Шнурки

"Шнурки" (глава из повести "Горы")

(7 Место 151-ый Конкурс прозы МФ ВСМ, ПРОТОКОЛ НОМЕР  25/05/18-01-151П)

Максим все еще стоял на краю обрыва. После яркого свечения Луны глаза не могли привыкнуть к полумраку. Из-за спины послышался шорох. Почувствовав на себе взгляд, молодой человек медленно повернулся к зарослям. Из глубины кустов на него смотрели два любопытных глаза. Максим сделал шаг вперед, ветки тревожно зашевелились. Парень приостановился и вгляделся в чащу: среди листвы стоял мальчик лет пяти.
- Ты как здесь оказался и что тут делаешь? – обратился к нему Максим. – Выходи, не бойся. – Молодой человек махнул рукой.
- А я и не боюсь, - ответил мальчик и начал выбираться на тропу. Максим раздвинул  опутанные вьюнами ветки, малой осторожно перешагнул через препятствие и оказался рядом. Худенькое бледное личико улыбалось, на душе стало тепло.   
- Я тебя знаю, - произнес мальчонка.
Максим удивленно посмотрел на него: лицо было, как будто знакомо, но не мог вспомнить откуда.
- Ты живешь на соседней улице.  Мы вчера играли, помнишь? – продолжил мальчик, – Утром ты катал меня на велосипеде, а потом учил ловить мяч в воротах, а после купались. Мне все время мешали шнурки, ты сказал, что научишь меня завязывать их.
Максим в недоумении посмотрел на мальчишку, затем опустил взгляд вниз. На ногах малого были пыльные легкие ботиночки с грязными развязанными шнурками. 
- Как тебя зовут?
- Ваня.

***

Яркий солнечный луч, не давая уснуть, осветил лицо. Простыня, натянутая на голову, не помогала - она просвечивала, а под подушкой становилось слишком душно. С кухни послышался голос:
- Максимка, вставай, сейчас Ванюшку приведут, присмотришь за ним. Мы с тетей Любой в город съездим, после обеда вернемся. Глаз с него не спускай!
Паренек еще раз крепко зажмурился и нехотя открыл глаза. Луч солнца убежал за окно.
- Завтрак на столе, - мама заглянула в комнату и снова скрылась на кухне.
Через полчаса Максим с Ванюшкой уже катили на велосипеде. Конечной целью было футбольное поле на окраине поселка. Мальчишки часто проводили время вместе. Отца у Вани не было, из родственников только выпивающий брат тети Любы. В будни Иван ходил в детский сад, а в выходные, когда у матери намечались дела, она оставляла его с сыном своей подруги. Следить за Ваней особо не приходилось, ему было интересно с мальчишками по возрасту более чем в два раза старше него. Не всегда, конечно, он поспевал за ними, и многое не умел, но старался не отставать.
На футбольном поле уже собрались несколько человек. Велосипеды грудой валялись у старого дуба. Максим поприветствовал друзей, перекинулся с ними парой шуток и повел Ванюшку на футбольную площадку.
- Пойдем, на воротах постоишь. Будешь учиться мяч ловить, - улыбнулся он, смотря сверху вниз на подопечного.
Ванюшка, держа за руку старшего товарища, обрадованно семенил рядом. Из широкого воротника тщательно отглаженной голубой рубашечки выглядывала тонкая шейка. Волосы белёсыми, выгоревшими за лето на солнце вихрами, подпрыгивали вместе с мальчуганом. Этот образ того дня навсегда запомниться Максиму.
- Вставай в ворота, - Максим подтолкнул Ваню вперед, подхватил с травы мяч и остановился метрах в пяти от него. Маленький вратарь неуверенно топтался.
- Смелее, сосредоточься на мяче и попробуй поймать его, или отпиннуть, когда прилетит, - крикнул Максим, и легонько сделал пас Ванюшке. Мальчонка побежал вперед, присел, поймал мяч и засмеялся.
- Ну вот, молодец! Теперь посильнее ударю, – похвалил его Максим и отошёл чуть дальше. Мяч полетел к воротам быстрее. Иван сделал пару шагов навстречу. Теперь у него получилось попасть по мячу ногой и мальчик, смотря на товарища, восторженно затараторил:
- Получается! Смотри как я пнул его. А сначала поймал!
- Давай еще раз, - удар. Ванюшка побежал и упал. – Ну что ты, что случилось? – Максим подошел к Ивану. Тот уже сидел и с досадой смотрел на свои ботиночки с развязанными шнурками.
- Завяжи и попробуем еще раз, - Максим подхватил мяч и посмотрел на мальчонку. Тот опустил голову и не шевелился. – Что с тобой? – Ему показалось, что Ванюшка тихонько всхлипывает.- Больно? 
В ответ подопечный замотал головой.
- А что тогда?
- Шнурки,- сопя носом, тихо пролепетал Ваня.
Максим присел рядом, пытаясь заглянуть ему в лицо.
- Что шнурки? Ну развязались, с кем не бывает. Завяжи и вставай в ворота.
- Я не умею, - судорожно прошептал Ванюшка.
- Не умеешь завязывать шнурки?
- Да, у меня не получается ещё на бантик.
- Давай пока я тебе завяжу, - успокоил его Максим, поправляя ботинок. - А после игры будешь учится завязывать их. Я покажу как. Согласен?
Ванюшка радостно закивал в ответ. После приведения в порядок обуви маленький вратарь продолжил ловить мяч, пока на поле не выбежали собравшиеся наконец-то ребята.
- Ну, теперь посиди у велосипедов и посмотри, как играем, - отправил его с поля старший товарищ. Ванюшка разместился на траве у старого дуба, достал из рюкзачка приготовленное мамой печенье, и, жуя, стал смотреть матч.
Солнце припекало, был уже полдень. Мальчишки притомились от жары. Как обычно в это время было решено пойти искупаться в озере. Ватага ребят на велосипедах дружно помчалась на другой конец поселка. Ванюшка гордо восседал на велосипедной раме и махал рукой в ответ завистливым взглядам изредка попадающихся друзей. Пусть не говорят теперь, что у него нет взрослого брата.
На озере ребята побросали велики, на ходу скидывая одежду, ворвались в освежающую воду.
- Ванюшка, глубоко не заходи! Возле берега! – прокричал Максим своему подопечному и с головой ушел под воду от запрыгнувшего на него товарища.
Ваня, стоя покалено в воде, смеялся и наблюдал, как бесятся ребята. Внезапно его подхватила пара рук и с криками «Чего стоишь на мели? Давай-ка, с нами, малявка», потащила на глубину. Подростки начали передавать Ваню с рук на руки, брызгаясь и подкидывая, словно мяч. Ванюшка визжал от и восторга, и от щекотавших его пальцев.
- Умеешь плавать? – разобрал он среди голосов и запищал в ответ:
- Умею, по-собачьи!
- Доплывешь до берега? – спросил теперь уже Максим, - давай вместе и чуть ослабил хватку. Ванюшка, вытянув голову над поверхностью, забил ногами по воде, руками, подгребая под себя, поплыл. 
- Молодец, Ванюш! - кричали пацаны, одновременно обдавая друг друга непрекращающимися волнами брызг.
Минут через тридцать все дружно валялись на траве возле озера. Притихли, немного устав от бурно начатого дня. Максим лежал на спине, рядом посапывал, привыкший к дневному сну, Ваня. По небу мирно плыли облака, от их размеренного движения слипались глаза.
Очнулся от громкого спора: ребята обсуждали планы на вечер. Ванюшка сидел чуть поодаль и пытался завязать шнурки.
- Давай помогу, - подошел к нему Максим.
- Научишь? – мальчик ожидающе взглянул ему в глаза.
Подросток присел рядом, но тут их окрикнули:
- Максим, бери Ванюшку и поехали ко мне, перекусим. Мать утром пироги пекла, звала нас. Догоняйте! – ребята вскочили на велики и поехали к поселку.
- Давай чуть позже,- сказал Максим, завязывая шнурки. Маленький вратарь закивал головой.
Но тут послышался еще один окрик:
- О, Ванька, привет! Как жизнь, Максим? – к ним подходил дядя Саша, брат мамы Ванюшки.
- А я по грибы собрался. Ванька, пошли со мной, веселее будет.
- Здрасьте, дядя Саш! Ваню со мной оставили, сказали глаз не спускать. Тетя Люба с мамой в город уехали. Скоро приедут, уж.
- Да ладно тебе, Макс. Пусть со мной идет. Я сегодня трезвый, ни в одном глазу. Пойдешь, Ванюш?
Ваня посмотрел на Максима.
- Да, он голодный. Мы обедать собирались.
- У меня перекусить есть, - перебил его дядька, - вон и пироги, и чай, и даже конфеты есть. Вань, хочешь конфету? - дядя Саша полез в карман и достал карамельку.
- Ты хочешь с дядей Сашей, Вань? – спросил Максим у мальчика.
Тот в ответ нетерпеливо закивал:
- Да, хочу. Мы в прошлый раз целых две корзины опят набрали.
- Ну вот, видишь, хочет, - вторил мальчонке дядя. И увидев замешательство Максима, добавил, - Да мы быстро. У меня поляна, примеченная есть, недалеко. Я всегда только там грибы собираю. Одна нога здесь, другая там. Через пару часиков дома будем.
- Ну ладно, идите. Если тети Любы дома еще не будет, Ванюшку к нам домой приведите, дядя Саш.
- Будет сделано! – засмеялся дядька и протянул руку с корзинкой Ване:
- Ну, что, брат, пошли?
- Пошли, задорно отзывался мальчонка и взялся за ручку корзины, с другой стороны. Пока, Максимка!
- Увидимся! Я тебя шнурки еще не научил завязывать, - проговорил им в след Максим.
Ванюшка обернулся и улыбнулся в ответ:
- Научишь.
   Максим еще постоял какое-то время на месте, глядя вслед двум удаляющимся фигурам на фоне желтеющего леса. Высокий, чуть прихрамывающий на правую ногу взрослый, маленькая фигурка мальчика с тонкой шейкой, выглядывающей из широкого воротника голубой рубашки.

***

- Максимка, Ванюшка, вы где? – из передней послышался голос тети Любы.
Максим насторожился, появилось тревожное предчувствие. В комнату заглянула мама Вани и улыбнулась:
- Где Ванюшка то? Опять прячется?
И встретившись с растерянным взглядом подростка, замерла.
- Максим, вы чего? Так не шутят. Где спрятался то?
Последующие две недели шли поиски пропавших Ванюшки и брата тети Любы. С каждым днем надежда гасла. Экстренные службы и жители поселка прочесали лес на много километров вглубь. Тщетно. Никаких следов не нашли. Максим все дни был с волонтерами, до изнеможения. Перед глазами стояла картина уходящих в лес двух фигур. Таким же страшным было молчание окружающих. Лучше бы его побили или хоть как-то выразили ненависть, обвинили в том, что отпустил Ванюшку с его дядей. Ничего. Молчание. Он остался один на один с ужасом от происшедшего. Бесконечное количество раз винил себя. Много лет просыпался от картины осеннего пейзажа и двух исчезающих силуэтов на фоне леса. И шнурки. С тех пор он избегал шнурков. Первое время из-за воспоминаний, затем уже по привычке. Не мог видеть обувь с ними.

***

Максим присел и посмотрел на мальчика:
- Ну, готов учиться?
Тот радостно закивал. Молодой человек взял в руки шнурок одного ботиночка.
- Смотри и повторяй на другом, - обратился он к мальцу.
Бледное лицо внимательно следило за пальцами Максима.
После нескольких повторов упражнения у мальчишки получилось самостоятельно завязать шнурок. Он радостно посмотрел на своего учителя.
- Ну, вот и все. Теперь умеешь, - Максим вздохнул, с сердца не сходило тягостное чувство. Он посмотрел на мальчонку, протянул руку и потрепал его по щеке.
- Мне пора. Надо возвращаться к дяде, - улыбнулся мальчик, и ненадолго задержав взгляд на собеседнике, повернулся к кустам. Максим поднялся и шагнул вслед за ним.
- Не надо, не ходи! Тебе нельзя, - обернулся и теперь уже серьезно посмотрел на него Ванюшка.
Максим замер. Он одиноко стоял и смотрел вслед уходящей фигурке. Перед глазами проносились события того рокового дня. Ваня последний раз обернулся и не по-детски произнес:
- Отпусти меня. Просто отпусти. Всё просто.