Самая длинная история на свете. Глава 253

Дедушка Рик связался со своей знакомой и объяснил ситуацию. Та согласилась принять и назначить свою цену. Наша героиня опасалась, что, с её-то везением, убитый монстр окажется имуществом какого-нибудь родственника волшебницы или она скажет, что так оно и есть, одежду отберёт и ещё и платить заставит, но, вроде как, ничего такого не произошло, пока что, возможно, ждала, пока её поручение выполнит, а когда придёт пора расплачиваться, начнёт отнекиваться и обвинять, надеясь получить больше или вообще артефакт себе оставить. Кудесники подобное просто обожают делать. Просто хлебом не корми, дай кого-нибудь облапошить. Чародейка же выглядела довольно молодо, хотя и не назвать яркой красавицей, вероятно, интересовалась другими вещами, не пыталась соблазнять всех вокруг, подтвердила, что может помочь, но придётся ответную услугу оказать. Дело в том, что один её знакомый взял волшебный артефакт, пообещал, что убьёт одного дракона, заберёт его сокровища, и потом расплатиться, а сам взял и стал закуской чешуйчатого, а его волшебная вещь так и осталась лежать в логове чудовища, коли заберётся внутрь и принесёт, изготовит необходимое непременно. Самое смешное, что именно невидимый плащ и помог управиться быстро и легко, монстр даже не понял бы, что случилось. Вопрос в том, как управиться с непростым делом в принципе?


— Есть два основных способа, — наша хитрица погладила подбородок, — просто придти к ящероиду, открыто и честно, и попросить отдать. И дальше многое зависит от того, нужна ли она ему или нет, и не потребует ли чего в качестве выкупа? А то будет как в известной сказке, хочешь что-то получить, окажи услугу, а, чтобы удалось сие, надо ещё к кому-то сходить, тот своё потребует и так до бесконечности. Второй, забраться потихонечку, но могут принять за воровку и убить, или поймать и наказать, в том числе, потребовав что-то сделать. И ещё, драконы своё имущество часто проклинают, чтобы если кто и завладел, закончилось для такого ловкача все плохо. И мог и артефакт тоже обезопасить, таким образом. Говоря проще, выбрав одно из двух, возвращаюсь к одному и тому же. Вот бы этот ящероид оказался злым, хищным и подлым, тогда можно просто убить и нет проблем никаких в принципе. Тем паче, раз сокровища собирает, значит, жаден, а это плохое качество, на самом деле, грех великий.


— Так, никаких убийств, — пожилой кудесник погрозил пальцем, — только если эта рептилия тебя жевать начнёт непосредственно и, то стоит попытаться убедить не есть. Отказывайся уже от своих насильственных методов, они до добра не доводят никогда, скажу тебе, как человек, испробовавший, в этой жизни, абсолютно все и даже немного больше. Моя ошибка, надо бы тебе уже начать преподавать науку мирного решения любой проблемы, а то сначала отрезаешь жертве голову, а потом начинаешь ее убеждать не делать того или иного, так нельзя. Иначе, рискуешь превратиться в безумное чудовище кровожадное. В конце концов, дам я тебе денег, много, выкупишь ту вещь у дракона, раз он золото любит, только не надо с него шкуру заживо сдирать, забивать кол в глотку и прочее, чем любишь баловаться в свободное от еды и сна время. Знаем мы вас.


— Так говоришь, аж от самой себя в дрожь бросает, — наша умница фыркнула, — и вовсе я ничего подобного не делаю и даже не сказать, что сильно люблю. На самом деле, добрая и милая, просто приходится себя защищать от всего мира. Не волнуйтесь, если дракон окажется адекватным, никто его и не тронет.


Дальше, волшебница открыла портал до жилища рептилии. Наша юная воительница ещё спросила, сколько будет стоить такой проход до восточных земель, но чародейка пояснила, типа, всем известно о попытке найти джинна, потому все члены магического сообщества договорились такого рода услугу не оказывать, что бы не предложила. Типа, хочешь глупость делать, вперёд, сама ищи корабль, плыви до места, топай ножками и прочее, а помогать ни-ни, поскольку, неведомо чего натворит, а кому потом расхлёбывать? Да и могущественная соперница-кудесница не нужна. Все поделены на ковены, выстроены союзы, лиги и банды, а новый человек просто перемешает это, изменит расклады и придётся заново начинать выстраивать, а не хочется. Да и неизвестно чего ждать, на самом деле, потому, нет решительное. Уж прости за такое, сказала, как есть, откровенно и прямо, и любой то же повторит. Есть отщепенцы, со своими взглядами на жизнь, но их ещё найти надо и убедить.


— Вечно одно и тоже, как мир спасать или злодеев изводить, зовут Электру, — путешественница покачала головой, — если ей самой что-то позарез надо, или плати втридорога, или вообще не получишь ничего, потому как все боятся. Печально это все, мягко говоря. Но, людей не переделать, проще истребить. Ладно, я пошла, пожелай мне удачи, пожалуйста, пригодится. Буду осваивать новые методы, играть в добрячку милосердную. Опишите хоть, как ваш артефакт выглядит? Не хотелось бы принести не то. А то подсунут что-то не то или вообще перепутают, наверняка, таких воришек десятками и сотнями истребляет, частенько лезут за сокровищами.
В общем, отправилась наша воительница в дорогу, пещера монстра впечатляла своими размерами, огромная, воняло мерзко, и как-то очень знакомо. Впрочем, редко встречались жилища монстров, пахнущие цветами и вкусной едой, если только тварь не желала заманивать к себе людей и поедать их там.


— Одно радует, — пробормотала Электра себе под нос, — если чешуйчатый окажется настолько страшным, что даже я испугаюсь и подмочу себе репутацию, при таком адском амбре никто этого не поймёт. Тем более, реагируют на драконов, как правило, одинаково, может подумать, что люди всегда так пахнут.


Вошла, нарочно громко топая, громко кашлянула и постучала древком косы по камню. Тут же послышался громкий шум, потом тяжелое дыхание, земля задрожала от тяжёлых шагов и вот наружу выглянула огромная треугольная голова, с бараньими массивными рогами, из пасти клыки торчат длинные, глаза змеиные, без век, взгляд тяжёлый, мрачный. Но появлению гостьи, вроде как, даже обрадовался, облизнулся хищно, возможно, мирные переговоры могут плавно перетечь в попытку пообедать посланницей, и новой дракой. Вот и предпочитай, после этого, правильные методы, увы, часто не срабатывают. Как говорится, антимагический нож и доброе слово, вместе, работают как-то лучше, чем одно слово, такова истинна, никуда не денешься. Но, пробовать надо точно.


— Простите, что смею беспокоить вас, достопочтенный дракон, — начала наша умница, — но есть одно дело. Тут к вам воришка залез, сколько-то дней или седмиц назад, да выронил одну вещицу, за которую не расплатился, и владелица очень хотела бы вернуть обратно, с вашего позволения. Клянусь всем, что свято, ваши сокровища мне не нужны, не трону, разве случайно и унесу лишь предмет.


— Честно говоря, понятия не имею, о чем ты говоришь, — монстр усмехнулся, — а воры приходят часто, подтверждаю, стоить пустить слухи, что имеешь много сокровищ и толпами сбегаются. Никто же не знает, что собрание мое несколько специфическое. Заходи, посмотри сама, возможно, вещица небольшая, мог и не заметить. Мне она точно ни к чему, найдёшь, твоё счастье, нет, ну извини, не повезло. Я не жадный, когда речь о том, что совершенно ни к чему.


Казалось бы, надо обрадоваться, но наша умница сразу заподозрила неладное. Ну не встречала она в жизни доброжелательных драконов. К тому же, это он сейчас такой добрый, пока волшебный предмет не найден, а потом-то как выяснится, что штука ценная и все, сразу начнёт что-то требовать, угрожать и прочее. Но, странница даже близко не представляла, насколько плохи дела. Ожидала увидеть горы золота, драгоценных камней и прочего, но ни единой монетки в наличии, а вот по стенам была развешена человеческая кожа высушенная, просто свободного места не видать. Видимо, рептилия ещё более безумная, чем можно было предположить. Даже при том, что у нашей героини нервы были прочнее стальных канатов, и то почувствовала себя плохо.


— Как тебе собрание моих чудесных сокровищ? — спросил гигант. — Понимаешь ли, когда я был совсем-совсем-совсем маленьким, пришли люди и убили мою маму и всех братьев, и сестёр, а потом умерли, потому как я использовал своё особенное оружие, и тела близких оказались слишком твёрдыми, из-за прочной кожи, а кушать очень хотелось, попробовал человечину и понравилась весьма. Случайно, осталась шкурка от первого, высохла и так интересно смотрелась и весело шуршала, что захотел ещё. И ты тоже прекрасно дополнишь коллекцию, женщины не так часто попадаются, особенно, с одной рукой. Буквально, редкий экземпляр, ни за что не упущу, скажи, ты ведь, наверняка, очень вкусная? Хи-хи-хи.


— Смотри, не подавись, — наша умница сощурилась, — лишнее подтверждение того, что добрые методы никуда не годятся, к сожалению, даже в теории. Надо было с первого варианта начинать. Ещё и это тайное оружие неведомое.


— Оно и не понадобится, — отозвался чешуйчатый, — с тех пор, как был малышом, несколько подрос и крайне редко применяю. Ну, прощай.


Удар хвостом был довольно молниеносный, трудно ожидать скорости от столь крупного создания, но юная воительница успела отреагировать и отпрыгнуть, хотя, пол затрясся так, что упала, пришлось срочно откатиться и начать. И началась игра, тут кто первый ошибётся. Враг оказался опытным, голову держал повыше, бил хвостом и лапами, наверняка, понимал, что глаза, уши и ноздри его самая уязвимая часть тела. По сути, требовалось лишь жертву вымотать, а потом добить, но такой выносливой и верткой закуски никогда не встречал. Почти наверняка бы и победил, поскольку к выходу не пускал принципиально, и умело удерживал в дальнем конце пещеры, но не повезло, наша хитрица попыталась на стену вскарабкаться, чудовище тут же по ней ударило (по стеночке, по деве бы не попало), наша бедняжка упала и тут на полу, в щели, заметила что-то, сунула туда руку и извлекла маленький тонкий жезл, довольно изящный, уж не то ли, что искала изначально? В любом случае, в гости к дракону ходят исключительно с оружием, вопрос в том, удастся ли применить?

В общем, выставила перед собой, тварь на совсем поняла, что происходит, засмеялась, а потом нанесла удар хвостом, но чуть-чуть не успела, Электра отпрыгнула. Монстр рыкнул сердито, явно игра ему надоела, нагнул голову, разинул пасть, в которой появился огненный шар, и тут девушка ему туда добычу и кинула. От Чудовищного жара энергетический кристалл не выдержал и взорвался, саму нашу странницу унесло, врезалась в стену. И снова, хоть и получила многочисленные травмы, выжила, а вот врагу не повезло, череп просто разворотило, упал и забился в агонии. А победительница вытащила из сумки бутылочку с остатками эликсира, который не допила во время боя с магами-извращенцами, вылила в рот. Жаль, видимо, ничего ценного с собой не привезёт. Между тем, обнаружился и жезл, изогнутый, оплавленный, изуродованный. Но, никто же не сможет доказать, что он раньше не испортился, до прихода посланницы, и никто не уточнял, в каком состоянии должен находиться, дракон мог наступить, обгадить, просто растоптать. Только занялась розысками, как со стороны трупа послышался какой-то стон и из шеи твари выбрался маленький дракончик, размером с ворону. Мог бы считаться довольно-таки миленьким, если бы ещё характер изменился.


— Это ещё что такое? — поинтересовалась странница, обнажая оружие и выставляя перед собой. — Убитый был самкой, а детёныш вылез не с той стороны, так бывает вообще в природе? Ладно, будем бить дальше.


— Не надо, — ужаснулся кроха, — это лишь моя особенная способность, когда умираю, могу создать свою крошечную копию, но лишь одну, если отнимешь жизнь, уже не возрожусь, надо какое-то время, чтобы получил обратно свою силу. Предлагаю заключить договор. Я поклянусь больше не убивать и не есть людей, разве из самозащиты, и не сдирать с них кожу, самыми страшными клятвами, а ты меня отпустишь. Будем считать, что старый грешник умер, а я просто его отпрыск. Молю о милосердии от всего своего сердца.


— А своих жертв ты миловал, хоть иногда? — спросила собеседница. — Сильно в этом сомневаюсь, ещё и заманивал, обещая сокровища, почему же должна поступать как-то иначе? За преступление наказывают, между прочим. Ладно бы ты кушал лишь тех, кто сам приходил, добровольно, и целиком, но ведь интриговал и собирал кожи, мерзко. Да и верить нельзя, соврёшь, недорого возьмёшь. Может, вам, драконам, врать людям можно и даже нужно, особенно, спасая шкуру? Так что, извини, милосердие - штука хорошая, но обходиться непозволительно дорого, не могу позволить себе такой роскоши. Разве если свою жизнь выкупишь как-то. Денежки есть, драгоценные камушки, артефакты, может, оружие, да что угодно? Не мог же ты пожирать людей целиком, без остатка, спрашивается?


— Деньги и драгоценные камни люди с собой не берут, идя кого-то грабить и убивать, — малыш смутился, — а остальное я сжигал, на всякий случай, не уточняя, что и где, а жезл просто в щель завалился и не увидел его, зрение совсем не безупречное, к сожалению, да и темно в пещере, прости.


— Тогда и ты не обижайся, — юная воительница разрядила шарострел.


Из трупика вынырнул призрак, злой, как армия демонов, заговорил.


— За то, что не пожалела, не оставила в живых, вот тебе мое проклятье, — выкрикнул неупокоеный, — женихом твоим станет, только тот, кто, подобно мне, в случае смерти, будет так же превращаться в младенца, никто другой просто не влюбится, даже если бы мог, в теории, теперь живи с этим, ха-ха-ха!!!


— Очень умно, — фыркнула наша хитрица, — если иметь в виду, что я вообще не собираюсь ни с кем встречаться и заводить отношения, то, конечно, это серьезное наказание. Хотя, скорее, награда, потому как количество надоел уменьшиться кратно, почти до нуля. Я вообще не слышала, чтобы кто-то ещё, помимо этого конкретного дракона, в случае смерти, превращался в младенца. Возможно, такие и есть, но сложно очень так себя зачаровать. По сути, особенно учитывая, что мне не так много жить осталось и большую часть жизни потрачу на поиски джинна, встретить такого человека шансов, примерно, ноль. Мог бы проще сказать, что никто не полюбит никогда и умру одинокой и забытой.


Вот что точно надо было сделать, после обыска, так это поджечь кожи, нечего такой пакости тут висеть, удерживая в сем мире души-призраков тех, кому принадлежала, не познавших погребение. Теперь вернуться обратно к волшебнице. Та как увидела, руками всплеснула, обрадовалась так, словно ей корону повелительницы всего измерения принесли, а не кусок металла.


— Это ваша вещь? — спросила Электра, просто на всякий случай.


— Нет, — женщина махнула рукой, — намного лучше и раз в десять дороже, помогает любой предмет как увеличить в несколько раз, так и уменьшить, достаточно новый энергетический кристалл вставить и верну все свои потери. А золото ящера трогать побоялась, он упоминал, проклято оно или нет?


— Было бы у него золото, я тут не с вами ерундой занималась, а спешила в сторону берега корабль нанимать, — наша героиня хмыкнула, — к сожалению, сокровища были лишь приманкой, на самом деле, собирал совсем другое. Собственно говоря, потому и пришлось убить. Не знаю, захотите ли слушать о таком? Скажем так, вряд ли оно вам пригодилось и цену имело лишь для чёрных магов и то неизвестно, все ли подошло? Обычно, для разных ритуалов нужны девственницы, а к порождению темных сил и обычные-то дамы редко захаживали. В общем, получите и владейте, благополучно, мне поможете, надеюсь, никаких дополнительных поручений выполнить не надо?


— Только если сама очень захочешь, — отмахнулась собеседница, — я не очень жадная, на самом деле. Да и какой сумасшедший станет ссориться с тем, кто драконов убивает в схватке один на один, не имея магических способностей, при том, что для подобного, обычно, бывает и довольно большой армии маловато.
Конечно, требовалось добавить к плащу нечто вроде управляющего артефакта, вроде того, из подземелья, на цепи. Чародейка нашила на ткань небольших кристаллов просверленных, походили на звёзды и приколдовала намертво, теперь проще ткань уничтожить, чем их отделить. Волшебный предмет активировался сам при любой опасности, сразу же, реагируя на настроение окружающих, на агрессию, тревогу, страх, а также и на состояние владелицы. Но, можно было и самой активировать, произнеся слово «оп», достаточно короткое, чтобы не тратить драгоценное время. Оно же и возвращало все обратно. Достаточно удобная штука, между прочим. Жаль, раньше не имела возможности обзавестись чем-то подобным. Конечно, от взрывов не спасает, дочери мага-подрывника не обязательно кого-то видеть, чтобы разнести на кусочки, но есть шанс нанести внезапный удар, подобравшись поближе. Или атаковать корабль инопланетян, не опасаясь, что сразу обнаружат. Это же и требовалось, к счастью.


И ещё одно, теперь Дерек не сможет утверждать, что влюблён, из-за проклятья, легко разоблачит ложь и прогонит от себя прочь, и старик не помешает сему. Кстати, сразу сей факт и озвучила вслух, злорадно улыбаясь.


— «Везёт» же, некоторым, на проклятья драконов, — наниматель покачал головой, — от души сочувствую, но, наверняка, этот поганец знал, что говорил, возможно, видел будущее и сократил варианты до одного конкретного человека, который будет не очень хорошим, или тебе не понравится. Но, да, ты права, умнее было просто сказать, что влюбляться станут исключительно всякого рода безумные негодяи, от которых потом замучаешься избавляться. Или Дартосы.


Настроение нашей героини куда улучшилась, даже насвистывала что-то себе под нос, когда явился очередной клиент, встретила его почти дружелюбно. Правда, его пожелание оказалось странным. Пояснил, что живет рядом с холмом, и, последнее время, слышит странное шуршание, исходящее от него.


— Да, в лесу, конечно, на холме так-то и пошуршать некому, — хмыкнула наша девушка, — зверюшки, пресмыкающиеся, птички, насекомые не водятся вовсе. Ну я, конечно, посмотрю, чего бы и не прогуляться, все одно есть несколько дней, которые нечем занять, пошли, посмеёмся вместе. Я бы даже взяла знатока нечисти с собой, на всякий случай, но он такой «умный», что себе дороже. Но, уговор, если никого не найду или окажется что-то невинное, с тебя мешок грибов. Как раз ужин приготовлю, себе и нанимателю, но смотри внимательно, чтобы ядовитых не было, не хватало ещё отправить старика на тот свет невзначай, пока не расплатился ещё за работу. У вас тут рыжие водятся?


— Разговор все еще о грибах? — уточнил собеседник.


— Разумеется, — юная воительница пожала плечами, — а кто ещё мне может понадобиться, спрашивается? Мы же о еде беседовали исключительно.


Холм, на первый взгляд, казался самым обыкновенным. Наша умница принюхалась, пахло, как обычно, вроде, в лесу, ни тебе серы, ни гари. Ощупала землю, везде одинаково твёрдая, если где-то рыть надо, необходимо услышать шорох и определить источник, так можно долго провозиться, без какого-то результата хорошего. Последняя проверка, вытащила антимагический ножик и вонзила и вот тут холм буквально застонал, задрожал, посыпалась с него пыль и песок, потом образовалась трещина. Клиент тоже зашипел злобно, глаза его вспыхнули алым пламенем, попытался напасть, но тут же получил молниеносный удар по горлу, зрачки приобрели обычный цвет, кинул на убийцу удивленный взор, завалился и лицо его сразу запало, похудел так, словно месяц не ел, совершенно точно ненормальное явление для обычной нечисти. Кажется, в холме точно кто-то был, опасная нежить и она одну жертву захватила и питалась от неё, но хотела ещё. Откуда такое взялось, непонятно. Могли какие-нибудь враги постараться, тот же Дерек или дочь мага-подрывника, или просыпается зло через какой-то определенный срок, а Электра, с её феноменальным «везением» и способностью притягивать зло, вполне могла оказаться в «нужное» время и «нужном» месте, как раз тогда, когда чудовище выспалось.


Второй удар ножом ни к чему не привёл, холм не отреагировал, но считать врага убитым или смертельно раненым глупо, надо дождаться ночи. Противник точно вылезет, потому как захочет получить новый источник энергии или отомстить обидчице, или все это разом, от него подобного вполне стоит ожидать, к сожалению. Отходить побоялась, чтобы ещё кто-то не стал случайной жертвой и новым подобием энергетического кристалла. Села на землю и вооружилась терпением, благо, до вечера было не так уж и далеко. И вот солнце село и от холма вправду послышалось шуршание. Стоит ещё раз ножиком тронуть, но тут земля лишь чуть-чуть дрогнула, а потом раскололась без предупреждения, холмик разорвало надвое, взвились камни, куски тверди, какие-то обломки досок и поднялась фигура, похожая на человеческую, но вдвое крупнее, с обезьяньими длинными руками и мощной мускулатурой. Сразу заорала злобно, подняв передние конечности и даже удалось различить одно слово: — «Месть»!


— А ну это мы прекрасно понимаем, — кивнула наша героиня, выставляя перед собой антимагический ножик и серебряную косу, — даже извиняться не хочу, с нежитью разговор может быть только один, сгинь, порождение темных сил!

Глава 254:
http://proza.ru/2025/02/08/1817
*