Сон Соль. Перекрёсток миров

1. Волшебный вьюнок

Кап-кап. Холодные капли дождя, словно крошечные стеклянные бусины, скатывались по бархатным листьям вьюнка, обвивающего проржавевшую изгородь у подножия старой лестницы. Листья слегка вздрагивали от их прикосновения, будто сам цветок пытался укрыться от непогоды. Я помню эту картину до сих пор.
Знаете, что означает вьюнок?
Вьюнок весьма странное растение. Он не растёт сам по себе. Его тонкие стебли цепляются за любую опору, увиваясь вокруг неё и упорно карабкаясь вверх, как будто природа запрограммировала его стремиться к свету, несмотря ни на что. В одних культурах его считают символом настойчивости и возрождения, в других – знаком грядущих перемен.
Тот вьюнок рос недалеко от квартала Самчхон-дон – известного узкими и извилистыми улицами, с крутыми спусками, каменными стенами и старыми фонарями, которые в дождливые вечера размывали свой свет в тумане. В этот день туман действительно плыл между зданиями, придавая всему сюрреалистичную, почти нереальную атмосферу.
Я спешила в офис компании "Celestial Dynamics", где работала инженером-разработчиком в отделе космической навигации. Наши системы помогали спутникам удерживать точную орбиту, корректировать курс и передавать данные с минимальной задержкой. Последние недели были напряженными: мы тестировали новый алгоритм для стабилизации малых спутников на геостационарных орбитах, и в понедельник, то есть сегодня, должна была состояться важная видеоконференция с партнерами из НАСА.
Я почти механически проверила время на телефоне – еще оставалось пятнадцать минут до прибытия на нужную станцию. За окном вагона город тянулся бесконечными линиями улиц и крыш, пока поезд не замедлился… и вдруг резко остановился.
– Уважаемые пассажиры, – раздался приглушённый голос по громкой связи. – На линии технический сбой. Просим покинуть состав.
Поезд резко затормозил на станции Йонсан, далеко от моего пункта назначения. Я посмотрела на часы и раздраженно выдохнула. Чёрт.  Я направилась к выходу из вагона.
На платформе уже скапливались пассажиры, кто-то звонил в офис, кто-то возмущался, кто-то просто стоял, погруженный в свои мысли. Дождь усилился, превращая улицы в зеркала, отражающие неоновые огни вывесок.
Ладони похолодели от внезапного ветра. Я натянула капюшон и шагнула вперёд.
«Надо ехать на такси, иначе точно опоздаю».
Перед тем как заказать такси, я остановилась на мгновение у лестницы, ведущей к выходу со станции. Именно там я и увидела тот вьюнок, ненароком привлекший моё внимание.
Он был крошечный, почти незаметный, но его нежные голубые цветы выделялись на фоне мокрой, серой лестницы. На мгновение я замерла. Вьюнок, цепляющийся за холодный металл… Как и я, цепляющаяся за свой путь, несмотря на непредвиденные сбои.
Решив не терять время, я вызвала такси через приложение. Машина подъехала быстро — чёрный седан, с капота которого стекали капли дождя, оставляя причудливые узоры.
В салоне было тепло, и шум дождя за окном постепенно убаюкал меня. Я задремала, и лишь когда машина плавно остановилась, голос водителя разбудил меня:
– Мы на месте.
Я открыла глаза. На переднем сиденье, уставившись на меня янтарными глазами, сидел огромный белый кот…


2. Где кончается орбита

Я моргнула.
Большой белый кот всё так же смотрел на меня. Его янтарные глаза светились в темноте, как два крошечных солнца, затерянных в бесконечной ночи. Лунный свет скользил по гладкой, почти перламутровой шерсти, выделяя мускулистое тело, скрытое под густым мехом. Лапы – крупные, с чуть выступающими когтями, уши заострённые, словно у древних хищников. Он не был похож на домашних кошек, которых я знала. Что-то в нём было… слишком совершенное.
Воздух в машине изменился. Он стал плотнее, как перед грозой, когда небо будто затаивает дыхание. Шум дождя за окном приглушился. Стёкла больше не отражали улицы, только бескрайнюю тьму. Лишь свет луны слегка проникал в салон автомобиля. По крайней мере, на тот момент мне казалось, что это действительно была луна.
Я боялась пошевелиться.
– Мы… уже приехали? – мой голос прозвучал глухо, будто через слой воды.
Кот моргнул.
И в следующий миг всё исчезло.
Другой город, другое небо.
Я не помню, как вышла из машины. Помню только чувство падения – но не вниз, а сразу во все стороны. Будто реальность развернулась вокруг меня, как смятая бумага, и затем сложилась в нечто новое.
Когда всё утихло, я стояла на мостовой.
Всё выглядело так, будто это и был мой родной Сеул: высокие здания, автомобили, улицы, мокрый асфальт, отражающий свет неоновых вывесок. Только небо… Оно было не серым, а густо-фиолетовым, как на снимках с космических телескопов. И по нему скользили огни – длинные, тянущиеся следы, как у комет, только слишком близкие, слишком неправильные.
Я обернулась. Такси исчезло.
Вокруг люди – почти обычные, в знакомой одежде, с привычными жестами. Но их лица… слишком симметричные, будто подогнанные под единую маску. Их движения слишком плавные, как в замедленной съёмке.
А потом я увидела его.
Мужчина стоял у фонарного столба, его силуэт расплывался в лужах света. Тёмно-синее пальто, высокий рост, светлые волосы. Но его лицо… Оно было неуловимым. В один миг он выглядел юношей, в другой – взрослым мужчиной, затем снова молодым.
Я сделала шаг вперёд, но он заговорил первым:
– Долго же тебя искали.
– Искали? – я нахмурилась. – Простите, но, кажется, произошла ошибка…
– Ошибка, – он усмехнулся. – Так все это и называют.
Он поднял руку, и я почувствовала, как что-то во мне сдвинулось. Как если бы внутри меня открылся люк, ведущий в пустоту.
– Добро пожаловать в Одумгиль.
– Куда? Что это за место? – прошептала я.
– Оглянись, – он развёл руки в стороны.
Я сделала несколько шагов. Да, город явно был похож на тот, откуда я, но в нём всё было слишком… правильным. Дома – идеальной геометрии, будто нарисованные архитектором-минималистом. Дороги гладкие, без единой трещины. Машины двигались сами, без водителей, и делали это так плавно, что казалось, будто они не катятся, а скользят.
Люди… Они говорили друг с другом слишком слаженно, их разговоры звучали, как ритм одной мелодии.
И небо. Тёмное небо.
– Здесь не существует солнца? – спросила я.
– Только звёзды, – кивнул мужчина.
– Что я здесь делаю?
– Это мир-перекрёсток, связанный с другими мирами, но работающий по своим законам. Это место для тех, кто "случайно" сбивается с пути, – пояснил он.
 – Но я не сбивалась…
– Ты уверена? – он прищурился. – Вспомни про сбой на линии. Ты ведь даже не спросила, какой именно был сбой.
Я замерла. Действительно. Поезд просто остановился, и нас высадили… Почему?
– Кто-то здесь заинтересован в тебе, – сказал он. – Но пока ты не вспомнишь, что пошло не так, ты не выберешься.

– А если я не вспомню?
– Тогда останешься здесь. И, поверь, ты далеко не первая.
В голове зашумело.
"Почему я здесь? Что это за место? Кто стоит за этим "сбоем"?"
– Позволь предупредить, – голос мужчины стал ниже. – Здесь есть существа, которые появляются, когда кто-то начинает сомневаться в реальности. Они питаются воспоминаниями, забирая у людей их прошлое.
 Я сглотнула.
– Но как я могу принять этот мир за реальность? Я будто во сне.
Мужчина только пожал плечами.
– Главное – не смотри в небо слишком долго. Здесь есть вещи, которые замечают, если на них смотреть.

Он указал пальцем вверх.
Я подняла голову.

Небо… Оно было слишком глубоким. Как будто за его поверхностью скрывалось что-то ещё. И среди звёзд я увидела движение.
И почувствовала, словно кто-то смотрел обратно. На меня. Этот взгляд ощущался тяжёлым, липким, обволакивающим. Высоко, за слоем облаков, что-то медленно двигалось. ОГРОМНОЕ. Оно не просто наблюдало – оно изучало меня, как человек смотрит на насекомое, застрявшее в стекле.

Я резко отвела взгляд. Сердце бешено колотилось. Я обернулась к мужчине – но его и след простыл.

Я побрела по улицам, пока ноги не начали наливаться тяжестью.
Город был странно тихим. Слишком много пустых переулков, слишком чистый воздух, в котором не пахло бензином, кофе, мокрым асфальтом – привычными ароматами большого города.
И небо. Оно смотрело.
Я почувствовала головокружение, ноги стали ватными.
Где-то на грани сознания мелькнула мысль: "я засыпаю".
А потом я упала в темноту…