Ника

     - Ника, мы с Машенькой готовы, - голос мужа подгонял Нику. Они ехали на встречу с друзьями.
     - Да-да, я почти готова, - весело ответила Ника, надевая серёжки.
     - Мы ждем тебя в машине, - подхватив на руки дочурку, Юра вышел на улицу.
      Бросив оценивающе еще раз взгляд на зеркало, Ника заметила, что одна серёжка как-то криво себя вела. Поправляя её, Ника поняла, что дужка с колечком рассоединились. Пытаясь застегнуть серёжку, она начала нервничать. Застёжка никак не поддавалась её попыткам. "Может снять их совсем, меня же ждут..." Вдруг зеркало покачнулось и раздался звук сильного взрыва, от которого посыпались осколки оконных стёкол, зеркала, вазы и чашки недопитого кофе.
   Ника метнулась к окну. Машина полыхала с такой силой, что из-за бушующего огня её не было видно.
    Ника стремглав выбежала на крыльцо и рванулась бежать к горевшей машине, но её крепко, не давая двинуться, успел схватить Антон - рабочий, который у них работал.
    - Пустите меня, пустите, - кричала Ника, пытаясь вырваться из крепких рук.
    - Ника Сергеевна, посмотрите, там помочь уже нельзя!
Машина разлеталась на куски...
     Ника обмякла в руках рабочего, ноги её подкосились. Он взял её на руки и отнёс в дом.

     Очнулась она от знакомого до боли воркования мамы. Как в детстве, мама гладила Нику по голове, приговаривая ласковые слова, на которые только была способна её фантазия. Такими же словами Ника потом ласкала маленькую дочурку. Нега и тепло, которые должны были окутать её с головы до ног, внезапно озарились бушующим огнём! Крик и стон разорвали тишину в доме.
     - Мамочка... мама... Машенька... Юра... - слёзы, смешанные с горечью утраты, не давали Нике собраться с мыслями. "Как мама оказалась здесь? Когда всё произошло? Вчера? Или прошло несколько дней?" Мысли нахлёстывались одна на другую.
     Мама подала стакан с водой. Едва отдышавшись, Ника спросила об отце. Только сейчас она обратила внимание на то, что находится в доме родителей, а не там, где жила с Юрой и Машенькой. Ника на несколько секунд закрыла глаза, чтобы успокоить бушующее сердце. Сделав попытку встать, снова бессильно опустилась на подушки.
    Прошло еще несколько дней в полудрёме, в забытьи, полусознании. Она понимала, что над ней колдует врач, чувствовала, что ей делают уколы, слышала приглушенные голоса, но ясности в голове не было. Время от времени языки пламени вспыхивали в мозгу, перемежаясь с лицами родных людей, и Ника снова проваливалась.

     Время шло. Усилия врачей, неусыпная забота родителей постепенно приводили в состояние, когда она, лёжа с закрытыми глазами, старалась мысленно пережить трагедию, осознать случившееся и понять, что жива и жизнь должна продолжаться. Слёзы стекали на подушку. Мама молча меняла наволочки, понимая, что её любимой Никуше эти слёзы просто необходимы.
     Постепенно она начала вставать, самостоятельно приводить   себя в порядок и прилагать максимум усилий для дистанцирования себя от произошедшего. Спрашивать о том, что было "потом" и об остальном - у неё не было сил. Ника поняла, что всё было сделано без неё. Внутри было пусто, иногда ей казалось, что там пробегает сквозняк.

     - Мамочка, спасибо тебе, - целуя мамины руки, сказала Ника, - спасибо тебе и папе. Без вас бы я не справилась.
     - Успокойся, милая, мы рядом.
     В комнату вошёл отец. Он сел рядом, обнял, прижав её крепко, как бы, отдавая часть своей силы:
     - Никуша, на днях приедет адвокат, чтобы уладить все дела. Юра оставил завещание, - заметив, что при этих словах Ника вздрогнула и глаза начали наполняться слезами, снова её обнял, - держись, девочка, дела нужно решать всё равно и пока мы с мамой здесь, мы поможем. Я скоро уезжаю, мама еще с тобой побудет какое-то время, потом уедет ко мне. Собирайся с силами, родная. Я уверен, что ты справишься. Кстати, нашли виновных, но это тебе ни к чему.

      Отец Ники возглавлял серьёзную строительную компанию. Два года назад ему предложили контракт сроком на пять лет для строительства в Египте крупного промышленного объекта. Отец согласился. У Ники была семья, то есть родители были за неё спокойны и они без колебаний уехали.
      Неожиданно-горький звонок заставил их срочно приехать...

      Через несколько дней приехал адвокат. В своё время Юра  уважительно о нём отзывался, он же помогал отцу Ники в отъезде. Семья ему доверяла. После консультаций и решений вопросов с наследством, Ника вспомнила об Антоне: "Юра всё собирался купить ему квартиру. Как с этим быть?"

     С пребыванием Антона в доме Ники и Юры была своя история.
     Как-то, приехав домой, Юра вышел из машины и к нему подошел молодой мужчина. Извинившись, спросил - нет ли для него работы в доме? Убирать территорию, что-то сделать по хозяйству, может быть нужен сторож?
     "Неожиданно".  Юрий с интересом осмотрел визави. Аккуратно одет, выбрит, хорошая стрижка, добротный костюм дополняла такая же добротная обувь. В некотором замешательстве он пригласил незнакомца зайти на территорию дома:
     - Вы кто? Откуда? Я - Юрий Николаевич.
     - Антон... Григорьевич. Мне нужна работа. Вот хожу по вашему посёлку от дома к дому. Люди боятся даже разговаривать, не то что брать на работу.
     - Ну вы же понимаете, что вот так довериться незнакомому человеку не так просто.
     - Да, Юрий Николаевич, я понимаю. Обстоятельства сложились так, что я вынужден был срочно выехать из своего города. У меня с документами всё в порядке, ни от кого я не скрываюсь, - он слегка замялся, - я имею ввиду правосудие.
     - Cherchez la femme? - невольно улыбнувшись, спросил Юрий.
Согласно кивнув, Антон ответил:
     - Можно сказать и так. 
     - Ну, а где вы живете?
     - Ночевал в гостинице. Вчера только приехал.
      Открытый взгляд, спокойная речь, внешний вид невольно внушали доверие:
     - Может быть расскажете всё-таки - что вас заставило срочно выехать, как вы говорите.
     - Классика жанра. Зашел в квартиру, а под вешалкой чужие туфли. Я тут же развернулся и поехал на вокзал. Я ни о чём не жалею. Что-то выяснять не в моих правилах. Вы во мне не сомневайтесь. Я вас не подведу. Понимаю ваше состояние. Я бы на вашем месте точно так же сомневался. Ну, вот так случилось у меня...
     - Хорошо, а что с работой? Я имею в виду работу, которую вы внезапно оставили.
     - У меня с братом небольшая автомастерская. Я ему позвонил и сказал, чтобы справлялся пока без меня. Кстати, вам залили некачественный бензин. Я слышал как работает движок. Вы не слышали?
     - Да как-то не обратил внимание. Спасибо. Заправился не там, где обычно. Некогда было ехать на постоянную заправку. Антон Григорьевич, еще вопрос. Вы извините, что так досконально вас "пытаю", но вы должны меня понять.
     - Понимаю. По профессии я инженер-строитель. Была небольшая фирма, но, как обычно, конкуренция, неприятности. Я не боец! Отдал всё конкуренту, рассчитался, чтобы быть чистым и оставил это дело. Не по мне все эти разборки, выяснения, алчность и т.д. Сейчас в своей мастерской мне сподручнее: принял - сдал, налог уплатил и все дела.

     Юрий понял, что разговор затягивается. Нужно принимать какое-то решение:
     - Я сейчас поставлю машину в гараж, а вы проходите.

     В принципе, Юрий был против найма каких-либо людей в дом. С Никой об этом разговор был давно. Она не хотела даже слушать о том, чтобы нанимать кухарку или работницу по хозяйству. Им обоим претило само сознание "крепостничества". Вдвоём они прекрасно справлялись с домашней работой, не разделяя её на мужскую и женскую. Всегда рядом, всегда вдвоем, а потом подключилась Машутка. Было смешно смотреть на неё, как она старательно тёрла стол или аккуратно складывала свою одёжку. Сосредоточенно, с чуть высунутым язычком, возила по ковру пылесос:
     - Мамочка, я хорошо тебе помогаю? Я умница?

     Неожиданно появившийся незнакомец вызвал у Юрия симпатию, ему захотелось помочь этому чудаку, который враз развернул свою жизнь, не оглядываясь, и надеясь бог знает на что. Одно слово: мужик!
     В гараже, сняв со стены ключ, Юрий сказал:
     - Чем здесь заниматься - я вам говорить не буду. То, что вы сочтёте нужным, делайте. Здесь весь инвентарь для сада-огорода, здесь небольшой верстак, кое-какие инструменты. Разберётесь. Жить будете во флигеле. Он небольшой, но вам хватит. Там есть всё необходимое.
     Они прошли к небольшому и аккуратному строению. Внутри было чисто и прохладно. Антон осмотрелся. "О бОльшем и мечтать невозможно".
     Юрий протянул ему ключ:
     - Владейте! Надеюсь, завтра увидимся...

     Так неожиданно пересеклись пути доселе незнакомых людей.

     Юрий ни разу не пожалел о том, что принял в дом чужого человека. Территория, если можно так выразиться, блестела. Деревья, кусты, трава - всё было ухоженным. За годы, проведенные в доме, Антон сумел развести небольшой розарий, в углу двора прижились разноцветные гортензии, вдоль дорожек весной расцветали тюльпаны и нарциссы. На лужайке островками были разбросаны кустики ландышей и первоцветов.
     По весне кое-где на фундаменте отпадала штукатурка. Антон и здесь незаметно приводил в порядок цоколь. Недалеко от входной двери оборудовал небольшую площадку для качелей Машеньки и когда их привезли, он капитально всё установил.
     В доме тоже царил порядок. Все краны были исправны. По его совету кое-где сменили освещение. В общем - мастер был на все руки. Ко всей его мастеровитости, ему была присуща деликатность. Как можно меньше Антон старался попадаться "на глаза" Юрию и Нике.

    ... На тревожный вопрос о квартире для Антона, отец сказал, что желание Юры без внимания не останется. Сейчас Антон присматривает за домом, который, кстати, выставили на продажу и кажется нашелся покупатель.
     - Я бы хотела съездить туда и посмотреть, - тихо, с ноткой сомнения, произнесла Ника.
     - Никуша, тебе там делать нечего, - ответил отец, - поверь, нового там ничего нет, а ворошить былое я тебе, родная, просто не советую. Надо перевернуть эту страницу и жить дальше. Не возвращайся к прошлому.
     Глаза Ники наполнились слезами:
     - Спасибо, папа. А где...?, - дальше она говорить не могла.
     - Я тебя понял, Никуша. Мне уже скоро надо будет уезжать и перед своим отъездом мы все вместе там побываем. Они в колумбарии. Так мы с мамой решили. Ты же понимаешь, что там практически ничего не осталось.
     Ника закрыла лицо руками...

     Неожиданно решился вопрос с Антоном. Отец предложил ему работу в Египте. Через какое-то время прислал вызов и контракт на три года, т.е. возвращаться будут все вместе.
    С отъездом отца, а потом и Антона, Нике казалось, что у неё отрывают кусочки сердца, так было невыносимо расставание. Мама еще оставалась некоторое время с Никой, но и ей пришло время уезжать.
    Перед отъездом они много говорили. Мама советовала Нике окунуться с головой в работу, чтобы некогда было предаваться горестным воспоминаниям, чтобы усталость отгоняла мысли о трагедии.
     - Что я могу? Я же ничего не умею... Куда мне податься? В какую сторону? - растерянно спрашивала Ника.
     - Ты помнишь, Никуша, как делала уколы куклам? Бинтовала им ручки-ножки. Твердила, что ты доктор, давала таблетки...
     Ника невольно улыбнулась:
     - Да, я мечтала поступать в медицинский даже когда вышла за Юру. А он отговаривал. Говорил: "Боюсь тебя потерять".
     - Вот тебе ответ на вопрос, - обнимая и целуя Нику, благословила мама.

     Оставшись одна, Ника потихоньку приходила в себя. Она с головой окунулась в учёбу, решив для начала поступать в медицинский колледж. На поступление в институт у неё не хватило духу: слишком много времени ушло со дня окончания школы. Целыми днями она сидела в окружении учебников, пособий, рекомендаций и результат не заставил себя ждать: она поступила!

     Часто звонили родители, по-отечески интересовались здоровьем, делами. Звонил Антон. Но разговор с ним был несколько иным. Он просил Нику рассказывать ему со всеми подробностями - как прошёл день, что она ела, тепло ли одевается, с кем завела дружбу, далеко ли ездить в колледж и чем она добирается. Его интересовало абсолютно всё, что с ней происходит.
     Со временем звонки Антона стали ежевечерними. Ника "собирала" эпизоды дня, чтобы вечером "отчитаться". Она почувствовала необходимость этих звонков. Они стали ей нужны.
     Ника вызывала в памяти образ Антона, его "незаметность" в доме, цветы, за которыми он с умением ухаживал, детскую площадку. Как-то разыскивая Антона, она вошла во флигель. Идеальная чистота поразила её. Казалось, что в доме никто не живет, если бы не оставленная на столе чашка. Воспоминания о прошлой жизни пугали и одновременно согревали её. Медленно уходящая боль давала место для новых ощущений. Жизнь продолжалась...

     Незаметно для себя Ника стала сестрой милосердия. Кто-то из соседей прознал, что она учится в медицинском и к ней стали обращаться за помощью: сделать укол, измерить давление, дать совет. Нике нравилась её занятость и она, оттаивая и потихоньку открывая сердце, входила в новую для себя жизнь.
     Некоторые соседки старались её "сосватать" за своих сыновей, племянников, знакомых, но все мужчины, как сама определила Ника, были "на одно лицо". Она не хотела ни с кем знакомиться, хотя замечала внимание сокурсников и даже преподавателей.

     ... Прошло три года. Ника с нетерпением ждала приезда родных людей. Вот и аэропорт. До боли в глазах всматривалась она в стеклянные двери, которые почти перестали закрываться из-за потянувшегося ручейка прилетевших. Постепенно "ручеёк" расширился и в толпе она увидела сначала отца, рядом Антона и чуть впереди от них маму. Сердце переполнилось радостью, в глазах заблестели слезы. Крепкие объятия сжали её со всех сторон.
      Дома, за роскошным ужином, с которым Ника ждала родных, все никак не могли насмотреться друг на друга. Ника вышла на кухню и за ней сразу же вошёл отец. Обняв её и прижавшись к уху, сказал:
     - Никуша, присмотрись к Антону. Он хороший мужик. Надёжный. Мы там с ним не один пуд соли съели.
     Ника слегка смутилась:
     - Я знаю, папа...