На все дни сентября

Автор : РОДЖЕР КАЙКЕНДАЛЛ.
***
У некоторых мужчин просто нет здравого смысла. Они просто не могут научиться самым простым вещам. Например, когда нет смысла пытаться — когда пора сдаться, потому что это безнадёжно...

Метеор, камешек размером чуть больше спичечной головки, путешествовал в пространстве и времени с момента своего появления. Свет от звезды, которая умерла, когда появился метеорит, упал на Землю до того, как первые двоякодышащие рыбы вышли из моря.

В последний момент метеор упал на Луну. Ему помешал трактор Эванса.

Он просверлил небольшое аккуратное отверстие в корпусе паровой турбины и, ударившись о лопасти, превратился в пар. Части турбины также превратились в пар; работая на холостом ходу при восьми тысячах оборотов в минуту, она стала нестабильной. Вал попытался завязаться в узел, а лопасти, повреждённые и неповреждённые, вылетели из корпуса. Турбина снова достигла стабильного состояния, то есть остановилась. Навсегда остановилась.

До восхода солнца, где стоял Эванс, оставалось два дня.

Это было незадолго до захода солнца весенним сентябрьским вечером в Сиднее. С Луны было видно, как граница между днём и ночью проходит по Австралии.

Эванс, у которого не было часов, решил, что сейчас четверть четвёртого. Австралия.

Эванс был старателем и, как все старатели, своего рода геологом-любителем, скорее селенологом. Его трактор и оборудование стоили двести пятьдесят тысяч долларов. Пятьдесят тысяч он заплатил. Остальное было в виде долговых расписок и акций. Когда он был на мели, что случалось часто, он использовал свой трактор, чтобы перевозить урановую руду и металлический натрий из шахт Поттера в Уильямсон-Таун, где приземлялись ракеты.

Когда у него были деньги, он пару недель занимался поисками. Однажды он отправился в Жёлтый кратер, где какое-то время думал, что нашёл целое состояние в виде хрома. Через полтора месяца хромит закончился, и ему повезло, что он остался при своих.

Эванс находился примерно в трёхстах милях к востоку от Уильямсон-Тауна, места первой высадки на Луну.

Эванс должен был вернуться в Уильямсон-Таун примерно к закату, то есть примерно через шестнадцать дней. Увидев разрушенную турбину, он понял, что не успеет. При тщательном распределении продуктов он, вероятно, мог бы растянуть их на месяц. Питьевой воды, которую он хранил отдельно от воды в реакторе, могло бы хватить на столько же. Но запас кислорода был рассчитан очень точно: его хватило бы на четыре дня. При бережном расходовании запасов его может хватить ещё на один день. Четыре дня запасов — плюс один, всего пять — плюс шестнадцать дней обычного запаса — это двадцать один день жизни.

Через семнадцать дней его могли бы хватиться, но через семнадцать дней снова стемнеет, и поиски, если бы они вообще начались, могли бы начаться только через тринадцать дней. Самое раннее — через восемь дней будет слишком поздно.

«Что ж, приятель, ты сейчас в прекрасном положении», — сказал он себе.

«Давай выясним, насколько всё плохо на самом деле», — ответил он. Он потянулся к выключателю и попытался его включить. Выключатель уже был в положении «включено».

"Должно быть, батарейки сели", - сказал он себе.

— Какие батарейки? — спросил он. — Здесь нет батареек, питание подаётся от генератора.

— Почему генератор не работает, чувак? — спросил он.

Он тщательно всё продумал. Генератор приводился в движение не главной турбиной, а небольшим поршневым двигателем. Однако пар поступал из того же котла. И котёл, конечно же, опорожнялся через отверстие в турбине. И конденсатор, конечно же,

- Конденсатор! - крикнул он.

Он немного повозился, пока не нашёл маленький фонарик. При его свете он ещё раз осмотрел паровую систему и обнаружил, что в конденсаторе замерзло около трёх галлонов воды. Конденсатор, как и все конденсаторы, представлял собой устройство для преобразования пара в воду, чтобы её можно было повторно использовать в котле. В этом конденсаторе был резервуар и змеевики в центре изогнутого отражателя, который располагался так, чтобы излучать тепло пара в холодную тьму космоса. Когда метеорит пробил турбину, вода в конденсаторе начала кипеть. Это кипение снизило температура, и конденсатор продемонстрировал свою эффективность, быстро заморозив воду в резервуаре.

Эванс изолировал турбину от остальной части паропроводной системы, закрыв отсечные клапаны. Если бы в котле была вода, она приводила бы в действие двигатель, который приводил в действие генератор. Вода конденсировалась бы в конденсаторе и, если бы повезло, растопила бы лёд. Затем, если бы насос не был заблокирован льдом, он возвращал бы воду в котёл.

Но в бойлере не было воды. Он осторожно налил чашку своей питьевой воды в трубу, которая вела к бойлеру, и снова закупорил трубу. Он потянул за ручку с надписью "Запуск ядерного реактора / безопасный байпас". Вода, которую он налил в котел, быстро превратилась в пар, и пар ненадолго включил генератор.

Эванс увидел, как замигали и погасли огни, и догадался, в чём была проблема.

«Воды, приятель, — сказал он, — недостаточно, чтобы растопить лёд в конденсаторе».

Он снова открыл кран и вылил почти полгаллона воды в котелок. Этого хватило бы на три дня, если бы воду расходовали экономно. Если бы расходовали безрассудно, то хватило бы на один день. Это была опрометчивая роскошь для человека, у которого был месячный запас воды и двадцать один день жизни.

Генератор снова заработал, и включилось освещение. Оно мерцало, когда давление в котле начало падать, но пар растопил часть льда в конденсаторе, и водяной насос начал работать.

— Что ж, приятель, — выдохнул он, — вот и свет в конце тоннеля.

Солнце взошло над Уильямсон-Тауном примерно в то же время, что и над Эвансом. Это был невероятно яркий диск на чёрном небе. Звёзды рядом с солнцем сияли так же ярко, как если бы солнца не было. Казалось, что они слегка дрожат, если бы находились за выбросами солнечной короны. Если они и дрожали, то никто этого не заметил. Никто не смотрел на солнце без тёмных фильтров.

Когда директор Макилрой вошёл в свой кабинет, он обнаружил, что его освещает восходящее солнце. Свет был жарким, ослепительно-белым и, казалось, проникал в самые тёмные уголки комнаты. Он подошёл к круглому окну, прикрыв глаза от света, и настроил поляризационный фильтр на максимальную плотность. Солнце стало сердито-красным, и в комнате снова стало темно. Макилрой снова уменьшил плотность, пока в комнате не стало комфортно. В комнате было душно, поэтому он решил оставить дверь во внутренний кабинет открытой.

Он чувствовал себя немного виноватым из-за этого, потому что приказал, чтобы все двери в здании обсерватории оставались закрытыми, за исключением тех случаев, когда кто-то проходил через них. Это было сделано для того, чтобы система кондиционирования воздуха работала должным образом и чтобы предотвратить утечку воздуха в случае крайне маловероятного повреждения метеоритом. Макилрой считал, что в целом он нарушал свои собственные приказы не более вопиюще, чем кто-либо другой в обсерватории.

Макилрой не питал иллюзий относительно своей способности руководить людьми. Точнее, у него была одна иллюзия: он считал, что совершенно не подходит на роль лидера. Это правда, что его самые строгие приказы выполнялись с весёлым пренебрежением, но также верно и то, что его самые мягкие просьбы выполнялись охотно и без возражений.

Все участники опроса, кроме Макилроя, понимали это, и даже он принял это, не задумываясь. У него вошло в привычку мягко предлагать всё, что он хотел бы сделать, и отдавать приказы, которые он не особенно хотел выполнять.

Например, из-за его приказа, запрещавшего употреблять алкогольные напитки в здании обсерватории, весь персонал обсерватории был обеспечен постоянным запасом самодельного, но вполне приличного спиртного. Даже Макилрой тайком выпивал.

— Доброе утро, мистер Макилрой, — сказала миссис Гарт, его секретарша. Для миссис Гарт утро — это первые четыре часа после пробуждения.

— Доброе утро, — ответил Макилрой. Для него утро не имело никакого значения, но он подумал, что в строгом смысле слова на Луне будет утро ещё неделю.

«Электротехническая бригада установила солнечную печь?» — спросил он. Солнечная печь представляла собой грубую параболу из зеркал, с помощью которой можно было фокусировать солнечное тепло на чём угодно, что нужно было нагреть. В основном она использовалась с восхода до заката, чтобы дополнить атомную электростанцию.

«Они ушли около часа назад, — ответила она. — Полагаю, именно это они и собирались сделать».

— Очень хорошо, что у нас первым по расписанию?

— Мистер Фелпс хочет вас видеть, — сказала она.

— Здравствуйте, мистер Фелпс, — поприветствовал его Макилрой.

— Добрый день, — ответил мистер Фелпс. — Я здесь представляю Ассоциацию банковладельцев.

— Хорошо, — сказал Макилрой. — Полагаю, вы здесь, чтобы открыть банк.

— Верно, я только вчера вечером вернулся из Мурока и всё утро разбирался с активами Ассоциации исследовательских кредитов.

«Я, конечно, буду рад избавиться от них», — сказал Макилрой. «Надеюсь, они в хорошем состоянии».

«Похоже, никакой прибыли здесь нет», — сказал мистер Фелпс.

«Это нормально для некоммерческой организации, — сказал Макилрой. — Но мы любители, и мы передаём эту операцию профессионалам. Я уверен, что все будут довольны.»

«Я знаю, что это звучит глупо. Какой сегодня день?»

— Что ж, — сказал Макилрой, — это не так уж глупо. Я тоже не знаю.

— Миссис Гарт, — спросил он, — какой сегодня день?

"Ну, я думаю, в сентябре", - ответила она.

- Я имею в виду, в какой день.

— Я не знаю, я позвоню в обсерваторию.

Последовала пауза.

"Они сказали, в какой день и где?" спросила она.

— Гринвич, я полагаю, наше официальное время должно быть средним временем по Гринвичу.

Последовала еще одна пауза.

— Говорят, сегодня четвёртое сентября, половина первого ночи.

— Ну вот, — рассмеялся Макилрой, — дело не в том, что время здесь ничего не значит. Просто оно значит не то же самое.

Мистер Фелпс присоединился к смеху. «Часы банкиров, во всяком случае, ничего не значат», — сказал он.

У бригады электриков возникли проблемы с солнечной печью. Три из девяти блоков зеркал не реагировали на электрическое управление, а один блок двигался так рывками, что его нельзя было сфокусировать, и он угрожал сорвать несколько зеркал.

«Что здесь произошло?» — спросил Спотти Кейд, один из электриков, своего бригадира Ковалчка по рации. «У меня здесь около сотни проколов в кабелях. Неудивительно, что они не работают».

— Метеоритный дождь, — ответил Ковалчик, — и это ещё не всё. Уокер говорит, что у него полдюжины треснувших или покрытых пятнами зеркал, а Хоффман на третьем этаже хочет, чтобы ты заменил сервопривод. Он говорит, что подшипник был повреждён.

— Когда это случилось? — хотел знать Кейд.

«Должно быть, это произошло прошлой ночью, по крайней мере, два или три дня назад. Все они слишком маленькие, чтобы их можно было засечь радаром, и недостаточно сильные, чтобы вызвать сейсмическую активность».

"Звучит довольно скверно".

«Могло быть и хуже», — сказал Ковалчик.

"Как это?" - спросил я.

«Там никого не было».

— Эй, Чак, — вмешался другой техник, Леман, — так ты можешь повредить себе.

— Сомневаюсь, — ответил Ковалчик, — большинство из них были размером с булавочную головку, и они не прошли бы через костюм.

«Чтобы повредить сервопривод, нужно приложить немало усилий», — прокомментировал Кейд.

«Это могло причинить боль, — признал Ковалчик, — но их было всего двое».

— Вы хотите сказать, что только один попал в нашу технику, — сказал Леман. — Сколько промазало?

Никто не ответил. Все они видели Луну у себя под ногами. Маленькие кратеры накладывались друг на друга и соприкасались. Не было — за исключением тех мест, где люди скрыли их следами, — ни одного квадратного фута, на котором не было бы кратера диаметром не менее десяти дюймов, ни одного квадратного дюйма без кратера диаметром в полдюйма. Почти все они были образованы миллионы лет назад, но кое-где край кратера закрывал часть следа, что явно свидетельствовало о том, что он был оставлен недавно.

После восхода солнца Эванс вернулся в лавовую пещеру, которую он исследовал, когда упал метеорит. Внутри он поднял свой защитный козырёк и обнаружил, что свет, отражённый от небольшого луча, проникавшего в пещеру через вход, освещал её достаточно хорошо. Он постучал по стене пещеры своим геологическим молотком, чтобы отколоть несколько белых кристаллов, и положил их в сумку для коллекционеров.

«Несколько образцов минералов дали бы нам пищу для размышлений, приятель. Эти кристаллы, — сказал он, — немного похожи на цеолиты, но это не может быть так. Для образования цеолитов нужна вода, а на Луне нет воды».

Он отколол несколько других кристаллов и положил их в мешочки. Один из них, который он нашёл в тёмной расщелине, имел шестиугольную форму, что его озадачило.

По одному, в тракторе, он доставал кристаллы из мешков и анализировал их, как мог, без использования пламени, которое расходовало бы кислород. Те, что выглядели как цеолиты, действительно были цеолитами или чем-то очень похожим на них. Один из кристаллов, который он принял за кварц, оказался кальцитом, а один из тех, которые, как он был уверен, не могли быть ничем иным, кроме кальцита, на самом деле оказался нитратом калия.
— Ну что ж, — сказал он, — это, наверное, самый большой природный кристалл нитрата калия, который кто-либо когда-либо видел. Чувак, он целый дюйм в диаметре.

Для их образования нужна была вода, и их существование на Луне некоторое время озадачивало его. Затем он открыл пакет, в котором находились необычные шестиугольные кристаллы, и загадка разрешилась. В пакете не было ничего, кроме нескольких капель воды. То, что он принял за камень, оказалось льдом, замёрзшим в нише, которую никогда не согревало солнце.

Солнце медленно поднималось к зениту. Прошла неделя после восхода. Звёзды холодно сияли и медленно вращались вместе с солнцем. Только Земля оставалась на прежнем месте в чёрном небе. Тень ползла вокруг, пока Земля почти не погрузилась во тьму, а затем на противоположной стороне появился край света. Какое-то время Земля была тёмным диском в тонком ореоле, а затем свет превратился в полумесяц, и линия рассвета начала двигаться вокруг Земли. Континенты проплывали по тёмному диску и попадали в полумесяц. Люди на Земле видели, как полная луна заходит примерно в то же время, когда восходит солнце.

Никель Джонс был капитаном ракеты-носителя. Он примерно раз в месяц летал на Луну и обратно, доставляя припасы и вывозя металл и руды. В тот раз он гостил у своего старого друга Макилроя.

— Клянусь, Мак, — сказал Джонс, — ещё один такой сезон, и я вернусь в шахту.

— Я думал, у тебя всё хорошо, — сказал Макилрой, наливая два бокала из бутылки скотча, которую принёс Джонс.

— О, деньги мне нравятся, но я бы сказал, что у меня было бы больше, если бы мне не приходилось бороться с профсоюзом и Лунной торговой комиссией.

Макилрой уже слышал всё это раньше. — Как дела? — вежливо спросил он.

«Вы можете подумать, что я сам управляю кораблём, — начал свою тираду Джонс, — но это не так. Это профсоюз решает, кого я могу нанять. Это профсоюз решает, сколько я должен платить и какой размер экипажа мне нужен. А ещё есть Комиссия...» От этого слова у Джонса во рту появился неприятный привкус, который он поспешно смыл глотком виски.

— Комиссия, — продолжил он, произнеся это слово так, словно это было непристойное ругательство, — она говорит мне, сколько я могу запросить за перевозку.

Макилрой заметил, что стакан его друга опустел, и незаметно наполнил его снова.

— А потом, — продолжил Джонс, — если я покупаю здесь груз, то именно Комиссия решает, по какой цене я его продам. Если бы я мог, я бы брал за перевозку только пятьдесят центов за фунт вместо сорока долларов, на которых настаивает Комиссия. Это, конечно, с Земли сюда. Я не получу прибыли, если снижу тарифы в обратную сторону.

— Почему бы и нет? — спросил Макилрой. Он знал ответ, но ему нравилось слушать слегка валлийский голос Джонса.

«Сейчас это стоит около 40 долларов. Но какой смысл брать одинаковую плату за дорогу в обе стороны, если для того, чтобы добраться отсюда до Земли, требуется примерно в семь раз меньше топлива, чем для того, чтобы добраться оттуда сюда?»

«Что хорошего в том, чтобы брать по пятьдесят центов за фунт?» — спросил Макилрой.

«Никель, приятель, тонны никеля, которые на Земле стоят полтора доллара, а здесь не стоят и добычи; низкосортные руды урана и ванадия, которые нужны на Земле, но их нельзя добыть, пока они не стоят того, чтобы их перевозить. И, конечно, вода, которой у нас нет. Мы могли бы позволить себе привезти больше воды для большего числа людей и установить больше дистилляционных установок, если бы у нас были деньги от продажи никеля.

«Даже если я говорю это тому, кому не следует, двести восемьдесят за кварту — это слишком дорого за воду».

Оба мужчины на некоторое время замолчали. Затем Джонс заговорил снова:

— Вы не видели нашего друга Эванса в последнее время? Цена на хром выросла, и я думаю, что он мог бы выгодно продать часть своей руды из Жёлтого кратера.

— Он снова отправился на поиски. Я не жду, что увижу его до захода солнца.

— Я, скорее всего, увижу его тогда. Я буду загружен ещё полторы недели. Не могли бы вы связаться с ним по рации?

«У него его нет. У большинства старателей его нет. Они утверждают, что радио, которое не работает за горизонтом, бесполезно, а радио, которое принимает сообщения с Земли, занимает слишком много места».

— Что ж, если я его не увижу, передай ему про хром.

«Всё, что угодно, лишь бы помочь другому валлийцу, не так ли?»

«Что ж, бедному валлийцу нужна защита от всех этих англичан и шотландцев. Кстати говоря…»

— О, конечно, — ухмыльнулся Макилрой, наполняя бокалы.

«Слэйнте, Макилрой, чувак.» [Здоровья, Макилрой, чувак.]

«Slainte mhor, bach.» [Доброго здоровья, друг.]

Солнце было на полпути к горизонту, а Земля казалась полумесяцем на небе, когда Эванс собрал весь лёд, который был в пещере. Пока он работал, его не покидала мысль, что это не может быть единственной такой пещерой в округе. В потоке лавы должно быть ещё несколько пузырей.

Часть его рассуждений оказалась верной. То есть он обнаружил, что, откалывая кусочки, он мог найти маленькие пузырьки диаметром до 2,5 сантиметров, в каждом из которых была капелька воды. В среднем около одного процента объёма каждого пузырька было заполнено льдом.

В четверти мили от трактора Эванс нашёл многообещающую на вид груду лавы. Она была округлой сверху и вполне могла быть куполом пузыря. Внезапно Эванс заметил, что индикатор на кислородном баллоне его скафандра опасно близок к нулю. Он повернул обратно к трактору, двигаясь так медленно, как только мог. Бег слишком быстро расходовал кислород. Он был на полпути, когда загорелась лампочка предупреждения о давлении, и в шлеме раздался сигнал. Он включил свой десятиминутный запас хода и добрался до трактора примерно за пять Осталось несколько минут. Устройство для очистки воздуха в скафандре было не таким эффективным, как в тракторе; оно расходовало кислород. Из-за того, что Эванс так часто пользовался скафандром, он уже сократил свою жизнь на несколько дней. Он решил больше не покидать трактор и неохотно отказался от своего плана найти большой пузырь.

Солнце поднялось над горизонтом на половину своего диаметра. Тени от гор протянулись и коснулись теней от других гор. Линия рассвета покрыла половину Земли, и Земля повернулась под ней.

Ковалчик почесался под костюмом, и пот на его лице раздражал кожу, потому что он не мог вытереть его через шлем. Он прижался лбом к лицевой панели шлема и вытер немного пота. Это мало помогло, и в поле его зрения осталось размытое пятно. Это его раздражало.

"Все вышли из розетки?" спросил он.

«Всё чисто», — услышал он доклад Кейда по внутренней связи.

«Почему мы должны сейчас спускать пар?» — спросил Леман.

— Потому что я так сказал, — крикнул Ковалчик, удивлённый своей вспышкой и смущённый ею. — Окалины в котле, — продолжил он уже гораздо спокойнее. — Мы должны раз в год чистить котлы, чтобы трубки в реакторе не засорялись. — Он прищурился сквозь тёмный визор, глядя на здание реактора — серое бетонное сооружение в четверти мили от них. «Было бы очень плохо, если бы они засорились как-нибудь ночью».

— Давление десять с половиной фунтов, — сказал Кейд.

— Ладно, отпусти её, — сказал Ковалчик.

Кейд нажал на кнопку. В здании реактора замкнулось реле. Двигатель заработал, и червячная передача на двигателе открыла клапан на котле. Поток мутной воды хлынул в закрытый резервуар. Когда резервуар был заполнен примерно наполовину, вода стала почти прозрачной. Электрический глаз зафиксировал это, и перед Кейдом загорелся свет. Кейд нажал на кнопку в обратном направлении, и реле в здании реактора разомкнулось. Двигатель заработал, и шестерни начали закрывать клапан. Но фрагмент накипи в котле удерживал клапан открытым.

«Клапан заклинило», — сказал Кейд.

«Открой его и закрой снова», — сказал Ковалчик. Пот на его лбу начал заливать глаза. Он ударил рукой по лицевой пластине в неосознанной попытке вытереть его. Он тихо выругался и снова вытер лицо внутренней стороной шлема. На этот раз две капли скатились по внутренней стороне лицевой пластины.

— Всё равно не работает, — сказал Кейд.

— Продолжайте попытки, — приказал Ковалчик. — Леман, возьми счётчик Гейгера и иди со мной. Мы должны починить эту штуку.

Леман и Ковалчик, которые уже были в скафандрах, направились к зданию реактора. Кейд, который находился в герметичной диспетчерской без скафандра, продолжал переключать тумблеры. Горел индикатор, показывающий, что клапан открыт. Он горел и не гас, что бы Кейд ни делал.

«Давление в чане слишком высокое», — сказал Кейд.

«Дайте мне знать, когда он достигнет шести фунтов», — попросил Ковалчик. «Потому что он, скорее всего, взорвётся при семи».

Чаша представляла собой лёгкий пластиковый контейнер, который использовался только для того, чтобы сливать осадок из воды. Он не нуждался в большой силе и не был очень прочным.

- Уже шесть, - сказал Кейд.

Ковалчик и Леман остановились на полпути к реактору. Резервуар вздулся и разорвался. Поток грязи хлынул наружу и испарился на поверхности Луны. Ковалчик и Леман снова бросились вперёд.

Они видели, как из сливной трубы течёт струйка воды. Двигатель поворачивал клапан вперёд и назад в ответ на сигналы Кейда.

«Что там происходит?» — спросил Макилрой по внутренней связи.

«В клапане застряла накипь», — ответил Ковалчик.

- Реакторы выключены? - спросил я.

— Да. Варочный котёл взорвался. Заткнись! Дай мне поработать, Мак!

— Извините, — сказал Макилрой, понимая, что сейчас не время для официальных заявлений. — Дайте мне знать, когда всё будет готово.

«Гейгер не в себе», — сказал Леман.

«Мы, наверное, сможем продержаться в этих костюмах час», — ответил Ковалчик. «А есть ли ручной режим отключения?»

— Насколько мне известно, нет, — ответил Леман. — А что насчёт этого, Кейд?

— Я так не думаю, — сказал Кейд. — Я сяду за вентилятор и вызову механика.

"О'кей, но продолжай нажимать на этот переключатель".

«Я проверил линию на безопасность, — сказал Леман. — Там нет клапана».

— Хорошо, — сказал Ковалчик. — Послушай, Кейд, форсунки всё ещё работают?

— Да. В этих реакторах ещё достаточно тепла, чтобы нанести некоторый ущерб. Я отключу их примерно через пятнадцать минут.

«Я нашёл проблему, — сказал Леман. — Червячная передача свободно вращается на валу. Она проскальзывает каждый раз, когда клапан закрывается. В ней недостаточно мощности, чтобы раздавить весы».

— Верно, — сказал Ковалчик. — Кейд, широко открой вентиль. Леман, передай мне этот трубный ключ!

Ковальский ударил по валу обратной стороной трубного ключа, и тот сломался у подшипника двигателя.

Ковалчик и Леман приложили трубный ключ к шестерёнке на клапане и повернули его.

— Свет выключен? — спросил Ковалчик.

"Нет", - ответил Кейд.

«Вода остановилась. Надавите на нас, и мы посмотрим, выдержит ли она».

— Двадцать фунтов, — ответил Кейд через пару минут.

— Подними её на... нет, подожди, она всё ещё течёт, — сказал Ковалчик. — Держи её там, мы снова откроем клапан.

— Хорошо, — сказал Кейд. — Один из инженеров говорит, что здесь нет ручного отключения.

"Черта с два", - сказал Леман.

Ковалчик и Леман снова открыли вентиль. Вода хлынула наружу и уменьшилась в объёме, когда они закрыли вентиль.

— Что ты сделал? — спросил Кейд. — Свет погас и снова включился.

«Проверьте эту цепь и посмотрите, работает ли она», — проинструктировал Ковалчик.

Последовала пауза.

— Всё в порядке, — сказал Кейд.

Ковальчик и Леман снова открыли и закрыли клапан.

"Свет сейчас выключен", - сказал Кейд.

— Хорошо, — сказал Ковалчик, — увеличьте давление до максимума, и мы посмотрим, что произойдёт. — Что произойдёт?

— Восемьсот фунтов, — сказал Кейд после недолгого ожидания.

— Достаточно хорошо, — сказал Ковалчик. — Скажи этому инженеру, чтобы он немного подождал, он сможет починить эту штуку, как только получит запчасти. Пойдём, Леман, давай выбираться отсюда.

— Что ж, я рад, что всё закончилось, — сказал Кейд. — Вы, ребята, заставили меня поволноваться. —

— Думаете, мы не беспокоились? — спросил Леман. — И это ещё не конец.

— Что? — спросил Кейд. — О, ты имеешь в виду сервопривод клапана, который вы сломали?

— Нет, — сказал Леман, — я имею в виду две тысячи галлонов воды, которые мы потеряли.

— Две тысячи? — переспросил Кейд. — У нас было всего семьсот галлонов в запасе. Как мы можем работать сейчас?

«Мы взяли 1200 литров на городской очистной станции. Если использовать солнечную печь в качестве радиатора, мы справимся».

— О боже, я полагаю, это означает, что нам снова придётся экономить воду.

— Вы, наверное, правы, по крайней мере, до тех пор, пока через пару недель не прилетит следующая ракета.

СТАРАТЕЛЬ БОЯЛСЯ ЗАБЛУДИТЬСЯ НА ЛУНЕ

IPP Уильямсон-Таун, Луна, 21 сентября. Директор научной экспедиции Макилрой сегодня опубликовал заявление о том, что Говард Эванс, геолог, пропал без вести и предположительно погиб. Эванс, который, по-видимому, исследовал Луну в поисках полезных ископаемых, должен был вернуться два дня назад, но предполагалось, что он просто временно задержался.

Эванс начал своё исследование 25 августа, и было известно, что у него был запас кислорода и припасов на несколько дней. Директор Макилрой выразил надежду, что Эванса найдут до того, как у него закончится кислород.

Поисковые группы отправились из Уильямсон-Тауна, но телескопным поискам из Паломара и новой спутниковой обсерватории мешает тот факт, что Эванс потерялся на той части Луны, которая сейчас находится в тени. Мало надежды на радиосвязь с пропавшим человеком, так как считается, что у него было только оборудование для ближней связи. Тем не менее, приёмники...

Капитан Никель Джонс тоже выражал надежду: «В любом случае, Мак, — говорил он Макилрою, — валлиец знает, когда ему не везёт. И он ни слова не сказал».

— Скорее всего, ты прав, — ответил Макилрой, — но если я знаю Эванса, он бы никогда не сказал ни слова о каких-либо предчувствиях.

«Ну, может быть, у меня есть что-то вроде валлийского предвидения, и оно говорит мне, что Эванса найдут».

Макилрой впервые за несколько дней усмехнулся. «Так вот почему ты не улетел, когда должен был», — сказал он.

— Ну да, — ответил Джонс. — Я подумал, что, возможно, в поисках понадобится ракета.

Свет с Земли озарил Луну так, как Луна никогда не озаряла Землю. Огромный голубой шар Земли, единственное, что было больше звёзд, безмолвно вращался в небе. По мере его вращения тень заката ползла по поверхности, которую можно было увидеть с Луны. От полной Луны, как вы могли бы сказать, она двигалась к последней четверти.

Восходящее солнце освещало кабинет директора Макилроя. Яркий свет образовал круг на стене напротив окна, и свет становился всё ярче по мере того, как солнце медленно поднималось над горизонтом. Миссис Гарт вошла в кабинет директора и увидела, что директор спит, положив голову на руки, лежащие на столе. Она тихо подошла к окну и опустила жалюзи, чтобы затемнить кабинет. Она стояла и смотрела На мгновение она задержала взгляд на Макилрое, а когда он слегка пошевелился во сне, тихо вышла из кабинета.

Через несколько минут она вернулась с чашкой кофе. Она поставила её перед директором и слегка потрясла его за плечо.

— Просыпайтесь, мистер Макилрой, — сказала она, — вы велели мне разбудить вас на рассвете, и вот он, рассвет, а вот и мистер Фелпс.

Макилрой медленно просыпался. Он откинулся на спинку стула и потянулся. Его шея затекла от сна в такой неудобной позе.

— Доброе утро, мистер Фелпс, — сказал он.

— Доброе утро, — ответил Фелпс, устало опускаясь в кресло.

— Выпейте кофе, мистер Фелпс, — сказала миссис Гарт, протягивая ему чашку.

- Есть какие-нибудь новости? - спросил Макилрой.

"Об Эвансе?" Фелпс медленно покачал головой. "Паломар звонил несколько минут назад. Сообщить было нечего, а там уже всходило солнце. Австралия довольно скоро будет на месте. Там несколько обсерваторий. Затем Кейптаун. В Европе много обсерваторий, но большинство из них затянуты облаками. В любом случае, спутниковая обсерватория будет на месте. к тому времени, когда Европа будет на месте."

Макилрой полностью проснулся. Он взглянул на Фелпса и подумал, как давно тот в последний раз спал. Более того, Макилрой задался вопросом, почему этот банкир, который никогда не встречался с Эвансом, так сильно беспокоился о его поисках. До Макилроя начало доходить, что почти всё население Уильямсон-Тауна так или иначе было вовлечено в поиски.

Директор повернулся, чтобы спросить Фелпса об этом, но банкир сгорбился в кресле и крепко спал, не притронувшись к кофе.

Три часа спустя Макилрой разбудил Фелпса.

«Они нашли трактор», — сказал Макилрой.

— Хорошо, — пробормотал Фелпс, а затем, когда до него дошло, добавил: — Это прекрасно! Это просто линия! Эванс —?

— Пока не могу сказать. Они заметили тягач со спутника. Капитан Джонс взлетел несколько минут назад, и он доложит, как только приземлится. Тебе не пора поспать?

Эванс нёс кусок льда к трактору, когда увидел, что ракета приближается к месту посадки. Он уронил кусок льда и стал ждать. Когда пыль осела вокруг хвоста ракеты, он побежал вперёд. Люк открылся, и Эванс узнал Никеля Джонса в скафандре.— Эванс, приятель! — раздался в переговорном устройстве голос Джонса. — Ты жив!«Валлиец много убивает», — ответил Эванс.
Позже, в тракторе Эванса, он рассказывал свою историю: И я не знаю, как долго я сидел там после того, как нашёл воду». Он посмотрел на устройство Голдберга, которое сделал из проволоки и трубок. "В конце концов я собрал эту штуку. Эти пещеры были сделаны из лавы. Должно быть, когда-то они образовались под воздействием пара, потому что во всех них есть ледяной пол.
«Идея пришла не сразу, мне потребовалось много времени, чтобы вспомнить, что вода состоит из кислорода и водорода. Когда я вспомнил об этом, я, конечно, вспомнил, что их можно разделить с помощью электричества. Поэтому я создал эту штуку.
«Он пропускает электрический ток через воду, высвобождает кислород в помещении и выводит водород наружу. Конечно, он не работает автоматически, поэтому я включаю его примерно на час в день. Мой датчик уровня кислорода показывает, сколько времени прошло».

— Ты гений, чувак! — воскликнул Джонс.
— Нет, — ответил Эванс, — валлиец, не более того.
— Ну что ж, — сказал Джонс, — вы готовы возвращаться?
"Вернулся?"— Ну, я пришёл, чтобы спасти тебя.
— Меня не нужно спасать, чувак, — сказал Эванс.
Джонс непонимающе уставился на него.

— Вы могли бы дать мне немного еды, — продолжил Эванс. — Мне её не хватает. И вы могли бы прислать механика с запчастями, чтобы починить мой трактор. Тогда, может быть, вы позволите мне воспользоваться вашей рацией, чтобы подать заявку.
"Заявлять?"
— Конечно, приятель, у меня здесь тысячи тонн воды. Это самая богатая шахта на Луне!

КОНЕЦ