Подарок

В этот день Нефертари из девочки превратилась в девушку, ей исполнилось уже 11 лет. Она запомнила его на всю жизнь. С самого раннего утра Та пришла в ее детскую комнатку, бережно неся перед собой в руках, большой и очень красивый золотой сосуд. Она подошла к Нефертари и преподнесла его дочери, ласково проговорив торжественным голосом:

— Милая доченька, ты стала совсем взрослая! Возьми мой подарок в знак любви и уважения к тебе. Сегодня ты превратилась в девушку и тебе пора подумать о своем будущем. Ты должна выйти замуж.

Нефертари взяла подарок матери и, бережно держа его в руках, поблагодарила ее поклоном головы. Она присела на стульчик из оливкового дерева, инкрустированный золотыми вставками в виде роз, и спросила тихим голосом:

— За кого, мама?

— Не называй больше никогда меня «мамой». Теперь мы равные по-своему положению. Называй меня только «Та».

— Хорошо, Та, теперь буду называть тебя всегда только так, — подчеркнуто вежливо и старательно выговаривая все слова, произнесла Нефертари, тяжело вздохнув.

— Ты должна выйти замуж за бога Солнца.

— Но Та, это невозможно! Он живет высоко на небе! Его никто не видел живым! Его алтарь день и ночь охраняет Главный жрец! Он восьмидесятилетний старик! Я не хочу быть женой этому старому болвану!

Та, побледнев от страха, испугано прижала указательный палец к своим губам, и прошипела:

— Тшш, молчи, ты погубишь не только себя, но и всех своих родных, в том числе меня! Так нельзя говорить! Ты должна думать о своем будущем! Ты должна быть послушной!

Нефертари горько заплакала. Слезы, которые полились из ее глаз рекой, стали медленно капать в золотой сосуд, который она по–прежнему бережно держала на коленях, в своих руках.

Увидев это, Та пожалела ее. Подошла к дочери, поставила сосуд рядом с ней на пол. Крепко обняла за голову, плотно прижав к своему телу, и снова ласково произнесла:

— Не плачь, милая. Ты же знаешь, что я тоже жена бога Солнца. Он твой отец! Как видишь, я жива и у меня есть ты! Моя настоящая принцесса! Если у тебя тоже родятся дети, то они также будут принцами и принцессами, полноправными членами нашей большой семьи.

— Та, хочу, чтобы у меня был муж — живой, настоящий, красивый принц! Я хочу его любить и быть любимой. Разве это невозможно?!

— Пока нет, — горестно вздохнув, — тихо произнесла Та. — Ты знаешь, сколько умерло за последний год членов наших благородных семейств от неизвестной болезни. Они все задохнулись, и их никто не смог спасти! Даже Главный жрец бога Озириса. А ведь всем известно, что он способен творить чудеса, и успешно лечить!

Нефертари с ужасом спросила:

— Та, неужели и мы умрем от этой страшной болезни?

— Поживем, увидим, — ответила Та дрожащим голосом.

Затем она молча достала из бархатной сумочки, которая висела на ее груди, черный футляр из тонкой кожи, раскрыла его и достала серебряный изумрудный браслет.

— Вот, тебе подарок от бога Солнца. Возьми его в знак согласия и береги: не потеряй, не поломай! Используй это украшение только тогда, когда захочешь показать особую любовь и уважение к своему мужу!

— Но Та, как любить того, кого никогда не увижу?

— Эта любовь возникнет в тебе сама собой. Она будет так сильна, что ты не сможешь овладевать своими чувствами. Они будут переполнять тебя так сильно, что тебе будет невыносимо больно и страшно переживать их.

— И с тобой тоже такое было? — спросила с изумлением Нефертари.

— Да, — ответила Та, подняв к небу глаза, и зажав кисти рук в крепкий замок. — Я безумно люблю своего мужа, и эта любовь сводит меня с ума.

Обе женщины горько зарыдали. Нефертари резко поднялась со стульчика и, подбежав к матери, крепко обняла ее, приговаривая:

— Бедная моя мамочка!

— Не плачь, — утирая слезы, произнесла Та, — эта любовь наполняет всю мою жизнь, а без нее, ой как горько живется на белом свете!

— Хорошо Та, буду послушная, обещаю тебе. Но скажи, если позже захочу, смогу выйти замуж за настоящего живого мужчину, благородного принца? Нежно и преданно любить его всю свою жизнь?

— Сможешь, если Главный жрец бога Солнца даст согласие. Он проведет специальный обряд, который даст тебе свободу. Тогда ты сможешь стать женой того, кого полюбишь. Но ты должна строго соблюдать все религиозные обряды, слушаться жрецов, не перечить, подчиняться им во всем!

— Хорошо, обещаю, буду очень послушная и во всем подчиняться воле наших богов!

— Прекрасно, дитя мое! Рада, что ты уже выросла, стала благоразумной и с тобой можно легко договориться.

Та мягко развернулась своим миниатюрным тельцем, высоко вскинула свою головку, и растопырив ручки, окутанные тончайшим шелковым палантином, так, словно они были крылышки, на полусогнутых ножках, быстро выпорхнула из комнатки Нефертари, весело щебеча песенку, словно настоящая птичка.