113

- Где-то здесь я видел эту девку. Она шла в ельник.

- Значит, пойдёмте в ельник. Будем искать.

- А найдём? Что дальше?

- Хаша приказал, пока только посмотреть, что за люди. Но коли подвернётся удача, девку взять.

- Ну и темень. И какой дурак в такой глухомани жить будет?

- Наверное тот, кому есть что скрывать. Или от кого-то скрываться.

Четыре тени быстро продвигались по пружинистой хвойной подстилке.

Пятая тень бесшумно скользила следом.


- Мать, я должна тебе рассказать...

- Расскажи, Уша.

- Про последний раз, когда я уходила...

Так и знала! Кама бросила лозу и пристально посмотрела в лицо дочери, ища следы обид. Эти походы в её бывшее племя добром не могли закончиться.

А Уша собиралась с духом. Вот как сказать про отца?

- Что ты молчишь? Говорила тебе, что с ними связываться опасно. А ты...

- Да я не про них. Ну почти не про них. Мы с бабушкой...

- С Налой?

- Ну да. С твоей бабушкой. Моей, получается, прабабушкой...

- Что?

- Мы с ней сдружились, - оживилась Уша. - Она хорошая. И смешная. Особенно, когда сердится. Она хочет к тебе прийти.

Кама улыбнулась, а потом почувствовала, как защипали глаза. Она склонилась над ветками, чтобы скрыть слёзы от дочери. Пробормотала невнятно:

- Это было бы большим счастьем для меня. Но это может быть опасно... для неё...

- Мать, ну не надо так всего бояться. Да, опасно. Но мне кажется, что Нала совсем не трусливая.

- Как бы мне хотелось её увидеть.

- Но я не про это...

- А про что?

Кама вновь бросила лозу. Уша вновь замолчала в нерешительности.


- Две бабы только.

- А, может, кто-нибудь в землянке?

- Да там землянка такая... Кто в ней поместится? Ну, может, один мужик. Что он с нами сделает? Справимся. Вперёд...


Внезапно зашуршала трава под чьими-то быстрыми шагами, затрещали ветки. А женщины успели только оглянуться.

- Уша, беги, - отчаянно закричала Кама. Она вмиг поняла, что означает этот хищный блеск в глазах, когда охота ведётся на человека.

И Уша вскочила на ноги, но не сделала ни шагу.

Конечно, первым делом она дёрнулась выполнять приказ матери, но... куда бежать? А мать? Она мать не оставит!

А в следующую минуту стало поздно.

Грубые мужские руки схватили её.

- Эта! - завопил бородатый мужик, заглядывая ей в лицо. - Она приходила. Точно, я её узнал. Куда ты, милая, дёргаешься? Теперь уж остынь... Натворила дел, а ответить забыла.

Каму схватили двое, она отчаянно вырывалась, но грубый удар в голову заставил её упасть без чувств.

- Мать!

Уша рванула к неподвижно лежащей матери, но мужики потянули её в сторону. В глазах девушки плескался ужас. Она всё поворачивала голову, пытаясь понять, жива ли мать.

Откуда выскочил Аха - никто не сообразил. Только вдруг огромная тёмная фигура вырвала Ушу у мужиков и стала расшвыривать их, как щенят. Один влетел в ствол дерева, тяжело крякнул и у подножия затих.

Но оставшиеся мужики пришли в себя, вытянули из-за поясов длинные ножи и медленно двинулись на Яху. У того в руках ничего не было.

- Отец, - прошептала Уша.

Чем ему помочь? Девушка огляделась по сторонам. Должно же быть что-то.

Топор. Около пня всегда лежит топор, отец дрова колет.

Уша рванула туда. Вот он. Схватила. Повернула уже вооружённая обратно...

Ещё двое лежали неподвижно. Отец справился сам. А четвёртый...

В следующее мгновение Уща закричала:

- Отец! Сзади! Обернись!

Но тот не обернулся... Он не понимал слов... Лишь отчаянный вопль дочери привлёк его внимание, и он посмотрел на неё... И этот его обеспокоенный взгляд... Обеспокоенный тревогой за дочь, был последним... в его жизни. Был последний... и его Уша помнила до конца своих дней.

Как-то вдруг сразу наступила тишина. Или это уши заложило? Или она от ужаса умерла?

Но... тяжёлый свистящий шум... Уша не сразу поняла, что это её дыхание. Она жива. Пока ещё.

Девушка подняла топор, глянула исподлобья на оставшегося на ногах.

- Лучше не подходи!

Мужик оглядел поверженных товарищей, наклонился над телом врага.

- Не трогай его, - заорала в бешенстве Уша и побежала.

Мужик хотел вернуть себе нож, но видя приближающуюся девушку, замер. Он увидел её полубезумный взгляд, увидел занесённый вверх топор, увидел искажённое от ярости лицо... и дрогнул. Отдёрнул руку и побежал безоружный в лес.

Чуть позже Уша сама вытянула нож из спины отца.