Самая длинная история на свете. Глава 235

— Постараюсь, но, из-за тебя, я уже не тот, что прежде, — собеседник поморщился, — так что не спеши там, в подземелье, мне бы хоть седмицу подлечиться, чтобы суметь противостоять врагам нормально.


— Если бы они у тебя ещё слабаками не были, не испортишь отношения, сама перебью, — отмахнулась юная воительница, — просто скажешь, где искать и портал туда откроешь. Если хоть вполовину так же плохи, как слуги, можешь просто забыть об их существовании, можно попросить пернатого вернуть версию с протезом, не столь мощная, но тоже смертоносная вполне. А если одолжишь меч, да использую свой амулет выбитый, позволяющий артефактами пользоваться, вообще испарю в момент, пискнуть не успеют даже.


— Посмотрим, — демон откашлялся, — думаю, завтра ты точно сможешь отдыхать весь день, спроси королеву, подземелье осталось без энергии, гомункулов нет, устроила столь жуткую бойню, вспоминать больно, за пару часов зачистила всех, включая правительницу, хорошо до её настоящего тела не добралась, а то быть беде, попрощались бы с мечом навсегда. Но, гомункулы растекались по несколько за раз, а ведь они являлись сильными бойцами, мечи не помогли. Если бы ещё плащ не являлся проклятым предметом и не сводил с ума, тебе никакой джинн не понадобился бы, с одной этой силой чего угодно добиться можно вполне. Ну, ладно, вынужден попрощаться, болит все и везде.


— А чего не попросишь пернатого заменить тебя на более раннюю версию? — спросила путешественница. — Пару мгновений и будешь сильным, и здоровым.


— Точно! — бывший заключённый хлопнул себя по лбу. — Назвал бы тебя «гением», но это и так очевидно вполне. Столько времени потерял, глупец.


Оба повернулись к крылатому, но тот вдруг развёл верхние конечности в стороны, как бы извиняясь, и исчез, вероятно, настала полночь, а на следующий день была очередь погибшего двойника. Напарники дружно выругались. Вот чего бы не озвучить идею было хоть пять минут назад? А ведь сам пернатый молчал, не предложил ничего такого, а ведь мог вполне, боялся прервать беседу? В общем, осталось только разойтись в разные стороны, а нашей страннице лечь спать. Было чем гордиться и от чего огорчаться, разом, вроде, показала себя, наконец, с другой стороны, впустую, ни капли не продвинулась дальше. Утром, кстати, при попытке спуститься в подземелье, была остановлена королевой.


— Тебе же говорили, что энергии нет, — проворчала она, — заменила вчера собой целую армию охотников, убила всех, кто был, нам скоро в главной битве сойтись надо, а охраны нет, защищать мою персону и отвлекать тебя некому, не обслугу же присылать? Они, после вчерашнего, от одного вида некой девицы помрут от ужаса, потому как видели все, слышали и понимали, что могут стать следующими и непременно стали бы. Потому, иди-ка ты отдыхай или занимайся, чем пожелаешь, не хочу даже видеть, и слышать, так ещё никто и никогда не позорил, считала своё мастерство мечника идеальным, оказалось, тебе даже в подручные не гожусь, а в ученицы и подавно. Такое впечатление, что это ты, а не я веками оттачивала искусство. Поняла, что достигла своего предела и больше расти не смогу, а некая юная убийца лишь расцветает и расправляет крылышки. Потому даже не заикайся о том, чтобы сегодня устроить поединок, пусть и тренировочный, не хочу рисковать, слишком кое-кто свежий и отдохнувший. И нет, гомункулов делать дорого и сложно, не желаю жертвовать, итак треть потеряла от имевшихся. Узнали бы сородичи, на смех подняли. Раньше воспринимала тебя, чуть ли не как возлюбленную, ждала великой битвы, теперь сделалась худшим ночным кошмаром, между прочим, сегодня так и не смогла уснуть, только глаза закрою и вскакиваю с криком. А ведь демоны вообще никого не боятся, кроме Высших Сил. Тем более, каких-то там жалких смертных. Уж прости, если что-то не так сказала, просто выразила свои истинные чувства и мысли, появившиеся после вчерашнего.


— Какие вы, демоны, все же, странные, — клиенту я, как девушка, была не интересна совсем, — наша героиня, — фыркнула, тебе вот наоборот, даже слишком, впрочем, силам тьмы не зазорно быть извращенцами и грешниками.


— Да это он болтает больше, — отмахнулась собеседница, — не желает смущать, наверняка, влюблён по уши. Ещё бы, из заточения вытащила, врагов позоришь, раз за разом, ещё и меч собираешь, который, раньше, сделал бы необоримым, а сейчас просто позволит, в теории, выиграть бой с недругами и заняться чем-то ещё.


- Придумаешь тоже, - Электра поджала губы, - ладно, вижу, что разговор зашел в тупик, пойду лучше потренируюсь, вспомню все, что когда-то знала и подготовлюсь к схватке, а вы тут заряжайтесь и тоже не сидите без дела, придумайте новые приемы, чтобы не скучала, а то, вроде как, недруги становятся сильнее, их больше, а все одно с гиенами и рядом не стояли. А ведь осталось не так уж и много до конца, на самом деле. Боюсь все мечты клиента о седмице беспочвенны, разве придется делить монстров на два дня, но даже тогда надеюсь управиться за пять суток, это максимум, ну шестой день добавим сегодня. Все одно меньше выходит. Лишь бы только опять враги не сунулись. Не боюсь, но без помощи нелегко придется, а выручать некому в принципе. Слушай, может, я у тебя здесь посижу, все спокойнее как-то, не помешаю же, вряд ли вы тут занимаетесь черными ритуалами.


- Смеешься? – собеседница всплеснула руками. – Да, после вчерашнего, к тебе на милю никто не подойдет, ни по доброй воле, ни под гипнозом, скорее позволят себя убить. Я сама от мысли, что против такой воительницы выйти придется, трясусь от ужаса. Нет, оставайся, конечно, ничего против не имею, однако, мне кажется, ты лишь зря волнуешься.


Тем не менее, наша героиня решила все же не рисковать, бояться она не умела, но, когда ты не так уж далек от победы, необходимо исключать любые случайности, потому как, иногда, пустяк способен навредить больше, чем чья-то обдуманная и тщательно подготовленная атака. Прекрасно потренировалась, как никогда прежде, освежила знания, прогулялась по подземелью туда-сюда, опасаясь лишь ловушек, которые, в отличии от гомункулов, и без кристаллов превосходно работали, ну, почти все. Правда, дальше этажа с вивернами не пустили, чтобы лишнего не подглядела, велели назад поворачивать. Монстры, все ещё, не появлялись. Наверное, снаружи, и вправду было бы веселее, но чем такое закончится, вопрос большой. Вдруг злодеи все же нападут, клиент кинется выручать, не исцелившись после вчерашнего, и погибнет и тогда работа окажется напрасной, чего бы и не хотелось. Довольно трудно было, между прочим. Кстати, на предпоследнем уровне, с химерами, больше случайно, обнаружила потайную комнату, просто обратила внимание на едва заметную трещину, нащупала скрытую панель.


Внутри ничего не обнаружила, понятное дело, не появится, пока энергия не восстановится, но есть, куда заглянуть. Возможно, были и другие, такие же, но отыскивать некогда, а вот сюда можно заглянуть, вдруг ценное или, сколько-нибудь, интересное? Спрашивать не стала подробностей, вдруг королева будет решительно против проникновения, мало ли, что там за секрет такой ужасный? Все оказалось совсем не зря. Зато, наконец-то, смогла лечь спать раньше, чем обычно, а утром уже поднялась готовая к сражению. Всякие мелкие дела быстро переделала, и, вроде как, пора долг свой выполнять. Добралась быстро до секретного помещения, перебила всех, чтобы не мешали, открыла створки, а внутри обнаружился монстр жутковатый, с щупальцами на голове, заменявшие волосы, и ещё парочкой, более толстых, на плечах. Неизвестно, что защищал. Юная воительница сразу и напала, вращала цепь с косой, не стала тратить время на то, чтобы обрезать все гибкие конечности, использовала свой опыт, и вогнала оружие в грудь, жертва села на пол, теперь подскочить и вогнать нож в глаз. Дальше уже просто добивание умирающего. Наконец, тварь растеклась слизью, можно осмотреть помещение.


Оказалось, что в центре находится специальная стойка из четырех каменных прямоугольников, между которыми было зажато древко копья с необычным наконечником, вроде, листовидное, но двойное как будто одно лезвие вставили в другое перпендикулярно ему. Вонзать хорошо, рана получится серьезная, а вытаскивать непросто. Наверняка, какой-то артефакт. Надо сходить к купцу и показать, спросить, артефакт это или можно использовать самой, не нарушая данного обещания? Торгаш обрадовался, чуть с ума не сошел, пояснил, что это вообще самая сильная вещь в подземелье, за неё любой бы отдал буквально любые деньги. Правда, у самого торговца цена четко определенная, увы, можно купить спокойно ещё одну бутылочку, дарующую регенерацию и получит шанс сражаться лучше и с меньшими потерями. А копье просто убивает любого, кого касается наконечник, сразу, хоть малую рану нанеси, хоть большую, хоть царапину. Конечно, артефакт, потому королева сразу истерику закатит.


- Обидно, - вздохнула наша умница, - оставила бы на будущее, чтобы сражаться с кем-нибудь после того как меч соберу, но опасно выносить. Сразу многие захотят если не купить, то отобрать, устану отбиваться, не до джиннов будет, да и неинтересно, откровенно говоря.


В общем, заключили сделку, теперь можно идти на виверн-вождей. Разумеется, они являлись помесью обычных воинов, не просто взлетали на воздух, а раздувались и давили соперников. Они взрываются, а тебе все равно. Правда упругие тела делали их почти неубиваемыми, но, если лезвие подставить под раздувшуюся плоть, может и проткнуть, а там злодей просто сдувается и растекается. Но, все одно, пришлось возиться и довольно долго, пока одного отправила на тот свет, выпал брусок металла, ещё один вид. Ну, не станем тратить драгоценное время, спрятала в сумку и тут же продолжила. На практике определила, что выпадает из каждого десятого, значит, на это и надо опираться. Увы, час закончился, успела прикончить пятерых недругов полезных. Оставалось идти с докладом к торгашу. Тот покивал, но пояснил, что настоящие лишь три, а два-фальшивки, такая особенность нового вида врагов. Правда, надо вообще пять, в принципе, но неправильных больше. И теперь придется серьезно повозиться, прости за такую правду, иди бороться дальше.


- Ничего себе, добавились фальшивки? – юная повелительница поцокала языком. – Отличная идея, мои аплодисменты, но не могу не задать такой животрепещущий вопрос, а ненужные железки что-то стоят или бесплатны, и стоит ли от них избавляться вообще?


- Лучше оставь и отдай с другими материалами, - посоветовал собеседник, - все одно, ненужное не соединиться и не помешает. Мне, кстати, не выгодно вредить и мешать делу, а то прикончишь куда раньше. Вопрос, сумеешь ли добиться своего без эликсира регенерации? Вопрос в том, что покупать не на что. Но, есть интересное предложение весьма.


- Опять что-то вроде камня из трона королевы? – уточнила наша девушка. – Тогда, даже слышать не хочу, уж как-нибудь да справлюсь, пусть и с потерями, и с трудностями.


- Нет-нет, - замахал руками купец, - дважды одно и то же проворачивать не хочу. Просто к копью идет ещё и щит, если кто-то тебе наносит рану, то получает сам, весьма удобно против самых смертоносных недругов, и мне хотелось бы его так же прикупить. Вход в секретную комнату у виверн на потолке, сумеешь добраться и победить, считай, эликсир у тебя в кошеле. Монстр охраняет не самый простой, как понимаешь, но верю, что и такой тоже проиграет. Так принесешь мне вещицу или даже не рассчитывать на это?


- Отлично знаю, зачем тебе это, чтобы я, покончив с королевой, за одного хитрого торговца всерьез не взялась, - странница усмехнулась, - но, скажу по секрету, не поможет, хоть с ног до головы волшебными предметами обвешайся. Нет, принесу, разумеется, но не делай на это ставок, лучше поклянись, после того, как станешь живее, предпочтешь жизнь обычную, никому не вредя, никем не правя, в общем, не станешь истинным злом, отпущу и без амулетов. Не согласишься на условия, готовься остаться в родном подземелье в виде слизи. Думай пока, время есть, но не очень много, закончу меньше чем за седмицу, а там готовься.


Торгаш нервно сглотнул, потому как прекрасно понимал, Электра никогда не угрожает, не врет и не хвастается, она просто говорит о том, что собирается сделать. И есть лишь один способ спастись – сделать, как просит. Но, это означало бы отказаться от всех своих мечт, надежд, чаяний и прочего и само продление жизни теряло всяческий смысл. Конечно, все одно попробует, попытается, напряжется изо всех сил, однако, каков окажется результат, вопрос серьезный. С другой стороны, все одно помирать придется, так почему бы не сделать это в бою, сойдясь с серьезным соперником, чем просто исчезнуть с остальными потому только, что их величество окажется недостаточно могущественной, опытной и искусной? Выглядит куда достойнее, между прочим. Но, юная воительница права и ещё в одном, время на раздумья, пока что, есть, довольно много дней, получит возможность обмозговать все аргументы «за» и «против» и принять какое-нибудь решение, в конце концов, можно пообещать не вредить смертным, и нарушить слово, а там артефакты помогут пережить кару.



Меж тем, наша героиня отправилась, куда послали, добраться до комнаты под потолком совсем непросто, пришлось раскрутить цепь, вогнать в щель между потолочными балками косу, благо, её форма позволяла, и повиснуть, а после карабкаться, рискуя сорваться и упасть прямо в ласковые объятия врагов, из которого уже не выбраться. Но, повезло, нашла панель, створки открыла, дальше дело техники. Внутри отыскался монстр, похожий на пузырь туловищем, с мускулистыми руками и ногами и сердитым выражением морды, попытался напасть, когда наша умница стояла на краю рядом со входом, она подпрыгнула, сделала сальто, и ещё толкнула соперника в спину, так, что он как раз вниз и улетел, оставалось забрать щит, избежав ловушки в виде арбалетов, стрелявших сразу с трех сторон. Глянула вниз, там страж ждал, грозил передней лапой, явно собираясь отомстить за нанесённую обиду. Но, вряд ли отличался хорошей скоростью и реакцией враг. Поставила одну ногу на щит, оттолкнулась и вместе с ним спрыгнула, приземлившись оружием вперед, сбила с ног и в пол впечатала, да ещё и косой по голове добавила, несколько раз. К счастью, поганец оказался крепким, поскольку, повреждения получила… именно наша бедняжка, нанесла бы травму серьезную, просто скончалась.


Противник отшвырнул, от себя, но имелся отличный способ избавиться, побежала в сторону ближайшей лестничной клетки, враг следом и, конечно же, угодил, куда надо. Не сказать, чтобы сильно пострадал, однако, странница не имела отношения к ранам, а, значит, осталась цела. Пока жертва выбиралась наружу, ещё и эликсир приняла, чтобы быть в лучшей форме. И повела поганца за собой по всем ловушкам, разметая врагов на своем пути, сначала, почти до входа, а там и обратно. Взрывающаяся несчастного и добила, упал не очень удачно, шею себе сломал и растекся, теперь к торговцу с победой, передать добычу и потребовать свое средство регенерации, а там и до победы над вивернами недалеко. Правда, когда пришла к купцу, там уже ждала королева, злая, как целый легион демонов. Торгаш выглядел не очень, оба глаза с фингалами, нос сломан, как и нижняя челюсть, хрипит натужно, видимо и внутренние органы пострадали, и ребра. Хорошо хоть не живой, не человек и вообще существо ни в одном месте не позитивное, а то даже жаль было бы чуточку. Разумеется, их высочество сразу начала высказываться.


- Его я ещё могу понять, - королева пнула подданного ногой, - но ты-то зачем, опять, предаешь меня и идешь на поводу у всяких там мерзких негодяев, разве не спасала много раз?


- Начнем с того, а в чем предательство? – наша хитрица скрестила на груди руку и протез. – Если ты проиграешь поединок и умрешь, не так уж велика разница, кому там кристалл достанется, убивать иду не ради него совсем, так побочная подработка. Проиграю, соответственно, имущество у владелицы и останется, как камень, так и гомункул. Логично же. Кроме того, у меня и выбора особого нет, надо быстро расправляться с чудовищами, собирать меч и все остальное из списка. Эликсир, соответственно, не артефакт, использовать можно, договора не нарушает. Кроме того, я не отдаю лично копье и щит этому типу. Я ему их продаю, а разве не для того помещены в секретные комнаты, чтобы находить и, если не в состоянии пользоваться, сбыть за звонкое золото или полезные лекарства? Скажи, в каком из перечисленных аргументов я неправа? Вот если бы этот слуга захотел на свою повелительницу напасть, с помощью принесенных предметов, а он бы точно не справился, потому как оружие не дает никаких гарантий, важно то, кто его использует вообще-то, а торгаш мечнице не ровня, сколько бы не воображал себе обратное. Так что, давай не будем ссориться, пожалуйста, и портить отношения наши, убийца-жертва, которые столь полезны обеим сторонам противостояния и доставляют такое огромное духовное удовольствие.


- Скажем так, я очень ценю свой трон и не хочу, чтобы из него что-то вытаскивали, - главная злодейка, казалось, немного успокоилась, - бесполезно требовать от тебя, чтобы ничего не трогала, в память обо мне, так сказать. Вправду мертвой ничего не нужно. Значит, придется постараться и не дать тебе победить, ни в коем случае. И чего я так разгневалась на какого-то там раба? Но, смотри, постарайся больше ни у кого на поводу не идти, а то могу и прямо сейчас расправиться, на всякий случай, чтобы потом проблем не иметь. По сути, ничего не помешает создать другого купца, с меньшей самостоятельностью и не склонностью к принятию самостоятельных решений, сделала слишком умным, себе на голову, а не стоило.
И вот мстительная правительница удалилась, а наша героиня перед пострадавшим щит поставила и попросила дать ей обещанное зелье, да поскорее, а то работы ещё очень много, а чудовища сами себя не убьют, так сказать. Купец кивнул, забрал волшебный предмет и выдал эликсир обещанный, ещё и попытался улыбнуться, но улыбка вышла жутковатая.


- По сути, должен был и так отдать, - торгаш судорожно вздохнул и несколько раз кашлянул, - по сути, жизнь спасла и успокоила их высочество, а то быть бы мне мертвым, но договор есть договор, постарайся поскорее закончить с вивернами и получить такие нужные бруски металла, останется всего один или два этажа, скажу по секрету, последний необязательный и появляется лишь если претендент слишком силен и опасен, но наша королева может его и не добавить, желая с тобой поскорее сразиться, и закончить уже все, наконец. Нет ничего страшнее, чем мучиться ожиданиями, умрешь-не умрешь, проще пойти в бой и узнать на практике. Как говорится, лучше быть мертвым горным троллем, чем живым трясущимся от ужаса гремлином. А насчет трона, только тихо, шепну на ушко, не зря королева так всполошилась, подумай об этом на досуге, глядишь, какие-нибудь идеи появятся.


- Спасибо, непременно учту, - кивнула наша умница, - пока подумайте, нет ли и ещё каких-нибудь секретных комнат, а я пойду, избавлюсь от взрывающихся тварей. Не сказать, что они какие-то там особенно сильные, но досаждают изрядно. Хоть платят за них серебром, пусть и не самого высокого достоинства. Выпейте вот лечебного эликсира, за мой счет.


- К сожалению, для гомункулов они бесполезны, - собеседник слабо улыбнулся, - но спасибо за то, что предложила, пообещал бы оценить это, но демоны не способны испытывать благодарность, максимум, притвориться. Что поделаешь, существа из негативной энергии.


Беседовать можно было вечно, но нашей девушке хотелось поскорее работу закончить, потому, помахав рукой, поспешила на встречу с вивернами вождями. И снова требовалось за час покончить с требуемым количеством, и уж конечно это оказалось куда труднее, чем в прошлый раз, пришлось изрядно повозиться, такое впечатление, что твари стали сильнее и более живучие, хотя, слишком рано для этого. Вероятно, повелительница подземелья все же обиделась и так мелко мстила, от неё следовало ожидать вполне чего-то подобного. Но, даже такое усиление порождениям тьмы не помогло, умирали так же, одно за другим, пока путешественница не получила все нужные ей бруски металла, до последнего, отнесла обратно торговцу. Тот ещё спросил, закончит ли на сегодня или пройдет чуть дальше, на что странница ответила, мол, интересно же узнать, каковы последние или предпоследние враги? Вдруг предложат каких-то особо опасных, могущественнее даже виверн, да и с ловушками неплохо бы разобраться заранее. Где-то там, вроде как, имелись антимагические.


- Тебе они не опасны, - отмахнулся торговец, - разве что лечиться в них не получится, зато и противники не сунутся, стой спокойно и обстреливай из своего шарострела, забрасывай взрывающимися мешочками и прочее. Задуманы именно как такие островки безопасности, чтобы у претендента появился хоть один шанс выжить, пусть и крохотный. Правда, надо ещё и попадать как-то, а это окажется крайне непросто, потому, будь осторожна, прошу.


- Постараюсь, - пообещала Электра, - мне и самой умирать почти не хочется, в шаге или двух от окончания самой простой части работы. Лишь благодаря тебе уцелела и ещё день сэкономила, должна была два возиться, но с эликсиром в пару часов уложилась вполне.


Меж тем, последняя или предпоследняя ловушка оказалась максимально коварными, никак себя не проявляли, до последнего момента, а потом наша героиня вдруг оказалась опять на самом верхнем этаже, с крысами, причем, противники стали вдвое сильнее, вообще все. И двери, что вели к вспомогательным коридорам не работали, надо идти честно, а значит, ни времени, ни сил на сегодня уже не хватит, чтобы «познакомиться» с очередными противниками, да и на завтра количество работы возрастет кратно, если вообще удастся справиться. Но, наша умница решила попробовать сегодня пройти так далеко как сможет. Одно радовало, стоило зачистить коридор, и противники появляться переставали, что простые воины, что вожди. Не совсем понятно, окажется ли это постоянным действом или пока опять до ловушки не дойдет? В общем, ринулась в битву, до гиен добралась нормально, а вот дальше уже совсем вымоталась, даже эликсиры не помогали, потому, смирилась и ушла.

Глава 236:
http://proza.ru/2025/02/01/798
*