Самая длинная история на свете. Глава 243

Посетители являлись к старому магу достаточно часто, но, большинство из них, с какими-то незначительными пустяками. Нашу героиню они дико бесили, будь её воля, вышвырнула бы всех и приказала на глаза не показываться, пока кто-нибудь смертельно не заболеет, не подвергнется нападению опасного хищника или не потеряет нечто вправду ценное. Разве можно тревожить настоящего волшебника историями о том, как уронил мелкую медную монетку в щель между корнями дерева, или как знакомая куропатка сломала лапку, или просто просить решить пустяшный спор между соседками? Однако, сам маг умолял помощницу держать себя в руках и не трогать всех этих безобидных глупцов, они ведь так милы.


- Понимаешь. – говорил он, - к нам, старикам, никто не заходит, обычно, скучно, грустно и одиноко, а тут с одним поговоришь, со вторым, с третьим, глядишь и день прошел, плюс, все вокруг просто в восторге. Что-то вправду плохое, к счастью, случается не каждый год, особенно, в захолустье, потому, обычные смертные, мелкая нечисть живут одним днем и тревожатся о повседневной ерунде, для них ничего важнее нет, и когда есть кто-то, решающий проблемки, да ещё, безобидный выживший из ума старик, проникаются искренней симпатией. Начнешь гнать, и быстро останешься один одинешенек. Возможно, ты думаешь, что сие и есть идеал существования, но нет, извини, это зарывание себя в могилу живьем, а я подобного не хочу ни в коем случае. Понятное дело, привыкла миры спасать, постоянно, истреблять врагов и прочее, но сколько можно? Уверен, для одного человека, сделала чересчур много, попробуй иной жизни, найди в ней определенную прелесть и просто сделай меньше ошибок, чем я. Совершенно необязательно перенимать негативный опыт, он тебе ни к чему, понимаешь? Поймешь, что путь не правильный, получишь свои денежки и уйдешь прочь, а до того, расслабься. Впервые никому не нужна, кроме меня, ничего не требуют и не ждут, разве не чудесно? Пусть и другие герои поработают, они же существуют.


С разным, конечно, являлись, уже на третий день представился более приятный случай сделать нечто хорошее. Примчалась какая-то антропоморфная зайчиха и сообщила, что её сосед уж сколько-то долго из норы не вылазит, до того говорил, что собирается жилище расширять и пропал, опасается, не завалило ли его, случайно? Никто не станет копать днём и ночью без перерыва, уж поесть всяко выйдет, да и нужды такой серьезной не имелось, торопиться. Наша героиня лишь плечами пожала равнодушно, а вот старый волшебник забеспокоился и приказал помощнице сходить и проверить, мало ли что случилось? Бывает-то всякое и разное, стоит непременно поспешить, вдруг несчастный ещё жив?


— А сами соседи в нору спуститься и посмотреть не могут, — проворчала наша умница, — хорошие же отношения, боятся, что выставит куда подальше и в проникновении обвинит? Нашли повод тревожиться, если бы я занялась рытьём норы, то точно не успокоилась, пока не закончила, есть можно и на ходу, а спать прямо там, где остановился вечером, это самый правильный способ добиться успеха. А иначе может и на годы затянуться все. Небось и этот такой же упёртый.


— Сильно в этом сомневаюсь, — возразил дедушка Рик, — скорей всего, этот бедолага просто собирался расширить кладовую перед зимой, потому как в прошлом году его жена родила детенышей вдвое больше обычного и запасов еды едва хватило, вот и подстраховывается. Но сейчас начало лета, времени полно, вряд ли он стал бы углубляться на милю или две. Так что сходи. А соседи правильно сделали, что не полезли, там и газ может быть, и какое-нибудь подземное чудовище до норы которого дорыл, случайно, и зачарованная пещера с кладом, не выпускающая из себя никого. А ты у нас исследователь опытный.


В общем, спорить бесполезно, наша девушка просто повторяла про себя, что ей обещаны сто золотых монет, а одной уборкой на них не заработаешь, даже просить стыдно будет, максимум, немного меди, а вот если выполнять всякого рода псевдо опасные, но противные поручения, тут не грех и больше потребовать. Заодно, идя на дело, могла скинуть опостылевшую женскую одежду и облачиться в привычное. Мелочь, а приятно. Иногда, больше и не надо. Разумеется, нора потенциального пострадавшего оказалась довольно узкой, будь наша странница чуть менее стройной и гибкой, непременно застряла, а расширять не хотелось, владелец точно не оценит, особенно, если с ним все в порядке. На всякий случай, заранее натянула на себя своё устройство для подводного плавания и мешок кислородом наполнила, если дело в газе, сама сознание не потеряет. Старый чародей мог бы и защитной сферой окружить, но, наверное, уже и сам не мог, потому как своё тело не защищал. Ладно, обойдётся и без этого. Старая часть норы оказалась обычной, как у всех животных, бесчисленные коридоры, в центре, две большие спаленки, устланные сухой травой, тут же кладовка для еды.


Разумеется, тут же соседствовали разные насекомые, быстро сбежала юркая небольшая змейка. Наконец, добралась до свежего раскопа, не всю землю успел вынести, и если до того, царила темнота, приходилось факелом пользоваться, то тут оказалось относительно светло, обнаружились светящиеся грибы, покрытые фосфором. Уже очевидно, что землекоп куда-то не туда попал. Умный бы зверь или нечисть тут бы и остановилась, но, видать, к интеллектуалам хозяин норы не принадлежал или попал под какое-то влияние. Например, если грибы что-то излучали, или атаковали запахом, или спорами, в общем, опасная ситуация. Поспешила дальше, может и хорошо, что соседи не полезли, рисковали попасть в переплёт, а кому это нужно вообще? Вправду не у всех есть богатый опыт выбираться из опасной западни, не очень далеко продвинулась, когда послышался звон и перед странницей предстали две светящиеся крылатые феи - пикси. Откуда только они здесь взялись, спрашивается? Бывает, что в норках живут, но чаще зимой и поздней осенью, а как потеплеет, перебираются наверх и ночуют в бутонах цветов, или на траве. Может, грибы уже начали какое-то влияние оказывать странное и начался необычный сон? И, главное, антимагический нож не поможет, если имеет место быть какое-то химическое воздействие.


— Что одна из большунов делает в наших владениях? — запищала первая кроха, сердито размахивая сосновой иглой. — Мы кого попало к себе не пускаем.
Пришлось рот освободить, не смотря на весь риск, чтобы нормально отвечать.


— Тут один глупец до ваших коридоров дорылся, — пояснила Электра, — послали вернуть его обратно и извиниться. Совершенно точно не собираюсь ни захватывать территории, ни похищать ваше имущество, и простите за доставленное неудобство, понятия не имела, куда попаду, как и ваш невольный сосед. Надеюсь, он ещё живой? Хотите какой-то выкуп за него, ведь вряд ли нужен, готова предоставить, вряд ли столь могущественным волшебницам нужно хоть что-то в принципе. Или ошибаюсь? Мало что могу и ещё меньше умею, но коли надо, достану и сделаю, готова поклясться в этом чем угодно и на чем угодно. Итак, внимательнейшим образом слушаю, достопочтенные феи.


— Нам и вправду ничего не нужно, — кивнула малышка, — с солпусом все равно не справишься, он слишком опасен, потому и речи о нем заводить не стану.


— Кто таков этот «солпус»? — спросила наша героиня, сощурившись. — Так получилось, что я как раз на истреблении опасных чудовищ специализируюсь.


— Ну, для большунов это может и не Б-г весть какое страшное чудовище, а вот наших сестёр поедает регулярно, — собеседница вздохнула, — на самом деле, обычная большая и длинная змея, только чешуя защищает от любых чар и ещё, считается самой ядовитой на свете, говорят, десять капель ее яда может убить даже дракона, а сто - демона. Но, вряд ли кто-то проверял эту информацию.


— Отлично, он же появляется откуда-то, вот и ведите к тому месту, — попросила наша умница, — кстати, а что вы вообще тут делаете, вдали от цветов и нектара?


— Мы - либрисы, подземные пикси, довольно-таки редко встречаемся, — пояснила кроха, — питаемся грибами светящимися и их спорами, зато, имеем более сильные чары и меньше естественных врагов. Даже упомянутая змея, с большой долей вероятности, была кем-то специально выведена, чтобы нас истреблять. Не все пикси любят, иногда шутим довольно зло и неудачно, можем ненароком зачаровать, похищаем мужчин большунов и превращаем в крошечных эльфов, чтобы сделать своими мужьями и любовниками. Такие вот дела. Потому, подумай крепко, убьешь змею и, тем самым, перейдёшь кому-то дорогу, а это опасненько весьма.


— Это будет целиком и полностью проблема злодея, обычно, если я кого встречаю, тот скоро на кладбище и отправляется, уж со сколькими приходилось дело иметь и не проиграла, — отмахнулась наша девушка, — нет жалости к тому, кто истребляет таких красивых малышек, даже за дело, есть совсем другие способы наказать, например, отшлепать, как следует. К тому же, яд и шкура змеи довольно полезны, если знать, как правильно применить. Потому внакладе не останусь. Да и одна мысль, что вас спасу, станет согревать мою душу все время.


Понятное дело, что путешественница феям больше льстила, чтобы не устроили ей что-нибудь, крохи на подобное очень падки, как и все представительницы женского пола, разумеется, потому, скорей всего, не станут себе лишнего позволять. И вот добрались до некоего места. Странница сразу почувствовала странный кисловатый запах, весьма неприятный. Оставалось сесть в засаду и ждать, пока ползучий хищник появится, а уж он не заставил себя чересчур долго ждать, послышалось шипение, и вот показалась треугольная желтая голова с чёрными пятнышками. Юная воительница живенько схватила тварь за голову, приложила пару раз протезом, выдвинула крюк, зацепила им шею, вытащила нож и одним ударом обезглавила, только ползучница сразу же и исчезла.


— Это ещё что такое? — удивилась победительница. — Вроде не гомункул.


— Извини, — фея смутилось, — это мы фальшивую наколдовали, чтобы узнать, справишься ли ты с настоящим нашим врагом или же просто хвасталась?


— Не самый умный ход, на самом деле, — наша героиня поджала губы, — не стоило так делать, оно не слишком порядочно. Радуйтесь, что мне от вас больше нужно, чем вам от меня, не могу себе позволить такую роскошь, как ссора. Надеюсь, что враг не находился неподалеку, ничего не видел и не слышал, а то застать его врасплох окажется затруднительно, если вообще получится в принципе, а то и вообще дождётся, пока я уйду и лишь тогда продолжит атаковать. Надо же думать иногда, что вообще делаешь, даже если мозг с булавочную головку всего.


— Вообще-то, мы всегда знаем, что чудовище рядом, — малышка надулась, — просто ищем с помощью магии и, если чувствуем, что какой-то участок не просматривается, словно чёрное пятно, значит, змея именно там. Проблема в том, что знать, это одно, а иметь возможность спастись, иное совсем, к тому же, иногда спим, едим или чем-то заняты, а противник атакует внезапно. В общем, жертв меньше, чем, когда ещё не поняли, как находить, но все одно бывают. А ещё среди грибов попадаются, пусть редко, но такие не совсем съедобные, ничем от других не отличающиеся, которые магическую силу отбирают почти полностью, даже летать не можем, и процесс отравления не мгновенный. Условно говоря «вечером» поели, утром проснулись, а чар нет и крылья не действуют, а тут змей как раз, и убежать успевают не все, такие вот дела.


— Короче, охрану организовать нормальную тоже не в состоянии, — наша девушка вздохнула, — добрый совет, найдите где-нибудь людей, уменьшите каких-нибудь щенят до таких размеров, чтобы по коридорам бегали, ничего не разрушая и воспитайте стражами, этим и чары не нужны, лаем предупредят о чужаках, и совсем жертв не будет, разве среди самих собак, но тут уж ничего не поделаешь. Или хоть крыс воспитайте, они умные достаточно. Добрый совет.


— Идея интересная, — согласилась фея, — надо будет обсудить непременно.


— Интересно, насколько змей чувствует факт отсутствия или присутствия магической силы, в принципе, — путешественница погладила пальцем подбородок, — просто если бы вы, нарочно, стали вести себя так, словно отравлены и не можете летать, не приползёт ли злодей быстрее, вот в чем вопрос. Правда, риск того, что схватит кого-то достаточно высок, а рисковать как-то не хочется совсем, и в малой степени. Готовы, ради общего блага, сыграть в опасную игру?
Пикси, конечно, испугались, но вспомнили о своём неуместном трюке и решили, надо как-то исправляться в глазах наемницы, чтобы не считала бесполезными. А то мало ли что за это сделает, за подобное?


Вправду начали ходить туда-сюда по коридору, громко рыдая, икая и, периодически, подпрыгивая, словно пытаясь взлететь. Выглядели очень забавно, Электре даже пришлось губы кусать, чтобы не рассмеяться. Неизвестно, сработало ли или хищная тварь просто приползла, но вот в нору ворвалось гибкое чешуйчатое тело, попыталось схватить пикси, но та взмыла в воздух живенько, а странница тут как тут протезом монстра приложила, по голове, а когда пострадавшая упала, между глаз нож и вогнала, ещё и к тверди пригвоздив. Монстр попытался руку убийцы хвостом обвить, но наша хитрица её живенько отдернула, из кончика хвоста врага вылез шип, но поразить им никого не получалось. Взмах цепью, коса вонзилась и пробила шею, теперь дёрнуть чуть, отделяя плоть, потом уже древко сжать и в обратную сторону. После этого твари и конец пришёл. Феи обрадовались, захлопали в ладоши. Меж тем, наша героиня мешочек с ядом у змеи вырезала, потом сначала её разделывать, снимая шкуру. Крох от этого зрелища едва не стошнило, отпрянули испуганно.



— И чего боитесь? — спросила наша умница. — Сделаю себе ремешок, волосы поддерживать, может меньше всякие телепаты воздействовать будут. Был полезный шлем, да пришлось одному шантажисту отдать, печально весьма. Так где ваш пленник... или змея такая не одна и придётся продолжить охоту?


— Да нет, вроде одна и та же, — не очень уверено пояснила пикси, — а чужака отдадим, Главное, когда увидишь, не пугайся, жив и здоров, просто чуть-чуть зачаровали, чтобы другим неповадно было, но все поправимо, даже не вспомнит, что с ним такое было, это могу твёрдо обещать, а лгать не умеем.


Наша девушка сильно усомнилась в последнем утверждении, но спорить не стала, отправилась за новыми знакомыми, и вот набрели на большого антропоморфного барсука, который казался спящим, тело его со всех сторон грибами обросло, жуткое зрелище, но феи сразу колдовать начали, убирая все лишние детали. Потом в воздухе возник довольно большой сапог и отвесил спящему под зад крепкого пинка. Бедняга подскочил, головой о потолок стукнулся и уставился на крох и спасительницу с ужасом, осоловелыми после сна глазами. Пришлось успокаивать, пока глупостей не наделал, а то когти на передних конечностях мощные, большие, полоснёт, мало не покажется.


— Не волнуйтесь, — путешественница поспешила улыбнуться, — вы, случайно, проникли в подземные жилища фей, когда расширяли кладовую, но сейчас уже все хорошо, просто стену восстановите обратно, когда вернётесь, и больше никто не пострадает, надеюсь, понимаете, о чем вообще речь веду или не совсем?


— Более чем, — кивнул зверь, — а ты вообще кто такая и что тут делаешь, на пикси и близко не похожа, скорее, какое-то человекоподобное чудовище.


— Ну спасибо, обозвал, так обозвал, порадовал, — странница фыркнула, — я - помощница дедушки Рика, послали к тебе на выручку, а ты, вместо благодарности, ещё и лаешься, словно пёс бродячий у которого последнюю кость отняли.


— А у старика есть помощница? — удивился барсук. — Никогда не слышал, хотя, со всей округой знаком и слухи быстро распространяются.


— Я не так давно и появилась, — пояснила Электра, — короче, поднимайся и пошли, и про стенку не забудь, а то вдруг меня рядом не окажется, или не захочу выручать такого мерзкого грубияна? Сгинешь ни за грош, никто и не вспомнит.
Короче, отправились в путь обратный, спасённый в свою нору нырнул, Электра хотела следом, когда все та же фея крохотной палочкой взмахнула, голова у юной воительницы зачесалась и выросли два гриба, похожих на рога.


— Это ещё что такое за «украшение» добавили? — возмутилась наша героиня. — Мне за какие заслуги наказание следует, слишком грубо разговаривала что ли, или недостаточно быстро змею прикончила, или забрала жертву, спрашивается?


— Это не что-то злое, к счастью, не какое-то оскорбление, или подлость, — поспешно пояснила пикси, — просто если наша помощь вдруг понадобится, однажды, оторвёшь и сразу появимся, выручим, целых два раза подряд. А если с нами чего случится, обратиться можем, не откажешь безжалостно?


— Разумеется, зовите, — юная воительница пожала плечами, — пока я ещё в лесу обитаю, потом-то уйду, конечно, не найдете, а до того, пожалуйста, все одно работа такая, нуждающимся помогать, а вы ничем не хуже других, между прочим. Спасибо за все, включая и рога, и желаю удачи от души, прощайте.


Барсук тоже долго благодарил, пообещал помочь, если что-то случится, обязательно. И вот наша героиня из норы вылезла, тут же антимагический нож вытащила и грибов коснулась, которые сразу в пыль превратились, не оставили и следа, к счастью, не имели корневой системы, что не могло не радовать.


— Полагаю, что эти сумасшедшие феи последние, кого я стала бы звать на помощь, даже если бы попала в беду, — наша умница поморщилась, — слишком они себе на уме, легкомысленные и по-детски жестокие, лучше держаться подальше, а то не столько помогут, сколько навредят, а желание рисковать ровняется примерно, нулю, и это ещё в лучшем случае. Ну, дело сделаю, можно и возвращаться. Добрый волшебник встречал с хмурым выражением лица.


— Что это мы так мрачны? — спросила наша умница. — Я, вроде как, с успехом порученное выполнила и помогла местным чуть-чуть, или не тем, и не так?


— Да нет, со змеей и барсуком все правильно сделала, — старик поджал губы, — а вот от грибов избавляться не стоило, феи узнают, и смертельно обидятся.


— Предлагаете мне с такими «украшениями» на людях ходить? — возмутилась наша девушка. И как я выглядеть буду, лесное пугало, чудовище, сумасшедшая? Простите, но к моему образу они как-то не подходят, совсем, даже в теории. А с пикси объяснюсь. Жизнь штука опасная и непростая, сошлась с каким-нибудь врагом, и он оторвал, совсем, с концами, вернее, с корнями. Как раз чтобы не смогла никого на помощь позвать. Или, забылась, ремень из змеиной шкуры надела и не подумала, что он чары развеет. И вообще, когда пытаешься кого-то облагодетельствовать, сначала, спрашивать надо, а требуется ли помощь в принципе, и в какой форме? Неужели нельзя дать какой-нибудь свиток, листочек, что угодно, чтобы спрятала, а в час беды, достала и применила, это же просто?


— Может, хотели, чтобы все вокруг видели, под чьей защитой находишься и заранее боялись трогать? — переспросил кудесник. — Вроде особого знака.


— Ага, а так что, недостаточно страшная, чтобы даже самый безмозглый монстр понял, лучше не подходить? — путешественница передернула плечами. — Да мною только и пугать окружающих, скажу по секрету, шрам на шраме и протез.
Наниматель рукой махнул, мол, что с такой упрямицей разговаривать? Отправил дальше убираться, мол, вроде хорошая исполнительница, но слишком уж серьезные проблемы с мировоззрением, а это трудно исправить, увы. Взялась за дело, а тут как раз постучали и, к удивлению странницы, вошёл какой-то юноша, похожий на обычного человека, довольно симпатичный, высокий, мускулистый, но что-то в его облике Электре сразу не понравилось, даже не могла объяснить, что именно. Старик обрадовался, чуть не обнимать бросился, пояснил, что давший знакомый, давно в гости ходит, живет тут неподалёку, путешественник, просто понравились эти края и остался. Что вполне можно понять, между прочим.


Глава 244:
http://proza.ru/2025/02/03/1859
*