Лекарь-оборотень - 2. Глава 6

Глава 6

          Только через два дня лекарь-оборотень и знахарка, состояние которой значительно улучшилось после того, как старичок очистил её рану, покинули лесную избушку.
- Следуйте по этой тропинке, – указал старичок, и его рука указала на едва заметную тропу, поросшую невысокой травой. – Через несколько часов вы выйдете из леса. По пути вам встретится небольшой ручеёк, берущий начало из родника. Снимите повязку и промойте рану родниковой водой, тогда от раны не останется и следа.
- Благодарю вас за всё, – произнесла девушка, прощаясь со старичком.
          После того как знахарка пришла в себя, старуха преобразилась в юную девушку.
- Это не меня тебе следует благодарить, девица, а своего спутника, – ответствовал хозяин лесной избушки. – Если бы не он, тебя бы уже не было в этом мире.
- Вы правы, дедушка, – склонила голову перед старичком девушка. – Он не впервые спасает мне жизнь.
- Ступайте, – буркнул себе в седую бороду «Леший», как про себя называл старичка Амос. – Путь ваш далёк, до Мёртвого города, и торопиться надобно, я вижу, скоро потребуется ваша помощь ещё одной девице.
- Кому? - поинтересовался лекарь-оборотень, взглянув на «Лешего».
- Той, что отправилась в Мёртвый город за волшебным зеркальцем, – произнёс старичок. – Не только тебя одного отправили на поиски древнего артефакта Драмирус и Гнусиус. После того как ты покинул город, лекарь-оборотень, Лисняна отправилась по старой, давно не езженой дороге на север. Но точной дороги Драмирус ей не объяснил, а старая карта, которая неизвестно как попала в твой мешок, пропала.
- Как? - устремила свой взгляд на Амоса знахарка.
- Прости, я забыл тебе рассказать, – потупив глаза в землю, заговорил Амос. – Мешок пропал.
- Как это пропал? - поинтересовалась знахарка, продолжая смотреть на Амоса.
- После того как ты лишилась чувств, ударившись о корень дерева головою, на наш след вышли деревенские мужики. Но сначала они пустили по нашему следу своих собак. Убив сначала пса, который первый выскочил на меня, а потом суку, я, подняв тебя на руки, бросился в лес, а про мешок вспомнил лишь тогда, когда увидел избушку. Продукты, старая карта, которую я нечаянно обнаружил в мешке, и твой свёрток остались на том месте, где я вступил в смертельную схватку с собаками. Извини, что сразу не признался.
- Что теперь извиняться, добро уже не вернуть! - бросила знахарка и, повернувшись, пошла по тропинке.
           Амос собирался было задать вопрос старику о том, откуда ему известны Драмирус, Гнусиус и Лисняна, но знахарка, обернувшись, воскликнула:
- Что ты мешкаешь, словно старый трухлявый пень, поторопись, нас ждут неотложные дела!
          Попрощавшись со старичком, лекарь-оборотень поспешил за знахаркой, которая уже удалилась от избушки на несколько метров.

          Как и говорил хозяин лесной избушки, имя старичка так и осталось тайной для девушки и Амоса. Спустя некоторое время наши путники подошли к ручью.
          Сняв повязку, знахарка умыла лицо родниковой водой и повернулась к парню.
- Чудеса! - воскликнул Амос. – У тебя даже шрама не осталось от раны! Мне бы так научиться.
- Какие твои годы, – усмехнулась знахарка. – Проживи столько же лет, сколько старичок, и не такому научишься. Пора двигаться дальше, а не стоять и обсуждать мои...
          Но знахарка не успела договорить, как на тропинку, по которой они шли, вышел медведь. Он, очевидно, шёл, чтобы утолить жажду из ручья.
          Увидев людей, медведь встал на задние лапы и издал такой грозный рык, что мелкие лесные обитатели в страхе разбежались в разные стороны, а птицы, сидевшие на ветвях деревьев, взмыли в воздух и подняли такой шум, что ещё больше встревожили лесных жителей.
          Амос уже было хотел обратиться в оборотня и прогнать медведя, но знахарка остановила его.
- Не стоит этого делать, – произнесла девушка и сделала несколько шагов в сторону зверя.
- Ты куда? - Амос направился за знахаркой, но она остановила его, подняв руку.
- Стой на месте и не подходи к зверю, – не поворачивая головы, произнесла знахарка.
          При виде такой картины, медведь издал рык, но уже не столь громогласный, как в первый раз, и опустился на четыре лапы.
          Знахарка безбоязненно приблизилась к нему и, опустив руку на его косматую голову, произнесла нечто неразборчивое. Амос слышал её речь, но разобрать ничего не смог. Слова, долетавшие до его ушей, словно растворялись в воздухе.
          Спустя минуту, которая растянулась для лекаря-оборотня в вечность, медведь, молча, развернулся и побрёл обратно в лес, откуда и вышел на тропу.
          Повернувшись к Амосу, девушка заговорила:
- Всё, теперь наш путь свободен. Хозяин тайги пообещал мне, что нас никто больше не потревожит.
- Что ты ему сказала? - подходя к знахарке, поинтересовался Амос.
          За всё это время, начиная с первой встречи и до этого момента, Амос так и не выяснил, как зовут знахарку. При упоминании о нём, она либо отмалчивалась, либо уводила тему разговора в другую сторону.
- Ничего, – ответила девушка и только хотела отвернуться, как Амос взял её за руку.
- Назови мне своё имя? - поинтересовался лекарь-оборотень, заглядывая девушке в глаза.
- Зачем это тебе? - попытавшись выдернуть руку, ответила девушка. – Всё равно после всего этого мы разойдемся, каждый своей дорогой и больше никогда не увидимся.
- Мне не нравится, что ты скрываешь от меня своё имя, – продолжил Амос.
- Хорошо, называй меня, – после недолгого раздумья произнесла знахарка, – Аурика.

          Лишь с наступлением сумерек Амос и Аурика достигли окраины леса и остановились, чтобы переждать ночь и отдохнуть, ведь дорога была нелёгкой.
- Ночью опасно идти по дороге, – произнесла знахарка, усаживаясь в траву. – А с рассветом, едва солнце поднимется над горизонтом, мы продолжим путь к Мёртвому городу.
- Далеко ли до него? - спросил лекарь-оборотень, присаживаясь рядом с Аурикой.
- Неизвестно, – ответила знахарка. – Никто не знает дороги туда, а кто нашёл – не вернулся. Если бы ты не потерял старую карту, было бы легче найти Мёртвый город. А теперь отдыхай, пустые разговоры отнимают много сил.
- Не разговоры отнимают силы, – буркнул Амос, – а голод.
- В лесу полно зверей и птиц, обернись оборотнем и поохоться, – усмехнулась Аурика и, отвернувшись от Амоса, улеглась в траву.

          Пролежав целый час с закрытыми глазами, Амос так и не смог уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он не выдержал и, открыв глаза, поднялся. Бросив взгляд на Аурику, которая, казалась, спала или просто искусно притворялась спящей, лекарь-оборотень не стал проверять. Бесшумно отойдя в сторонку несколько шагов, он принял облик зверя и, ещё раз взглянув на девушку, помчался в лес.
          И только оборотень скрылся за деревьями, Аурика открыла глаза и поднялась. Взглянув в ту сторону, куда отправился оборотень, девушка, обернувшись птицей, а именно в сову, поднялась в воздух.
          Описав небольшой круг вокруг места их ночлега, сова поднялась над кронами деревьев и принялась высматривать оборотня.
          Огромный чёрный волк, пригнув голову к земле, с небывалой скоростью возвращался к месту, где он вступил в смертельный поединок с деревенскими собаками и где оставил свой мешок.
          Тьма ночи не была препятствием для зверя, он стремительно мчался, ведомый запахом, который сам же и оставил, когда они шли по тропе.
          Спустя сорок минут после того, как оборотень пронёсся мимо лесной избушки, он не стал останавливаться, а поспешил дальше, ускорив свой стремительный бег.
          Амос рассчитывал, что, когда деревенские мужики выйдут на место схватки с собаками, то не заметят брошенный им в густую траву мешок и пройдут мимо, не обратив на него никакого внимания.
          Аурика сразу же поняла, куда и зачем отправился Амос, но останавливать его не стала.
          Проследовав за зверем до лесной избушки, паря в воздухе над кронами деревьев так, чтобы её не заметил оборотень, сова вернулась на место своего ночлега и, опустившись на землю, приняла человеческий облик.
          Улыбнувшись, словно желая поделиться своим теплом с окружающими её деревьями и всеми лесными обитателями, Аурика опустилась в мягкую траву и, закрыв глаза, тотчас же погрузилась в глубокий сон. Знахарка не тревожилась за свою безопасность, ведь она была уверенной в том, что хозяин леса бдительно охраняет её покой и не допустит, чтобы кто-либо потревожил её сон.

          Через пять часов, когда ночь близилась к своему завершению, а на восточной стороне горизонта уже показался краешек солнца, на поляну, где был оставлен мешок, выскочил огромный волк. И вот, благодаря счастливому стечению обстоятельств, мужчины, забрав мёртвых собак для погребения, не заметили забытый Амосом в густой траве мешок.
          Взвалив мешок на спину, не проверяя его содержимого, оборотень помчался обратно и ближе к обеду вернулся на место стоянки, где его уже поджидала знахарка.
          Сбросив мешок на землю, оборотень принял своё человеческое обличие и, устремив взгляд на девушку, произнёс:
- Убедись, всё ли на месте?
          Развязав мешок, Аурика начала извлекать из него различные предметы. Сначала на свет появились продукты, затем свёрток, завёрнутый в тряпицу, и, наконец, старая пожелтевшая от времени бумажка, свёрнутая в несколько раз.
- Это и есть карта? - спросила Аурика, протягивая Амосу бумажку.
- Да, – ответил Амос, беря бумажный листок из рук знахарки. – Только я ничего на ней не понял.
- Прежде всего, нам следует подкрепиться, – произнесла знахарка, раскладывая на чистой ткани съестные припасы. – А затем мы рассмотрим карту. Если это та самая карта, то мы без труда найдём путь в Мёртвый город.

          Перекусив несколькими ломтиками вяленого мяса и парой кусочков белого хлеба, запив всё это родниковой водой, в которой Аурика омыла лицо, Амос, дождавшись, когда знахарка уберёт остатки еды, развернул старую карту.
- Ты понимаешь, что здесь изображено? - обратился Амос к Аурике, передавая ей карту.
- Сейчас посмотрю, – ответила знахарка, беря в руки карту.
          Внимательно изучив рисунок, знахарка произнесла:
- Где ты взял эту карту?
- Я, проверяя содержимое мешка, случайно обнаружил её на самом дне, – ответил Амос, глядя на Аурику. – Как она там оказалась, я не знаю. Ну что, есть там дорога в Мёртвый город?
- Нет! - произнесла Аурика, бросив пожелтевшую от времени бумажку на землю. – Это карта не Мёртвого города.
- А тогда чего? - удивился Амос.
- Не знаю, – ответила знахарка, – то, что на ней изображено, я никогда не видела. И мне кажется, на ней изображено не поселение, а что-то иное.
- Ты уверена? - вновь поинтересовался лекарь-оборотень, не сводя глаз с девушки.
- Да!
- Что будем делать? - спросил Амос, поднимая и складывая карту.
- Будем искать дорогу в Мёртвый город самостоятельно, – ответила знахарка, вставая. – Глаза и уши будут нашими верными помощниками в пути. Довольно рассиживаться, время не ждёт, поднимайся.