Бог затерянного мира навстречу звёздам

                Пролог

Мы всегда знали, что среди звезд, среди бесчисленных космических огней найдутся другие миры, похожие на наши.

Меня зовут Цефея. Много миллионов лет назад мы покинули прекрасную голубую планету и отправились в далекий путь, навстречу звездам; туда, откуда, как мы думали, мы уже никогда не сможем вернуться обратно. Мы молились богу и верили, что однажды он услышат нас. Но там в самом сердце космического ужаса скрываются голодные глаза, все время пристально наблюдающие за нами. Глаза полные ярости и ненависти.

Нам никогда не будет понятна природа бога, плотью которого пропитана каждая частичка мироздания. Возможно, этот властитель бытия является гигантским сверхразумом, а возможно он исключительная сила природы, выполняющая особое предназначение. Мы молились созданию адскому, чудовищу без морали, мы молились монстру, скрытому от нашего взора, как и от взора любого другого мира. Но однажды чудовище выйдет из своей дьявольской пещеры и направит к нам миллиарды своих прожорливых пастей. И тогда мы не сможем больше молиться, потому что молить бога о сострадании бессмысленно.

Бог не рождается и не умирает, он просто существует. И вот однажды он пробудится от долгого, долгого сна… Он поглотит космос, сожрет все, что нас окружает. А потом... потом бог изрыгнет новый мир, но совсем не тот, что был прежде. Нас там не будет, звезд, которые мы видим по ночам, там тоже не будет; даже черные дыры навеки исчезнут в чудовищном мраке. Бог делал так уже миллиарды раз. И мы не знаем, что его побуждает к этому. Как и не знаем сможем ли мы ему помешать. А его жуткие рты уже совсем близко, его зубы уже царапают ткань мироздания, и скоро нам предстоит увидеть нашего создателя. Увидеть и заглянуть в квинтиллионы его свирепых демонических глаз.

Мы ждем его, и мы будем готовы сражаться. Силы не равны, как и не были равны никогда. Но наша сила не в размерах и не в количестве клыков, наша сила — в нашем воображении...

                Глава 1

Трудно представить себе более прекрасный мир, чем этот. По крайней мере, из тех, что я знаю. Возможно, где-то там среди звёзд, там, куда улетела Цефея, есть тоже миры, покрытые завораживающе красивыми джунглями, но пока я могу лишь гипотетически предполагать подобное. Сложно представить себе, что где-то есть место, в котором можно увидеть абсолютно все оттенки зеленого, какие только существуют в природе. Я каждый день открываю новые места в затерянном мире, каждый день встречаю на своём пути новых динозавров и каждый день вижу по ночам звёзды, каких казалось бы не было на моей памяти прежде.

Эти громадные древние джунгли будто бы простираются до бесконечности; и чем дальше, тем только необычнее и удивительнее они кажутся. Сегодня я снова исследую новый уголок затерянного африканского континента. Таких грандиозных деревьев я ещё не встречал в этих лесах. Их стволы у самого основания имеют диаметр порядка десяти-пятнадцати метров, что сравнимо с диаметром стволов самых крупных гиганстких секвой. Но моя самая большая страсть — это конечно же водопады. За ними я особенно рьяно охочусь. Каждый раз как я добираюсь до водопада, на котором ещё не был, мне сразу хочется найти новый.

Иногда мне кажется, что я просто схожу с ума из-за обилия всех тех чудес природы, которые мне встречаются здесь.

Порой я словно белка в колесе ношусь взад и вперед, чтобы в полной мере прочувствовать величие этих джунглей. Как же здорово, что здесь никогда не было ни одного человека, что никто не загадил эти места, и что этот девственный мир не менялся на протяжении миллионов и миллионов лет.

Время от времени я отправляюсь в маленькие деревушки, расположенные в Конго и соседних странах. Нищета — главный враг человека в этих краях. И хотя я не могу изменить мир, я стараюсь помогать местным жителям. Часто приходится строить надёжные жилища, поэтому я таскаю бревна и всё, что сложно поднять обычному человеку. Иногда помогаю готовить пищу и перебентововать раненых, пострадавших в результате нападения хищников. Но несмотря на все трудности, болезни и голод, люди тут пытаются цепляться за жизнь. По вечерам я часто наблюдаю, как местные девушки исполняют прекрасные танцы. Бывает я даже танцую вместе с ними — им и мне это только в радость. 

Никто не знает кто я и откуда я пришёл. Но оно и к лучшему. Для всех я просто странник, путешествующий по Африке и помогающий слабым и беспомощным.

Зачастую меня не бывает в затерянном мире неделями, но рано или поздно я всё равно возвращаюсь к себе домой. И порой я даже устаю от этого взрывающего воображение природного аттракциона. Иногда хочется вернуться к мыслям о других возможных чудесах. Да, я не просто так упомянул вначале про другие миры, про звезды, про космические бездны.

Самым таинственным и загадочным местом в затерянном мире для меня остаются пещеры. Их тут великое множество, но прелесть этих пещер в первую очередь не в них самих, а в том, что они могут рассказать о прошлом. О прошлом всех тех гуманоидов, кто жил в этих местах много миллионов лет назад. Именно по наскальным рисункам я узнал о существовании целой цивилизации разумных существ, куда более гуманных и великодушных чем люди. А потом мне выпала честь увидеть их воочию. И не проходит и дня, чтобы я не вспоминал Цефею. Но есть ещё кое-что очень загадочное. Кое-что, что не даёт мне покоя уже примерно несколько месяцев.

И вот сегодня с моим верным другом — ящером, что приходится близким родственником дромеозавридам — я вновь спускаюсь в пещеру, чтобы увидеть то, что может одновременно и восхитить, и напугать. Я зажигаю факел и освещаю одну из стен пещеры.

— Ну что, дружище? Как ты думаешь, кто это? — спрашиваю я своего зубастого напарника, который по виду и размеру (а также наличию оперения) напоминает не то Ютараптора, не то Ахерораптора. Ни один, ни другой никогда не жили в Африке. Дромеозаврид вообще было мало обнаружено на этом континенте. Так что этот красавец либо неизвестный палеонтологам вид, либо как и некоторые другие динозавры здесь он был «клонирован» воображением инопланетян.

Раптор бросает на меня насмешливый взгляд и, хлопнув своей пастью, издаёт довольно забавный звук, по которому я понимаю, что он надо мной просто смеётся. Мол: «Ну и дурак ты, Бадди Бартон, что спрашиваешь меня, кто это. Я-то откуда знаю?!»

— Понятно, — с шутливой улыбкой говорю я ему. —  Ты как всегда не многословен…

Собственно говоря, зачем я здесь? А затем, чтобы снова лицезреть то, что я пока не в силах ни объяснить, ни понять.

На наскальных рисунках до поры до времени я видел гуманоидов, сородичей Цефеи, и конечно же различных динозавров, которые жили бок о бок с ними в те далёкие первобытные времена. Но в нескольких пещерах я обнаружил ещё кое-что. На каменных стенах были высечены какие-то громадные существа. Я видел, как представители древней расы гуманоидов вытягивают свои руки, чтобы коснуться невиданных исполинов, которые тоже как и они (и мы люди) являются антропоморфными. Рост этих великанов судя по рисункам составлял больше десяти метров.

Это не динозавры, не люди, не одни из родичей Цефеи. Но тогда кто? Что это за двуногие и двурукие существа, которые гораздо больше любого из нас и из них (рост Цефеи и ей подобных был в среднем равен человеческому)?

Судя по тому, как цефееподобные распростерли свои руки, взирая на этих существ, можно было подумать о том, что они молились им. Да, именно так оно и выглядело на рисунках. Они тянулись к этим созданиям как к чему-то божественному. Но если подумать, а так ли это странно, как кажется на первый взгляд? Ведь человечество испокон веков поклонялось богам, так почему же у Цефеи и ей подобных не могло быть своего божества, своего идола? Вопрос лишь в том: существовал ли этот бог (или боги?) на самом деле или он был чем-то вроде легенды, которая передавалась из одного поколения в другое?.. Спускался ли этот бог (или опять же боги, так как невозможно было понять одно и то же создание изображено на разных рисунках или нет) на нашу Землю?

Неудивительно, что мы люди не знаем кто это мог быть, потому что даже наши древнейшие предки не жили в эпоху динозавров. Эпоха наших богов началась с того самого момента, как обезьяна впервые развела костёр…

Возможно, Цефея и до сих пор верит в этого бога или богов, в которых верили её далёкие предки. Конечно, всё может оказаться куда проще. Быть может, эти великаны какие-то аномально высокие представители их вида, но мне в это слабо верится. Среди людей нет тех, кто были бы ростом скажем пять метров и более. Да и у развитых животных тоже не наблюдается таких огромных колебаний в размерах между различными особями. Нет, эти существа — либо боги, в которых они верили, либо какая-то другая раса разумных существ, которые когда-то посетили нашу планету. Я бы всё отдал за то, чтобы узнать тайну, которую обнаружил в здешних пещерах. Но пока я могу лишь гадать. Наверное, так всегда и бывает в жизни. Как только раскроешь одну тайну, сразу же возникнет новая.

Жаль, что Цефея не оставила мне ничего такого, с помощью чего можно было бы связаться с ней. Я думал, что смогу забыть её, но нет, эта инопланетная девушка не выходит у меня из головы. Как я уже когда-то говорил, я вспоминаю её каждый раз, когда смотрю ночью на звёзды. Впрочем, и не только в эти моменты, но и в другие тоже.

Я сделал тогда, три года назад, непростой выбор и остался на Земле. Иногда я даже жалею об этом. Но, наверное, не стоит себя винить. Ведь, в конце концов, Цефея обещала когда-нибудь вернуться… когда-нибудь… однажды…

                Глава 2

Сквозь кристально чистое водное пространство рвётся к поверхности огромное морское чудище. Тварь, которая могла бы сожрать абсолютно любое живое существо, которое когда-либо жило на нашей планете.

Громадный монстр вырывается из воды и вытягивается вверх на пятнадцать метров (и это лишь меньше половины всей длины его тела). На меня обрушиваются гигантские столбы морской воды. Я едва удерживаюсь на ногах, чтобы не упасть с высокого камня в воду.

Я стою на морской скале, верхушка которой выступает на несколько метров над водой. Стою, удерживая в руках светящийся водяной диск. Он крутится в моих руках, сверкая в солнечных лучах словно изумительный бриллиант. Я приветствую своего нового монстра. Он вот-вот родился и вынырнул из океанских пучин, чтобы с высоты многоэтажного дома посмотреть на своего крохотного создателя.

Океанозавр. Так я назвал его. Снова звучит как-то примитивно, но что поделать, больше в голову ничего не пришло. Так кто же мой новый питомец, мой новый титан? Когда я работал над созданием этого гиганта, напрягая изо всех сил своё воображение, я в первую очередь думал о мозазавре, могучем морском ящере, который обитал на нашей планете в эпоху позднего мелового периода. Самым крупным видом мозазавра был мозазавр Гоффмана. Этот водоплавающий ящер был самым сильным морским монстром всех времен. Быстрый, проворный, с очень прочным и мощным позвоночником и страшными зубами способными перемалывать даже кости.

Мозазавр Гоффмана смог бы легко порвать на куски даже мегалодона и его по праву можно обозвать тираннозавром водной стихии. «Строя» голову и челюсти океанозавра в своем воображении, я вдохновлялся именно мозазавром.

Остальным телом эта грациозная морская рептилия напоминает гигантскую доисторическую многоножку артроплевру. По крайней мере о ней я тоже думал, когда создавал океанозавра.

По бокам широкого туловища океанозавра также растёт бесчисленное количество маленьких (относительно размеров самого монстра, конечно) колечек, которые крепятся на очень тонких — почти неразличимых с большого расстояния — шипообразных отростках.

Всё тело океанозавра, которое во много раз прочнее стали, переливается различными цветами, среди которых особенно преобладают ярко-серый, пурпурный и фиолетовый.

Итак, мой новый монстр, напоминающий смесь мозазавра и артроплевры, украшенный с каждого бока множеством идеально круглых колечек, полностью готов. Чудовище смотрит на меня и рычит во весь голос. Когда я увидел его воочию, я не мог не подумать о Посейдоне. Да, в каком-то смысле океанозавр был для меня олицетворением могучей божественной силы, управляющей всем океаном!


                ***

Можно не беспокоиться относительно того, что океанозавр начнет жрать всё, что плавает в Индийском океане (именно тут я его создал и испытал, ведь я частенько покидал джунгли и путешествовал к океану), так как я заставил его сразу же испариться, когда решил вернуться в затерянный мир (там-то вряд ли найдется подходящий по размеру водоём, чтобы этому чудищу было свободно).

Я был бесконечно рад, что смог за долгое время создать что-то по-настоящему огромное и могучее, под стать моим прежним монстрам, которые отважно сражались со мной в том судьбоносном парке развлечений. Но я стараюсь не вспоминать тот день — слишком много грустных воспоминаний у меня с ним связано…

Всё же была одна проблема, которая меня сильно огорчала. Я уже не раз упоминал, что мои способности имели свои ограничения и пределы. Так, например, повторюсь, я не мог создавать перед собой одновременно двух монстров. И все мои чудовища должны были хотя бы отдалённо напоминать динозавров или рептилий. Именно благодаря морде, схожей с таковой у мозазавра, мой океанозавр был так сказать «одобрен» высшими силами к появлению на свет. Но как выяснилось были ещё ограничения. Самое неприятное заключалось в том, что я не мог создать монстра, чьи размеры были бы запредельно большими (скажем, нечто размером с Годзиллу). Также способности, которыми я награждал ящеров, тоже имели разумные пределы. И именно одно из этих ограничений и коснулось моего океанозавра. Я воображал (причём очень четко), что этот морской динозавр с помощью силы мысли (ну или правильнее сказать с помощью моей силы мысли) мог создавать порталы в пространстве, которые вели в другие миры, измерения или вселенные, которые тоже были придуманы мною. Я представлял, как океанозавр разевает пасть и перед ним распахивается яркое окошко, ведущее в иной мир — мир, где существует прекрасный лазурно-голубой океан, в самом сердце которого расположен изумительный остров, покрытый сочно-зелеными пальмами и растениями совершенно внеземной красоты. Но это было лишь моей мечтой и на деле исполнить подобное у меня, как бы я ни старался, не получалось. Да… всё это выглядело уж слишком фантастическим и нереальным, и я не удивлен, почему подобное не получилось воплотить в реальность. Я слишком широко шагнул со своими фантазиями и нужно было немного опустить себя на землю, как бы я этому ни противился.

Ну ладно, спасибо и на том, что у меня уже было. Так что мой океанозавр был пока без каких-либо способностей, если не считать только его физическую силу, огромную скорость передвижения под водой и страшные челюсти (вооруженные сорокасантиметровыми зубами), которые гораздо мощнее, чем у любого существа в истории Земли, включая и мозазавра Гоффмана, на образ которого я опирался при создании океанозавра.

Что ж, пора мне немного передохнуть после недавнего путешествия и знакомства с океанозавром. Сегодня снова звёздная, звёздная ночь и я буду наслаждаться ею в новом месте, которое я обнаружил недавно в здешних джунглях. Здесь на небольшой лесной прогалине с утёса падает пятнадцатиметровый водопад, который настолько красивый, что когда я смотрю на него, мне кажется словно в его потоке отражаются звёзды, сияющие на ночном небе. Впрочем, может мне и не кажется, а всё так и есть на самом деле, ведь в этом затерянном мире столько чудес, что подобное не будет являться чем-то уж из ряда вон выходящем.

Над самим водопадом не растут деревья, так что можно наслаждаться не только сияющем в ночи каскадом, но и яркими белыми звёздами на небосводе. Возле этого водопада я теперь каждое утро медитирую. Компанию мне всегда составляет мой старый добрый друг кентрозавр. А потом после всего этого утреннего ритуала я встаю под прохладный и чудесный поток и освежаюсь, принимая самый приятный душ в своей жизни!

                Глава 3

Пора познакомиться с новым лесным зверем. Зубоящером, как я его назвал. Этот чудик — мой самый маленький созданный монстр. Его длина всего восемь метров. По виду он похож на громадную ящерицу с очень длинным хвостом, острый кончик которого имеет причудливую треугольную форму. Самая примечательная особенность зубоящера — его очень необычные зубы. Верхние и нижние зубные ряды этой сочно-зеленой рептилии овальной формы и способны в буквальном смысле вращаться вокруг своей оси. С помощью такой способности можно было бы с лёгкостью резать плоть любого врага на мелкие куски. Но, как и других монстров, зубоящера я сделал миролюбивым. Он уже стал автономным и может жить независимо от меня, хотя конечно же при необходимости я могу залезть в его голову и начать управлять им как захочу.

В джунглях стоит приятная прохлада. Я жду. И вот настал долгожданный момент!

Из высоких и густых кустов выпрыгивает зубоющер. Я нежно прикасаюсь рукой к его гладкой зеленой морде, ощущая приятное тепло. Жизнь кипит в этом удивительном создании. Я ощущаю течение его крови, стук его сердца и дыхание его больших и могучих легких; но одновременно с этим я чувствую в нём и легкий страх. Сегодня вообще многие динозавры находятся в сильном нервном напряжении, и я не могу понять в чем дело. Что-то случилось в затерянном мире, и я должен как можно скорей выяснить что именно.   
 
                ***

Рёв мощного двигателя оглушил джунгли, заставив многих динозавров в страхе разбежаться. Огромный серебряный сфероид навис над тропическим лесом. Он медленно опускался всё ниже и ниже, но не торопился садиться. Видимо, те кто управлял этим идеально гладким звездолётом, никак не могли найти подходящего места для приземления.

Тем временем, я, замерев, наблюдал за тем, как огромный НЛО диаметром в двадцать метров опускается на землю. «Боже! — первая мысль, которая пронеслась у меня в голове. — Неужели это Цефея?!»

Несмотря на внушительную величину этот корабль всё же казался чуть меньше того, который когда-то приземлился в том парке развлечений в Кентукки. Но он всё равно поражал. И не только размерами, но и своим  блеском: в лучах полуденного Солнца он весь светился серебром. Ничто на Земле не имело настолько гладкую и идеальную форму как этот звездолёт, прилетевший из далёких космических просторов. Звездолёт, который вернулся… возможно, за мной…

Наконец, корабль сел. Я медленно двинулся ему навстречу. Моё сердце колотилось так сильно, что я едва мог дышать.

Невидимые двери распахнулись, и оттуда вышли зеленые ящерообразные гуманоиды. Они ступили на мягкую почву и стали осматриваться по сторонам. Меня они ещё не видели, так как повсюду были густые заросли, сквозь которые я шёл навстречу пришельцам.   

Я вышел из ярко-зеленой чащи и остановился, чтобы ещё лучше рассмотреть их. Оба пришельца на сей раз заметили меня. Но они даже не шелохнулись и не показали мне ни единого жеста.

Пока я шёл, то слышал какой-то странный свист. И этот свист был похож на звуки, которые издают киты. И тут я вспомнил: Цефея говорила мне, что они общаются между собой схожим образом — чем-то наподобие эхолокации. Двое инопланетян явно переговаривались друг с другом.

Когда я подошёл, они всё ещё стояли как вкопанные и глядели на меня своими большими и выпуклыми глазами. Я робко поднял правую руку, поприветствовав их. Но они ничем мне не ответили. И хотя это были не люди, я понял по их виду, что они чем-то сильно встревожены и озабочены. Или даже напуганы…

— Здравствуйте… — испуганно поздоровался я и сразу увидел, что к их правым бокам прикреплены динамики — те самые переговорные устройства, которые использовала Цефея для общения со мной. Видимо, эти двое уже были готовы вступить со мной в контакт.

— Баддиии… Барртонн… — зазвучал голос из инопланетного магнитофона.

— Да… да, это я, — неуверенно ответил я. — Что вы здесь делаете, то есть, подождите… а где Цефея?

— Цефеи нет, — ответил голос из второго динамика. — Она не здесь. Она осталась там.

— Где там? Где? Там, откуда вы прилетели?

— Да. Так оно есть. — Как и Цефея когда-то, эти гуманоиды впервые разговаривали с человеком, поэтому пока что они говорили весьма невнятно, путая падежи и склонения.

— Но почему? Что случилось? — я вновь почувствовал, что они оба чем-то сильно встревожены и напуганы.

— Она не смогла. Но она знает, что мы здесь. Мы за тобой. Мы прилетели за тобой, Бадди Бартон.

— За мной?.. Стойте, но… Так, давайте по порядку, — взял я себя в руки. — Что случилось? То есть я очень рад вас видеть, конечно, но… вы чем-то напуганы, да?

— Угроза, Бартон.

— Ч-что, простите?

— Надвигается большая угроза.

— Куда? Куда надвигается?

— На наш мир. На ваш. На все миры.

Всё это время (за исключением только одного раза) говорил лишь один из них двоих — тот, что стоял по правую сторону от меня. Второй молчал.

— Угроза? Какая? О чём вы говорите, не понимаю?

— Мало времени, Бартон. Нет времени объяснить. Но мы бы не прилететь сюда, если бы… — и тут пришелец запнулся и сделал паузу в разговоре.

— Чем я могу вам помочь? Мой дом здесь. Здесь я живу и защищаю этот мир. Вы должны знать об этом.

— Мы не прилететь сюда, если бы… Если бы не угроза.

— Какая угроза?!

— Вы называете это… оно… богом.

— Богом?

— Да. Оно идёт. Оно скоро будет. Мы обязаны были сообщить тебе. Предупредить тебя. Но мы надеемся, что ты… будешь… с нами.

— Я, если честно, ни черта не понимаю, что вы говорите, но повторяю: мой дом здесь. И я надеялся увидеть Цефею, а не вас. Уж, простите.

— Цефея отправить нас. Она не смогла. Мы смогли. Она ждёт тебя.

Я всё ещё с опаской относился к каждому сказанному ими слову.

— Вы хотите, чтобы я полетел с вами, правильно?

— Да, Бадди Бартон. Правильно.

— Чёрт, — в замешательстве отвернулся я. — Но я не могу. Как бы сильно мне ни хотелось, я не могу оставить свой дом.

— Мы просить тебя очень сильно, Бадди Бартон. Твоя помощь и наша помощь. Мы должны быть вместе.

Я выдохнул и сделал паузу, чтобы немного подумать. Конечно, мне бы очень хотелось увидеть Цефею, увидеть их новый дом, но такое решение… и прямо сейчас. Я не понимал как мне поступить и просто разрывался между двух огней.

— Ладно, скажите, надолго это? Сколько нам лететь? Я смогу ведь вернуться обратно?

— Мы надеемся. Лететь не так долго, как ты можешь себе представить. Но лететь надо.
 
— Ясно, — я снова сделал паузу, пытаясь найти что сказать, так как пребывал в шоке от всего сказанного моими братьями по разуму.

Я отошел на несколько метров, повернувшись к ним двоим спиной. Безусловно, я понимал даже без их подтверждения, что решение нужно принять как можно быстрее. И даже не как можно быстрее, а прямо сейчас! 

Через пару минут я вернулся к пришельцам.

— Хорошо, — я испугался своего собственного ответа, словно кто-то другой принял за меня решение.

Я вдруг почувствовал себя находящемся во власти инопланетного разума. И что я ничего не могу поделать. Но одному я научился в затерянном мире. Принимать решения мгновенно. Либо да, либо нет. В прошлый раз я ответил «нет», когда мне предложили покинуть Землю. Но теперь… теперь мой ответ был иным, и я не знаю правильно ли я поступаю, как и до сих пор не знаю, что черт возьми происходит и почему Цефея сама не прилетела за мной.

— Хорошо, — повторил я. — Но обещайте мне во что бы то ни стало, что я вернусь домой! Обещайте мне! — в отчаянии повысил я свой голос.

— Мы надеемся, — это всё что я услышал от одного из пришельцев.

                ***

Внутри корабль тоже не слишком отличался от своего предшественника. Те же блестящие стены и полы. Только всё здесь казалось в уменьшенном масштабе. Я до сих боялся. Боялся, что принял неверное решение. Но с другой стороны за всё то время, пока существовал затерянный мир, никто из людей не смог его отыскать, кроме меня. Так что я надеюсь он будет в безопасности за время моего отсутствия.

Оба пришельца провели меня в просторное помещение. Я думал увидеть тут гигантские сосуды со светящейся водой, как и в тот раз, но их тут не оказалось.

Я надеялся, что смогу посмотреть в открытый космос и увидеть звёзды так близко как никогда прежде, но зеленый гуманоид сказал мне, что путь будет весьма долгий и мне предстоит «провалиться в бездну», как он выразился. Я же понимал, что это означало. Это означало, по всей видимости, анабиоз. Они и сами заснут, а корабль будет идти на автопилоте.

— Скажите, когда мы будем подлетать к вашему миру, к вашей планете, вы разбудите меня заранее, чтобы я увидел звёзды? — в надежде спросил я пришельца.

— Да, — ответил его голос, и пришелец закрыл крышку капсулы.

Внутри капсулы было очень красиво. Я лежал на мягком, похожем на латекс, материале, который светился жёлтым цветом. В капсулу стал поступать прохладный пар. Мне было очень приятно после жарких джунглей погрузиться в эту сказочную атмосферу. Не знаю, на как долго я усну, но уж надеюсь, что на Землю я вернусь не через сто лет.

Я вспомнил, что их корабли работают по принципу двигателя, который наши учёные называют двигателем Алькубьерре. 

Медленно я погружался в сон. Я чувствовал, как не могу шевелить сначала ногами и руками, а затем и всем остальным телом (даже веками, которые сами потихоньку смыкались). С одной стороны, это было очень приятное ощущение, но одновременно с этим меня это сильно пугало. Но было уже поздно передумывать — через буквально пару секунд я забудусь во сне. И похоже, это будет самый долгий и глубокий сон за всю мою жизнь…

Корабль, тем временем, поднялся над джунглями и в мгновении ока взмыл в самое небо, не оставив ни следа после себя. И мы полетели навстречу звёздам!

                Глава 4

Голова сильно болела после того как я проснулся. Причём я даже не знаю, что произошло раньше: моё пробуждение или открытие капсулы.

Состояние было вялым, немного тошнило, а всё вокруг рябило и казалось размытым. Впрочем, вспомнив фантастические фильмы про анабиоз, я успокоился, так как в них почти всегда у космических путешественников наблюдались подобные симптомы.

Гуманоид, что открыл капсулу и разбудил меня, тут же куда-то смотался. Остальные две капсулы соответственно тоже были открыты. Страшно представить, как долго я летел по земным меркам, но я пока не хочу даже думать об этом. 

— Эй! Мне бы капли в глаза! — сострил я, но никто не отозвался.

Медленно я выполз из капсулы, ступив на холодный пол. К счастью, головная боль начала потихоньку проходить, хотя всё вокруг по-прежнему казалось мне перевёрнутым вверх дном.

— Во… черт… — пробубнил я.

Забавно, но только сейчас я обратил внимание на то, что всю дорогу был в одних только трусах. В джунглях я естественно никогда не носил никакой одежды кроме боксеров. Но тут, в присутствии пришельцев, я чувствовал себя весьма неловко в таком виде. Хотя стоит ли придавать этому значения? По крайней мере, мои зелёные приятели сами ходили полуголыми. Только их таз был прикрыт каким-то странным одеянием, которое по виду было похоже на памперс, как бы смешно это ни звучало.

— Эй! — снова позвал я. — Мне бы не помешал душ!

Честно говоря, я постепенно приходил в норму и чувствовал себя всё лучше и лучше. Тошнота прошла, голова почти перестала кружиться. К счастью, побочные эффекты от анабиоза оказались очень кратковременными.

На этот раз на мой голос всё же отреагировали. В дальнем конце просторного помещения, где располагались капсулы, в одной из которых я так сладко спал, показалась фигура пришельца. Он выглянул из-за серой стены и по его виду было похоже, что он немного побаивается меня.

— А-аа-аапчхи! — ну вот, мой первый чих за хрен знает сколько времени. — Слушайте… мне бы одежду какую-нибудь, — опустив голову и вытирая нос, обратился я к пришельцу.

Когда я поднял голову, гуманоид уже стоял передо мной с какой-то серой одеждой в руках. Выглядело это очень вежливо со его стороны, словно меня обслуживают в каком-нибудь пятизвёздочном отеле.

— Спасибо, — кивнул я несколько раз головой. — Очень… круто…

Я протянул руку и взял одежду, а пришелец, ничего не сказав, быстро развернулся и смотался прочь.

Одёжка оказалась весьма удобной. Серебристые брюки и такого же цвета рубашка с длинными рукавами имели что-то вроде климат-контроля, так как, одев их, я ощутил приятную прохладу. Интересно, пришельцы сами сшили эти костюмы, изучив то, в чем ходят люди или у них на планете там тоже так одеваются? Впрочем, всё это мелочи. Мне куда интересней было узнать, где мы сейчас летим, ведь от осознания того, что я находился в космосе гораздо дальше, чем любой другой человек в истории нашей планеты, у меня в животе всё сжималось. Это было непередаваемое ощущение. Круче, чем после прыжка с парашюта или катания на американских горках.

Мне не терпелось взглянуть в иллюминаторы, если они конечно вообще имелись на этом корабле.

Выйдя из большого помещения, я оказался в узком коридоре, который петлял словно лабиринт. Однако я не потерялся, так как шел всегда в одну и ту же сторону, не обращая внимания на двери, расположенные по бокам от меня. Многие из этих дверей скорее всего были раздвижными и работали автоматически.

Наконец, я вышел из лабиринта и оказался прямо в кабине пилотов. Тут было множество кнопок, пультов управления и прочего. Оба гуманоида сидели на двух креслах и что-то нажимали. Они кажется даже не заметили, как я вошёл.

— Здрасте…

Зеленые человечки обернулись на мой голос, но тут же следом вернулись обратно к своим делам, проигнорировав моё присутствие.

— Ладно, я смотрю вы не слишком разговорчивые. Могу я сесть рядом? — обратился я к ним обоим, указав на свободное кресло слева от меня.

— Да, — послышался голос из переговорного усторойства, которое пришелец прикрепил к своему боку.

— Чудесно.

Я присел в кресло и закинул ногу на ногу. Пришельцы по-прежнему не обращали на меня никакого внимания, продолжая бить пальцами по красному монитору.

— Вы обещали показать мне звёзды, — напомнил я.

Один из гуманоидов дернул маленький черный рычажок, и тут передо мной словно распахнулись врата в другой мир.

В мгновении ока перед моими глазами возникло огромное стекло (или это было не стекло, а похожий по своим свойствам материал?) шириной, наверное, не меньше десяти метров. Вот только звёзд я не увидел. Опоздал. Но вид из этого гигантского иллюминатора был не менее завораживающим. Повсюду внизу простирались бескрайние зеленые джунгли! Это было так романтично и прекрасно. По виду кроны инопланетных деревьев не сильно отличались от земных, но зато кое-что другое было совершенно удивительным. Подойдя ближе к иллюминатору, я увидел, как мы пролетаем над какой-то пещерой.

— Эй, стойте! — в изумлении крикнул я. — Что это там внизу?!

На моё счастье добрые пришельцы поняли мою просьбу и остановили корабль. Мы зависли над гигантской воронкой, которая по виду напоминала Пещеру Ласточек, расположенную в Мексике. Вот только, приглядевшись, я понял, что здорово ошибся. Это была вовсе не пещера, а колоссальных размеров туннель, сотканный из целых деревьев! Словно кто-то взял и прорубил огромное отверстие в самом сердце джунглей. И эта сводящая с ума зеленая воронка уходила вниз на сотни метров. Бог ты мой, это не описать словами! Ничего подобного у нас на Земле и в помине нет.

— Что это?! — спросил я, но мои молчаливые пилоты ничего мне не ответили.

Впрочем, это было только начало моего знакомства с этой невероятной планетой. Я заметил, как с самого дна этой чудовищной изумрудной ямы что-то летит прямо наверх.

Мои глаза отказывались верить в подобное. Поначалу я решил, что это создание было либо птицей, либо бабочкой, но присмотревшись получше я перестал подбирать аналогии, потому что ничего схожего с этим я даже вообразить себе не мог. Громадное летающее чудище, как мне показалось, имело не меньше четырех, а то даже и шести крыльев, которые в процессе полёта постоянно задевали своими краями стенки туннеля, сформированного циклопическими деревьями. Но самое поразительное то, что могучий лесной великан был точь-в-точь такого же цвета, как и окружающие его джунгли. Казалось, словно его зеленое тело само состояло из огромнейших зеленых листьев. Существо ещё и непрерывно вертелось вокруг своей оси — с виду это было похоже на чудесный танец!

Монстр летел прямо к нам. Он будто бы разгонялся подобно истребителю всё быстрее и быстрее, чтобы на полной скорости вырваться из этого исполинского туннеля. Но, к сожалению, я не увидел, как чудо-монстр вырвался из леса. Гуманоиды что-то нажали на мониторе, и мы полетели дальше.

Я никогда не забуду это зрелище. Единственное, о чем я думал пока мы летели, это о размерах этого птицеподобного организма, почти полностью сливавшегося цветом с окружающим его лесом. На вскидку размах его крыльев составлял в районе пятнадцати-двадцати метров! Впрочем, как мне подумалось, вес этого существа должен был быть совсем небольшим относительно размеров его тела — иначе животное не летело бы так изящно и грациозно.

Я хотел спросить у обоих моих инопланетных попутчиках, что это был за летающий зверь, но сдержался. Лучше спрошу об этом Цефею, которую я надеюсь в скором времени увидеть.

— Чё-то вы кислые какие-то, — обратился я к пришельцам, пребывая в приподнятом настроении. — Вы вообще как-то развлекаетесь? — с издевательской улыбкой спросил я. — Музыку слушаете?

Они молча повернули на меня головы, но как обычно ничего не ответили.

— Понятно… Знаете, под эту прекрасную атмосферу я с радостью поставил бы песню «Gudbuy T’Jane» группы Slade.

                Глава 5

Честно признаться, я думал, что всё на этой планете отличается от земного. Но когда мы начали снижаться, я увидел в огромном панорамном иллюминаторе аэродром, который мне показался не слишком оригинальным по своему виду. Массивные железные платформы пришли в движение, как только наш летающий сфероид начал снижение.

— А чем вы тут дышите? Кислородом? — вовремя вспомнил я свой вопрос, который хотел ещё давно задать пришельцам. — Я тут ласты не склею?

— Что сделаете? — прозвучало в динамике.

— А, ну это выражение такое. Короче, я не задохнусь тут?

— Планета пригодна для вас, — коротко ответил пришелец.

— Ясно… Ну ладно… — пришлось мне поверить его словам.

Я впервые за долгое время вдохнул свежего воздуха. О, как же он был прекрасен! Более того, в воздухе витал какой-то странный аромат, которого я никогда бы не почувствовал на Земле. И хотя я только-только спустился по трапу и ступил на таинственную инопланетную землю, я уверен, что с экологией тут у них нет никаких проблем. Температура тоже была очень комфортной — я думаю где-нибудь плюс двадцать пять градусов по Цельсию, не больше. Периодически даже дул слабый освежающий ветер.

Далеко впереди возвышались красивые стеклянные здания, если конечно это опять же было стекло, а не какой-то иной инопланетный материал. По форме эти небоскрёбы (высота их на вскидку была в районе семидесяти-восьмидесяти метров) напоминали удлинённые конусы. Вдобавок некоторые конструктивные элементы этих сооружений имели вид сфероидов. В свете звезды, которая была кстати тоже желтой, как и наше Солнце, здания все сверкали как бриллианты.

По обеим сторонам от меня стояли зеленые пришельцы и глядели на меня с таким выражением, словно я какой-то диковинный зверь, которого притащили из самых глубин космоса. Но так или иначе они все с нетерпением ждали нашего прибытия.   

Через некоторое время инопланетяне вдруг засуетились и сломали свои выстроенные шеренги, превратившись в толпу. То и дело я слышал громкие эхолокационные звуки, которые уже начали действовать мне на нервы. Пришельцы возбуждённо переговаривались между собой.

— Где Цефея? Эй?!

Я с волнением задал этот вопрос раза три разным пришельцам, но никто из зеленых человечков мне ничего не ответил. Да они и не смогли, даже если бы хотели. Ни у кого, кроме двух сопровождавших меня весь путь гуманоидов, не было с собой никаких динамиков и переговорных устройств.

В итоге толпа рассосалась, и мы остались втроем. Около двадцати минут на вскидку мы шли к одному из зданий. Башен было не так много и все они располагались на довольно приличном расстоянии друг от друга. Был ли это только их аэропорт или же пришельцы проживали здесь на постоянной основе — я не знаю.

Как только мы подошли к одному из этих красивых сверкающих сооружений, перед нами тут же распахнулись двери. Они были раздвижными и автоматическими, так что отчасти технологии инопланетян напоминали и наши.

Внутри оказалось очень просторно, и кроме меня одного больше никого здесь не было (два гуманоида почему-то остались на улице и не вошли вместе со мной).

— Чёрт, даже присесть негде. Эй, есть кто?

Никто не ответил. Лифтов и каких-либо других средств для того, чтобы подняться наверх, я не увидел.   

Но моё одиночество было недолгим. Вскоре двери снова раздвинулись и ко мне зашёл гуманоид. Почему-то мне подумалось, что эта особь женского пола. И я не ошибся.

— Здрасте… Кофе не предложите? — сострил я.

— Бадди Бартон, — прозвучал женский голос в переговорнике пришельца.

Теперь я понял, чем мужчины тут отличаются от женщин. У последних утонченнее фигура с более округлыми и объёмными бедрами.

— Да, так точно. А вас как зовут?

— Анелия.

— Анелия? Красивое имя, надо сказать. Анелия, а…

— Вам нужно подождать здесь. Вы будете здесь. Бадди Бартон, хорошо? — перебила она меня.

— Хорошо, хорошо, но где Цефея?

— Она скоро прибыть сюда. Вам её ждать. Подождите, — инопланетянка тоже судя по всему только-только разучивала мой язык, поэтому говорила с ошибками, но коротко и понятно.

— Ясно… А мне что делать? — честно говоря я немного нервничал. Кто знает, может среди инопланетян тоже есть аферисты, и они меня сюда обманом затащили для каких-то своих грязных дел. Ох… не хочется думать об этом.

— Вы можете сидеть. Вот туда. Сюда, — поправила себя инопланетянка.

Из стены между двумя окнами выдвинулась платформа — она была очень похожа на ту, на которой я сидел в том космическом корабле, где впервые встретил Цефею.

Я аккуратно присел.

— Цефея находиться в источник. В источнике. Она не могла быть.

— Чего?! — переспросил я, ни черта не поняв инопланетянку.

— Она прибыть скоро, — и с этими словами женщина-гуманоид развернулась и пошла в сторону выхода, а я остался сидеть один в огромном и пустом внеземном небоскрёбе.

Просидел я так, наверное, полчаса, не меньше. Я уже начал сильно волноваться и думать, что меня и вправду надули и обманом утащили с Земли.

Но внезапно прозрачные двери раздвинулись и ко мне зашло двое тех гуманоидов, что забрали меня с Земли.

— Вы можете пойти с нами, — обратился ко мне один из них.

— Куда пойти? Слушайте, может, вы объясните в чем дело? Я не для того летел тысячи или сколько там световых лет, чтобы сидеть здесь как идиот и ждать пока вы соизволите мне рассказать в чем дело.

— Вы хотеть есть?

— Неужели? — я был весьма удивлен их вопросу, хотя мысли о еде мне приходили и не раз. — У вас есть еда?

— Да.

— Ну хорошо, давайте.

Гуманоид издал писклявый звук, и через буквально несколько секунд в здание вошёл третий пришелец, который держал в руках странный светящийся куб. 

«Ещё один придурок припёрся», — подумал я. И меня эти пришельцы уже начали реально бесить. Ни Цефеи, ни объяснений, ничего не оказалось из того, что я надеялся здесь найти.

— Прошу, — пришелец протянул мне куб.

— Мне это в рот запихнуть? Боюсь, не влезет.

Но зеленый имбецил не оценил мою шутку.

— Положите руку. Руки.

Я легонько коснулся ладонями сияющий куб. В мгновении ока этот странный предмет буквально испарился на моих глазах и у меня в руках оказался какой-то сосуд, светившийся розовым светом и похожий по виду на высокий графин неровной формы. Впрочем, выглядел этот предмет очень красиво. Прямо-таки какой-то инопланетный декантер.

— Что мне с этим делать? — спросил я.

— Пить, — прозвучал ответ.

— Чёрт… ну ладно…

Я опрокинул графин и влил себе в рот его содержимое. Конечно, я боялся, но зря. Эта жидкость оказалась очень даже вкусной. А главное, она не только утолила мне жажду, но и аппетит. «Ладно, надо быть повежливее с ними, — решил я. — Всё-таки как-никак, но они меня и накормили, и напоили».

— Спасибо, — выдавил я из себя.

В ответ все трое гуманоидов одновременно кивнули мне головой.

После этой выпивки я получил какой-то необъяснимый заряд энергии и, встав с платформы, несколько раз энергично прошёлся из одного конца этого вестибюля в другой.

Инопланетяне вновь засуетились, зазвучали своими пронзительными голосами и удалились прочь, опять оставив меня одного. Причём мне кажется, что эти пришельцы могут посылать свои голосовые сигналы очень далеко. В случае с нами людьми — это было бы равносильно тому, как если бы я позвал человека, который находится в нескольких километрах от меня и тот бы меня услышал.
 
Я прождал ещё, наверное, полчаса. И вновь ко мне пожаловала Анелия. В тот раз она была в сером костюме — похожим на тот, который мне два пришельца дали на корабле — теперь же на ней была яркая розовая одежда, верхняя часть которой напоминала пуловер.

— Бадди Бартон… Вас дали еду?

— Да. Если это можно назвать едой, то да. Нет, серьёзно, в целом весьма вкусно. Ну так что? Есть какие-нибудь новости о Цефее?
 
— Да. Они есть. Мы переживать. Мы все. И нам жаль, что вы здесь… так… долго…

— Так что с Цефеей? Где она? Слушайте, это уже и вправду не смешно. Вы понимаете, что я бросил целый мир, ставший для меня домом, оставил там всех динозавров, которые стали мне самыми близкими друзьями. Во имя чего? Объясните мне! Я не понимаю. Что, черт возьми, происходит? Вы выманили меня из моего дома, потому что сказали, что какая-то там угроза надвигается. Но вы также и сказали, что меня будет ждать Цефея. Но её нет. Угрозы тоже никакой нет. А что если я вернусь на Землю через сто лет?! Потому что, если вы знакомы, конечно, с теорией Эйнштейна, вашу ж мать!.. — я взялся за голову и отвернулся.

Больше мне нечего было сказать. Я только сейчас осознал, какую же чудовищную ошибку совершил. Эти клоуны притащили меня сюда хрен знает зачем и теперь непонятно, когда я вообще смогу вернуться домой. И самое неприятное в том, что о самых серьёзных проблемах я вспоминаю только тогда, когда уже слишком поздно. Как же так вышло, черт возьми, что за всю поездку мне ни разу не пришла мысль в голову про теорию относительности, про грёбаное время! Сколько там на Земле уже прошло времени? Вдруг мой верный друг кентрозавр уже состарился и умер?! И почему… почему только сейчас я подумал об этом?

Единственной надеждой было то, что их двигатель Алькубьерре мог каким-то образом обойти законы теории относительности.

— Мне вас понимаю, — спокойно ответил женский голос Анелии. — Цефея знать про вас. Она ждала вас. Но она не выдержала. Энергия погубила её. Она восстанавливать. Мы боимся её терять.

— Что-что? — тут у меня кольнуло в сердце. — Что с ней не так?!

— Источник навредил ей. Она не выдерживать такой силу.

— Я не… не понимаю, что всё это значит! — в голове пронеслась мысль о том, что Цефея умерла. Всё внутри меня словно сжалось, а на лбу выступил пот.

— Она восстанавливать себя.

— Так… — мне немного полегчало. Хоть и Анелия хреново разговаривала на моём языке, но после её слов «восстанавливать себя» меня слегка отпустило. — Она вообще жива?

— Да.

— О, боже… — схватился я за сердце. — Вы меня до смерти напугали! Так, ну и дальше что? Где она? Она больна? Она ранена? Можете подробнее всё рассказать, как и что. Сколько можно уже ходить вокруг да около!   

— Ходить как?

— Не важно, забейте. Выражение такое. Давайте ещё раз, — я напряг мышцы рук и весь покраснел, так как был очень взволнован и меня жутко бесило, что Анелия тянула кота за хвост и из неё приходилось вытягивать каждое слово. — Гдееее… Цефееея? Гдееее… онаааа? Чтоооо… ссс… нееей? — разжевал я каждое слово.

— Энергия слишком высока оказаться для неё, — после недолгой паузы ответила Анелия. — Она хотел одна идти в воду, но слишком опасно. Слишком опасно.

— В какую воду?

— Источник наших сил. Ваших сил тоже.

— Так, и… то есть, вы про ту светящуюся воду, с помощью которой я обрёл сверхспособности?

— Да. Верно.

— Да, в больших количествах она опасна. Но вы не ответили, где Цефея. В каком месте она сейчас? В этом городе? Или нет?

— Она не здесь.

— Блин, а где?

— В космосе.

— А что она там делает? — каждый новый ответ Анелии запутывал меня всё больше и больше.

— Она вне сознания, — Анелия странно выразилась, но я думаю, она имела в виду «без сознания».

— Да, но почему в космосе?

— Там вода.

— Вода? В космосе? Это вообще как? То есть та самая вода есть на Земле, на моей планете. Причём тут космос?

— Больше всего воды в источнике. А источник в космосе.

— Ох… у меня сейчас голова взорвётся от всего этого! Короче, я хочу видеть Цефею. Прямо сейчас. С вами мне надоело разговаривать. При всём уважении, мадам!

— Цефея скоро будет. Прибудет. Она скоро будет, Бадди Бартон. Но мы не знать, когда она вернётся в сознание. Пока она вне сознания. Мы хотим, чтобы ты нам помочь.

— Чем именно?

— Если Цефея не смочь вернуться, ты должен всё знать.

— О чём? Говорите яснее!

— Угроза идёт. Смерть идёт. Нашему миру… И вашему миру…

— Что за угроза? От кого? Или от чего?

— На вашем языке это называется «бог».

— Бог? Ну знаете, я вообще атеист, но… какой ещё бог?

— Вселенная, Бадди Бартон. Сеет смерть.

— Вселенная сеет смерть? Чего?!

— Вселенная. Бог. Смерть. Я не знаю, как объяснить. Простите.

— Так, ладно, плевать. Ещё раз повторяю: я хочу видеть Цефею! Пожалуйста, доставьте меня к ней. Во что бы то ни стало!

— Скоро, Бадди Бартон. Скоро она будет.

— Когда скоро? Я уже кучу времени провёл тут без толку.

— Просто вы доверять нам, если она не вернётся в сознание?

— Нет, не доверять! — грубо ответил я. — Так яснее?

— Ночь. Вы так называете. Вы хотите взглянуть на звёзды?

— Я хочу взглянуть на Цефею!

— Мы надеяться, она скоро будет. Мы все будем ждать. И мы все надеемся на вас. Мы благодарим вас, что вы прибыли.

Я покачал головой, но ничего не ответил. Анелия была очень вежлива со мной, но я не мог держать себя в руках и был весь на нервах. Меня либо действительно держат за дурака, либо всё настолько серьёзно и плохо, что мне просто боятся сказать правду.

Анелия больше ничего не сказала и направилась к выходу. Удивительно, но я и не заметил, как стемнело. Что ж, пойду и вправду гляну на звёзды. Интересно какие они, на этой планете…


                Глава 6

Оказалось, не так уж и сильно отличается вид здешнего звёздного неба от того, что на Земле (я не сильно разбираюсь в созвездиях, поэтому мне сложно назвать отличия их небосвода от земного). Но всё же есть один нюанс. Так как это по сути город или поселение, где живут пришельцы, тут повсюду свет (ночью эти конусообразные здания светятся яркими белыми огнями). Думаю, вид где-нибудь далеко-далеко — ближе к местным джунглям — куда более красивый.

Атмосфера в любом случае тут стояла чудесная. Я и на время позабыл о своих переживаниях по поводу того, что покинул Землю. Мне было так хорошо здесь и сейчас, посреди этого маленького ночного городка. Я словно и не улетал с Земли. И в самом деле, мне на мгновение почудилось будто я нахожусь где-нибудь в Дубае. Когда-то я бывал в том земном городе и мне кажется что-то общее было у него с этим местом. Может, здания были похожи, даже не знаю. Но действительно меня не покидало ощущение того, что я где-то на Земле в каком-то развитом городе, стоящем на берегу моря, хотя моря или океана тут не было рядом.

Я вдыхал полную грудь воздуха и наслаждался окружающим меня миром. Миром, которого, казалось бы, не может быть, но он существует.

Периодически мимо меня проходили пришельцы, бросая в мою сторону любопытные взгляды (ещё бы!). Причем некоторые из них шли парами и даже под ручку. Видимо, мужчины и женщины.

«Чёрт, да они и не так уж сильно отличаются от людей!» — подумал я, прогуливаясь по их городку.

Но что-то мне подсказывает, что у них тут всё мирно. Нет ни войн, ни насилия. А если и есть, то не в таком количестве как у землян.



                ***

Внезапно я услышал что-то вроде сирены. Я открыл глаза, вернувшись мыслями в реальность. И хотя я не знал, что это за сигнал, моя интуиция подсказала мне, что кто-то прибыл. Возможно, Цефея.

Я запомнил путь до их местного аэродрома, куда мы сели в прошлый раз, и поспешил туда.

Когда я подошёл, то увидел светящийся сфероид, возле которого уже столпилось несколько десятков пришельцев. Когда вход в звёздолёт открылся, оттуда под свет корабельных огней вышел гуманоид и начал размахивать руками. Видимо, он пытался дать понять остальной толпе, что на борт пока нельзя или можно, но не всем. Я даже не представлял себе, как мне протиснуться сквозь такое скопище двуногих разумных ящеров и попасть на корабль. Но пока я стоял, проблема решилась сама по себе.

Я почувствовал чью-то руку на своём плече и, резко обернувшись, увидел Анелию. Она вновь сменила костюм — на этот раз на голубой.

— Пойдём, Бадди Бартон.

— Там внутри Цефея?

— Пойдем, Бадди Бартон, — вновь прозвучал голос Анелии. Сама инопланетянка, коснувшись легонько моей руки, прошла вперед. Я поспешил за ней.

Анелия издала звук, видимо, дав понять остальным, что меня нужно пропустить. Пришельцы засуетились, но уступили нам дорогу. Мы поднялись по ярко-серому трапу и очутились внутри корабля. Это был уже третий корабль пришельцев, внутри которого мне довелось побывать.

Последовав за Анелией, я очутился в большой комнате, которая чем-то напоминала лабораторию или даже больничную палату.

В центре помещения стоял длинный стол, и на нём кто-то лежал. Когда я приблизился, то смог получше рассмотреть зеленого пришельца: в его тело были воткнуты огромные черные трубки — причем крепились они к туловищу гуманоида с помощью больших и круглых присосок. С виду эти присоски выглядели, как большие резиновые диски.

У меня перехватило дыхание, когда я наконец подошел вплотную к столу и посмотрел на лежащее тело. И хотя многие из пришельцев были, как мне казалось, на одно лицо, я сразу узнал её. Скорее даже не глаза, а сердце подсказало. Подсказало, что это Цефея.

Она лежала неподвижно с закрытыми глазами. Мне кажется из всех пришельцев, которые хоть и были так похожи друг на друга, Цефея была самая красивая.

Я легонько коснулся её лба. У Цефеи явно был жар.

Мне казалось, я чувствовал, как бурлит кровь в её жилах. Моё сердце колотилось всё сильнее и сильнее.
 
Нас с Цефеей окружило около восьми гуманоидов, включая Анелию. Четверо стояли по противоположную сторону стола, на котором лежала Цефея, а четверо других были у меня за спиной. Мы все, не сводя глаз, смотрели на Цефею и ждали… Никто ничего не говорил. Все просто застыли как статуи и не шевелились… до того самого момента, как Цефея открыла глаза…

                ***

Она медленно повернула голову набок. Я был первым, кого она увидела. Мне стало не по себе. Она явна была больна.

Мы встретились взглядами. Сердце заколотилось ещё пуще прежнего. Я сглотнул комок в горле и вытер пот со лба.

— Цефея… милая… привет, — что мне ещё было ей сказать, только лишь это… и с улыбкой на лице.

Цефея ответила мне тем же. Она медленно улыбнулась… как когда-то на Земле, когда она прощалась со мной. Правда сейчас это была грустная улыбка, улыбка, наполненная болью и отчаянием.

Мы смотрели друг на друга, не смыкая глаз, но она ничего не могла сказать, ведь при ней не было никакого устройства.

Однако её товарищи быстро засуетились, и уже через несколько минут Анелия принесла переговорник и вложила его в ладонь своей подруги.

Цефея нажала какую-то кнопку, и теперь судя по всему она могла не только слышать меня, но и разговаривать со мной.

— Бааадддиии… — протянула она болезненным голосом.

— Цефея… Привет… — ответил я ей, всё ещё не веря в то, что спустя столько времени мы всё-таки встретились. Я так волновался, что даже не мог толком вдохнуть воздуха.

— Баадиии… Здравствуй… Ты здесь…

— Конечно здесь. Где же мне ещё быть?.. Ты знаешь, как сильно ты меня напугала? — по-доброму спросил я. — Я уж думал, твои зелёные друзья меня обманули. Как ты, дорогая моя подруга?

— Я скучала…

— Ну а я-то как скучал! Ты мне лучше скажи, что за хрень тут происходит, — я выдавил из себя легкий смешок.

— Прости… Я не рассчитала своих сил.

— Не нужно извиняться. Всё нормально. Как ты? Что с тобой? — я взял её за руку.

— Я не справилась, — она моргнула, и улыбка внезапно сошла с её лица.

— Так, давай-ка повеселее, ладно? — подбодрил я её. — Сама учила меня когда-то на Земле не сдаваться, а теперь что? И если ты жива, значит ты со всем справилась и не проиграла, ясно?

— Как тебе наш дом? — она решила внезапно сменить тему, но я был не против.

— Прелестно, — шутливо ответил я. — Видел тут здоровенную птицу, прикинь? Ну… птица это такая летающая хреновина у нас на Земле.

— Я знаю. Я многое изучала про твою планету.

— Ах, да, прости, забыл. Ну в общем, тут у вас здорово. Мне нравится.

— Хорошо…

— Что с тобой произошло? Мне тут про какую-то воду в космосе рассказывали. Про какого-то вашего бога. Я ни черта не понимаю. Но ладно, тебе нужно поправляться, воительница ты наша. Как она? — повернул я голову, спросив Анелию.

— Она поправляется, — ответил голос Анелии.

— Слышишь? Ты поправляешься. Так что не унывай, поняла?

— Спасибо, что прилетел, Бадди.

— Не благодари. Главное, чтобы ты на ноги встала. Обещаешь?

— Обещаю…

Я решил, что пока хватит общения. Ей нужен сейчас отдых и покой, что бы там с ней ни произошло. Поэтому я медленно отпустил её руку и решил отойти в сторонку, чтобы дать другим пришельцам с ней поговорить.

Какое-то время Анелия и остальные обменивались с Цефей звуковыми сигналами, а потом тоже решили оставить её наедине с собой.

Я подошёл к Анелии и взял её за локоть.

— Ну что там с ней?

— Всё хорошо, Бадди Бартон, — обрадовала меня Анелия.

— Ну слава богу.

— Какого бога ты можешь иметь в виду?

Анелия немного ошарашила меня своим вопросом.

— Я… я не знаю… Просто выражение у нас такое на Земле, вот и всё, — робко объяснил я. — Ну так, когда она сможет встать на ноги?

— Скоро, Бадди Бартон. Мы стараться, что скоро.

— Фух… Ну, очень на это надеюсь.

Мы вышли с Анелией и остальными пришельцами из больничной палаты и очутились в длинном корабельном коридоре.

— Что дальше? — обратился я ко всем.

— Мы необходимость улететь отсюда, — ответила за всех Анелия.

— Куда улететь?

— Туда. Там, где Цефее лучше. Там хорошо. Там она быстрее поправится.

— Отлично. И далеко это отсюда?

— На вашем мире вы называете это морем.

— Морем? Круто. У вас оно тоже есть. Или океан?

— Или океан, — снова отозвался голос Анелии.

— Значит, это место на этой же планете. Ну так вы объясните мне, что происходит всё-таки?

— Ты видеть, Бадди Бартон, мы не так хорошо говорить на твоём языке. Лучше, что Цефея тебе всё объяснить.

— Понятно. Ну да, в чём-то ты права. Что ж, на этом же корабле летим?

— Да.

— Ясно. Где мне присесть? Могу в комнате пилотов побыть или как там у вас это называется? Интересно будет взглянуть на ваш мир ночью, если конечно позволите.

— Да. За мной. Идите за мной.

И я проследовал за Анелией в капитанскую рубку.

Взлетели мы буквально сразу, как я зашёл в их кабину лётного экипажа. Что ж, пора познакомиться с океаном этой странной планеты, которая как мне кажется меньше по размерам, чем Земля.

                Глава 7

На ночной пейзаж у меня уже не осталось сил. Захотелось прилечь и отдохнуть. Забавно, там на Земле ношусь по джунглям целыми днями и не устою, а здесь через несколько часов после прилёта потянуло в сон. Видимо, законы физики на этой планете так действуют на меня. А может, долгий космический полёт оказал пагубное воздействие на мой организм. Или это всё побочные эффекты анабиоза, в общем чёрт его знает. Но если там на Земле я ощущал себя сверхчеловеком, то здесь я почувствовал себя каким-то маленьким, незначительным существом.

Перед отдыхом я наконец-то принял их инопланетянский душ. Когда я нажал круглую кнопку на стене, из небольшого отверстия сверху подул прохладный поток воздуха, который стал моментально очищать моё тело. Пот испарился, волосы перестали быть сальными и жирными. Вся эта процедура заняла всего несколько минут. Действительно круто, ничего не скажешь!   

Я проспал в каком-то маленьком помещении, которое было похоже на своего рода склад. Не знаю сколько мы находились в пути, но понятное дело, что в перелетах между различными районами планеты, корабль не нуждался в том, чтобы искривлять пространство.

Думаю, что летели мы несколько часов и летели, наверное, гораздо быстрее, чем любой самолёт на Земле.


                ***

Когда я проснулся и зашёл в комнату, где недавно лежала Цефея, то обнаружил, что её там уже не было. Значит, она встала на ноги, а следовательно всё с ней должно быть хорошо.

Я вернулся в кабину пилотов. Анелия уже ждала меня там.

— День добрый. Или доброй ночи, — поприветствовал я её, потягивая спину.

— Вы спали. Мы прилетели.

— Чудно. Где Цефея?

— Она выздоровел. Выздороветь.

— Выздоровела, — поправил я Анелию.

— Да.

— Так где она?

— Она снаружи. Она ждёт вас.

— Меня? А, ну да, точно. Надолго мы здесь?

— Как скажет нам Цефея.

— А остальные члены экипажа где?

— Они тоже снаружи. Цефея возле моря. Она ждёт вас, Бадди Бартон.

— Хорошо, понял. Как мне из корабля выйти? Он открыт?

— Да. Вы сможешь выйти.

— О’кей. Спасибо. Тогда до скорой встречи.

— До встречи.

На удивление я быстро запомнил путь к выходу. Корабль был небольшой, но всё же я рад, что научился ориентироваться внутри него.

Я спустился по трапу на землю. Обойдя корабль, я замер. Такого я не ожидал и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от изумления.

Гигантская сверкающая планета с огромными кольцами занимала едва ли не четверть небосвода. Мне сразу вспомнился Юпитер и Сатурн. Эта планета, наверное, выглядела как нечто среднее между ними обоими.

Передо мной предстал пейзаж, который точь-в-точь напоминал различные фантастические картины или сцены из фильмов, которые я много раз видел у себя на Земле. И всем своим нутром я вдруг почувствовал, что я не в Млечном Пути, а совсем в другой галактике, хотя Цефея поведала мне когда-то, что их планета «всего» в десяти-пятнадцати тысячах световых лет от Земли.

Остальной небосвод украшали бесчисленные звёзды. Я не мог поверить своим глазам. И никто бы из землян не смог, окажись он здесь. 

Примерно в ста метрах от корабля сидела Цефея. Сидела прямо на берегу моря. Красивого инопланетного моря, которое словно ждало момента, когда таинственная планета с кольцами упадёт на его поверхность.

Обернувшись, я увидел остальных гуманоидов. Они ходили по земле, которая была рыхлой и мягкой, и что-то собирали с помощью неизвестных мне приборов, похожих на триммер-газонокосилку.

Воздух здесь был ещё приятнее, чем там в городе. Я словно чувствовал аромат гигантской планеты, украшающей ночное небо, я будто бы ощущал запах вселенной, которая окружала меня со всех сторон.

Цефея не сразу заметила, как я медленно подкрался к ней. Она сидела неподвижно по-турецки, прислонив друг к другу свои ладони, и как будто молилась кому-то.

Не успел я поздороваться, как она уже обернулась ко мне.
Цефея встала, и я, не раздумывая ни секунды, подошёл и обнял инопланетянку. Её это кажется нисколько не смутило, и она нежно прижалась ко мне своим чешуйчатым телом.

— Привет! — узнал я её родной голос в переговорнике. На этот раз она сказала бодро и уверенно, и я понял, что ей стало намного лучше.

Цефея вновь уселась на камень возле воды. А я присел рядом на песок. Этот песок был особого оттенка — он переливался то фиолетовым, то тёмно-розовым. И это выглядело чудесно. Таких пляжей на Земле нет, хотя конечно и на моей планете хватает завораживающих своей красотой мест.
 
— Ну привет! — улыбнулся я, робко подняв руку в знак приветствия. — С выздоровлением!

— Спасибо. Ты как?

— Ну как тебе сказать… Неплохо в целом, хотя конечно столько впечатлений, что пока не могу привыкнуть к тому, что видят мои глаза. Сяду-ка я лучше на камень рядом с тобой.

— Конечно. Я ждала тебя.

Несколько минут мы сидели молча и глядели на прекрасный ночной океан, который вдалеке светился красным огнем — это соседняя планета отбрасывала на поверхность воды свой магический свет.

— Красиво!.. — нарушил я наше гробовое молчание.

— Да… — согласилась Цефея.

— У нас на Земле нет такого вида нигде. Это океан или море?

— Вы назвали бы это океаном.

— И большой он?

— Очень. Как ваш океан, который вы зовёте Индийским. Может даже больше.

— Ясно. И много там плавает живых существ?

— Да, он полон жизни.

— Это место, где мы сейчас — это что-то вроде твоего места силы?

— Да. Тебе нравится?

— Конечно. Там на Земле моё место силы — это один красивый, красивый водопад, который я далеко не сразу обнаружил пока жил в затерянном мире. Тебе бы там очень понравилось. Кстати, твой английский. Ты теперь уже в совершенстве говоришь на моём языке. Без единой ошибки. Вау! — я и вправду был изумлён этим.

— Да, я практиковалась всё это время пока мы не виделись. Бадди, я понимаю, что тебе пришлось покинуть свой мир и эта моя вина, но ты нужен нам. Прости, что всё так вышло.

— Прощу, если расскажешь, что происходит, — я сказал это очень мягко, не обижаясь, даже с некоторой ноткой юмора.

— Да. Пора тебе всё рассказать, как есть. Пора ввести тебя в курс дела. Но ты должен очень серьёзно отнестись ко всему, что я тебе скажу, потому что далеко не все мои сородичи верят в то, что надвигается.

— Я весь во внимании! Я умею слушать. Рассказывай уже скорей.

— Я много изучала вашу планету, ваш мир и в особенности вашу культуру. Ты это знаешь. Как и мы, вы тоже поклонялись и поклоняетесь испокон веков богам, которых считаете своими создателями и творцами. Я не хочу обсуждать каким именно и не берусь сказать правы вы или нет, но мы знаем об этом намного больше, так как наша цивилизация значительно старше вашей.

— Ясно. Продолжай.

— Много миллионов лет назад, когда мои предки ещё жили на Земле, наша раса столкнулась с невероятными существами. Этих обитателей вселенной сложно назвать живыми организмами как меня или тебя. Скорее, это могучие космические сущности, которые обладают запредельной силой. Иные из нас вошли с ними в контакт и стали им в дальнейшем поклоняться.

— Стой! — прервал я Цефею. — В затерянном мире глубоко в пещерах я обнаружил наскальные рисунки, сделанные твоими предками. Там были изображены огромные великаны, в сравнении с которыми ты или я просто карлики. Твои сородичи тянули к ним свои руки, что и было похоже на некое поклонение. Это и есть те самые боги, про которых ты говоришь?

— Да. Но самое ужасающее не в этом. Мы думали, что они истинные боги, но на самом деле это не так. Какими бы могущественными ни были эти существа, которых мы называем верколонами, их сила меркнет в сравнении с Марколоком.

— С кем?

— Марколок, как мы его называем, это истинный бог. Он един и всеобъемлющ; никто и ничто не может сравниться с ним. О нём мы узнали от верколонов, что когда-то посетили вашу — и нашу в то время — планету.

— Что такое Марколок? Что именно он из себя представляет?

— Никто точно не знает. Но то немногое, что мы о нём знаем, я расскажу тебе сейчас. Марколок существует за пределами пространства и времени. Каждая частица вселенной, каждый уголок мироздания словно являются кусками его плоти. Он может появиться из ниоткуда, а затем в мгновении ока исчезнуть. Но это не столь важно. Важнее то, что Марколок выполняет определённую функцию до сих пор нам неясную. Мироздание не образовалось в результате Большого взрыва, как полагают многие ваши учёные, оно возникло благодаря ему. Каждый раз, когда Марколок высвобождает свою энергию, зарождается целая мультивселенная. Но проходит время, и Марколок пожирает собственный мир. А затем он разевает свои пасти и появляется новый мир, подчиняющийся уже совсем другим законам физики. Миллиарды космических цивилизаций погибают, как и триллионы звезд и планет. Всё, Бадди — абсолютно всё! — оказывается уничтожено Марколоком. Мир за миром — все они мрут и рождаются, мрут и рождаются. Это вечный цикл рождения и смерти мультивселенных. Мироздания, которое предшествовало этому, уже никогда не будет. Оно исчезло, растворилось в Марколоке. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да… я понимаю… кажется… — неуверенно ответил я. — Но почему Марколок это делает?

— В этом-то и смысл. Смысл в том, что никто не знает. Никто не способен обуздать его разум и понять его замысел. На вашей планете часто бушуют цунами и смерчи, разрушая всё на своем пути. Быть может, Марколок в каком-то смысле являет собой то же самое, только в бесконечно большем масштабе. И если смерчи или цунами всё же подчиняются законам этого мира, то Марколок не подчиняется никому. Над ним не властны ни законы физики, ни какие-либо другие законы, которые вы изучали испокон веков. Марколок — самый главный и самый могущественный закон всего мироздания.

— Цефея, послушай, ты… — я отказывался верить в то, что она говорила. Я повидал немало удивительного, но такое уже было за гранью понимания даже для меня самого.

— Ты должен верить мне, Бадди, — Цефея резко перебила меня. — Марколок идёт, скоро он сожрет всё сущее, скоро от этой вселенной не останется ничего. Даже атомов.

— Откуда вы всё это знаете?..

— Потому что многие из нас находились когда-то в контакте с могучими верколонами. Теми самыми, чьи изображения ты видел в пещерах. Они обо всём нам поведали. Они знают эту мультивселенную лучше любого из нас или вас, и поверь мне, если они говорят, что скоро Марколок придёт, значит так оно и есть.

— Ну а мы тут при чём? Что мы можем сделать?

— Мы должны защитить всё, что нам дорого. Нашу планету, вашу планету и все остальные. Мы должны что-то предпринять, даже если наши попытки помешать Марколоку и кажутся жалкими…

— Так… и когда этот ваш Марколок должен разрушить вселенную?

— В любой момент, в любую секунду. И не вселенную, а всю мультивселенную. Он уже начал. Используя наши технологии, мы выяснили, что некоторых вселенных уже нет.

— Нет?

— Да, Марколок поглотил их. Но это только начало. Марколок таким образом ещё пока развлекается, разминается, входит во вкус перед тем, как обрушить на мультивселенную всю свою мощь. И когда он доберется до нас, будет уже поздно. Поздно, если мы ничего не предпримем.

— Если всё, что ты говоришь действительно правда, то как мы его остановим? Тот, кто может в один миг уничтожить всё мироздание — что мы может сделать против него?

— Я пока не знаю. Возможно, мы можем попытаться использовать нашу силу, Бадди. Силу нашего воображения. Мы также думали, что верколоны могут помочь нам, но к сожалению, они не за нас.

— Не за нас? Почему?

— Они считают, что так оно и суждено быть. Для них нет страха смерти, они бессмертные, у них нет привычных нам чувств. Они не чувствуют физической боли, усталости, они слишком сложно устроены, чтобы нам и вам людям было в силах их понять. Но мы должны сражаться, Бартон. Должны… И ты один из нас… Один из нас…

Я поднялся на ноги и отошёл в сторону, чтобы переварить всё сказанное Цефеей. Сложно было поверить в её рассказ. И хотя я повидал за последние несколько лет такое, во что не поверил бы ни один здравомыслящий человек, в подобное поверить было крайне трудно даже мне. Её безумная история про могучего бога, повелевающего всем мирозданием, напомнила мне произведения Лавкрафта. И хотя я обожаю этого писателя, в реальности принять историю Цефеи всерьёз я не мог. И я не знал толком, что ответить инопланетянке.

— Послушай, твой рассказ… Я в него конечно верю, но всё это выглядит слишком… как тебе сказать… за гранью понимания…

— Что ты имеешь в виду?

— Цефея, я не думаю, что то, что ты говоришь, действительно случится.

— Понятно. Я знала, что ты не поверишь.

— Нет-нет… я вовсе не хочу…

— Никто не хочет! — сорвалась она, и я понял, что нормально поговорить с ней уже не получится. — Ты не понимаешь! Всех, кого ты знаешь, скоро не станет! Неужели тебе наплевать на это?

— Даже если так, какой смысл в том, чтобы всё это пытаться остановить?

— Я не понимаю тебя.

— Знаешь, этот мир таков каков он есть. Не важно сколько крови должно пролиться или сколько из нас должно погибнуть — так устроен мир и от этого никуда не деться. У нас людей говорят: «такова жизнь». А мы пытаемся что-то изменить, пытаемся избавить себя или кого-то от страданий, а что толку? Сколько ни сражайся со злом, его всё равно не победить. Моя цивилизация пролила столько крови, что вам и не снилось. Так какой смысл пытаться что-то поменять в лучшую сторону, если законы этого мироздания не благоволят этому? Если и есть кто-то, кто может стереть всю нашу историю и начать всё с чистого листа, то пусть так оно и будет. Возможно, Марколок просто избавляет этот мир от страданий. Так зачем противиться этому? Какой смысл?

— Ты не посмеешь так говорить! Как ты можешь?! Ты же сам говорил, что нашёл смысл своей жизни после того как мы наделили тебя невероятной силой. У себя на Земле ты стал защитником хрупкого мира, населенного доисторическими ящерами. А теперь всё, чего ты жаждешь, это смерти?

— Послушай, я видел на что способны люди. В отличие от тебя я видел и сталкивался там на Земле с насилием и войнами. Может, ваша цивилизация и не знает, что такое насилие, но наша в этом преуспела как никакая другая. Этот мир заслужил, чтобы его уничтожили. Возможно, когда Марколок сожрёт вселенную и родит новый мир — тот будет другим. Он будет лучше!

— Тогда отправляйся обратно на Землю. Я ошиблась. Всё ясно. Удачи тебе. Надеюсь, ты проведёшь оставшиеся дни в радости и гармонии с собой. Мне жаль, что ты оказался в таком положении. Больше я не могу ничего говорить. Только знай: если ты уйдешь сейчас, больше мы уже никогда не увидимся. И мою цивилизацию ты больше тоже никогда не увидишь. Можешь забыть о нас. Мои братья летели тысячи световых лет (Цефея ненароком подтвердила, что мы находимся в нашей галактике) ради того, чтобы ты присоединился к нам. Но оказалось, мы ошиблись в тебе. Я ошиблась в тебе!

Меня разозлили её слова. Я не ожидал от Цефеи такого хамства, особенно после того, через что нам обоим пришлось пройти там на Земле.

— Вот значит как. Ошиблась во мне! Может, ты забыла, как я спас ваши задницы там на Земле! Если бы я не остановил тогда того Чимолу, он бы разрушил ваш корабль, и вы бы никуда не улетели!

Мне противно было, что я ругаюсь с Цефеей — той, кого я боготворил все эти годы и кого я хотел так сильно увидеть. Но Цефея изменилась. Мне казалось, что ей движет какое-то безумие, что она не придаёт значения своим словам. Её цивилизация опередила нашу в развитии ещё во времена, когда они жили бок о бок с динозаврами. Но несмотря на это она готова поверить в какую-то космическую чушь. Хотя, если быть честным, я вступил с ней в конфликт в первую очередь потому, что просто испугался её рассказа об этом ужасающем Марколоке. К сожалению, это наша человеческая природа. Когда мы боимся, мы зачастую нападаем.

— Ты спас нас?! — закричал голос Цефеи. Сама она резко встала с камня, подошла ко мне и взглянула в глаза. — Ты спасал себя, Бадди Бартон! И не забывай, что это благодаря нам ты стал таким! Ты был жалким человеком, которому мы дали безграничные способности! Ты должен сам молиться нам как богам! Мы твои создатели! Ты лишь…

— Ну всё, хватит! — в гневе закричал я на неё. — Раз я был столь жалким человеком, тогда зачем вы сделали меня таким, какой я сейчас?!

Я сделал небольшую паузу и продолжил:
 
— Жалким? Я не был жалким! Я всегда был лучшим из людей, но я смотрю твоё высокомерие не даёт тебе покоя. Я не ожидал увидеть тебя такой. Та Цефея, которую я помню тогда на Земле, была другой. А ты просто сошла с ума!

Цефея не сдержалась. Она грубо толкнула меня в грудь, и я, не удержавшись на ногах, рухнул на землю. Мне очень хотелось дать ей сдачи, толкнуть её или ударить в ответ, но я не решился на это и сидя на песке просто смотрел на неё испепеляющим взглядом.

— Удачи, Бадди Бартон. Мы скоро взлетаем. Тебя доставят обратно в город, и я распоряжусь, чтобы готовили корабль для твоего возвращения на Землю.

Цефея больше ничего не сказала и быстро направилась в сторону корабля. А я остался сидеть на пляже и глядеть на плескающееся море, чьи маленькие волны нежно разбивались о берег. Я понимал, что всё запорол, что не нужно было так обижать Цефею, но было уже поздно. Она ушла. 


                ***

Жаль, что наши взгляды с Цефеей разошлись, и мы так сильно поссорились. Я сказал ей, что может быть всё пустить на самотек, и дать этому богу уничтожить мир, а затем выплюнуть новую вселенную. Зачем обрекать мир на вечные мучения, когда в нём столько насилия и жестокости? Лучше бы мира не было, чем он есть такой, какой есть: залитый кровью.

Но Цефея со мной явно не согласна. Она считает, что даже если мне жизнь не мила, другим цивилизациям, существам, даже тем же динозаврам — им не хочется исчезнуть навеки, они все хотят жить. И в какой-то степени я согласен с ней. Но я согласен даже не потому что она права, просто у меня по этому поводу есть своя собственная философия.

Кажется, я снова начинаю мнить себя богом. Если бы я был на месте этого Марколока и принял решение уничтожить мир, то, наверное, это было бы правильно. Но я не на его месте. А если он может распоряжаться моей жизнью так, как ему вздумается, значит он победил.

Иными словами, возомнив себя богом, я считаю, что только я имею право вершить судьбу вселенной. Если рассуждать чисто гипотетически: «Раз ты, Бадди Бартон, и вознамерился уничтожить мир, то сделай это сам. А если это делает кто-то другой, то это уже вызов тебе и твоей природе». Да, как бы безумно это ни звучало, но именно с этих слов начинается борьба за власть, борьба между нами богами.
 
Возможно, причина также в том, что я не до конца уверен, правильно ли уничтожать мироздание. Да, с одной стороны это ужасно, но я считаю так будет лучше, чем обрекать мир на вечные мучения. Я повидал у себя на Земле немало всего: я знаю, что значит боль, страх, одиночество, суицид и насилие — я прошёл через всё это.

И всё же скорее здесь играет роль моя собственная проблема. Да, я беспокоился о других, пропускал всю боль людей через себя, но часто я и сам мучался. Я желал смерти всему миру в первую очередь потому, что хотел прекратить свои собственные страдания.

Но когда меня наделили невероятными способностями, когда пришельцы спасли меня от самоубийства, я нашёл смысл жизни там в глухих джунглях, в затерянном мире. Поэтому сейчас я разрываюсь между двух огней. И мне придётся решить: лететь на Землю или помочь зелёным гуманоидам.

Но в конце концов, любое решение, которое я приму, будет правильное. Вопрос лишь в том, какое именно решение я в конечном итоге приму…   

                Глава 8

Я вернулся на корабль. Судя по всему, все остальные уже давно были там. Внутри звездолет загорелся яркими огнями, всё оборудование заработало. Мы готовились к отлёту. Мне не хотелось видеть Цефею. Она меня сильно разочаровала. Я понимал, что она во многом использовала меня. Я бы так и остался там на Земле, но она решила втянуть меня в какую-то межгалактическую войну, думая, что я пушечное мясо. От этого я пришёл в ещё большую ярость. Так что у меня больше не было сомнений в своём решении. Я лечу домой, а они пусть сами и разбираются. Я уже отвоевался там на Земле.

Но мне пришлось зайти в кабину пилотов, чтобы напомнить им о том, что я скоро покидаю их планету. Пусть поторопят своих коллег. Больше у меня нет желания оставаться с этими зелеными клоунами, которые даже разговаривать толком не умеют.

— Когда мы взлетаем? — сухо спросил я. К счастью, Цефеи не оказалось в кабине пилотов.

— Мы не знаем, что делать, — так же сухо ответила Анелия.

— В смысле, не знаете? Мне домой пора. Цефея вам разве не сообщила?

Анелия на сей раз решила промолчать.

— Эй! — грубо позвал я инопланетянку. — Будем в молчанку играть?! Что значит: «мы не знаем, что делать»? Отвезите меня в тот город, откуда мы прилетели! Я хочу домой! На Землю! Я ясно выражаюсь?! Домой! На Землю! — я был зол как собака. — Живо везите меня обратно! То есть летите!

Остальные гуманоиды молчали, не обращая внимания на мою брань.

— Дебилы, вашу мать! — я сплюнул на пол и отошёл в угол кабины.

Разговаривать с ними было бесполезно. Они решили полностью игнорировать меня.

Пока я стоял злой, повернувшись к стене, Анелия посылала свои эхолокационные сигналы через переговорник кому-то на той стороне линии.
Я не выдержал и снова подошёл к ней. Ещё немного и мне придётся применить физическую силу. По-другому их видимо не заставить меня слушать.

— Эй! — крикнул я инопланетянке в ухо. — Либо вы доставите меня обратно, либо мне придётся выбить из вас всё дерьмо, если ты конечно знаешь, что это значит. Не знаю, какие игры вы там затеяли, но меня вы здорово разозлили! Поднимайте сраный корабль и везите меня в аэродром или как там у вас это называется.

— Мы не можем, — коротко ответила Анелия.

— Не можете?!

— Аэродрома нет.

— В смысле? То есть как это нет?

— Он разрушен, Бадди Бартон.

— Разрушен? Кем? — тут я несколько остыл, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Верколонами.

— Кем, прости?

— Верколоны. Цефея говорить тебе раньше. Верколоны. Космические боги.

Я промолчал и в ужасе отступил назад. Только сейчас до меня кажется дошло. Те могучие космические сущности, про которых рассказывала Цефея, напали на планету. Но зачем?

— Что?.. Зачем?.. — в смятении спросил я.

— Они не хотят мешать.

— Что мешать? Говори яснее, черт возьми! А то переводчика я, к сожалению, не прихватил с собой с Земли.

— Они не хотят нас мешать.

— В смысле, мы мешать? Кому? Что?..

— Мы хотим мешать Марколоку, — тут неожиданно ответил один из пришельцев в кабине. Я обернулся на его голос.

— Да, Цефея мне рассказала про этого всесильного бога, которого вы похоже сами и выдумали. Ну и что дальше?

— Верколоны сохранять баланс. Они служить Марколоку. Они не хотят нас. Не хотят, чтобы мы мешать Марколоку. Это было предупреждение. Первое, — объяснил мне тот же голос из динамика.

— Так… Ещё раз… Что с тем городом?

— Его больше нет, — голос Анелии на этот раз был очень тихим и грустным. Мне даже показалось, что она плачет, по-своему, по-инопланетянски. Но мне было этого достаточно, чтобы осознать весь масштаб их трагедии.

— Жертвы есть? — конечно, глупый вопрос, но я подумал, раз они такие развитые в технологическом смысле, быть может жителям того города как-то удалось спастись.

— Они есть. Все, — снова прозвучал грустный голос Анелии.

— Все? Никто не выжил? — мне снова стало страшно.

— Никто, — ответила Анелия.
 
Я медленно покачал головой и отошёл чуть назад.

Анелия дала новый сигнал. Теперь, как мне показалось, она что-то сказала одному из гуманоидов.

— Что ты сказала сейчас? — вмешался я.

— Передача данных.

— Не понял?

— Я говорить обстановка. Повсюду разрушение.

— Стой! Ты говоришь, что не только тот город, откуда мы прилетели, пострадал?

— Да. Всё именно так, Бадди Бартон. Удары по всему миру. По всей планете. Много жертв. Очень много.

Я словно проглотил язык. Не знал, что ответить. Ну уж на этот раз они точно не врут. Я даже стал понимать их мимику. И я видел по лицам пришельцев, что они охвачены ужасом и страхом.

— Много жертв… Мне жаль… — всё, что я нашёл сказать.

Из вежливости нужно было как-то поддержать их. Хотя постепенно у меня просыпалась настоящая жалость к ним, хоть они и не люди. Я вдруг подумал: а есть ли среди жертв дети? У них ведь наверняка есть дети. Не рождаются же они сразу взрослыми? Хотя я ничего не знаю об их размножении и воспроизводстве.

— А дети? Ты знаешь, что такое дети, Анелия?

— Да, знать, Бадди Бартон.

— Среди тех жертв есть дети?

— Они все есть, — Анелия снова ответила невзрачно, но я прекрасно понял её. — Дети, ящеры, существа, леса, много существа и много дети, — принялась перечислять она.

— Удары нанесли в разные точки планеты? — уточнил я.

— Да. Много точек. Много жертв. Дети, ящеры, леса, существа, много их. Много смерти. Всё быстро. Никто не успеть спастись. Верколоны очень сильные. Мы не мочь с ними справляться. Мы погибать.

Я тяжело вздохнул и удалился из кабины. В коридоре я присел на выдвижную платформу и, опустив голову, уставился в пол. Я не знаю, что мне теперь делать. Как и сказала Анелия, всё произошло очень быстро. Наверное, даже слишком быстро, ведь мы пробыли здесь на побережье не так уж много времени. В нашем мире атомная бомба способна за мгновение уничтожить целый город. А здесь нечто в бесконечно раз более мощное, настолько мощное, что даже эта разумная цивилизация со всеми их технологиями не смогла ему или им помешать. Мне поплохело, начало тошнить. Я уже не думал о Земле. Да и смысл о ней думать? Ведь судя по всему доставить меня туда уже никто не сможет.

У меня нет выбора. А даже если бы и был, остался бы я здесь или улетел? Глупые вопросы, не имеющие отношения к делу. Для нас землян война — это обычное дело, а в их дом, возможно, война пришла впервые. Я вспомнил, как по тому городу ночью ходили парами зеленые создания, держась друг с другом за руки. Кажется, им было хорошо. А теперь их нет. От этого мне стало ещё хуже. Но я всё равно не понимаю, что дальше делать. Я оказался в ловушке. Не улететь домой, не остаться здесь — что в итоге меня ждёт?

Корабль всё ещё стоял на земле. Видимо, они никак не могли решить куда им теперь лететь. Там в кабине перед Анелией находилась некая голограмма, похожая на объёмную карту, по которой были разбросаны какие-то яркие красные точки. Я догадываюсь, что эти красные зоны показывали те районы планеты, что были охвачены разрушениями. И этих зон было очень и очень много…

Сидеть тут вечно и в унынии ждать у моря погоды я не мог. Что толку от моей скорби? Я стараюсь ни о чём не жалеть и сейчас мне снова предстоит принять нелегкое для меня решение. Моя жизнь когда-то изменилась в одно лишь мгновение. Маленький камешек, упавший с неба, заставил меня заново родиться. Теперь я испытываю нечто похожее. В тот далекий день я, не раздумывая, принял решение уйти в джунгли. Конечно, меня тогда преследовали всевозможные видения, но почему бы не попытаться вновь вернуться мысленно в тот день и вообразить у себя в голове путь, по которому я должен сейчас пойти. Хотя «должен» не очень подходящее слово. Я никому и ничего не должен. Всё, что мне нужно — это закрыть глаза и моё воображение само нарисует мне дорогу в будущее. Я так уже делал. Пора закрыть глаза и сделать то же самое ещё раз.


                ***

— Взлетаем? — вернулся я к Анелии после долгих своих раздумий.

— Да. Мы найти место, откуда ты сможешь улететь. Улететь туда, на планету, там, где мои предки жить давно. На…

— На Землю.

— Да, верно. Мы должны успеть тебя доставить. Время мало. Скоро прибудем.

— Не стоит торопиться. Время уже не имеет значения.

— Почему?

— Потому что я остаюсь, — я испугался своих собственных слов.

— В смысле?

— Я сказал, я остаюсь с вами. Так лучше?

— Не понимаю, — Анелия бросила на меня крайне удивлённый взгляд. — Не понимаю, Бадди Бартон, ты…

— Анелия! — я резко прервал её. — Не нужно лишних слов, ясно? Я сказал: я остаюсь и на этом точка.

Анелия попыталась что-то ответить, но я снова опередил её:

— Какой план? Не молчи. Какой у вас план? Цефея сказала, что вы будете сражаться. Так какой план?

Гуманоиды минуту молчали и ничего не говорили. Анелия уставилась на меня своими выпуклыми глазами. Мы играли в молчанку до тех пор, пока я резко не схватил её за руку.

— Анелия! Я здесь! Ты меня слышишь или нет?

— Я… да… — опомнилась она.

— Ну так что?

— Цефея сказала лететь в источник после тебя.

— После меня уже не будет. Мы летим туда прямо сейчас и все вместе, — я старался говорить, как можно твёрже и решительнее. — Понятно? Ты меня понимаешь?

— Ясно.

Анелия подала звуковой сигнал остальным гуманоидам, и они быстро уселись за приборную панель, начав барабанить пальцами по большим мониторам.

— Что за источник, Анелия? Цефея вряд ли захочет со мной говорить, так что придётся тебе поднатужиться и рассказать мне. Ты стала лучше говорить на моём языке, так что давай, вперед! — я конечно соврал. Лучше говорить она не стала, но надо же было как-то подтолкнуть её к разговору. Поэтому я решил неожиданно сделать Анелии комплимент. Лишь бы она только оценила его. — Ещё раз: что такое источник?

— Источник, где вода. Много воды. Вода, которая дала тебе силу, вода, которая нам дала силу…

— Это я понял. Получается та же самая вода есть не только на Земле, но и в космосе?

— Да. Мы обнаружить её там когда-то.

— И что мы будем делать с этой водой? Зачерпнем её? А дальше? Всё, что нужно, она вам и мне когда-то уже дала.

— Нет. Там в космосе воды очень и очень много… Нам не справиться с верколонами. Нужно больше силы. Много силы.
 
— Погоди. Ты имеешь в виду, что нам нужно что-то вроде апгрейда?

— Что такое апгрейда?   

— Ну в смысле, мы должны стать сильнее, верно?

— Да, верно.

— Но как?

— Я не знать. Цефея знать лучше. Она там уже быть. Но она не смочь выдержать такую силу одна. Нас должно быть много. Очень много. Вместе мы должны выдержать эту силу.

— Это по этой причине Цефея чуть тогда не погибла? Потому что она в одиночку нырнула в тот источник?

— Да. Именно да, Бадди Бартон.

— Ладно, теперь стало немного яснее. Сколько нам лететь до туда? Время?

— Специальные двигатели. Будет… должно быть недолго…

— Надеюсь меньше, чем до Земли? — я так понял, что они вновь задействуют двигатель Алькубьерре для межзвездного перелёта.

— Нет. Намного больше.

— Что? В смысле? Куда мы летим?

— Другая галактика.

— Ты шутишь?! — я онемел от шока. — Так, давай-ка ещё раз. Если это другая галактика, то туда лететь в кучу раз дальше, чем до Земли. Да кому я объясняю, вы должны это знать лучше меня!

— Разный корабль. Разная сила искривлять пространство. Сильнее двигатель, сильнее искривление, быстрее полёт.

— То есть выходит с Земли я летел на каком-то допотопном корабле? Где был слабый двигатель? — судя по всему и Цефея когда-то летела ко мне на планету на таком же примитивном звездолете. «Неужели им всем охота было погружаться в анабиоз? — с раздражением подумал я. — Ещё и меня погружать!»

— Да. Мы не использовать самые сильные корабли для обычного полёта. Слишком много затрат энергии и вещества. Сейчас критическая ситуация. Мы задействовать максимум энергии. Мы…

— Ладно, всё, остановись! У меня сейчас мозг взорвется от всего этого бреда! — я отвернулся, схватившись руками за голову. — В анабиоз погружать не будете? В смысле в капсулу засунете?

— Не понимать тебя.

— Ладно, забей. Видимо не будете. Разбудите, когда прилетим. Пойду прилягу как в тот раз.

— Хорошо. Но мы можем доставить тебя, мы не заставлять лететь с нами.

— Ты меня слышала? Летим все вместе к источнику! Усекла?! — я резко дернул головой в её сторону, дав ей понять, что я предельно серьёзен. Анелия от такого аж вздрогнула.

— Понятно. Я понятно.

— Ну вот и славно. Тогда погнали! — и с этими торжественными словами я удалился прочь.

                Глава 9

Вселенные могут различаться между собой как размерами, так и даже законами физики. И таких пространственно-временных пузырей, плавающих в гиперпространстве мультивселенной, в буквальном смысле бесконечное множество. Некоторые пузыри раздуваются так быстро, что материя там не способна сформировать ни звёзды, ни планеты, другие же напротив вскоре после своего рождения схлопываются в сингулярность. Но есть миры, от которых не осталось абсолютно ничего, миры, которые исчезли в одно лишь мгновение. Ни один физический процесс и ни одно космическое явление не способны за такой мизерный период времени разрушить целую вселенную. На это способен только Марколок.

Один миг — и целая вселенная проваливается в беспредельную пустоту. И всё это лишь лёгкая разминка для него. Скоро, используя свою силу в полную мощь, Марколок сожрёт всю мультивселенную, не оставив от нее ни единого кусочка…

                ***

Кто-то из пришельцев толкнул меня в бок, и я мигом разомкнул веки. Состояние было по-прежнему вялое. Но нужно быстро прийти в себя, так как судя по всему мы уже на месте и приблизились к источнику. Позже я узнаю от Анелии, что на самом деле таких источников во вселенной великое множество. Но тем не менее тот, к которому мы летим — самый большой из всех известных по объёму покоящейся в нём жидкости.

— На месте? — влетел я в кабину пилотов. Там по-прежнему не было Цефеи. Видимо, она решила уединиться, предпочтя ни с кем из нас не разговаривать. Впрочем, я и сам не испытывал особого желания говорить с ней.

— Да, — отозвался сзади голос Анелии, и я обернулся.

— Ну наконец-то. Где Цефея? Она весь полет не показывается на глаза.

— Она готовиться. Цефея готовить нам биоскафандры.

— Биоскафандры? Что это, если поточнее?

— Вода не являться безопасной. Её много… очень много… Мы не выдержать её силу. Специальные защитные поля. Мы с ними будем в безопасности, — Анелия снова объясняла всё так, что было ни черта не понятно.

— Ну а когда мы собственно начнем… — и тут я прервался на полуслове. Я едва мог вдохнуть воздуха, потому что буквально остолбенел, когда взглянул в гигантский панорамный иллюминатор.

Корабль мчался на огромной скорости сквозь завораживающую звёздную туманность, которая местами была желтой, местами оранжевой, а местами даже ярко-красной.

«Скорее всего, мы добрались уже до другой галактики, — изумлённо подумал я. — Я не в тысячах, а в миллионах световых лет от Земли!»

Через некоторое время корабль изменил направление, и мы снова нырнули в кромешный мрак (видимо, гуманоиды вновь включили свой двигатель деформации пространства).

Спустя непродолжительное время я смог разглядеть вдалеке слабое синее сияние. Но постепенно этот огонёк становился всё более четким, и вскоре мы оказались прямо возле него. Даже не спрашивая у пришельцев, я нутром почувствовал, что это и есть тот самый источник, про который они говорили и в котором недавно чуть не погибла Цефея.

Перед моими глазами в чёрном космосе плыло голубое облако, которое то и дело пульсировало. В недрах этого колоссального космического сосуда покоилась та самая вода, что когда-то наделила меня огромнейшей силой. Этот океан окружала толстая плазменная оболочка, которая не давала воде выплеснуться в открытый космос.

Мы подлетели ещё ближе, и ослепительный голубой свет озарил всю нашу кабину. Боже, это сияние было и вправду сказочным! Я испытал настоящий зрительный оргазм, глядя на это вселенское чудо. Неужели природа смогла сотворить такое?! В это невозможно было поверить.

— Что дальше? — еле оторвав себя от этого завораживающего зрелища, спросил я Анелию.

— Готовиться. Мы прыгать, и внутрь, и плыть, Бадди Бартон, — коряво объяснила она.

— Прямо-таки плыть?

— Да. Цефея уже приготовиться. И остальные тоже.

— Так как далеко мы от Млечного Пути? Это Туманность Андромеды?

— Я не знать ваши названия галактик.   

— Неудивительно. Но расстояние от нашей галактики больше трёх миллионов световых лет?

— Да, — не колеблясь ответила Анелия.

— Значит, не Туманность Андромеды. И сколько же я летел от Земли до вашей планеты на том корабле со слабым двигателем?

— На вашем языке это будет равно примерно один месяц. Мы экономить энергию, поэтому ты лететь долго на слабом двигателе.

— Ну у меня хоть отлегло от сердца. А то я уже подумал, что прошло несколько лет. Да, кстати. Как вы называете свою планету? Которая сейчас уже по большей части разрушена. Уж прости, что напоминаю тебе об этом.

— Мерения.

— Мерения… Красивое название. Очень красивое. Даже более красивое, чем Земля. Ладно, пойду готовиться.

Честно говоря, для меня до сих пор оставался загадкой тот факт, что такая развитая цивилизация как меренианцы за много миллионов лет не колонизировала другие планеты вселенной. Возможно, причина была в том, что самих меренианцев было очень мало по сравнению с нами землянами. Вероятно, у них была очень низкая рождаемость по каким-то биологическим причинам мне неизвестным. Быть может, они и пробовали в прошлом заселять другие планеты, но это оказалось неэффективным для них. Лично мне это казалось парадоксальным, но спрашивать Анелию о том почему их так мало и почему они живут только на одной-единственной планете я не хотел. Сейчас у нас всех есть проблемы куда важнее.

Вместе с пришельцами я проследовал в атмосферный шлюз. Корабельный занавес вот-вот должен был распахнуться перед нами. И мне предстояло нырнуть в громадную голубую бездну. 

Цефея пришла последней. Я сразу отвел взгляд в сторону, увидев её.

Пришельцы сняли одежду, оставив прикрытым только бедра и пах. Я решил последовать их примеру и разделся до трусов. Цефея раздала им какие-то устройства, которые они прилепили к своим бокам. Анелия тоже вручила мне такое устройство.

— И что мне с этим делать?

Один из пришельцев подошёл ко мне и нажал на кнопку. Устройство включилось, и я почувствовал резкий укол в бок, грудь и живот. Словно меня слегка ударили током. А затем меня окружило мерцающее оранжевое поле, которое буквально через несколько секунд мгновенно исчезло. Как я понял, это и были эти биоскафандры, как они их называли. Просто они были абсолютно невидимыми в отличие он наших земных. Что ж, я не удивлен. С такими технологиями можно позволить себе создать такое. Эти же самые невидимые биополя, окружающие тело каждого из нас, должны были защищать нас от сурового космоса, а также не дать нам погибнуть в той красивой, но по всей видимости довольно-таки смертоносной воде. Вот такой себе инопланетный скафандр: невидимый, неосязаемый. Просто сверхмощное поле, которое окружает тебя, защищая от всего. Более того, внутри этих полей мы должны были ещё и дышать. То есть каким-то образом эти поля генерировали кислород.

Честно говоря, у меня не было особого желания выяснять как это всё работает у них — тех, кто обогнал нас в развитии на миллионы лет. Но первым из звездолета я уж точно не выпрыгну. Посмотрю на меренианцев и когда буду убеждён, что их не расплющит или они не превратятся в ледышку — вот только тогда я последую за ними.

Впрочем, времени на подготовку не было. В мгновении ока, корабельные люки распахнулись, и мы оказались лицом к лицу с космосом. Я ничего не ощутил: ни холода, ни жара. Значит, биоскафандры в норме.

Пришельцы, не раздумывая, начали прыгать с платформы прямо вниз. И только сейчас я заметил, что на умеренном расстоянии от нас находятся ещё корабли. Много пришельцев прилетело к источнику. Да… они и вправду все готовятся к большой войне…

Когда мы остались вдвоём с Цефей, я всё же не выдержал и решил заговорить с ней, пока она не спрыгнула вниз.

— Эй! Так и будешь дуться на меня?

— Что делать?

— Ты же прекрасно изучила мой язык. Дуться. Значит, обижаться. Делать вид, что меня тут нет.
 
— Ты должен сосредоточиться там в воде, — проигнорировала она мои слова, решив устроить мне инструктаж. — Когда будешь внутри, дыши медленно, размеренно, иначе можешь пострадать. Только благодаря тому, что нас так много, мы можем комфортно плавать в том океане. Если вкратце, то силы океана всё равно что тяжелый груз: одно дело ты пытаешься поднять его в одиночку и другое дело, когда тебе помогают другие. Когда я была одна, то мне пришлось в одиночку противостоять мощи воды. И поэтому я не справилась и чуть не погибла. Тебе всё ясно? — Цефея говорила со мной сухим и приказным тоном. Казалось, она всё ещё злится на меня, несмотря на то, что я согласился полететь вместе с ними.

— Да… мне всё ясно… Дышать медленно, размеренно… Как в дайвинге. Пробовал заниматься им на Земле. Видимо, тут будут похожие ощущения.

— Да, видимо, как в твоём дайвинге, — коротко и высокомерно ответила она мне, используя свой переговорный динамик.

— Ну что ж, ещё будут какие-то указания? — с такой же нарочитой сухостью спросил я её. — Что ещё мне нужно делать?

— Не отставай, — кажется Цефея всё-таки победила меня в состязании, кто более высокомерный и надменный из нас. Не успел я ничего ответить, как эта гордая стерва прыгнула вниз.

— Понятно… — недовольно пробубнил я, оставшись последним на платформе.  — Ну ладно, поехали.

И я спрыгнул с корабля.


                ***

Обычно я очень хорошо могу описать свои чувства и эмоции. Но не здесь. Вначале нужно попытаться хотя бы поверить своим глазам. Глазам, которые казалось были готовы ослепнуть от такого зрелища.

Я вместе с десятками своих братьев по разуму плыву в самом прекрасном океане во всей вселенной. Периодически по моему телу проходит холодок или даже лёгкая дрожь. Эти ощущения и впрямь сравнимы с теми, какие испытываешь при занятии дайвингом. Только вместо привычной морской воды я плаваю в загадочной и неизвестной людям кристально чистой субстанции, а вместо рифов меня окружает со всех сторон необъятный космос. Можно представить что угодно, но какое бы море, какой бы океан ни пытаться вообразить себе, они никогда не сравнятся с тем океаном, в котором сейчас нахожусь я.

И в самом деле, мне кажется здесь одновременно уживаются друг с другом все оттенки голубого цвета какие только бывают. Циановый, светло-голубой, небесно-голубой, сине-голубой, бирюзовый, лазурный, васильковый, ультрамариновый — все вместе эти цвета сливаются тут друг с другом в бесконечном космическом танце; танце, частью которого стал я, Цефея, Анелия и все остальные меренианцы. Иногда глубоко под водой возникают нежные волны в основном того же голубого цвета (хотя в редких случаях они приобретают даже зелёный оттенок), которые начинают неспеша расходиться в разные стороны.

Мы все танцуем, парим в океане бесконечности казалось бы за пределами всех звёзд, за пределами всех галактик… И плавая в этом голубейшем раю мне сразу вспоминается чудесная песня «Wild Wild Angels» группы Smokie.

Внезапно у меня начинаются видения. Все монстры, которых я когда-либо создавал в своем воображении, будто бы сливаются в одно целое. Я чувствую немыслимый прилив сил. Словно что-то хватает меня и тащит дальше — вперед и только вперед!..

Я уплываю дальше всех, приближаясь к самым границам этого чудесного океана. Плазменная оболочка преграждает мне путь. Дальше мне не протиснуться. За этим защитным прозрачным слоем я вижу туннель, который словно ведёт в очаровательную белую бесконечность. Что это? Портал в иную вселенную? Я не знаю. Но проход туда мне закрыт.

Не передать словами, как мне приятно плыть вдоль громадной лазурной стены, по ту сторону которой располагается космический коридор, ведущий в невиданный нам мир.

Пора плыть обратно — к меренианцам. Возможно, скоро нам нужно будет возвращаться на корабль. Надеюсь, мы вернемся с новыми силами, с новыми способностями. Чтобы дать бой тем, кого меренианцы столь долгое время считали своими богами…


                ***

С помощью специальных тросов с клешнеобразными наконечниками нас один за другим повытаскивали из воды. Также судя по всему эти приспособления каким-то образом на время уменьшили плотность оболочки, иначе бы вначале, когда мы все прыгали, мы бы не смогли пройти сквозь этот слой и попасть в океан.

Я весь мокрый грохнулся на холодный пол. Видимо, невидимое поле не смогло сдержать всю воду, и какая-то её часть всё же просочилась внутрь. Ощущение было такое, будто меня хорошенько избили, а затем сбросили с огромной высоты на землю.
Тело ныло, болело, меня всего ломало. Я валялся на полу словно обдолбанный, постоянно переворачиваясь с бока на бок.

Думаю, не я один испытывал такие симптомы. Но становилось легче. Боль стала проходить. Видение снизили свою активность. Глядишь, и скоро я смогу встать на ноги.

Еле-еле доковыляв до кабины пилотов, я окликнул Анелию, которая на удивление пришла в себя быстрее меня:

— Эй!.. Фуф… — отдышался я. — Вы там как? Не сдохли ещё?

— Смешно, — отозвалась она. Ух ты, кажется она начала понимать моё чувство юмора!

— Как Цефея?

— Она приходит в порядке.

— В порядок, — как же меня бесит её знание моего языка. Хотя надо признаться сама Анелия мне даже симпатична. Думаю, по меркам этих зеленых антропоморфных разумных ящеров что она, что Цефея — настоящие красавицы. А ещё я думаю, что по крайней мере Цефея достаточно молодая для своего вида. Это бы объяснило её столь буйный нрав.

— Как себя чувствуешь, человек?

— Человек! Хах… смешно! Думаю, неплохо. Кстати, я там далеко от вас уплыл и нисколько не пожалел. В общем, там какой-то белый туннель был. Он вел в такое же по цвету… не знаю, как это назвать. Не описать словами, как красиво, но что это такое? Куда ведет этот коридор, отделяющий два гигантских резервуара с космической водой?

— Это называть по-вашему портал.

— Портал? Ну да, что-то подобное у меня промелькнуло в голове. И куда он ведет?

— Мы полагать, мы полагаем там, по ту сторона — другая вселенная.

— Охренеть! — всё, что я нашел сказать. — Другая вселенная. Это уже за гранью!

— Но туда нет возможности попасть. Никто не смочь. Слишком горячо, слишком большая сила.

— Да тут куда ни плюнь — везде большая сила! — отшутился я. — Ладно, куда дальше летим?

— Цефея решать. Она главная.

— И что она решать?

— Она хотеть, она хотела, она хочет, чтобы мы сразиться с верколонами. Сразиться, пока они не уничтожить наша планета полностью.

— Прекрасно, — я сказал спокойно, скрыв весь свой внутренний страх. — Ну что ж, раз Цефея так сказала, значит так оно и будет.

Двигатели включились… пространство снова начало скручиваться, сжиматься… звёзды пропали…

И мы вновь рванули навстречу бесконечности!..

                Глава 10

В мгновении ока в тёмном пространстве далёкой вселенной появились исполинские пасти. Они начали размножаться с чудовищной скоростью, пожирая всё на своём пути. Звёзды, галактики, планеты, туманности, атомы, нейтроны, электроны, кварки — все они навеки исчезли в этих циклопических пещерах, скрывающих в себе адскую бесконечность…


                ***

Цефея по-прежнему находилась в уединении и не желала ни с кем разговаривать. Поэтому всю дорогу я общался с Анелией. И с каждым нашим новым диалогом она мне нравилась всё больше и больше. Если Цефея была у них кем-то вроде лидера с весьма скверным и жёстким характером, готовая в любую минуту ринуться в бой, то Анелия выглядела более нежной и скромной дамой по сравнению с ней.

Анелия рассказала, что на этот раз мы полетели прямиком в чёрную дыру, чтобы попасть в иную вселенную. Да, их цивилизация настолько развитая, что им подвластны даже черные дыры. Также инопланетянка объяснила, что эта черная дыра как бы вращается, и я понял что она имела в виду. Когда-то наши физики выдвинули теорию, что вращающаяся черная дыра может образовать туннель между различными областями пространства. В то же самое время, попадая в обычную невращающуюся дыру, материя навсегда уничтожается в сингулярности — точке в пространстве с бесконечной плотностью.   
 
Там в параллельной вселенной нам предстоит столкнуться с верколонами. После того, как они нанесли несколько мощных ударов по Мерении, они удалились обратно в свою вселенную. Поэтому нам нужно во что бы то ни стало остановить их, пока они не вернулись и окончательно не уничтожили планету зеленых гуманоидов. Анелия рассказала, что верколоны существуют с самого начала зарождения мультивселенной и это самые могущественные её обитатели. Их всего несколько десятков, но каждый из них обладает такой силой, что способен без малейшего труда уничтожать целые звёзды и планеты. Им не нужны технологии, они само совершенство и только Марколок — бог богов, дремлющий за пределами всего мироздания — превосходит их по силе. Анелия также рассказала (хоть я и с очень большим трудом смог понять её), что в той вселенной, где обитают верколоны, несколько иные законы физики. Та вселенная отличается от нашей главным образом тем, что константа скорости света там гораздо выше — а это значит, что в том мире можно передвигаться со сверхсветовой скоростью (относительно нашего мира), не нарушая при этом специальную теорию относительности.

Конечно, страшно вообразить себе, как мы будем сражаться с существами, чей возраст сравним с возрастом всей мультивселенной. Кроме нашего воображения, у нас больше нет никаких шансов против этих мегабогов. Любое технологическое оружие пришельцев абсолютно бесполезно против них. Остаётся только надеется, что вода сильно раздвинула рамки наших способностей, и теперь я смогу создавать монстров любой величины.


                ***

На первый взгляд новая вселенная не слишком сильно отличалась от нашей. Но всё здесь казалось как-то красочнее и эффектнее, чем у нас. Звёзд, межзвёздных облаков и туманностей было как будто слишком много, отчего окружающий мир казался даже несколько сюрреалистичным.

Мы приземлились на пустынном черном планетоиде, который по размерам был примерно сравним с Луной. Остальные корабли приземлились на другие планеты и планетоиды, разбросанные по небольшой галактике. Учитывая, сколько чудовищ мы создадим, нам всем необходимо огромное поле боя.
 
Нас тут сотни. Самых сильных, самых прокаченных воинов во всей вселенной. И только я — единственный человек среди всех.

Я и мой экипаж, включая Анелию и Цефею (которая до сих пор не проронила ни слова), образовали свою собственную группу. Не знаю, знакомо ли им всем понятие «командный дух», но так или иначе я решил подбодрить их всех. Ведь хоть они и не люди, но моим зеленым друзьям кажется тоже очень и очень страшно.

— Эй, вы все! Подойдите поближе. У нас там на Земле есть один жест или знак, не знаю, как его назвать. Когда мы готовимся к чему-то очень ответственному или страшному, то соединяем руки в круг, сжимая кисти в кулаки. Это символ единства, символ веры, чтобы мы были вместе, как одна большая семья.

И я, сжав кулак, вытянул правую руку вперёд.

— Ну!.. Давайте! Просто повторяйте за мной. Вытяните свои зелёные конечности и сожмите кисти в кулаки.

Пришельцы беспрекословно послушались меня и сделали то же самое. Выглядело это очень забавно с их стороны, но я почувствовал уверенность, веру в себя и свои силы. И они кажется тоже.

Цефея осталась последней. Она колебалась, глядя довольно равнодушно на меня. Но всё же спустя немного времени, она переборола свой скверный характер и тоже вытянула руку.

— Ну вот и отлично! Запомните: что бы ни случилось, всё будет хорошо! У меня на Земле есть одна песня. Написал её Мит Лоуф, хотя толку вам говорить, вы вряд ли знаете кто это. И в той песне есть строчка: «Из раскаленной сковороды и прямо в огонь». Запомнили? Вот и мы также: из раскаленной сковороды и прямо в огонь!

Пока мы поднимали свой командный дух, остальные группы дали громкий сигнал. Верколоны уже здесь. Пора готовиться!

В прошлом создавать монстров было очень тяжелой задачей, так как нужно было до самых мелочей продумать их вид, походку и всё остальное. Но сейчас было немного проще. Трое монстров у меня уже имелись. Анкилозавр, иглозавр и энергозавр. Всё, что нужно было сделать — это воплотить их здесь, на этой планете. Но помимо этого необходимо было значительно увеличить их размеры и силу, так как сражаемся мы с врагами космического масштаба.

Первым я телепортировал сюда анкилозавра. На сей раз цвет его брони я сделал тёмно-синим, а длину самого ящера я увеличил до нескольких километров. Затем последовали энергозавр с иглозавром. Энергозавра я сделал таким же большим, как и анкилозавра, иглозавра же чуть поменьше. Не передать словами, как я был рад видеть своих старых друзей, с которыми мы отважно сражались бок о бок в том парке развлечений. Казалось, это было так давно — словно в прошлой жизни.

Все мои ящеры, как я уже и говорил когда-то, вели полностью самостоятельный образ жизни, то есть были автономными. Но сегодня я проникну в их сознание, и они будут подчиняться мне также, как когда-то на Земле. Кроме размеров, я их прокачал ещё в нескольких пунктах. Верколоны способны уничтожать целые звёзды и планеты, как сказала Анелия, вот и моих питомцев нужно будет повысить до такого уровня.

Анкилозавр обрёл новую способность. Глядя в космос, он способен был впитывать энергию целых звёзд. Затем он передавал эту энергию своей гигантской булаве, которая теперь была размером с целый небоскреб. Когда процесс завершался, булава анкилозавра вспыхивала ярким огнём. Цвет этого огня был такой же, как и цвет той звезды, энергию которой вобрал в себя мой бронированный ящер. Затем анкилозавр со всего размаха должен был запустить свою булаву прямо в космос (булава таким образом полностью отделялась от остального хвоста), чтобы попасть по противнику. Такой удар должен был вызвать взрыв, сравнимый по силе со вспышкой сверхновой. Потом на месте утерянной булавы должен был вырастать новый костяной набалдашник. 

Энергозавр не изменился. Просто ввиду своих увеличенных размеров, его энергетические шары, вылетающие из пасти, теперь влияли на материю в гораздо большем масштабе. Он мог одним выстрелом мгновенно уменьшить плотность целой звезды.

Иглозавр мог не только метать свои иглы, но и копировать способности своих соседей-динозавров: энергозавра и анкилозавра.

Что касается гигантского тираннозавра, то я не вызвал его. Пусть он лучше останется на Земле и будет единственным, кто охраняет затерянный мир в моё отсутствие. Вместо него я создал нового ти-рекса. А точнее даже не его самого, а его пасть, которую я увеличил в миллиарды раз и поместил в открытый космос.

Осталось ещё три монстра.

Первым был аламозавр. Версия того самого аламозавра, что реально жил когда-то на Земле в поздний меловой период. Так как мой аламозавр был его точной копией, продумывать ничего особо не надо было. Всё, что было нужно, это увеличить его до абсурдных размеров. Созданный мною аламозавр стал таким большим, что затмевал своей величиной не просто звезды, а целые туманности и газопылевые облака! В космосе словно существовала невидимая платформа, по которой шагало это чудовище на четырех ногах. Более того, по моему желанию, аламозавр в любую секунду мог ещё больше увеличиться в размерах.

Вторым был океанозавр. Его я тоже увеличил до астрономических размеров, и теперь он мог летать по космосу и создавать целые измерения, как я когда-то и мечтал. Да… вода и вправду сломала практически все барьеры, наложенные на мои способности.

И, наконец, третий и последний — это совершенно новый созданный мною монстр. Я его придумал ещё давно — перед тем как прыгнуть в тот космический океан. У этого ящера высотой в несколько сотен метров шесть исполинских ног. Туловище увесистое, а морда чудовища похожа на морду диметродона — плотоядную рептилию, которая жила на моей планете почти триста миллионов лет назад. У мракозавра (как я его назвал) из верхней челюсти торчат два огромных клыка. Вдоль спины и хвоста (относительно короткого, но толстого) у монстра растут гигантские белые шипы в форме вытянутого треугольника. Всё тело монстра покрыто прочной чешуёй темно-зеленого цвета. В целом, внешне это существо похоже на нечто среднее между диметродоном и паукообразным с относительно тонкими, но очень прочными черными конечностями. Верхняя и нижняя части каждой ноги мракозавра соединяются друг с другом при помощи своего рода суставов, имеющих дискообразную форму, а оканчиваются ноги (как у некоторых насекомых) громадными присосками.

Главной способностью мракозавра является умение формировать в космосе черные дыры. Причём он может создать как одну, так и сразу несколько черных дыр любого размера.

                ***

Многие наши товарищи уже начали сражаться. Необитаемая планета, на поверхности которой находилась наша небольшая группа, превратилась в настоящую планету монстров. Десятки чудовищных тварей самых разных форм и размеров топтались по земле. Их числу казалось не было никакого конца. Лишь немногих из этих монстров я запомнил, потому что моё внимание сразу же отвлекли верколоны.

Не знаю как остальных, но лично меня охватил по-настоящему животный страх, когда я увидел воочию этих антропоморфных громадин, великанов, которые правили космосом уже многие миллиарды лет. Да, самое удивительное то, что у каждого из них были ноги, руки и голова. Прямо как у людей. Моё воображение настолько разыгралось, что мне даже казалось, будто внутри их огромных прозрачных тел сверкают целые звёзды.
И хотя мы планировали держаться вместе, как только началась эта космическая война, я потерял из виду и Цефею, и Анелию, и всех остальных. Я понял, что надеяться в этой вселенской бойне следует только на себя самого.

Перед моими глазами пролетел здоровенный монстр, созданный одним из пришельцев. Словно гора весом в миллионы тонн, тело чудовища грохнулось на другом конце планеты, вызвав сильнейшее землетрясение. И всё это результат лишь одной атаки верколона.

Диск в моих руках готов, пора дать отпор. Первым в бой у меня пошёл анкилозавр. Я устремил его взор в сторону ярко-жёлтой звезды, чем-то напоминавшей Солнце. В ту же секунду очи бронированного чудовища вспыхнули жёлтым пламенем, а немногим позже тем же пламенем загорелся и его хвост. Моей целью был один из верколонов, который стрелял мощными серыми лучами по нашей планете. От его выстрелов километровые чудовища разлетались в разноцветную пыль, освещая радугой окружающий мрак.

Я приготовился — анкилозавр тоже приготовился. Силой мысли я заставил динозавра размером с целую гору размахнуться хвостом и забросить пылающую звёздным огнем булаву в открытый космос. И словно огромная звезда, булава, переливающаяся лимонным и золотистым цветом, летела со сверхсветовой скоростью, прорезая черный мрак и увеличиваясь в размерах. Вскоре снаряд анкилозавра стал таким же большим как Солнце. Верколон не успел отразить нашу атаку. Созданная нами летящая по космосу бомба врезалась прямо в грудь верколона, и во мраке среди звезд вспыхнула ослепительно-жёлтая сверхновая! Вначале возникла огромная плазменная сфера — своего рода ядро взрыва — а затем во все стороны стали с дикой скоростью расходиться титанические ударные волны. Верколон в мгновении ока разлетелся на мириады ярко-серых кусков, которые тоже вскоре исчезли, не оставив от космического бога и атома. Но верколон не погиб. Такое сверхмощное создание и не могло погибнуть так легко. Верколон возродился в другой точке планетной системы и снова вырос до звёздных размеров.

На мгновение я отвлёкся, повернув свою голову в сторону, и замер от изумления. Повсюду были одни лишь чудовища. Я видел гигантское серое существо со страшными шипами (даже из его пасти торчали колючки), отчасти похожее на галлюцигению — морское беспозвоночное, жившее на Земле в кембрийский период; я видел чудовищное создание, всё тело которого было покрыто грубой зеленой броней похожей на крокодилью, в то время как сам зверь по виду напоминал кулазуха — гигантскую вымершую на Земле амфибию; я видел динозавров, похожих на цератопсов, которые могли вращать громадными круглыми костяными воротниками, одновременно с этим метая во врагов свои здоровенные рога. Интересно, что похожих рогатых динозавров я когда-то тоже сотворил в своём воображении, но так и не воплотил их в реальности (возможно, внутри того океана наши с меренианцами сознания каким-то невероятным образом переплелись).

Монстр Анелии представлял из себя высокого коренастого ящера с двумя длинными шеями и двумя страшными зубастыми пастями.

Самым красивым из всех был зверь Цефеи. Гигантский монстр с мордой, очень напоминающей морду дакозавра — вымершего на Земле морского ящера, который приходился дальним родственником крокодилам. И этот чудесный зверь был весь оранжево-белый. Причем белые полосы казались мне очень широкими. По виду такая окраска напоминала окраску рыбы-клоуна. Передвигался монстр на шести могучих ногах, которые как у динозавров-зауропод были толстыми и колоннообразными. На конце хвоста располагалось четыре шипа, похожих на острые лепестки, которые время от времени мерцали оранжевым светом. Из своего рта монстр мог изрыгать разного цвета пламя — будь то зеленое, нежно-серое, красное, оранжевое и даже черное. И каждое пламя имело свои собственные уникальные свойства: оранжевое — самое горячее (температурой в сотни миллиардов градусов — и я уверен, что таким адским огнём можно было бы моментально спалить телесную оболочку любого верколона); зеленое — самое плотное (сравнимое по плотности с околосветовыми джетами, генерирующими гамма-всплески); чёрное способно было замедлить или даже полностью остановить движение атомов и элементарных частиц.

Я видел, как монстр Цефеи своим зеленым лучом — словно мечом, пронзающим могучего гладиатора — буквально насквозь пробил тело одного из верколонов. В другой раз оранжево-белый исполин выстрелил в верколона черным пламенем. Могучий злодей долго сопротивлялся, но в итоге сдался, когда больше не смог пошевелить ни одной частью своего тела. Обездвиженный бог вынужден был расщепить самого себя на мелкие куски, лишь бы вырваться из смертельных объятий черного огнища. Вот таким был монстр Цефеи: с окраской рыбы-клоуна, ростом больше километра и извергающий потоки пламени самых разных цветов и красок!

И все эти монстры были только на нашей планете. Сколько же ещё разнообразных чудовищ, созданных при помощи воображения, находились на остальных планетах, где сражались другие меренианцы! 

К сожалению, большинство этих чудовищ проигрывало космическим богам. Случайно я стал свидетелем печальной сцены, когда ящер Анелии прыгнул, чтобы вцепиться своими челюстями в верколона, но тот полностью растворился перед ним, а затем возник сзади и разорвал двухглавую рептилию. Причём верколоны по желанию могли как увеличиться до размеров звезды, так и уменьшиться до размеров среднего динозавра.

Я понимал, что атаки анкилозавра лишь на каких-то несколько секунд уничтожают физическую оболочку верколонов, но убить этих тварей практически невозможно.

Энергозавр тоже стрелял по верколонам своими шарами. С виду было даже красиво наблюдать, как колоссальный сгусток энергии розового цвета сталкивается с прозрачно-белой плотью древнего бога. Это всегда знаменовалось грандиозным зрелищем. Плотность верколона падала в мгновении ока, и антропоморфный бог превращался на моих глазах в нечто наподобие эмиссионной или же планетарной туманности. Но вскоре всё прекращалось, и верколон воскресал.

Иглозавр же стал по моему желанию — как он всегда и умел — метать в верколонов свои колючки. Как и анкилозавр он сначала выбирал звёзду, а затем заряжал её энергией своё тело. Шипы иглозавра не способны были взрываться как булава анкилозавра, но зато, поглотив силу звезды (в основном я использовал жёлтые светила), они накалялись до десятков миллионов градусов. Попадая в верколонов, раскалённые иглы протыкали их тела с такой же легкостью с какой нож протыкает масло. Пронзённый множеством огненных игл (которые ко всему прочему ещё и начинали наполнять верколона изнутри большим количеством неимоверно горячей звёздной энергии) верколон получал значительные повреждения и вынужден был распасться на части, чтобы потом вновь собрать себя по кускам. 

Аламозавр тоже принял участие. Увеличившись в размере ещё на несколько десятков парсек, он обрушил свою исполинскую переднюю лапу на одного из верколонов.

Наступив на верколона (который тоже вырос в размере, увидев моего аламозавра), космический зауропод заставил его разлететься на мелкие куски. В моей голове тут же пронеслась сцена, где невообразимых размеров великан наступает на огромную стеклянную статую, и та падает на землю, разбиваясь вдребезги!

Основным оружием верколонов была способность создавать в космосе чудовищные вихри, эдакие голубоватые смерчи, которые, закручиваясь, разрывали на части всё, что попадало в них. Одно такое торнадо — и тело моего анкилозавра стало похоже на треснувшую фарфоровую куклу. И снова разноцветные огни, и снова пришлось создавать монстра по-новому. Ещё один такой вихрь мгновенно разорвал летящего по космосу океанозавра.

Одного из верколонов я попытался перекусить пастью тираннозавра, но не удалось. Великан своими ногами уперся в нижнюю челюсть ти-рекса, а руками в верхнюю. Таким способом верколон стал раздвигать челюсти моего монстра до тех пор, пока они не треснули и не взорвались, осветив космос ослепительными, разноцветными огнями.



                ***

Верколоны не погибали. Они продолжали возрождаться и возрождаться. В моем арсенале остались только мракозавр и океанозавр. Пора применить их силы.

Глаза мракозавра наливаются черным, шипы вдоль его спины и хвоста погружаются во мрак. Мы создаем с десяток черных дыр, которые все вместе окружают огромного верколона. Бог попался в ловушку. Он попытался телепортироваться, но не успел. Черные дыры начали засасывать его внутрь себя. Верколона разрывало на куски. Он яростно пытался вырваться, но я и мой монстр крепко поймали его. Материю, энергию или плоть верколона — даже не знаю, как правильно это назвать —  засасывало в чёрные колодцы. А затем всё превращалось в ничто, разрушаясь в бесконечно плотных и горячих сингулярностях.

Когда от верколона больше не осталось ничего, мы решили, что рано или поздно он появится где-то ещё. Но мы его не увидели. В связи с этим я предположил, что сингулярности смогли навсегда уничтожить даже столь могучее создание. Однако это был лишь один-единственный верколон среди нескольких десятков. И остальные его сородичи просекли мой план, поэтому второй такой трюк с черными дырами уже не сработает.

Океанозавр был последней моей надеждой. Самый сильный из всех моих монстров. Он не летел по космическому пространству как птица, а скорее плыл по нему как рыба. Для него вакуум был как океан. Та же вода, только немного с иными свойствами.

Плавно двигаясь среди звезд, океанозавр создавал один портал за другим, одно измерение за другим. И в эти окна, ведущие в иные реальности, океанозавр ловил верколонов. В ряде карманных измерений пространство коллапсировало за доли секунды, и верколоны находили свою смерть в тех же сингулярностях. В других мини-мирах пространство расширялось с такой скоростью, что верколонов моментально разрывало на куски.

Лишь пару или тройку верколонов удалось уничтожить с помощью океанозавра. Остальные просекли и этот трюк, поэтому больше уже не попадались на нашу удочку.


                ***

Космический вихрь, созданный верколоном, разорвал океанозавра на части.
Другой бог поднял две своих гигантских руки над головой и одновременно ударил ими по спине анкилозавра, и мой динозавр разлетелся на мелкие куски словно упавшая на пол чашка. Ещё один из богов выпустил из рук смертоносные лучи, но с помощью мракозавра мне удалось сотворить черную дыру, куда тут же устремились эти разрушительные потоки.

Сдаётся мне, что те верколоны, которых я якобы уничтожил с помощью сингулярностей, на самом-то деле не погибли. Просто им нужно было больше времени потратить на то, чтобы воскреснуть, чем при более обычных атаках. Я это понял когда увидел вдалеке двух верклонов, удивительно похожих на тех, которых сжал до нулевых размеров океанозавр, заключив их в карманные измерения.

                ***

Мы проигрывали. Верколоны были абсолютно бессмертны. Наши монстры тоже бессмертны, но вот я и пришельцы состояли из живой плоти и всё, что нас защищало от окружающего космоса — это наши невидимые биоскафандры. И некоторые пришельцы, которые сражались на других планетах галактики, попав под удар верколонов, уже погибли. Созданные ими монстры растворились навеки и больше уже никогда не появятся на свет. Более того, верколонам порой одними лишь своими лучами или вихрями удавалось просто разрывать планеты на части. После такого никто из меренианцев не выживал.

Но мы не сдавались. Нас становилось всё меньше и меньше… Ни я, ни Цефея, ни Анелия не могли представить себе, что могло бы убить наших врагов. Если и черные дыры не смогли, то что тогда сможет?..

Но пока мы сражались в этой войне, которая, казалось, будет длиться целую вечность, другой бог, властелин бытия, восседающий над всеми реальностями, измерениями и вселенными, уже начал своё наступление. Его разминка почти закончилась, и теперь Марколок готов завершить историю этого мироздания раз и навсегда.

                Глава 11

Я не прекращал биться. Цефея тоже. Даже Анелия — хоть она и не обладала таким боевым нравом как её подруга — отказывалась сдаваться. Однако многие наши друзья уже потеряли надежду. Некоторые погибли, некоторые сели в корабли и стали покидать эту вселенную. И хотя мы были разбросаны по всей галактике, я видел, как несколько серых тарелок взлетело в космос и растворилось в чёрном мраке…

Мне казалось, что скоро останусь лишь я и Цефея… а, может, только лишь я один…

Верколоны сгруппировались. Десятки этих апокалиптических тварей окружили планету, готовые испепелить нас всех. Теперь мне под силу было создавать нескольких монстров одновременно. Но толку в этом никакого не было. Верколонов всё равно больше и они абсолютно неубиваемы. Мой аламозавр продолжал передвигаться по космосу, проходя мимо тысяч звёзд и туманностей, но теперь ни один верколон к нему даже близко не приближался, зная, что тот в любую секунду может его раздавить. Они просекли все мои ходы, они знали на что способен каждый мой монстр. Если бы я сражался только с одним из этих богов, я мог бы придумать что-нибудь новое или даже создать нового монстра. Но их было десятки и времени у меня уже ни на что не оставалось.

Я стал искать глазами остальных пришельцев. Но нас разделяли километры, хотя биоскафандры дали нам способность намного лучше видеть. Я смог увидеть корабль и трёх гуманоидов, поднимающихся на него по трапу. Оставив дальнейшие попытки сражаться, я рванул к нашему звездолёту. 

                ***

Улететь бы мы всё равно не успели. Каждый из верколонов устремил свой взор на нас. На какое-то мгновение мне показалось, словно мы стоим в окружении гигантских египетских статуй. Будто бы десятки фараонов окружили нас со всех сторон. Наша группа последняя, что осталась в этой вселенной и не улетела. Как я понял остальные группы то и дело трубили Цефее и её сородичам, что пора уносить ноги, что шансов всё равно нет выиграть в этой войне. Но Цефея и Анелия предпочли остаться. А я всё равно не понимал их звуковых сигналов, так что оставался сам по себе.

Мы приготовились к смерти. Обнадёживало лишь осознание того, что мы достойно сражались. Просто их больше, а все остальные войны оставили нас здесь на произвол судьбы.

Мы ждали минуту, другую, но верколоны не спешили атаковать. Странное дело, до этого они бились без малейшего перерыва, а сейчас они все словно остолбенели. Часть из них повернули свои гигантские белые головы назад, посмотрев в космическую даль.

— Что они делают?! — закричал я.

— Их что-то отвлекло! — выкрикнула Цефея.

— Пора летать! Лететь! — дал нам команду один из пришельцев, который как мне кажется был кем-то вроде главного пилота на нашем корабле.

Пока верколоны на что-то там отвлеклись, мы рванули внутрь корабля. Экипаж включил двигатели, и мы стали подниматься над черной поверхностью безжизненной планеты, которая буквально недавно стала для нас огромным полем боя.

— Что их отвлекло? — спросил я, глядя из корабля в космос.

— У нас есть время лететь! — откликнулась Анелия. — Мы не знаем что. Но они прекратить атаки. Мы можем успевать улететь.

— А толку… — с грустью высказался я. — Мы всё равно проиграли этот бой. Улетим, они устремятся за нами.

— Есть варианты получше?! — я аж вздрогнул от окрика Цефеи. Я вдруг почувствовал себя учеником, на которого в школе ни с того ни с сего наорала злая училка.

— Нет, прикинь? — огрызнулся я в ответ. — Если бы большинство твоих сородичей не улетело, у нас был бы шанс, хоть и убить этих тварей невозможно.

Цефея ничего мне не ответила и отошла поговорить с Анелией и остальными членами экипажа. Я же продолжал вглядываться в чернеющий космос, пытаясь понять в чём там дело, что не так с верколонами. Что такое могло их отвлечь, что они напрочь позабыли о нас? Но правду я так до конца и не узнал. Пространство начало как бы изгибаться — мы вновь нырнули в черную дыру, из которой когда-то вышли, и покинули эту вселенную раз и навсегда. 

                ***

Казалось, верколонам неведом страх, голод, отчаяние, боль и прочее, что так характерно для более примитивных существ, вроде нас людей или меренианцев. Но одна вещь всё же смогла их напугать. Только одна на всём белом свете. Это Марколок. Он явился за ними.

Почти все верколоны ждали конца мироздания, ждали, когда Марколок разрушит всё сущее. Поэтому они и атаковали меренианцев для того, чтобы те не тратили свои попытки на то, чтобы остановить сильнейшего из богов. Правда, каким образом меренианцы могли нарушить планы Марколока, если даже сами верколоны были бессильны против него? Этого я не знаю. Во всяком случае это уже не важно, потому что верколонов больше нет. Как и нет их вселенной, где была одна из самых высоких констант скорости света во всей мультивселенной.

Когда Марколок напал на них, верколоны разделились на несколько групп в зависимости от того, как те или иные из них прореагировали на свою скорую кончину. Некоторые — и их было большинство — спокойно приняли свою смерть. Они просто застыли в пространстве с раздвинутыми в стороны руками и оставались неподвижными до тех пор, пока кошмарный владыка мироздания не сожрал их. Другие действительно испытали то, что обычные смертные называют страхом. Но их реакция на страх была необычной. Они не стали ретироваться или ждать своей смерти, а вступили с Марколоком в бой. Верколоны сжимали свои чудовищные ладони, после чего челюсти Марколока загорались серебристым светом и раскалывались на части. Однако, как оказалось, эти челюсти были ложными и лишь предвещали о прибытии царя богов.

Вскоре Марколок явился в своём истинном обличии, и его монструозные пасти размером в миллионы световых лет за считанные мгновения проглотили галактику верколонов, как и всю окружающую вселенную. Так что верколоны, что вступили в бой с богом богов, тоже отправились в небытие.

Да, вот оно то единственное, что могло по-настоящему убить верколонов. Превосходя по силе всю мультивселенную, Марколок смог навеки уничтожить тех, кого убить не могли ни сверхновые, ни даже сингулярности.

Остался последний верколон. И он принял решение, которое ни один бы его сородич не одобрил. Видимо, он был особенным среди своих. И этот странный верколон почему-то не стал спокойно дожидаться своей смерти. Он решил исчезнуть из своего мира; спастись от зубов ненасытного бога — повелителя мироздания. Что именно вынудило его на такой шаг — неизвестно. Но среди множества людей, обезьян, львов и меренианцев найдется кто-то один, кто будет особенным, не от мира всего. И верколоны похоже не стали исключением. Что бы ни было на уме у этого последнего из древних космических сущностей, но он не захотел прощаться со своей жизнью, которая длилась уже больше одного триллиона лет. Верколон спасся и устремился в чёрную дыру — прямо вслед за нами.


                Глава 12

Мультивселенная зародилась триллионы лет назад. Но не все вселенные появлялись одновременно друг с другом. Кто-то из них появился раньше, кто-то позже. Некоторые миры возникали вследствие столкновения с другими, некоторые рождались при переходе вакуума из одного состояния в другое. Но так или иначе всё мироздание «вышло» из ужасного чрева Марколока. Мириады адских ртов разверзлись, и так зародился весь космос. Гравитация, законы Ньютона,  элементарные частицы — всё это нечто иное как детище Марколока, его творение, его собственность. И до этого существовали еще миллиарды и миллиарды других мирозданий, но все они канули в лету. Ни одному живому существу неизвестно сознательно ли Марколок рождает миры или есть нечто, что управляет даже им самим. Марколок существует вне времени и пространства и ни одна живая душа не способна обуздать его истинную мощь.

Если увеличить челюсти самых страшных крокодилов и хищных динозавров до размеров десятков и сотен галактик, то можно отдалённо представить себе Марколока. В реальности же он ещё намного страшнее. На самом деле никто и никогда не смог бы подробно описать как выглядит ужасающий бог. Во многом потому, что у любого смертного — будь то человек или гуманоид с другой планеты — мгновенно остановилось бы сердце, взгляни он на приближающиеся к нему всесокрушающие пасти, словно явившиеся из самой глубокой преисподней. 

Мультивселенная или сверхвселенная, возможно, имеет бесконечные размеры и содержит бесконечное количество самых разных вселенных. Но как можно создать или уничтожить саму бесконечность? Однако для Марколока нет ничего невозможного. Его силы и способности находятся за пределами всех известных законов физики.

Создаёт ли Марколок каждую сверхвселенную такой какой он хочет или же всё происходит спонтанно? Никто не знает ответы на эти вопросы кроме, наверное, самого Марколока. Но важнее то, что среди множества творений Марколока нет ни одного, которое могло бы сравниться по силе с загадочной жидкостью, сверкающей яркими голубыми красками в безднах необъятного космоса. Опять же создал ли эту воду Марколок осознанно или нет, неизвестно никому. Но сила этой космической субстанции безгранична… Настолько безгранична, что даже верколоны испокон веков боялись этой таинственной воды.

Верколоны родились много сотен миллиардов лет назад; и как и всё остальное в этом мире, они тоже являются творением Марколока. Верколоны всегда поддерживали порядок в мирах, следили за балансом в мультивселенной. Когда звёзд рождалось слишком много, верколоны уничтожали часть из них, чтобы сохранить баланс во вселенной, в особенности дав возможность возникнуть разумной жизни. Верколоны обладали такой силой, что способны были остановить столкновения между галактиками и опять же для того, чтобы избежать гибель тех или иных планет, на которых существовала жизнь.

Быть может, всё творение Марколока это его собственная забава, быть может таким образом он проявляет любовь, создавая, а затем разрушая миры. Как ребенок, который играет сначала с одной игрушкой, а затем с другой, так же и Марколок рождает один мир за другим. У него нет ничего кроме способности бесконечно забавляться созданием бесконечного числа мирозданий.

И почти все верколоны поклонялись ему. Да, они охраняли вселенные, но они также ждали, когда Марколок проснется и завершит историю этого мира. Они преклонялись перед ним и его силой. Однако среди десятков верколонов нашёлся один, кто воспротивился божьему замыслу. Он втайне хотел, чтобы этот мир жил вечно и чтобы Марколок никогда больше не явился сюда, и он знал, что именно может помешать богу богов превратить этот мир в ничто. Как и остальные верколоны он знал о существовании той загадочной и непозноваемой воды. И тот единственный из верколонов, кто отказался следовать божьему плану, решил послать частички этой воды в другие миры. Но побоявшись, что остальные верколоны узнают о его плане, тот удивительный верколон успел отправить воду лишь в один из квадриллионов обитаемых миров в мультивселенной. И именно тогда миллионы лет назад бесчисленные метеориты принесли с собой из космоса на Землю ту самую изумительно красивую воду.

Вода способствовала тому, что многие виды животных не вымерли, более того вода наделила древнюю земную цивилизацию удивительными способностями. Поразительно, но сила этой воды была открыта только живым существам. Верколоны не были живыми в привычном смысле этого слова, у них не было сердец, не было крови, они были бессмертны, неуязвимы и бесчувственны.

Первыми кто увидел эту воду стали динозавры. Метеориты принесли её с собой именно в мезозойскую эру. Эру, когда миром правили ящеры, поэтому эта вода так тесно и связана с ними. Неизвестно, что именно добивался верколон, но он знал, что так как вся сила этой субстанции доступна лишь смертным, то значит они — и только они! — когда-нибудь отыщут способ как можно будет остановить Марколока.

Марколок дремал многие и многие миллиарды лет, но теперь он проснулся и решил заменить одно мироздание другим, решил выкинуть старую игрушку, чтобы поиграться с новой.

                ***

Началась тотальная эвакуация меренианцев. Их планета пылала в огне после атаки верколонов. Очень многие погибли, как и говорила Анелия. Но даже несмотря на то, что они стали улетать на огромных кораблях в космос, им всё равно некуда было лететь. Их планета погибала, а в космосе навечно они остаться не смогут. Им нужно будет найти новое пристанище. А это совсем не так просто, как может показаться, даже учитывая насколько совершенны их технологии.

Наш экипаж приземлился и высадился на самом дальнем спутнике Мерении. Остальные экипажи, которые сражались вместе с нами с верколонами, примкнули к большим кораблям, которые увозили с планеты её жителей. Почему мы высадились здесь одни я понятия не имею, но судя по всему это было решение Цефеи.

— Да… дела плохи, — констатировал я как только вышел из звездолёта. — Что нам теперь делать? И почему мы тут остановились?

— Потому что толку от нашей помощи остальным моим сородичам нет. Нас всего десять. Справятся и без нас, — цинично заявила Цефея.

Анелия тем временем запищала, видимо спросив что-то у Цефеи. Скорее всего, она тоже интересовалась, что нам дальше всем делать. Но Цефея не подала звук, и я понял, что она проигнорировала вопрос своей подруги.

— Цефея… — я всё же не выдержал и решил подойти к ней, хоть и отношения между нами были уже давно напряжёнными. — Что нам делать? Я понимаю, тебе со мной противно общаться. Ничего… я переживу. У меня как-то тоже нет особого желания болтать с тобой. Характер у тебя как выяснилось не подарок, но сейчас нам всем безумно интересно, что ты задумала. Ты ведь приказала посадить корабль здесь. А здесь никого нет, — сказал я с издевательской насмешкой в голосе, так как всё ещё не мог простить ей того, что она меня так грубо толкнула тогда возле моря. — И судя по всему не мне одному это важно. Твои друзья тоже хотят знать на кой чёрт мы сюда притащились и какой у нас план.

— Да нет никакого плана!!! — заорал в динамике голос Цефеи. Да уж… так может кричать только женщина. — Нету никакого плана, Бартон! Можешь мне поверить или нет?! — это был крик полный отчаяния и беспомощности. — Поэтому мы и сели сюда! Поэтому!! Поэтому!! Поэтому!! — в ярости повторяла она. — Всё кончено! Я не знаю, что делать, ясно?! У меня нет идей, нет веры, нет ничего! Мне просто глубоко плевать уже на всё! И на тебя в том числе! Ещё будут ко мне вопросы?!

К своему собственному удивлению я сдержался и решил не вступать с ней в конфликт, даже когда она сказала, что ей глубоко плевать на меня. И смысл было ругаться? От нашей брани миру ни горячо, ни холодно. Недавно мы сражались с самими сильными обитателями всей мультивселенной. А потом… а потом их в два счёта не стало! Как и всей их вселенной. Марколок просто взял и проглотил сотни миллиардов галактик, даже не поперхнувшись. Скоро и нас ждёт то же самое. И что мы можем сделать? Ровном счётом ничего. Что может сделать муравей со слоном? Разве что укусить? Вот только слон никогда этого не почувствует. А мы были даже хуже муравьёв. У нас и кусать-то было нечем. На мгновение я снова вспомнил наш долгий спор с Цефеей на берегу того самого океана, которого, возможно, уже и нет, так как верколоны безжалостно испепелили всю планету. Быть может, всё что не делается, то к лучшему? Я думаю ни я, ни Цефея, ни даже какой-нибудь динозавр на Земле, которая казалась мне сейчас такой далекой и древней, не почувствует боли. Всё случится очень быстро. Конечно, грустно осознавать, что мы уже никогда не сможем проснуться. И что нету никакого рая, всё это сказки. Есть лишь Марколок, и всё что исчезает в его глотках — исчезает навеки…

Я думаю многие меренианцы уже смирились со скорой смертью и просто приняли это как должное. И конечно их можно в этом понять. Но всё же одна-единственная вещь не давала мне покоя. Одна-единственная… Глупо так думать об этом, ведь какое это имеет значение? «Почему? — задаю я себе постоянно один и тот же вопрос. — Почему верколоны атаковали планету Цефеи и Анелии? Потому что они не хотели, чтобы те помешали Марколоку уничтожить всё мироздание? Но спрашивается, как они — а верколоны без сомнения обладали высочайшим интеллектом и безраничными знаниями — могли даже допустить мысль о том, что эти маленькие зеленые микробы могут каким-то немыслимым образом помешать чудовищу с совершенно запредельной силой положить конец всему сущему? Это же так глупо и смешно с их стороны. Но почему… почему они так подумали?.. Что такого верколоны могли знать?»

— Анелия! Цефея! Идите сюда! — я наконец опомнился от своих мыслей.

Никто из них не подошёл.

— Эй, вы! — пришлось самому подойти к ним. — Почему верколоны атаковали вашу планету? — казалось мой живот вот-вот взорвётся, потому что во мне проснулась вера… и надежда…

— Ты прекрасно знаешь почему, — Цефея даже не повернулась, чтобы ответить.   
 
— Потому что они боялись, что вы можете помешать Марколоку, да?

— Да, — Цефея промолчала. За неё ответила Анелия.

— И что? И что, а? И вам всем ни разу не пришло в голову, почему они так решили?! Самые могущественные существа ни с того ни с сего допустили такую идиотскую мысль? Никто из вас не подумал, что это как минимум странно? Ну, чего вы молчите! Отвечайте! — закричал я на всех.

— Тебе сейчас это важно?! — крикнул в ответ недовольный голос Цефеи. — Не о чем больше думать? Лучше иди, наслаждайся последними деньками уходящей жизни. Действительно, зря мы тебя притащили с Земли. Лишь попросту потратили твоё время. Это, если что, мои извинения! Ты же их хотел услышать? — Цефея продолжала стоять ко мне спиной.

— Нет!! — стиснул я зубы, одновременно испытывая и злость, и радость. — Нет, не нужны мне твои извинения! К чёрту их! К чёрту вас всех! Будь всё проклято! Ты же это хотела услышать! — на этот раз я сорвался.

— Заткнись! — Цефея повернулась. Казалось, вот-вот и её большие выпуклые глаза нальются кровью. — Заткнись! Просто заткнись! — в её голосе было больше ненависти, чем в любом другом, какой мне довелось слышать за всю мою жизнь. — Или я вновь толкну тебя! Сильнее, чем тогда! Жалкий землянин — вот ты кто! Оставь меня в покое!

— Оставлю! — ответил я и подумал: «пусть толкает, пусть бьёт, мне плевать». — Оставлю только тогда, когда ты или вы… черт вас всех дери! Когда вы все поймете! Когда вы все поймете! — захлебываясь, орал я на пришельцев. — Они знали! Они знали! Они… — я сделал паузу, чтобы слегка отдышаться. — Они знали, что вы можете остановить его! — продолжил я. — Верколоны знали! Вот, что я пытаюсь вам сказать! Как самые могучие существа могли подумать о таком?! Ответьте мне, черт возьми! Каааак?! Ну же! Неужели вам не пришла в голову мысль, что верколоны знали способ как можно одолеть этого всесильного ублюдка? Они знали, но сами не могли! Почему?

— Бадди Бартон, — вовремя вмешалась Анелия, а то ещё немного, и мы бы с Цефеей действительно подрались бы. — Вам нужно не думать об… этом… Мы…

— Заткнись, твою мать! — не стоило так отвечать этой милой инопланетянке, но в данных обстоятельствах я уже совершенно перестал себя контролировать. — Итак… повторяю! Они знали! А вы нет! Ничего не приходит в голову? Ну… давай, бей меня! — я раздвинул руки в стороны, посмотрев на Цефею. — Хочешь выпустить пар? Отлично! Давай! Бей меня! Я потерплю.

Но Цефея не шелохнулась. Она всё ещё была в дикой ярости, готовая в любую секунду вцепиться мне в горло. Но она стояла на месте и не шевелилась…

— Ладно, тогда я продолжу, если никто не против. Каким образом мы можем остановить Марколока? Есть идеи? А? Наша главная сила — в нашем воображении! Забыла? — снова обратился я к Цефее. — Кажется, именно это ты мне когда-то говорила на Земле, когда казалось ни у меня и ни у тебя не оставалось шансов, чтобы одолеть врага.

— Чего ты хочешь?! — завизжал голос Цефеи.

— Я хочу жить! Как ты когда-то хотела!

— Иди к чёрту! — отрезала Цефея. — Пошел ты!

— Хватит! — Анелия внезапно показала свой характер. — Пусть говорит. Бадди Бартон, ты говорить. Что ты хочешь говорить?

— Так вот… единственный способ остановить этого гипер… мега… бога… это использовать силу нашего воображения, верно?

— Продолжайте, — теперь уже спокойным голосом сказала Анелия. Цефея пока молчала, хотя я был уверен, что это ненадолго.

— В теории мы можем представить всё, что угодно. Но на практике это выглядит не так просто. Даже после того как мы значительно усилили свои силы, прыгнув в источник, — я стал потихоньку успокаиваться и перешел с ора на более-менее спокойный тон разговора.

— Но нет возможно. То есть невозможно, — отозвалась Анелия. — Невозможно, Бадди Бартон.

— Что невозможно?

— Невозможно представить. Ничего невозможно представить, чтобы победить Марколок. Это никогда и нигде невозможно.

— Невозможно, верно? — хитро спросил я.

— Да, — Анелия подтвердила свои слова.

— Или вы все не хотите включить воображение…

— Что ты иметь в виду?

— Итак, ты сказала, — я теперь полностью стал игнорировать Цефею и вёл диалог только с Анелией, — что невозможно ничего представить… ну в общем, что-то в этом духе. Так вот, с одной стороны ты права. Что можно представить такое, что способно было бы остановить Марколока? Лишь выдумать монстра, который будет выглядеть как Марколок? Но это ничего не даст. Марколок возникает из пустоты, он неосязаем, он вездесущ и всемогущ. Его копия будет лишь копией внешнего вида его пастей. Но силу его скопировать невозможно никаким способом.

— Именно, — подтвердила Анелия. — Так точно. Зачем тогда этот весь разговор? Это являться бессмысленно…

— А потому что и не надо создавать копию Марколока! Вот почему! Есть другой способ.

— Какой?

— Вода, — коротко ответил я Анелии.

— Что? Вода?

— Да, Анелия, вода! Та самая, что дала нам всем силы.

— Я не понимать тебя, Бадди Бартон. Что ты хотеть… что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что вода — это наш единственный шанс, наш единственный способ остановить Марколока.

— Как?.. Как?!

— Не перебивай меня, — прервал я Анелию. — Самые большие запасы этой воды во всей вселенной в том источнике, куда мы все дружно ныряли. Верно? Верно. Понятное дело, что этой воды ничтожно мало и когда Марколок проглотит всё мироздание, он даже не заметит, что глотнул этой волшебной водички. Но что, если нам как бы размножить эту воду? В смысле увеличить её объём?

— Каким образом? — невероятно, Цефея подала голос впервые за столь долгое время. И спросила она спокойно, сдержанно, без дальнейшего желания выцарапать мне глаза.

— С помощью океанозавра. Мой монстр умеет создавать целые измерения. В тот раз уже получилось. В эти маленькие миры я ловил верколонов, которых потом схлопывал, разрывал там на части и прочее… Это конечно никак не убило их, но не суть, речь сейчас не об этом. Мы все знаем, что эта вода, эта загадочная жидкость — возможно, самая большая сила во всей мультивселенной! А теперь представьте себе, что будет, если создать океан этой воды такого размера, что он смог бы заполнить целую вселенную?! На Земле в относительно умеренных количествах эта вода позволила мне создавать целых монстров. Но не всё, что я мог представить, воплощалось в реальности, потому что впитанной моим телом воды было мало. Нырнув в источник, где воды хватит на то, чтобы заполнить небольшую страну, мы смогли претворять в реальность абсолютно все наши образы. Я создавал черные дыры, сингулярности, измерения и прочее. Но фишка в том, что сила этой воды доступна только смертным. Тем, кто может чувствовать, дышать, тем, у кого другими словами есть сердце. Для остальных эта вода может быть губительна. Ты, — посмотрел я на Цефею, — чуть не погибла, когда нырнула туда одна. А потом мы выжили только потому, что были все вместе и плюс наши биоскафандры. Более того, вы все видели тот белый портал, отделяющий две половины того океана и ведущий в другую вселенную. Этот портал прорубила вода! Понимаете, какой силой она обладает даже в таких небольших количествах? А если её будет в сто раз больше? В тысячу раз? В миллионы раз?

— Это безумие. Всего лишь плод твоего воображения и не больше, — Цефея тут же обесценила все сказанные мною слова.

— Да всё здесь, черт возьми, безумие! Монстры, создающие черные дыры, космические сущности, управляющие звёздами и галактиками, вода прямо в открытом космосе. Везде куда ни плюнь — одно сплошное безумие! А может я просто лежу сейчас на Земле в какой-нибудь психушке и всё это мне привиделось под воздействием сильнейших препаратов, которыми меня пичкают. Может быть, всё это лишь гребаный сон одного сумасшедшего! Но знаешь что? — отчаянно посмотрел я на Цефею. — Я всё-таки так не думаю!

— Запомни, какими бы способностями ты ни обладал — ты всего лишь маленький человек. Ты ничего не сделаешь, — думаю я ещё очень долго буду помнить эти роковые слова, произнесенные Цефеей.

Какое-то время мы все молчали. Другие члены нашего экипажа внимательно слушали меня, пытаясь понять суть моего плана. Похоже, всё, что мог, я уже рассказал. Остальное зависело от них. Поверят меренианцы или нет — это уже исключительно их проблемы. Больше надрываться я не намерен.

— В общем, вам всё понятно. А может и не понятно. Мне насрать, что вы там про меня думаете. Вот только мир может исчезнуть в любую секунду. Без вас мне не справиться, но решать за вас я тоже не могу. Выбор за вами. Если у кого-то есть идеи получше, вперед, я слушаю, — хоть я и обращался ко всем, но смотрел я в этот момент исключительно на Цефею, которая сказала, что весь мой план — один сущий бред. — Так что решайте. Но пока вы все будете принимать решение, вспомните мои слова тогда, когда я цитировал строчку из одной песни, которую я очень любил слушать в давние времена на моей родной планете. На планете, которая была когда-то и вашим домом тоже. «Из раскалённой сковороды и прямо в огонь!» Вот и попробуйте решить для себя: либо остаться и сгореть на раскалённой сковороде, либо рискнуть и прыгнуть со мной прямо в огонь!

Всё, я закончил. Теперь пусть сами думают. Терпеть надменность и хамство Цефеи мне уже порядком надоело. Что касается мужчин-меренианцев, то они выглядят весьма туповатыми, хотя подозреваю просто не все из них ещё разучили мой язык. Что до Анелии, то она единственная, кто действительно слушал меня, но сможет ли она в одиночку убедить остальных — большой вопрос.

Я долго стоял, глядя в космос, который скоро может исчезнуть. Все мысли в моей голове смешались друг с другом. Я вспомнил и свою семью, которая когда-то предала меня, и Чимолу, и своих друзей-динозавров, и многое другое… Видимо, перед смертью жизнь действительно проносится перед глазами. Пришельцы, тем временем, что-то там пищали на своём языке. Видимо, обсуждали мой план. По правде говоря, моя идея с водой и мне уже самому начала казаться несусветным бредом. «Такое могло прийти в голову либо полному дураку, либо абсолютно сумасшедшему», — думал я. Но других идей у меня нет.


                ***

Прошёл, наверное, целый час прежде чем ко мне подошла Анелия. Я даже испугался, когда она положила свою зеленую ладонь на моё плечо. Остальные, включая и Цефею, остались стоять в стороне.

— А… что?.. — едва не подпрыгнул я от неожиданности.

— Бадди Бартон, как вы собираетесь всё сделать это? Ваш план? Ваш монстр создать много воды сейчас, правильно?

— Всё не так просто. Пока вы там совещались, я попытался представить себе, как океанозавр создаёт воду внутри отдельной реальности. У меня едва получилось. Точнее получилось, но ненадолго. Когда воды становилось много, всё срывалось. Да и состояние было такое, словно у меня началась мигрень. Видимо, вода обладает такой силой, что даже представив её в своем воображении, можно себе здорово навредить. Поэтому просто так взять и залить вселенную водой не получится. Остаётся только один-единственный вариант. Если и он не сработает, тогда мой план однозначно провалится на все сто процентов.

— Что значит вариант есть? Я тебя не совсем могу понять. Не могу точно объяснить. Ты можешь объяснить? — Анелия в недоумении хлопала своими большущими глазами.

— Источник — наш единственно верный шанс. Помните, там наши души, наши сознания как бы соединяются друг с другом? Ни я, ни вы, скорее всего, никогда не пробовали использовать свои способности, находясь непосредственно погружёнными в ту воду. Нам нужно нырнуть снова в тот голубой океан и всем вместе постараться сосредоточиться на одном и том же образе. И чем больше ваших туда нырнет, тем больше шансов, что я не отключусь в тот момент, когда мы с океанозавром будем увеличивать объёмы воды. Ты меня сейчас понимаешь?

— Я пытаться понять.

— Да или нет?!

— Да. Наверное, да.

— Тогда убеди, черт возьми, остальных. И нас должно быть не десять. Нас должно быть сотни, а то и тысячи! Зовите всех, кто у вас владеет способностями, дарованными им водой. Всех! И как можно быстрей.

Анелия на сей раз ничего не ответила. Она отошла к остальной группе и стала звуками передавать им мои слова.

Судя по всему, она кое-как убедила остальных. Но это ещё полдела. Нужно убедить многих других меренианцев. Хотя бы тех, кто участвовал вместе с нами в войне против верколонов. Те меренианцы были по всей видимости у них кем-то вроде солдат.

— Ну что, решили?

— Мы с тобой, — уверенно заявила Анелия, вернувшись ко мне после группового совещания.

— Раскалённая сковорода или огонь?

— Огонь. 

— Тогда вперёд!

                Глава 13

Потребовалось немало времени, чтобы Анелия, Цефея и остальные убедили своих братьев и сестер во вменяемости моего плана. Хотя даже я прекрасно понимал, что мой план полный абсурд с какой стороны ни посмотри. Но лучше попытаться сделать хоть что-то — приложить все силы — чем не сделать ничего.

В итоге, желающих отправиться вместе с нами к источнику оказалось не так много, как хотелось бы. Всё-таки далеко не все верили в мой план. Да и большинство были заняты спасением свои собратьев, поэтому не могли разорваться на две части. Проблема с перенаселением всё ещё оставалась, но я убедил остальных, что если мой план сработает, и мы выживем, то с помощью океанозавра можно будет создать целое отдельное измерение, где мы все построим новым дом для меренианцев. Но сейчас говорить об этом бессмысленно, так как всё будет зависеть от успеха нашей миссии. В любом случае (конечно, я об этом никому не говорил) я в глубине души понимал, что мой план не сработает и мы все обречены. И не только мы, но и миллионы других рас в мультивселенной. Анелия поведала мне, что помимо нас землян и их меренианцев в космосе есть множество других цивилизаций, но к моему удивлению большинство из них довольно примитивны с точки зрения своего технологического прогресса. Примерно на одном уровне с людьми, а люди как известно (не считая меня конечно) дальше Луны не улетели. Меренианцы одна из самых старых и развитых рас, хотя забавный факт, но меренианцы ведь тоже по сути земляне, так как изначально все они родились на моей маленькой голубой планете.


                ***

— Долго ещё осталось лететь? — поинтересовался я у Анелии.

— Скоро прибудем. Мы скоро прибудем, Бадди Бартон.

— Цефея так и не пришла в себя. Все ещё ненавидит меня, хотя я так и не понял почему.

— Она не есть ненависть на тебя и на других. Она не ненавидеть тебя. Цефея винить себя. Она чувствовать свою вину. И это делать ей боль.

— Но за что? За что ей себя винить?

— Её решение тогда полететь сражаться с верколонами. И многие погибнуть из меренианцев. Она винить в этом себя. Она поверить в себя, но она не справиться. Она всегда думать, что её решения должны работать, должны помогать другим. Она чувствовать боль и ответственность.

— Ладно… будем считать, что я понял тебя.

— Тебе не стоит обижаться на неё.

— А вот это ты хорошо сказала. Сейчас неважно на кого мы обижаемся и кого виним. Сейчас нам всем необходимо стать одной большой семьёй, Анелия. И только так мы сможем что-то сделать… чтобы потом не было причин винить себя. Мы должны быть вместе. Если и прыгать в огонь, то только с тобой и с Цефей.

Анелия слегка улыбнулась мне в ответ, и выглядело это очень мило и искренне.   

Оставался последний нерешённый вопрос: выбор места, где мы с океанозавром планируем раздуть пузырь, в котором родиться вода, давшая мне когда-то силы. Если выдержим, то этой водой мы заполним пространство диаметром, как минимум, в миллиарды световых лет. Понятное дело, что сделать это в нашей вселенной мы не сможем, иначе и меренианцы, и люди, и все другие расы погибнут. Нужна была вселенная, где нет жизни, где физические константы не позволяют развиться ничему живому.

Никто из нас и представить не мог, что нашим союзником станет никто иной как верколон. Единственный, кто выжил после встречи с Марколоком, так как просто-навсего сбежал из своего мира. Тот самый удивительный верколон, кто давным-давно принес на Землю частицы того космического океана, в который нам скоро предстоит прыгнуть. Верколон вошел в контакт с меренианцами. Он хоть и не мог никак напрямую взаимодействовать с Марколоком, но способен был чувствовать, когда мироздание погибнет. Верколон передал, что Марколок после своей небольшой разминки должен в скором времени появиться в как можно большем количестве вселенных. А потом число его ненасыстных пастей достигнет бесконечности, и чудовищный бог проглотит всю, казалось бы, необъятную мультивселенную.

Мы выбрали иной источник, который тоже находился в другой галактике и также скрывал портал в параллельную вселенную. И та вселенная была совершенно безжизненна. Именно там по расчетам верколона в скором времени появится страшный бог, и именно туда я и отправлю океанозавра, а тот создаст пузырь, внутри которого будет существовать отдельный мир. И в эту ловушку мы поймаем Марколока в надежде, что он захлебнётся этой сверхъестественной водой.

Все головы Марколока связаны между собой. Остается лишь надеяться, что даже малая часть Марколока, которая появится в той вселенной, окажет влияние на весь остальной разум этого чудовища, если конечно понятие «разум» вообще применимо к Марколоку.


                ***

— Подлетаем, — дал команду один из меренианцев на нашем корабле.

— Вот она, голубая гладь, она божественно красива, — я завораживающим взглядом смотрел на океан, сверкающий в космосе всеми оттенками голубого.

— Божественно. Ты сказал божественно.

— Да, Анелия, это божественно… — мои глаза излучали одновременно и любовь и грусть, и я не мог отвести своего взгляда от самого красивого чуда, которое только существует во всей нашей мультивселенной… 

— Но ведь бог — это Марколок, — решила пофилософствовать Анелия. Хоть она и плохо говорила на моем языке, но было видно, что она очень умное и глубокое по своей природе создание. — Значит, Марколок и создал эту воду, как ты её называть. Почему ты считать, что это может остановить Марколока?

— Я ничего не знаю и ни в чём не уверен. Но знаешь, один философ задал когда-то один любопытный вопрос. Он рассуждал о природе бога, о том действительно ли он такой всемогущий… И он спросил: «Может ли бог создать камень настолько тяжёлый, что сам не сможет его поднять?» Возможно, эта изумительная вода и есть для Марколока тот самый камень…

Мой океанозавр должен был пройти сквозь белый портал и оказаться в иной вселенной, где вскоре появится Марколок. Затем я должен буду сосредоточиться на трёх образах. Вначале необходимо будет с помощью своего воображения создать отдельное измерение внутри той самой вселенной, куда отправится океанозавр. Затем я постараюсь представить себе ту же самую воду, в которой мы будем плавать, и поместить её внутрь созданного микромира. Третье и последнее: я начну увеличивать размеры микромира, делая его всё больше и больше. Верколон раскрыл нам тайну, что эта экзотическая вода — и это ещё раз доказывает, что нет ничего в природе сравнимого с ней по силе — может нарушать многие законы физики (в чем я уже не раз убеждался и сам, особенно в той битве с верколонами), поэтому я изо всех сил надеюсь, что мне будет под силу раздувать пузырь со скоростью, намного превышающей скорость света. Иначе ничего не выйдет.

Пузырь, заполненный магической водой, будет расширяться до тех пор, пока не поглотит всю ту вселенную, от которой нас отделяет сияющий портал. Всё это я смогу сделать только, используя силу своего неограниченного воображения. Но без остальных я не справлюсь. Так как сила воды настолько велика, что, представив её в больших количествах, у меня начнётся помутнение рассудка, необходимо, чтобы все другие меренианцы сосредоточились на тех же самым образах. Мы должны будем все вместе создать своего рода коллективный мегаразум. Главным двигателем буду я, но от каждого из инопланетян будет зависеть, смогу ли я выдержать такую мощь или нет. Я надеюсь Цефея и Анелия им как можно подробнее всё рассказали. Но так или иначе там под водой можно подключаться к сознанию друг друга. Мои мысли будут доступны и всем остальным. Всё, что должны делать другие — это представлять ровно то же самое, что и я. Конечно, задача кажется крайне трудной.


                ***

Не меньше двух недель мы тренировались с меренианцами, плавая в огромном океане. Всё это время мы жили на космическом корабле вдали от Мерении. Тренировки заключались в том, чтобы научиться контролировать свои мысли и концентрироваться на одних и тех же образах. Я воображал всё, что приходило мне в голову, и все остальные меренианцы пытались делать то же самое, причем одновременно со мной. Если не получалось, мы пробовали снова и снова. Первое время было очень нелегко, но всё же меренианцы уже очень давно взаимодействовали с этой водой, поэтому были невероятно опытными в управлении своим сознанием. И я многому научился у них. Научился как правильно дышать под водой (биоскафандры опять же давали нам кислород); научился, как в течении длительного периода времени удерживать в своей голове один и тот же образ, чтобы он внезапно не исчез и не пришлось всё повторять заново. У меня бурное воображение, но им нужно уметь правильно управлять, а главное делать так, чтобы один образ внезапно не сменил другой. Это всё равно что смотреть кино. Можно смотреть два фильма одновременно, но ты никогда не сможеть понять смысл каждого из них по отдельности. Там в другой вселенной мне предстоит при помощи воображения запустить только один фильм и ни в коем случае не думать ни о чём-либо другом. В обычных условиях подобное почти не под силу человеку (особенно на очень длительное время), но наши усиленные тренировки и вели нас к тому, чтобы научить наш мозг делать то, что до этого казалось ему невозможным.   

Цефея тоже участвовала в наших тренировках, но нам с ней так и не удалось помириться. Надеюсь, она не подведёт нас в тот самый момент, когда дороги назад уже не будет.
 
                ***

Всё происходило ровно также, как и в прошлый раз. Мы встали на платформу и стали прыгать друг за другом в океан. В этот раз меренианцев было в районе целой тысячи, а, возможно, даже больше. Это все, кто смог. Все, кто поверил в меня были здесь. Хотя, прыгнув в воду, я невольно бросал свои взгляды на моих собратьев и видел, что многие из них смотрели на меня настороженно, с опаской и недоверием. Но меня это не задевало. Я должен был чётко следовать своему плану, для осуществления которого мы все так долго тренировались. Что ж, пора начинать.

Я приготовился. Каждый тут сам по себе и одновременно вместе со всеми. Мы делаем это здесь и сейчас. И у нас будет лишь одна попытка.

С первого раза у океанозавра не удалось пройти сквозь портал — материя, из которой он состоял, и впрямь была разогрета до немыслимой температуры. Пришлось усилить стойкость моего монстра — причем только тогда, когда я вообразил, что ящер может выжить при температуре в триллион градусов, океанозавр смог, не испарившись, проскочить в параллельную вселенную.
 
Я уже бывал в других вселенных, но эта была совершенно пустой. Угольно-черный мир, изобилующий бесчисленными элементарными частицами, которые безостановочно носятся по пространству с околосветовой скоростью. Но ни планет, ни звёзд, ни галактик, ни даже толком атомов нет в этом мире. Верколон поведал меренианцам, что эта вселенная простирается на триллионы световых лет! Если и существует самая страшная и черная бездна в мультивселенной, то она именно здесь, в этом самом месте.

Океанозавр снова растворился, но я вернул его к жизни, представив, что его тело способно адаптироваться к физическим свойствам новой вселенной. 

Пора приступать. Я воображаю пузырь, внутри которого зародится новый мир. Чувствую силу всех остальных меренианцев. Наши сознания соединились в одно. Теперь мы все вместе. Мы все — одна большая сила. Каждый из нас застыл в голубизне вселенского океана, сосредоточившись на своём воображении.

Растущий пузырь начинает наполняться водой. Я чувствую давление невообразимой силы. Вода словно борется со мной, не давая воспроизвести себя. Но меренианцы со мной. Их силы поддерживают меня, и я иду дальше!

Всё больше и больше раздуваю я свой пузырь, всё больше и больше воды становится внутри него…

Я преодолеваю миллионы световых лет черного мрака (мне удалось достичь сверхсветвой скорости), расширяя границы своего мира, который весь сияет волшебными голубыми красками. Мне становится всё тяжелее и тяжелее удерживать этот образ в своей голове, уши закладывает, в горле появляется твёрдый ком. Но я сражаюсь. Я бьюсь над тем, чтобы дойти до самого конца нашего путешествия. Чем хуже мне становится, тем сильнее я борюсь. Я должен победить. Мы все должны победить…

                ***

Меренианцы один за другим стали терять сознание. Они не смогли выдержать. Размер пузыря уже достиг десятков миллиардов световых лет, но останавливаться нельзя. Нужно биться дальше. Нужно идти вперёд и только вперёд. Из раскаленной сковороды и прямо в огонь!



                ***

«Из раскалённой сковороды и прямо в огонь…» Я повторял эту фразу про себя снова и снова… Это помогало мне не впасть в обморок.

Всё больше меренианцев засыпало, отключаясь от нашего коллективного сознания. Не знаю, почему у меня ещё сохранялись силы. Быть может, потому, что я хотел победы больше всех…

Кровь хлестанула из моего носа, окрасив воду в красный. Я больше не мог терпеть… я больше не мог… и постепенно терял сознание… Наверное, нечто похожее происходит при баротравме или кесонной болезни. То, что я и все остальные испытывали и впрямь было похоже на очень неудачный, поистине смертельный дайвинг.

Сотни и сотни зелёных человечков покидали нас, теряя связь с моим мозгом, и я чувствовал это. Моё воображение было словно телевизором, на экране которого стали возникать помехи. Образы начали расплываться, голову прострелила острая боль.

В конце концов, даже Анелия потеряла сознание. 

Цефея — последняя из меренианцев, кто не утратила связь со мной. Она видела, как кровь течет ручьями из меня. Но ровно как и я она не сдавалась и продолжала сражаться!



                ***

Мы остались лишь вдвоём. Только я, и та самая инопланетянка, что давным-давно поверила в меня. Поверила больше, чем я сам.

Цефея, не обращая внимания на жуткую боль в своих мышцах и суставах, подплыла ко мне сзади и схватила за голову. Она передала мне силу своего воображения, и я на мгновение вернулся в сознание.

«Ещё чуть-чуть, — я услышал её голос в голове. — Ещё совсем чуть-чуть… Давай, Бадди, лети сквозь пламя, лети и не останавливайся…»

Я подумал, едва удержав в воображении образ гигантского океана, об аламозавре, анкилозавре, иглозавре и энергозавре. О четырёх моих любимых динозаврах. И в этот решающий момент вечности они все вместе словно стали со мной одним целым, прибавив мне сил!


                ***

Цефея продолжала крепко сжимать ладонями мою голову, чтобы я не отключился. Только благодаря ей я всё ещё был жив. Она оказалась сильнее нас всех.

«Впервые в своей жизни я горжусь… — и снова её голос в моей голове. — Но не собой… а тем, что однажды сделала правильный выбор, когда спасла тебе жизнь на Земле. Ты больше не человек — ты один из богов. Сильнейший из богов!»


                ***

Пришлось напрячься ещё сильнее прежнего. Я стал представлять какой этот новый океан, стараясь сделать его как можно красивее… И чем больше я воображал, тем только больше крови вытекало из моего уже почти мёртвого тела…

Похоже, мы достигли самых далёких пределов некогда пустого космического царства. Пузырь разросся до размеров почти всей параллельной вселенной, достигнув диаметра в триллионы световых лет. Дальше было идти опасно, иначе пузырь мог поглотить наш мир, и всё, что мы сотворили, исчезнуло бы в одну секунду.

Осталось самое последнее: представить себе, что вся эта родившаяся вселенная будет существовать вечно.

                ***

Больше я уже ничего не помню. Я потерял сознание. А вслед за мной отключилась и Цефея.

Океанозавр растворился, а пузырь с океаном застыл посреди бесконечности пока ещё живой мультивселенной. По крайней мере, я на это очень надеюсь…

Я очень надеюсь, что у меня получилось… У нас всех…


                ***

Кажется, совсем ненадолго мне даже приснился странный сон. Где-то на огромной глубине в беспросветном океане мрака плавало моё тело. Мои руки были раскинуты в стороны, а сам я совсем не шевелился. Возможно, я был уже мёртв и медленно погружался на дно…   


                Глава 14

Мы ждем его, и мы будем готовы сражаться. Силы не равны, как и не были равны никогда. Но наша сила не в размерах и не в количестве клыков, наша сила — в нашем воображении...

                ***

В грандиозном космическом океане образуется бесчисленное множество самых различных структур. Исполинские трубообразные образования, концы которых похожи на колоссальные малахитовые шары; гигантские прозрачные порталы, по ту сторону которых загадочная кислотно-зеленая материя будто бы вечно обречена стекать в абсолютную пустоту; крутящиеся вихри запредельно высокой энергии; круглые салатовые воронки, засасывающие в свои объятия всю окружающую небесно-голубую воду.

Рождается целое гиперпространство со множеством измерений. А между тем изумрудные шарообразные субвселенные за считанные секунды расширяются до миллиардов световых лет, а затем взрываются, сияя как триллионы триллионов сверхновых. Чудовищные пробоины, окружённые титаническими щупальцами, скрывают внутри себя циклопические пространственно-временные лабиринты, устремляющиеся в ослепительно-зеленую бесконечность!

Никто и ничто не способно создать такие насыщенные, такие красивые голубые и зеленые цвета, какие царствуют в этом океане, живущего по совсем другим законам физики, чем вся остальная мультивселенная. 

И прямо тут посреди этого новорождённого мира, казалось бы, лежащего за гранью воображения, просыпается неистовый Марколок.

                ***

Его жуткие рты уже совсем близко, его зубы уже царапают ткань мироздания, и скоро ему предстоит заглянуть в наши перепуганные глаза…

Но вместо нас, вместо звёзд и планет, пасти бога глотают сверкающую воду. Бог в ужасе слепнет от сияния бескрайнего океана, в недрах которого начинают просыпаться гигантские волны величиной в миллиарды парсек. Если хоть кто-нибудь смог бы это лицезреть, ему могло бы показаться словно мириады голубых бриллиантов и изумрудов сформировали собой огромные подводные крылья абсолютно невообразимой, неописуемой красоты. А может кто-то подумал бы, что в сердце океана распускаются громадные цветки лотоса, в центре которых светят яркие, изумительно красивые звёзды.

Возможно, бог уничтожал не потому что играл, а потому что не мог насытиться, не мог вдоволь насладиться своими творениями. Он стремился к совершенству, стремился сотворить идеальное даже для него самого.

Бог не ожидал, что его творчество может стать настолько красивым, он не знал, что не сможет поднять камень, который когда-то сам создал. И неизвестно ослаб ли он или же просто остолбенел от такой красоты. Но что-то заставило его заснуть. Квинтиллионы его демонических глаз одновременно погасли, челюсти медленно захлопнулись, и бог покинул наш мир. Он успокоился, он смог полюбить своё творение. Возможно, впервые за много триллионов лет бог смог полюбить…


                ***

Меренианцы стали приходить в себя один за другим. Все они выжили, хотя и с трудом. Анелия тоже проснулась и одной из последних.

Лишь я с Цефей лежали без сознания, никак не в силах открыть свои глаза. Нам досталось больше других, так как мы последние кто оставался в сознании. К тому же я потерял слишком много крови.

Даже при всех своих технологиях никто из меренианцев не мог вернуть нас с Цефеей к жизни. Стук наших сердец постепенно замедлялся…

Анелия плакала. Оказывается, пришельцы тоже могут плакать.

                ***

Наверное, я так никогда и не проснулся бы. Но последний из верколонов, последний из богов мультивселенной, который так долго жил в тени, решил вдохнуть заключительный глоток воздуха этого мира, который словно родился во второй раз.

Могучий прозрачный великан встал на колени, склонившись над нами. Надо мной и над Цефеей. Всю свою силу, которую величайший из верколонов накопил за сотни миллиардов лет, он направил в наши слабые почти безжизненные тела.

Верколон посчитал это своим долгом. Он боялся пойти против своих же братьев в той битве, где погибло так много меренианцев. Он был в стороне, когда его родичи безжалостно уничтожали Мерению. Наверное, теперь он решил, что настало его время. Он ничего не должен нам. Он и так помог нам когда-то в далёком прошлом, когда направил метеориты с водой на Землю. Но верколон всё равно посчитал, что этого мало. Он отдал всю свою силу нам: мне и Цефеи. Казалось бы, последним обитателем этой вселенной.

Верколон пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти двух маленьких разумных микробов. И мы у него в вечном долгу. Среди множества этих бесчувственных, лицемерных и жестоких богов у одного как оказалось всё же было сердце.

                ***

Я открыл глаза. В небе сияли миллиарды звёзд. Всех красок и цветов. Почему-то мне было тепло, хоть я и лежал на поверхности какой-то очередной безжизненной планеты.

Вскоре я понял откуда исходил жар. Рядом со мной лежало тело. Такое же теплое, такое же живое. Тело Цефеи.

Я медленно повернул голову набок. Несколько мгновений спустя Цефея проснулась… и тоже повернула свою голову.

Теперь мы можем рассмотреть друг друга. У Цефеи нет переговорного устройства, и она не может мне ничего сказать. Но незачем говорить. Можно ведь просто улыбнуться. И Цефея улыбается первой.
Как же долго я мечтал пожать Цефее руку с тех самых пор, как мы расстались когда-то давно на Земле. Что ж, именно сейчас представился подходящий момент для этого. Лежа на спине, мы аккуратно взяли друг друга за руки.

И, держась за руки, мы продолжали улыбаться и смотреть друг на друга… просто улыбаться и смотреть… ни на секунду не смыкая своих глаз…

                Глава 15

Я рад, что удалось сдержать своё слово по поводу переселения меренианцев. Я рад, что всё закончилась именно так. Рад, что смог впервые за очень долгое время сделать что-то хорошее не только для себя, но и для других. Теперь Цефея, Анелия и миллионы других меренианцев — моя семья.

Проект того, как должен был выглядеть наш новый дом, уже давно сформировался в моей голове. Нужно было лишь немного его подкорректировать. Как я и воображал себе когда-то на Земле, океанозавр создал целое измерение, своего рода пузырь размером с планету, за пределами которого находилась вся остальная вселенная. И там внутри этого микромира я создал большой голубой океан, по которому были разбросаны бесчисленные острова. Они были такими зелеными, что казались нереальными, словно сошедшими с какой-то летней открытки. Эти островки были покрыты изумрудными джунглями, которые изобиловали поистине чудесными водопадами, стекавшими в прохладные молочно-голубые водоёмы. Наверное, таким в моём понимании должен быть рай, где бы он ни находился.

Десятки огроменных космических кораблей с меренианцами внутри потихоньку заселяли новый мир. Я впервые увидел детей. Маленьких зеленых человечков, которые когда-нибудь станут такими же сильными и храбрыми как Цефея и Анелия…

Океанозавра пришлось уменьшить в размерах, чтобы он смог спокойно проходить сквозь портал, ведущий в созданный мною мир, и переносить на своей могучей спине целые корабли и постройки пришельцев.

Меренианцы осваивали многочисленные острова и заселяли их. И не только они. С их гибнущей планеты удалось спасти множество ящеров, многие из которых были созданы воображением меренианцев ещё в очень далёкие времена. И хотя вся эта микровселенная была создана мной, остальные вопросы, касающиеся расселения, строительства жилых зданий и прочего решались исключительно Цефей и ей подобными. Я тут был лишь наблюдателем. Главное, чтобы все они жили в гармонии с природой и не навредили своими постройками созданную экосистему. Но меренианцы по этой части имеют опыт в более чем десятки миллионов лет. Думаю, они неплохо разбираются в вопросах экологии.

Что до меня — я пока не решил вернусь ли я на Землю или нет. Но так или иначе я думаю пока что задержаться тут. Да и с учётом того, что океанозавр может создавать порталы куда угодно, я в любой момент могу оказаться на своей планете. Пока стоит помочь моим зеленым друзьям заселить наш новый дом.

                ***

Сегодня на самом большом острове бескрайнего океана, затерянного на окраинах вселенной (мы все улетели далеко за пределы Млечного Пути), собралось множество меренианцев. Я решил устроить им всем небольшой праздник. Не раз я спрашивал их слушают ли они что-нибудь похоже на то, что мы земляне называем музыкой. Я никогда бы не поверил в то, что оказывается Цефея, всё время пока изучала нас, не раз прослушивала многие песни, написанные нашими земными музыкантами. Чудесно, что инопланетяне тоже могли слушать музыку и умели даже танцевать. Хотя меренианцы и сами умели петь. Подобно китам они могли издавать удивительно красивые звуки разной частоты. Это было их собственное искусство, которому они обучались годами. 

— Ну что?.. — подошел я с улыбкой к Цефее.

— Ну что?.. — шутливо передразнила она меня. — Знаешь, наша одежда тебе не слишком-то идёт. Уверена, когда ты бегал голым по джунглям, то выглядел куда симпатичнее.

— Забавно, а я думал с чувством юмора у тебя большие проблемы. Что ж, спасибо за комплимент, — подмигнул я ей. — Но, знаешь, мне как-то неловко тут в компании девушек, да ещё и инопланетных, бегать в одних трусах.

Цефея ласково улыбнулась и обняла меня, а в её переговорнике послышался нежный женский смех.

— Ничего говорить не надо. Всё хорошо… — мне было так приятно прижаться к её мягкому и теплому телу. — Я рад, что несмотря на то, через что прошли наши с тобой отношения, всё закончилось хорошо. Надеюсь, у тебя больше нет желания врезать мне?

— Нет, — её голос продолжал смеяться в переговорнике. — Но только если чуть-чуть.
Мы долго стояли в обнимку, немного покачиваясь — словно исполняя нежный и романтичный медленный танец.   

— Я вам не помешать?! — напугала нас Анелия.

— О… смотрите кто тут! — обрадовался я. — Нет, конечно! Ну как ты?

— Я — хорошо, — ответила Анелия.

— Знаешь, твой земной язык стал чуточку лучше, — согнул я большой и указательный пальцы.

— Благодарю вас, Бадди Бартон, — Анелия мило откланялась. Я хотел её первым обнять, но она опередила меня с этим. 

Да уж… никогда не подумал бы, что когда-нибудь буду стоять между двумя очаровательными инопланетянками и танцевать вместе с ними под прекрасные земные песни.

Кого только мы не слушали в эту прекрасную ночь: и  Slade, и Bon Jovi, и Мит Лоуфа, и Poison, и Пэт Бенатар, и Алессию Кару, и Скай Суитнем с её любимой мною песней «This is me».

Сотни меренианцев приняли участие в этой галактической дискотеке. Все они радовались тому, что живы и могут танцевать. Мои верные друзья — анкилозавр, иглозавр и энергозавр — стояли вдалеке, бросая на меня милые взгляды. И каждый раз я улыбался своим зверям, махая им рукой — они мне всегда будут семьёй, такой же семьёй как Цефея и Анелия. А что касается аламозавра, то его я тоже задействовал. Далеко-далеко в космосе за пределами нашего измерения он словно могучий страж снова шагает мимо звёзд и туманностей, всегда готовый оповестить нас о надвигающейся опасности.

Океанозавр и мракозавр также могли в любой момент появиться по моему желанию, а монстр Цефеи с полосами как у рыбы-клоуна теперь стал постоянным жителем нового мира.

Последнее, что я сделал, это открыл на Землю портал, из которого вышел мой старый добрый друг кентрозавр. Как же давно мы не виделись с ним! Я дотронулся до его милой мордочки, и он раздвинул свои большие влажные губы. Да… и динозавры умеют улыбаться.   


                ***

Красивая инопланетянка, похожая на призрак, нежно извивается из стороны в сторону, совершая зигзагообразные движения своими бёдрами. На мгновение она растворяется в пространстве, будто превращаясь на наших глазах в межзвездную пыль. А когда она вновь возвращается, то кажется, что внутри неё прячется целая Вселенная, целый мир, который она мне не могла раньше показать и показала только сейчас спустя много лет…

Здесь на этом танцополе под открытым небом так хорошо и уютно, так прекрасно и так красиво. Вдалеке стоит огромный замок. Необычайно волшебный замок, который построили меренианцы. И с самой верхушки этого замка в открытое небо выстреливает ярчайший луч света. Этот исполинский луч пробивает прозрачную оболочку нашего измерения и устремляется прямо в открытый космос, усеянный невероятным количеством звезд, туманностей и галактик. Здесь наш оазис жизни посреди прекрасного мироздания. Это маленькая вселенная, созданная нами, иное измерение, где и вправду возможны настоящие чудеса.

И тут повсюду под красивую музыку танцует множество существ. Большинство из них — динозавры. Стегозавры, тираннозавры, зауроподы и многие другие. Да, те самые, что когда-то ходили по моей родной планете. Но здесь они не вымерли, они живы благодаря старанию меренианцев. И благодаря тем же меренианцам — а именно их способностям, дарованным им магической водой — динозавры тут совершенствовались в течении многих лет и в конечном итоге стали разумными.

Возле меня танцует трицератопс. Он ловко перебирает четырьмя лапами и одновременно с этим вращает своей большой рогатой головой, украшенной могучим костяным воротником.

А в самом центре танцпола стоит огромная птица. Это существо словно ангел с большими крыльями, туловище которого напоминает человеческое. Да, в самом деле, когда сказочно красивое создание раскрывает крылья, нашему взору предстаёт прекрасная инопланетная девушка, тело которой сияет изумительным белым светом. И мы все смотрим на Цефею. Благодаря силе, дарованной нам пожертвовавшем своей жизнью верколоном, Цефея научилась принимать разные формы, но я знаю, что все они являются Цефеей. И вот сейчас она снова вернулась в исходную форму, превратившись из прекрасной ангельской птицы в красивый фантом.

Цефея меняет цвет, она становится ослепительно-белой. Мы словно наблюдаем ядро галактики со множеством звезд — ядро, которое внезапно приняло антропоморфный облик. И вскоре Цефея опять превращается в ангела и спускается ко мне. Меренианка ждёт меня, чтобы пригласить на танец. Я соглашаюсь.

Мы прижимаем свои ладони друг к другу, и я чувствую как наши сознания, наши души вновь сливаются. И повсюду музыка, только прекрасная музыка, под которую пляшем мы, Анелия и все окружающие нас динозавры.

Цефея вновь распахивает крылья, и наружу вырывается самый яркий и прекрасный свет, который я когда-либо видел в своей жизни! Наверное, это и есть настоящая любовь: такая чистая… такая космическая… такая романтическая…

Мне начинает казаться, что под эту музыку мы возносимся с Цефеей к самым звёздам… а затем летим сквозь весь космос, сквозь всё пространство-время, сквозь всю вселенную… И нас окружают другие птицы, но мы с ней вырываемся вперед — вперед и только вперед! — из раскаленной сковороды и прямо в огонь!..