По ту сторону этого мира. Глава 7. Похищение

Элиану резко разбудил громкий звук взрывов, сотрясавших землю и стены ее дома. Девушка мгновенно вскочила с кровати, сердце бешено колотилось в груди. Она рванула к окну. Ужасающая картина предстала перед ее взором.
Барьер, воздвигнутый над столицей, разрушался под натиском атак. Каждый огненный шар оставлял на защитном барьере новые трещины, а в некоторых местах купол разрушался с пронзительным треском. Маги, неустанно читая заклинания, едва успевали восстанавливать купол.
Элиана быстро накинула первое попадавшееся платье и схватила посох. Быстрым, почти бегущим шагом девушка направилась к двери. Выскочив наружу, она использовала заклинание ветра и мощным рывком взлетела, поддерживая свое тело в воздухе. Она оглянулась вокруг: разрушенные до основания дома, горящие ярким пламенем; паника, крики, наполнявшие улицы - королевство Тайки напоминало ад наяву.
Некоторые люди бежали к границам, пытаясь спастись от надвигающихся огненных атак. Было предельно ясно, что за нападением стоит Коуки или кто-то из их союзников. Элиана колебалась, ведь она не хотела вмешиваться в войны между странами, но… в королевстве кристального ветра жили люди, которые ей уже стали дороги, и оставить их на растерзание она просто не могла.

Элиана направила свой посох в сторону летящих огненных шаров, которые должны были стереть столицу с лица земли. Девушка закрыла глаза и, сконцентрируясь, начала произносить заклинание. Пентаграмма, появившаяся на кончике ее посоха, обретала насыщенный синий цвет. Она создала около двадцати огромных водяных сфер и сделала резкий взмах посохом. Сферы устремились навстречу пылающему огню, нейтрализуя их жар и поглощая пламя.
Не теряя ни секунды, девушка создала новый защитный купол вокруг королевства, используя сложное заклинание с необычными пентаграммами. Пролетев над городом, она точечно ликвидировала очаги пожара, чтобы огонь не распространился на соседние здания и не поглотил весь город.
Мирэль размышляла о причинах такого внезапного нападения огненных магов на Тайки. Было странно, ведь вряд ли оно спровоцировано территориальными спорами.
Девушка подумала было, что причиной стала она, но на последнем совете королевств, когда обсуждали ее призыв никаких намеков на конфликт не было.

В стенах замка Элиана заметила короля Аллистейра, который собрал своих лучших людей и направился к вражескому отряду. Тем временем на столицу надвигалась еще одна волна огненных сфер. В этот раз королева Эферия смогла отразить атаку, находясь в центральной верхней башне замка. Ее фигура, освещенная магическим светом, была окружена чистейшими потоками водяной магии. Девушка читала заклинание за заклинанием, ее руки двигались с изяществом танцовщицы, создавая водяные стрелы, которые в полете превращались в грациозных журавлей. Их крылья, словно волны надвигающегося цунами, охватывали пламя огненных сфер.
Элиана понимала, что силы войск короля должны справиться с осадой, а купол был пробит из-за факта неожиданности. Приняв нелегкое решение, она направилась прямиком в эпицентр вражеского отряда огненных магов, который уже столкнулся с отрядом Аллистейра.

Враги, видя, что к ним стремительно приближается что-то с воздуха, приготовились к встречной атаке. Элиана изящно приземлилась, отряхнула слегка запачканное платье и быстрым шагом направилась к Аллистейру.
-Приветствую вас, ваше величество, - произнесла Элиана, ее глаза быстро оценивали расстановку сил.
Аллистейр, одним движением меча рассекая огненный сгусток, бросил на нее быстрый взгляд. - Вы появились как нельзя вовремя, мисс Элиана, - прохрипел он, в его голосе слышалось удивление, смешанное с облегчением.
-Что это за безумие? Вы знаете причину нападения? - спросила девушка, ее посох уже светился, готовый к бою.
-Нет. Все это чертовски странно, - выругался король, его острый взгляд скользил по вражеским силам. - Двадцать пять врагов: воины, маги и их командир - слишком мало для полноценного королевского войска, - он усмехнулся, скорее от горечи. - Больше похоже на группу мятежников.
Король, крепко сжав в руках меч, с боевым кличем ринулся к главарю, танцуя между всполохами магии и вражескими ударами.
Элиана видела, как отряд короля противостоит натиску врага. Бой был равным, но промедление могло дорого стоить. Пришло время продемонстрировать, что её способности, которые она так упорно развивала последние месяцы, способны изменить ход битвы. На её лице мелькнула решимость. Сделав глубокий вдох, девушка подняла посох, и под её ногами засияла сложная, многослойная пентаграмма, состоящая из искрящихся рун. В воздухе прозвучали слова заклинания и от печати, ярко вспыхнувшей фиолетовым светом, исходил ощутимый электрический гул. Воздух вокруг неё затрещал от нарастающего напряжения. Заклинание, которое она так усердно оттачивала, было готово.
Мгновенно из пентаграммы, словно волна, вырвался мощный электрический разряд. Он распространился по земле, яркими вспышками молний, разветвляясь на десятки искрящихся потоков, и накрыл основную часть вражеского отряда. Каждый разряд нашёл свою цель, поражая их. Земля содрогнулась, воздух наполнился запахом озона. Молнии не убивали, но оглушали, парализовали и сбивали с ног, оставляя после себя лишь дрожащие, дезориентированные тела и дымящиеся пятна на земле. Вражеский отряд был полностью обездвижен, их атаки оборвались в немой тишине.
«Это их задержит» - уверенно подумала Элиана, с этим минимальным вмешательством она помогла подавить нападение. Аллистейр пораженный мощностью и точностью ударов, кивнул ей и продолжил сражаться с командиром отряда, который теперь остался без поддержки.
Вдруг, странное чувство тревоги охватило девушку. Это было не просто предчувствие, а словно внутренний зов. Она вновь оглянулась назад, на королевский замок, где сражалась Эферия.
-А если нападение связано с королевой Эферией?  - предположила Элиана, внезапно осознав серьезность положения. - Не может быть… - ее глаза расширились от внезапной догадки. На размышления не было времени, Элиана немедленно произнесла заклинание ветра. Воздушные потоки взвихрили её волосы и затрепетали платье, прежде чем она, оттолкнувшись от земли, устремилась прямо к замку. Она оставила короля и его отряд, уверенная в их победе. Теперь её единственная цель - как можно быстрее добраться до королевы.

В замке Эферия действительно была окружена. Кольцо пламени взметнулось вокруг нее, но с помощью водной магии она вырвалась из огненной западни. Полная решимости сражаться до конца, она направила свой посох на двух неизвестных в темных плащах с глубокими капюшонами. Их магия была холодной и расчетливой, не похожей на безудержное пламя мятежников.
Однако, хоть Эферия и не подавала виду, но ее магические силы иссякали. Она тяжело дышала, каждый вздох давался с трудом, а на оборону столицы юная королева потратила слишком много драгоценной маны. Ее движения замедлялись, на лице проступала заметная усталость - именно этого, казалось, и добивались ее враги.
В то самое мгновение, когда Элиана стремительно приближалась к центральной башне, её охватила паника. Один из неизвестных в плащах, словно тень вынырнув из-за спины Эферии, воспользовался её истощением. Его хватка была железной; он с невероятной силой сжал запястье королевы, и ее посох с глухим стуком вырвался из ослабевших рук, откатившись по щербатому полу. Затем похититель быстрым движением достал из кармана своего темного плаща небольшой артефакт - белоснежный камень, обрамленный в завитки из темного металла. Он мгновенно вспыхнул ярким, пульсирующим светом, окутывая пространство мерцающим туманом. В ту самую критическую секунду, когда облик
Эферии почти полностью растворился в мареве, Элиана, все еще находясь в полете, сделала отчаянный рывок. Ее пальцы ухватились за локон иссиня-темных волос Эферии.
Мощный вихрь магии с неимоверной силой затянул девушку вслед за королевой и похитителем.

Вершина башни мгновенно опустела. На полу из грубой кирпичной кладки, где только что бушевала битва, валялся одинокий посох королевы. Туман медленно рассеивался, оставляя после себя тревожное эхо оборвавшегося крика Эферии, пронзающее внезапно наступившую тишину. А в это время, на земле, мятеж был стремительно подавлен. Войска Аллистейра, пользуясь эффектом от недавней атаки Элианы, быстро взяли в плен оставшихся нападавших. Допрос захваченного командира принес чрезвычайно важные сведения о похищении Эферии и, что самое главное, указал примерное местоположение укрытия. Не теряя времени зря, король Аллистейр тотчас отправился в путь, преисполненный решимости спасти свою королеву. Он повел свои отряды далеко за пределы королевства, устремившись к предполагаемому месту заключения Эферии.

Поскольку Элиана не была целью этого перемещения, магия яростно метнула её, дезориентируя до предела. Девушку с силой отбросило в сторону, и она свалилась на холодный, влажный пол где-то в темном коридоре, тихо закряхтев от боли. Голова кружилась, тело ломило от удара, а перед глазами плыли цветные пятна. Через секунду-другую, когда сознание начало проясняться, она услышала глухой стук железной двери, и почти тут же откуда-то неподалеку донесся лязг связки ключей.
Из-за поворота коридора донесся голос похитителя, наполненный злорадством и самодовольством:
-Сиди тихо! Тебе никуда не сбежать, юная королева. Без посоха твоя хваленая магия воды тебе не поможет!
Эферия, прислонившаяся к холодной стене камеры, с неприкрытым презрением посмотрела на него как волк на свою добычу.
Похититель лишь цокнул языком, короткая вспышка гнева промелькнула в его глазах от такой дерзости пленницы. Он еще раз дернул дверь, проверяя ее надежность, и, развернувшись, быстро зашагал прочь. Его шаги затихли в глубине подземелья.

Когда звуки шагов окончательно затихли, Элиана осторожно выбралась из своего укрытия. Сливаясь с тенями, она бесшумно двинулась к месту, откуда доносился голос похитителя. Вскоре перед ней предстала массивная железная дверь с толстыми прутьями решетки. За ними, на холодном полу, сидела омраченная Эферия. Ее удивленный взгляд заметно оживился при виде знакомого лица Элианы, которая, приложив свой посох к замку, прошептала заклинание. Замок начал разрушаться, и металлическая дверь с тихим скрипом отварилась.

Девушки выскользнули из камеры и, пригнувшись, бесшумно двинулись по темному коридору, обходя бесчисленную стражу. Элиана, не нарушая тишины, при необходимости бесшумно обезвреживала противников, используя водяные сферы как ловушки. Они все глубже и глубже пробирались по коридорам.
-Полагаю, мы находимся в пещере, - тихо прошептала Мирэль, ощупывая стены в относительно укромном месте.
Элиана поднесла вплотную к каменной стене свой посох, создавая звуковую вибрацию, направленную в самую слабую точку. От его кончика в разные стороны разошлись тонкие трещины, и затем каменная стена с глухим грохотом обрушилась вниз, поднимая облако пыли и открывая перед ними узкий тоннель, ведущий вглубь пещеры. Они без промедления шагнули в неизвестность.

Пока девушки блуждали по извилистым тоннелям, освещенным лишь слабым огоньком магии Элианы, между ней и королевой завязался тихий разговор.
-Скажите, почему магия льда исчезла? - осторожно спросила Элиана.
Взгляд королевы стал задумчив, она на секунду остановилась, прислонившись ладонью к холодной, шершавой стене, тщательно обдумывая свои последующие слова. Ее голос звучал тише обычного: - Это было… так давно… столетия назад. Магию льда боялись. Могущество ее носителей, мудрость, а главное - их невероятное долголетие, пугали многих королей того времени. Их способность жить веками позволяла им влиять на многие события и формировать судьбы целых поколений. И вот, однажды, поддавшись безумию страха, они уничтожили этот народ. С тех пор прошло много времени, но тень той трагедии до сих пор ощущается в нашем мире.
Элиана понимающе кивнула, позволяя тяжести услышанного осесть. А затем ее взгляд мягко опустился на слегка округлившийся живот Эферии: - Ваше похищение, очевидно, было спланировано. И я, кажется, понимаю к чему они стремятся.
Эферия слегка удивилась, подняв бровь, и на мгновение в ее глазах мелькнула догадка: - Не думала, что вы так быстро догадаетесь, - произнесла королева, ее тон стал более серьезным. - Однако, если вы думаете, что магию льда можно возродить таким способом, то это глубокое заблуждение. Наследники, как правило, получают лишь одну стихию - либо от матери, либо от отца. Вода от меня, или воздух от Аллистейра. И лишь в крайне редких случаях, рождается дитя, способное владеть двумя стихиями одновременно. Это аномалия, а не закономерность. - Эферия сделала несколько шагов, ее дыхание сбивалось от усталости и волнения. - Думаю их цель была гораздо проще и куда более прагматична. Возможно, они хотели лишь ослабить нас, лишив наследника.
Внезапно тоннель начал расширяться, обещая скорый выход или новую опасность. Эферия вздохнула с облегчением, но это чувство почти сразу сменилось новым приступом страха, когда перед ними встал выбор из трех темных проходов.
-Три пути... Что теперь, Элиана? - в ее голосе сквозила тревога. - Они все кажутся одинаковыми...
Мирэль сосредоточилась и прикрыла на мгновение глаза. Она слегка повернула голову, прислушиваясь к едва уловимому шепоту, а затем медленно протянула руку к одному из проходов.
-Туда, откуда дует ветер, - уверенно произнесла Элиана с ободряющий улыбкой на лице.
Едва ощутимый ветерок, несущий запах пустынной пыли и сухой травы, нежно коснулся их лиц. Не оглядываясь, Элиана и Эферия поспешили по темному проходу, следуя за потоком теплого воздуха. Наконец, они выбрались из-под земли, оказавшись на обдуваемом ветрами скальном уступе где-то высоко в горах посреди бескрайней пустыни. Ослабевшая Эферия едва держалась на ногах. Элиана, подхватив королеву, прочла короткое заклинание. Мощный рывок, и девушки взмыли в небо, оставляя позади мрачные пещеры и серые скалы.
В вышине, над просторами пустыни, Элиана заметила приближающийся отряд и, облегченно вздохнув, направилась к ним навстречу. Это был король Аллистейр со своими верными людьми, которые были уже глубоко в чужих землях. Приближаясь, Элиана заметила, как маги в отряде занервничали, их руки уже тянулись к оружию, а некоторые начали плести атакующие заклинания. Но Аллистейр, мгновенно заметив среди двух летящих фигур образ своей королевы, властным жестом приказал опустить оружие. Его взгляд был полон изумления и надежды.

Как только Элиана осторожно опустилась на землю, Эферия, уже не способная сдерживать нахлынувшие эмоции, бросилась в объятия Аллистейра. Ее переживания, тревоги и невероятное облегчение выплеснулась наружу в беззвучных рыданиях, когда она крепко прижалась к его груди.
-Все хорошо, моя любовь, - нежно прошептал король, поглаживая ее по голове. - Теперь, ты в безопасности. - Его взгляд скользнул к Элиане, и он добавил с искренней признательностью: - Спасибо тебе, Элиана.
-Не стоит благодарности, Ваше Величество. Я поступила так, как велела мне совесть, - Элиана окинула взглядом уставшее, но решительное войско короля и вздохнула. В ее голосе проскользнула легкая, едва заметная нотка обиды. - Я понимаю ваш долг и причины ваших действий, но… мне бы хотелось, чтобы вы доверяли мне чуть больше, - девушка опустила взгляд, а затем обернулась в сторону логова мятежников. - Полагаю, в столицу вы вернетесь чуть позже?
-Да, позже, - голос Аллистейра становился все грознее, а взгляд яростней, словно буря набирала свою бушующую силу. - Теперь… у меня развязаны руки, и можно не сдерживать свой гнев. Я не могу просто оставить их безнаказанными. Мой путь здесь только начинается, - он обеспокоенно кинул взгляд на Эферию, обнимающую его. - Возвращаетесь домой. А мы, - он указал на свой отряд, - прибудем позже.
Король одобрительно и с глубоким уважением кивнул Элиане. На этом их пути разошлись.

Вскоре Элиана и Эферия вновь взмыли в небо, оставляя Аллистейра и его воинов позади, которые стремились навстречу возмездию. По пути к королевству Тайки уже собирался сильный дождь. Им ничего не оставалось, как облететь грозовые тучи, паря над облаками. И вскоре Элиана с королевой Эферией благополучно вернулись в королевство кристального ветра, принеся долгожданную весть о спасении.