Крылья Огня. Часть первая

***

-Мы живём в эпоху, когда роботы становятся людьми. А люди становятся роботами.

Так говорил Мутас о землянах. Он был провидцем по рождению. И он любил говорить красиво. Он был большим мастером красного слова. Своему таланту он и был, пожалуй, отчасти обязан тому, что смог открыть собственное дело, как и мечтал. Сидя за стойкой ресепшена в обители для жителей Вышки, замаскированном под обычный отель четырёх звёзд, мне нравится думать, что когда-то и он начинал свой путь с обычного ресепшиониста. Мне нравится думать, как восемнадцатилетним мальчиком он быстро освоился на новом месте, проявил усердие, умел угодить и боссам, и постояльцам. Уже тогда он был хитрым. А когда на ресепшене всё успокаивалась, в лобби никого не оставалось, так что он мог посвятить себя целиком своим мыслям, он предавался мечтаниям о том, как однажды оставить это дело – прислуживания другим – и откроет собственное дело. Он открыл, и кто знает сколько трудностей пришлось преодолеть ему для этого. Ведь, хоть он с юности был красивым, обольстительным и, что называется, у себя на уме, для выходцев с Вышки он всегда оставался полуродком.

В моём роду тоже была смесь с землянами. Некогда, два поколения назад, мой прадед – высокий, красивый чародей с талантами перспективного провидца,  ещё будучи студентом вызвался волонтёром на Землю. В те времена там ещё шла Вторая Мировая война. Хотя на Земле всегда идут какие-то войны, но это была очень масштабной, и среди молодых чародеев и колдуний Вышки было популярно идти волонтёром для помощи страждущим. Они помогали и правым, и левым. Только у землян существуют понятия помощи в одну сторону. Или ожидание выгоды от помощи. Или, блага, пользы, если говорить на их всегда акцентированном на собственных выгодах языке. Конечно же можно было бы думать, зачем помогать таким пожирающим свой собственный род, и свою собственную обитель планету вредителям-паразитам, какими сейчас признаются земляне. Но некогда наши предки жили бок о бок с ними, помогали им и получали благодарность в виде почитания и подаяний с их стороны. Но потом мы поднялись на Высший уровень, потому что ещё наши предки поняли, что человеческая природа эгоистичного поглощения к благу не приведёт.

И, всё же, во времена моего прадеда были в ходу мировоззрения об общем долге уменьшить страдания ближних, и о благе творить благо всем ближним, даже тем, кто, возможно, потом откусит тебе голову. Таким образом мой прадедушка попал волонтёром на Землю, а там познакомился с земной девушкой и влюбился. Для всех родных и близких это была катастрофа, позор на весь род, но дед был настроен решительно и забрал с собою на Вышку бежавшую от войны земную. Говорят, у нашей земной прабабушки не осталось никого выжившего из родных на Земле. Союз прабабушки с дедушкой и испортил кровь нашего рода, и от них произошли мы. Отец мой наполовину полуродок, а мы с братом и сестрёнкой – на четверть. Годы нашего проживания длиннее чем у родителей, потому что в наших жилах больше крови рода магов. Но всё равно ни мне, ни моим братишке с сестрёнкой не прожить до двухсот лет, как жили все наши предки, пока прадед во имя любви не пожертвовал чистотой рода своего потомства.

Общий потенциал количества внутренней манны у нас с братишкой и сестрёнкой в двое меньше, чем у среднестатистического мага. Тогда, как у отца он был меньше в четыре раза. Но наш папа учился в обычной школе волшебства, а не в спец учреждениях для полуродков. 0кончил школу он с дипломом отличия и преуспевал в обучении и дальше, в академии магии.  Отец был и всегда остается для меня одним из самых умных людей, которых я знаю. И факт того, что у него нет волшебной палочки, по причине, что с такой концентрацией внутренней манны ему не удается подчинить артефакты высокой концентрации манны, ещё именуемые сокращённо, как ОКУМы, (Objects of Concentration of Universal Manna – Объекты концентрации Вселенской Манны). Но мой папа занимает высокую должность в промышленном деле по производству этих самых волшебных палочек.

Никто бы не сказал, что когда-то дед папы женился на земной женщине. Но те, кому становилась известна правда, те относились к нашей семье иначе. Я знаю это по тому, что в праздник Равноденствия некоторые из далёких, и полнокровных родственников магов приносили нам в качестве подарка маленькие сумы, полные волшебного порошка манны или как подруги мамы, потомки древних, (чистых и без примесей, как у нас), магических родов, советовали ей куда маме деть своих полуродков детей и как теперь нужно осторожно следить за нашими романтическими наклонностями, чтобы дочь или сынок не вздумал, упасите силы Матери Природы, жениться на вампирше или оборотне, тем самым до конца загрязнив нашу и дотоле нечистую родословную. Поэтому мама с детства старалась внушить нам с братишкой, что лучше уж совсем не жениться и умереть в одиночку, чем предать чистоту своего магического происхождения и сойтись с земляном.

-Это проклятие вашего рода! – любила она напоминать нам, когда мы с братом не слушались и злили её. 

Иногда, поссорившись с отцом, она могла унизиться до того, что упоминала и ему о смеси в нашем роду с низкими земными существами. Отцу, конечно же, было обидно слышать такие обвинения. Его лицо сразу мрачнело, и он замолкал, насупившись. Он ничего не отвечал тогда маме, просто это было ниже его достоинства отвечать на такие расистские обвинения. Ну, плюс может имел свой эффект потенциальная возможность, что маг Инферно второй степени, мама, в порыве ярости умела возгораться не только в переносном, но ещё и в прямом смысле. Успокоившись же, мама сама начинала сожалеть о сказанном с горяча. Но отец и тогда, когда она успокаивалась, не осмеливался напрямую дать отпор маминым предрассудкам. Он только говорил иногда мне, когда мы оставались наедине и вдруг заговаривали по душам, что сейчас волшебники мыслят по-другому. Современные волшебники живут в своё удовольствие, не заботясь, чистокровный лиг маг его партнёр, практикует ли он белую или чёрную магию, или, вообще не волшебник, как наша прабабка.

Каких бы либеральных взглядов ни придерживался наш отец, даже его шокировал выбор моего братишки. Скоро будет уже четыре года с тех пор, как он дружит с Сандрой. Первый год он умудрялся скрывать от нас свои отношения с это женщиной, пока сестрёнка не нашла у него в альбоме снимки с полноватой дамой, чья кожа даже на снимках отличалась бледно зелёным оттенком. Сандра была болотной ведьмой. Их ещё называют кикиморами в сказаниях некоторых народов. Это не прямо существо чёрной стороны магии, как упыри и злые Фейри, но зачастую бывают очень коварными и жестокими.

Другим шокирующим моментом было то, что кикимора была старше нашего брата на целых полвека, курила противозаконно перевозимую с Земли на Высший уровень яд, который известен среди земных как марихуана и держалась свободных взглядов на отношения между мужчинами и женщинами. Братишка мой, когда вырос, показал сходства с отцом в отношении работы, потому что в отличии от меня успешно занимался моделированием реальностей на разные системы вселенных и работал по заказам, которые очень щедро вознаграждались. Но от всех щедрот своих работодателей, братишка доносил до дома только половину. И это лучшем случае. Очевидно папа говорил о том, что нужно наслаждаться жизнью, и со своим сыном. Так что работая, не поднимая головы, на заказах по месяцам, потом братишка мотал полученные деньги на свою опытную болотницу, с ней научился курить и мыслить о свободных отношениях, и ещё бог знает чему. К счастью, нам было не всё известно.

Что касается меня самой, то я, как старший ребёнок в семье, пошла ещё дальше. Если мой братишка отличился постоянством в отношениях с одной и той же дамой, то я оказалась его прямой противоположностью. Моим рекордом в отношениях стал срок в три месяца, три месяца самых длительных отношений с одним некромантом-чернокнижником. Да, моими любовниками были существа тёмной стороны магии. Моими любовниками зачастую были темные твари.

Не знаю, действовал ли на меня так сильно психологический фактор, что хорошим девочкам нравятся плохие парни или просто так всё вышло. Начиналось всё с одного страстно долгого взгляда или очаровательной улыбки. Знаете ли вы, какие очаровательные белоснежные улыбки разваривают вампиры с южных берегов, прежде чем в первой ссоре обнажить свои громадные клыки для укуса. Да, мои романы к тому же всегда отличались тем, что они были опасны для жизни. Среди специалистов в жизни человека нижнего мира, известных как психологи, такого рода отношения называются нездоровыми отношениями. А меня можно назвать наркоманкой нездоровых отношений. Ещё одно понятие, изведанное из жизни в нижнем мире. Наркоманами называют тех, кто болезненно зависит от чего-то. Все там, в нижнем мире, были в той или иной степени наркоманами.

Данным трудом хочу показать жизнь на нижнем мире, на Земле, таким, каким увидела его сама в течении года, пока выживала, работая на ней сначала штатным сотрудником низшего звена, а потом получив повышение до ранга регулятора нелегитимной магии. Навряд ли моя работа будет иметь уже более практический смысл, о чём я сильно сожалею. Сожалею скорее из личных интересов, чем по соображениям совести. Но книга, как минимум, может стать одним из таких романов, по которым изучать историю соседнего мира становится интереснее. Земля ведь даже не просто соседний мир. Все мы когда-то произошли от неё. Оставлять Землю сейчас настолько же отвратительно, как оставлять свою тяжело болеющую мать умирать в одиночестве.

И всё же это мы и сделали по приказанию совета Высших Сил. Мы оставили Землю, ликвидировав последние остатки магии и завершив большой процесс переселения представителей каждого рода живого мира Земли в миры с более гарантированным уровнем благополучия. По решению совета шанс жизни на других планетах получили представители всех родов живой жизни природы Земли, кроме человека. Землян и всех выселенцев оставили на Земле. В том числе и Мутаса с его семьёй.

Глава первая

Почему я попала на Землю.

Я работала в службе поддержки выселенцев год. Уже год. Только год. Большего срока я бы не вынесла. Дело было не в том, что работать оператором было для меня невыносимо трудно. Работы на таких первоначальных позициях всегда принято считать лёгкой. Она и была лёгкой, хотя и в ней были свои трудности. Она была очень стрессовой, как выразились бы мои знакомые из Земли. Самым трудным в моей работе оператора службы поддержки выселенцев было, что понятно из самого названия работы, постоянные контакты с выселенцами.

Выселенцы – это определение всех живущих на Земле волшебных тварей, которые прежде родились и жили на Высшем уровне. Легитимно ли было их проживание на Высшем уровне, другой вопрос. В девяносто девяти процентов случаев – нет. Только один процент жителей Высшего уровня добровольно желают покинуть Высший уровень и жить на Земле, среди землян. По мнению моей мамы ну и хорошо, что этот один процент низвергается на Землю. Они чокнутые, говорила она о покидавшем Высший уровень и переселявшемся на Землю одном проценте. Нам без них будет лучше. Но мне кажется, что этот один процент добровольно живших на Земле магов и чародеев никогда не обращался к нам, в службу поддержки. К нам обращались все остальные выселенцы, состоявшие из душегубителей, убийц, клятвопреступников и других нарушителей законов Природы.

Контент, конечно же, так себе. И сразу становится ясно, почему работа оператором в службе была такой «стрессовой». Например, частым клиентом службы был один маньяк упырь, сосланный на землю за чрезмерное обжорство. Почему-то все его обращения попадали на мою линию, и он даже знал меня по имени.

-Дорогая, Румани, как у тебя дела? – начинал он свои обращения так, как будто мы с ним давние приятели и он звонит мне так, просто поболтать. А между тем меня в дрожь бросало от того, что этот придурок обращается ко мне по моему настоящему имени. Не дожидаясь ответа упырь продолжал, - Какая неприятность приключилась со мной! Видишь ли, вчера я видел, как соседка из квартиры напротив пнула во дворе никому не мешавшего и чесавшего себя за ухом уличного кота. Это же возмутительно! Слушай, детка, а это можно будет посчитать достаточным поводом для обороны более слабых форм Природы? Оправдает ли такие оборонительные действия, как, скажем, если свидетель насилия над животным вонзится клыками в шею насильника и высосет из неё всю кровь?

-Нет, к сожалению этого будет не достаточно, мой сир… - к вампирам надо обращаться как мой сир или моя госпожа, вне зависимости действительно ли они благородных кровей или оказывались случайно выжившими и обращенными простолюдинами. – Любое нападение на землян без долженствующего поручения совета будет считаться нарушением протокола, который вы подписали перед низвержением на Землю и будет караться извлечением манны.

-Но ведь я же из добрых побуждений защиты Природы Земли…

-У вас будут ещё вопросы?

На это телефонный звонок грубо отрывался, потому что не получив своё сир кровосос забывал о прежнем радушии до следующего звонка, в котором приводил новые доводы за то, чтобы высосать кровь из хорошенькой соседки.

Госпожа надзиратель над всеми операторами, начальница отдела, не требовала со своих подчинённых, чтобы все ответы следовали строго по заученным шаблонам. Главное было разрешить вопрос, и чтобы клиент остался довольным, и задницы попавших под мишень землян оставались целехонькими. О том, что иногда, пытаясь разрешить вопрос, (ни в коме случае нельзя использовать слово конфликт, или, например, моральное насилие, дистанционная порча и родовое проклятие), под огонь попадали и сами операторы службы никто при трудоустройстве новичков не упоминает. А между тем такое частенько происходило. От слов коллег, работавших более нескольких лет, у службы имеются постоянные клиенты ветераны, которых стоит остерегаться. Одной из таких была одна старая и чокнутая ведьма, которая навела порчу на саму надзирательница , работавшую в то время обыкновенным оператором. Ведьма сожгла прическу молодой надзирательнице за то, что она в который раз отказалась от ее предложения в сотрудничестве. Поэтому сейчас надзирательница носит только супер короткие, мальчишеские прически, а ведь раньше, говорят, у нее были прямо таки русалочьи параметры. 

Ведьму, подпалившую прическу начальнице, сослали на Землю за массовую ловлю лесных фей в силки. Ведьма вырывала несчастным созданиям крылья для того, чтобы собирать с них волшебную пыльцу для последующей продажи её в качестве дешёвого внешнего носителя манны контрабандистам. Сама ведьма себя называла бизнес вумен и уверяла всех операторш, что очень счастлива на Земле и на каждом звонке выманивала, особенно новеньких девиц, бросить мало оплачиваемую работу оператором и сброситься на Землю. А на тех, кто откажется, грозилась наслать проклятие. Но через защитные барьеры от тёмной магии могли проскочить только мелкие, не серьёзные проклятия, как вызов  себореи на месяц или зуда в таких местах, до куда нельзя достать и почесать. 

Каждая, кому на линию хоть раз прилетал звонок от ведьмы - постоянной клиентки службы, молился и читал защитные заговоры от того, чтобы больше ей звонки от бизнес вумен не прилетали. Мне везло, и за год работы в службе я где-то шесть раз имела удовольствие общения с этой чокнутой. Но меня ведьма, как ни странно, звать на Землю так и ни разу не позвала. Она по обыкновению звонила, чтобы выведать сколько новых сосланных на Землю ведьм попала на Землю за текущую неделю, ещё требовала назвать имена и передать их ей по электронной почте через мою личную почту, чтобы с верху не просекли что мы тут творим. А когда я отказывалась, то грозилась было сослать порчу, (…чтобы месяц тебе страдать от диареи!), но вдруг замолкала, словно что-то прочитав про себя. Что бы это не было, но ведьма затем расходилась в зловещем смехе и говорила, как бы делая пророчество, что я и так и сяк попаду на Землю и буду много страдать там. Меня от этих предсказаний бросало в дрожь, но вскоре после звонков ведьмы налетали вихрем много новых звонков. И я забывала о страшных предсказаниях, ведь всё-таки это было лучше чем месяц ходить с себореей или страдать от диареи, как то случалось с другими операторами.

Я думала, что это лучше, чем страдать диареей. Как же сильно я заблуждалась. Но этого мне пришлось понять только две недели спустя после увольнения со службы поддержки выселенцев. Через две недели пророчество ведьмы сбылось и я сама попала на Землю. Тому главным образом способствовал один несчастный случай и одно знакомство. Тоже, несчастное. О чём поведаю ниже.

Я уже думала уволиться со службы поддержки выселенцев. Я думала об этом с самого первого на этой работе, устраиваясь куда уговаривала себя словами вроде: «Это всего лишь временно. Тебе надо набраться опыта, а это невозможно без начала карьеры с таких скучных позиций, главной задачей которой всегда является рутинной, бездумной механической работой мелкой, но нужной детали.» Первоначально работа за шайтановской будкой не казалась настолько уж скучной и бездумной. Ушёл месяц-полтора, прежде чем я научилась расправляться с поступающим по будке основным потоком обращений самостоятельно. Коллеги говорили о моем невероятном везении, потому что за всё время работы на меня ни разу не насылали порчу, и даже звонки от уже известной постоянной клиентки ведьмы заканчивались вполне безобидно, разве что она только грозилась нажаловаться моему начальству, что я ношу розовые платья, а про работу свою ничего не знаю, да и в завершении каждого разговора предрекала мне страшное бедствие – свержение на Землю.

После трёх месяцев стажировки, которую я прошла успешно и была с поздравлениями принята на работу, первым настоящим этапом стало отработать шесть месяцев и ни разу ни заикнуться об увольнении. Шесть месяцев прошло. Весь отдел по проблемам магических сбоев на Земле отправился праздновать корпоратив ко дню весеннего солнцестояния в элитном курортном городке на берегу хрустально чистого горного озера. После первых шести месяцев, самых трудных месяцев в начале работе, как самой трудной во время стажировки бывает первая неделя, работа становилась привычнее. Вскоре я заметила, что стала проявлять успехи, во многих задачах меня уже считали не заменимой, и хотя я была достаточно широкоглазой, чтобы отличить лесть коллег от настоящего признания сотоварищами, мне всё равно было иногда приятно осознавать, что работа теперь уже идёт гораздо легче, хотя нагрузки из-за нехватки кадров постоянно возрастали. Большинство новичков на позиции оператора не удерживали первого месяца и сваливали. И под конец своего годового срока на шайтановской будке я выполняла минимум обращений за трёх операторов сразу.

Но о премиях или повышении в должности надзирательница ничего не напоминала. Им нужны были операторы, а из меня получилась отличная рабочая лошадь. По их мнению. Лично же я придерживалась другого мнения, и потому первоначальный план уволиться со скучной работы только крепнул с прошествии времени. И вот только я не могла найти правильный момент, когда можно было бы подойти к надзирательнице и заявить о главном: я увольняюсь! Объявить о своем решении начальнице усложнялось тем, что в службе действительно катастрофически не хватало таких рабочих лошадок, безропотно переносящих общение с таким неприятным контентом, как выселенцы Земли, и стесняющихся заговорить о вознаграждении за часы переработок и работу в выходные дни.

Каждый раз, когда я заходила в кабинет надзирательницы поговорить о своем увольнении, как опытная ведьма наводила разговор всегда на другие темы, пока ее не отвлекали важные дела и мне в очередной раз приходилось отложить разговор об увольнении на потом. В конце концов я просекла в чём дело. Ведьма использовала гипнотические приёмы, чтобы отвлечь меня от всё равно неотвратимо надвигающегося разговора. Тогда я покопалась в старых, сохранившихся ещё с курсов по защитной магии в академии тетрадках и нашла один надёжный заговор, защищающий от гипноза и прочих манипуляций над разумом. Я записала заговор на кусочке пергамента, сложила его и спрятала в нагрудный карман блузки. Также нацепила на себя колье с защитным амулетом, подаренное мамой и который я не часто носила, думая, что длинное колье из ярко красных коралловых зубьев с большим переливчатым камнем синего цвета индиго с изображением глаза - не в моей стиле. Когда я пришла в кабинет надзирательницы, вооружившись подобным образом, она всё сразу поняла, и перешла на излюбленное другое оружие всех ведьм. Она стала бить на жалость.

-Руми, дорогая, пожалуйста, присаживайся! – усадила меня надзирательница подле себя, с сестринской заботой взяв за ручку и глядя в глаза своими умилительно округлившимися голубыми глазами. – Как давно мы не разговаривали с тобой так, по-простому.

Вообще-то я пришла по делу, подумала я, но возражать не стала.  А та между тем налила мне чаю, придвинула поближе тарелку с хрустящими вафлями. Она постоянно их себе покупает. А в последнее время, как стали проясняться мои намерения уволиться, ещё и меня подкармливает ими. От вафель я решила воздержаться, намеренная во чтобы то ни стало завершить разговор об увольнении сегодня. Но стоило мне только открыть рот, подумать о том, чтобы открыть рот, как ведьма опередила меня, проголосив:

-Руми, ты даже и представить себе не сможешь сколького мне стоила эта должность главного менеджера отдела! Я так долго об этом мечтала, поступив на эту работу совсем девочкой, сразу после окончания академии.

Я нахмурилась, начиная понимать, к чему идёт весь этот разговор. И действительно, в последующие полчаса начальница отделения рассказывает про все несправедливости и склоки, заговоры и мошенничество, какие пришлось ей пережить на этом пути к руководящей позиции. Хитрая ведьма хотела взять меня на жалость, ведь только она устроилась  на новой должности, (ещё месяц назад она занимала позицию на ранг ниже текущей), а теперь эта проблема с текучкой кадров собъет её с ног, лишить возможности воплотить давнюю мечту, и заслуженную сбыться мечту.

Конечно же руководствующее лицо выбрало верную стратегию, давя на жалость. Я действительно девица жалостливая. Но начала она не с того, что следовало. Напоминание о заговорах и мошенничестве только заставило меня вспомнить сколько раз сама начальница и другие из вышестоящего мелкого руководства наносили обиды своим подчинённым, мне и коллегам по шайтановским будкам. Обиды были мелкие, состоящие из таких эпизодов, когда на все мероприятия и просто посиделки уходили всем коллективом, а меня оставляли работать в офисе одну. Или как приходилось ждать часами следующую смену, а когда я сама задерживалась минуты на три или пять, сразу получала замечания от начальства, имевшего, конечно же, своих любимцев. Были обиды покрупнее, как неприятное открытие что все сомнительные сделки и приём -выдача документации, не полностью сохранявшие законы о правах волшебных существ, осуществлялось посредством наших ручек, вынужденных подчиняться девушек со службы поддержки.

Всё это, даже вместе взятое, и даже если присовокупить обещания о повышении зарплаты и продвижении по карьерной лестнице за то, что я выжила, работая за троих, не сыграло главной роли в решении моём уволиться. Просто я хотела уволиться, ещё когда только устраивалась на работу. А теперь этот срок подошёл.

-Я увольняюсь. – сказала я твёрдо, пока начальница смахивала слезинку с ресниц от нахлынувших во время её повествования чувств.

Губки начальницы стянулись в ниточку, а глаза тут же высохли, стали острыми, жёсткими и будь я девственница, если бы следующим из ядовитых уст ведьмы не вырвалась порча разряда из более серьёзных, чем понос на месяц. Но тут из коридора донёсся тошнотворный вопль, который я сразу узнала.

-ВИОЛЛЛАААА!!! – орало чудовище снаружи, аж стены затряслись в уютном кабинете начальницы.

-Оз, шайтановская будка зовёт. Мне лучше вернуться к работе. Обращений от выселенцев накопилось, наверное. – со смущенной улыбкой поднимаюсь с кресла, впервые в жизни радуясь зову своей будки.

Думается мне будки эти были воистину придумкой какого-то инферического существа, потому что ни разу мне ни приходилось работать с более хитрыми, вредными и злобонравными ОКУМами, как эти будки по приему всех обращений в службу поддержки. Снаружи будка похожа на обыкновенную, неодушевленную будку, с узкими белыми стенами и единственным предметом внутри – скромной табуреткой. В первый же день обучения стажирующуюся ведьму сажают в будку, с тем чтобы проверить хватит ли у новичка выдержки работать в таком месте.

Обыкновенно девчонки убегают спустя минуты пять в будке. Бывали и случаи, когда из будки вырывались даже прежде, чем её подключали к каналу приема обращений – жуткий, визгливый, своеобразный у каждой будки голос могли выслушивать далеко не все. Но худшее в будках были не противные голоса, с какими они передавали всю работу по системе обслуживанию, но ещё и вопили как резанные, если разиня оператора задержится в уборной более следуемых пяти минут. Если же контакты с будкой не удается наладить с самого начала, то эти мерзавки могли быть способны на такое, что могли только и выжидать малейшего промаха, чтобы зареветь о нём во всеуслышание, и умели они делать это мастерски, ставя тебя в самое невыгодное и унизительное положение перед коллегами и руководством. То, что все будки ябедничали на своих операторов и разносили гадкие сплетни про из личную жизнь – это вообще отдельная проблема, касаемо чисто протухшей натуры, какую изобретатель инферно прирастил этим вредным ОКУМам.

Даже не знаю почему в отделе до сих держат эти дьявольские штучки, по всеобще признанному мнению работников службы в пятидесяти процентах увольнений операторов причинами увольнения становились Шайтановские будки. Но наша начальница считала, что ОКУМы воспитывают в операторах высокие навыки стрессоустойчивости. К тому же они и по работе с системой обращений дают сбои очень редко. Я, как и все операторы, ненавидела свою будку от всей души. Я точно знаю, что это было дело её рук, точнее злого языка, когда распространилась последняя сплетня обо мне, как о шлюхе, дающей только тварям светлой магии. Все сотрудники в службе были женщинами, и, зачастую, ведьмами, поэтому хоть и сплетня разошлась на весь офис, но отношения с коллегами не претерпели какого-то изменения. Все были теми ещё ведьмами, и перемалывали косточки всем, даже и особенно тем из своих подружек, с которыми обнимались и целовались при встрече.

Я в свою очередь старалась по возможности сохранять со всеми нейтральные отношения, а в пики давления со стороны сплетников устраивала акции провокации, приходя в офис с засосом на шее и ничуть не утруждаясь спрятать его. Конечно засос на шее практически никто не увидит, потому что войдя в офис я сразу заныриваю в свою будку и вот она уже расскажет следующей смене какой засос у меня был на шее, и какие синяки под глазами, и вообще что я весь день зевала и еле как отвечала на обращения. Уж точно всю ночь гуляла с каким-нибудь вудалаком или оборотнем. Про других операторов из будки тоже злословили. Одна будка называла свою операторшу обжорливой свиньёй, другая жаловалась, что ее оператор высокомерная зазнайка, и, конечно же, все мы считались в глазах наших будок тупыми лентяйками, которым по хорошему надо пинок под зад и вон из компании. Да только постоянная текучка кадров среди операторов не оставляла им другого выбора, как обходится с тем, что есть. Можно было подумать, что будок волновала будущность компании. Хотя если учесть, что вне этой компании вряд-ли кто-либо согласиться взять в обиход подобных ОКУМов можно было бы поверить в искреннюю заинтересованность шайтанок. 

Когда я вернулась с кабинета начальницы будка уже нетерпеливо хлопала дверью, поджидая меня. Она исторгла жуткий звук, что-то среднее между выдохом, полного отчаяния и злорадством над тем, что я также сильно рада её видеть, как и она меня. Дверь сама захлопнулась за мной, стоило мне только перешагнуть за порог, едва не ударив меня по затылку. Будка даже не потрудилась включить свет, но я с лёгкостью уселась за свой стульчик, способная найти его и с закрытыми глазами. Обычно, когда шайтановская будка была более менее в духе, свет включался, когда в неё вступали, отключался, когда садились на стульчик. Дверь в работающей будке должна всегда быть плотно закрытой, за что мою будку нельзя было упрекнуть, всегда хорошо захлопывала дверью, не позволяя ничему из вне мешать обработке обращений. Но входя в будку у меня всегда возникала ассоциация с тем, что меня как будто проглатывают. Пасть, пустившая тебя внутрь, быстро закрывается и ты погружаешься во мрак.

Работа с базой данных Шайтановских будок напоминает транс. Ты как бы спишь, но сохраняешь сознание ясным. Потом наталкиваешься на него. Это может оказаться любым предметом, большим черным мячом или губной помадой чёрного цвета. Единственное остающееся без изменений является акцентирование на чёрном цвете. Иногда мои собственные мысли и недавно пережитый опыт может повлиять на то, во облачится предмет. Я всегда боялась, что на следующий рабочий день предметом станет большой черный дилдо и шайтановская будка обвинит в этом мою извращённую фантазию. Но до сего дня все предметы, в какие обращалось сознание демонических сущностей будки, носили невинны характер. Хотя один раз я нашла черный пистолет. Я взяла его в руку и выстрелила в серый туман впереди. Взаимодействие с предметом нужно, чтобы войти в контакт с сознанием будки.

В первые дни, когда я только устроилась на работу в службу, мне очень нравилось это ощущение бестелесности, какое может быть только во сне, да только пока ты работаешь с будкой твое сознание остаётся ясным. Ты сама становишься душой неодушевленного, стеной, которая стоит напротив, чайной ложкой в кружке с кофе или просто пустотой в воздухе. Зато всех те выселенцев, которые вышли в контакт с тобой посредством будки ты можешь видеть с самой определенной ясностью.

Они сидят всегда в одном и том же месте. Там стоят два плетённых кресла с одеялами, между ними низкий круглый стол, а позади горит камин. Иногда слышно, как где-то недалеко играют на рояле. Похожее на лобби, в отеле или в ресторане, место кажется очень уютным, но из-за того, что видишь его каждый день на работе, оно давно превратилось в что-то обыденное и даже раздражающее. Я полагала априори, что и у других операторов контакты с обращающимися проистекают в том же месте. Но оказалось, что у сидящей в соседней будке Эйли контактный центр располагается в месте, похожем на торговый центр, у Селины за скамьей суда. Эйли спрашивала у надзирательницы с чем это связано. Оказалось всё просто, что в разных местах на Земле располагаются свои точки обращения со службой поддержки, каждая связанная со своей будкой. Моя будка действительно была связана с лобби в отеле.

Я снова почувствовала это тепло и мягкое освещение опустилось на помещение. Я была невидимкой, в воздухе. Передо мной сидел в одном из плетённых кресел молодой парень. Он был странно одет, не по моде настоящего времени на Земле. Я смутно припоминала, что такое серое пальто с высоким воротом и сюртук с длинным полами и шляпу могли носить мужчины в прошлом веку. Как дополнение к образу у странного клиента была трость с украшением в виде ястребиный головы на набалдашнике. Я даже на секунду растерялась, потому что была невидимой, но клиент всё равно почувствовал меня.

-Добрый день! – поздоровался он первым. Холодный голос звучал отнюдь не дружелюбно.

-Здравствуйте! – поспешно поздоровалась я и быстро пролепетала приветствие по шаблону, - Спасибо за обращение в контактный центр службы поддержки выселенцев Земли. Чем я могу помочь вам?

Ещё по шаблону полагается представляться по имени, но я самовольно пропускала этот пункт, потому что меня в дрожь бросало когда меня называли по настоящему имени клиенты службы, и всегда с неохотой представлялась, когда некоторым маньякам вздумывалось познакомиться. Парень в сюртуке оказался одним из маньяков, потому что спросил первым делом:

-Как вас зовут? – и снова неприятно холодно прозвучал его голос.

Говоря со мной, клиент обращался к пустому креслу напротив. Клиенты часто смотрели туда, как будто я могла сидеть там. Но с этим парнем у меня было странное, непривычное предчувствие. Как будто я находилась на экзаминации и каждое моё слово сейчас проходит оценку. Я постаралась выбросить эту мысль из головы, и более уверенным голосом представилась, сладко пропев:

-Меня зовут Румани. Чем могу быть полезна?

-Меня зовут Феликс, Феликс Файт. Приятно познакомиться, Румани.

-Мне тоже! – быстро ответила я, сама при этом размышляя, что у клиента имя чисто земное, а фамилия – как у носителя древнего магического рода.

-Мне нужна ваша помощь, Румани. – сказал он и, как странно, мне показалось, что повернув голову слегка вправо, он поймал мой взгляд, и посмотрел в глаза.

Я неслышно переместилась на противоположный край. Мне очень не нравится, что этот парень умеет выкидывать такие штуки. Как будто не я, а он контролирует сеанс. Он помолчал, я тоже не стала торопить его. Мне не хотелось, чтобы он снова сумел поймать мой взгляд. Для меня было привычнее оставаться невидимым голосом для клиентов. Со всеми операторами по-разному, но мне не хотелось выдавать ни капельки от своей настоящей личности на этой скучной, механической работе, где всё, что от тебя требуется – это действовать по шаблону. И делать это как можно быстрее, потому что у тебя на линии висят ещё двадцать других обращений. Мне всегда было интересно где находятся остальные клиенты на ожидании, пока я обрабатываю текущий запрос. Думая об этом я автоматически оборачиваюсь, оглядывая лобби кругом. Но никого здесь нет. За окнами как всегда ничего не видно, кроме смутно прорисовывающихся, как в тумане, силуэтов зданий напротив.

-Я уже давно за вами наблюдаю, Румани.

Сказанное возвращает меня к клиенту на кресле. Его слова пугают ещё прежде, чем до меня доходит смысл сказанного. Что? Наблюдал?

-Прошу вас, не пугайтесь, отследить движения астрального тела получится у любого мага второго уровня, если хорошо потренироваться.

Я уже давно понял, что контактный центр службы поддержки работает на принципе астральных путешествий операторов. И за каждым мелодичным голосом в пунктах обслуживания стоит настоящая юная ведьма из Вышки. А не запрограммированное волшебство, ведь я прав, Румани?

Я сглотнула, пытаясь вспомнить не приходил ли странно одетый парень в лобби раньше. Но обращений, особенно в последние месяцы сплошных переработок, к много, что я не могла запомнить лица всех, кого обслуживала.

-Румани? – снова пришлось напомнить о своём существовании странному клиенту.

-Я вас слушаю. – сказала я притворно бодрым голосом.

Мне всё меньше и меньше нравился разговор с последним. Хотелось поскорее преступить к делу, проинформировать о последних реформах акта о выселении с Высшего уровня или проконсультировать о местонахождении пунктов раздачи жизненно необходимых ресурсов выселенцам, ещё находящимся на этапе адаптации. Безработным, то есть. Но клиент в сюртуке отнюдь не выглядел как безработный. Одежды его, хоть старомодного фасона, но в глаза бросалось новизна дорогих и мастерски скроенных тканей, и в лице молодого человека, хоть и бледном и как-то болезненно сохраняющем постоянно напряжённое, нервозное выражение. Густые, светлые брови нахмурены, голос холоден, с нотками непонятной иронии. Парень выглядел так, как будто ожидал от всех и каждую минуту подлость. В общем, очень неприятный субъект сам по себе. Хуже было стать ещё и объектом внимания такого субъекта.

-Что вам нужно? – не выдержала и спросила я.

Я понимала, что не могу так разговаривать с клиентом, но прошло уже более трёх минут, а разговор не сдвинулся с места. Он растягивал его. Неизвестно ещё по какой причине. Я имела право завершить сеанс обращения, если бы оказалось, что он просто маньяк, которому хочется пообщаться с «юной ведьмой». И с какого чёрта стати он обращается к нам, как к юным? Самому то ему сколько лет? Двадцать? Это ещё от силы можно было дать ему двадцать лет, за глубокие синяки, бледность и хмуро сдвинутые брови. И всё время нервно стучал пальцем по набалдашнике трости в виде ястребиной головы.

-Мне нужна помощница. – сразу выпрямился хозяин трости и раздвинул узкие ножки ещё шире.

На самом деле ноги в элегантных классических штанах не выглядели узкими, но в них, в чуть дрожавших выпиравших из под ткани штанов костлявых коленах, чувствовалось слабость.

-Я ищу ассистентку, - продолжал тем временем парень. – Не смотрите на мой возраст, я нахожусь в изгнании на Земле много лет. – я содрогаюсь от слова «изгнание». Это запретное для использования в общении с клиентами слово. Одно из таких слов. – Я владею обширной библиотекой, содержащей все знании о магии собранной мною здесь, на Земле. Я говорю о магии древних, первородных магических тварей, остатки племен которых до сих пор прячется среди землян.

Когда речь зашла о библиотеке я стала вслушиваться с интересом, что сразу же приободрило рассказчика. Но как он заметил?

-Если хотите, я покажу вам свою библиотеку, - сказал юноша, и прежде чем я успела ответить, громко, очень громко, и властно ударил своей тростью по деревянному паркету пола.

Звуки ударов расходились отголосками у меня в голове, так что прежде чем я пришла в себя обстановка кругом волшебным образом переменилась. То есть нет. Я совсем в другом помещении. В более просторном помещении, чем лобби в отеле, где проходил сеанс. Высокие окна занавешены прозрачными шторами. Солнечные лучи, проходя через них, падают на все предметы мягким желтоватым светом. И ещё запах, характерный для всех библиотек. Запах благородной пыли, скопившейся на огромного количества бумаги разных возрастов. Вокруг вдоль стен стоят шкафы светло зелёного и жёлтых цветов. Такой же окраски и небольшие низкие столы и стульчики, и на всех предметах завиты узкие чёрные ветки растения, уже сбросившие листву перед зимой.

-Подойдите к одному из шкафов и откройте его. Смотрите, что там. – сказал его голос.

Голос был не где-то в воздухе. Он был у меня в голове. Теперь он говорит со мной, невидимый, поняла я, но ещё не успела оценить сложившееся положение, как моё тело, из рук и ног, телесное, видимое, прошло вперёд, подчиняясь сказанному властным голосом и открывая самую ближнюю, увитый чёрным плющом шкаф. Дверца раскрылась с лёгким скрипом. Внутри были две полки, заполненные книгами разных по размерам и переплету, древние, в затертых и дырявых обложках и новые, блестящие яркой обложкой.

-Это отдел по архитектуре древних цивилизаций Фейри на Земле. – сказал голос Парня в моей голове.

-Где я? – тихо спросила я, радуясь, что могу говорить. Почему-то мне казалось, что если теперь у меня есть тело, то не должно быть голоса.

-В моей библиотеке. – с презрительным раздражением фыркнул голос парня.

-Но как? - спросила я с недоумением. – Как я сюда попала и почему…

Я хотела спросить, почему у меня теперь есть тело, а от него наоборот, остался один голос. Но он предвосхитил мои мысли.

-На Высшем уровне ошибочно полагают, что сброшенные на Землю маги состоят сплошь из балбесов третьего уровня, - я содрогнулась от такого отзыва о магах третьего уровня. Практически все члены моей семьи были магами этого ранга.- Нет, мы, маги высшего порядка, тоже оказываемся на Земле, о прекрасно осведомлены в Высшем совете. И в пунктах связи с операторами службы стоят самые посредственные защитные чары, которые легко рассеять несколькими немудренными фокусами даже самому передовому магу второго уровня. Им, я имею в виду Мудрецов Совета, видимо, безразлична безопасность своих сотрудников нижнего звена, каким ты сейчас, Румани, и являешься.

Говорил голос невидимки с ядовитой злостью. Мне становилось всё более не уютно. Я размышляла о том, сработает ли заклинание оператора на завершение сеанса и возвратится ли моё астральное тело назад, в шайтановскую будку при новых условиях, где контроль над сеансом явно перешёл из рук оператора к клиенту. И что он говорил про защитные чары пункта связи? Посредственные? Так он их назвал? Видимо беспокойство мое со всем красноречием отражалось на моём лице и том, как я быстро захлопнула дверцами шкафа, поершилась от того, что получилось так громко, и стала обеспокоенно оглядываться по сторонам, строя план следующих действий и возможного отступления. 

-Послушайте, Румани, вам нечего беспокоиться. Я не какой-то сумасшедший, прервавший сеанс связи чтобы напугать вас. У меня к вам деловое предложение.

Мне сразу вспомнилась постоянная клиентка - чокнутая ведьма, предлагавшая операторам деловые сделки. Что ему от меня надо???

-Я не мог иначе заговорить с вами напрямую. Все сеансы ведутся под контролем ОКУМов контактного центра. Но я должен сохранить свое предложение в конфиденциальности. По договору, который заключают все выселенцы Земли, мы не имеем право вербовать сотрудников из граждан Высшего уровня, или даже просто приглашать на Землю. Мне нужен ассистент для моего последнего научного проекта. Я планирую завершить открытие библиотеки волшебства на Земле и уйти в открытое путешествие. Я устал, я очень устал.

Голос вздохнул таким протяженным и хриплым звуком, словно принадлежал шестьсот летнему старцу, а не молодому парню. Я не стала обращать на это большого внимания, слишком заинтригованная предложением мистера… Феликса.

-Да, я поняла, но кто вы?

-Я учредитель фонда, занимающегося благотворительностью и просвящением магических существ на Земле. Фонд является независимой организацией, что не очень по вкусу Совету Мудрецов. Потому помощи от них не приходится ждать. Одни только подножки и подставы. Вы и сами вскоре убедитесь в этом, Румани. Ведь вы же согласны пройти стажировку?

-Стажировку? – недоуменно спросила я, не сразу сообразив. 

-Да, я предлагаю вам поработать у меня ассистентом. Я устаю один, а работы по мере открытия библиотеки наваливается очень много. Стажировка длится две недели. Проходит непосредственно в самом здании, которое сейчас на этапе реконструкции под библиотеку. Я собираюсь переделать в библиотеку фамильный особняк нашей семьи…

-Извините, что перебью… - тихо вставила я, - Хотела уточнить… То есть стажировка будет проходить на Земле?

-Конечно, - по голосу я почувствовала, что он улыбнулся, - Ведь работать вы будете тоже на Земле.

Глава вторая

Как я попала на Землю.

Я нахожусь в подчинении господина Файта пятый день. Говорят первая неделя на новой работе всегда тяжёлая. Вне зависимости от того, какую работу ты выполняешь. Но благо, если есть работа. Все намного усложняется, если ты уже пятый день торчишь на неизвестной тебе зоне пребывания, и не можешь понять, что же от тебя требуется. А именно это произошло со мной на позиции ассистента руководителя библиотеки, когда я приняла приглашение сэра Файта и покинула Вышку, опустившись впервые на Землю. Одна. Без коих либо друзей или, на худой конец, знакомых на Земле. У меня был один единственный друг, работавший на Земле регулятором магических сбоев – работа тяжёлая и увлекательная, требующая с кандидатов владения магией как минимум второго уровня. В детстве я мечтала стать регулятором, потому что охраняют баланс между Землёй и Вышкой, тем самым предотвращая конец света. А ещё им платят очень много. Родители долго не решались сказать нам с братом, что полуродком не суждено подняться выше второго уровня владения магией, и если бы мы хотели работать именно на таких видах деятельности, где требуется творить волшебство на базовой основе, то нам, если повезёт, всю жизнь пришлось бы работать на самых низших позициях. Что именно я и делала после окончания академии. Я сменила два других места работы, пока не попала в офис службы поддержки выселенцев 

Конечно же мой добровольный уход на Землю был актом протеста против устоявшихся стереотипов о выродках. Господин Файт обещал научить меня магии высшего мастерства. И он сразу же признал, что, возможно, мне не захочется всю жизнь сидеть в ассистентках, так работавшие у него волшебники после всегда принимались на высшие должности в респектабельных местах, как департамент по управлению манны или, если мне понравится работа на Земле, по рекомендации Феликса меня могли сразу же зачислить в регуляторы магических сбоев. Это была мечта моего детства – стать регулятором. Помимо наивысших магических способностей, в этой работе также требовалось проявить острую смекалку, высокую способность к адаптации, выносливость, стрессоустойчивость и хорошие познания в земных культурах. Но самым главным, конечно же, оставалось магия. Чтобы стать регулятором необходимо было владеть как минимум вторым уровнем магии. И вот что дал мне Феликс, он дал мне надежду, пусть и фантастическую, что первый уровень можно преодолеть и высшей магии можно научиться даже полувыродкам вроде меня.

Ну скажите, кто бы устоял от такого предложения? Тем более зарплата на полставки в качестве стажёра уже превышала мою зарплату в службе поддержки в пять раз(!). При успешном завершении стажировки моя зарплата должна была возрасти в два раза больше, чем при стажировке. Необязательно считаться меркантильным если голова пойдёт кругом от таких сумм, и у меня она пошла. Тем более не было ничего такого, что не давало бы мне покинуть Высший уровень и спуститься на Землю.

Родители даже не дали отпор, какой я ожидала от них. Сообщение о сумме гонорара, какой я буду получать раз в месяц, имела свой эффект. Даже в качестве  стажёра мой месячный доход бы тогда переплюнул заработки моего хорошо устроившегося на проектах по моделированию реальностей младшего братишки. Но самым главным, что убедило моих родителей в правильности столь рискованного шага было то, что я наконец была счастлива. Моя мама всегда говорила, что для меня работа в низших, подчинённых позициях является мало удовлетворительной. Я знала, что отчасти согласовывалось и с ее родительским мнением, что дети её заслуживают большего, чем штамп носителя манны первого уровня на личной Книге знаний. Ну а что же касается отца, то он действительно хотел для всех нас просто счастья. Тем более они с мамой прекрасно знали о таком свойстве моего характера, что если мне что-нибудь запретить, то я это обязательно сделаю, и потому единственное, что он сказал мне на дорогу, было:

-Действуй по уму. Если дадут по башке, там, на Земле, нас не будет рядом, чтобы защитить. Я вас вырастил и дал всё, что было в моих силах. Теперь ваш черёд использовать эти ресурсы и жить. Наслаждайся жизнью.

Мы с папой всегда проще находили общий язык, чем с мамой.

Мистер Феликс дал мне короткий список инструкций, что делать дальше, чтобы попасть на Землю и как нам дальше там встретиться. Он был прав насчёт запрета вербовки работников с Вышки на Землю частными лицами. Я могла устроиться на работу на Земле официально только если бы до этого не дослужилась до ранга заслуживающих доверия должностей при самом Совете мудрецов. Но на таким позиции попадали только одарённые выпускники с самыми высшими баллами по чародейству или выходцы древних и знатных магических родов. Таким как я и мечтать не стоило попасть на службу к придворным при Совете мудрецов, ни то, чтобы потом получить их протекцию и по нему уже подать заявку на получение разрешения спуститься на Землю.

По плану Феликса я должна была пройти стражу портала межпространственных путешествий с уверением, что хочу посетить Землю с туристическими целями. Бывали маги в Высшем уровне, и не мало, которых тянуло вниз банально из любопытства, а также и альтруистические намерения волонтерской помощи ближним. Там, на Земле, ближними становились не только бедняги выселенцы, но и сами земляне, а также другие представители земной флоры и фауны. А это было, конечно, весьма экзотично.

Билет на портал с одним выходом до Земли, а также фальшивую книгу знаний для землян, каким я должна буду пользоваться на Земле, Феликс поручил передать мне через одну знакомую в Вышке. Я встретилась с этой дамой в небольшой кофейне, которую мистер Феликс назвал заранее, в день памятного сеанса, когда мы познакомились. Назвал он и дату, и точное время встречи с его знакомой, которую он именовал, как мадам Лион. Мы встретились в назначенный час и в назначенном месте. Дама оказалась старше среднего возраста, но сохранившая приятные черты лица и по подтянутым формам фигуры было видно, что она очень хорошо следит за собой.

Дама вызывала во мне антипатию, и я была уверена во взаимности этих чувств. Женщина вела себя очень высокомерно и властно, хотя я сразу признала в ней такую же полуродку, как и я сама. Не знаю право, как я это поняла сразу. Я увидела, как она вошла в кофейню. Она прошла к столику, за которым знакомую Феликса уже ждала я, как танцовщица восточных танцев, на высоких каблуках плавно виляя бёдрами под внутренний такт, именуемый изяществом. Женщина была одета в чёрное меховое пальто и шляпку покроя в стиле последнего писка моды в Центральном Королевстве. Она не подала мне руки в ответ, когда я поднялась с места к ней на встречу и с самой радушной улыбкой протянула руку для рукопожатия. Под глазами у неё были глубокие синяки. Может это подсказывали, что не всё у этой дамы так ладно, как кажется с первого раза. Ведь глубокие синяки из-за бессонницы были и у моего отца, и моего брата, и у меня самой. У всех полуродков, которых я встречала.

Она говорила холодно, но без излишней формальности. Хотя бы за это ей можно было выразить благодарность. Ну и конечно за то, что она, быстренько опросив меня по пунктам, какие ставят себе обычно всякие работодатели, вроде где я до этого работала, замужем ли я, и т.д. Не знаю, осталась ли она довольна моими ответами, но , видимо, да, потому что вручила мне конверт, с билетом внутри. Перед тем, как уйти, она спросила путешествовала ли я до этого через межпространственный портал. Я ответила отрицательно.

-Тебе надо просто добраться до холма древних, взять с собой только удостоверение личности и самые необходимые предметы, которые ты не сможешь приобрести на месте. 

Я недоуменно захлопали глазами, не поняв, что значит словосочетание «удостоверение личности». К счастью переспрашивать и смущаться ещё сильнее не возникло надобности. Заметив мое смущение, дама сама догадалась чего я не поняла.

-Я сказала удостоверение личности по ошибке. -поправила она себя, опустив ресницы вниз, - Долгие годы на Земле приручили меня говорить языком землян. Тебе нужна книга знаний, без неё тебя не пропустит стража портала. Да и на Земле у тебя не будет больше возможности книгу знаний с Вышки. Почтовая служба между Вышкой и Землей функционирует сейчас хуже, чем в былые времена. А тебе, как ассистенту, работать без книги знаний нельзя. Но такие вещи, как средства личной гигиены брать не надо. Тебе предоставят всё, что нужно для комфортной жизни, в доме господина Феликса. Одежды брать много не надо. – медлительно протянула она, оглядев с головы до пят, - Он всё равно выкинет большинство твоей одежды. Там тебе купят одежду по моде землян, поняла?

Я кивнула, чувствуя при этом, как моя улыбка меркнет с каждым сказанным дамой словом. Как то она говорила резковато, быстро, как будто жалея своих слов и времени, которые тратит на меня.

-Ну ладно, удачи. – быстро поднялась она с места. - Ты же знаешь, что работать на Земле тяжело?

Я низко кивнула головой, показывая, что прекрасно осведомлена на этот счёт.

-А вы тоже будете на Земле? – быстренько бросила я даме, пока она не вышла из-за стола.

-Нет, - мягко улыбнулась женщина, слегка закатив глазки от того, что я сказала. Будто я сморозила большую глупость. – Я навещаю Феликса временами, но Земля не для меня.

-О, значит мы увидимся?

-Навряд ли. – тихо сказала дама, опять вернувшись к тону «быстрее, у меня на тебя нету времени» или «я не хочу тебя замечать».

Она не попрощалась, когда я ей бросила в след «До свидания!», а потом, поздно спохватившись, «А где же билет?!». Дама ушла из кофейни так, как будто ни с кем и не разговаривала. По правде говоря я не сильно сожалела об этом. Гораздо больше меня волновало, что билет через портал до Земли так и не отдали! А вдруг я сказала что-то не то, и дама решила, что я не заслуживаю работы на Земле? Я уже сильно запаниковала, когда неожиданно обнаружила на столике, где раньше стояла чашка чая, который заказала дама, большой конверт из коричневой плотной бумаги.

-«Не дама ли забыла его?» - подумала я, но увидев, что конверт был адресован на моё имя, раскрыла его.

Внутри были билет в межпространственный портал и то самое удостоверение личности землян, о котором говорила дама. Не удержавшись я открыла удостоверение личности прямо там же, в кофейне. Я была ошеломлена, но приятно, когда увидела там свой точный портрет на миниатюрной карточке, а под портретом были написаны личные данные, полностью соответствовавшие правде. Единственное, что было новым в моем земном удостоверении, это имя и фамилия. Румия Этури.

Родные провожали меня до самого холма древних. Меня сильно удивило, что даже младший брат сам вызвался провожать меня вместе с родителями, хотя он всегда был занят работой и в последнее время мы с ним редко виделись из-за этого. Я захватила с собой немного вещей. Всё вместилось в один большой рюкзак, который теперь нём братишка. Там была моя книга знаний, дешёвая волшебная палочка, на которую я потратила практически всю свою первую зарплату. Палочка часто глючила, но мне она нравилась, потому что у меня и не было другой палочки. Все видевшие меня за практикой заклинаний с палочкой удивлялись моим занятиям, но вслух обычно поощряли меня за старания самостоятельно вывести с палочкой хоть к чему-то годное волшебство.

Одним из заклинаний, которое я научилась хорошо выговаривать, было заклинание на пищевую трансформацию. При помощи него я превращала листки с черновиками в офисе в бананы себе на завтрак, когда не успевала позавтракать перед работой. Бананы получались ещё немного суховатыми и после них во рту оставался привкус типографской бумаги, но с каждым разом привкус уменьшался. И если вспомнить, что первая связка бананов из черновиков у меня получилась несъедобной, (кожура бананов сохранила белый цвет А4, а кое-где виднелись даже пропечатанные буквы; на вкус они были ужасны, я с трудом откусила искусственной массы и не дожевав выплюнула её в салфетку), прогресс был ощутимым.

Всё остальное место в рюкзаке занимало моя любимая расческа, заговорённая на сухое и быстрое мытьё головы, уходовая и декоративная косметика и нижнее белье с носками. Рюкзак не был тяжелым, но мама всё равно настояла, чтобы его понёс братишка.

Холм древних представлял из себя просто обыкновенный большой холм с растущей на нём вечно зелёной травой. Я часто проезжала мимо холма, когда ещё училась в академии волшебства и ездила на курсы в центр города с окраины, где жила с родителями. Кто-то из знакомых и родных бывал на холме, встречая или провожая родственников путешественников, но сама я никогда там ещё не была. Нас вел отец, потому что он перемещался в планеты других созвездий на командировки и знал холм лучше всех. Мы поднялись на самую опушку холма, где были водружены две очень высокие, немного пожелтевшие от  древности, некогда белые колонны. У одной из колон наполовину отсутствовала обрушившаяся капитель. Без какой либо арки или потолка, какую они могли бы нести, колонны выглядели голыми, но ещё более изящными своими поднимающимися в синее небо остовами. Все мы дружно охнули при виде колонн. Когда мы подходили к холму и потом забирались на него, никаких колонн на опушке не было, а они были слишком велики, чтобы их можно было не заметить.

-Не бойтесь, это специальные чары древних закрывают от внешнего глаза портал, пока к нему не подойдёт на близкое расстояние держатель билета. – с довольным видом оглядев наши разинувшиеся рты сказал папа, - Кстати говоря, портал всегда видоизменяется перед каждым новым путешествием и путником. У меня в последний раз, когда я перемещался в планету Искр на созвездии Орла, врата были похожи на золотистые дверцы лифта. Помню как в свое первое путешествие немало перепугался аж. Портал был сделан из чёрных, железных ворот, похожих на кладбищенские ворота того кладбища, где мы похоронили дядю Эйна, брата вашего дедушки.

-А отчего зависят эти видоизменения портала? – сама не знаю отчего внезапно ставшим тихим голосом спросила я у папы.

- Не знаю, - ответил он, тоже притихнув, - Никто не знает. Возможно они меняются в зависимости от того, кто пройдёт через них. Ведь и мы меняемся каждое мгновение своей жизни, сами того не замечая. – чуть призадумавшись папа добавил, - А может они меняются по собственной прихоти. Ведь межпространственный портал – один из самых древних ОКУМов, какой первые заселенцы Высшего уровня забрали с собой из Земли во время Великого переселения.

-Адмор, смотри, кто это стоит у колонн? Это стражи? – спросила у папы мама. 

Я посмотрела в сторону портала, куда мама указывала нам взглядом. И действительно, там, у подножия каждой из двух древних громадин, стояло по одному магу в черном плаще. Приближаясь мы заметили, что это были не высокие накаченные парни, какими я себе представляла страж портала, а двое не очень хорошей физической формы мужчин. На вид им казалось должно было быть столько же, сколько и моему отцу. Как мы могли их не заметить сразу? Или на стражах стояло тоже защитное заклинание, что скрывала портал?

-Да, это стражи портала. – кивнул папа. И добавил, тяжело вздохнув, - Если они появились, значит нам пора прощаться.

Я поцеловала маму три раза, крепко-крепко сжав её в своих объятиях. Я впервые заметила, что несмотря на бойкий характер мама у меня была настолько тоненькой и хрупкой женщиной. «Береги себя» прошептала она мне на прощание. Папу я поцеловала тоже три раза и мы тоже обнялись на прощание. На глазах у него стояли тёплые слёзы. Братишка один сохранял весёлый вид до последнего, однако по смягчившимся чертам в его лице было понятно, что сцена прощания с родителями растрогала и его.

-Свяжись с нами по магическому шару сразу, как доберешься до дома! – крикнул папа мне вслед, когда я двинулась к двум заграждавшим проход между колоннами магам в чёрных плащах. 

-Хорошо! – крикнула я, обернувшись.

У меня сердце больно сжалось в груди, когда я увидела всю свою семью, махавшую руками на прощание и понимала, что возможно ещё очень долго не смогу увидеть их. Пока один из стражи внимательно изучал вырученные ему билет, книгу знаний и удостоверение личности для землян, паспорт, второй спросил у меня с какой целью я намереваюсь посетить Землю.

-Я еду гулять. Меня подружка ждёт на Земле.

-Едете совсем одна? Не боитесь? – с ухмылкой окинул страж меня с головы до ног.

-Нет, не боюсь. Мы с подругой хорошо повеселимся.

-Ну, тогда приятного вам отдыха. – сказал он, и первый страж вернул мне билет, уже без отрывного места, и книгу знаний.

Я кивнула, благодаря обоих. В последний раз обернулась назад. Родных уже не было видно. Интересно, это всё тоже заклинание подействовало на них и они исчезли из виду? А может быть это я ещё прежде исчезла из виду из-за заклинания и они ушли? Я в нерешительности постояла перед пустотой меж двух колонн.

-В первый раз? – снова ухмыльнулся страж, который меня опрашивал. Я кивнула с ответной улыбкой.

-Не бойся. Надо просто идти вперёд, меж этих двух колонн.

Я сделала осторожный шаг.

-Иди, иди. – подбодрил оставшийся позади страж.

Я зашагала посмелее, прошла между двумя колоннами, а вокруг ничего не менялось, всё тот же холм, зелёный, и то же небо, синее. Одно мгновение и я поняла, что синее и зелёное поменялись местами, зажмурила глаза от страха упасть, а когда открыла глаза, то была уже на Земле.

Глава третья

На Земле.

Я поняла, что уже нахожусь на Земле, потому что мистер Феликс показал мне место, куда приземляются все путешественники с Вышки, когда переходят через портал. Это случилось во время того же сеанса. Из его библиотеки я попала в оживлённое место, окружённое высокими красивыми зданиями, на нижних этажах которого были открыты кофейни, магазины, сувенирные лавки, меж которыми бесконечными потоками неслись человеческие головы.

Вот именно туда я и попала, после того, как прошла через межпространственный портал. Меня охватило лихорадочное возбуждение, колеблющееся между страхом и радостью. Я застыла на месте, а люди вокруг, земляне, не замечали меня. Хотя насчёт одежды знакомая Феликса была права. На землянах были одежды из удивительных тканей и окрасок, некоторые из них ходили практически полуголыми и ничуть не стеснялись этого! Я же в своём просторном красном платье из плотной шерстяной ткани, с длинными рукавами, с подолом, закрывающим щиколотки, и с накинутым на плечи лёгким пальто выглядела слишком… одетой, и потому слишком заметной даже среди остального пёстрого, как на карнавале тёмных сил, разнообразного одеяния землян.

Я простояла, никем не замечаемая в эпицентре движения, минуты с две-три, пока не смогла заставить себя двигаться. Прошло ещё две минуты, пока я пробивала себе путь через человеческие потоки движения, и наконец не пристроилась на углу одного из зданий, возле кондитерской. За стеклом витрины возвышались пирамиды, с водруженными на них различными пирожными, торты, разных размеров и форм, украшались ягодами, фруктовыми нарезками, орехами, цветными дрожже и кусочками плиток шоколада. У самого прилавка аппетитно блестели золотом слоёного теста и изумрудом фисташковой начинки пирожные, это были разрезанные на маленькие квадратики и ромбики кусочки пахлавы. Целыми отрядами пахлаву выстраивали в аккуратные, тесные ряды, а на другом столе водружались цветными кубиками рахат лукума. Сладости ярко пестрели, и я невольно задержала взгляд на большом шоколадном торте, украшенном разломанными ядрами фундука, большими кусками миндаля, фисташки и арахиса. Забурчало в желудке. Хотелось кушать, но… где же Феликс?

По плану, который составил мистер Феликс, я должна была перейти портал и, попав на площадь Света, дожидаться его там в течении пяти минут. Если по истечении этого времени Феликс не явится за мной, это будет означать, что у него появились какие-то неотложные дела. В этом случае мне нужно было самостоятельно добираться до его особняка на улице Первенцев, в районе Белой Кости. Этот запасной план меня очень беспокоил с самого начала, и я молилась, чтобы мистер Феликс Файт всё-таки сумел изловчиться и встретить меня без проблем. Но с момента, как я попала на площадь Света прошло не пять, а целых десять минут. А мой новый работодатель так и не появился. Мой стон отчаяния затонул в общем круговороте звуков и движения, когда я поняла, что придется прорываться через все эти бесконечные количества землян и искать правильную дорогу до особняка Файта самостоятельно.

Пытаясь вспомнить как и куда мне говорил Файт идти от площади, я снова занырнула в общий поток. Файт говорил, что мне нужно выйти от площади на улицу Ангелов, которую я смогу найти, если последую прямо по трамвайным рельсам в сторону высокого чёрного здания. Рельсовые дороги как раз оставались открытыми от людей, и проследив за их путем, я увидела большое чёрное здание совсем недалеко, в метрах двадцати от себя. Кое-как пробившись к этому зданию, я пропихнулась дальше и пыталась найти дальнейшие указатели, которые вывели бы меня на остановку автобусов, ехавших экспрессом до района Белой кости. Но в какое-то мгновение я поняла, что меня, как сельдь, унесло в огромный косяк из многих сотен таких же сельдей, и теперь несёт вместе с остальными непонятно в каком направлении. Вокруг были огни фонарей и электрических гирлянд, игрушки и причудливые декорации манили земных покупателей выложить свои деньги на книжных лавках и магазинах музыкальных инструментов, бутиках брендовой одежды, а меня всё несло, вместе с остальными и я не могла точно сказать, как давно уже потеряла контроль над движением. Я потерялась. Только мысль о том, что я потерялась, пронеслась в голове, как позади я услышала:

-Вы потерялись?

Я обернулась. Передо мной стоял очень красивый мужчина с аккуратно подстриженными чёрными усами. На нём был серый классический костюм, очень похожий на те, какие мы рассматривали на картинках в учебниках о Земле, с надписью современный землянин бизнесмен под картинкой. В больших, восточных глазах сверкнуло удивление. Как странно. Люди больше не толкались. Они проходили возле нас, обходя нас, оставляя между нами незатронутым расстояние где-то в пять-десять сантиметров. И голос я его услышала отчётливо, хотя в таком круговороте из людей и шума не смогла бы услышать и собственного голоса. Я подумала, что это должно быть заклинание на барьер, абстрагирующий от окружающей действительности. Я даже кажется где-то читала про такое заклинание, но не могла вспомнить, как оно произносится. Молчание продлилось более минуты, столько мне потребовалось, чтобы очнуться и вспомнить про заданный вопрос.

-Я потерялась. – утвердительно сказала я, но произнесла это тоном, не содержащим уныние или отчаяние. Я произнесла это как будто почти горжусь тем, что потерялась.

-Вы потерялись. – сказал он, а в восточных глазах уже загорелась ласково-насмешливая улыбка.

Сзади меня грубо пихнули вперёд, и я чуть было не грохнулась прямо перед мужчиной с усами, однако он с ловкостью лиса успел меня подхватить руками. И с той же ловкостью развернул меня и, не подавая руки, повел вперёд. Ведя меня, незнакомец даже отставал от меня на полшага позади, направляя мои движения легко прикасаясь к талии. Касаясь меня с правого бока он чуть прижимал пальцами слева и я понимала, что он говорит мне держаться левее, потому что слева действительно толпа предела и можно было проскользнуть. Либо он мог придержать меня и выйти вперед  если видел, что прямо перед нами идёт группа молодых парней. Тогда он просил их уступить дорогу и те необъяснимым образом находили место, куда протиснуться и давали нам пройти вперёд без помех.

-Старайся держаться подальше от мужчин здесь. Ты молода и красива, а по твоему лицу сразу понятно, что ты чужестранка.

Я кивнула, не зная, заметит ли он. Когда он касался рукой моей талии я вся замирала, и шла, не осмеливаясь задать вопрос. Чутье мне подсказывало, что он ведёт меня по верному пути.

-И не хочешь ты у меня спросить, куда мы идём? – как будто прочтя мои мысли, спросил незнакомец.

Я поглядела на него. Он снова насмешливо улыбался.

-Вы ведёте меня куда-то, куда таким, как я, безопасно.

Я знала, что он понимает, что я имею в виду под такими, как я.

-Но с чего же ты это решила, что я веду тебя в безопасное место?

-Потому что доверяю вам. – как-то попросту проронила я, и осеклась.

Мужчина рассмеялся громким, раскрывающимся бархатом смехом.

-Ну что за сумасбродницы вы, молодые ведьмы! Бросается с Вышки на Землю и идёте за первым встречным, потому что доверяете! А с чего это вы мне доверяете? – в голосе мужчины прозвучали гневные нотки, но я не осмеливалась поглядеть на него.

-Я просто чувствую так. – очень тихо сказала я, но он меня услышал.

-Я веду вас в более спокойное место, где мы закажем по чашке чая и вы мне объясните, куда вы направляетесь и я, по силу своих возможностей, постараюсь помочь вам найти ваш пункт назначения. – он тоже заговорил тихо, серьёзно, но я отчётливо услышала каждое слово.

Я снова посмотрела на него. Слова его меня напугали. Но лицо незнакомца смягчилось ласковой улыбкой. Он небольно ущипнул меня за щёку и добавил:

-Здесь недалёко. Чуть-чуть осталось.

Толпа тем временем стала значительно редеть. Дорога стала идти в подъем, так что шагать стало тяжелее, и я сильно обрадовалась, когда мужчина указал на небольшую площадку, где под небольшим навесом были накрыты круглые столики. Только за тремя столами сидели посетители. Я быстро зашагала к стоявшему ближе всех столу и плюхнулась на стул, потому что незаметно для себя устала. Мужчина сел напротив.

-Как тебя зовут?

-Румани. А вас?

-Моё имя М... – представился мужчина, и голос его звучал так, как будто голоса умеют выпрямляться и хорохолиться.

-Приятно познакомиться. – сказала я, и тут же поняла, что не расслышала его имя хорошо. Переспрашивать было стыдно.

-Мне тоже приятно познакомиться. Так рассказывай, зачем наивной ведьме из Вышки понадобилось спускаться на Землю?

-Я спустилась на Землю чтобы работать.

-Ты спустилась одна?

Я кивнула, и быстро вставила:

-Меня должен был встретить будущий работодатель. Но у него вышли срочные дела. Он дал мне инструкции, как доехать с площади Света до его дома в районе Белого Камня. Я заблудилась. – с досадой завершила я.

Он смотрел мне прямо в лицо, внимательно, чуть сдвинув черные дуги бровей в сосредоточенном размышлении. Я прямо таки видела, как за этим прелестным смуглым лбом вращались и щелкали шестерёнки механизма его мыслей, в центре которых была я. Он не стесняясь смотрел долго мне прямо в лицо, а мне тяжело было долго задерживать взгляд на его, вблизи ещё более красивом, лице. Я опустила взгляд, но тут он произнёс странно размеренным голосом, отпечатывая каждое слово в моём мозгу.

-Я держал твоё маленькое сердечко у себя в руке. Прямо в руке. Оно быстро билось. Как птичка, попавшая в ловушку.

Я оробела, не знаю что и сказать на такое. Тут к нам подошёл служащий земной и спросил готовы ли мы сделать заказ. Я испуганно поглядела на мужчину. Теперь он молчал. Он смотрел больше не на меня. Сквозь меня. В широко раскрытых чёрных глаза его больше ничего не читалось, ни единой мысли.

-Спасибо, мы ещё подумаем, официант. – вспомнила я, как называют служащих в заведениях питания на Земле, и добавила это слово, чтобы выглядеть как можно более земной.

Как ни странно, но официант на мою дружелюбную улыбку нахмурился и недовольно поджал губы. Он отвернулся и зашагал прочь, как будто я его чем-то обидела. Мой случайный спутник тем временем медленно опустил веки на глаза, и когда открыл из обратно, то глаза его стали опять обычными, живыми.

-Я что-то говорил? – спросил он.

Я кивнула.

-Не обращай внимание. У меня в родах были прорицатели. Сам я этими делами не занимаюсь. Бывают бзики, странные слова. Отрывки из кино, которое ещё никто не смотрел. Но со мной уже давно такое не случалось. – сказал он, задумавшись. – Очень давно.

-Мне повторить то, что вы сказали?

-Нет. Ни стоит. Я этими делами не занимаюсь. Зачем нам знать заранее то, чего все равно не миновать.

Я кивнула в согласии.

-Мой отец тоже прорицатель и его видения о будущем практически никогда не меняют будущее. Обычно он видит во сне видения, предвещающие опасность. Небольшие проблемы можно избегнуть. Но если он видит во сне, что кто-то умрёт таким-то образом, то смерти уже нельзя избежать. – подумав, я зачем-то ещё добавила, - Мой отец полуродок.

-Я тоже полуродок. – произнёс мой новый знакомый спокойно, полукивнув на мой ошарашенный взгляд.

Если я призналась в полуродском происхождении отца как о чем-то неприятном, то он назвал себя полуродком успокаивающим тоном. Я бы никогда не подумала, что этот мужчина тоже полуродок. Слишком он уверен был в себе, что-ли. Интересно, а он родился в Вышке или на Земле? Но вслух я не стала задавать не слишком деликатный вопрос, а только спросила:

-Вы не знаете где находится автобусная остановка, откуда едут экспрессом до Белой Кости?

-Да, конечно. Мы практически дошли до этой остановки. Нужно пройти вверх по дороге до первого поворота на лево. Там большими буквами написано «Экспресс Автобусы». Ты не сможешь его не заметить. Но сначала выпьем горячего чая . Или быть может ты бы предпочла чего-нибудь покрепче?

-Я не пью. – ответила я, быстро листая меню в поисках раздела, где начинаются напитки.

Тут то я вспомнила, что у меня ведь нет средств землян, которые они используют для обмена благами! Мы в службе поддержки всегда предупреждали об этом выселенцев и отчитывали тех, кто по привычке случайно хотел отблагодарить служащих, официантов, давая им волшебную пыльцу или магические амулеты.

-Вот же чёрт, я забыла совсем про деньги! Феликс говорил, что я могу заложить золотые монеты в месте, какое называют ломбардами, и получить за них земные деньги. Но ломбарды остались на площади Света! Феликс сказал, что там их очень много. – и подумав о пути, который мы уже прошли от площади, я, отнюдь не горя желанием проделывать тот же путь пешком обратно, с ужасом воскликнула я, - Мне что, снова идти назад?!

Мой спутник рассмеялся. На этот раз смех его разлился более мягкими, мелодичными, ласкающими слух нотками.

-Не надо никуда идти. Здесь напротив есть пара ломбардов. Я покажу тебе, но сначала выпьем по чашке чая. – он подозвал официанта жестом руки. Я почувствовала, как у меня краснеют щёки при виде, что это тот же самый служащий, которого я чем-то обидела, – Аби, мне чашку черного чая с сахаром. Симиты свежие? – осведомился он у официанта.

-Да, конечно. У нас симиты собственного приготовления. – ответил тот, мягко улыбнувшись. С моим новым другом он говорил по-другому.

-Хорошо, тогда чай с симитом меня вполне устроит. - сказал он, и посмотрел вопросительно на меня. – А ты что будешь?

-Мне тоже самое, только чай без сахара.

-Ты завтракала? Здесь принято есть слоёнку под сахарной пудрой на завтраки. Можешь начать знакомство с традиционной кухней с этого блюда. – я колебалась секунду, вспоминая невероятные пирожные в кондитерской на площади, и этого хватило для него чтобы добавить официанту. – Ещё слоёнку на двух персон, пожалуйста.

-Не хотели бы так же попробовать фирменный сютлач? Знакомство с традиционной турецкой кухней не может обойтись без этого десерта. – подмигнул в мою сторону официант. Кажется его настроение заметно улучшалось.

Мой спутник посмотрел что-то в меню.

-Подавай сюда свой сютлач, и до чая принеси нам по чашке салепа. Тебе стоит попробовать, хорошо согревает. Ты ничего не имеешь против корицы? – спросил он у меня.

Я отрицательно покачала головой. В итоге мы заказали кучу всего по чуть-чуть, и но я смогла найти в себе сил чтобы с энтузиазмом взяться за всё с большим аппетитом. Салеп оказался восхитительным напитком, который пьёшь и заполняешься изнутри тёплотой и силой. Симиты хрустели корочкой и жаренным кунжутом, а внутри оставались воздушно мягкими, с чуть сладковатым вкусом. К слоёнке я осталась равнодушной, но сютлач и другие пирожные были прикончены без остатка. Официант подал новую порцию маленьких пирожных. Они были с разными начинками, но практически все были политы сиропом. Я нацелилась десертной ложкой на пирожное с ореховой начинкой, как вспомнила снова, что у меня нет земных денег.

-Ох,.. – я хотела обратиться к мужчине по имени, но забыла его, и пришлось отвертеться, сказав просто «вы» - …вы можете показать мне сейчас, где находится ломбард? Может я успею сходить и обменять монеты на земные деньги? Я столько всего съела…

-Не мели чепухи, ешь на здоровье. – сердито нахмурил он изящные дуги бровей, -Я и сам ещё не завтракал, а ты составила мне приятную компанию. – сказал он и улыбка смягчила черты его лица. Под глазами собралась густая сетка морщин, и первоначальная мысль, что мужчина должно быть был мои ровесником встала под сомнение. -Не хочешь закурить? – предложил он, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака изящный чёрный портсигар.

-Я не курю. – отрицательно покачала я головой. Я знала, что эта глупая привычка у землян всё ещё оставалась популярной с прошлого, а в стране, в какую я попала, даже носила культурный характер.

-Не пьешь, не куришь. – сощурил один глаз мой спутник, затягивая серый дым, у губах он уже зажимал тонкую белую сигарету. – Зелёный тополек что-ли?

Я не поняла.

-Что ещё за зелёный тополек? Что это значит?

-Это значит, что ты за здоровый образ жизни. – быстренько ответил он, изящно зажав сигарету в пальцах и выдув изо рта клубы дыма.

-Нет, я не зелёный тополек! – решительно отказалась я быть ею, чувствуя, что в этом названии не всё однозначно.

-Как пожелает госпожа ханым! – сказал он, не сводя с меня больших, чёрных глаз, будто этим можно заворожить ведьму! Я больше не отводила взгляда от его, отвечая прямым контактом. – Где ты будешь жить, пока будешь работать у господина…

-Мистера Феликса.

-У нас не говорят мистер, у нас говорят или госпожа, или господин, госпожа ханым. – сказал он, стряхивая пепел с кончика сигареты в пепельницу.

Я заметила какие у него длинные, красивые пальцы с овальными, ухоженными ногтями. Вспомнилось, как он сказал, «…я держал твоё маленькое сердце в руке…», и это мне очень понравилось.

-Так где же ты будешь оставаться?

-Я буду жить в доме при библиотеке. Там специальный домик для служащих. – сказала я, представив себе какое очаровательное маленькое сооружение в виде летнего коттеджа меня ждёт.

Самого домика для ассистента мистер Феликс в прошлый раз не показывал, но мне мнилось, что это должно быть скромное, уютное местечко, где всегда тихо и спокойно.

-Если хочешь, можешь эту ночь переночевать в моём отеле. Я владею отелем здесь, неподалёку.

Я отвернулась от него. Всё было ясно, чего он от меня хотел в отеле, и я быстро отказалась от его предложения.

-Нет, спасибо. У меня предоставляется жилье для сотрудников. – сказала я и искоса поглядела на него.

-Воля твоя. – пожал он широкими плечами, старательно скрывая разочарование. Но огоньки в чёрных глазах потухли. – Если будет что нужно всегда обращайся.

Он вытащил из того же внутреннего кармана пиджака маленький портмоне для визиток, и протянул ко мне по столу красивую визитку. На ней было написано:

Мутас Кайев

Учредитель туристического агентства Горизонт

-«Оо…» - подумала я, поглядев на визитную карточку, но не беря ее руки, - Вот и визитки пошли.»

Мужчина, который протягивает тебе визитки во время знакомства, хочет показать, что может обеспечить тебя, если вы захотите продолжить знакомство. Мутас, (вот как его звали!), видел, что я не беру его визитки, и с усмешкой в красиво подстриженных усах отвернулся к окну. Половина сладостей осталась не тронутой. Я заспешила к автобусу, у Мутаса тоже была работа, и он попросил счёт, и пока он расплачивался я вдруг решилась и быстро спрятала его визитку в карман своего платья.

-«На всякий случай. Связи лишними не бывают. » - думала я, кладя визитку в карман и вдруг нащупала свое удостоверение личности на имя Румии Этури и вспомнив об этом, тихо воскликнула, - Ой, Мутас! Я сказала вам, что меня зовут Румани. Но на самом деле моё имя Румия, Румия Этури. Вы можете обращаться ко мне здесь по этому имени.

Из под усов у Мутаса промелькнула улыбка. Он подождал, пока не уйдёт официант и подойдя ко мне поближе тихо спросил:

-Румани – это твое настоящее имя?

Я кивнула, и вдруг поняла: «Вот чёрт! Ведь он даже не запомнил моего имени! Зря я исправлялись сейчас. Так тупо попасться, эхх…»

-Никому не называй своего настоящего имени. – сказал он тихим наставительным тоном.-Но всегда помни о нём. Если будешь работать на Земле, тебе нужно хранить своё настоящее имя, чтобы помнить кто ты и для чего ты здесь.

Мы были уже снаружи. Людей почти не было и Мутас повёл меня к месту, где содержался ближайший ломбард, когда я и у него спросила:

-А Мутас – это ваше настоящее имя?

-Настоящее, - ослепительно улыбнулся мне Мутас, - Я же ведь не с Вышки, чтобы ходить с двумя именами на одну голову.

-Вы – землянин?! – воскликнула я, не в силах удержать нижнюю челюсть на положенном месте от шока.

 Я воскликнула громко, но Мутас рассмеялся ещё громче своим приятным, раскатывающемся бархатом смехом.

-Да, я землянин-полуродок.

-А сколько вам лет? – спросила я, всё более и более заинтригованная.

-А сколько мне дашь? – прищурил глаза Мутас, собрав у их уголков очаровательные морщинки.

-Я думала, вы мой ровесник.

-Сколько тебе лет?

-Двадцать пять.

-Ты тоже выглядишь моложе, я бы дал тебе на вид двадцать лет. – я согласно кивнула, свыкнув с тем, что обычно меня путают со старшеклассниками. Мутас задумчиво добавил,-И себя я всегда чувствовал лет на двадцать.

Он остановился у здания с большой вывеской, гласившей: «Ломбард». Мы дошли. Так быстро. Я подавила в себе вздох разочарования от того, что мы с новым знакомым уже должны будем расстаться. Мутас деловито объяснил мне, как отсюда добраться до остановки с автобусами экспресс, и уже хотел попрощаться, когда я задала ему ещё один вопрос:

-А где мне можно будет взять сотовый телефон?

Мутас сказал, что как раз в следующей лавке занимаются продажей сотовых телефонов. Я посмотрела туда, убедилась в правоте Мутаса и застыдившись собственной невнимательности негодующе опустила глаза. Мутас тихо рассмеялся, подойдя ближе.

-Наверное мне хватит обменять десять золотых монет, чтобы купить и телефон, и билет в автобус и чтобы осталось ещё про запас?

-Хватит.

-А какой лучше взять.

-Скажи продавцу, что тебе нужен качественный телефон для связи, и выбери тот, который он предложит тебе вторым по счёту. – улыбнулся он и снова хотел сделать это, ущипнуть за щёку, но я вовремя увернулась.

Я позволила ему это сделать в первый раз из-за неожиданности, но повторно не дала ему проделать тот же трюк. Глаза его чуть округлились от удивления.

-До свидания, Мутас! Спасибо за помощь и завтрак. Пожалуйста, обещайте, что дадите мне шанс угостить вас тоже. – улыбнулась я ему, и он всё понял. С такими как он невозможно устоять и не быть игривой.

Мутас улыбнулся в ответ:

-Глупость! Но мы ещё встретимся. – последнее сказал он очень твёрдо, как только судьи оглашают приговор. – Береги себя. – с этими словами он пожал мне руку обеими руками.

Я заметила, что он держал мою руку в своих руках чуть дольше, и прежде чем опустил, нежно погладил по тыльной стороне указательным пальцем. Сердце откликнулось, забившись быстрее. Он ушёл. Обменяв монеты на деньги, я сразу же отправилась в магазин моб телефонов и купила, как и говорил Мутас, телефон, предложенный вторым по счёту. Я там же купила и сим карту, продавец настроил связь, и мне осталось только отойти в неприметный угол, чтобы проделать небольшие махинации со списком инструкций к управлению гаджетом.

Парочка заклинаний, которые я хотела применить к инструкциям, запрещалась светлой стороной Высшего уровня и меня им научил один из бывших, тёмных. Я никогда не думала, что мне понадобится использовать «пакостные заклинания», как называет их моя мама. Но сейчас у меня не было времени сидеть и изучать инструкции по использованию гаджета. На Земле вообще нежелательно колдовать, а от звонивших к нам на службу поддержки выселенцев я знала, что чтобы выжить на Земле первыми двумя необходимыми вещами был сотовый телефон и интернет. И практически все выселенцы использовали пакостные заклинания тёмных магов для быстрого усвоения новой информации по использованию этих гаджетов. Нежелание читать пугающе длинные инструкции оправдывалось недостатком свободного времени, прямо, как у меня.

У меня в рюкзаке был маленький мешочек с волшебной пыльцой, куда я отсыпала половину всех своих отработанных в службе поддержки накоплений. Также волшебную пыльцу мне подарили дядя с младшим братом. Несмотря на протесты с моей стороны дал насильно вложил мне в руку мешочек в двести граммов волшебной пыльцы, а быть подкинул через родителей ещё сто грамм. Я отсыпала себе в дорогу из общей сумы тоже двести граммов, итого у меня с собой было полкило пыльцы, которую я решила тратить с предельной экономией.

Сначала я вытащила из рюкзака только волшебную палочку и книгу знаний. Палочка у меня лёгкая, из светлой древесины. Я попробовала несколько запретных заклинаний на быстрое усвоение новой информации, чтобы перекинуть информацию из инструкции к телефону к себе в книгу знаний, тем самым ускорив процесс усвоения работы гаджетов. Но при каждом заклинании из палочки вырывалось только несколько слабых снопов искр, и мне всё-таки пришлось отсыпать из мешочка немного порошка, переливающегося золотом и серебром, а на ощупь почти невесомого. С пыльцой палочка заработала гораздо лучше, и с третьей попытки мне удалось исполнить заклинание сначала на быстрое чтение, а потом на быстрое запоминание. Так что спустя пять минут пыхтения с волшебной палочкой над инструкцией по использованию сотового телефона я уже знала, какая у меня в руках модель телефона и как им пользоваться, от фотографирования камерой до скачивания новых приложений.

Автобусную остановку удалось найти на удивление легко. Она была в трёх минутах ходьбы от того места, где мы с Мутасом расстались. Я только зря перенервничала, дважды спросив у кондуктора автобуса на местном языке едет ли автобус до района Белой Кости, прежде чем согласилась сесть в автобус. У же в автобусе я переспросила ещё три раза, едет ли автобус до Белой Кости у пассажирки, севшей на соседнем сиденье. В итоге я доехала до района Белой Кости без проблем, каждую следующую остановку кондуктор с водителем оглашали заранее. А пока я ехала в автобусе нашлось время применить новые знания по эксплуатации необычного ОКУМа земных на практике. Я сделала пробную фотографию с камеры, с фронтальной и обычной. Первым же контактом, который я сохранила в журнале контактов телефона стал номер из визитной карточки на имя Мутаса Кайева.

Глава четвертая 

Прибытие в господский дом Файтов.

-Как добралась, Румия?

Я вздрогнула от того, что ко мне обратились по этому имени.

-Тебе нужно привыкать к своему новому имени. На Земле к тебе будут обращаться как Румия и только так. – тихим и спокойным голосом проговорил Феликс.

Он встретил меня вместе с каким-то крупным мужчиной, видимо своим служащим, когда такси, какое я сумела поймать после высадки с автобуса, остановилось на пороге старинного дома. Пока я ехала в автобусе начался сильный ливень. Теперь только накрапывать небольшой дождик, но воздух был напоен запахом озона, свежести и немного сырости в листьях деревьев, в дряхлых стенах древних построек домов, которые в эту ночь мрачно громоздились над узкой дорогой улицы. На город уже опустились ранние зимние сумерки, но свет уличных фонарей вырывал из тьмы тёмное дерево намокших стен, красиво затянутых сочной листвой вьющейся лозы. Дождь начал накрапывать быстрее, и Феликс поторопил нас вступать в дом, сам же оплатив таксисту за дорогу. Я неуклюже слезла с сидения, выходя сначала руками с рюкзаком, набитым всем необходимым, и уж потом остальным туловищем. 

-Позвольте мне. – сказал сопровождавший Феликса крупный мужчина и взял у меня с рук рюкзак.

-Скорее, в дом! – нетерпеливо повелел, заслоняясь от дождя рукой, Феликс и мы двинулись.

Служащий шёл впереди, с моим тяжёлым рюкзаком в руке. Следом за нами по узким каменным ступенькам пробиралась я.

-Осторожней, ступеньки стали мокрыми из-за дождя. – предостерёг голос Феликса позади, и я заползла ещё медленнее, сильно сожалея, что не вытащила заранее свою волшебную палочку из рюкзака, который теперь был у прислуги.

Лестницу освещали древние настенные фонари, но их тусклого света было недостаточно для моих страдающих куриной слепотой глаз и когда закончились каменные ступеньки, а Феликс погонял нас все выше и выше, мы перешли уже на железную винтовую лестницу, и я хваталась за поручни, подскальзываясь на лужах, которые собрались на ступеньках ещё после первого ливня. По правде говоря из-за темноты и бьющего в глаза брызгов дождя я не смогла разглядеть окружающую обстановку внутреннего двора, только по пройденному большому расстоянию и количеству горевших окошек в здания понимая, в какой огромный дом я попала. Это был настоящий замок, только состоял он из различных домов, соединённых одним общим двором, но снаружи выглядевших подложно обособленными.

-Сразу, сразу в столовую! Девочка голодна! – прикрикнул Феликс на своего крупного слугу.

У меня аж по слуху резануло из-за того, как он назвал меня «девочкой». Слишком юным голосом это было сказано. Остановившийся было у дома с коварными дверями мужчина, видимо, уже привык к такому тону обращению своего молодого господина. Подчинившись приказу он снова взошёл на новую лестницу с узкими ступеньками, и я вздохнула, но последовала за ним.

Наконец, пройдя мимо ещё двух коттеджей, мы взошли на внутренний садик перед домом, в котором свет горел во всех окнах, и откуда-то изнутри доносился приятный запах домашней еды. Несший мой рюкзак мужчина открыл парадную дверь и с дружелюбной улыбкой кивнул мне вступать вперёд . Я поблагодарила и вошла. За мной вошёл Феликс, а провожавший нас прислуга вошёл последним, закрыв за нами дверь. Мы были в просторной, но несколько пустой прихожей. В тёплом и хорошо освещённом помещении мне удалось впервые разглядеть наружность Феликса в настоящей жизни. Будущий босс мой выглядел даже ещё моложе, чем мне показалось при нашей первой встрече во время сеанса. А может это отсутствие фрака и трости изъяло в нём излишнюю солидность. Во всяком случае он был одет в обычные, хоть и качественные, спортивную безрукавку и джинсы. Под безрукавкой на нем была клетчатая рубашка. На ногах спортивная обувь со шнуровкой. В общем внешне я бы ничем не смогла бы отличить Феликса от обычного земного юноши.

-Скорее, мой руки и садись за стол. Ты, должно быть, проголодалась с дороги.

И Феликс был прав. Несмотря на щедрое угощение от Мутаса утром, мой желудок снова заурчал обеспокоенно зашевелился, уловив дивный запах рыбы, запекаемой на мангале. Из прихожей мы прошли в коридор. Феликс мне указал на дверь, за которой можно было помыть руки, а сам прошёл дальше, в столовую. Быстро помыв руки, я думала, а куда унесли мой рюкзак со всеми вещами и вышла в коридор, последовав в направлении, в котором ушёл Феликс. Впереди была белая дверь, сверху застеклённая до половины цветным витражом. За дверью звучали голоса, поэтому я постучалась, открыла её и прошла вперёд. Первой я увидела ту, которую не хотела увидеть, но ожидала, что увижу. Я сразу узнала узкое, бледное лицо с глубокими синяками под глазами, но не узнала одежду высокомерной дамы, которой Феликс поручил передать мне билет и фальшивый земной паспорт. В просторной футболке и спортивных штанах, с собранными в высокий пучок волосами она скорее походила на одну из земных прислуг дома, чем на строгую, претенциозную даму, так сильно напугавшую меня в прошлый раз своей шубкой и шляпкой.

-Ну, как добралась, Румия?

-Отлично, спасибо!

-Садись. Мы уже все поели.

Я огляделась и увидела, что в комнате с большим деревянным столом и стульями были только три женщины: я, знакомая дама Феликса и женщина, накрывавшая в тот самый момент стол на одну персону. На столе был нарезанный аккуратными ломтиками батон белого хлеба, сваренный и нарезанный кубиками варёный картофель, овощной салат в большой стеклянной миске, высокая бутыль со свежевыжатым лимонным соком и блюдо, полное мелкой сельди, целиком, прямо с головами, испечённые на мангале. От рыбы исходил лёгкий, согревающий запах дыма.

Я не стала себя просить два раза, села и с аппетитом принялась за рыбу, нахваливая и благодаря приготовившую еду женщину. Пожалуй помимо того, что я действительно успела хорошенько проголодаться, (отец говорил, что межпространственные путешествия отнимают много энергии и после них всегда хочется есть), есть в одиночку без стеснения я сумела ещё и потому, что на самом деле очень стеснялась, нервничала и хотела занять чем-то свой рот, чтобы не разговаривать. Обе женщины, знакомая дама Феликса сидя, накрывавшая на стол стоя, уставились на меня, наблюдая за тем как я жую и глотаю, отчего неловкость только усиливалась. Наконец в комнату вошёл и сам Феликс. Очень забавно получилось, но из-за того что-ли, что его знакомую даму я немного побаивалась, или потому, что с Феликсом я общалась дольше, чем с остальными, но присутствие непосредственного начальника приободрило меня. Я перестала жевать и улыбнулась.

-Ну как вам рыба? – спросил, устало снимая с себя верхнюю безрукавку спросил он.

-Очень вкусно. Я слышала, что здесь вкусная рыба и овощи с фруктами.

-Приятного аппетита. Рыба свежая, но ужин у нас сегодня получился довольно скудным. – говоря это, босс враждебно посмотрел на варёную картошку.

Прислушивавшаяся женщина прислуга вздрогнула и стала накладывать мне дополнительную порцию салата, и я не слишком сильно стала возражать от добавки, потому как первую порцию мне наложили по моим меркам ну совсем скромных размеров. Во второй раз она положила раза в два больше. Она хотела ещё добавить и картошки с рыбой, на что я яро закачала головой, на всякий случай отодвинув свою тарелку подальше от женщины. Дама, (как её звали, мадам Лион?), ухмыльнулась. Я поняла, что слишком задерживаться за трапезой не стоит и съев только половину салата отодвинула от себя и тарелку с салатом. Всех удивило почему я так мало поела, и Феликс с дамой стали упрашивать меня поесть ещё, пока наконец Феликс не повелел служащей подавать чай и все мы перешли из столовой в гостиную, красиво обставленную соседнюю комнату с камином.

Женщина пришла в гостиную минуты три спустя. На большом подносе она несла три дымящихся высоких стеклянных кружек на блюдечках, печенье с сухофруктами и похожий на густой ореховый мусс десерт в бокалах. Каждому из нас подали по бокалу с муссом. К печенью я притрагиваться не стала, и та же участь ожидала бы и мусс, если бы не убедительное настояние Феликса попробовать это лакомство, как очередной шедевр местной кухни. Сам босс проявил себя настоящим лакомкой, активно ел печенья с чаем, и попросил прислугу принести дополнительную порцию мусса. Я заикнулась пару раз про работу, спросила, где находится библиотека, во сколько начинается рабочий день и ещё раз хотела уточнить, в чём же будут заключаться мои основные обязанности в качестве ассистента руководителя библиотеки. Но Феликс только сказал, что говорить о работе в выходной день заказано, а когда я спустилась на Землю был шестой день недели, и потому до понедельника обсуждать работу мы не стали.

После чая все мы втроём ушли в другой дом, который располагался ниже по склону, на котором стояли дома и коттеджи владений Файта. Мадам Лион проводила меня до комнаты, убранной для гостей. В центре комнаты стояла громадных размеров кровать с тяжёлым балдахином из красного бархата. Мебель в комнате тоже была вся очень тяжёлая, из красного дерева. Из маленького камина вырывались снопы весёлых искр. Это и мой обклеенный забавными стикерами из Вышки рюкзак были единственными радующими глаз предметами в комнате. Окна видимо прятались за плотно сдвинутыми шторами из того же красного бархата. На всех предметах тяжело лежала атмосфера чего-то гнетущего, хотя обстановка комнаты была роскошной. А вот мадам Лион больше не казалось такой страшной и высокомерной. По тому, как она суетливо позаботилась обо всех удобствах в моей комнате, проверив достаточно ли дров в камине, есть ли вода в графине на прикроватном столике и свежими ли простынями заправлена кровать, можно было догадаться, что и сама она много лет прослужила прислугой в господском доме. Я от всей души благодарила мадам Лион за заботу и пожелав друг другу спокойной ночи мы расстались.

В комнате была своя уборная и ванная. На полках я с удивлением обнаружила не только чистящие и моющие средства для уборки, на вешалках свежие полотенца и бархатный халат, как в отелях, но и все необходимое именно для женщин. Парфюмированные шампуни и гели для душа, для женщин, маникюрный набор и разных видов расчёски, средства против выпадения волос и маски и пилинг для лица, для тела, не открывавшуюся пачку с бритвой для женщин и даже пачку с ежедневками и пачку с прокладками!

Я поняла, о чём говорила мадам Лион, уверяя, что мне не нужно брать с собой много вещей, и пожалела, что стала потащила с собой в рюкзаке кучу своих шампуней и умывашек. Я также открыла один из гардеробов в комнате. Практически все полки и вешалки были заняты женской одеждой, в большинстве нарядными платьями и костюмами из дорогих тканей. Было очень интересно, что же лежало в других полках и шкафах, но я была слишком устала и боялась не чужие ли это были вещи, которые просто ещё не успели убрать. Так что я просто сложила то небольшое количество личных вещей, которые вытащила из рюкзака, на единственной пустой полке в гардеробе. В рюкзаке я оставила только футляр с волшебной палочкой, мешочек волшебной пыльцы, а завёрнутый в шарф магический шар вытащила.

Я развернула шарф, вытащив стеклянный шар размером с большой апельсин. Белый олень внутри шара блаженно спал на снежной опушке, и только снег медленно опускался со стеклянного купола большими хлопьями. Я потрясла шаром, снегопад усилился и олень, проснувшись, поднял изящную голову с великолепной короной разветвляющихся рогов. Он медленно поднялся на ноги, а потом чуть опустился на полусогнутую переднюю ножку, приветствуя. Я помахала оленю а ответ рукой и попросила связать меня с папой. Олень кивнул величественной головкой и принялся со всей прытью скакать кругом по полянке, поднимая в снежном шаре настоящую пургу. Очень скоро снежная буря заслонила любую видимость в шаре. Держа шар в руках, я уселась поудобнее на кровати, кстати очень мягкой. Тем временем метель в шару  постепенно улеглась, но в самом шаре не было уже ни оленя, ни снежной опушки. Вместо него я увидела всех членов моей семьи: папу, маму и братишку. В шар помещались только их лица, искаженные округлой поверхностью, но я отлично слышала их голоса, как будто находясь с ними в одной комнате. Родители забросали меня вопросами. Я, по мере возможности, показала им свою комнату и вид из окна, выходящего на внутренний сад. Потом братишка запретил родителям закидывать меня очередным градом вопросов, видя, как мучительно старалась я подавить зевки от усталости. Обменявшись пожеланиями спокойной ночи, я обещала завтра тоже связаться с ними по магическому шару и мы попрощались.

Поболтав таким образом с родителями я снова завернула шар шарфом, и спрятала в рюкзак. Потом разделась и приняла душ, натянула ночнужку и с блаженством растянулась на кровати, удивлённая насколько мягкой и удобной была постель. Перины в матрасе будто были заполнены кусочками облаков, я и не утопала в постели, но и держалась, словно на поверхности воды. Через минуту я уже уснула крепким сном без сновидений.

 

Глава пятая 

Работа в подчинении у Господина Файта.

В первый же день на Земле я поняла, что попала в руки психа. Так как следующим после ночи прибытия в особняк Файта наступало воскресенье, и мне уже дали знать, что не то, чтобы работать по выходным, но и говорить о работе в выходной день запрещается, то я проснулась от звона будильника без малейшего понятия, что буду делать и что следует делать в моём случае. Я поняла, что меня поместили не в отдельном домике возле библиотеки, как я об этом мечтала, а прямо в доме самого Файта. Перед сном он проходил мимо моей комнаты, и постучавшись уведомился удобно ли мне в моей комнате, и получив утвердительный ответ пожелал спокойной ночи. Я видела, как он поднимался к себе наверх, и мне показалось смешным, что молодого человека как-то скрючило, согнуло и он держался одной рукой за поясницу, а другой крепко хватался за перила лестницы, как будто ему было не двадцать лет, а целых двести двадцать лет.

До этого я полагала, что Файт должен быть магом высшего уровня, а такие доживают до двух и трёх сотен лет, оставаясь при этом молодыми и сильными большую продолжительность своей жизни. Но высшие маги перестают стареть, достигнув полного физического развития организма, примерно в двадцать семь-тридцать лет. А Файт выглядел как двадцатилетний юноша, и двадцать лет я ему давала с натяжкой. Было бы стыдно мне, двадцатишестилетней женщине, работать на несовершеннолетнего. Да и вёл он себя странно. Что-то во всём этом не так, подумала я, но проснувшись следующим утром уже начисто забыла о подозрениях.

Я спустилась по лестнице на первый этаж и оказалась в помещении, похожем на холл. В центре располагались диван с креслами, посредине столик для чая. Позади дивана возвышался тапчан с декоративными, как мне показалось, вазами и сундуками, двумя старыми барабанами традиционной музыки, коврами и маленьким круглым столиком с курительным прибором на нем, состоявшим из необычной длинной вазы и прикрепленной к ней трубке. Ваза была похожа на чайник, но название прибора я не могла вспомнить. С другой стороны располагался большой ожак, в котором ещё теплилась огоньки угольков. Над ожаком и вдоль двух перпендикулярных к тапчану стен были шкафы, покрашенные в светло зелёные тона и увитые декоративными тёмными ветками плюща. Странное ощущение, но откуда-то я знала, что внутри этих шкафов. Но открыть шкафы без спроса я не осмеливалась.

Сев на одно из кресел, я решила почитать книгу одного из земных авторов, я о котором услышала ещё во времена обучения в академии магии. Считалось, что этот автор стал популярен среди землян тем, что писал очень страшные рассказы. Но при этом так врал о магических существах, что вампиры и гоблины лопались от смеха, читая его книги. Правда говорили также, что автору удалось хорошо отразить весь ужас человеческого безумия и этим они были страшны. Книги земных авторов было трудно найти в обычных книжных лавках. Только пару моих бывших бойфрендом из тёмной стороны смогли достать мне некоторые редкие книги, в том числе романы этого писателя. Я читала его книжки под предлогом лучше ознакомиться с бытом земных существ для исторической справки. На самом деле меня ужасали и тем самым притягивали страшные стороны человеческой сущности, раскрывающиеся в страшных романах. А теперь, заполучив телефон, я могла получить доступ к его, может быть, ещё более страшным книгам, какие нельзя было найти на чёрном рынке тёмной стороны.

-Что ты делаешь? – спросила застывшая меня врасплох мадам Лион.

-Охх, я читала роман, написанный земным автором. – убрала я телефон и поднялась с кресла навстречу встрепанной со сна женщине. – Хочу поближе познакомиться с культурой землян посредством чтения романов.

-А ты всегда так рано встаёшь? – неприязненно сощурила на меня глаза дама.

-Нет… - сказала я честно. – Я не была уверена во сколько поднимаются здесь и поставила будильник.

Было видно, что мадам только поднялась с постели. На ней все ещё была ночная рубашка, такая же помятая и недовольная, как и лицо у дамы, а ноги… А ноги у ней оставались босые. Поэтому было неслышно, как она спускалась с лестницы, догадалась я.

Женщина уловила мой взгляд, и угрюмо пробурчала:

-Господин Файт не любит, когда шумят в воскресное утро и с твоей стороны было очень опрометчиво ходить туда сюда в таких шумных тапочках. – посмотрела она с неприязнью на мои пушистые домашние тапочки. – «Тарс-тарс-тарс» с утра пораньше! У меня итак голова разболелась с прошлой ночи, еле уснула, а тут ещё твои тапочки! Теперь уже на засну. – сказала она с упрёком и опустилась на кресло, на котором ранее сидела я сама.

Я принялась с искренним огорчением сожалеть, что случайно разбудила её. Видимо мои извинения были приняты. Женщина сказала:

-Утром в воскресенье поднимаются ближе к десяти, не раньше. Тебе нужно будет пристраиваться к привычкам господина Файта, иначе ты не сможешь здесь работать.

-Я буду стараться. – медленно кивнула я головой.

Тут послышался скрип на лестнице, кто-то спускался. Мадам Лион несколькими ловкими взмахами поправила причёску и, элегантно сложив, одну стройную ножку на другую, приняла трагический вид уронив голову назад и приложив руку ко лбу. В холл вошёл Феликс. Он тоже был в пижаме, рубашке и широких штанах, красные в клетку. Файт выглядел на удивление маленьким и щупленьким в своей пижаме, как будто она и вовсе принадлежала кому-то другому. Я приветливо улыбнулась и пожелала ему доброго утра. Тот ответил очень сдержанно. К моему огорчению мадам Лион снова заговорила о причине своего раннего пробуждения. Оба сурово посмотрели на мои пушистые тапочки.

-Раз уж все на ногах в столь ранний час, то мы можем начать завтракать. – сказал он куда-то в воздух, и мадам Лион сразу же вспорхнула с кресла, больше не держась за раскалывающуюся голову.

-Идём, Румия. Я покажу тебе как готовить стол к завтраку.

-Да, конечно. – не сразу откликнулась я. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это ко мне обращаются по моему новому земному имени и я последовала за женщиной на кухню.

В течении следующих десяти минут я смогла поучаствовать в мастер классе по приготовлению классического турецкого завтрака: Лион показала мне как заваривать турецкий чай, веля мне запоминать всё в точной последовательности. Оставшуюся после кипячения воду в электрическом чайнике нельзя было выливать. Её переливали в графин, а чайник оставляли с открытой крышкой, чтобы сохранить его дольше в сохранности. В следующий раз при подготовке чая не нужно использовать свежую воду из большой бутыли с покупной водой. Нужно сначала закончить кипячёную воду в графине. И так далее. У каждого предмета на кухне при холле, где специально готовили чай и завтраки, было своё место и ни в коем случае нельзя было путать где место у большой поварешки и ножа для хлеба, а где висит нарезная доска для хлеба и где спрятаны остальные доски для нарезки деликатесов.

По правде говоря я стала чувствовать некое беспокойство, когда Лион открывала всё новые и новые шкафы с провизией и посудой, повторяя, что мне нужно запоминать точное место каждой миски и плошки. Нарезая хлеб и сыры, она то и дело перекусывала, угощая и меня. Я только потом поняла для чего это делалось; позднее за самим завтраком мадам Лион почти не притрагивалась к еде, томно вздыхая и лениво помешивая чай ложечкой. Файт сначала пил какую-то целебную настойку. Он налил себе её из бутылки полный стакан, и неспешно попивал над раскрытой газетой, которую он читал быстро, успевая даже передавать нам короткие комментарии вслух к каждой статье. Судя по нему, все, о ком писали в газетах, были наперебой придурками и шлюхами. Допив стакан с настойкой, Феликс отложил наконец газету и принялся за еду, приглашая покушать и нас, (мадам Лион не притрагивалась к еде, пока Файт не разрешил, я следила за ней и тоже не кушала, чтобы не нарушать их «земных» правил). Файт ел быстро, смачно и много, удивляя куда всё это помещается в его худосочном тельце.

Быть может завтрак, которым он остался крайне довольным, благотворно повлиял на его настроения. Так или иначе, но накрытый для турецкого завтрака стол получился богатым: бёреки с начинками из кислого творога, сыра, мяса, множество различных видов сыра, сервированных в разных маленьких тарелочках, тёмный, сладкий мёд, разрезанный в сотах, грецкий орех, миндаль, кешью и тыквенные семечки с сухофруктами на длинном блюде. Домашний творог и сметана, фруктовая нарезка, нарезка из свежих овощей, нарезка из мяса, валеного и варёного. Особенно мне понравилось есть свежий, ещё горячий хлеб, нарезанный на аккуратные кусочки белый батон, снаружи покрытый хрустящей корочкой, и воздушный внутри. Феликс показал мне, как едят здесь хлеб, намазывая на него толстым слоем домашней сметаны, сверху кладя один кусочек мёда в сотах и завершая композицию долькой крупного грецкого ореха. Чай мне тоже понравился; Феликса даже сильно удивило, что я пью такой крепкий чай без сахара.

Пришлось выпить кружек три чая, потому что мы просидели около двух часов за столом, не меньше. Феликс включил телевизор. Об этом ящике дураков мы слышали много на уроках истории миров в академии. Мне показалось странным, что маг первого уровня пользовался подобными игрушками землян. Но Феликс действительно с азартом впитывал в себя информацию, передаваемую через ящик и переключая один канал за другим обсуждал всё, что показывали. Резкой критике подверглось всё, от новостных передач до кулинарных ток-шоу, и только турецкий комедийный ситком заслужил одобрения взыскательного теле-зрителя. С телевизором Феликс забыл про газету, чему можно было только тайно порадоваться. Статьи в газетах раздражали нервозного парня даже сильнее, чем кулинарные ток-шоу.

Я не привыкла так засиживаться за завтраком, тратя на него двадцать минут, при том учитывая, что ем я очень медленно. Но мадам Лион объяснила, что сейчас мы делаем бранч, от совмещённого брекфеста и ланча. И Феликс подтвердил, что после мы до самого ужина есть не будем, что воодушевило меня положить к себе на тарелку ещё овощей и сыра. Мадам Лион, последовав моему примеру, намазала себе на хлеб сметаны с мёдом, как вдруг Феликс сказал, что закончил, но мы можем спокойно кушать без него. Обе мы с мадам Лион поперхнулась, и быстро заглотили, что оставалось у нас. Из холодности, с каким произнёс Феликс «Я закончил.» Было отлично ясно, что есть после того, как встанет хозяин стола, нельзя.

-Сам кончил есть, и нам не дал покушать. – пробурчала мадам Лион, так тихо, что могла услышать только я

Мы с мадам Лион стали быстренько убирать со стола, пока Феликс сидел, развернув газету на том месте, на котором остановился. Лион показывала мне обратно, на каких полках что лежит, чтобы я запоминала, а потом учила меня как мыть посуду вручную, без волшебной палочки. Она сказала, что в мой первый раз  она вымрет посуду сама, а я должна буду наблюдать и учиться. Но я с энтузиазмом настояла на том, чтобы мыть посуду самой. Тогда мадам Лион стала раскладывать сыры и закуски по контейнерам, подавая мне новые грязные плошки, и приговаривая:

-Старайся здесь на Земле использовать магию как можно реже. Ты знаешь, что заниматься магией на глазах у землян запрещено, да и волшебную пыльцу нужно тратить экономно. Ты её потом не достанешь просто. – потом, через несколько минут снова начинала, - У господина Феликса очень тяжёлый характер. Сама видела. Нужно шевелиться быстрее, и, самое главное, всегда слушаться его. Будешь быстро всему учиться – может и получится у тебя сработаться здесь.

Я с благодарностью улыбнулась мадам, сама же изнутри горько вздохнула. Собирая остатки еды со слива я думала, что не о такой работе мечтала, когда увольнялась из шайтановой будки. Я могла утешить себя только тем, что никто не начинает работать сразу со сложных и важных заданий. Всегда ведь приходится начинать с выполнения самой грязной, но и не требующей сильно большой ответственности работы. Зато завтрак был вкусный, и, черт возьми, я была на Земле и это уже само по себе было что-то новое. А к противному характеру начальства всегда можно привыкнуть со временем. Конечно же было мало радости в том, чтобы прислуживать вредному молокососу. Но воспоминание о зарплате, какую мне обещали платить здесь, заставляло смириться и с этим.

Феликс, дождавшись, когда мы закончим и вернёмся в холл, объявил:

- А теперь пойдёмте гулять!

Так как я уже была полностью одета и готова к выходу, то Феликс и мадам Лион поднялись наверх, переодевать пижамы и приводить себя в порядок. Из пяти минутного обсуждения маршрута гуляний я не слишком хорошо поняла куда мы пойдём. Феликс и Лион использовали названия улиц и районов, о которых я никогда не слышала. Но напоминания о теплоходе и трамвае, транспортных средств, которые я видела только на картинках в учебниках и в астральных проекциях на уроках в академии волшебства. В нетерпении я не могла усидеться на месте и читать, как раньше. Я мерила комнату осторожными, неслышными шагами, чтобы не вызывать головной боли больше ни у кого, и с интересом изучала предметы вокруг. Особенно моё внимание привлекли два портрета в рамках, висевших на стенах.

На одном из них был изображён сам Файт, только в классическом костюме джентльмена из прошлых веков. Как раз такой костюм был на нём, когда мы увиделись с ним впервые. Только портрет был выполнен так, словно ему уже очень много лет. Краска потускнела от времени, а приблизившись можно было увидеть, что она высохла и полопалась, покрывая портрет сетью из маленьких трещин. Это морщины старых картин. Интересно, какое заклинание использовал художник, чтобы наложить на свою работу такой эффект древности? На втором портрете  была изображена группа людей. Но это была фотография, чёрно-белая. Она была очень большой, и помещена в раму диаметром примерно в полметра. Фотография лежала на стене, прислоненная к одному из шкафов.

На фото-портрете были изображены две пожилые пары, двое мужчин и две женщины, сидящие на четырёх креслах лицом друг к другу, и очень привлекательный молодой человек. Он стоял в самом центре, уперевшись руками в подлокотники стоявших по оба бока от него креслам. Он очень весело улыбался, согнув одну ногу в колене и поставив ее носком туфли. По улыбке, и по выгодно обтянувшему стройный стан костюм было видно, что парень этот франт и всеобщий любимец. Сидевший справа от него мужчина и слева – женщина, выглядели старше мужчины и женщины, сидевших по краям. Можно было предположить, что сидевшие ближе к центру были дедушкой и бабушкой франта, а сидевшие с краю – отцом и матерью.

Я даже охнула от неожиданности, наконец узнав в молодом фронте Феликса Файта! Это были те же глаза, те же черты лица и такое же сложение тела. Но в тоже время это был не он, не совсем он… Я не могла понять в чём была эта разница, но черты лица у молодого Файта на портрете были чуть мягче, и я ещё не видела, чтобы Файт в жизни так весело и беззаботно улыбался. Казалось, что Файт на портрете был намного моложе господина Феликса, хотя по физическим данным и тому, и другому можно было дать двадцать лет.

Я снова пришла к выводу, что скорее всего Файту не меньше полутора сотен лет, но в его молодости было что-то противоестественное. Я вот так объясню. Некоторые из наших преподавателей в академии были великими волшебниками, кое-кто из них даже состоял в Совете Мудрецов. Это были маги и волшебницы высшего уровня, возраста которых насчитывали более двухсот-трёхсот лет. Но все они выглядели естественно молодо. Они были живы, энергичны и веселы, полны энтузиазма и их, по правде говоря, часто путали со студентами, только более яркими, неординарными и сразу выделяющимися из толпы. У них была бешеная энергетика! У Файта тоже была бешеная энергетика, но сам он был вял, ворчлив и раздражителен. В общем он был как старик, уродующий тело юнца. Странно это, но именно в форме этих слов оформились мои мысли: «старик, уродующий юнца».

Я содрогнулась, услышав голос спускавшегося Файта:

-Румия, мы готовы!

Голос Файта звучал очень бодро. Я вышла из холла в прихожую и увидела у лестничной площадки Файта, принарядившегося в свежую рубашку и просторные штаны из джинсовой ткани. Лицо его тоже преобразилось, просветлело, стало больше напоминать лицо юноши из семейного портрета. Я решила, что при возможности надо обязательно спросить у Файта насчёт портретов. Всё-таки как будущему ассистенту мне следовало знать побольше биографических данных о своём начальстве, и, как минимум, быть в курсе сколько ему лет, и сколько из них он уже находится на Земле.

Файт быстро стал вытаскивать из гардероба прихожей куртку с шапкой, торопя одеваться и меня. Я удивилась, увидев своё пальто тоже висящим на вешалке в гардеробе, тогда как мне казалось, что я его оставила в своей комнате. Накидывая на шею красный шарф, Феликс подошёл к лестнице и прикрикнул, глядя наверх.

-Госпожа Лион, мы с девушкой уже готовы и дожидаемся только тебя!

Сверху донёсся голос мадам, уверяющий, что она уже спускается. Но мы с Феликсом , уже одетые и обутые, прохаживались по прихожей и ждали ещё где-то пять минут, прежде чем мадам появилась. Я даже охнула при виде Лион, весьма похорошевшей по сравнению со своим утренним видом. На ней было чёрное милое платье, выгодно обтягивающее на изящной талии и открывающее стройные длинные ноги.

-Какая вы красивая, госпожа Лион! – запросто пролепетала я.

Лион, и это невероятно, смущённо улыбнулась, но ничего не сказала. Зато Файт уже не умолкал, усыпая ножки, ручки и платье госпожи бесконечными комплиментами и шутливо опасаясь, что как бы у нас такую красавицу не украли во время прогулки мужчины земляне. Он помог мадам надеть чёрную меховую шубку, в которой я видела её ещё там, в Высшем уровне. На голову она не стала ничего надевать, вместо этого раскинув по плечам локоны красивого каштанового цвета. Файт захватил свою трость с ястребиной головой и все вместе мы вышли на улицу, где уже вовсю разошелся солнечный, но всё по-зимнему морозный день. Я зажмурилась от яркого света солнца, бившего как раз нам на встречу. Зато свежий ветер заполнял лёгкие свежим, морским воздухом, глотай – не надышишься.

Я заулыбалась, мадам Лион статно взяла меня под руку, а Феликс прошёл вперёд, возглавляя наше шествие. Дорога была узкой, но гладкой. Вдоль нее теснились красивые дома с ухоженными садиками. Архитектура у каждого дома отличалась, но все вместе они сливались в одну богатую разнообразием гармонию вкуса. Вдруг на одну из припаркованных на улице машину, с громким шумом хлопая крыльями, тяжело опустилась громадная, как мне показалась, белая птица. Она издала уродливый крик и поглядела на нас, повернув к нам с мадам Лион голову боком. Птица была на мой взгляд слишком большой для чайки. Но так оно и было, это была огромная чайка и дай мне волю, я бы побежала, опередив Феликса, а не медленно и статно вышагивая с мадам Лион. Меня охватило радостное нетерпение увидеть бескрайний синий простор, живого и дышащего чуда. Я никогда ещё прежде не видела море.

-Быстрее, мы можем опаздывать на следующий теплоход! – поторопил Феликс, оглянувшись на нас.

Бедняжке мадам Лион пришлось ускорить шаг своих обтянутых в длинные кожаные сапожки на высоких каблуках, при том, что шажки у неё получались короткими из-за мешавшего шагать широко узкого платья. И я поняла, почему Лион взяла меня под руку. Это был не знак дружелюбия, а ей просто было неудобно и может быть даже немножко опасно шагать на таких каблуках и в таком узком платье без поддержки ближнего. Мы прошли перекресток с памятником, воздвигнутом в честь бывшего лидера республики этой страны. Там же было уютное кафе. На открытой солнцу и воздуху террасе сидели красивые люди, к одному из столиков были привязаны на поводок две громадные собаки, выведенные из пастушьих собак популярной местной породы. Скрипач и аккордеонист играли красивую, веселую музыку.

Феликс всё-таки подождал нас и мы вместе перешли оживленную транспортным движением дорогу. Я ждала, как и говорилось в справочниках по жизни на Земле для выселенцев, пока на светофоре не появится зелёный огонёк. Мадам Лион ждала вместе со мною, зависимая от меня из-за длины каблуков. А вот Феликс чуть было не попал под колёса, три раза порываясь пробежать дорогу на красный цвет, но ни одна машина не позволила ему перебежать дорогу. Когда одна машина пролетела прямо перед носом начальника мы с мадам Лион обе испуганно охнули, и после этого Феликс успокоился и дождался вместе с нами, как полагается, зелёного цвета. А потом совершенно невыразимо за углом большого здания выросло море.

По зеленовато-синей воде величаво проплывали белые пароходы и огромные лайнеры, а меж ними сменили маленькие моторные лодки и катера. На пристани стояли, качаясь на волнах, пришвартованные катера и яхты. У широкого причала гуляли люди. И везде, на воде, в небе и на земле сновали, пронзая воздух страшными криками, чудовищно огромные чайки. Морской ветер ласкал по лицу и волосам порывами прохладного воздуха. Море, правда, оказалось не морем, а узким проливом среди морей, и даже с этого берега можно было разглядеть крыши зданий на противоположной стороне. То, что море было не таким безграничным, как я надеялась, немножко разочаровывало.

Я уже не просто улыбалась, а зазвенела счастливым смехом. Мадам Лион сдержанно улыбнулась, только напомнив, что нам некуда спешить. Дорога на пристани была застеклена гладким и чёрным от воды асфальтом, но нам было слегка скользко от кидавшихся с моря волн. Пришлось замедлить шаг и мы сильно отстали от Феликса. Вдруг он обернулся и, размахивая руками, крикнул нам:

-Скорее! Пассажирский пароход отчаливает!

Бедная мадам Лион побежала, задрав узкое платье под шубкой повыше, и часто цокая каблуками по асфальту. Я бежала вместе с ней. Пассажирское судно уже отшвартовывалось, когда мы запрыгнули в него последними. Мадам Лион заранее предупредила меня, что на борту будет шатать, но чтобы я не пугалась, а только хваталась за поручни покрепче. Теплоход действительно качало, но всё оказалось менее страшно, чем я представляла. Держась за поручни, когда встряхивало, я прошла следом за Лион и Феликсом в просторную кают-компанию, сплошь заставленную пассажирскими сидениями. Людей было немного и мы расположились в углу у окна, где к двухместным сидениям прилагался стол. Лион с Феликсом сели на одну сторону, я - напротив них.

Кажется наша экстримальная погрузка на борт разожгла кровь в жилах хилого организма Феликса, так как он стал уделять мадам Лион чрезмерное внимание. Та ежилась от ветра и холодных брызг воды, кутаясь по подбородок в меховую шубку, а Феликс, воспользовавшись предлогом того, что мадам мёрзнет, обнял её за плечи и нежно прижимал к себе. Ещё этим утром, когда мадам переоделась в красивое платье, я заметила, что Феликс уж слишком усердно нахваливал ноги и фигуру Лион, а теперь только могла хихикать над наивными домогательствами юноши к взрослой даме. А ведь если бы не различие во внешности, то по возрасту мадам Лион вполне можно было принять за мать своего друга. Но в отличии от белобрысого Феликса и дамы были кудри красивого, насыщенно каштанового цвета, а большие глаза имели слегка раскосый, по-восточному, разрез. Глаза Феликса были большими, мутно-синими и такими же беспокойными, как море за бортом. Сейчас в низ загорелся огонь насмешки, пока он игрался и сжимал в объятиях мадам.

-Что-то мне плохо. Пойду подышу морским воздухом, а то меня стошнит! – нашла благой повод выскользнуть из объятий парня мадам и поднялась, придерживаясь за край стола.

-Мне пойти с тобой? – спросил у нее Феликс.

-Нет, не стоит. Вы сидите здесь.

Не знаю стряслось ли с Лион действительно дурно или нет, но она отошла к выходу из кают-компанию и встала там, держась за поручни. Я должна была посочувствовать несчастной, но вокруг было так много всего нового, что я постоянно вертелась, глядя, как постепенно отдаляясь от берега на нём всё больше вырастало дворцов и мечетей, церквей и башен, площадей и стадионов. Я смотрела направо, там у античных зданий театров и музеев копошились кучи ярких пятнышек. Люди. А слева становились все большими в размерах  высокие башни небоскрёбов, синих, серебряных и чёрных цветов, обозначая бизнес район города в стиле модерна. Справа друг к дружку прижимаются яркими цветами крыш нарядные домики. Слева уже показываются издали многоэтажные дома микрорайонов. Всё было ярко, пестрело как огромный букет с различными цветами. Казалось на каждом участке берега отпечатались своё время, своя культура, отличные друг от друга, но слитые в едино волшебным взмахом палочки, превратившей беспорядок в единую гармонию многообразия.

Я не могла наглядеться, вертела головой кругом и жалела, что не могла, как летучие насекомые, охватить кругозором все вокруг. Я сгорала от желания встать и выйти на палубу. Мне хотелось гулять кругом по теплоходу, ощущая как брызги солёной воды касаются лица и рук. Но оставить Феликса сидеть одного было как-то неудобно. С отсутствием Лион мы оба замолчали, разглядывая живые картины, мягко проплывающие за палубой. Иногда Феликс мне показывал на то и иное здание, объясняя например, что это было дворцом такого-то султана, а теперь там проходят заседания палат такого-то суда. И слушала, но только наполовину. Мысленно же я сама уносилась за взглядом в эти самые дворцы и судебные палаты. Вдруг Феликс подозвал меня сесть на месте мадам Лион, возле него.

-Идём сюда. – постучал он рукой по сиденью.

Я послушно повиновалась. Я думала, что он мне опять хочет показать на какую-нибудь историческую башню или вроде того. Вместо этого Феликс разблокировал свой телефон. Я знала только одну модель сотовых телефонов, которую купила для себя вчера. Но даже мне было понятно, что телефон Файта стоит гораздо дороже моего. Однако он в своем навороченном гаджете разбирался, казалось, меньше чем я в своём китайском смартфоне. Он попросил мне дать минуту, листая страницы по экрану телефона. Видимо он не мог найти что-то. Я отвернулась и стала глядеть на других пассажиров, чтобы не смущать Файта. Сегодня дождя почти не было, но на воде было довольно прохладно и все сидящие на борту были в куртках и пальто. Местные земляне отличались красивой внешностью средиземноморцев, у большинства из них были тёмные, густые волосы и большие глаза с длинными ресницами. Я заметила одно забавное сходство между всеми пассажирами. Все они сидели, уткнувшись в свои телефоны, не обращая внимания друг на друга и уж конечно не вертясь на месте, глазея на всё с восторженной улыбкой, как это делала я.

-Вот, Румия, смотри! – снова привлёк мое внимание к своему телефону Файт.

На экране было изображение молодого человека в военной форме, весело улыбающегося стоя перед военным вездеходом на огромных колёсам. И снова он был в центре фотографии, но в отличии от семейного портрета в доме Файтов по краям от молодого офицера стояли его сослуживцы и подчинённые. Я удивлённо охнула, наконец поняв в чём состояла разница между молодым Файлом на фотографиях и молодым Файтом, сидевшим рядом со мной. Он чем-то болен, и очень сильно. Болезнь превратила из весёлого, вечно юного волшебника в физически слабого, нервозного больного, умирающего, как бутон не раскрывшейся розы под снегом в ноябре. Я постарался скрыть желание пожалеть несчастного, и спросила, словно недоумевая:

-На этой фотографии – вы?

-Да! Ты узнала? – впервые улыбнулся мне Феликс такой, как будто детской улыбкой.

-Ммм… Да. А давно была сделана эта фотография?

-Да, когда я руководил полком на службе в Африке. – я смогла только удивлённо охнуть, а Феликса моя реакция только приободрила, - Ты не знала, что я был военным?

Я только покачала головой. Вся информация, какую я пыталась найти о Феликсе Файте и его фонде по благотворительности и просвящению магических существ на Земле, сводилась к нулю. О Феликс Файте не было ничего известно не в местной библиотеке моего родного городка, не в большой центральной библиотеке и архиве столицы. Другую ведьму такая скудность информации о месте, куда она собиралась насторожила бы. Но я слишком отчаянно хотела оставить жизнь незадачливого оператора третьего уровня и попробовать добиться чего-то большего. И сейчас, глядя на по-детски улыбающегося и показывающего мне свои фотографии из разных мест больного парня я понимала, что с охотой уступила бы место возле Файта мадам Лион, а сама вернулась бы к своему месту напротив. Вслух же я только сказала.

-Я не знала, что вы были военным. Но я знаю, что выселенцам с Высшего уровня запрещается занимать посты, связанные с политикой и военным делом.

-Запрет, который всеми повсеместно нарушается. – заворчал Файт, и улыбка его померкла. – Но как ты могла принять меня за выселенца, дитя? Тебя на операторской службе так и не научили различать выселенцев от коренных магов?

Я покачала головой, немного смущенная, и чуть склонившись к уху Файта тихо сказала:

-В службе поддержки у нас считалось, что маги высшего уровня среди коренного населения Земли – выдумка, миф. Волшебники и волшебные существа переселились в созданную Первооткрывателем параллельную солнечную систему, точную копию от той, в которой находится Земля. Но только на нашей Земле землян не было. Поэтому всё маги и волшебные существа зажили в мире и процветании созидания, пока не началось противоборство между светлой и тёмной стороной волшебства… Об этом знают все на Высшем уровне. Эту же историю же нам говорили и в школе, и в академии волшебства. Поэтому мне показалась, что работа над вашим проектом очень важна и увлекательна. Сейчас у нас очень мало достоверных сведений об истории волшебства до переселения. Мы, в своём роде, будем первооткрывателями прошлого. – улыбнулась я Файту.

-Ну что же, говорить красиво ты умеешь. Посмотрим умеешь ли ты и работать. Завтра начнется твой первый день стажировки.

Я кивнула, и хотела поспрашивать про военное прошлое Файта и вообще про коренных магов. Но тут, качаясь на высоких волнах, подошла Лион, и прежде чем я успела подняться с её места возле Файта отрицательно покачала головой и села на противоположной стороне стола. Тут в кают-компанию вошёл мужчина с подносом и я поняла зачем здесь понадобились столы. Мужчина разносил чёрный чай в маленьких стеклянных кружках и некоторые и замёрзших пассажиров охотно брали себе  чашку чая, оплачиваясь бумажными деньгами. Мадам Лион всё ерзала под своей шубкой и произносила «Брр!» губами, представляя из себя весьма наглядную замёрзшую даму. Когда человек с подносом начал подходить в нашу сторону она спросила у Файта не выпить ли нам по чашке горячего чая и согреться? Видимо официант уловил её вопрос, потому что тут же оказался возле нашего стола и предложил чай по двадцать лир за чашку. Файт холодно поблагодарил и отказался.

-Здесь дерьмо подают, а не чай. Попьём чай на берегу ракушкового побережья. Чай там подают менее похожий на дерьмо, и вид открывается красивый.

Лион кивнула, согласившись и даже перестала зябко ёршиться и дрожать. Теплоход перенёс нас на тот берег пролива. Мы пустились довольно быстрым шагом по этой части побережья на восточной стороне города. Файт описывал восточную часть города, как более отсталую  и консервативную. Ему здесь не нравилось, потому что было много бородачей и укутанных, как он называл представителей одного из местных вероисповеданий. Файт не стесняясь демонстрировал личную враждебность к таким людям. Но он обещал, что сейчас мы поедем в тот район, который единственный на восточном побережье может называться современным и который он очень любит. Вокруг было много народу, и действительно я увидела многих женщин, укутанных в платки и в закрытых одеждах, а также и мужчин с неряшливо спущенными бородами. Порт здесь был намного оживлённее, чем в аккуратном районе Белой Кости. Таких красивых людей, как в Белой Кости, здесь нельзя было увидеть. Но мне было как то привычнее находится среди землян этой части города на восточном побережье. Они больше походили на магов и волшебников моего родного поселения третьего уровня.

Воздух пронзил крик-песня азанщика из мечети, призывающий верующих к молитве. Я заметила, как по худому и бледному лицу Файта пробежалась судорога отвращения. В тот час же со всех сторон начали воспевать славу своему божеству из других мечетей. Причал сразу переходил на широкую, вымощенную каменными плитами площадь; и только с того места, где мы стояли, виднелись аж целых три большие мечети, с мощными куполами, так царски возвышающимися над землёй. Файт остановился, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Крики азанщиков его сильно раздражали и, вместе с тем, он кажется сильно выбился из сил. Он стал упираться на трость, как настоящий старший, и громко, судорожно задышал. Он объяснил, что не может вспомнить где находилась остановка с такси, которая повезло бы нас до следующего пункта назначения. Но по обеспеченным взглядам мадам Лион, которые та бросала на своего господина, я поняла, что с Файтом действительно происходит что-то не хорошее. 

-Ах, вот, вспомнил! Нам надо туда! – указал рукой Файт мимо красивого фонтана со священными писаниями вероисповедающих.

Сказав это Файт быстро поплелся туда, спина у него сильно ссутулилась и он по-настоящему упирался на свою трость, как если бы повредил ногу. Мы с мадам Лион поспешили за ним, хотя и отстали из-за каблуков и платья женщины.

В такси Файту стало заметно лучше. В салоне машины звуки азана доносились приглушённо, а когда Феликс быстро достал и сунул таксисту бумажные деньги и машина тронулась с места азана стало практически неслышно. Я видела, как Файт отпил несколько глубоких глотка из серебряной фляжки. Он достал её дрожащими руками из внутреннего кармана, а когда засовывал фляжку обратно руки у него больше не дрожали. Я мысленно чертыхнулась, подумав, не попалась ли я в руки к алкоголику, а заметно повеселевший Файт стал рассказывать нам с Лион что-то смешное. По крайней мере он так улыбался, как будто рассказал что-то очень весёлое. Мадам Лион фыркала и иногда сдержанно улыбалась на его шутки. Я тоже только улыбалась, потому что не могла дослушать до конца ни одной истории. Всё моё внимание привлекло происходящие за окном такси изменения.

Мы ехали мимо зданий и учреждений из белого и светло жёлтого камня, и архитектура из отличалась простотой, но и незыблемой твердостью в примитивных чертах и резких углах. Потом каменные здания стали редеть и вместо них к небу простирались властные здания из металла и стекла, знаменуя своим появлением что мы перешли в деловую часть города. От всех предметов этого района исходило новизной и деловитой практичностью; нельзя было найти ни одного лишнего деревца или кустика. Редкие скамьи стояли в точности предписанных для них местах, не смея сдвинуться ни на сантиметр в сторону, а острые углы уличных фонарей, даже потухшие, поглядывали единственным глазом лампы с высокомерием. Всё , что я видела за окном, к стеклу которого разве что не припала лицом, вызывало во мне восхищение. Одна только величина зданий гигантов чего стоило! По сравнению с ними все высотные дома и здания, которые я видела у себя на родине, казались мелкими и смешными.

Я заметила, что такси стало подниматься выше по холму, а деловой район заменили красивые дома со стенами, крышами и окнами ярких розовых, голубых и жёлтых цветов. У многих домов рамы окон и крыши были арочной формы в стиле античных храмов. Мадам Лион предупредила, что скоро мы высадимся в очень оживлённое месте, где столько народу, как на рынках Трёх Миров в Высшем Уровне и они с Феликсом строго настрого велели мне держаться вплотную с ними и не отставать. Я была на рынке Трёх Миров только три раза, и каждый раз терялась среди бесконечного числа шатров и лавок, представлявших товары со всех концов трёх параллельных пространств. Идея потеряться на Земле среди такого огромного количества землян совсем не была по вкусу, и я глубоко вздохнула, готовясь пробивать себе путь насквозь через стены из покупателей.

Такси высадило нас как раз напротив большого торгового дома,  на перекрестке, на котором во все стороны и со всех сторон, текли бесконечные человеческие организмы. Я уже приготовилась подать руку мадам Лион, но на сей раз она избрала себе в спутники уже снова шагавшего уверенно и бодро Феликса. Он не упирался больше на свою трость, а наоборот, приподнял его в воздух, будто тем самым грозясь стукнуть острым клювом набалдашника в виде ястребиной головы по головам других несчастных. Я старательно шагала за ними шаг в шаг. Мне казалось, что я снова маленькая и иду за родителями. Только моими родителями стали такие безответственные маги, как Лион с Феликсом.

Мимо нас проносились сначала будки с ювелирными украшениями, потом магазинчики с мобильными устройствами, а от них мы свернули и попали под широкий навес, под которым торговали на лавках свежей рыбой и морепродуктами. Феликс задержался у одной лавки с выложенными на столе тушами огромных размеров рыб. В вырученных глазах стеклянных глазках у них застыла смерть. Феликс стал рассматривать рыбу, и одну из них даже поднял за хвост, рассматривая, пока продавец расхваливал свой товар, клятвенно заверяя, что рыба свежая, только утром выловленная. Феликс удивлённо шептал о дешевизне рыбы и уже почти поддавшись уговорам лавочника растерянно поглядел на мадам Лион. Та шепнула ему на ухо, но даже я расслышала, как она спросила у Файта:

-И как же ты понесешь эту рыбину до дома, на другой берег!

Наконец мы выбрались из этого базарного места, оставив позади огорчённого продавца рыбой. Феликс торжественно объявил:

-А вот теперь, Румия, начинается моя самая любимая часть на восточном побережье города!

Я огляделась. По обе стороны узкой улочки, в которую мы свернули, вырастали очень нарядные магазины и бутики разного профиля, от булочных и кондитерских до магазинов музыкальных инструментов и экипировки для жёсткого… секса. Именно у заведения последнего рода товара мы остановились дольше, чем у других прилавках. На витрине красовали манекены в одеждах из черной кожи и с торчащими из кожи железными шипами. На голове у одного из манекенов красовалась чёрная фуражка, а в руке у него был зажат, тоже из черной кожи, хлыст. В одеждах у других манекенов не хватало деталей, обнажавших пластик на самых интимных участках.

Мы с мадам Лион стояли у магазина с вывеской «БДСМ», несколько смущённо. Феликс долго разглядывал манекены, которые к тому же застыли в очень провокационных позах. Манекен в фуражка стоял в центре, подняв руку с хлыстом. Манекен в одном нижнем белье, дырочки в котором были съедены не молью, стоял перед стоявшим с хлыстом на четвереньках. А с другой стороны от мужского манекена сидела манекен в юбке и с широко раздвинутыми в стороны ногами. Руки и ноги у нее были так разведены, потому что их связывали на стуле специальные стяжки.

Поначалу наша остановка у магазина подобного содержания мне показалось забавным. Я никогда ещё не видела таких вещей и одежд вживую, хотя, конечно же, много слышала на тёмной стороне об этих земных игрушках прелюбодеев. Но минуты шли, а Феликс не сдвигался с места. До этого мы уже успели зайти в магазин с товарами для всего дома, где Лион облюбовала себе один симпатичный чайный сервиз, а Феликс призадумался не купить ли ему набор кастрюль по очень выгодной цене; так и ничего не купив мы ещё вошли в один магазин с одеждой для всей семьи. Но теперешняя остановка у «БДСМ» магазина начинала беспокоить не на шутку. Я воспользовалась своим положением новенькой, (как известно, новенькие имеют право задавать глупые вопросы), и спросила не пойти ли нам дальше. Но тут Феликс решительно заявил, что мы с Лион должны войти туда.

-Присмотритесь, может вам что-то понравится. Я куплю, если найдется что-нибудь стоящее.

Не знаю, как Лион, а вот я тогда подумал, что крепко попала. Мадам Лион снова обхватила меня за руку и тихим, словно успокаивающим голосом сказала:

-Пойдем, Румия.

И я пошла. А что нам ещё оставалось делать?

В магазине я не нашла ничего, чего хотела бы купить. Даже учитывая, что за покупку в нём расплатился бы Феликс сам. Точнее даже, именно потому, что за эту покупку платил бы Феликс. Я отгоняла от себя прочь все мерзостные мысли, которые могли бы последовать следом за размышлениями о происходящем, и я просто брела мимо «экспозиций» необыкновенного магазина. Мы с Лион проходили мимо самых страшных товаров, которые более характерно отражали специфику магазина. Лион прошла к штанге для вешалок, где висела женская одежда. Всё в чёрных цветах и из кожи. Она вытащила одну из кожаных юбок и сказала, что вот это – красиво. Я ей указала на две дырки с обратной стороны юбки, и Лион повесила её обратно. Кроме нас по магазину брела группа из трёх молодых людей, которых консультировал продавец магазина. Все они были одеты, как будто уже бывали в этом магазине и пришли в купленных здесь вещах. Мы с Лион выделялись на их фоне, как две белые вороны. Я чувствовала себя не в своей тарелке и очень обрадовалась, когда Лион повела нас обратно к выходу из помещения.

-Что выбрали? – сразу же спросил Файт.

-Ничего. – ответила я.

-Мне понравилась одна юбка. – сказала Лион.

-Тогда давай возьмём её тебе. – сделал шаг ко входу магазина Файт, но Лион быстро затормозила его.

-Нет, нет, это не мой стиль. Я бы не смогла носить её.

-«Ещё бы!» - мысленно усмехнулась я про себя над Лион, всё ещё не понимая, что происходит, всерьёз ли это, или нет.

Феликс грустно пожал плечами и мы наконец тронулись дальше, подальше от страшного места. Дальше было ещё много лавок и магазинов с интересным ассортиментом товаров. Книжные лавки, магазины для творчества, магазины с сувенирами, с изделиями из писанного вручную фарфора, магазины со всем, что принято на востоке, магазины для фанатов Гарри Поттера и магазин с тряпичными куклами и марионетками. На витринах некоторых магазинов развертывалось настоящее театральное представление в виде танцующих роботов-аниматоров и заведенных приманивать покупателей игрушек. На одной из вывесок я увидела взгромоздившийся огромный часовой механизм с крутившимися в постоянном ритме шестерёнками. На другой витрине сияла электрическими гирляндами настоящая гитара, которая то поднималась, то отпускалась носом вниз и тихо бренчал красивую мелодию, как будто на ней играли. Только к сожалению больше мы никуда не заходили. Файт, видимо, обиделся всерьёз, и никуда нам больше не позволял заходить, даже когда я невольно застряла у витрины большой, красивой кондитерской с чудесами выпечки и тортов. 

Феликс действительно ускорился в шаге. В какой-то момент мы оказались в таком круговороте людей, что пробиваться через толпу было возможным только по одиночке, и мы так и пошли, идя цепочкой друг за другом. Иногда мы теряли Феликса из виду, потому что он шёл впереди всех и ни разу не сбавил шага. Лион прыгала между нами, иногда оглядываясь на меня. Она что-то кричала, видимо, веля мне не отставать от них. Да, я шла самой последней, замыкая нашу цепочку. Никто уже больше не останавливался у витрин, поглазеть на диковинные продукции. Меня грубо толкнули, чуть не сбив с ног. Но, к счастью, люди шли слишком плотно друг к другу и чтобы упасть на землю нужно было хорошо постараться. И так, в какой-то момент я поняла, что не вижу впереди даже тёмную шубку мадам Лион, не то что Феликса.

В ужасе я замерла на месте, по мере возможности этого в плывущем океане людей. Я потерялась, снова. Я стояла на углу огромного пересечения трёх дорог и поняла, что Лион с Феликсом могли завернуть по любой одной из них и мне катастрофически не повезло, что я потеряла из виду именно в этом месте. Я отошла поближе к прилавку с часами, чтобы никто не смог снова сбить меня с ног, пока я буду вырабатывать дальнейший оптимальный ходе действий. Лучше всего было стоять на месте. Лион или Феликс должны были заметить моё исчезновение и должны были вернуться обратным путём к пересечению трёх дорог. Я оглядывала проплывающие мимо человеческие потоки, но ни одна черная губка не оказалась Лион, и в толпе вообще не было больше таких бледных юношей с тростью, как у Феликса. Никто из молодых землян не предпочитал носить с собой трости, только, пожалуй, я видела двух-трёх немощных стариков, пользовавшихся тросточкой чтобы упираться о неё во время ходьбы. Ни Лион, ни Феликс не показывались в толпе. Хотя как мне показалось прошло не менее десяти минут, за которые они должны были по совести заметить моё отсутствие!

Я приказывала себе не поддаваться панике, но в конце концов сошла с места и пошла к дороге напротив, решив довериться внутреннему чутью. У моей мамы, родовой ведьмы, было супер чувствительное внутреннее чутье, и, пожалуй, что-то же должно было передаться по крови и её дочери. Правда, в академии на уроках интуиции я не отличалась успехами и с трудом завершила курс на слабенькую «удовлетворительно».  Теперь мне стало как-то всё равно. Меня, конечно же, в конце концов найдут. Как мог бы не найти меня такой маг высшего порядка, каким и является Феликс? Меня больше беспокоило то, что это очень тупо, потеряться в толпе землян будучи ведьмой из Высшего уровня. Из-за того, что я потерялась я уже испортила воскресное настроение этим двум, которых, что было очевидно, легко было раздражить и навлечь их гнев. Наверняка моя оплошность уже омрачила первое впечатление обо мне и Феликс сделает себе пометку где-нибудь о том, нужен ли ему такой нелепый ассистент.

Как ни странно, но мысль о том, что противный Феликс где-то в журнале делает пометки на мою личность, (и последняя из них будет отнюдь не в мою сторону), приободрила меня и я зашагала более уверенно. Я попыталась убедить себя, что всё-таки прогулка по городу, (прекрасному городу! На Земле!), всё ещё продолжалась и мне нет дела до того, какие пометки делает себе этот противный мальчишка! Ну, если он возьмёт меня на работу – то возьмёт. Если нет – то нет. На всё воля судьбы. А потеряться в неизвестном городе на неизвестной тебе планете – это тоже своего рода интересное приключение. Не зря у меня, в отличии от уроков интуиции, по философии всегда была твердая «отлично!».

Подумав о последнем я вдруг вспомнила, что в отличии от большинства чародеев третьего уровня я смогла пройти выпускные экзамены школы с высшей оценкой практически по всем предметам и легко поступила на учёбу в самую престижную академию волшебства во всём Высшем Уровне. И хотя, конечно же, среди магов и волшебников древних родовых домов я и была слабенькой ведьмой, каким-то чудом попавшей в академию, я всё-таки всегда была упорной, упрямой ведьмой, добивавшейся цели, пусть для этого и пришлось бы вырывать её у судьбы зубами!

Приободряя себя таким образом и приходя во всё более отличное настроение, я поняла, что совсем не узнаю места, в какое попала и заблудилась окончательно! Красивые магазины сменились на высокие мрачные здания жилых домов, из-за которых на улицу просачивалось слишком мало солнечного света. На узкой улочке, в какой я очутилась, стояла густая тень и отчётливо был слышен запах сильной сырости и чего-то тухлого, вроде испорченных овощей и фруктов. И, самое главное, здесь не было толпы. Теперь по дороге встречались по три случайных прохожих. И на хмурых, страшных лицах у всех этих землян стоял один отпечаток, гласивший – опасность.

Я развернулась, но не стала бежать, как хотелось, чтобы мое поведение не было растолковано, как слишком подозрительное. И чтобы земляне не поняли, что я их боюсь. Мне удалось выйти из тени, но я больше не могла вернуться по обратному пути, тщетно вспоминая приметные знаки, наподобие магазинчика стоявшего у лестницы, по которой я поднялась к этой улице и потом на какой улице я повернула в правую сторону. Я помнила только, что шагала всё время вверх по подъёму холма. А в том квартале, по которому блуждала я, шли вереницей небольшие холмы и все время приходилось то подниматься вверх, то опускаться. И дома в квартале стали попадаться заметно хуже прежних. Прямо на грязных, старых стенах домов были разрисованы граффити, окна у некоторых из них были разбиты, прямо на дороге валялся мусор. Узкие улочки пропитались зловоньем из запаха тухлятины и человеческой мочи.

Обратиться к землянам с просьбой помочь я боялась. В этом квартале у всех горожан лица были страшными, усталыми, злыми и с признаками болезней и зависимости. Можно было, конечно же, перебороть страхи и спросить у какой-нибудь землянки с менее страшным видом, как мне добраться до западного побережья и оттуда поехать прямо в дом Файтов, где я могла бы спокойно дождаться их прихода. Я уже думала, что могла бы просто использовать мобильный телефон и позвонить Феликсу. Но связи в неблагополучном районе, в какой я имела несчастье забрести, не было. Я проверяла телефон практически каждую минуту, надеясь поймать связь. Сам Феликс тоже не звонил. Ноги сильно болели от усталости, и я явственно чувствовала, что натерла пару мозолей на каждой ступне. Похрамывая из-за мозолей я решила, что сейчас обращусь к первому прохожему и попрошу объяснить, как добраться на противоположный берег пролива. Людей, как на зло, совсем не стало видно, и я проскользнула мимо двух жутких развалин, с виду похожих на нежилые дома.

В доказательство обратного из одного окна на третьем этаже высунулся по торс мужчина. Заметив меня он улыбнулся и приветливо помахал мне рукой. Я помахала в ответ, хотя и была ужасно устала. Мужчина снова исчез с окна и я и думать о нём позабыла, как вдруг услышала громкие шлепки по асфальту. Это позади меня кто-то бежал. Судя по характеру шлепков, кто-то был обут в резиновые шлепанцы, а по тому, что шлепки становились громче, было ясно, что кто-то в шлепанцах быстро догонял меня. Как ни странно, я не испугалась. Мне стало только любопытно кто же может зимой бегать в шлепанцах? Пусть и зима на Средиземным берегах и отличается мягким нравом, но всё же для летних шлепок в это время года было слишком прохладно. Я обернулась и увидела, что это был тот самый мужчина, который махал мне рукой из окна. Он помахал мне, призывая остановиться. Я, почему-то, послушалась.

На мужчине и в правду были шлепанцы. Но и остальные детали его убранства подходили скорее для лежаний на солнечном пляже, чем для прогулок в минусовую погоду. На мужчине была гавайская рубашка, расстегнутая и обнажавшая крепкий, загорелый торс. На ногах тоже были короткие просторны шорты, из под которых красовались стройные и мускулистые ноги, густо покрытые тёмными волосами. Мужчина быстро нагнал меня и я смогла разглядеть, что чёрная поросль чуть завивающихся волос покрывала и широкую грудь мужчины и его обнаженные по локоть сильные руки. Волосы у него были собраны в пучок на затылке. Из-за бега одна непослушная кудряшка выбилась ему на лоб. Лицо у мужчины было приятным. Смуглое, открытое, с большими, небесно-голубыми глазами из под сени длинных ресниц.

Мужчина улыбнулся мне. Я улыбнулась ему в ответ.

Через полчаса я уже сидела в тёплом салоне такси, (так называются машины, которые можно вызвать по телефону и за проезд в котором расплачиваются бумажными деньгами), с большой кружкой горячего кофе в руках и слушая, как Франко заливал меня комплиментами о моих волосах, длинных шелковистых, ножках, стройных, кукольных, талии, тоненькой и изящной, и груди, упругой и маленькой. Эффект от комплиментов был не менее бодрящий, чем от кофе, и я с силой сопротивлялась, когда Франко замышлял перейти от слов к делу, и его рука осмеливалась опуститься с моего плеча ниже по спине. Франко так и сел вместе со мною в такси в своей гавайской рубашке на распашку и коротких спортивных шортиках. Ему было так жарко, что он раскрыл окно со своей стороны полностью. Несмотря на сквозняк даже мне стало жарко вблизи от него и я сняла пальто. Это от него исходил жар, также как и мощная энергетика, бившая через него в постоянных движениях и активной жестикуляции. Франко был типичным сатиром, обонятельным и неутомимым.

Он сказал, что сразу признал меня за свою, жительницу прекрасного Высшего Уровня. Я подтвердила его догадку, и, обрадованная встречной с родным магическим существом сразу спросила его не мог бы он мне помочь и объяснить, добраться до Белой Кости на том берегу. Франко же заявил, что как раз туда и собирался и через минуту за нами заехало такси, в котором мы теперь и ехали. Я допила кофе, которое он купил мне по дороге, обнаружив, что руки у меня были холодными от долгого блуждания на улице. Франко взял у меня из рук бумажный стакан и выкинул его прямо из окна.

-Аа… - только и успела я сказать на проявление такой типичной сатировской бестактности и хулиганства.

-Аа! – невозмутимо повторил он за мной и, снова, хотел было поцеловать меня в губы, но я вовремя увернулась.

Избавившись от стакана кофе, Франко полновластно завладел моими руками и, сжав их в своих крепких и жилистых ручках, сначала признался мне в любви, а потом спел прекрасным чистым голосом песню о девочке, которая сводит его с ума. От песни я совсем поглупела, раскраснелась от удовольствия и смущения и была теперь способна только глупо хихикать. Потому Франко уже спокойно гладил меня по волосам и целовал плечи и шею, а какое-то время спустя я неожиданно обнаружила, что сижу у него на коленках. К счастью, косые взгляды, какие бросал на нас водитель такси-землянин, останавливали сатира от более опрометчивых действий, а меня заочно спасало от вечных проблем, следующих после встреч с сатирами. Я старалась отвлечь его, задавая вопросы про то, как он попал на Землю и что здесь делал. У сатира, как и полагалось, была полная приключений жизнь, начинавшаяся с побега из родительской семьи ещё в отроческом возрасте, путешествии по разным мирам и пространствам, приведших его в конце концов на землю. Уже три года, как Франко путешествовал по самым крупным мегаполисам планеты, пробуя разного рода искушения, как он выразился сам. Параллельно Франко успел выступать на сцене солистом в итальянской рок группе, закончил экстерном факультет туризма и теперь работал гидом здесь, в столице древних цивилизаций.

-Крошка, таким, как ты, опасно гулять по Земле одной! Твоё счастье, и твоя беда, что я повстречался тебе! – зарычал он, пощекотав меня за бок, за что я расхохоталась и попыталась оттолкнуться от него, правда, безуспешно. А он продолжал пламенно кричать и пугать водителя, - Ангел мой, я также испорчен, как ты невинна! Сама судьба нас столкнула, чтобы слить в едином! – и снова сатир попробовал поймать губы губами, но я отворачивалась, подставляя вместе с тем под удары щеки и шею.

Вдруг по вине напористых действий сатира из-под декольте моего платья вышел наружу защитный талисман, кулон на красной ниточке. Мама сама его сделала и повесила мне на шею перед самым отъездом. Кулон был сделан в виде тонкого серебряного серпа луны с маленьким красным драгоценным камушком рубина в виде звёздочки. Франко случайно коснулся рукой лежавшего у меня на груди талисмана. Рубин ярко вспыхнул, и..! Сатир неожиданно завопил, но быстро взял себя в руки, потому что водитель такси тоже заругался и стал было требовать чтобы мы освободили машину. Франко жалобно показал мне на руку. На внешнем крае тыльной стороны ладони краснел маленький след ожога в виде луны со звездой. Меня Франко уже выпустил, посадив возле себя. Глядя на след от ожога я сочувственно пощелкала языком, покачав головой в такт. Вместе с тем я чувствовала, что влияние природного магнетизма, каким обладают все сатиры, несколько сильнее подействовал на меня. Я уже начала думать обо всей опрометчивости своих шагов. Чёрт возьми, минутой ранее я сидела на коленях у этого совершенно незнакомого мне сатира!

Я улыбалась Франко, надеясь, что он не замечает как я потихоньку отползаю от него. Защитный талисман сработал на него, и это произошло не без причины!

Всё ещё жалобно постанывая и глядя на ожог на руке, Франко поднял на меня глаза с горькой обидой возопил:

-Ох, Румани, за что ты так со мной?!

Супер. Я ему ещё и своё настоящее имя назвала!

-Почему мы ты отходить от меня, разве ты не доверяешь мне? – забыв про руку перепрыгнул на мою сторону пассажирского сиденья Франко, и снова взял меня за руки. 

Не знаю снова ли на меня подействовали чары сатира, но я не смогла воспротивиться и не дать ему взять себя за руки. Сатир выглядел таким несчастным, то я с трудом себя сдерживала, чтобы не обнять и не утешить его, потому что прекрасно догадывалась во что моя доброта потом обернётся. Вдруг в салоне послышалась приятная музыка электрогитары. Я вздрогнула. Следом за мною вздрогнул Франко, и посмотрел на мое брошенное в другом углу сиденья пальто, откуда и доносилась музыка. Я наконец поняла, что происходит и весело рассмеялась.

-Ах, да это же мой телефон! Кто-то звонит. Я сама выбрала такой рингтон на звонок.

Франко передал мне пальто, и пока я брала его из его рук, успел поцеловать меня в обе ручки.  Но мне было не до него. Я вспомнила, кто мог мне позвонить. У кого единственного был мой номер телефона. 

-Румани, где тебя чёрт носит?! – нервно просипел с другого конца провода голос Феликса, и я поняла, что меня ждут проблемы.

Такси очень скоро довезло нас до Белой Кости, до самого дома Файтов. Франко долго целовал мне руки, не желая отпускать, и также не отпуская таксиста, который ждал нас, выйдя из машины и не глядя на нас закурив сигарету. Мне нужно было торопиться объяснять Феликсу, что произошло на той стороне пролива, но Франко не желал отпускать меня без обещания, что мы ещё встретимся. Я не смогла придумать ничего лучше, как сказать правду. Я была очень благодарна сатиру за помощь, но я не вижу, что это встреча может продлиться дольше одного приключенческого вечера. Я только начинала стажировку на новом рабочем месте и должна сконцентрироваться на работе, а бурный роман с сатиром мог тому помешать. Франко как будто с пониманием отнёсся к моему мнению, но всё равно не мог смириться с пониманием, что на этом наша случайная встреча и завершиться. Но несмотря на все его: «Румани! Детка!» я сохраняла своё твёрдое намерение не давать ему свой номер телефона. Тогда Франко решил пойти на компромисс и попросил меня, в таком случае, сохранить его номер телефона. Я всегда могла позвонить ему, если снова попаду в беду. А если все будет хорошо и меня примут на работу после стажировки, то я могу позвонить сатиру, чтобы вместе отметить это за торжественным ужином в ресторане или походом в ночной клуб.

-Я никогда не была в ночном клубе. – призналась я.

-О, детка, и обещай мне, что не сунешь туда свой носик без меня! Таким малышкам, как ты, опасно заглядывать в подобные места. Но я обещаю, детка, со мной ты изведаешь все страсти и пороки земных грешников!

Я чуть было не засмеялась от столь нелепой тирады героя любовника, но тут сатир позволил себе совершенно возмутительный поступок, шлёпнув меня по попе. Я пришла в справедливую ярость, но Франко успел убежать от меня в машину, водитель которой уже был за рулём, и уже уезжая послал мне с открытого снова настежь окна воздушный поцелуй. Я ещё злилась за шлепок, но на лице моём сияла улыбка. Наверное улыбка не успела ещё сбежать с лица, когда я обернулась и увидела, как от тени дома отделилась фигура с тростью. Феликс поприветствовал меня с надменной вежливостью и велел быстрее заходить домой. Я послушалась, и стараясь не глядеть на него побежала вверх по каменным ступенькам. Как оказалось, я проскочила мимо нужной, потому что Феликс окликнул меня, отпирая ключом дверь ниже.

Я вернулась, и проходя за дверь быстро скользнула взглядом по лицу своего теперешнего босса. Лицо юноши стало ещё бледнее, контрастируя с глубокими чёрными синяками, не оставляя сомнения, что парень болен. Внутри у меня что-то сжалось, что я приняла за муки совести, хотя и не могла признать себя абсолютно виноватой. Ведь я, в конце концов, просто заблудилась на новой для себя планете. Совесть йокнула, и я поняла, в чём дело. Феликс мог увидеть моё прощание с сатиром.

-Проходите сразу в зал. Госпожа Лион приготовила чай.

-«Дело плохо, раз уж он обращается ко мне уже на вы.» - думала я, проходя в полу тёмное помещение прихожей.

Свет исходил только с лампочки, единственно висевшей над лестницей. Я быстренько разулась, убрала пальто на вешалку в тот же шкаф, в котором нашла его утром. Феликс не стал ждать меня и устало шаркая тапочками зашагал. Меня удивило, как сильно он ссутулился и до сих пор ходил с тростью, хотя я полагала, что молодой человек использует трость только на выход, в качестве подчеркивающего статус украшения. В зале мадам Лион уже заканчивала накрывать на стол к чаю. Она как раз принесла дымящийся двухэтажный чайник. На вверху чайник маленький, для заварки, а внизу чайник побольше, для кипятка. В желудке забурчало при виде печений и орешков, которые подали в маленьких мисках с украшенной коемочкой. Я вспомнила, что не ела с самого утра. Но что-то мне подсказывает, поесть сегодня больше не получится.

Я улыбнулась госпоже Лион и поздоровалась. Она только поджала губы, сщурив глаза до чёрных щелочек. Этим она сделалась похожей на сиамскую кошку, а так как я не люблю сиамских кошек, то я снова обратилась к Феликсу с желанием объяснить свою пропажу. Феликс уже сел за свое место у стола и не дожидаясь чая грыз орешки и закидывал в рот целые пригоршни тыквенных семечек. Я говорила, никем не перебиваемая, и потому сумела рассказать всё, как оно было, умолчав пожалуй только о таких пикантных моментах, что случайно встретившийся мне сатир из Вышки всю дорогу умело домогался меня, посадил к себе на колени и, кажется, наложил на меня любовные чары. Феликс тем временем продолжал есть, очень смачно чавкая и частично выплевывая те части орешков, которые не дошли до желаемого пункта. Госпожа Лион уже налила ему чаю, налила она и себе. Мне, я заметила, чай наливать не стали. Оба сидели за столом, пока я, все также стоя, отчитывалась перед ними, как провинившаяся школьница. Очень мне не нравилась чувствовать себя провинившейся школьницей, но делать было нечего. Если Феликс видел, как этот придурок Франко шлёпнул меня за попу, то дело моё худо. У опять же проблемы на мне, хотя я ничего плохого не сделала, только заблудилась!

Где-то с минуту продлилась гнетущая тишина, последовавшая за завершением моего рассказа. Феликс просто упивался тем, что делал вид, что не замечает меня. Он уже включил телевизор, снова поставил на нём комедийный ситком и смеялся также смачно, как и ел, и бросал грубоватые замечания к женщинам, игравшим в ситкоме. Я громко вздохнула, и Лион, всё это время внимательно слушавшая только Феликса и поддакивавшая его грубым шуточкам, словно впервые увидела меня и велела садиться за стол, пить чай. В ответ я смогла только чихнуть. Видимо сквозняк, какой устроил пылающий сатир в машине, всё-таки неблагоприятно повлиял на меня и я могла простудиться. Только тогда Файт отвлёкся от телевизора и сердито буркнул Лион почему та ещё не налила девушке чаю, ведь девушка замёрзла! Я решила, что это добрый знак, и просияв улыбкой сказала, что с удовольствием попью чаю вместе с ними, только вот вымою сейчас руки. На самом деле даже сильнее чем есть, мне хотелось в туалет, и я быстро побежала в уборную.

Когда я вернулась в зале как будто стало даже светлее. Я села за стульчик, и Лион налила мне новую чашку приятно горячего черного чая.

-Впервые вижу, чтобы такая взрослая девушка, образованная ведьма из Высшего Уровня, могла заблудиться в толпе, как малое дитя. – начал отчитывать меня Феликс, но голос у него уже был добродушным и мягким, поэтому я только виновато улыбнулась. – Румия, ты конечно впервые на Земле. Но запомни раз и навсегда, дитя моё. В большом городе землян, как этот, никому доверять нельзя! И. .. – назвал он город, в котором мы сейчас находились, - уже не тот, что прежде. Мы живём в настоящем Шанхае, вместе с его гангстерами и наркотиками. Земное отродье со всех концов света стекается сюда, как мухи на мёд. И выселенцы с Вышки, конечно же, ничем не заслуживают большего доверия, чем земляне! Что ты скажешь, Лаура? – спросил вдруг Феликс у Лион; от неожиданности та слегка вздрогнула.

-Тебе не следует отходить далеко от господина Феликса, особенно будучи снаружи. – только и сказала она, глядя на меня самым нравоучительные взглядом.

Я проглотила случайно целый кусок печенья, и тот больно уколол горло, но, к счастью, не стал застревать. Было слишком обидно, что за то, что я потерялась меня же и сделали виновной, и теперь обращались со мной, как с глупым малым ребёнком, хотя обоим пришлось признать, что сегодня на несколько часов по всему городу пропала мобильная связь, в том числе и у них самих. Я молча проглотила и обиду. Я заметила, что Феликс снова попивал целебный напиток, какой пил утром. Выглядел он уже получше и настроение его исправилось. После чая мы ещё поели перед телевизором фруктов. Мы расстались друзьями, как мне показалось.

Пожелав всем спокойной ночи, Феликс ушёл к себе. Мы с Лион вместе убрали со стола, а потом а отправила и ее отдыхать, уверенно взяв обязанность по мытью посуды на себя. Всё-таки в этом не было ничего трудного, разве только было скучно. Закончив на кухне, а поднялась к себе и только тогда поняла, как сильно у меня болели ступни, когда расстегнула себе сапоги. На свободе ноги, распухшие и с натертыми практически меж всеми пальцами мозолями, воспели благодарственную песню. И я сама чуть повысила голос и громко воскликнула при виде одного громадного пузыря, надувшегося на бедном мизинчике.

Несмотря на предупреждение мадам Лион не колдовать на Земле по мелочам, пришлось снова прибегнуть к магии. Завтра предстоял первый рабочий день, а ужасные мозоли на ногах гарантировали, что завтра я буду ходить только прихрамывая и еле ковыляя. Потому я сначала приняла душ, кое-как облив пульсирующие от боли пальцы водой, а потом с отвращением продырявила громадный пузырь на мизинчике. Мозоль лопнула очень легко, стоило едва зажать пузырь двумя пальцами. Вылилось много прозрачной, похожей на воду жидкости. Раздувшаяся кожа обмякла и теперь лежала уродливым пустым мешком. Все равно лучше, чем пузырь на пальчике. Остальные мозоли ожидала та же участь. Потом я насыпала немного волшебной пыльцы на ступни и массажными движениями втерла  ее в кожу, на местах ран. На это ушло две горсточки пыльцы. Взвесив в руке немного опустевший мешок я со вздохом признала, что уже растратила примерно одну шестую своих запасов. Боль прошла, как только волшебная пыльца коснулась ранок, и я знала, что мозоли пропадут совсем уже на утро. Быстро переговорив с родителями по шару, я сослалась на усталость и завершила разговор раньше, чем, (я видела это по лицам родителей), им этого хотелось. Почему-то при виде родителей мне стало невыносимо грустно, и я не хотела, чтобы они это заметили.

Утром от мозолей не осталось и следа. Радуясь своему избавлению от них, я спустилась в гостиную в семь-тридцать. Сегодня был будний день, и не зная ещё точное время когда следует приступать к работе, я, всё же наученная опытом, сняла свои шумные тапочки и по примеру Лион спустила по лестнице, бесшумно и осторожно. И только от удивлённого «Ох!» я не сумела удержаться, увидев, что мадам тоже уже спустилась, также, как и я, держа тапочки в руках.

-Ох, мадам, почему вы так рано поднялись?!

Лион поднесла палец к губам, призывая быть потише, и тихо прошептала:

-Я ухожу на работу. Приду, может быть , на выходные. Феликс тоже скоро проснётся. Ты можешь пока готовить чай к завтраку. Хотела тебе ещё кое-что сказать… – немного подумав, она добавила, - Ах, да! Там, в кухне, и здесь, в уборной на первом этаже, заполнился мусор. Его надо убрать и оставить пакеты с мусором у двери снаружи. Рабочие заберут.

Я и сама видела, что мусорный пакет в кухне был уже полон, но посчитала, что этим будет заниматься уборщица. Убрать мусор не так уж сложно и между тем полезно, поэтому я только спросила:

-А где лежат новые пакеты для мусора.

-Они все здесь, лежат в каморке под лестницей. - указала Лион пальцем на лестницу позади меня.

Я обернулась, увидела дверцу чулана под лестницей. Дверь открылась со скрипом, и Лион предостерегающе шикнула мне. В чулане было слишком темно, чтобы можно было что-то разглядеть. Я заметила свисающий с потолка шнурок и осторожно дернула за него.

-Дергай сильнее! – громким шёпотом подсказала мадам. Она уже накинула пальто и натягивала теперь свои сапоги.

Я дернула сильнее. Лампочка осветила аккуратно расставленные по полкам различные средства по мытью, чистке и стирке, тряпки и губки. В углу на полке слева я увидела чёрные пачки с пакетами и достала одну из них. Лион тем временем очень медленно сдвигала один засов за другим, держась обеими руками за них, тем самым делая это почти бесшумно. Меня поразила с каким умением она это проделала. Такая техника могла быть наработана только годами на службе у господ, подобных Феликсу. Мадам ушла, торопливо помахав рукой на прощание. Я вздохнула. Отчего то при мысли, что теперь я осталась с Феликсом наедине, стало ужасно тоскливо. Быстро стряхнув с себя уныние, я зашагала на кухню с пачкой пакетов для мусора. Поставив чайник, как учила мадам, я вынесла мусор и уже начала накрывать стол к завтраку, как послышавшийся со стороны лестницы скрип оповестил о том, что Феликс встал.

Я посмотрела на часы. Мне хотелось знать, во сколько Феликс встаёт по будням, чтобы быть всегда готовой к тому времени. На часах я увидела без четверти восемь. Выложив на подносе сыры, сухари и варенья, я пошла вместе с ним в гостиную, где увидела Феликса, стоявшего в своей красной, в клеточку пижаме. Я с трудом удержала поднос в руках, настолько поразительны произошедшие в Феликсе изменения… Всего за одну ночь Феликс из двадцатилетнего юноши обратился в настоящего старца. Вместо тонкой талии у него появился рыхлое, низко провисшее брюхо. Волосы, оставшиеся по бокам, теперь были СЕДЫМИ, а не светло русыми, как ещё только вчера. На макушке же их совсем не было, а блестела старческая плешь, с несколькими торчавшими оттуда, оставшимися по странному случаю, несколько длинных зигзагов волосков. Лицо избороздили глубокие, резкие морщины. Честно говоря, я догадалась о том, что передо мной Феликс только потому, что он был в своей красной пижаме и в руке держал всю ту же трость с ястребом на набалдашнике.

-Доброе утро. – сказал старик голосом Феликса, только более хриплым, глухим.

Я очнулась и решила поскорее поставить на стол поднос, резко ставшим тяжелым. Потом, не сводя глаз с Феликса старика, тихо пожелала ему доброго утра в ответ. На это у меня могло уйти больше времени, чем следует при обычных обстоятельствах, потому как старик с подчёркнутой холодной вежливостью спросил:

-Вы что-то забыли? – посмотрел на меня старик серыми небольшими глазками, и я поняла, что глаза у него остались прежними. Серыми и злыми.

-Что с вами произошло? – спросила я и зачем-то снова схватилась за ручки подноса, как будто это могло помочь в обороне со становившиеся всё более злым стариком.

Старик решил не удостаивать меня ответом, а спросил в ответ:

-Где моя настойка?

-Какая… - чуть было не совершила я роковую ошибку, обнаружив, что забыла про настойку в маленькой стеклянной бутылочке, подававшуюся господину Файту каждый день перед завтраком.

Состарившегося Феликса начало трясти в начинавшиеся приступе ярости, и я убежала вместе с полным подносом на руках, так и оставшимся не освобожденным. Только на кухне я вспомнила, что не поставила на стол целебную жидкость старика, то есть господина, потому что бутылочка оказалась почти пустой. Странная, мерцающая зелёная жидкость оставалась только на самом дне бутылки. Кое-как освободив на подносе уголок для бутылки, я снова вошла с подносом на руках в гостиную, с твёрдым намерением больше не бегать с ним попусту. Я поставила бутылку перед стариком виновато проронила:

-Бутылка была почти пустой и я…

-Закончилась… - не сказал, а выдохнул, сокрушенно, Файт. – Дай, дай мне телефонную книжку… - моментально ослабшим, так по-старчески беззащитным голосом попросил Файт, показывая пальцем на круглый столик у кресел, на котором стоял красивый, раритетный проводной  телефон с дисковым номеронабирателем и с водруженной на подставку рукояткой. Я побежала к столику и увидела, что рядом с телефоном лежал маленькая книга для записей. Я подала её Файту. Дрожащими исхудавшими руками он взял записную книжку и принялся судорожно перелистывать один листок за другим. Пролистав быстро книжку с начала до конца, Файт остался недоволен и снова стал листать с самого начала, на этот раз вглядываясь в записи на страницах более внимательно, для чего водил указательным пальцем по каждой строчке. Наконец, где-то на середине книжки, палец остановился на одном номере и Файт торжествующе хохотнул.

-Нашелся! Ну-ка, Румина, -сказал Феликс, и я даже вздрогнула. Впервые он назвал меня здесь, на Земле,  по-настоящему имени, - Позвони по тому телефону на этот номер и скажи, что это беспокоят от Феликса Файта. – Файт снова кивнул в сторону столика с древним телефоном, передавая мне записную книжку, не опуская палец с нужного номера.

Я нагнулась ближе и увидела, что он показывал на номер под именем некого «Таркана мастера». Кивнув, я взяла записную книжку. На первый звонок пошли только гудки, и нам не ответили. Я испугалась, а вдруг это я неверно набрала номер. И Файт тоже, злобно пощурившись, высказал такое же мнение. Потому мы набрали телефон  во второй раз. И в третий. К тому времени я вспомнила про оставшийся включенным чайник. Дело в том, что в гостиную стал проникать запах чего-то полезного. Его учуял первым Файт сам.

Проклинаемая Файтом я побежала в кухню, где увидела уже почерневший на дне жестяной чайник. Я потушила огонь и с криком оторвала руку от ручки крышки. Даже деревянная ручка нагрелась до того сильно, что до неё нельзя было коснуться.

-Ах, неряха, посмотри на чайник! Теперь ему место разве только на помойке!

Это кричал Файт. Он тоже побежал за мною и также, как и я, обжёгся рукою, когда попытался схватиться за горячую крышку. Тогда он поискал глазами кухонную перчатку, нашёл её висящей на неположенном месте, на гвозде, где должны были висеть щипцы, и открыл крышку. Внутри вся вода выкипела! Файт указал на это даже очень довольным голосом, схватил чайник и прямо так, всё ещё пылающим с огня, швырнул его в большое мусорное ведро под умывальник. Я услышала, как зашипел полиэтилен мусорного пакета, который я недавно положила туда. Указать на подозрительный звук Файту я не осмелилась. Разделавшись таким образом с несчастным чайником, который, на самом деле, ещё можно было привести в прежний порядок, отмыв дно от сажи, Файт стал рыться по полкам и шкафам, пока не извлёк оттуда новенький набор чайников. Он не позволил мне набрать в новый чайник воды самой, а решил самолично контролировать процесс кипячения воды для чая. С едкой  усмешкой заметив, что меня и на полмили нельзя допускать к огню, иначе я устрою им тут пожар, Файт отправил меня готовить стол к завтраку до конца.

После катастрофы с чайником я, во избежание новых, полностью сосредоточилась на сервировке стола. Поставила Файту самую маленькую деревянную ложку, (другими он не пользуется), и маленькую вилку с необычным узором. Приборы были на салфетке с узором в виде колец. Они более качественные и ставятся на стол, когда Файт есть один. Другие, в клеточку, дешёвые, надо ставить перед гостями. Сыры, варенья, тосты… Всё это помогло отвлечься, пока наконец стол не был готов, чай заварился и мы сели за стол. Файт на левом крайнем углу, на своём постоянном месте, откуда смотреть телевизор лучше всего, картинка полностью видна и звук доходит хорошо, но и не слишком громко. Я сижу по правую сторону от Файта. Мадам Лион объяснила, что там сидели все его ассистентки. И вот теперь мне становилось жутко садиться на место ассистентки. Я даже всё время поглядывала на место справа от места ассистентки, через стул от Файта. Неся новый чайник к столу я всё же решилась попробовать сесть подальше от Файта, а вдруг получится?

Я села через стул от Файта и стала наливать чай в его особенную чашку, маленькую, деревянную, на деревянном блюдце, делая вид, что всё происходит как по обыкновению. Ведь на фоне стресса я могла забыть, что ассистентка садится справа от Файта, или вообще, это Лион могла забыть мне рассказать об этом, и я просто села там, где мне удобнее. Файт старик подождал минуту, прежде чем понял, в чём дело, (вполне возможно, что он просто и не сразу заметил), потом я краем глаза увидела, как он отодвинул свою деревянную чашку.

-«Может она у него деревянная, потому он ими бросается?» - промелькнула у меня мысль, как вдруг по столу пробежала рябь и вся посуда задрожала.

Файт стукнул по столу кулаком, точнее худеньким, весь в вздувшихся венах, кулачком, и громовым голосом сказал:

-Место ассистента на стуле возле меня!

-Я села подальше, чтобы спокойно разливать чай. Вдруг ещё и кипяток пролью на вас. – спокойным голосом пропела я, что, пожалуй, ещё больше раздражило старика.

-Я САМ БУДУ РАЗЛИВАТЬ ЧАЙ! САДИСЬ НА МЕСТО! – заорал Файт, и уже швырнул свой стульчик и в два львинных прыжка настиг уже второй несчастный чайник.

Разливая кипяток, дрожащими руками он понёс чайник в одной руке, зажав под мышку другой руки старую и тяжёлую, деревянную подставку для чайников. Я надулась, но пришлось подчиниться и сесть возле старика. Себе я налила в стакан воды из графина, но чтобы не бесить старика и дальше с улыбочкой приняла от него чашку, в которую он дрожащими руками налил мне чаю. Дома я всегда пила воду, и лишь изредка, в холодную погоду, чай. Я рассказала об этом Лион с Файтом ещё за нашим первым чаепитием. Файт, тогда ещё молодой, с усмешкой сказал, что здесь я научусь пить чай. Потом я призналась, что не могу найти ничего познавательного в просмотре телевизора. Файт и тогда сказал, что если я хочу работать у него, то буду смотреть телевизор вместе с ним. На всё это я отвечала улыбочкой, ведь всё это было шуточками странноватого молодого человека. А теперь Файт предстал в своем настоящем обличии, дряхлом и сумасшедшем, и я ненавидела его со всех сил.

-«Обманщик! Оборотень!» - думала я, свирепо мешая ложкой чай, хотя я никогда не кладу в него сахар, а Файт между тем сохранял гробовое молчание, не комментируя глупые шутки в ситкомах, которые снова включил.

Видать я порядком подпортили ему настроение, потому что он очень быстро нашёл, что комедийные передачи действительно дрянь и переключил их на канал, где шли новости. Ооох, здесь Файт старик нашёл раздолье для своего гнева, ругая и бушуя над всеми, о ком шла речь в новостях, от политиков до деятелей искусства. Только последнее сообщение о сильной снежной буре на восточной части страны казалось успокоило старика. Он заворожённо смотрел на видео, где белый снег покрыл весь мир. Рот у него округлился, произнеся удивлённое «Ооо!», когда на кадре показывали, как большого и толстого мужчину понесло по дороге мощным порывом ветра. Выглядел старик при этом так невинно-трогательно, что на минуты я перестала на него злиться. Что же с ним произошло и как ему помочь, думала я в течении этой минуты. Взгляд мой случайно скользнул по пустой бутылке, на дне которой ещё зеленела загадочная жидкость.

-«Что же это он мог пить, что превращало его в молодого человека?»- задала себе мысленный вопрос, и тут же ответила, - Что бы это не было, это не знаменитая вода из источника вечной юности и красоты.»

Я помнила из курса о самых древних и мощных ОКУМов про источник вечной молодости. У отпившего от источника эффект ОКУМа длится, на самом деле, не вечность, но продолжает воздействовать в течении десятилетий. Файту же его зелёная жидкость из бутылки нужна была каждое утро. Я имела подозрение, что он также отпивал эту же самую жидкость из своей маленькой серебряной фляжки, когда мы выехали на прогулку по городу. Хорошо было бы позвонить на номер из записной книги сразу после завтрака. Кто знает, возможно, когда мы звонили, там, этот мастер… Таран?.. или как его звали, сидел за завтраком сам. Сегодня был мой первый рабочий день, и я не знала, как же я начну стажировку если Файт превратился в старика, а рядом не было даже Лион. Кроме неё на этой планете знала ещё только Мутаса, случайного прохожего мага, помогшего мне найти дорогу до остановки с экспресс автобусами. 

Внезапно мне очень захотелось написать этому случайно у знакомому, чей номер я сохранила первым на своем самом первом сотовом телефоне. Вторыми контактом в журнале телефона числился номера Франко, сатира из восточного побережья. За два дня на Земле я успела познакомиться с двумя разными мужчинами. Ну что же, хоть что-то оставалось прежним, как на Вышке, так и на Земле. Я всё ещё имела талант заводить неоднозначные знакомства. Право же если Франко точно попадал под критерии всех моих типичных дружков, то Мутас, казалось, отличался от них. Ему, казалось, можно было доверять… Чувствуя, что в следующие пять минут буду жалеть о том, что написала ему, и ещё больше буду жалеть, если совсем не напишу ему, я открыла работающий онлайн мессенджер и отправила сообщение контакту, сохраненному в телефоне первым.

Старик уже закончил жевать, и поняв, что больше кушать мы не будем, я в один глоток допила свой холодный чай, который специально растянула на весь завтрак, медленно попивая по маленькому глотку. За завтрак Файт спросил у меня по меньшей мере пять раз не хочу ли я ещё чаю, и каждый раз отказываясь от чая и показывая, что у меня ещё есть в стеклянной чашке, я видела, как боковым зрением Файт бросает в меня ядовитые стрелы из злого глазика. Для него это, конечно, было оскорбительным, что я не хотела утруждать его и наливать себе чаю, а также оскорбительным для всего местного менталитета то, что я вообще не люблю чай, а предпочитаю пить только воду во время еды. Аппетит пропал, и я поела меньше обычного, чем, очевидно, тоже заслужила презрение старика.

Завтрак закончился, но безумие старика продолжалось. Если будучи молодым, Файт после завтрака сразу удалился к себе, чтобы переодеть пижаму, то старому Файту вздумалось помогать мне убирать со стола. Не удовлетворенной моей черепашьей скоростью он притащил откуда-то гигантский и очень тяжёлый поднос из толстого, прочного дерева. Поднос имел вид старой семейной реликвии. Только лишь я успела заполнить грязной посудой поднос, как Файт схватился за его ручки, и под мои крики, крехтя и с трудом  переступая, старик зашагал в сторону двери. Я знала, что весь этот цирк старик устроил с целью показать мне, что он не такой немощный, не такой старый, каким я видела его теперь. С той же целью он и взялся и за посуду, и после нескольких неудачных попыток отнять у него тарелку я сдалась и поплелась в зал. По уверениям старого Файта мытьё посуды помогает ему успокоиться.

В зале, оставив на бедного старика мытьё посуды, я с ожесточением взяла записную книжку. Нужно было срочно дозвониться до этого мастера… Аркана?.. и достать Файту его зелёную гадость. Я помнила, что номер был где-то посередине, но решила между делом изучить содержание всей записной книжки. Я, всё-таки, стажировалась на позицию ассистента, и, пожалуй, имела право изучить все имеющиеся под рукой контактные данные. Записи начинались с буквы «А», и значившиеся там имена начинались с:

Айлин, шоколадная лавка

Айше

Али, мясник на угловой

Алина, начальница гостевого сервиса

Антон 

Атакан Карашака, тюрьма

Кроме Атакана тюрьмы на букве «А» я не нашла ничего примечательного и пролистала дальше. На букве «Б» большинство имён оставалось без приписок, только был «Баран химчистка». Примечательным мне показалось имя «Окай, пожиратель» и «Робин, бизнес партнёр». Я дошла таким образом до буквы «С», как услышала, что посуда на кухоньке перестала греметь и я услышала тяжёлые шаги и вздохи, приближавшихся из-за прикрытой двери. Я быстренько убрала записную книжку на место и уселась в кресле, как ни в чём не бывало. Файт вошёл в зал. Мытьё посуды окончательно выбило из сил несчастного старика. Пыхтя, с изнеможённым видом держась за поясницу, он доковылял, опираясь на трость, до своего стульчика и дрожа, опустился на него. Первые мгновения он казалось совсем не замечал меня. Я тихо прокашлялась, решив, что лучше уж первой привлечь его внимание, чем сидеть, притворяясь пустотой с надеждой, что меня так и не заметят. Старик застыл, и я подошла к нему.

-Господин Феликс, чем нам сегодня заняться? Может снова перезвонить тому мастеру? Я забыла, как его зовут.

-Да, да, дитя моё. Принеси мне ту книгу, на столике. – снова он показал на столик с телефоном, и я принесла ему книжку.

Он снова начал листать книжку, но на сей раз намного более вяло и рассеянно, так что найти нужное имя заняло у нас на сей раз минут десять, не меньше, пока старик, в который раз начав листать книжку с начала, не открыл страницу на «Т», и прежде чем навёл сухой, жилистый палец на нужное имя я сама нашла глазами «Таркан, мастер 549;500 99 90 », и тихо осведомилась у старика не может ли это быть нужным нам номером. Файт закивал плешивой головой и приговаривая: «Да, Таркан, он нам нужен! Скорее, скорее, дитя моё!», беспомощно протянул мне книжку, снова не спуская палец с нужного номера пока я не забрала книжку. На сей раз на звонок ответили сразу же.

-Алё! – сказал грубоватый мужской голос.

-Алё, это Таркан? – спросила я, бросив на Файта многозначительный взгляд. У того опустилась нижняя губа, и он смотрел на меня, разинув рот в ожидании.

-Да, чем могу служить? – холодно ответил мужчина.

Я закивала Файту положительно.

-Вас беспокоит из дома господина Феликса Файта. Вы…

Я не договорила, потому что Файт уже вырвал трубку у меня из руки и сам заговорил с Тарканом мастером. В течении следующего часа, никак не меньше, Файт заговорил с мастером обо всём на свете, начав с покровительски-мягкой шуточки над тем, что его новый стажёр, приготавливая чай завтрак, чуть было не спалила весь дом, потом долго обсуждая политику, экономику и текущее состояние недвижимого имущества в городе, выгодно ли будет ему купить только выстроенную башню в бизнес центре, сейчас находящуюся на аукционе и сведя весь разговор в конце к тому, что женщины в нынешнее время пошли никчёмные, не заслуживают доверия и думают только о деньгах. Говоря о корыстных женщинах, старик даже больше вздыхал, чем когда обсуждал экономику страны. И всё это время Файт обращался к Атакану не иначе, как к аби, и тот, (я слышала весь разговор между двумя мужчинами, потому что Файт поставил телефонный разговор на громкую связь), отвечал ему также. Аби то.., аби всё.., беспрестанно говорили друг другу два истукана.

Аби по другую сторону провода заметил Файту, что познакомился с почтенной вдовой, шведской оперной дивой, которая имеет неплохое состояние после смерти мужа богача, и не прочь выйти замуж, намекая своему холостому другу, что это весьма неплохая партия. Файт сначала показался заинтересованным и скромно спросил у аби, а сколько же лет диве, и узнав, что ей уже за сорок, хотя при этом она весьма хорошо сохранилась, Файт всё равно стал резко возражать против всякой мысли женитьбы на старушенции! Он говорил, что мастер Таркан знает, как полон энергии его друг Феликс, и за ним не поспеют женщины старше тридцати трёх лет. Ему нужна молодая, полная энергии…

Я, потеряв всяческое терпение, достала свой телефон, стараясь больше не прислушиваться к вздорной беседе двух стариков.

-«Подумать ведь только!.. И он совсем забыл, зачем звонил своему мастеру! Дурацкие…» - все мысли о Файте и его дурацких желаниях мгновенно улетучились при виде сообщения, поступившего на телефон.

Сообщение было от Мутаса. Оно не содержало ничего, кроме «Привет, душа моя», но в сердце у меня всё равно поднялась целая стая павлинов вперемешку с журавлями и розовыми фламинго. Не знаю каким образом проявилась моя радость наружу, но я сразу почувствовала укол холодных глазок Файта, подозрительно сщурившего на меня один глаз. Несмотря на увлекательный разговор со своим товарищем Файт всё же продолжал бдительно следить за мной. Гадкий дурачок хотел было уже завершить разговор с приятелем, но я быстро напомнила Файту о причине звонка, громко зашептав: «А как же ваша целебная настойка?!»

Глаза Файта округлились и он снова был обезврежен разговором со своим приятелем ещё на добрые получаса, так что мне оставалось время подумать, что написать Мутасу в ответ.

-Вы дали мне ваш номер, любезно проводив  до нужной мне автобусной остановки с самой площади Света. Я жду возможности отплатить вам за добро дружбой, а за завтрак ужином где-нибудь, где вы сочтёте нужным.

Набрав текст сообщения, но ещё не отправляя его, я сообразила, что «где-нибудь, где вы сочтёте нужным» можно интерпретировать слишком двусмысленно, и решила убрать конец, сократив сообщение до «за завтрак ужином». Выдохнув, я мужественно нажала на рисунок в виде бумажного самолётика и стала ждать. Сообщение отправилось и поступило на место, о чем говорили две галочки в уголке над самим сообщением. Но его ещё не прочитали, потому что галочки оставались серыми. Мутас так и не прочитал моего сообщения когда старик закончил телефонный разговор и велел мне собираться в дорогу.

-Куда мы поедем? – спросила я у Файта.

-Мы поедем к моему хорошему другу и компаньону по делам, к господину Таркану Балсатыджы. 

-«Мастеру Таркану?» - подумала я про себя, уже быстро поднимаясь вверх по лестнице.

Я забрала со своей комнаты рюкзак с земными документами на имя Румии, а также и со всем колдовским содержимым. Колдовать на улице было запрещено, но мне не хотелось оставаться безоружной. На улице уже ярко светлел день, щебетали птицы и где-то орали чайки. Прохожие встречали нас приятной улыбкой. Но не ясный день, не красивые дома по обе стороны узкой дороги не радовали глаз, пока рядом, торопливо стуча тростью по асфальту, подгонял старик Файт, невидимыми пинками бросая обидные замечания и издевательства. То ему не нравится, как я держу его кейс, который он передал носить мне, то он вдруг решил заметить, как безвкусно я одета и меня срочно нужно переодевать, потому что в такое место, в какое мы поедем сейчас, таких деревенщин, как я, за порог не пустят. Я молча сдерживала в себе весь негатив, какой бы облился волной негодования будь Файт, как прежде, молодым. Но, я знала, что будь он молодым, то и сам бы воздержался от столь не лестных женскому самолюбию комментариев.

Файт старик тем временем переключил внимание для вредного скалозубства на своего соседа, никогда не убирающего газеты, квитанции и прочую почту со своего почтового ящика. Писем становилось слишком много и их разбрасывало по улице ветром. Мы прошли мимо дома с переполненным почтовым ящиком, как вдруг Файт, шагавший впереди, резко остановился посреди дороги. Он стал растерянно оглядываться, тихо приговаривая себе под нос:

-Да где она?.. Куда подевалась?

Я поняла, что он забыл, куда припарковал машину. Мы уже дошли от узкой улицы, на которой стоял дом Файтов, до широкой перпендикулярной улицы, шедшей выше по пологому холму. Здесь жители могли припарковать машину и потом без затруднений выехать из улицы. Рядом с нами стояло машин семь. В одну из машин, как раз перед нами, молодой турок сел в машину и стал выезжать, а Файт всё ещё растерянно глядел то направо, то налево по улице. Я не смела перебивать его и задавать тупых вопросов. Это бы могло послужить лишь поводом для Файта сбросить на меня озлобленность, в которую так часто превращалась его старческая рассеянность.

-Где… - продолжал он бормотать, и вдруг завопил, торжествующе и гневно, -Да вот же она!

Забыв про то, что нужно упираться на трость, Феликс побежал, держа трость в руке на весу. Он не стесняясь ругал тех умственных отсталых, которые припарковали машину в этом месте, и по вине которых он не мог найти свою машину, и быстро настигнул красивую, серебристого цвета машину. Потом он стал возиться с ключами, которые не нашёл в карманах и за которыми полез в кейс. Ключи нашлись во внутреннем кармане кейса. Сначала он снял машину с сигнализации при помощи маленького пульта, напоминающего маленькую копию с пульта для телевизора, только на этом было меньше кнопок. Точно также, как и с телевизионным пультом, Феликс указал носом пульта от сигнализации на машину и нажал на кнопку. Машина издала характерный свист, означавший, что защитная система сигнализации снята и её можно трогать без опасений, что сработают сирены. Всё это мне рассказал Файт, пока искал в связке с ключами ту, которая отпирала машину. Он забыл, какой ключ был от машины.

Когда мы всё таки тронулись с места мне было трудно поверить, что это сделал Файт. Пульт управления на панели машины выглядел непонятным, а самому водителю во время езды приходилось управлять одновременно столькими рукоятками и педалями, что моё неверие скоро обратилось в страх перед небезопасностью такого путешествия. Ведь по тому, что случилось на улице становилось понятно, что Файт не забыл, куда припарковал машину. Он забыл, какая машина была его. Так что то, что скоро мы заблудились в сети городской системы дорог, не представило собой ничего удивительного. В том, что мы заблудились, Файт целиком обвинил меня, уличив, что это я отвлекла его своим глупым вопросом про случавшиеся в городе землетрясения на том месте, где он должен был сделать поворот налево. Пришлось возвращаться назад. Мы проехали под верхним мостом, пересекли район м крупными промышленными зонами и постепенно оказались в ориентированный больше на туристов район Света. Странное ощущение охватило меня, когда я узнала красивые башенки древних зданий, в потоке меж которых оказалась, когда впервые ступила на Землю. И вот я снова здесь.

-Куда конкретно мы едем? – решилась я спросить у Файта несмотря на его крайне раздражительное состояние.

-Ты задаешь слишком много вопросов! – гаркнул мне Файт, и до самого окончания поездки я больше не промолвила ни слова.

Наконец машина остановилась. Файт приказал выходить, («И не забудь мой кейс!»), и мы вышли на маленького, но очень уютного кафетерия, с кондитерскими изделиями на витрине. Меж пирожных и шоколадных конфет живописно расположились фарфоровые статуэтки гномиков с кирками и лопатами, пастушки с пушистыми овечками и оловянный солдатик, как из сказки землян, без одной ножки. Я стала искать глазами балерину, второго персонажа из этой грустной сказки, но Файт быстро зашагал в заведение, и мне пришлось последовать за ним.

Внутри кафетерий оказался ещё более уютным, было очень тепло, как будто где-то рядом весело пылал камин, и в воздухе витал аромат кофе, свежей выпечки и, чуть-чуть, отзывалось запахом ванили. Нам на встречу встал турок, среднего роста мужчина с бородкой и в очках. Он дружелюбно улыбнулся и стал здороваться с Файтом, как с очень почтенным гостем, которого давно знают. Он услужливо снял куртку у Файта и взял моё пальто, повесил их на вешалке, и усадил нас за одним из маленьких круглых столиков, накрытых зелёной скатертью из кружева, а сам встал за стойкой баристы. Как оказалось, нас ожидали. Файт озлобленно покосился на меня, объясняя, что уговорился встретиться с Тарканом в десять, но из-за неожиданно возникших в дороге проблем, (тут он снова многозначительно взглянул на меня, как бы объясняя турку в очках, кто тут причина проблем), выразил сожаление об опоздании на целый час. Но добрый турок заверил, что в этом нет никаких проблем и попросил нас не беспокоиться.

-У Таркан бея возникло очень срочное дело, но он обещал вернуться скоро. А пока что позвольте угостить вас в нашем скромном заведении. Что желаете выпить? В такую сырую погоду нет ничего лучше горячего турецкого чая, но мы также можем предложить кофе, лимонады, молочный коктейль для дамы, - подмигнул мне очкастый, и я мило улыбнулась в ответ.

Файт пожелал пить крепкого турецкого кофе. Мне предложили попробовать его тоже, но я настояла на латте. Мужчина стал сам готовить напитки, а Файт, согревшись от мысли, что сейчас будет пить бесплатный кофе, стал вдруг расхваливать меня перед очкастым баристой. Я стала с напряжением слушать, в любой момент ожидая получить едкий укол в свою сторону, но Файта словно подменили. Он представил меня перед мужчиной, которого называл Эмин, и бариста поклонился в знак почтения. Затем Файт стал объяснять, что решился снова взять себе ассистента с Высшего Уровня. Он стал отзываться о ведьмах с Вышки, как о честных, трудолюбивых волшебницах, а потом перешёл к моим личностным качествам. Файт сказал, что я умница, знаю практически все самые распространенные языки, на которых говорят земляне и год до этого работала в службе поддержки выселенцев, так что со мной можно спокойно колесить по всем самым прекрасным городам Земли. Файт также поделился с Эмин беем своей давней мечтой завершить свою филантропическую деятельность после завершения библиотеки и уже начать счастливую и спокойную жизнь в качестве семьянина, жениться и переехать с концами в Европу.

К тому времени Эмин приготовил турецкий кофе в маленькой чашечке со стаканом воды и кружку латте для меня, подав к напиткам на маленьких тарелочках печенье и шоколадные конфеты. Я раскраснелась и, как всегда после кофе, не могла спокойно усидеть на месте. Файт положил мне в руки одну конфету, и взял себе другую. Эмин бей сказал, что это турецкий шоколад домашнего приготовления. Мне попалась большая конфета из цельных ядер фундука, политого молочным шоколадом. Орешки вкусно захрустели, а шоколад, тая, приятно обволакивал рот тягучей теплотой. Файт с Эмином стали обсуждать дела Таркан бея. Я прислушивалась, оглядывая нарядную обстановку внутреннего интерьера.

Внутри миниатюрного помещения помещались всего-то только три круглых столика на низкой ножке, и одна длинная стойка вдоль стены, сплошь занимаемой большим двухстворчатым окном. У стойки стояли узкие стульчики на трёх высоких ножках, а у столов низкие стульчики с четырьмя ножками. На всех столах были накрыты зелёные скатерти. Всё остальное пространство занимало множество маленьких предметов, служивших, как я поняла, чисто в декоративных целях. У стойки стояли две фигурки, одна в виде рыцаря с доспехами и с миниатюрным копьём в руке, и вторая, в виде мужчины в смокинге и с оленьей головой. Три больших, покрашенных в розовый цвет игрушечных граммофона стояли у стеклянных шкафов с шоколадными конфетами и различными пирожными и булочками. Напротив большого двухстворчатого окна, во всю длину стены, висели в небольших рамках множество фотографий. Все старые, чёрно-белые. Приглядевшись к снимкам я усмехнулась.

На большинстве фото тоже были необычные создание из помеси человека и животного. Минотавр стоял, широко раздвинув ноги и обнимая за плечо молодого, высокого, щуплого молодого человека. Группа гарпий в вечерних платьях, окруживших полукругом всё того же, высокого и щуплого, парнишку. Только на снимке с гарпиями парень облачился в красивый костюм. На соседнем снимке парнишка сидел верхом на крылатом Пегасе, оживлённо жестикулируя, как казалось в пылу спора, с вороной масти кентавром. На снимке в овальной рамке стояла на одной ножке изящная балерина. Судя по прозрачным крылышкам и остроконечным ушам балерина точно не была земного происхождения. И я догадывалась, что в отличии от декоративных фигурок и статуэток в комнате, существа на снимках были настоящими.

Эмин бей что-то спросил, и я растерянно огляделась на него:

-Да?

-Я спросил вас заинтересовали фотографии с множества путешествий Таркан бея, верно? – дружелюбно улыбнулся Эмин.

-Ох, да… Я заметила, что эти снимки настоящие. То есть… Разве безопасно такое вешать в кафетерии, на глазах у всех посетителей?

Феликс фыркнул, но Эмин заулыбался ещё шире:

-Да, мы всем посетителям и говорим, что существа на фотографиях настоящие. Но никому из них ещё не приходило в голову, что это может быть правдой.

Я улыбнулась в ответ. После дома Файта маленький кафетерий всё больше и больше казался самым уютным место на Земле. Вдруг Эмин бею позвонили по телефону, и он, попросив у Файта позволения удалиться, отошёл за дверь, позади барной стойки. Мы с Файтом снова остались одни, и я сама заметила, как нехорошо мне стало от этого. Я не любила оставаться с Файтом наедине.

-Тебе нравится здесь? – спросил у меня старик.

-Да, здесь очень красиво. Господин Эмин тоже кажется милым человеком.

-Конечно, Эмин умеет найти подход к людям и очень услужлив. Сейчас ты познакомишься с самим господином Тарканом и поймёшь на каком уровне маги желают со мной строить бизнес. Только ужасный позор, что мы до сих пор не переодели тебя в нормальную одежду. Отсюда поедем по магазинам.

Файт произнёс последнее, как вердикт, не подлежащий обжалованию. Я только горько вздохнула. Меньше всего на свете мне хотелось ещё устраивать перед Файтом показ мод, но делать было нечего. Я в своём длинном красном платье из шерстяной ткани действительно выглядела отлично от здешних земных женщин и чтобы не привлекать слишком много внимания землян нужно было выглядеть как они. Вернувшийся в кафетерии Эмин бей с сожалением сообщил нам, что господин Таркан ещё задержаться на полчасика и за свой счёт просил угостить достопочтенных гостей обедом в одном из лучших заведений Света.

-Обед, говоришь? – посмотрел старик на свои наручные час, - А ведь уже половина первого. Как раз время обедать. – Файт довольно потёр руками, - Пойдёмте, пойдёмте. Кто же откажется от бесплатного обеда? А, Румия, ты не проголодалась?

Я заставила себя улыбнуться и кивнула. За завтраком я почти ничего не поела, и хотя чашка кофе с шоколадом на время успокоили мой желудок, рисковать мне не хотелось. Что-то мне подсказывает, что если у меня ещё и живот забурчит перед партнёрами Файта, то стажировку уж точно можно будет считать проваленной.

Эмин завел нас в заведение, находившееся практически напротив кафетерия. То есть прямо напротив располагалась церковь с широко распахнутыми воротами. Ресторан арабской кухни был левее от церкви. Эмин уверял, что сейчас мы пришли в один из лучших ресторанов города. Внутри нас встретил парень в костюме, хостес, и провёл до свободного столика. Проходя у своему столику мы увидели, что людей было довольно много, но умеренный шум разговоров поглощался в живой музыке. На небольшой сцене играла труппа музыкантов. Пианист, скрипач и саксофонист. Музыка мне не очень понравилась. Играли, наверное, джаз. Нас посадили за столик у окна. Шторы на окнах были задвинуты и потому в мягком свете люстр и настенных ламп казалось, что уже вечер. К нам подошёл официант и Феликс стал дотошно выпытывать у него чуть ли не о каждом блюде из меню, господин Эмин подшучивал, а я, сразу решив, что буду стейк из форели с салатом, оглядывала красивый интерьер. Рядом с нами сидела пара. Молодой и красивый мужчина был одет в деловой костюм. Они с девушкой разговаривали. Мужчина улыбался и шутил, девушка выглядела расстроенной. Я не понимала, почему девушка была такой грустной, и вдруг вспомнила про Мутаса и снова проверила телефон. На этот раз у меня было новое сообщение.

Мутас написал:

-Ужин за твой счёт – вздор.

-Но мы встретимся за чашкой чая.

-В дневное время суток я на работе, освобождаюсь только ближе к восьми вечера.

Я увидела, что Мутас был «онлайн» и быстро ответила ему:

-Восемь вечера слишком поздно. Давайте в шесть или в выходные.

Не знаю почему, о мне показалось, что прочтя мое сообщение Мутас улыбнулся.

-Хорошо, душа моя. Я дам знать, когда освобожусь пораньше.

-Как тебе новая работа?

Я задумалась, что ответить и поглядела на Файта, который наконец перестал мучать официанта и дал свой заказ. Освободившись, официант спросил определилась ли с заказом госпожа, переведя взгляд на меня. Я заказала рыбный стейк. Эмин бей тоже сразу попросил подать ему суп из брокколи, объяснив, что с недавних пор сидит на диете. Файт находил это смешным и начал подкладывать Эмина, сам же смеялся над своими шутками и настроение его, видимо, все больше улучшалось. Я только улыбалась, и иногда поддакивала, когда Файт обращался ко мне с вопросом, сама же думала о Мутасе. Ответить ему правду или соврать, как требуют того приличия? Я решила остановиться посередине, и написала:

-Нормально.

-Тебя встретили? – тут же спросил Мутас, до сих пор находившийся в онлайне.

-Да, встретили. – ответила я, и потом быстро, чтобы не успеть передумать, написала следующее:

-Происходит что-то странное.

-Ты в порядке?

-Да. Пока что.

-Что-то плохое может случится в скором времени?

-Нет, не думаю.

-Хорошо. Я постараюсь для тебя освободиться на этой неделе пораньше. Мы встретимся и ты мне расскажешь, что к чему.

-Хорошо. – ответила я, облегчённо выдыхая.

Я почувствовала облегчение, поняв, что Мутас в курсе дел, и вскоре мы встретимся и я смогу всё объяснить ему. Это чувство здесь называют: «Как горы с плеч.» Странно, ведь и его я почти не знала. Но в этом была моя главная слабость – доверять мужчинам, которых я почти не знаю. Но было и что-то другое. Мне хотелось верить, что с Мутасом было что-то другое.

Аппетитно золотистая рыба, принесенная на широком блюде вместе с листьями салата и помидорками, начисто вынесло из памяти мысли о всяческих мужчинах. Мое блюдо подали вторым после бараньих рёбрышек, заказанных Феликсом. Рёбрышки ещё журчали кипящим маслом, а вот зелёный суп Эмина выглядел пугающе. И все, за исключением Эмин бея, с аппетитом взялись за свои блюда. Стейк из рыбы таял во рту, но, к сожалению, мне не суждено было съесть больше двух кусочков. Только мы взялись за еду, как к нашему столику кто-то подошёл и Эмин поднялся с места, чтобы встретить подошедшего. Это был худой и очень высокий мужчина в белом костюме и с белой шляпой в руке.

-Феликс бей! Какая честь! Прошу извинить за опоздание, дела. – весело и энергично пожимал он руку Феликсу, который тоже поднялся с места.

-И для нас это большая честь! Спасибо за приглашение на обед. – не менее энергично затряс руку мужчине Феликс. – А эта девушка моя новая ассистентка. Румия. Очень умная и вежливая ведьма. Прибыла из самого Верхнего Уровня.

Мужчина в белом перевёл взгляд на меня и сверкнул всеми зубами, улыбнувшись.

-Добро пожаловать на Землю, Румина! – благосклонно кивнул он, медленно прикрыв глаза под глубокими веками.

Я вопросительно взглянула на Феликса.

-Оо, ты ещё и не такое увидишь, Румина! – сказал Феликс и от души рассмеялся, - Этот парень горазд на всякие фокусы! – протянул Файт с особенным ударением слово «вся-ааа-кие».

-Я вижу, вы уже принялись за ваш обед! – окинул взглядом наш стол мужчина.

-Будь так добр и ты составь нам компанию, Таркан бей ! – жестом радушного хозяина пригласил Феликс к столу стоявшего. – Всё же это ты платишь за наше сегодняшнее пиршество! -добавил он, весело хихикнув.

-Благодарю! – снова поклонился Феликсу Таркан бей, - Но я не могу. Знаете и сами, наш тип людей работает, чтобы прокормить другие рты, а для себя не найдёт времени и крошки в рот положить.

«Да, да…»  - согласно закивали Феликс с Эмин беем, и их только недавно сиявшие лица омрачились выражением сочувствия.

Я перевела не понимающий взгляд с Феликса на Эмин бея, и обратно, но непонимание мое только усиливалось, потому что в следующую минуту мы поднялись и, не докончив есть, стали собираться выходить. «Дела, дела, нет времени рассиживаться, Румина!» недовольно заворчал Файт, заторопив нас всех к выходу. С другой стороны Таркан бей предпринял несколько попыток остановить нас и спокойно завершить обед. Мои последние надежды были на него, потому что те несколько кусочков рыбы, которые я успела заглотить, только раздразнили аппетит. Но когда Файт решал что-нибудь, ни у кого не оставалось иного выбора, как подчиниться его воле. И вот, вчетвером, мы вышли на улицу: я, раздраженный старик, смущённый очкарик и обворожительный высокий джентльмен. Таркан бей накинул поверх белоснежного костюма длинное чёрное пальто. Я заметила, что на ногах у него не сапоги, а сверкающие от чистоты, чёрные лакированные туфли.

Я думала, что мы снова вернёмся в кафетерий. Но мы прошли мимо двери в кафетерий и взошли на соседнее крылечко под чёрным железным навесом, за чёрную дверь.

-Румина, сейчас ты увидишь место, в котором мы впервые с тобой познакомились. – подмигнул мне старик, и я улыбнулась, делая первые догадки о том, чем занимается господин Таркан.

Лестница в маленькой прихожей была устлана красной ковровой дорожкой, а вдоль лестницы с обоих сторон гостей встречали фигурки сказочных существ с головами лесных животных, филинов, лосей и оленей, и все в костюмах землян прошлого века. К нам на встречу спустился маленький и плотный мужчина с чёрненьким лицом. Чёрный камзол на золотых пуговках смешно выпирал на толстом животе, и мужчина напоминал одного из тех фарфоровых гномиков, которых мы видели на витрине кафетерия.

-Аби, неужели вы? Какое блаженство вас видеть! – обратился смешной человечек к Феликсу. – Проходите, проходите.

Человечек глянул на меня только мимолётно, но я успела заметить удивление в округлившихся глазках.

-Мевсим, познакомься, эту госпожу зовут Румия. Она прямиком из Вышки. Покажи ей наш отель. Прогуляйтесь по номерам, а в конце загляните в лобби. – быстро, но четко трактовал Таркан бей. Таинственно улыбнувшись, добавил, – У госпожи Румии есть, что вспомнить там.

Мевсим, как звали смешного человека в костюме, быстро скрыл удивление, и с улыбкой, полной радушия, попросил меня следовать за ним. Я вопросительно поглядела на Файта. Тот кивнул, как бы заверяя, что мне не о чем беспокоиться. Мевсим повёл меня дальше налево, а остальные пошли прямо. По лестнице мы поднялись на второй этаж, а дальше вошли в очень маленький лифт. Лифт был настолько крохотным, что с трудом смог бы вместить одного человека. Когда дверцы лифта за нами закрылись, Мевсим посмотрел на меня строго, но с отеческим покровительством.

-Значит Румия тебя зовут говоришь? – спросил он.

Я не говорила, что меня зовут Румия. Меня вообще не так зовут. Так меня представили. Но приходилось свыкаться с новым именем, и я кивнула.

-А вас – Мевсим? Как проходит сезон в отеле?

-Как сезон охоты, сестрёнка. – сказал мужчина серьёзным голосом, но так как я расхохоталась, то и дяденька улыбнулся. – На Земле иначе никак, Румия. Здесь каждый миг нужно быть на чеку. Иначе угодишь, - тут я вздрогнула, потому что он хлопнул передо самым моим носом в крепкие, волосатые ладони, - угодишь в капкан и не вылезешь.

Я понимающе кивнула, и Мевсим бей улыбнулся.

-Ты для меня как сестрёнка. Ничего не бойся, только слушайся меня. Будешь делать, как я говорю, не пропадешь. Договорились?

Я закивала с улыбкой, а улыбка бэлл боя стала ещё шире. Теперь он не был похож на гномиков с витрины. Скорее он был похож на летучих обезьян из сказки другого земного писателя. На Высшем Уровне читать сказки землян очень популярно. У нас они считаются не только нравоучительные и, но ещё и очень забавными в описаниях магических существ. Мне стало интересно, а кем на самом деле является этот Мевсим бей? Я была уверена на восемьдесят процентов, что он не был существом со светлой стороны магии. Это было вероятно, потому что практически все выселенцы являются тёмными существами. Но была вероятность и того, что мужчина и не был вовсе выселенцем, родился на Земле и мог даже необязательно являться магическим существом. Но что-то в оскале, каким улыбался Бэлл бой, мне говорило, что он точно с тёмной стороны магии.

Лифт остановился и дверца с щелчком открылась. Мевсим бей посторонился и рукой указал на выход, приглашая выйти первой. Под внешней улыбкой я спрятала настоящее негодование и с большой неохотой пролезла мимо пузатого бэлл боя. В тесном лифте было трудно пройти мимо и не задеть друг друга. Он показал мне один номер класса делюкс и один класса стандарт, всё, что было свободным в отеле на данный момент. Сьют номер класса делюкс показался мне просто шикарным. В него входило кухня, спальня, гостиная, ванная комната с джакузи, небольшой балкончик с видом на церковь и разраставшуюся позади неё площадь Света. Стандартный номер по размеру был поменьше, но тоже мне понравился своей компактной практичностью: в нём вместилось всё, что и в большом номере делюкс, только пряталось за сдвигающимися дверьми встроенных в стену шкафов, ну и в ванной был только душ. Показывая мне тот и иной предмет интерьера в номере, Мевсим бей называл их на английском, как: «Вотер», «Шугер», а то, что не умел объяснить словами на английском, показывал руками. Например как включать джакузи, сопровождая каждое движение словом «Хоп!», как фокусник на выступлении.

Закончив осматривать номера, Мевсим бей снова было направился к тесному лифту. Но мы были всего-то на третьем этаже, и под предлогом желания посмотреть и лестничную площадку я попросилась спуститься по лестнице. Подумав, Мевсим бей согласился со мной и мои соображения действительной оказались верными. На каждом этаже лестничная площадка и коридор несколько отличались внутренним интерьером, на стенах висели разные картины, у лестничной площадки стояли разные гипсовые  бюсты юношей и мужчин с густыми бородами, снятых копией с античных оригиналов. При этом на всех этажах сохранялся один и тот же стиль. Мевсим бей не показывал в коридорах досконально каждый предмет, поэтому мы спустились быстро, даже быстрее, чем на лифте.

На первом этаже Бэлл бой повёл меня в лобби и я бы ахнула, если бы не предупреждения Таркан бея и тонкие намеки Файта. Мы оказались в том самом лобби, в котором проходили сеансы с обратившимися в службу поддержки выселенцев. Тот же самый камин и те же самые кресла стояли в лобби отеля Таркан бея, что и в моих сеансах на прошлой работе. Тот же круглый столик на том же красиво расшитом коврике. Только теперь я знала, что это турецкий коврик, а лобби отеля находится в городе И. Было очень странно и необычно находится теперь в этом помещении, куда моё астральное тело улетало сотни раз, но впервые попало в физическом теле. Это как вдруг понять, что сейчас с тобою происходит тоже самое, что и во сне, который ты видела много раз. Я стала оглядываться и Мевсим бей спросил не потеряла ли я что-то.

-Нет, нет! – возразила я, тихо посмеявшись, - Я ничего не теряла. Просто… Разве здесь не должен был быть ещё и рояль?

-Рояль убрали пару дней назад. Один из постояльцев, пожелавши музыки, болван, сломал инструмент.

Мевсим бей похоже не обратил внимание на, что было в моём вопросе про рояль странного. Знал ли он про существование сеансов выселенцев с операторами службы поддержки, проходящих прямо в помещении? Понимал ли он как выглядят сеансы внешне? Даже я, проработав год в службе поддержки, не до конца понимала этого. На сеансах в лобби присутствовал всегда только один, обратившийся за помощью выселенец. Но этого не могло быть! В день я могла обработать шестьсот обращений, один непрерывно следующий за другим и каждый из них всегда оказывался в лобби в одиночестве. Мы обсуждали этот вопрос с другими операторами, и сходились во мнении, что скорее всего в транс уходило астральное тело и обратившегося выселенца. Но, в отличии от операторов, обратившиеся сохраняли образ своей телесной оболочки, а также и образ всего состоявшего в физическом мире лобби, из которого они обращались и которое потому то и снилось им во время сеанса.

-Как жаль, что рояль сломался. По моему его музыка вносила свою атмосферу в лобби.

Мевсим бей согласно кивнул и пригорюнился в угрюмом молчании. Я отвернулась от него в окно и стала глядеть на прохожих. Вдоль узкой улицы красиво возвышались, стройные и грациозные, здания с белыми рамами широких окон. У старого черного уличного фонаря терялась бродячая кошка. Две другие, рыжая и серая, сидели на каменном заборе церкви. Ещё целая группа из семейства кошачьих рылась в мусорном контейнере, прямо под каменным забором, напротив модного бутика мужской одежды. Я стала считать сколько всего кошек здесь собралось 

 Вдруг одна из кошек, очень красивая белая кошечка с длинным, пышным, как у лисы, хвостом, спрыгнула на гибкие лапки и побежала вдоль улочки. Я бросилась взглядом вслед за ней. Кошка бежала, пока не оказалась около мужских ног. Чёрные туфли блестели, начищенные. Кошка ласкалась, терлась спинкой у ног, и мужчина гладил её рукой. Когда мужчина поднялся, наши глаза встретились. Я узнала Мутаса. И он меня тоже, потому что широко заулыбался. У него больше не было усов, но улыбка также сияла белоснежным рядом зубов. Я улыбнулась в ответ.

-Кто это? – спросил у меня за спиной грозный голос Файта.

Я обернулась и ахнула в изумлении. Передо мной стоял не Файт старик, и даже не Файт, молодой и измученный болезнью. Это был Файт, совершенно преобразившийся. Он выглядел точно также, как юноша на большом, семейном портрете в доме Файтов. Только он не улыбался и имел больше цветов, чем на чёрно-белом портрете. Я заметила, что в руках он держал большой, чёрный бумажный пакет. Файт, молодой и здоровый, ещё раз спросил:

-Кто это? Кто этот мужчина, которому ты улыбалась?

Со своего места Файт не мог разглядеть, что происходит на улице из окна. Однако же не удивительно, что это не мешало ему видеть. Таким волшебникам третьего уровня, как я, остаётся только гадать над способностями более мощных собратьев.  Я посмотрела на лицо помолодевшего Файта и увидела, что одна щека у него еле заметно вздрагивала. Вдруг я заметила, как позади молодого господина медленно, задом наперед, на неслышных шагах ускользает прочь Мевсим бей. Он уходил. Как и все крысы, почуявшие беду, подумала я. А сама ответила Файту:

-Тот господин, на улице? – Файт еле заметно кивнул головой, прикрыв глаза под веками. – Это мой друг. – сказала я, и не видя необходимости в дальнейших разъяснениях прошлась от окна к креслу, и, как ни в чём не бывало, предложила присесть и Файту молодому, показав на ближнее кресло.

С Феликсом молодым мне было гораздо проще разобраться, чем со старым. Старого приходилось уважать в виду его возраста, и многое прощать, на многое закрывать глаза, в виду того же самого. Но с молодым Файтом мне было намного легче общаться. Я, как двадцатипятилетняя ведьма, умела ставить на место расхулиганившихся мальчиков. Сделав вид, что не заметил моего приглашения, Файт подошёл к окну вплотную. Теперь он шагал легко, с по-солдатски выпрямленной осанкой. Трость он держал в руке на воздухе, более не имея нужды опираться на неё во время ходьбы. Наверное, высматривает Мутаса вблизи, подумала я. И вправду, откуда вдруг появился Мутас? Правда, мы находимся на площади Света, а он говорил, что работает здесь.

Как жаль, что не получится свидеться с этим обаятельным новым знакомым, пока мы были ещё здесь. По той реакции, с какой Файт заметил как я улыбалась из окна мужчине, было весьма трудно предположить, чтобы он ещё и отпустил меня с работы на сегодня. Было ещё другое… По тому, как Файт откручивает голову ястребу на набалдашнике трости, было ясно, что меня ожидают большие проблемы, если я не придумаю более годное объяснение своей дружбы с Мутасом.

Феликс развернулся ко мне лицом, но не глядя на меня, и сказал, точнее прошипел, как плюнул яд:

-Быстро вы находите новых друзей. – выделил он среди всех слов «вы».

-Да.  Считаю это полезным коммуникативным навыком. – улыбнулась я как можно пошире.

-Полезным. – недовольно хмыкнул он, наконец отходя от окна.

Он ещё несколько раз повторил себе под нос: «Полезным… Полезным…», пока в лобби, стремительно и широко шагая, не вошёл хозяин отеля с бэлл боем. Резко развернувшись на одной ноге в пол-оборота, Таркан бей оказался лицом ко мне и дальнейшее выглядело совсем по-театральному. Вытянутой рукой он указал на молодого Феликса и громко вопросил:

-Ну как?!

Я на всякий случай поглядела по сторонам, но так как и Мевсим аби, и Феликс тоже смотрели на меня, вопрос был очевидно адресован именно ко мне и я, тихо, но убеждённо, ответила:

-Впечатляюще. Как вам это удалось? Заклинанием? Зельем? На лицо магия высшего порядка.

-На лицо! – с выражением недовольства повторил Феликс; он явно хотел показать, что всё ещё обижен на меня.

Но Таркан пропустил всё мимо ушей и торжественно объявил:

-Исключительно магия высшего порядка, но приведённая в исполнение благодаря неутомимому  труду, упорству и природной харизматии вашего покорного слуги! – низко поклонился Таркан бей и Мевсим аби даже зааплодировал.

-Таркан бей, прошу вас, объясните Румии ханым суть нашей общей деятельности. – притворно устало выдохнул Феликс, присев рядом со мной, на соседнее кресло.

Таркан коротко кивнул своему боссу и сел напротив, на узкий диванчик. Мевсим остался стоять. Диванчик был необычным. Он стоял в центре комнаты, в виде пустого кольца замыкая небольшое домашнее дерево, прораставшего прямо в комнате из большого глиняного горшка. Для длинных ног Таркана диванчик казался слишком малым, но тому удалось уместиться, удобно раскинув руки на спинке. Постукивая носком туфли по паркету из дерева, Таркан задумался на пару секунд, пока не произнёс:

-Вы спросили это зелье или заклинание. – снова обращался Таркан бей ко мне. - Это зелье. Не спрашивайте, как оно называется, -легко махнул он головой, как будто сгоняя сон с глаз, - Вы о таком зелье не слышали. Я его придумал.

Мои глаза округлились, а рука автоматически поднеслась ко рту, потому что рот раззинулся, почтительно восклицая: «Ооо!». Таркан с мягкой улыбкой закивал, но грозно покосился на Бэлл боя, когда тот неуверенно зааплодировал, и тем самым остановил своего подчинённого. Мне стало как-то жалко бэлл боя, ведь он хотел только сделать как лучше, поэтому я снова привлекла внимание Таркан бея на себя, сказав:

-Это сложно, создавать новые зелья!

-Не то слово! – ухмыльнулся тот, не скрывая самодовольства.

-Особенно на Земле. – продолжала я, - Не знаю, права ли, но нас в службе поддержки выселенцев информировали так, что любая не вынужденная магия на Земле является запрещённой. – я заметила, что лица и Таркана, и Файта помрачнели, и оба слушают меня с острым вниманием. Я же пошла дальше, сказав, - И для того, чтобы создать новое заклинание или зелье, вам для начала необходимо соглашение Совета мудрецов, который и выдаст патент на изобретение. Всё это нужно сделать ещё находясь на Высшем уровне, чтобы избежать проблем на Земле. Верно?  - спросила я, обернувшись к Феликсу.

-Не будь растяпой, Румина! Никто здесь не соблюдает этих правил! Таркан вампир и зельевар-самоучка; он не использует запретных ингредиентов для своих зелей, за что одно ему похвала. Здесь, таких молодых ведьм, как ты, берут за шкирку и тащат в притоны к пожирателям душ.

Я содрогнулась при напоминании о пожирателях. В высшем уровне ходили слухи об этих сущностях, но в официальных кругах существование пожирателей не подтверждалось и воспринималось как очередная байка из Земли. А сам Файт заговорил них. Брызжа слюной в перевозбуждении, он негромко орал:

-Вот смотри, Румина! Затащат тебя в такой притон, извлекут из тебя всю манну и запрут на весь остаток дней в одной комнате, где будут приходить и насиловать по трое мужиков за раз! А вы на неё посмотрите, -сказал он, посмотрев теперь уж на Таркан бея, - Она новые знакомства заводит по улицам! Смотрите, какая храбрость! – и снова Феликс вперился в меня едкими, озлобленными глазками.

Слышать подобные предзнаменования в отношении своего будущего было само по себе удовольствием малоприятным, а тут ещё в лобби установилась гнетущая тишина. Я сглотнула скопившийся в горле противный комок, но ответить ничего не смогла. Бэлл бой Мевсим уставился на меня тупым, обезьяним взглядом. Навряд ли он считал более, что я ему, как сестрёнка. А вот по белому, исхудалому лицу Таркан бея как будто скользнула тень сочувствия, когда наши взгляды пересеклись. Это по дало мне уверенности снова заговорить.

-Знаете, я впервые встречаю вампира-зельевара! А уж о том, что вампиры ещё и создают зелья, я и подумать не смогла бы!

Кажется я попала в самую точку. Томные веки опустились на аристократическом лице, а губы дрогнули в лёгкой улыбке, Таркан бей смущённо кивнул, а почувствовавший свою стихию бэлл бой ринулся в наступление.

-Да Таркан аби не на такое же ведь только способен! Всё здесь, от стен до последней статуэтки, аби сотворил своей магией! К нему за исцелением приходят знаете какие калеки. Одна землянка привела сюда свою престарелую мать на инвалидной коляске. И знаешь, что было?! – завопил Мевсим аби, глядя на меня и сам не заметив, видимо, что уже стоит в центре комнаты, меж всеми нами, как на сцене. – Знаешь, что случилось?! – повторил свой вопрос Мевсим аби.

Я отрицательно покачала головой.

-Бабка ушла на собственных ногах, да ещё дочку поволокла за собой. Дочка от радости чувств решилась! – торжественно проголосил бэлл бой, но тут же замолк, потому же вампир бросил на него испепеляющий взгляд.

-Вы магию на землянах практикуете?.. -спросила я неуверенно, ведь дела могли коснуться серьезных нарушений устава Совета Мудрецов.

-Не обращайте внимания, Румани. – с мягкой улыбкой обратился ко мне Таркан бей. – Мы не занимаемся лечением землян. Мевсим иногда сам не понимает, что несёт, лишь бы приукрасить слово перед прекрасной девушкой! – сказал и сам же посмеялся над сказанным Таркан бей.

Несчастный Бэлл бой уже стушевался за кулисы. Феликсу же сие представление заметно подняло  настроение. Он сидел, закинув одну ножку на другую, и переводил смеющиеся глаза с Мевсим бея на его хозяина вампира и обратно.

-Ну, Таркан бей, ваши заслуги в области лечебной магии понапрасну были недооценены в Совете! – с злым смешком прокаркал Феликс, - Уверен, скоро слава о ваших подвигах прогремит на всю Землю! – без стеснения захихикал Феликс, и я вспомнила, что точно так же он смеялся над безвкусными комедийными ток-шоу, которые смотрел за телевизором.

Таркан бей и на это отвечал смущенными кивками, и наступил мой черёд делиться сочувствием с вампиром. Бэлл бой видимо тоже понял, что над его хозяином посмеиваются и, решив исправить свой косяк, снова запел дифирамбы в честь Таркан бея.

-Сегодняшнее чудо просто пустяк, кючюк ханым! – заявил он, опять осмелев до того, чтобы выступить вперёд. – Вы думаете к нам только Феликс бей приходит за зельем молодости? Оо-о, тут бывает целые очереди из стариков и старушек выстраивается, чтобы получить молодильное зелье!

Тут уже Файт перестал веселиться и с таким остервенением поглядел на Мевсим бея, что тот вспомнил о каком-то неотложном деле и, извинившись, удалился. Когда бэлл бой ушёл, Феликс тихим, высокомерным тоном заметил Таркан бею:

-Ваша доброта чрезмерно балует подчинённых. На вашем месте я бы напоминал время от времени каждому своё место, не то и подсвечник решит, что он генератор.

Таркан согласно закивал, с тихой улыбкой приговаривая:

-Ваша правота, я всегда был слишком добр. В этом и заслуга, и главная причина всех моих бед, пожалуй.

Удивительно, но теперь и Феликс, казалось, сочувствовал вампиру! Он со скорбью кивал головой, что каким-то образом благотворно сказалось на настроениях Файта, потому что потом он совсем мягко обратился ко мне:

-Смотри, Румина. Я тебя не спроста привёл сюда с собою. Таркан бей даром что вампир, а по призванию своему великий волшебник и чудотворец! Мой долг познакомить тебя со стоящими людьми, а дальше ты уж сама решай с кем водить дружбу. У Таркан бея можно научиться многим полезным навыкам практической магии.

Таркан снова облачился в смущенное благородство, опустив глаза вниз и улыбаясь, но улыбка тут же сползла с благородного лица, когда Файт сказал:

-Ты не смотри на то, что он вампир. Он даже и вампирские качества использует для созидания. Верно говорю, Таркан бей? – с задорной улыбкой кивнул вампиру Файт.

-Чем не грешен. – пожал плечами хозяин отеля и поднялся с места. – Как нам с господином Феликсом известно, - посмотрел на меня Таркан бей, - На Земле трудно достать хорошие ингредиенты даже для самых базовых зелий, как зелье для липкости и зелье невесомости. Здесь не Высший уровень, Румина, и придётся попотеть, чтобы достать крик болотной фурии или прах призрака. И потому при сборе нужных ингредиентов нельзя обойтись без навыков манипуляции и гипноза, в чём наш брат, - тут Таркан бей надел свою белую шляпу, чтобы тут же её снять и согнуться в лёгком поклоне, - всеобще признан мастером.

-Хе-хе-хех! – Феликс в нескрываемом удовольствии захихикал, совсем по-детски зажав коленки в руках, - Ты лучше скажи ка нам, как раздобыл слезы двенадцати девственниц, старый плут!- а потом, прикрыв лицо ручкой так, как будто Таркан нас не услышит, громко прошептал мне через столик, - Только для одного флакона зелья, которое я у него беру, приходится собирать слёзы у двенадцати девственниц, ты представляешь себе?

-Девственницы не проблема. – пренебрежительно отмахнулся рукой всё прекрасно слышавший вампир, - Главное иметь хорошие связи, а материал вроде девственниц всегда найдётся, - так холодно сказал зельевар, что от слово «материал»  мне стало худо. – Вот что начинает по-настоящему беспокоить на Земле, так это постоянное сокращение численности романтиков. На рынке сейчас буквально вылавливают последних романтиков, а для того, чтобы сварить качественное зелье омоложения нужно самое свежее сердце романтика, вырванное не более двух дней назад!

Дело явно попахивало тёмной магией, и я сидела, не зная, что сказать. Сидевший на соседнем кресле Феликс тоже нахмурился. Однако его беспокоило не легальность деятельности своего партнёра, и не вымирание романтиков на Земле. Скорбно вздохнув, он сказал:

-Нет, так мои дела не пойдут. Одними подпольными зельишками молодость не вернуть.

Плавно прохаживавшийся по лобби вампир замер у окна, стоя спиной к нам, но даже и спина его будто бы вслушивалась в каждое слово Феликса. Он обернулся моментально, когда Феликс сказал:

-Слышишь, Таркан бей! У девочки уже голова кругом от того, что у нас творится! – Феликс сухо засмеялся. Я вслушивалась в этот смех и поняла, что смех у него остался таким же старым, надтреснутым, каким и был в его исконном обличии, - То молодые люди превращаются в стариков, то обратно в молодых людей! Пора тебя вести в курс дела, раз уж ты намерена работать с нами.

Я улыбнулась Феликсу, сохраняя молчание. Такова была моя тактика выживания: молчи и улыбайся, если не знаешь, что делать. Моя тактика явно раздражала некоторых людей, но всегда спасала от ответственности за всякую глупость, когда говоришь о том, чего не знаешь сама. Феликс раздражённо спросил:

-Тебе хоть интересно знать почему со мной происходят все эти метаморфозы?

Я кивнула, и открыла было рот, но тут парадная дверь входа в отель распахнулась, зазвенев китайскими подвесными колокольчиками. Все наши взоры устремились к крыльцу, а откуда-то из недр отеля на звук «музыки ветра» пришёл Мевсим бей, встав у лестницы с готовностью встретить гостя. Я с любопытством глядела на лестницу, по которой поднимался с крыльца у небольшому лобби неизвестный, ожидая, что это должно быть был один из постояльцев выселенцев. Но жизнь по привычке превзошла все ожидания, и я громко охнула при виде ново вошедшего, огласив на всё лобби своё изумление. Файт неодобрительно щёлкнул языком, Таркан замер в настороженной позе. Только Мевсим бей как ни в чём не бывало приветствовал остановившегося у входа в лобби гостя. Глаза пришельца изумлённо и радостно округлились, а на тонких и изящных губах заиграла улыбка. Франко тоже узнал меня. Уста сатира уже разомкнулись, чтобы позвать меня по имени, но он тут же сомкнул их обратно, заметив в компании кого я находилась.

-Нам пора!

 

Глава шестая

Тёмные стороны личности Феликса Файта.

Я обернулась и увидела, что Феликс поднялся с кресла.

-Мы итак злоупотребили вашим гостеприимством достаточно, Таркан бей.

-Милости просим. – приложив руку к груди поклонился головой вампир, - Всегда рады видеть у себя стол почтенного гостя, как вы, господин Феликс.

Тем временем я краем глаза заметила, как Мевсим Аби на тех нескольких пар слов, составлявших весь его английский лексикон, пытается заманить сатира на вверх, к номера. Он сильно был ошарашен, когда явно нездешнего происхождения мужчина заговорил с ним на турецком. Я не расслышала, что именно сказал Франко Мевсим бею, потому что Файт уже подошёл ко мне, сказав Таркан бею на прощание:

-И вы нас не обижайте, приезжайте к старику домой. Уж найдём, чем вас подчевать.

И тут старик сделал такое, отчего у меня глаза на лоб полезли. Файт осторожно коснулся рукой моей руки и сказал:

-Ну что, детка, поехали домой?

Челюсти сжались до боли, руки затряслись от внезапного приступа ярости. Ничего не говоря, я вышла прочь из отеля, ни с кем не прощаясь и не оборачиваясь. Приступ ярости был напрямую связан с предельным чувством стыда, на какой обрёк меня Файт своей «деткой» и «поехали домой»! Самое худшее было в том, что мы сейчас действительно поедем вместе домой.

-«Нет, всё, хватит! Сегодня же скажу, что увольняюсь!» - думала я, шагая к машине и чуть не завывая от отчаяния, представляя, что сейчас ещё придётся ехать вместе с ним в одной машине.

-Ты же понимаешь, что мне пришлось так сказать, чтобы отогнать от тебя этого… эту назойливую муху? – спросил меня Файт.

Мы около получаса ехали в машине, не нарушая полной тишины. Только Файт временами что-то сердито бурчал себе под нос. Я сидела на заднем сиденье, и старательно делала вид, что меня нет. Рядом со мной Файт положил чёрный пакет. Судя по тому, как пакет лягнул, когда его ложили, внутри были стеклянные бутылки. И я уже догадывалась о содержимом в бутылках.

Я упрямо молчала, поэтому Файт продолжал говорить в одиночестве.

-Я же о тебе забочусь, Румина. Ты не знаешь, что у него на уме. -я тихо усмехнулась. Но Файт, казалось, не расслышал меня, -Я сразу раскусил, что он за тип мужчин, этот… Как его? Как его звали, Румина?

-Я не помню. – солгала я, чтобы успокоить старика.

Голос Файта повеселел и он стал рассуждать вслух.

-Ну, если ты даже не помнишь его имени, то это несерьёзно. Посмотри на гаденыша, нашёл нас и хотел снова связаться с тобой!

-Почему вы думаете, что он намеренно искал меня?

 -Румани, у меня много жизненного опыта. Ведь он же заставил тебя взять свой номер телефона?

Я кивнула. Файт, следивший за мной с зеркала заднего вида, нахмурился, но потом снова нашёл причину взбодриться.

-Но ты ему не звонила и не писала. Ты на правильном пути, малютка. Гарантирую, от этого типа мужчин ничего хорошего не жди.

Я никак не отреагировала, и Файт продолжил:

-Я же о тебе забочусь, Румани. Это тебе не Высший уровень! Это Земля, куда с Вышки ссылают самых худших отморозков и подонков. Я привёл тебя суда и считаюсь ответственным за тебя!

Я знала, чего добивался от меня Файт. Он хотел, чтобы я убедила его в том, что не встречалась и не собираюсь встречаться с Франко. Я же, честно говоря, не имела ни малейшего желания потворствовать капризам старика. После того, как он прилюдно взял меня за руку и назвал деткой,  я; больше не могла игнорировать факт того, что мой будущий руководитель по работе – псих. Я посмотрела на зеркало заднего вида и встретилась взглядами с Файтом. Даже молодой он вызывал во мне отвращение. Я сказала:

-Вы очень добры, господин Феликс.

Я не стала обещать ему, что не буду ходить на свидания у него перед носом. С Франко, или с кем угодно. Напротив, мне срочно хотелось оказаться в надёжных мужских руках, способных защитить ведьму от престарелого извращенца-оборотня. И я вспомнила про Мутаса. Должно быть он уже прочёл моё сообщение. Достав телефон я подпрыгнула на месте от радости, но заметив, как нахмурился Файт, ограничила тем бурное проявление радости. Поступило новое сообщение от Мутаса. Он писал:

-Душа моя, это была ты сегодня на площади Света?

Сообщение было отправлено полчаса назад. Я была уверена, что он написал мне сразу же, как увидел из окна отеля. Какая жалость, что я не догадалась проверить телефон там же, как только увидела Мутаса. Быстро, я ответила ему.

-Да, это была я.

-Если ты ещё здесь, то можем встретиться сегодня.

-Нет. Я уже уехала.

-В Белую Кость?

-Да.

Я вздохнула. За окном уже неловко крались первые сумерки. Будет уже примерно шесть часов вечера, когда мы доберёмся до дома Файтов. В шесть вечера обычно заканчивается рабочий день у большинства ведьм и магов на Высшем уровне. Но Файт меня не отпустит. Он предупреждал заранее, что работа в качестве ассистента у него не подразумевает нормированный рабочий график. Я и заикнуться сейчас не смела о конце рабочего дня. Хотя, как по мне, сегодняшний день пронёсся как будто и не рабочий день, а главной задачей оставалось безмолвно сносить дребезжания старика. Было, конечно, очень интересно побывать в прелестном кафетерии и в отеле, в лобби которого я уже много раз побывала по обязанностям на своей бывшей работы. Как странно, я считала работу в шайтановской будке самой скучной на свете. Поглядела на зеркало заднего вида. Отражение глаз Файта сосредоточенно следило за дорогой. Не отводя глаза я вперилась взглядом ему в глаза. И… О, нет! Я отвернулась у окну. Глаза у Файта заискрились нежностью, которую я всегда отличу от всех иных форм симпатии. Так искрятся только глаза влюбленного. У нас, на Высшем уровне, так влюбляются только мальчишки и мужчины с южных берегов. Я подумала, что где-то в родословной Файта мелькнули представители горячего по нраву южного племени. А ещё я поняла, что теперь мне опасно находится с ним под одной крышей. 

Дома, к счастью, была ещё и прислуга. По возвращению Файт велел сразу подавать ужин. Было уже половина седьмого, и он жаловался, что приходится нарушать привычный режим и ужинать после шести. На ужин нам досталась плохо подогретая тушёная капуста с капелькой мяса и морковный салат.

-Добрый та добрый, но такой болтун этот Таркан бей! Дай ему волю, он бы болтал сутками напролёт! Этому народу, - рассказывал кухарке за ужином Файт, - Ну, ты же понимаешь о ком я? Кровопийцам, им лишь бы хвастаться! – посмеялся Файт.

Волосы у него уже за утро поредели, а кожа стала дряблой и свисала с лица желтовато-бледными прослойками.

-Так он и всех последних романтиков упускает, пока хвастается ведь! – примолвил Файт уже сердито.

Мысли о последних романтиках, численность которых постоянно сокращалась, но не увеличивалась, видно совсем покоробили старика. Пришлось помогать ему вставать из-за стола, а когда мы подошли к спуску с узкими лестницами, придерживать рукой, обхватившись за его согнутую в локте руку. Файт объяснил необходимость держаться за руки тем, что боится, как бы я в темноте не споткнулась и не упала. Старым Файт стал добрее, чем когда был молодым. Наверное потому что был менее бодрым и более беззащитным, чем когда зелье вампира делало его моложе. Так что у меня искренне ни разу не возникло желания столкнуть старика с лестницы. Как раз наоборот. Файт, в своём настоящем обличии, предстал как старый дедушка, беспомощный, зависимый от других, как малое дитя, и потому, как малое дитя, капризный.

Мы вместе со стариком обошли все двери и проверили запер ли их оболтус прислуга, ответственный за ключи в доме. Потом я поставила чай и включила телевизор, чтобы немного порадовать Файта. Терпеливо просидела я около него и смеялась над всеми шутками, прозвучавшими в его любимом шоу. Всё же Файт был всего лишь стариком, и как многие старики просил к себе внимания. Чаепитие растянулось, так как ток-шоу заканчивалось только в десять, и Файт непрестанно хрустел печеньками и запивал чёрным горячим чаем с сахаром. К десяти, после окончания ток-шоу, Файт вспомнил о пакете, привезённом из отеля. У меня почему-то сердце упало в пятки, когда он попросил принести ему пакет, который лежал теперь на кухне. Он извлёк оттуда одну небольшую, полулитровую бутылочку с ярко зелёной, сверкающей жидкостью. Налив к себе в стакан четверть зелёной жидкости, Файт отдал бутылку вместе с пакетом, велев расставить все бутылки рядами в холодильник, где на нижней полке есть специальное свободное место.

Когда я, выложив все бутылки в холодильнике, вернулась в зал, старик уже снова обратился в молодого юношу.

-Закончила?

Я кивнула. Файт удовлетворённо кивнул и даже не стал проверять правильно ли я выложила бутылки. Он сказал:

-А теперь пошли работать.

-Но ведь уже… - думала я выразить слабый протест, показав на время на часах. Было четверть одиннадцатого.

-Мы за сегодня ничего не сделали! – коротко рявкнул снова имевший достаточно энергии на агрессию молодой господин.

Я ещё не очень хорошо знала чего можно ожидать от Файта, и не могла оказать ему сопротивление. Моё недавнее желание уволиться с работы у старика опять ушло на задний план. Частично из-за того, что я уже успокоилась и не хотела возвращаться в Высший уровень с нулевым результатом. Было и другое. Пока Файт, Файт старик, долго пил чай перед телевизором, я успела обменяться парой новых сообщений с Мутасом. Он спрашивал как мне место на новой работе. Я призналась, что не очень. Мутас конечно спросил и в чём была проблема. Я не стала вдаваться в подробности, просто сократив истину до «Мой босс – псих». Мутасу мой ответ понравился, судя по улыбающемуся смайлику, который он отправил в ответ. Я отправила смайлик, полный уныния в лице. Мутас хотел узнать в чём конкретно заключалось психопатия моего босса, но я не хотела отвечать и сказала только, что всё в порядке и в случае необходимости я сумею постоять за себя.

-Это хорошо. Но если произойдёт что-то, в чём тебе понадобится помощь, сразу звони. Постараюсь приехать, если буду находиться поблизости, или помочь хотя бы советом.

Честно говоря я не ожидала такой доброты со стороны почти незнакомого человека. Поблагодарив Мутаса, я сказала, что запомню его обещание. Он же, скорее в качестве утешения, сказал, что на любой работе первые дни кажутся ужасно тяжёлыми и может мне просто нужно время, чтобы привыкнуть. Я не хотела привыкать к Файту, но слова Мутаса приободрили меня. Казалось он понимал меня и поэтому так близко воспринял мою проблему.

Я велела себе думать о словах Мутаса, когда Файт повёл меня за собою в дом на нижнем холме. Точнее это только снаружи казалось, что это два разных дома. Внутри все дома Файта имели связь либо по лестницами во внутренних дворах скрытых от внешнего мира за высокими заборами, покрытыми зелёной лозой и заслоненные, один дом от другого, густым древесным садом. Из господского дома в офис мы легко попали по потайной лестнице, открывшейся за одной из полок. Феликс показал мне потайную задвижку, замаскированную под крайнюю левую книгу в толстом красном переплёте. Файт потянул за корешок книги и полка сдвинулась в бок, открыв проход. Пожалуй, Файт ожидал от меня возгласы восторга или как минимум удивления. Но я была так утомлена за день, так что мысли о том, что нам ещё только предстоит поработать совершенны выжгли во мне желание удивляться и я последовала в тайный проход без малейшего колебания, как будто со мной такое происходило каждый день.

Файт быстро скрыл разочарование за раздражительностью и стал поторапливать меня спускаться по винтовой лестнице, открывшейся за потайной дверью. Спускаться было немного страшновато, потому что темноту освещал единственный маленький всклох зелёного пламени, появившийся как из ниоткуда и мягко колыхавшегося в воздухе, провожая нас по лестнице. Тайный проход был, конечно, предназначен не для землян, если здесь в открытую использовалась магия инферно.

К счастью, мы быстро спустились к новой деревянной дверке. Дверь не поддалась мне, тогда спускавшийся за мной Файт грубо велел мне «Отойди!». Я отскочила в сторону. Тогда Файт только коснулся рукой двери, как та, явно зачарованная, открылась сама. Зелёный факелок исчез и нас на мгновение ослепил яркий свет. Из тёмной и узкой лестницы мы попали в светлую и просторную комнату роскошно обставленного кабинета. Мебель была из тяжёлого дерева богатого отлива. Все стены, от пола до потолка, были заставлены большими полками, полными красными, синими и чёрными папками. Я оглянулась и увидела, что дверь, из которой мы вышли, тоже была замаскирована под полку, но теперь она была заполнена папками. У полок и у большого письменного стола стояли разные диковинки, вроде рога горного козла, в который можно было дудеть как в трубу, маленький кинжал с ножнами, покрытыми драгоценными камнями, золотой глобус и большой телескоп на трёх ножках, закрытый в кожаном чехле. В подножии комнаты уютно полыхал небольшой камин.

-Ищи ноутбук в чёрной сумке с надписью «Len…» - приказал мне Файт, и сам принялся рыскать за своим большим рабочим столом. – Этот ноутбук будет твоим главным рабочим орудием здесь, на Земле. Он должен быть здесь или в отделе продаж. Если только чокнутые офисные работники не перетащили ноутбук с его положенного места куда-нибудь в бухгалтерскую.

Я внимательно оглядела все полки с папками. Заметила, что позади стола, у окна, стоят мощный принтер-копир со сканерном, и большой чёрный сейф. К счастью, на прошлой работе в службе поддержки нам устраивали специальные тренинги по практике работы с оргтехникой в офисах Земли, чтобы мы потом сами могли правильно консультировать выселенцев, устроившихся на работу в офис. Тогда я с большим трудом заставляла себя ходить на занятия, считая их пустой тратой времени. Но теперь, благодаря им, я с уверенностью могла сказать, что ноутбука в кабинете не было и увидев, что из кабинета можно выйти в две двери, в одну слева и в другую  справа, спросила у Файта за какой дверью я попаду в отдел продаж. Файт, снова раздражённо, показал пальцем в левую дверь.

-Ты хоть знаешь, как он выглядит, ноутбук? – спросил он язвительно.

Я только кивнула, не обращая внимание на его тон. Мне хотелось как можно скорее разыскать этот ноутбук и закончить работу, чтобы лечь спать. Но дверь, на какую указал Файт, не поддалась ни с первого, ни со второго раза. Я потянула её на себя, потом от себя. Файт, заметивший моё затруднение, теперь испепелял меня взглядом, готовясь к новому извержению ярости. Я сдвинула ручку двери направо и охнула: дверь легко соскользнула в бок. Ничего не говоря я прошла в тёмную комнату и делая третий шаг не почувствовала земли под ногами, потеряла равновесие и чуть не упала. То есть я упала, но падать было не на что. Кругом была тьма, только открытая дверь в кабинет Файта горела прямоугольником света, и, между прочим, всё уменьшаясь. Казалось я уплывала. Точнее, меня уносило в даль.

По хорошему нужно было звать Файта на помощь, но одно только представление как будет доволен старик тем, что я снова в чём-то накосячила и как долго придется выслушивать комментарии по поводу своей никчёмности, я решила попробовать для начала решить проблему самостоятельно. А если не получится, ну и что же? Уплыву в темноту. Всё же лучше, чем ворчание старика. Я огляделась вокруг ещё раз. Глаза привыкли к темноте и теперь вокруг смутно прорисовывались очертания мебели, столов, компьютеров и стульев. Я успела ухватиться рукой за шкафчик с ячейками для файлов и теперь меня больше не уносило далёко на волнах. Вместо этого я зависла в воздухе, как если бы оказалась в космосе или офис был бы наполнен невидимой водой. Хорошо, что хоть дышать могу, подумала я и для проверки сделала глубокий вдох, а потом выдох. Всё получалось без помех. Я открыла рот, потому что хотела сказать вслух: «Для начала неплохо было бы включить свет.». Так я хотела приободрить себя. Но я пришла в ужас от того, что хотя могла дышать и выдыхать, но слова изо рта не выходили. Я хотела сказать «Для начала…», но только открывала рот, как в немой пантомиме. Я постаралась крикнуть Феликсу. Безуспешно. Как бы широко я не растягивала рот и как бы не трясла руками шкаф, за который держалась, вымолвить не получалось ни слова.

-«Ну что же, я же говорила, что лучше уплыть в темноту, чем терпеть ворчания Феликса.» - подумала я, чувствуя, что темнота действительно засасывает меня, словно волной, точнее бесшумным течением, при этом не затрагивая никаких других предметов.

Скорее всего выключение силы притяжения не было модным способом передвижения в офисах на Земле, и я решила, что это были какие-то защитные чары. О чарах Феликс забыл, конечно же, иначе бы он предостерёг меня. Возможно те же самые чары были наложены и на кабинет, но не подействовали, потому что в кабинете находился сам Феликс. Может, чтобы снять их, Феликсу нужно было коснуться двери рукой, как он сделал, когда мы прошли через секретный проход в шкафу.

Я злилась на глупого старика и пыталась нащупать рукой какой-нибудь уголок за шкафом, за который можно будет ухватиться и так, хватаясь за предметы, на которых таинственное течение, очевидно, не имело притязаний, добраться до остававшейся открытой двери. Я не думала, что смогу выбраться через дверь, если в комнате были задействованы мощные защитные чары. Но попытаться стоило. Если же выйти не получится и окажется, что привлечь внимание Феликса тоже не получается, тот останется просто дождаться, когда до старика наконец дойдёт, что его стажёр уже слишком долго торчит в офисе, без единого звука…

Наконец я дотянулась рукой до подоконника и ухватилась за его краешек. Я думала, что смогу легко подтянуться от шкафа к подоконнику, но не тут то было! Волна накинулась на меня вдруг с такой силой, что краешек подоконника, за который я держалась, выскользнул из руки и меня стремительно понесло прочь, в недра темноты. В ужасе, я не могла даже кричать, и только бесполезно гребла руками и ногами, как если бы плавала просто в воде… Ну, уносилась бы в крутом потоке. Но это была не вода. Оно было живое. И я почувствовала, что скоро оно меня заглотит.

-«Ну и что?» - мысленно сказала я самой себе, тихо вздохнув.

Мне так надоело беспомощно и бесполезно барахтаться, когда эта тварь всё равно засасывает меня в свою пасть и это неизбежно. И это несправедливо. Несправедливо, что меня выкинули в борьбу с неравными силами, где результат схватки очевиден, и он не в мою пользу. Я вспомнила дурацкого старика, из-за которого попала в текущее, отчаянное положение, и если сначала страх сменился на безразличие, то безразличие уступило месту гневу. Я больше не пыталась ни за что уцепиться. Да и не было за что цепляться. Я плыла в абсолютной темноте. В пустой темноте, думала я, потому что раскинула руки и ноги, но так и ни разу не задела и не столкнулась с чем-либо на пути. Тело расслабилось, руки и ноги разбросаны в стороны звёздочкой, так нужно делать, чтобы поплавать на спине, всплыв на поверхность воды и полностью отдавшись воле стихии. Но это была не вода. Это было живое существо, которое теперь, казалось, задремало.

-«Нужно выбираться.» - снова сказала я самой себе мысленно.

Тварь перестала на меня реагировать, наверное, потому что я перестала паниковать и расслабилась. Я подумала о том, как хорошо было бы получить сейчас хоть краюху света. Что он бы обволок меня и согрел. Я зажмурилась, представив, как хорошо было бы оказаться самим светом и отогнать от себя прочь липко осевшую на коже темноту. Я чувствовала, как из кончиков моих пальцев столпами света вырывается энергия. Энергия бежит по жилам, прожигая липкие наслоения темноты на коже. Что-то защемило у меня в животе, в точке солнечного сплетения. Огонь, настоящий и живой, воспарил из солнечного сплетения ко всем остальным органам, распространяясь бешеной энергией. Больно было лишь на одну секунду, когда я ощутила, что огонь испарил мне кожу. Я закричала. Я могла снова кричать и открыла глаза. Я горела! Руки, ноги, живот. Я поняла, что сгорела не моя кожа, а одежда. Кожа моя теперь стала плавной, она скользила и несла в каждом сантиметре живой огонь. Сердце колотилось без остановки. Я была на грани взрыва, слишком мощная энергия переполняла меня изнутри. Я должна была что-то делать. Поэтому я снова закричала и взмыла вверх. Я никогда не чувствовала себя более превосходно.

Темнота кругом и в правду не была обычной. Её уголки трусливо отбегали от пламени, каким исходила моя кожа. Я протянула руку вперёд и тьма даже истошно завопила, убегая в попятную от огня. Я покружила в воздухе, понимая, что уже давно не нахожусь в офисе. Где я? Больше всего теперешнее состояние дел, тьма и огонь,  напоминало «ад». Но почему тогда я себя чувствую столь превосходно?

Я резко закрутилась вокруг своей оси, и вокруг взметнулось сотня маленьких искорок, мерцающих, как живые звёздочки. Некоторые из них, только успев отлететь подальше от меня, поглощались темнотой и умирали. Оставшиеся росли. Красные, синие, фиолетовые, они вырастали на глазах до размеров большого апельсина. Это я так захотела. Я чувствовала каждый из своих огненных шаров. Пришлось лишь немножко поднапрячь мысль, чтобы искры начали двигаться в нужном мне направлении. Они вылавливали темноту за хвосты, и пожирали их. Я со злорадством услышала глухой стон боли, каким разошёлся затащивший меня сюда монстр. Стон шёл откуда-то слева. Усилив каждый из шаров огня до приличного размера с воздушный шарик, я понеслась вместе со своей армией примерно из семидесяти огненных шаров в ту сторону, где дышало чудовище темноты. Мой план был прост. Сжечь монстра дотла, и потом попытаться найти дорогу назад, до офиса. Меня очень радовал один момент. Я предполагала, что монстр является частью комнаты. Если всё ещё можно было называть это заполненное темнотой пространство комнатой. А если монстр – часть комнаты, то он сидит, притаившись где-то в своём уголке, чтобы пока его никто не заметил затянуть жертву в свою пасть. И он не может никуда уйти. Мне стало так отлично на душе от этой мысли, что я расхохоталась. Правда хохот получился таким раскатистым, басистым, что даже мои летающие факела сдрогнули пламенем, а я не узнала в нём свой привычный, растекающийся ручейком смех. Это навело меня на следующую мысль.

-Кто там? -сказал чужой, нелепый бас, совершенно не похожий на мой голос. Я снова открыла рот, чтобы сказать, – Это не я. – опять заговорил вместо меня чей-то громкий бас, слишком грубый даже для мужского голоса.

Я решилась и завопила во всю мочь:

– ФЕЛИКС ПРИДУРОК И ПРОСТО ОСЁЛ! СТА-АА-АРЫЙ ОСЁЛ!

Стены в комнате задрожали от дикого вопля, с каким разнёсся даже в самые отдаленные уголки дьявольский вопль. Оо, я обладала теперь ужасающим голосом! Я подумала, что теперь могу пользоваться таким голосом, чтобы отпугивать от себя всяких придурков, и горечь потери прежнего, тонкого и очаровательного, голоска сменилась гордостью от обладания голосом, устрашающим даже саму темноту. Я стала экспериментировать, пустив для начала один из огненных шаров вперёд. Шар отлетел на расстояние около трёх метров, как темнота окружила его плотным кольцом и поглотила. Я создала из искорки ещё один шар огня, только вдвое большего размера. Второй шар пролетел на метр дальше первого, но и его постигла та же участь быть проглоченные темнотой. Я чувствовала, как тешится над моими стараниями осветить себе путь темнота. Звук, похожий на приглушённое глумление, исходил всё с той же стороны, слева. Темнота настолько обнаглела, что начала потихоньку утаскивать за собой чуть отставшие факела, отойдя на безопасное расстояние заглатывая их.

Я начинала раздражаться не на шутку, потому, собрав в едино все оставшиеся летающие факела и огненные шары, сольила их в едино, и создала большой, размером с обычное кресло в гостиной, ослепительный, горячий огненный шар. Я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться, но свет проходил даже сквозь веки.

-«Нам нужен большой бум!» - заговорил внутри, в мыслях, голос совсем чужой, со страшным, грубым басом.

Я открыла глаза и стала словно собирать в руках большой шар, который сжимала руками до крохотного размера. Мой огромный огненный шар, витавший над моей головой, тоже стал сжиматься, стремительно уменьшаясь, пока не стал равен размером с грецкий орешек. Тогда и случился взрыв. Ужасная вспышка света спалила окружающую темноту, в миг оставив только белоснежное пустое пространство. Мне взрыв не причинил вреда, но оглядываясь вокруг в поисках комнаты, и не находя ничего, кроме белого открытого пространства, я начинала чувствовать беспокойство.

-«Не переборщила ли я?» - снова сказал внутри меня чужой грубый голос.

В раздражении мне захотелось ответить чужому голосу, что, пожалуй, да, переборщила. Вслух я этого говорить не стала. Но ведь мыслей нельзя скрыть от самой себя. И я почувствовала, как потихоньку опускаюсь вниз, а пламень на коже начинает потухать, пока не угасает совсем. Я обратно становилась самой собой прежней, даже одежда стала возвращаться, сращиваясь из кусочков восстановленной ткани. Когда я опустилась на землю, то была снова собой прежней. Огненная женщина, наверное, обиделась и ушла. У меня не было времени думать о ней дальше, вдалеке на горизонте вдруг показалась какая-то чёрная точка. Я стремглав побежала к ней и пришлось резко тормозить, потому что точка побежала навстречу и с фантастической скоростью нагнала меня. Это был шкафчик. Тот самый шкафчик с выдвижными ящиками для офисных файлов, за который я держалась, когда только попала в ловушку темноты. Казалось прошло лет сто с тех самых пор. Но и эту мысль я не успела развить. Предметы вокруг стали разрастаться с фантастической скоростью, прямо как это произошло с моей одеждой. Через какие-то пару секунд я снова стояла в офисе, куда меня отправил Файт за поисками ноутбука и оставалось только гадать было ли произошедшее со мной на самом деле или это было только странным, страшным, но и захватывающим сном?

-Файт!!! – заорала я, чтобы проверить действительна ли хоть эта реальность.

Раздавшиеся в соседней комнате шум и грохот доказывали, что на мой ко к пошла реакция. Через секунду дверь в кабинет снова сдвинулась, просунув внутрь продолговатое и бледное лицо парня.

-ЧТООО-ОО?!! – возопил он, увидев меня.

Без сомнений действительная реальность. Я поняла, что наделала большую глупость, и стала паниковать и оглядываться кругом. Я назвала его Файтом! Я могла бы добавить слово господин, и всё было бы тип топ. Но я назвала его по одной фамилии, и даже не назвала, а проорала его имя! Это было неслыханной дерзостью, и мне следовало в срочном порядке искать оправданий, если я не хотела, чтобы после победы над ожившей темнотой меня всё же сожрали. Но мне не было других оправданий, за исключением одной, правды. Я не стала ходить вокруг да около и рассказала Файту, как на меня напала невидимая сила когда я вошла в зал офиса. Лицо Файта поначалу сохраняло выражение «Тебе кранты!», но понемногу стало смягчаться, а остававшееся в кабинете остальное тело стало осторожно выходить в офис. Он внимательно смотрел в моё лицо, словно искал в нём что-то.

-Да, на офисе стояли сильные защитные чары. – огляделся парень по всей окружности, - Но теперь их нет!

Файт снова посмотрел прямо на моё лицо.

-Это ты сделала?!! – заорал на меня Файт.

В голосе его звучало столько обвинения, что нехотя почувствуешь себя виноватой. И я сделала то, чему научилась делать в ситуациях, когда ты провинился на ресепшене. Я улыбнулась. Обычно, на ресепшене или где бы то ни было, улыбка в трудную ситуацию, приводит к полному катарсису ресепшиониста. Он тем самым признается себя виновным и таким маленьким глупеньким созданием, что клиент начинает торжествовать, рвать и метать, и он бы в любом случае бы сделал это. Но в случае «улыбка» всё происходит быстрее и с меньшим количеством жертв. Весь удар берёт на себя альтруистичный ресепшионист, который улыбается и машет. Но не отмахивается. Думать о Феликсе, как об очередном недовольном клиенте, было куда приятнее. Таких у нас было много на ресепшене, на моей первой работе, куда я устроилась на каникулах ещё будучи студентом. И если не все из них успокаивались, то все они, в итоге, уходили и забывались, вспоминаемые только для шутки.

Файт, брызгавший слюной, крича, и метавший предметами в офисе, конечно, должен был уйти из моей жизни тоже. Я просто старалась не вслушиваться в его крики, и только смутно догадывались, что в хаотическом порядке роясь во всех полках и шкафах офиса, Файт пытается найти что-то. Прошло по меньшей мере минут пятнадцать, показавшихся мне целым часом, прежде чем Файт перестал орать про мою безмозглость и нашёл, что искал. Он мгновенно затих, склонившись над чем в глубоком нижнем выдвижном ящике большого письменного стола, принадлежавшего менеджеру офиса. Затем я еле услышала, как Файт тихонечко заговорил. То есть не заговорил, а заулюлюкал словно бы над расплакавшимся ребёнком:

-Ну вот, вот и всё. Я тебя нашёл. Ну всё, всё, маленького напугали? Напугали маленького?

С этими словами он вытащил из ящика в руке что-то маленькое, и заслоняя сверху другой ладонью понёс нечто, продолжая нежно успокаивать. Файт подошёл ко мне. С лицом, как и прежде, полном обвинения, он протянул руку прямо перед моим носом, со словами:

-Это твоих рук дело?

На ладони у Файта лежала безобразная чёрная кочерыжка. Я присмотрелась и увидела, что это маленький, полностью чёрный человечек с поднятыми к верху руками. Рот и глаза округлились в ужасе. Я увидела, что человечек оказался полностью голым мужчиной, и с отвращением отодвинула от себя руку Файта.

-Это ещё что за мусор с рынка чернокнижников?

Файт ошалело разинул рот, но довольно быстро опомнился и сказал с чувством оскорбления в голосе:

-Это не мусор. Это первостепенная чёрная магия с насыланием демона. Мы его использовали только в целях самозащиты. И??? – вдруг ближе надвинулся ко мне лицом Файт, ярость выпучив глаза.

-И? – неуверенно переспросила я.

-Где его рога и хвост? Демон сказал мне, что ему их спалила бессовестная дьяволица, не знающая ни законов такта, ни этикета. Лишить духа Инферно его хвоста и рогов означает унизить его достоинство.

Духи Инферно, магия Инферно. Всё это магия проклятых душ, запретная и всегда опасная. Я вспомнила про огненную женщину и приняла твердое решение не говорить Файту о ней до тех пор, пока сама не разберусь что к чему. Поэтому я только сказал, выдохнув:

-Я не знала. Вы, значит, пользуетесь магией Инферно? Мы всегда подвергали выселенцев на Земле большим штрафам, когда они пытались пользоваться магией души тьмы. Наказания доходили даже до процесса изъятия.

-Я тебе не выселенец, чтобы меня с ними связывать!!! – проорал мне прямо в лицо доведённый до белого коления Файт.

-Да, извините, - неловко опустила я глазки вниз.

-К чему мне твои извинения?! Мне нужно знать, как тебе удалось обезвредить моего демона! Здесь хранятся крупные состояния наличных средств фонда! - показал Файт пальцем на большой серебристый сейф в углу комнаты. Я вспомнила, что в кабинете у него стоял ещё другой, чёрный, - И мне важно знать, как ты обезвредила моего демона! Потому что если даже третьесортная ведьма из службы операторов смогла сломать нашу защиту, то к чёрту не годится такая защита!

Третьесортная ведьма… Молча глотаю и эту обиду. А что мне остаётся делать? Если бы я снова была огненной женщиной, то она бы нашла, что ответить, думаю я, пока Файт продолжал орать, снова вышагивая по комнате, потому что иначе, казалось, он мог бы лопнуть.

-Что же это могло сломать мою игрушку? Может у тебя есть сильный ОКУМ? Тебе родители не давали с собой каких-нибудь защитных талисманов? Это могло бы кое-что прояснить…

Сначала я покачала головой, потому что у меня с собой не было рядом никаких ОКУМов… помимо защитного талисмана, подаренного мамой. Я вытащила кулон из-под кофты и посмотрела на кулончик. Серебряный серп луны и звёздочка рубина выглядели обычно, пока Файт не заметил, что я делаю, прибежал и попытался схватиться за мой талисман. Рубин ярко вспыхнул красным, точно также, как до этого было с сатиром. Файт охнул и отшатнулся в сторону, подальше от талисмана.

-Да, это сильный талисман. Но это не то. Он не помогает снимать чары души тьмы. Нет, это не то! – произнёс он в конце совершенно решительно.

-Он помогает и защищает меня от тех, кто вредит мне. – сказала я, хмуро покорившись на Файта.

-Это всего лишь ГЛУПАЯ ИГРУШКА!!! – возопил сумасшедший, отворачиваясь от меня.

Я не рискнула с ним спорить. Вместо этого я спросила:

-А куда бы я попала, если бы ваш демон не сломался?

Стоя ко мне спиной Файт замер и вдруг расхохотался. Видимо, его настроение опять улучшалось.

-Идём сюда. – буркнул он мне, и пошёл вперёд по комнате.

Волна пыталась унести меня в том же направлении, вспомнила я, следуя за Файтом. Но впереди ничего не было. Только самый обыкновенный на вид шкаф. Файт открыл дверцу шкафа и показал указательным пальцем внутрь. Я осмотрела содержание шкафа. Он был полупустым. Только пальто и пиджак висели на вешалках одной половины шкафа, состояла из трёх картонных коробок, нагруженных одна на другую. Я озадаченно поглядела на Файта.

-Будь на твоём месте другой волшебник, он бы проявил любознательность, открыл коробку, посмотрел, что в выдвижных ящиках. А ты?! – снова начал было раздражаться Файт, но быстро отвернулся от меня, за что я была ему очень благодарна.

Я не хотела осматривать коробки первыми, потому что они могли быть тяжёлыми. Вместо этого я потянула на себя первый выдвижной ящик. Через минуту открыла и второй. И третий. А больше ящиков и не было, всего три. Внутри всех трёх ящиков не было ничего интересного. Обыкновенные канцелярские принадлежности в виде дыроколов и линеек, пачек с запасными ручками и карандашами, стикерами и скотчем, клеем и подобное. Оставались только коробки. Файт всё ещё стоял, демонстративно отвернувшись, и пришлось с трудом выгружать коробки из шкафа на землю, чтобы можно было их открыть.

-Их открывать? Они запечатаны. – устало выдохнула я, оттирая лоб от выступившего пота. Коробки оказались довольно тяжёлыми.

-Тупица!!! Они итак открытые! – громко крикнул Файт, так что я даже отпрыгнула на безопасное расстояние.

Пришлось подождать около получаса, пока понапрасну возившийся с коробками Файт наконец не сдался, признав, что они запечатаны.

-И какой недоумок это додумался заклеить их скотчем? – расстроенно спросил он вслух и попросил меня достать ему ножницы из органайзера одного из рабочих столов.

Я подала ему ножницы, заметив, как поредела шевелюра и резче выступали глубокие носогубные морщины у Файта. С ножницами у нас получилось открыть коробки намного быстрее. Я ужаснулись. Внутри коробки оказались только мотки с разными электрическими гирляндами. Во второй коробке ещё хуже. Туда вместилось немыслимое количество игрушек, мишуры и бумажных пакетов и оберток, ленточек и бантиков для упаковки подарков. Из третьей коробки Файт вытащил за верхний кончик большую ёлку, между прочим, настоящую. Поэтому эти коробки были такими тяжёлыми.

-Вот и отлично. Завтра скажем девочкам и приступим к украшению офиса перед рождеством! – довольно потёр руками Файт.

-Каким девочкам?

-Работающим в офисе! Ты думаешь, я держу офис просто как часть домашнего декора? – фыркнул Файт, снова складывая всё по коробкам.

На мой взгляд не было смысла всё убирать назад, раз уж девочки будут украшать офис завтра. Но Файт гаркнул, чтобы я помогала ему тоже. Вздохнув, я осторожно схватилась за колючую верхушку, Файт взял её за стройный ствол и вместе мы снова водрузили зелёное дерево в коробку. Это была третья и последняя коробка. Файт попросил достать ему скотч с одного из рабочих столов. Я безмолвно выполнила его просьбу, и потом резала и подавала ему кусочки скотча, которыми он вновь заклеил коробки. Коробки снова уложили на прежнем месте в шкафу. После финиша с этим делом я захлопала глазами, вспоминая, зачем мы полезли в коробки.

-Но вы же хотели показать место, куда уносит, то есть уносил, ваш защитный демон вошедших в офис людей! – вспомнила я наконец.

Файт уже раскрыл рот, чтобы возразить чем-то едким, но задумался и нахмурился. Кажется он признавал мою правоту, и это ему не нравилось. Но он ответил, как всегда сердито:

-Что за вопрос?! Конечно же, все они направляются в засумеречные пределы! – в конце Файт ещё добавил. - Где и место всяким воришкам и врунам!

-Засумеречные пределы!

У меня рот разинулся от удивления и отвращения.

-Но ведь, но… - я ничего не могла сказать на открытый ужас, пока Файт не отвернулся от меня, снова покосившись на только что заклеенные нами коробки. Где-то изнутри нижней коробки застучало. Как будто кто-то был внутри коробки. Испугавшись, я отскочила от коробки на приличное расстояние. Файт посмотрел на меня с презрением, но ещё прежде, чем он успел раскрыть рот, в коробке снова застучали. Стучали ещё требовательнее.

-Кто это? – вдруг запросто спросил он у меня.

-В нижнюю коробку мы положили ёлку, кажется. – ответила я.

-Как будто я сам этого не знаю! – резонно заметил Файт, но тоже отшатнулся, потому что на крик нижняя коробка сильно затряслась, качая водруженные на неё две верхние.

Стараясь отступать как можно незаметнее для коробки, Файт сделал мне жест рукой следовать за ним. Вместе, пятясь задом наперед, мы тихо вышли из офиса в его кабинет. Там он сначала тихо-тихо, не издав ни единого звука, задвинул дверь, а потом принялся яростно плеваться слюной, пока шептал мне на ухо следующее:

-Ах ты дрянная девчонка! Зачем было напоминать о засумеречной зоне? Теперь и засумеречная зона вспомнила о нас!

Я поняла, что старик говорил о засумеречных пределах. Засумеречными пределами называли у нас астральное поле, куда выходит душа, прежде чем уйти в назначенное место. Видимо на Земле было ещё принято называть это место зоной, хотя это звучит как-то по-тюремному. Астральное поле не тюрьма, и в Высшем уровне никто не остерегался говорить о нём. Правда для слабых магов третьего уровня это всё равно жутковатое, даже опасное место, и я разделяла страхи Файта. И всё равно зачем они отправляли туда несчастных, случайно попавших в кабинет землян? Я рискнула, и озвучила свой вопрос вслух. В ответ Файт даже задрожал от тихого бешенства.

-Ты снова об этом?! – тихо проорал он одними губами. – Я же уже сказал, что говорить о засумеречной зоне запрещено!

Неожиданно за дверью что-то загромыхало. Упали коробки, поняла я. Это же понял Файт, чьё лицо внезапно забелело, приняв один оттенок с пустым полотном. Вдруг его глаза заблестели решимостью, при этом он посмотрел на меня. Мне не понравилось, как он посмотрел на меня. Всё следующее произошло очень быстро, в течении нескольких секунд. Файт резко сдвинул купейную дверь в сторону. Внутри офиса мы увидела, что коробки действительно выпали из шкафа. При чём одна из них находилась на неправдоподобно близком расстоянии от двери, ведущей к нам. Пока я смотрела на коробки, Файт с силой вытолкнул меня из кабинета. Я ошарашенно оглянулась на старика. Да, Файт снова был стариком. Действие вампирского зелья прекратилось.

-Господин Феликс, что вы делаете?

-Тебе же было интересно узнать, зачем мы отправляем в засумеречную зону попавших в ловушку? Вот иди и посмотри. Вас, в вашей академии волшебства, разве не учили такому?

-Да… - слабо ответила я, то и дело оглядываясь на страшную коробку. Погодите?! Мне показалось, или коробка стала ещё ближе?

-Вот иди и разберись! Ты же ведьма! Там наверняка накопилось всякого мусора за все те столетия, а моего защитного демона ты сломала! Так что это тебе разбираться с разбушевавшимися духами!

Сказав это Файт быстро захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я слышала, как сдвигались створки замка. Он закрыл дверь сразу на несколько замков! Но потом я услышала ещё и другой звук. Это был шорох тяжёлой картонной коробки, которую волочили по полу. Я заставила себя обернуться и увидела, что это коробка самостоятельно волочиться в мою сторону. Громко выдохнув, я решила не затягивать с этим более.

-Хорошо, господин Файт! Я иду в засумеречные пределы. Вы правы. Я этому училась. В отличии от вас!

Я не стала вслушиваться, проговорил ли Файт что-нибудь в ответ на мою последнюю, отчаянную дерзость. Засучив рукава, я прошагала к коробке, медленно тащившейся от тяжести.

-«Это была коробка, в которой лежала ёлка. – думала я, идя навстречу коробке. -Настоящая, тяжёлая ёлка.» 

Я решила вспомнить всё, что делала на практике астральных выходов в академии волшебства. Конечно же я год проработала в службе поддержки выселенцев, где каждый день, бывало, по шестьсот раз выходила на контакт через астральную связь. Как и в любом выходе в астральные пространства, для этого нужно обладать мощным ОКУМом или уйти в глубокий транс при помощи медитации. На службе нашими ОКУМами были шайтановские будки. Я вспомнила, как тысячи раз кляла свою шайтановскую будку, а между тем во время астральных выходов она защищала меня как раз от таких тварей, которая теперь ползла в коробке.

Так, что было на курсе по астралу и астральным телам? Кажется там говорилось, что самым безопасным способом выхода в астрал считается уход в глубокий транс при помощи медитации. Я терпеть не могла медитации и жульничала, выполняя все задания на курсе во время выходов астрального тела ночью, когда физическое тело спит. К счастью, я обладала очень активным астральным телом, выпадавшим или даже выпрыгивавшим из находящегося в фазе глубокого сна физического тела каждую ночь. Поэтому мне удалось выполнить все задания и завершить курс по астралу на самые высшие баллы без особого усилия. Как сказала профессорша курса, я была одарённая от природы к выходам в астральные проекции. Но, даже пусть и с сильным астральным телом, (кстати, ту же профессорша по курсу сильно озадачивал, как я, будучи ведьмой третьего уровня, могла обладать таким активным астральным телом), я опасалась слишком далёких вояжей по астральным проекциям, ведь, хоть и зачастую моё сильное и очень позитивное астральное тело строило вокруг себя ауру из светлых эмоций и притягивала обыкновенно позитивных сущностей, пару раз и ему повезло столкнуться с древними злыми духами, от которых меня каждый раз спасало лишь немалое везение. 

Между нами с коробкой осталось расстояние в один шаг, когда коробка перестала ползти. Я тоже остановилась, не зная, что именно сделать. Я вспомнила, что к быстрым, но очень не безопасным способам выхода в астрал считалось выйти на прямой контакт с очагом пространственно-временного изменения.

-Если говорить по простому, то некоторые твари из засумеречных пределов очень хотят вырваться из астрального пространства в другие миры, где могу паразитировать на чужих физических телах.- говорила наша профессорша.

В некоторых случаях это получается. Удобные условия для дырок в пространстве создают трагедии, катастрофы, убийства, во время которых в пространстве накапливается огромное количество отрицательной энергии. Я вспомнила, что профессор также говорила, что на открытие временных туннелей в пространственно-временных завихрениях могут послужить специальные спиритические ритуалы. Из таких туннелей можно было не только попасть в желаемое астральное пространство, но и вытащить за собой другие астральные тела. И для того, чтобы провести качественный и безопасный спиритический ритуал, нужны были многие годы практики астральных выходов, обладание сильным астральным телом и наличие мощных ОКУМов.

Опасливо поглядев на коробку, которая теперь стояла без движения, я подумала, что тот запекшийся огарок скрючившегося человечка и был ОКУМом, при помощи которого демон затаскивал все попадавшиеся в офис без позволения существа к себе в астральное поле. Неужели Файт настолько безумен, что не понимал насколько небезопасно использовать магию души тьмы для, как не смешно, обороны? Но был ли вообще Файт в курсе? Я ни разу не видела, чтобы он использовал магию самолично, оправдывая это нашим нахождением на Земле. Но теперь…

Я не успела закончить мысль и чуть не вскрикнула, когда заклеенная на скотч коробка громко разорвала скотч и открылась. Я тихонько подошла к коробке вплотную и присела, чтобы заглянуть внутрь. Внутри не было видно ничего, коробка была почти пустой, только маленький кончик от ёлки торчал посередине. Я понимала, что следовало сделать, чтобы выйти в контакт с очагом пространственно-временного пролома. Нужно было схватиться за кончик ёлки. Прямые контакты с очагом пролома были небезопасны своей непредсказуемостью. Я была ведьмой третьего уровня, которым вообще не рекомендуется практиковать выходы в астральные пространства. Но у меня было необыкновенно сильное астральное тело… Я могла это сделать. У меня нет иного выбора.

Я осторожно засунула руку в коробку, но не успела коснуться кончика верхушки ёлки. Чья-то чёрная рука схватилась за мою и утащила меня за собою, обратно в темноту.

Из-за темноты ничего не было видно. Холодный сильный ветер бил в лицо и хлестал по одежде и телу, если стоять против течения воздуха. Рука больно впилась в меня когтями. Я хотела вскрикнуть, но только наглоталась ветра и заткнулась и старалась больше не ёрзать. К счастью это продолжалось не более минуты. Когда мы приземлились когти исчезли. Темнота стала потихоньку отступать, хотя от страха я не решалась сдвинуться с места и стояла, как истукан. Впереди в темноте прорезались какие-то стены, а потом я услышала этот звук. Было похоже на скрежет и звон металла. Больше ничего не было ни слышно, ни видно, поэтому я пошла вперёд к стенам. Звук, похожий на звон тяжёлых металлических звеньев, сцеплявшихся и бившихся друг о друга, становился громче. Дойдя до стены я прижалась к ней спиной, как к единственной осязаемой опоре в пропасти тьмы. Стена была прямоугольной, небольшой, всего около двух метров в диаметре. Сооруженная из небольших гладких камней, она была холодной и как будто влажной. Камни были цветными, но тусклыми, как будто очень древними. Трещины меж камнями источали запах сырости.

Странно. Какой свет освещал стену? Я не видела нигде источника света, разве только это сама стена излучала слабый свет. Только я подумала про это, как нечто новое вырвало из меня удивленный вздох. Стена стала длиннее! Теперь она шла в обе стороны далеко, пока не терялась в темноте. А может это просто свет осветил большую часть стены? Я не знала. Я решила пойти просто вдоль стены. Сначала я повернула налево, но сделав шага три развернулась и пошла в противоположном направлении. Я вспомнила своего дедушку, которого все считали чрезмерно суеверным. Он говорил всегда, что лучше следует идти направо. Стена оказалась действительно очень длинной. Мне казалось, что я шагала уже около получаса, и так и не дошла до конца стены. Мне не хотелось смотреть в темноту слева от моего плеча. Темнота давила мне на плечо и снова казалась живой, скользкой. Я старалась думать про дедушку, который был очень отважным магом, хотя всю жизнь проработал на нижних позициях в качестве мага третьего уровня, но зато в самых разных отраслях труда. Он много путешествовал по Высшему уровню и даже побывал в трёх других измерениях. На Земле он, правда, никогда не бывал. После прадеда я была первой из семей с обеих сторон, со стороны и мамы, и папы, кто спустился на Землю.

-«Но это уже даже не Земля.» - подумала я с тоской, и тихо посмотрела боковым зрением в темноту слева.

Мне показалось, что кто-то шевельнулся в темноте. Я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Наверное я отвлеклась на это движение только на долю секунды, но невероятным образом, как всегда происходит в этих мирах, вдруг оказалась в очень просторном помещении, слабо освященным светом установленных по периметру стен маленьких факелов. Стены были здесь такие же, как та, по которой я шла сюда, древние, каменные. Стало гораздо холоднее. Ветер дул из широкой и высокой, белой арки, через которую я, вероятнее всего, и попала в это место. Я, зябко сжавшись, побежала прочь от сквозняка вдоль стены. В глубь помещения мне идти не хотелось; пришлось бы спускаться по узким, кое-где раскрошившимся от времени ступенькам. Я прошлась вдоль стены, осматриваясь. Странное это было место. Отсюда, вдоль стены, мне было видна противоположная сторона стены, в которой зияла такая же арка, как и та, в которую я вошла. Только арка напротив была не белого цвета, а чёрного. Я поняла, сто помещение было круглым, а чтобы пройти на другую сторону, нужно было спускаться по ступенькам, спуститься на несколько уровней, а потом наоборот, вновь подниматься вверх. Внутри по кругу шли местами стены, обрывались и создавали своеобразный узор. Это было похоже на лабиринт.

Ну да, конечно же. Как можно было обойтись без лабиринтов в астральном поле Файта? Я подумала, что прежде чем спускаться по ненадежным ступенькам в лабиринт, я лучше для начала пройдусь вдоль крайней стены. Скорее всего дойти до чёрной арки, (я почему-то была уверена, что мне нужно туда, в чёрную арку), просто шагая по периметру внешней стены не получится. Но я не видела преград, например в виде тупика, по проходу у внешней стены, и, во всяком случае, было полезным получше изучить проходы в лабиринте с высоты. Может мне сразу удастся найти верную дорожку…

Вдруг снова лязг металла. Я услышала его совсем близко от себя. Я обернулась. Чудовищное создание стояло на расстояние метра от меня. Голая, абсолютно белая кожа туго обтягивает скелет слишком высокого и широкого для человеческих размеров туловища. Существо было выше меня раза в два. Ужасное истощение довело его до того, что он еле передвигался. Было видно каких тяжких усилий стоило ему таскать за собою цепи. Всё тело некогда могучего, а теперь жалкого, полуживого атланта было скованно цепями. Это они издавали звук скрежета металла, блестевшего чистым золотом. А может цепи и вправду были из чистого золота. Самым ужасающим в узнике были его глаза. Они были закрыты белой грязной повязкой, в двух местах от которой расходились кровавые пятна, расплывавшиеся от двух огромных, золотых гвоздя. Они были вбиты в глаза существа. По впалым щекам до сих пор стекала густая, тёмно-бордовая кровь. В ужасе я издала тихий вздох. Узник резко обернул безглазое лицо ко мне. Я увидела, как жадно стали раздуваться ноздри, хватая воздух. Он склонил голову, чтобы поближе вдыхать, я знала, мой запах. Потом монстр стал скручивать кольцами цепи у себя на запястьях, при это часто завывая от боли. Я увидела, что такие же, как на глазах золотые гвозди были вбиты ему в ладони, в грудь, слева, там, где должно быть сердце, в живот,  на щиколотках. Везде в этих местах чудовище было обернуть грязными повязками, пропитанными почти черной кровью. Кроме этих повязок на узнике больше ничего не было, и, кроме боли от ран, он, похоже, ещё и страдал от холода, потому вздрагивал и сжимался, когда сквозняк сильно дул.

Сама я больше не дрожала от холода. Я вообще не могла пошевелиться, только с ужасом наблюдая, как медленно, страдая от каждого движения, монстр всё же начинает двигаться в мою сторону. Вдруг я заметила ещё одного монстра. Может он пришёл вместе с узником, но я его не заметила из-за того, что он был в двое ниже атланта. Зато этот второй было довольно упитанным и прытким. Кожа у него была чёрной, может даже покрытой чёрной шерстью. Из лба торчали два аккуратненьких рога, сзади увивался длинный, черный хвост осла. Ноги постоянно отстукивали весёленький ритм, будто бы он танцевал чечётку. Вместо ступней у него были копыта. Одет был чертёнок элегантный шёлковый костюм. На шее у него висела толстая, золотая цепь. В обоих свиных ушках торчало по серьге из бриллиантов огромной величины. Каждый палец на обеих руках был нанизан по нескольким кольцам и перстням. Всё из золота и с драгоценными камнями. В отличие от ног-копыт руки были человеческими, хотя и чёрными. Весело подмигнул мне одним из угольно чёрных, маленьких глазков, чёрт громко хрюкнул и так высоко подпрыгнул, что оказался на одном уровне с головой атланта и, зависнув в воздухе на неправдоподобно долгое время, громко зашептал ему на ухо:

-Ну что ты, олух! Смотри какая нажива к нам сама пришла! Свеженькая, молоденькая! Волосы длинные, худышка! Как раз такая, каких Яичник любит! Он за неё хорошо отвалит! Смотри, сбежит красотка, и не видать нам денег!

Сказав это, чёрт наконец опустился с воздуха и вытащив из кармана длинную, тоже золотую, плётку вдруг с силой ударил огромного узника по спине. Тот издал громкий вопль, полный страдания. Я вздрогнула и, наконец, побежала. Больше не пугаясь ступенек, я перепрыгивала сразу по три, а то и по четыре ступеньки, спускаясь к лабиринту. Золотые цепи скрежетали и звенели, падая на землю и волочась по ней. Не смея обернуться, я чувствовала спиной, что гигантский узник и мерзкий тюремщик его следуют за мной. Сердце колотилось, как бешеное. Оно вот-вот готово было вырваться из грудной клетки. Я летела, убегая через проходы, узкие и широкие, иногда натыкаясь на тупики и снова, в бешеной спешке подгоняя себя, возвращаясь назад и выбирая другой поворот. В этой гонке я и сама больше всего на свете хотела бы вырваться из тела, если бы уже не сделала этого. Я вспомнила о том, что где-то там лежит моя физическая оболочка, без сознания и беспомощная. Мне нужно было вернуться к ней. Мысли об этом придали мне сил угомонить бешеное биение сердца и заставить себя обернуться. Преследователей больше не было.

Я остановилась, согнувшись пополам и судорожно глотая воздух, схватилась за сердце. Сердцебиение отдавалось в слух, в мозг. Но я сосредоточила слух в звуки окружающего. Лязга цепей больше не было слышно, как и мученических стонов. Я была спасена, убежала от монстра! Оглядываясь кругом, на сомкнувшиеся голые серые стены и два узких прохода, которые было трудно заметить из-за того, что все стены были абсолютно идентичны, я поняла кое-что другое. Я не могла сказать, из какого прохода попала в этот коридор. Ещё точнее, я не знала, как вообще сюда попала. Я уже углубилась довольно далеко в лабиринт, и не имела никакого понятия, как из него выбраться.

Всё, что я знала о способах выхода из лабиринта была история о нити Ариадны. Не думая более ни секунды я постаралась распороть рукав своей кофточки, вязаный из шерстяных ниток. Кофта была новой и прочные нитки не поддавались. Я попробовала разорвать вытянутую из узора петлю зубами, но только больно прикусила себе щёку. Всё же после нескольких попыток нитка поддалась. Я стала вытаскивать нить осторожно, чтобы она не порвалась. По правде говоря, когда я смотрела на лабиринт сверху, с внешней стены, то мне казалось, что пройти его яйца выеденного не стоит. Теперь же мне казалось, что бежала я довольно долго, минут десять-пятнадцать, за которые успела наткнуться аж на три тупика. А может я действительно уже прошла до конца лабиринта и нахожусь теперь где-то близко от выхода? В том или ином случае я приняла решение всю дорогу быть на чеку и прислушиваться. 

-Налево или направо?

Я поглядела на оба прохода по очереди. Нет, они решительно были неотличимы друг от друга. Я уже успела распороть рукав кофточки до локтя, когда подумала попробовать вскарабкаться вверх на одну из стен. Заткнув торчавшую нить себе за ворот, я попыталась ухватиться за что-нибудь на стенке, но она была совсем гладкой. Стена не казалась такой высокой, но подпрыгнув даже изо всех сил я не сумела заглянуть на неё. При этом я намеренно приглушала все свои звуки и то и дело поглядывала на расположенные друг против друга два прохода. Больше всего я боялась, что пока я буду занята стеной ко мне сзади подкрадется кто-нибудь из встретившихся монстров. Ведь чёрт, конвоировавший узника, мог явно подкрасться не замеченным несмотря на копыта на ногах. Или кто-то другой мог прийти из одного из проходов и напасть сзади. Хотя бы тот «Яичник», о котором говорил чёрт узнику. Почему-то от слова «Яичник» меня бросало в дрожь от отвращения.

В конце концов я бросила попытки взобраться на стену и, не желая более терять ни одной драгоценной минуты, прошла к проходу. На этот раз я сразу выбрала тот, что находился справа. Как учил дедушка. На всякий случай я стала читать одну из защитных молитв, какой нас учила мама в детстве. Молитва защищала от демонов и злых духов. Её нужно было читать перед сном, когда души юных волшебников попадают в наиболее нестабильное состояние, воспаряя в астрал, где могли легко заблудиться. Или встретиться с не тем, кем надо. Мама очень беспокоилась каждый раз, как укладывала нас с братишкой в постель. Ведь мы не были, как она, образцовой колдуньей второго уровня. Мы были слабачками в отношении манны. Теперь мне вообще казалось безумным позволять ложиться спать детям, понимая, в какое ужасное место они могут случайно забрести во сне.

В рассеянности я чуть было не забыла про нить Ариадны и стала бросать её по дороге,  оставляя за собой след. Вдруг я вздрогнула… След… Ведь и они могли наткнуться на мой след и быстро выйти на меня! Я переборола в себе сильное желание собрать ниточку назад. Нет, мне нужно выбираться из лабиринта. Если чёрт с узником и наткнуться на мою ниточку, то я быстренько от них смотаюсь, как успела сбежать в первый раз. Тем более я буду постоянно на чеку и услышу лязг цепей первой, прежде чем дьявольская парочка увидит меня. Впереди был длинный коридор я шла мелкими и быстрыми шагами, стараясь издавать как можно меньше звуков. Тут я впервые поняла, что ходила на босую ногу. На мне были только носки, тёмно-зеленые, в полоску. Я помнила, что до того, как меня засосало в коробку, я была в домашних тапочках, о которых нелестным образом отзывались как о шумных. Теперь я очень радовалась тому, что не приходилось ходить в них по лабиринту.

Я дошла до конца коридора и увидела, что он сворачивает налево. Все стены в лабиринте настолько сливались и проходы в них были не заметными, что вполне вероятно я могла пропустить несколько проходов, просто пройдя мимо. В том числе мимо прохода, ведущего к выходу из лабиринта. Это было удручающе.

-«Зря только кофту испортила.» - подумала я.

Но тут я вспомнила, что испортить кофту в астрале необязательно означает, что тоже самое происходит и с моей физической кофтой. Это как во сне. Поэтому здесь на мне не оказалось моих тапочек. И лабиринт здесь не имеет конца. На самом деле он поэтому и оказался намного более просторным и сложным, чем казалось снаружи, потому что меняется и подстраивается. Под что может подстраиваться лабиринт в астральном поле Файта? Я всё ещё не была уверенна, точно ли это астральное поле принадлежит Файту, и одному ли ему. Всё-таки очень дурно, что он, дурак, заключил сделку с демоном ради охраны своих денег. Но, с другой стороны, очень глупо думать, что Файт заключил сделку с демоном только чтобы нанять охранника. Конечно же сделала с демоном предусматривала ещё и другие условия, гораздо более значительные, чем охрана имущества. А за сделку с демоном Файт должен был расщепить свою душу и отдать кусочек демону. А может даже несколько кусочков.

Шагая по очередному бесконечному коридору, в который меня привёл новый поворот, я очень порадовалась идее распороть кофту и оставлять за собою ниточку. Так я могла бы узнать, в каком месте уже прошла, а в каком ещё нет. Пока что на свою ниточку, брошенную ранее, я ещё не натыкалась, хотя уже прошагала такое расстояние, на которое ушёл весь рукав до плеча.

-«Ты не натыкалась на оставленную ниточку, потому что лабиринт растёт и меняется. - сказал мне внутренний голос. – Дура.» - добавил он.

Да тем более я боялась, не пропустила ли нужный проход в уже пройденных коридорах лабиринта. Сев прямо на земле я сняла с себя кофту и зубами разорвала нитку, чтобы больше не тратить одежду на бесполезное предприятие. Вдруг я услышала женский голос, крикнувший:

-Он подглядывает! Старый развратник!

Я вздрогнула и соскочила с земли. Оглядев коридор с обоих сторон я никого не заметила.

-Да он тут, ауу! Смотри на вверх! – снова раздался приятный женский голос и разлился в журчащем смехе.

Я подняла голову наверх и увидела их. Наверху, в нескольких метрах от земли парила невероятная красавица с большими белыми крыльями, росшими у неё из спины. В одной руке она с неправдоподобной лёгкостью держала омерзительное на вид существо с огромной, яйцевидной лысой головой, отсутствовавшей шеей, с болтавшимся в воздухе, как надутый белый мешок, голым пузом и с толстыми, короткими конечностями. Существо было абсолютно голым, и корчилось от холода, а также и от боли. Наверное с таким весом было тяжело висеть и держать всю тяжесть толстой туши на одной руке. Несмотря на видимые мучения, толстяк ещё пытался схватить красавицу за длинную, стройную ножку, которую она иногда, дразня, подсовывала ему.  Ещё он весь извивался, чтобы дотянуться до красных трусиков, какие то и дело выглядывали из-под короткого белого платья красавицы. Взмахи огромных крыльев поднимали воздух и вместе с ним совсем задирали подол платья до самой пышной и упругой груди, отчего толстяк издавал стоны, ещё более мучительные, чем от боли в руке. Красавица только смеялась над муками толстяка, и, играя, перекидывала его с руки на руку. При каждой такой тасовке толстяк визжал от страха и боли. Я и сама боялась, как бы тому руку не оторвало всё время старалась отойти подальше от странной парочки. Но мучительница на крыльях всё время незаметным образом перелетала вместе со мной так, чтобы оказаться прямо надо мной.

-Ну, что? Кинуть мне его к тебе? – спросила у меня красавица, поднимаясь на крыльях повыше.

Толстяк вдруг бросил на меня жадный взгляд и потянулся вниз, ко мне, судорожно сжимая и разжимая пальцы свободного кулачка и быстро-быстро засеменив ножками в воздухе. Я вспомнила, что была в одном лифчике, и быстро натянула кофту назад, крикнув девушке:

-Нет, не надо!

Девушка расхохоталась и делая круги стала крутить вокруг себя толстяка, как игрушку, а тот невыносимо завизжал от ужаса и боли.

-Отпустить тебя, Яичник? – спросила девушка, не переставая крутиться.

-Отпусти, отпусти, прошу тебя!

-Ну хорошо! – сжалилась красавица и поднявшись ещё на несколько метров наверх, отпустила руку толстяка.

Я отбежала в сторону, чтобы толстяк не упал на меня. Это прозвучало как маленький взрыв, когда туша толстяка рухнула наземь. Когда пыль, поднявшаяся с земли при падении постепенно осела, я раскашливаясь, увидела, что на земле образовалась настоящая дыра. Хорошо хоть коридор лабиринта был достаточно широки, чтобы можно было обойти дыру с краю, что я и сделала, быстро перебежав на ту сторону, где был проход, в который я ещё не заходила. Я не хотела заглядывать в дыру, торопя себя бежать от места падения, но всё равно не удержалась и посмотрела. Дыра была пустой! Судорожно в мозгу пролетел вопрос: «А где же Яичник?». Не желая выяснять это, я побежала прочь от места крушения толстяка.

Я бежала, больше не думая о поворотах и даже о выходе из лабиринта. Меня уносил вперёд один инстинктивный, животный страх. Я вспоминала слова чёрта в костюме: «Он любит таких». И что-то мне подсказывало, что от неуклюжего и коротышку толстяка мне стоило опасаться больше, чем гораздо более внушительного узника в цепях, от которого я сбежала первым. Не знаю как долго я так бежала, но на одном из поворотов я поскользнулась на чём-то скользком и слизком, чуть не упала, но успела удержать равновесие, раскрыв руки в сторону и сделав ими несколько взмахов. Я стояла на луже из какой-то мерзкой, бесцветной слизи. Я с отвращением почувствовала, что мои бедные носки стали влажными. Осторожно, чтобы больше не поскальзывается, я выбралась из неё и быстро сняв носки выкинула их прочь. Без носков стало холоднее, но по гладкой земле, какая была устлана по полу лабиринта, бежать можно было и босиком. Я побежала было дальше, но вдруг услышала пронзительный женский крик:

-Яичник, Яичник, она здесь! В той комнате, где ты наделал в штаны!

Наложил в штаны? Стараясь не думать об этой последней информации, я подняла голову и увидела её. Она сидела верхом на толстой стене, сложив огромные белые крылья за спиной, а ноги в позе по-турецки, бесстыдно выставив напоказ свои красные трусы. Она делает это специально, со свирепостью подумала я. А ещё хочет, чтобы я попалась в лапы её Яичнику! Мне нужно было бы бежать поскорее из этой комнаты, но ярость пригвоздила меня на одном месте.

-Зачем ты это делаешь?!! – заорала я девушке.

-О, боже! Только не надо скандалов, пожалуйста! - презрительно сморщила хорошенький носик красотка и отвернулась.

Мне бы сейчас достать эту стерву и поотрывать ей фальшивые ангельские крылышки, но времени не было. Я побежала к проходу, который был впереди. Бежать долго не пришлось. За поворотом я чуть не врезалась лицом в стену. Тупик. Пришлось возвращаться назад. Но я больше не бежала. Внутренний голос подсказывал, что уже поздно. Медленно, я шла на носочках, чтобы не издавать ни единого звука. Что было бессмысленно, потому что приближаясь ближе к комнате, где он наделал в штаны, я уже слышала его. Он судорожно и громко стонал.

-«Хорошо. – подумала я. – Быть может он ранен.»

Постояв в нерешительности ещё несколько секунд, в которые моё сердце отменяло время громким биением, я перешагнула через проход. Он стоял в центре комнат, лицом ко мне. Кажется, он уже был в курсе, где я находилась. Я быстро посмотрела в угол, на стену, где сидела по-турецки красотка. Её уже не было. Я снова перевела взгляд на толстяка. Бледное, надутое тело покрывали грязные пятна и синяки. Кое-где на свежих ссадинах засохли тонкие струйки крови. Я посмотрела на его руки. Обе ладони были вывернуты в неестественном положении вверх. Наверное вывих запястья, подумала я и несмотря на весь ужас облегчённо вздохнула.

-Не бойся, детка. Идём ко мне! – громко зашептал толстяк, протянув ко мне одну из вывихнутых рук.

-НЕЕЕТ! – заорала я и побежала наискось от толстяка, к боковому проходу.

Я сделала только несколько рывков, как чуть не упала вперед и с трудом удержалась навесу, вернувшись в вертикальное положение. Ноги завязли в чём-то очень липком и окончательно прилипли. Ох, нет! Опять эта липкая лужа из бесцветной жижи! Я хотела было дёрнуть ногой, но клейкая масса намертво вцепилась в кожу. Как жаль, что на мне больше не было носков, которые можно было снять. Я видела боковым зрением, как он приближается, медленно и осторожно. Я стала оглядываться по сторонам в поиске чего-либо, что могло помочь мне вырваться из мерзкой слизи. Везде на земле были эти лужи, оставляя свободным только небольшой радиус из прохода в тупик, откуда я вышла. Всё было ясно, они поставили ловушку, в которую я легко попалась. Я содрогнулась, почувствовав руку, обрубком упавшую на моё плечо. Толстяк встал совсем рядом и я почувствовала смердящий запах у него изо рта, когда воспалённые и потрескавшиеся до крови губы расплылись в улыбке.

-Не смей ко мне прикасаться! – крикнула я и оттолкнула от себя толстяка из всей мочи.

Толстяк даже не отшатнулся. Его только рассмешила моя жалкая попытка сопротивления, и он хотел схватить меня за талию обеими руками, но с воплем оторвал руки от меня.

-Не нормальный. – свирепо процедила я сквозь зубы, глядя на уродливо вывихнутые кисти рук толстяка.

Всё ещё постанывая от боли, толстяк с обиженным видом разглядывал вывихнутые кисти: левая кисть была вывернута неестественно высоко наружу, также наружу вывернута была и правая. Словно руки были сделаны на самом деле из пластилина и кто-то специально, играючи, вывернул толстяку руки. Я только подумала об этом, как услышала и почувствовала порывы ветра от могучих взмахов крыльями сверху.

-«Снова она!» - с бешенством встретила я мерзкую предательницу, приземлявшуюся на землю.

Красотка не стала полностью опускаться на землю, паря над ней, не касаясь босыми ножками слизи. Не обращая на меня никакого внимания она сразу же подлетела к толстяку.

-Больно? – чрезмерно вкрадчивым голоском спросила красавица у тихо завывавшего толстяка, и показала вытянутым пальчиком ему на руки.

Неожиданно толстяк завопил визгливым голосом красотке прямо в лицо:

-ДРЯЯЯ-АААНЬ!!!

Девушка влепила внушительную пощёчину толстяку, и в отличии от меня у неё физической силы хватило даже на то, что толстяк отлетел к стене и громко врезавшись в неё рухнул на землю, как большой мешок. Я задрожала, только теперь уяснив кого мне стоило по-настоящему бояться.

-Прости, милый. Но ты же знаешь, как я ненавижу когда ты грубишь. С девочками нужно поласковее, если хочешь полакомиться, Яичник.

С этими словами красавица подлетела к неподвижно лежавшему Яичнику и, не опускаясь на землю, развернулась над ним в воздухе, застыв в горизонтальном положении животом вниз. Опустив одну из лямок своего платья девушка выставила одну из больших грудей и стала засовывать сосок в рот лежащему без чувств толстяку. Я отвернулась от мало приятного зрелища. Через несколько секунд до меня начали долетать смачно чмокающие звуки. Осознание всей мерзости происходящего подступило к горлу срочной необходимостью выблеваться. Закрыв глаза я постаралась успокоиться и не вслушиваться в чмокающие  звуки за спиной. Я не могла сдвинуться с места, так не хватало ещё застрять в липкой слизи вперемешку с собственной блевотиной. Немного придя в себя, я снова стала оглядываться по сторонам и быстро думать, что предпринять дальше. Вокруг не было ничего, за что можно было ухватиться и вырваться из слизи. Мне оставалось только одно, снова молиться. Тем временем чмоканье прекратилось. Я обернулась, потому что меня позвали по имени. По моему настоящему имени.

-Румани.

Это сказал толстяк. Он уже стоял на ногах, как ни в чём не бывало облизывая губы. Но хуже всего было то, что я узнала голос. Только сейчас до меня дошло, что всё это время толстяк говорил голосом Файта.

-Не надо ревновать, детка. Она – это просто демон, она питает меня. Но настоящая любовь возможно породить только с такой, как ты, детка. Ты вся пылаешь, и заставишь воспламениться даже самого сухого старика.

Поправлявшая лямку красотка высокомерно фыркнула и взлетела, улетев прочь. Толстяк протянул ко мне руки. Теперь кисти выглядели нормально. Он судорожно сжимал в пальцах воздух, как будто стискивал что-то в них.

-Любовь моя, мы будем счастливы! Доверься мне, детка! Ты такая горячая!

Я не могла оторваться с места, куда меня приклеила бесцветная лужа. Неожиданно толстяк вдруг побежал, настигнув меня в три огромных прыжка. Обняв меня он стал покрывать омерзительными поцелуями воспалённых губ моё лицо и шею, тщетно я старалась оттолкнуться и отвернуть лицо. Я била его кулаками и укусила за большой палец, он и не заметил этого. Я кричала в отчаянии, что не хочу и чтобы он остановился, а мерзкий толстяк продолжал целовать везде, где успевал поймать, меж поцелуями не переставая шептать:

-Такая горячая, такая горячая…

Я почувствовала, как его рука, сжимавшая меня за талию, стала опускаться вниз. Я взревела:

-НЕ СМЕЙ МЕНЯ КАСАТЬСЯ!

Первым удивительным чудом вышло то, что у меня наконец получилось оттолкнуть от себя толстяка. И не просто оттолкнуть. Он взлетел в воздух от моего толчка, перелетел через стену и больше его не было ни видно, ни слышно. Вторым чудом стало то, что я пришла в отчаяние из-за исчезновения омерзительного толстяка. За то, что он посмел меня обнимать, целовать, его должно было покарать более серьезными мерами. Потому я легко оторвалась от лужи жижи, которая задымилась и больше не могла меня удерживать. Я взлетела в воздух так же легко, как поднимала руку вверх, и полетела в ту сторону, куда выкинула толстяка. И между прочим толстяк был прав насчёт меня, подумала я с ухмылкой. Я и вправду была горячей. По моей коже бежала пламень, волосы разлетались волнами красно-синего огня, а сзади… Только сейчас я поняла, что поднимало и перемещало меня по воздуху. У меня были крылья! Потрясные, огроменные крылья из огненных перьев. Мне вдруг очень захотелось повидать красотку, натравившую на меня толстяка, когда я была слабой и беззащитной.

-Эй, ты, крылатая тварь?! Где ты?! – кричала я, облетая лабиринт сверху.

Крикнув, я вдруг подумала, что такое же описание можно было дать и моей теперешней наружности. Поэтому я изменила обращение, прокричав:

-Подружка Яичника, выходи! Выходи, дрянь!

Таким образом я облетела весь лабиринт три раза. Сверху лабиринт оказался поразительно меньше, чем когда я его проходила пешком. Нигде, ни в одном из ячеек залов и длинных проходов – коридоров лабиринта не было и следа от яичника. Даже лужи слизи, разлитой по земле специально для ловушки, стали высыхать, пока к третьему  полёта над лабиринтом и вовсе не исчезли. Не говоря уже о красотке в белом платье. Возможно она давно улетела из лабиринта. Может быть, она успела прихватит с собой и Яичника. Потому я бросила занятия кровожадной местью и полетела ко второй, чёрной арке, которую считала выходом из лабиринта.

-Румина, Румина!!!

Я вздрогнула. Перелетев через арку я вдруг очутилась снова в полной темноте, попав туда резко, без плавного перемещения. Словно бы свет везде вырубили. Позади больше не было никакой арки. Ничего не было. Везде кругом одна тьма. И, может мне показалось, но я словно бы услышала голос, звавший меня по-настоящему имени.

-Румина!!! – позвал голос, слабо доносившийся откуда-то из далека.

Мне показалось, что голос кричал слева, и я полетела туда. Хорошо хотя бы я снова была, так сказать, в огненном состоянии. Чувствуешь себя в целом увереннее, когда понимаешь, что у тебя кожа из пламени и можно сжечь любую посмевшую тебя обидеть тварь. Такое качество полезно везде, но особенно в астрале.

Я создала три огненных шара, каждый размером с крупный арбуз. Они летели впереди, освещая путь. Правда освещать особо было нечего. В мягком свете огня ничего не попадалось. Я даже подумала, что и внизу ничего нет. Для проверки я отправила вниз два шара, сама полетела следом за ними, а один шар оставила висеть в воздухе на одном месте. Мы летели вниз где-то с минут пять. Темнота не прекращалась. Мне стало жутко, и мы с двумя огненными шарами вернулись назад, к оставшемуся наверху шару. Я затосковала, вспомнив голос, звавший меня по-настоящему имени. Стараясь не показывать своего уныния, я велела шарам лететь дальше в сторону, откуда раздался голос, как мне показалось. На самом деле я уже не была уверена с этой ли именно стороны послышался голос. Я запуталась, а голос больше не раздавался. Видимо мое уныние всё-таки передалось огненным шарам. Те стали заметно слабеть, уменьшившись в размерах, а свет их стал тусклым. Тогда и надежда выбраться начала слабеть вместе со светом. 

Чтобы не дать волю панике, я стала подбирать в мыслях самую лучшую, на которую было бы приятно отвлечься, которой лучше всего можно было защититься от тьмы. И вдруг все шары вместе со мной вздрогнули. Услышала явно не я одна, как голос снова позвал «Румани!», теперь настолько близко, что можно было определить, кому голос принадлежит. Я знала этот голос, хотя совершенно не ожидала его услышать здесь. Не теряя ни минуты на раздумья я полетела навстречу голосу, звавшему меня. Шары летели возле меня. Теперь их огонь был настолько силён, что стали различимы предметы вокруг. Вокруг появились предметы! Свет вырывал из темноты какие-то железные решётки клеток. Летевший впереди всех шар подлетел ближе к одной из клеток. Клетка была высотой в рост человека. В углу, сжавшись и закрыв лицо руками, сидел узник в лохмотьях. Я боялась снова потерять голос и потому не стала останавливаться у клеток. Их было много. Теперь мы уже летели в ряду между клетками. Я не останавливалась, но летела теперь медленнее, чтобы не упустить голоса. Могло оказаться, что звавший меня был тоже пленён в одну из человеческих клеток.

Мы прилетели к концу ряда. Клетки закончились. Самый дальний шар полетел вперёд. В его свете было видно, что дальше шла пустота.

-Нет, он должен быть где-то здесь! – крикнула я шару, и он вернулся назад.

Всё вместе мы стали лететь через ряд обратно, на сей раз изучая каждую клетку и сидящего в ней пленника более внимательно. Первая радость от нахождения предметов после долгого блуждания в пустоте проходила по мере того, как выяснялось, что в каждой новой клетке сидели только женщины. Все узницы были молодыми и стройными, с длинными домами спутанных волос. В каждой клетке сидело по одной пленнице. При нашем приближении они прятали лица руками. Я думала они так закрывались от света, отвыкнув от него из-за долгого нахождения в темноте. Но потом я поняла, что они не хотят, чтобы из видели. Женщин не обрадовало наше появление. Я увидела, что на каждой клетке висел обычный замок и поначалу думала попробовать освободить пленниц, расплавив замки огнём. Но потом решила для начала узнать кто они и за что были заперты в клетках. На мои вопросы никто не отвечал. Реакция практически всех женщин на наше приближение была одинаковой. Они прятались, припадая к углам клеток, дрожали и зарывались лицом в грязные, дряблые, мешковатые платья из лоскутков. Некоторые, посмелее, кричали, чтобы мы убирались к чёрту.

Мы снова пролетели через весь ряд, но того, кого я искала, не нашли. В клетках сидели только одни женщины. Узнать за что эти женщины были заточены в клетки тоже не удалось. Казалось надо было лететь дальше, но я не хотела оставлять этих женщин, не узнав правды. Вполне могло статься, что это были злые духи под обличьем молодых женщин и я совершу большую ошибку, освободив их из клеток. Я могла бы оставить один из огненных шаров здесь, с ними, чтобы потом суметь вернуться к клеткам. Поразмыслив, я отвергнула эту идею. Пространство в астральных полях постоянно менялось. Раз побывав в этом месте с клетками я могла больше не вернуться сюда.

-«Наверное, если бы это были злыми духами, то они бы стали кричать и молить об освобождении, всячески давя на жалость. Но эти женщины были просто испуганы. - подумала я. – Эх, была ни была! Всё равно от прямого контакта с освобожденными демонами пострадаю в первую очередь я сама, и так мне и надо за глупость!»

С этим я пришла к не очень логическому завершению действий, выпалив из руки потоком свежего пламени по замку первой клетки. Женщина, находившаяся в клетке, завизжала от ужаса, зажав уши руками. К счастью замок быстро расплавился и рухнул. Прутья двери раскалились до красна от жара, но я ничего не почувствовала, когда открывала её.

-Нет, нет!!! – закричала женщина, видя, что я захожу к ней в клетку.

Я остановилась и оглядела себя. Да уж, наверное в текущем обличье я сама скорее напоминала огненного демона. Стараясь звучать как можно ласковее, я загромыхала своим гортанным басом:

-Не бойся, я хочу только помочь. Почему вы оказались здесь?

В ответ женщина  только провизжала что-то нечленораздельное и зарыдала, прячась в углу клетки. Я почувствовала что-то похожее на угрызение совести и тихо вышла из клетки. Я подумала не прикрыть ли дверь клетки, чтобы пленница поняла, что никто, по крайней мере я точно, не собирается заходить к ней в клетку. Но потом раздосадовалась, что не могу помочь им, даже освободив из клетки, пнула расплавившийся в комок железа замок и распахнула дверь настежь. Та же участь ожидала и все остальные клетки. Я работала с ожесточением и расправилась с замками за считанные минуты. Женщины не хотели выходить. Они только плакали и прятали лица.

-Да вы что, я не причиню вам вреда! Я хочу вас освободить! Скажите, что с вами случилось и я отомщу за вас! Это был Яичник?! – кричала я, перелетая от клетки к клетке.

Но пленницы не хотели выходить или говорить о том, кто их запер в клетках. В конце концов я подумала, что может быть они просто бояться моего вида и голоса, и потом сами как-нибудь выберутся когда я уйду от них. Меня беспокоило только, как эти беззащитные и слабые женщины выберутся из этой темноты. Я думала оставить у клеток пару огненных шаров. Но казалось, что и мои парящие в воздухе шары из огня пугали женщин не меньше моего вида. Абсурдность положения выводила меня из себя и в конце концов я поступила так, как от меня ожидали испуганные пленницы. Я заорала и пустила из обеих рук потоки пламени в сторону пустоты. Мне хотелось, чтобы поток огня распространился как можно дальше, и освещал путь к выходу, когда пленницы наконец перестанут бояться и захотят выйти. Огонь шёл узким потоком, не выходя за его пределы и не угасая. Сделав это, я поняла, что больше не могу ничем помочь бедным женщинам и полетела вдоль огненного потока. Шары огня последовали за мной.

-Наверное они решили, что я демон и пришла, чтобы утащить их за собою в ад. – зачем-то сказала я одному из шаров, самому большому.

Шар ничем не дал понять, что думает на этот счёт, а только полетел дальше, уйдя вперёд. За несколько минут он оторвался от нашей группы на довольно приличное расстояние, первым долетев до конца огненного потока. Огненный шар полетел дальше в темноту один. Я забеспокоилась как бы с ним не случилось чего не доброго, позвала его назад, но с далека шар меня не услышал. Я стала беспокоиться не потеряло ли силу звуки, как это уже было со мной в кабинете Файта при нападении его демонической охраны. Вместе с двумя оставшимися шарами мы ускорились, чтобы догнать первый шар. От него теперь горела едва заметная точка, настолько далеко отлетел первый шар. Но он не исчезал, а только мерцал в далеке, как звёздочка на чёрном небе. Я поняла, что шар остановился, чтобы подождать нас. Я стала торопить два оставшихся шара и полетела впереди одна, взмахивая крыльями в запредельной скорости. Звёздочка увеличивалась в размерах, ярко освещая пространство вокруг. Чем ближе мы становились, тем отчётливее виднелась звезда. Да, мой шар уже горел, как маленький дубликат солнца. В поле, которое попадало под свет Солнца, ничего не было, и только под самим Солнцем что-то вырисовывалось, темнея. Когда мы долетели настолько близко, чтобы можно было услышать друг друга, я крикнула Солнцу:

-Свети меньше, не так ярко. Там что-то есть под тобою, но я не могу разглядеть из-за света.

Солнце отлично поняло меня, но из-за того, что оно не могло светить меньше, оно просто отлетело в сторону от предмета, прямо над которым висело. Теперь мне было видно, что это очередная клетка. Клетка была намного меньше человеческих и имело овальную форму. Прутья в ней были из сверкающего золота, а на жердочке сидела маленькая, но удивительной красоты птичка. Мы подлетели совсем близко, и я, задыхаясь от усталости после стремительно быстрого полёта, прислонилась к прутьям клетки. Два отставших шара часто дрожали и казались тоже ослабшими. Я приказала им слиться вместе с солнцем, чтобы они не потухли совсем, а сама стала рассматривать чудо попугая.

Нет, это не было попугаем. У птицы был красивый, гордо изогнутый чёрный клювик, и чёрные блестящие глазки. Больше ничего чёрного в птичке не было. Оперение птицы состояло из пёрышек, переливавшихся от нежно голубого и бирюзового к синему, из синего в фиолетовые цвета, ярко мерцая, как драгоценные камни. Но птица была живой. Она прыгала по жердочке, с любопытством поворачивая ко мне круглую головку. Хвост птички был длинным, и на концах завивающихся перьев рассыпались сияющие алмазы и сапфиры, синие, голубые, бирюзовые. Трудно было не заглядеться на такую красоту, но я встряхнула головой, напоминая себе, куда попала. Меньше всего хотелось тратить время, глазея на райских птичек. Я решила освободить птичку. Почему бы и нет? Она тоже была узницей в этом царстве тьмы. На дверце из золотых прутьев висел замочек, из золота и украшенный драгоценными рубинами и изумрудами. Жалко было портить такую красоту и я просто зажала в пальцах золотую дужку и уже через несколько секунд дужка расплавилась и упала. Я распахнулась дверцу клетки на распашку и провозгласила:

-Лети! Теперь ты свободна!

Но птичка не вылетела из клетки стремительно и без оглядки, как того ожидала я. Вместо этого она с любопытством поглядела на меня, повернув головку ко мне боком.

-Да что за сегодня день! Никто не хочет освобождаться! – гневно зарычала я, и даже осторожно схватилась крышу клетки,  чуточку склонив ее к боку, чтобы этим спровоцировать побег птицы.

Бедная птица чуть не соскользнула с жердочки но вовремя уцепилась клювом за один из прутиков клетки.

-Боже мой, Румина, из тебя явно выходит хреновый спаситель! Даже птицу напугала.

-К Вашему сведению я не мог полететь, потому что у меня переломаны крылья. – язвительно сказал приятный мужской голос.

Я в ужасе огляделась кругом, ища хозяина голоса. Это был он! Голос, звавший по имени! Это был голос Мутаса. Теперь, услышав его так близко, я не сомневалась, что приятно текучий бас принадлежал Мутасу и никому другому. Но его здесь не было. Даже мое импровизированное Солнце подлетело поближе к клетке. Здесь не было никого, кроме птицы.

-Это не можешь быть ты. – сказала я, смущённо поглядев на птицу.

-И это не можешь быть ты. – ничуть не смутившись парировала птица. Прыгнув с жердочки на днище клетки, она подпрыгнула ближе к выходу из неё, и посмотрев на меня спросила:

-Кто ты?

-Я? – недоуменно выпучив и приложив одну руку к груди глаза спросила я.

Птичка кивнула.

-Я Румина.

Птичка усмехнулась.

-Вот оно то и то. Никогда не знаешь, что прячется за обликом невинных и прелестных девушек. А в душе ты вот какая, Румина! – посмотрел Мутас на меня сверху донизу, и я впервые вспомнила, что в своём новом обличье была совершенно голой.

Сгорая от стыда, (огонь на моей коже из преимущественно жёлтого и оранжевого пламени перелился в ярко красные и пунцовые оттенки), я отступила на шаг назад, а потом сказала в негодовании:

-А ты какой? Ты просто маленькая птичка!

-Никто не безупречен, душа моя! – сказал он, перепрыгнув через дверцу клетки. Подняв головку кверху, он громко чирикнул три раза. – Не могла бы ты быть так добра и предложить мне свободное место у себя на плече. Эти недоумки осмелились переломать мне крылья, чтобы я не смог улететь от них. – презрительно фыркнул Мутас, показав клювом куда-то в сторону, где в темноте могла таиться опасность. – Ну а теперь смотрите на поворот судьбы! Свеженькие крылышки сами подоспели ко мне. И давай уже выбираться отсюда, Румина. Я потерял целый час земного времени, проторчав в клетке, и это непростительно, учитывая, на какое, по сути, пустяковое дело я потратил его.

-Но… Но разве тебе неудобно будет сидеть у меня на плече? – тихо спросила я, неуверенно оглядев свои руки из пламени.

-Хочешь сказать, не слишком ли мне будет жарко? – спросила птичка и удивительно, в её маленьких круглых глазках заиграли те же огоньки, что горели в больших и прекрасных глазах Мутаса.

Я только кивнула головой.

-Не волнуйся, для настоящих мужчин огонь в женщинах только привлекателен.

Птичка нетерпеливо подпрыгнула ещё на шаг ближе ко мне, и мне пришлось опуститься на колени. Всё ещё не уверенная в правильности задуманного, я осторожно подставила птице свою горящую ладонь. Птица прыгнула ко мне на ладошку, и я в ужасе зажмурила глаза. Потом я почувствовала, как стали карабкаться по моей коже, щекотя, крохотные коготочки и решилась открыть глаза. Мутас уже преуютно расположился у меня на правом плече.

-Ты в порядке?

-В полном. Полетели. – скомандовал Мутас, и я послушно двинулась в направлении, противоположном от того места, откуда мы с Солнцем прилетели.

Солнце летело впереди, освещая нам путь. На сей раз я летела не спеша, боясь, что стремительный полёт мог навредить моему хрупкому пассажиру. Мутас это заметил, и стал подгонять меня:

-Румина, если ты боишься, что на быстром лету поймаешь жука себе в рот, то твои страхи напрасны. В этой дыре осталась только темнота под названием душа развратного богатея. Так что гони что есть мочи!

Я искоса поглядела на сидящего у себя на плече. Никто ещё не отзывался не лестным образом и так в открытую о Файте, как это сделал сейчас Мутас. Ведь это именно астральном поле Файта мы сейчас блуждали, и только о душе Феликса могла быть речь.

-«Странная птица.» - подумала я, потихоньку усиляя взмахи крыльев, чтобы в случае если храбрость Мутасу изменит вовремя сбавить скорость. – Куда мы летим? – спросила я у Мутаса.

-К выходу.

Я, заранее понимая какой дурой меня сейчас выставят, задала следующий вопрос:

-А где он, выход?

Я почувствовала, не глядя, что сейчас Мутас смотрит на меня с иронической насмешкой.

-Выход там же, где и вход.

Я вспомнила про лабиринт и про первую арку.

-Но тогда мы летим в противоположном направлении!

Я резко затормозила, так что Мутасу пришлось впиться коготочками мне в кожу и я невольно ойкнула от боли.

-Ох, Румани, мы в Астрале. В Астрале не бывает обычных входов и выходов, и не существует конкретных направлений. В конце концов ты всегда оказываешься там, где тебе нужно быть. Разве у вас в академиях волшебства этому не обучают?

Я подумала, и, нехотя, но согласно кивнула. И действительно ведь, я снова забыла, что в астрале не бывает обычных линейных пространств. Астральное тело всегда попадает в ту точку астрального поля, куда оно само и стремиться.

-Извини, я просто всегда перемещалась по Астралу только во сне и возвращалась в физический мир по пробуждению физической оболочки. Потом, уже на работе, все перемещения астрального тела контролировал рабочий ОКУМ. Короче, я давно не практиковалась.

Мутас промолчал, но что-то мне подсказывает, что он улыбнулся. Если птицы вообще умели бы улыбаться. Я снова спустилась в полёт. Солнце летело не останавливаясь и теперь нужно было догонять его.

-А как вообще ты попал сюда? – воспользовалась я молчанием Мутаса и сменила тему. – Я имею в виду здесь, в астральном поле Файта.

-Я прилетел сюда по делам. – коротко отрезал Мутас.

Я не стала допрашиваться и только тихо вздохнула. Тогда птица сказала:

-Слушай, пока что я не хочу вводить тебя в курс дела, потому как это может быть опасным для нас обоих.

-Но ведь и я как бы работаю на Файта. Я его ассистент.

-Я это уже понял. – вставил Мутас. И потом прибавил, - И уже думаю куда бы ты могла пристроиться на работу в другом месте.

Это было уже слишком. Я снова остановилась.

-Что? Почему? Я только начала работать на Земле и не стану возвращаться назад без результата!

Мутас в несколько прыжков спустился с моего плеча на ладонь, откуда мог смело посмотреть мне в лицо.

-В тебе слишком много наивности и доверчивости. Тебе надо будет показать клетки с пленницами, возможно это поможет тебе изменить карьерные планы.

-Но я ведь уже их видела!

-Да? Ну и что же?

-Я попыталась их освободить…

-Ты открыла клетки?

-Да! Но они не захотели выходить! – отвечала я, и почему-то в тоне моего голоса появились оправдывающиеся нотки.

Вдруг Мутас расхохотался громким, разливающимся щедрой рекой смехом. Это было непривычным зрелищем видеть, как маленькую птичку разрывает от смеха громкого мужского баса.

-Что? Что случилось? – недоумевающие спросила я.

-Ты попыталась их освободить? – пытаясь успокоиться и отдышаться после долгого смеха спросила птица.

-Да. Но я не понимаю, что смешного.

-На самом деле ничего смешного. – прокашлялся и поправил пару пёрышек клювом Мутас. – В этом и заключалась моя работа. Я должен был освободить души падших девиц из клеток. Но не тут то было. Как оказалось проклятый старик связался с демоном более крупного помола, чем я ожидал. Я пустился в серьёзное дело в одиночку, в результате чего меня поймали, переломали крылья и посадили в ту чудесную золотую клетку, откуда ты имела доброту освободить меня. Так что, Румани, выкладывай все карты на стол. Что у тебя за козырь, мощный ОКУМ?

-«И он говорит про ОКУМ.» - с досадой подумала я, вспоминая реакцию Файта на мою победу над демоном.

-Может шапка невидимка помогла тебе проскользнуть прямо под носом у демона?

Мутас аж подпрыгнул на месте, тем самым показывая, что серьёзно настроен выяснить в чём дело.

-Почему все вы думаете, что у меня был ОКУМ? У меня есть только защитный талисман от мамы, какие может соорудить себе сотни даже самая заурядная ведьма на Вышке. Но я знаю, как действуют защитные талисманы. Это был не мой талисман. Я сама прожгла хвост с рожками демону, защищавшему офис Файта и выжгла замки на клетках пленниц, чтобы их ос…

-Постой, постой! Повтори, что ТЫ СДЕЛАЛА С ДЕМОНОМ?

Последние слова птичка Мутас проговорил медленно, по буквам.

-Прожгла ему рожки с хвостиком. – повторила я. – Файт мне показал какую-то прокоптившуюся кочерыжку, уверяя, что я сломала его защитного демона.

На маленькую птичку напал очередной приступ смеха. Он в прямом смысле повалился к себе на спинку, и дёргая лапками в воздухе качался, прижимая переломанные крылышки к грудке. Помимо смеха у него вырывались красивые птичьи трели и это выглядело и звучало странновато. Мне даже пришлось приложить вторую ладонь к первой и сложить их корабликом, чтобы потерявшая контроль над собой птичка не выкатилась у меня из рук. Но к этому моменту Мутас наконец очнулся, потёр прослезившиеся глазки, погладил живот и повернувшись на бок поднялся на лапки.

-Прости, слишком забавно ты рассказываешь о победе над демоном. – по задумавшись, он добавил, - Да и Файт тоже. Хотя вполне вероятно, что его одурачили с этой сделкой. Якобы. – фыркнул с насмешкой Мутас, - Всё он прекрасно понимал, что заключить сделку с демонами и нанять персонал из службы охраны отнюдь не одно и тоже.

Я закивала головой, и тихо спросила:

-Значит он продал свою душу демону?

Мутас удивлённо повернул головку вниз.

-Странно, я считал, что у образованных магов с Высшего Уровня познания в области демонологии будут получше чем у земного обывателя-киномана.

-Демонология считается запретной наукой о тёмной магии и в академии волшебства светлой магии не преподавалась. И… Нам было легче воровать диски с фильмами ужасов землян, чем заполучить что-то из литературы чернокнижников. Да я и не интересовалась чертовщиной всерьёз.

-Значит и про Молот Ведьм ты не слышала? – заулыбался одними глазками Мутас.

Я свирепо сверкнула глазами:

-Это одна из самых нелепых и вредоносных книг, какие были напечатаны землянами. Напоминать о ней само по себе богохульство.

-Ты религиозна?

-А разве нам не стоило поспешить?

Мутас подпрыгнул и встряхнул головку.

-Да, нам надо поспешить. А всё же кому ты молилась, когда встретилась с демонами? Ты же ведь уже видела Узника Злата, Яичника и самого Исполнителя?

Я вспомнила изувеченного атланта в золотых цепях и мерзкого толстяка, липкой слизью, но больше не чувствовала страха перед ними. Осталось только презрение.

-Да, я молилась. Этой молитве меня учила мама.

-И что она исповедует, твоя мама?

Я понимала, что по какой-то причине Мутасу было очень интересна тема вероисповеданий в Высшем Уровне.

-К них не было веры как таковой. Просто они верят в силу Природы, как и большинство в Высшем Уровне. Молитва у каждого особенная, уникальная. Ты можешь сочинить свою собственную молитву, или пользоваться той, которая сохранилась в вашей семье от предков. Родовые молитвы имеют более мощное воздействие на действительность, поэтому я читала её.

-Значит у тебя есть молитва собственного сочинения?

-Ну да, были… - смущённо призналась я, быстро добавила, - Но я ими уже давно не пользуюсь.

Мутас о чём-то призадумался, опустив маленькую головку клювом вниз. Подняв руку с Мутасом в ладони к плечу, я подождала, пока он не перелез с руки на плечо и тихо взлетев спросила:

-А почему тебя так интересует религия в высшем Уровне?

-Интересно узнать какая там жизнь. – отвечал мне с плеча Мутас.

Он сел, прижавшись к шее, и я слышала его голос прямо у самого уха, как если бы сам Мутас, в его оригинальном обличии, шептал мне на ухо. Я невольно оглянулась в сторону. Виднелся только длинный птичий хвост, сверкающий сапфирами.

-А ты какую веру исповедуешь? – спросила я у Мутаса, чувствуя, как он мягким, тёплым, живым комочком прижимался к моей шее.

-Я мусульманин. – сказал, а потом ещё чирикнул Мутас таким образом, как будто это было само собой разумеющимся.

Я хотела расспросить Мутаса ещё кое о чём, как заметила, что Солнце перестало лететь, и повисло на одном месте, ожидая нас.

-Мутас, Солнце что-то нашло! Прижмись и вцепись в меня как можно крепче, я хочу ускориться.

-Тогда лучше возьми меня в руки, во избежание транспортных проишествий. – громко прошептал мне в ухо голос Мутаса.

Я взяла маленькую птичку к себе на ладонь, прикрыла её сверху другой ладонью и, прижав руки к груди, стала быстрее взмахивать крыльями. Надеясь, что это никак не навредит моему другу, я ускорилась до такой степени, что настигла застывшее в зените Солнце даже быстрее, чем того ожидала. Только мы стали подлетать ближе к Солнцу, как я поняла, что всё это время летела не по горизонтали, а по вертикали, снизу вверх. Солнце осветило голубовато-сиреневый небосвод, а внизу, под нами, кишели целые толпы.

-Где мы? Куда мы попали? – нетерпеливо затрепетал крылышками позабытый на время Мутас. -Мы уже у выхода из астрального поля. Я вижу небо!

-Да, здесь небо. И там, внизу, люди. – растерянно отвечала я, снова опустив взгляд вниз, где внизу копошились, передвигаясь целыми потоками, людские толпы.

-Это – не люди. – предостерёг Мутас. – Спускайся. Но будь осторожна.

После такого предостережения желание спускаться вниз улетучилось. Но слова Мутаса видимо обладали надо мной гипнотической силой воздействия, потому я стала спускаться, как он и велел. На меня поднимали головы и показывали пальцами, в толпе вскоре расчистилось место, небольшой круг свободного пространства для посадки. Держа Мутаса всё ещё прикрытым под ладонью я осторожно опустилась посреди толпы странно одетых существ. На всех были надеты длинные мантии с задвинутыми на лица капюшонами. Существа в капюшонах заполняли собой оба моста, высившихся по обе стороны от площади. Место это было похоже на древнюю площадь, очень оживлённо в ней было. Помимо человеческого говора вокруг разносились мычание, рычание, рёв и стрекот. Болтали, смеялись, кричали каждый на своём особенном языке, словно бы я снова была у себя, на Высшем Уровне, попав на базарную площадь в выходной день. Я чувствовала, как в руках у меня обеспокоенно заерзал Мутас. Я сложила крылья за спиной, при этом готовясь взлететь в любой нужный момент. Но после первых нескольких минут, потребовавшихся существа чтобы расступиться перед моей посадкой, толпа снова сплотилась и продолжила передвигаться непреклонными живыми стенами. Я снова подумала, что это точно не земляне, раз уж моё появление им показалось столь обыденным событием. Подняв ладони со спрятанным в них Мутасом я тихо шепнула туда: «Куда дальше?» и приложилась к сжатым ладоням ухом.

-Нет правильных направлений и сторон, помнишь? Включи интуицию, и следуй её наитию.

-Но что, если у меня всегда было максимум «удовлетворительно» по урокам интуиции? – буркнула я, убирая сжатые ромбиком руки от лица.

Я огляделась. Впереди вырисовывалась высокая башня с колоколом на верхушке. Вокруг башни кружил тёмный вихрь. Приглядевшись я ужаснулась. Это были призраки, большое количество призраков, безостановочно круживших вокруг башни и дико завывавших, как ветер в страшную метель. Несколько духов летали на самом верху. Они толкали колокол из стороны в стороны, но звука не было. Справа и слева от окружённой духами башни стояли полуразрушенные здания со стенами, похожими на те, на какие я натыкалась ранее. Все они были сооружены из гладкого, потускневшего и посеревшего от времени камня. Некоторые из сооружений превратились просто в полуразрушенные скелеты из стен и потолков, последними остатками рухнувших зданий. Где-то стояли просто стены, без окон, дверей и крыш. А где-то просто крыши висели в воздухе, не имея под собой ни единой стены.

Я, кажется, начала понимать о какой опасности говорил Мутас. Прежняя темнота, через которую мы шли, принадлежала территориям глубоко индивидуального астрального поля, в котором было так много от распадающейся души Файта. Место, похожее на базарную площадь скорее всего означало, что мы приблизились к границе астрального поля. Здесь мир астрала походит к границам с миром физическим, а также и с миром полного, чистого Астрала. В засумеречные пределы. Я подумала, что где-то должны были быть врата, которые вели в засумеречные пределы и из которых туда сюда сновали все эти сущности в плащах. Здесь был такой кавардак, возможно поэтому в офисе стали происходить всякие паранормальные активности. Вполне возможно, что демон охранял не только тех пленниц в клетках, но также и не давал проникнуть из засумеречных пределов всем этим сущностям. Я поднялась на площадку с колоннами, с возвышения которой было лучше видно, и стала оглядываться в поиске чего-то примечательного. Помимо башни с колоколом на общем фоне также выделалась большая каменная арка, серая и полуразрушенная. Среди руин она мрачно возвышалась на небольшом холме.

Я двинулась было к серой арке, но меня тут же оттолкнул назад крупный грубиян в чёрном плаще с капюшоном и вместо извинений громко хрюкнул. Я отошла к зданию с колоннами, где было достаточно свободного пространства, чтобы раскрыть крылья, и сделав два взмаха в воздухе взлетела. Перелететь толпу было гораздо быстрее, чем пробивать себе дорогу сквозь неё. Полминуты и я уже опускалась прямо возле арки.

-Смотри, Мутас, мне кажется это здесь. – шепнула я птичке, зажатой у себя в ладонях.

У арки никого не было видно, поэтому я приоткрыла верхнюю ладонь чтобы дать Мутасу посмотреть на арку. Мутас с несколько секунд покрутил головкой, потом спрыгнул с ладони на голый остов, оставшийся от некогда стоявшей там колонны, и спросил, крутясь вокруг себя:

-Что здесь? Я ничего не вижу.

-Я думаю эта арка и есть выход в физический мир.

-Да? Мне почему-то кажется, что это просто арка. – презрительно прочирикал Мутас. – Тебе придётся проверить.

-Почему только мне? – вспылила я, и почувствовала, как раскалились до красна мои парящие в воздухе длинные пламенные пряди волос.

Ничего не говоря, только по клюву пробежала усмешка, Мутас попытался вспорхнуть с острова, чтобы сесть обратно ко мне обратно на плечо. Я охнула и застыла, наблюдая за раненной птицей. Между островом колонны и моим плечом было смешное расстояние, но птице было тяжело взлететь. То опускаясь, то поднимаясь вверх, тяжело взмахивая разодранными крыльями он, однако же, ни разу не опустился обратно вниз и, наконец, последним мученическим рывком достиг до моего плеча.

-Зачем же так? Сказал бы и я подала тебе руку! Тебе нельзя ещё летать! –  упрекнула я Мутаса, хотя и улыбаясь.

-Нет, Румани, мне гораздо лучше! Я же только что взлетел, а до этого не мог и пошевелить крыльями. Только задень крылом что-то - боль адская. Но теперь мне лучше. Кажется это как-то связано с теплом, которое исходит от твоего пламени. Боль сразу ослабла, когда я коснулся твоего пламени. А после того, как ты подержала меня в руках, боль совсем улетучилась. Сейчас я просто чувствую слабость и скованность в движениях, а так крылья почти не болят.

-Я так рада, что тебе лучше! Но это точно не я и не мой огонь! - возразила я, смутившись, - Тебе просто стало лучше от мысли, что скоро мы выберемся.

-Возможно. – откликнулся Мутас, хотя в голосе его прозвучало сомнение.

-Хорошо. Пошли?

Мутас утвердительно чирикнул. У меня промелькнули мысли о том, что будет, когда мы выберемся из Астрала. Конечно же он очнётся в своём физическом теле, а я в своём. А я практически не сделала ничего, чтобы навести порядок в астральном поле Файта! Ой, что же теперь будет?! И прежде чем переступить арку я тихо спросила у Мутаса:

-Мутас, а как закрыть проход между астральным полем и пустым Астральным пространством? Мне нужно было навести порядок здесь. В офисе стали происходит странные явления, я думаю это из-за того, что здесь собралось столько духов и сущностей.

-Ну да, Файт сам виноват. Заключив сделку с демоном он отдал свою душу на контроль тёмных сил. А теперь, когда ты подожгла главному демону хвостик, здесь все пришло в хаос. Но тебе одной не закрыть порталы между мирами. Здесь нужно провести тщательно подготовленный ритуал по изгнанию бесов, а ещё лучше вызвать профессионального экзорциста в придачу с шаманом для закрытия порталов. – голос Мутаса стал мягче, как будто он улыбался, - То есть в любом случае тебе не справится здесь одной, Румани. Так что расслабься и погнали.

Тяжко выдохнув, я переступила через порог арки.

-Ммм. – недовольно промычал голос Мутаса.

Я открыла глаза и увидела, что мы до сих пор стоим на оживлённой площади с кучей сновавших туда-сюда духов. Вдруг мы увидели, как с громким испуганным ржанием площадь пересекал молодой рысак вороной масти. За бедным созданием бежали три уродливых существа в коротких мантиях, издали напоминавших гоблинов. Я только успела услышать, как Мутас крикнул: «Нет!», но уже летела навстречу преследователям. Опустившись прямо между лошадью и тремя гоблинами, я исторгла из себя пламенную стену, чтобы преградить путь преследователям. Те отпрыгнули от огня в ужасе. Оглянувшись, я увидела, что жеребец побежал как раз туда, где возвышалась серая арка. Доскакав до холма, он, правда, не стал подниматься вверх по холму, а свернул в сторону одного из разрушенных зданий. Миг, и вороной жеребец исчез. Я охнула в изумлении.

-Ты видела?! – крикнул мне с плеча Мутас.

-Что?!

-Лошадь! Она прыгнула в пустую дверную раму и исчезла!

-Ой, я не заметила. – призналась я, сщурив глаза, чтобы разглядеть получше.

Между тем гоблины уже додумались обойти мои огненную стену, и я успела взмыть ввысь в последний момент. Посмотрев вниз, я увидела растянувшуюся на земле сеть из колючей проволоки. Один из мерзавцев бросил сеть, чтобы поймать в неё меня!

-Лети к дверному проёму! – крикнул мне прямо в ухо Мутас.

Он уже не сидел у меня на спине, а летел рядом. Вместе мы полетели к холму, где занырнули в широкую, но пустую дверную раму. По-хорошему мы должны были просто очутиться по другую сторону дверной рамы, но здесь ничего не происходило по-хорошему. Миг, и все ослепил пронзительный белый свет. Заслонив глаза руками, я крикнула:

-Мутас?!

-Не бойся. Судя по тому, что лошадь побежала именно сюда, мы просто вышли из прохода в астральное поле Феликса Файта и сейчас можем перейти в любое другое поле через пустой Астрал.

Через некоторое время белый свет смягчился, и я могла оглядеться. Мутас свободно порхал возле голого дверного проема, откуда мы пришли. Кругом, по сути, не было ничего, кроме этой простой, деревянной рамы.

-Нам надо возвращаться назад? – с безысходным вздохом спросила я у птички.

Мутас утвердительно прочирикал.

-Я пойду первым. Ты за мной. – скомандовал он и, залетев в дверной проём, исчез.

Я переступила порог следом за ним.

-Лети, Румани, лети! – кричал голос Мутаса, но меня уже сбила с ног на брошенная сверху тяжёлая сеть.

В кожу сразу, у щиколотки, в правую грудь и ниже, в боку, вцепились железные  колючки. Падая, я сильно ударилась виском обо что-то твёрдое. По мозгу словно пробежалась ударная волна и о себе дали знать сразу все три, придавленные телом и впившиеся ещё глубже, колючки. Я завопила от боли. Из глаз побежали слёзы. Я ничего не видела, потому что крепко зажмурилась, но почувствовала, как меня безжалостно схватили со всех сторон руки и этого стало достаточным для взрыва, в прямом смысле слова. Железная сеть мгновенно сгорела. Я почувствовала кожей, как в моменте настоящего времени затягиваются раны в местах, где были железные колючки. Огонь пылал и я была снова  порядке.

Я открыла глаза и поднялась. Все в диаметре полуметра было охвачено пламенем и тяжёлым чёрным дымом. Образовывая полукольцо, в последней агонии лежали, выли, корчились ещё горевшие три гоблина и двое неизвестных. На последних виднелись прокоптившиеся клочки, всё, что осталось от их длинных мантий. Возможно это были сущности, случайно оказавшиеся вблизи от взрыва. Страшная мысль, что взрыв мог ранить ни в чём неповинных сущностей, заставила меня сдвинуться с места, а потом и побежать к одному из неповинных мучеников. Было уже поздно. Вблизи я увидела, что это была молодая женщина. Возможно ведьма. Второй тоже был уже мёртв. Это было громадное существо с головой гепарда, туловищем человека и ногами быка. От тяжелого запаха палённого, исходившего от тела, меня замутило и хотелось взмыть вверх, но крылья обессилели, и я не могла сдвинуться с места. Прошло секунды пять прежде, чем я поняла, что слышу, как меня зовут:

-Румани! Румани!

Это был Мутас. Я подняла голову и увидела, как маленькая синяя птичка летит кругами над пожарищем и горестно чирикает, как мать, потерявшая птенчика.

-Мутас..! – слабо окликнула я своего друга, потому что не могла сказать больше ничего другого.

-Скорей летим! Они специально поджидали, чтобы поймать нас! Это гоблины-охотники за головами!

-Мутас, Мутас! – нетерпеливо перекрикнула я его, - Здесь двое других… Я не могу им помочь…

Не говоря ничего более, я закрыла лицо руками и зарыдала, сотрясаясь плечами. Но я почувствовала как маленькие крылышки быстро затрепетали прямо над моим правым ухом, а потом две цепкие лапки посадили ко мне на плечо маленькую, хрупкую тушку птицы.

-Румани, ты не виновата… Знаешь, мне кажется твой огонь особенный. Он не смог бы навредить тем, у кого нет злого умысла. У меня есть некоторые сведения о таких, как ты. Я обязательно расскажу тебе об этом, когда ты наконец пригласишь меня на чашку чая на площади Света.

Я повернулась головой к Мутасу у себя на плече и постаралась улыбнуться.

-Нечего мне рассказывать. Как будто я не знаю, что это. – уныло прошептала я. А потом добавило, тихо и отчётливо проговаривая каждую букву следующих слов, - Инферно. Проклятый род.

-Румани, душа моя, нам ещё многое предстоит обсудить, но не здесь. Здесь нам находиться опасно!

И как будто подслушав сказанное Мутасом впереди раздался голос:

-Здесь опасно оставаться! Идёмте за мной!

Это был голос мальчика. Мы с Мутасом удивлённо переглянулись. Из-за густого чёрного дыма показалась маленькая фигурка в изумрудно-зелёной мантии из шёлка, переливающегося богатыми отливами. Фигурка обеспокоенно оглянулась, потому что послышались гомон и крики.

-Скорее! Следуйте за мной!

Я ещё колебалась идти или нет за мальчиком, но Мутас тихо шепнул мне на ухо.

-Пошли.

И прежде, чем мальчик снова растворился в дыме я побежала за ним. Странно, мне казалось, что из-за устроенного мной пожарища не могло выйти столько дыма, но мы быстро шли следом за мальчиком, а чёрный дым все не кончался. Дым застилал всё вокруг, из-за него не было видно неба и солнца. Мы даже шагали не по земле, а по расстилавшемуся, как невесомый пушистый коврик дыму. Поскольку дым не щипал глаза и не мешал дышать, а бежать по нему голыми ступнями было даже приятно, я не имела ничего против, тем более благодаря дыму нам удалось незаметно покинуть площадь. Даже Мутас, для которого природа огня и дыма могла быть несколько более отдаленной, чем для меня, чувствовал себя комфортно, крепко усевшись у меня на плече.

Отзвуки суматохи на базарной площади остались позади, а мальчик всё продолжал идти быстрыми шагами. Я заметила, что с боку у него висела увесистая сума, из которой он то и дело рассыпал на землю… Я заморгала, а потом поглядела на Мутаса. Тот коротко кивнул маленькой головкой, как бы говоря, что тоже увидел это. Мальчик выбрасывал наружу из сумы чёрный дым, который укутывал нас от окружающего, заслонял от внешнего наблюдателя. Вдруг мальчик остановился, отстегнул суму от набедренного пояска и опрокинув суму вверх тормашками встряхнул ею несколько раз, полностью вылив весь оставшийся дым. Подняв голову на нас, (лицо мальчика было скрыто, как и у всех здесь, наполовину накинутым на голову капюшоном), он нам велел:

-Скорей, не отставайте! А то дым скоро заполнит всю площадь и можно будет заблудиться!

Сказав это мальчик побежал, и я поспешила за ним, стараясь не отставать ни на шаг.

-Береги голову, пригнись! – крикнул мальчик, забежав в открывшееся на пути большое отверстие.

Мне действительно пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о каменный свод. Окружающий мрак слабо освещало колеблющееся пламя факела, вогнутого стволом в землю. К радости моей, внутри свод пещеры поднимался вверх, и можно было выпрямить спину и ходить свободно. Воздух был насыщен тяжёлой влагой, пахло сыростью и плесенью. Земля под ногами была рыхлой и шуршала, как песок. Странно, но где-то издалека доносился лёгкий шум, напоминающий эхо от бьющихся о берег волн. Как будто мы вошли не в пещеру, а в огромную морскую раковину, древнюю и забытую, но всё ещё грезящую о покинутом в далёких краях море.

-Ты в порядке? – обеспокоенно шепнул у моего уха голос Мутаса, вырвав меня из задумчивости.

-Да. – ответила я также тихо.

Странно, но мальчик остановился, стоя к нам спиной, и не поворачивался. Признаться честно, такое поведение казалось жутковатым. Я осторожно подступила к мальчику поближе. Мой огонь давал больше освещения, чем от факела, и тут я заметила, что на самом деле мальчик стоял у большого, в один рост с мальчиком, камня, к которому было прислонено зеркало. Точнее огромный осколок от целого зеркала, бывшего, очевидно, довольно внушительных размеров. Заглянув в него из-за спины мальчика, я испуганно ахнула, а Мутас крепче вцепился в моё плечо когтями. Мальчик повернулся к нам лицом, когда как мутное отражение в зеркало не сдвинулось с места, продолжая пристально смотреть на меня и улыбаться.

-Не бойся, Румани, это мой хороший друг. – сказал мальчик, указывая рукой на отражение в зеркале.

Из зеркала на нас смотрел Файт, во всей красе юности в точности соответствуя внешности молодого человека, которого я видела на семейном снимке своего босса. Улыбка не сходила с миловидного, холёного лица, и только глаза оставались холодными.

-Кто это? – спросил Мутас, и по его голосу было понятно, что даже моему бравому спутнику стало жутковато.

Мальчик проигнорировал вопрос Мутаса, снова обратившись ко мне.

-Идём, Румани, мой друг хочет посмотреть на тебя поближе! – протянул ко мне маленькую, худую ручку мальчик.

-Румани! – предостерегающе воскликнул Мутас, но я уже сделала шаг к мальчику.

Не глядя на зеркало, я сдернула с головы мальчика наполовину закрывавший лицо капюшон. На миг в свете моего огня прорисовалось отвратительное зрелище: лицо ребёнка уродовала, впиваясь застёжками в кожу по кривой окружности молния. Мальчик отпрыгнул от меня в темноту с таким воплем, будто прикосновение моей руки обожгло его. Как ни странно, изуродованное лицо меня не испугало. Я чувствовала только бешенство из-за того, что этот мелкий проныра завёл нас в ловушку. Мутас до боли вцепился мне в плечо коготочками.

-Не трогай меня!!! – завопил на меня мальчик из темноты.

А ответ на крик мальчика пещера отозвалась гулким эхом: Не трогай… Не трогай… Я искоса поглядела на отражение в зеркале. Парень всё также широко улыбается и только глаза загорелись в холодной ярости. В один прыжок я достала до спрятавшегося в углу мальчика и схватив его за широкий ворот мантии насилу протащила к зеркалу. Мальчик начал было отбиваться, но новое соприкосновение с моей кожей причинило ему боль, и он завопил.

-Что ты делаешь? – громко шепнул мне на ухо Мутас.

-Хочу понять, что здесь к чему и наконец выбраться из этого кошмара! – гаркнула я в ответ.

Теперешнее моё настроение отлично подходило к устрашающему голосу и внешности огненной женщины. Мальчик плакал. Птичка вспорхнула с моего плеча и вдруг произошло что-то странное. На несколько секунд задул из неоткуда дивный, прохладный ветер, огонь факела и мой собственный огонь погасли и заколебавшись в темноте я выпустила из руки капюшон мальчика. Тот убежал, прошуршав песком под ногами. Я оглянулась в сторону, где исчезал шорох от пробежавшихся маленьких ног, хотела было ринуться следом за ним, но кто-то схватил меня за руку и властно потянул к себе. По плану я должна была испугаться, но я только удивилась, почувствовав себя прижатой к чей-то широкой, могучей груди. Он положил руку ко мне на голову и прижал к своей груди.

-Румани, не волнуйся. Мы выберемся из этого места, я обещаю тебе.

Моей щеки нежно коснулись тонкие, ласковые пальцы и мужчина исчез, освободив меня из объятий.

-Мутас! – крикнула я ему.

Ветер исчез. Пещеру снова осветила пламень от моей кожи, но вогнутый в землю факел больше не горел. На одном уровне с моей головой, шурша бьющимися крылышками, порхала маленькая синяя птичка. Птичка ответила:

-Будь спокойна, душа моя. Я рядом.

Я улыбнулась. Сзади послышался плачь ребёнка и мне в который раз за сегодня стало ужасно стыдно.

-Ох, прости, прости меня! – кинулась я к ребёнку, но тот отбежал от меня в другую сторону. – Я не хотела тебя обжечь, мне так жаль!

-Только за то, что обожгла?! – с выпадом крикнул мальчишка из темноты.

-И за то, что обидела тебя. Но объясни, зачем ты привёл нас в эту ловушку?! Что тебе нужно от нас?!

-Это не ловушка! Это мой дом! – крикнул мальчик в ответ, но в голосе его больше не звенели слезы обиды.

Он вышел из темноты. Ребенок так и не надел обратно капюшона, и его странное, мертвенно-бледное лицо, обрамлённое сшитой прямо к коже, чёрной застёжкой на молнии, смотрело без страха. Более того, я сама того не замечая встала на колени, чтобы стать с ребёнком одного роста, и шарахнулась, когда мальчик вдруг побежал ко мне и крепко обняв за шею навис худеньким телом. Я боялась, что снова обожгу ребёнка, но очевидно новое соприкосновение с моей кожей больше не причиняло ему вреда и я осторожно обняла мальчика за узкие плечи. Я увидела, как сзади мальчика сел на песок Мутас. Вид у него был словно недовольный.

-«И с чего это? Ты же сам хотел, чтобы я с ним помирилась!» - подумала я, недоумевая над неудовольствием на крохотном лице своего компаньона.

Делая вид, что ничего не замечаю, я отвела взгляд от птички снова к мальчику, осторожно отстранила его от себя и стала осматривать его руки. Никаких следов от ожога не было. Он кричал и верещал просто от испуга. Мальчик смотрел на меня доверительно. Глаза его округлились в молчаливом обожании.

-Ох, ты просто ребёнок. – тихо выдохнула я.- Как ты можешь жить в таком месте один?

-Я не один. – ответил мальчик.

Подняв руку он показал на осколок зеркала, приставленного к камню.

-Это моё зеркало. Иди к нему. Он хочет с тобой поговорить, прежде чем ты уйдёшь. – сказал мальчик.

-Хорошо. Но сначала давай добавим немного света. – сказала я, поднимаясь с колен.

Я подошла к факела и зажгла его огнем от руки. Мутас вспорхнул с песка и летел рядом. Огонь факела тускло осветил кусок голой скалы на том месте, где раньше был проход в пещеру. Мы оказались в замкнутом, тёмном, маленьком пространстве в компании жуткого мальчика его не менее жуткого эго в отражении зеркала. Чувствую, что у меня появляется клаустрофобия, я поглядела на Мутаса. Даже в образе маленькой птички Мутас выглядел, как всегда, невозмутимо. Вдохнув побольше кислорода в грудь, я обернулась назад. Мальчик смотрел на меня с обожанием, всё также указывая вытянутой рукой на осколок зеркала. Круживший возле Мутас сел ко мне на плечо, и тихо, но отчётливо сказал:

-Будь осторожна. Все эти странные создания, которых мы встретили в астральном поле дома Файтов, результат сделки господина Файта с демоном. И этот мальчик, и ворующий девушек Яичник, и Узник золота – всё это частички расщепленной души старикана. Нельзя никому доверять. – внушительно прибавил он в конце.

Я удивлённо взглянула на Мутаса.

-Ты знаешь, задача моего астрального полёта  состояла в том, чтобы освободить души пленниц. – продолжал Мутас. Его голос был очень серьёзен. – Они наняли меня и хорошо заплатили за это. Все они были некогда молодыми и красивыми ведьмами, спустившимися на Землю по приглашению на работу у Файта. Мне не сообщили подробностей, но после неких манипуляций частички душ каждой девушки оказались в плену у демона Файта. Они были нужны Файту. Теперь ты понимаешь почему меня беспокоит твоё трудоустройство у старого извращенца?

Я сглотнула скопившийся в горле тяжёлый комок и кивнула головой. Мальчик прокашлялся, требуя обратить наше внимание на него. Я взглянула на мальчика и тут уже не на шутку испугалась, вздрогнув всем существом своим. Мутас только впился коготочками мне в плечо, что означало у него страх. Лицо мальчика конкретно изменилось. Точнее, это было уже не лицо мальчика. Он ещё застегивал новое лицо к своей голове, когда мы посмотрели на него. В новом лице я узнала хорошо знакомую недовольную физиономию старика Файта.

-Как Вы смеете проникнуть ко мне в самую душу, а потом перешептываться у меня за спиной? – высокомерно спросил старик в теле ребёнка, намеренно выделяя слово «Вы», - Позвольте Вам заметить, что такое поведение может трактоваться как весьма НЕ тактичное, что очень НЕБЛАГОДАРНО в ответ на наше гостеприимство!

Старик докончил говорить и мальчик сам себя тронул рукой за плечо, с отеческой заботой похлопав пальцами по нему. После этого мальчик снова расстегнул с себя лицо вредного старика. Я замерла, не в силах не смотреть за этим отвратительным, но вместе с тем завораживающим зрелищем. Когда мальчик полностью снял с себя лицо мы увидели, что за ним было просто чёрная пустота. Темнота напомнила мне живую тьму, какой было заполнено астральное поле души Файта. От подобного зрелища во мне появилась срочная потребность схватить Мутаса за руку. Но за неимением такой возможности приходилось обойтись тем, что имелось, и я посмотрела на него, напряженно стоявшего у меня на плече.

-Мутас! – тихо позвала я.

Маленькая синяя птица повернула ко мне головку боком. Одной лапкой он сжал моё плечо через ткань покрепче, тем самым давая знать, что услышал и понимает меня. Наверное, это была наша альтернатива держанию за руки.

-Мутас, Мутас!!! Да кто это такой, этот Мутас?! – услышав меня заворчало снятое лицо старика.

Я снова нехотя посмотрела на жуткое зрелище. Теперь, безликий, мальчик открыл свободной рукой всю ту же сумму, свисавшую у него с пояса, и положил туда лицо старика. Потом он вытащил из сумы свое прежнее лицо ребёнка.

-Пойдём со мной! – потребовал мальчик после того, как полностью застегнул на себе лицо.

-Я не хочу! – запротестовала я, закачав головой.

-Идём! Я тебя нанял! Ты должна подчиняться мне! – закричал мальчик.

Я отступила на шаг. «Где-то здесь должен быть спрятан выход.»  - услышала я, как тихо проговорил Мутас. «Если что я нападу на него, а ты тем временем обыщи все стены пещеры. Возможно, где-то спрятана потайная задвижка, заслоняющая проход.» - продолжал говорить Мутас, но мальчик его не слышал, потому что никак не реагировал на слова Мутаса. Вдруг я поняла, что голос Мутаса витал в моей голове, как мои собственные мысли. Это было странное ощущение, называемое телепатией. Честно говоря, я весь курс по этому предмету магии проспала на задних партах, поэтому не очень хорошо разбиралась в этом. Я поглядела на Мутаса, надеясь, что он не услышал мои последние мысли о пространных курсах в академии волшебства. Мутас как-то искоса поглядел на меня, потом клювом указал на мальчика. Тот поднял рука, тыча в меня указательным пальцем.

-Ты должна меня слушаться, Румани! Я спас тебя от гоблинов, ты забыла? После того, как друг Яичника и Узника Злата пропал на площади поднялся настоящий кавардак. Все притаскиваются сюда, кому не лень! Ты не видела, что они сделали с колокольней башней? Никому нельзя играться с колоколом, кроме нас, - тут мальчик кивнул головой в сторону осколка, - А они прогнали нас оттуда и теперь хотят выйти наружу, ударив в колокол! Но только мы с моим другом знаем, что колокол зазвонит только тогда, когда в него ударит живая душа! – гаденьким голосом засмеялся мальчик, очень мне напоминая теперь старого Файта.

Я поглядела боковым зрением на Мутаса. Оно! Нам нужно ударить в колокол на самом верху башни и тогда мы будем спасены! Мутас аккуратно царапнул мне по плечу одним коготком. «Да.» Держа на уме слова Мутаса о поддержке с воздуха, я с невероятным усилием воли заставила себя обратно подойти к мальчику. Усевшись рядом с ним на корточки, я с материнской нежностью положила обе руки к нему на плечи.

-Какой ты молодец! Вот только о какой башне ты всё время говоришь? Разве здесь есть башни?

-Что?! Ты не видела башню?! Пойдём, я тебе покажу!

Я ликовала. Мальчик уже пошёл в сторону слабо горевшего факела, как вдруг остановился и с неохотой повернулся.

-Но сначала ты должна показаться Эго. – показал мальчик на осколок зеркала. - Без этого тебя отсюда не выпустят.

-Да что это за Эго такое?! - воскликнула я в нетерпении и, поднявшись с корточек, бесстрашно заглянула в прислоненный у камня осколок зеркала.

Оттуда на меня всё также взирал молодой Файт. Его улыбка казалась неестественно натянутой до ушей.

-Подойди ближе. – упрямо засопел голос мальчика прямо у меня под боком.

Я вздрогнула. Он неслышным образом прокрался близко и теперь тянул мегя за руку вниз, заставляя пригнуться к зеркалу пониже. Я решила послушаться и опустилась на колени перед зеркалом, чтобы тот, кто отражался в нём, мог увидеть меня перед собой полностью. В лице, казалось бы, ничего не изменилось. Вот только глаза вдруг вспыхнули жадным, дьявольским огнём. Мне стало страшно, но усилием воли я заставила себя не отворачиваться. Хорошо хотя бы Мутас по-прежнему сидел у меня на плече. По тому, как птица неуютно заерзала у меня на плече, я понимала, что Мутас разделяет со мной чувства.

Вдруг отражение молодого Феликса в зеркале исчезло, и я вздрогнула от неожиданности. Заметивший это мальчик противно захихикал, как делал это старик, задумав что-то гадкое. Вместо противоестественно красивого молодого лица Файта я видела теперь саму себя, присевшую на колени и напряжённо всматривающуюся в зеркало. Позади меня виднелась чья-то фигура. На моём правом плече лежала мужская рука. Я поняла, что это Мутас стоит у меня за спиной. До меня также и дошло другое, что отражение в зеркале показывает не меня саму, то есть меня, настоящую, из плоти и крови, а  не в обличии огненной женщины, в котором я находилась прямо сейчас. Я даже оглядела себя для проверки. Да, я всё ещё была похожа скорее на пламя огня в форме женщины, или точнее на женщину, созданную из огня. Я уловила удивлённый взгляд синей птицы, всё также сидевшей у меня на правом плече. Мы оба вздрогнули, когда из сумы стоявшего рядом мальчика по пещере разнёсся дикий вопль хорошо знакомого старческого голоса. Он яростно орал:

-ОТКУДА?!! 

-КАК?!!

-ИЗМЕНЩИЦА!!!

-БОЛВАНЫ, У НЕЁ ЗА СПИНОЙ МУЖЧИНА!!!

-ЛОВИТЬ!!! СХВАТИТЬ НАГЛЕЦА!!!- скомандовал в конце голос из сумы мальчика, ошарашенно выпустившего глаза и переводя взгляд то с сумы на нас, то обратно на суму.

Пока мальчик соображал в чём была проблема, Мутас легко вспорхнул с моего плеча и крикнул:

-Румани, я буду ждать тебя у башни с колоколом! Помни, душа всегда найдёт тот путь, по которому следует идти!

Крикнув это синяя птица последний раз сверкнула драгоценными камушками на прекрасном хвосте и исчезла во мраке тёмных сводов пещеры.

-Мутас! - громко вздохнула я, и плечи мои поникли в тоске.

-Что??? Как его зовут??? Скажи мне, я не расслышал! – проскрежетал немного успокоившийся голос старика из сумы.

Мальчик хотел было ответить старику, но я схватила его за маленькую ручку и с мольбой посмотрела в детские серые глазки, в которых ещё не было того холодного выражения, что было в глазах его более взрослых «я». Мальчик улыбнулся мне и кивнул.

-Я не знаю, я не услышал. – солгал мальчик старику, и я облегчённо вздохнула.

-Эх, досада! Я бы назначил ему три ночных дежурства на посту у тюрьмы проклятых… Да ладно, пусть продолжает. Да поторапливайся, скорее!!!

Мальчик скорчил рожицу, но подтолкнул меня локтем к зеркалу. Я посмотрела в отражение. Теперь там не было ни меня, ни фигуры мужчины, конечно же. Теперь зеркало скорее напоминало экраны земных телевизоров, отражая то, чего не могло быть на самом деле. Я увидела себя, но издалека, в полный рост. И, как прежде нереально красивым казалось мне лицо молодого Файта, теперь и я сама выглядела в отражении зеркала слишком идеальной, непохожей на себя. Я была одета в красивое розовое платье с белой губкой, наброшенной на плечи. В ручке моя другая, «идеальная я», держала белую сумочку от Шанель, (так называется бренд одежды, по которому сходят с ума земные модники), на ногах сверкали туфли на высоченных каблуках. Я даже фыркнула при виде такой неправдоподобности; я настоящая никогда не ходила на каблуках! И вообще в зеркале я даже улыбалась как-то по-другому, красиво, но потеряв всё своё прежнее очарование. Я поняла, в чём дело, поглядев на ряд идеально ровных, белоснежных зубов, какие обнажала моя новая улыбка. У меня настоящей неправильный привкус. И что-то мне подсказывало, что прятавшаяся под шубой грудь тоже была на несколько размеров больше чем у оригинала.

В негодовании я отвернулась от зеркала, но мальчик толкнул меня в бок, настаивая, чтобы я смотрела дальше.

-Сейчас самое интересное начнётся, смотри! – шепнул он мне.

И действительно. К моему идеальному отражению теперь присоединился ещё и Файт, но не тот, что идеальный и молодой, а самый обычный, настоящий, старый и ворчливый старикан Файт. Эти двое гуляли по красивым дорожкам где-то на Земле, в одном из тех древних городов Европы, пейзажи с которых показывают на картинках. Потом последовали сцены трапезы  в дорогом ресторане, потом в джакузи, заполненном бумажными деньгами вместо воды… К превеликому счастью зеркало показало только момент, где идеальная я и старик были ещё в халатах, восторженно хлеща шипучку из бокалов. Меня перекорчило от того, как прижималась друг к дружке парочка-образец самого стереотипного мезальянса. Потом я уже была в свадебном платье, а старик Файт в белом костюме. Я отвернулась не в силах заставить себя смотреть дальше, когда молодожёны пригнулись друг к другу понятно для каких целей.

-Смотри, смотри! – кричал мне на ухо мальчик, дёргая за руку – Произошло чудо!

Я решилась открыть один глаз. С отражения в зеркале на нас смотрела блестящая пара в свадебном облачении. Девушка была всё та же идеальная я, но вместо старика Файта меня вёл под руку уже тот самый молодой Файт, который до этого так широко улыбался нам из отражения зеркала. Молодой человек то и дело целовал и обнимал свою, сверкавшую всеми тридцати двумя зубами, невесту. Потом видения в зеркале померкли, пока окончательно не исчезли, и из смутных глубин снова не стало проявляться лицо широко улыбающегося молодого Файта. Я чувствовала разочарование, как после просмотра очень негодного фильма, но не стала показывать его мальчику, потому что тот смотрел на меня с ликующим ожиданием.

-Ты видела?! Произошло чудо! Любовь молодой и прекрасной волшебницы превратила ворчливого старика снова в молодого человека!

-Ого… – только и смогла я выдавить из себя.

-Она поговорила с зеркалом? – раздался из сумы мальчика голос старика.

Я опередила мальчика и ответила сама:

-Да.

-Хорошо. – сказал старик задумчиво, а потом добавил. – Теперь думай, Румани. Думай.

-Теперь нам можно идти на башню? – нетерпеливо спросил мальчик у голоса из сумы.

-Да. Идите.

Мрак пещеры поредел, и я почувствовала дуновение свежего воздуха снаружи. Пламя факела затрепетали под потоками воздуха, ворвавшегося в пещеру через снова открывшийся проход. Мальчик довольно побежал к выходу, я побежала за ним, не менее довольная высвободиться от этого проклятого места. На улице больше не было чёрного дыма. День сиял голубизной неба и ярким, приветливо встретившим нас солнцем. Тропинка, спускавшаяся от пещеры к подножию, весело шуршала крупным щебнем. Крылья мои снова заработали как надо, и, можно сказать, как раз в самый нужный момент. Не то мне и моим голым ступням предстоял бы очень неприятный путь пешком от пещеры до базарной площади. Я парила, лишь слегка оторвавшись от земли, как неожиданно мальчик притормозил, и я чуть не наскочила на него. Пришлось схватить мальчугана за плечи, чтобы остановиться налету. Мальчик даже не обратил на меня внимания, плаксливо, истерично закричав:

-Нет, я её поведу к башне! Я первый придумал!

Я испугалась, но по взгляду мальчика, опущенному к сумме, поняла, что это он разговаривает со своей второй личиной.

-Слушай что тебе говорят, мальчик. Когда-нибудь ты станешь мужчиной. Мужчине не к лицу плакать, подобно женщине.

Мальчик всё ещё продолжал обиженно хныкать пока его руки уже расстёгивали детское лицо и положили лицо в суму. Оттуда он достал своё второе, старческое лицо. Честно говоря, я тоже чуть не захныкала, поняв, что до башни мне придётся лететь в компании старика. С высоты, на какой стояла пещера, было хорошо видно базарную площадь. Внизу снова была толпа духов и сущностей в мантиях. Надев лицо, старик обратился ко мне:

-Схвати меня под мышками и лети к башне, той, что с колоколом. – сказало лицо старика, и детская ручонка указала на башню. – Видишь?

Я утвердительно кивнула. У башни меня ждёт Мутас, и не зная как отвязаться от старика я быстро проговорила:

-Знаете, вам не стоит себя утруждать. Я вполне смогу самостоятельно добраться до башни…

-Как ты смеешь перечить своему начальству?! Я тебе не за это плачу! – проорал старик, и детские ручонки задрожали от бешенства.

-«Вы ещё не платили мне.» - подумала я, выдохнув.

-Лететь быстрее и так у нас будет меньше шансов наткнуться по дороге на нечисть, ворвавшуюся из вне. Благодарствую работе одной ассистентки, поломавшей нашу защитную систему! – саркастично подчеркнул мою причастность к текущему кавардаку старик.

Делать нечего. Старик Файт достал меня и в Астральных пространствах, и я послушно ухватила ребенка под мышками, стараясь держать его на вытянутых руках, чтобы случайно не задеть грудью затылок мальчика. Я старалась думать о нём, как о маленьком мальчике. К счастью, моя ноша была настолько маленькой и лёгкой, что я с лёгкостью поднялась в воздух, держа мальчика под мышками и не задевая его никакими частями своего тела.

Когда мы летели над площадью некоторые внизу стали показывать на нас пальцами, но преследовать нас никто не стал. Мы долетели до башни даже быстрее, чем я предполагала, за какие-то жалкие несколько минут. Вокруг башни всё ещё кружил смерчь из чёрных теней и духов, страшно завывая. Обе руки у меня были заняты, неся мальчика, и чтобы расчистить нам путь от смерча из духов я не смогла придумать ничего лучше, как просто выдула на них огонь прямо у себя изо рта. Как, блин, чёртов огнедышащий дракон, подумала я, выдыхая в чёрный смерчь столбы ярко красного и синего огня. Но зато мой план сработал. Духи с визгом разлетались прочь от моего огненного дыхания. В смерче образовался просвет и, продолжая дышать огнём по сторонам, я быстро пролетела в просвет с мальчиком на руках. Мальчик всё это время ни проронил ни слова, но когда мы опустились под крышу башни, на площадку с колоколом, тот сказал, противно усмехнувшись:

-А оказывается и от тебя может быть прок, слава Всевышнему!

Не обращая на старика внимание, я стала внимательно оглядывать помещение под крышей башни. Я искала маленькую синюю птичку.

-Что-то потеряла? – с ехидством вопросил старик.

Я заколебалась, думая, что ответить.

-Если ты ищешь своего дружочка, то его здесь нет. Улетел, не подождав тебя! – с не притворной радостью хихикал и потирал в руки мальчик с отвратительным лицом старика.

Ничего не отвечая, я прошлась по площадке. Пришлось дыхнуть огнём пару раз, чтобы отогнать от колокола двух зазевавшихся призраков. Те отлетели с воплями от ужаса, и мне на душе стало как будто полегче. Теперь был ясен план старого Файта. Он специально принудился ко мне в провожатые, чтобы самолично увидеть Мутаса. Может оно к тому и лучше, что нигде в башне не было и следа от моей синей птички? Я вздохнула, и посмотрела на небо. Почему оно здесь такое ярко синее, а солнце так ярко и весело сияет? Это бьёт в глаза контрастом вместе с тем, что было внизу. Руины от некогда прекрасных зданий, и снующие меж них толпы странных существ в длинных, тёмных мантиях. Вдруг я заметила в небе, как что-то приближалось к нам по воздуху. Я прикрыла глаза ладонью от солнца, чтобы лучше приглядеться. Казалось, это была птица. Я стала молиться про себя. Пожалуйста, пусть он! Ну пожалуйста, пусть он!

-«И зачем тебе это он сдался?» - буркнула в глубинах сознания гордость.

-Это не он! – уверенно высказался старик Файт.

Он заметил на что я смотрю и тоже стал вглядываться. Я, конечно же, не поверила старику. И зря. Когда предмет на крыльях приблизился на столько, что его можно было увидеть с башни, я отвернулась в разочаровании и отвращении. Это летела старая толстая гарпия с продуктовой сумкой, сжатой в лапках. Я ещё раз походила вокруг колокола, оказавшегося вблизи огромным. Он был раза в два выше и раза в четыре шире меня. Я заглянула под колокол, в надежде, что быть может Мутас спрятался внутри, в тени, чтобы его не заметил проклятый старикан? Но и под колоколом никого не было. А всё же нет! В глаза что-то сверкнуло, и я, на всякий случай пригнувшись, зашла под самый колокол и увидела, что к его внутренней стенке было приклеено длинное синее перо, усыпанное драгоценными сапфирами. Это он! Он оставил свое перо специально, в доказательство того, что он здесь был и вышел из Астрала благополучно. Он оставил этот знак для меня… Схватив перо в руку я быстро выскочила наружу.

-Что ты нашла? Покажи мне! – уже кричал старик, но я притворилась, что ничего не слышу, с силой толкнула по колоколу и тот громогласно зазвенел чистым, небесным звуком.

Глава седьмая

Возвращение на Землю.

-Ну и куда ты пропала?!!

Так меня встретил физический мир на Земле, ворчанием и упреками старика Файта, всё это время искавшего меня по офису. Он клялся, что обыскал весь офис, но я пропала бесследно, из-за чего старик уже начал паниковать и позвонил тем, кому следует. Я поинтересовалась кому же Файт позвонил, и он ответил, что связался с теми, кто устанавливал для него «защитную систему». Они же посоветовали ему успокоиться и ничего не предпринимать до их приезда, обещав, что заедут на днях. Знакомые Файта выразили предположение, что раз уж я такой маг, который смог без труда обезвредить их защитного демона, то и выбраться из Астрала должна буду самостоятельно. Они прогнозировали мое скорое возвращение и на том завершили звонок с клиентом. Так оно и вышло, и полтора часа спустя я сама вышла из шкафа в подпольном офисе и нашла несчастного старика громко храпящим у себя в кабинете, сидя на рабочем кресле. Я уже была собой обычной, из плоти и крови, поэтому без опаски стала будить старика.

Прошло по меньшей мере около получаса, какие потребовались старику чтобы обрушить на меня всю волну упрёков и негодования, какие накопились у него за всё его время ожидания меня. Я посмотрела на время, было уже одиннадцать минут первого. То есть если мы спустились в офис в девять вечера, то прошло примерно три часа с тех пор, как я исчезла в Астрале. Я молча глотала все упрёки и обидные замечания, пока старик наконец не выдохся и не попросил меня проверить заперты ли все двери ещё раз и вырубить везде свет, прежде чем подняться в господский дом. Файт казалось даже забыл, куда отправил меня и для чего. Его просто возмущало, что я оставила его одного, беспокоиться обо мне, на такое долгое время.

-Уже час ночи! Возиться до часу ночи, в мои то годы! – продолжал ворчать он по дороге к себе в спальню, но голос его стал намного тише. -А мы даже ничего не начали с тобой делать!

Я уже хотела пожелать старику спокойной ночи и тоже идти сразу спать. Но прежде, чем подняться вверх по лестнице, старик повернулся ко мне боком и сказал:

-Завтра мы должны закончить работу за оба эти дня! На выходных по ночам будем работать в моей комнате.

Сказав это, он ушёл, оставив за собой застывшую в коридоре зловещую тишину. После всего увиденного и услышанного в астральном поле Файта перспектива оказаться в спальне старика ночью, в выходной, когда все господские слуги распускались по своим домам, была, мягко говоря, не одушевляющей. Я посмотрела на время и сегодняшнюю дату на телефоне. По системе уже наступило начало вторника. До выходных было ещё долго, целых три дня… Возможно я ещё смогу придумать что-нибудь до выходных... Возможно старик вообще забудет про свою вздорную идею. Последняя мысль утешила меня достаточно, чтобы отодвинуть беспокойство и страдания на следующий день, а на сегодня уже только поспать. Лёжа в кровати, я разглядывала синее перо из хвоста птицы. Как ни странно, но оно сохранилось после перехода из астрального пространства в физический мир Земли. Мне очень хотелось позвонить Мутасу, убедиться, что и он тоже вернулся на Землю в целости и сохранности. Но вот только мысль о том, что Мутас меня всё-таки оставил, и ушёл один, и как при этом старик из астрального поля гаденько смеялся, останавливали меня, и я просто ограничилась текстовым сообщением, написав:

-Мутас?

-Ты вернулся?

 К счастью ждать ответа долго не пришлось.

-Да, душа моя.

-Я рад, что и ты уже на Земле.

-С тобой всё хорошо?

-Да. – ответила я.

-Мне жаль, что пришлось уйти, не дождавшись тебя. У меня было срочное дело, но я оставил для тебя послание под колоколом.

-Да, перо из хвоста птицы. Я его нашла.

-Я знал, что ты его найдёшь. – ответил Мутас.

-Как это, знал? Фокусы талантливого провидца? – спросила я, заинтригованная.

-Может быть. – дал он, как всегда, смутный ответ. – Я иногда просто чувствую, что нужно идти направо, а не налево, как делают все. И это всегда срабатывает. На Земле это называется чуйкой или интуицией.

-«Эх, снова предмет, который я провалила на экзамене в академии!» - подумала я и написала, - В Вышке далеко не у всех ведьм интуиция хорошо развита. – потом кое-что вспомнила и спросила, - Это интуиция тебе помогла понять, что в пещере есть и другой выход, когда ты улетел через свод пещеры?

-На самом деле я не был уверен, что там есть выход. – ответил Мутас, добавив в конце сообщения улыбающийся смайлик. - Было понятно и без интуиции, что если бы я не сделал ноги в тот момент нам обоим пришлось бы несдобровать.

-И как ты это сделал? Ты просто вылетел наружу?

-Да, душа моя.

Вспомнив как одиноко и тоскливо мне было тот момент в пещере, я снова почувствовала, что Мутас меня, всё-таки, бросил. Я решила больше не писать Мутасу и заблокировала телефон. Я крепко зажмурила глаза, с намерением тут же уснуть и не думать о Мутасе, но сама всё равно продолжала ждать. А вдруг он ещё что-нибудь напишет? И действительно, через минуты пять на телефон поступило новое сообщение.

-Сегодня ты выручила меня. Я твой должник.

Я хотела тут же ответить, но остановилась, подумав, что лучше подождать до утра. Что же он подумает, если я отвечу ему сразу? Что я жду его сообщений и потому не сплю до двух часов ночи? Нет уж, сказала я себе и заблокировала телефон, оставив статус его сообщения не прочитанным. Через пять минут я поменяла своё решение ждать с ответом до утра, и решила написать ему минут через десять. В следующую минуту я уже писала ответ Мутасу, послав куда подальше все приличия женского самолюбия.

- О чём ты?

-Ведь я тоже была твоей должницей, когда ты нашёл меня, заблудившуюся в площади Света и проводил до нужной станции.

-Теперь мы квиты.

Мутасовское самолюбие заняло три минуты, а может он просто был занят чем-то. Но через три минуты от него поступил ответ.

-Тем не менее уговор встретиться как-нибудь вечером в силе.

-Спокойной ночи! – просто ответила я, наконец чувствуя, что засыпаю.

Ещё я чувствовала, что очень счастлива.

Глава восьмая

Румани встречается с настоящими регуляторами.

Всю первую рабочую неделю я ходила в страхе перед приближающимися выходными. Каждое утро старик, вопреки её надеждам, упорно вспоминал о необходимости поработать сверхурочные часы в его спальне, и сделать это непременно в ночь выходных, когда во всех домах господских имений останутся только старик и его ассистентка. После вылазки к вампиру зельевару, ч больше не выезжала никуда и видела внешний мир только во время перехода из господского дома в дом прислуги, где размещалась общая столовая, в которой ели как работники, так и старик сам. Оставшись после смерти родителей единственным хозяином дома Файтов, он, конечно, предпочитал есть вместе с остальными, чем упиваться более дорогими продуктами из хозяйских продовольствий в полном одиночестве. Правда завтракали мы со стариком одни, и это был одним из самых неприятных частей моих нынешних будней. Правда теперь неприятности следовали за мной попятам сутками напролёт в виде противного старика Файта, вечно ворчавшего и недовольного, но моментами доходившего до самого истерического состояния гнева, в припадках которого я боялась, что он мог ударить меня или кого-то из прислуг.

Файт не позволял себе ходить в дряхлом стареющем теле, и, пожалуй, всегда бы ходил в образе молодого человека, неважно, перед прислугой или пришлым человеком. Он просто забывал выпить вампировского зелья и мог долго ходить, не замечая, что снова стал стариком! Файт страдал критически запущенной стадией старческого склероза, забывал обо всём через пять минут. По большей причине именно недуг с памятью заставлял старика страдать, и ещё больше изнываться над другими. Я заметила, что самый пик ярости начинается у старика с утра, когда он пребывал в особенно дурном настроении, но постепенно, ближе к вечеру, старик становился мягок и почти сносен. В минуты успокоения мне всегда становилось жалко Файта, ведь кем бы о ни был в прошлом, сейчас он был просто стариком, нуждавшимся в заботе и внимании, как маленький и беззащитный ребёнок.

Очевидно, благодаря критической забывчивости старика все прислуги и рабочие давно знали о тайне Файта, но, почему-то, молчали и делали вид, что постоянные превращения старика в молодого и обратно были само собой разумеющимся. Но это не могло быть чем-то самим собой разумеющимся… Я имею в виду… Я подозреваю, что кроме меня, госпожи Лион и самого Файта никто из работников в доме Файтов не принадлежал к роду Фейри, не имел магического образования и вообще представляли собой самых обычных земных людей. Даже девочки из офиса, с которыми я познакомилась на следующий день после вылазки в астральное поле Файтов, не имели никакого представления о магии, Высшем Уровне и других параллельных вселенных, не говоря уже о том, что выселенцы живут среди них! Правда о магии никогда нельзя было напоминать вслух если мы с Файтом или с мадам Лион не оставались одни.

Тем не менее внезапные изменения внешнего состояния организма самого хозяина имений никого и никогда не удивляло. Все, казалось, привыкли к тому, что Файт иногда бывает стариком, а иногда становится молодым. Также никого и никогда не удивляло, что на позицию ассистента руководителя библиотеки Файт всегда привозит странных молодых иностранок из неизвестных им краев. Постепенно, из разговоров с девушками в офисе и прислугой, мне стала открываться правда, что и о хозяевских намерениях жениться на окончательно утвердившейся кандидатуре ассистентки были в курсе все, но предпочитали об этом отмалчиваться. И безразличие всех остальных к происходящему в господском доме переполохе приводило меня к безмолвному отчаянию все сильнее, чем ближе становились выходные.

Я не успела моргнуть глазом, как наступил вечер пятницы и вдруг оказалось, что уже завтра с утра все прислуги разъедутся по домам, девочки из офиса не придут на службу из-за выходных, а я буду обречена оставаться со стариком и его маразмом. Неделя пролетела молниеносно.

Каждый день я очень уставала и приползала к постели изнуренная, не желая ни о чем думать, лишь бы только поскорее заснуть. Хотя на деле за все эти дни мне не удалось толком сделать ничего полезного. Осознание этого утомляло только сильнее. Так уж получалось, что изо дня в день я бегала из господского дома в офис и обратно, выполняя поручения босса, но в итоге всегда выходило, что ничего я не успела сделать и рабочий день завершился, как и прошлый, с нулевым результатом. Каждый вечер, чаевничая перед телевизором, в то время как я прислуживала ему за столом, Файт приводил в итог все мои старания как ничто, никчёмное прожигание дня и остальных ресурсов, (еда, вода, электричество – бдительно следя за моими расходами подобного рода, Файт любил повторять, что на Земле не как у Нас на Высшем Уровне; жизнь измеряется в деньгах и стоит очень дорого). И каждое утро начинал, а ночь заканчивал напоминанием, что отставание от графика придется восполнять в выходные, что работать мы будем и субботу, и воскресенье, и ночью продолжим работать уже у него в спальне.

Напоминания о предстоящих ночных работах вызывали ужас, о котором я предпочитала не думать. Но вечное недовольство старика на моей работой огорчало не этим. Я действительно старалась из всех сил, чтобы выполнить все поручения босса так, как надо. Но всегда выходила так, как не надо. Стоило мне только побежать впускать в офис девочек через господский дом, как Файт делал мне замечание, говоря, что девчонки ходят по его коврам в уличной обуви и пачкают их. Мне нужно было дать им бахилы. На следующий день я выдавала всем бахилы, за что позднее была осмеяна самим же Файтом, с удивлением заметивший бахилы на сотрудниках офиса. И так происходило всегда. Файт сначала поручал мне что-то, например заняться архивом и рассортировать в алфавитном порядке все бумажные файлы на рабочий персонал его офисов. Потом, придя через полчаса проверить мою работу он проводил час с целью нахождения всех ошибок, которые я допустила, сортируя файлы и велел начинать сначала. Ещё через час Файт приходил в ярость увидев, что я монтировала Файлы в алфавитном порядке, когда как нужно было их сортировать по дате поступления на работу персонала.

Возражать было бесполезно и опасно, потому что это приводило Файта только в ещё большую ярость, и я снова боялась, что вот-вот и старик меня ударит. Если бы дела дошли до физического насилия, (к насилию психическому на Земле, как я поняла, относились как к саму по себе разумеющемуся фактору человеческих отношений), мне бы пришлось уволиться и отказаться от своего намерения закорениться на Земле и достичь чего-то большего, чем пожизненный штамп ведьмы третьего порядка. Я всегда была слишком упертой, чтобы отступать от затеянного. И в доме Файта меня держала всё та же упертость; я не могла отступить от цели, только потому что была несчастной и напуганной каким-то стариком-землянином. То, что Файт не был магом, раскрылось мне следующим образом.

Во вторник работа в офисе не задалась с самого утра. Давали о себе знать высвободившиеся из-под контроля демона сущности. Девушке в офисе не понимали сущности происходящего, но были не на шутку напуганы. Сначала к нам прибежала новенькая помощница главного бухгалтера сообщить, что они не могут найти связку ключей от сейфов, всегда хранившейся в секретной полке над рабочим столом бухгалтера. И так как Файт не помнил, брал ли он ключи, (за спиной помощницы бухгалтера старик тихо спросил у меня не брал ли он ключей от сейфа, и я ответила, что при мне он этого не делал), то мы пошли искать эту связку. В конце концов связка нашлась в микроволновой печке на минус втором этаже офиса, где располагалась кухня для сотрудников. Файт решил, что это ополоумевшая бухгалтера засунула ключи туда; все остальные подумали, что это Файт их туда засунул, но вслух своими мыслями делились только в отсутствии босса. Только я понимала, что это сигнал из мира Астрала, и шутки расшалившихся демонов только начинаются.

В тот же день, после обеда, на который мы к счастью ушли все вместе, включая старика, мы вернулись в офис и обнаружили кое-что совершенно сверхъестественное.

Столы и стулья стояли не по привычным местам. Кто-то аккуратно передвинул их, сделав по своему усмотрению перестановку. Стол бухгалтера, стоявший в углу у сейфа, теперь примостился под окном. Шкаф с папками и шкаф для одежды поменялись местами. Вся вода из аквариума, вместе с рыбками, куда-то пропала. Сами рыбки нашлись в заполненной проточной водой кастрюле, стоявшей на плитке. К счастью, плитку не включили. Пропажа воды из аквариума тоже была разоблачена, когда заметили, как из шкафа для одежды лилась вода. Пальто бухгалтера и курточка администратора, висевшие в шкафу, были насквозь смоченные пропавшей рыбьей чешуёй зеленоватой водой.

Девушки не понимали какому полоумному взбрело в голову заниматься подобной ерундой, и ругались и проклинали его пока передвигали всю мебель по местам. Перестановка мебели на самом деле не была такой уж плохо организованной. Мы могли продолжать работать и с новых мест. Но Файт пришёл в бешенство при виде мебели, самовольно передвинувшейся по новым местам. Больше всего на свете старик ненавидел самоволие в своих подчинённых, и потому мы быстро стали возвращать офис в прежний вид. Но чем дольше мы копались в офисе, тем больше странностей обнаруживали. Бухгалтеры подняли настоящий крик, когда стали открывать свои записи. Оказалось, что всё документы в архиве теперь переставлять по своему усмотрению, а компьютеры банально глючили. Когда компьютер, за которым сидел сам старик - самый мощный и новый компьютер в офисе, неожиданно загорелся, Файтом было принято решение закрыть офис до устранения чрезвычайной ситуации.

Я готова спорить, что позвонила ребятам, занимавшимся экстремальных ситуаций подобного рода по меньшей мере сотню раз. Когда Файт велел звонить им в первый раз, то я позвонила и рассказала про пропавшие с утра ключи, потом описала, что произошло в офисе во время обеденного перерыва. Я объясняла, что из-за аномальной активности в офисе приостановлена работа. Но на каждый мой звонок мне неизменно отвечали, что наш запрос принят и просят подождать, когда команда регуляторов магических сбоев закончит работу с другими выездами и приедет к нам. Файт же сам тем временем докучал звонками Таркан бея, которому, как я поняла, необходимо было присутствовать во время работы команды регуляторов. Файт ужасно сокрушался, что мы теряли целый рабочий день из-за закрытия офиса, и все его обвинения падали на меня, повредившую его демона недотёпу. Так что мы все выдохнул с облегчением, когда на мой сотый звонок в отдел регуляции магических сбоев, (по иронии судьбы на своей прошлой работе я тесно взаимодействовала с ребятами из данного отдела, не думая, что когда-нибудь буду нуждаться в их помощи сама лично), ответили, что команда регуляторов едет к нам.

Когда я сообщила Файту радостную весть, то он пришел в сильное волнение, быстро принял свою сыворотку молодости и велел мне срочно дозвониться до Таркана со своего личного номера телефона, потому что звонки от Файта до того уже не доходили. Предчувствуя очередную проблему, я всё же была вынуждена подчиниться и позвонила Таркан бею со своего телефона. Мне ответили тоже не сразу, но где-то секунд пятнадцать спустя трубку подняли, и я услышала приятный мужской голос:

-Алё?

-Ало, Таркан бей! Это вы?

-Да. Чем могу быть полезен?

-Звоню вам из офиса господина Феликса. Команда регуляторов уже выехала к нам и пребудет минут через двадцать. Вы успеете к нам подъехать за это время?

Файт, велевший мне поставить телефонный звонок в громкоговорящий режим, внимательно прислушивался к нашему разговору и тихо сипнул:

-Успеет? Он обязан успеть!

-Ох, душа моя, к сожалению, я никак не смогу сегодня! Дела в отеле не дают и минуты покоя. Ты можешь принять команду регуляторов сама, в качестве инициатора сбоя.

-Что?! – ошалело спросила я, никак не ожидая подобного поворота событий.

Файт посерел от безмолвного гнева. Тем времен Таркан бей по другую сторону трубки заговорил теперь совсем иначе, быстро и по-деловитому.

-Слушай меня внимательно, Румия. Ты должна будешь предъявить команде регуляторов свое удостоверение личности из Высшего Уровня.

Я знала порядок процедуры принятия обращения в службу регуляции сбоев. Обратившемуся нужно предъявить своё удостоверение личности, затем, по устранению неполадки, передать свои контактные данные регулятору и заполнить короткий бланк заказа, в котором сообщалась причина возникновения сбоя. Если командой было установлено, что сбой возник не преднамеренно и нанесенный ущерб касается только собственности самого обратившегося, на этом работа команды заканчивалась. Если во время сбоя был причинен ущерб также кому-то помимо самого обратившегося, то обратившийся был обязан погасить восполняющие убытки потерпевшей стороны штраф. Если же потерпевшими оказывались земляне, а также имелись и другие свидетели инцидента среди землян, команда регуляторов обязывалась стереть с их памяти всё связанное с инцидентом, а также и другие воспоминания о магических сбоях, если таковые имеются.

Но почему Файт не может предоставить регуляторам своё собственное удостоверение личности? Неужели они хотели повесить на меня причины магического сбоя, думала я. Ведь это есть ничто иное, как занятия тёмной магией и заключение сделки с демоном. То есть запрещённая Советом Мудрецов материя, за использование которой наказание могло дойти вплоть до извлечения манны! Чувствуя, как учащается мой пульс в возмущении, я старалась сдержать эмоции и возразила:

-Но почему это я должна предъявлять регуляторам свои данные? Я не заключала сделок с демонами!

-Но ведь Файт не сможет предъявить удостоверение личности мага. – мягко рассмеялся на это Таркан, словно не замечая ноток ярости в моем голосе.

-Но почему?

-Да ведь он же не маг, а обычный землянин! Румия, разве ты этого не знала? – с театральным удивлением охнул вампир, прежде чем сказал прощальное bye bye и завершил звонок.

Файт слышал весь наш разговор. Какое-то время он стоял молча, погрузившись в собственные размышления. Я посмотрела на молодого человека, (перед приездом команды регуляторов Файт выпил славную долю своей настойки молодости, и теперь выглядел как бледный, прыщавый подросток), и меня так перекосило от молчаливой ярости, что неожиданно моего юного босса столкнула в сторону невидимая сила. Он чуть не упал, еле удержавшись на ногах. Тут Файт очнулся и завопил:

-Да сколько может продолжаться это безобразие! Ах ты подлый мерзавец, упырь! Решил меня бросить в самый нужный момент, ну ты у меня за это ещё поплатишься!

Как я понимала, Файт таким образом говорил о своём друге Таркан бее, и я не могла сдержать усмешки на губах, как вдруг Файт вспомнил обо мне и обернулся:

-Ты! Идём со мной!

С этими словами Файт прытко перескочил через ступеньки тайной лестницы, и мы поднялись из офиса в гостиную. Оттуда Файт направился к себе в комнату, велев мне ждать его здесь. Он должен был принести что-то важное. Файт ушёл на поиски таинственного и важного предмета, что было чревато тем, что Файт скорее всего забудет куда спрятал предмет и будет его искать полчаса, после чего вернётся с пустыми руками, позабыв зачем поднимался к себе в комнату. Я боялась этого, но вместе с тем и в тайне надеялась на это. Мне совсем не нравился оборот событий, в котором меня, как самую наивную дурочку хотят подставить под извлечение манны, и пока Файт рылся у себя в покоях, я решила использовать свободное время для размышлений над следующим ходом действий.

В конце концов, понимала я, мне нужно попросту рассказать регуляторам всю правду. А о дальнейшем пусть заботится Совет Мудрецов! Звучало всё легко, но кто поверит мне на слова?! Я была одна, а на стороне старика были все его наемники, и, что самое главное, Таркан бей с его отелем! Ведь, как я понимала, Таркан бей был не только замешан во всяких махинациях с запрещённой тёмной магией и контрабандным зельевареньем, но также отдавал в аренду лобби своего отеля для эксплуатации в качестве приема обращений выселенцев в контактный центр службу поддержки… В моих мыслях всплыли воспоминания о клетках с пленницами, которых я пыталась освободить из астрального поля Файта, и слова Мутаса о них. Все их, молодых и красивых ведьм из Высшего Уровня, завербовали на работу в дом Файта. Неужели и их Файт находил с помощью своего друга вампира, каждый раз выходя на связь с операторами из пресловутого отеля?

Я встряхнула головой, решив, что подумаю об этом попозже. Сейчас мне срочно нужно было составлять план следующих действий.

-Нашёл! Нашёл! – с криками приземлился на первый этаж молодой Файт, лихо скатившись вниз по перилам лестницы.

Я поднялась с дивана, на котором сидела, ожидая его. Все мои предыдущие мысли рассеялись при виде маленькой почерневшей куклы, которую я уже видела. Это была фигурка скрючившегося шайтана, оставшегося без рог и хвоста после встречи с огненной женщиной. Я тихо спросила:

-Что вы хотите с ним делать?

-Как что?! – воскликнул юноша, но ворчание в его голосе принадлежало всё тому же старику, которым Файт на самом деле и являлся. – Это у тебя надо спросить, что с ним делать! Разве не ты работала в службе поддержки выселенцев? Тебе надобно иметь хоть какие-то познания на такого рода ситуации.

Я молча подождала пока Файт закончит говорить, а потом сдержанно сказала:

-В этой игрушке нет ни капли манны. Я её не чувствую. Это странно, но кажется огонь сжёг из ОКУМа, каким служил раньше этот предмет, всё зло, которым оно питалось. Сейчас никто не догадался бы, что эта кочерыжка некогда служила носителем тёмных сущностей.

Я говорила уверенно и спокойно, что даже Файт не стал спорить и опустив прогоревшую игрушку на диван тихо произнёс, как бы про себя:

-Но что же мы будем делать?

Я сжала кулочки, сдерживая ярость, и подумала:

-«Это ты что будешь делать, Файт? Я своё знаю. Если меня вздумают вмешивать, я расскажу регуляторам всю правду!»

Вслух я хотела сказать, что не собираюсь предъявлять своё удостоверение, как заваривший всю кашу ответственный волшебник, и готовилась к взрыву, который непременно бы последовал у Файта после отказа подчиняться. Я репетировала про себя, как закричу о том, что увольняюсь, если Файт посмеет на меня замахнуться, тем временем сам старик всё ещё продолжал бормотать себе под нос: «Что же мы будем делать?». Бормоча это он перекладывал прогоревшую кочерыжку с одного места в другое, спрятав её сначала под подушкой дивана, потом, оставшись недовольным, вытащил её оттуда и положил на одну из полок, посреди рамок для фотографий. Не знаю, как долго бы я ещё собиралась с тем, чтобы прокричать о своём увольнении, но вдруг с прихожей донёсся звонок с парадной двери. Мы оба замерли, и в голове у каждого из нас пронеслась одна и та же мысль.

-Пришли. – сказал Файт.

Я знала, что он говорил о команде регуляторов, которых мы так не могли дождаться, а теперь появление которых заставила нас замереть в страхе. Что же мы будем делать?

-Ну и что же ты стоишь?! Иди открывай дверь, или мне прикажешь это делать?! – спустя несколько секунд заревел Файт, видимо начиная приходить в себя.

Я побежала к парадной двери открывать. Но там оказались не те, кого я ожидала увидеть. У порога стоял турок в очках, тот, что встретил нас в отеле на площади Света, когда сам вампир задержался. Я не сразу опомнилась от удивления, и он сказал первым.

-Привет, госпожа Румия! Я Эмин бей, помните меня? Я работаю в отеле у нашего общего друга Таркан бея. Как я понимаю дорогому господину Файта нужна срочная помощь и кто-то, у кого есть удостоверение личности из Высшего Уровня?

-Да. – только и я смогла я ответить, кивнув. Я посторонилась, чтобы дать Эмин бею войти.

Всё прошлое радушие на лице очкарика куда-то испарилось. Он выглядел нервным и раздраженным, с сжатыми в одну линию губами. С подчёркнутой учтивостью поблагодарив меня, он перешёл порог дома и тут я заметила, как на его лице скользнуло любопытство, которое он, правда, тут же загримировал под слоем безразличия. Но и это выражение на долго не задержалось на изменчивом лице гостя. Оно тут же засияло прежним, отелевским, радушием и дружелюбием, стоило нам только войти в гостиную, где сидел на кресле, закинув одну ногу другую, господин Феликс. Он тоже удивился, увидев Эмин бея из отеля вместо команды регуляторов. Но Файт был профессионалом, в долю секунды удивление на его лице трансформировалось в выражение холодного высокомерия. Указав рукой на кресло напротив, он чванливо произнёс:

-Прошу Вас, мой друг, располагайтесь как у себя дома. Мы, однако с, не ожидали Вашего прихода.

Господин Эмин, пожалуй, целых пять минут раскланивался в выражении признательности и пожеланиях всяческих благ хозяину такого прекрасного дома, всё никак не решаясь сесть на предложенное ему кресло и категорически отказавшись от чая, которое ему предложил хозяин. Всё же после упорных уговоров со стороны хозяина, Эмин бей скромненько уселся на уголок стульчика возле кресла и тихо пропел самым усладчивым голоском, какой я только слышала у мужчины.

-Наш общий друг Таркан бей подослал меня сюда с одним делом. Это касается, -тут Эмин бей огляделся на меня, стоявшую неподалеку от них, и как бы желая узнать, может ли он продолжать разговор в моём присутствии.

Файт величественно кивнул головой, и Эмин продолжил:

-Я узнал, меня ввели в курс дела, что наша сделка, так сказать, прогорела… Я даже не могу сейчас сказать вам точно, к чему может привести подобный неожиданный поворот событий… Об этом вам надо будет поговорить с Таркан беем лично. Он сам хотел приехать, но в последнюю секунду его задержали неотложные дела. Поэтому пришёл я... Сейчас единственно верным решением было вызвать команду регуляторов, что вы очень верно сделали, поступив именно так. О бланке заказа не беспокойтесь. Я заполню его от своего личного имени, и предоставлю в отдел свои личные данные. Конечно, Вы и сами понимаете, светиться в подобных, так сказать, не слишком льстивых происшествиях никому из нас не захочется…

Тут Эмин бей прервался, потому что Файт вонзил в него один из своих самых устрашающих взглядов, насквозь прожигающих холодом.

-Что это значит, не слишком льстивых происшествиях? Будьте так добры, объяснитесь. – ледяным тоном повелел Файт.

-Оо-о, оо-о, не беспокойтесь, господин Файт! – быстро заерзал на своём уголке стульчика господин Эмин, густо обливаясь потом от волнения. – Да я это так, не верное выражение подобрал! Всё чисто, будьте уверены, всё чисто! Разве иначе я согласился бы подставить свою собственную голову? Не беспокойтесь, никто из псов советников ни пронюхает о том, что было…. – еле слышно добавил в конце господин Эмин загадочным тоном.

Я нахмурились при виде как извивался перед Файтом Эмин бей. Я не ожидала, что помощник Таркан бея окажется такой пронырой. «Псами советников» злые языки называют регуляторов магических сбоев. Кажется, и самому Файту не нравилась трусость Эмин бея. Он продолжал съедать его взглядом, а тот ерзал на стульчике, опустив взгляд, так что мне даже стало жалко его. Безмолвную пытку прервал другой звонок в дверь. На сей раз звонили намного настойчивее, так что я сразу побежала открывать дверь. Я была уверена, что теперь это уже точно приехала команда регуляторов. Сердце моё сильно билось, пока я открывала тяжёлые старомодные замки на двери.

-Ты?!

Я отскочила от двери, потому что в неё сразу ворвались двое молодых магов. Одна была очень юной ведьмой с пышной копной ярко рыжих волос, свободно распадающихся по её плечам. На девушке было длинное чёрное пальто, полами почти касающееся земли. Но на всё это я обратила внимание позднее. Пару первых мгновений я не могла отвести глаз со второго ворвавшегося. Всё моё внимание сфокусировались на облачного в короткое, элегантного покроя серебристо-серое пальто, под которым виднелся серый костюм. Чёрные туфли, начищенные до блеска, идеально причесанные густые, чёрные волосы. Гордые глаза даже не посмотрели на меня, лишь тихо скользнув по мне, как и по всем предметам обстановки старомодной прихожей. Мутас сделал вид, что не знаком со мной.

-Очаг не здесь. – фыркнула молодая ведьма, обращаясь к Мутасу. -Я тебе говорила, оно в квартире, расположенной ниже.

-В адресе указан номер этого дома. Сначала надо поболтать с заказчиком. Потом всё проясниться.

-Где заказчик? – впервые ко мне обратилась рыжеволосая девушка.

У неё были большие, выразительные зелёные глаза. Отчего то мне казалось, что я им не понравилась.

-Это же вы звонили в службу регуляции сбоев?

Я кивнула, и тихо, с достоинством произнесла:

-Добро пожаловать в дом Файтов. Господин Феликс ожидает Вас в гостиной. – указала я рукой на дверь впереди.

Ведьма прошла первой. Я заметила, как на губах у Мутаса дрогнула улыбка, но он быстро прошёл следом за своей рыжей спутницей. Мне стало чуточку легче при виде этой скрытой, как послание, улыбки. Входя в гостиную за регуляторами, я с досадой подумала:

-«Блин, зря я проболталась, что их ожидал Файт, а не Эмин. Не его же собираются представлять, как заказчика. Что же теперь будет?»

Молодая девушка уверенно прошла между двумя креслами, с которых тотчас же поднялись оба мужчин, один уже не молодой – Эмин, а второй обманчиво молодой – Файт. Оба смотрели на рыжеволосую с выражением приятного удивления на лицах. Тут рядом с девушкой встал её не менее блистательный коллега, Мутас, и Эмин бей вдруг оживился. С радостным воскликом он подошёл к Мутасу, протягивая руку для пожатия.

-Ооо, господин Мутас! Какая радостная неожиданность увидеть вас здесь?! – весело пропел Эмин бей. Его настроение стремительным образом улучшилось с последнего раза. – Я думал, что вы больше не находитесь на службе у отдела!

-Да, я отделился и теперь работаю как частный агент. Но в отделе иногда вспоминают обо мне и подкидывают интересные кейсы, как в вашем случае.

На последние слова Мутаса девушка громко фыркнула, и поглядела на Эмин бея.

-Так вы и есть господин Файт? Мутас никогда не знакомит меня со своими друзьями первым. – улыбнулась девушка, и юное, белое лицо мгновенно преобразилось, как нежный бутон не распустившейся ещё розы.

Файт громко прочистил своё горло, пытаясь обратить на себя внимание, и я решила вмешаться в общий разговор.

-О, нет! Господин Файт стоит прямо за Вами! – сказала я.

Девушка и Мутас развернулись лицом к Файту. Прошло ещё как минимум минут пятнадцать на то, чтобы все представились и познакомились. Когда представлялась девушка я не расслышала имени. Файт с Эмин беем конечно же не упустили случая, чтобы поцеловать рыжеволосую девушку в её маленькую белую ручку, а когда своим тягучим, приятным басом заговорил Мутас, высказав своё почтение и давнее желание познакомиться с представителе древнего рода Файтов, то очарованный старик Файт уж больше обращался к Мутасу, оказывая внимание его бойкой подружке только из вежливости. Файт, как всегда, позабылся, и начал рассказывать о своей семьей, происходящей из древнего и богатого рода, издавна, как он выразился, сотрудничающего с представителями других миров. Мутас вежливо улыбался, внимательно слушая, в то время как рыжая, которую никак не могли усадить в одно из удобных кресел, уже нетерпеливо застучала носком своей туфли по ковру. К счастью, Файт не заметил, что я опять забыла предложить входящим надеть бахилы, прежде чем впускать их внутрь.

-Румия, ну что же ты не предложила гостям снять верхнюю одежду? – ласково пропел Файт, в образе молодого парня поглядев на меня с отеческой нежностью.

Я тут же подбежала к рыжеволосой, чтобы помочь ей снять пальто. Я чувствовала, как мои щеки начинают гореть, приобретая не менее яркий оттенок, чем волосы гостьи. А Файт между тем продолжал, извиняясь.

-Ну вы уж простите, эта моя новенькая ассистентка, а обычную прислугу я стараюсь не впускать в дом лишний раз. Сами понимаете почему.

Я остановилась позади девушки и она, принужденно вздохнув, подняла руки в воздух. Из-за отсутствия практики не зная, что делать, я простодушно начала стягивать с неё пальто за левый рукав. Но девушка с едким раздражением вырвала у меня руку и сама сняла с себя пальто. Я шарахнулась, но вовремя подставила руки, когда та сбросила с себя пальто. Без пальто стало видно, что на девушке была просторная чёрная рубашка, из-под которой мягко округлялся маленький животик.

-«Ну теперь понятно, почему она такая нервозная.» - подумала я, с пальто в руках отходя от беременной ведьмы на безопасное расстояние.

Я подошла к Мутасу. Было не очень приятно думать, что сейчас я буду снимать с него пальто, как прислуга по приказу хозяина, но к счастью Мутас вежливо отказался от моей помощи.

-Благодарю. Думаю мы не задержимся на долго.

В больших, тёмных глазах Мутаса отразилось сочувствие в совокупности с нежностью. Я быстро отвернулась от него. Но я заметила с какой яростью пронзили меня яркие зелёные глаза пришедшей с Мутасом ведьмы.

-Мой коллега почувствовал очаг сбоя в соседней квартире, которая располагается ниже по холму… - начал Мутас, наконец подводя собрание нечисти к сути дела.

-Ох, да! – с ребяческой беззаботностью перебил его Файт. -Все идёмте за мной! Я покажу вам, где они расшалились! Кто бы мог подумать, нам пришлось закрыть офис на целый день из-за их шалостей! Девочки слишком перепугались. – добавил, хихикнув, Файт.

Глядя на то, как сутулился возглавивший шествие Файт, я захватила с собой его тайную микстурку. Следовало дать старику выпить прежде чем его настоящий образ представиться перед регуляторами во всей красе.

– Не знаю смотрите ли Вы фильмы на Земле, но в кино такие явления известны как полтергейст! – говорил старик с нарастающим воодушевлением.

Я открыла рот от изумления увидев, что старик стал открывать потайной проход через шкаф перед волшебниками. Я полагала, что он не захочет открывать секрета тайного прохода между квартирами… Тем не менее Файт выглядел таким счастливым, словно к нему пришла не команда сотрудников службы, а самые родные люди.

-«Мутас мог бы стать его внуком или по крайней мере самым младшим сыном.» - думала я, спускаясь по лестнице самой последней.

Шедший во главе Файт крикнул мне не забыть закрыть проход в офис. Я огляделась. Оказалось, что изнутри прохода замаскированная под шкаф дверь выглядела как обычная купейная дверца. Мне нужно было только легко сдвинуть её в сторону, как дверь сама закрылась. Молясь про себя, что ключи от всех квартир сейчас у Файта с собой, я спустилась в офис самой последней. Файт уже пытался включить свет, пока не обнаружилось, что лампочки, все как один, перегорели. Очевидно Файт снова забылся, и стал искать запасные лампочки в небольшой кладовке под лестницей, хотя всем было очевидно, что свет не горит по причине высокой активности паранормальных сил. Рыжая стала беспокойно ходить по кабинету, стуча каблуками и бросая острые взгляды в дверь, за которой находилась главная офисная комната. Мутас же спокойно ожидал у кладовки Файта, который попросил его посветить ему из фонарика на телефоне, пока тот перебирал пачки и коробки с разными бытовыми принадлежностями. Наши с Мутасом взгляды встретились, и он подарил мне долгий красноречивый взгляд.

Я смущённо потупила взгляд вниз, не в силах удержать счастливой улыбки, как неожиданно позади меня прорычал не человеческий голос:

-Мутас!

Я задрожала, совсем не желая поворачиваться назад. Но то, что находилось позади, продолжали рычать. Это было животное, но умело говорить по-человечески. 

-Мутас! – снова раздался наполовину рявк, наполовину лай загадочного существа.

Мутас увидел, как я перепугалась, и оставив старика в кладовке быстро подошёл ко мне, взял за свободную руку и сказал:

-Посвяти пока господину Феликсу вместо меня, хорошо? Нужно его отвлечь, чтобы он нам не мешался.

Я кивнула головой и быстро повернулась назад, чтобы рассмотреть рычавшее на меня животное. Пока рядом был Мутас мне уже не было страшно. У двери, ведущей в офис, стояла, сщетинившись, небольшая рыжая собака. Голова с вытянутой мордой и лапки были небольшими по сравнению с выдававшимся наружу, полным брюхом. У неё были большие, острые уши и зелёные глаза, не сводившие с меня взгляда. Я знала, что это была она, рыжеволосая ведьма. Мутас отпустил мою руку и прошёл к двери, аккуратно раскрыл её. Собака проскочила внутрь первой. Выйдя, Мутас задвинул за собою дверь.

-Ого! – с силой толкнулся об меня толстым боком выскочивший как ниоткуда Эмин бей. – Ты пропустила самое интересное зрелище, как она обращалась в койота! А я так и знал, что здесь есть смесь! Слишком уж часто она принюхивалась своим симпатичным острым носиком!

Я прервала Эмин бея, спросив:

-А вы сами то где были? Я потеряла вас из виду, пока спускалась по лестнице.

Сзади, из кладовки, послышался грохот коробок и сдавленное ох.

-Кажется тебе пора помочь господину Феликсу. – показал пальчиком в сторону кладовой Эмин бей.

Я успела заметить, что мизинец и безымянный палец ещё не успели оформиться до конца, оставаясь прозрачными, как прозрачное стекло, необыкновенно искусно вылитое до полной невидимости. Заметив, куда я уставилась, Эмин бей быстро спрятал руку за спину и виновато-хитро улыбнулся.

-И зачем скрывать своё истинное «я»? – тихо прошипела я, с недовольством подходя к кладовой.

Я обернулась назад и обнаружила, что Эмин бей снова испарился в воздухе.

-«Дурак, думает, что от духов сможет спрятаться под невидимостью!» - фыркнула я, поражаясь невежеству земных колдунов. Очевидно, что Эмин бей был одним из них, земных.

Файт сидел в полумраке на полу. Центр кладовки освещал падавший из кабинета полумрак. Я включила фонарик на телефоне. Файт почти не обратил на это внимание, из гордости,  сразу поняла я по тому, как сжались худые губы старика. Он уже почти совсем постарел. Я подумала, что чем дольше принимает Файт свою настойку, тем меньший период времени длится воздействие настойки. Мне не хотелось думать о том, что будет, когда настойка перестанет действовать совсем. Подойдя к старику поближе, я присела возле и протянула ему принесённую сверху бутыль с настойкой, которую всё это время держала в руке. При виде бутылки старик сразу смягчился, и тоном, означавшим перемирие, мягко сказал:

-Спасибо.

Он сделал прямо из горлышка несколько больших глотков. Когда он вернул мне бутылку, то в ней уже оставалась только половина сокровенной жидкости.

-Убери это на мой рабочий стол. – велел Файт. В голосе его исчезла старческая хрипотца, а в темноте прорисовывались черты молодого лица.

Я глубоко вздохнула. Мне стало жаль старика Файта. Я оставила телефон с включенным фонариком на полу рядом с Файтом, а сама ушла, прижав к груди драгоценную бутыль. Я боялась споткнуться в темноте и уронить бутылку. К счастью дойти до рабочего стола в кабинете удалось без инцидентов, хотя проходя мимо деревянной вешалки на трёх ножках я услышала чьё-то довольное фырканье. Скорее всего это был Эмин бей, прятавшийся под действием ещё какой-то микстуры для невидимости. Я поглядела на дверь, ведущую в офис. Оттуда не доносилось ни шороха. Наверное Мутас с койотом уже давно перешли грань между миром физическим и миром астральным. Я вздохнула, подумав, что совсем не так давно и сама блуждала по темноте астрального поля Файтов, но в компании Мутаса всё было не почём. Мне было откровенно завидно этим двоим, ушедшим в Астрал без меня. Не только потому, что та рыжая ведьма теперь была вместо меня рядом с Мутасом… Просто какая это стоящая работа, быть регулятором сбоев! Я всегда хотела им стать, а теперь, узнав, что и Мутас работает регулятором, (и какая же я дура, что не догадалась об этом раньше! Ведь иначе и не могло быть с Мутасом!), я понимала, что просто обязана стать регулятором сбоев и точка.

-Румани! Ну куда ты пропала, девочка?! – проорал из кладовки Файт.

-Иду, господин Феликс! – с неохоой отозвалась я и услышала, как у вешалки опять довольно хмыкнули.

Бросив на вешалку самый презрительный взгляд я вернулась в кладовку. Файт сидел всё там же, приближая к свету фонарика какие-то бумажки и сщурив глаза читая что-то на них. Я уже шагнула в кладовую, как адруг меня встряхнуло с места мощная волна. Я еле удержалась на ногах. Полки в кладовой, со всем своим имуществом, задрожали. Дом, пол и стены, потеряли прежнюю устойчивость, сдвигались, и над всем навис страшный грохот Земли.

-Землетрясение! – закричал сорвавшийся с земли Файт.

Он крепко схватил меня за запястье и потащил за собою в кабинет.

-Под стол, лезем под стол. Там безопаснее! – кричал он, уже пролезая под стол сам и таща меня за собою.

-Но… - пыталась возразить я, но Файт обезумел и ничего не слышал, продолжая кричать:

-Землетрясение! Спасайся кто может!

На самом деле по возбуждению на его преобразившемся лице можно было подумать, что молодому Файту не страшно, а скорее интересно было оказаться под волей катаклизма. Я послушно уселась возле молодого господина, а у вешалки послышались звуки лопающегося воздуха, охи, как если бы кто-то пытался сдерживать сильный приступ смеха. Я нахмурились, представляя, какой забавный вид должно быть представляла я сейчас, усевшись под столом возле радостно возбужденного молодого господина.

-Господин Феликс, мне кажется это не землетрясение было. Скорее всего это просто регуляторы дошли до очага сбоя и теперь проводят ритуал, чтобы закрыть врата между мирами, откуда просачивались все лишние сущности.

Но Файт не слушал меня. Он с любопытством высовывал голову из-под стола, потом быстро прятал её под стол обратно и шептал сам себе под нос:

-Интересно, сколько это продлится? Успеем добежать до двери? Нет, лучше отсидеться под столом. Так рекомендуется во всех инструкциях.

Земля под нами снова заходила ходуном, расшатывая высокие полки у стен. Упала длинная лампа. Она находилась достаточно далёко от стола, так что до нас не долетели осколки. Отвлечённый, Файт выпустил мою руку и я незаметно для него поползла на четвереньках из-под стола.

-Куда, ты сума сошла?!

Я уже вышла и распрямилась во весь рост, стряхивая с брюк возможную пыль:

- Господин Феликс, это не землетрясение. Такое бывает, когда при закрытии портала между мирами сущности сопротивляются ритуалу закрытия. Я хочу посмотреть, что там происходит. – указала я пальцем на дверь в офис, - Вдруг им нужна помощь?

Файт задумался, и было видно, что нехотя, но он согласился.

-Нужно чтобы кто-то из наших контролировал их работу. Проследи, чтобы они всё выполнили чисто, и… не дай им взять лишнего с собой, ты поняла?

Я кивнула. Файт рассмеялся.

-Нельзя свое добро дать растаскать чужакам, пусть это будут даже духи и демоны!

Мне стало жутковато от последнего комментария. Но Файт, видимо, так шутил, и я, натянув слабую улыбку, побежала в офис. Я была уверена, что вот там и было мое место, среди других волшебников, употребляющих волшебство для блага и гармонии. Офис словно почувствовал моё приближение, едва я коснулась ручки двери, как произошёл самый мощный подземный толчок. Земля подпрыгнула с места, и я вместе с ней. Падая, я подумала, что Земля во время землетрясения подобна беременной женщине, в утробе которой ребенок пинается. Я больно ушибла затылок, распластавшись на спине во весь рост. Кто-то кричал. Прежде чем я успела понять, что это был голос Файта, бешено кричавшего: «Я же говорил! Упала, она упала! Помогите девочке!», меня уже потащило по полу. Дверь в офис резко сдвинулась в сторону, но я не намерена была дать себя волочь по полу, как тряпичную куклу!

-Горит! Горит! – присоединились к крикам Файта полные ужаса вопли.

Я узнала голос. Последние вопли принадлежали Эмин бею. Но когда я уже взлетела в воздух, вернув себе крылья из огня и дыша огнём, надо мной была одна бесконечная тьма. И подо мной была тьма бездонная. Я была в астральном поле. Осталось найти остальных.

 

Глава 9

Личные демоны.

 

Здесь землетрясение не прекращалось, несмотря на отсутствие каких-либо твёрдых поверхностей. Оно ощущалось здесь как сильные, давящие волны, утаскивающие за собой. Летать под ударами таких волн было очень трудно, но я заставила себя скрыть свою слабость и летела, стараясь увернуться от новых волн. Чем дальше я летела вперёд, тем сильнее становились волны, словно я приближалось к эпицентру событий. Я помнила слова Мутаса о том, что душа всегда найдёт путь, по которому следует идти, и летела вперёд без колебаний. Не знаю, как долго я летела, но темнота не кончалась, и я с тоской подумала о Мутасе.

-«Где же ты?»

Я стала замечать, что стискивавшие меня в противоположную сторону волны исчезли, а воздух наполнился свежим, прохладным бризом. Я как и прежде летела в темноте, но уже не такой густой. Привыкшие к темноте глаза могли различить, что теперь окружающее стало темно-синеватой. Как ночное небо. Я летела на высокой скорости в горизонтальном положении, вытянув ноги сзади. И обернув голову назад я увидела сначала только свои собственные крылья. Притормозив, я обернулась всем корпусом, и увидела под собою крыши и стены, во многих местах полуразрушенные. Чем ниже я опускалась, тем более узнаваемой становилась площадь, теперь затихшая, как во сне. Была ночь. Площадь освещали только тусклые, зеленоватые огни худых уличных фонарей, напомнившие огонь с лестницы тайного прохода в доме Файтов.

Площадь выглядела такой пустынной, что мне захотелось позвать Мутаса по имени. Но я отказалась от этой идеи, опасаясь как бы мои действия не помешали благотворному исходу ритуала. Лучше всего было бы внимательно облететь всю площадь. Если ничего обнаружить не удастся, то это будет означать, что ритуал уже успешно завершён и регуляторы возможно уже вернулись на Землю, пока я летела через всю эту темноту астрального поля. В таком случае я просто поднимусь на башню с колоколом и прозвоню в него, как сделала это в прошлый раз, чтобы вернуться к физической оболочке. Обдумав план действий я стала чувствовать себя увереннее и облетела всю площадь, внимательно заглядывая за каждый угол и тень, спрятавшуюся за стенами. Себе в помощники я создала целых восемь огненных шаров. Они летели в самые страшные недры заброшенных зданий. Под светом моих друзей мрак разбегался, показывая, что ни в доме без дверей и окон, ни под крышей без стен и потолка не было ничего, кроме пустоты. Облетев таким образом площадь два раза, я убедилась, что никого из сущностей, превративших когда-то астральное поле в базарную площадь, не осталось.

Я решила лететь к колоколу на башне, но, подумав, передумала. В прошлый раз я взлетела сразу на самый вверх башни, приземлившись сверху. Но на этот раз я могла бы подняться по ступеням башни, чтобы сразу осмотреть её изнутри. Вокруг башни больше не кружил смерч из неприкаянных душ, и войти в башню не доставило проблем. У подножия башни стоял только один вход в виде двойных, массивных ставней из дерева. Удивляясь, как же всё-таки быстро регуляторы разобрались с утечкой излишних духовных сущностей, я схватилась обеими руками за одну из громадных медных ручек ставней, и, не стучась, потянула к себе. Лишь с третьей попытки ставни поддались и открыли другую, внутреннюю дверь, показавшейся мне гигантской. Дверь была раза в два шире, и раза в четыре длиннее самых больших дверей, какие я когда-либо видела. Но, всё же, это была просто дверь. Очень удачно, что у меня были крылья, на которых я смогла подняться по воздуху выше и достать ручку двери. Ручка повернулась с первого раза, потому что теперь я знала, что для такого дела приложить надо все силы. 

Когда дверь стала распахиваться, я всё ещё держалась за её ручку и потому увидела происходящее внутри цокольного этажа не сразу. А вместе с тем там что-то происходило, о чем говорили грохот, охи, вскрики и беспокойные трели птицы.

Наконец развернулась на крыльях, и перед моими глазами предстало весьма необычное зрелище. Битва шла одновременно на двух уровнях. На земле чудовищный атлант, скованный в золотые цепи, атаковал ударами этих же цепей небольшую рыжую собаку, рычавшую на монстра и отпрыгивавшую от каждого удара тяжёлых цепей. Видимо перевязанные грязным тряпьем окровавленные глазницы не мешали уже знакомому мне Узнику наносить практические точные удары. Цепи падали ровно на то место, где секундой ранее стояла собака, успевавшая отпрыгнуть от удара только благодаря чудесам природного чутья. Позади Узника стоял его надзиратель, черт в костюме и с хлыстом, которым тот успевал ещё временами бить по истерзанной голой спине Узника, таким образом наказывая его за промахи. Но надзиратель помогал Узнику, подсказывая куда наносить следующий удар цепями.

-Левее. Шавка советов налево отскочила. Левее, мазила! – горячился надзиратель из-за очередного холостого удара Узника.

Воздух резал пронзительный звук бьющего хлыста, оставившего на спине Узника новый кровавый след. В отдалении от этих троих лежало что-то большое и серое. Приглядевшись я поняла, что это был Яичник, лежавший голым пузом вверх. По тому, как посерела его кожа и как бездвижно он лежал, пока рядом творился такой грохот, можно было подумать, что Яичник мёртв.

Я подняла голову наверх. Почти у самого потолка быстро летела синяя птичка, за которой гналась крылатая фурия. По обрывкам белого платья, и остаткам длинных белокурых кудрей, свисавших отдельными нитями с израненного черепа я узнала ту красавицу, которая мучила Яичника. Большие белые крылья ее пропитались свежей кровью. Неизвестно её ли это собственная кровь. Всю кожу, прежде белоснежную и гладкую, покрывали гноящиеся раны и огромные волдыри, словно красавицу хорошенько зажарили, прежде чем выпустить наружу. Казалось им с Яичником досталось от регуляторов больше всего. Но сейчас синяя птица отчаянно щебетала, спасаясь бегством от ужасной фурии, которая с каждым новым разом настигала свою добычу быстрее и быстрее.

-Ну куда же ты, красавчик! Давай поиграемся! – пропела фурия своим прежним сладким голоском, между тем как во рту у неё обнажилось несколько рядов длинных, острых клыков. – Мы будем заниматься любовью всю бесконечность! – высунув длинный, как у ящерицы, язык чудовище облизало себе лицо.

-Мутас! – закричала я, подлетев к потолку.

Птица моментально среагировала, исчезнув у меня за спиной. Следом за птицей ко мне полетела и фурия. Прежде чем я успела отреагировать крылатая дрянь настигла меня. Она схватила меня за плечи и закричала, как безумная. Я вскрикнула от яркой боли, когти вцепились в мою кожу. Но и фурии было больно, от соприкосновения со мной её руки начало пожирать пламенем.

Я хотела оттолкнуть от себя безумную, но она вцепилась накрепко, как кошка. Тогда и я вцепилась в неё руками, схватив за плечи, и изо всех сил стала толкать к стене. Сработал эффект неожиданности, и фурия дала мне протащить её на несколько метров вперёд, к стенке, пока не сообразила, что я намереваюсь сделать. Противница оказалась невероятно сильной, потому что не только сумела остановить меня. Она впилась когтями в плоть мою ещё глубже, отчего невозможно сильная боль застелила мне глаза пеленой, на мгновение ослепив, и тогда она полетела к противоположной стене. Огонь полностью поглотил её руки и перебирался к плечам, но это казалось только придало ей больше сил. Наконец я больно ударилась спиной о стену, и согнулась бы пополам, упала на землю, если бы только фурия отпустила меня. Но она не отпускала. Она и не кричала больше от боли, хотя огонь добрался до её обезображенного лица. Она смеялась. Схватив одной рукой меня за горло она вдруг стала наклоняться головой ко мне, приближая изъеденный язвами и гнойниками рот.

-«Она хочет меня поцеловать!» - пронеслась в моей голове мысль, и я оцепенела от ужаса.

Она высунула свой огромный язык и стала им, липким, с крупными порами, гладить меня по лицу. Но я не могла сопротивляться. Крепкая рука на шее очень легко перекрыло доступ к кислороду. Я пыталась дышать, судорожно раскрывая рот, но воздуха не было. Тут огромный язык фурии вернулся в положенное место, и фурия заговорила:

-Румия, мы обе сотворены прекрасными, чтобы кануть в одиночестве. В этом мире нет любви. Только порок и извращения. Смирись, и прими меня, любовь моя! Он тебя никогда не полюбит!

Фурия так сильно расхохоталась, что опрокинула уже полностью загоревшуюся голову назад. И как раз в этот самый момент на лицо фурии опустилась маленькая синяя птица. Бесстрашно вцепившись в горящую голову, Мутас клюнул фурию прямо в глаз. Душераздирающий вопль фурии сотрясся по всему этажу, и она расцепила свои руки. Я испугалась, что падаю. Только у самой земли я успела раскрыть крылья и сделать взмах, чтобы удержаться в воздухе. Потом я осторожно развернулась в вертикальное положение и опустилась на землю. Наверху фурия металась из стороны в сторону, пытаясь отогнать от себя синюю птицу, быстро кружившую вокруг нее, как мстительная пчела. Мутас не оставил фурию в покое, пока не выцарапал ей когтями оставшийся второй глаз. Полностью ослепленная, фурия на всей скорости понеслась вверх, пока не ударилась головой о потолок. До моего слуха дошел страшный звук треска, и тогда, поникнув крыльями, тело фурии с грохотом рухнуло на землю. Расправившись таким образом с демоном, Мутас подлетел ко мне.

-Ты в порядке?

Я могла только медленно кивнуть головой. Глубокие раны, оставленные когтями фурии на моих плечах, не заживали, как было с другими ранами, когда их наносили мне в обличии Инферно.

-Хорошо. - продолжал говорить Мутас даже более спокойным чем в обычной жизни голосом. -Помоги мне. - показал он клювом в сторону троих, демона с Узником, и загнанной ими в угол рыжей собаки.

Я снова только кивнула, и мы полетели на выручку коллеге Мутаса. Я подумала, что нам выгоднее будет атаковать со спины, пока все внимание врагов было сконцентрировано на регуляторе. Я хотела ударить по Узнику огненным столбом издалека. Не тут-то было. Только я подняла руку, прицеливаясь в замахнувшегося цепями Узника, как мелкий черт в костюме вдруг сделал сальто назад и, встретив наше нападение лицом, заорал во всю глотку:

-Псы советов идут со спины! Обороняйся!

Я почувствовала жгучую боль на запястье правой руки, с которой хотела стрелять в Узника. С ужасом я увидела, что запястье мое обвила тонкая черная змея. Змея раскрыла зубастую пасть и отлетела в воздух, вернулась, собираясь кольцами, назад, к руке черта. Боже мой, все это время черт бил Узника не хлыстом, а настоящей змеей! Следующий удар змеей был нацелен на Мутаса. Птица ловко увернулась от змеи, которой оставалось только забрызжить ядом и захлопнуть пасть. Между тем Узник медленно оборачивался к нам, закручивая золотые цепи в воздухе наподобие лассо. И в этом действии не обошлось без темной магии, потому что с цепями стало что-то происходить. Закручиваясь у нас над головами и звеня, они набирали обороты все быстрее, сначала удвоившись, а потом и утроившись! И тогда Узник сделал первый удар.

Мы с Мутасом разлетелись в разные стороны, чтобы не попасть под тяжелые цепи. Я взлетела вверх в горизонтальном положении, (спиной к потолку и лицом к земле, чтобы следить за кольцами цепей), и поднималась, пока крылья не стали задевать самый потолок. Цепи между тем разделились на три и теперь каждая из них нападала на меня, Мутаса и рыжую собаку по отдельности. Я уворачивалась, и цепи с силой ударялись по потолку, сбрасывая с него кусками штукатурку. Мутас очень прытко уворачивался и от цепей, и от плети черта, за которым он теперь охотился. Напрасно черт отбивался от синей птицы своим хлыстом, Мутас с каждым разом подлетал к черту все ближе. Собака все также оставалась прижатой в углу. Цепи не давали ей отбежать далеко, грозно падая перед самым носом собаки, стоило ей только попытаться улизнуть.

Рана от укуса змеи противно ныла и пульсировала, но пытавшиеся сбросить меня вниз цепи заставляли игнорировать боль. Я хотела сделать вторую попытку ударить по Узнику огненным шаром, пока черт со змеиным хлыстом был отвлечен на птицу. Но, видимо из-за раны на запястье, пламя от моей правой руки приобрело бледно-голубой цвет, шары из такого пламени слишком долго формировались, и затухали прежде, чем я успевала отделить их от руки. Да и цепи Узника мешались, ударяя как раз в тот самый момент, когда новый огненный шар, казалось, формировался окончательно.

В конце концов мне так надоело возиться с огненными шарами, что я была готова отбросить все нормы приличного поведения. Дождавшись, пока цепи не нанесли очередной удар, я увернулась от них. Правда на сей раз я не стала отлетать от удара цепей в сторону, а занырнула под цепи и полетела вниз, прямо к Узнику. Когда от меня и до Узника оставалось расстояние в полметра я разинула рот и из всей мочи изрыгнула на Узника поток живого пламени. Узник истошно завопил, выронив из руки цепи. Но потерявшие контроль цепи не перестали крутиться и преследовать нас! Горевший с головы до торса Узник с воплями побежал по залу, а исходившие от него цепи удлинялись и продолжали атаку, словно всегда существовали сами по себе. Начиная сожалеть о своем акте поджога, я с ужасом осознала, что ведь на самом деле Узник и сам все это время был пленником цепей.

Я была так поражена этим открытием, что едва успела отпрыгнуть от нового удара. Цепи с такой яростью врезались в пол, что от силы удара во все стороны разлетелись кусочки каменных плит, а в полу образовалась глубокая дыра. Один из кусков каменной плитки пребольно ударил меня сбоку. Схватившись за ушибленный бок еще целой левой рукой, я подумала, что, наверное, останется синяк. Гораздо больше меня волновал укус змеи на запястье, уже заметно опухшем, и старавшиеся врезать меня по голове, вертевшиеся в воздухе заколдованные цепи. Не теряя более ни минуты, я присоединилась к Мутасу, уворачиваясь от цепей и змеиного хлыста приближаясь к черту. Тот весь запрыгал от удовольствия на своих козлиных копытцах. Появление второго оппонента только усилило блестевший в угольно-черных глазках черта азарт. Мне нужно было подобраться как можно ближе к черту, чтобы опалить его огнем, подобно Узнику и фурии. Но цепи с хлыстом были постоянно на чеку, не давая приблизиться к своему хозяину. Вдруг я сообразила, что и хлыст, как это было с цепями, размножился, и теперь на нас с Мутасом кидались две отдельные змеи. Я начинала терять терпение.

Это произошло самовольно. Как будто бы я всегда это умела делать, но почему-то давно не пользовалась и позабыла. Но... Когда одна из змей поймала в свою пасть Мутаса и по этажу разнесся пронзительный крик раненной птицы... Я схватила змею за голову... локонами волос. Точнее длинными языками пламени, заменявшими мне в этом обличии волосы. Я вдруг поняла, что волны пламени в моих волосах намного сильнее огня, который я выдыхала или формировала руками. Огонь начал пожирать змеиную головку, запищавшую и извивавшуюся несколько секунд, в течении которых пламя успело поглотить все длинное тело до самого кончика хвоста. От хвоста огонь перешел на вторую змею и также прикончил ее в считанные секунды. От прожарившейся тушки двойной змеи стал исходить аппетитный дым, и я выпустила ее из волос.

В другой половине огненных локонов я держала раненную птицу. Локоны волос успели поймать птицу, не дав ей упасть. Я видела, как это страшно выглядело, когда змея раскрыла невообразимо широко пасть, полную длинных, хищно изогнутых острых клыков, и сомкнула в них маленькую тушку синей птицы. Снаружи остались торчать только крылья да длинный хвост. Я подняла птицу ближе к себе. Крылья и хвост выглядели изрядно помятыми, круглую головку и переливавшиеся еще недавно всеми оттенками синего и голубого перышки были покрыты густой зеленоватой слизью, но самое страшное были оставленные клыками на груди две глубокие дырки. Птица судорожно и глубоко дышала, было видно, как грудка поднимается высоко, а потом опускается. Я осторожно опустила птицу со своих локон на руки.

-Мутас? - тихо спросила я.

Птица ничего не ответила, только издала странный, не похожий на птичий, хрип. Я чувствовала внутренней стороной ладони, как громко бьется человеческое сердце в тушке птицы. В такт его сердцебиению отзывался мой собственный пульс у запястья, куда и меня укусила та же проклятая змея. Я помнила, что когда-то мой огонь помог исцелиться птице с переломанными крыльями. По крайней мере Мутас сам так утверждал. Я закрыла рану на груди Мутаса второй рукой, шепча под нос молитвы, которые, как я думала, были давно позабыты еще в детстве. Через несколько минут я открыла ладонь. Раны на грудке все также зияли двумя глубокими дырками. Я опять закрыла их ладонью и зашептала молитвы сквозь слезы, потекшими крупными градинами по моим пылающим щекам. Дыхание птицы застывало.

Лай собаки поначалу исходил как-будто издалека, но становился сильнее, громче, пока окончательно не стало возможным игнорировать его. Рыжая собака лаяла на меня, и через ее лай словно бы доносились обрывки человеческих слов.

-ЫРРРАВ...РАВ-Д-РР-АЙ-АВ! АВ-МУТАС-РАВВВ! ДАЙ-РРАВ-ЫРАВ!

Собака стояла прямо у моих ног и чуть ли не бросалась от злобы, но что-то удерживало ее.

-“Вот вам и собачья благодарность! - нахмурившись подумала я. - Ее освободили, а она... Постойте, раз уж она свободна...”

Я огляделась. В просторном помещении стоял густой, черный дым, истончавший отвратительное зловонье. На земле валялись два больших, почерневших тела сожженных и одно, как серый мешок. Тут же лежали разбросанные длинные золотые цепи.

-Вот почему больше никто не старается ударить нас по башке! - воскликнула я, начиная осознавать происходящее. - Но где же черт?!

Свой вопрос я адресовала рыжей собаке, которая, похоже, одна оставалась дееспособной в момент нападения на Мутаса. Та снова залаяла, видимо пытаясь мне что-то сказать, но я окончательно перестала понимать ее странный язык-полулай. Потеряв терпение, собака побежала в центр помещение, остановилась у брошенных там золотых цепей и схватила их в пасть. С цепью в зубах псина осторожно засеменила к небольшому прямоугольному проему в стене, который я в пылу драки даже не заметила. Наверняка он вел к лестнице наверх, к площадке с колоколом.

-Куда ты?! - крикнула я собаке, но она уже исчезла в проеме и только цепи длинными вереницами поволоклись за нею по земле, звонким шорохом ударяясь массивными звеньями из чистого золота.

Я вспомнила, как цепи крутились в воздухе и бились сами по себе, и по спине у меня пробежала дрожь. Нехотя, я уж ступила следом за собакой и цепью, как у меня в руках зашуршало, слегка защекотав нежную кожу внутренней стороне. Это бились крылья. Я все еще держала синюю птицу, прижав руку поверх раны на ее грудке. Птица ожила, заерзала, пытаясь клюнуть в зажимавшую его сверху ладонь. Я засмеялась, отчасти потому, что было очень щекотно и отчасти потому, что была очень рада видеть Мутаса, живым и здоровым. Он вдруг больно клюнул меня по прижимавшей его сверху руке и пришлось отпустить птицу на волю. Взлетев, птица сделала два круга вокруг меня, пока я не протянула ему руки и он смог приземлиться ко мне на правую ладонь.

-Больше не болит? - тихо спросила я, зашмыгав носом. Мне очень не хотелось, чтобы Мутас понял, что я плакала.

-Конечно, и стоило ли расстраиваться из-за такого пустяка? - весело запрыгал по моей руке Мутас. Я быстро-быстро заморгала, чтобы смахнуть с ресниц новые слезы, - Не червякам клювать орлов!

Последнее замечание, типичное для самодовольного Мутаса, окончательно вернуло меня в обычное состояние чувств, и я закатила глазки, правда, улыбаясь.

-У тебя не болит? - тихо спросил Мутас, осторожно коснувшись крылом моего запястья.

На месте змеиного укуса остались только два маленьких рубца. Раны затянулись, и я не чувствовала боли. Я отрицательно замахала головой. И тут произошло кое-что странное. Я просто почувствовала, что снова была сама собой и это действительно оказалось так. И Мутас тоже. Он уже был снова им, красивым мужчиной в своем деловом костюме и элегантном коротком пальто. Он держал меня за руку, осторожно поглаживая пальцем по месту укуса. Он вздохнул и потом грустно улыбнулся, пока мираж не рассеялся и мы снова не превратились в них: я в женщину из огня, он в маленькую и прекрасную птицу, сидящую у меня в ладони. Громко задышав в возбуждении, я не могла не задать Мутасу вопроса:

-Почему так происходит? Почему мы превращаемся то в самих себя, то в других? У меня никогда не было такого раньше! Я, конечно же, знала в теории, что души в астрале могут принимать различные формы, но такого... от себя... не ожидала.

-У нас у всех бывает много разных личин. Такова особенность жизни на Земле. Скоро ты привыкнешь. - сказала мне птица и взлетела. - Пойдем! Мы не располагаем сейчас такой роскошью, чтобы сидеть и болтать. Напомни мне попозже эту тему с личинами. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное. - сказав это, птица поглядела на меня долго и значительно.

Я кивнула, про себя подумав, что этот разговор мне не понравится, предчувствуя, что он будет серьезным и потребует от меня действий.

Мутас полетел, но не к проему на лестницу, а к двери на выход. Я полетела за ним, успев сказать только:

-Но твоя коллега...

-В башне она в безопасности. - коротко сказал Мутас. Он сменил тему, сказав, - Если бы не ты, нам бы пришлось несладко сейчас. Мне нужна твоя помощь еще в последнем деле. Помнишь того мальчика с двумя лицами, заманившего нас в пещеру?

-Да, помню. - ответила я, и недовольно подумала, -“Снова эта множественность лиц!”

-Нам придется навестить маленького друга, прежде чем закрыть врата между астральными полями. Как я полагаю, его демон сидит в осколке зеркала, который мы видели в пещере.

-Ээ... Демон? - спросила я, немного замявшись.

-Ну да. Мы уже расправились с двумя. Первым демоном был хранитель врат, которого ты спалила. Второй была суккуб, которую я обезвредил благодаря своим незаменимым навыкам клевать и терзать распутных женщин. -Мутас широко улыбнулся, что само по себе выглядело необычным для птицы.

Я ответила кислой улыбкой. Потом спросила в тревоге.

-Но как же тот черт, надзиравший над Узником в цепях? Я не знаю, куда он делся...

-Скорее всего прячется где-нибудь. Это личные демоны господина Феликса, и нам не так важно убирать их из астрального поля, так как они не создавали аномальных явлений и не были причиной сбоя. Личных демонов мы убираем так, по ходу дела, если остается время. На каждый выезд с выходом в Астрал должно уходить не более часа.

-Да уж, ну и правила у вас. - только и смогла сказать я. - А ведь было бы классно, если бы удалось устранить всех личных демонов господина Феликса. Было бы классно для меня лично, понимаешь?

Птица притормозила на лету, развернулась ко мне лицом и еле заметно кивнула маленькой круглой головкой.

-Я понимаю. Но регуляторы не занимаются чисткой от личных демонов.

-Но почему?! Разве это не самое важное? Весь кавардак из-за них происходит.

-Это бесполезно. На практике личные демоны всегда возвращаются. Они будут возвращаться пока носитель не станет бороться с ними сам.

Новость была не воодушевляющей. Подумав, я спросила:

-Тогда зачем мы сейчас их отлавливаем, если это бесполезно?

-Для тебя. - улыбнулся Мутас.

Я смущенно улыбнулась, глядя на свои покрытые огнем голые ступни. Больше у меня не возникло вопросов.

-По крайней мере старик будет более-менее сносен несколько дней. За это время надо будет успеть найти для тебя другую работу.

Я нахмурилась, но промолчала.

-Ты же хочешь остаться на Земле? - спросил Мутас.

Я пожала плечами.

-Не знаю. Я хотела попробовать что-нибудь новое. Но если не удастся найти стабильную работу, то придется вернуться. Потому что я точной уйду с работы у старика.

Мутас с пониманием кивнул. Мы больше не говорили с ним в продолжении дороги. Пройдя через пустынную площадь, мы быстро добрались до высокой скалы с пещерой. Вспоминая все прошлые батлы с демонами Файта я с содроганием думала, что же может нас ожидать в пещере мальчика. Отчего-то именно его демона, улыбающегося отражения из осколка зеркала, я боялась больше всего. И когда мы поднялись до черного отверстия в скале, я спросила у Мутаса:

-Постой! Ты уверен, что мы должны это сделать? Ведь ты один, и рядом с тобой нет твоего напарника, квалифицированного регулятора! А я не смогу помочь тебе! Я же всего лишь ведьма низшего класса! До этого я работала только оператором в службе поддержки! А вдруг мы не сможем выбраться?! Зачем так рисковать?! - в панике безостановочно закидала я Мутаса своими сомнениями и возражениями.

Мутас, маленькая, синяя птица с умными глазками, присел на моей правом плече и тихо сказал.

-А еще ты ведьма, которая уничтожила сильного демона, сама того не подозревая. Выпустила плененные души ведьмы, просто проходя мимоходом и неизвестно какое количество раз вытаскивала из беды задницу квалифицированного регулятора со стажем в пятнадцать лет. Если что, под задницей я подразумеваю себя!

Я смутилась.

-Зачем так говорить?..

-Говорить “так”? Ты о чем?

-Ну... Задница... - еле заставила я себя выговорить последнее слово, -Это - плохое слово. Похабное выражение землян. Зачем ты его говоришь?

Мутас выглядел под конец озадаченным. Он собирался сказать что-то, как вдруг из глубин пещеры донесся глухой, приглушенный вопль. Мы с птицей переглянулись.

-Скорее. Надеюсь, мы не опоздали.

Мне было интересно, к чему мы могли опоздать, но Мутас уже взмыл в мрак пещеры, и я прыгнула туда следом за ним. 

-Мутас?! - крикнула я, очутившись в беспросветном мраке.

Я не помнила, чтобы в прошлый раз была так темно. Даже свет, излучаемый огнем собственного тела, казалось, померк. Но хуже всего было то, что я снова осталась одна.

-Мутас?!! - крикнула я повторно, медленно продвигаясь вперед, чтобы не ушибиться.

В ответ мне только вторило эхо, повторя все глуше и глуше: Му-тас, Му-т-а-с, М-у-т-а-с... Я вздохнула в отчаянии, поняв, почему не было света от моего огня. Огонь исчез. Я была снова я, просто ведьма со слабым запасом внутренней манны...

-Мутас... - уже только тихо прошептала я, больше не решаясь двигаться дальше в темноту.

-Его здесь нет. - ответил мне хрипловатый голос.

- Кто это?!

Я быстро развернулась назад, готовая бежать, но голос ответил, и на этот раз я узнала его.

-Тот, кого больше нет. Меня не признают. - печально ответил голос старца.

Это был голос старика Файта, но в нем исчезли все противные нотки вредности, сарказма и злобности. Теперь голос старика звучал печально, словно он потерял всякую надежду.

-Господин Феликс? - спросила я в темноте.

Мне ответили не сразу.

-Давно уже ко мне никто не обращался по имени. - ответил голос. Я ясно слышала его, но все равно было трудно было определить откуда именно исходил голос. - Феликс. Мы сами избрали это имя, потому что оно означает перерождение.

Сказав это голос умолк. Во мраке воцарилась полная тишина, прерываемое только звуками моего собственного дыхания и сердцебиением. Пульс громко стучал по вене на виске. Прошло по меньшей мере минут пять, когда я наконец решилась уйти, как голос, словно угадав мое намерение, снова заговорил:

-Меня хотят забыть. Мне все меньше давали выходить на свет, к людям. А теперь они бросили меня в темноте на совсем, кончать свои дни в одиночестве. Не благодарные. - вздохнул горько голос старика.

-Кто вас бросил?

-Мальчик и его демон. Мальчик выбросил меня из сумы, куда прятал от глаз других людей, потому что стыдился моего уродливого, дряблого и морщинистого лица.

Я сочувствовала старику, но не знала, как ему помочь. Ведь, как говорил Мутас, личных демонов может одолеть только сам носитель. Подумав, я сказала.

-Мне нужно найти Мутаса. Он знает, как избавиться от демона, который бросил вас здесь. Помогите, скажите, где он?

Старик помолчал, наверное, раздумывая.

-Демон велел поймать синюю птичку и забрать ее с собой, в суме. - ответил голос старца.

-А куда они ушли?

-К свету.

Старец ответил таким тоном, что было понятно – большего от него не добиться.

-Спасибо. - кивнула я в темноте.

Уходя, я немного заколебалась. Было очень стыдно так бросать старика одного.

-Ммм... Вас вытащить на свет? - спросила я, внутренне уже ругая себя за тупой вопрос.

-Нет, дитя мое. Спасибо.

Я вышла из пещеры, снедаемая муками совести. В который раз мне стало жалко старика Файта.

-«К свету.» - подумала я, выходя из мрака пещеры наружу, где было лишь чуть менее темнее из-за окутавшую землю ночь.

И где же этот свет? Но ещё больше меня волновал другой вопрос. Неужели они поймали и забрали с собой Мутаса???

Ничего не понимая, я стала осторожно спускаться вниз по склону. Спуск становился максимально травма опасным из-за отсутствия освещения. На небе не было видно ни одной звездочки, а луну заслонила скала. Сейчас мне очень не хватало огня и крыльев, на которых я бы с лёгкостью смогла перелететь всю площадь и, может, попыталась найти оставшегося в башне регулятора. Две головы всё же лучше, чем одна. Размышляя об этом, я споткнулась обо что-то и чуть не упала, начав быстро сползать с крутого спуска. Мне с трудом удалось остановиться, уперевшись ногой в какую-то штуку, видимо в высохший корень. Потом я опустилась попой на землю, стала очень медленно разворачиваться сначала на бок, потом на живот, хватаясь руками за камни побольше, чтобы зацепиться. Я поцарапала руки об острые камни и собрала под ногтями кучу мусора, но добилась своего. В положении лёжа на животе я чувствовала себя увереннее и заставила спускаться свои неловкие ноги дальше.

Я очень просила огненную женщину, сидевшую у себя внутри, выйти и помочь мне хотя бы спуститься. Мне было непонятно куда она подевалась и как могла вообще меня бросить в такую трудную жизненную ситуацию. В своем обычном облике я была не способна помочь себе, не то, чтобы спасать других. Но мысли о Мутасе, грубо схваченном и засунутом в сумку грязными руками полувыдохшейся порочной человеческой душонки, придавали мне сил и мужества спускаться дальше, вниз по склону.

Сползая, я один раз очень сильно ударилась коленом о камень и уже потеряла счёт сколько раз царапала руки и лицо о крупный щебень; колючки кустарников и растений, попадавшихся по пути, рвали на мне одежду и кожу. Я больше не обращала внимания на такие пустяки и старалась спускаться все быстрее. Если раньше темнота меня пугала и обездвиживала, то теперь она, напротив, придала мне отваги спускаться вниз все дальше и дальше, с безразличием пропуская дрожь по всему телу, когда в очередной раз уступ под ногой проваливался и я едва не падала со спуска. Я успокаивала себя мыслью, что такой стресс, как падение с горы, наверняка бы уж разбудил исчезнувшую огненную женщину, и я бы взлетела ввысь, не дав себе упасть.

Но этого не произошло. Я спустилась с горы, сползая на собственном брюхе, как последний грешник, вся потная, грязная, набив кучу синяков по телу и расцарапав руки, ноги, живот, шею и лицо. Но я спустилась. У меня заняло где-то десять секунд на то, чтобы убедиться, что я теперь нахожусь в горизонтальном положении и мне не грозит более падение с высоты. Тогда я набралась смелости, чтобы подняться на ноги и оглядеться. Ноги дрожали от непривычности. Когда я сползала, то мне казалось, что это длится уже вечность, тогда как в прошлый раз подъемы и спуски с горы не отнимали не более пяти минут. Я огляделась. Везде темнота. Чёрт возьми. Мне было даже трудно сказать, была ли я ещё в том месте астрального поля, где начиналась площадь, или снова вернулась в бесконечную темноту. Луны не было видно. Может гора до сих пор заслоняла собой луну? Тучи заволокли небо?.. Сейчас я бы многое отдала за то, чтобы снова оказаться у стены, вдоль которой можно было хотя бы продвигаться в конкретном направлении. И, конечно же, я была бы несказанно рада превратиться в огненную женщину, чтобы осветить себе путь.

-«Мутас говорил, что душа всегда найдёт путь, по которому следует идти.» - вспомнила я о словах Мутаса, и стала идти, просто шагать, чтобы не стоять на одном месте.

Я не стала кричать и звать Мутаса по имени, потому что если поблизости были похитители, то они могли улизнуть, услышав меня. Мутас находился у них в сумке и навряд ли бы смог подать мне сигнал, если бы услышал. Ну и зачем им понадобился Мутас? Странно, что я не спросила этого у старика, брошенного в пещере. Мне просто казалось само собой разумеющимся, что таким честолюбцам и эгоистам, как мальчик и его демон из зеркала, захотелось получить в своем распоряжении такую красивую и гордую птицу, как Мутас. И им было все равно, что птица живая и может иметь собственные желания. Мне показалось, что я продвигалась невыносимо долго, пока трусливо сползала с горы на животе, и теперь я уже давно опоздала, не спасла своего друга от чего-то очень страшного. Я побежала, потеряв всякое желание остерегаться и завопила в темноту.

-Мутас! Мутас!!!

Я совершенно не ожидала, что последует отклик. Но в темноте крикнули:

-Румани!

Я задрожала всем сердцем, но уже от счастья. Кричавший был Мутасом. Я узнала его голос.

-Мутас!- крикнула я, оглядываясь кругом.

Вдруг из-за угла я увидела слабый столб света и побежала к нему. Источник света тоже приближался, увеличиваясь. Это была старая, керосиновая лампа. Ее держал в руке бежавший ко мне навстречу. Я узнала мужественный силуэт Мутасовской фигуры и ускорилась. Скоро он уже поймал меня в объятия свободной рукой и долго не отпускал, а я прижалась к нему. Только так, объятиями, я умела передавать сильные эмоции, пережитые страшными мгновениями, когда я думала, что снова осталась одна, снова потерялась. Мутас ничего не говорил, не перебивал рассказ моего сердца, сильно бившегося о его крепкую грудь. Наконец сердце наговорилось. Я отстранилась, радуясь, что света тусклого лампы было недостаточно, чтобы разглядеть, как загорелись мои щеки, или какая глупая улыбка растянулась до самых ушей. Мутас нежно погладил меня по щеке, потом с беспокойством спросил:

-Ты в порядке? Что случилось с тобой? - с этими словами он посветил себе фонарем, обведя его светом меня сверху донизу, пока я неловко ершилась от света.

-Ты падала?!

-Нет... Я просто сползала с горы. Спускаться было страшно из-за темноты... - смущенно пробормотала я.

-А что же ты обратилась в человеческую плоть?

-Я не знаю, я не специально. Просто там, в пещере, когда ты исчез, я вдруг снова превратилась в себя саму. Даже не заметила, как это произошло. Просто я снова была всего лишь только я.

-Всего лишь только я... -задумчиво повторил Мутас, потом вздохнул. -Бедняжка ты моя, и набила себе синяков и ссадин, теперь до самого нового года будут заживать.

-Нет. - быстро солгала я. - Со мной все в порядке. Но что случилось с тобой? Где мальчик с демоном?

-Мальчик напугался и сбежал, демон у меня. - ответил Мутас, с довольным видом похлопав себя по боку.

Я увидела, что там у него с пояса свисала знакомая сума мальчика.

-Это волшебная сума. - начал объяснять Мутас. -Достался пацану от демонов. В него вмешается все, что только есть, дай только силенок унести с собой. И вот силенок то мальчугану и не хватило! - и тут Мутас заливисто рассмеялся своим могучим, красивым смехом.

-Я ничего не понимаю. - перебила я.

-Я сейчас расскажу. Мы летели в пещеру. Как оказалось, нас уже там ожидали. Гарантирую, что это улизнувший от нас черт в костюме и с перстнями предупредил сообщника! Ну вот, меня схватила рука и засунула в суму. Я крикнул о засаде, но ты меня не услышала, потому что тебя уже не было там! Возможно, в пещере несколько входов, также как и выходов. Я замер и стал слушать, чтобы понять, кто меня поймал. Я узнал голос мальчика. Он говорил сам с собой, как совершенно спятивший. Имей ввиду, такое часто случается, когда слишком долго разговариваешь со своими демонами. Так вот, по безумному разговору мальчика я понял, что они поймали меня с тем, чтобы в последствии шантажировать тебя мною! Мальчиком повелевал демон из зеркала, по плану которого ты должна была выйти замуж за старого прохвоста и стать его источником молодости, что он уже пытался сделать с другими молодыми ведьмами до тебя!

Меня всю передернуло от отвращения. А на Мутаса нельзя было взглянуть без ужаса. Теперь на его лице, в широко раскрытых огромных глазах, в раздувавших ноздрях и твердо сжатых губах, на всем стояло только одно выражение. Свирепость.

-Но что же стало с тобой? Почему сума у тебя? Как же ты снова обратился из птицы в мужчину?

Лицо Мутаса немного смягчилось. Он ответил:

-Я сообразил, что теперь лучше всего в моем случае дождаться удобного момента и атаковать, используя эффект неожиданности. Я дождался, пока мальчик с зеркалом не выйдут из пещеры, которую они знают лучше, чем мы с тобою. Они хотели подождать тебя у башни с колоколом, куда бы ты в конце концов и направилась бы, потеряв надежду найти меня. Там бы они предложили мою свободу в обмен на твой вечный плен. Болваны!

Я кивнула, абсолютно соглашаясь, что они болваны.

-В общем я подождал, пока они вышли из пещеры и спустились с горы. Демон вообразил, что сможет покинуть астральное поле вместе с тобой! Поэтому он и заставил мальчика вынести его наружу. Я дождался, пока не закончился спуск и ждал, пока они пересекали площадь. Наконец, когда они остановились и демон приказал мальчику вытаскивать меня из сумы, я воплотился в свою земную эпостась. Мальчик стал развязывать шнурок, стягивавший горлышко сумы, но упал, потому что в суме резко увеличился вес. Я обратился в человека, и вес взрослого мужчины, конечно, был не по силам маленькому мальчику.

Мальчик завопил, когда я высунул руку из сумы. Я наощупь растянул горлышко сумы и стал быстро выползать наружу по-пластунски. Это сума выполнена из кожи дракона. -показал Мутас на суму мальчика, теперь висевшей у него с боку, -Она может вмешать в себе тоны вещей, при этом внешне сохраняя обычный облик. Из разговоров мальчика с его демоном я узнал, что суму им даровали демоны. Весьма практичная штука, пожалуй, оставлю ее себе... -я скорчила гримаску и закатила глаза, пока Мутас разглядывал совсем не примечательного вида мешочек. Наконец отвлекшись от своей находки, Мутас продолжил, -Так вот. Я освободился из этой сумы благополучно, но мальчика к тому моменту и след простыл. Он даже забыл прихватить с собой зеркало, - тут Мутас постучал по суме. Послышался стук обо что-то твердое, плоское.

-Ты засунул демона в его же суму! - с восторгом воскликнула я, и, не удержавший, чуть-чуть похлопала в ладоши.

Мутас остался весьма доволен моей реакцией. Мне надо было как можно быстрее перестать сиять, иначе это было бы во вред моему итак слишком самовлюбленному другу. Я отвела взгляд от Мутаса, и он снова заговорил.

-Да. Демонам самолюбия самое место в суме.

Я хихикнула, бросив в Мутаса красноречивый взгляд. Мутас прекрасно понял к чему это я смеюсь. Лицо его обрело сконфуженное выражение. Впрочем, это длилось меньше секунды, и он быстро взял себя в руки, продолжив:

-По дороге я заскочил в башню с колоколом и забрал оттуда нашу подругу суккуба. Давай поскорее избавимся от этой демонической парочки и пойдем домой? Они довольно тяжеловатые.

Я закивала головой, думая о том, как приятно, что Мутас уже расправился со всеми остававшимися проблемами и сейчас нужно только идти за ним, и слушаться его, к чему я была абсолютно готова.

-Нам надо выставить их вон за порог астрального поля Файтов. Для этого надо найти ту дверь, которая ведет в пустоту. Помнишь ее? Туда убежала лошадь, которую ты, сестричка милосердия, побежала спасать.

Я недовольно фыркнула за “сестричка милосердия”, но кивнула головой. Мутас взял меня за плечо.

-У меня фонарь, поэтому пойду первым я. Буду освещать нам дорогу. Ты иди за мной, шаг за шагом, хорошо? Мы уже прочистили астральное поле от лишних сущностей. Но мало ли что может случится. Тебе опасно находится здесь в человеческом обличии.

Я кивнула головой и вздохнула. Мы стали идти. Мутас освещал фонарем нам путь, но из-за хронической куриной слепоты, которая вернулась ко мне в человеческом обличии, я практически ничего не могла разглядеть в окружающей темноте. Я шла, целиком полагаясь на спину Мутаса. Меня удивляло почему он не взял меня за руку. Он мог бы сжать в своей руке мою. Но вместо этого Мутас предпочел часто оглядываться за спину, проверяя все ли в порядке. Несмотря ни на что я шла за ним, чувствуя, чего уже давно не было в моей жизни. Я чувствовала себя в легком состоянии облегчения, полной безопасности, какую внушала близость с широкой спиной, ходьба за уверенной походкой, ощущение, как иногда рука Мутаса опускается на мою талию, когда он сворачивает меня с выступившей на пути преграды в виде незаметной, и тем коварной, ямы в каменной плите.

Я тихо спросила у него:

-Мутас?

-Да?

-Как ты научился перевоплощаться из птицы в человека?

Мутас обернулся ко мне и в тусклом свете фонаря проскользнула его мягкая улыбка.

-Этому научиться легко. Поживи немного среди землян.

-И ты можешь превратиться обратно в птицу?

-Да.

-Прямо сейчас?

-Если хочешь. В таком случае суккуба и демона в зеркале будешь нести ты.

-Нет, нет! - быстро запротестовала я и Мутас рассмеялся своим громким, щедрым смехом. От этого смеха расступалась тьма и становилось теплее.

Я подумала, что даже больше, чем летать на крыльях огня, мне нравится ходить вот так, под слабым и не надежным светом фонаря, когда фонарь несет в руке Мутас.

-Мутас? - еще тише спросила я.

-Ну что еще? - уже нетерпеливо спросил он.

-Ничего. - ответила и я, отвернувшись.

Меня обидела резкость в его тоне. И я не видела, но чувствовала, что он улыбается. Вдруг он взял меня за руку и крепко сжал ее в своей.

-Что? - спросила я удивленно.

-Осторожнее. Здесь выступ. Не споткнись.

Не знаю, существовал ли выступ на самом деле. Я не посмотрела. Я смотрела только на Мутаса. Он отпустил мою руку. Значит, и в правду существовал выступ.

-Мы дошли. - сказал Мутас.

Он осветил фонарям стоявшую перед нами пустую дверную раму, ведущую в астральную пустоту. Но теперь рама выглядела иначе, чем когда мы видели ее в первый. Раз. Теперь это было даже трудной назвать рамой для двери, настолько сильно она выросла в ширину, словно ее растянули. Теперь в раму могли пройти одновременно десять человек, став друг к другу плечо к плечу. Я вопросительно взглянула на Мутаса. Он лишь усмехнулся.

-Была необходимость несколько трансформировать портал, чтобы можно было протиснуть в него много душ одновременно. Ты бы видела какой фурор мы произвели на всех этих астральных зайцев, когда им было объявлено, что за самовольное проникновение в чужое астральное поле нам, регулятором, поручено изловить каждого из них.

Я только пожала плечами. Мутас вытащил из кармана короткого пальто длинную, стройную палочку с покрытой изящным узором рукоятью.

-“Его волшебная палочка!” -догадалась я.

Мутас мягко взмахнул палочкой и из ее кончика полились тонкие клубы энергии, переливающейся от насыщенно-фиолетового до нежно сиреневого цветами. Клубы окутали рамы и те стали сужаться до размеров проема, достаточного для широких, двустворчатых дверей.

-На мой взгляд такой размер будет самым оптимальным.

Мутас засунул волшебную палочку обратно в карман. Он посмотрел на меня, как бы спрашивая: “Готова?” Я кивнула, и мы вместе шагнули за порог пустых дверных рам. Нас ослепил нещадно яркий свет абсолютной пустоты, которую я ненавижу, пожалуй, даже больше, чем темноту в земных душах. Я вся сжалась и заслонила лицо руками, чтобы свет не слепил мне глаза.

-Румани? - обеспокоенно спросил Мутас.

-Я в порядке.

Я заставила себя убрать от лица руки и, сщурив глаза смотрела на белоснежное безобразие вокруг. Белый свет был особенно нестерпим после долгих блужданий по темноте. Мутас тем временем стал вытаскивать из сумы осколок зеркала. Положив его плашмя прямо на пол, он растянул горло сумы во всю ширь и, засунув руку по самое плечо, долго рылся в суме пока наконец не нашел того, что искал. Мутас вытащил из сумы то, что отдаленно напоминало по форме человеческую руку. Только эта рука была черной, из-за густо покрывавшей ее короткой шерсти. И вместо ногтей у руки были длинные, острые черные когти. Один только вид такой руки мог парализовать от ужаса.

-Что это? - замирающим шепотом спросила я у Мутаса.

-Суккуб, которого мы поймали. Ты полностью сожгла хорошенькую шкурку, под которой она маскировала свою настоящую личину. Видимо, пока она отлеживалась в суме, к ней вернулась прежняя внешность. Помоги мне ее вытащить. Вот, держи за кисть и тяни. А я поищу голову. - сказал Мутас и снова засунул руку поглубже в суму.

Я послушно взяла руку за запястье и потянула, не забывая бдительно следить за острыми когтями. Скоро Мутас вытащил за один из рогов большую, лысую голову. Кожа суккуба имела серый оттенок, была дряблой и чем-то напоминала сиамских кошек. Отличительной разницей от этой породы кошачьих было наличие длинных, завивающихся к концам вовнутрь, серповидных рог. Также и лицо суккуба было более приплюснутым, чем у кошек, хотя в нем было мало чего от человеческого. Глаза, к моему большому облегчение, были закрыты под глубокими веками, и вздрагивали, как во время тревожного сна. Уши были острыми и мешковатыми, покрытыми короткой черной шерстью, как у летучих мышей. В общем, лицо было отвратительным и ничем не напоминало лицо обольстительной красавицы, какой суккуб притворялась.

Я продолжила тянуть за руку, а Мутас тащил суккуба за рога, придавив сапогом дно сумы, чтобы она не сдвигалась. Следом за головой наружу высунулась длинная женская шея, солидных размеров две груди и точенная талия. Кожа, однако, оставалась все того же серого оттенка, что и голова, и поры кожи, как мне показались, были крупнее, как у животного. Трудно было вытащить крылья. Теперь они были черными, с крупными и жесткими, вороньими перьями. За торсом с крыльями вышла остальная часть тела суккуба, принадлежавшая откровенно не человеческому происхождению. Ноги суккуба были крупными, как у черного быка, а хвост длинным и с черными волосами на конце, похожим на ослиный. Я тяжело выдохнула, когда весь суккуб был вытащен из сумы. Мутас весело посмотрел на меня.

В первый раз столкнулась с демонами?

Я отрицательно покачала головой.

-В первый раз вхожу с ними в контакт. При встрече с тёмными сущностями обычно я убегала.

-Если останешься на Земле и станешь регулятором, то будешь иметь дело с тёмными сущностями регулярно. – говорил Мутас пока оттаскивал за рога суккуба подальше от врат. -Готово. Теперь идём.

Остальной путь мы прошли молча, каждый задумавшись о своём. Мне было грустно, что ночное приключение закончилось столь скоро, и сейчас я должна вернуться к старику и своим обязанностям ассистента. Мутас выглядел отрешенным.

Мы нашли его коллегу на самом верху башни с колоколом. Она никак не хотела выпустить золотую цепь из пасти, понапрасну Мутас уговаривал свою напарницу бросить ее и возвращаться на Землю. Мутасу пришлось сдаться и он начал собирать всю золотую цепь в суму. Увидев, что Мутас забирает цепь с собою собака успокоилась. Видимо она доверяла своему коллеге достаточно хорошо. Собака выпустила из пасти остававшийся у нее зажатым конец цепей, когда вся остальная часть была уже собрана Мутасом в суму. Сума выглядела совсем, как и раньше, будто в нее только что не уместилась целиком толстая золотая цепь, длиною метров в десять. Очевидно, сума стала и тяжелее, так что Мутас посыпал со своей волшебной палочки несколько крупиц волшебной пыльцы. От воздействия пыльцы сума чуточку приподнялась над землей, сантиметров на три, не более. Это над нее возобладала сила частичной невесомости. Мне очень хотелось предупредить Мутаса о природе цепей. Я помнила, как они сами по себе нападали на нас и после поражения несчастного Узника. Но присутствие рядом рыжей собаки... Я все еще чувствовала, что если собака и не лаяла на меня, то только потому, что Мутас не позволил бы ей излишней грубости. И, к тому же, как бы я не хотела отрицать это, но я чувствовала также, что ненавидит меня рыжая собака, опять-таки же, из-за Мутаса.

Произошедшее в следующие несколько мгновений привело меня в шок и ступор. Мутас сказал, что пора выходить. Тогда собака встала у сумы и стала превращаться в человека. Но сам процесс перевоплощения представлял из себя зрелище не для слабонервных. Казалось, собаку схватил очень сильный приступ судорог. Судороги дёргали и вырывали тело несчастной собаки, она громко скулила и выла до того момента, пока не деформировалось до образа молодой женщины с рыжими волосами. Девушка поднялась и стала обтряхивать свое длинное черное пальто с самым непринужденным видом. Видимо я так сильно пялилась на нее, что вдруг рыжеволосая набросилась на меня с криками обвинения:

-Это ты! Инферно! Я узнала тебя по запаху! Ты, конечно же, еще и не зарегистрированный Инферно! Да как тебе вообще удалось попасть на Землю с такими параметрами?!

Я захлопала глазками и посмотрела на Мутаса, с молчаливой мольбой: «Спаси!». Он поспешил на выручку, встав рядом со мной.

-Не забывай ещё про то, что не зарегистрированный Инферно спас тебе сегодня жизнь. – сказал Мутас.

-Я не знала, что я Инферно. - честно призналась я, и оба регулятора, Мутас и его бешенная напарница, выпучили на меня удивленные глаза. Рыжая с ярко выраженным недоверием, а Мутас - с участием.

-Брехня собачья! Быть того не может, не знать природы своих способностей! - сказала, как будто выплевывая слова, рыжая.

-Извини, дорогая, но ни регулятором стоило бы говорить, что чего-то не бывает. Это наша работа, каждый день сталкиваться с чем-то, чего не может быть.

Рыжая в ответ только зарычала, позабыв, что уже не была собакой.

-Пришла самая пора познакомиться. - сказал Мутас. Незаметным образом он встал между мной и рыжеволосой девушкой. - У Инферно есть имя - Румия.

Я вздрогнула. Мутас представил меня по имени, которое я должна была носить на Земле, но к которому еще сама не привыкла.

-Я уверен, что мы не раз еще услышим ваше имя, молодая госпожа. - Мутас улыбнулся мне, но очень печально.

-А это Ирэн. Мой бывший напарник и.. жена.

Последнее слово Мутас произнес приглушенно, очень тихо. Он больше не смотрел на меня. На Ирэн он тоже не взглянул. Он просто указал на колокол, прочистил горло и сказал:

-Дамы вперед.

Я не могла пошевелиться. Ирэн посмотрела на меня, потом на Мутаса. На ее тонких губах стояла злая усмешка, но узкие ноздри ее хорошенького носика все еще бешено вздымались. Она прошла к колоколу первой и из всей силы толкнула в колокол. Воздух сотряс оглушительный звон. Я прислонилась к стене, отходя от центра с колоколом как можно дальше. Ирэн больше не было с нами, она испарилась в воздухе, только зазвенел колокол.