Самая длинная история на свете. Глава 252

Поскольку, делать все одно, было особенно нечего, наша героиня вынуждена была снова заняться делами клиентов, как бы мало ей этого не хотелось. Но, хоть размялась, воюя с магами, а значит, уже как-то проще выдерживать противные поручения, не говоря уже о том, что за них, в перспективе, заплатят очень и очень неплохие деньги, между прочим. В общем, как раз явилась настоящая гарпия (оказывается, в округе и такие водились) и начала жаловаться на соседок. Так-то крылатые девы весьма скандальны, агрессивны, всегда ссорятся, ругается и даже дерутся, это нормально, но тут заявила, что ещё и яйца воруют, а это вообще ни в какие ворота не лезет. Это дело следовало изучить. Наша умница сразу заподозрила, что дело нечисто. Разумеется, могли и вправду соседки вредить, но речь ведь о будущих детях, кто станет красть чужого ребёнка, зная, каково это, потерять чадо, пусть он ещё и в зачаточном состоянии? Скорей всего, речь шла или о том, что сама жалобщица их как-то теряет, возможно, будучи в подпитии (а гарпии любят и перебродившие фрукты клевать, и грибы всякие галлюциногенные кушать и прочее, а уж попадётся настоящий алкоголь, тем паче не откажутся, ничто человеческое им не чуждо, а ещё и могли бы считаться худшими представительницами вида, потому как наделены вообще всеми пороками), или пока гуляла где-то, забывая сидеть на яйцах, лень ведь тоже входит в список недостатков, или что-то подобное.


Но нельзя исключать и вариант с хитрыми хищниками, яйца, они всегда яйца, а тут ещё и размер куда больше, чем у обычной птички. Так же их могли красть и волшебники или из посланцев. Какими бы мерзкими не были женщины-птицы, из них выходят неплохие помощницы, коли правильно использовать, скажем, слетать и передать сообщение, или охранять что-то, или в качестве лазутчиков, или палачей. Сойдут и просто для коллекции необычных существ. В общем, некую цену имеют. Почему отбирают лишь у одной конкретной, не совсем понятно, вероятно, самая безалаберная, или гнездится ближе других к лесу, или даже сама своими птенцами торгует, а, чтобы объяснить пропажу, обвиняет кого-то. В общем, пришлось идти за пернатой следом разбираться. Надо сказать, что гарпии бывают нескольких видов, в зависимости от того, природные или созданы кем-то. В данном случае, имела место классическая с человеческой головой и грудью, но с клювом и птичьим телом, а встречались и совсем антропоморфные, у которых вполне человеческие тела и лишь крылья вместо рук, хвосты и перья, да ноги ниже колен от пернатых.


Но те могли, в зависимости от степени безумия их создателя, как яйца нести, так и рожать вполне полноценных деток. Пока шли, клиентка ни на минуту не умолкала, причём, говорила исключительно всякие гадости, жаловалась, обвиняла соседок и даже начинала их проклинать. Надоела страшно, но если хоть раз рот откроешь, сама станешь объектом нападения и придётся много чего в свой адрес выслушать, а кому оно надо? А, в случае серьезной ссоры способна даже напасть или использовать любимый трюк гарпий - обгадить сверху. А птичка не мелкая, между прочим, вдвое больше тетерева, отмываться замучаешься, а одежда вообще не отстирается и вонять будет, впору или магию применять, или выбрасывать. Потому, выслушала тщательно, не забывая изобразить на лице вежливое сочувствие. Типа, ах, бедная, как же тебе тяжело живётся. Хотя, любая из представительниц этого вида могла бы повторить то же самое, в похожих выражениях, и была бы права ровно наполовину. Наконец, наша девушка почувствовала невыносимую вонь. Как упоминалось прежде, гарпии весьма нечистоплотны, гадят, где ни попадя, остатки трапезы бросают из гнезда вниз, так что под деревьями скапливаются горы мусора, умерших своих не хоронят, мясо их подъедают, а кости и внутренности тоже скидывают, роятся тучи насекомых. Да, не забыть бы ещё упомянуть, что никогда не моются и не умываются, их перья буквально кишат насекомыми, которых постоянно вычёсывают когтями на лапах и клювом и жадно поедают.


Какую мерзость не вспомни, все про них. В данной местности, стая этой нечисти была невелика, но шумели так, словно их целая армия. Орали весь день, без перерыва, до хрипоты. Знаете, нормальные птицы поют, а эти выкрикивают нецензурные словечки - полные антиподы. Можно было бы сравнить с воронами, если бы не полное, отсутствие интеллекта, - глупы, как пеньки. По сути, мозг им и не требуется. Едят все подряд, что способны переварить, дичь, так дичь, мертвечина, так мертвечину, фрукты, овощи, коренья, что на глаза попадётся, примерно, как голуби, потому отравить сложно весьма. Хищники не нападают, бояться, потому как везде и всюду передвигаются отрядами, ну, кто не сидит на яйцах, конечно, тронешь и разорвут. Единственными природными врагами являются люди с их оружием и те трогают лишь в двух случаях, если поселение слишком близко, и гарпии воруют скот и детей, а также, посевы портят, или какие-то фанатики, ненавидящие нечисть и нежить в принципе, но такая охота крайне опасна, приходить надо большими отрядами, лучше с луками и пращами, тем паче, арбалеты ещё не изобрели, разве кто из соседнего измерения принесёт, или привезёт из далекого Кхитая.



Гарпии ближнего боя не любят, зато очень даже сбрасывать что-нибудь на головы соперникам, а учитывая размеры, впятером или вшестером в состоянии поднять даже бревно, вцепившись в него когтями, или большой камень и прихлопнуть жертву. Или пытаются обгадить, попав в лицо, ослепить, а стоит попасться и все, почти беззащитного сразу разорвут, а если речь о поселянках, и стая большая, и всю деревню уничтожат полностью. Яйца, кстати, откладывали без мужчин, не нуждались, гарпий мужского пола не существовало, но вполне могли и сойтись с кем-нибудь, больные на голову извращенцы тоже встречаются, хотя, они предпочитают скорее силинов, или гамаюнов, которые и нравом более милые, и куда женственнее. Но, конечно, подобное редкость. Меж тем, добрались. Как наша путешественница и предполагала, гнездо горе-мамаши оказалось крайним, даже в некотором отдалении от других. Странница отказалась подходить ближе, сказала, что так охранять будет, заняла подходящую позицию и спряталась.


Пояснила, что если похитительницы будут знать, что она рядом, то ничего не станут красть и не может же сторожить все те несколько седмиц, пока высиживает, простите, и без того дел буквально по горло. Гарпия, к счастью, поняла, хотя ей очень хотелось похвастаться, что вот кто её теперь охраняет, но пришлось терпеть. Успокаивало её лишь одно, потом воровку поймают с поличным и можно будет той устроить публично-показательную головомойку, изрядно перья пощипать и даже прикончить. Юная воительница не стала уж говорить, что ей пришлось бы не дать это сделать, потому как наниматель не одобрит такого вовсе. Но зачем настроение портить вообще? Пусть себе помечтает, полезно. Меж тем не просто устроилась, ещё и повязку из змеиной антимагический кожи покрепче на лбу затянула и лезвие антимагического же ножа к руке прижала и ремнём притянула чтобы исключить на себя какое-либо магическое воздействие. Тут же положила лук, (натянула тетиву), который бил на большее расстояние, чем могла нож добросить, и колчан со стрелами. Приготовилась к долгим ожиданиям, не теряя концентрации и внимательности к окружающему миру, принялась повторять все, что прежде выучила, про себя, чтобы не скучать, не терять времени даром, и не уснуть.


А ждать пришлось долго. В первую очередь, гарпия отложила большое грязно-желтое яйцо в красную крапинку, уселась на него и тут же уснула, начала громко храпеть. Остальные занимались любимым делом, переругивались. Шум такой, что мог бы незаметно подобраться даже дракон или великан, не услышали бы в принципе. Но Электра полагалась не только на слух или обоняние, которые тут были бесполезны и даже наоборот, ещё помешали бы, но и на интуицию, а она никогда не подводила. Просто почувствовала, что кто-то присутствует, взялась за лук, прицелилась и пустила стрелу. Вопль боли перекрыл даже ор пернатых кто-то рухнул вниз, с грохотом. Наша героиня и сама спрыгнула и побежала в том же направлении, меж тем, в траве кто-то бился, оставалось лишь напасть и слегка антимагический нож вонзить, разрушив чары. Оказалось, какой-то волосатый прямоходящий монстрик, на шее ошейник с рунами. Стрела ему как раз в нижнее окончание спины и вонзилась, рана не смертельная, но неприятная, долго сидеть не сможет. Ну, получил по заслугам, чужих детей воровать грех.



— Что, любим птичьи яйца? — спросила наша умница, удерживая воришку за шкирку. — Или на кого-то работаешь, артефакты ведь на улице не валяются.


— Ошейник не делает невидимым, это мой природный дар, он сдерживает преображение, пока на мне, остаюсь маленьким, но умным и адекватным, снять и сделаюсь огромным, агрессивным и безмозглым, — простонал пострадавший, — и работаю я исключительно на себя, хозяин давно уже стал жертвой соперников, а пока его убивали, сбежал. Яйца же нужны для великого дела. Хочу создать святую белую птицу, праведное создание, сосредоточие мудрости и красоты. Хозяин тоже о подобном мечтал, но у него ничего не получилось, впрочем, и мои эксперименты заканчиваются неудачно, к сожалению.


— «Святую белую птицу»? — переспросила наша девушка, нахмурившись.


— Ага, если есть сосредоточие греха и порока, а выбрал я именно самую злобную, тупую и уродливую тварь из всей стаи, то, изменив её сущность на противоположную, можно получить праведницу, а там она поведёт за собой остальных к великому будущему, как личным примером, так и наставлениями.


— Извини, конечно, но ты чушь какую-то несёшь, — путешественница вздохнула, — никто и никогда не идёт за праведными, кроме маленького количества последователей. Знаешь, максимум, чего добьёшься, что создадут очередную религию, с помощью которой смогут властвовать над умами и душами, да ещё и придумают еретиков и иноверцев и примутся их убивать и грабить, особенно, люди, они всегда так делают. Можно сколько угодно говорить: «возлюби ближнего, как самого себя», но предпочтут ненавидеть. Есть лишь один способ заставить кого-то вести себя правильно - приставить к нему надсмотрщика-телепата, способного мысли читать, с кнутом и длинным огненным мечом и пригрозить смертной казнью в случае, если посмеет нарушить хоть одно правило. Тогда ещё что-то получится, при условии, что надсмотрщик сам окажется предельно честным, не будет брать взяток, преследовать собственных целей, убивать из выгоды или потакать порокам из слабости. А иначе, пустое. Никто не стремится к праведности или аскезе за редким исключением, остальные предпочитают спать долго, есть сладко и ничего не делать, а если надо добыть пропитание или имущество, украсть или отобрать, а всех соперников, недругов и инакомыслящих, а также, слабых, убить, куда проще. И большинство не делает так исключительно из страха перед наказанием. Потому, ты занимаешься бессмысленной ерундой, лишая мать детей. Что, кстати, случается с яйцами при неудачном эксперименте, или с детёнышами?


— Испекаются и приходится есть, не пропадать же добру, надоели, сил нет, — признался волосатик, — на самом деле, скажу по секрету, вкус отвратительный, просто уже его ненавижу, а вариантов никаких нет. Надеюсь, ты поймёшь мои устремления, да и отпустишь на волю, не ради себя же стараюсь, между прочим, но ради всего мира.


— По мне, так ты опасный безумец, поедающий детей, — Электра скривилась, — возможно, я бы и отпустила, будучи добренькой, а вот несчастная мать и её сородичи, сомневаюсь, перед ними виноват, отвечай и надо ещё шансы уровнять, типа, ой, какая же я неловкая, нехорошо получилось, стыдно.


Говоря все это, юная воительница ткнула антимагическим ножом в ошейник, уничтожив чары, которые тот создавал. Волосатик охнул и начал быстро расти, пока не превратился в огромное существо, помесь медведя и обезьяны. Теперь мог за себя постоять прекрасно, не станет невинной жертвой так сказать, но и больше никаких странных идей пытаться реализовать не сможет. Кстати, наша умница задумалась кое о чем. Если монстр может делаться невидимым, нельзя ли из его шерсти изготовить ткань с аналогичным эффектом? Меж тем, гарпии как раз монстру глаза залепили, заставив заорать от боли и ярости, потом как раз большой камень на голову уронили и принялись рвать. Конечно, шерсть их интересовала в последнюю очередь, только мясо, потому, голову оторвали, совместными усилиями, и отбросили, наша девушка ее прихватила, благо и волосата весьма и размеры подходящие, чтобы хватило, минимум, на хороший плащик, и поволокла за собой. Быстро притомившись, догадалась содрать шкуру, а череп с содержимым оставила падальщикам.


Конечно, дедушка Рик такому исполнению работы был не рад, пока путешественница не объяснила своих мотивов, вполне понятных. Во-первых, убивать и есть чужих детей нехорошо, даже под благовидным предлогом. Во-вторых, сама лично пальцем не тронула монстра, а отдала на суд пострадавшей стороне, и уж если они смертный приговор вынесли, то кто она такая, чтобы вмешиваться? Если бы её собственное дитя испекли и сожрали, тоже голову отрезала, правда, предварительно, пару суток пытала, да так, чтобы демоны в аду плакали от сочувствия к жертве и страха. Потом, на том же корабле инопланетян лучше не показывать своего лица, и, если удастся изготовить артефакт, справится с работой быстрее, лучше и враги не заподозрят даже, с кем дело имеют, а всякие штуки, реагирующие на тепло, не дают представления о личности нападавшего, нет доказательств вины и повода нападать на планету противника. Неужели, чародей не сумеет зачаровать предмет как-то, чтобы срабатывал по приказу?


— Плащ мы вправду сами изготовить сумеем, — пожилой маг вздохнул, — и он не утратит свойств, но, чтобы превратить в амулет вампирского типа, действующий самостоятельно, потребуется помощь особой волшебницы, специализирующейся на таких вещах, и упросить помочь, так сказать, а это совсем непросто, и стоит целого состояния. Однако, покойного не вернуть, потому, попробуем.


Конечно, изготовили не совсем плащ, а, скорее, накидку, которая спереди крючками застегивалась от верху и донизу, скрывала ноги, имела капюшон и рукава, благо, наша юная воительница в иных мирах видела более совершенную одежду, чем хитоны и набедренные повязки, знала, как выглядят и представляла, как шить, чтобы можно было нормально носить. Большая проблема ходить нормально, не наступая на края, особенно, невидимые, пришлось тренироваться, двигаться, зажмурившись, вслепую, и высоко вскидывать ноги, подбрасывая полы. Следы умела скрывать или заметать всегда, без труда изготовили эликсир, который убирал все запахи тела, даже пот лишал его вони, оставалось самое главное, обеспечить контроль волшебному предмету, а иначе он окажется совершенно бесполезен, так от дождя и холода защищать, но наша привычная ко всему воительница света и так ничего не боялась, и была довольно закаленной.

Глава 253:
http://proza.ru/2025/02/08/1576