Меня на небе не ищи. Пролог

       Полоцкое княжество. Древняя Русь.

       Деревянный настил полов содрогнулся от бега. В покои ворвался гонец.

       Князь смерил запыхавшегося вестника строгим взглядом. Парень смутился, поправил шапку, съехавшую набекрень, и едва переставляя непослушные ноги, сделал пару шагов вперед.

       — Володар убит, княже, — сказал он задыхаясь. — Его… купцы нашли в лесу. Проявили уважение — доставили к воротам.

       Голову князя окутал туман. Он молча встал и, широко шагая, направился к воротам. Гонец поспешил следом.

       Резным лестницам, казалось, нет конца. Виски пульсировали в такт тяжелым шагам. Лицо князя не выдавало ни единой эмоции, но руки его холодели, а дыхание врывалось в грудь и вырывалось наружу рваными клочками. Надежда, что погибший – не Володар, пинала в спину. Страх, что перед воротами лежит княжеский зять, путал ноги, бил в лицо.

       Купцы и стража расступились. Князь закрыл руками рот, чтобы заглушить крик, похожий на рев, подкрался ближе, упал на колени и крепко прижал к себе бездыханное тело. Через несколько мгновений он расслабил кисть, занес ладонь над зияющей раной на лбу юноши и увидел последние минуты его жизни.

       Густой лес. Ночь. Уставший конь плетется еле-еле. Осенний дождь остужает пылающие щеки Володара. Он с блаженством закрывает глаза и улыбается. Молния. Удар. Громадный дуб, под которым идет конь, расколот надвое и вот-вот рухнет!

       Князь обнял мертвого еще крепче, закричал громче. Вспомнилось, как много лет назад учил маленького мальчика держать меч, как юная Лымать едва не убила Володара из лука, и как совсем недавно, полный больших надежд, выдал замуж за сына верного воеводы свою единственную дочь. Но тут же в памяти вереницей пронеслись слова волхва: «В твоих руках власть, княже, но ты — не Бог. Поспешишь — случится беда».

       За спиной послышались тихие шаги, князь обернулся. Ком в горле мешал дышать, говорить.

       — А как же предание? Как же солнце вровень с луной? Выдумка? — тихо спросил князь, будто не своим голосом.

       По морщинистым щекам старца покатились слезы.

       — Княже… — прохрипел Артаким. — Предание истолковали неверно. Луна не вышла вровень с солнцем. Она его закрыла. Это — не знамение. Оттого… Перун разгневался и забрал Володара.

       Красноватый закат медленно падал на верхушки деревьев. Легкий ветерок щекотал травинки у ворот, ласково гладил мокрое от слез лицо волхва Артакима. Его род снова скорбел о потомке.