Червь Макгонигал

Автор: Р. А. Лафферти.
***
Mcgonigal's Worm.Это случилось — в этом не было никаких сомнений.
 Но как это можно было предотвратить?_«Миры научной фантастики», ноябрь 1960 г.
***
Когда это произошло, это прошло незамеченным. Хотя это затронуло всех
хордовых на Земле (за возможным исключением, о котором мы поговорим чуть позже),
никто об этом не знал, даже сам принц всех хордовых, человек.
 Как он мог узнать об этом так быстро?

Хотя его жизненный путь внезапно оборвался, это был долгий путь,
и смерть была ещё далеко. Поэтому почти никто не подозревал об этом.
в течение двадцати четырёх часов, не была принята даже в качестве рабочей теории в течение почти
трёх дней и не была осознана во всей своей полноте в течение недели.

 Итак, произошло внезапное и повсеместное адинатогенезное вымирание всех
хордовых, но не адинатотокосов; это различие в течение многих лет
давало исследователям феномена некоторую надежду.

И ещё одна надежда была в том, что один маленький, но настоящий представитель
хордовых не пострадал: энтеропневстрон, баланоглоссида самого странного вида,
существо, известное как червь МакГонигал. Однако надежда, которую могло дать это
существо, была очень слабой.

Катастрофа была впервые замечена любителем примерно через день после того, как
это произошло. Просто некоторые эксперименты не сработали должным образом
и должных результатов не последовало. И на второй день
(понедельник) было, вероятно, около сотни записей о довольно необычном и
нестатистичном поведении, но пока что закономерность вообще не вызывала подозрений.

На третий день капризный и подозрительный сотрудник лаборатории пошла
дом поставка со злым обвинение в том, что он был продан стерильных мышей.
Это было то, что нельзя было игнорировать, и именно это привело к
схема всего этого была раскрыта, и подтверждения
появлялись с головокружительной скоростью. Не совсем раскрыта,
конечно, из-за страха паники, если бы информация дошла до общественности. Но среди
учёного сообщества эта новость произвела эффект землетрясения.

 Однако, когда она дошла до общественности неделю спустя, её встретили
смехом. Люди не поверили.

 * * * * *

«Систематизация доказательств становится утомительной», — сказал директор Конкорд
из недавно созданного Института палингенезии. «Факты
неопровержимо. У морского иглобрюха, ланцетника, рыбы-луны, ската, морского кота, рыбы, лягушки, аллигатора,
змеи, черепахи, тюленя, морской свиньи, мыши, летучей мыши, птицы, свиньи, лошади, обезьяны и человека
отсутствовала способность к зачатию. Это произошло внезапно, возможно, мгновенно. Мы не можем найти лекарство. Однако почти наверняка те дети, которые уже находятся в утробе, будут последними, кто родится на Земле. Мы не знаем, вызвано ли это естественными причинами или кто-то сделал это с нами. За десять месяцев мы перепробовали почти всё в мире и не нашли ничего
ответ. И всё же, как ни странно, паники нет.

"Кроме как среди нас, — сказал Эпплби, его помощник, — чья задача — изучать это. Но люди настолько смирились с этим, что теперь их главный интерес — всемирные тотализаторы, где общая сумма ставок исчисляется миллиардами.

"Да, ставки на последнего ребёнка, который родится в мире. По крайней мере, это докажет одну вещь. Прежний законный срок для установления посмертного отцовства
составлял год и один день. Будет ли он превышен? У алжирского истца,
имеющего все доказательства, в запасе почти три месяца. А у тех, кто лучше
Афганцы ещё не сдались. Испанский претендент, по слухам, задерживается по медицинским показаниям, и это вызывает довольно гневные протесты. Это совсем нечестно, мы это знаем. Но, с другой стороны, всеобъемлющий свод правил, охватывающий все страны, так и не был составлен; Испания просто решила не присоединяться к пакту. Но могут возникнуть проблемы, если испанские спонсоры попытаются собрать средства.

«А ещё есть недавно появившаяся претендентка из Мексики».

«Я не слишком доверяю этой Хуаните-появлению-в-последний-момент. Если бы она была серьёзной претенденткой, почему о ней не было известно раньше?»

Алжирский претендент, однако, оказался победителем. И время было таким:
невероятные триста восемьдесят восемь дней. Итак, последний ребенок на
Земле, по всей вероятности, родился.

Теперь их было около тридцати институты работают над проблемой, большинство из
им по международным каналам связи. Тринадцать лет прошло, и никто
надежда умерла. Это означало, что те, кто уже находился в утробе матери на момент катастрофы
, могли сами оказаться фертильными. Теперь стало ясно, что
это не так, если только по какой-то причине не будет наблюдаться
задержка фертильности.

Совет по космическим причинам ни в коем случае не зашёл в тупик. Он зашёл в такое количество тупиков, что это ещё больше сбивало с толку.

"Дело не в том, — сказал Хегнер в одном из своих ежегодных отчётов, —
могла ли бесплодность быть вызвана космическими силами. Конечно, могла. Она могла быть вызвана двадцатью способами. Чудо в том, что фертильность вообще была возможна. Должно быть, для каждой опасности был предусмотрен щит. Мы лишь в общих чертах знаем, что это такое.
 Мы не знаем, какой из них вышел из строя и почему.

 «А мог ли сбой быть вызван врагом?» — спросил собеседник.

«Конечно, это могло быть так. Почти по определению мы должны называть врагом всё, что может причинить нам вред. Но то, что это был сознательный враг, — это совсем другое. Кто может сказать, что космические силы сознательны? Или даже что значит быть сознательным?»

 * * * * *

Тем не менее, Институт поиска возможностей добился определённых успехов.
Он разработал тест, достоверный тест, для определения того, есть ли у
оставшегося в живых индивидуума искра возможной фертильности. И всего за несколько миллионов
тестов он нашёл одного самца землеройки, одного самца олуши,
не менее трёх самцов жёлтого окуня, одна самка аллигатора и
одна самка грязевого щенка, и все они всё ещё обладали потенциалом. Это
было обнадеживающе, но не решало проблему. Ни одно из возможных сочетаний
этих особей не могло дать результата, хотя попытки предпринимались.

 И когда тест на возможность был проведён на всех людях Земли,
то именно этот невероятный и неожиданный успех увенчал усилия института. Из трёх миллиардов протестированных людей у двоих
тест оказался положительным, и (невероятная удача)
один из них был мужчиной, а другая — женщиной.

Итак, проблема была решена. Несколько лет были потеряны, это правда,
и потребовалось бы несколько поколений, чтобы снова встать на ноги. Но жизнь была спасена. Цивилизацию ещё можно было передать. Не всё было потеряно.

 Муша ибн Смуэль был чернокожим арабом, неэкономным человеком с небольшим доходом. В его карточке было указано, что он вор, но, возможно, это был эвфемизм. Он был средних лет и в полном расцвете сил,
простой человек, не искушённый в тонкостях. Он не был ни
ненавистником вина, как мусульманин, ни болтуном, как грек. Он
черпал душу в тишине и порт-саидском виски и редко крал
больше, чем ему было нужно. И он обладал особыми способностями, которых не было ни у кого другого
человек в мире.

Сесилия Клатт была привлекательной и высокомерной старой девой тридцати пяти лет.
Она обладала как унаследованным, так и приобретенным богатством, а также была
проницательной деловой женщиной и любительницей искусства. В ней действительно была жилка
упрямства, но она редко показывала это, если ей не перечили.

Итак, в первый раз, когда она сказала «нет», это почти не было заметно. А во второй раз, когда она это
сказала, было ощущение, что она не совсем понимает
ситуация. Так что именно Кармоди Оверларк, вкрадчивый дипломат, пришёл к ней с
доводами.

"Вы — единственная надежда человечества, — сказал он ей. — В каком-то смысле
вы — новая Ева."

"Я слышала, что о первой плохо отзывались, — сказала Сесилия. — Но её
единственная вина заключалась в том, что её можно было в чём-то убедить. Меня — нет."

"А это главное".

"Не совсем. Если это наше время, чтобы исчезнуть, то пусть мы исчезнем с
достоинства. Чего и вам советую без него. Он бы оставить нам немного
меньше, чем человек."

"Мисс Clutt, это мировая проблема. Вы не только физическому лицу".

«Я не _только_ личность. Не существует такого понятия, как _только_ личность. Если когда-нибудь о человеке можно будет сказать, что он _только_ личность, то человечество уже потерпело неудачу».

«Мы пытались убедить его. Теперь, согласно особому чрезвычайному закону, мы имеем право применять принуждение».

«Посмотрим. Я всегда любил хорошую драку».

Те, кто читал «Историю государства» того периода, знают, что это
не удалось. Но приведённые там причины искажены. «Непредвиденные
обстоятельства» скрывают множество неудач. Но на самом деле произошло
вот что.

Муся ибн С. было достаточно сговорчивым. Хотя отказывается летать, он
готовностью прийти на корабле. И только когда они вышли из
Внутреннего моря и оказались в Атлантике, он проявил определенное беспокойство. Наконец
он попросил, достаточно разумно, показать фотографию его невесты. Но
его реакция при виде этого была неразумной.

Он завопил, как умирающий верблюд. И он прыгнул за борт. Он был решительным пловцом и направлялся домой. За ним послали лодку, и она его догнала. Но когда она приблизилась к нему, он подал сигнал. Неизвестно, как глубоко он нырнул, но больше его никто не видел.

Услышав об этом, Сесилия Клатт впервые в жизни немного растерялась. На всякий случай она попросила копию картины.

"О, эта, — сказала Сесилия. — На самом деле, это довольно милая картина.
Она мне немного льстит. Но какая странная реакция. Какая действительно странная реакция."

 * * * * *

Это отразилось на экономике. Начальные школы были
закрыты, за исключением нескольких, переданных детям с ограниченными возможностями.
 Через год или два закроются и средние школы. Колледжи,
возможно, будут существовать всегда, для обучения взрослых и для
Расширялись высшие учебные заведения. И всё же интерес к будущему угасал,
хотя личное будущее никого не сокращалось. Новое строительство почти прекратилось,
и дома с несколькими спальнями стали редкостью на рынке. Через несколько лет
рабочая сила вообще не пополнялась. Скоро в армии не останется молодых
солдат. И вскоре последние глаза будут смотреть на мир с внезапной
поэтической ясностью, которая часто приходит с возрастом.

В нравственности произошёл явный спад. Нравственность пришла в упадок
каждое поколение, начиная с первого, которое само по себе оставляло желать лучшего. Но это новое поколение было другим. Это было дерево, которое не могло приносить плоды, эгоистичное дерево с твёрдой корой. Но что толку смотреть на него и содрогаться при мысли о будущем? От будущего уже избавились.

 Теперь у них появилось новое увлечение, мания, охватившая весь мир, — клубы «Последний человек». Их были миллионы. Кто станет последним человеком, живущим на Земле?

Но институты продолжали работать. В частности, Капсульный институт
работал над систематизацией и сохранением всех знаний. Для
кого? Для тех, кто может прийти после. Кого? Какого вида? Но все же
они работали над этим.

И самым странным из институтов была Передача по чистой случайности
Общество. Несмотря на все насмешки и глумления, он упорствовал в своей
особой цели: найти какое-нибудь жизнеспособное существо, которое можно было бы обучить или
адаптировать или мутировать, чтобы оно впитывало человеческие знания и продолжало еще раз
человеческую традицию.

Какое существо? От какого возможного штамма это могло произойти? Какое существо на
Земле не пострадало?

 Ну, самым крупным из них был гигантский кальмар. Но это было не
многообещающий. Он не проявлял никакого развития на протяжении многих миллионов лет; он
не казался способным к развитию или образованию. И, более того,
существуют трудности установления взаимопонимания с существом, которое может жить только в
глубоководье.

Там были насекомые. Пчелы и муравьи были способны к организации,
хотя им было отказано в разуме. Пауки были показаны некоторые прочный
способности и плодовых мушек. Были назначены исследования специальные комитеты
каждый. А потом появились блохи. Старых мошенников из бродячих цирков
вытащили из отставки и назначили на ответственные должности
власть. Если бы блох действительно можно было научить, то эти люди могли бы научить
их. Но хотя блох можно научить носить микроскопические очки,
их нельзя научить читать. Всё это казалось довольно бесполезным.

 * * * * *

А ещё были раки, улитки, морские звёзды, морские огурцы.
Были пресноводные плоские черви и печёночные сосальщики. Там были
полип, губка, головоногий моллюск. Но, в конце концов, ни один из них
не принадлежал к основной линии. Они были потомками неудачников. А
что насчёт благородной родословной, которая преуспела, которая возвысилась
прежде всего, и учитывая цивилизацию, хордовые? От этой благородной линии ничего не осталось? Какая высшая форма всё ещё размножается?

 Червь МакГонигала.

 Это обескураживало.

 Но для тщательного изучения М.В., как его теперь называли, был создан новый крупный институт. И в Институт М.В. направлялись все
таланты, которые казались целесообразными.

И одной из первых, кто начал работать в Институте на общих
началах, была молодая женщина лет тридцати с небольшим по имени Джорджина Хикл. Молодая
женщина? Да. Джорджина была чуть ли не самой молодой женщиной в
весь мир. Она была легкомысленной женой и не любила червей. Но кто-то
должен был работать, а в то время других вакансий не было.

Но на нее не произвела впечатления идеологическая обработка, проводимая в этой новой лаборатории.


"Вы должны полностью изменить свой образ мышления", - сказал врач, который
проинструктировал их. "Мы ищем новых специалистов. Мы ищем любые
возможен прорыв. Ты должен научиться думать о М.У. как о надежде мира.
"Угу", - сказала Джорджина.
"Ты должен думать о М.У. как о своей самой близкой родственнице, как о своей кузине".- Угу, - сказала Джорджина.
«Ты должна думать о нём как о своём младшем брате, которого ты должна учить,
как о своём ребёнке, как о своём любимом сыне».
«Угу, угу», — сказала Джорджина, потому что не любила червей.
И работа ей не нравилась. Она плохо учила червей. Она считала их глупыми и упрямыми. Они не вызывали у неё сочувствия,и через несколько недель ей стало от них тошно.
 * * * * *
Но её недуг был загадочным. Никто из молодых врачей никогда не видел ничего подобного. И он был заразным. Другие женщины в
У Брайт нью лаборант начали проявляться похожие симптомы. И все же заражение
было невозможно, такие крайние меры предосторожности были приняты для
защиты червей.
Но Джорджина не поддавалась лечению. И болезнь Хикли был
наверняка распространение. Острее молодых врачей свежие из величайших
медицинские школы были призваны. Они знали все, что должно было стать известным про все новые заболевания. Но они этого не знали.
Джорджина почувствовала себя странно, и с ней начали происходить странные вещи. Например,в то самое утро по дороге на работу на неё уставилась та пожилая женщина."Слава богу, - сказала пожилая леди, - это чудо". И она перекрестилась.И Джорджина услышала другие комментарии.
"Я в это не верю. Это невозможно", - сказал мужчина.
"Что ж, это действительно похоже на то", - сказала какая-то женщина.
Поэтому Джорджина в полдень отправилась к психиатру и сказала ему, что
ей кажется, будто люди смотрят на неё и говорят о ней, и
что ей делать. Ей было не по себе, сказала она.

"Дело не в этом," — сказал психиатр. Затем он
пошёл с ней в лабораторию, чтобы посмотреть на других женщин, страдающих болезнью Хикла, о которой он слышал. После этого он отозвал молодых врачей из лаборатории в сторону для консультации.
"Я не знаю, какими полномочиями вы собираетесь нас инструктировать", - сказал один."Вас не повышали в должности тридцать лет"."Я знаю это".
"Вы совершенно не знакомы с новейшими технологиями"."Я это знаю".
"Вас описали - я полагаю, точно - как старого чудака"."Это я тоже знаю".
"Тогда что вы могли бы рассказать нам о таком новом явлении, как болезнь Хикла?""Только то, что на самом деле это не ново. И, собственно говоря, не
болезнь».
 * * * * *

Вот почему даже сегодня есть суеверные люди, которые держат
червей Макгонигала в маленьких сетчатых клетках, веря, что они
обеспечивают плодовитость. Это полная чушь, и она возникла только потому, что именно в лаборатории М.В.
впервые было замечено, что беременность возвращается, и это явление было названо в честь одной из работавших там женщин. Это убеждение восходит к
тому древнему поколению, которое едва не стало последним.

 Официальное объяснение состоит в том, что Земля и её Солнечная система,
В течение тридцати пяти лет он находился в зоне таинственного космического
излучения. А затем он покинул эту зону.
Но многие до сих пор верят во влияние «Червя Макгонигала».
**********