Тень Химеры. Аглая

В безмолвной Тьме, где звезды спят,
Тайны скрыты, словно во мраке взгляд.
Здесь шепчет ночь, зовет в свой плен,
В объятиях Тьмы — покой и тлен.

Пролог

Солнце, наш вечный страж и источник жизни, в тот день взбесилось. Не просто привычная вспышка, нет. Это был выброс колоссальной энергии, словно ярость древнего божества, вырвавшаяся на свободу. Плазма хлестала по магнитным полям Земли, создавая невиданные доселе полярные сияния, багровые и зловещие. Ученые забили тревогу, но было уже поздно. Человечество, занятое своими мелочными проблемами, не заметило, как небеса разверзлись, как реальность истончилась, словно старое полотно.
В эпицентре этой космической бури, за пределами привычного восприятия, металась Химера. Не зверь из легенд, а существо, сотканное из энергии и воли, способное перемещаться между мирами. Её гнали. Кто? – она не знала, или, скорее, не помнила. “ОНИ” – так она их называла в своем смятении. Бесчисленные тени, жаждущие её поглотить, подчинить, использовать её дар.
Каждый переход был риском, прыжком в неизвестность. Но в этот раз что-то пошло не так. Вспышка на Солнце сбила её с курса, разорвала связь с родным миром, выбросила в хаос. Она не успела заметить приближающуюся планету, голубую жемчужину в бездне космоса.
Земля. Мир, полный жизни, но и полный опасности. Мир, где магия спрятана за фасадом науки, где чудовища прячутся в тени, а герои давно стали персонажами сказок. Она не знала, что её прибытие станет катализатором цепи трагических событий, сплетет судьбы совершенно разных людей и откроет портал в мир, где вера в чудеса давно умерла.
Химера искала убежище, возможность перегруппироваться, залечить раны. Она не знала, что ценой её спасения станет жизнь других. И что в этом новом мире, где она вынуждена скрываться в теле смертного, её ждет не только опасность, но и искупление. Она еще не догадывалась, что этот мир, с его несовершенством и болью, может стать для неё домом. Что здесь она найдет то, что потеряла в своем бегстве – надежду. И что эта надежда будет стоить ей всего.
А самолет, летевший над сибирской тайгой, стал случайной жертвой космического шторма. Металл взвыл, обшивка треснула, двигатели захлебнулись. Пассажиры даже не успели испугаться. В мгновение ока они превратились в пепел, рассеянный ветром. Лишь одна девочка выжила. Но была ли она той, кем казалась? Это знал только ветер, шепчущий в кронах деревьев, да Химера, нашедшая в её теле последнее убежище.

Глава 1

Вспышка!
Не свет. Не совсем. Скорее, сгусток ярости, разорвавший ткань реальности. Холодный, нечеловеческий, он пронзил меня насквозь, выжигая воспоминания, перекраивая суть.
До этого была только тряска. Монотонный гул двигателей, успокаивающий голос стюардессы, приглушенный плач ребенка где-то впереди. Я смотрела в иллюминатор, на плывущие внизу облака – ватные острова в молочном море. Думала о глупостях: контрольной по алгебре, невыученном английском, о том, что мама опять купила не тот йогурт. Обычная жизнь обычной девчонки.
А потом… удар.
Не внезапный, оглушительный, а тягучий, будто самолет медленно врезается в желе. Звук рвущегося металла, крики, переходящие в визг… А потом – тишина. Звенящая, давящая тишина, хуже любого крика.
Я помню запах. Острый, едкий, пахнущий смертью и горелым металлом. И темноту. Непроглядную, липкую, обволакивающую. Я пыталась пошевелиться, но тело словно налилось свинцом. Вокруг царил хаос. Обломки, искореженные кресла, чьи-то ноги, застрявшие под рухнувшей панелью… Все смешалось в одну кошмарную картину.
И вот тогда она пришла.
Невидимая, неосязаемая, но ощутимая каждой клеткой. Она вибрировала в воздухе, как натянутая струна, ждала… Чего? Освобождения? Предложения? Я не знала. Я просто чувствовала ее.
Потом – опять вспышка. Искривление пространства, будто кто-то скомкал реальность в кулак и выплюнул обратно. Энергия. Безудержная, необузданная, она пронеслась сквозь меня, оставляя за собой выжженную землю.
В голове промелькнули… образы? Воспоминания? Они были чужие, дикие, пугающие. Я видела себя… не себя. Существо, облаченное в чешую и тьму, бегущее по истерзанным ландшафтам, преследуемое тенями. Страх. Нечеловеческий, первобытный страх, пропитавший все мое существо.
И вот, в этом безумии, я сделала выбор. Инстинктивно, не раздумывая. Я схватилась за эту энергию, за этот шанс. За возможность выжить.
Я втянула ее в себя.
Боль была адской. Казалось, меня выворачивают наизнанку, перекраивают, ломают кости и вливают вместо крови лаву. Я кричала. Но мой крик тонул в реве рушащегося самолета, в предсмертных стонах и шепоте самой смерти.
И вот… тишина. Снова. Но уже другая. Не звенящая, а пустая. Как будто во мне выключили свет. Все чувства притупились, оставив лишь холодное безразличие.
Я почувствовала, как что-то меняется. Как я меняюсь. Будто вместо привычной оболочки на меня надели чужой костюм. И этот костюм… он был тесен. Он сопротивлялся.
И я помню последний образ. Ускользающий, расплывчатый, как сон. Темный силуэт, смотрящий на меня из-под капюшона. И шепот. Тихий, но отчетливый, проникающий прямо в мозг:
“Беги, Химера. Беги… Пока не поздно.”
А потом – только обломки. И темнота. И я… Но уже не я.

***

Тот момент, когда ты просыпаешься, но не знаешь, кто ты. Не помнишь, где ты, и, что ещё хуже, не можешь понять, зачем ты здесь. Пустота. Просто беспокойная пустота в голове, словно всё, что было до, было вырвано с корнями. Это всё, что осталось. И ещё — холод. Холод такой, что он пробирает до костей, проникает в тело, в душу. Ты замерзаешь.
Я открываю глаза. Долгое время они не фокусируются, а мир расплывается в странных узорах, словно стекло, на котором некто нарисовал мозаичную трещину. Постепенно всё встает на место. Обычный, серый, тусклый свет больничной палаты, противный запах антисептика, где-то рядом звуки шагов.
“Ох, Господи…”
Я не понимаю, что это за голос. Мой ли? Нет, точно не мой. Но он в моей голове. Я трясу головой, стараясь избавиться от этой мысли. Я не хочу думать. Не хочу. Но… вот она, холодная истина, сжимающая моё сердце. Я не знаю, кто я.
Тело. Моё тело, но чужое. Оно пахнет больницей. И оно не моё. Я ощущаю это каждой клеточкой. Оно не то, не моё, не такое. В нем что-то не так.
Мои глаза наконец фокусируются на стенах палаты. Бледные стены, бесцветные, как и всё вокруг. Кровать. Пол. Вдалеке на столе — какие-то медицинские приборы. На стуле сидит старик, смотрящий на меня. Он старается скрыть свою тревогу, но я вижу это. Я всегда замечаю.
“Ты проснулась,” — говорит он, и я чувствую, как его слова больно врезаются в мою голову. Этот старик… он сидит рядом и смотрит на меня, будто я — не человек, а предмет. Я не помню, как его зовут, не помню, кто он. Но что-то внутри меня зудит, как осознание того, что он что-то знает.
“Я… кто вы?” — мой голос звучит странно. Он не мой. Он пустой. Как умирающий эхо, отголосок того, что было.
“Аглая… ты моя внучка,” — его ответ короткий, но полон боли. Я слышу это. Эта боль, она проникает в меня, будто он передаёт свою тревогу ко мне, и я начинаю понимать: что-то страшное произошло. Я не просто потеряла память. Что-то исчезло, и я не знаю, что.
Я хочу что-то сказать, но слова не находят своего пути. Вместо этого я молча смотрю на старика, пытаясь найти в его взгляде ответы. Но их нет. Только грусть, сдержанная тревога и нечто большее. Он не может мне помочь.
В этот момент я чувствую его взгляд на себе, чувствую, как он меня изучает, словно пытается распознать что-то, что давно утратил. У него на губах играет нечто, похожее на улыбку. Это всё. Больше ничего. Он не знает, что делать с тем, что я стала.
“Ты… ты не помнишь?” — его голос становится мягче, но в нём проскальзывает обида. Это неудобный вопрос, излишний, почти обвиняющий. Он тоже не уверен в том, что со мной произошло. Но я ничего не помню.
“Я… не помню, дедушка,” — говорю я, и это звучит правдоподобно. Я действительно не помню.
Вдруг что-то хлыстает по моему сознанию, и я чувствую этот резкий, как удар, момент: воспоминания. Обрывки. Я вижу мрак. Огромный. Космос. Не землю, не людей, а что-то… что-то бесформенное и ужасающее. Я ощущаю, как меня тянет в этот вакуум, будто я там — не просто наблюдатель, но и часть этой бездны.
Паника. Руки начинают дрожать. Я сжимаю пальцы в кулак, стараясь удержать разум, но что-то меня тянет… как будто что-то пытается выйти наружу. Что-то большее. Что-то чуждое этому миру.
Мозг отказывается верить. Эти изображения, этот холод, они не могут быть моими воспоминаниями. Нет. Я не могу быть… этим. Я не могу быть этим существом.
“Аглая,” — снова голос. Старик с печальными глазами. Он кладёт свою руку на мою, и я чувствую, как дрожит его ладонь. Я понимаю, что он меня жалеет. Он боится меня. Его взгляд полон любви и одновременно страха.
"Ты должна помнить," — его слова тихи, но в них есть нечто, что заставляет меня задуматься. Почему этот старик так нервничает? Почему он меня боится?
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он делает это первым.
"Ты помнишь, что произошло?" — его голос теряет ту уверенность, что был ещё мгновение назад.
Происшедшее. Всё, что я чувствую, что вижу, как бы истончённо и неясно это ни было. Я не могу понять, что же случилось. Авиакатастрофа. Я единственная, кто остался живой. Но это… это не просто катастрофа. Это что-то большее. Страшное. Чуждое.
В голову мне снова лезет странный голос. Иллюзия. Она всегда будет рядом. С ней мне не нужно бояться.
Или… может, нужно?