Небесный меч

НЕБЕСНЫЙ МЕЧ

РАССКАЗ
Элен приподнялась, потянулась, поглядела. Но мелькавший пейзаж ей ни о чем не говорил.
- Мы где, Джон?
- Недалеко. Если бы ты дольше поспала, то и проснулась бы дальше. Философия простая.
- Джон! Это что такое?
- Где, милая?
- Погляди в правый верхний угол!
В небе нечто яркое горящее. Это нечто двигалась к земле.
-- В народе это называют «падающей звездой». И увидев такое, загадывают желание. Это метафора. Никаких падающих звезд нет. Это метеорит. Он входит в земную атмосферу и сгорает, оставляя за собой яркий светящий свет. Всё так обыденно.
- А если он не успеет сгореть?
- Тогда будет большой бабах.
- Подожди!
Элен достала телефон и стала снимать.
- Мне кажется, мы должны остановиться,- сказала она. – Джон, ты должен остановиться!
- Почему, милая?
- Мы как раз едем в ту сторону, куда должен упасть метеорит. Разве ты не видишь этого? Это опасно.
- Хорошо! – согласился Джон. – И я немного отдохну. Столько часов уже за рулем.
- Только не выходи из машины.
- Почему, милая?
- У меня нехорошее предчувствие. Смотри, этот метеорит всё ближе и ближе к земле. Мне страшно. Джон, мы должны повернуть назад и как можно быстрей уехать отсюда.
- Элен, не надо ничего бояться. Прежде чем он долетит до земли, он сгорит в атмосфере. Это бывает крайне редко, чтобы метеорит долетел до земли, не сгорев. Ну, раз в сто лет, может быть. И если успеют долететь до земли, то это лишь какие-то осколки.
- И всё равно мне страшно, Джон. Пожалуйста, разверни машину и поехали назад.
Метеорит уже добрался до линии горизонта и вскоре скрылся за ней. Раздался грохот. Земля содрогнулась, как бывает во время землетрясения. Над горизонтом начал подниматься огненный шар, который становился всё больше и больше и поглощал облака. Воздух наполнился грохотом и свистом. И тут же яркий день сменился полумраком. Это поднялась пыль, песок и заполнили атмосферу. Всё кругом грохотало, визжало. Их машина затряслась, как будто могучая незримая рука раскачивала ее.
Она схватилась за спинку кресла.
- Что это? Мне страшно, Джон,- крикнула она. – Ты можешь развернуться и уехать отсюда?
- Метеорит ударился о землю и взорвался. А это ударная волна. Да, ты права, нам лучше быть подальше от этого места.
На них летел, громыхая, ударяясь о дорогу, приподнимаясь над нею, переворачиваясь, билборд с придорожной закусочной. Казалось, что удар неотвратим.
- Вниз! Падай на пол! – закричал Джон. – Подожми колени к животу, голову закрой руками.
И тут же билборд ударился о их машину. Стекло разлетелось в пыль. Капот был помят. Они успели закрыть глаза. Билборд хищно лязгнул и снова ударил их машину, но тут же его подхватил ураганный ветер и понес дальше. Грохот его становился всё глуше.
- Джон! Что делать? – простонала она.
- Пока ничего, - ответил он. Выломал дворник и стал сметать им осколки стекла. – Лежи в той же позе! Скоро это должно закончиться.
В машину влетали мелкие камни, ветки и пустые пластиковые бутылки и пакеты. Он, наклонив голову, продолжал сметать осколки стекла. Машину раскачивало. Иногда толчки были настолько сильными, что казалось, что сейчас машину поднимет вместе с ними и понесет или, по крайней мере, перевернет. Но этого – фу! – не случилось.
Их не подняло, не понесло, не перевернуло. Что делают люди в минуту смертельной опасности? Молятся, просят Всевышнего, чтобы Он спас их, вспомнив молитвы которым их учили в детстве.
- Господи! Спаси и сохрани! – шептала Элен.
Молитвы она забыла, помнила только отдельные фразы, которые лихорадочно шептала. Последний раз она была в храме пять лет назад, когда они заказали упокойную молитву по бабушке. Имя бабушки записала в книгу и заверили, что будут поминать ее весь год. Из Библии она прочитала лишь начальные полторы страницы. На большее терпения у нее не хватило. Всё там было непонятно и мрачно. Да еще много таких слов, которые сейчас не употребляют. На этом ее знакомство с Вечной Книгой закончилось. Но сейчас она вспомнила о Боге. А кто еще мог спасти их? Человек бессилен перед такой стихией. Он лишь ничтожная пылинка.
Неподалеку раздался грохот. Их обдало жаром.
- Черт! – воскликнул Джон.
Упоминание черта не понравилось Элен. Она хотела сделать замечание Джону, но промолчала.
- Джон! Что это там?
- Это полицейский вертолет рухнул.
-- Какой кошмар! Значит, все, кто в нем были, погибли? Сгорели в этом адском пламени?
Джон получил удар в лоб. Это был небольшой камешек. До этого он ударился о стойку и уже, отскочив от нее, попал ему в лоб. Это смягчило удар. Хотя всё равно было больно. Если бы он ударил напрямую или был бы покрупнее, то для Джона это могло бы закончиться печально. Джон потер лоб. Кажется, будет шишка. Оставаться здесь было опасно.  Он опустил голову, обхватил руками и решил не поднимать до тех пор, пока не закончится. Элен ничего не стал говорить. Она лежала в прежней позе на полу.
-
Только он имел право входить в кабинет басилевса в любое время. Даже без предупреждения. Басилевс поднял голову от документов. Достаточно было увидеть лицо пресс-секретаря, чтобы понять, что случилось сто-то экс-ординарное. Он уже умел читать по его глазам: пришел он с чем-то важным или не очень.
- Если бы мы жили в восточной деспотии, тебе, Артемий, уже несколько раз отрубили бы голову. За то, что ты приносишь плохие вести. Тебе повезло родиться в цивилизованную эпоху,- проговорил базилевс.
Басилевс усмехнулся. Артемий уже привык к его шуткам над собой. Так шутят только над близким человеком. А это уже приятно.
- Не знаю, басилевс, хорошая или плохая новость, но невообразимая, фантастическая.
- Говори!
- На Миллитариум упал метеорит.
- Что?
- Только что наш человек из ЗАДа (ЗАДом называли Заморскую Державу) сообщил, что на Миллитариум упал метеорит
- Этот наш человек не какой-нибудь писатель-фантаст?
- Басилевс, разве вы не почувствовали подземные толчки. Волны землетрясения прокатились по всему миру. А на океане, я думаю, сейчас цунами.
- А последствия?
- Пока не сообщается. Но думаю, что для ЗАДа весьма печальные. Падение более или менее крупного метеорита не оставит от Миллитариума и следа. Только гигантский кратер. Но подождем вестей. Думаю, что они придут в самое ближайшее время.
- Так это же хорошая новость, Артемий. Хотя надо позвонить Деду (Дедом называли президента ЗАДа. Это был самый старый президент за всю историю ЗАДа). Надо выразить соболезнование. Скажи референтам, чтобы побыстрей состряпали текст.
- Не уверен, басилевс, что это совсем хорошая новость для нас. И звонить не надо Деду. Он просто не будет с вами разговаривать. Хотя соболезнование можно передать через посла.
- Поясни!
- Дед сейчас не выходит из совещательной комнаты. И ни с кем по телефону не будет говорить. А плохая новость для нас в том, что администрация Деда будет уверена, что это мы напали на них. Это значит, что вполне вероятно, что в самое ближайшее время они начнут атомную атаку против нас. Вам и всему руководству надо немедленно спуститься в бункер.
- Думаешь, что всё настолько серьезно? Они ненавидят нас, они спят и видят, что уничтожили нашу страну. Но они же не сумасшедшие. Атомная бомбардировка означает начало третьей мировой войны. Мы погибнем, но и от них останется пепел. Для того, чтобы начать атомную бомбардировку, нужно иметь стопроцентное доказательство нашей вины. Известно же, что метеориты время от времени падают на Землю. И порой крупные метеориты, которые приводили к глобальному изменению климата. Последний такой  случай – Тунгусский метеорит. Но еще никому в голову не приходило начать из –за этого атомную войну. Нет, нет, Артемий. Ты сгущаешь краски. Дед, конечно же, впал в дебелизм. Но советники ему не позволят совершить этого безумства.
- Басилевс, но еще ни один метеорит не падал на Миллитариум. Вероятность падения метеорита на Миллиотариум настолько ничтожна мала, что этого никак н е могло произойти.  Скорей всего метеорит должен был упасть где-нибудь в океане или в тайге, или в Сахаре. А тут снайперски падает на Миллитариум. Что они там должны подумать?
- Но как они могут начать термоядерную войну, если лишились мозгового центра7 Это же не в кавалерийскую атаку идти на позиции противника. Шашки выхватили и вперед! У них нет генерального штаба, генералов, адмиралов, аналитиков, программистов. Они сейчас глухие и слепые. И к тому же безголовые. Кто будет планировать, координировать, отдавать приказы?  Вести мировую войну без мозгов – это безумие.
- Это может быть шаг отчаянья с их стороны, жажда мести, а она зачастую оказывается сильнее здравомыслия.
- Разве такое возможно? Как мы могли направить метеорит туда, куда он упал? У них что совсем ку-ку поехало, не осталось ни капельки здравого смысла? И это правители великой державы! В конце концов, они же давно следят за всеми метеоритами, астероидами. Я как-то давно смотрел их фильм. Но до сих пор до кадра помню его содержание. Астероид летит на Землю, и они принимают решение запустить к нему межбаллистические ракеты с ядерными боеголовками, чтобы разнести этот астероид к ядренней бабушке. И разносят его в клочья. А если бы он долетел до Земли, то развалил бы ее на куски. И вот на них летит огромный метеорит в реальности, и они ничего не предпринимают.
- У них следят. Как и у нас следят. Я думаю, что этот метеорит вдруг резко изменил траекторию, когда находился в опасной близости к Земле. И уже не оставалось времени что-то предпринять.
- Постой, Артемий! А вообще вот это возможно?  Направлять полет метеоритов, менять их траекторию?
- Не знаю. Надо спросить у наших специалистов.
- Непременно спроси. Ведь это самый главный вопрос. Если такое возможно, то вполне вероятно, что они примут решение об ядерной атаке.  Если они собираются нанести по нашей стране ракетный удар, мы должны упредить их. Это же азбука войны. Я сейчас должен нажать на красную кнопку. Но что ты молчишь? Конечно, ты всего лишь советник. А решение принимать мне. И вся ответственность ляжет на меня. Я стану могильщиком человеческой цивилизации. И меня даже не проклянут, потому что некому будет проклинать. Ну, разве, что если кто-то выживет после этой катастрофы. Я стану олицетворением дьявола, который устроил конец света. Молчишь? Я понимаю тебя. Скорей всего ты именно так и думаешь, но не решаешься мне сказать об этом.
- Мне горько слышать такие слова. В конце концов, исход будет один. И только сумасшедший может желать этого. Нажмете ли вы красную кнопку, нажмет ли ее Дед или вы одновременно нажмете ее, это закончится весьма печально. И что же тогда искать виновников? Но сейчас мы должны спуститься в бункер и привести наш ядерный потенциал в полную боевую готовность. А дальше, как говорится, посмотрим.
- Наш ядерный потенциал всегда в полной боевой готовности. А если мы спустимся в бункер, там решат, что именно мы сделали это. И тогда ядерная атака неизбежна.
-
В совещательную комнату нельзя было пронести телефон или какие-то другие записывающие устройства. Даже ручки и блокноты оставляли в приемной. И каждого обыскивали, невзирая на чин. Разумеется, никаких журналистов. Даже не сообщалось, что высшие чины собрались в совещательной комнате. О чем говорилось в этой комнате, нигде и никому нельзя было рассказывать. Всё, о чем там говорили, проходило под грифом «совершенно секретно». Состав участников совещательной комнаты был разным в зависимости от того, какой вопрос рассматривали. Но непременно присутствовал президент, вице-президент и пара-тройка ближайших советников.
Когда за последним участником закрылись двери, Дед тяжелым взглядом обвел собравшихся. Брови его отяжелели и так давили на глаза, что они превратились в узкие щели.  Кажется, все собрались.
- Господа!
Дед сделал длительную паузу. В последнее время паузы между словами у него становились всё длиннее.
- В истории нашей страны произошло трагическое событие, которое можно поставить в один ряд с нападением азиатов на нашу военно-морскую базу и атакой террористов башен-близнецов. Все эти события повлекли многочисленные жертвы и нанесли нашей стране немалый ущерб. И сейчас погибли тысячи людей. Многие тысячи. Предлагаю почтить их память минутой молчания.
Все поднялись. Но Дед не мог долго стоять на одном месте. Он сделал шаг в сторону.  Конечно, каждый сейчас думал об одном: в эти минуты от них зависит судьба не только их страны, но и всего мира. Когда они выйдут из совещательной комнаты, мир уже будет иным.
Дед продолжил:
- Сейчас мы должны обсудить три вопроса: что произошло, почему и что мы должны делать. Я уверен, что каждый из вас уже подумал об этом и принял какое-то решение.  Сэр Вильямс!
Вице-президент поднялся.
- Сегодня в два часа пятнадцать минут предположительно космический объект метеорит упал на наш военно-политический центр Миллитариум. В результате мощного взрыва весь комплекс, а это пять надземных этажей и два подземных полностью уничтожены. Господа! Миллитариума больше нет. Спазмы сдавливают мне горло, но я должен это произнести. На месте Миллитариума  образовалась воронка диаметром десять миль и глубиной более тысячи футов. Аналогов в мировой истории я не могу назвать. Погибли более двадцати шести тысяч сотрудников Миллитариума: весь Генеральный штаб, Центр планирования стратегических операций, министерство военно-морских сил, министерство военно-воздушных сил, министерство военно-космических сил, сотрудники внутренней и внешней разведки, почти все наши генералы и адмиралы, сотрудники координации и управления нашими вооруженными силами, сотрудники центра информационного обеспечения и информационных операций, тысячи программистов, советников, работников архива и библиотеки, технический и обслуживающий персонал. В результате мощной ударной волны и пожаров уничтожено более десяти тысяч частных и ведомственных автомобилей, спецтехника, пострадали от разрушений и пожаров соседние города и населенные пункты. Сотни тысяч человек получили ранения разной степени тяжести. Число погибших в близлежащих населенных пунктах около тридцати тысяч человек, число раненых превышает сто тысяч человек. Таким образом, наша держава потеряла военный центр, обезглавлена. На месте катастрофы начали работу около тысячи экспертов-криминалистов, специалистов разных профессий. Пожары тушат три тысячи пожарных автомобилей и около трехсот единиц авиационной техники. Для вывоза раненых задействовано более полутора тысяч карет «скорой помощи» и семьдесят единиц авиационной техники. С места катастрофы регулярно поступает новая информация.
Вице-президент опустился на стул. Никто не решался никому взглянуть в глаза.
- Сэр Вильямс! Вы не сказали, что это было, какие версии?
- Об этом доложит мой зам господин Ридер. Он как раз работал с информацией этого плана.
- Главная версия – это падение крупного метеорита.
С места спросили:
- А разве наша астрономическая служба не отслеживает траектории астероидов и метеоритов, которые проходят в опасной близости от Земли? А если отслеживает, как они могли пропустить такой крупный метеорит?
- Отслеживает. Отслеживала и этот метеорит. Но произошло непредвиденное. Он внезапно сменил орбиту. В оставшиеся считанные минуты уже ничего нельзя было поделать. Когда нам служба сообщила об этом, метеорит уже упал. Вот такая ситуация, господа. Сигнал об эвакуации поступил в Миллениум, когда уже произошел взрыв.
- Это выглядит довольно странно.
- Согласен с вами, сэр Скотт. Поэтому вторая версия, выдвинутая экспертами: это искусственный объект, направленный инопланетянами или их космический корабль, который потерял управление.
- А если его направили не инопланетяне? И вообще, метеорит ли это? Не мощная ли это термоядерная бомба? Таким оружием, кстати, обладают наши враги. Почему бы им не воспользоваться:
- Господа! Третья версия указывает на земное происхождение катастрофы. Да, это огромный небесный камень, но которым управляли с земли, изменяя его траекторию по своему желанию.
- Постойте, господа! А это возможно? Что скажут наши ученые?
Поднялся седовласый академик-астрофизик. Он, наверно, больше всех в мире знал о небесных телах.
= Теоретически нельзя отрицать возможность управления небесными телами. Но повторяю: лишь теоретически. Уровень технологического развития не позволяет делать этого. Не мы, не  соперники даже близко не подошли к решению подобного рода вопросов.
- То есть вы не допускаете, уважаемый академик, что кто-то мог направить метеорит? – спросил мистер Чэйн, советник президента по вопросам национальной безопасности.
- Категорически не допускаю. Даже близко нет подобных технологий.
- Но ведь возможно их создание? Вы же сказали, что теоретически подобное возможно.
- Возможно.
- Ну, вот видите, если у нас нет такой технологии, это совсем не означает, что ее нет и у наших врагов. Тем более, что по ряду разработок они опередили нас. Там ученые не зря едят свой хлеб. То, что метеорит упал на Миллитариум, указывает на то, что им управляли. Он мог упасть где угодно, но он поразил сердце нашей безопасности и нашего могущества. Вероятность его падения на Миллитариум ноль целых и сотни нолей после запятой. Даже в лотерею выиграть миллион баксов  шансов во много раз больше. Метеорит мог упасть где угодно. Земная поверхность огромна. Но он падает именно на Миллетариум.
-
- Алло!
- Да, колл-центр Миллитариум вас слушает.
- Вы собираете свидетельства очевидцев катастрофы?
- Да. Как к вам обращаться?
- Я Джон.
- Вы видели это?
- Да. Не только видел, но и снял на телефон. Я вам пришлю видео.
- Расскажите, что вы видели?
- Я ехал с женой. Ее зовут Элен. Она стоит рядом со мной. Если что, поправь меня. И мы увидали это.
- Что это?
- Мы увидели, как летит метеорит. И я остановился, чтобы снять это. И это нас спасло. Если бы я еще проехал миль десять, то уже бы не разговаривал с вами.
- Что вы увидели?
- Это был ярко-красный объект. И за ним тянулся красный хвост, как это обычно бывают у метеоритов. Я сразу подумал, что это метеорит. Не ракета, а метеорит.
- Почему вы так решили?
- Я подумал так. Он быстро приближался к земле. Не прошло и минуты, как раздался громкий взрыв. Это был такой грохот, что можно было оглохнуть. Впечатление такое, что тебя ударили по ушам доской. Потом толчки, как это бывает во время землетрясения. И огненный шар. Он быстро разрастался. И вскоре весь горизонт стал ярко-красным. Это был шар. Я видел по телевизору взрыв атомной бомбы. Он похож на гигантский гриб с огромной шляпой и длинной ножкой. И шляпа такая бугристая. Но это было другое. Это было похоже на взрыв обычной бомбы. Только шар был огромный и он быстро разрастался. И знаете, пожирал облака. Даже на расстоянии чувствовался жар. Страшно грохотало, ревело, как бывает во время урагана. В воздухе летели камни, крупные ветки. Когда о нашу машину ударил билборд, я понял, что нам угрожает смертельная опасность, развернулся и поехал назад от этого проклятого места. Вот всё, что я видел и моя жена Элен.
- Спасибо тебе, Джон! Не забудь про видео. Нам ценны все показания очевидцев, чтобы создать истинную картину этого бедствия. Это хорошо, что ты нам позвонил. Может быть, что-то хочет добавить твоя жена?
- Это было ужасно. Мы были на волоске от смерти и только чудом спаслись. Нас могли убить камни, этот билборд. Меня до сих пор трясет. Такого забыть нельзя, даже если захочешь.
Джон включил телевизор. Развлекательные каналы не работали. А на остальных говорили о катастрофе и показывали кадры, интервью с очевидцами, спасателями. На месте Миллитариума была гигантская воронка. Трудно было поверить, что вот совсем недавно здесь стояло красивое здание Миллитариума, центра военной мировой мощи. В этой гигантской воронке как муравьи копошились спасатели, эксперты. А еще туда спускались вездесущие журналисты. Их, наверно, было больше, чем спасателей.
Ничего нового не говорили. Радиационный фон был в пределах нормы. Так что ни о какой атомной бомбе речь не шла. Показывали больничные палаты, где лежали раненые. Брали интервью у тех, у кого ранения были несерьезными. Больницы принимали всё новых и новых пациентов. В основном это были ожоги, переломы. В стране объявили трехдневный траур и все развлекательные мероприятия отменили. Долго ждали выступления Деда. Наконец он появился на экранах. Сбоку стояла его чернокожая пресс-секретарь, которая подсказывала ему, если он начинал сбиваться и путать. Дед сказал, что подобной катастрофы страна еще не знала. За считанные мгновения она потеряла тысячи лучших своих сыновей и дочерей. И это невосполнимая утрата, которую народ никогда не забудет. Это незаживающий шрам. Но это не значит, что мощь и величие державы уничтожены. Она по-прежнему остается самой могущественной страной мира и всегда будет такой. Лучшие специалисты работают на месте катастрофы. О результатах их работы мы будем постоянно сообщать гражданам. У правительства нет никаких тайн от своего народа. Он, Дед, дал распоряжение, чтобы семьям пострадавших, потерявшим своих близких была оказана финансовая, материальная и психологическая помощь. С бюджетными затратами правительство не будет считаться.
В целом речь его была бледна и невразумительна и ничего, кроме уныния, у граждан не могла вызвать. Народ жаждал услышать имя виновника трагедию, но не услышал. Всё громче и громче звучали голоса найти и покарать виновного. Ведь в стране есть космический центр, космические службы, космическая разведка, управление по исследованию космического пространства, сотни спутников находятся на орбите, у них самый мощный телескоп в мире, с космодрома каждый год запускают по нескольку космических кораблей.  Страна тратит на это миллиарды. И всё за счет налогоплательщика, рядовых граждан.  И никто не мог предвидеть опасности. Все службы проморгали этот метеорит, не смогли определить место его падения, чтобы организовать эвакуацию работников Миллитариума. Как вообще такое возможно? Видят звезды за миллионы световых лет и не видят, что у них творится под носом. В боевиках показывают, как ядерными зарядами уничтожают метеориты и астероиды, которые угрожают человеческой цивилизации. И всё получается гладко и быстро. И народ уверен, что так должно быть и в действительности.  На самом деле государство бессильно перед космической угрозой. Народ жаждал крови, требовал найти виновного и покарать его.  Там наверху понимали, что если Дед не сделает решительных движений, второй срок президентства ему никак не светит. А это был кошмар еще пострашней, чем метеорит.
-
В совещательную комнату зашел офицер, положил на столе перед президентом черный чемоданчик, ввел код, открыл крышку.
Дед второй раз видел этот чемоданчик. В первый раз, когда уходящий президент вместе с властью передал ему этот чемоданчик. И офицер, носивший чемоданчик, проинструктировал, как пользоваться им. Деда еще удивила легкость, с которой можно уничтожить человечество. И вот второй раз этот чемоданчик перед ним, когда он должен принять решение, которое еще никто до него не принимал. Хотя умственные способности его стремительно деградировали, но он понимал, какая опасность скрыта в этом чемоданчике.
- Мистер президент! Вы должны сделать это! Наша страна, всё человечество ждет от вас этого шага! – речь вице-президента звучала торжественно. Он размахивал правой рукой, как будто отгонял от себя мошкару. - Наглый агрессор, враг мира должен понести заслуженное наказание. Мы больше не можем и не имеем права терпеть его бесчеловечное поведение. Мы все с вами!
Вице-президент медленно повел головой вправо, потом влево, как в замедленной съемке. Сидевшие кивнули. Только генерал Робертс не шелохнулся. Вице-премьер уже мысленно ругал себя, что заранее не сделал так, чтобы генерал не попал в совещательную комнату. Нужно было  отослать его куда-то. Ну, хотя бы на место катастрофы.  Генерал поглядел на вице-президента и громко проговорил:
- Такое ощущение, что я в сумасшедшем доме или на последнем заседании клуба самоубийц, которые, закончив заседание, оттолкнут от себя стулья и повиснут в петлях, которые они сами же накинули себе на шеи. Господа! Где ваше здравомыслие?
Он ударил кулаком по столу.
- Мистер президент! Господа! Этого не должно случиться. Вина Бутина не доказана. Это лишь домыслы журналистов и политологов. А мы с вами ответственные политики. Ученые, специалисты заявили, что в мире нет технологий, которые позволяют управлять метеоритами и вряд ли они в ближайшее время появятся. А то, что это метеорит, а не баллистическая ракета, заявила комиссия, которая работает на месте катастрофы. Радиационный фон там в пределах нормы. Значит, никакой атомной бомбы не было. Вы призываете к атомной бомбардировке, но у нас ядерных зарядов меньше, чем у них, а территория их страны в два раза больше, чем наша.
Он поводил кулаком по столу.
- А еще у них есть передвижные установки, которые мы не можем отследить, а, значит, и уничтожить их. Как мы можем начинать ядерную войну, если у нас нет военного центра, нет генералов, адмиралов, координаторов, генштабистов, операторов, программистов, нет архива, планов, библиотеки? Мы сейчас остались без мозгов, слепые и глухие.
- Господин генерал! Вы сейчас как ребенок, которому нельзя объяснить элементарную истину,- раздраженно проговорил вице-президент, он всегда недолюбливал генерала Робертса. - Метеорит падает именно на Миллитариум. Вероятность его падения именно на Миллитариум ничтожна мала, ее практически нет. А значит, это направленное падение метеорита. Откуда мы знаем, какие технологии есть у нашего врага, а каких нет? Кстати, одно время вы курировали нашу внешнюю разведку. И как нам известно, больших успехов в этом деле не добились. Мы проворонили появление у них некоторых видов прорывного оружия и вынуждены догонять их. А это, как мне докладывали, у нас получается не очень-то успешно. У нас нет Миллитариума, но у нас есть свыше шестисот военных баз, которые разбросаны по всему миру. И вам должно быть известно, что теперь такая база будет у нас даже в Антарктиде. И такие базы по всему периметру Рутении. У нас есть атомные ракетоносцы, пять авианосных групп. Авианосцев у нас больше всех стран в мире вместе взятых. У нас свыше пятидесяти союзников, пятеро из которых также обладают атомным оружием. И это оружие у них направлено на Рутению. Наш военный потенциал больше, чем у врага. И наше геополитическое положение гораздо лучше.  Мы снесем, мы наконец-то уничтожим врага человечества, который всегда представлял и представляет угрозу, пока мы его не уничтожим. Если мы этого не сделаем сейчас, то не сделаем этого никогда, потому что они вскоре нанесут удар по странам свободного мира. А тот, кто начинает первым, тот всегда обладает преимуществом. Вот тогда мы точно погибнем.
- Да с чего вы это взяли? Есть какие-то данные разведки, которые мне незнакомы?
- Есть логика, есть здравый рассудок, который говорит о том, что если мы не сделаем этого, то погибнем. Странно, что мне гражданскому человеку приходится убеждать в этом высокопоставленного военного. И еще, мистер президент. Приближаются выборы. Но их может и не быть, потому что не будет кому выбирать и кого выбирать. Но даже если наш народ и сохранится, он отдаст голоса за другого кандидата, а не за вас, мистер президент. Но если вы сделаете это, то вам гарантирован второй срок. Даже ваши нынешние противники проголосуют за вас. Вы станете величайшим президентом в истории нашей страны.
Вице-президент вскинул подбородок.
- И ваша слава, мистер президент, будет такая же, как у отцов-основателей. Ну же, мистер президент! Наш народ, весь мир ждет от вас этого решительного шага. Вы не должны обмануть ожидания. Может быть, счет уже идет на минуты. Или мы их, или они нас.
Дед поднял руку над чемоданчиком, сжал ладонь в кулак, потом медленно вытянул указательный палец и направил его вниз. Посмотрел на красную кнопку, поднял голову.  Палец навис над чемоданчиком. Кажется, палец дрогнул. Или это только показалось. А если Дед промажет? Может быть, кому-то надо держать его руку?  Палец всем показался удивительной длины и многие подумали: «Сейчас этот палец решит судьбу человечества. Всё человечество и один-единственный палец!» Рука чуть опустилась и снова замерла. Вице-президенту, да и не только ему одному, хотелось сейчас подойди, взять эту старческую руку и ткнуть палец  в красную кнопку. Поскорей бы всё это кончалось! Ну же!
Дед поднял голову, взглянул на собравшихся. Кажется, в уголке его глаза блеснула слезинка. Он пошевелил губами. Может быть, шептал молитву?
- Ну же, мистер президент? Что же вы? – прошептал, но достаточно громко вице-президент. – Давите эту чертову кнопку!
Указательный палец чуть согнулся и опустился вниз.  Вот он уже над красной кнопкой. Но снова замер.
Все заметили это движение. Кончик пальцев чуть приподнялся. Он сделал это! Сейчас сотни, тысячи ракет, изрыгая адское пламя, вырвутся из подземных шахт, с палуб атомных ракетоносцев, оторвутся от бомбардировщиков и помчатся в сторону ненавистного врага, чтобы наконец-то стереть его с лица земли. Каждый подумал так. Но что это? Из чрева черного чемоданчика раздались странные звуки. Прислушались. Это была мелодия. И не простая мелодия. Это была торжественная мелодия гимна.
Гимн не их страны. Мощный хор грянул «РутИя – священная наша держава». Все, как по команде, поднялись и вытянулись в струнку.