Книга владык, глава xviii. испытания на пути к вер

— Какого чёрта мы вообще сюда лезем? — простонал Григор, вытряхивая из сапога мелкие камни. — Ну кто в здравом уме идёт в горы, зная, что там их ждёт смертельная магия и сомнительные философские загадки?
— Мы, — сухо ответила Эва, не оборачиваясь.
Тропа становилась всё круче. Туман стелился по земле, обволакивая ноги, словно умолял развернуться обратно. Воздух был плотным, а земля вязкой, как плохая каша. Даже дышать приходилось с усилием.
— У меня ощущение, что эта гора нас не любит, — пробормотал Григор.
— Она не любит слабаков, — подметила Эва, — а ты просто ищешь повод поплакаться.
— Конечно, а что ещё делать в такой ситуации? Могла бы побаловать и посочувствовать немного, я ведь лингвист, а не скалолаз.
С каждой минутой казалось, что реальность искривляется. Вершина, которая недавно была так близко, теперь исчезла за плотной стеной тумана. Камни под ногами становились острее, тропа — уже, а ощущение, что кто-то смотрит из темноты, не оставляло.
— Ну, если это ловушка, то я бы хотел, чтобы она была хотя бы более гостеприимной. Может, с чаем и печеньками? — буркнул Григор.
— Добро пожаловать в клуб неоправданных ожиданий, — ответила Эва.
И тут тропа разошлась на две.
— О-о-о, классика жанра! — театрально воскликнул Григор. — «Выберите свою судьбу: направо — боль, налево — тоже боль, но с сюрпризом».
Один путь вёл вверх, и он был усеян острыми, словно лезвие, камнями. Другой — утопал в тумане, напоминающем пасть гигантского зверя.
— О, отличное меню: резня или неизвестность! — добавил он.
— Твоя сила — это выбор, — произнёс незнакомый голос прямо у них в головах.
Григор вскрикнул и обернулся.
— О, а давайте не будем так делать?!
— Без страха пути не будет, — добавил голос, будто наслаждаясь их смятением.
Эва стиснула зубы. Её мысли бурлили. Страх сковывал движения, разум требовал логики, но логики здесь не было.
— Мы идём по камням, — твёрдо сказала она.
— Вот ты, конечно, экстремалка… — проворчал Григор, но последовал за ней.
Каждый шаг был словно удар ножом. Острая боль, кровь на камнях, но что-то внутри менялось. Со страхом уходило и сомнение. Каждый шаг превращался в вызов, и с каждым новым шагом она понимала: страх был всего лишь иллюзией.
— Обожаю такие путешествия, — сквозь зубы выдавил Григор.
Но это было ещё не всё. Когда они преодолели дорогу боли, перед ними выросла стена. Гладкая, высокая, как сама гора. Но не каменная — живая. Её поверхность слегка пульсировала, а в центре светился странный символ.
— Нет-нет-нет, я знаю, как это работает, — быстро заговорил Григор. — Сейчас ты к нему прикоснёшься, тебя утащит в другое измерение, я останусь один, с ума сойду, начну разговаривать с камнями…
— Не глупи, — отрезала Эва.

Она коснулась знака, и стена словно ожила. Светящиеся ленты рванулись к ней, обвивая тело.
— Да что ж такое! — Григор шагнул вперёд, но его тут же откинуло назад.
— Ты должна освободиться, — снова прозвучал голос. — Но помни, свобода — это не всегда то, что кажется.
Внутри Эвы что-то сломалось. Свобода. Осознание ударило, словно молния. Она держалась за свои страхи, за сомнения, за прошлое. Но свобода — это не отсутствие границ, а умение их раздвигать. Она сделала вдох. И отпустила. Ленты исчезли. Стена рассеялась, словно дым.
Перед ними открылся путь.
— Знаешь, — сказал Григор, поднимаясь на ноги, — если дальше будут ещё испытания, давай попробуем договориться с этой горой. Я, например, могу принести в жертву свою терпимость.
Эва усмехнулась.
— Ты ещё держишься?
— Чисто на сарказме.
Но испытания не закончились. Впереди была вершина. И тайны, которые они даже не могли предугадать.