На закате

На закате они увидели гору Рызга. Как ни странно, она возвышалась
среди скал и заснеженных склонов окружающих хребтов: огромный
и отталкивающий геометрический конус, чёрный, с кроваво-красными
боками в лучах заходящего солнца.

Нина задрожала, хотя окружающий холод не мог добраться до неё.
Ледяной ветер дул с ледника, но любовь Вара окутывала её, как тёплый плащ, мягко сияющий золотом в сгущающихся сумерках, как и её любовь к нему.

Вар сказал: «Пещера Наблюдателя должна быть в трёх милях за этим перевалом».
Он застыл на месте, пытаясь уловить отголосок мыслей Наблюдателя, но
ничего не было. Возможно, старик отдыхал. С другой стороны,
откуда они пришли, было нетрудно почувствовать мысли Гроза. Эти мысли были
мощными и тяжёлыми, местью.
- Поторопись, - сказала Нина. - Они ближе, чем были час назад.
Она была прекрасна и дерзка, глядя на красный закат и черную гору. Вар почувствовал её страх и любовь, которая победила его. Он
ощутил волну нежности и горечи. Ради него она дошла до этого.
Из-за пламени, вспыхнувшего между ними во время перемирия в Новой Траве,
она бросила вызов вражде между их народами и покинула свой дом, чтобы
следовать за ним. Теперь, если её отец и его сородичи настигнут их,
Вара ждёт смерть, а Нину — позор. Что из этого хуже
Это больше не было простой задачей для Вара, который за последние дни сильно повзрослел.

 «Подожди», — приказал он.  Пока она ждала, он погрузился в мечты, привязав их к скалам, нависавшим над перевалом, и к промёрзшей земле под ногами.
Стояла чёрная ночь, как и должно было быть, когда Гроз и его приспешники
добрались до этого места; из горы Рызга вырывался зловещий огонь, и
над ней мерцали странные огни; а для полноты картины во сне
спустилась лавина, и из расщелин скалы выскочили рычащие и
оскаленные чудовища. - «О!» — невольно вскрикнула Нина.

Вар вздохнул, качая головой. «Это ненадолго их задержит, но это лучшее, что я могу сделать. Пойдём».

 Тропы не было. Теперь они спускались по более крутому склону
горы, и путь пролегал над бездонными расщелинами, отвесными
уступами и подъёмами, предательски скользкими льдинами. Приходилось преодолевать место за местом пересекать по воздуху, и оба устали от усилий, которых стоили такие переходы. Они копили свои силы, помогая друг другу; один в одиночку, возможно, никогда бы не победил.
Была уже звездная ночь, когда они увидели свет из окна Наблюдателя.
пещера. Из-под седой спины ледника пробивался тусклый свет, и, подойдя ближе, они поняли почему: вход в пещеру был завален глыбой льда, застывшим водопадом, неподвижно падавшим с высоких скал. Они не слышали ни звука.

 Молодые люди долго стояли, заинтригованные и напуганные.
Оба слышали об этом месте и о древнем, который жил там, чтобы
наблюдать за горой Рызга, как о части древнейших легенд своего
детства, но ни один из них не был здесь раньше.

Но сейчас было не время для стеснения.  Вар внимательно осмотрел ледяную завесу, чтобы
чтобы убедиться, что это не сон, а явь, он смело ударил по нему кулаком. Оно разбилось и рассыпалось дождем осколков, сверкая в свете, лившемся изнутри.

 * * * * *

 Они почувствовали, что Наблюдатель проснулся, услышали его шаги и наконец увидели его — сгорбленного старика с седыми волосами и морщинистым безбородым лицом. Его вид, более измождённый возрастом, чем кто-либо из тех, кого они когда-либо видели, разочаровал их. Они ожидали чего-то большего — древнего великана, башню мудрости и силы. Наблюдателю было четыреста лет;
Рядом с ним даже Гроз, который всегда казался таким древним, выглядел как мальчишка.

Наблюдатель по очереди посмотрел на них.  «Добро пожаловать», — сказал он надтреснутым голосом.  Он больше ничего не сказал; остаток разговора они вели мысленно.  «Действительно, добро пожаловать.  Я здесь совсем один».
 «Ты спал!» — сказал Вар. Шок сделал его мысль обвиняет, хотя он
было не суждено.
Старик усмехнулся беззубо. "Не бойся. Во сне и наяву, я смотрю.
Заходи! Ты впускаешь ветер.
Внутри пещеры было тепло, как летом. Вар с некоторым удивлением увидел, что
Все стены были покрыты льдом — тёплым на ощупь, не тающим по воле Наблюдателя. Свет отражался от ледяных стен, пока в помещении не стало совсем светло. Позади них послышался звон падающей воды, которая таяла на ледниковых хребтах наверху и стекала по своду пещеры, превращаясь в длинные сосульки. Старик на мгновение задумался, глядя на свою работу, затем
вопросительно повернулся к молодой паре.
"Нам нужно немного отдохнуть от холода, — сказал Вар. — И поесть, если у вас есть что-нибудь. Нас преследуют."
— Да, да. Вы получите то, что я могу вам дать. Устраивайтесь поудобнее, и через минуту... Преследуете, да? Жаль. Я вижу, что мир так же плох, как и в прошлый раз, когда я был в нём.
 Горячая еда и напитки появились перед ними почти сразу. Наблюдатель с сочувствием смотрел, как их глаза заблестели, а с лиц сошла усталость. «Ты, без сомнения, украл дочь своего врага, юноша? Такое случалось, когда я был молод».Почувствовав расположение к старику, Вар вкратце рассказал ему о себе и Нине. «Мы уже должны были быть в безопасности среди моего народа. И до того, как я уверен, что очень давно я совершил бы какой-нибудь поступок, который Гроз признал бы достойным подвигом, и таким образом прекратил бы вражду между нашими семьями. Но о нашем побеге узнали слишком рано. Они отрезали нас от мира и загнали в горы, и теперь они отстают от нас всего на несколько часов.- Действительно, жаль. Я хотел бы помочь вам, но, понимаете, я Горе-Наблюдателя. Я должен быть выше распрей и семейственных уз.

Вар мрачно кивнул, подумав, что старый отшельник в любом случае мало что сможет сделать для них против Гроца и его жестоких родственников.
"И что ты будешь делать теперь?"
Вар невесело ухмыльнулся. «У нас не так много выбора, раз уж они нас догоняют. У меня осталась только одна идея: мы можем отправиться туда, где Грозу будет страшно за нами следовать». - «Ты имеешь в виду гору».
 «И внутрь неё, если понадобится».
 Наблюдатель задумчиво молчал; его взгляд переместился на Нину, которая
прижалась к Вару. Он спросил: «А ты — ты готова последовать за своим возлюбленным в этом?»
Нина ответила ему взглядом, не дрогнув; затем она искоса посмотрела на Вара, и её губы изогнулись в гордой и нежной насмешке. «Следовать? Что ж,
я поведу его, если ему не хватит смелости».
 * * * * *

Старик сказал: «В мои обязанности не входит отговаривать вас от этого. Вы свободные люди. Но я должен быть уверен, что вы знаете, что делаете. Это вторая часть закона, который создал Первый Наблюдатель: следить за тем, чтобы неосторожные и невежественные не причинили вреда себе и всем людям».

«Мы знаем эти истории», — резко сказал Вар. «В недрах своей горы рызги спят, как они решили, когда их мир рухнул. Но если их разбудить, гора задрожит, и рызги выйдут наружу». — Ты веришь в это?  — Как верят в сказки.

 — Это правда, — тяжело сказал Наблюдатель. — В юности я проник
глубже в гору, чем кто-либо до меня, даже глубже, чем Первый Наблюдатель. Я не видел спящих, и никто не увидит, пока они не проснутся, но я встретил их часовых, машины-часовые, которые охраняют их сейчас, как и две тысячи лет назад. Когда я зашёл так далеко,
гора начала трястись, сила, заключённая в Земле, загрохотала
внизу, и я вовремя вернулся. Теперь Вар впервые почувствовал
Во взгляде старика была сила, сила четырёхсотлетней мудрости.
Вар уставился на свои руки.

"Рызги тоже были людьми, — сказал Наблюдатель. — Но они были такой расой,
какой мир не видел ни до, ни после. Были тирании и раньше
у ризга была жажда власти и чудовищная жестокость; но такой
тирании, власти и жестокости, как у них, никто никогда не знал. Они правили
Землей в течение четырех поколений, и Земля была слишком мала для них.
Они заложили Waste мира, лишен металлами и топливом и скучно
ее сердце для энергии, отравили его морей и воздуха с помощью дыма
их труды выжимали из его народов все соки за их труд... и в каждом из
этих четырех поколений они запускали космический корабль. Они были великими
и злыми, как ни один другой народ, потому что они хотели звезды.

"Из-за них мы должны строить из мечты, а не из железа, и наш единственный огонь
огонь Солнца, и даже сейчас, две тысячи лет спустя,
Земля все еще медленно оправляется от мук и яда той эпохи.
Если вы перевернёте дерн на равнине, где пасутся дикие стада, вы найдёте бесчисленное множество фрагментов ржавого или проржавевшего металла, осколков стекла и странные пластиковые вещества, обломки артефактов, на которых до сих пор видны следы их обработки, — разбросанные обломки вещей, которые они создали. И мы — мы тоже остатки, потомки тех немногих людей, которые выжили, когда мир ризгасов погиб в пламени и грохоте.
"В последнее поколение своего могущества ризгасы знали благодаря своей науке,
что человеческая раса больше не сможет их выносить. Они приготовили своё
оружие, заминировали города и фабрики, чтобы уничтожить их,
позаботившись о том, чтобы их работы и знания погибли вместе с ними.
Тем временем они усилили гнёт и наказания, ускорив
завершение строительства последнего из космических кораблей.

"Из воспоминаний, которые оставили здесь старые Наблюдатели, и из
воспоминаний мёртвых людей, которые всё ещё витали в воздухе, я
составил картину конца этого мира.  Я покажу её вам..."
 * * * * *
Вар и Ниина смотрели, не шевелясь, широко раскрытыми пустыми глазами, пока старик окутывал их сном, и яркая ледяная пещера исчезла из их поля зрения, и они увидели...
Чёрную беззвёздную ночь, небо, затянутое дымом над величайшим городом
что когда-либо было построено. Только яростный свет пожаров разгонял тьму в городе — это и бело-голубые вспышки молний, которые вырисовывали силуэты
обнажённых скелетов зданий, а за ними следовали гром и сотрясение земли.

 По тёмным улицам, наполовину заваленным обломками и мёртвыми телами,
пробиралась безумная, ненавидящая орда. Повторяющиеся вспышки освещали изрезанные шрамами лица,
обнажённые тела, почерневшие и изуродованные в аду мастерских, где ковалась
мощь Рызгаса, глаза, которые смотрели белыми и полуслепыми
от жара печей, скрюченные руки, которые теперь наконец-то
Последние сжимали в руках оружие последнего восстания — восстания без
надежды на новую жизнь в мире, опустошённом и тлеющем после осуществления
мечты Рызгаса, без лозунгов, кроме крика о крови.

Перед ними смерть ждала в цитадели, где всё ещё сражались
хозяева.  Со всех сторон, с самых низких и ядовитых уровней разрушенного
города, миллионами поднимались рабы. И сверкнула молния, и город завыл, закричал и загорелся. Затем, как ни странно, гром затих, и воцарилась тишина
Волна за волной, от разрушенной улицы к разрушенной улице. Рты, которые
выкрикивали гневные слова, молчали, а ослеплённые яростью глаза
поднялись в внезапном благоговении. Из центра, над цитаделью,
стремительно взмыл вверх огромный белый шар, поднимаясь беззвучно.
Они никогда не видели ничего подобного, но знали. Это был последний космический корабль, и он улетал.
Он неподвижно завис в воздухе. На мгновение горящий город затих, а затем миллионы людей обрели голос. Некоторые яростно рычали, выкрикивая угрозы и проклятия; другие безутешно кричали: «Подождите!»_
 Затем весь город, тёмные громады его зданий и вздымающиеся
Костры и искажённые лица, и чёрное небо над ними, казалось, извивались и плыли, как сцена под водой, когда мимо проплывает огромная рыба, и
корабль исчез.
 Ошеломляющий паралич сменился яростью. Пламя возвышалось над
цитаделью. Орды бежали и кричали, направляясь к центральному аду,
а город горел и горел...
 * * * * *
Вар ошеломлённо моргнул в безмолвном сиянии ледяной пещеры. Он крепче обнял Нину, и она ахнула. На мгновение он засомневался, что они с ней реальны и находятся здесь, — такова была сила сна.
видение такого размаха и реальности, какого Вар никогда не видел - нет, пережил через- раньше. Теперь он с глубоким уважением смотрел на сгорбленного старика, который был Горным Наблюдателем.
"Некоторые из Ryzgas принял рейс к звездам, а некоторые погибли на
Земля. Но была группа из них, кто считал, что их время
правила придет опять. Они воздвигли чёрную гору в сердце Земли и в её недрах погрузились в бессмертный сон,
а их бессмертные и безжизненные стражи окружили их, чтобы ждать, пока кто-нибудь не осмелится пробудить их или пока не наступит выбранное ими время — никто не знает наверняка.
«Я рассказал вам историю, которую вы знаете, и показал вам отблеск былого, потому что я должен убедиться, что вы не подойдёте к горе в неведении. Наш мир неразумен и порой жесток, полон высокомерия, глупости и страстей, присущих человеку. И всё же это счастливый мир по сравнению с тем, что создали и создадут снова ризгасы».
 Наблюдатель задумчиво посмотрел на них. — Прежде всего, — сказал он наконец, — это мир, в котором вы можете рискнуть и пробудить старых тиранов, если, по вашему мнению, ваша великая нужда оправдывает этот риск.
Ниина прижалась лицом к плечу Вара, пряча глаза. В её сознании, когда она пыталась достучаться до него, смешались ужас и жалость. Вар
мрачно посмотрел на Наблюдателя и хотел было заговорить, но Наблюдатель
внезапно показался ему очень далёким, и Вар больше не чувствовал своих
конечностей, его лицо превратилось в застывшую маску. Он смутно
услышал, как старик сказал: «Ты устал. Лучше поспи до утра».
Вар хотел крикнуть, что времени нет, что Гроз уже близко и
что сон — для младенцев и стариков, но его намерение угасло, и
Волна за волной накатывала непреодолимая усталость. Яркая пещера
плыла и растворялась; его веки закрылись.
 * * * * *
 Вар очнулся. Сквозь лёд у входа в пещеру пробивался дневной свет. Он
был без сознания, беспомощный, несколько часов! При мысли об этом его охватила паника. Он не спал с детства и забыл, каково это.
Он одним быстрым движением вскочил на ноги, осознав, что
сон освежил его разум и тело, а также осознав, что его разбудил
звук шагов. В другом конце пещеры он увидел молодого человека, который наблюдал за ним. Он холодно смотрел на него тёмными пронзительными глазами, которые показались ему знакомыми, хотя он и не знал этого человека.

Нина села и подавила крик ужаса.  Вар прорычал: «Кто ты? Где Наблюдатель?»

Незнакомец сверкнул белыми зубами в улыбке.  «Я и есть Наблюдатель», — ответил он. «Часто я становлюсь юношей по утрам, а к вечеру расслабляюсь и становлюсь старше. Глупое развлечение, без сомнения, но развлечений здесь мало». - «Ты заставил нас уснуть. Гроз будет на нас злиться».
 «Гроз и его люди не могли уловить твои мысли, пока ты спал. Они
всю ночь гонялись за ускользающими мечтами на высоких хребтах за много миль отсюда».Вар провёл рукой по растерянным глазам. Нина мягко сказала: «Спасибо,
Наблюдатель».
«Не благодари меня. Я не принимаю ничью сторону в ваших междоусобицах. Но теперь вы отдохнули,ваши мысли ясны. Вы всё ещё хотите отправиться к горе Ризга?»Не глядя на Наблюдателя, Вар неуверенно пробормотал: «У нас нет
альтернативы».
Раздался жидкий звон, когда рухнул ледяной покров; свежий утренний ветерок ворвался в пещеру. Юноша поманил их, и они последовали за ним наружу.
Ледниковый склон, на котором открывалась пещера, был обращен к горе.
Он возвышался чёрный и неприступный на рассвете, как и на закате. Справа и слева от него величественные скалы, охристые и красные, были великолепно освещены утренним солнцем, но гора Рызгас впитывала свет и ничего не отдавала взамен... У их ног склон обрывался в непроглядное море тумана, заполнявшее ущелье шириной в милю. Раздался шум бурной воды, река
перепрыгивала с камня на камень, стремясь к равнине, но клубящийся туман скрывал всё вокруг.
 «У вас есть альтернатива», — резко сказал Наблюдатель.  Они пошли дальше.
Она оторвала взгляд от чёрной горы и посмотрела на него с внезапной надеждой, но на его лице не было улыбки. «Вот что. Ты, Вар, можешь бежать по каньону на север, по пути, который я тебе покажу, скрывая свои мысли и присутствие, насколько это возможно, в то время как девушка пойдёт в другом направлении, на юг, не пытаясь спрятаться. Ваши преследователи
будут обмануты и последуют за ней, а к тому времени, когда они её поймают,
будет уже слишком поздно, чтобы догнать Вара.
Такая возможность им и в голову не приходила. Вар и Нина переглянулись.
Они посмотрели друг на друга.
Затем по обоюдному согласию они объединили свои разумы в один.

 Они подумали в тёплой атмосфере безоговорочного понимания: «Это
сработало бы: я-ты принёс бы в жертву стыд и насмешки, но с этим можно
смириться, чтобы я-ты мог спастись от смерти, которая сама по себе
необратима... Но снова стать мной и тобой — с этим нельзясмириться._»
Они в унисон сказали: «Нет. Не это».
Лицо Наблюдателя не изменилось. Он серьёзно сказал: «Хорошо. Я поделюсь с вами знаниями, которые могут вам помочь, когда вы войдёте в гору Ризга».
Быстро, он внушал им, что он узнал о структуре горы и машин опекун. ВАР закрыл глаза, немного dizzied бурным потоком деталь.
"Вы готовы идти", - сказал Наблюдатель. Он заговорил вслух, и его голос
был надтреснутым и резким. Вар удивленно открыл глаза и увидел, что
Наблюдатель снова стал седым стариком прошлой ночи.
Вар почувствовал укол незнакомой эмоции; только по её отголоску в сознании Нины он понял, что это чувство вины. Он сухо спросил: «Ты не винишь нас?»
«Ты взял жизнь в свои руки, — прохрипел Наблюдатель. — Тот, кто делает это, не нуждается в благословении и не чувствует проклятия. Иди!»
 * * * * *
 Они пробирались сквозь туман над бездонными пропастями, в которых скрывалась бурлящая река, шли рука об руку, делясь своей силой, по шатким мостам из снов от скалы к скале. Гроз и его стая в таком количестве пересекли бы ущелье быстрее и надёжнее. Когда Вар и Нина наконец ступили на покрытый пеплом склон огромного вулканического конуса, они почувствовали, что преследователи уже сократили отставание вдвое.

Они стояли высоко на склоне горы Рызга и смотрели на
дверь. Это был непроницаемый, но проницаемый колодец тьмы,
открывающийся в скалу из лавы, закрытый лишь неосязаемой завесой —
так мало Рызги боялись тех, кто мог напасть на них во сне.

 Вар послал свои мысли за завесу и внимательно прислушался,
запрокинув голову, к их эху, которое вернулось. Туннель за завесой
круто спускался вниз. Руки Вара двигались, формируя сияющий шар
из слабого солнечного света, пробивавшегося сквозь туман. С помощью
резким движением он швырнул его. Солнечный шар исчез, как будто тьма
выпила его, но, хотя зрение не помогало, они оба почувствовали, что оно
прошло сквозь него, чтобы осветить глубины за его пределами. Ибо внутри
горы что-то внезапно насторожилось - что-то живое, но не живое.
видящее, но слепое. Они почувствовали, как светочувствительные клетки задрожали в ответ , почувствовали, как электрические токи ужалили по скрытым, давно бездействующим цепям....Двое стояли, дрожа друг от друга.
Утренний ветер подул сильнее, туман немного рассеялся, и они
услышали громкий голос, кричавший: «Вот они!»
Вар и Ниина обернулись. Далеко в море тумана, на мосту грёз, которого они не видели, стоял Гроз. Он тряс посохом, который держал в руках. Было слишком далеко, чтобы разглядеть ярость, исказившую его черты, но мысль, которую он послал им, была беззвучным криком: «Юные глупцы! Теперь я вас поймал!»

Позади Гроза маячили фигуры его последователей, похожие на шагающие тени.
Нина крепче сжала руку Вара. Вар послал ему дерзкую мысль: «Возвращайся! Или ты заставишь нас войти в гору!»
Грозу, казалось, было не по себе. Затем он взмахнул посохом, как оружием, и
Для тех двоих на склоне горы мир перевернулся с ног на голову,
чёрное плечо горы нависло над ними, а под ними раскинулось головокружительное
небо. Вар пытался устоять на ногах, потеряв равновесие, чувствуя, как
Нина наваливается на него, пока, собравшись с силами, он не разорвал
цепкие объятия иллюзии, и мир, казалось, встал на место. Туман
снова заклубился, и Гроза не стало видно, но они слышали, как он
призывает своих людей поторопиться.

Лицо Нины было смертельно бледным, губы дрожали, но она настойчиво
прошептала: «Давай!» Вместе они погрузились в завесу тьмы.

 * * * * *

По мысленной команде Вара Ниина мгновенно застыла. «Почувствуй это!» — пробормотал он, и она, прислушавшись, тоже ощутила это: ничтожную струйку тока за тем, что казалось пустой стеной туннеля, нарастающий потенциал, который, казалось, шептал: «Готов... готов... _

Солнечный шар плыл позади них, освещая путь в
бесформенном туннеле, который всегда спускался к сердцу горы. Вар
призвал его, и шар поплыл вперёд, на дюжину футов, чуть больше...

 Между стенами возникло ослепительное пламя.
на мгновение вспыхнул ярким светом, от которого резало глаза, и погас.
 Перед ними продолжал плясать нематериальный шар света.

 «Вперёд, пока заряд снова не накопился!» — сказал Вар. Через несколько шагов они наткнулись на груду обугленных костей. Кто-то другой
добрался только досюда. Они зашли дальше, чем когда-либо заходил Наблюдатель в эти неизведанные
края, и только предельная сосредоточенность ума и чувств
спасла их от смерти в подобных ловушках. Но пока путь не был
перекрыт...

Затем они почувствовали, как гора начала дрожать. Очень слабо и далеко
Сначала вибрация, затем всё более мощная дрожь пола под их ногами и стен вокруг них. Где-то глубоко внизу впервые за столетия зашевелились огромные силы. Энергия, заключённая в Земле, пробуждалась; огромные колёса начали вращаться, механические слуги Ризга пробуждались один за другим и готовились к моменту возрождения, который мог наступить в любой момент.

Сзади, из глубины туннеля, пришла ясная, непроизвольная мысль, полная тревоги,а затем направленная мысль, эхом отдающаяся в замкнутом пространстве тёмной норы:«Остановись! — пока ты не зашёл слишком далеко!»
Вар повернулся в ту сторону и холодно подумал: «Только если ты вернёшься и отпустишь нас на свободу».
В тёмных глубинах шахты его воля нащупала и сцепилась с волей Гроза, как хватка двух сильных борцов. В этой схватке каждый
с уверенностью понял, что упрямство другого не уступает его собственному, что
ни один из них не уступит, даже если гора над ними и мир снаружи
рухнут и разрушатся вокруг них. -"Тогда следуй за нами!"
Они погрузились глубже в гору. И с каждым шагом дрожь горы
усиливалась, её вибрации превратились в звук, и этот звук
это было похоже на тот ужасный город, который они видели во сне.
Сквозь медленно раскатывающийся гром скрытых машин, казалось, слышалось эхо
предсмертные крики миллиарда рабов, отчаяние всей плоти и крови
перед их чудовищной и нечеловеческой мощью.

Без предупреждения зажегся свет. Щурясь от их яркого света, Вар и Нина
увидели, что в пятидесяти шагах перед ними путь открывался в большую округлую
комнату, которая также была залита светом. Они осторожно подкрались к порогу
того помещения в самом сердце горы.
Его сводчатая крыша была покрыта панелями, усеянными блестящими кнопками управления, рычагами и цветными индикаторами. Пока они наблюдали,
индикаторы включались и выключались, регистрируя постепенные изменения в огромном комплексе механизмов, для которых это, должно быть, была центральная станция управления. За этими панелями в беспорядочной суматохе открывались и закрывались контуры; двое пришельцев почувствовали быстрое смещение магнитных полей, ярость электронов, бурлящих в вакууме... На долгие мгновения они забыли о погоне, забыли обо всем, удивленные увиденным.
это место, подобного которому они никогда не видели в своей простой культуре, не знающей машин. Во всём этом сверкающем пространстве не было жизни.
Они посмотрели друг на друга, и им обоим в голову пришла одна и та же мысль:
может быть, спустя две тысячи лет хозяева всё-таки умерли, и остались только машины? Словно их непреодолимо тянуло вперёд, они переступили порог.
Раздался металлический звон, похожий на сигнал. На полпути к противоположной стене,над узким трапом, спускавшимся между приборными панелями,
распахнулся массивный дверной проём, и в нём появилась фигура.
Вар и Ниина застыли, ожидая, что каждое мгновение может стать для них последним. И Рызга тоже стоял неподвижно, глядя на них сверху вниз.
 * * * * *
 Это был мужчина среднего роста и коренастого телосложения, одетый в меняющую цвет одежду из ткани, тонкой, как сон. В правой руке он с осторожностью, с какой держат оружие, сжимал блестящую металлическую трубку.
другая его рука опиралась на дверную раму, словно для поддержки.
Это, а также его движения, когда он медленно спускался по пандусу к ним,
передавал странный намек на усталость или слабость, как будто он все еще был
не полностью пробужден от своего двухтысячелетнего сна. Но
манеры Ризги и его ум излучали сознание силы, гордость и
уверенность в себе, которые поразили их, как ошеломляющий удар.

С новым потрясением Вар осознал, что мысли Рызги были совершенно
открыты. В них было что-то отрывистое, бессвязное, что-то странное и тревожное, и отчасти они были выражены чуждыми и непонятными символами. Но блока не было. Очевидно, Ризга не считал нужным закрывать свой разум в присутствии низших существ...

Он остановился спиной к центральной панели управления и изучил
пришельцев бесстрастным взглядом ученого, изучающего новый,
но не новый вид насекомых. Его мысли, казалось, щелкали, как
металлические части механизма, вставляющие их на приготовленные для них места. Этот образ странным образом возник у Вара, для которого подобное сравнение в обычной ситуации было бы совершенно странным.
"Культура: поздний варварский период. Ручная работа высокого качества - хорошая. Физически превосходный экземпляр..." Там была сложная и непонятная
схема из цифр и абстрактных форм. "Время: две тысячи
годы - можно было бы ожидать большего прогресса, если бы кто-то вообще выжил.
первоначально предполагалось; но сойдет и это. Пессимисты ошибались. Мы
можем начать все сначала ". Затем, поразительно наложившись на хладнокровие
развитие логического мышления, пришла волна грубых эмоций, разрушительная
по своей силе. Это был похотливый образ мира, снова послушного,
ползущего, трудящегося, чтобы исполнить волю рызгов - _ навстречу звездам, к звездам! звезды!_ Ледяной расчёт возобновился: «Обездвижьте этих и тех,
кто указан в отрывке выше. Затем разбудите остальных...»
Вар зачарованно смотрел на лицо Рызги. Это было лицо,
выработанное привычкой беспрекословно подчиняться, но на нём
лежала печать глубокой усталости, признаки преждевременного
старения, которые подавляла, вытесняла та целеустремлённость,которую они почувствовали минутой ранее. Это было лицо больного человека.
 Последняя мысль Рызги была такой: _Решение!_ Он повернулся к коммутатору позади себя, уверенно потянувшись к одному из его разъёмов.
Нина закричала.
Между Рызгой и панелью управления возникла кошмарная фигура семи футов ростом, машущие черные бесформенные конечности, сверкающие красные глаза
и белые клыки. Рызга отпрянул, и оружие в его руке взметнулось вверх.
Последовала мгновенная вспышка, подобная раскаленной молнии, и чудовище
сжалось в комок, коротко дернулось и исчезло.
Но в тот момент свет вдохновения озарил Вара, и он
остался. Когда Рызга снова протянул руку, Вар начал действовать. Рызга застыл, потеряв равновесие и чуть не упав, когда оцепенение
сковало все его двигательные нервы.

Сохраняя это оцепенение, Вар прошёл по полу и посмотрел прямо в
безумные глаза Рызги. Они смотрели на него с такой ненавистью и
таким злом, что на мгновение он почти дрогнул. Но
усилия Рызги, когда он пытался освободиться от нервной хватки, были такими же
неверно направленными и бесполезными, как у ребенка, который не научился
бороться с разумом.

Вар угадал правильно. Когда Ниина в ужасе швырнула в сторону Рызги
чудовище из своего сна — просто детский страшилку из сказки, — Рызга не распознал его как таковое, а принял за
реальное существо. Вар громко рассмеялся, стараясь не шуметь, как
с младенцем, он проецировал свои мысли в голову другого. "Есть
будет новое начало для вас в мире _our_, Ryzga! За две тысячи
лет мы узнали кое-что новое. Теперь, наконец, я понимаю, почему вы
построили так много машин, такие сложные устройства из материи и
энергии для выполнения простых задач - это было потому, что вы не знали другого способа ".

За полными ненависти глазами холодный мозг все еще пытался рассуждать здраво.
«Варвары...? В конце концов, наша партия была неправа. После нас машинная цивилизация
никогда больше не возродится, потому что её поглотил огонь
его топливо. После нас _человек_ не смог бы выжить на Земле, потому что
условия, которые сделали его великим, исчезли. Выжившие должны быть
кем-то другим — обладать способностями, неразвитыми нашей наукой, —
после нас конец человека, начало... Но те из нас, кто решил умереть, были правы.

 Волна ненависти и болезненного желания захлестнула его, лишив рассудка.
Ризга сделал дикое, совершенно бесполезное усилие, чтобы поднять оружие в
парализованной руке. Затем его глаза закатились, он резко обмяк и рухнул на пол, как механическая кукла, у которой отказали приводы.

Вар почувствовал рядом с собой Нину и притянул ее ближе. Пока она облегченно всхлипывала, он продолжал рассеянно смотреть на мертвеца. Когда, наконец, он
поднял голову, то увидел, что у финала драмы появилась еще одна аудитория.
Во внешнем дверном проеме, поддерживаемый членами своего клана, стоял Гроз, глядя сначала в оцепенении на упавшего Рызгу, затем с чем-то вроде благоговения на Вара.
Вар долго смотрел на него, потом улыбнулся и спросил: «Ну что, Гроз?
 Наша вражда закончилась, или твои амбиции в отношении достойного зятя простираются дальше завоевателя Рызгаса?»