По ту сторону этого мира. Глава 6. Янтарь

Слова, сказанные у костра, висели в воздухе. Вдали уже показались шпили Тайки под мерцающим защитным куполом. За прозрачной преградой виднелись крыши домов и зеленые кроны деревьев - разительный контраст с безжизненной пустыней.

Элиана замедлила шаг, поправила ремень походной сумки.
-Теодор…
-Да?

Она замялась, опустив взгляд на песок. Крупинки осыпались с краев ее следа.
-Сохранишь в тайне то, что я тебе рассказала?
-Если для тебя это важно.
-Важно.
-Тогда все останется между нами.

Плечи девушки немного расслабились. Теодор опередил ее на несколько шагов. Она подняла голову: на рубашке возле рукава темнело пятно засохшей крови, а в разрыве ткани белели полоски бинта. Ей вспомнился их уговор.

-Ты ведь хотел получить чешую, а в итоге… - Она осеклась. - Прости.
-Не страшно. Для брони найдется и другой материал.
-Тогда хотя бы зайдем к целителю. Город уже близко.
-У меня есть неотложные дела. Я обязательно схожу, но позже.
-Точно?
-Точно.

У городских ворот сновали торговцы и путники, а за стенами доносился гул оживленных улиц. Она остановилась и посмотрела на него.
-Что ж, пора прощаться… Береги себя, Теодор.
-До встречи, Элиана.

Их дороги разошлись. Девушка еще раз оглянулась - спина мужчины постепенно терялась среди многочисленных прохожих. Вздохнув, она направилась к кузнецу. Лунария была добыта. Теперь оставалось доверить ее умелым рукам мастера.

По пути Элиана задержалась у небольшой пекарни. Из открытого проема тянуло сладким ароматом свежей выпечки. Она не удержалась и купила теплую слойку с золотистыми ломтиками яблок. Хрустящее тесто рассыпалось при первом укусе, а пряная корица оставляла на языке легкое терпкое послевкусие.
Отправив в рот последние кусочки лакомства, она свернула за угол. В конце переулка ее ждал знакомый фасад мастерской. Элиана отряхнула ладони друг о друга перед входом и приоткрыла тяжелую дверь. Изнутри вырвалась волна сухого жара.

Вейланд оторвался от работы и удивленно приподнял бровь.
-Снова вы? - хмыкнул он, отложив закопченный молот на наковальню. - Удалось раздобыть кристалл?

Элиана достала из сумки осколок Лунарии и протянула мастеру.

-Невероятно! Вы и правда смогли!

Кузнец благоговейно принял кристалл и поднес к свету горна. Медленно поворачивая камень в ладони, он изучал сверкающие грани - в них отражалось пламя. Он потер подбородок, а в глазах разгорелся неподдельный азарт.
-Оружие с таким катализатором я бы привязал к владельцу. - Мастер выпрямился, не выпуская Лунарию из рук. - Мне понадобится капля вашей крови, чтобы завершить ритуал.

Элиана на мгновение задумалась, затем кивнула.

-Через два дня все подготовлю. - Он смахнул с верстака металлическую стружку, освобождая место. -  Приходите в это же время.
-Спасибо, мастер Вейланд. Я вас поняла.

*

Элиана погрузилась в изучение карт. Она собирала различные слухи и сплетни о необычных явлениях. Даже случайный обрывок информации или самая нелепая легенда могли указать на местонахождение осколка. Ее пальцы скользили по пожелтевшему пергаменту, задерживаясь на точках, заслуживающих внимания.
Она обвела кончиком пера участок на границе королевства Инабикари, несколько раз постучала им по краю стола и подписала рядом имя: «Керен». Поговаривали, что эта загадочная женщина была могущественной ведьмой, а ее библиотека хранила бесценные древние фолианты и, возможно, ответы.

В назначенный день Элиана вновь стояла на пороге кузницы, чувствуя, как волнение заставляет сердце биться чаще. Мастер уже ждал ее. На наковальне мерцала заготовка посоха - полированная, но еще бесформенная древесина с гладким кристаллом Лунарии на конце. Она шагнула внутрь.

-Вы вовремя.
-Значит, все готово? - Она с интересом оглядела результат.
-Почти. Остался последний шаг. Позволите? - спросил Вейланд, уверенно извлекая из узкого кожаного футляра стерильную иглу. Элиана молча протянула руку. Легким нажатием он проколол подушечку ее указательного пальца. - Кровь - частица вашей сути. Она придаст оружию форму, близкую именно вашей душе.

Девушка задержала ладонь над кристаллом. Алая капля сорвалась и упала на его поверхность. В тот же миг воздух завибрировал, а свет заполнил все пространство. Когда белоснежное сияние рассеялось, перед ней лежал уже завершенный посох.
По деревянной рукояти тянулись замысловатые золотистые узоры. Ее венчало изогнутое навершие, напоминающее полумесяц. Тонкие ажурные завитки переплетались по его краям, переходя в миниатюрные кристальные цветы. В центре - крупный шар из прозрачной Лунарии. Он отливал оттенками морской волны, а на концах невесомых цепочек, ниспадавших с дуги полумесяца, мерно покачивались каплевидные подвески из самоцветов.

Элиана взяла оружие в руки и ощутила нечто невероятное. Прохладный бриз приподнял ее волосы, мягко коснувшись щек. По телу разлилась непередаваемая легкость; движение маны постепенно успокоилось.

-Статусный посох вышел, девушка. - Мастер с восхищением смотрел на свое творение. - Элегантный и крайне мощный магический предмет. Пожалуй, ничего подобного мне еще не доводилось создавать.
-Вы уверены, что не хотите платы за дополнительные материалы?
-Абсолютно. Такой заказ - редкая удача. Я ведь дал вам слово.

Она поблагодарила мастера, расплатилась за работу и покинула кузницу. Новый посох удобно лежал в ладони, словно всегда принадлежал только ей. «Скоро смогу испробовать тебя в деле», - подумала она, чуть крепче сжав теплое древко.

Второй осколок не ждал.

Собрав последние припасы, карты и несколько целебных зелий, Элиана пересекла границу королевства. Она выбрала для тренировки пустынную равнину вдали от торговых путей, решив первым делом освоить магию полета.
Несколько десятков раз она падала, вставала, падала и снова вставала, настойчиво стараясь взлететь. Спустя бесчисленное количество попыток подошвы ее сапог наконец оторвались от земли. Элиана замерла, боясь нарушить хрупкое равновесие, затем осторожно набрала еще немного высоты.
Но едва она успела улыбнуться собственной победе, как заклинание потеряло устойчивость: воздушные потоки рванули в разные стороны, лишив ее опоры. Мгновение - и девушка уже лежала носом в песке. Раздраженно поднявшись, она стряхнула пыль с плеч и сердито дунула на прядь, упавшую к губам. Та взметнулась и тут же опустилась обратно.
-Ладно. Еще раз! Сейчас должно все получиться.

Элиана села на рукоять посоха полубоком и прикрыла веки. Заученные за день слова звучали в тишине. Под ногами вспыхнула голубая пентаграмма. Ветер легонько защекотал кожу, и древко плавно приподнялось вместе с ней. Ткань платья трепетала у щиколоток. Девушка открыла глаза и удержалась на месте, едва сапоги перестали касаться песка.
Несколько секунд она просто парила, привыкая к новым ощущениям.

Сосредоточившись, Элиана постепенно изменила направление ветра, и посох медленно заскользил вперед. Ее лицо просияло. Немного осмелев, она прибавила скорость и устремилась к горам. К древнему храму на одной из вершин. Его расположение она заранее отметила на карте, опираясь на сведения из старой, потрепанной книги.

*

Девушка добралась до цели за несколько часов. Величественные горы посреди бескрайней пустыни встретили ее пронизывающим холодом. Под самыми облаками располагался храм. Элиана опустилась на каменистую площадку и спрыгнула с посоха.
Приблизившись к темному входу, она осторожно переступила порог. Стены, сложенные из крупных серых блоков с выщербленными краями, терялись в полумраке. В углублениях орнамента скопилась пыль.
Пройдя дальше, она наткнулась на необычную круглую комнату. Восемь окон выходили на все стороны света; проемы обрамляла тончайшая каменная резьба. Посередине стоял маленький круглый стол с выгравированным посланием на древнем языке. Помещение казалось неким компасом, указывающим путь.

Элиана принялась за расшифровку надписи. Несмотря на пробелы в знании наречий, смысл постепенно прояснялся. После долгих минут напряженной работы она пришла к выводу: двигаться нужно на юг.

Повинуясь внутреннему зову, Элиана направилась в глубину южного крыла. Затем остановилась. Огромное панно из янтаря поднималось до самого свода - роскошный сад, достойный обители богов.
Девушка провела кончиками пальцев по цветам. Стоило ей коснуться особенно яркого фрагмента, как произошел мощный всплеск энергии. Осколок слился с ее сущностью прежде, чем она успела осознать. Элиана замерла, ожидая, что перед глазами снова потемнеет. Но нет. Все было по-другому.

Она посмотрела на дрожащую ладонь - на коже пульсировало слабое, почти угасшее янтарное сияние. Ей вспомнилось его лицо.
«Интересно… если бы он был сейчас со мной, мне было бы спокойней?»

Губы стянулись в узкую полоску - цена брала свое. Картины детства теряли очертания, словно рисунки под струями дождя. Она знала, что эти дни были, но уже забыла, как называла плюшевого зайца, без которого не могла уснуть. На месте целых эпизодов остались тревожные пустоты. Еще год с лишним ее прошлого канул в небытие.

Вернувшись в Тайки, она решила больше не полагаться только на собственную память. Часами при свете тусклой свечи Элиана старательно заполняла дневник. Он стал ее личной крепостью: на страницах она записывала все - от деталей приключений до драгоценных, ускользающих отголосков жизни на Земле.