Самая длинная история на свете. Глава 239

- Долго же ты шла, - королева демонов уперла голову на руку, - надеюсь, придумала какое-нибудь хорошее оправдание, потому как заставила скучать, а я это просто-таки ненавижу.


- Прости, у тебя тут столько коридоров, заплутала немного, - наша героиня усмехнулась, - не знаю, кто тут все строил, выгони его и найми другого, не понимаю, как ты сама-то не путаешься, небось от спальни до сокровищницы приходится идти с картой или опытным провожатым. И ещё слуги обучены просто скверно, совершенно не умеют обращаться с гостями, к тому же, умирают чересчур быстро, все ноги мне слизью забрызгали, гадость.


- Ну, прости уж, я не имею отношения ни к строительству, ни к найму воинов, - собеседница пожала плечами, - все, что могу, это развлечь. Но, перед тем, как получить право биться со мной, должна доказать, мол, чего-то умеешь, как насчет моего лучшего творения?


И вот из тени появился знакомый уже огромный воин, некогда разрубленный на части, а теперь грубо сшитый обратно, ему ещё и голову, зачем-то, отделили, потому, состоял из шести кусков, в руке держал более усовершенствованную версию топора с лезвием из неведомого металла, наверняка, особо прочный, способный разрубить многое, если не все.


- И это все, что способна предложить? – наша умница сплюнула. – Извини, но могла бы и лучше расстараться. Помнится, приходилось сталкиваться с драконами, великанами, демонами, вампирами и оборотнями, а тут какой-то грубо сшитый труп. Хоть наделить его силой всех вождей с каждого этажа не забыла? Просто если нет, я крепко так разобижусь и разочаруюсь. А ты, недобитый, иди сюда, там, в аду, тебя арбалетчик дожидается с нетерпением, надо же воссоединить столь добрых друзей, а иначе будет как-то нечестно совсем.


- Не волнуйся, не понадобятся жалкие возможности тех горе-гомункулов, с которыми сражалась, - королева помахала рукой, - мое творение кратно совершеннее их всех, вместе взятых. Максимально простое, но невероятно сильное и оружием владеет в совершенстве. Нельзя уничтожить то, что уже давно мертво, любые раны не почувствует, а отрезанные куски пришиваются обратно. Доспехи же делают стойким к огню и морозу. Даже не представляю, как бы, на твоем месте, приступила к решению подобной задачки в принципе?


- Твоя проблема главная в том, что даже я сама этого не знаю, - юная воительница выставила оружие перед собой, - гений отличается, от обычных смертных, в одном, находит все ответы прямо на ходу, изучая объект. Пока что, вижу лишь огромного ходячего мертвеца с топором. Раскроем же его потенциал, или раскроим пустой череп, ну как больше понравится.


И вот путешественница сорвалась с места и полетела вперед стрелой, гигант просто ждал, лишь когда приблизилась, постарался ударить топором, лезвие прошло в каком-то дюйме, но не задело, даже чуть-чуть. Странница закружила, пытаясь отыскать малейшую щель в латах, пустое, к счастью, существовал один способ победить и собиралась им воспользоваться. Начала отступать, как и предполагала, силач не собирался преследовать и тратить энергию, потому как все одно не справился, а метнул топор. Тот срезал несколько волосков в прическе и застрял в стене. Задрожал, завибрировал, вылез и прыгнул к владельцу. Теперь выяснить, насколько хорошо управляет движением предмета и вообще соображает, что делает, чрезмерно сильные воины, как правило, интеллектом не обременены, а этот ещё и мертвый, вовсе думать нечего, побежала вокруг злодея по периметру, периодически, уворачиваясь от вражеского оружия. На какое-то мгновение остановилась перед королевой демонов, присела и топор устремился к главной противнице, та быстрее мысли, выхватила свой меч и рассекла летящий в неё снаряд надвое, закричала от ярости, звуковая волна подхватила гиганта и швырнула к противоположной стене над воротами, разрушила её, подняв тучи пыли.


Хозяйка подземелья рухнула обратно на трон и рассмеялась, не могла остановиться довольно долго. Меж тем, поединщик поднялся, покачался из стороны в сторону и осел, попытался ползти, но оказалось, что вообще все его кости сломаны, уподобился тряпичной кукле. Королева, движением руки, подняла в воздух огромную плиту, накрыла его, а потом и ударила несколько раз, пока не превратила камень в мелкую щебенку и не расплющила латы. Лишь после этого чуть-чуть успокоилась, насколько могла, конечно.


-Ну-ну, нельзя же так нервничать, - наша хитрица улыбнулась, - ничего особенного не случилось, ну мог ненароком задеть топориком, так нормальные маги защитные барьеры возводят, заранее, а не устраивают истерику и не показывают всех своих возможностей врагу.


- Прости, я же злая сущность, гордыня, гнев, все виды греха присущи, - соперница скривилась, - одна мысль, что жалкий раб посмел бросить свою жалкую железяку в меня, едва не свела с ума. Сколько не тренируюсь, пытаясь держать себя в руках, ничего не выходит.


- Врать только не надо, - Электра зевнула, - специально же притворяешься, чтобы заставить избрать неверную тактику. Хитрость шита белыми нитками, уж прости, гнев выглядит иначе. И опять повторяешь прежнюю ошибочку, повторяю, гении принимают решение на ходу, исходя из имеющихся наблюдений, про тебя же знаю лишь одно, наделена магической силой огромной, хочешь сразиться с идеальным противником, но и боишься, потому, невольно или специально, избрала именно меня, не способную колдовать, вроде можно самоутвердиться, одолев кого-то достойного, однако и риск минимален. Проблема в том, что магия нужна далеко не всегда. Не станешь сразу применять мощных магических атак, дабы не уничтожить слишком быстро, лучше калечить потихонечку, растягивая удовольствие. И как раз во время пытки, непременно, раскроешься, на миг, возможно, лишь на долю, и сразу ударю, у тактики есть пара мелких недостатков, вдруг потеряю сознание или скончаюсь? Но, это совершеннейшие пустяки. Доставай свой меч и давай начнем, сгораю от нетерпения. Не зря же проделала столь долгий путь и терпела необходимость сражаться с ничтожными? Да, ещё вопрос, передо мной гомункул, а настоящая королева прячется, скажем, вон там, за тканью, что укрывает потайную дверь? Выходи, не стесняяся, а то могу неправильно понять, не зря же лицо скрываешь под капюшоном. Просто уродливое или все в шрамах?


Ткань оказалась рассечена, миг и злодейка оказалась возле нашей героини и отсекла ей протез почти у самого плеча, не успела и среагировать, но и сама получила нож в живот, ойкнула и начала растекаться слизью. Неужели фальшивка пряталась, а подлинная сидела на троне или они обе ненастоящие? С чародеями трудно иметь дело, ничему нельзя верить.


- Вот, схватка ещё не начата, а ты уже серьезно пострадала, - королева усмехнулась, - продолжишь в том же духе и просто умрешь, достаточно руку или ногу отрезать, истечешь кровью, а я вынуждена буду ждать кого-то нового и куда более интересного, но, кто окажется в худшем положении, спрашивается? Одна сидит на троне, другая лежит в могиле.


- Только не забывай об одной вещи, - наша умница подняла отрезанный протез, - за мечом меня послал демон, существо коварное и даже подлое, и не желающее проигрывать, мог какие-то чары на мое тело наложить, потихонечку или просто стерев память. Начнешь резать и ой, пострадаешь сама. Есть желание проверить, правду ли говорю или сочиняю, пытаясь запугать? Разумеется, клиент исполнительницей не дорожит, заложить взрывное устройство, которое с помощью магии не выявляется, да проще простого. Кстати, так же мог создать двойника и отправить в бой не желая рисковать. Немножечко взлетишь на воздух, а там появится подлинная Электра и закончит работу. Хороший ведь план, согласись?


- Сомневаюсь что-то, - врагиня поднялась, - но, чтобы опровергнуть обвинения в трусости, проверю, есть ли хоть доля правды в сказанном? Достаточно одного разреза и конец всему.


И вот королева ринулась вперед, куда быстрее двигалась, чем гомункул, казалось бы, у нашей хитрицы нет ни единого шанса даже попытаться среагировать, но тут демоница на что-то наступила, ойкнула от боли, сбилась и налетела прямо на нож, вошедший в подбородок. Не заметила, когда наш гений раскидал маленькие, с человеческий ноготь, чесночины (четыре шипа, сваренные друг с другом, остриями наружу так, что одно всегда смотрит вверх, а остальные три служат подставкой). Расширила глаза от ужаса, меж тем, юная обманщица, сдвинула рукоять меча гомункула на ступню, подбросила его, поймала, подставив обрубок протеза под лезвие, а потом ударила хозяйку подземелья по шее, отделив голову, чары сработали и так, без владелицы. Труп немедленно растекся грязной лужей. Путешественница повернулась вокруг своей оси, расставив руку и остаток протеза в стороны, призывая спрятавшуюся соперницу к ответу. Только из потайных проемов появилось шесть штук королев, есть ли среди них настоящая или нет, и вопрос довольно интересный, даже животрепещущий.


- Я все понимаю, злым сущностям положено обманывать, - начала наша странница, - однако, это все уже совсем не похоже на нормальную драку, в который выявляют сильнейшего. Не позорься, выходи настоящая, коли существует таковая в принципе, а в чем интерес, иначе, продемонстрировать количество магических приемов, какие освоила? Молодец, если бы не проклятье, тоже могла немало разного применить. Впрочем, ладно, давай уж так, одна или шесть, разница не слишком велика, на мой вкус. Лишь одно условие, не жалуйся потом, когда закончится, и не обвиняй в бесчестной победе, итак, раз, два, три – начали.


Юная воительница махнула протезом, меч, который и после прошлого удара плохо держался, отправился в полет и пробил спинку трона, оттуда кто-то вскрикнул, а после и захрипел, гомункулы немедленно растеклись лужами. Наша героиня поспешила заглянуть за кресло и обнаружила там девочку, которой было лет двенадцать на вид, но змеиные глаза выдавали истинную сущность, из рук выпустила какую-то прозрачную сферу. Неужели, это и была настоящая хозяйка подземелья? Но, нет тело начало медленно оседать и растекаться слизью. Кто-то снова отвлекал внимание коварно и пытался воздействовать на разум.


- Ладно, молодец, это уже было интереснее, - наша девушка вытащила флягу со спиртом, - внесла некое разнообразие в поединок, кстати, только что, родилась довольно интересная мысль, между прочим, из всех копий, магические способности истинные, не оружия, имелись лишь у той, что на троне сидела, заставляет задуматься кое, о чем. Проверим сейчас?


Горючая жидкость вылилась на кресло, потом туда же полетела волшебная горящая палочка, предмет мебели вспыхнул, послышался жуткий потусторонний вой. Полезли щупальца из зачарованной вещи или… никто ведь не утверждал, что хозяин подземелья обязан быть мужчиной, женщиной или человеком, а вот монстром, способным менять форму, вполне. И почему бы ему было не притвориться троном, на который, обычно, никто внимания не обращает в принципе. Не зря же, негодяйка так разозлилась, когда купец попросил извлечь кристалл из её кресла. Противник сражается с гомункулами, которых создавала и контролировала девочка за спинкой, как и иллюзии, сама псевдоживая, но более совершенная версия. Простой воин, даже умный, решил бы что враг прячется где-то ещё, занялся поисками и рисковал пропустить удар в спину, не факт, что чудовищу требовалась фальшивая волшебница в качестве проводника. Возможно, если бы меч не нанес рану сразу двоим, трон сумел что-то предпринять, но, на несколько мгновений, сам потерял сознание, не привык к боли и теперь расплачивался за это.

Меж тем, наша юная воительница отцепила цепь от протеза, начала вращать её второй рукой, не давая щупальцам себя схватить. Враг наступал, пока ножки не прогорели, потом завалился на бок и соперница, оставив цепь, выхватила антимагический нож и метнула, раненый задергался, теперь слизь и кровь текли из неисцелимой раны, отбирая живучесть. Можно серебряной косой добивать. Наконец, чудовище унялось и затихло, наступила мертвая тишина, а потом в воздухе засветилось что-то и явился большой брусок металла. Электра убрала снаряжение в сумку, подхватила добычу. Не забыла найти и извлечь упомянутый кристалл и вот явился торгаш, конечно в полном доспехе, не признать, разве по волшебному копью и щиту, вогнал оружие в пол и протянул руку, предлагая отдать ему добычу поскорей. Юная воительница подкинула камешек, поймала и сощурила глаза, словно раздумывая над своими дальнейшими действиями.


- Ну, - начала она, - пообещаешь мне не творить зла и просто жить, или придется выковырять из этих лат, как демоническую черепаху из панциря, и порезать на кусочки чуть-чуть?


- Смотри, как бы я тебя не покромсал, - огрызнулся купец, - просто отдай мне сокровище и убирайся, глядишь, останешься жива, а нет, сама понимаешь, пощады не жди мне терять нечего, а вот обрести, наоборот, могу ох как много и ради этого на все пойду. И не считай слабаком, уж знал, как волшебные предметы снаряжения подобрать, чтобы стать максимально сильным и смертоносным, опаснее покойной королевы, поверь, мало не покажется.


- Так-то мне лишь интереснее сойтись с кем-то стоящим, а то это кресло даже насмешило своими потугами, - наша героиня усмехнулась, - а жаль, такой яркий образ и оказался фальшивкой, замечательный персонаж, даже убивать не хотелось, просто долг выполняла, так сказать, не знаю, встречусь ли ещё с кем-то подобным, однажды? Но, это лирика все. Каков твой ответ, будем договор заключать или же пытаться друг в друге дыр наделать?


- Совершенно не обязан тебе ничего обещать, - враг скрипнул зубами, - видимо, проще добиться своего с помощью оружия, чем пытаться нечто доказать, напугать и прочее. Умри!


Противник сорвался с места, двигаясь просто-таки с немыслимой скоростью, но позабыл, что волшебные предметы силу дают. Но не боевой опыт, ты можешь быть безумно быстр, но наша девушка уже много раз имела дело со скоростными противниками, пусть этот и превосходил остальных, подбросила кристалл, поймала его на протез, все это за какие-то доли мгновения, и бросила в злодея антимагический нож. Тот даже сообразить не успел, что надо траекторию сменить, вскрикнул и упал на четвереньки. Боль-то терпеть тоже не умел совсем, это и понятно, не боец ни в одном месте. Хотя, считать слабым и сразу списывать со счетов не стоило, битва не закончена, пока один из поединщиков жив и на ногах.


- И это все, на что ты способен? – спросила путешественница. – Если да, не стоило и затевать ничего, слабоват будешь, уж прости за откровенность, а слабаками не интересуюсь.


- Отдай кристалл и увидишь, насколько могущественным могу стать, - раненый попытался приподняться и осел вновь, не способный собраться с силами, не хватало силы духа.


- Превратишься, по сути, в короля подземелья, - кивнула странница, - это-то понятно, но снова делаешь ту же глупую ошибку, что и перед этим. Мощь не дарует опыта, лишь долгие годы тренировок и те, заметь, их высочеству не помогли. Ты не мог столько работать над собой, хотя бы потому, что появлялся лишь когда требовался купец, не присутствовал где-то как самостоятельная личность, или заблуждаюсь, просвети на этот счет, пожалуйста.


- Не волнуйся, опыт предшественницы мне так же передастся, - злодей все же заставил себя встать, хотя и покачивался из стороны в сторону, вероятно, и существовал лишь за счет того, что добавил себе энергетических кристаллов дополнительно, возможно, эликсир регенерации, имел к ним доступ, но, пока нож не извлечен, вылечиться не получится, увы.


- Ах какая привлекательная мысль, дать тебе шанс победить меня, - Электра облизнулась, - вот прямо мечтаю о стоящей схватке, но клиент может не понять, если, после победы, проиграю какому-то гомункулу. Впрочем, ладно, могу же позволить себе маленькую слабость?



И вот наша героиня бросила кристалл врагу, тот копье выронил, схватил вещицу, засмеялся торжествующе, прижал предмет к груди, засветился, принялся меняться, увеличиваясь, но забыл, с кем дело имеет, наша юная воительница принципиально не собиралась стоять в сторонке и ждать, пока там негодяй превратиться в нечто необоримое, сорвалась с места, на ходу копье его подхватила, пронеслась мимо, но не остановилась, побежала назад, оперлась о новое оружие, как о шест, прыгнула, оказавшись на спине бывшего торговца, выдернула свой нож, чуть выше залезла и вонзила клинок уже в затылок. Пострадавший заверещал, ты можешь быть хоть королем демонов, но нож в затылке здоровья и приятных ощущений не добавит, крутанулся, сбросив обидчицу. Стал вдвое больше, чем прежде. Нарастил мускулы, доспех сделался зловещим, состоял как бы из частей тел демонов, как живых, так и мертвых, настоящее чудовище. Меж тем, наша героиня на ноги приземлилась и сразу к копью кинулась, схватила и выставила перед собой, готовая встретить порождение тьмы. Отступила к стене, пока древко в кладку не уперлось, словно для того, чтобы со спины не зашел. Вроде, безупречная позиция, но не гарантирует ничего, к сожалению, вовсе.


- Думаешь, тебе это поможет? – спросил враг жутким голосом, не имевшим ничего общего с человеческим. – Не забывай, что у меня есть ещё и волшебный щит, готов даже помочь чуточку, раз уж есть желание всадить в это смертоносное оружие, но умрешь ты, ха-ха-ха!!!


Поганец поднял руку, из латной рукавицы вылезли когти острые стальные, сорвался с места, быстрый, как молния, только хитрица наша пальцы разжала, из-за немыслимой скорости, противник налетел на копье раньше, чем оно успело упасть, острие пронзило кирасу. Щит непременно убил бы любого обидчика хозяина, если бы не одна тонкость, тот, по сути, сам напоролся на оружие, которое никто в руках не держал, совершил самоубийство, а значит, получил сразу два смертельных удара от обоих собственных артефактов, потому, мгновенно и умер, но скорости такие были, что успел взмахнуть рукой и ударить, наша умница почти уклонилась, но удар пришелся по её цепочкам и артефакту, управлявшему другими, и он оказался разорван, звенья цепи поскакали, а половинка на их перекрестии распалась надвое, из неё выпали обломки энергетического кристалла. Пришлось заплатить некоторую цену за славную победу. Смертельно раненый завалился, принялся растекаться, выпал из его тела с таким трудом добытый кристалл и развалился на части, дальше должен был произойти выброс магической энергии мощный, способный уничтожить подземелье и нашу девушку, но все вокруг замерло, словно кто-то вовремя остановил поток времени.



И вот демон-клиент открыл портал, через который к нему спасенная и скользнула, не забыв подобрать свой антимагический нож, чуть не главное сокровище, остальное все одно теперь станет совершенно бесполезным. Стоило оказаться снаружи, как земля вздрогнула, готовая обвалиться. Неизвестно, что случилось бы, но повезло, вовремя иссякла энергия в кристаллах и секретное подземелье засветилось и испарилось, словно его и не существовало никогда, от камня повали дым сизый, явственно запахло серой. Тот самый случай, когда соперники сами себя перемудрили. О купце и говорить нечего, все довольно-таки очевидно, а королева… Достаточно ведь было просто отправить в бой гомункула с волшебным мечом или не уничтожать здоровяка и вполне мог одолеть, но попытался интриговать и закончилось позорным поражением. И все потому, что недооценил именно интеллект Электры.



- Кто бы мог подумать, - юноша покачал головой, - многих сородичей знавал, но, чтобы троном притворялся, это лишь второй. Первый просто стал одним целым с волшебницей, влиял на её разум, заставляя творить зло, пока их не разделили вновь, но, без напарницы, сам, являлся лишь энергетическим вампиром, а тут полноценная и смертоносная личность. И сколь ловко разыгрывал роль, похлопал бы, но актер немножко скончался и погорел.


- На самом деле, не слишком-то, - наша умница поморщилась, - тот образ дружелюбной врагини, мечтающей исключительно об идеальном поединке, вообще никак не вязался с обманщицей в конце, которая все делала, лишь бы убить, а не драться, плюс, лица не показывала, думаю, его просто не имелось, потому как пришлось бы ещё эмоции изображать, а когда пришлось лично драться, вообще и нескольких минут не продержался. Мне вожди этажей куда как больше хлопот доставили, скажу по секрету. Может, сразу не угадала, но подозревала истину, а потом и получила нужные подтверждения в больших количествах.


- Ладно, сколько не рассуждай, толку не будет, а времени терять нельзя, - демон кашлянул, - надо отковать меч, пока враги не пришли, я создал вокруг нас особый барьер-иллюзию, так что не видят и не слышат, но нельзя на подобное рассчитывать, лишь временная мера. Сейчас соединим все материалы и начнем великое действо, запоминай, становишься частью истории этого мира, второй раз, пусть про первый и помнят единицы, и ещё меньше связывают нынешнюю личность с той самой маленькой девочкой. Прости за болтливость, волнуюсь, не каждый день создаешь оружие до такой степени могущественное, для себя лично.

Глава 240:
http://proza.ru/2025/02/02/920