Железная Ракета

   
   Это была одна из тех туманных октябрьских ночей на севере, когда
белый туман поднимается от реки и обвивается, словно саван,
вокруг чёрной, похожей на муравья массы человеческого ничтожества,
холодной угрозой, исходящей от природы к человеку, пока не
возникает предчувствие неотвратимой гибели.
которая однажды уложит нас всех в ледяную могилу, сядет тебе на грудь и будет душить, пока ты не начнёшь отчаянно кричать: «Выпусти меня, выпусти меня!»

Целый час я смотрел в окно на этот холодный пар, сгущающийся и размывающий зигзагообразные линии, которые бесконечно тянулись сквозь него, бледные пьяные образы фактов, шатающиеся на фоне неуязвимого пара, который окружал меня, — сублимированный могильный мрамор. Были ли они все призраками, эти фигуры, блуждающие в белой ночи, едва различимые на фоне столбов и заборов, которые то появлялись, то исчезали, как
полураздетые тела, корчащиеся от боли? Мои собственные пальцы были странно онемевшими и безвольными; неужели я тоже стал тенью?

 В конце концов, это стало невыносимым — давление предчувствия в моём сердце,
ощущение надвигающейся Всеобщей Смерти. Я выбежал из дома,
движимый смутным желанием заявить о себе, найти утешение в борьбе, пусть и обречённой на провал, — найти тепло, общение,
хоть где-нибудь, но с этими бесполезными бледными лицами в тумане, которые
растворялись, пока я смотрел на них. Оказавшись на улице, я побежал дальше
безразлично, радуясь толчкам, рычанию собак и
крикивающим друг на друга рабочим. Полумрак тумана,
это зловещее туманное предзнаменование, не охладил их тогда! Дальше, дальше,
по переулкам, где рядом была человеческая плоть, и если прислушаться,
то можно было услышать дыхание и топот множества ног, и наконец я
поплыл по течению, которое несло меня по главной улице города, и вскоре,
кружась в водовороте, я обнаружил, что смотрю через открытую дверь
на огромный металлургический завод. Возможно, меня привлекло ощущение тепла.
Сначала меня удержало там какое-то чувство воодушевления и пробуждающегося неповиновения
в вспышках и вихрях жёлтого пламени — это, смешанное с
неясным желанием ухватиться за что-нибудь, за что угодно, что казалось
неподвижным посреди всего этого, что скользило, колебалось и падало... Нет, теперь я помню: до этого было что-то ещё; был
звук — звук, который заставил меня остановиться и пронзил
меня долгой дрожью — звук молотов, бьющих, бьющих, бьющих
ужасным градом, на мгновение быстрее и громче, а между ними —
как будто какой-то огромный монстр затаил дыхание под натиском этого
железного дождя. Быстрее, быстрее — ЗВУК! Долгий, раскатистый крик! Великан
покачнулся и задрожал от боли. Я невольно спустился в Долину Звуков, и
пока я шёл, с моих губ слетали слова: «Ковка, ковка — что они там куют? Франкенштейн
создаёт своего монстра». Как кричит железо! Но теперь я больше не слышал этого; я
видел только — видел извивающиеся жёлтые языки пламени и красное, красное железо, которое
дышало, и Мастеров Молотов. Как они двигались там, словно
демоны в бездне, их тела раскачиваются, их глаза напряжены и
сверкают, их лица покрыты мраком камеры пыток!

Я видел только одно лицо, юное и прекрасное — юное и очень прекрасное, — на котором, казалось, не было
мрака. Кожа его была белой и сияющей в этом чёрном тумане; на широкий лоб падали
волны густых каштановых волос, а два больших тёмных глаза пристально смотрели
на красное железо, словно видели в нём что-то, чего не видел я; только иногда они поднимались и смотрели вверх, словно за пределы
Дымка, в которой они узрели видение. Однажды он повернулся так, что розовый свет
высветил его профиль в виде силуэта, и я вздрогнул, настолько он был прекрасен и твёрд! Твёрд, как кованое железо, и прекрасен, как острое долото. Неужели молоты били по этому прекрасному юному лицу?

 Товарищ позвал его, внезапно закричав от ужаса. Раздался дикий грохот, безумная
суматоха, ужасный скрежет шипящего металла, и железная ракета
взлетела вверх, к чёрной крыше, разорвавшись и осыпав всё
огненным дождём. Три фигуры корчились на полу среди
прыгающих дьявольских искр.

Первым поднял их Человек с белым лицом. Он стоял неподвижно во время бури и побежал вперёд, когда остальные попятились. Теперь он
прошёл мимо меня, неся свою умирающую ношу, и я не увидел ни дрожи на его лице, ни
тревоги в глазах; только когда он положил её в машину скорой помощи, мне
показалось, что на его изящно изогнутых губах появилась решительная
улыбка, а в странных глазах отразился огонь, словно на мгновение
открылась дверца скрытой печи и тлеющие угли вдохнули воздух. И даже тогда он
поднял взгляд!

Все было кончено через полчаса. В трех маленьких
домах раздавались рыдания; и один был мертв, и один умрет, а другой будет ползти,
иссушенный человеческий обрубок, до конца своих утомительных дней. Толпа, которая
собралась, разошлась; они не узнают Обрубка, когда он будет просить милостыню у
них своими искалеченными руками, шесть месяцев спустя, на каком-нибудь углу улицы.
"Факир", - говорили они и смеялись. В бухгалтерских книгах компании появится запись, а на следующий день — короткая заметка в газетах. Но
сварка железа будет продолжаться, и человек, отдавший свои лёгкие деньги за
можно было бы подумать, что он заплатил за это, не видя ни застывших фигур в могилах, ни калек-нищих, ни разрушенных домов.

 Железная ракета уже остыла; тусклые, инертные, безжизненные чёрные осколки лежат на полу, куда они недавно обрушили свою красную месть.  Что бы вы с ними ни делали, вы не сможете отменить их работу.  Люди расчищают путь.  Только он, с бледным лицом, не возвращается на своё место. По-прежнему неподвижный и молчаливый, он надевает пальто, «надвигает мягкую шляпу
на свои густые влажные волосы» и выходит в туман и ночь.
Он прошел так близко от меня, что я мог бы коснуться его, но он меня не заметил.
Возможно, он все еще нес бремя умирающего человека на своем сердце.
Возможно, какое-то более тяжкое бремя. На мгновение стройная, мальчишеская
фигура оказалась в ярком свете, затем она растворилась в всепоглощающем
тумане - тумане, который заставил меня забыть его вид. Ибо я знал, что видел Железного человека, в чью душу вошло железо, чьи нервы закалены, как холодная сталь, но за чьими неподвижными, бесстрастными чертами скрывалось раскалённое добела сердце. И другие должны были увидеть ракету и
руины и почувствуй месть измятого железа, прежде чем придёт туман и поглотит всё.

 * * * * *

Я забыл! На этом лице, таком молодом и прекрасном, таком гладком и нежном, что даже чёрный дым не мог осесть на нём, расцвели розы ранней смерти. Тепличные цветы!