Велосипед мисс Хопкинс

Автор: Октав Танет


В шкафу миссис Маргарет Эллис был скелет; тот же скелет
обитал также в шкафу мисс Лорании Хопкинс.
Скелет - что на самом деле кажется неподходящим словом - был страхом перед тем, чтобы располнеть. Они больше боялись плоти, чем греха. И всё же они обе были хорошими женщинами. Миссис Эллис регулярно посещала церковь, и на неё всегда можно было положиться в том, что она окажет гостеприимство делегатам съезда, будь то священнослужители или миряне; она щедро жертвовала на любое доброе дело; она была почти единственной женщиной в церковном обществе взаимопомощи, которая никогда не теряла
Она была в дурном расположении духа во время утомительной церковной ярмарки, и у неё было больше постоянных клиентов, чем у кого-либо в городе, за исключением её подруги мисс Хопкинс, которая была «так добра к бедным», что ни один бродяга не обходил её кухню стороной. Мисс Хопкинс была такой же любезной, как миссис Эллис, и всегда ставила своё имя под именем миссис Эллис с точно такой же суммой в подписных листах. Она могла бы дать больше, потому что у неё был больший доход, но она не хотела затмевать свою подругу,
которой восхищалась как самой очаровательной из женщин.

Миссис Эллис, в самом деле, была не только хорошей, но и приятной женщиной, если бы не любила взвешиваться на людях. Мисс
Хопкинс часто говорила ей, что она не такая уж полная; просто у неё была пухленькая, кругленькая фигурка. Мисс Хопкинс, увы! была по-настоящему полной. Обе они вели борьбу с плотью, не уступая апостолу в усердии,
хотя и заслуживая гораздо меньше похвалы.

Миссис Эллис довела свою кухарку до исступления, заставляя её пробовать разные системы питания,от диеты Бантинга и доктора Солсбери до новейших рекомендаций некоторых Неизвестный газетный пророк. Она покупала сложные гимнастические снаряды,поднимала гантели, скакала на воображаемых лошадях и управляла воображаемыми лодками. Она бегала наперегонки с профессиональным тренером, изучала принципы Дельсарта и торжественно кружилась на одной ноге, раскачивала телом, крутила головой, прыгала, пиналась и преклоняла колени вместе с одиннадцатью другими полными и серьёзными матронами и одной худенькой и хихикающей девушкой, которая чуть не давилась смехом на каждом уроке. Во всех этих упражнениях
мисс Хопкинс преданно составляла ей компанию, что было тем проще, что мисс
Хопкинс жил в соседнем доме, добротном особняке в колониальном стиле с
всеми современными удобствами, скрытыми под старомодной помпезностью.

И все же, несмотря на эту борьбу и самоотречение, следует сказать, что
Маргарет Эллис и Lorania Хопкинса их чуть тоньше
война. Тем не менее, как сказала миссис Эллис тренер Шуи Кардиган,
неизвестно, сколько бы они весили, если бы не боролись.
«Это не только жир, который на тебе, имей в виду», — говорит Шуи с
выражением доверительного сочувствия на лице. «Это то, что ты, естественно, получишь в дополнение. И сначала вам нужно избавиться от этого, а потом перейти к другому. Шуи был настолько успешным из всех, кто помогал миссис Эллис, что его слова имели вес. И когда наконец Шуи сказал: «У меня есть то, что вам нужно», миссис Эллис прислушалась. «Вам нужен велосипед, не меньше», — сказал Шуи.— Но я никогда не смогу на нём ездить! — сказала Маргарет, открывая свои красивые карие глаза и морща свой греческий лоб.
 — Вы научитесь за шесть уроков. — Но как я буду выглядеть, Кардиган?
 — Вы будете выглядеть благородно, мэм!
 — Какое колесо ты считаешь лучшим, Кардиган?

Правила рекламы в журналах не позволяют мне привести ответ Кардигана;
достаточно сказать, что на следующий день колесо заблестело у дверей миссис Эллис,а на следующей неделе посыльный доставил большую картонную коробку. Он отправился к мисс Хопкинс и доставил такую же коробку с похожей жёлтой печатной карточкой, на которой внутри крышки красовался логотип той же крупной фирмы.

Маргарет позвала её к Лоране Хопкинс, как только Шуи ушёл.
Она вошла, запыхавшись, к некоторому смущению Лораны
Лорания, которая сидела со своей племянницей перед большой коробкой
крекеров,

 «Это новый сорт конфет; я просто _пробую_ их, Мэгги», —
пробормотала она, в то время как племянница, девятнадцатилетняя девушка,
с присущим её возрасту безрассудством, громко рассмеялась.

— Не обращайте на меня внимания, — весело сказала миссис Эллис. — Я сейчас ем
картошку!

 — О, Мэгги! — выдохнула мисс Хопкинс, в её голосе звучали зависть и
неодобрение.

 Миссис Эллис беспечно тряхнула каштановыми волосами, ничуть не смутившись.  — А на обед я
ела пиво, а на ужин собираюсь выпить шампанского.

«Мэгги, как ты могла? Они были... они были вкусными?»

— На вкус они просто божественны, Лорания. Передай мне конфету. Я собираюсь попробовать кое-что новое — самое эффективное из всех средств. Я читала в газете об одной женщине, которая сбросила сорок фунтов за три месяца и продолжает худеть!

— Если это таблетки от ожирения, то я…

— Это не таблетки, а велосипед. Лорания, мы с тобой должны покататься! «Сибил Хопкинс,
бессердечное дитя, над чем ты смеёшься?»

Лорания встала; в зеркале над каминной полкой её отражение ответило ей взглядом.
Она не ошиблась (за исключением того, что, как это часто бывает с полными людьми,
в этом зеркале она всегда казалась крупнее), она была полной дамой.
Она была выше среднего роста для женщины, с хорошими пропорциями и
по-прежнему лёгкая на подъём; но она не могла избавиться от ощущения, что
она слишком тяжёлая. Когда она стояла, глядя на себя прямо, её фигура
была достаточно стройной, хотя и более крупной, чем ей хотелось бы; но
в полной мере она осознала это, когда повернулась к себе в профиль. У
неё была так называемая «округлая талия», и она была почти такой же
крупной с одной стороны, как и с другой. Однако Лоране было всего тридцать три года,
и она не собиралась уходить из общества и обзаводиться собственным фаэтоном
построенное для неё, и узнать от друзей своей матери, сколько она весила перед смертью.

 «Как я буду выглядеть на колесе?» — спросила она, как и миссис Эллис до неё, и миссис Эллис решительно ответила: «Вы будете выглядеть благородно!»

"Shuey научит нас," сказала она, "и мы можем отслеживать сделанные в
ваш пастбище, где нас никто не увидит обучения. Lorania, нет ничего
нравится. Позвольте мне принести вам велосипедное издание "hArper's Bazar".

Мисс Хопкинс немедленно капитулировала и села заказывать себе костюм,
в то время как Сибил, ее племянница, молча наслаждалась мечтами о новом велосипеде
которая вскоре должна была вернуться к ней. «Это нелепо, тётя
думает о верховой езде!» — размышляла мисс Сибил. «Она была бы забавной на
колеснице; кроме того, она никогда не научится этому в этом мире!»

И всё же Сибил была привязана к своей тёте и с удовольствием навещала Хопкинс-Мэнор, как Лорания назвала свой новый дом, в который она переехала в тот же день, когда вступила в «Колониальных дам» по праву своей прародительницы, великой и доброй женщины, которую воспела миссис Стоу. Все друзья Лорании любили её, она была такой добродушной и терпимой, с долей суровости
Она была весёлой и жизнерадостной, и в ней не было ни капли пуританства, когда она открыто наслаждалась комфортом и роскошью. Тем не менее, у Лорании была добрая, отзывчивая душа, как у жителей Новой Англии, способная бодрствовать по ночам, не дрогнув; и, возможно, от своих стойких предков-пуритан она унаследовала простую честность, так что она никогда не лгала и не мошенничала — даже в мелочах, как это свойственно женщинам, — и ценила верность превыше большинства добродетелей. Она испытывала невинную гордость за своё
благородное и воинственное происхождение, которая была заметна и
заставляла людей, не знавших её, считать её высокомерной.

В течение пятнадцати лет она была сиротой, хозяйкой очень большого поместья. Несомненно, её часто сватали, но до недавнего времени Лорания всерьёз не задумывалась о замужестве. Сибил говорила, что она слишком бесчувственна, чтобы выйти замуж. На самом деле она была слишком романтичной. Ей хотелось, чтобы её любили, но не так спокойно и деловито, как её поклонники, а со страстью поэтов. Поэтому наличие
ещё одного скелета в шкафу миссис Эллис объясняется тем, что она знала о
некоем красивом итальянском маркизе, который в то время
страстное ухаживание по переписке. Маргарет не нравился маркиз. Он был не американцем. Он увез бы Лоранию. Она считала, что его добродетель показная, и подозревала, что он научился заниматься любовью в плохой школе. Она бросала мрачные намёки, которые пугали Лоранию, и та иногда жалобно спрашивала: «Ты не думаешь, что он мог бы полюбить меня — меня — меня саму?» Маргарет знала, что она слишком сильно сомневается в своей внешности. Трудно подсчитать, сколько слёз она пролила из-за своей несчастной полноты. Она не обращала внимания на
её атласная кожа, или блестящие чёрные волосы, или сияющие фиолетовые глаза с длинными чёрными ресницами, или сверкающие белые зубы; она уныло смотрела на свою фигуру и презрительно — на черты лица, хорошие, честные, неправильные американские черты, которые, может, и не удовлетворили бы греческого критика, но подходили друг другу и радовали её соотечественников. А потом она тяжело вздыхала из-за своей фигуры. У её подруги не хватило духу приписать прекрасные, бесхитростные комплименты маркиза корыстным мотивам. В конце концов, итальянец был хорошим парнем, с точки зрения
его собственная раса, если он действительно намеревался жить на деньги своей жены, и у него были
очень разнообразные воспоминания о женщинах.

Но Маргарет боялась и не любила его еще больше за его хорошие
качества. В день этот секрет опасения, разметав облако над
велосипед энтузиазма. Она не могла не гадать, будет ли в этот момент
Лорания не думала о маркизе, который великолепно управлялся с колесом и лошадью
.

— Тётя Лорания, — сказала Сибил, — вон идёт мистер Уинслоу. Мне выбежать и спросить его об этих золотых розах? Тля их съела.

— Да, конечно, дорогая, но не позволяй Фергюсону догадаться, о чём ты говоришь; он может обидеться.

Фергюсон был садовником. Мисс Хопкинс оставила записку, чтобы подойти к
окну. Внизу она увидела гнедого жеребца с взъерошенной гривой и шелковистой
шкуркой, который беспокойно грыз удила и рыл копытом землю перед
забором, пока его всадник, держа шляпу в руке, разговаривал с девушкой. Он был невысоким мужчиной, очень невысоким мужчиной, в сером деловом костюме из лучшего материала. И лошадь, и всадник были тщательно и изящно ухожены. Он наклонился к очаровательной мисс Сибил
худощавое, подвижное, светлое лицо. Голова у него была прекрасной формы, каштановые волосы
немного поредели на висках. Время от времени он серьезно улыбался;
улыбка говорила о том, что у него на щеке появилась ямочка.

"Интересно, - сказала миссис Эллис, - может ли у мистера Уинслоу быть склонность
к Сибилле?"

Лорания открыла глаза. В этот момент мистер Уинслоу заметил её в окне и поклонился почти до земли. Сибил сказала что-то, отчего она рассмеялась, и он заметно покраснел. У него была такая особенность — он легко краснел. Через секунду он уже был в шляпе.
на голове и коня ограниченной половину поперек дороги.

"Вряд ли, я думаю", - сказал Lorania. "Насколько хорошо он ездит! Я никогда не знал
одна поездка лучше--в этой стране".

"Я полагаю, Сибилла высмеяла бы такое", - сказала миссис Эллис,
продолжая свой собственный ход мыслей, и все же смутно встревоженная
последней фразой.

"С чего бы ей?"

— Ну, во-первых, он такой маленький, а она такая высокая. А ещё
Сибил придаёт большое значение социальному положению.

— Он Уинслоу, — сказала Лорания, бессознательно вытягивая шею, —
прямой потомок Кенелма Уинслоу, который приплыл на «Мэй»...

— Но его мать…

 — Я ничего не знаю о его матери до того, как она приехала сюда. О, конечно, я знаю сплетни о том, что она была племянницей надзирателя в деревенской богадельне и что её муж поссорился со всей своей семьёй и женился на ней в богадельне. И я знаю, что, когда он умер здесь, она не взяла ни цента у Уинслоу и не отдала им мальчика. Она
на вид самая кроткая из женщин, но, должно быть, в ней есть что-то железное,
потому что у неё не было денег на похороны, и она воспитала мальчика и накопила достаточно денег, чтобы
для этого места, которое у них есть.

"Раньше она держала прачечную и зарабатывала деньги, но когда Сирил устроился в банк, она продала прачечную и занялась цыплятами и овощами; она сказала кому-то, что это не так выгодно, как прачечная, но более благородно, а Сирил теперь занимает доверительное положение в банке, и она должна думать о _нём_. Сирил вычистил банк.
Люди смеялись над этим, но, ты знаешь, мне это понравилось, госпожа Уинслоу
для него. Она не в меньшей мере, напористая женщина. Сколько мы уже
здесь, Мэгги? Разве не прошло четыре года? И они были нашими соседями
Соседи, а она никогда не была в доме. И он тоже, если уж на то пошло, за исключением того раза, когда случился пожар, знаете ли, и он вошёл с этим забавным маленьким химическим двигателем под мышкой, снял шляпу так же чопорно и вежливо, как снимает её, когда разговаривает с Сибил, и сказал: «Если вы позволите мне дать вам совет, мисс
Хопкинс, не нужно ничего передвигать; это очень вредит мебели
передвигать ее при пожаре. Я думаю, если вы мне позволите, я смогу
погасить это". И он тоже это сделал, не так ли, так же аккуратно и хладнокровно, как
как будто это просто сложение столбцов цифр. И предложил мне двигатель
в качестве сувенира.

 «Лорания, ты никогда мне об этом не говорила!»

 «Мне показалось, что я смеюсь над ним, когда он был так добр. Я отказалась
так вежливо, как только могла. Надеюсь, я не задела его чувства». Я собиралась навестить его мать и пригласить их на ужин, но, как вы знаете, на той неделе я уехала в Англию, а когда вернулась, было уже поздно. Кажется немного странным, что мы так и не увиделись с Уинслоу, но я думаю, они не хотят ни навязываться, ни быть навязанными. Но он
«Он, конечно, очень любезен в отношении сада. Подумайте обо всех советах и
рекомендациях, которые он нам давал».

«Все это осталось за забором. Забавно, что мы оказываем друг другу
соседям добрые услуги на расстоянии. Как давно вы его знаете?»

«О, очень давно. Он, знаете ли, кассир в моем банке». Сначала он был кассиром, потом помощником кассира, а теперь уже пять лет как кассир. Президент хочет уйти в отставку и сделать его президентом, но у него едва ли хватит на это акций. Но Оливер говорит (Оливер был братом мисс
Хопкинс), что в банке нет более проницательного и честного банкира.
— В штате. Оливер его знает. Он говорит, что он дерзкий маленький паренёк.

 — Ну, так и есть, — согласилась миссис Эллис. — Не многие кассиры позволили бы грабителям заколоть их, застрелить и оставить умирать, вместо того чтобы выдать комбинацию от сейфа!

 — Он бы и цента за это не взял, а ведь он скопил столько тысяч долларов. Да, он _очень_ храбрый. Однажды я ходил с ним в одну школу
и видел, как он дрался с большим мальчиком, который был в два раза крупнее его — таким противным мальчиком, который
называл меня «толстяком» и чмокал губами, просто чтобы напугать
меня — и бедного маленького Сирила Уинслоу ужасно избили, и когда я увидел его на земле, с окровавленным носом, а этот здоровяк избивал его, я подбежал к ведру с водой, вылил всё ведро на этого здоровяка-хулигана и остановил драку как раз в тот момент, когда на место происшествия прибежал учитель. Я плакал над маленьким Сирилом Уинслоу. Он сам плакал. «Я
плачу не потому, что он причинил мне боль, — всхлипнул он. — Я
плачу, потому что я так зол, что не лизнул его! Интересно, помнит ли он тот эпизод?»

«Возможно», — сказала миссис Эллис.

«Мэгги, почему ты думаешь, что он влюбляется в Сибил?»

Миссис Эллис рассмеялась. «Осмелюсь сказать, что он не влюблён в Сибил, — сказала она. —
Я думаю, главная причина в том, что он всегда проезжал здесь, а не по более короткой дороге через другую улицу».

 «Он всегда проезжает здесь? Я не замечала».

 «Всегда!» — сказала миссис Эллис. «Я-то заметила».

— «Мне его жаль», — задумчиво сказала Лорания. «Я думаю, Сибил очень
влюблена в этого молодого капитана Карра из Арсенала. Молодые девушки
всегда увлекаются армией. Он хороший парень, но я не думаю, что он
такой же мужчина, как Уинслоу. А теперь, Мэгги, посоветуй мне, что делать с костюмом. Я не хочу
чтобы выглядеть как сбежавшая из музея толстуха.

Лорания больше не думала о любовных похождениях Сибил. Если она и вспоминала о
Уинслоу, то только для того, чтобы пожелать миссис Уинслоу продать или сдать в аренду её пастбище, которое в сочетании с её собственным пастбищем и пастбищем миссис Эллис превратилось бы в чудесную велосипедную дорожку.

Дом Уинслоу сильно отличался от двух вилл, которыми гордился Фэйрпорт. Маленький коттедж в полтора этажа выглядывал на дорогу из-за высоких кленов, посаженных, когда Уинслоу был мальчишкой.
 Но там была чудесная зеленая лужайка, а еще тюльпаны и
Душистый горошек и анютины глазки, которые нежно цвели ближе к дому, были так же прекрасны, как и те, над которыми трудился и беспокоился садовник мисс Лорании.

Миссис Уинслоу была невысокой женщиной, которая показывала, что в молодости ей пришлось нелегко, только по глубоким морщинкам между тонкими бровями и по выражению меланхоличного терпения в её карих глазах.

Она всегда носила вдовий чепец и чёрное платье. По утрам она надевала синий узорчатый фартук из плотной и прочной ткани, а после обеда — фартук из тонкого белого батиста, который носят епископы и знатные люди
молодые официантки. В один из тёплых дней она привыкла сидеть на восточной террасе, рядом с домом Хопкинсов, и шить, покачиваясь в кресле. Она сидела так и шила, когда увидела необычную процессию, пересекавшую лужайку Хопкинсов. Первым шёл высокий тренер Шуи Кардиган, который днём работал на мебельной фабрике Лоссинга, а по вечерам давал уроки езды на велосипеде. Он был одет в белый свитер
и желтовато-коричневые бриджи и катил за собой женский велосипед. Позади него шла
мисс Хопкинс в сером костюме, юбка которого доходила ей только до
лодыжки — она всегда так величественно держалась в своих туалетах.

"Боже мой!" — ахнула миссис Уинслоу, — "если она не собирается кататься на велосипеде!
Ну и что дальше?"

На самом деле дальше произошло то, что миссис Уинслоу прокралась (никакое другое слово не
описывает её осторожные и обходные движения). Уинслоу
подошёл к конюшне, в которой было одно окно, выходившее на пастбище Хопкинсов. На пастбище не было коров. По всему травянистому плато тянулась широкая коричневато-жёлтая дорожка. С одной стороны этой дорожки стояла скамейка и стол, на котором стояли кувшины и стаканы. Миссис
Эллис, одетая в костюм такой же безвкусной и легкомысленной расцветки, как у мисс
Хопкинс, сидела на скамейке, опираясь на собственное колесо. Шуи Кардиган выпрямился во весь свой рост и, подняв руку, объяснял теорию баланса сил. Для Лорании это был жуткий момент. Она смотрела на блестящую, беспокойную штуковину, которая скользила у неё под рукой, и её пальцы дрожали. Если бы она могла сбежать тайком, то
сделала бы это. Но поскольку побег был невозможен, она приняла решительный вид.
 Миссис Эллис изобразила на лице вымученную и болезненную улыбку.

"Тебе не кажется, что это очень _high_?" - сказал Lorania. "Я могу _never_ встать на
он!"

"Сначала это будет через квартал", - сказал Шуи успокаивающим тоном
жокей нервной лошади: "Через квартал это легко. И я буду
стабилизировать его, конечно."

— А у них нет больших сёдел? Это _очень_ маленькое седло.

— Они все одного размера. Большое седло выглядело бы неспортивно; оно выглядело бы как специальное. Вам бы не захотелось специальное седло.

Лорания подумала, что была бы благодарна за специальное седло, но подавила эту неспортивную мысль. "Педали тоже очень маленькие,
Кардиган. Вы уверены, что они выдержат меня?

 «Они выдержат двоих, мисс Хопкинс. А теперь сядьте ровно и изящно, как на стуле у себя дома, отведите плечи назад и слегка надавите на педали — тогда вы не так сильно будете напрягать лодыжки — и поднимите ногу, чтобы нажать на другую педаль. Держитесь за руль. Сильно оттолкнитесь. _Now!_

"Ты обнимешь меня? Я ухожу ... О, это как оседлать землетрясение!"

Здесь Shuey сбежал, позволяя колеса имеют собственный дикий способ-обратиться
баланс. "Держать переднее колесо под тобой!" - кричал он, бодро.
— Неважно, куда ты едешь. Продолжай крутить педали; что бы ты ни делал, продолжай крутить педали!

 — Но у меня только одна педаль! — выдохнул всадник.

 — Ты её потерял?

 — Нет, у меня _всегда_ была только одна! О, не дай мне упасть!

— О, ты потеряла его в самом начале; теперь я буду держать его ровно, а ты поставь обе ноги правильно. Поехали!

 Ужасно раскачиваясь из стороны в сторону и удерживая колесо от опрокидывания с помощью огромных мускулов Шуи, мисс Хопкинс покатилась по дорожке. Время от времени она теряла педали, и её ноги по какой-то странной причине вместо того, чтобы искать их, просто подгибались.
как будто боялась, что её собьют. Она вцепилась в руль мёртвой хваткой,
и повороты у неё были такими, как у паровоза. Тем не менее Шуи
протащил её по рельсам около ста футов, а затем с титаническими
усилиями развернул и откатил обратно к блоку. Именно в этот мучительный момент, когда всё её существо было сосредоточено на том, чтобы не упасть на Шуи и ещё больше не упасть на него, напряжённый взгляд Лорании внезапно упал на испуганное и сочувствующее лицо миссис Уинслоу. Добрая женщина не видела
забавное зрелище, но скорее ужасный риск для жизни и конечностей. Их
взгляды встретились. Ни малейшая перемена не отразилась на лице мисс Хопкинс; но она
подняла глаза, как только оказалась в безопасности на земле, и улыбнулась. Через
мгновение перед миссис Хопкинс Уинслоу могла решить, бежать ей или стоять на своем.
она увидела приближающегося велосипедиста - пешком.

"Не зайдете ли вы и не присядете?" сказала она, улыбаясь. «Мы пробуем наши новые колёса».

И поскольку она не знала, как отказаться, миссис Уинслоу позволила
передать себя через ограду. Она села на скамейку рядом с мисс
Хопкинс приняла чопорную позу, которая в её юности считалась аристократической: она свободно сложила руки на коленях и скрестила ноги.

"Ужасное зрелище, не так ли?" — выдохнула она. — "Эти маленькие блестящие штучки; я не понимаю, как вы на них садитесь."

"Я на них не сажусь," — сказала мисс Хопкинс. "Единственный способ, которым я когда-либо
узнать для начала, чтобы начать без педалей. Есть ли у вас кататься,
Миссис Уинслоу?"

"Нет, мэм", - сказала г-жа Уинслоу: "Но он знает как. Когда он был мальчиком,
ничего не могло не получиться, но у него должен был быть велосипед, одна из тех вещей, которые наиболее
большой, как мельничное колесо, и если ты упадешь, то где-нибудь сломаешься,
конечно. Я всегда ожидал, что его привезут домой по частям. Так что я не думаю, что
у него возникнут какие-то трудности. Посмотри на свою подругу: она
"почти всегда ездит одна"!

"У нее всегда все получалось лучше, чем у меня", - воскликнула Лорания с
искренним восхищением. «Посмотрите, как она спрыгивает! Теперь я не могу спрыгнуть с него, как и запрыгнуть на него. Кажется таким нелепым, когда тебе говорят, что нужно сильно нажать на педаль с той стороны, с которой ты хочешь спрыгнуть, и сначала перекинуть через неё дальнюю ногу, а потом описать ногами восьмёрку, и
Поворачивай колесо в ту сторону, в которую не хочешь ехать, — сразу во все стороны. Пока я пытаюсь
сообразить, в какую сторону ехать, я всегда падаю. Я только вчера
получила это колесо и упала, не успев отъехать от тротуара.
 Одна моя рука похожа на персидскую ленту.

Миссис Уинслоу воскликнула с неподдельным сочувствием. Она хотела, чтобы мисс Хопкинс
использовала её мазь, которую она нанесла на Сирила, когда его
побили грабители в банке; у него были «ужасные» синяки.

«Должно быть, это было ужасное время для вас», — сказала Лорания, глядя на кроткую маленькую женщину с большим интересом, чем когда-либо.
заметила дрожь в пристойно сцепленных руках.

"Да, мэм", - вот и все, что она сказала.

"Я часто смотрела на вас на площади и думала, как уютно вы выглядели"
. Мистер Уинслоу, кажется, всегда проводит вечера дома.

- Да, мэм. Мы часто сидим на пьяцца. Сирил — хороший мальчик; ему не было и девяти, когда умер его отец, и он помогал мне, как взрослый.
 Ни у одного мальчика не было таких послушных маленьких ножек. И он садился прямо там, на ступеньках, гладил мою туфельку и говорил, что купит мне, когда начнёт зарабатывать деньги; и он купил мне всё, что я хотела, и даже больше.
вот что он сказал. Там есть чёрное атласное платье, грех и стыд для такой некрасивой девушки, как я, но он бы его надел. У Сирила тоже прекрасный характер, как у его отца, и он умеет вести хозяйство и вовремя есть. Иногда я думаю, что если бы Сирил женился, не стала бы его жена возражать, если бы он время от времени заходил ко мне и сидел со мной немного.

Она заговорила быстрее, и её взгляд с тоской устремился на
площадь Хопкинса, где Сибил сидела с молодым солдатом.
Лорания с жалостью посмотрела на неё.

"Ну конечно, — сказала она.

«У матерей более добрые эгоистичные чувства, — сказала миссис Уинслоу, облизнув губы и быстро вздохнув, всё ещё наблюдая за девушкой на
площади. — Для них это так мило и спокойно, что они забывают, что их сыновья могут хотеть чего-то большего. Но очень трудно сразу отказаться от всех своих маленьких радостей, когда он так долго был с тобой, и ты могла готовить именно то, что ему нравилось, и заходить к нему в комнату по ночам, если он кашлял. Всё в порядке, всё в порядке, но это очень трудно. И красивые молодые леди, у которых всю жизнь было всё, что они хотели, могут... могут не
поймите, что простая старая мать вовсе не хочет навязываться им, когда у них гости, и у них нет причин этого бояться.

Не было никаких сомнений, какими бы туманными ни казались её слова, что у миссис Уинслоу
были чёткие намерения и что она была предельно серьёзна. На её щеках появились красные пятна, она стала дышать
быстрее и глотала слова. Лорания видела, как
дрогнули мышцы ее горла. Она крепко сжала руки, чтобы не допустить, чтобы
они задрожали. "Он влюблен в Сибиллу", - подумала Лорания. "Бедный
Женщина! — ей стало жаль её, и она заговорила мягко и успокаивающе:

 — Ни одна девушка с добрым сердцем не может не испытывать нежных чувств к матери своего мужа.

Миссис Уинслоу кивнула.  — Вы очень утешительны, — сказала она.  Она помолчала
немного, а затем сказала другим тоном: — У вас недостаточно большой след. — Не хотите ли вы тоже воспользоваться нашим пастбищем? — спросила она.

Лорания поблагодарила её и пригласила Уинслоу посмотреть на
практику.

"Моя племянница приедет завтра, — любезно сказала она.

"Да? Она очень милая молодая леди, — сказала миссис Уинслоу.

Оба велосипедиста ликовали. Никто из них, однако, был готов
вот дорожка и забор вниз на следующее утро, когда
они вышли, около десяти часов, на западной стороне Мисс Хопкинса
границы.

- Ты уверена, Мэгги, - горячо воскликнула Лорания, - что у него все получилось.
Все получилось! Вот это уже что-то вроде любовника. Я только надеюсь, что его сердце не будет так же сильно разбито, как моё колесо!

«Шуи говорит, что единственное, что ты теряешь из-за своих падений, — это уверенность в себе», — сказала миссис Эллис.

«Он бы так не говорил, если бы видел мои колени!» — возразила мисс Хопкинс.

Миссис Эллис, как можно заметить, уклонялась от разговоров о любовных похождениях
мистера Сирила Уинслоу. Она ещё не приняла решения. И миссис Эллис, которая
была замужем, не делала поспешных выводов о мужском сердце, как её подруга-девственница. Она предпочитала говорить о велосипеде.
 Мисс Хопкинс тоже не отказывалась от этой темы. В тот момент самым важным предметом на свете для неё была блестящая машина, которую она не позволяла никому, кроме себя, смазывать и протирать. И миссис Эллис, и она сама были просто поражены (в смысле своих умственных способностей) этим новым развлечением. Они
не мог ни думать, ни говорить, ни читать ни о чем, кроме "колеса". Это
особенность велосипедиста. Кажется, ни один другой вид спорта не производит такого опустошения
в сознании.

Можно научиться плавать, не описывая свои ощущения в каждый повседневный
знакомство или охоту столбцы водоплавающие в газетах. Один
могут покататься на лошадях и все-таки идти о его обычной хозяйственной деятельности с
равным по уму. Кто-то учится играть в гольф и при этом остаётся мирным гражданином,
который может с интересом обсуждать политику. Но велосипедист, мужчина или женщина,
пропитывается до мозга костей восторгом и опасностями езды на велосипеде. Он
Он постоянно говорит об этом (как и думает об этом). У этой глупой страсти есть одно оправдание. В других видах спорта есть пугающее удовольствие от опасности и
удовольствие от осознания своей ловкости, а также упорная
англосаксонская радость от борьбы и победы; но ни один другой вид спорта не возвращает
среднему возрасту чистое, ликующее, мускульное опьянение детства. Только
на колесе пожилая женщина может почувствовать себя так, как она чувствовала себя в детстве, когда бегала, прыгала и резвилась среди цветов.

 Лорания, конечно, больше не прыгала и не бегала; она пиналась в «Делсарте»
упражнения, но это был размеренный, рассчитанный, можно сказать, хладнокровный
шаг, который разминал её мышцы, но не возвращал ей юношеский задор.
Её ноги, но не душа, пританцовывали. То же самое можно сказать и о Маргарет Эллис.
Теперь, между несчастными случаями, они испытывали восхитительное
возбуждение. Кроме того, нужно было считаться с мнением их совести, потому что они чувствовали, что никакая турецкая баня не может выжать из них столько влаги, сколько полчаса езды на велосипеде. Лорания за месяц проехала тысячу километров.
бутыль с мазью и две бутыли с гамамелисом, и к концу второй бутыли она уже могла проехать небольшое расстояние в одиночку. Но Лорания ещё не могла спешиваться без посторонней помощи, и несколько раз она сбивала с ног бедного Уинслоу, когда он опрометчиво пытался её остановить. У капитана Карра была своеобразная, грациозная манера держаться за луку седла одной рукой, а другой придерживать поводья. Он без колебаний
схватил бы Лоранию за пояс, если бы понадобилось. Но бедный скромный
 Уинслоу, который упал на колесо и не осмелился коснуться подола дамы,
велосипедная юбка, была похожа на ту, что на пути циклона, и каждый день появлялась в новых белых брюках.

 «Теперь, — внушительно заметил Шуи однажды, — вы вступили в самый сложный и опасный период обучения езде на велосипеде. . Это похоже на то, как ребёнок учится ходить, но ещё не понимает, зачем это нужно. Когда он был маленьким, он оставался там, куда ты его клала, и не знал, как ходить самостоятельно, как и ты. Когда я держала тебя, ты не могла упасть, но теперь ты сама по себе, зависишь от себя, ударяешься о каждое дерево,
большая часть пастбища, чтобы развернуться, и не может сойти с места, разве что
упадет...

 «О, неужели ты не можешь как-то пойти с ней?» — воскликнула миссис Уинслоу,
в ужасе глядя на картину. «Может, ей поможет верёвка? Я привязывала её к Сирилу, когда он учился ходить».

— Ну что вы, мэм, — терпеливо сказал Шуи. — Не бойтесь, она научится. И вы бы видели мистера Уинслоу. Учить его — одно удовольствие. Он научился за один урок. Теперь я учу его только трюкам.

— Но, мистер Уинслоу, почему бы вам не прокатиться здесь — с нами? — сказала Сибил.
ее кокетливую и льстивую улыбку. "Мы постоянно слышим о твоей
прекрасной верховой езде. Неужели мы никогда этого не увидим?"

"Я думаю, мистер Уинслоу ждет тот шикарный английский велосипедный костюм, о котором я
слышал", - сказал капитан, ухмыляясь; и Уинслоу покраснел до самых
век.

Лорания искоса бросила возмущенный взгляд на Сибиллу. Зачем девушке играть в игры с честным мужчиной, который её любит? Сибил кусала губы и бросала косые взгляды на капитана. Она назвала тренировку на пастбище медленной, но, тем не менее, казалось, что ей нравится сидеть на
на скамейке, капитан с одной стороны и Уинслоу с другой, обменивались
девичьими шутками, в то время как её тётя и миссис Эллис с напряжёнными, застывшими лицами новичков
отчаянно крутили педали вслед за Кардиганом.
 Лорании стало жаль Уинслоу, потому что ей стало ясно, что
Сибил и капитан понимают друг друга.  Она подумала, что даже если бы
Сибилла действительно заботилась о солдате, но ей не следовало так пренебрежительно относиться к чувствам Уинслоу.
 Она сама поговорила с кассиром, пытаясь загладить свою вину за
 увлечённость Сибил другим мужчиной, и восхитилась её стойкостью.
Он скрывал боль, которую, должно быть, испытывал. Уинслоу стали привычным явлением на репетициях, но Уинслоу ещё не появился на своём велосипеде. Он обычно приносил с собой коробку конфет, или, скорее, три коробки — по одной для каждой дамы, как он говорил, — и коробку мятных леденцов для своей матери. Он всегда был очень внимателен к своей матери.

— И представьте себе, тётя Маргарет, — засмеялась Сибил, — он пригласил и тётю, и меня в театр. Он не собирается компрометировать себя, выделяя кого-то из нас. Он осторожный человек. Кстати, тётя Маргарет, миссис
Уинслоу вчера сказал мне, что я похожа на тетю в её возрасте. Так ли это? Я похожа на неё? Она была такой же стройной, как я?

"Почти," — сказала миссис Эллис, которая не была такой непреклонно правдивой, как её
подруга.

"Нет, Сибил, — сказала Лорания, глубоко вздохнув, — я всегда была пухленькой;
я была пухлым ребёнком! И о, как вы думаете, что я услышала в толпе однажды в «Мэнли»? Одна женщина сказала другой: «У мисс Хопкинс есть
колесо». «Мисс Сибил?» — спросила другая. «Нет, полная мисс Хопкинс», — сказала
первая, а вторая… — Лорания застонала.

 «Что она сказала, что ты так расстроилась?»

«Она сказала… она сказала: «О боже!»» — ответила Лорания с обречённым видом.

 «Ну, она была ужасна, — сказала миссис Эллис, — но ты же знаешь, что похудела. Пойдём, прокатимся!»

 «Я никогда не смогу кататься, — мрачно сказала Лорания. "Я могу сесть
, но не могу выйти. И они сняли тормоз, поэтому я не могу
остановиться. И все, на что я смотрю, поражает меня. Когда-нибудь я это сделаю
посмотри вниз по склону. Что ж, мое завещание в нижнем ящике письменного стола из красного дерева
.

Возможно, у Лорании было оккультное предчувствие будущего. Вот что произошло: в тот вечер Уинслоу выехал на ипподром на своём новом английском
только что доставленный велосипедный костюм. Он надеялся, что не выглядит дураком в этой странной одежде. Но как только он вышел на пастбище, то увидел кое-что, что заставило его всё остальное вылетело у него из головы, и он
наклонился над рулём и помчался по лужайке; велосипед мисс
Хопкинс катился вниз по склону! Кардиган бежал
наперерез, в отчаянной надежде перехватить её, а миссис
Эллис, которая катилась по земле на своём велосипеде, как можно быстрее
доехала до вершины холма, где слезла с велосипеда и, бросив его,
побежала на помощь подруге.

Она успела лишь увидеть вспышку серебра и чёрного дерева и полосу
Коричневая точка промелькнула перед её глазами и поплыла вниз по склону, как птица. Лорания
по-прежнему сидела в седле, крутя педали по привычке и цепляясь за руль. Внизу, у подножия холма, была каменная стена, а ещё дальше — ручей. В стене было узкое отверстие, куда скот спускался напиться; если бы она смогла проехать через него, то не столкнулась бы ни с чем хуже мягкой воды и грязи; но не было ни единого шанса из тысячи, что она проедет через это узкое пространство. Миссис Уинслоу в ужасе наблюдал за спасателем, который, очевидно, перебегал дорогу, чтобы поймать велосипед.

"Он едет из виду!" - подумал Shuey, в тылу. Он сам сделал
не снижать свою скорость, хотя он не мог успеть на
катастрофа. Внезапно он напрягся; Уинслоу был близко к разъезжающемуся колесу
.

"Хватай ее!" - крикнул Шуи. "Хватай ее за ремень! _ О, господи!_"

Восклицание взорвалось, как грохот снаряда. Ибо, хотя езда Уинслоу на велосипеде была всем, о чем только можно было мечтать, и он бросался наперерез приближающемуся колесу с поразительной быстротой и точностью, он не мог противостоять невиданному количеству фунтов
Мисс Лорания несла её, подгоняемая быстрым спуском и набирая скорость с каждым витком. Они встретились; он поймал её; но тут же покатился вниз по крутому склону, а она растянулась на траве. Он с тошнотворным грохотом ударился о каменную стену; она лежала оглушённая и неподвижная на дёрне; а их друзья с бьющимися сердцами скатились к ним.
Миссис Уинслоу стояла на вершине холма. Она и по сей день благословляет Шуи за то, что он крикнул: «Никто не убит, и, думаю, никто не сломал костей».

Когда Маргарет вернулась домой в тот вечер, убедившись, что её подруга в безопасности,
в постели, не сильно пострадавшей от падения, ей сказали, что Кардиган желает
ее видеть. Шуи достал что-то из кармана, сказав: "Я подобрал
это на холме, мэм, после аварии. Может быть, это принадлежит ему,
или, может быть, это принадлежит ей; Я думаю, самый безопасный способ - просто отдать
это вам. - Он протянул миссис Эллис крошечную миниатюру Лорании в золотой рамке
в красном кожаном футляре.

 * * * * *

Утро было ясным июньским утром, росистым и ароматным, и
солнечные лучи освещали рукоятки и педали велосипедов друзей, стоявших на
на площадь никто не обращал внимания. Было время утренней тренировки, но мисс
Хопкинс спала в своей комнате, а миссис Эллис сидела в маленькой гостиной
рядом и думала.

Она не выглядела удивленной сообщением горничной о том, что миссис Уинслоу
просит о встрече с ней на несколько минут. Миссис Уинслоу была бледна. Она являла собой
наглядный пример дискомфорта, сидя на самом краешке стула, одетая в
черный шелк, который она надевала по воскресеньям, ее голову венчала шляпка из
состояние, и ее руки затекли в паре новых перчаток.

"Надеюсь, вы извините, что я не отправила открытку", - начала она. "Сирил получил
у меня были кое-какие дела год назад, и я подумал, что мог бы наложить на них руку прямо сейчас
но я так нервничаю этим утром, что обыскал все вокруг, и их
нигде не было. Не буду вас задерживать. Я просто хотел спросить, не прихватили ли вы чего-нибудь
маленький красный футляр из российской кожи...

- Это была миниатюра ... миниатюра моей подруги мисс Хопкинс?

«Я всё обдумал и пришёл объясниться. Вы, без сомнения, считаете это странным, и я могу вас заверить, что мой сын никогда никому не показывал эту картину. Я и сам не знал о ней, пока она не была утеряна, и он
Он встал с постели — он едва может ходить — и, шатаясь, подошёл сюда, чтобы поискать его, а я последовал за ним, и ему пришлось рассказать мне. Он нарисовал его по картинке, которая была в газетах. Он чувствовал, что это ужасная вольность. Но вы не знаете, что чувствует мой мальчик, миссис Эллис; он годами боготворил эту женщину. Он никогда не думал ни о ком, кроме неё, с тех пор, как они были детьми в школе, и всё же он был таким скромным и стеснялся проявлять себя, что ничего не делал, пока я не попросил его помочь тебе с этим велосипедом.

Маргарет Эллис не знала, что сказать. Она подумала о маркизе, и
миссис Уинслоу выложила свою историю: «Он не сказал мне ни слова
до сегодняшнего утра. Но разве я не знаю? Разве я не знаю, кто так
заботился о её инвестициях? Разве я не знаю, кто всегда заботился о её интересах, молча и оставаясь в тени?» Почему,
она даже не могла купить корову, потому что он следил за тем, чтобы она
купила хорошую! Это он увидел садовника и не дал ему купить
ту корову с туберкулёзом, потому что знал о стаде. Он знал по
выясняла. Можно сказать, что он боготворил тех самых коров, которые у нее были, и
Я видела, как он гладил и кормил ее собак; именно к нам домой
каждый вечер приходит большой мастиф. Миссис Эллис, это не часто, что
женщина ГИЦ любить такого, как мой сын предлагают, только он да не, не предлагать,
и это не так часто женщины любят такой хороший человек, как мой сын. У него нет вредных привычек; он скорее умрёт, чем причинит кому-нибудь зло; и у него самый добрый нрав, какой только можно себе представить; и он самый аккуратный человек в доме, какого только можно пожелать, и самый расторопный в приготовлении еды.

Миссис Эллис посмотрела на её раскрасневшееся лицо и залилась краской ещё сильнее, потому что сказала: «Миссис Уинслоу, я не знаю, насколько я могу быть вам полезна, но я на вашей стороне».

Её взгляд следовал за маленькой чёрной фигуркой, пока та пересекала лужайку. Она
задумалась, был ли её совет хорошим, потому что она посоветовала Уинслоу
прийти вечером.

— Мэгги, — раздался голос. Лорания стояла в дверях. — Мэгги, — сказала она, — я должна сказать тебе, что слышала каждое слово.

 — Тогда я могу сказать тебе, — воскликнула миссис Эллис, — что он в пятьдесят раз
Он больше похож на мужчину, чем маркиз, и любит тебя в пятьдесят тысяч раз сильнее!

Лорания ничего не ответила, даже не взглянула на неё. Миссис Эллис
не могла догадаться, что она чувствует. Она так и не поняла, что произошло, когда Уинслоу появился у её ворот, когда солнце уже садилось.

"Я не думал, что мне стоит навязываться мисс Хопкинс," — сказал он, — "но, может быть, вы расскажете мне, как она сегодня вечером. Моя мама рассказала мне, какая вы добрая, и, может быть, вы... вы посоветуете, могу ли я отправить мисс Хопкинс цветы.

Из доброты душевной миссис Эллис отвела взгляд от его лица.
лицо; таким образом, она смогла увидеть, как Лорания неторопливо выходит из ворот Хопкинса
. Так изменяется она была на велосипеде практике, чтобы завернуть в нее
шаль племянницы, она сделала Маргарет думать о девушке. На нее снизошло озарение
она знала зависимость кассира от своих очков,
а он их не носил.

"Если вы хотите знать, как себя чувствует мисс Хопкинс, почему бы не поговорить с ее племянницей
сейчас?" - сказала она.

Он вздрогнул. Он увидел мисс Сибил, как он и предполагал, и быстро пошёл по
улице. «Мисс Сибил! — начал он, — могу я спросить, как поживает ваша тётя?» — и
тут она обернулась.

Она покраснела, потом громко рассмеялась. - Неужели велосипед так много сделал для
меня? - спросила она.

"Велосипед не нужно вообще _ничего_ для вас!" - кричал он, тепло.

Миссис Эллис чуть поодаль сзади, услышал, повернулся и пошел
задумчиво прочь. — Они стартовали, — сказала она, перенимая у Шуи Кардигана манеру
размышлять о спорте. — Если после такого старта он не сможет
побежать, это будет чудо.

 — Я пригласила мистера Уинслоу и его мать на ужин, — сказала мисс
 Хопкинс утром. — Ты тоже придёшь, Мэгги?

«Я поддержу его в борьбе с маркизом», — радостно подумала Маргарет.

Неделю спустя Лорания сказала: «Я правда думаю, что, должно быть, худею.
 Подумать только, мистер Уинслоу, который так проницателен, принял меня за Сивиллу! Он говорит — я рассказала ему, как страдала из-за своей фигуры, — он говорит, что это не может быть тем, от чего он страдал из-за своей. Ты считаешь его таким уж низкорослым, Мэгги?
Конечно, он невысокого роста, но у него, я думаю, изящная фигура, и я никогда не видела такого наездника!

Миссис Эллис с чувством ответила: «Он не очень маленький, и он прекрасно держится в седле!» И добавила про себя: «Я знаю, что было в том письме, которое она вчера отправила маркизу! Но подумать только, что в нём
— Всё из-за велосипеда!
*/**********