Глава 6. Слезы надежды

Осенний вечер обнимал город мягкой прохладой. Листья шуршали под ногами. Ветка медленно шагала по знакомому маршруту, погруженная в свои мысли.
  Вдруг её размышления прервал знакомый голос – это была соседка, Полина Михайловна. Женщина стояла на крыльце своего дома, опершись на перила, и внимательно смотрела на проходящую мимо девочку.
— Угомонились твои? — спросила она, слегка улыбнувшись.
— Ага, — ответила Ветка, едва заметно кивнув головой.
  Полина Михайловна заметила, что девушка чем-то расстроена, и решила поинтересоваться:
— Что нос повесила?
— Да... так, — тихо произнесла Ветка, опустив глаза. — Уволили.
   Соседка нахмурилась, но быстро сменила выражение лица на более дружелюбное:
— А у меня дочка скоро родит, — сообщила она, пытаясь отвлечь девочку от грустных мыслей.
— Здорово, — машинально отозвалась Ветка.
— Просит меня к ней приехать на пару месяцев. Помочь надо, — продолжила Полина Михайловна.
— Поедете? — Ветка подняла взгляд, интересуясь ответом.
— Придется, — вздохнула женщина. — Только... что с работой делать? Ума не приложу. Я пока увольняться не хочу.
   Ветка снова вздохнула. Но тут внезапно её осенило:
— Тёть Полин, а какой график?
— Утро. С семи до часу, — ответила соседка, удивленно глядя на девочку.
   На лице Ветки появилась слабая улыбка. Возможно, решение проблемы было ближе, чем казалось.
— Может быть, я буду работать вместо вас? – предложение сорвалось с губ девочки так внезапно, что она сама удивилась своей смелости.
   Тётя Полина подняла взгляд, её добрые глаза смотрели с пониманием и нежностью:
— А школа? – мягко спросила она.
— Ничего страшного! Почта ведь рядом. Мы же всю четверть во вторую смену учимся. Занятия полвторого начинаются. А в ноябре каникулы!
   Тётя Полина задумчиво кивнула, её лицо озарилось лёгкой улыбкой:
— Лидка говорит, что может после ноябрьских они другую бабушку подключат. Так что посмотрим.
   Ветка вдруг почувствовала, как ком подкатывает к горлу, и прежде чем она успела осознать это, слёзы хлынули ручьём по её щекам. Ветка даже не поняла, почему заплакала, но слова сами собой вырвались наружу:
— Тётя Полина, миленькая... – её голос дрогнул, а сердце сжалось от жалости к себе.
   Пожилая женщина встревоженно посмотрела на девочку, её доброе лицо озаботилось ещё больше:
— Ну, ну... Всё будет хорошо, – нежно проговорила она, стараясь успокоить Ветку. – Хватит слезы лить, пошли на почту. Уже наверное журналы приехали.
     Полина Михайловна, старая добрая душа, видела, как соседская девочка, несмотря на свою молодость, взвалила на себя заботу о семье. И вот теперь, когда Полине Михайловне нужно было уехать, она без колебаний предложила Вете занять своё место.
   Девочка быстро вытерла слёзы и попыталась улыбнуться, хотя внутри всё ещё было тяжело. Но её решимость не покидала. Она знала, что должна справиться со всеми трудностями, потому что другого выхода просто нет.