Самая длинная история на свете. Глава 241

Путешественница нору обыскала, её обитатель явно не чужд был некоторого комфорта, но по меркам жителей каменного века. Впрочем, откуда бы он взял что-то ещё? Полезного не обнаружилось, разве что какие-то цилиндры с рунами, штук пять или шесть. Знаки Электре были знакомы, но точно ли это местная письменность или просто откуда-то принесли непонятно. Видимо, остается одно, дождаться ночи и постараться ориентироваться по звездам. Пока же, поспешила уйти подальше от разоренного жилища и ничего там не тронула. Не хватало ещё чтобы её обвинили в убийстве и связи с мелким чудовищем. Возможно, логичнее было поискать кого-то ещё, не всех же в округе скушал обжора, но чего-то не хотелось. Слишком сильно уверилась в том, что несчастья приносит, вон беглеца из мира-тюрьмы и то ухитрилась погубить, именно собственным проклятьем. Лучше уж быть одной. В какой-то момент посещала мысль, а надо ли вообще что-то, восток, джинн, поселиться тут и жить спокойно, вдали ото всех. Еду найдет, как и воду, остальное, неважно. В конце концов, зачем изучать магию если не способна ею пользоваться в принципе? Никому и ничего не должна, потому как все прежние хозяева мертвы, как и родители, остальные позабыли или считают умершей. Сомнительно, что позволят расслабляться, злодеи просто спят и видят, как бы захватить в плен или постараться убить, но хоть сколько-то и то в радость. Для начала, залезла на дерево повыше, и как следует выспалась. Лишь после начала спускаться и приметила нескольких леших внизу, стоят, смотрят на неё, готовые сбежать, в любой момент, или атаковать. Только этих ещё и не хватало.


- Вы чего хотите? – спросила наша героиня не очень-то любезным тоном. – Не говорите, прошу, что лес ваш и придется платить за то, что немного поспала на ветвях, не в том настроении, чтобы спорить, ругаться, отрезать головы и прочими милыми шуточками тешиться. Хочу лишь спокойно уйти, это разве преступление серьезное, за кое карают?


- Нам сказали, не так давно, что у тебя есть особое яйцо, - пояснил один из леших дрожащим голосом, - хотели бы вырастить монстрика сами, а, в обмен, готовы призвать одного нашего доброго друга, который помогает вообще всем, скорей всего, и тебе не откажет ни в чем.


- Ваш, так называемый, «добрый друг» умеет открывать порталы и отправлять в другие части материка? – уточнила наша умница. – Или, скажем, предоставит джинна из лампы?


- Сильно сомневаюсь, - собеседник вжал голову в плечи, - старенький уже, колдует едва-едва, но, возможно, знает тех, кто умеет перечисленное. Так договорились или как?


- Знаете, лучше поступим так, - наша девушка вынула яйцо и протянула местным, - с меня хватит уже добродетелей, благодетелей и помощников, никого звать не надо, тем более, старика, который еле-еле колдует, на кой он сдался, как бы о самом не пришлось заботиться. И вообще, плохой опыт общения с пожилыми, они как-то быстро и мучительно помирают, оставляя зарубки на сердце. Лучше натаскайте мне грибов, ягод, воды, сколько сумею унести, это несложно, недорого, неопасно, но крайне полезно. Уйду и унесу все свои беды с собой, благополучно. Надеюсь, все слова понятны или повторить медленно и два раза?


- Нет-нет, все предельно ясно, - леший поежился и принял яйцо, как величайшую драгоценность, - получите столько еды и воды, сколько необходимо, подождите здесь, пожалуйста.


- Как я люблю умных и сговорчивых, - юная воительница расплылась в улыбке, - просто греете душу, только не затягивайте, пожалуйста. Кстати, в какой стороне восток будет, не подскажите, если не трудно, конечно? А то вечер ещё не настал, желаю пройти как можно больше, а солнца под густыми кронами почти не видать. И мох тут повсюду растет, словно север сразу с четырех сторон света находится. Вроде всегда хорошо ориентировалась, а тут.


- Восток там, - указал лесной житель в совершенно противоположном направлении от того, куда направлялась Электра, - только идти бесполезно, мы сейчас на большом острове и до материка плыть и плыть. Его видно, конечно, в хорошую погоду, но придется сесть на корабль или достать лодку, а это совсем не бесплатно, к сожалению. Может, все-таки позвать старого волшебника? Он придумает что-нибудь непременно, или найдет кого-нибудь, не сомневайтесь. Не перечислить скольких уже выручил из беды за свою долгую жизнь.


- Знаем мы этих «придумщиков», - наша девушка поджала губы, - к счастью, все это совсем не ваши проблемы, значит, материк говорите в каком направлении? Чудесно, давайте еду и разбежимся, благополучно. Понимаю, хотите, как лучше, однако, я уже большая девочка и сама способна осознать, как именно решать свои проблемы, извините за похвальбу, уже пару раз мир спасала от уничтожения. Ваш старик нужен, как костыль для того, кто умеет бегать, прыгать и лазать. Или две головы для лисы. Вы видели это животное с лишними конечностями? Нет, потому как не выживают в природе. Слушайте внимательно, нет. НЕТ!


- Ладно-ладно, мы совсем не хотели тебя рассердить, - советчики поспешили удрать, и правильно сделали, потому как странница уже свой нож наполовину вытащила из ножен.


- И зачем так грубить? Эти ребята не желали ничего дурного, - послышался чей-то голос за спиной, - Будешь так себя вести, останешься совсем одна, а так жить невозможно, поверь.


Электра развернулась и увидела какого-то старичка с добрыми глазами и веселой улыбкой, судя по одеянию, явного чародея, в какой-то смешной шляпе, похожей на плоский блин.


- Жила уже и неплохо, хотела бы повторить нечто подобное, изумительный опыт, - наша героиня поджала губы, - и когда только успели призвать, спрашивается, вроде на глазах были? Вот скажите, когда человек громко и недвусмысленно высказывает свои пожелания, необходимо их игнорировать, плевать на мнение, доказывать свое? Я – абсолютно чужая для всех вас, просто иду своей собственной дорогой, намереваясь добиться определенных целей, не вредящих окружающим, для чего навязываться, чтобы выслушать в отношении себя всевсяческие гадости, спровоцировать на агрессию, получить по шее и жаловаться?


- Вообще-то, я свою жизнь посвятил лечению душ и сердец, а твои, серьезно больны, - пояснил незнакомец, - могли бы друг другу помочь. Дело в том, что мне нужна помощница, староват и не справляюсь самостоятельно, выполнять поручения, совсем не такие, как привыкла, никаких драк и убийств, насилия и прочего, попробуешь другой жизни. Между прочим, готов довольно щедро платить, заработаешь на дорогу на восток и быстро. И смерти не боюсь, предвосхищая твои возражения, потому, как и так долго не протяну.


- Полагаю, ведь не отстанешь? – спросила наша героиня, хмуря брови. – И убивать, пока, не за что, да и не сказать, что очень хочется. Надо получить какой-то повод. А деньги, меж тем, нужны, проклятый демон обманул-таки, и сделал все, как считал нужным, мерзкое создание, надо быть откровенной. Ладно, вопреки логики, дам шанс, но один, повторяю, один намек на то, что пытаешься мной манипулировать, зачаровать или заставлять делать то, чего не хочу, и я отрежу твою седую голову и затолкаю в одно чудесное место, где никогда не светит солнце. Надеюсь, достаточно четко выразила свою позицию? Скажу лишь, что все, кто меня обманывали, подставляли и все в том же духе, мертвы и ушли страшно, не считай себя самым умным и не повторяй их судьбу, второй раз повторять не стану, понял?


- Более чем, - подтвердил волшебник, - кстати, можешь звать меня «дедушка Рик», без всяких там «хозяин», «господин», «повелитель» или «достопочтенный», уважение надо заслужить. Добро пожаловать в мою летающую колесницу, благо, до жилища не так и далеко.


Наша умница кивнула и проследовала за новым знакомым. То, что он, в отличии от большинства, не боялся представляться, о многом говорило. Или такой могущественный, что никого не боится в принципе, или последние мозги потерял, или просто соврал, все возможно. Когда упомянул колесницу, обрадовалась, на такой ведь можно и до востока долететь, но, когда увидела, даже плечи опустились. Может быть, когда-то давно, и смогла бы помочь эта штука, но сейчас выглядела едва ли не старше владельца, удивительно, как не разваливалась на ходу? Запряжена в неё большая птица, но тоже древняя, как мир, перья почти побелели, один глаз пленкой затянуло мутной, хромает при ходьбе, как взлетает так тяжело, что кажется, вот-вот и рухнет вниз, при этом ещё и газы пускала постоянно. Ужас.


- Простите, кажется, моя помощь не понадобится вовсе, - наша девушка усмехнулась, - помрете и без моих усилий, просто разбившись, при падении или задохнувшись. Неужели так бедны, что не хватает на ремонт, хоть какой-нибудь, и покупку нового ездового монстра? Но, тогда чем собираетесь со мной расплачиваться, в таком случае, слезами мертвого единорога? Боюсь, услуги стоят в разы дороже.


- Во-первых, моя птичка сродни легендарному фениксу, - чародей пожевал губами, - просто ещё время не пришло умереть и возродиться, а покупать новою колесницу нет смысла, потому как я сам одной ногой в могиле, а наследников нет. И не думай, пока, о востоке, не долетишь, вооружись терпением, не отпущу, пока не убежусь, что стала хоть сколько-нибудь нормальной и забыла о прошлом. Хватит подвигов, познай мирную жизнь, возможно, понравится. Кстати, у меня огромное хранилище табличек, среди которых хватает редких, и хорошая лаборатория. Кое-кто давненько не посвящал время науке. Попробуешь и добрые дела совершать, должно понравиться, не представляешь, как душу греет. Улыбки детей, слезы счастья вдов и стариков, спасенные жизни. Эти чувства ни с чем не сравняться.


- Мне интересно только одно, за что и сколько станете платить, - отрезала юная воительница, - желательно, настоящими деньгами, предпочитаю серебро и золото. Может, какую-то фиксированную сумму, но, чтобы не пришлось собирать на странствия половину жизни, столько не имею в запасе. Могу выделить вам, скажем, месяц, год, это в лучшем случае.


- К счастью, я могу замедлять время в своем замке, - дедушка Рик улыбнулся, - чтобы день внутри ровнялся минуте снаружи, потому-то выгляжу гораздо старше, чем должен был. Сумеешь многое освоить, возможно, сделать пару открытий, отдохнуть душой, в конце концов, отчего люди стареют? Неправильное питание, плохой климат, влияние природы негативное, нервные потрясения, живя со мной, без описанного, сможешь прожить не тридцать-сорок лет, как обычные смертные, а восемьдесят и даже сто. Говоря проще, останется достаточный запас для длинного путешествия и долгих поисков. Будь щедрее, не год, а хоть пять и удалишься совсем другим человеком. Если вообще не выкинешь мысли о джинне. В конце концов, магия и нужда в ней сильно переоценены, на самом деле. Я бы вообще чарами не пользовался, не будь таким старым и ветхим, в молодости, скажем, везде и всюду ходил исключительно пешком, пока не понял, что не всегда успеваю на выручку вовремя. Тогда обзавелся колесницей, но, исключительно из-за крайней необходимости. Так, о чем я?


- Утятина, довольно вкусная еда, - Электра усмехнулась, - особенно, с хлебом и чесноком.


- Правда? – маг погладил бороду. – Не уверен, что разговор шел об этом, по-моему, ты надо мной просто посмеиваешься, нехорошо, юная помощница, совсем, я бы обиделся, но давно разучился. Пригласил, чтобы поддерживала, во всем, а не издевалась. Но, нет, не рассердишь, все-таки, о чем мы говорили, вдруг важное? Когда-то я немного умел предсказывать будущее, чуть-чуть, каждое слово может иметь значение, между прочим. Да… а ты кто?


- Чувствую, работа предстоит ещё та, - странница закрыла лицо руками, - лучше бы согласилась убивать каких-нибудь монстров. Впрочем, из всего есть возможность извлечь выгоду. Достопочтенный, в смысле, дедушка Рик, мы обсуждали мою плату, ста золотых в месяц вполне хватит, думаю, даже надолго, особенно, если не тратить на ерунду, а, скажем, на съем корабля, идущего на восток, и там уж как-нибудь себе найду пропитание и кров.


- «Сто золотых»? – старик поцокал языком. – А ты ценишь свои услуги. Что собирался поручить, мир спасти от гибели, два или три раза, или обследовать соседнюю планету?


- Можно и так, - подтвердила путешественница, - постоянно чем-то подобным занимаюсь. Нет денег, так найдите кого-нибудь подешевле. В конце концов, если подумать, живете в глуши, среди нечисти, зачем золото хранить, кому его передадите, могильным червям? А у меня будущее, целая жизнь впереди и великая цель, нуждаюсь в помощи не меньше, чем все, кого, якобы, собираетесь облагодетельствовать. По сути, могла запросить и тысячу, но с таким мешком странствовать тяжеловато, да и опасно, на себе не спрячешь, а найдут, попытаются отнять, это сколько народу придется на тот свет отправить, не перечесть. И ведь не хочется. Согласитесь, с предложением или повернусь и уйду своей дорогой, так сказать?


- А что за предложение? – с невинным видом спросил старик. – Понимаешь, мне уже больше ста тысяч лет исполнилось, потому, периодически, что-то да забываю. Печально, но неизбежно, коснется каждого, старость никого не щадит, каким бы могуществом не обладал, если не бессмертен, разумеется, но такое получить почти невозможно, так чтобы душу не потерять и себя самого. Хотел найти себе помощницу, не знаешь подходящую девушку лет пятнадцати со светлой головой и добрым сердцем? 


- А чего именно «девушку», старый вы сластолюбец? – Электра фыркнула. – Мне кажется, крепкая женщина в летах подошла бы больше. Если только не являетесь вампиром, питающимся жизненной энергией. Коли так, лучше держитесь подальше, подобных шуточек не люблю, могу и кол осиновый в грудь затолкать, или серебряный, на выбор, как захотите.


- Не надо, сомневаюсь, что это будет тот случай, когда серебро полезно для здоровья, - дедушка Рик поджал губы, - «женщина в годах» это хорошо, но насколько её хватит? А у нас тут людей мало, каждые десять-двадцать лет искать сиделку хлопотно. Юная девица, дело иное, особенно, если пообещаю достойную плату. Может, это и не сто золотых, (откуда, кстати, эта сумма всплыла вообще?), но нечто куда более полезное, просто поверь на слово. Ещё ни разу, за всю жизнь, никто от меня не ушел недовольный и не благословил за помощь. Ты просто не знаешь, пока, чего желаешь, на самом деле, и хватаешься за первое, что попалось на глаза, материальное, но оно, просто мусор под ногами бесполезный.



- На слово я не верю даже самой себе, а чародеям и подавно, - отрезала наша умница, - и всегда точно знаю, чего хочу, не надо этого словоблудия, а также притворства, сто золотых в месяц или садитесь в эту свою развалину и ищите помощницу где угодно, мир велик, а я пойду придумывать способ, как перебраться на большой материк и где найти денег на корабль. Помните, кто и в ком нуждается больше. Не пропаду, до сих пор ведь как-то выживала, а сгину, беды в этом нет, бессмертных не существует среди людей, а у альвов и вампиров оно какое-то неполноценное, даже феникса есть возможность уничтожить, брось его в желудочный сок и пусть попробует возродиться. Обещаний и клятв не давала, кроме как не выходить замуж за Дартосов, но это отдельная история, никому и ничего не должна, даже сама себе, просто люблю ставить цели и добиваться результатов. Так что насчет денег?


- Ладно, лечение с чего-то надо начинать, почему бы и не с этого, например? - собеседник вздохнул. - Потому, ладно, дам даже двести.


- Не надо, - юная воительница покачала головой, - как правило, если человек обещает много, значит, не собирается давать вообще ничего. Не стоит начинать общение с сомнительных сделок. Но, придется поклясться, всем, что свято, непременно соблюсти договор, если не расторгну, по каким-то причинам, скажем, достанешь до самых печенок и сверну шею, или надоест помогать этим неблагодарным смертным, а они бывают просто отвратительны.


- Поклясться это можно, - кивнул волшебник, - ладно, залезай уже, дел много, не вижу смысла болтать до утра, тем более, на отвлеченные темы. Приучайся мыслить и действовать по-доброму, не искать подвоха и не ощетиниваться шипами гнева острыми при любом намеке, особенно, если его нет, не было и быть не могло. Не способен заменить родителей, поздно, не гожусь в возлюбленные или друзья, в силу возраста, а вот с ролью доброго деда справлюсь, и хочу восполнить те недостатки твоего образования, какие имеют место, а именно, науку творить добро окружающим. Глядишь, и пригодится, когда-нибудь.


- Был уже один, в прошлой жизни, показывал, как это делается, не знаю, уцелел ли или нет, - путешественница вздохнула, - шансы крайне малы, увы, и точно никогда не встретимся, но, с тех пор, столько всего случилось. От той, маленькой, Электры не осталось даже воспоминаний никаких. Скорее странный сон, чем реальность, так сказать. Хочешь повернуть время вспять и найти где-то под обломками истинной личности искры добра? Сложно сие.

Глава 242:
http://proza.ru/2025/02/02/956
*