Добрая душа

В порфирового цвета зале, среди тысячи мерцающих свечей, пировали шестеро.

Сидящего во главе богато украшенного стола звали Азазелем. Он был самым старшим и могущественным среди собравшихся. Его струящиеся антрацитовые одежды переливались, будто река Лета в подземном царстве, а глаза его горели в полутьме, словно расплавленное золото. На черных губах демона блуждала расслабленная улыбка, а в руке он сжимал наполовину опустевший кубок, щедро обсыпанный драгоценными камнями.

— Найдется ли за столом добрая душа, которая подаст мне шоколадное сердечко? — кокетливо прощебетала сидящая по правую руку от разомлевшего Азазеля Лилит, удивительной красоты демонесса с безжалостным взглядом.

Услышав её просьбу, демоны за столом разразились хохотом: её остроумная шутка пришлась сборищу по нраву — ни добрых, ни, тем более, с душой среди собравшихся не было.

— Ох, позабавила! — все ещё посмеиваясь, пробасил Гримм, могучий великан с кожей из обожженного камня. Несмотря на устрашающий внешний вид, Гримм всегда заботился о младших демонах, рассказывая им истории о своих подвигах с веселым, громким смехом.

Утерев выступившие на глазах слезы, он протянул женщине облитое шоколадом человеческое сердце с одного из золотых подносов. Лилит, удовлетворенно хихикнув, сладко вгрызлась в предложенное лакомство.

— Пальцем тебя достаточно поманить, и ты рассмеешься, — с озорной усмешкой поспешил подначить собрата Моргат, известный среброкудрый дебошир. Он жил ради хаоса, а его хитрая улыбка редко предвещала что-либо кроме беды.

— Клевета! — растянул широкую пасть в острозубой ухмылке Гримм, легкомысленно тыча пальцем в Моргата. — Сам такой! — И демоны снова рассмеялись.

Не смеялась только Веспер. Таинственная фигура с глазами цвета угля сидела в отдаленном углу стола и наблюдала за балаганом. Веспер почти не двигалась, а говорила так редко, что среди присутствующих мало кто мог бы вспомнить звучание её голоса.

Наконец, из-за стола вскочил Крикс — юный демоненок с дикими, колючими волосами и неугасимой улыбкой. Несмотря на то что его часто недооценивали, мальчуган обладал пытливым умом, способным удивить даже самых старших демонов — и в тот момент глаза его задорно блестели.

— У меня есть для всех сюрприз! — воскликнул он, доставая из кармана маленький сверкающий шар. Остальные демоны наклонились вперед, заинтригованные.

— Я нашел способ вызвать дух нашего заклятого врага — легендарного ангела! — с восторгом провозгласил мальчуган. Глаза старших демонов округлились.

— Зрелищ! Зрелищ! — громогласно возопил Гримм, похлопав широкой ладонью по столу так, что зазвенела посуда. Лилит миролюбиво закатила глаза, но возражать не стала.

Сияя, как начищенная монета, Крикс ловко активировал волшебный шар, который держал в руках. Яркий свет наполнил комнату, и демоны зажмурились. Когда свет рассеялся, перед ними предстал легендарный ангел — фигура неземной красоты со сверкающими крыльями и…

— О, нет, — взмолился ангел. — Только не вы!

Демоны удивлённо переглянулись. Вместо того, чтобы предстать в образе грозного воина, ангел походил на испуганную газель. Он смущенно откашлялся.

— Приветствую вас, демоны! — снова начал ангел, но уверенности в его голосе не прибавилось.

Азазель нахмурился, взглянув на него как на старого знакомого.

— Что с тобой не так? — напрямик спросил демон, на что ангел зарделся, как утренняя звезда.

— Тут такое дело… — начал он.

— Не мямли, — проворковала Лилит, цепко за ним наблюдая. Ангел посмотрел ей в глаза и нервно сглотнул.

— Я должен вам кое в чем признаться, — заявила, наконец, сияющая фигура. — Всё, что я говорил о своей силе, было обманом! — Демоны замерли, от удивления раскрыв рот, но ангел не унимался. — Крылья, мощь, божественный ореол — это была всего лишь иллюзия!

Комната погрузилась в тишину. У Крикса открылся рот.

— Что? Но ты — легендарный ангел! Мы боялись тебя веками!

Ангел кивнул с заискивающей улыбкой.

— Я знаю, — стыдливо пробормотал он, — и мне так жаль, что я вам соглал. Я всегда чувствовал себя самозванцем среди других ангелов. Они были сильнее и могущественнее меня. Мне пришлось полагаться на трюки и иллюзии, боясь, что иначе меня сочтут слабым и перестанут уважать.

Азазель прищурился.

— Итак, ты хочешь сказать, что все это время мы боялись самозванца?

Ангел смущенно кивнул в подтверждение слов демона:

— Именно так. Я никогда не имел силы, которая, как вы считали, у меня есть. Все, что у меня было — это умелые трюки.

Тишину нарушил гремящий смех Гримма.

— То есть все это время мы боялись шута?

— Актера, — озадаченно поддакнул Моргат.

— Хорошего же актера… — обиженно пробурчал ангел.

Крикс не смог сдержаться и разразился смехом.

— А я ведь боялся тебя с самой колыбели! Ох, умора!

К Криксу в веселье присоединились остальные демоны. Покрасневший, как помидор, ангел с оскорбленной миной с хлопком растворился в воздухе.

Отсмеявшись, Лилит откинулась на спинку стула с озорным блеском в
глазах.

— Что же нам теперь делать?

— Возможно, нам стоит переосмыслить, что такое истинная сила… — послышался тихий голос Веспер.

Все обернулись в ее сторону. Она одарила их непроницаемым взглядом и замолчала снова.

Пожав плечом, Моргат отвернулся и приложился к кубку с бурой жидкостью.

— Да будет так, — вдруг сказал Азазель, поднявшись из-за стола. — С этого сочельника я объявляю традицией шоу талантов.

Моргат усмехнулся.

— Я за! Давайте посмотрим, кто сможет лучше всего изобразить иллюзию!

Гримм солидарно кивнул, потирая руки. Лилит меланхолично жевала куриную лапку.

Азазель торжественно вздел свой бокал повыше.

— Решено: покажем свои истинные сущности без страха!

Сидевшие за столом ему отсалютовали.

— За честность! — провозгласили демоны.

— До дна, — усмехнулся Азазель.