Самая длинная история на свете. Глава 249

- Так ведь они же дети совсем, - ужаснулся юноша, - и внимательно слушали твои рассказы.


- Котята, дети тигров и львов, тоже маленькие и игривые, но лишь когда сытые, - напомнила наша героиня, - однако, если им попадешься на зуб, хорошо если косточки останутся. Малышня так добра и весела, потому как на берег им все равно, до определенного возраста, вылезать нельзя, слишком медлительные и кто-нибудь утащит, да съест, а мамка даже не заметит, потому как питомцев много, уверена, она им даже имена не давала, сами себя как-то обозвали, так сказать. Но, уж коли оказался в их стихии, считай, пропал, конец придет.


- И ты меня посылала купаться и мыться, зная все это? – возмутился Дерек. – Это очень некрасиво, между прочим, даже если считаешь врагом по неведомой мне причине. Надо иметь какие-то представления о чести. И вообще, неужели так грех на душу нужен, готова на что угодно пойти в принципе? Я просто не могу выразить словами всю глубину возмущения своего. Если бы это не выглядело слишком по-детски, непременно пожаловался бы дедушке Рику, прочит в невесты какую-то злодейку-интриганку, обожающую убивать.


- А и пожалуйся, - юная воительница кивнула, - раз такая страшная и плохая, то нечего никаких дел иметь в принципе, поищи кого-то другого, поглупее, подобрее, помягче, а от меня отцепись. В мире полным-полно женщин, которым нужен возлюбленный, жених или муж, даже такой монстр, как ты. Один точно не останешься, не придется плакать и проклинать свою горькую судьбу. Все же предельно просто и понятно, не понимаю, отчего не доходит? А когда перестанешь проявлять глупый интерес к заранее провальному проекту, то и старик меня в покое оставит, наконец, избавив от ряда совершенно ненужных проблем в жизни. И бессмысленный спор прекратит, потому как в его имуществе не нуждаюсь совершенно, даже в табличках, как бы они не были интересны и познавательны, все одно, всего не смогу ни прочесть, ни запомнить, а раз так, нечего и думать о них. А свои сто золотых и так заработаю непременно, никуда от меня не денутся. Даже если тут прогонят, найду иное место, где можно хорошо заработать, те же подземелья с монстрами, пусть долго, трудно и опасно, но, в случае успеха, за дорогой артефакт много получу довольно-таки. В общем, единственный, кто пострадает, в случае чего, это ты. А теперь посиди молча, хочу немного отдохнуть и продумать, какую лекцию деткам прочитать, чтобы им интересно было и занять ещё на часок. Наверное, что-нибудь из того, с чего сама в детстве начинала, так сказать, первое.   


К счастью, детишки у русалки попались любознательные, в основном, увлеклись объяснениями, лишь небольшая часть шалили и шумели, но наша героиня не очень-то на них и реагировала, прекрасно понимая, что за пару часов авторитета у малышни не заработать, потому и командовать ими нельзя, просто не послушают, хоть мать и приказала исполнять все, что велят. Лишь когда возня стала слишком подозрительной, больше похожей на драку, юная воительница громко спросила, что там происходит? И вовремя вмешалась, потому как девчонки собрались свою сестричку скушать и даже уже куснули, несколько раз, и оцарапали. Разумеется, наша умница довольно ледяным тоном спросила, зачем они такое творят? Малышки, даже пострадавшие, несколько удивились и пояснили, что, в принципе, дело то нормальное, когда более сильные поедают слабых, никто им, вроде, такого не запрещал раньше. Проблемы, по сути, лишь у пострадавшей. Пришлось объяснить некоторые элементарные вещи, понятные нормальным существам, а не кровожадным чудовищам простым языком.


— В принципе, я не имею никакого морального или какого-то ещё права осуждать принятые у вас обычаи, какими бы отвратительными не были, — начала наша девушка, — но меня же приставили за вами присматривать, и, если кого-то недосчитаются, спросят и накажут, не думайте, будто вас не помнят всех. Предлагаю простой выход, обещаете друг друга не кушать, до возвращения вашей матери, после, что хотите вытворяйте, а я вам за это принесу угощение, некоторое количество зайчиков вкусных? Наверняка, без помощи, редко пробуете подобное угощение, если вообще достаётся? Сомневаюсь, что животные ходят сюда на водопой, они же не самоубийцы какие-то.


— Договорились-договорились, — обрадовались малышки, — а можно мы того злого дядю съедим? Вы ведь все равно не ладите, слышали, как спорите.


— Ну, как таким милашкам откажешь? — путешественница пожала плечами и развела руки в стороны. — Только осторожнее, чтобы он никого из вас не убил и не покалечил, помните, отвечаю головой, скоро вернусь, развлекайтесь пока.


— Ты что такое говоришь? — ужаснулся Дерек. — Не надо меня кушать, я решительно против этого, и совсем не злой, между прочим, и мы не ругались, а просто спорили, взрослые так делают, иногда. Лучше грязью ещё покидайтесь. Электра, ты куда уходишь, не бросай меня одного, так нечестно, они же вправду сожрут и не подавятся, мелкие хищницы. Мы соратники, помнишь? С союзниками так не поступают, я жаловаться буду непременно, денег не получишь своих.


— Ты мне не союзник, не соратник и не друг, — возразила странница, — сам навязался, зачем-то. Не звала с собой, ни о чем не просила, и не нуждалась в сопровождающем. Навязался, объявил себя знатоком воспитания детей, вот и вперёд, объясни крохам, почему кушать твоё тело - плохая идея, отвлеки какой-нибудь веселой игрой. А не сможешь, значит, бесполезен и потеря вреда не принесёт, запомни, мужчина, которого я смогла бы полюбить, должен уметь решать вообще любую проблему и выпутываться из ситуаций, без нытья и жалоб, в конце концов, кто из нас двоих мужчина? Не справляешься, то есть слабак и ничтожество, а коли захочу, чтобы за мной таскалось подобное ничтожество, выберу себе невесту, тем более, уже два предложения имели место быть, от девушки хоть ничего ждать не стоит, кроме ласки по ночам и моральной поддержки и вкусного обеда днём. В общем, развлекайся, добыча сама себя не поймает. И не вздумай навредить детям, а то сама тебя в пруд закину, понял?


В общем, отправилась Электра на охоту, благо, ей повезло и попалось несколько крупных зайчиков, их и принесла. Обнаружила, что спутник сидит на дереве, а русалки окружили ствол, на манер волков, и облизывались. К счастью, хоть послушались и никого из своих не съели, Дерек тоже не выглядел особо сильно пострадавшим, так, сандалии потерял и одежду немного изорвали, поцарапался, пока лез. И опять наша хитрица не ругала за что-то, а начала с понятных вещей.
— Так, кто у нас на берег без разрешения вылез? — поинтересовалась она. — Неужели хотите, чтобы хищники схватили? А ну живо обратно, я вам первую порцию угощения принесла, сейчас делить будем на всех, а потом продолжу. Главное правило, получил свой кусочек и больше не подходи, потому как народу много и всем лакомства хочется, не обижайте сестричек, помните, сегодня вы съели слабейшую, а завтра, на её месте, можете оказаться сами, не рискуйте.


Вышло, конечно, по совсем маленькому кусочку, что там несколько заек на сотню едоков? Но, тут уж ничего не поделаешь. Горе-воспитатель с дерева слезать боялся, сразу по двум причинам, и высоко и голодные русалки облизываются.


— Послушай, может я на охоту пойду? — спросил он, наконец. — В конце концов, брал же откуда-то пищу, когда с тобой не имел ещё никаких дел, и смогу принести кого-нибудь покрупнее в разы. А ты развлекай мелкоту, как сможешь.


— Думаю, если ты кого и сможешь поймать, то умершего от старости зверя, — наша умница передернула плечами, — и то если получится шакалов и ворон отогнать, а еду ты, наверняка, покупал у местных. Такой же охотник, как воспитатель и учёный, то есть, фальшивка. Успеем тут с голоду помереть, пока вернёшься. С другой стороны, может на зуб хищнику попадёшься, нежити и не идти, избавишь от своего присутствия, благополучно. Ты ведь должен уметь отличать любителя человечины от просто любителя поиздеваться над большунами, не уважающими окружающего их леса и не знающими законов.


— Проклятье, тебя послушать, так одна в целом свете все можешь, все умеешь, все знаешь, а остальные, в лучшем случае, под ногами путаются или вообще мешают работать, — молодой человек надулся, — нельзя смотреть на окружающих свысока, это невежливо, неумно и нечестно, между прочим.


— Так-то, из нас двоих, именно ты «смотришь на всех свысока» потому как на дереве сидишь, — наша девушка упёрла руку и протез в бока, — и у меня частенько создаётся такое впечатление, что так и есть - окружающие лишь мешают. Ну, иногда, самые старые и мудрые могут дать совет или портал открыть, но, в основном, лишь помирают хорошо, а все дела делаю сама, собственными ручками и это не слишком хорошо, надоедает. Потому предпочитаю одиночество. Так хоть приходится решать лишь свои собственные вопросы, а не выполнять работу ещё и за всех остальных. Вот считается, что за русалочками присматриваем вдвоём, а по факту что? И так все время, из раза в раз. Электра за детьми смотри, и еду им добывай и ещё одного бездаря с дерева снимай, раны ему перевязывай, одежду зашивай и сопли вытирай. А ты что мне взамен дать в состоянии? Девственную плеву порвать и ребёнка заделать, которого мне самой потом воспитывать, растить и прочее, да ещё смотреть, чтобы не в папочку пошёл, в прожжённого негодяя, и прививать правильные ценности и взгляды на жизнь? Извини, я лучше выберу какого-нибудь высокого мускулистого силача, чтобы малыш силой мог компенсировать отсутствие мозгов. И лучше сразу не совсем человека, огра там или минотавра, или горного тролля, у них полезных возможностей больше, умеют выживать, и драться тоже. Спроси девочек, подтвердят, придерживаются такого же взгляда на жизнь.


В общем, отправилась Электра опять за едой, и опять повезло, вернулась и застала ту же картину, разве крохи вели себя послушнее и облизывались на жертву, сидя в озере. Новому угощению, а это была небольшая лань, жутко обрадовались. Но нельзя же все время развлекать одним и тем же, потому наша хитрица кое-что придумала, нарисовала на песке большую картину, с простеньким сюжетом, и предложила малышкам заполнить фон вокруг основных фигур людей и животных, с помощью водорослей, ракушек, камешков и прочего. Крохи тут же и занялись, быстро справиться не могли, потому как по земле ползали довольно медленно, горе-воспитатель мог с дерева за ними наблюдать и прогнать хищников, если те появятся, или каких-то других врагов. Наша героиня предупредила горе-ухажёра, что, если с кем-то из воспитанников что-то случится, она из него самого русалку сделает, с помощью ножа и без обезболивающих эликсиров, потому, расстарался, обещал хранить, как зеницу ока, пока добытчица ещё зайчиков принесла и угостила маленьких. Те как раз картину довели до ума и снова несколько притомились, пришла пора новой истории, которую начала рассказывать наша умница. Уставший спутник уснул на своём дереве и свалился вниз, закричал от испуга и боли, разбудив девочек. Те развернулись живенько, и тут наша девушка решила его снова подколоть, не согласны удержаться, заохала и головой начала качать, языком поцокала.


— Кажется, убился, — заявила она, — вон как мучается, бедный, маленькие, злому дяде надо помочь, добить и скушать, заодно, станет частью вас, всегда вместе, так сказать. Поспешите, на всех может не хватить, к сожалению.


— Нет-нет, со мной все в порядке, — Дерек вскочил, — не надо меня добивать!



И побежал прочь так быстро, как мог, прихрамывая на обе ноги, позже оказалось, что сломал их, и ведь даже не почувствовал, и не понял, пока до землянки не добежал и не завалился там. Меж тем, путешественница предложила русалочкам выкладывать башни из камешков, кто больше, и чтобы не падала, заодно объясняла, как лучше это делать, по каким законам работает, на самом деле, с примерами наглядными. Сама выстроила восьмифутовую и стояла, между прочим. После оставалось лишь поужинать, а там и мамочка вернулась, спросила, все ли в порядке и многих ли потеряли? И была приятно удивлена, когда узнала, что никого не съели. Видимо, каждый день число дочек уменьшалось. В общем, все местные теперь знали, что наемница и за маленькими присматривать умеет и делает это замечательно. Прибавилось работы кратно, как минимум, когда речь шла о таком задании, Дерек ни за что не соглашался участвовать, кто бы ни просил. Ноги ему, конечно, вылечили, а воспоминания-то остались и крайне неприятные.


Даже жаловался, что теперь не уверен, хочет ли своих детей заводить в принципе? Конечно, люди людей редко едят, но не уверен, что спутница не принадлежит к этому виду хоть чуть-чуть, родит неведомо кого, и мучайся потом. Конечно, странница сразу успокоила, что вообще как-то не планирует детей заводить, а от такого как он, и подавно. В общем, на этом разговор и закончился, но дедушка Рик как-то не сдавался и продолжал пытаться совместить несовместимое в принципе. Упорство, достойное куда как лучшего применения. Уже оба напарника весьма скептически относились к возможности соединиться. Дерек достаточно уже пострадал и больше ни за что не хотел, какие бы цели не преследовал, дошло, что с помощью Электры их достичь не удастся в любом случае, больше шансов немного не выжить. Теперь куда как реже заходил, и не просился брать с собой. Все шло к тому, что спор пожилой маг проиграл и придётся за это расплачиваться. Правда и наша умница не напоминала ни о чем, ей больше хотелось, чтобы в покое оставили и дали текущие задачи выполнять, без ненужной нервотрепки.


Хуже, что горе-ухажёр не на глазах, неведомо, чем занят и что от него ждать? Кстати, предпринимала и попытки найти дочь подрывника, вдруг она прячется или (при идеальном раскладе), гниет где-нибудь неподалёку, даже, от имени нанимателя, обещала местным награду за помощь в поисках, но никто и ничего сделать не сумел, как с помощью обычных методов, так и магических, как сквозь землю провалилась. Лишь в одном месте нашли обгоревшую рукоять крюка с насквозь проржавевшим обломком лезвия, не самая полезная штука. Наша героиня все вокруг обыскала находки, каждый дюйм ощупала, деревья и кусты, но никаких следов. Изучила саму вещицу, кристалл внутри хоть и был разряжен, но не нарушился. Как минимум, тип артефакта стал известен. В кристалле как бы имелась копия тела и разума самой злодейки и волшебный предмет полностью перестраивал частички тела любого в соответствии с имеющимся образом, и стирал старую личность, временно, внося информацию от другой. То есть сама противница могла не иметь к оружию прямого отношения, даже не изготовлять его.


Тот случай, когда могла даже умереть уже, по естественным или не совсем, причинам. Или даже вовсе никогда не существовать. И такие вещи исключать полностью нельзя. В принципе, не столько новое выяснила, сколько старые теории подтвердила, но знать точно всегда важно. И вот тут главное, чтобы не оказалось, что специально подбросила, дабы внушить определенную информацию, а, на самом деле, все совсем не так, мягко говоря. Нельзя переставать искать, просто никто не гарантирует, что получится. Как же странница ругала себя, что использовала такой план, лучше бы позволила инопланетянам себя забрать, куда меньше проблем имелось бы сейчас. Злого колдуна, конечно, убрали, но его отпрыск ничем не лучше, а то и банально страшнее. Но, к сожалению, что-то исправить или что-то изменить пока было невозможно, оставалось лишь молиться и надеяться на Высшие Силы, и никак иначе. Найтись противница могла разве, совсем случайно, к сожалению. Хорошо хоть не атаковала пока, и то радость.


Почему её больше никто не пробовал обнаружить? Вопрос большой, ведь стольких убила. Неужели у них не имелось родственников, соратников, друзей, знакомых, жаждущих отомстить? Неужели, сочли, что или права, полностью, или слишком опасна, не стоит связываться, а то сам скорей уж помрешь, или ждали, пока она что-то сделает такое, после чего, станет решительно никому не нужна и вот тогда... Пока же, пришла в голову вполне здравая мысль, а ведь артефакт, наносящий удар через голема владельцу, совершенно точно не один, так что мешает найти, завладеть или купить, и воспользоваться? В любом случае, лишним никогда не будет. С этим вопросом наша героиня к дедушке Рику и пришла. Тот мог знать, или ведать, у кого спросить, сомнительно, что откажет в подобном, потому как тоже крепко заинтересован в успехе, помирать вряд ли захочет, не смотря на преклонный возраст. Задала свой вопрос прямо, надеясь на такой же ответ.


— Подсказать-то я могу, это не проблема, — кивнул пожилой маг, — вопрос, насколько понадобиться? Представь, что врагиня умерла, отступилась или так изранена, что не способна навредить, а ты кого-то убила, ограбила или просто потратила такие нужные, немалые, деньги и дальше? Мне кажется, это уже лишнее.


- Простите, но это тот случай, когда вынуждена с вами не согласиться, - наша девушка поджала губы, - к тому же, мне в любом случае, пригодится, с кем бы не пришлось столкнуться, много раз останавливалась на мысли, необходимо обзавестись, ну не отказывайте, прошу.


- Ладно, я догладывался, что ты о чем-то таком попросишь, - старик вздохнул, - есть одно чудовище опасное, похожее на дракона, только без крыльев и не огнем дышит, а плюется струями воды мощными, так вот, у него на животе расположена сумка, в подобных некоторые животные детенышей растят, а у этой там волшебный предмет спрятан, как раз такой, как тебе надо. Мои знакомые и портал откроют, чтобы могла добраться до жилища твари, но за это придется заплатить, принести череп монстра. Он просто у упомянутого мною помощника матушку скушал, соответственно, желает отомстить и возложить на могилу пустую голову врага. Сможешь с таким делом управиться или как? Предупреждаю, легко не будет, не из самых простых создание будет, как бы не пришлось пожалеть, что связалась.


- Не волнуйтесь, или разберусь, или погибну, - отмахнулась путешественница, - все как обычно, нормальная ситуация, много раз в подобных оказывалась. Хвастаться заранее не стану, это просто-напросто глупо, попахивает самоубийством, но усилий приложу максимум, постараюсь добиться успеха. Просто если врагиня жива, надо встречать её во всеоружии, иначе, не дам за наши жизни даже порванного крыла летучей мыши, так сказать.


Конечно, наша героиня меньше переживала по поводу чудовища и того, получится ли его прикончить и добыть нужное, сколько, а удастся ли вещь сохранить? Почему-то судьба любила отбирать не только спутников, но и артефакты. Только чем-нибудь снарядишься, а враги тут же и ломают. Возможно, чтобы из формы не выходила, а то начнёт полагаться только на снаряжение и перестанет тренироваться так усиленно, и все, ослабеет и чуть что, не сможет работать, как надо, а это довольно печально, на самом деле. Однако, неудача вечная это ещё не повод не работать. Не забыла прихватить и порох, в схватке с гигантами он никогда лишним не бывает. И вот портал открыли, из него вышел какой-то печальный и бледный худощавый молодой человек. Конечно, не мог смолчать и заявил, что если не победит тварь и не принесёт её голову, то придётся за открытие прохода платить по полной стоимости, не меньше тысячи золотых или отрабатывать это, очень долго, потому как неудачников, неумех и врунов не терпит. Слишком часто обещали победить и предоставить и ничего не сумели сделать, это огорчает. И не видит, чем новая наемница лучше предшественников хоть в какой-то степени? Если бы не старый маг, не поверил бы.


— Не буду ничего обещать, — наша умница погладила рукоять ножа, — просто сделаю все, что могу и даже кое-что из того, чего не могу, разбрасываться утверждениями не стану, пока не попробую, вдруг враг вправду силён?


И вот прошла через портал и оказалась у довольно большой пещеры. Теперь главное осторожность, надо сделать так, чтобы противник не почуял ничего, осторожно забралась внутрь, двигалась бесшумно, почти сразу услышала чьё-то тяжелое дыхание. После показалась и огромная чёрная тень. Монстр то ли спал, то ли болел, непонятно, но звуки издавал не самые приятные. Чем хорошо иметь дело с волшебниками, можно их попросить сделать что-нибудь такое, на что обычные смертные не способны, в частности, разобрать завал и извлечь труп чудовища. Наша хитрица начала закладывать заряды по периметру, главная опасность, чтобы тварь запах гари не почуяла и струей воды фитилей не потушила, потому, наша девушка каждый из прихваченных мешков поджигала отдельно, и длина была как раз такой, чтобы успела «круг почета» сделать и выбраться до того, как первый взорвется.


Почти совсем закончила, когда раздался у входа голос человеческий, женский или детский, не понять. Кто-то спрашивал громко, что происходит? Обычно, такие встречи ничего хорошего не сулили, разбудит чудовище, а кому потом с ним сражаться? Потому путешественница отвечать не стала, просто подобралась к жертве, которая еще придя из светлого дня во мрак пещеры мало что видела, по плечу похлопала, а когда незнакомка развернулась, ударила в висок кулаком, потом под подмышки подхватила и живенько вытащила, когда начало взрываться все, потолок обвалился. Монстр внутри закричал, потом, закашлялся, досталось крепко, однако, помирать не собирался. Когда грохот стих и пыль осела, камни начали подниматься, высунулась огромная уродливая голова рептилии, вся в крови и грязи. Живучее попалось создание, на самом деле, опасное. Впрочем, и хорошо, не придётся откапывать.

Глава 250:
http://proza.ru/2025/02/07/1394
*