Зелёная икра. Глава 7

И снова послушал бедняк совет дракончика – и ступил он на утро к царю.
Сидит царь, да бедняка спрашивает:
- Ну как, придёт ли сегодня чудище стоглавое?
Отвечает ему бедняк:
- Да, придёт сегодня стоглавое чудище – меня повидать, и в твои глаза наглые заглянуть!
Усмехнулся царь, не поверил бедняку. А бедняк и сам дрожит стоит, думает, где – то возьмёт дракончик мой стоглавое чудище?
   Уж решил, казнят его, наверное. Взял гусли, пошёл на двор – чудища дожидаться, и говорит:
- Бери царь всю свою прислугу, и сам иди – взгляни на моего слушателя!
А дракончик в кустах сидит, дожидается. Видит, вот бедняк идёт, а вот царь с прислугою. Закрыл дракончик глаза и вдруг расти стал.
А бедняк ждёт чудище стоглавое. Царь его уже и
поддразнивает, говорит:
- Долго ль ждать твоё чудовище?
А бедняк и сам не знает, храбрится, приговаривает:
- Сейчас, стало быть явится…
Совсем уж, было он отчаился, и вдруг выходит чудище стоголовое из – за дуба из – за могучего. Чешуя сверкает пурпуром, клыки белоснежные скалятся, лапищи мускулистые протягивает, и когти, и когти – чёрные как смоль, выпускает! А за белами клыками пламя жаркое. Прислуга царская в обморок попадала, а царь от страха на дуб залез.
А чудище смотрит на него и спрашивает:
- Ты ли – тот, кто друга и товарища моего плохим гусляром назвал?
Молчит царь. Говорит ему чудище:
- Коли ты друга моего с миром не отпустишь – вырву я из земли этот дуб. Его на место поставлю – а тебе не поздоровится! И вот ещё – слышал я, есть и тебя диковинка – три коня золотогривых. Так вот давно я о таких мечтаю. Отдашь ли?
Слез царь с дуба, и велел вести коней.  Щедро одарил он бедняка, и отпустил их. Как вышли они за забор, обернулось чудище дракончиком маленьким – и сказало:
- Думал, хозяин, живым оттуда не уйдёшь? Да подводил я тебя когда разве? Ладно, садись - ко на коня своего, да поехали домой. Я зла не держу.
    И поехали они к богату своему терему. А как доехали, сел бедняк на крыльцо перед своим теремом, и голову повесил.
Подбегает к нему дракончик и держит такую речь:
- Вижу, хозяин, не хочешь ты с конями расставаться? Понравилось, видать на златогривом ездить!
Отвечает ему бедняк:
- Ты б не злорадствовал – и без тебя тошно.
А дракончик ему и отвечает:
- А ты не горюй! Жар – птица – то при тебе осталась! И кони останутся!
Топнул дракончик лапкой – и появились перед ними вороные кони с смольными гривами.
Посмотрел бедняк, вздохнул:
- Так у того богача таких коней – целая конюшня! У нас с тобой и дом меньше был, чем у него конюшня! Это у меня и вовсе лошадей отродясь не водилось, а у него…
Усмехнулся дракончик, ударил хвостиком – и оборотились те вороные кони в златогривых двух и одного длинноухого. От настоящих не отличишь!
Говорит дракончик хозяину:
- Вот этих богачу завтра веди. А сейчас, ложись спать – почивать, да не о чём не думай!
   Проснулся бедняк на утро и решил, поеду – ка я к богачу, а дракончика будить не стану!
Взял он фальшивых коней, и поехал к богату терему. А как добрался – его там уже встречают. Вышел к нему богач и говорит:
- Вижу, мил человек, с своею задачею ты управился! Ну держи от меня мешок золота!
Взял бедняк мешок, дотащил домой, и отправился погулять – богаты терема посмотреть. Сел на своего самого большого коня – белого и помчал.
    А тот богач, что коней получил, решил похвастать друзьям – какие кони у него. Вывел черного, вывел белого, а уродца ногой пихнул. Тотчас оборотились все трое в коней вороных. И подняли друзья богача на смех, а потом сторонится стали. Знать, связался он с нечистой силой, раз простых коней в златогривых оборотил.