Огонь

        Что такое огонь? Эти языки пламени, которые пляшут в неистовом танце? Эти искры, которые летят во все стороны, и обжигают кожу, попадая на нее. Огонь может быть уютным, жарким и теплым, другом и товарищем. Или же – опасным, злым, обжигающим, пожирающим все на своем пути, врагом.

        Моя стихия согласно гороскопу – огонь. Я всегда его любила. Смотреть на него, прикасаться к пламени, играть с язычком свечи или спички. Я мечтала о камине, чтобы сидеть возле него с пледом, книгой, кофе и котом. От одной воображаемой сцены перед глазами становится уютно. Огонь часто выручает людей в трудных ситуациях. Только вот почему никто не задумывается о том, как нужно обращаться с огнем, и что собственно чувствует сам огонь при горении? Что чувствует погибающие в нем хворост, листва, мусор и т.д.? Искорки, которые прыгают вокруг пламени, выглядят такими веселыми, яркими, теплыми. О чем они думают? Куда летят?

         Однажды компания молодых людей решила отправиться в лес в поход. Они хотели посидеть у костра, петь песни под гитару, сварить кулеш, приготовить шашлык. Они не боялись леса и часто туда ходили. Их веселые голоса разносились на всю лесную округу. Девчонки раскладывали покрывала, готовились к готовке кулеша. Ребята ушли за хворостом. Пока парни ходили за ветками и кирпичами, девчонки весело переговаривались. После ужина они надеялись на сумеречный вечер страшных историй у костра. Парни вернулись с целой охапкой веток. Они разложили безопасное место из кирпичей для костра, соорудили импровизированный мангал. В это самое время девчонки накалывали куски промаринованного мяса на шампуры. Друзьям было весело, и они были в предвкушении историй. Наконец мясо пожарили, алкоголь разлили по стаканам и с удобством расселись вокруг костра.

       Компания начала беседы на задушевные темы. И, конечно же, речь зашла о страшных историях. Внезапно Коля, молодой завсегдатай баров и других увеселительных заведений, решил взять инициативу на себя: «Ну что, друзья-товарищи, пришло время для страшных историй. Я вам первый расскажу, если не возражаете». Все Колю поддержали, с удобством расселись вокруг костра, и приготовились слушать. Коля поднял назидательно палец вверх и спросил: «Слышите? Какая тишина вокруг? А как думаете почему?»

        В ответ все молчали, и тогда парень ответил сам на свой вопрос. «Конечно, это все проделки духа леса – Лешего! Он покой леса бережет! А тех, кто вздумает этот покой нарушить, кара ждет! Сейчас расскажу реальный такой случай. С товарищем моим произошел». И Коля повел свой рассказ о товарище, который пошел в лес один по грибы, встретил Лешего и сгинул.

        Однажды отправился Дима за грибами и ягодами в лес. Леса он никогда не боялся, часто сюда ходил и получал от этого душевное удовольствие. Сейчас Дима отправился с лукошком на свою любимую полянку. День близился к третьему часу. Погода была хорошая, пели птицы, неподалеку журчал ручей. Экая благодать. Дима добрался до полянки и сразу же увидел целое полчище грибов. Но, только его рука потянулась взять один крупный, как на плечо парня опустилась рука. Дима вздрогнул. Он медленно повернул голову и увидел нечто мохнатое, отдаленно напоминающее человека, но намного крупнее. На плече парня лежала когтистая рука с длинными мохнатыми пальцами. Эти пальцы вдруг пошевелились, сдавливая плечо Димы, и когти проникли на миллиметр под кожу парня. Дима вскрикнул, глядя на кровь, которая тонкой струйкой стекала по его руке на уже собранные грибы. Над ухом раздался голос: «Ну кто это у нас здесь ворует грибочки на ночь глядя? Разве ты не знаешь, что гулять вечером в лесу опасно? Сейчас мое время. Я обхожу свои владения». Дима сглотнул слюну, резко зажмурил глаза и открыл их, чтобы проверить не снится ли ему Леший. Дима открыл глаза. Леший никуда не делся. Он выжидательно смотрел на него, ожидая ответа. Наконец Дима промямлил: «Ну вас же не может быть здесь.. Откуда вы здесь? Я же даже сегодня не пил, мухоморов не ел, и в их сторону не смотрел. Какой леший?»

          Леший услышал эту отповедь и страшно оскорбился. Его негодование выдавала и затрясшаяся длинная всколоченная борода. Он визгливо возопил от ярости: «Ты еще насмехаться надо мной вздумал?! Сейчас я тебя проучу!»
 
         Леший схватил Диму за загривок и закинул его себе за спину. Потом вместе с парнем он кинулся бежать сквозь лес в самую чащобу. Дима, болтаясь на спине чудовища, закрыл глаза и решил, что не будет кричать из принципа. Внезапно леший остановился. Он сгрузил свою ношу на траву, развернулся и ушел. Дима открыл глаза и обнаружил, что не понимает где находится. Теперь уже совсем стемнело, и нужно было найти дорогу домой. А парень оказался в совершенно незнакомом месте. Дима сначала почувствовал себя очень неуютно и напряженно, потому что не понимал куда идти. На дереве ухал филин, тени сгущались. Дима решительно пошел по дорожке, которая виднелась между деревьями. Он интуитивно отправился в ту сторону, где кроны деревьев казались не такими мощными и не так густо росли. Внезапно перед парнем появилось небольшое озерцо, которое манило своей прохладой. Оно оказалось скрытым за зарослями кустарника. Дима аккуратно подошел к озеру и заглянул в темную воду. Ему показалось, что в воде что-то блеснуло. Парень наклонился к воде и сразу же отпрянул. Из воды резко вынырнула рука и попыталась схватить его за рукав. В последний момент Дима успел отшатнуться. Из воды выпрыгнуло существо, у которого было много щупалец вместо верхних конечностей, на концах которых были, больно жалящие Диму, присоски. На коже парня остались сильные ожоги, которые быстро стали покрываться пузырями и лопаться прямо на глазах. Дима зашипел от боли. Он рефлекторно хотел опустить руку в холодную воду озера, но вовремя отшатнулся. Решил пробираться дальше к выходу из леса. Побрел аккуратно вперед, придерживая больную руку и закусив губу.

          Дима уже сто раз проклял тот день, когда пошел за грибами в этот чертов лес. Вокруг стало уже совсем темно, холодно и недружелюбно. Парень в темноте окончательно заблудился и не мог найти ни одного просвета. Его потихоньку стал сковывать ужас и безнадежность. Он уже не рассчитывал выбраться из леса или, хотя бы, дожить до утра. Парень неожиданно увидел стоящую одиноко хижину прямо посреди леса. В окнах хижины заманчиво блестел огонек свечки, которую кто-то зажег как будто прямо для мимо бредущего путника. Диме бы задуматься нужно ли стучаться в дверь странной хижины посреди леса, но в эту ночь он не блистал интеллектом. Пока он неуверенно скребся в дверь, она резко распахнулась и чуть не заехала ему в лоб. На пороге стояла красавица невиданной красоты, которую было уж очень странно видеть в этом месте. Он опешил. Наконец парень выдавил из себя вопрос: «Что вы делаете здесь посреди леса в хижине? Неужели живете?» Девушка усмехнулась и ответила: «Как что? Я здесь пою. Хотите спою для вас? И рука пройдет». Девушка, не дожидаясь ответа, открыла рот и оттуда полилась прекрасная песня. Дима замер, завороженный. Его рука и впрямь стала болеть меньше, и стало резко клонить в сон. Однако красивая девушка по мере пения стала превращаться в нечто, похожее на Медузу Горгону. Вместо рук у нее появились щупальца (уже печально знакомые Диме), цвет кожи окрасился в болотно-зеленый. Старая хижина посреди леса вдруг исчезла, и Дима вместе с девушкой-чудищем снова оказался в том самом темном озере. Вода сине-зеленого цвета окрасилась в багрово красный, а на поверхности всколыхнулось пламя. Парень ничего еще не успел понять от ужаса и ступора, как русалка-медуза-девушка потащила его на дно. Дима захлебнулся в считанные секунды. А на горизонте небо успело уже окраситься в нежно-розовые тона…

         Коля закончил свой рассказ о Диме по происшествии долгого времени. Он рассказывал с чувством, жестикулируя и делая отчаянное выражение лица, стараясь нагнать жути. Аудитория слушала внимательно, затаив дыхание, хоть временами посмеиваясь. Шашлык остыл, костер догорел. Небо совсем потемнело. Подул прохладный ветер. Компания молодых людей съежилась от того, что им стало не по себе. И вдруг к ним вышел пожилой старик с длинной густой бородой и всколоченной шевелюрой. Его маленькие хитрые глазки лукаво глядели из-под косматых бровей: «Ну что, ребятки, не успели выйти из моего леса до заката?»