Берега гл. 3

                3

- Нет, вы только посмотрите. Спит и не думает, что натворила. Да проснись же ты! - Агнессу снова трясли за плечо.
- Да, встаю. Ой, где я?
- По всей видимости, в моем саду, милочка.
- Опять!
- Что значит опять? Ты ведь никогда не была у меня! В первый раз тебя вижу.
Агнесса осмотрелась.

- Вот чудеса, я опять на суше и опять на клумбе!
- Так и будем общаться на улице или пройдем в дом? - к Агнессе обращалась уже не молодая, но очень ухоженная женщина.
- Вроде мне повезло, - подумала девочка, - эта дама не выглядит злобной.

- Ты идешь?
- Не сидеть же мне в этой лодке все время.
- За лодку не волнуйся, слуги ее выбросят.
- Ой, не надо, она мне дорога, - почему-то Агнесса вдруг испугалась, что останется без лодки.
- Хорошо, пусть положат в конце сада. Идем, я покажу тебе дом.
Агнесса поплотней закуталась в шаль и пошла за дамой.

Дом был большой, обставленный дорогой мебелью. Повсюду золото, хрусталь, бархат и меха, множество слуг, горничных и лакеев. Блеск обстановки поражал и ослеплял.

Хозяйка дома медленно показывала девочке комнату за комнатой, называя стоимость каждой вещи. Она смаковала каждый ценник, как ребенок рождественские сладости.

- А эта ваза настолько дорогая и древняя, что даже стенки внизу толще, чем вверху. Ты меня слышишь?
- Да, да, конечно…

Дама водила Агнессу по дому почти весь день. Девочка жутко устала, к тому же она была очень голодна. Ее желудок стал жалобно урчать.
- Ой, я совсем забыла, ты видно не против подкрепиться, идем в столовую, у меня самое дорогое серебро в округе.

Агнессу переодели, хорошо накормили и уложили в мягкую кровать.
Неделю уставшая путешественница жила, словно в сказке. Хозяйка дома одевала ее в роскошные платья и кормила досыта. Единственное, что не понимала Агнесса: для чего, ее показывали гостям как дорогую игрушку.

Она то и дело слышала: “Ох, это милое платьице мне обошлось в целое состояние. Я понимаю, что это очень дорого иметь содержанку, но что поделать, девочке некуда деться”.


В такие моменты Агнессе хотелось провалиться сквозь землю. А гости, охая и сгорая от зависти, наперебой восхваляли благодетельность хозяйки. Дама в такие моменты раздувалась от тщеславия и гордыни.

Но хорошая жизнь девочки закончилась в тот момент, когда хозяйке подарили собачку. Это была маленькая, капризная собачонка очень редкой, а главное баснословно дорогой породы. А так как Агнесса уже надоела гостям, о ней быстро забыли. Все внимание переключилось на Изольду - так назвали собачонку.

Агнессу переселили в комнату для прислуги. Хозяйка великодушно оставила ей пару самых дешевых платьев и позволила жить в доме, в качестве прислуги на кухне.

Девочка никак не могла понять таких перемен. Она сидела на кухне и чистила сковородку, из ее глаз невольно катились слезы.

- Не плачь, дитя, - к девочке подошла пожилая женщина.
- Кто вы? А, впрочем, я знаю - вы няня хозяйки дома.
- Верно, дитя. Не плачь, вот твоя шаль, укутайся в нее и послушай меня.
Агнесса с благодарностью взяла свою шаль. В этот момент ей стало немного стыдно: с тех пор как у нее появились новые платья, подарок няни долго валялся в пыльном углу.

- Слушай меня, дитя. Ты целый месяц прожила в этом доме. За это время ты увидела тщеславие во всех его проявлениях. Дама-хозяйка дома действительно моя воспитанница, но она возгордилась и не желает меня знать. Скоро она и тебя совсем забудет и никому до тебя не будет дела. Пора уходить, Агнесса, ты, понимаешь?

- Да, я понимаю, - Агнессе не хотелось покидать этот дом, она надеялась на возвращение сказки, но слова няни оборвали последнюю надежду.

Ночью Агнесса и няня тихо вышли из дома, они быстро нашли лодку и водрузили ее на тележку садовника. Няня помогла девочке довезти лодку до пологого берега и спустить ее на воду.

- Ступай, дитя, удачи тебе и не теряй больше шаль своей няни.
- Конечно, я теперь с нею не расстанусь.

И вот опять Агнессу покачивает на волнах. Она укуталась в шаль и позволила течению нести свою лодку прочь.

- Интересно, я снова окажусь на клумбе? Посмотрим, утро вечера мудренее.
Постепенно мирное покачивание лодки убаюкало ее.
               
                3

- Да, было-было, но чтобы на клумбе росла лодка, да еще и с девушкой - такого еще не было.

Агнессу опять разбудили посреди чужого двора. На этот раз она даже не удивилась.

- Ты кто такая?
- Я Агнесса, - привычно представилась девочка. Она огляделась. Небольшой домик, ухоженный сад. Ничего лишнего, но и не спартанские условия.

“Может, здесь повезет”, - подумала Агнесса, выбираясь из своей лодки. Она осторожно ступала, стараясь не повредить цветы. Не известно, какие люди живут в этом доме.

- И что ты тут делаешь, Агнесса?
- Пока не знаю.
- Замечательно, она не знает! Это просто чудесно! Ладно, пошли в дом, я познакомлю тебя с семьей.

Мужчина средних лет привел в дом уставшую путешественницу.

- Вот моя жена Тори, а это - моя дочь Ганна.
- Очень приятно, Агнесса.

- Ну, а я Скоб, с тобой я уже познакомился. Видно жить тебе негде, поживи пока у нас, а там посмотрим. Будешь помогать по хозяйству. А сейчас все к столу, давно пора завтракать. Идем, что стоишь?

Агнесса почти счастливая пошла в столовую. Может, она нашла семью, и теперь ее странствия закончатся?

Агнесса уже неделю жила в семье Скоба. Сперва, она не могла поверить в удачу - приветливые хозяева не слишком обременяли ее работой. Обращались с ней, словно она их близкая родственница. Но постепенно девочка стала замечать, что Ганна, такая милая и приветливая со своими подругами, могла целыми вечерами рассказывать Агнессе про них всякие гадости.

Хозяин тоже был странным. При людях, он разливался патокой, изображая любовь к своей супруге. Но стоило ей отлучиться из дома… Он сразу спешил в объятья к молодой соседке.

Да и сама хозяюшка дома постоянно обсуждала соседей и, тем не менее, все время созывала их на вечера и банкеты. Девочка никак не могла понять - зачем?

И вот, во время очередного приема, к ним пришло особенно много гостей. Одна дама одела столь некрасивое и безвкусное платье, что у Агнессы дух перехватило, когда она ее увидела.

- Ах, как вы хороши сегодня, милочка, - ворковала Тори.
- Это платье - шедевр кутюрье, оно вам так идет.

- Да, оно было одно такое, немного оригинальное, но надо же как-нибудь выделиться из толпы.
- Вы совершенно правы. Правда, Агнесса?

- А мне платье не понравилось, и если хотите знать мое мнение - я более безвкусного и некрасивого платья никогда не видела. Оно вас очень портит.


Что тут началось! Дама упала в обморок, следом рухнула хозяйка. Гости стали перешептываться, а потом, и открыто смеяться над дамой. Хозяин со злостью схватил Агнессу за руку и выволок из зала.

- Что же ты делаешь, злодейка?!
- А что? Я просто сказала правду.
- Правду! Да как ты могла! Это уважаемая дама, ты оскорбила ее и опозорила мой дом! Я принял тебя как дочь, а ты ответила мне таким злом. Марш в комнату и не выходи до конца приема. Вон с моих глаз!


Агнесса не особо сожалела об этом вечере. Ей надоели лживые ужимки хозяев.

Но на следующее утро девочка с опаской спустилась к завтраку.
- А, это ты, проходи, садись. Зачем же так вчера? Да, платье действительно жуткое, но ты же могла солгать. Зачем было создавать такой скандал?

- А зачем лгать?
- Как зачем? Так легче жить, не солжешь - не проживешь. Верно, мама?
- Да, Ганна, так. Ничего, Агнесса просто еще не опытна, научится.

И опять потянулись дни. Агнесса старалась избегать гостей и больше не высказывать своего мнения. Кругом все мило улыбались, а за глаза - обсуждали и сплетничали.

Уже прошло много времени, и скандал совсем забылся. Однажды вечером Агнесса шла из кухни к себе в комнату. Из неплотно закрытой двери она услышала негромкие голоса. Говорил хозяин.

- Ты представляешь, - басил Скоб, - опять мясо подорожало.
- Да, - охала Тори, - и молоко тоже. А у нас кошелек не резиновый.
- Да уж. Еще эта Агнесса сидит на шее. Толку от нее никакого, только убытки.
- А помните, что она устроила нам на том приеме?
- И где она взялась на нашу голову?

Агнесса не поверила своим ушам. Она и подумать не могла, что в тягость этим людям. Она же всегда помогала им, как могла! Да и жила эта семья далеко не бедно. Девочка застыла от изумления.

- Ты что тут стоишь?
- А, Ганна! Да так просто. Что-то не так?
- Нет, пошли, пора ужинать.
За ужином все шло как обычно - непринужденная беседа, приветливые лица. Но Агнесса уже не могла вести себя как прежде, ведь она знала - ей тут не рады. И поэтому, она точно решила уйти из этого дома, наполненного лицемерием

- Что-то я задержалась у вас. Мне давно пора плыть дальше. Вам, наверное, тяжело кормить лишний рот.

- Да что ты! - всполошилась хозяйка, - куда же ты поплывешь?
- Вниз по реке.

- Может, останешься? Неизвестно, что там.
- Спасибо, но я твердо решила плыть дальше.

- И ты поплывешь прямо сегодня, в темень?
- Да, ночью вода спокойней и я привыкла путешествовать в темноте.

- Как хочешь, - неожиданно легко согласился Скоб, - давай хотя бы лодку помогу дотащить до реки.
- Спасибо.

После ужина Агнесса зашла в свою комнату и быстро собралась. Она взяла только шаль и уже шла по коридору к выходу, но ее остановила Ганна.

- Ты не сердись на родителей, они не хотели тебе зла. Я тоже слышала их разговор. Они хорошие, вот только неискренние и постоянно лгут. Да и я никак не могу удержаться, чтобы не соврать. Ведь не солжешь - не проживешь. Так ведь?

- Знаешь, Ганна, я так не думаю. Я не могу так. Извини, мне действительно надо идти. Но ты все-таки постарайся не врать.

- Даже не буду обещать.
- Понимаю. Прощай!
- Прощай!

Скоб и Тори помогли дотащить лодку до воды. Берег здесь был пологим, но ноги вязли в зыбком песке, и Агнесса с трудом подошла к воде. Лодку спустили на водную гладь, и девочка проворно забралась в свое суденышко.

- Может, останешься?
- Нет, Тори, мне пора плыть дальше. Спасибо за все. Агнесса оттолкнула лодку от берега и доверила ее спокойному течению реки.
- Прощайте!

Течение несло лодку прочь. Агнесса поплотней укуталась в шаль, и привычно заснула.