Элифанты. Глава 24

Глава 24

          Спустя десять минут «Эрикса» поднялась и обратилась к своим спутникам:
- Довольно рассиживаться, пора в путь!
- Куда? - процедил сквозь зубы Клирик, морщась от боли в ноге. – Ничего же не видно.
- Вперёд! - выкрикнула «Эрикса». – А если ты, принц, будешь скулить и привлекать внимание, я тебя убью!
- Но куда нам идти, ведь в туннеле ничего не видно? - вновь заныл Клирик, но при этом поднялся с земли, опираясь о стену.
- Винтира, иди первой, – произнесла «Эрикса». – Клирик, держись за ней, потом Оркан, а я пойду замыкающим.
- Кто пойдёт? - задал вопрос Оркан, но, как и полагалось, ответа не получил.
          В полной темноте туннеля никто друг друга не видел, а ориентировались только на голос, так что скривившееся от злости лицо демона осталось невидимым.
- Последней пойду я, – раздался голос «Эриксы», – если этого кто-то ещё не понял. Всё, хватит пустых разговоров и ненужных вопросов. Нам как можно скорее нужно добраться до логова Элифантов. А если мы будем тут стоять, то сделаем это нескоро.
          Оркан более не стал задавать вопросов, ибо теперь он был твёрдо убеждён в том, что тело охотницы занял кто-то другой, но кем был этот таинственный незнакомец, оставалось загадкой. А чтобы его не расстраивать, принц решил не вступать с ним в дискуссию.
- Винтира, – произнёс Оркан, продолжая держать её за «руку», – будь осторожна.
- Не беспокойся, – ответила Винтира, крепче сжимая «руку» принца. – Хотя вокруг и не видно ничего, дорогу я прекрасно помню. – Что ж, тогда держимся за руки и идём осторожно, чтобы не угодить в ямы, которых здесь слишком много. А лучше держите друг друга за хвосты, – тут же добавила охотница за беглыми преступниками.
          Клирик, повинуясь голосу Винтиры, сделал шаг вперёд и ухватился за её хвост, сжимая его с такой силой, словно боялся потеряться.
- Оркан, отпусти мою «руку» и возьмись за хвост принца, а ты, Эрикса, держись за… – начала было Винтира.
- Все уже давно всё поняли, не стоит повторять это по несколько раз! - перебила её «Эрикса». – Встаём цепочкой и идём аккуратно вперёд!
          Взявшись за хвосты, путешественники отправились дальше по туннелю. Но что каждый из них думал в этот момент, оставалось тайной, ведь заглянуть в голову и прочитать чужие мысли невозможно.
         Пройдя пятьдесят шагов (Винтира считала их про себя), охотница остановилась и стала ощупывать перед собой стену, за которую держалась «рукой».
- Что случилось? - донёсся до Винтиры голос «Эриксы».
- Здесь туннель разветвляется и расходится в разные стороны, – ответила Винтира, продолжая шарить «рукой» по стене.
- Ну и в какой из них нам нужно идти? - задал вопрос демон пустыни.
- В правый туннель! - бросила в темноту Винтира.
- Ты это точно знаешь, что нам нужно идти именно в этот туннель? - вновь раздался голос «Эриксы».
- Да! - ответила Винтира, хотя точно знала, что им нужно повернуть налево.
          Оркан сразу же смекнул, что Винтира что-то придумала, но размышлять по этому поводу ни о чём не стал.
- Здесь нужно двигаться очень и очень тихо, так как этот туннель охраняет змеиный страж. А они хоть ничего не видят в темноте, но очень чувствительны и улавливают каждый посторонний шорох и звук.
- Тогда зачем нам идти в этот туннель? - дёрнул за хвост Винтиру Клирик.
- Чтоб тебя сожрали змеи, – зашипела на принца Винтира. – Больше так не делай, а то так врежу, что мало не покажется. Левый туннель делает крюк и выводит нас обратно в пещеру, откуда мы начали своё путешествие в этом лабиринте.
          Винтира, рассказывая о левом туннеле, говорила правду, но умолчала о том, что он также разветвляется. Один из его ответвлений ведёт обратно в пещеру, которая выходит на поверхность пустыни, а другой – в то место, где они встретили Вилинтину, истинную королеву Кенгуринов.
- А может, вернёмся? - взвыл Клирик. – Зачем нам лезть прямо в пасть к Элифантам?
- Заткнись! - прогремел из темноты голос «Эриксы». – Делай то, что тебе говорит Винтира, или я исполню своё слово.
- Зачем так грубо, я и в первый раз всё понял, – огрызнулся Клирик. – Веди, что стоишь, – дёрнув хвост Винтиры, но не так жёстко, как в первый раз, – это он уже сказал охотнице за беглыми преступниками.
- Идёмте, но ступайте так, чтобы не шуметь, – произнесла Винтира и, повернув в правый туннель, пошла вперёд, придерживаясь за стену.
          Цепочка вновь медленно потянулась по туннелю. И чем дальше продвигались наши путешественники, тем ближе они подходили к логову Элифантов.

***

          По возвращении в пещеру змеи незамедлительно устремились к Эффе, дабы поведать ей о том, что они узрели в пустыне, и о том, что произошло с деревней Кенгуринов.
-  Вы утверждаете, что беглецов было четверо? - произнесла королева Элифантов.
- Да! - ответила одна из змей. – Два Кенгурина и столько же рептилоидов. Но откуда эти чужаки здесь взялись, мне неведомо.
- Я видела уже их, – произнесла Эффа. – И эти рептилоиды очень опасны. Вы видели, что они сделали с нашими сёстрами, когда вступили с ними в схватку, выскочив из пещеры?
- Видели, – произнесла всё та же змея. – Но не только эти рептилоиды опасны для нас, у Кенгуринов имеются бластеры. Когда мы погнались за ними, то они открыли по нам огонь. В меня они не попали, а вот сестру немного задели лучом, опалив хвост.
- Ладно, отдыхайте, – зашипела на змей королева. – А я подумаю, что можно…
          Но Эффа не успела договорить, как в пещеру вбежала Вилинтина.
- Королева, среди этих четверых беглецов находится мой сын, – заговорила Вилинтина, делая в сторону Эффы несколько шагов.
- Ступайте! - бросила Эффа своим сёстрам.

          Дождавшись, когда сёстры уползли в свои норы, королева обратила свой взор к Вилинтине и спросила:
- Откуда ты знаешь, что среди них находится твой сын?
- Несколько минут назад мне сообщили, что эти четверо приближаются сюда, – заговорила королева Лимории. – Индина видела их в туннеле.
- Отчего мне не сообщили об этом сразу же? - прошипела Эффа, дёрнув головой и ударив хвостом о землю с такой силой, что по пещере прокатился гул.
- Ты же знаешь, Эффа, Индина – моя служанка и страшится обратиться к тебе напрямую, – ответила Вилинтина.
- В каком туннеле они сейчас? - уже спокойным тоном осведомилась королева Элифантов, взглянув на Вилинтину.
- Они свернули в правый туннель и движутся прямо сюда. Через сорок минут, если ничто не помешает, они будут здесь.
- Эльфиния? - окликнула Эффа змею, что охраняла вход в пещеру.
          В тот же миг из прохода высунулась огромная змеиная голова, и, пристально глядя на королеву, змея прошипела:
- Что прикажешь, сестра?
          Элифанты всегда обращались друг к другу как к сёстрам, не придавая значения различиям в положении. В семействе Элифантов все были равны: будь то простая змея, охотница или сама королева.
- Ты слышала, что сообщила Вилинтина? - спросила Эффа у Эльфинии.
- Да! - ответила змея.
- Ступай в туннель и приведи сюда нарушителей спокойствия, что нежданно проникли в наше логово, живыми.
- Хорошо! - прошипела Эльфиния и удалилась так же тихо, как и появилась.
          Как только голова Эльфинии вновь исчезла в проходе, Эффа повернулась к Вилинтине и произнесла:
- Ступай к себе, если понадобишься, тебя позовут.
          Склонив голову перед королевой, Вилинтина покинула пещеру и поспешила в своё жилище.
          В небольшой пещере, где Эффа поселила Вилинтину, находилась сейчас и Ликия, а служанка Индина и слуга-«мужчина» жили отдельно, но их пещеры находились рядом и соединялись проходом.

          Когда Вилинтина вошла в свою пещеру, Ликия, сидевшая в кресле, поднялась и, взглянув на королеву Лимории, поинтересовалась:
- Что вам сказала Эффа, когда узнала, что сюда идёт вам сын?
- Королева послала в туннель Эльфинию и велела привести к ней моего сына и охотницу, которая сопровождает его. Но если они начнут стрелять, я опасаюсь, что их не оставят в живых.
- Вы знаете, ту охотницу, которая находится с вашим сыном? - спросила Ликия, не отводя глаз от королевы Лимории.
- Нет! - ответила Вилинтина. – Но вместе с сыном и охотницей в туннеле находятся ещё двое представителей рептилоидной расы.
- Я знаю их, – произнесла Ликия. – Это Винтира, она, как и мы, охотница, и Оркан, он принц своей расы, как и ваш сын. Эти двое представителей рептилоидной расы прибыли к нам с другой планеты. Нет, скорее, их забросило на нашу планету. Винтира рассказывала Киркуне, что у них был телепортатор, но что-то случилось, и они вместо своей родной планеты оказались здесь.
- Ты хорошо знаешь этих чужаков? - спросила Вилинтина Ликию.
- Нет! - ответила охотница. – Но только они вместе с вашим сыном попытались сбежать с нашей деревни, однако по приказу Киркуны их перехватили в горах и вернули.
          Но то, что она находилась в том отряде охотниц, Ликия умолчала.
- Значит, этим чужакам можно доверять или… – начала было Вилинтина, но Ликия её перебила.
- Этого я не знаю. Но если Клирик сейчас с ними, значит, рептилоидам это выгодно, и они будут держаться вместе.
- Бери Индину, – заговорила Вилинтина, – и попытайся опередить Эльфинию. Мой сын не должен попасть в плен к Эффе.
- А что делать с остальными? - поинтересовалась охотница.
- С ними пускай разбирается королева Элифантов! - бросила Вилинтина. – Поспеши, иначе будет слишком поздно!

          Вместо того чтобы сразу же проникнуть в туннель, Эльфиния направилась к своей сестре, дабы совместными усилиями напасть на незваных гостей.
          И пока Эльфиния вела беседу с Ильфией, Ликия и Индина, не теряя времени, устремились в туннель, намереваясь перехватить Клирика и привести его к матери.
          Чтобы не вызвать паники среди своих сородичей и рептилоидов в темноте, Индина решила взять с собой небольшой фонарь. Света от него было недостаточно, но так они могли быстрее добраться до Клирика и его спутников, которые двигались по туннелю в направлении логова Элифантов.
          Так, чтобы принц узнал их и не открыл огонь из бластера, Индина, держа фонарь над головой, шла рядом с охотницей. Ведь Ликию Клирик знал хорошо, он жил вместе с ней в деревне, а вот Индину никогда в своей жизни не видел, и это могло его напугать.
- Нам нужно поторопиться! - бросила Ликия Индине. – Змеи могут опередить нас и захватить принца!
- Не беспокойся, – ответила служанка Вилинтины. – Я знаю короткий путь в туннель, где сейчас находится принц и его друзья, так что мы выйдем к ним первыми и намного опередим Эльфинию.