В доме Наамана

Автор: Мэриан Маклин Финни.
1922,Издательство «Абингдон Пресс» Нью-Йорк, Цинциннати.
***
Эпиграф :«Другие благословения могут быть отняты у нас, но если у нас есть хороший друг, то это благословение, которое становится ещё ценнее,
когда все остальные терпят неудачу».
***
I. НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА 2. СЮРПРИЗЫ 3. Гости 4. Пленники  V. Путешествие 51
 VI. Дамаск 63 VII. Странники 74 VIII. Сомнения 85 IX. ВВЕДЕНИЕ 95
 X. ХАННАТОН 107 XI. ПРИЗНАНИЕ 117 XII. ПОНИМАНИЕ 129 XIII. ИЗМЕНЕНИЯ 139
14. РЕШЕНИЕ 15. УЖАС 16. НАДЕЖДА 17. НАГРАДЫ. 18. ПЛАНЫ 19.ДОМ 20.ПРЕДАННОСТЬ 21.НОВОСТИ 22.ВСТРЕЧИ 23.ИЗРАИЛЬ 24.ОЖИДАНИЕ 25.ПРЕДВКУШЕНИЕ 26. УВЕРЕННОСТЬ
***
ГЛАВА I.НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

   «Мне не нравится эта девушка, Калеб. Ничего хорошего не выйдет, если мы примем в дом эту дочь чужеземцев».
«Твои слова противоречат твоему доброму сердцу, Сара. Ты была готова взять под нашу опеку дитя моего родственника, хотя он и отдалился от дома своего отца из-за женитьбы». Однако я боюсь, — и голос мужчины зазвучал тревожно, — что мы не сможем сделать её счастливой.
 — Сделать её счастливой! — возмущённо воскликнула женщина.  — Я боюсь, что
она не сможет принести пользу.  Она ещё не доросла до этого.
Затем, уже мягче: «Но мы рады сделать для неё всё, что в наших силах, теперь, когда у неё нет родственников, кроме нас, но я боюсь, потому что её мать была родом из Ханаана, так что она не была наставлена на путь Иеговы. Если она окажет дурное влияние на нашу маленькую Мириам!»
 Женщина в дверях оглянулась через плечо на происходящее в доме, где шёл оживлённый разговор.
— Просыпайся, Джудит. Я сам проснулся рано. Смотри, дверь открыта, и свежий утренний ветерок приятно дует после ночи
когда совсем не проникает воздух. Отец почти закончил выгонять животных. Они не мешали тебе прошлой ночью своим топотом?
 Может быть, снаружи бродило какое-нибудь дикое животное. Разве не чудесно, что стойла построены между их частью дома и нашей? И разве не приятно знать, что ночью и в ненастные дни они в безопасности под одной крышей с нами? Ты ещё спишь? Девушка постарше вскочила на ноги. — Кто бы смог уснуть под твой
гомон, Мириам? Ты шумишь больше, чем волы и ослы
и корова, и телёнок — всё вместе». Но улыбка смягчила суровость её речи.

 Младшая и более миниатюрная служанка радостно рассмеялась и, наклонившись, начала сворачивать толстый ковёр или одеяло, на котором она спала, убирая его в нишу в стене, очевидно, предназначенную для этой цели, и продолжая говорить, чтобы ввести в курс дела новоприбывшую.

«Если в этом году наши оливковые деревья дадут хороший урожай, мы повесим
занавески, чтобы прикрыть грядки. В прошлом году отец построил этот деревянный пол,
чтобы приподнять нашу гостиную над землёй, где живут животные. Это
Теперь здесь чище и суше, и муравьи с мышами не так сильно нас беспокоят.
Разве ты не считаешь, что у нас прекрасный дом?

Несколько холодный ответ Джудит заставил Мириам посмотреть на неё с обидой.  Мать ободряюще улыбнулась, сидя в дверном проёме, но ни на секунду не прекратила ловко орудовать большим ситом. Его трясли и встряхивали, а каждые несколько минут наклоняли
в сторону, чтобы на землю сыпались соломинки и пыль. Пока Мириам занималась грядками, Джудит должна была помогать
её тётя перемалывала только что просеянное зерно. Равномерными, монотонными движениями они вертели деревянную ручку мельницы вперёд-назад, вперёд-назад, не торопясь, но и не останавливаясь, пока наконец звук перемалывания не стал тише и не прекратился совсем, а зёрна пшеницы не превратились в грубый порошок между верхним и нижним камнями мельницы.

Не потребовалось много времени, чтобы замесить тесто, раскатать его в
небольшие лепёшки и быстро испечь в уличной печи из
раскалённых камней. К десяти часам, как обычно в Земле Израиля,
Утренняя трапеза была готова: горячий хлеб, свежее молоко, а сегодня ещё и молодой лук, обвалянный в соли. Если бы это была зима, а не весна,
то, возможно, была бы горсть изюма или несколько оливок, а хлеб
мог бы быть обвалян в виноградном сиропе. Однако эта трапеза всегда
приносила удовольствие, потому что до заката солнца ничего другого
готовить не будут. К тому времени, как всё было закончено, утренняя дымка рассеялась, солнце высушило обильную ночную росу, и далёкие поля призывно манили земледельцев.  Взяв Джудит под руку, Мириам повела её по
на единственной длинной улице деревни.
«У тебя красивое имя, Юдифь, почти такое же красивое, как ты сама».
«Хеттское имя, Мириам, то, что твой народ называет «языческим», так что оно не подойдёт мне здесь, но тебя назвали в честь одной из великих женщин
твоего народа». «О, не потому, что она была великой, — последовал быстрый ответ, — а потому, что она была полезной и доброй». Разве ты не знаешь, как она заботилась о своём младшем брате Моисее, когда была такой же маленькой девочкой, как я? Разговор был прерван, когда они подошли к дому, из открытой двери которого доносились голоса.
«Твой отец и я трудимся и жертвуем собой ради тебя, нашего единственного ребёнка, а ты бунтуешь, когда мы просим тебя о благодарности и послушании!»
 Другой голос, прерываемый рыданиями, ответил: «Ты не возражала против Вениамина, пока я не приглянулся Эбнеру».
«Ты добавляешь наглость к упрямству? Хорошо, что у тебя есть отец и я, чтобы следить за тем, чтобы твоё безрассудство не разрушило твою юную жизнь».

Заметив двух девушек, нерешительно стоящих на пороге, женщина поспешила поприветствовать их, а затем повернулась к той, к которой обратилась первой: «Утри слёзы и возьми кувшин с водой. Смотри, Рахиль,
вот Мириам и её юная родственница с равнины Шарон, девушка твоего возраста. Иди с ними и усердно трудись, но в следующем году твои ноги не будут совершать таких путешествий, а руки не будут так заняты, потому что у тебя будут слуги, которые будут выполнять твои приказы».

 Женщина вернулась к своей работе, и три девушки отправились в путь. Мириам шла между убитой горем Рахилью и завистливой
Юдифь, стремясь загладить молчание, воцарившееся между ними,
начала говорить с радостным воодушевлением:

«Теперь, когда сезон дождей закончился, ты заметил, как приятно
Воздух? Каждый ветерок приносит смешанный аромат полевых цветов,
которые рука Господа посадила, чтобы радовать пчёл и нас.
 Даже отсюда мы можем представить, какими будут их лица, когда мы увидим
их поближе: анемоны, маки, дикие тюльпаны, землянику и множество других. Даже ночью здесь интересно, потому что ты не знаешь,
проснёшься ли ты от пения соловья или от волчьего воя, а днём, смотри!

 Она взмахнула рукой, указывая на светло-зелёные участки сада
и пшеничные поля в долине под ними, и более темная зелень
оливковые рощи и участки дубов и сосен, приютившиеся среди неровностей
серые холмы со всех сторон.
Ни одна из девочек не прокомментировал и Мириам замолчала.
У подножия тропа, по которой они спускались Джудит замолчала, чтобы набрать
дыхание. “Для того, кто совсем недавно пришел с плоской равнины вдоль
морского побережья, горы утомительны”, - заметила она. «Почему твои
города расположены на вершинах холмов, когда ты должен выращивать
продовольствие в долинах?»
 Поскольку Рахиль, казалось, не хотела говорить, Мириам взяла это на себя
в ответ: «Чтобы было прохладно летом и не было опасности наводнения
зимой, и чтобы мы всегда были в безопасности от наших врагов. Разве ты не знаешь,как часто сирийцы набрасывались на нас, словно хищные птицы,
ища, чем бы поживиться?» Затем, сочувственно: «Путь не покажется таким крутым, когда ты к нему привыкнешь.
А сегодня отдохни здесь, а я схожу к роднику два раза: один для тебя, а другой для себя». Ты знаешь, что наш закон велит нам быть внимательными к незнакомцам, потому что наши предки были чужеземцами в
Земля Египетская, и я должна помнить, как одиноко мне было бы жить там, где никто не знал бы меня и не любил бы так, как ты.
Джудит, глубоко тронутая, с любовью отклоняла предложение Мириам отдохнуть, когда громкий крик напугал и эхо, и девочек, и из-за камня выглянуло озорное лицо мальчика, чуть старше Мириам.
«Натан!» Восклицание было полным отчаяния, и Мириам уставилась на разбитую
кувшинку для воды у своих ног. — Разве ты не знаешь, что кувшины стоят
как пшеница, а иногда и дороже? Но, — успокаивающе сказала она, — не волнуйся, кувшин не Не пропадать же добру, ведь из этих кусков можно сделать чашки для питья, а из этих — для переноски угля. Это отличные черепки. Ты заметил, Илай, — к ним спешил ещё один мальчик постарше, — что из чего бы ни было сделано, всегда что-то остаётся?
 Все они были заняты тем, что подбирали черепки с дороги,
когда к ним присоединился молодой мужчина, при виде которого Рахиль
сразу же вспомнила о другом деле и, шепнув что-то Илаю,Мириам, быстро исчезла. В то время как новоприбывший, по-видимому, был известен лицо младшей девочки не озарилось радостью, хотя он обратился к ней мягко.
Они направлялись к источнику? Он шел в том же направлении. Он
раньше не встречал Джудит. Итак, она была родственницей Мириам с равнины
Шарон, где растут розы. Тогда Шарон послала ей самую красивую розу, чтобы она расцвела у Иордана! И эти парни, он должен их знать.
Прекрасные, крепкие парни. Ах, дети Ханны. Он считал, что они и их мать живут на его земле. Время от времени он с удовольствием оказывал им небольшие услуги. Конечно, он их знал, ведь
вероятно, со временем они узнают их лучше. Юноши с превосходными качествами!

 Его мягкий голос звучал всё тише и тише. По восточному обычаю мужчина и юноши шли впереди, а девушки — позади.
 Итак, подумала Джудит, это был Абнер, богатый жених, претендующий на руку Рейчел, а она (Джудит) — нежеланная гостья в чужом доме.
 Если бы только они поменялись местами! Но ни в её поведении, ни в том, как мальчики сначала с благоговением смотрели на новенькую, а потом постепенно
перешли на дружелюбный тон, не было и намёка на внутреннее волнение
и старшую из них удалось уговорить рассказать оригинальную историю,
и она, казалось, только и делала, что слушала.
Он изложил её в форме басни, как это делали молодые студенты-богословы того времени, «сыны пророка», среди которых был и его отец:
«Однажды жил-был маленький муравей, который жил с большой колонией своих сородичей в чистой, тёплой земле. У него было всё, что делало его счастливым,
хороший дом и изобилие еды, но он был недоволен, потому что старейшины
требовали от него работы. «Иди, — говорили они, — приложи свои силы к этому делу «Мы должны отнести домой это зерно, чтобы жить и не умереть, когда наступит сырая зима и не будет никакой еды».
 «Однако этот маленький муравей, который никогда не видел сырую зиму, взбунтовался и убежал, чтобы спрятаться и надуться. Вскоре он увидел странное зрелище: люди выкапывали большие ямы на полях и покрывали дно и стены белым веществом. Удовлетворяя своё любопытство, он возвращался на это место день за днём, пока не взошло жаркое солнце, не закончился сбор урожая и обмолоченное и просеянное зерно не было аккуратно сложено в
эти подземные камеры, полости которых были закрыты таким образом,
что воры не могли легко обнаружить их тайное место.
«Ах, — сказал муравей, — вот она, моя возможность. Оказавшись в таком месте,
я не буду бояться холода или голода, от которых мои старшие
всегда стараются меня уберечь. Мне не придётся ничего делать,
кроме как есть, спать и толстеть. Тогда я буду счастлив».
«Не теряя времени, он воспользовался шансом и проскользнул в небольшое отверстие как раз перед тем, как рабочие его закрыли. Однако, увы, его ожиданиям не суждено было сбыться,поскольку там, где не могли прижиться моль и ржавчина, не мог прижиться и муравей. В  удушливой атмосфере он начал терять сознание. Измученный телом от этой тошнотворной болезни, а разумом от мысли, что он навлек на себя все эти неприятности своей ленью и эгоизмом, он, наконец, скончался ”.Мириам, которая слушала с пристальным вниманием, теперь лучезарно посмотрела на Джудит, которая подавила зевок. В следующее мгновение она схватила младшую служанку за руку. — Смотри, Мириам, маленькое ущелье под нами заполнено бесчисленными серыми фигурами, и по звуку тростниковой флейты, который доносится до нас, я понимаю, что это пастух со своим стадом.
Они подошли ближе к указанным объектам. Мириам взглянула и радостно вскрикнула: «Это не кто иной, как мой брат Вениамин, которого ты раньше не встречала, Юдифь. Он поит стадо моего отца у источника, где вода течёт тихо и спокойно, чтобы они не испугались. Смотри, он несёт ягнёнка на груди». Разве не прекрасно,что мужчины носят такие длинные свободные одежды, подпоясанные на талии, чтобы они могли собрать складки и нести что-то в руках?
 К этому времени они подошли достаточно близко, чтобы поздороваться.  Мириам подбежала к ним вперёд с радостным приветствием для Вениамина и большим сочувствием к ягнёнку. «Смотри, Юдифь, он весь порван и истекает кровью, но добрый пастух смазал его раны маслом и даже капнул немного на голову, чтобы
успокоить и освежить его».
Юдифь слушала и улыбалась. Из-под опущенных ресниц она
чувствовала, что и совсем юный мужчина, и тот, что постарше, одобрительно
смотрят на неё.«Кто знает, — подумала она, — может, здесь не так уж и скучно».Эбнер тоже слушал и улыбался, мысленно подсчитывая. Он двинулся вперёд на его лице появилось решительное выражение. «Почему бы и нет? — рассуждал он сам с собой. — Оба они славные парни и могут быть полезны. Младший и покрепче может присматривать за молодняком, пока мои пастухи выгоняют их матерей на пастбище. Старший обладает незаурядным умом, ведь он из семьи, в которой сочетаются благочестие и культура Израиля. Его можно обучить на писаря. Нужно вести торговлю и вести учёт. Это следует рассматривать как услугу их матери. Позвольте мне
посмотреть, сколько она мне должна? Да, достаточно и даже больше».

Тем временем Сарра с удивлением наблюдала за поспешным возвращением Рахили и
теперь с тревогой ждала Мириам и Юдифь.

«Говорю тебе, Калеб, дружба с язычницей не принесёт добра».

«Конечно, Сарра, нет ничего плохого в том, чтобы заботиться о сиротах и
нуждающихся, как велит нам наш закон», — и голос мужчины был почти суровым в своём упреке.
— Мне кажется, это может зависеть от сироты, — тихо пробормотала женщина, — и у меня на сердце как-то странно тяжело с тех пор, как я впервые увидела эту девушку.

Глава 2. СЮРПРИЗЫ


Лицо Калеба выразил всю утверждения, как он выглядел после того, как Джудит,
исчезает вниз по склону. “Ты видишь, Сара, что это все плохой
нужны ребенку наставления в праведности”.“И твердость, чтобы следить за тем, чтобы она ходила в этом”, - добавила жена.
“Но у нее волевой ум, Сарра. Разве ты не заметил, как из -
поздно, она понадобится никаких вторых торгов, чтобы пойти к роднику? Она даже не ждёт, пока Мириам поможет; она смотрит, когда нужно наполнить кувшины, и следит за ними очень внимательно».

«Да, — был ответ, — и я задавался вопросом, что…» Но Калеб,
Вздыхая, он уже направлялся в долину, когда Юдифь подошла кроднику. 

На её губах появилась лёгкая улыбка.

«Как странно, — подумала она, — что овцам Вениамина нужно напиться, а наши кувшины нужно наполнять в одно и то же время каждый день!»

В этот самый момент Рахиль с крошечной корзинкой из тростника, полной хлеба,
направилась в ту же сторону.— Если бы я _увидела_ его, когда кормила голубей, — её лицо раскраснелось, — и он _мог бы_ быть где-то поблизости, хотя, конечно, если бы я знала наверняка, я бы не осмелилась подойти к нему...

Она вошла в небольшое ущелье, чьи узкие стены постоянно расширяется
один приблизился к весне. Воздух был сладкий, ароматный кустарник. А
птица спрятана где-то, казалось, вот-вот лопнет ее горло с мелодией.
Насекомые удовлетворенно жужжали. При появлении девушки стая
диких голубей поднялась с разных мест отдыха и закружила вокруг
нее с фамильярностью старой дружбы. Ее мысли, однако,
были далеко. Заглянув в кусты, она увидела Бенджамина и
Джудит, которые смеялись и разговаривали друг с другом с явным удовольствием.
На мгновение — или на несколько мгновений? — она, казалось, застыла на месте от удивления, а затем, с болью в сердце, опустилась на жёсткую зелёную траву, радуясь нависающим скалам и кустам, которые надёжно её укрывали.

Подумать только, Бенджамин, который никогда не обращал внимания ни на одну девушку, кроме неё самой!
Они были влюблены друг в друга по-детски. В этот самый момент на её шее висел сплетённый из травы браслет, который он подарил ей однажды, когда они играли на свадьбе. С тех пор он тысячи раз дарил ей подарки с такой нежностью, в которой она не могла усомниться
он признался ей в любви. Разве он не просил Калеба, своего отца,
спросить у её родителей разрешения на их брак? Да, им отказали,
предложение Абнера было получено неожиданно, примерно на день раньше,
но они с Бенджамином надеялись вопреки всему, и теперь...

Но голуби не унимались. Они клевали из её корзинки. Они
садились ей на плечи. Они ждали, когда она раскроет ладонь, чтобы
покормить их. Механически, поскольку они не отставали, она
накормила их. Эбнер, проходивший по склону холма, увидел
обе картины. Он остановился, посмотрел и прошел дальше, глубоко задумавшись.

“Рахиль нежнее, милее, “ сказал он себе, - но эта
служанка из Шарона также приятна. Интересно! Да, интересно!

Через некоторое время Джудит отправилась домой, все еще не переставая улыбаться.
«Какой искренний, обаятельный мальчик! — размышляла она. — И не лишённый амбиций,
но я не завидую его очаровательной Рахили из-за тяжёлой работы и
самоотречения, которые ей придётся терпеть, будучи женой пастуха. Странно, что она отвернулась от этого человека, Авенира, у которого есть запасы масла, вина и зерна, у которого есть слуги-мужчины и служанки».

Она остановилась и окинула взглядом одно поле за другим, засеянные ячменем и пшеницей.
теперь все было почти готово к жатве. “ Если бы только у меня была такая возможность! Она топнула
своей обутой в сандалию ногой, подвергая опасности кувшин с водой и его драгоценное содержимое
, но ее гнев вскоре прошел, и она задумалась.
Наконец она глубоко вздохнула.

“Почему бы и нет?” - спросила она себя. «Конечно, восточная женщина не может сама решать, за кого ей выходить замуж, но нет причин, по которым она не могла бы попытаться хоть как-то повлиять на свою судьбу», — и, снова совершенно спокойная, даже воодушевлённая, она повернулась лицом к дому, который казался ей таким неприятным.

Едва она прошла мимо, как двое молодых людей поспешно пересекли
хорошо протоптанную тропинку и начали спускаться по крутым склонам оврага.
Внезапно один из них схватил другого за руку, и они
спрятались за кустом, выглядывая оттуда и осторожно переговариваясь.

— Ты что-нибудь видишь, Исаак?

“ Я ничего не вижу, Лемюэль, кроме того, что обычно видишь на всем пути
от Мертвого моря до Дамаска: романтическое маленькое ущелье и хорошенькая
девушка, кормящая диких голубей. Я думал, ты что-то обнаружил
.

Его спутник посмотрел на него с удивлением. “Ты что-то имеешь в виду,
Исаак, чтобы посеять недоверие, осторожность или заботу, в то время как «что-то»
было лишь удовлетворительным. Тебе ещё многому предстоит научиться, или, может быть, ты слишком привередлив. Разве ты не знаешь, что женщины созданы для того, чтобы радовать сердца мужчин — то есть до тех пор, пока они сохраняют свою молодость и веру в нас, что в лучшем случае длится недолго, — и что наше путешествие было на удивление лишено таких радостей, как прекрасные девы вдали от дома?

Информация была воспринята холодно. «Далеко от дома, Лемюэль, но не
далеко от того, что в этой гористой местности называют «дорогой», и не
далеко от источников воды в ее городе. В этом ущелье, несомненно, есть
источник или речка. Как ты знаешь, у них есть колодцы только в
низинах. Следовательно, девушка недалека от защиты, даже если бы _ Я_
отсутствовал.

Другой насмешливо рассмеялся. “Твоя храбрость и твоя честь делают честь
твоему дому. Возможно, это позволит приобрести тебе повышение по службе. Об этом будет
доложено моему господину Н-а-а-м-м-м.

Чья-то рука решительно зажала ему рот. “Твоя неосмотрительность испортит нам работу"
о нашем поручении, о котором также будет доложено тому же источнику.”

По долине эхом разнёсся не лишенный мелодичности крик: «Р-а-к-е-л».

Девушка, обхватившая голову руками, не пошевелилась и не ответила, но через мгновение из-за листвы выглянуло лицо Мириам и озарилось облегчением.

«Я повсюду искала тебя, Рахиль, и Илай помог. У него есть новая история, замечательная. Ты не хочешь её послушать?»

Рейчел вяло согласилась, и двое новоприбывших повалились на жёсткую зелёную траву рядом с Рейчел, а Илай, улыбаясь в ответ на нетерпеливые подбадривания Мириам, начал рассказ, который она считала таким чудесным:

«Когда-то там была пещера, которую рука Бога выдолбила в известняковых холмах и перед которой он посадил кусты, чтобы скрыть вход. Поначалу пещера была довольна, но через некоторое время стала завидовать тем, кто жил не так уединённо. Однако как раз в разгар её недовольства появился леопард, которому понравилось это уединённое место, и он вырастил здесь семью.

«Затем появилась банда разбойников, которые убили диких животных и
спрятались в пещере со своей награбленной добычей.
днём и совершая вылазки по ночам. В конце концов, некоторые из разбойников были убиты в битве с честными путниками, а остальные бежали.

  С тех пор пещерные жители стали лучше. Пещера
стала убежищем для преследуемых и угнетённых. Наш отец Давид однажды
нашёл здесь убежище от ярости царя Саула, а после него — многие
беспокойные души, в том числе Человек Божий Илия. Но наибольшую пользу он принёс, когда царица Иезавель сделала идолопоклонство культом двора Израиля и преследовала пророков Господних.

«В то время Авдий, начальник царского двора Ахава, спрятал здесь пятьдесят из ста пророков, которых он спас от мести царицы. Пещера была очень просторной. С тех пор она стала известна как «пещера пророка», и в последние годы пастухи всегда держали здесь провизию, чтобы приходить сюда со своими стадами, когда зимние бури выгоняют их с холмов.

  Однажды пещера, умудрённая годами, вспоминала свою историю. «Как же я был глуп и невежественен, — подумал он, — что
был недоволен местом, которое Иегова назначил мне, когда я не должен был
«Я был бы почти так же полезен, если бы находился на дороге, где я предпочёл бы быть».

История закончилась, Рейчел вяло похвалила её, но младшая девочка просияла от восторга и благодарности, глядя вслед уходящему Илаю, пока могла его видеть.

«Разве он не заставляет тебя чувствовать себя так, будто ты стоишь на цыпочках, Рейчел?» — спросила она. “Когда-нибудь он научится читать
и писать, станет сведущим в Законе, как его отец, и отправится
по стране, уча и пророчествуя”.

Рейчел схватилась рукой за голову. “Пойдем домой, ” сказала она, “ я чувствую
слабый и больной. Может быть, это летняя жара наступила так
внезапно. Она, пошатываясь, поднялась на ноги.

Мириам, сразу проникнувшись сочувствием, обняла подругу за талию, и
они пошли по крутой тропинке из ущелья, голуби все еще кружили
вокруг пустой корзины. Только однажды младшая служанка заговорила, и это было
как раз в тот момент, когда они оказались напротив места, где прятались двое незнакомцев.

— Ты знаешь, Рахиль, что рассказ Илая был правдивым, ведь он говорил о пещере нашего пророка здесь, в этой самой долине, в тридцати шагах от упавшего
Платан, его крона скрыта кустами сумаха. Ты вспомнишь,
как часто мы бывали там».

Рейчел пробормотала что-то в знак согласия, и они скрылись из виду.
Молодые люди поднялись со своих неудобных мест.

«Это то самое место, Лемюэль, благодаря нашей маленькой подруге, хотя она и не знала, кому помогает. Этой ночью мы останемся там и отметим это место на будущее». Это богатая маленькая долина. Завтра мы
разделимся, и каждый пойдёт своей дорогой, — и они быстрым шагом
пошли в указанном Мириам направлении.

 * * * * *

Душистое дыхание мая утратило свою неуловимую сладость и стало
отягощенным июньской жарой. Вечерняя трапеза закончилась, и последнее
слабое сияние заката поглотила темнота. Калеб закрыл тяжелую дверь и
запер ее на засов, защищая от летнего бриза, и семья расстелила
свои спальные циновки, готовясь ко сну.

Джудит громко зевнула. “Я так рад, что этот утомительный день подошел к концу"
.

Мириам была возмущена. «Рады, что суббота закончилась? И вскоре после
восхода солнца один из Сынов Пророка пришёл, чтобы наставить город на
путь Иеговы».

“Но, - настаивала Джудит, - мне не нравится этот длинноволосый орден придорожных”
проповедники, которые кричат, обличают и разглагольствуют о тайнах”.

Калеб считал своим долгом делиться информацией. “Увы, священный Порядок
уже не тот, что был до того, как царь Ахав взял к себе иностранку
Царицу Иезавель. Ахав был прекрасным воином и государственным деятелем, и я не сомневаюсь, что он считал, что союз с нашими более культурными и предприимчивыми соседями, финикийцами, принесёт пользу Израилю. Он много думал о преимуществах торговли, о чём свидетельствует его договор с Бен-Хададом, сирийцем
царь, благодаря которому у израильских торговцев теперь есть своя улица в
Дамаске, великой столице Сирии.

«У царя Ахава было много хороших качеств, но для
израильской религии это был печальный день, когда он позволил царице Иезавели
распространять поклонение Ваалу, вплоть до преследования пророков Господа.
Сотни людей были казнены; многие бежали в более спокойные места, например, в
Египет, а другие всё ещё преклоняли колени, но не столько перед ненавистным Ваалом,
сколько перед сильной властью двора. Страх грозил уничтожить всё самое чистое и лучшее в стране, но Господь Саваоф прислушался
к несчастью для его народа, и даровал избавление своему пророку
Илии.

 «С тех пор, и особенно в последние годы, при преемнике Илии, Елисее,
гильдии пророков возродились в надежде распространить благочестие и
некоторое количество знаний среди народа, который так долго подвергался
пагубному влиянию жрецов Ваала, поощряемых той нечестивой женщиной,
Иезавелью».

«Но воистину служение Ваалу гораздо радостнее, чем твоё поклонение
Иегове со всеми твоими строгими обрядами и заповедями», — сказала Юдифь.
— И зачем называть царицу Иезавель «порочной»? Было бы вежливо по отношению к чужеземке позволить ей принести свою религию в новый дом, и, естественно, она стремилась распространить учение, в которое верила.

 Строгим, но смягчённым жалостью голосом Калеб велел ей замолчать.
 — Ты не понимаешь, что говоришь. «Нечестивый» из-за гордыни своего сердца не будет искать единого истинного Бога. Они не заботятся о том, чтобы знать Закон, которым мы, избранные, предупреждены и соблюдение которого приносит великую награду. Хорошо, что ты ясно понимаешь...

Шум снаружи привлек внимание. Сначала слабо, а потом все ближе и ближе,
пока звук не остановился у самой двери, донеслись визг и
лай собак, смешанный со звуком бегущих шагов и голосов.

Мириам подползла к протянутым рукам Сары. “О мать”, - испуганно прошептала она.
“Думаешь, сирийцы напали на нас?”

Мать крепко прижала ее к себе. Калеб схватил рог, которым обычно погоняли волов, и
его остроконечный конец превратился в грозное оружие. Из темноты
донеслись звуки затруднённого дыхания и женский плач.

«Открой, Калеб. Это только я, Ханна, и мои дети, Илай и Натан,
и собаки рвут нас на части».

 Когда дверь распахнулась, чтобы впустить их, она печально воскликнула:
«Мир, мир твоему дому, хотя в моём его нет».

 Она была почти невменяема от горя. «Весть пришла ко мне незадолго
до субботы, и я ждала окончания священного дня, чтобы поспешить к тебе, друзья мои». Собаки приняли нас за врагов и погнались за нами.
В темноте мы часто спотыкались и падали. Да, мы в синяках, но наши тела болят меньше, чем наши сердца, ибо Абнер, мой кредитор, забирает моё
двух сыновей, Илия и Нафана, в рабство за долги.

«С тех пор, как я овдовела, я жила на его земле. Он часто приносил нам еду. Раз, два, три я брала у него взаймы, таким добрым он казался. Он всегда убеждал меня взять больше, чем я просила. Никогда я не думала, что этот позор возможен. Давайте преклоним колени в мольбе к Богу наших отцов».

“Да, Ханна, и я не сомневаюсь, что он услышит и ответит. Пребудь ты с
нам на время, и завтра мы увидим, если ничего нельзя сделать”.




ГЛАВА III

Посетители


Над мирными израильскими холмами разнеслись звуки тростниковой флейты.
Любой, кто знаком с этой местностью, понял бы, что это пастух,
который хочет заверить стадо в своём присутствии, чтобы они не боялись,
но для молодого человека, едва ли старше мальчика, лежавшего ничком на спине в тени кустов, этот звук ничего не значил,
и всё же это был единственный звук, который не покидал его сознание.
Он жил этим звуком так же, как овцы и козы. Когда мелодия звучала
радостно, он видел залитые солнцем поля и обильные урожаи; тенистые рощи и
прохладные журчащие ручьи; дворец и солдатские казармы; лицо
старая, прикованная к постели женщина и изящная, хорошенькая девушка, кормящая голубей в
романтическом месте. Когда ноты были грустными — а так случалось часто, — он
защищал эту девушку от какой-нибудь серьёзной опасности, в которой все шансы были
против него.

 Однако настал день, когда он уже не бредил, а смотрел на
окружающее с осознанием. Он попытался
сесть, дотянуться до небольшого мешка с водой, который выглядел прохладным и успокаивающим,
но, почувствовав странную тяжесть, довольствовался тем, что с удивлением
оглядывался по сторонам. Небо казалось таким близким. Нет,
это было не небо. Это было покрывало из шкур, сшитых вместе и натянутых от одного куста к другому. Ничего больше, кроме
бесконечной флейты, которая подсказывала его пробудившимся чувствам, что
пастух был рядом. Всё это было таким успокаивающим, просто лежать здесь, и он был
таким неожиданно слабым, что закрыл глаза и погрузился в глубокий и
освежающий сон.

Когда он проснулся, навес над его головой был снят, и он уставился
на яркие звёзды. Оглядевшись, он решил, что, должно быть, находится
внутри овчарни. В лунном свете он различил грубо сколоченные
Каменные стены с четырёх сторон. Открытый вход охранял лежащий на земле пастух с посохом в руке, настороженный, бдительный. Он насчитал ещё одну, две, три фигуры, которые, очевидно, крепко спали рядом с большими серыми массами, которые, как он знал, были овцами. Внезапно тишину прорезал крик, отвратительный, неземной звук, а затем длинное гибкое тело перепрыгнуло через стену.

Молодой человек, наблюдавший за происходящим, инстинктивно понял, что это был
горный лев, которого голод заставил покинуть своё скалистое логово. Он знал,
что пастухи, мгновенно проснувшись, вступят в бой, и что
они были бы более чем достойным противником для любого дикого зверя, ищущего пропитание,
но его охватило чувство собственной беспомощности. Он увидел ужас
в глазах овец, изуродованное тело жертвы, услышал крик её
матери, а затем огромная волна тошноты лишила его зрения и слуха. Он
потерял сознание от слабости.

Чуть позже он открыл глаза и увидел встревоженное лицо пастуха — своего пастуха, как он вскоре научился его называть, в отличие от других, которые уделяли ему мало внимания. Это было доброе, приятное лицо, возможно, слишком задумчивое, но здоровое и молодое
написано крупными буквами под его загаром. В последующие дни больной
чувствовал, как его наполняет сила и энергия, исходящие от этого
человека, наслаждался его солнечной улыбкой, был развлечён и довольно
часто наставлялся его беседами, воодушевлялся и ободрялся его
практической помощью.

 Если же выздоравливающий был доволен пастухом, то насколько же
больше пастух был доволен выздоравливающим! Поначалу движимый
лишь чувством жалости и великодушием, он вскоре стал получать удовольствие от
присутствия незнакомца, которое было для него совершенно необъяснимо. Он
Он никогда не встречал никого — по крайней мере, не очень молодого человека, похожего на него, — кто обладал бы таким запасом общих знаний и, казалось, такими зрелыми суждениями. Он говорил как человек, живший в городах и общавшийся с теми, кто повидал многое из того мира, который был новым и странным для этого горного парня, проведшего свою энергичную, отзывчивую юность рука об руку с трудом и ответственностью, как это часто бывает на Востоке.

Однажды, сидя в тени большого камня, который защищал их от
жары летнего солнца, они разговаривали. — Как долго, по-твоему, я здесь, Вениамин?

“Прошло восемь недель, Исаак, с тех пор, как я нашел тебя вон там, под кустами,
больного лихорадкой”.

“Значит, восемь недель ты заботился обо мне днем и ночью. Откуда ты знал,
что я не грабитель или, что еще хуже, не сирийский шпион, которого твои соотечественники
презирают больше всего?” Тон был небрежным и вызывал смех
, но говоривший испытующе посмотрел на своего собеседника, который после
минутного молчания тихо ответил:

— Я остановился лишь для того, чтобы подумать о твоей насущной нужде, Исаак, ибо наш закон
велит нам заботиться о нуждах странника, но если бы я
Если бы ты задумался, то поклажа на твоей спине выдала бы в тебе
разносчика, хотя твой товар невелик. Кроме того, твоё произношение
показывает, что наш язык тебе родной, и у тебя израильское имя».

 Исаак вздохнул, и в этом вздохе прозвучало что-то вроде облегчения. «Моя мать была из твоего народа, — объяснил он, — она была пленницей в Сирии, где вышла замуж за моего отца, который был египтянином и служил в том же доме, что и она. Меня назвали в честь одного из её сородичей, и она всегда говорила
со мной на своём языке». Затем поспешно, словно боясь
вопросы: «Но из-за тебя я мог бы умереть ужасной, мучительной смертью
здесь, в пустыне, без глотка холодной воды, чтобы утолить жажду,
и без друга, который спас бы моё тело от стервятников».

«Не думай об этом, Исаак. Меня печалит только твой завтрашний отъезд. Забота о тебе была бальзамом для моего израненного сердца, лучше всех ароматных трав Галаада».

Исаак вопросительно посмотрел на него: «Женщина?»

Пастух кивнул. «С детства я не думал ни о ком, кроме неё.
Когда я смог бы сделать для неё дом, я бы хотел, чтобы мой отец
чтобы посвататься к ней, как это принято у нас. Сначала
они были согласны, как я и думал, но их согласие было отклонено,
потому что девушка приглянулась мужчине с большими средствами. И всё же она была верна
мне. Я узнал об этом из её собственных уст и от моей младшей
сестры Мириам, о которой я уже говорил тебе. Внезапно девушка изменилась. Она стала глухой, немой и слепой для всего, что меня
касалось, и когда я приходил к ней, мне говорили, что она больна, чему я
не могу поверить, и мне приходилось уходить, не получив ни слова объяснения.
Это меня беспокоит».

Исааку, более опытному в житейских делах, причина была ясна. «Она благоволит другому, — сказал он, — и тебе не следует лелеять память о той, кто отнёсся к тебе с презрением. Разве ты не можешь думать о ком-то другом,
Бенджамин?»

 Пастух невесело рассмеялся. «Никто не займёт её место, Исаак, и она думает не о другом. Нет! Один был тот, кто
всегда появлялся в весеннее время, когда я ждала своего любимого. Она
был умным, забавным номера, но жить с ней было бы, как жить на
мед без хлеба”.

Айзек понимающе кивнул. “То же самое я чувствовал по отношению ко всем
девушек, которых я когда-либо встречал, кроме одной. Однажды, когда я путешествовал со своим отрядом, я смог предотвратить опасность, о которой она не знала, и с тех пор её лицо не выходит у меня из головы. Я не хотел бы его забывать. Она кормила диких голубей, насколько я помню, в романтичном маленьком ущелье.

  Между ними воцарилось молчание, и каждый из них с тяжёлым сердцем не хотел спрашивать о подробностях, которые не были раскрыты.

На следующий день, прощаясь, Исаак снял с руки тяжёлый золотой браслет
и надел его на руку Вениамина. «Не ради его ценности, —
настаивал он, когда пастух возражал, — а как залог вечной дружбы
дружба между тобой и мной. Как ты спас мне жизнь, так и она принадлежит мне.
если я чем-то могу быть тебе полезен, то только тебе.

В следующую минуту Бенджамин остался один. На повороте дороги Исаак
оглянулся и помахал рукой на прощание, а пастух с
вздохом вернулся к своим овцам и своим постоянным мыслям о Рахили. Он
не знал, что в тот самый час в маленьком «городке», где они оба родились,
происходили события, имевшие большое значение для них обоих.

 * * * * *

 Полдень, чья яркость не могла развеять печаль,
похмелье бытовых Калеба, увидел Джудит скольжения, с содроганием, из
его мрачный портал. Абнер шел вверх по склону, как она начала
спускаться он. Она ответила на его любезное приветствие с напускной застенчивостью.

“Я спешу, милорд, желая провести время с Рейчел, которая, как ты
знаешь, провела эти восемь недель и более в доме и в основном
на своей кровати, страдающая от загадочной болезни, которую никто пока не решается назвать
. Если не считать того, что она давно тайно обручена с моим родственником,
Вениамином, который уводит своих овец в горы, мы не знаем куда, и
что её родители очень разгневаны, — но поскольку ты благосклонно
взглянул на девушку, я должна тебя предупредить…

— Благодарю тебя, — медленно произнёс он, и его лицо стало чуть бледнее обычного,
после чего они поспешили разойтись.

Однако, вопреки такой заботе, Юдифь не навестила Рахиль. Она редко это делала. Это Мириам сидела рядом с подругой и рассказывала ей о положении Ханны.

«Во всём городе не хватит зерна и оливкового масла, чтобы удовлетворить
требования Авенира и спасти Илия и Нафана от рабства, и он не будет ждать,
пока соберут урожай ячменя и пшеницы. Что касается винограда и
оливки, они не созреют ещё несколько месяцев. Отец пытался пристыдить
 Авенира, но тот говорит, что ему жаль, что его так неправильно поняли; что Ханна
должна быть благодарна ему за то, что он взял на себя бремя содержания её
сыновей».

 Судя по всему, Рахиль была не в настроении для разговоров. Младшая девочка
несколько минут смотрела на неё в полном отчаянии, и по её щеке скатилась
слеза. — Было бы легче переносить чужие беды,
Рахиль, если бы можно было помочь. Я собираюсь умыть твоё разгорячённое лицо и
руки и распустить твои волосы. Ты подержишь маленькое зеркальце
полированную бронзу, которую Иезекииль, твой родственник из Дамаска, прислал тебе».
Продолжая говорить, она подбирала слова к действию: «Дамаск, должно быть, очень большой город, может быть, почти в два раза больше нашего. Отец рассказывал мне о войне между Израилем и Сирией и о мирном договоре, по которому сирийские купцы могут приезжать в Израиль, а в Дамаске выделена улица, на которой могут жить наши люди».

Рейчел, казалось, интересовалась иностранными делами не больше, чем
домашними, но маленькая служанка не унывала. «Ты более
Теперь тебе лучше. Ты болела с того самого дня, как тебя одолела жара в ущелье, когда ты кормила голубей, но тебе не обязательно и дальше страдать. Ты знаешь, что Господь — твоя сила и песня. Я пойду посмотрю, как там Ханна, и напомню ей об этом. Она провела с нами ночь, но теперь она в своём доме. Но сначала я спою тебе колыбельную.Видишь, я принесла свой тимпан. Тогда я тихонько уйду».

 Выполнив своё обещание, Мириам уже собиралась уйти, но добрый голос матери Рахили остановил её: «Постой, Мириам, ещё немного и
отнеси Ханне этот маленький горшочек с маслом. Это не такой уж большой подарок для той, кто живёт в доме скорби, но он несёт в себе послание сочувствия».

На полпути к месту назначения Мириам встретила Джудит. “Я искала
тебя”, - сказала старшая девочка. “Знаешь ли ты, что у нас гость, мужчина?
Он приехал издалека, в жару и пыль, и я был в
Набери прохладной, свежей воды, чтобы омыть его руки и ноги и освежить его, пока твоя мать готовит для него трапезу».

Мириам высказала несколько предположений о том, кто мог быть их гостем, но
Юдифь покачала головой. «Это не тот, о ком ты говорила, но кто это, я не знаю. Он одет в плащ».

«Тогда он один из пророков».

— Нет, потому что он лысый, а у пророков длинные волосы. И он не похож на фанатика, как они. Скорее, он похож на какого-нибудь состоятельного горожанина, возможно, торговца. Его речь
Он любезен и нежен и носит трость, как любой серьёзный пожилой джентльмен. За ним ухаживает молодой человек, и твой отец оказал ему большое почтение. Кроме того...

 Но Юдифь была одна. Мириам, как безумная, бежала прямо к дому Ханны. Запыхавшись, она споткнулась на пороге и сунула женщине в руки кувшин с маслом.

«Ханна, Ханна, Человек Божий пришёл, мой господин Елисей, и
сейчас он обедает в нашем доме. Иди скорее. Твой муж был одним из его
молодых людей. Расскажи ему, что Авенир взял Илия и Нафана
как рабы за долги. Господь послал его, что Бог был твой,
сила, теперь он должен быть песней твоей. Спешите, Ханна”, но Ханна
уже нет.

Двадцать четыре часа спустя Мириам, вне себя от возбуждения, остановилась на
пороге дома Рейчел. Изнутри доносились голоса, и пока она колебалась
входить или нет, она услышала сообщение.

Авенир послал своего друга, как принято на Востоке, поговорить о его помолвке с Рахилью, но не для того, чтобы принести обычные
дары и договориться о необходимых приготовлениях, а для того, чтобы сделать нечто необычное.
суть: отозвать свое предыдущее предложение под предлогом ее плохого самочувствия.
Роман проходил с изысканной вежливостью со стороны обоих.
эмиссар и родители Рейчел скрывали презрение одного и
ярость другого.

Это была очень взволнованная маленькая Мириам, но с сияющими глазами, которая держала
Рахиль за руку через несколько минут после ухода посыльного. “Ты что,
не рада?” - прошептала она.

Старшая девочка слегка кивнула, заметив, как нахмурилась ее мать.

“ И Бенджамин будет так счастлив, ” заявила Мириам, но Рейчел вздохнула.

«Он больше не думает обо мне», — сказала она и отказалась от утешений.

 Однако всеобщее уныние в доме вскоре рассеялось благодаря
новостям, которые принесла Мириам. У ног пророка Ханна
преклонила колени в мольбе, и он пожалел её.

«По его приказу, — радостно проговорила Мириам, — мы одолжили у наших
соседей все пустые сосуды, какие только были, а затем она, Илий и Нафан
вошли в свой дом и закрыли дверь. Илий рассказал мне, что произошло.
_ Из маленького горшочка с маслом, который прислала твоя мать, Ханна наполнила все
эти сосуды!_ Тогда она снова пришла к Человеку Божьему, который всё ещё был в нашем доме, и он объяснил ей, что делать дальше. Теперь она пошла продавать масло и платить Авениру. Но кое-что всё же останется, потому что я слышала, как мой господин Елисей сказал ей: «Живи ты и твои дети _на оставшееся_».

 Когда радостные возгласы стихли, Мириам погладила подругу по волосам.
«Почему ты не просишь об исцелении, Рахиль? Пойдём к Человеку Божьему».

 Но Рахиль покачала головой. «Я не должна просить о том, чего не хочу, Мириам, и если Вениамин больше не думает обо мне, зачем мне желать исцеления?»




ГЛАВА IV

ПЛЕННИКИ


Осень пришла в Землю Израиля. Солнце только-только поднялось над горизонтом, но жители многих городов уже проснулись. Перед всеми более важными жилищами стояли ослы, оседланные и нагруженные бурдюками с водой и кожаными сумками с провизией, словно для путешествия. Вскоре можно было увидеть разрозненные группы всадников,
двигавшихся медленно и торжественно на этих же выносливых животных по узким каменистым дорогам,
простиравшимся между холмами и долинами. Все лица были обращены в одну сторону
направление — Иерусалим. Хозяин дома направлялся на
Праздник кущей, или Праздник сбора урожая, как его иногда называли.

 В воздухе чувствовался намёк на мороз, было слишком холодно для дождя, но никто не возражал,
особенно маленькая служанка с туманными глазами, которая шла со своими двумя путниками к вершине холма.

— Полагаю, ты рада, что мы уходим, Мириам, — поддразнил её Калеб.

 — О, очень рада, отец. Ты должен предстать перед
Господом со своими дарами, ибо он был щедр к нам, и
Я рада, что ты можешь взять с собой маму, чтобы она навестила своих родных. Она давно их не видела, и это сделает её такой счастливой, но, — голос слегка дрогнул, — я была бы рада, если бы ты вернулся домой сегодня.

 Её родители переглянулись.

 — Ты же знаешь, что на оливковых деревьях хороший урожай, и виноградник тоже.
Точно так же и стадо принесло прибыль, а ты думаешь о
кольце в нос, которое мы тебе принесём, или ты выбрал браслеты?»

«Меня гораздо больше беспокоит её поведение, Калеб, чем её внешний вид».
украшения, ” поспешно вставила Сара. “ Помни, Мириам, я ожидаю, что
ты будешь вести себя мудро, безупречно.

“Да, мама, но когда тебя и отца не станет, как я узнаю, что
мудро и совершенно?”

Сарра строго посмотрела на нее. “Закон Господень совершенен. Посмотреть
что ты будешь хранить его. Свидетельство Господне верно, умудряет
просто. Запомните его. Заповедь Господня права, просвещающая очи. Поразмысли над ней. Если Бог во всех твоих помыслах, то нет возможности ошибиться. Мириам, будешь ли ты всегда хранить Господа пред лицом твоим?

— Да, мама.

“И ты не будешь отклонен ни направо, ни налево,
независимо от того, какое влияние будет оказано на тебя?” Сара с опаской оглянулась
на Джудит, стоявшую в открытой двери.

“Нет, мама”.

Они подошли к месту расставания, Калеб шел впереди, ведя за собой
двух ослов. Джудит не могла слышать, что было сказано, но она могла видеть, что
прощание было долгим и нежным. Огромная волна тоски по собственным родителям захлестнула её, и она вошла в дом, чтобы
избежать неприязненных и любопытных взглядов. Поэтому она не знала,
Когда путники скрылись из виду, Мириам опустилась на землю в полном отчаянии.

 Ни Джудит, ни кто-либо другой не догадывались, что в тот самый момент
мать нервно теребила поводья своего животного.  «Я давно хотела отправиться в это путешествие, Калеб, но легче говорить, чем делать.  Я вернусь.  Я не могу оставить маленькую девочку».

— Чепуха, Сара, — и посторонний человек заметил бы, что голос Калеба был не слишком уверенным, хотя он и старался говорить бодро. — Тебе будет полезно навестить своих родных.

“Но ты думаешь, все будет хорошо, пока мы в отъезде?” Сара до сих пор
нерешительность.

“Как же они несовместимы с Ханной, чтобы остаться с Мириам и Джудит, и
Илай и Натана, чтобы посмотреть на животных? Кроме того, мы ушли, но
несколько дней. Им будет жаль видеть наше возвращение, ибо молодость радуется вместе с
молодостью. Садись на коня, прошу тебя, и отправимся в путь, ибо наш темп будет
в лучшем случае медленным ”.

Она неохотно уступила его просьбам, но то и дело оглядывалась назад, испытывая тревогу, которая казалась совершенно неоправданной.

 По тропинке, по которой они только что прошли, шла Рахиль и вела за руку Мириам
в ее объятиях. “Я боялась застать тебя такой, маленькая девочка”, - утешала она.
“Нет, ” сочувственно, - ты не должна плакать. И если ты осушишь свои
глаза, я открою тебе тайну, столь дорогую, что о ней никто не говорил шепотом
прежде.

Теперь говорила румяная и сияющая Рейчел. “Знаешь ли ты,
что когда Бенджамин вернулся домой несколько дней назад, он сказал мне кое-что, что
сделало меня очень счастливой? И когда он придёт в следующий раз, мы публично объявим о нашей помолвке. Мои родители дали согласие, и у меня есть свадебная фата. Сейчас мы должны вернуться в твой дом, но однажды, когда никого не будет, кроме тебя, я примерю её».

Она подняла безвольную фигурку и, говоря о будущем, чтобы отвлечь
мысли своей убитой горем маленькой подруги, повела её по
хорошо знакомой дороге домой.

 * * * * *

 Примерно в то же время где-то на израильских холмах
пастух вёл своё стадо на север под охраной военных. Его лицо было угрюмым, но вдруг он рассмеялся: «Потребовалось трое или больше, чтобы взять в плен одного израильского пастуха. Эти
сирийские псы!» Он снова презрительно рассмеялся. Ближайший к нему солдат
поняв намерение, если не слова, ударил его
широкой стороной своего короткого меча, и пастух больше не смеялся.

Монотонность простого движения вперед была нарушена немного позже, когда
мимо проехал отряд всадников, направлявшихся на юг. Пастух равнодушно выслушал
то, что, очевидно, было, хотя он и не понял ни слова,
обменом любезностями и комплиментами по поводу поимки такого большого
и прекрасного стада. Он небрежно взглянул на богато украшенного коня
вождя, а затем на самого вождя. Это был молодой человек, и всё
Внезапно безразличие пастуха исчезло. У него было лицо друга!
 Несомненно, он и его стадо скоро будут свободны.

 Быстро подбежав, он опустился на колени и поднял руку, демонстрируя
широкий золотой браслет изысканной работы, явно
желая привлечь к себе внимание. Молодой офицер на мгновение опешил, затем принял беззаботный вид и, небрежно попрощавшись с солдатом, сопровождавшим стадо, поехал дальше со своими людьми.

Пастух покраснел от обиды.  — Я мог бы поклясться, что это был Исаак,
— пробормотал он, — даже несмотря на бледность, вызванную недавней болезнью. Так он сдержал своё обещание, которое дал добровольно. Так гадюка отплатила бы глупцу, который согрел её у своего огня!

 Обернувшись, он обнаружил, что стал объектом насмешек и издевательств.
 К сожалению, он позволил гневу взять верх над благоразумием. Он был схвачен, но не побеждён. Быстрым движением он нанёс одному из своих мучителей
острый удар в лицо, но его товарищ-солдат воспользовался своим
всегда готовым копьём, и после этого пастух Вениамин, хромая,
пошёл своей дорогой.

 * * * * *

На следующий день Мириам помогала Ханне делать масло. То есть мешок из козьей шкуры, почти полный молока, висел на улице на трёх скрещенных шестах, и они с большой регулярностью и силой трясли и били его. Со временем их труды были вознаграждены продуктом, совсем не похожим на привычное нам масло. Вздохнув, я занёс влажный и мокрый от дождя мешок в дом и повесил в самом прохладном месте, чтобы его содержимое свернулось и его можно было использовать по мере необходимости для придания пикантности сухому хлебу.

Закончив с делами, Ханна отправилась к себе домой, чтобы побыть там
час или два. Мириам, оставшись одна, опустилась на порог. Весь
день она чувствовала необъяснимую тяжесть на душе, «не больную, —
сказала она Ханне в ответ на заботливый вопрос, — но просто не
радующуюся ничему».

 Неужели только вчера её родители отправились в путь?
Казалось, что прошла целая неделя. И какие же странные вещи они, должно быть,
видят сейчас!
Очень странно, что они могли видеть глазами Мириам, ведь её
мысли вскоре были перепутаны духами Страны грёз. Когда она проснулась
Тени после полудня удлинялись. Ханна не возвращалась, а
где была Джудит? Если бы она опоздала, Ханна обязательно рассказала бы
отцу и матери, и они бы рассердились. Почему она не пришла?

Мириам была встревожена, и тут ей в голову пришла мысль, от которой она в ужасе бросилась бежать к вершине холма, откуда тропинка спускалась в долину: а что, если Джудит укусила гадюка, когда она ходила за хворостом для растопки! Её нигде не было видно, хотя она ушла вскоре после полудня. Мириам медленно спустилась с холма.
Она спустилась с холма, долго и пристально оглядываясь по сторонам,
пока не оказалась в тишине и одиночестве на пустынных полях.
Как найти кого-нибудь или что-нибудь среди этих высоких трав, которые теперь, когда закончился сбор урожая,
стали выше её самой?  И всё же в тот самый миг
Джудит, должно быть, лежала где-то среди них, возможно, больная и при смерти.

Бегая взад-вперёд и сильно встревожившись, Мириам попыталась
позвать её. В третий раз на её оклик ответили, но не так, как она ожидала. Не Джудит, а Натан — бледный и напуганный Натан;
Натан, умоляя ее замолчать, но говоря себе в хриплый, возбужденный
шепот.

“Тише, Мириам, в долине полно солдат!”

Она была поражена, не верила, а он возмущен ее неверием.
“Думаешь, Мириам, я не узнаю солдата, когда вижу его?” он
тяжело дышал на бегу. “Разве каждый мужчина не был покрыт от шеи до бедер, сзади
и спереди нагрудником из бронзовой чешуи? Разве каждый из них не носил шлем и не держал щит в левой руке, а бумеранг[1] не висел у него на поясе? У одних были длинные и тяжёлые копья, у других — луки и стрелы, и
у некоторых были пращи с камнями в сумках на шее».

«Но, Нафан, — слабо возразила Мириам, — может быть, наш царь проходит здесь со своей свитой».

«Стал бы наш царь грабить амбары Авенира в поле? Нет, и у этих не израильские лица. Кроме того, они приехали на лошадях, которых оставили в начале долины, а ты должна знать, что лошади — это война». Ты не можешь бежать быстрее, Мириам? Мы должны быстро предупредить
маму и город».

 Лицо маленькой служанки побледнело. «Я должна найти Юдифь. Иди и
Я… — возражения Натана были прерваны внезапным появлением из высокой травы мужчины, одетого так, как описал юноша.
Он положил руку на плечо каждому из них и обратился к ним на их родном языке, но его произношение выдавало, что он выучил его недавно.

«Завтра в это же время, — указал он на деревню на вершине холма, — наши лучники натянут свои луки, приготовят стрелы и пошлют огонь и разрушение в твой город». Никто не останется в живых, кроме тех, кого мы возьмём в плен».

Мириам заламывала руки и плакала, но Нафан говорил дерзко, с
В его голосе звучала страсть: «Ты не знаешь, что мы, израильтяне, особенно мы, из колена Завулона, сражаемся долго и упорно, защищая свои жизни до самой смерти».

 Злая улыбка исказила черты мужчины. «Думаешь, мы не знаем, что твои люди на пиру в Иерусалиме? Завтра твоя земля будет опустошена от Иерусалима на север, и мы заберём в плен твои стада и отары...»

Говорящего прервал приход другого солдата, одетого почти так же, но с более изысканным орнаментом на щите.
его богато украшенный шлем с гербом обозначал более высокий ранг.
Все это, однако, было совершенно упущено из виду Натаном и Мириам. Они заметили
только то, что он был очень молод - возможно, старше Илая, но, несомненно,
моложе Бенджамина - что он ни в малейшей степени не обратил на них внимания
злобные, как и у их похитителя, и что когда он заговорил с
ними, также на их родном языке, в его речи не было иностранного
акцента, как и в их собственном. По-видимому, у него были полномочия, потому что по его слову
первый солдат ушёл.

«Я случайно услышал, — сказал он детям. — Не бойтесь и не верьте
то, что сказал Лемуил. Он просто дразнил тебя. Наши люди не заходили дальше Изреельской долины, которая находится далеко к северу от
Иерусалима, и мы пришли не воевать с людьми, а только за продовольствием».

 Они с сомнением посмотрели на него. «Может быть, — всхлипнула Мириам, — когда ты уснёшь, другой солдат сделает эти ужасные вещи».

Молодой человек весело рассмеялся. “ Лемюэль? Нет, он не мог. У нас
всего несколько человек, и, ” с некоторой гордостью, “ мне доверили
командовать этим отрядом.

Он взглянул на быстро заходящее солнце, и его следующие слова были более
решающий. “Смотри, уже почти закат. Мы пришли не брать пленных,
но ты поймешь, что я не отпущу тебя домой, чтобы дать
сигнал тревоги, и после этого ты будешь предпочитать Сирии в Израиль”.

Мириам снова расстроилась.

Молодой капитан осторожно рассуждали так: “в эту ночь дом твой будет думать
ты с друзьями где-то, но они не ищут тебя в
тьма, среди полудиких, мусорщик собак, которые бродят сел пред
ночь. К рассвету у них будут другие дела, которые займут их внимание.
Сейчас ты пойдешь со мной в наш лагерь в ущелье у источника.
Пойдём, — обратился он к Мириам, — сегодня ты будешь спать в углу пророческой пещеры, под леопардовой шкурой. Тебе это понравится, потому что её подарил мне лучший человек, которого я когда-либо знал, — израильский пастух. А ты, — обратился он к Нафану, — будешь спать в противоположном углу, но у меня только одна леопардовая шкура, и она для маленькой служанки».

В его обращении было что-то очень привлекательное, очень искреннее. Он
казалось, понимал их ужас, их недоверие.

“Не бойся, - сказал он, - с тобой будут хорошо обращаться. Если нет, то это произойдет
это потому, что ты плохо с нами обращаешься. Сегодня мы остановимся на ночлег. Завтра
мы отправимся в Дамаск, но ты должен будешь заботиться о нас на всём пути.
 Исаак даёт тебе слово!




 ГЛАВА V

 ПУТЕШЕСТВИЕ


 Когда рассвело, Мириам крепко спала. Странное окружение,
ужас и горе сыграли не меньшую роль в том, что она долго не могла уснуть,
чем жёсткая постель на полу или холодная сырость пещеры. Она всё ещё
всхлипывала. Молодой капитан на мгновение с жалостью склонился над ней
и укрыл леопардовой шкурой, чтобы ей было тепло, а затем ушёл,
Поставив стражу у двери, он и остальные его люди отправились по своим
делам. Проснувшись, она различила в полумраке угрюмое лицо Нафанаила, и это сразу же заставило её осознать их бедственное положение.

Он прошептал ей: «Думаешь, я отправлюсь в Дамаск пленником?
Неужели Сын Божий спас меня от рабства в моей собственной стране только для того, чтобы я попал в ещё худшее положение в языческой стране?» Нет, но я сбегу, и когда я уйду, не беспокойся обо мне и не грусти о себе. Я вернусь к своей матери и Илии, и однажды мы спасём тебя. Верь моим словам. Смотри сюда.

Он обнажил руку и плечо, и она нежно коснулась их пальцами.
рубцы и синяки, сочувственно восклицая.

Он все еще был непокоренным, непокорным. “Солдаты дали это мне”.

“Но не тогда, когда ты был хорошим и послушным, Натан”.

“Нет”, - признал он и погрузился в пристыженное молчание.

Она на мгновение задумалась. — Мне кажется, Натан, бывают времена, когда мы не можем изменить то, что делаем, но можем изменить то, _как_ мы это делаем. Разве ты не помнишь, как нашего отца Иосифа продали в рабство в Египте? Если бы он отказался приносить пользу или был неверен в своих обязанностях...

Натан предостерегающе приложил палец к губам, и Мириам замолчала,
когда солдаты ворвались в пещеру, положив конец разговору.


Завтрак для мужчин уже давно закончился, но в спешке перед уходом
молодой командир не забыл прихватить горсть изюма и сушёного инжира, а также немного сушёной кукурузы для своих маленьких пленников. Он настоял на том, чтобы они поели, а затем, взявшись за руки, они вышли из
пещеры пророка, отвернулись от ущелья и неторопливо пошли по дороге
вдоль долины к её началу, где их ждали животные.

— Ты когда-нибудь ездила верхом, маленькая служанка?

 — Я видела лошадь только один раз. Это было, когда мимо проезжал королевский гонец.

 — Я посажу тебя перед собой на своего коня. Он будет скакать быстрее осла, но не так быстро, как верблюд, и через шесть дней, а может, и через семь, мы будем в Дамаске. Мы едем медленно, чтобы
приспособить нашу скорость к скорости наших вьючных животных, тяжело нагруженных
припасами из твоей богатой маленькой долины. Парень будет на другой лошади
впереди одного из мужчин, но они грубые и шумные.
Не хочешь ли ты поехать со мной?”

Не дожидаясь согласия, он осторожно посадил ее на спину
животного, дал несколько указаний своим людям, и колонна начала
движение. Седла не было, и она почувствовала, что соскальзывает. Она отчаянно вцепилась
в гриву лошади, но Исаак предвидел это и
крепко держал ее одной рукой.

“Это будет легче, когда ты привыкнешь ездить верхом”, - утешал он,
“но я не дам тебе упасть”.

Долгий, последний взгляд на деревню на склоне холма, а затем, с глазами,
не видящими из-за слёз, и сердцем, которое, казалось, весит гораздо больше, чем
Мириам, крепко сжимая своё маленькое тельце, оставила позади всё, что было ей дорого, и отправилась в далёкую страну.

 * * * * *

Час спустя девушка медленно и с трудом поднималась по крутой тропинке, ведущей из долины. На вершине она встретила женщину с ужасными порезами на лице и теле, слабую от потери крови и опирающуюся на плечо юноши, чья правая рука безвольно висела вдоль тела.

— Ты ранена, Юдифь?

«Нет, Ханна, но если бы ты бежала от одного ужаса к другому с тех пор, как вчера днём я впервые увидел приближающихся солдат
в долине и, наконец, пролежал там несколько часов, не смея пошевелиться, чтобы тебя не обнаружили, промокший от ночной росы, окоченевший и скрючившийся, напуганный и голодный, ты тоже шёл бы с трудом».

 Эли был в ужасе и упрекал его: «Ты знал, что сирийцы на нас нападут, и не попытался предупредить город? Мы могли бы лучше подготовиться к обороне или спрятать часть припасов». Как бы то ни было, многие
пострадали, некоторые даже погибли».

 Он сделал паузу и с содроганием посмотрел на быстро приближающееся облако, которое
Он потемнел лицом и быстро завёл мать в ближайший дом. «Стервятники слетаются, почуяв добычу издалека, но лишь немногие были убиты, и то лишь из-за отчаянного сопротивления. Бледный молодой человек, едва ли старше меня, который, казалось, командовал отрядом, хорошо держал своих людей под контролем. Он упрекнул солдата, который ударил тебя,
мать, и склонился над тобой с ужасом в глазах, сам завязывая
повязку, которая спасла тебя от смертельного кровотечения и которую я не
смог бы завязать одной рукой. Я мог бы полюбить его, если бы он не был
язычником и разбойником!

Повернувшись к Юдифи, которая последовала за ними, он произнес суровым голосом::
“Знаешь ли ты, что голод смотрит нам в лицо - и ты могла бы
спасти его?”

Тонизирует девушки были пострадавшая: “с удовольствием бы мне принесли весть,
Эли, если я мог бы сделать это с безопасностью, но я должен был
плен. Они забрали Натана и Мириам, а сзади едет девушка под вуалью.
она чем-то напомнила мне Рахиль.”

Ханна схватила Юдифь за руку: «Ты видела Натана и Мириам? Расскажи мне…»
И Юдифь, которая видела и слышала почти всё, что произошло за последние
несколько часов, рассказала эту историю.

 * * * * *

Тем временем Мириам покинула холмы, увенчанные деревнями, плодородные долины, разрозненные дубовые рощи; она пересекла поросший деревьями, покрытый травой луг, заросли папоротника и кустарника и спустилась в ущелье, посреди которого бурлил, ревел и пенился поток. Воздух, казалось, был наполнен жарой, не от солнца.

— Ты уже видела Иордан, девочка?

Её ответ затерялся в суматохе переправы через реку. В достаточно мелком месте
лошадей повели вниз по крутому и скользкому склону
берег, встревоживший их в тот момент, когда их ноги коснулись мягкой грязи;
ужас, охвативший их, когда они достигли каменистого дна и почувствовали быстрое течение
и холод стремительных вод; холод после вынужденного погружения
и быстрое и лёгкое преодоление скал и степей, ведущих к широкому
плато наверху, которое казалось выше из-за впадины долины Иордана. Ветер доносил холод с покрытых снегом гор на севере, куда они направлялись, но после
тяжелого воздуха долины, которую они только что покинули, воздух был бодрящим
и пах травами.

— Теперь мы к востоку от Иордана, маленькая девочка, — объяснил молодой капитан. — Видишь, как стало легче ехать? До самого Дамаска дорога будет довольно ровной. Ты увидишь, как люди постоянно ходят туда-сюда, много скота, верблюдов и ослов, а также людей, которые покажутся тебе странными, но не бойся.

Он ободряюще улыбнулся ей, но в её глазах читалась
невыразимая печаль, при виде которой он замолчал.

 * * * * *

 На шестую ночь в лагере Айзек был явно не в духе.
Несколько вещей пошли не так, как надо, и отряд сильно задержался. Сначала возникли проблемы со вьючными животными. Когда с этим разобрались, выяснилось, что одному из солдат, чьи раны считались незначительными, стало быстро хуже, и, наконец, их пленник-мальчик сбежал. Женщина в вуали тоже исчезла, но это не имело большого значения.

В уединённом месте, подальше от шума лагеря, они разбили палатку из козьей шерсти и разожгли костёр на небольшом расстоянии, чтобы его свет не падал на лица, которые вскоре
расслабься перед смертью. Исаак, взявший на себя заботу о больном, остался один, если не считать Мириам, которая спала в углу палатки. Вот уже шесть дней он заботился о её комфорте, но не из личных побуждений, а из соображений военной экономики. Было бы неловко, если бы из-за испуга, холода или трудностей она заболела, а они были так далеко от Дамаска. Со своей стороны, маленькая служанка переставала бояться этого молодого человека, который относился к ней без злобы и с нежностью.

 Погрузившись в свои мысли, он сидел, угрюмо глядя в огонь.  Странно, но
Женщина! Несомненно, теперь она присоединилась к одному из караванов, мимо которых они постоянно проезжали. Лемуэль описал её как приблудную девку, а её вуаль свидетельствовала о распущенности, поскольку ни замужние женщины, ни девушки с хорошей репутацией в то время не носили вуаль, разве что во время свадьбы или путешествия, но в течение шести дней она проявляла признаки робости, и он позаботился о том, чтобы к ней относились с уважением. Он спросил Натана, знает ли тот её, но мальчик
угрюмо ответил отрицательно, не поворачивая головы. Он спросил
— спросила маленькая служанка, но её глаза были полны слёз. По нескольким причинам казалось неразумным позволять пленникам разговаривать,
и тайна так и осталась тайной.

 Он сам не расспрашивал её, раздражённый тем, что она ехала на лошади, которую он привёл для девушки, чьё лицо не выходило у него из головы с того дня, как он увидел её кормящей голубей в ущелье. Он намеревался проявить особую снисходительность к её семье и таким образом добиться их согласия на брак, презирая мысль о том, чтобы взять её в неволю, принудить к союзу, который она ненавидела бы, — к греху, который некоторые
Другие капитаны, которых он мог назвать, были виновны. Однако горничную так и не нашли, и он измучил себя тысячей предположений.

 В тот же день произошло загадочное событие. В поисках беглеца Исаак заметил, как мелькнула ткань, и последовал за ней прямо к месту, где она была спрятана. Он не нашёл мальчика,
но эта женщина опустилась перед ним на колени, сложив руки —
удивительно красивые руки, как он заметил, — и удивительно мягким и нежным голосом
попросила его оставить её. Он заколебался, а затем Рыцарство
отправился на помощь Дистресс. Заняв позицию перед её отходом, он ждал, пока не уйдут последние из его людей, а затем последовал за ними, ни разу не оглянувшись.

 Теперь, когда он думал об этом, ему впервые пришло в голову усомниться в рассказе Лемюэля. Вуаль можно было объяснить, но не такую утончённость голоса, не... движение у костра привлекло его внимание. Он недоверчиво уставился на неё, потому что там, над пламенем,
стояла девушка его мечты. Это не могло быть ничем иным, кроме лица, которое
он хранил в памяти все эти месяцы. Ещё более странное, чем
Привидение, она была женщиной в вуали, потому что лохмотья одежды
даже сейчас плотно облегали её дрожащее тело. Позади девушки
кто-то появился и схватил её за руку. Это был мальчик — _тот_
мальчик, — но Исаак не пошевелился. Тревога Натана слышалась в его
голосе.

«Я проснулся и заскучал по тебе. Рахиль, разве ты не знаешь, что тот, кто разжёг этот огонь,
недалеко?» Он с тревогой вглядывался в темноту,
но очертания палатки, лежавшей за пределами тусклого света костра, были неразличимы. — Пойдём, Рахиль. Ты не боишься?

Её голос был таким же низким и музыкальным, как и в тот день: «Мне было так холодно, Натан, так холодно. Я долго смотрела и никого не видела, а солдаты, от которых мы убежали, как ты знаешь, были довольно далеко, и я убедилась, что если кто-то, кроме ангела, развёл этот костёр, то это мог быть только друг. Даже сейчас я чувствую это».

Тем не менее, мольбам мальчика нельзя было отказать, и через некоторое время она позволила увести себя в укромное место.
Айзек заметил, куда они направились.  У него на душе было неспокойно.  Подумать только, что он
возможность, о которой он мечтал, но не знал, что она у него есть. Он мог бы избавить её от этих трудностей, но не сделал этого. И тогда его охватила дикая радость. Она принадлежала ему, и никто не мог этому помешать. Он знал, где она прячется, но был осторожен, чтобы не напугать её резкими словами или действиями. Он будет обращаться с ней нежно, как подобает с девушкой, которая будет принята в большом доме, который он называл «домом». Сначала он позаботился бы о её благополучии и научил бы её доверять ему, а затем, когда он предложил бы ей честный брак, она бы с радостью и благодарностью согласилась.
всё было так просто. Возможно, в конце концов, это было к лучшему, что всё
сложилось именно так, а не...

 Внезапно маленькая ручка вцепилась в его руку, и взволнованный голосок
прокричал: «Я видела их у костра: Рахиль, девушку, с которой помолвлен мой брат
 Вениамин, и Натана. Разве не мило, что у неё была свадебная вуаль, чтобы прикрыться от всех этих странных, грубых мужчин?» Но Вениамин
пасёт стадо моего отца на холмах Израиля и не знает,
как обстоят дела у Рахили. Ты не передашь ему весточку?

 Солдат был ошеломлён. Он тупо уставился на Мириам на мгновение,
несколько моментов. Наконец он схватил ее лицо в руки и провел
он там, где свет от костра озарил весь на нем. “Имя Твое, девица,” он
командовал, резко.

“Мириам, дочь Халева”.

Он отступил на шаг, повторяя слова, как будто вызывая воспоминания.:
“Мириам, дочь Халева... твой брат пасет стадо своего отца
на холмах Израиля.... Вениамин, говоришь ты?... Твоя деревня
Ханнатон, на выходе из которой находится долина Джипта-эль... _Бенджамин!_
 Ах, как странно, что ты показался мне знакомым. Я гадал, кого ты мне напоминаешь.
ты напомнила мне о ком-то. И теперь, когда я вспоминаю, я не только слышал твоё имя, но и видел тебя. Ты была маленькой девочкой с
Рахилью в ущелье, и там был мальчик постарше Нафана. «Илий», его
брат, говоришь ты? И я взял в плен сестру Вениамина! Если бы я знал об этом шесть дней назад!

Он снова сел на своё прежнее место у входа в шатёр, обхватив голову руками. «И эта девушка, Рахиль, — невеста Вениамина? Нет, этого не может быть».

 Но Мириам сказала, что это так; сказала это с такой уверенностью, что он не мог сомневаться;
Он сказал это спокойно и буднично, что стало невыносимой пыткой для слушателя, который страдал от разочарования; бунтовал при мысли о провале в том, на что он решился; был упрямо настроен не признавать поражения, пока есть хоть лучик надежды. Наконец,
обнаружив, что он не реагирует, Мириам прокралась в свою постель из леопардовой шкуры и, всхлипывая, уснула, не зная, что он был так молод и неопытен, а боль была такой новой и странной, что он не знал, как с ней справиться.

 Той ночью он сражался в самой тяжёлой битве в своей жизни, битве, которая не
с плотью и кровью, которые было легче преодолеть, но с его собственным
недисциплинированным духом, и в сером свете утра, когда он наблюдал, как жизнь уходит в Великое Неизвестное, лучшая часть его победила. Когда
Мириам проснулась, он поприветствовал её дружеской улыбкой, которой она привыкла
ожидать. Он сказал, что они очень скоро выступят в поход, но прежде чем они двинутся в путь,
возможно, им лучше обсудить кое-что, что у него на уме, и
затем они вместе приступили к планированию помощи путникам,
Рейчел и Натан.




ГЛАВА VI

ДАМАСК


На девятый день, вскоре после полудня, отряд Исаака приблизился к Дамаску.
Они шли медленно, неся тело своего товарища, но не слишком медленно для Мириам, для которой горе из-за прошлого и неопределённость будущего были важнее, чем радость от новых впечатлений.  Они остановились на мгновение на возвышенности и посмотрели вниз на город.

Исаак с гордостью указал: «Видишь ли, девица, эти здания,
сбившиеся в кучу и покрытые серой штукатуркой, делают
Дамаск похожим на жемчужину. Это жемчужина, украшенная изумрудами, потому что она лежит
посреди благоухающих садов и тенистых рощ, которые полностью
его окружают и по которым ты можешь бродить часами, прежде чем
доберёшься до пустыни. Всё это создано нашими двумя добрыми друзьями,
рекой Абаной и рекой Фарпар, благодаря которым Дамасск стал возможен.
 Без них здесь были бы лишь пески пустыни. Фарпар протекает по равнинам к югу от нас, но Абана, как верная служанка своей госпожи, Царицы Городов, смывает пыль с её ног.
На каждой улице и в каждом доме есть свой мраморный фонтан, наполняемый
Холодные и искрящиеся воды Абаны. Они свободно текут как для богатых, так и для бедных. Ты увидишь их чудеса и красоту».

 Он тронул коня, и они двинулись дальше, оставляя за собой бодрящий воздух
холмов, проезжая по дорогам, которые тянулись между очаровательными садами и
огородами, как он и описывал, и наконец въехали в большие, оживлённые ворота. Для Мириам город таил в себе больше опасностей, чем
дикая природа. Суета на улицах казалась беспорядочной;
яркие наряды повсюду выглядели странно, даже фантастически, в то время как
крики продавцов товаров и постоянный гул разговоров
на многих голосах и на многих языках сбивали с толку. Она придвинулась ближе к
молодому капитану, умоляющему, испуганному.

Он ободряюще улыбнулся. “ Мы останавливаемся здесь, нет, не для того, чтобы спешиться, а только
чтобы оставить людей. Это ‘казарма’, где я живу, когда меня нет дома.
но мы с тобой идем дальше.

Она почувствовала слабость от дурного предчувствия. Неужели её теперь продадут в рабство?
Но чего ещё можно было ожидать в этом ужасном языческом городе?

Они совершали «дальнюю поездку», о которой он говорил. — Видишь ли ты
Этот великолепный храм, маленькая служанка? Обрати внимание на его великолепие и огромные размеры. Это Дом Риммона, бога солнца сирийцев. Нет, не моего бога. Если я вообще верю, а иногда я задаюсь вопросом, как можно узнать, какой бог из стольких истинен, то это Иегова, которому меня научили поклоняться, как и тебя, ведь моя мать, как и ты, была пленницей из Земли Израиля.

Он не хотел, чтобы на лице Мириам появилось это страдальческое выражение.
Внезапно он заметил, какой маленькой и несчастной она была. Его голос стал успокаивающим. — Я отведу тебя в дом, куда она ушла, куда
она выросла и вышла замуж за моего отца, который был там главным управляющим и египтянином. Я родился в этом доме и до сих пор называю его «домом», потому что я часто бываю у своего хозяина. Это дом Наамана, главнокомандующего сирийскими войсками. Я думаю, ты будешь прислуживать его жене Аде. Моя сестра Милка занимает руководящую должность среди служанок, и если она покажется тебе поначалу немного суровой, ты должен помнить, что она очень заботлива, настолько, что её сердцу трудно проявить себя. Но, может быть, (с сомнением) тебе понравится «Поиск скрытого сердца»?

Ее ответ был предотвратить их прибытия на крупнейшей обители Мириам
никогда не видел, и следующий час был очень жесток. Она не
встречаться с любовницей, она должна была служить. Вместо этого ее отвели прямо
к Милке, сестре солдата, Даме Скрытого Сердца, чей
прием был скорее критическим, чем сердечным. Через некоторое время Исаак
попрощался с ней на время, крепко держа ее за руку.

«Ты будешь здесь счастлива, и я буду часто приходить, чтобы посмотреть, как у тебя дела.
 Ты можешь свободно рассказывать мне обо всём, как если бы ты говорила
со своим братом Бенджамином».

Но она не отпускала его. Она была в ужасе,
прижималась к нему и жалобно умоляла не оставлять её.

 Он был озадачен и расстроен. Наклонившись, он погладил её,
взял на руки и попытался успокоить, как старший брат;
рассказал ей о своём долге перед Бенджамином, который он должен был ей вернуть;
заверил её в доброте тех, к кому он её привёл; пообещал приходить каждый день; попытался отвлечь её внимание на фонтан в тихом дворике и других красавиц вокруг них;
стремился пробудить в ней мужество и вселить надежду. Через некоторое время она успокоилась
и позволила ему уйти, но перед уходом у него было несколько резких слов
со своей сестрой Милкой, которая холодно и нетерпеливо наблюдала
за происходящим.

“А если я никак не связано, но выступают в качестве медсестры ребенка! Конечно, она будет
быть хорошо обработаны. Попустил что-нибудь еще когда-либо было известно в доме
Нееман?”

Этим неблагодарным обещанием он должен был довольствоваться, но никогда прежде он не шёл в казармы с таким тяжёлым сердцем. Он останавливался
два или три раза и оглядывался, словно раздумывая, не вернуться ли.
вернуться, но в конце концов ушла. Тем временем Мириам под руководством Милки быстро и без лишних сантиментов искупали и одели в одежду, наспех переделанную из той, что предназначалась для служанки гораздо большего размера. Остаток дня тянулся медленно. Мириам, хоть и была очень расстроена, держалась очень храбро, как и обещала Исааку. Она ожидала, что её сразу же заставят работать, что ей дадут задания, которые
испытают её силу и терпение на прочность, но, по-видимому,
ей нечего было делать.

Выйдя во двор, она заметила, что если дом и выглядел
большой снаружи, он был огромен внутри и вмещал в себя домочадцев
таких многочисленных, что появление еще одного не имело никакого значения.
Несколько позже она поужинала, Изобильный обед, который она не могла
глотала комок в горле, и тогда Милка отправил ее в постель
в большой комнате с несколькими служанками. Это был мягче
кровать, чем она когда-либо знала, но не беззаботным. Она лежала там,
размышляя, размышляя до тех пор, пока невыносимая боль в горле не сменилась слезами, но она старалась сдерживать рыдания, чтобы не
потревожить тех, чьё ровное дыхание говорило ей, что они спят. Она
могла бы протянуть руку и коснуться их, они были так близко, но она была
одна, совсем, совсем одна! Никто не заботился о ней, кроме, как ни странно,
солдата, который привёл её сюда! Если бы она могла свернуться калачиком в
объятиях матери или отца! О, она бы не сдерживала рыданий! Что, если
Госпожа Скрытого Сердца услышит?

Словно в ответ на этот отчаянный крик, Милка встала и посмотрела на неё.
— Именно этого я и боялась, — сказала она, — и завтрашнего дня тоже.
Работа будет сделана, потому что звук твоего плача этой ночью будет
разноситься по дому и тревожить домочадцев. Так безрассудство брата
причиняет вред. Пойдём со мной в комнату, и если ты будешь
плакать, никто не огорчится, потому что я всегда бодрствую из-за
многих забот».

 Не без доброты, хотя и без особой нежности, Мириам
помогли переодеться, но поток слёз, казалось, застыл. До конца
ночи она лежала с широко раскрытыми глазами, глядя, но ничего не видя,
больная душой. И всё же она страдала не одна. Из его сравнительно
Исаак, лежавший на жёсткой койке в казарме, внезапно вскочил, насторожившись и прислушиваясь. Бесшумно он пересек комнату, открыл дверь и вышел в звёздную ночь. По-прежнему были слышны голоса прохожих и людей, которые так напугали Мириам в тот день. Город спал. Он перевёл взгляд с одной крыши на другую и увидел две, возвышавшиеся над остальными, похожие на призраков в своей белизне оштукатуренных фасадов. Один был дворцом,
другой — домом Наамана.

Долго-долго он стоял там, а потом вернулся в постель, тихо смеясь.
— Я становлюсь фантазёром, — сказал он себе. — Мне приснилось, что я
я слышал всхлипывания маленькой служанки. Как будто я мог слышать их на таком расстоянии,
или как будто она плакала, когда, несомненно, спала все эти
часы!»

 И всё же по какой-то причине солдат спал беспокойно до конца
ночи. В его пассивном сознании всплыли давно забытые истории, которые он слышал
у матери на коленях: истории о её пленении, об её одиночестве и
тоске по дому; но поскольку он знал её только в дни довольства
и процветания, они казались ему всего лишь историями. Теперь он понял.
 С искажённым от боли лицом он простонал: «Если бы только, ах, если бы только!»

Утром он вернулся домой очень рано и обнаружил, что маленькая служанка слишком слаба и больна, чтобы встать.

 Его сестра высказала своё мнение без обиняков.  «Мне не нравится, Исаак, что ты привёл сюда это дитя.  Она доставит нам много хлопот и мало пользы.  Сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как терпеть, но я надеюсь, что ты никогда больше не возьмёшь в плен другую служанку».

Он горячо пообещал, и Милка с большим удовлетворением посмотрела ему вслед. «Когда я разговариваю с Исааком, — сказала она себе, — я всегда могу заставить его поступить правильно, и ни одна другая женщина не имеет на него такого влияния — пока что».

 * * * * *

Это был поистине чудесный дом, в который пришла Мириам. Во-первых, в нём не было входной двери. Снаружи была просто глухая стена из серой штукатурки с несколькими маленькими окошками высоко наверху, а вместо двери были ворота: большие, богато украшенные металлические ворота, у которых всегда стоял привратник. Из этого вы поймёте, что ни одна из комнат не выходила на улицу, кроме как через эти маленькие решётчатые отверстия над головами людей. Настоящие двери и окна находились с другой стороны (внутри), где они выходили на широкую веранду
а затем — на квадратный двор. Вы могли бы, например, встать в одном из дверных проёмов и увидеть ряды комнат, выходящих на четыре стороны этого двора, но не сообщающихся друг с другом.

 Вы могли бы подумать, что вам будет не хватать вида на улицу, но как это возможно, когда во дворе есть фонтан, трава, цветы, деревья и даже птицы? Все дворы были красивыми и тихими, даже тот, где держали животных. Слово «все» было использовано неслучайно, потому что, в то время как в большинстве домов был один двор или два-три, в этом их было целых пять.
семь. Можно было заблудиться, пытаясь найти дорогу. Комнаты были
большими и высокими, такими чистыми и хорошо обставленными! С трёх сторон стояли
низкие и широкие скамьи, на которых сидели днём и спали ночью
на мягких подушках и толстых матрасах, которые никогда не убирали.
 . В этих комнатах больше ничего не было, но, конечно, ничего и не нужно было, кроме странных маленьких кастрюль с горящими дровами или углём, которые приносили, когда становилось холодно.

Часть здания, отведенная для использования хозяином и
у хозяйки и их гостей было не больше, а только более элегантная мебель.
Внутренний двор был вымощен мрамором, а внутри апартаментов
низкие и широкие скамейки были сделаны из резного кедра, инкрустированного слоновой костью
, а также перламутром и черепаховым панцирем с замысловатыми узорами. Здесь
подушки были покрыты красиво раскрашенными шелками, матрасы
- более плотным материалом, а также были занавеси из шелка и льна и
ковры, расстеленные для прогулок. Мириам, украдкой оглядывая это великолепие,
решила, что, хотя это и было вполне уместно и правильно,
такое место и для таких целей, что остальная часть дома в них не нуждалась. В комнатах и на верандах были полы, и их так тщательно убирали, что кому нужны были ковры? И почти не было ни муравьёв, ни мышей! Что касается подушек, то она была уверена, что шёлк прослужит не так долго, как овчина и козья кожа, набитые шерстью, которых было так много в других комнатах. Хозяин, Нааман, должно быть, очень богат, раз может содержать такое роскошное жилище. Одно только созерцание его великолепия внушало благоговение.

 На улице было ещё интереснее. Можно было подняться по каменной лестнице.
лестница в углу одного из дворов и выход на крышу.
Вам не нужно бояться. Опасности нет. Высота всего один этаж,
хотя это действительно очень высоко, а крыша плоская.
Кроме того, стена, построенная по краю, не даст вам упасть.
Вы увидите так много и так далеко! Вы могли смотреть вниз, на узкие
и многолюдные улицы самого Дамаска, где ярко одетые
толпы людей постоянно приходили и уходили по бесконечным делам,
а за ними простирались километры зелени и болот, и несколько
Быстрые серебристые ручьи, притоки Фарпара и Абаны, а за ними — длинные, пологие, голубовато-фиолетовые холмы и
серо-коричневая пустыня. В зависимости от вашего настроения вы могли бы
вернуть взгляд на Дамаск и остановить его на единственном более
вычурном здании: дворце, где жил царь.
Бен-Хадад и его двор, а затем отправились к трём большим воротам
Дамаска, через которые многие входили, а некоторые так и не вернулись.

 В доме Наамана было много людей, почти столько же,
она была уверена, что раз они живут в «городе» в Израиле, то нет ничего странного в том, что у них разные языки. Как сильно они отличаются друг от друга! Странно, что у всех нас есть глаза, уши, носы, рты и волосы, но при этом нет двух одинаковых людей! Единственным человеком во всём доме, чьи манеры и речь были наименее привычными, была Милка, сестра молодого солдата, который привёл её сюда. Милка была намного, намного старше своего брата, и ей было намного, намного труднее угодить.

 Ежедневные визиты Исаака и небольшие подарки в виде фруктов или цветов поначалу
Мириам вяло принимала их, но постепенно они стали приобретать для неё всё большую ценность, пока не превратились в единственные яркие пятна на однообразном горизонте. Поначалу чудеса её нового дома не привлекали её.
 Они открывались ей постепенно, день за днём, когда она с бледным лицом и заплетающимися ногами, следуя примеру Исаака, бродила по большому дому, задумчиво улыбаясь тем, кто часто был слишком занят, чтобы улыбнуться в ответ. Она не обижалась. Обида была вызвана тем, что они были поглощены своими делами, в которых она не участвовала
часть. И в Ханнатоне она была так необходима!




 ГЛАВА VII

 ПУТЕШЕСТВЕННИКИ


 Западные или юго-западные ворота Дамаска, выходящие на
 Израиль и Египет, в последнее время часто открывались и закрывались. Они проходили мимо людей с разными чертами лица и характерами, больших и маленьких, старых и молодых, рабов и свободных, солдат и гражданских, занятых самыми разными делами и развлечениями, но никогда ещё пара не привлекала столько внимания, как девушка и юноша, которые приближались к ним. В её внешности было что-то невыразимо нежное и утончённое, что
странный контраст с ее изодранной одеждой и шкурой леопарда
, плотно облегающей ее. Мальчик казался более приспособленным к дикой природе
и трудностям, которые они, очевидно, перенесли.

Они говорили тихо и оживленно. “ Думаешь ли ты, Рахиль, ” с оттенком
презрения, - что Господь пошлет ангела в эти времена и
к нам, как он сделал с нашими отцами?

Она была мило рассудительна. — Тогда как ты объяснишь огонь, рядом с которым никого не было в ту ночь, когда я думал, что умру от холода?
И эту леопардовую шкуру, которую мы нашли на следующее утро рядом с углями?
еды у нас было вдоволь, и даже с избытком; и мех с водой, наполненный живительной влагой, по которой мы так тосковали; и даже эти лоскуты ткани, чтобы перевязать наши кровоточащие ноги, порезанные об острые камни, ушибленные на неровной дороге? Нет, что бы ты ни говорил, Нафан, я понял, что Иегова милостив и милосерден, полон любви и сострадания, которыми мы были окружены.
Действительно, теперь, когда наши опасности почти миновали, я чувствую, что всё, через что я
прошёл, было лишь духовным опытом. Господь был
моя сила, как и сказала мне Мириам, и он вот-вот станет моей песней.
Скоро мы должны добраться до дома моего родственника, Иезекииля, где мы не будем
быть только безопасный и хорошо заботился о себе, но он будет знать, что делать
в отношении Мириам”.

“Осторожно, Рэйчел!” Натан свирепо смотрел вслед мужчине с тяжелой ношей,
который налетел на них. “Хорошо, что дорога такая
прямая и гладкая. Держись поближе ко мне и смотри под ноги».

Им пришлось это сделать. По мере продвижения дорога становилась все более
узкой. Их толкали; они быстро отпрыгивали в сторону, чтобы не попасть под копыта, но их
все равно толкали Те, кто шёл пешком, смотрели на них хмуро, отпускали
недобрые замечания и, что было ещё тяжелее, улыбались и
недвусмысленно шутили. Они уже почти пришли к выводу, что
сила, а не правота, была правилом на дороге, когда их мнение
подтвердилось. Когда они подошли к городским воротам, но не успели
войти, их заметила весёлая компания, искавшая развлечений.

С помощью очень простого приёма, когда люди берутся за руки, вокруг
двух несчастных образовался круг, и они оказались полностью во власти своих
мучители. Гнев Натана и мольбы Рейчел лишь добавляли веселья. Круг наступал и отступал, увлекая за собой своих жертв. Им подражали с преувеличенной пантомимой. Их заставляли принимать нелепые и недостойные позы. Один из них, более смелый или более шутливый, чем остальные, тянул их за волосы и щипал.

Хохот привлёк внимание прохожих, которые присоединились к собравшимся.
Одни насмехались и подбадривали, другие интересовались и протестовали. Толпа росла, шум усиливался, дорога была перекрыта.
и, пытаясь прорваться вперёд, многие вступали в яростные споры и
в конце концов переходили к дракам. Волнение улеглось только с прибытием
солдат, которые наконец поспешили на место происшествия и без
милосердия разогнали толпу. Для Рейчел, избитой и униженной, это
стало долгожданным облегчением. Она не заметила любопытных взглядов солдат,
переменчивого выражения на лице одного из них, а также того, что другой пристально смотрел на неё
какое-то мгновение, а затем, пришпорив коня, поскакал в сторону дома Наамана.

Натан, чей ум обострился от страха, не упустил ничего из виду и не
множество других, и поспешно пришёл к выводу, что их спасение было поводом лишь для дополнительного страха. Он схватил Рахиль за руку: «Мы должны вернуться тем же путём, что и пришли. Слышишь? Мы не можем сегодня войти в город. Разве ты не видишь, что это те самые солдаты, от которых мы сбежали? Они узнают меня и догадаются, кто ты, даже без покрывала».

Он яростно отпрянул назад; толпа, так долго сдерживаемая и
стремящаяся наверстать упущенное время, хлынула вперёд. С таким же успехом можно было пытаться остановить
Иордан голыми руками! Их разметало в разные стороны, и прежде чем Рейчел
Осознав это, она стояла у ворот Дамаска, встревоженная и одинокая. Теперь, когда Мириам была в плену, а Натан пропал, ей как никогда нужно было найти Иезекииля, и сделать это без промедления, но как? Она стояла на обочине оживлённой дороги, с тревогой ожидая, когда Натан присоединится к ней. Когда он этого не сделал и она снова почувствовала, что привлекает к себе внимание, она выделила одного человека из спешащей толпы и робко обратилась к нему: «Не подскажешь ли ты мне, как пройти к дому Иезекииля на улице израильских торговцев?»

 Мужчина посмотрел на неё, покачал головой и ответил на языке, которого она не знала.
Она не понимала. Она пыталась поговорить с другими, но безуспешно. Они
не были злыми, просто не понимали — и были безразличны. Может быть,
если бы она шла медленно, постоянно оглядываясь, постоянно спрашивая,
она могла бы — должна была бы — где-нибудь встретить кого-то из своего народа или, по крайней мере, того, кто говорил бы на том же языке, что и она. Солнце уже отбрасывало длинные тени, и Рейчел с упавшим сердцем продолжила свой путь, так и не заметив солдата, который осторожно следовал за ней на безопасном расстоянии. Он также наблюдал за солнцем. Наконец он приблизился почти вплотную.
достаточно, чтобы услышать ее вопрос, заданный теперь не столько с робостью, сколько с
отчаянием. Он обратился к ней на ее родном языке: “Я знаю человека, которого ты
ищешь. Тебе остается только пойти со мной.

Хотя его произношение было явно плохим, она с удовольствием обернулась.
услышав эти слова, но при виде говорившего она отпрянула, дрожа.

“Подумал ли ты, чтобы спастись?” Он был относительно нее с какой-то жестокой
ликование. — Я нашёл тебя снова, как и поклялся, и теперь…

 Его рука властно легла ей на плечо. Девушка взмолилась:
дрожащим голосом: «Разве недостаточно того, что ты взял меня в плен в Израиле? И всё же Бог моих отцов хранил меня и тогда, и позже, по дороге сюда. Я верю, что здесь, в Дамаске, со мной не случится ничего плохого. Я знаю, что тебя зовут Лемуил, и должен быть какой-то закон, какая-то защита для невинных...»

 Несмотря на храбрость этих слов, её голос дрогнул. Она устала, и у неё было тяжело на сердце. Неужели она пережила столько всего только для того, чтобы на каждом шагу сталкиваться с опасностью? Похититель завёл её в переулок, и в быстро сгущающихся сумерках спешащие мимо пешеходы ничего не видели и не слышали
что-то не так. Он говорил с непринуждённой уверенностью, не сомневаясь в себе, но
Рэйчел не обращала на него внимания. Она планировала побег, но её угнетало чувство
собственной беспомощности. Он схватил её за руку, и она поморщилась от боли.
Она почувствовала, что её куда-то торопливо ведут.

Выйдя на менее оживлённую улицу, они неожиданно
увидели двух мужчин верхом на лошадях, которые медленно ехали,
всматриваясь в ночь, словно что-то или кого-то искали. Мужчина,
идущий рядом с Рейчел, небрежно огляделся, затем снова
пристально и с
Пробормотав что-то, он слегка ослабил хватку. В тот миг, когда он
заколебался, он упустил свою добычу. С силой, которой она сама удивилась,
Рэйчел вырвалась из его рук и убежала, сама не зная куда.
 Нескольких мгновений хватило, чтобы она превратилась в беглянку,
боявшуюся людей, боявшуюся факелов, которые были вынуждены нести те немногие, кто ещё оставался на улице. Она искала лишь тёмный уголок, в котором можно было бы
затаиться, а затем, боясь, что даже это доброе укрытие может оказаться зловещим,
поспешила в другое место.

Это было в кромешной тьме и тишине, предшествующей рассвету
что девушка, совершенно обессилевшая, свернулась калачиком в тени большого дома и погрузилась в глубокий сон. Когда мир погрузился в серость, двое мужчин верхом на лошадях погасили свои факелы и приблизились ко входу в это жилище. Лицо одного из них было пепельно-серым от усталости и разочарования. Увидев скорчившуюся фигурку, он наклонился над ней и радостно воскликнул, подзывая другого:

 «Наши поиски окончены». Пока мы бродили по ночам, та, кого мы
искали, в одиночку нашла дорогу к защите. Скорее, принеси еду и воду
и возьми плащ у одной из служанок, а я останусь здесь, чтобы охранять девушку».

Голоса разбудили спящую. Испуганная и растерянная, Рахиль
увидела перед собой лицо совсем молодого капитана, который командовал небольшим отрядом солдат, под чьим конвоем она была привезена из Израиля. Она вспомнила, с каким уважением он следил за тем, чтобы с ней обращались хорошо; его вежливость в тот день, когда он обнаружил её убежище, но страх заставил её заподозрить неладное. Она
бы сбежала ещё раз, но прежде чем подняться, заметила
сострадание в его взгляде, уважение в своей манере. Его успокаивало
слова были сказаны в ее собственным языком, а как если бы он был для него родным.

Инцидент у ворот, сказал он, и Рейчел с содроганием вспомнила о своем опыте
, привлек внимание его слуги, который
сообщил ему об этом. Вместе они искали ее по улицам
города всю ночь, надеясь помочь ей, составить у нее лучшее
впечатление о Дамаске, чем оно, очевидно, сложилось у нее. Когда они вернулись, я почти убедила себя, что она, должно быть, нашла друзей, с которыми
она была в безопасности, они нашли её спящей у ворот дома Наамана, о котором она, несомненно, слышала и который был так же добр, как и велик. Слуга ушёл за угощением. Когда она поест и немного восстановит силы, он надеялся, что она позволит ему помочь ей составить планы на будущее.

 Внезапно нервное напряжение спало, и Рахиль почувствовала странную слабость и дрожь. Она ответила с недоуменным облегчением: «Ты
не похож на моих сородичей, но говоришь как они.
Можешь ли ты указать мне дорогу к дому Иезекииля на улице
израильских купцов? Он мой родственник.

Озабоченное выражение исчезло с лица молодого человека. “Да, ” сказал он, “ как только
когда ты поешь и выпьешь - и вот идет мой слуга, - ты
поймешь, что Я есмь путь. Смотри, я иду перед тобой. Следуй за мной”.

Через час Рахиль, следуя за солдатом, пришла на улицу и к дому, который так хотела найти, но её ждало разочарование. «Иезекииль? Да, он был здесь, — сказали ей, — но месяц назад он умер, и только вчера его семья отправилась обратно в Израиль».

 * * * * *

Рейчел была не единственной проблемой Айзека. Была ещё Мириам. То, что она была родственницей пастуха, который с нежной заботой выхаживал его во время долгой болезни, означало для молодого человека, что он должен позаботиться о её благополучии; то, что подарок, который он привёз жене своего господина из вражеской страны, не был оценён по достоинству, что ребёнок был нежеланным и нелюбимым, вызвало у него глубокое негодование; а то, что она горевала о доме и близких, из которых он безжалостно забрал её, вызвало у него глубочайшую жалость.

В качестве компенсации он отдавал ей всего себя — свои свободные минуты,
свои самые бескорыстные мысли. Внезапно он стал критически относиться к собственным
мотивам и мотивам других людей. У Мириам была такая неудобная манера
смотреть ему прямо в глаза и невинно спрашивать: «Как ты думаешь,
Иегова будет доволен?» Раньше он никогда не задумывался об этом и не беспокоился.
«Иегова» — имя, которое почитала его мать и к которому была неравнодушна его сестра, но для него оно ничего не значило. Теперь, однако,
когда он был обязан отвечать на откровенные вопросы этого
маленькая девочка, которая, казалось, считала его воплощением мудрости, он
начал наблюдать и сравнивать поведение, спрашивать себя, что стоит
того, а что нет. Шли недели и месяцы, и такие размышления
не могли не повлиять на его собственные идеалы и не остаться незамеченными
другими.

 В покоях его жены задержался Нааман, военачальник и государственный деятель Сирии.
 «Что ты думаешь, Ада, о маленькой девочке из Земли Израиля?»

Его жена поигрывала шёлковой кисточкой. — Я и впрямь не знаю, я видела её всего пару раз и то издалека.

“Тогда ты не заботятся о настоящем Исаак принес тебе, с таким
восторг, издалека?” Что-то было в холодном недовольстве этого
тона, которое заставило женщину внезапно вспомнить, что родители Исаака
служили семье ее мужа; что мать Исаака была матерью Неемана
няня; и что сам Исаак родился в этом самом доме.

Она поспешила на свою защиту. «Девушка, о которой ты говоришь, была так несчастна, что я чувствовал, что должен
не тревожить её своей печалью. Милка принесла мне новости о ней, и я не заинтересовался».

Его ответ был продиктован долгим наблюдением и обширными познаниями в мире.
«Милка принимает меры предосторожности, чтобы её не заменили позже. У страха свои глаза, и его зрение часто искажается. Думаю, ты поступишь мудро,
если сам оценишь эту маленькую служанку. По моему опыту, там, где есть хоть капля еврейской крови, можно доверять. Я часто задавался вопросом, не связано ли это с их религией. Взгляни на Исаака. Поскольку он понимает язык
Израиля, я послал его с Лемуилом, родственником твоего друга, на разведку
земля к югу от нас. Из них двоих Исаак привёз более
подробную и достоверную информацию».

 Ада была рада перевести разговор на эту новую тему. «И за это ты
наградил его должностью капитана небольшого отряда? Мои
друзья были несколько недовольны, без сомнения, надеясь на такое же повышение
для Лемуэля».

 Мужчина нахмурился. «Разве я не должен награждать по заслугам? Исаак молод, ты
говоришь?» Ах, но возраст — это не вопрос дней рождения. Он наслаждается
ответственностью. — Говорящий улыбнулся. — Разве ты не заметил, как он заботится
о маленькой служанке?

Позже, оставшись одна, Ада, жена Наамана, погрузилась в раздумья.
 Несомненно, было правильно и разумно угождать мужу.  Его мнение о маленькой служанке следовало уважать.  Он был импульсивен, но проницателен.  Конечно, если её как следует обучить, даже маленькая служанка будет полезна, но о, как утомительно и досадно её обучать!  Она будет неуклюжей и неосторожной. Нет, по крайней мере, сейчас лучше подождать.




Глава VIII

Сомнения


Прошло почти шесть месяцев. В доме Амоса, друга Иезекииля
кто умер, сидела Рейчел, жгучие слезы текли у нее между
пальцы. Она не упускала из виду, что Ревекка, жена Амоса, вела
осторожный разговор во дворе со своей закадычной подругой и
что это касалось ее.

“Я думаю, что ее болезнь повлияла на ее рассудок”, - говорила соседка.
«Когда ты ушёл на Пекарскую улицу, я заглянула в дверь и увидела, как она смеётся и плачет над браслетом из сушёных трав, который висел у неё на шее. Она бы спрятала его, когда я вошла, но когда я настояла на том, чтобы узнать его историю, она сказала, что
Его подарил ей молодой пастух, с которым она обручена. Тогда они были детьми и играли на свадьбе, и она сохранила этот глупый подарок. Это самое близкое к браку, что она когда-либо испытает, бедняжка, и я сказала ей об этом.

 

 Ревекка кивнула.— Ты знаешь, — продолжила другая женщина, — что солдат, который привёл её сюда, совсем не приходит с тех пор, как в первый или второй день пришёл узнать, как у неё дела. Тогда он не попросил её о встрече, даже когда принёс тебе золото, чтобы купить ей новую одежду. Тебе не кажется странным, что он хотел, чтобы она думала
подарок пришел от Амоса и от тебя? По-моему, совершенно ясно, что он
желает избавиться от девушки. Возможно, он испытывает облегчение, возлагая
ответственность на тебя.

Под этим убедительным обвинением двойной подбородок Ребекки задрожал. — Всё, что мы знаем о ней, — согласилась она, — это то, что около шести месяцев назад она пришла вскоре после рассвета, что показалось мне очень странным, с молодым солдатом, очевидно, офицером, в поисках Иезекииля, и что Амос, из жалости к её горю, приютил её в нашем доме, пока мы не смогли что-нибудь о ней узнать. Однако, кроме рассказанной ею истории, мы больше ничего не знаем.
чем в первый раз. Она нежная и милая, и если то, что она говорит, правда...

 Подруга Ревекки строго посмотрела на неё. — Как только я увидела её с солдатом, я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Ты говорила то же самое,
и её история лишь доказывает...

 Голоса стали тише. Рейчел уловила смысл, но не слова.
 Однако она услышала достаточно. Они не поверили её рассказу о себе,
и у неё не было возможности это доказать. Конечно, она могла бы попытаться найти солдата, который был так добр к ней. Его звали «Исаак»,
и он говорил о великом Доме Наамана как о «доме», но она
она не решалась отдаться на милость какого-нибудь мужчины. Горечь от того, что ей позволили укрыться, но это могло закончиться в любой момент! Куда ей было идти? Что делать? И она беспокоилась не только о себе. Что стало с Натаном? Как поживает бедная маленькая
Мириам?

 * * * * *

Тем временем Мириам, раньше жившая в Земле Израиля, а теперь в
Земле Сирии, но всегда, по крайней мере в счастливые моменты, жившая в
Земле Воображения, где когда-то жили мы с тобой, обнаружила
что-то новенькое. Высоко разложив подушки на широкой скамье, которая тянулась
по трем сторонам комнаты, и встав на них, она могла смотреть
через открытое окно на улицу. Решетка, которая так хорошо защищала
от летучих мышей, также не позволяла никому снаружи
увидеть лицо в окне.

Так много всего можно было увидеть вблизи! С крыши люди на улицах Дамаска казались почти такими же маленькими, как муравьи, ползающие по холмам в Израиле. Смотрите, вон идёт Исаак с тимпаном под мышкой! Она была уверена, что это для неё, потому что
Однажды она упомянула, что ей гораздо лучше петь Господни песни в сопровождении музыки, и они заговорили о тимбалах. Она знала, как именно он преподнесёт ей этот инструмент. Он сделает изысканный поклон и скажет: «Прекрасная леди, прими, пожалуйста, этот милый подарок в знак памяти от твоих верных подданных за Великим морем, которые послали его через множество опасностей, преодолев их, от руки твоего преданного раба».

Она бы приняла его с большим достоинством, как если бы была знатной дамой
из-за Великого моря, и оно было бы доставлено через множество
опасности, когда они оба знали, что он купил его для неё в том самом городе, в одной из тех загадочных маленьких лавок, о которых он ей рассказывал и в которые собирался её когда-нибудь отвести. Она гадала, не в тот ли день он отведёт её и к Рахили, которая была так счастлива в доме друга Иезекииля на улице торговцев Израиля.

Потом она становилась очень серьёзной и говорила ему, что как раз перед тем, как он вошёл во двор, кто-то бросил ему поцелуй. Она знала это наверняка, но он никогда не догадался бы, кто это был. Сначала он
Если бы он не поверил в это, то неохотно признал бы, что она, возможно, видела брошенный поцелуй, но он наверняка предназначался кому-то другому — возможно, Милке. Если бы она отрицала это, он бы поверил ей на слово, но был бы очень озадачен и сделал бы столько диких и невероятных предположений о том, откуда он прилетел, что это было бы очень забавно. В конце концов он бы сдался, и ей пришлось бы сказать ему, что это была она сама. При этом он принимал комичное выражение облегчения
и говорил, что в таком случае он не так уж и расстроен, потому что, не
У него не было собственной младшей сестры, и он взял её к себе, но если бы это был кто-то другой — тут его тон становился трагичным, — ему было бы очень неловко, потому что, как она знала, он был очень застенчивым. На этом они оба смеялись, потому что он совсем не был застенчивым, и их игра заканчивалась.

 Затем они садились на мраморную скамью под айвой во дворе, где можно было увидеть фонтан и послушать птиц, и он давал ей урок. Каждый день он учил её нескольким словам на сирийском
и побуждал рассказывать ему обо всём, что она пережила за день
на этом языке, чтобы она скорее овладела им. Таким образом,
она начала “копить” вещи для общения и “подбирать” слова, пока она
бродила среди служанок. Он приступил к этой задаче как страшный
долг. Он продолжил ее в качестве одно удовольствие, находя ее умные и быстрые
и ее идеи часто оригинала.

Мириам не догадывалась ни о его прежнем отвращении к этим урокам, ни о его
теперешнем удовлетворении. Он учился такту и терпению. Она знала только, что он достаточно молод, чтобы понять её точку зрения, как когда-то понял Илай — тот Илай, о котором она так много говорила. «Потому что
«Бенджамину было с кем поговорить, — объяснила она, — а я собираюсь выйти замуж за Илая, когда вырасту». Он удивился, почему ему приятно, что она поделилась с ним этим «секретом», но это было так. В ответ он серьёзно одобрил её выбор и даже попросил разрешения быть другом жениха, который, согласно восточным обычаям, должен был позаботиться обо всём! Закончив урок, он прощался до следующего дня, и когда он уходил, ей всегда казалось, что солнце светит не так ярко.

 Она всё ещё смотрела сквозь решётку, когда её внезапно схватили за руку.
Она опустила взгляд, и голос, которого она научилась бояться, возмущённо произнёс: «Я знаю мужчину, которому ты даришь поцелуи».

Мириам с сожалением потрогала свою руку. Из-за этого у неё остались синяки! Она
торжествующе ответила: «Нет, Милка, это был вовсе не мужчина. Это был всего лишь Исаак».

С веранды донёсся звук, удивительно похожий на приглушённый смех,
но в волнении это прошло незамеченным. Милка холодно и сурово произнесла: «По справедливости я должна сказать, что не нахожу никаких недостатков в твоём поведении, но я заметила, что ты очень дерзок по отношению к моему брату. Стыдись!»

Мириам была ошеломлена. Смелая! Да, быть такой — это самое худшее на
свете, потому что смелую девушку никогда не уважали. Так ей говорила мать.
  Спустя долгую минуту она обрела дар речи: «Думаешь, я не знаю, что
«мужчины» — это чужаки или те, кто не имеет права тебя ласкать? Думаешь,
моя мать не предупреждала меня быть осторожной? Исаак — не мужчина.
Он просто-просто - Исаак. Такой же, как Вениамин. Я почти возненавидела его.
сначала за то, что он забрал меня из дома, - слова вырывались с трудом, - но
он объяснил мне, что не может принять меня обратно, и все же он раскаивается
о том зле, которое он совершил, и о том, что он стремится сделать меня счастливой. _тво_ ты
никогда не был добрым - как и никто другой в этом большом доме” кроме Исаака...

Она больше ничего не могла сказать, но с сердцем, которое почти разрывалось под грузом
горя и непонимания, она быстро пробежала мимо Исаака, не увидев его
, и спряталась где-нибудь, чтобы поплакать о матери, которую она никогда не ожидала увидеть
снова. Милка обмякла от отчаяния, когда в комнату вошел ее брат.

— В её возрасте я никогда не привлекала внимание мужчин.

 — И в любом другом возрасте, сестра.

 Женщина быстро взглянула на него и увидела то, о чём никогда не думала
она увидела на его лице такой гнев, что содрогнулась. Его голос звучал по-новому и странно: «Ты часто рассказывала мне, сестра, о нашем великом вожде Моисее, который встретился с Иеговой лицом к лицу в горящем кусте в пустыне. Я иду в пустыню, чтобы сразиться с её кочующими ордами. Ты задумывалась о том, где _я_ встречусь с Иеговой? Может быть, в чистом сердце этой маленькой девушки?» Конечно, я не сделал ничего,
что заслуживало бы её благодарности и любви, и ты тоже;
но если бы я был достоин, я думаю, ничто не удержало бы меня.
более возвышенные мысли и более благородные поступки, чем доверие и ожидание в глазах ребёнка».

 Говорящий поспешно удалился. Он тоже не мог больше ничего сказать, потому что внезапно перед ним, словно чёрные призраки с убийственными намерениями, предстали его собственные недостатки. Почему он не рассказал Мириам о пленении её брата? Почему он не привёл её к Рахили? Почему он не рассказал старшей девушке о присутствии в Сирии её жениха?
Почему он не разыскал Вениамина, как давно обещал? Разве
того, что он убедился в безопасности своего благодетеля, было достаточно? Нет,
ему не хватало смелости. Вот оно: он боялся, он, солдат! Он боялся
потерять льстивое доверие маленькой служанки; боялся поддаться очарованию,
которое Рейчел все еще испытывала к нему; боялся признаться в том, что невольно причинил боль Бенджамину, человеку, которому был обязан. Мысль была горькой: он — боится. И все же это было правдой.
Он начал бы всё сначала, рассказав Мириам о Вениамине, взяв её с собой
сегодня же, чтобы показать Рахиль, но её нигде не было, и он
ушёл с сожалением. Назавтра, если бы он смог получить разрешение, он
Он был бы далеко. _Если бы_ он мог получить разрешение! Разве он не приходит и не уходит по чужой воле? Завтра его могут призвать на службу в другое место.

  Милка, когда Исаак ушёл, устало опустилась на скамью, на которой Мириам совершила проступок. Она столкнулась лицом к лицу с потрясающей мыслью. Её младший брат взрослел. Он формировал собственное мнение и отстаивал его. Она потеряла своего ребёнка! Она
медленно повторяла эти слова, пытаясь осознать, пытаясь разорвать
нити, связывающие её сердце, пытаясь представить его таким, каким он будет в будущем.
Она была ошеломлена, сбита с толку, опечалена. Что он мог воспротивиться словам, сказанным ради его же блага; что он мог бросить ей вызов, ведь она была ему так дорога! Вспышка гнева была такой ненужной, и тогда она разозлилась на Мириам. Если бы не она, этого бы никогда не случилось. Всегда найдётся служанка, большая или маленькая, которая встанет между мужчиной и его семьёй. Разве она не видела этого? Таков был мир.
Единственное, что спасало ситуацию, — это то, что она была
маленькой служанкой. Как же ей нужно было быть осторожной, чтобы не обидеть того, кого
он любил!

Размышляя в раздражении, она с досадой обнаружила, что на её коленях сидит маленькая фигурка, а к её щеке прижимается мокрая щека: «Прости, Милка, что я сказала, что ты не добрая. Я должна была помнить, что ты не выросла в Израиле, и поэтому ты не знаешь, что значит «проявлять свою любовь утром и верность каждую ночь». Но не волнуйся, я покажу тебе, как это делается».

 Женщина ахнула. — Мне не нужно, — начала она с негодованием и оборвала фразу на полуслове, с недовольством и полной беспомощностью глядя в заплаканное лицо нежеланного ребёнка, который
Она позволяла себе такие неоправданные вольности. Никто другой не осмелился бы! И всё же было приятно чувствовать эти цепкие маленькие ручки. Это пробуждало в ней такие неожиданные человеческие чувства. Она задумалась о том, как бы всё было, если бы её мать не осуждала кого-то. Если бы короткий роман, так быстро оборвавшийся, осуществился, если бы она вышла замуж, стала бы её собственная маленькая служанка делать такие очаровательные знаки внимания?

Милка сразу же прижала ребёнка к груди, немного испугавшись
его невероятной сладости, но полностью растворившись в его радости. Без
Она шептала нежные слова, которые никогда не произносила с тех пор, как они понадобились Исааку; слова, которые с трудом слетали с её языка, для которого они были новыми и странными; слова, которые, как она думала, она больше никогда не произнесёт. Они долго сидели так, пока служанка не заглянула в дверь и, поражённая увиденным, украдкой ушла, чтобы рассказать об этом тем, кто посмеялся над этим как над невозможным.

Так Мириам завершила поиски Спрятанного Сердца, которое было
найдено.




Глава IX

ВСТУПЛЕНИЕ


Неделю спустя Мириам разбудил голос Милки:
«Встань скорее и приготовься. Сегодня ты пойдёшь со мной в
лавку Амоса, торговца благовониями».

 Пара ясных глаз распахнулась, раздался весёлый голос, и
ловкое маленькое тельце вскоре оделось.

 «Нет, не в эту одежду, Мириам, а в ту, что я сшила для
тебя, и в сандалии для улицы, и в этот стёганый плащ. Утро
прохладное».

Получательница этого необычного внимания смотрела с восторгом, прикасаясь
к подаркам с восхищением и удивлением. «Оно такое белое, Милка,
я имею в виду платье, и у него такая красивая кайма из цветных нитей. Мне нравится
это лучше, чем бахрома, и у меня никогда раньше не было такого красивого плаща и таких дорогих сандалий. Они как пара, присланная Рахили из этого самого города её родственником Иезекиилем».

Эта неделя сильно отличалась от всех предыдущих, которые Мириам провела в этом городе.
Неловкая забота Милки была тем более желанной, что Исаак
отсутствовал по делам своего хозяина. Она видела его лишь на короткое и серьёзное мгновение.

«Когда я вернусь, — сказал он ей, — я должен рассказать тебе кое-что, что ты должна была знать раньше. Кроме того, ты увидишь Рахиль, но сегодня у нас нет времени», — и он ушёл.

Эта речь породила множество предположений о том, что это могло быть за «что-то»,
но затем она была озадачена целым рядом вещей в новой жизни. Например, это был не радостный дом. Никто никогда не веселился, а если кто-то случайно смеялся вслух, то тут же
принимал извиняющийся вид, что казалось странным в сочетании с очевидным процветанием Дома Наамана. Кроме того, хотя и не так важно, в женском дворе была одна дверь, которая никогда не оставалась открытой и через которую никто не проходил, кроме Милки и, в меньшей степени,
часто, Айзек. Мириам никогда не задавала вопросов. Для неё Закрытая Дверь
была таким же привычным, но загадочным фактом, как и Безрадостный Дом;
 как и Госпожа Скрытого Сердца, рядом с которой она сейчас
пересекала двор.

 Сразу за воротами они встретили Айзека, который поспешно
поздоровался с ними. Он вернулся всего час назад, сказал он, и как раз сейчас отправляется с другим поручением, которое займёт у него несколько дней.
 Поскольку в этом не было ничего необычного, а Милка тоже хотела поскорее уйти, они разошлись, но Мириам была явно разочарована.
он не заметил новой одежды, в которой она была так счастлива;
он не спросил, куда она идёт в этот раз, когда она впервые покинула Дом Наамана с тех пор, как вошла в него; казалось, он вообще её не замечал.

Смущённая, она очень медленно шла рядом с Милкахом, но удивительные события следующих двух часов вытеснили из её памяти неприятные воспоминания. Впервые она увидела вблизи
улицы и базары Дамаска, те самые многолюдные улицы, которые
когда-то пугали её и которые она так часто наблюдала со
крыша, которая теперь казалась таинственным образом лишённой ужаса; те маленькие, похожие на прилавки базары, которые описывал Исаак, заполненные всевозможными товарами, которые висели на стенах и были сложены на земле, а торговцы сидели, скрестив ноги, посреди своих товаров. Всё это так разительно отличалось от Ханнатона, единственного «города», который она когда-либо видела, кроме Дамаска!

Строгие черты лица Милки смягчились, и она слегка улыбнулась, отвечая на
нетерпеливые, взволнованные вопросы и глядя в раскрасневшееся лицо своей
спутницы. «Девочка наряжается, — подумала она про себя. — Она
Она не так непривлекательна, как поначалу, и разумно рассуждает о том, что видит. Возможно, она сможет быть мне полезной. Её проворные ноги часто будут спасать мои от усталости. Я немедленно начну...

 Но мысли Милки были прерваны неожиданным образом. Она резко остановилась,
удивлённая и недовольная, потому что там, на тротуаре оживлённой улицы,
перед лавкой парфюмера Амоса, стоял Исаак и тихо и серьёзно
разговаривал с девушкой, чьё лицо было скрыто от них. Они видели только друг друга, не обращая внимания на остальных.
Толпа, протискивавшаяся мимо них, толкала их в спину.

 Милка отвела Мириам в сторону: «Так вот в чём была причина его спешки! Он глух и слеп по отношению к своей единственной сестре, и когда он женится, у него не будет времени ни для тебя, ни для меня». Она была сильно взволнована, и её властный голос необъяснимым образом холодил сердце слушательницы. Она потеряла своего друга! Вот почему он, казалось, не замечал её этим утром. Так будет всегда. Мириам смахнула
слезу, когда они расстались, долго прощаясь.

 Впервые они увидели лицо девушки, в которую он был влюблён.
Она улыбалась, и Милка с облегчением отметила, что она была несомненно
красива. Очевидно, в ней тоже текла израильская кровь, что делало
ситуацию ещё более безнадёжной. Было бы легче возражать против
представительницы другой расы. Она решительно повернулась к Мириам.

 «Девушка вошла в дом Амоса. С ним у меня дело,
касающееся духов для моей любовницы, а с его женой я немного знаком,
так что могу без всякого смущения спросить, что означает то, чему мы стали свидетелями. Я хотел бы знать, как долго это продолжалось
и кое-что о самой служанке. Прежде чем я буду вынуждена принять её
как сестру, я хочу узнать…

 Но Милка говорила в пустоту. Мириам уже исчезла в дверях, и когда женщина вошла и обменялась с обитателями дома восточными любезностями, она обнаружила, что ребёнок и странная девушка увлечены беседой. Старшая девочка наконец-то услышала голоса рядом с собой и
увидела вопросительные, раздражённые взгляды. Она подняла голову, и её лицо озарилось
радостью.

 «Сегодня я получила два прекрасных подарка: эту маленькую девочку и
прежде чем Исаак пришёл…

 Рахиль замолчала, почувствовав внезапную холодность, с которой были восприняты её слова, но, слегка вызывающе подняв голову, почти торжествующе закончила фразу: «И в течение месяца я буду публично обручена».

 «Полагаю, — заметила Милка, — ты считаешь дни».

Девушка пристально посмотрела ей в глаза: «Я никогда в жизни ничего так не хотела, как
дома, в котором я могла бы укрыться от жестокостей, которым я
подвергалась с тех пор, как попала в плен». Она смахнула слезу. «И всё же
Я не была бы неблагодарной за все милости, дарованные мне
Богом моих отцов, и не была бы так несправедлива к своему жениху, что вышла бы за него замуж, если бы не любила его очень, очень сильно, больше, чем собственное удобство или комфорт».

 Она покраснела и улыбнулась Мириам, которую крепко обнимала.

— Тогда ты совершенно уверена, что любишь его и сделаешь его достойным
своей любви; что ты не пользуешься его добротой и не ставишь себя
на первое место. — Голос Милки был суровым, почти обвиняющим.

Рахиль медленно и удивлённо ответила: «Не знаю, зачем ты спрашиваешь, но раз уж наши клятвы скоро будут произнесены перед всем миром, то нет причин, по которым я не должна сказать тебе, как сильно я его люблю, всегда любила и как он любит меня».

 Сердце Милки упало. Это было подтверждением её худших опасений. Она тоже его любила. Она не хотела, чтобы он женился на этой девушке или на ком-то
другом, но если его сердце было настроено на это, она не хотела бы
его разочаровывать. Она постаралась бы одобрить его выбор, постаралась бы забыть о собственном одиночестве, когда он будет поглощён кем-то другим и
забыть ее, как это было естественно, так как все мужчины забывают о своих семьях, когда
после того, как они поженились.

Маленькая рука легла на ее руку, немного голос с сочувствием
в нем было призывая ее выслушать. В свете того, что произошло ранее,
Мириам поняла замечания Милки так, как не смогла Рахиль;
поняла мысли Милки по отчаянию на ее лице, и
теперь на помощь пришли оба. С трепетом, чувствуя, что наконец-то нужна,
она осознала, что в её руках ключ к выходу из неловкой ситуации. Как
много она знала об этом деле, гораздо больше, чем кто-либо из присутствующих! Она
можно было догадаться, зачем пришёл Исаак. Разве он не обещал позаботиться о
Рахили ради Вениамина, которому был обязан? В атмосфере,
наполненной недопониманием, Мириам многословно объяснялась.

 И теперь, заключила она, Исаак отправился за Вениамином, с которым
Рахиль была помолвлена, не хватало только публичного признания. Не до тех пор, пока
Рахиль спросила, знает ли Мириам, что он тоже в Сирии, в плену со своим стадом. Исаак не стал говорить ей, чтобы она не горевала из-за
опустошения, постигшего её родителей. Её голос дрожал. Но теперь, когда у Рахили не было дома (Ревекка поморщилась), она была рада, что он рядом.

— Думаешь, он придёт? — резко спросила подруга Ревекки. — Не обидится ли он на... на интерес солдата?

 Рахиль ответила с лёгким негодованием. — Он будет благодарен солдату, потому что Исаак был очень добр ко мне и ничего не просил взамен.

 Милка, тоже возмущённая этим оскорблением, почувствовала, что Рахиль ей очень нравится. В руках этой девушки репутация её брата была в полной
безопасности.

Мириам заверила их, что он _придёт_ без промедления, и
продолжила, добавляя бесчисленные подробности, которые явно свидетельствовали о
правда, даже на упоминание о сандалиях, которые были на ней надеты, очень похожих на те, что Иезекииль когда-то подарил Рахили.

 Спустя долгое время после того, как были произнесены прощальные слова и гости ушли,
Рахиль поглаживала сплетённый из травы браслет, висевший на цепочке у неё на шее, не обращая внимания на комментарии и приглушённый разговор между
Ревеккой и её подругой.

“Как только я увидел ее с ним,” Ребекка говорит: “Я никогда не сомневаюсь
один из них, ни в сказки они рассказывали”.

“Никогда”, - согласилась ее подруга, “ "а она внешне и повадками так похожа на
Иезекииля, как мы часто говорили”.

«Хорошо помню, — продолжала Ревекка, — какие подарки он посылал Израилю
и с какой похвалой отзывался об этой юной родственнице! Девочка,
Мириам, напоминает мне об этом. Милая маленькая девочка! Ах, как быстро они растут! Подумать только, я не узнала бы Исаака,
который теперь мужчина и офицер, если бы его сестра часто приводила его в лавку, когда он был мальчиком!»

— Если бы только девушка была помолвлена с солдатом! — вздохнул друг.
— Но не с бродячим пастухом!

— Да, — печально ответила Ревекка, — и печальным будет тот день для
Амоса и меня, когда нам придётся потерять нашу милую маленькую Рахиль!

 * * * * *

Этот визит полностью изменил отношение Мириам к её новой жизни.
Хотя тоска по родителям и старым знакомым лицам и местам временами была почти невыносимой, в присутствии Рахили и рядом с Бенджамином она ощущала успокаивающие домашние узы. Уверенность в том, что её брат скоро будет в Дамаске и что она может свободно навещать свою подругу, во многом приносила ей удовлетворение. Она могла быть пленницей, но не узницей. К бледным щекам начал возвращаться румянец; она стала более жизнерадостной и энергичной, более усердной в
она искала способы принести пользу, и так случилось, что у неё было приключение, пока Исаак был в отъезде. Она прошла прямо через Закрытую
Дверь и шагнула — не на крыльцо, а ещё дальше — в сердце Милки.

 Это Память открыла дверь, а Доброта провела её через порог, и всё это произошло благодаря её новому голосу. Она пела во дворе и случайно остановилась у Закрытой Двери.

 «Покажи мне пути Твои, Господи;
 Научи меня путям Твоим.
 Направь меня в Твоей истине и научи меня;
 Ибо Ты — Бог моего спасения;
 Тебя я жду весь день».

Подняв глаза, она с удивлением увидела, что Милка стоит рядом и нерешительно
приглашает её.

«Я никогда не говорила тебе об этом и просила Исаака не говорить тебе, что наша
мать жива, чтобы ты не беспокоила её. Она стара и прикована к постели, и я
думала, что ей не понравится, если рядом будет ребёнок, но сегодня она
услышала, как ты поёшь Господни песни, и обрадовалась и попросила, чтобы тебя
привели к ней». Ты хочешь пойти? Она
родом из Израиля».

«Возьми меня поскорее, Милка. Я была бы так рада спеть для неё», — и
хотя женщина недоверчиво посмотрела на неё, она не стала медлить.

За Закрытой Дверью было зрелище, которое обычно не привлекало бы молодежь.
ибо на Востоке возраст не считается красивым. Сморщенный, лысый, беззубый
и хилый, он возбудил сострадание в сердце маленького посетителя.
Она подошла к кровати и ласково заговорила, наклонившись, чтобы заглянуть в слабые
глаза и похлопать по измученной руке. Затем, по команде, она подняла свой
тимпан и снова запела:

 «Благословен Господь,
 ибо Он услышал голос моих стенаний.
 Господь — моя сила и мой щит,
  в Него уповало моё сердце,
  и я получил помощь;
  поэтому моё сердце очень радуется,
 И я буду восхвалять его в своей песне.

Это было только начало: начало того конкретного визита и других, которые последовали за ним, а между песнями были обрывки разговоров на языке Израиля. В юности больная жила в Тишби (или Тишбе) в Галааде, на скотоводческой земле к востоку от Иордана, в плодородных долинах которой росли пряные травы для лекарств и парфюмерии, прославившие её землю на весь Восток.

В её деревне жили родственники Илии, пророка Иеговы, которого она хорошо помнила по его длинным густым волосам.
пояс из шкур и его овчинный плащ, и она не раз рассказывала о его силе, потому что в Галааде, подверженном набегам свирепых племён пустыни, каждый мужчина должен был быть воином в случае необходимости. Она рассказывала о серьёзности и красноречии пророка, о его бурных приступах воодушевления и отчаяния, о его странствиях, о его внезапных появлениях там, где их меньше всего ожидали, о его обличительных речах против
Ваал, из-за которого он навлек на себя гнев чужеземной царицы Иезавели, его
чудесные спасения от личной опасности и сокрушительный удар, который он
наконец нанёс поклонению Ваалу на горе Кармель.

Однако только через Мириам она узнала о преемнике Илии, Елисее-целительнике, цивилизованном человеке, жившем в городах, который по большей части демонстрировал милосердие Иеговы, а не его ужасную силу; чья задача состояла в созидании, в то время как задача Илии была в разрушении; кто основал пророческие гильдии, в которых снова стали преподавать Закон, о котором так долго забывали. А потом Мириам
и её новая подруга перешли к более личным темам, сравнивая
своё прибытие в Сирию, свои впечатления, свои желания,
плача и улыбаясь вместе, и расставание лишь зайти снова в
первой же возможности.

Так Хоуп, самый известный и успешный врач природы,
взялась за излечение раненого сердца маленькой девочки, поскольку где-то далеко оно
делало то же самое для ее матери, хотя Мириам этого не знала.




ГЛАВА X

ХАННАТОН


В результате сирийского набега в деревне или «городе» Ханнатон в Земле Израиля произошли поразительные
изменения. Исчезли стада и отары;
 исчезли запасы масла и вина; исчезло недавно собранное зерно,
и те, кто отправился в Иерусалим на праздник, вернулись
скудные запасы. Именно Илий ждал их у подножия холма
и сообщил новости небольшим группам, когда они прибыли, но Калеб,
отец Мириам, не пришёл.

«Он отстаёт от нас на день или два», — сказали его друзья, и Илий
терпеливо ждал один день, и второй, и третий после того, как последние из его
соплеменников поднялись на холм. Затем он увидел Сару, а не Калеба, которая уныло ехала верхом на своём верном и уставшем животном и вела в поводу другого, на спине которого было привязано что-то неподвижное и покрытое тканью.

 Калеб ехал, насколько мог быстро, по приятной местности
В предвкушении встречи с домом и семьёй он стал жертвой воров. Он
не поднялся с узкой каменистой дороги, на которой упал от ударов
разбойников, но своевременное прибытие других паломников,
несомненно, спасло его от той же участи. Они оттащили его тело
в удобную пещеру и отчаянно пытались вернуть ему дыхание, но,
поняв, что это бесполезно, привязали ношу к спине его терпеливого
осла и сопроводили его до Ханнатона.

В этом жалком ужасе её рассказа Эли почувствовал, что его собственный рассказ не уступает. Если
если бы он только мог пощадить её! Но он не мог и сказал ей об этом как можно нежнее. Она слушала оцепенело, без восклицаний, без слёз. Как будто её разум и нервы уже вынесли больше, чем могли вынести. Через некоторое время он помог ей подняться на холм, где ждала Джудит, ожидая с ужасом того, что, как она знала, заслуживала, но готовая к сопротивлению. Однако сурового упрёка не последовало. На самом деле,
Сара, казалось, едва узнавала её, тяжело опираясь на Илая.
Джудит поспешно развернула толстый ковёр или одеяло, служившее
Они расстелили постель и уложили её на неё. Не говоря ни слова, она отвернулась лицом к стене, и Илай подозвал девушку к двери, где прошептал ей печальную новость о Калебе.

 Позже в тот же день толпа мужчин и женщин с бледными лицами с почтением убрала тело и запечатала каменную гробницу тяжёлым камнем. Сара, лежавшая на постели, казалось, не осознавала, что произошло, и Юдифь не отходила от неё. Сделав сотню вещей, которые показались ей необходимыми для физического комфорта её родственницы, девушка терпеливо
провела долгую ночь, став единственным свидетелем немой агонии Сары.
Илай, конечно, был со своей матерью. Соседка, пришедшая предложить свои услуги, сказала, что Ханна может не выжить.

 В ту ужасную ночь Джудит охватили безумные фантазии. Ей казалось, что каждый час — это год и что к утру она станет старой, очень старой женщиной. Она снова была матерью, склонившейся над больным ребёнком,
и гладила его по голове, бормоча успокаивающие слова.
В другие моменты ей хотелось дико закричать, рвать на себе волосы,
топать ногами и бесноваться, но в присутствии этой ужасной тишины наступал покой.
Пасмурным утром она открыла тяжелую входную дверь и впустила внутрь
поток сладкого, прохладного воздуха. Пока она стояла там, в голове у нее прояснилось.

Было что-то осязаемое в этой длинной улице с ее
домами с плоскими крышами, смутно видневшимися сквозь туман; было что-то
осязаемое в этом серебристом ободе, поднимающемся все выше и выше на востоке
и постепенно рассеивающиеся тени; было что-то осязаемое в
холодном ветре, который пронесся над ней и вокруг нее. Через некоторое время она
отправится за топливом. Они наслаждались бы теплом костра, даже если бы там
есть было почти нечего. Когда она вернулась в дом, Сара нарушила
долгое молчание. Она что-то держала в руке и рассматривала это.

— Ни муж, ни сын, — говорила она голосом, очень непохожим на её собственный, — но это — _это_ — ничего не даст; это, на что были потрачены годы; это, ради чего был убит Калеб, и что до сих пор не найдено, потому что я его спрятала; это, что не может ни отомстить за мою дочь, ни вернуть мне моих близких, ни сделать что-либо, кроме как мучить своим бессилием.

Приподнявшись на локте, она выбросила за дверь то, что держала в руках
держала в своей руке, и в изнеможении откинулась на спину. Через мгновение она продолжила тем же странно бессвязным тоном: «Ни муж, ни сын не отомстят за пленение моей дочери; чтобы…»

 В дверях стояла высокая фигура. Это был Илай. Услышав эти слова, он подошёл и склонился над лежащей на тюфяке женщиной, и его горячие слёзы упали ей на лицо.

 «Сын, у которого нет матери, должен заботиться о матери, у которой нет сына». Час назад моя мать пала жертвой солдатского меча. Он сжал кулаки и сделал долгий прерывистый вдох. — Я отомщу за твою дочь, за моего брата и за мою мать. Только за одно.
Отныне я буду жить, чтобы последовать в Сирию за теми, кто ушёл; чтобы
найти их и выкупить. Их горе будет моим;
их плач будет моим плачем, и горе тому, кто их забрал!

 Женщина казалась странно взволнованной. Она неуверенно поднялась и, пошатываясь, направилась к двери. — Я выбросила то, что помогло бы тебе исполнить
твою клятву. Это была жемчужина, очень дорогая жемчужина, которую мы привезли из
Иерусалим, я хочу подарить его Мириам, когда она подрастёт».

Пытаясь переступить порог, она упала, не удержавшись на ногах.
от истощения, усталости и горя. Илия поднял её своей здоровой рукой, и они с Юдифью снова уложили её на кровать. Он задержался, утешая её: «Когда рассветет, мы поищем твою жемчужину. Не бойся, она будет найдена. Мы с Юдифью будем искать...», но Юдифь поспешно выскользнула из комнаты.

 «Я пойду за дровами», — объяснила она и прикрыла за собой дверь. Оказавшись снаружи и убедившись, что Эли всё ещё сидит рядом с её
тётей, она опустилась на колени и стала шарить по земле. Горсти
земли, палки и камни, колючки и жалящие муравьи — вот что она нашла.
но она не волновало. Солнце поднималось все выше, и она подняла голову в
улыбаясь благодарности. Наконец она поднялась, радуясь, сжимая что-то
в руке, прижимая его к своей груди.

Она уже собиралась вернуться в дом, когда далеко внизу заметила
знакомую фигуру мужчины. В демонстрационном восточный манер, он был
бить себя в грудь и лить пыль над головой, обычаи указывают
от невыносимого горя. Девушка внезапно передумала и пошла вниз по склону,
пройдя мимо мужчины, но не обратив на него внимания.
Через полчаса он прошёл мимо неё, когда она усердно и скромно
собирающая хворост. В случае общей беды восточным этикетом вполне можно пренебречь. Он остановился, чтобы поговорить с ней, как если бы она была мужчиной и его ровней.

«Горе мне, — начал он. «Ушли мои стада и отары; ушли мои запасы вина и оливок; ушло моё только что собранное зерно; ничего не осталось, кроме голых полей, которые насмехаются надо мной, пока голод, болезни и смерть смотрят в лицо нашей деревне».

 «Не для того, чтобы насмехаться над тобой, мой господин», — ответила она, понизив голос от волнения и страха, что их может кто-то подслушать.
прохожий, «не для того, чтобы посмеяться над тобой, твои поля смотрят тебе в лицо, но
чтобы спасти нас от бедствий, о которых ты говоришь».

 В его голосе слышалось удивление и некоторое недоверие. «У тебя благоразумный
ум, но до следующего урожая ещё далеко, и как мы будем жить до тех пор?» Он проницательно смотрел на неё, пока она отвечала.

«В нашем доме есть немного еды, у Ханны — чуть больше; вероятно,
что-то осталось в каждом доме. Поспеши, господин мой, собери
всё, что есть, и положи в свой склад. Тогда это будет
что день за днём люди будут приходить к тебе за едой, и ты будешь
раздавать её, столько-то и столько-то на каждого. Так
прожорливый разделит с тем, у кого мало, и все будут накормлены.
Не бойся, ты посеешь и пожнёшь в своё время. Поторопись, господин, деревня ждёт тебя.

В его глазах было искреннее восхищение. — Мудрые твои слова, и быстро
Я сделаю, как ты говоришь, но как, по-твоему, я могу сеять без семян и
собирать урожай, не имея ничего, чем можно было бы посеять?

 Джудит разжала руку и, слегка дрожа, протянула её к его ослеплённому взору.
Она показала глазами на жемчужину, которую только что нашла: «Драгоценность, мой господин, подаренная мне отцом и хранившаяся в тайне до сих пор. Возьми её и отправляйся в другие города, чтобы купить семена. Так ты, я и деревня будем спасены от смерти, и к тебе снова вернётся процветание. Только, прошу тебя, никому не говори, откуда взялась эта жемчужина».

 Она замолчала, и в её голосе слышалась мольба. Он согласился, сжимая в руке драгоценность, но не сводя с неё глаз.

 «Ты самая благоразумная из всех женщин Израиля, и моя душа давно привязана к тебе.  Я сделаю, как ты говоришь, и когда я верну
Если ты хорошо подумаешь, то я попрошу тебя у твоей родственницы Сары, и ты станешь моей женой».

 Юдифь без спешки наклонилась и подняла свой пучок кистей. «Да, господин мой, — пробормотала она, собираясь уйти и опустив веки, чтобы скрыть ликующий блеск в глазах, — твоя служанка будет послушна твоим желаниям в этом вопросе».

На полпути к вершине холма она остановилась и оглянулась. Он усердно
рассматривал жемчужину. Её губы слегка скривились.

 — Ты говоришь, что твоя душа привязана ко мне? Нет, здесь говорят
у тебя их нет». Она усмехнулась про себя. «Когда неверный израильтянин
берёт в жёны «язычницу», те, кто нас знает, скажут, что худшей участи и быть не может. И когда двое, которых презирают больше всех, заключают союз, каждый должен знать, что нет у него друга, кроме другого».

 Солнце уже взошло, когда Юдифь вернулась в дом. Илай, безуспешно шаря по земле, отвёл её в сторону, чтобы шепнуть что-то. — Я не могу найти жемчужину, а у неё не было сил далеко её бросить. Думаешь, она видела эту драгоценность только во сне? Думаешь, она страдала?
подействовало на её разум?»

 Девушка вздохнула с облегчением и, опустив щётку, сделала вид, что помогает ему в поисках. «Да, — согласилась она с явной неохотой, — конечно, всё так, как ты говоришь, и она просто спала. Как будто она могла выбросить такую ценную жемчужину! Нет, ты сказал правду», — и, тяжело вздохнув, она вошла в дом.

 * * * * *

Ада, жена Наамана, была слегка нездорова. Она беспокойно ворочалась на своей шёлковой подушке, тщетно пытаясь уснуть, но сон приходил урывками и с тревожными сновидениями. Её служанка ушла по какому-то делу, когда
в открытую дверь прокралась маленькая тень. Оно мягко двигалось по комнате
несколько мгновений, касаясь того и меняя это, затем оно
подошло и встало над прекрасной фигурой хозяйки этого великолепного
дома. Он наклонился, выпрямился, словно раздумывая, затем поспешно наклонился
и нежно поцеловал каждое веко. Глаза изумленно распахнулись, и
в тот же момент восхищенный тоненький голосок воскликнул:

“Я знал, что так и будет. Это никогда не подводит. Я долго смотрел на тебя через открытую дверь, и ты была такой беспокойной, что я подумал
лучше полностью разбудить тебя, пока я поправлю тебе подушку, — она делает то, что говорит, — а потом я снова поцелую тебя в веки, и ты сразу уснёшь. Ты заметила, что я подложила эти подушки, чтобы закрыть свет, и задернула шторы, чтобы они колыхались на ветру и тебе казалось, что ты дышишь свежим воздухом во дворе? Вот, я разгладила твои одежды, и тебе будет гораздо удобнее. А теперь поцелуй меня здесь — и ещё раз
в этот глаз — нет, не открывай их; ты не должен слишком сильно просыпаться, потому что
У меня нет времени сегодня петь тебе колыбельную. Тс-с-с!

 Объект этого неожиданного внимания удовлетворенно вздохнул. Было
приятно чувствовать себя в полной безопасности, не задумываясь об этом. Остальные так суетились, и это становилось
однообразным — постоянно давать указания. Раньше ею никогда так не
владели. Все остальные — даже Милка — так раздражающе
стремились быть достойными и благопристойными. В этих спокойных
тонах не было ничего неуважительного. Это просто проявление здравого смысла. Мгновение спустя
Сквозь её сонное сознание промелькнула пугающая мысль, что это, должно быть, та самая маленькая израильтянка, которой она так боялась, пока её не «обучили». Стараясь не открывать глаза, которые так удивительно крепко спали,
дама пробормотала приказ оставаться на месте, чтобы ей не захотелось чего-нибудь ещё.

«Я бы хотела, — безмятежно ответила Мириам, — но у тебя есть всё, что тебе нужно на какое-то время, потому что ты будешь спать». Теперь я должен взять свой тимпан и спеть для матери Милки. Она намного, намного старше тебя и нуждается во мне намного, намного больше, но я приду ещё раз
«Я навещу тебя, когда у меня будет свободное время», — с этой радостной уверенностью
Мириам удалилась, радуясь, что её наконец-то пригласили.

Её новая знакомая, которую так бесцеремонно ослушались ради долга, лежала, улыбаясь, а затем — к своему удивлению, о котором она подумала позже, — действительно уснула, как ей и было велено, и проснулась отдохнувшей, как и сказала маленькая служанка. Она тоже проснулась с восхитительным ощущением предвкушения, гадая, как и когда этот удивительный ребёнок сдержит своё обещание навестить её снова. Нет, она не пошлёт
чтобы не испортить очаровательную спонтанность момента, и, если бы Мириам знала об этом, она бы также знала, что Ада не привыкла с удовольствием предвкушать что-либо. Для неё жизнь превратилась в утомительный круговорот однообразия с ужасным бедствием в качестве неизбежной цели.




 ГЛАВА XI

 ПРИЗНАНИЕ


 Где-то на сирийских холмах пастух занимался весьма интересным делом. У входа в овчарню он держал
лёгкий шест, раздвоенный на конце, под которым проходило стадо, пока он
считал. Это всегда было последним делом на вечер.

«Семьдесят пять, семьдесят шесть, семьдесят семь. До сих пор ничто не
тревожило тебя в течение прошедшего дня. Семьдесят восемь, семьдесят девять.
 Нет, господин Смелый, ты подождёшь своей очереди. Восемьдесят, восемьдесят один,
восемьдесят два. Пойдём, трусишка, твоя мать уже пришла и зовёт тебя. Восемьдесят три, восемьдесят четыре, восемьдесят пять. Ну-ка, ясноглазка,
что ты задумала? Эта палочка служит для счёта, но её можно
превратить в орудие наказания, если нужно, чтобы ты осознала свой долг. Восемьдесят шесть, восемьдесят семь. Нет, не так уж тесно.
там. Юность нетерпелива, не зная, что время длинно, а усталость неизбежна. Восемьдесят восемь, восемьдесят девять, девяносто. Что, моя жемчужина, жара дня была для тебя слишком сильной? Подожди.

Пастух поспешно окунул пальцы в рог с оливковым маслом, висевший у него на поясе, и смазал его виски.

«Вот, так ты освежишься, а здесь выпей из этой чаши
холодной воды, которая переливается для тебя».

Удовлетворив нужду одного, он продолжил считать остальных.
«Девяносто один, девяносто два…»

Подъехали два всадника, один из них вёл за собой третьего животного, которое
был без всадника. У указателя тот, что вёл лошадь, остановился, а
другой спешился и с некоторым нетерпением ждал, пока закончится
долгое перечисление. Затем он подошёл к пастуху.

«Мир тебе».

«И тебе», — ответил пастух. «Ты в форме. Есть ли у тебя приказ для моего слуги? Быстро, назови своё имя и цель визита. Одна из моих овец заблудилась, и я иду искать её, торопясь, пока не наступила темнота и я не потерял её.

— Ты же знаешь, Вениамин, что я Исаак, слуга Наамана,
главнокомандующий армиями Сирии, но я пришел по собственной и
не с официальным поручением. Веди, и я пойду с тобою”.

Повисла неловкая тишина, нарушаемая наконец на солдата: “Ты еси
выглядя немного осунувшийся, так как я видел тебя последний раз, Бенджамин”.

“Я прошел через многие страдания дух, Исаак”.

“Но, конечно, ты не можешь найти никаких недостатков в своем обращении. У тебя есть
хорошо построенная овчарня: длинные низкие постройки, чтобы укрывать твоё стадо
от непогоды, большое пространство, где они могут пастись, когда тебя нет
Выведи их на пастбище, и всё это будет окружено широкими каменными стенами,
увенчанными острыми шипами, чтобы отпугивать диких зверей. И у нас нет жестокого
хозяина, которому мы должны служить. Твоя верность и способности будут отмечены теми,
кто отвечает за такие дела перед королём».

 В голосе пастуха звучала бесконечная печаль: «Может ли какая-либо награда
компенсировать моим родителям потерю единственного сына, их одиночество,
горе и реальную потребность во мне?» Могла ли какая-либо награда возместить моей младшей сестре
потерю брата, который должен был охранять и направлять её? Могла ли какая-либо награда возместить
мне потерю моей возлюбленной, моей невесты?

Свет уже мерк, когда они, спотыкаясь, шли по камням и через
лесистые участки, цепляясь длинными шипами за одежду и
раздирая кожу. Они миновали ещё один загон для овец. Вениамин
поднял голос и закричал: «Ты нашёл заблудшую овцу?»

 В ответ
послышалось: «Нет, у нас нет никого, кроме наших собственных».

 Вздохнув, пастух пошёл дальше, а солдат — за ним.

— Я пришёл, чтобы исполнить своё обещание, Бенджамин.

 Лицо другого было печально-обвиняющим.  — Здесь, на этих одиноких холмах,
при свидетелях только быстро надвигающейся ночи, а не перед глазами
людей?

Лицо солдата покраснело. — Если ты имеешь в виду нашу последнюю встречу на
пути сюда, я думал, ты поймёшь. Тебя схватили не по моей
просьбе и не мои люди. Нааман — военачальник. У меня под
началом всего несколько человек, и моя власть невелика. Тогда я не
мог тебе помочь. Кроме того, тебе не грозила личная опасность,
иначе я бы рискнул. Это было твоё стадо, которым так гордилась дружина Элеазара. Они взяли тебя, потому что овцы знали твой голос, но не пошли бы за чужаком, убегая от любого, кроме тебя».

На губах Бенджамина заиграла презрительная улыбка. Он снял с
запястья широкий золотой браслет и протянул его Исааку.

«Я подумал, что ты сочтешь это слишком дорогим подарком», —
сказал он.

На лице Исаака появилось страдальческое выражение. «Я выкуплю его тем, что стоило мне
дороже: радостью от присутствия женщины, её нежностью и
чудесной преданностью, которые в противном случае могли бы принадлежать мне». Я пришёл пригласить тебя на свадьбу — на твою собственную свадьбу — с Рахилью из
Ханнафона в Земле Израиля».

Пастух явно был поражён. «Ты пришёл просить меня жениться на
моя невеста? Я не понимаю.

“Примерно в то же время, когда ты был здесь, ее схватил один из мужчин из моей роты"
”, - объяснил солдат. “ Я рад сообщить, что смог спасти
ее от бесцеремонности солдат...

“ За что я благодарен тебе, Исаак.

“ Но в трех днях пути от Дамаска она оставила нас с другим пленником.
молодой парень по имени Натан был очень напуган. Случайно я
нашёл её убежище, но не знал, что это была служанка из моих снов,
окутанная свадебной фатой, как я впоследствии узнал.
Тем не менее, я вовремя узнал, кто она, чтобы облегчить ей тяготы
путешествия с помощью еды и воды, а также леопардовой шкуры,
которую ты мне дал, поскольку её одежда не защищала от
холодных ветров, дувших с Ливана. Я был уверен, что они
придут в Дамаск, поэтому я следил за воротами и сообщил
мне о её прибытии. Она, казалось, была одна, мальчик исчез, и, хотя она забрела далеко в город, я нашёл её после недолгих поисков и, как она и хотела, проводил её.
на улицу торговцев израилевых. Однако её родственник, которого мы
искали, умер за месяц до этого».

 В голосе Вениамина слышалось беспокойство. — А потом?

 — А потом я нашёл для неё жильё в доме одного израилева торговца благовониями, Амоса, и с тех пор она живёт там, о ней заботятся, у неё есть всё необходимое, и она ждёт тебя, желая, чтобы ты поскорее приехал».

Бенджамин засомневался. «Сейчас разгар сезона дождей.
Всё это произошло несколько месяцев назад, а я слышу об этом только сейчас».

 «Ты услышал об этом, как только мне стало удобно привести тебя
слово. Разве я нахожусь в каком-то авторитетном положении? Разве я не прихожу и не ухожу по чьему-то приказу? Кроме того, чуть больше недели назад она рассказала мне о разговорах шёпотом, которые всегда обрываются, когда она появляется, об отведённых взглядах и, что ещё хуже, о жалостливой доброте её друзей...

 Лицо пастуха побелело и стало суровым. “Тогда ты думаешь
это было время, чтобы отправить, для того, кто не подведет ее? Я полагаю,
Исаак, _thou_ ты не думал жениться на девице--рассмотрении
обстоятельствах”.

Солдат попытался сдержать свой гнев. “Я так и сделал, - ответил он, - или хотя бы
По крайней мере, я бы так и сделал, если бы не другая девушка, которой мне было бы трудно объяснить ситуацию. Эта другая…

 — Я всё понимаю, — с горечью ответил пастух. — Имея немного власти и заметив, что девушка была красива, ты сделал её своей законной добычей,
в то время как девушку, окружённую заботой и любовью, ты не можешь обидеть. Моя маленькая Рахиль, чистая, как снега Хермона, и полностью в твоей власти…

Он поднял свой крепкий посох. Солдат вскинул руку, чтобы отразить удар,
но не выхватил короткий меч, висевший у него на поясе.

“ Ты не позволяешь мне объясниться, - мягко сказал он, - но ты
узнаешь сам. И еще одно горе, которое я невольно причинил
тебе. В то самое время, когда моя банда схватила Рахиль, Мириам была
также схвачена, хотя я не знал, что она твоя сестра.

Бенджамин опустил свой посох, горе сменилось негодованием. “ И что с
ней? Скажи мне.

— Я сам позаботился о её благополучии, и моя задача — рассказать тебе об обеих девушках и проводить тебя к ним, чтобы ты мог убедиться сам...

 Бенджамин коротко кивнул. В этот момент его острый слух уловил
вдалеке блеяла овца. Ориентируясь по её крикам, он как можно быстрее добрался до неё и своим лёгким изогнутым прутом распутывал её шерсть, которая цеплялась за колючки и рвала его кожу. Взяв передние ноги одной рукой, а задние — другой, он перекинул измученное животное через плечо и пошёл обратно. Исаак последовал за ним, дюжину раз пытаясь вернуться к теме, на которую он пришёл, чтобы поговорить, и дюжину раз отступая перед мрачным видом Бенджамина.

Они прошли мимо овчарни, где ранее был задан вопрос, и пастух
воскликнул: «Радуйся со мной, ибо я нашёл свою пропавшую овцу».

 Наконец они добрались до места, откуда начали свой путь, и, нежно заботясь об уставшем и раненом животном, Исаак и Вениамин сели у костра друг напротив друга, предпочитая общество собственных горьких мыслей разговорам. Лежащий пастух охранял вход в овчарню. Ещё двое спали. Использовать язык Израиля означало бы
обеспечить конфиденциальность послания, но каждый ждал другого. Если
Если бы Исаак был достаточно раскаивающимся, подумал Вениамин, он бы заговорил, даже если бы слова давались ему с трудом. Но его дело было лишь в целесообразности, и он не получил бы настоящего удовлетворения, если бы стал выдавливать из себя подробности признания, которое он должен был сделать добровольно. Если бы, подумал Исаак, Вениамин захотел задать вопросы, он бы ответил на них полностью, но зачем давать информацию, которая будет искажена и неправильно понята, как только прозвучит? И вот, каждый из нас, испытывая чувство вины, провёл долгую
ночь.

Пару дней мы готовились к уходу за
стадо, пока Бенджамин должен быть далеко, а на четвертый начался для
Дамаск. На рассвете падал мягкий дождь. Замена овчарка
был в восторге. Поскольку паства должна оставаться в приюте
сложите в то время как шторм продолжался, это было намного легче ухаживать. К
трое, чьи лошади стояли, ожидая, дождь не важно вообще.
Бенджамин переехал тут и там, отдавая приказания и, убедившись, что
все было хорошо до его отъезда. Однажды он остановился и взял на руки больного ягнёнка.


«Я пойду принесу другого, — нежно прошептал он, — израненного и больного
как и ты, но её дух, как и твой, исцелится елеем милосердия».

Час спустя он ехал по залитой дождём равнине, другой всадник немного впереди, слуга — позади. Двое впереди были совершенно не похожи друг на друга: один погрузился в пучину глубокого раздражения, другой — в меланхолию, и ни один из них не говорил, за исключением случаев, когда этого требовало их общее дело.

 * * * * *

Мириам воспользовалась первой же возможностью, чтобы снова навестить хозяйку
дома. Она не чувствовала себя обязанной сверх своего обещания.
Визит носил исключительно дружеский характер и был вполне понятен. На
пороге она остановилась с ослепительной приветственной улыбкой, которая была
сердечно встречена в ответ. Войдя, она нашла подушку на нужную высоту,
бросил его на пол и сел, уперев руки доверчиво на
Круг ада, внимательно изучая лицо выше ее.

“Я заметил, как ты печален, и я думаю, что это из-за того, как устроен твой дом
. Ты бы не чувствовал себя таким одиноким, если бы твоё жилище было
таким же, как у нас в Израиле: всё в одной большой комнате, животные в одной части,
а семья на возвышении в другой. Конечно, у тебя тоже есть
Для этого у нас слишком большой дом, но ты не представляешь, как приятно
слышать, как животные топчутся в своих стойлах по ночам и в дождливые дни. Здесь так тихо, что я иногда не могу уснуть».

 Ада часто не спала, но никогда не связывала это с тишиной.

— Если бы ты только могла встать рано утром, — с воодушевлением продолжила Мириам, — и смолоть пшеницу. Ты так богата, что могла бы запрячь осла или верблюда в мельницу, чтобы они выполняли самую тяжёлую часть работы. И если бы ты могла быстро замесить тесто и испечь его в
Пирожные на завтрак для твоей семьи, это доставило бы тебе столько удовольствия.
Ты никогда не пробовала?

— Не ради удовольствия от труда, Мириам, но я иногда задумывалась...

«И если бы ты притворилась, что недовольна тем, что твой хлеб съедают так быстро, а твой муж притворился бы, что недоволен тем, что ты недостаточно пекла, и он бы ласкал тебя и говорил, что ты можешь испечь лучший хлеб, который можно найти в любом доме в Израиле — я имею в виду в Сирии, — это было бы для тебя такой радостью. Ты никогда не знала этого?

«Не радость служения, Мириам, но я часто думала...»

«И если бы ты заботилась об одежде всего своего дома, а не поручала бы это Милке, я имею в виду прядение, ткачество и стирку, и если бы ты следила за поведением и обучением своих слуг и служанок, если бы, пока твой муж сидит у ворот, рассуждая о делах народа, ты также заботилась о нуждах бедных, у тебя никогда не было бы времени грустить. Разве ты никогда не делала этого?»

«Недостаточно, чтобы дать мне счастье быть нужным, но я
иногда завидовал тем, кто был нужен».

Ада вспомнила себя с начала. Чтобы сделать такие несолидные
прием! Ее лицо приняло прежнее надменное выражение
безразличие, и Мириам быстро заметила перемену. Она нежно взяла в ладони это
постаревшее лицо и поцеловала его, совершенно не подозревая, что
от нее не ожидали подобных вольностей. Ее голос был полон жалости.:

“У тебя такой печальный вид. Я никогда не знал раньше, сколько ты
нужно мне. Я могу многому тебя научить. Я покажу тебе, как быть счастливой».

 Ада считала это крайне сомнительным, но было бы жестоко говорить об этом
не обескураживайте меня такой весёлой уверенностью. Кроме того, она увидела лазейку, чтобы избежать неловкого разговора: «У тебя нет времени, чтобы уделить его мне».

Мириам задумалась. «Я найду время, — решительно сказала она, — столько, сколько смогу выкроить у Исаака, Милки и их матери».

 Она подбежала к двери и оценивающе посмотрела на положение солнца на листве во дворе.

— «Теперь я должна идти, — сказала она, — уже поздно. Видишь, как удлиняются тени?»

 Ада, оставшись одна, улыбнулась, а затем вздохнула. Увы, что горе Дома Нааманова не миновало великодушно предложенную
помощь, недоступная самым мудрым людям и величайшим богам
Сирии!




Глава XII

ПОНИМАНИЕ


По сирийским равнинам трое всадников упорно продвигались сквозь
бурю. Наконец они остановились, дрожа, под прикрытием огромной скалы.
Один из них принялся готовить скудный ужин, а другой виновато
посмотрел на своего товарища.

“Мне так жаль, Бенджамин. Я...”

“Мы обычно сожалеем, Исаак, когда видим, какое горе причиняется нашими
проступками”.

“Я пытался поставить себя на твое место, Бенджамин. Я могу понять
кое-что из того, что ты пережила. Я признаю, что это всё моя вина, что...

«Я никогда не думала, что нужно винить кого-то ещё, Айзек».

«Я бы хотел, — нетерпеливо продолжил он, — чтобы ты позволила мне объяснить. Я был очень удивлён, что...

«Я уверена в этом, Айзек». Мы идём по жизни, делая то, что хотим, а не то, что должны, и всегда удивляемся, когда Божье «не убий» заставляет нас остановиться и задуматься».

Другой сделал отчаянный жест. «Неужели я полностью потерял твоё доверие? Если бы ты позволил мне рассказать эту историю вместо того, чтобы рассказывать её самому, ты был бы лучше подготовлен...»

«Мы с Рахилью были подругами с детства, Исаак, и я никогда не была не готова к её малейшему желанию, не готова я и сейчас к её страшному горю. Что касается моей сестры, тебе придётся несладко, если ты допустишь, чтобы с ребёнком случилось что-то плохое». Он плотно сжал губы, что свидетельствовало о его силе и решимости.

  Солдат посмотрел ему в глаза, не дрогнув. — Мы приближаемся к Дамаску, — холодно сказал он, — и нам необходимо договориться о некоторых условиях.
Мы хотим соблюсти обычные обычаи, но наше положение особое:
то, что обычно предоставляет семья девушки, мы должны предоставить сами. Рахили понадобятся праздничные одежды, фата, пояс и венок для её распущенных волос, не говоря уже о духах и драгоценностях, которые желает каждая невеста, не говоря уже о твоём праздничном наряде и свадебном венке, а также мирре и ладане для твоего украшения».

 Пастух закрыл лицо руками. «Я ни разу не думал об этом, только о том, что я нужен ей. А я пленник, у меня нет даже безделушки, которую я мог бы продать, и моя отара — украденная собственность врага!»

Айзек похлопал браслет так недавно перевели из другой рукой, чтобы
его собственный. “Я ожидал этого, когда я попросила свой залог. Когда продал, а
Я намереваюсь, что так и будет, это обеспечит все и даже больше, но мне любопытно
узнать, почему тебе было позволено сохранить этот знак. Отряд Элеазера, который
похитил тебя, не известен ни своей мягкостью, ни своей щедростью ”.

— Я не знаю причины, Исаак, кроме того, что я боролся за это раз, и два, и три, и не был побеждён.

 Его тон был отстранённым; теперь он стал страстным: — Но неужели ты думаешь, что я отнял бы у тебя — у _тебя_ — так много?

Исаак успокаивающе сказал: «Может быть, не ради меня, Вениамин, а ради Рахили, которую мы оба любим!»

Пастух быстро поднял взгляд. «Любим?» — переспросил он, и его настроение изменилось на презрительное. «Но другую девушку — больше».

Исаак рассмеялся. «Другую девушку...» — и вдруг стал серьёзным.
— Ты поймёшь, когда я скажу тебе… — но, взглянув на суровое лицо своего
товарища, он замолчал, и это мрачное молчание не покидало его ни во время короткого
отдыха, ни на протяжении нескольких миль, которые они преодолели, ни даже в самом Дамаске. Только
один раз был там речь между ними что и было, как они вошли в
городские ворота.

Это был Бенджамин, который нарушил тишину. “Ты сказал мне, Рейчел,
но не моей сестры. Возьми меня, поэтому, сначала Мириам, что я могу
по себе знаю, как она fareth”.

Исаак наклонил свою натянуто голову. “Это хорошо”, - сказал он и повел нас к
самому большому и великолепному жилищу, которое пастух когда-либо видел.

 * * * * *

Со своей госпожой Мириам говорила по-сирийски, насколько это было возможно; с Милкой —
то по-сирийски, то на иврите, чаще всего на смеси этих языков
два, но для матери Милки было невыразимой радостью пользоваться только своим
родным языком. К сожалению, это удовольствие длилось недолго.
Слабая сила быстро убывала, и однажды утром Мириам быстро побежала к
Милке, умоляя ее поспешить к больному. Она сама поспешила к
привратнику.

“Отправь в казармы и передай там, чтобы Исаак вернулся домой"
как только он прибудет в Дамаск. Его мать...

 В ответ привратник указал на улицу. Он спешивался вместе с двумя другими
мужчинами. Ворота были открыты, и
Запыхавшаяся маленькая фигурка, напряжённая от волнения, бросилась в его объятия,
не обращая внимания на его спутников.

Он на мгновение склонил голову к её голове, слушая её сбивчивую речь,
затем, вежливо извинившись перед незнакомцем, поспешил вниз по
двору и свернул в тот, где находилась комната его матери. Мириам пошла за ним, погрузившись в свои мысли о новом горе,
но чья-то рука коснулась её плеча, и она посмотрела в карие, вопрошающие глаза брата.

 Теплота её приветствия не оставила ему места для ревности к Исааку.
Оба лица сияли так же добродушно, как солнце, которому наконец-то удалось разогнать тучи и высушить дождевые капли. Она провела своего гостя к тому месту, которое нравилось им с Исааком, — к скамейке под мушмулой у фонтана. Он с удивлением оглядывался по сторонам, на богатство и красоту вокруг, удивляясь тому, что она так непринуждённо чувствует себя среди всего этого великолепия. Это так отличалось от того, что он ожидал увидеть
и он не мог понять приветствия, которое только что услышал
свидетелем которого он стал между ней и Исааком.

“Ты не боишься человека, который взял тебя в плен?” - спросил он.

Сияя от счастья, что брат вернулся, и прижимаясь к нему, как будто он был приятным сном, который мог исчезнуть, она совершенно спокойно ответила: «Боишься Исаака? Нет, ты не можешь бояться того, кто любит того, кого любишь ты».

 Он подумал, что она имеет в виду Рахиль, и это было как удар ножом.

 «Он всегда помнит, Вениамин, о долге, который он тебе должен. Он мне сказал».

Пастух был крайне недоверчив.

«Прежде чем ты увидишь Рахиль, — продолжила она, — я должна рассказать тебе кое-что,
что я узнала, но чего она не знает».

На лице Вениамина появилось суровое выражение.

«Рахиль очень нравится Исааку…»

Пастух побледнел. Такая возможность не приходила ему в голову.

«Но я думаю, что Исааку она совсем не нравится, иначе он бы навестил её».

Бенджамин воскликнул, но она была слишком поглощена важностью своего открытия, чтобы обратить на это внимание. Она продолжила, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что её никто не слышит:

— С тех пор, как он нашёл её, холодную, уставшую и голодную, прямо за этой стеной однажды на рассвете и отвел её на улицу израильских торговцев, где Амос и Ревекка пожалели её, он ни разу
она не видела его до самого утра. Я пошёл с Милкахом, и мы нашли его
разговаривающим с ней на тропинке. Он остановился на минутку, чтобы сказать ей,
что они с его слугой собираются привести тебя. Я думаю, он бы
ничего не сделал для неё, даже по дороге сюда, если бы она не была
твоей невестой. Он даже не пообещал помочь ей, когда
я впервые попросил. Разве ты не подумал бы, что он считает её такой же милой и красивой, как ты и я?

Пастух был слишком озадачен, чтобы сразу ответить. — Ты уверен?
— о чём ты говоришь? — наконец пробормотал он, странно волнуясь. — Твои слова звучат странно для моих ушей. Я бы хотел услышать всё, что ты знаешь,

 и Мириам была очень любезна. Начиная с того последнего раза, когда он был в их доме в Израиле (это было за несколько дней до того, как их родители отправились на праздник в
Иерусалим; когда они с Рахилью пришли к полному взаимопониманию), она
рассказала ему обо всём, что с ней случилось, и о том, что она знала о Рахили.
Он слушал с разными чувствами, и вскоре перед ними предстал Исаак. На его лице было выражение глубокой печали. Радость угасла
Мириам побледнела; его горе было её горем. Он сжал её руку, которую она вложила в его ладонь, и обратился к Вениамину.

  «Моя мать…» — начал он, и его голос дрогнул. Через мгновение он продолжил: «Мой слуга проводит тебя к Рахили и присмотрит за тобой. По обычаю нашего народа я должен оставаться в уединении до окончания нашего траура. Тем не менее, дом Наамана принадлежит тебе, пока ты в Дамаске, и всякий раз, когда ты будешь приходить сюда.
 Мой дом принадлежит тебе. И я отдаю его в твоё распоряжение для той цели, о которой мы говорили. Я дам указания своему слуге относительно его использования».

Он снял браслет со своей руки и во второй раз отдал его
пастуху, но его нынешняя манера поведения не имела никакого сходства с той,
первой. Бенджамину пришло в голову, что кое-что изменилось. Он позвал
вслед удаляющейся фигуре. Он подбежал и встал перед Исааком,
низко поклонившись ему.

“Твой слуга неверно судил о тебе. Прости, молю тебя. Кто я такой, что
ты проявляешь ко мне такую доброту?”

Голос пастуха дрогнул перед лицом холодной вежливости собеседника.
Он продолжил почти робко: «Моя сестра многое объяснила
До сих пор я не мог понять. Удивление и недоумение прошли, и
на их место пришёл стыд. Я бы хотел, чтобы ты не обращал внимания на…

 Холодная сталь в глазах Исаака могла бы быть холодной сталью
оружия, пронзающего сердце Вениамина, и эффект был бы примерно таким же.

 «Однажды ты спас мне жизнь, которая мне дорога, и я отдал тебе то, что дороже твоей жизни, — твою невесту». Долг
взаимно погашен. Отныне мы ничего не должны друг другу».

 На глаза пастуха навернулись слезы. «Ничего, кроме воспоминаний и добра
воля. Я бы хотел, чтобы мы оба помнили об этом обязательстве».

 Ответа не последовало, если только молчание Исаака и его опущенная голова не
могли быть истолкованы как отрицание.

 Вениамин попытался снова. «Как ты однажды признал передо мной свою вину, так и я
признаю перед тобой свою ошибку и прошу о прощении».

 «Слишком поздно, Вениамин. Ты отказался выслушать признание, которое я
хотел сделать добровольно». Ты оскорбил мои
чувства. Ты оскорбил все мои чувства, которые я когда-либо испытывал к тебе. Ради всего, что было в прошлом, мы не должны
Мы сами стали врагами, но друзьями нам уже не быть».

Пастух продолжал, хотя, казалось, ему было трудно говорить: «Мы оба неправы, Исаак. Должны ли мы позволить ветрам бедствий иссушить источник милосердия и разбрызгать воды горечи? Плен наполняет мой разум подозрениями. Обида заставляет тебя ненавидеть. Правильно ли это?»

Исаак стоял неподвижно, ничего не говоря. Мириам, которую они оставили,
перестала плакать и, подбежав к ним, взяла каждого за руку.

«Мне будет так одиноко теперь, когда мать Исаака ушла. Ты ведь останешься в Дамаске так долго, как сможешь, Вениамин?»

 Он хотел утешить её, но не мог оставлять свои обязанности дольше, чем было необходимо. Теперь он отправится к Рахили, и они поженятся по обычаям Израиля, а после
официального помолвочного пира он поспешит обратно к своему стаду, потому что
оно было с наёмником, который не заботился об овцах. Когда сезон дождей
закончится, он вернётся в Дамаск за своей невестой и отвезёт её в
тем временем он вернется домой. Нынешние приготовления потребуют от него
всего несколько дней. “Но когда меня здесь больше не будет, я буду думать о тебе как о том, что ты все такая же храбрая, не так ли, Мириам?" - Спросил я. "Нет, Мириам!" - Подумал он.
"Ты все еще храбрая, не так ли?”

“Да”, - сказала она дрожащим голосом. “У тебя будет достаточно грустных размышлений,
тоскующих по Рахили и думающих о нашем доме в Израиле, об отце и
матери”. Последовала долгая пауза. “Но ты не должен горевать из-за меня. Сначала я думала, что умру здесь, пока не узнала, что кто-то меня любит. Теперь Милка немного любит меня, и я думаю, что моя хозяйка тоже, но я
никогда не приходилось задумываться об Исааке. Он всегда задумывался. Он будет присматривать за мной
как и ты.

Она доверчиво склонился над солдатом и он подсунул руку
вокруг нее: “сердце, моя маленькая горничная смело можете доверять мне,” он
заверил ее. Затем, обращаясь к Вениамину: “Вот, другая девушка, о которой мы
говорили”.

Мириам удивлённо посмотрела на них, не понимая ни смущения Вениамина, ни неповиновения Исаака, но это её не беспокоило. Она
беспристрастно улыбнулась им. «И мне стало легко любить Исаака, — продолжила она, — потому что он так сильно любит тебя, Вениамин.
Это сделало меня такой счастливой. Иначе я бы не вынесла этого даже сейчас».

Она ласкала их руки, прижимала их к своим щекам и похлопывала по ним;
поэтому она не заметила, что каждый из молодых людей избегал смотреть
другому в глаза.

«Я так сильно люблю вас обоих», — призналась она.

Они снисходительно улыбнулись ей, и каким-то образом их взгляды
встретились — с улыбкой на лицах, и на этот раз они не отвернулись. Как ни странно, холодность и сдержанность исчезли перед этим взглядом,
как снег исчезает перед ласковым теплом солнца. Они расстались в
Это вполне удовлетворило маленькую служанку, и она просияла, глядя на них обоих. Подозрение и обида улетучились перед нежным доверием ребёнка!




Глава XIII

Перемены


Смерть матери Милки привела к переменам в доме Наамана. Ада, его хозяйка, была безутешна, но не от горя, а от досады.

«Значит, Милка будет сидеть на полу целую неделю и оплакивать! Конечно,
 я хочу, чтобы она с уважением относилась к памяти своей матери. Я сам
готов заплатить за траур для мужчин и женщин. Я предоставлю
пряности и полотно, в которое будет завёрнуто тело. Я даже
Я бы хотела, чтобы её похоронили в скальной гробнице, которую предпочитают её соплеменники, но я не могу неделю не мыться и не одеваться. Кто позаботится о моей одежде и духах?

 Для Мириам, которая принесла послание, это было очень просто.
 — У тебя так много слуг, — начала она, но её госпожа раздражённо перебила:

 — Думаешь, Милкаха будет учить кого-то, кто может её заменить? Нет,
она ревнива и сварлива, поэтому держит и меня, и моих служанок в зависимости от себя».

 Мириам была искренне расстроена. «Милка немолода и сильно больна
страдает ли она временами, ибо она сказала мне. Часто она ждала тебя.
когда ничто, кроме решимости, не подстегивало ее усталые шаги.
Много раз я задавался вопросом, что с ней будет, когда она не сможет
работать”.

“ О ней позаботятся, как заботились о ее матери, и вместо
дочери ты будешь ухаживать за ней.

Маленькая служанка всплеснула руками. «Тогда я смогу показать, как сильно я её люблю. Как ты думаешь, она позволит мне сделать её причёску красивее?
 Когда Рахиль, девушка, с которой помолвлен мой брат Вениамин, много недель болела, я постоянно ухаживал за ней».

Ада с сомнением оглядела маленькую фигурку. «Как ты думаешь, не слишком ли много обязанностей в купальне для тебя, если тебе будут помогать старшие служанки?»

 Мириам так не думала и с энтузиазмом приступила к работе, которая закончилась слишком быстро, потому что Милка вернулась к своим прежним обязанностям, когда закончился траур. Маленькая служанка с большим тактом полностью отсутствовала в покоях своей госпожи, но когда прошло три дня, за ней послали.

Ада окинула её недовольным взглядом. — Почему ты не
приходишь без приказа? Разве ты не знаешь, что я нашла
тебя понятливый и быстрый и решили сделать тебя одним из
мои служанки? Я уже говорил с Милкой, и она не недовольна.
и она не будет скрывать от тебя знания, которые пригодятся тебе.
когда ты станешь старше. Слышишь? Она зовет тебя. Ты можешь идти.

Пожилая женщина просияла. “Я вижу по твоему лицу, что ты слышала.
Ты ещё молода, чтобы заслужить такую милость в глазах своей госпожи, и
мне придётся многому тебя научить, но то, что тебя выбрали для
такой чести, говорит в мою пользу».

Так Мириам стала необходимой в доме
Нааман, и с радостью в сердце она в тот же день начала занимать место, которое завоевала для себя.

 * * * * *

 Вдали солнце начало светить и для другого сердца. Через месяц после сирийского набега Сара всё ещё лежала в постели, с каждым днём становясь всё бледнее и слабее. Юдифь была её верной служанкой, и
так случилось, что, когда Авенир пришёл, как и обещал, просить руки девушки у её родственницы, никто не возражал.
«Пир» в честь помолвки прошёл без обычного веселья, в унынии.
В крошечном «городе» Ханнатон воцарилась меланхолия. Кроме того,
участники этого странного союза не пользовались популярностью. Наконец,
не было ничего, чем можно было бы полакомиться, а ежедневного рациона,
выдаваемого Авениром, едва хватало, чтобы люди не умерли с голоду.

 Несколько недель спустя, как было принято, Юдифь отправилась в дом своего
мужа, куда она забрала бы Сару, если бы та не воспротивилась.

— Если они вернутся и обнаружат, что дом закрыт, — сказала женщина.
 — Нет, я должна остаться здесь, — и никакие доводы не могли изменить её решение.


Так случилось, что Илий поселился у Сарры вместо сына и дочери, которых она потеряла, а Авенир, по настоянию Юдифи, послал служанку ухаживать за ней вместо Юдифи.
 Илий был единственным утешением для Сарры. Он относился к ней так же, как к собственной матери, поддерживая её слабеющие силы в основном благодаря своему жизнерадостному характеру и неизменной надежде. Под его нежной опекой она начала поправляться. Настало время, когда она больше не лежала
в своей постели.

«Я должна жить, чтобы встретить их, когда они вернутся», — сказала она ему, и он
Он отвернулся, чтобы скрыть слезу жалости.

 Она никогда не уставала планировать путешествие, которое он должен был совершить, чтобы выкупить пленников, хотя оба прекрасно понимали, что сначала им предстоит преодолеть множество трудностей. «Но мы будем уповать на Иегову, — уверенно заверил он её, — и он исполнит это».

Первое препятствие было устранено, когда Авенир, вернувшись из короткого
паломничества с семенами для посева на своих полях, договорился с Илием, что
последний будет работать на его земле за плату, которая будет выплачиваться
во время сбора урожая. Второе препятствие было устранено, когда Нафан, оборванный и усталый
но, радуясь, прибыл в Ханнатон. Обнаружив, что дом его матери
закрыт, он сразу же отправился к Саре, и, как бы ни были сомнительны его
новости, их с радостью приняли: Рахиль добралась до Дамаска. В этот самый
момент она, несомненно, наслаждалась покоем и достатком в доме своего
родственника. С Мириам хорошо обращались во время путешествия, и она
храбро держалась. О Вениамине он ничего не знал, и мать снова
заплакала.

Для Илая самым важным, после безопасности брата, было то,
что теперь он знал имя солдата, командовавшего отрядом.
Исаак, которого он нашёл, мог рассказать ему, где находятся пленники.
Но удивление охватило не только дом Сарры, но и
жилище родителей Рахили. Оно было и в доме Авенира.
Хозяин принёс хозяйке самый неожиданный подарок:
драгоценную жемчужину, которую он не продал на семена, как она предполагала.

«Виноград и оливки послужат залогом того, что я посею, и
за то, что ты был благоразумен и дальновиден, я возвращаю тебе
драгоценность, подаренную тебе твоим отцом. Вот, ты получил то, что принадлежит тебе,
но никто, кроме тебя и меня, не узнает об этом, чтобы его не украли у тебя».

 Юдифь, с улыбкой приняв подарок, нахмурилась, когда Авенир ушёл. Бросив жемчужину на пол, она топнула ногой: «Так
наши поступки преследуют нас и мучают! Ты, — обратилась она к драгоценности, — послужила своей цели. Зачем ты возвращаешься ко мне, как дух из могилы, чтобы напоминать и насмехаться, и вечно гореть в моей груди, как раскалённый уголь?

 * * * * *

 Когда Мириам приехала в Сирию, была поздняя осень, но уже шли зимние дожди
Теперь всё было кончено, и Дамаск радовался отсутствию сырости и
холода, а также сильной жаре с её раздражающей пылью. Очарование одного дня не
исчезло с наступлением другого, но безымянная мгла, которая всегда
нависала над Домом Наамана, не рассеялась, и Мириам много размышляла.

Всё это время она ни разу не видела хозяина дома, но однажды утром, пробегая по двору, она столкнулась с ним лицом к лицу и низко поклонилась. Она узнала его по роскошному наряду, властному виду и почтению, с которым к нему относились многочисленные слуги. Когда
Когда он прошёл мимо, она отшатнулась к стене, едва не упав в обморок от ужаса,
напрасно пытаясь стереть из памяти то, чему стала свидетельницей. Теперь она
знала, почему он раньше не выходил на улицу в такую непогоду. Это была
проказа!

 Забыв о своём поручении, маленькая служанка поспешила к своей госпоже,
задыхаясь от спешки. Она импульсивно взяла в свои руки руку, которую
считала такой белой и безвольной.

— «До этого момента, моя госпожа, я не знал, что ты грустишь.
Я думал, что ты одинока в этом большом доме, но я увидел
причина твоего горя. О, моя госпожа, если бы мой господин был с пророком, который в Самарии, он бы исцелил его от проказы!

 Ада, жена Наамана, посмотрела на раскрасневшуюся и взволнованную фигуру, стоящую на коленях рядом с ней, и мягко убрала руку. Она не была равнодушна к проявленной доброте, но это было бесполезно.

Напрасно Мириам рассказывала ей о чуде, которое спасло сыновей Анны
от рабства, и о многих других чудесах, совершённых Человеком Божьим,
жившим в Израиле, но её слова падали на неверующее сердце.
«Как хорошо, — подумала Ада, — иметь непоколебимую веру юности, прежде чем разочароваться, но как абсурдно предполагать, что то, чего не смогли сделать Риммон, Ваал, Хемош и множество других богов, даже несмотря на то, что Нааман предлагал богатые дары, может быть сделано этим почти неизвестным Иеговой! Нет, это невозможно, и чтобы не пробуждать бесплодные надежды и не испытывать новое разочарование, она ничего не скажет мужу об этом благонамеренном, но совершенно невероятном предположении».

Однако до Наамана это дошло лишь несколько дней спустя и в другой
Мириам заговорила с Исааком об этом и стала горячо убеждать его. Он не мог противиться её мольбам, но был нерешителен и сомневался.

«Да, я передам ему всё, что ты говоришь, но он столько раз пытался, что я боюсь, он не послушает».

 Однако Исаак ошибался. Нааман, главнокомандующий сирийскими войсками и народный герой, привык к заботе. Ему не показалось ни необычным, ни дерзким то, что маленькая служанка предложила способ избавиться от ужасной болезни, которая медленно отнимала у него силы. Он поблагодарил её коротким кивком.
Он размышлял, совершенно не тронутый отчаянием своей жены или нерешительностью своего любимого слуги, с которыми он говорил об этом.

 Неважно, что этот Иегова, которого она упомянула, был малоизвестен и, вероятно, гораздо менее могущественен, чем она считала. Он давно подозревал — да и кто бы не заподозрил среди такого множества богов? — что скрытые способности иногда проявляются в самых неожиданных местах. Кто мог знать, что произойдёт при благоприятных обстоятельствах? Тем не менее, это было долгое путешествие в Израиль, и в его
состоянии оно было болезненным. Кроме того, были и другие планы, предложенные
люди, к чьему мнению он относился с величайшим уважением, не могли
отказаться от столь расплывчатого предположения. Нет, он попытается найти более
близкие к дому средства.

Исаак поклонился и вышел, страшась того, что ему предстояло сообщить Мириам.
Он рассказал ей с сочувствием в голосе, в манере говорить, но
с попыткой изобразить бодрость, которая не обманула ни его, ни её.

Через некоторое время она повернула голову, которую до этого отворачивала. — Исаак,
ты веришь?

 Он заколебался, но потом придумал, как выкрутиться. — Я верю тебе,
маленькая девочка.

 — Не мог бы ты сделать для меня всё, что в твоих силах, Исаак?

На лице молодого человека промелькнуло веселье. — Знаешь ли
ты, Мириам, что скоро станешь женщиной? Ты уже похожа на неё,
какой станешь. — Он потянулся к цветущему дереву над их головами
и отломил маленькую веточку. «Как эта красота радует наши глаза, так и ты радуешь моё сердце. Клянусь в этом. Смотри, я привязываю эти цветы к твоему сердцу в знак моей преданности. Они останутся там, и хотя они увянут, то, за что они стоят, никогда не умрёт. Тебе нужна другая гарантия?»

 Но она не смеялась. «Ты веришь в Иегову, Исаак?»

— Разве меня не учили так верить, Мириам?

 Она вздохнула. — Если бы только Илия был здесь, чтобы ты поняла! Но когда
ты поверишь в Иегову так же, как веришь мне, тогда ты сможешь говорить с
«Умоляй своего господина смело и настойчиво, и он услышит».

Исаак погладил её по щекам. «Я не уверен, Мириам, но я знаю
Иегову, по крайней мере, столько же, сколько знаю тебя. Будь очень смелой,
маленькая девочка. Твоя мольба ещё спасёт твоего господина», — но ни один из них не знал, сколько времени должно пройти, прежде чем эта бескорыстная просьба
когда-нибудь приведёт к международным осложнениям.

 * * * * *

Тем временем произошло событие, которое, по крайней мере временно,
вытеснило эту тему из мыслей Мириам. Рейчел стала совершеннолетней
Жена Вениамина. Они поженились со всей пышностью и торжественностью,
присущими Востоку. То есть жених трижды обошёл невесту, прежде чем
поднял съёмную часть тяжёлой «вуали» (на самом деле это был плотный
наряд, окутывавший её с головы до ног) и перекинул её через плечо в
знак того, что он принимает власть этой женщины. При этом раскрасневшееся лицо невесты было открыто
любовному взгляду её мужа и любопытным взглядам собравшихся друзей.

После этого гости запели, аккомпанируя себе на
Тамбурины, цимбалы, тарелки и хлопки в ладоши. Не было ни священника, ни религиозных обрядов, ничего, кроме этой публичной демонстрации, но она считалась достаточной и обязательной. Теперь вперёд вышел «сладкоголосый певец». На самом деле он не «пел» в нашем понимании этого слова, а монотонно декламировал нараспев, сочиняя на ходу. Сначала он рассказал о прелестях
невесты, обратив внимание на её физическую красоту с такой подробностью и
восторженными похвалами, что Рейчел, покраснев, опустила глаза
Он опустил голову, стыдясь смотреть кому-либо в глаза. Затем он рассказал о её скромности,
доброте, трудолюбии, бережливости и множестве других
достоинств, реальных и воображаемых.

 После того, как личность невесты была, так сказать, препарирована,
милая певица повернулась к жениху и сделала то же самое с ним, к
великому отвращению Бенджамина и едва скрываемому веселью Исаака. Разобравшись с главными действующими лицами, неутомимый певец по очереди обратился к каждому из гостей, рассказывая об их выдающихся заслугах и восхваляя их добродетели так долго, как позволяли возможности певца.
знания расширялись, или его воображение могло в любой момент
подсказать. Празднование продолжалось целую неделю. Улица
торговцев Израиля громко ликовала, лились вина (за
счёт Исаака), было много чревоугодия и веселья.

Счастливое событие завершилось ночным шествием по улицам Дамаска,
снова сопровождавшимся привычной музыкой тимпанов, тарелок, цимбал[2] и хлопаньем в ладоши;
привычными фонарями и факелами, которые несли все, чтобы осветить тёмные
улицы и добавить праздничности; привычными толпами ожидающих.
чтобы поздравить и пожелать счастья счастливой паре.
Путь должен был пролегать от дома невесты к дому жениха.  В данном случае он пролегал от дома Амоса по длинной и извилистой дороге обратно к нему.  Мириам, единственная представительница семьи жениха, во главе избранных девушек сопровождала Рахиль в брачную комнату. Это оказалась гостевая комната на крыше,
украшенная цветами и благоухающая ароматами.

 Таким образом, было сделано публичное заявление о том, что невеста найдена
охотно приняла в своё сердце и дом своего мужа. Вскоре после этого Исаак, возглавлявший молодых людей, вывел жениха за дверь дома, и публичные проявления радости были завершены. На следующий день состоялось прощание. Ревекка и её подруга горько плакали. Милка улыбнулась Рахили с искренней радостью и одобрением. У самой Рахили и Мириам на глазах
стояли слёзы, когда они прощались друг с другом. Исаак и Вениамин
повели короткий, но серьёзный разговор, в котором исчезли все следы былой
Недоразумения, казалось, были полностью устранены, и Амос воздел руки и благословил новобрачных, когда они оседлали терпеливых ослов и отправились в путь по холмам Сирии, чтобы основать самое важное из всех святилищ — дом.




Глава XIV

Решение


Прошло два года, и Мириам исполнилось двенадцать. После этого
она больше не была известна как «маленькая служанка», разве что так её
называли в знак привязанности её хозяйка Милка и Исаак, но
её называли «молодой женщиной». Постепенно она
манеры стали более спокойными. Она больше не высказывала импульсивно свое мнение другим людям.
Ада, ни неожиданно оказавшаяся в объятиях Милки, ни предавшаяся
старым, знакомым ласкам, когда дело касалось Исаака, хотя она могла бы
объяснить эти изменения не больше, чем могла бы дать
причина в том, что она стала выше и красивее, как ей говорили. День
день она становится слегка сдержанно и очаровательно застенчивый и неуловимо
сладкий, как девушки имеют обыкновение быть.

Прошло ещё два года, и снова наступила весна, четвёртая с тех пор, как Мириам
приехала в Сирию, и третья с тех пор, как она впервые попросила о визите
её хозяин в Израиле. Она всё больше и больше становилась необходимой частью большого дома, к которому поначалу относилась равнодушно. Теперь она проводила много времени в покоях своей госпожи или прислуживала ей, когда та занималась домашними делами или ездила в своей колеснице. Несколько раз она посещала Дом Риммона, бога солнца сирийцев, но это не всегда было необходимо, и ей было неприятно. Она несколько раз бывала во дворце
и вместе с Милкахой довольно часто встречалась с торговцами и помогала
выбирать товары для своей госпожи.

И все же эти годы, столь насыщенные событиями для Мириам, мало что изменили
в Доме Наамана, если не считать, по возможности, еще большего уныния. Ада
стала более вялой, более раздражительной, более печальной. Маленькая служанка
не научила ее быть счастливой, как она так радостно обещала.
Нааману, все еще демонстрирующему бесполезность одного средства за другим,
явно становилось хуже. Каждую зиму дожди размывали
дороги и делали путешествие в Израиль совершенно невозможным. Каждую
весну, когда снова наступал сухой сезон, Мириам умоляла
Её госпожа обратилась к Исааку и снова была разочарована отказом. Но она не теряла надежды и стала терпеливее.

 Она снова задала свой вопрос, нежно и тревожно, но не получила ответа. Она опустилась на колени рядом со своей госпожой, отчаявшаяся и настойчивая.
 «Разве ты не знаешь, что моему господину не лучше и что Иегова думает о твоём горе? О, если бы он пошёл к пророку в Самарию!»

Ада нежно взяла Мириам за лицо и посмотрела на неё
затуманенными слезами глазами. — Я бы отдала всё, что у меня есть, малышка
дева, за уверенность юности, но подобно тому, как безжалостные дожди смывают
тропы, так и опыт осенью и зимой жизни отнимает мужество и радость. Да, я хорошо знаю, что болезнь твоего господина
усугубляется, но что толку в долгом и мучительном путешествии, если в конце
тебя ждёт разочарование?

 Поняв, что ни аргументы, ни уговоры не помогают, Мириам оставила эту тему и стала ждать, когда сможет увидеть Исаака. На следующий день ей посчастливилось поговорить с ним как раз перед тем, как его вызвали в покои господина. Вкратце она изложила ему последние события.
разговор с её госпожой и его безысходность.

«Но поскольку ты находишься в его милости, Исаак, поговори с ним ещё раз, чтобы он не погиб. Веришь ли ты, что Иегова может это сделать?
Веришь ли ты, Исаак?»

«Да, — глядя в серьёзную глубину её тёмных глаз, — да, Мириам,
я верю».

Время было благоприятным. Бремя неудобств, которое Нааман так долго
переносил, стало раздражать, отвращать, стало невыносимым. Если бы,
потерпев ещё немного, он мог бы покончить с этим навсегда, — да, он
отправился бы в Израиль. Это была призрачная надежда, но он был готов рискнуть.

Запыхавшись от спешки, Исаак на мгновение остановился перед Мириам. Он
решил быть очень загадочным. «Что бы ты выбрала, маленькая девочка, если бы могла выбирать?»

 Она с надеждой посмотрела на его сияющее лицо и уловила весёлость
его настроения. «Ни фруктов, ни цветов; ни шёлковых нарядов, ни тонкого
белья, ни изысканной еды, потому что я и так живу в роскоши каждый день.
Даже новый тимпан, который ты подарил мне, когда я была ещё
_маленькой_ девочкой, украшен слоновой костью и перламутром. Мне не о чем
больше мечтать, кроме как о том, чтобы мой господин искал Иегову через Человека
Бога, обитающего в Самарии”.

“Тогда твое желание исполнится. Он уходит!”

“Когда?” - взволнованно спросила она.

Солдат пожал плечами. «Нетерпение нашего господина не терпит промедления, как ты знаешь, но он должен сначала получить разрешение короля и верительные грамоты, прежде чем осмелится отправиться в другое королевство, чтобы просить об услуге монарха, с чьим домом Сирия не раз воевала».

Мириам была встревожена и не верила своим ушам. Ей это казалось таким простым делом.

Исаак улыбнулся. “ Ты не понимаешь, насколько велик человек - наш хозяин.
Разве ты не знаешь, что это государственное дело?

Он ушёл, а она поспешила рассказать радостную новость Милке, а затем, более обстоятельно, своей госпоже.

На следующее утро все в доме встали рано. Общая атмосфера
воодушевления не давала уснуть даже самым вялым, но почему эта соломинка
утешения казалась более способной выдержать груз их желаний, чем
предыдущие попытки, никто не мог сказать, да и не задавался этим вопросом. По крайней мере, никто, кроме Мириам. На вершине каменной лестницы
которая вела на крышу, она неожиданно встретила Исаака. Он весело поздоровался с ней.

«Всё хорошо, маленькая служанка, пока что. Сегодня я иду во дворец, чтобы попросить аудиенции для моего господина у короля».

«Как ты думаешь, Исаак, он одобрит это путешествие?»

«Мысли короля, Мириам, невозможно предугадать, но у нас есть хорошее предзнаменование».

Он указал на опаловое небо, прекрасное в своих рассветных тонах. — Видишь? Как говорят сирийцы, наш всепобеждающий владыка, Солнце,
с улыбкой выходит из своего жилища в объятия девственного Востока,
который встречает его румянец».

Мириам указала на далёкие горы. «Видишь ли ты доброе предзнаменование?
Их не скрывает от нас туман, но они стоят неподвижно и защищают нас,
как Иегова всегда защищает свой народ. Розовое небо, на фоне которого
горы кажутся тёмными и ясными, напоминает нам, что наша надежда
на Господа Бога нашего, который дарует нам победу».

Солдат смущённо стоял, но в его глазах промелькнуло что-то
похожее на благоговение и даже нечто большее. Девушка, случайно поймав его взгляд,
покраснела так же мило, как небо, на которое они смотрели
и инстинктивно убежала, недоумевая, зачем она это сделала.
Но она ни у кого не стала спрашивать объяснений.

 * * * * *

Исаак, в полном вооружении и в сопровождении подобострастной группы
солдат, как и подобает важной миссии, был отправлен во дворец. Пройдя мимо привратника и пройдя через два или три двора к входу в королевскую резиденцию, стражник внезапно вытянулся по стойке смирно, и Исаак оказался в присутствии главного дворцового чиновника.

Каждый поклонился до земли, воскликнув: «Мир тебе». Это повторялось трижды.

Затем каждый приложил руку к сердцу, что означало: «Моё сердце размышляет о тебе».

Затем каждый поднёс руку к губам, словно говоря: «Мои губы хорошо говорят о тебе».

Наконец, каждый приложил руку ко лбу, что означало лестное признание: «Мой разум восхищается тобой».

Наконец они бросились друг другу в объятия и горячо поцеловались.

Закончив с формальностями, они склонились друг к другу и удобно устроились,
разговаривая по-восточному. Мой господин, старший офицер
спросил о дедушке своего гостя. Вместо того, чтобы честно ответить, что тот давно умер, дипломатия требовала, чтобы Исаак рассказал историю о мужестве и чести, правдивую или нет, которую он приписал дедушке _другого_ человека.

 Довольный комплиментом, мой господин высокопоставленный чиновник спросил о
отце Исаака, и получил тот же ответ. Затем мой господин высокопоставленный чиновник
спросил о хозяине Исаака и приписал ему доблестные поступки, которые
Исаак полностью отказался от Наамана, благословив
хозяина другого, царя.

Постепенно, по прошествии значительного времени, настал подходящий момент для передачи послания Исаака. Он пришёл, чтобы попросить аудиенции у царя Валтасара для своего господина Наамана. Мой господин, верховный военачальник, был вежлив и любезен. Он позаботится о том, чтобы послание было передано его господину, царю, и в течение нескольких дней будет получен ответ. Хотя его настоящее дело было завершено, Айзек держался непринуждённо и не выказывал спешки, следуя одобренному восточными придворными стилю. Они ещё какое-то время вели серьёзную беседу
и притворился заинтересованным, затем они встали и попрощались друг с другом
теми же выверенными жестами, которыми сопровождалась их встреча.

 Со вздохом облегчения и удовлетворением, порождённым хорошо выполненным долгом,
Исаак и его воины отправились домой, а в доме Наамана
началась та программа ожидания, которая должна была стать его главным занятием на
некоторое время и от которой его хозяин почти смертельно устал, прежде чем она
привела к счастливому концу. Через несколько дней, как и обещал мой господин начальник, стражник, стоявший на посту у Наамана,
С крыши, чтобы сообщить о приближении королевского посланника, донёсся радостный крик, эхом разнёсшийся по дворам: «Вот он идёт».

 Мгновенно в большом доме началась суматоха, все ненужные дела были отложены, и все предались восхитительному волнению ожидания. Толпа нищих, хромых, увечных и слепых, получавших подаяние от Наамана, растаяла перед его воротами — по приказу привратника, которому помогали крепкий слуга и один или два других слуги, — как снег под солнцем. Дворы опустели.
очищенный от всех, кроме тех, чьей привилегией и обязанностью было находиться там.
Исаак, теперь уже не в одежде солдата, а в мягкой, изысканной одежде
богатого человека, как и подобало учителю, которого он представлял, встретил незнакомца
у самых ворот.

С помощью тех замысловатых поклонов, которые были характерны для Исаака
предыдущий визит во дворец, гонец, наконец, оказался внутри
в более уединенном месте одного из внутренних дворов. Это не только скрыло их от любопытных взглядов и ушей, но и создало впечатление, что его приняли в лоно семьи.
семья. Его послание было кратким. На следующий день его хозяин, царь,
даст аудиенцию своему любимому слуге Нааману в четвёртом часу дня. Однако, каким бы кратким ни было послание, восточный этикет
запрещал передавать его в спешке или без должных церемоний. Прошло много времени, прежде чем Исаак, распрощавшись с этим важным гостем, смог нанести не менее торжественный визит своему встревоженному хозяину и, улыбаясь, предстать перед Мириам, чтобы сообщить ей радостную весть.

На следующий день, ровно в десять часов, Нааман и его внушительная свита
Во дворце появилась свита из солдат. Не менее внушительная
свита дворцовых чиновников и слуг во главе с моим господином
главнокомандующим встретила его у ворот дворца и с большим
видимым почтением проводила в тронный зал. Здесь он и его король
обменялись такими же изысканными любезностями, как и при встрече
их представителей несколько дней назад. Но с одной разницей!
Последняя была холодно официальной, бессмысленно вежливой. Это было приветствие друзей, тех, чьё отношение друг к другу строилось на прочном фундаменте уважения и привязанности, хотя и не было
ни малейшего намёка на излишнюю фамильярность с одной стороны или недостаток
достоинства с другой.

 Поприветствовав друг друга, царь приказал всем, кто его окружал,
отойти на некоторое расстояние. Нааман, следуя его примеру, жестом
показал Исааку, и его телохранители тоже отошли на расстояние. Два
высших сановника Сирии теперь могли беседовать так, что их голоса
были слышны только тем, кто стоял в дальнем конце длинного тронного зала. Впечатляюще, но кратко Нааман изложил факты:
ему стало известно от служанки в его доме, что
в городе Самария, в земле Израильской, жил пророк Иеговы, малоизвестного Бога этой земли. Этот провидец, как оказалось, был могущественным человеком, сильным в словах и делах, способным, как утверждала девушка, исцелять даже от страшной болезни — проказы. Поэтому, если он снискал благосклонность своего господина, царя, он надеялся, что царю будет угодно позволить его слуге с миром отправиться с этой миссией.

Бен-Хадад был великодушен. Бедствие Наамана, человека, которого
вся Сирия с радостью почитала, было и его бедствием. Любой шанс
возможности, пусть и отдалённой, нужно было воспользоваться без промедления. Если бы Иегова, Бог израильтян, действуя через своего пророка, был настолько могущественным, то исцеление было бы простым делом, которое можно было бы быстро осуществить. Он, царь Сирии, написал бы письмо молодому царю Израиля, сыну их недавнего врага Ахава, и Нааман должен был бы лично доставить это письмо. Содержащаяся в нём просьба, разумеется, была бы немедленно удовлетворена. Это дело
должно иметь приоритет над некоторыми другими государственными делами, чтобы в
Через несколько дней письмо должно быть написано и отправлено с гонцом в Дом Наамана.

Успокоенный и чрезвычайно довольный успехом своей миссии, Нааман и его слуги, как обычно, торжественно попрощались и ушли.
Не то чтобы встреча между царём и главнокомандующим его армией была чем-то необычным или редким, но она имела национальные и международные последствия, и церемониал был необходим. Нечасто один монарх просил другого одолжить ему что-то, не
собираясь возвращать долг, но этот визит Наамана в Израиль с его
последующий обмен дипломатическими любезностями означал более тесный союз
двух наций; декларация дружбы, так сказать, которая
продлится до тех пор, пока будет служить их целям, и которая, возможно, не будет
плохо дело в наши дни ассирийских посягательств.

Мириам, наблюдавшая за приближением отряда со своего любимого места на
крыше, заметила, что предводитель поднял свой щит из кованой меди
и указал на далекие горы. Она поняла. Исаак сказал ей, что Иегова, в которого она верила, исполнил это:
Ответ короля был благоприятным, и она, затаив дыхание, побежала
передать второе послание с надеждой своей госпоже.




Глава XV

ОЗАДАЧЁННОСТЬ


В той части веранды, где стояли Исаак и Мириам, оживлённо
обсуждая недавние события, сновали туда-сюда слуги и служанки,
подбирая крохи разговоров, как голодные птицы на пиру. Властным жестом, позаимствованным у своего хозяина,
Исаак выразил своё недовольство. Мгновенно у каждого из них появились
другие дела.

 Мириам рассмеялась. «Каким великим человеком ты становишься, Исаак!»

“Нет, ” ответил он, “ но если миссия нашего учителя в Израиле будет
успешной, тогда мы должны льстить тебе и подчиняться тебе, ибо твоему положению в
доме можно позавидовать”.

Немедленно пожалев о том, что она осквернила свой разум какой-либо примесью
житейской мудрости, он проигнорировал ее удивленные восклицания и заговорил о
богатых припасах, которые собирались для подготовки к путешествию
для Израиля это благодарственное приношение пророку в случае исцеления Неемана.
Много золота и серебра, но не в монетах, которые появились позже, а
навалом, готовые к разделке и взвешиванию в соответствии с требуемым количеством
когда возникала необходимость что-то купить или подарить, а также знаменитые
изделия с дамасских ткацких станков и другие восточные товары: шёлк, который
не мялся и не рвался; хлопок и лён изысканного плетения, а также более плотные ткани, из которых шили
высоко ценившиеся «сменные одежды», которые служили своему счастливому обладателю всю жизнь и не изнашивались. [3]

Мириам задала полувопросительный-полувозмущённый вопрос: «Ты думаешь, что Человек
Бог примет это во внимание? Нет, только для того, чтобы наш хозяин знал, что Иегова
живёт».

Исаак странно посмотрел на неё. «Принято, когда просишь об одолжении,
чтобы взять в руки подарок, и я никогда не знал пророка, который бы отказался от него. Разве мы не испытали многих пророков и многих богов?
Кроме того, разве наш господин не очень богат, а Дамаск не является воротами между
Ассирией на востоке и Египтом на западе, городом, великим в торговле и
промышленности? Да, всё это верно.

 * * * * *

Стояла поздняя весна. Иными словами, сухой сезон наступил с опозданием, и по дипломатическим и деловым причинам Нааман отправился в Израиль почти в середине лета, но великий день
Наконец-то они пришли. Мириам, раскрасневшаяся от волнения, наблюдала за ними из-за решётчатого окна, где она теперь могла стоять на меньшем количестве подушек, чем раньше. Это была внушительная процессия. Исаак, возглавлявший её, выглядел очень величественно, подумала Мириам, и помахал ей на прощание, когда они проходили мимо решётки. Он не видел её, но знал, что она там.

  Она жадно смотрела, подмечая каждую деталь. После Исаака пришёл его слуга,
неся длинный шест, на конце которого была жаровня с углями,
дым от которой днём был облаком, а ночью — огнём.
Управляя колесницами, они не отставали друг от друга, как бы далеко ни разбредались.
Телохранители-всадники полностью окружали колесницу, в которой ехал
Нааман, с одним возничим и одним слугой, который поддерживал своего господина, чтобы тот не обгорел на солнце и не обдувался ветром во время путешествия. Вторая колесница следовала за первой на случай, если что-то случится. Позади телохранителей ехал человек, которому Мириам давно перестала доверять, по имени Лемуил. На небольшом расстоянии следовал
караван верблюдов с драгоценным грузом товаров и ещё один
Солдат-охранник. Ещё один промежуток, а затем ослы, нагруженные едой,
водой, походным снаряжением и различными предметами первой необходимости
для такого долгого путешествия. Последними шли несколько ослов и верблюдов,
которых можно было использовать в случае крайней необходимости. Кавалькаду дополняли ещё несколько солдат.

Это было впечатляющее, живописное, шумное зрелище с ярко одетыми возницами,
украшенными животными с позвякивающими колокольчиками, криками на многих
языках тех, кто подгонял их вперёд, не говоря уже о более привычном
зрелище — солдатах в парадной форме, ослепительно ярких, с
Солнце отражалось от металлических шлемов, щитов и кольчуг, похожих на чешуйчатые доспехи. Неудивительно, что жители Дамаска отвлеклись от своих дел и удовольствий, чтобы полюбоваться и поаплодировать, когда отряд медленно и с достоинством прошёл по улицам и вышел через юго-западные ворота. Неудивительно, что Мириам была взволнована, очарована, восхищена. В своих самых смелых мечтах она не представляла себе ничего подобного, но после того, как отряд прошёл мимо, её охватило чувство опустошённости, которого она не испытывала с той первой ужасной ночи в Дамаске. Почти через час Милка нашла её, скорчившуюся среди подушек, стонущую и
плачущую.

«Они ушли, ушли в Израиль, а я осталась здесь!»

 Удивлённая, но не лишённая сочувствия, Милка попыталась утешить её, но корчащаяся, взъерошенная фигура и дикие рыдания напугали её. Взволнованно подбежав к своей госпоже, она сумела вывести её из привычной лени, и через несколько мгновений они обе склонились над Мириам с глубоким беспокойством. Ада обняла девочку.

— Ты хочешь отправиться в Израиль, маленькая девочка? Ты хочешь, ты говоришь?
 Ты тоскуешь по отцу, матери и своему дому? Нет, не хочешь
Не плачь. Ты пойдёшь. Только будь терпелива, пока мы не узнаем, что с твоим господином».

 Постепенно, под влиянием этих заверений и заботы Милки, Мириам успокоилась. Уставшая от своей вспышки гнева и отчасти стыдящаяся этого, она позволила уговорить себя отдохнуть в тёмной комнате, пока она не придёт в себя. К своему удивлению, она обнаружила, что чувствует странную слабость и нервозность. Несколько дней она не могла подняться с постели, а потом, бледная и подавленная, бродила по огромному дому, пока волнение от ожидания возвращения гостей не придало немного цвета её щекам и надежды её сердцу.

Тем временем Нааман и его спутники продолжали свой долгий путь под палящим солнцем. Исаак уверенно вёл свой отряд из прохладной тени фруктовых садов, окружавших город Дамаск, по широким каменистым террасам к продуваемой ветрами равнине Хауран, к суровой горе Хермон на юге. Мимо пшеничных полей и пастбищ, нескольких небольших ручьёв и редких рощиц. Они шли по равнинам, через Иордан и по широкой
и плодородной Изреельской долине, коричневой от летней жары и засухи.
Долина повернула, и они оказались в котловине, в которой располагалась Самария. Вверх, вверх, на триста футов или больше, к самой вершине конусообразного холма, на котором стоял город, неприступный, прекрасный, с видом на Изреельскую долину у его подножия и голубые воды Великого моря (ныне называемого Средиземным)
всего в двадцати трёх милях от него.

 Приближение столь многочисленной процессии не могло остаться незамеченным. Задолго до того, как он медленно поднялся по склону холма среди садов и разбросанных по округе домов, сторож на башне заметил
его силу и вероятную важность и поспешно сообщил об этом нужным чиновникам, которые, в свою очередь, отправили сообщение во дворец. Задолго до того, как он вошёл в квадратное каменное помещение, которое на Востоке называют воротами, и приготовился выйти оттуда в город через проём в другой стене, старейшины или судьи, сидевшие на каменных скамьях вдоль двух глухих стен, уже были готовы задавать вопросы. Было ли их послание мирным? Кем они были и откуда пришли? Какова была цель этого визита в их
город и кого они искали?

Обязанности Исаака возросли. Теперь он был не только проводником, но и переводчиком,
а также доверенным слугой, который должен был передать важнейшую просьбу своего хозяина городским властям. Более того, он был учтивым
дипломатом, который должен был заручиться благосклонностью и доброй волей этих чиновников,
которые по своему усмотрению должны были обеспечить им безопасный проезд к королю. Проверка их документов проводилась с большой торжественностью и заняла много времени, но в результате иностранные гости были торжественно проведены по городу.
Извилистые улочки Самарии, ведущие к знаменитому Дворцу из слоновой кости, принадлежавшему царю; улочки, такие узкие, что два верблюда не могли идти в ряд, оставляя место для пешеходов, настолько затенённые от палящего солнца зданиями без окон по обеим сторонам, что, если бы это было чем-то необычным, это было бы удручающе.

 На Востоке есть вежливость, но нет спешки. Одно крыло дворца,
с собственными дворами, было отведено для гостей, и
доверенные слуги и высокопоставленные чиновники позаботились о том,
чтобы эти помещения были удобными для тех, кто удостоил дворец своим
присутствие. Исааку была предоставлена официальная беседа со старшим офицером
дворца, повод был почти такой же, как в Сирии, когда он
явился просить аудиенции для своего господина у короля Бен-Хадада.
Сейчас, как и тогда, должен пройти промежуток времени, пока послание было передано
Царю Иораму и он дал ответ, но с учетом
выдающегося положения, которое Нееман занимал в своей стране и
комплимент, который подразумевал его визит, был сделан в значительной спешке.

На следующий день Исааку, главному слуге посольства, позвонили
главный военачальник дворца назначил час и день, когда
царь Иорам должен был лично принять письмо царя Бен-Хадада
и военачальника, которого оно представляло. Нааман, уставший от долгого и изнурительного путешествия, был рад возможности немного отдохнуть, но по мере того, как закалённый воин оправлялся от боли и усталости, он всё больше и больше нервничал в ожидании встречи. Настал час. В окружении пышного великолепия Нааман
был представлен молодому царю Иораму, письмо
было вручено, были произнесены учтивые приветствия и заверения в дружбе
Они обменялись любезностями, а затем Наамана проводили обратно в его покои, где он должен был ждать
настоящего ответа на свою просьбу; благоприятный ответ ожидался, но ещё не был дан! Хотя это и соответствовало восточным обычаям, такая ситуация должна была вызвать недоверие у страдающего Наамана
и беспокойство у его слуги Исаака.

 В той части дворца, которую они только что покинули, царило волнение. Царь, окружённый своими советниками, старшими и младшими,
рвал на себе одежду, демонстрируя истинно восточную скорбь и досаду.
Какая сила была у него, чтобы исцелить человека от проказы? Был ли он богом, способным убивать и оживлять? Ни один здравомыслящий человек не предположил бы, что он мог это сделать. Нет, это был всего лишь предлог для Сирии, чтобы объявить войну
Израилю. Не довольствуясь мелкими набегами на их плодородные долины почти каждый год, не довольствуясь тем, что уводили их стада, забирали зерно, вино и масло и даже время от времени брали в плен, не довольствуясь тем, что отец Иорама, Ахав, пощадил Бен-Хадада, когда тот оказался у него в руках, и заключил договор о торговле и мире, когда
он мог бы быть менее великодушным; не удовлетворившись этим и всем остальным, Бен-Хадад теперь, без всякой на то причины, стремился к открытому разрыву. И
Израиль — был ли Израиль готов противостоять вторжению? Нет, но как
голодные псы нападают на путников ночью, так и Сирия напала бы на них и разорвала на части!

 Советники молодого царя покачали головами и смешали свои слёзы с его слезами, их сердца были тяжелы от печали. Если эта штука свалилась
на них — а она свалилась — они должны встретить её как мужчины. Что
предписывает благоразумие? Это была долгая дискуссия, и благоразумие, казалось, предписывало
множество вещей. В результате король поспешно отправил из одного конца
своего королевства в другой, принимая во внимание свои ресурсы: количество
своих воинов; свое боевое оружие; свои запасы продовольствия; свое золото
и серебро. Его советники снова встретились на тайном заседании и обсудили
Торговые отношения Израиля, ее дипломатическую дружбу. Смогла бы она,
в одиночку, противостоять врагу? Будет ли у нее помощь? От чего она могла зависеть, если этот неблагоприятный ответ должен был прийти так скоро?

 Несмотря на срочность, эта перепись заняла некоторое время
и, увы, ни в коей мере не удовлетворял. Это был факт, серьёзный, но неоспоримый, что Израиль не был готов противостоять врагу, обладающему средствами Сирии, армией Сирии, руководством Сирии! Израиль никогда не сталкивался с более серьёзным кризисом. Его королю было приказано сделать невозможное, иначе... не нужно было заканчивать предложение. Даже самый маленький ребёнок
мог бы дать ответ и испугаться его, и царь Иорам возвысил свой
голос и заплакал на восточный манер. Ужас, хоть и завуалированный,
не ограничился пределами дворца. Появление стольких
крестный ход, его великолепный показ богатства, внешней одежде своей
люди и их вероятных посылках, не может не быть предметом
общественный интерес и гипотезы. Безнадежность его миссии не могла долго скрываться от населения
и не могла не вызвать нотку тревоги
у вдумчивых.

Тем временем в апартаментах, отделанных панелями из слоновой кости, среди простой, но
дорогой мебели, Нааман беспокойно расхаживал по комнате. Был ли этот пророк Иеговы в путешествии в какой-то далёкой стране, куда он не добрался? Был ли со стороны этого молодого царя какой-то обман, из-за которого он не вернулся
благоприятный ответ? Считал ли он это дело настолько незначительным,
что мог спокойно тянуть время? Могла ли быть какая-то ошибка
в информации, которая привела его сюда? Внизу, далеко внизу, в
Изреельской долине, Нааман смотрел, но жёлтые поля пшеницы
лишь покачивались в летнюю жару и отказывались отвечать. Он поднял глаза на синюю полоску
Великого моря, но сверкающие вёсла финикийских галер
поднимались и опускались, не обращая на него внимания. Он посмотрел на холмы,
но с их голых коричневых склонов не пришло никакой помощи, и Гермон посмотрел на него
холодно с его увенчанной снегом вершины. Усталый, озадаченный и страдающий от боли, Нааман
вздыхая, пытался дождаться еще одного дня, пока маленькая служанка, чьи
жизнерадостные заверения были причиной его визита, лежала на своей кровати,
охваченная великой тоской, она не знала, что ее бескорыстная просьба
привела к международным осложнениям и глубокому потрясению на
ее любимой Земле Израиль.




ГЛАВА XVI

НАДЕЖДА


На кривой и немноголюдной улице Самарии стоял дом,
который, наряду с королевским дворцом из слоновой кости, был самым известным в
весь Израиль. Снаружи не было ничего, что указывало бы на какую-либо особую
важность, ничего, что привлекло бы внимание молодого человека, который
медленно шёл вдоль улицы, с интересом разглядывая каждое жилище. Это
мог быть дом любого зажиточного горожанина. Незнакомец в
сомнении остановился, задал вопрос прохожему, а затем подошёл к входной
двери и громко постучал.

Один из них, одетый как слуга, но с властным видом и манерами,
откликнулся на зов. То есть, не открывая
двери, он позвал через неё, чтобы узнать, кто там и с каким поручением.
Получив удовлетворительные ответы на эти вопросы, чужеземец
остался стоять на месте, пока слуга неторопливо
пересёк двор и поднялся по каменным ступеням в углу
на плоскую крышу дома, а затем вошёл в покои пожилого
человека, которому он низко поклонился, а тот в ответ
радостно поприветствовал его.

«От царя нет вестей, Гегази?»

«Нет, господин».

— А что говорят люди сегодня?

 — Отчаяние наполняет все сердца, мой господин, и король рвёт на себе одежду
и плачет, потому что некому помочь.

Лицо старика внезапно посерело и осунулось, и он продолжил говорить, но как будто сам с собой: «Ни царь, ни народ не помнят, что
 Иегова — их прибежище, скорая помощь в беде. Но ни сын Иезавели, ни народ, чьи умы затемнили жрецы Ваала, не прислушаются к нему». Он помолчал, затем протянул руки над парапетом, глядя на панораму города и долины внизу.

«О Израиль, если бы вы только подумали и узнали, что Господь благ и
что сила ваша от Него, раба Которого Я!»

Его голова опустилась на грудь в раздумье, но вскоре он очнулся и решительно заговорил: «Мы ждали много дней, Гегази. Теперь они увидят спасение от Господа Саваофа. Пошли во дворец и скажи молодому царю Иораму: «Зачем ты разорвал свои одежды? Пусть этот человек, Нааман, придёт ко мне, и он узнает, что в Израиле есть Бог и я, его пророк».

Гегази снова низко поклонился, пробормотав что-то в знак согласия, после чего вспомнил, что нужно рассказать о посетителе внизу.

«Мой господин, у ворот стоит незнакомец, который хочет поговорить с тобой».
провидец. Он называет себя Исааком из Дамаска, воином. Мне впустить его?

— Ты знаешь его голос, Гегази?

— Нет, господин мой, но он звучит искренне.

— Тогда впусти его. Несомненно, он пришёл с этим сирийцем,
Нааманом, и ищет меня, чтобы я вопросил Господа о нём. Я жду его здесь.

Геази неторопливо спустился по лестнице, пересек двор, открыл
ворота и впустил гостя. Сандалии Исаака остались снаружи, и Геази
принёс таз, над которым молодой человек сначала вымыл руки, а затем
ноги, пока слуга поливал его водой из кувшина.
Исаак, которого он держал, полил их водой. Затем Исаак вытер воду
полотенцем, висевшим на поясе другого мужчины.

 Гегази исчез и через мгновение поставил перед незнакомцем
немного хлеба и вина. Незнакомец принял угощение с явным
удовольствием, которого требовал восточный этикет, — поцокал
языком, выражая удовольствие от оказанного внимания.

После этих церемоний гостя провели на крышу, где его ждал хозяин. Гегази низко поклонился своему господину: «Это Исаак,
солдат из Дамаска».

Пожилой мужчина прервал свои размышления и посмотрел на гостя. Тем временем тот, о ком они говорили, по-видимому, ничего не видел, но видел всё. Ни одна деталь его окружения не ускользнула от его внимательного взгляда.

 

«Если хозяин мне не понравится больше, чем слуга, — подумал он, — тогда я пойму, что маленькая служанка действительно ошиблась, доверившись ему», — и он вздохнул.Заметив, что от него ждут приближения, Исаак побежал вперёд и пал ниц. Поднявшись, он благоговейно взял в руки лицо
провидец и поцеловал его в голову. Тот сразу же протянул ему руку, которую гость пожал, и каждый поцеловал руку другого. Приветствие Исаака было данью уважения младшего к почитаемому старшему. Протянутая рука Елисея была проявлением снисхождения, которое, как понял молодой человек, ставило его в положение равного или почётного гостя, но учтивость не позволяла ему заговорить, пока хозяин не проявит инициативу.

Проницательный взгляд последнего, казалось, проникал сквозь его роскошный костюм
и обнажал все тайны его души, но голос звучал доброжелательно: «Что
В чём твоя нужда, сын мой?

— Ты Елисей, пророк Иеговы?

— Да, сын мой. Чего ты хочешь?

Чего он хочет? Голос Исаака дрожал от искренности его желания, и он быстро заговорил:
— Чтобы ты исцелил моего господина, Наамана Сирийца.

Пророк вздохнул. “Ни король, ни народ не просили этого у
руки Господа. Велика твоя любовь к своему господину, что ты
пришел ко мне”.

“Любовь, и благодарность, и восхищение, и жалость, мой господин. Все это есть
Я для моего великого и доброго учителя, Наамана, но я пришел к тебе больше
в страхе перед горем маленькой девочки, которую я похитил почти
пять лет назад и которая напомнила мне о наставлениях моей матери,
которая была родом из Земли Галаадской. Ты должен знать, о мой отец, что среди стольких богов трудно найти одного верховного, разве что время от времени кто-то из них совершает какое-нибудь великое деяние, из-за которого люди говорят: «Вот здесь» или «Вот там», но моя мать и эта маленькая девочка всегда утверждали, что Иегова — единственный Бог, который совершает только великие деяния. Если это так, то ты, его пророк, можешь исцелить моего господина от проказы».

Пожилой мужчина посмотрел прямо в обеспокоенные глаза своего юного гостя и улыбнулся. «Всё хорошо, сын мой. Завоевать бескорыстную любовь ребёнка,
любить девушку чисто и покровительственно и быть достойным и того, и другого —
всё это станет для твоей терзаемой угрызениями совести как вода, омывающая душу».
Затем, сурово: «И чтобы искупить зло, которое ты причинил дому Халева, я приказываю тебе сделать это, чтобы гнев Иеговы не обрушился на тебя».

 Испуганный и покорный, Исаак несколько мгновений стоял молча, пока его хозяин
размышлял. Наконец тот повернулся к нему. «Что касается твоего господина,
Нааман, вот, прежде чем ты вернёшься во дворец, он получит послание от царя, чтобы предстать передо мной. Завтра в это же время ты приведёшь его сюда, и вы оба познаете единственного истинного Бога».

 Говорящий сделал жест, по которому его собеседник понял, что аудиенция окончена. Исаак почтительно попрощался и направился обратно во дворец из слоновой кости, к своему нетерпеливому господину. По пути он вспоминал события последних нескольких недель, тревожные слухи, которые он мог понять благодаря знанию языка.
слушайте во время долгих прогулок, которые он совершал по городу с целью
сбора новостей, времяпрепровождения, вдохновленного задержкой Иорама и депрессией Неемана
. Именно это привело его к пророку. Он должен
знаю для себя, если там были надежды.

У ворот дворца его ждала служанка, которую они привезли
из Сирии, чтобы сказать, что его хозяин желает, чтобы его присутствие без задержек.
Исаак смиренно предстал перед ним, почти ожидая гнева, с которым он
столкнулся.

«Значит, твои дела и удовольствия для тебя важнее моих, Исаак».

«Нет, господин мой, я…»

— Посланник короля был здесь, а тебя не было. Никто, кроме Лемуэля, не
мог говорить на его языке, и он говорил с трудом, а послание было важным.
 И всё же, возможно, я не должен был ожидать, что тебе это будет интересно. Думаешь,
 я не заметил, что ты часто отсутствуешь в последнее время, а это твоё самое долгое отсутствие?

 — Но, господин мой, если бы ты последовал за мной... — нетерпеливый голос затих. Как он мог рассказать о печальных новостях, которые слышал повсюду,
если это могло лишь усилить нетерпение его господина и, возможно, помешать
достижению цели, ради которой они прибыли? Пауза была долгой.

Манера Неемана сменилась с саркастической раздражительности на веселую.
терпимость. “Я забыл, Исаак, как часто ты бывал в этой земле.
земля. Я должен был помнить твою молодость, твою привлекательность и
очарование израильских дев”.

“Нет, нет, мой господин. Я просто пошел...”

Нееман отмахнулся от объяснений. — «Немногие девушки откажутся
улыбнуться солдату, но это не имеет значения», — сказал он решительно. — «Я
не жду от тебя мудрости, присущей возрасту. Я и не жду её. Но
пойди и подготовься, как следует, потому что завтра, в
В четвёртый час мы предстанем перед этим пророком Иеговы для моего исцеления. Устами царя это было сказано».

 Другие уста, как внутри дворца, так и за его пределами, подхватили эти слова и повторяли их до тех пор, пока Самария, охваченная волнением и любопытством, плохо спала в ту ночь. На следующее утро, в назначенный час, узкие улочки города были заполнены людьми, когда сирийское посольство медленно и торжественно направлялось к дому Человека Божьего.

Впереди ехали несколько высокопоставленных лиц на колесницах, представлявших царя
Иорама. Следом ехал Исаак верхом на лошади в сопровождении своего слуги и
один или два солдата, которые предшествовали колеснице Наамана. Сирийскую
свиту, следовавшую за колесницей, сопровождал цвет израильской
армии. В хвосте процессии шли вьючные животные, их колоритные погонщики
и ещё несколько солдат. Это была гражданская, а не военная процессия,
и в ней были представлены великолепие и достоинство обеих стран. Процессия остановилась перед Домом Елисея,
окружённая толпой зевак.
Медленно, словно ожидая их прибытия, ворота открылись.
Момент был напряжённым и ожидающим. В знак уважения к пророку
все спешились, включая Наамана, но это был не Елисей. Это был его слуга Гехази с посланием:

«Так говорит человек Божий: „Иди, семикратно омойся в Иордане, и возвратится к тебе душа твоя, и будешь чист“».

Все взгляды обратились на Наамана, который побагровел от ярости и разочарования. Иордан! Мутный, стремительный, коварный Иордан! Сравните его с чистыми, сверкающими водами
Абаны и Фарпара в Сирии! Если бы ему нужно было только окунуться в какую-нибудь реку, он бы предпочёл те, что у него на родине. По крайней мере, они были менее
более отвратительный, чем этот хвастливый ручей на чужбине. Разве они не лучше всех рек Израиля? И эта идея — послать слугу с посланием! Почему сам пророк не вышел, не встал и не призвал имя своего Бога на восточный манер? Почему он не ударил рукой по больной плоти и не исцелил её со всей торжественностью, которой можно было ожидать? Самый ничтожный слуга не мог бы надеяться на лучшее обращение, чем то, что получил он, Нааман. Если смотреть на это с самой благожелательной точки зрения,
действуй, пророк, очевидно, не понимал положения, занимаемого его посетителем
иначе он действовал бы в большем соответствии с обычаями
того времени. Тем не менее он, Нееман, был не проделал весь этот путь в Израиль
лечиться бесцеремонно, легкомысленно относиться; быть издевались и высмеивали.
Длинный и болезненный путь был хуже, чем бесполезно. Они
возвращаются туда, откуда они пришли и горе Израиля, когда Бен-Хадад услышал!

Сирийское посольство перешептывалось между собой. Старейшины города
и высокопоставленные лица из дворца провели короткую беседу, а затем
Исаак приблизился к Нааману с видом смущённого смирения, с извинениями и почти с мольбой, но разгневанный гость думал только о нанесённом ему оскорблении. Перед лицом его гнева вся дипломатическая хитрость Исаака лишь ещё больше распалила его и сделала усилия молодого переводчика и слуги нелепыми в глазах тех, кто видел тщетность любых попыток, кроме как подчиниться невыносимым обстоятельствам. Представители царя были крайне встревожены. Возможно, через несколько дней, когда гнев их могущественного посетителя утихнет.
Остыв, он мог бы поддаться на уговоры и попробовать средство, которое даже им казалось сомнительным, если не абсурдным. Если бы он не захотел прислушаться к доводам разума или если бы лекарство не помогло, то, в самом деле, последнее состояние этого жалкого дела было бы хуже первого. Много лет назад царь Ахав держал Бен-Хадада в своих руках; Израиль поставил Сирию на колени, но с тех пор другие войны полностью изменили расстановку сил на Востоке.[4]

Удручённая группа медленно покидала дом пророка. Даже лошади, казалось, чувствовали общее уныние.
помрачнел и шел менее гордо. Исаак, огорченный таким неожиданным
поворотом дел, не слышал комментариев своих товарищей, не видел
толкающихся и охваченных благоговением толп, ему было наплевать на гнев своего господина. Он
сознавал только, что там, в Сирии, была девушка с огоньком
счастливого ожидания в глазах, и его нельзя было затуманивать! Он решил ее
яростно, стараясь рассмотреть ситуацию как можно спокойнее.
Ради Мириам он забыл о себе.
Он бросил все силы на борьбу, рискуя своим будущим и расположением своего
вспыльчивый хозяин. На повороте на более широкую улицу, ведущую к
дворцу, Нааман в неостывшем гневе приказал ехать быстрее, но
Исаак, развернувшись, направил своего коня прямо на пути колесницы,
тем самым остановив всю процессию.

 Гнев в глазах его хозяина был подобен обнаженному мечу, но любовь к
Мириам была подобна щиту, отражающему удары. Его голос слегка дрожал, но он стоял на своём: «Отец мой, если бы пророк велел тебе сделать что-то великое, разве ты не сделал бы это? Тем более, когда он говорит тебе: «Омойся и очистись».

Нааман, грубоватый человек настроения, поначалу раздраженный такой смелостью,
постепенно осознал, что восхищается ею. Он сам пережил
великие моменты и высокое мужество. И не было никакого эгоизма в
заявление. Исаак спрашивал ничего, что могли бы принести пользу ему лично.
Нааман посмотрел на стройную молодую фигуру, на серьезное лицо, на
страстную привязанность в глазах. “Мой отец”, - сказал он. Нааман
почувствовал очарование почтения от юности к старости; дань уважения
от человека к господину; признание почёта от подчинённого.
«Если бы пророк велел тебе сделать что-то великое, разве ты не сделал бы этого?» Он бы сделал. Он был готов к любым усилиям. В этом и заключалось разочарование. «А если он скажет тебе: «Омойся и очистись»?» Логика взывала к чувству справедливости Наамана. Почему бы и нет? Это могло потерпеть неудачу, как и всё остальное. Зачем столько усилий, а потом отказываться делать то, что тебе рекомендуют?

Представители короля в изумлении смотрели на него. Кем и чем был этот юный переводчик и придворный, что он осмелился говорить такие
упрек и увещевание этому могущественному чужеземцу? То, что он
делал именно это, было очевидно, даже несмотря на то, что использованные
слова оставляли сомнения в точности формулировок. Сирийские солдаты
затаили дыхание в изумлении, не зная, восхищаться ли храбростью
Исаака или осуждать его безрассудство. Они решат в зависимости от
результата. Выражение лица Наамана несколько раз менялось и стало
спокойным и деловым.

— «Вперёд, — скомандовал он, — вперёд, к Иордану!»




Глава XVII

НАГРАДЫ


От города Самарии до берегов Иордана было несколько
тридцать пять миль, значительно больше, чем дневной переход в каждую сторону.
 Когда они отправились в путь, было около часа дня, так что отряд Наамана
был вынужден разбить лагерь на ночь, и только на следующий день
они наконец добрались до места назначения. Исаак шёл впереди с
непреклонной решимостью, не зная ни колебаний, ни сомнений. Теперь, найдя
неглубокое место в бурной реке у одного из бродов, место,
которое часами грело летнее солнце, Нааман окунулся семь раз, как
было велено, и седьмое погружение превратило смутную надежду в радостную уверенность.
исцелился полностью! Радости не было предела. Представители царя обнимали его и друг друга. Израиль был спасён! Сирийское посольство едва сдерживало себя. Даже погонщики верблюдов из пустыни и самые низкородные из слуг кричали громкими голосами и с большим энтузиазмом, и Нааман улыбался им всем, но именно Исааку были адресованы его первые слова облегчения и радости, и именно Исааку он улыбался с нежностью и даже любовью.

С сердцами, настроенными на созерцание чудесных жёлтых и коричневых оттенков
Изреельской долины в конце лета, копыта их лошадей снова
Они прошагали по его длинному пространству, нагруженные верблюды и ослы плелись в хвосте. Они разбили лагерь еще на одну ночь и теперь устало поднимались на холм, с которого спустились три дня назад. Но молодой предводитель немного ошибся в расчетах относительно времени прибытия. Было уже почти темно, несколько минут после часа, когда город закрыл свои ворота — и никто не пришел их открывать! Лемуэль, товарищ Исаака по детским играм,
подошёл к нему с таким глубоким уважением, что его неискренность
была очевидна.

«Сэр, среди этой толпы нищих нет места», —
глядя
презрительно глядя на других запоздалых путников, «чтобы разложить наше походное снаряжение с должным уважением к нашей значимости, а без него мы обнаружим, что ночная роса слишком тяжела, чтобы быть приятной. Я прошу тебя, чтобы ворота были открыты без промедления, чтобы твои слуги могли оказать тебе честь, подобающую столь великому капитану».

Раздражённый Исаак перестал стучать в ворота и услышал
перешёптывания в своей свите и насмешки торговцев и
других людей, которые, как и он сам, казалось, были обречены провести ночь под
городскими стенами, а холодный горный воздух
проникал даже сквозь самую толстую одежду. Голос Неемана приказал
замолчать. Он с состраданием обратился к Исааку.

“Сын мой, тот, в кого толпа бросает розы, чувствует в основном шипы.
Тот, кто каким-либо поступком становится заметнее своих собратьев, становится
мишенью для их зависти. Только храбрый человек может позволить себе быть заметным. Разве
Я не знаю, я, ветеран сотни войн и осужденный за все? Я знаю, что ты храбр в опасности, Исаак, ибо я видел это своими глазами, но хватит ли у тебя мужества в опасности успеха?

Сирийская сторона бессознательно сблизилась, отдалившись от
тпестрая толпа припозднившихся посетителей, которые стремились устроиться поудобнее
в тени стен и энергично боролись
за лучшие места. Представители короля, в другой группе,
делает решительный натиск на прочные ворота с их
мечи и копья. Лемюэль снова приблизился Исаака, на этот раз поспешил
помпезности.

“Отвечай мудро”, - сказал он вполголоса. “Он хочет вознаградить
тебя. Помни, что я был твоим другом, твоим товарищем с детства, достаточно близким, чтобы шутить с тобой так, как я только что пошутил.

Исаак нетерпеливо отмахнулся от совета. Его поступок был продиктован
не мыслью о награде, а радостью маленькой служанки; однако
Нааман был богат и щедр, и подарок был вполне вероятен. Если бы у него был выбор,
он знал, о чём бы попросил. Он обдумывал этот вопрос,
но план не включал Лемуила. Тот отступил на шаг. Его
слова не достигли ушей никого, кроме тех, кому они были адресованы,
утонув в грохоте ударов в ворота. Нааман, довольный
физическим облегчением, дал несколько кратких указаний, и его
Компания устроилась ждать со всем спокойствием, на какое была способна.
 Слышимые жалобы прекратились. Наконец, на вершине городской стены показался стражник,
приближающийся от башни в дальнем углу. Сначала он был лишь
точкой вдалеке, неторопливо обходя стену, но в конце концов
подошёл достаточно близко к воротам, чтобы оглядеть собравшихся снаружи.
Он с неудовольствием смотрел на бедных путешественников и запоздавших торговцев, но его лицо изменилось, когда он увидел представителей короля и сирийское посольство. Он тут же исчез
В городе и за его пределами путники облегчённо вздохнули.

Но ворота не открылись, то есть не открылись большие ворота. Ворота поменьше,
расположенные внутри больших, распахнулись настежь, и появился
прислужливый стражник: «Вот игольное ушко. Входи ты и твои
животные».

Люди могли легко пройти, и даже лошади с трудом, но верблюду
действительно трудно пройти через игольное ушко! Их заставили встать на колени, а затем, после долгих усилий,
ругательств и криков, их водителям наконец удалось поднять их
через его узкое пространство. Осликам пришлось приложить почти столько же усилий,
поскольку их пришлось разгрузить и снова навьючить на них груз со стороны
города у ворот. В конце концов, только колесницы и наименее
важный багаж остались под охраной, а стражник решительно закрыл
маленькие ворота перед завистливыми толпами, оставшимися
насмехаться, умолять и проклинать в тени стен.

На следующее утро отряд Наамана снова предстал перед жилищем
Илии. И снова его окружила толпа зевак. И снова у жителей
Самарии была причина для любопытства и радости. Разве не все
хотите взглянуть на этого великого иностранного дипломата, который исцелился в
Иордане? Разве его выздоровление не означало, что война была предотвращена в
Израиле? Что бы он сказал пророку и какую часть своего богатства оставил бы после себя? Часть этого вопроса была уже задана до того, как он был задан; задана до того, как он покинул дворец, когда он преподнёс царю подарок, щедрый сам по себе, но небольшой по сравнению с тем, что он принёс, большая часть чего предназначалась для человека Божьего.

 Однако визит Наамана к пророку имел ещё большее значение
значение, чем предполагала толпа. На самом деле у него было три
повода. Во-первых, он пришёл с благодарственным приношением. Во-вторых, он
хотел публично исповедаться в своей вере в Иегову, который, хотя и был
национальным Богом Израиля,[5] теперь должен был стать его собственным. В-третьих, он
очень хотел получить совет пророка по вопросу, который сильно занимал его. На этот раз ему не пришлось иметь дело со
слугой Гегази. Вместо этого Елисей лично принял Наамана со всей восточной
учтивостью. Не так резко и
поспешно, что мы, жители Запада, с удовольствием называем «деловой», но с
рассудком и деликатностью, Нааман сообщил о своём поручении.

«Вот, теперь я знаю, что нет Бога на всей земле, кроме как в
Израиле; поэтому я прошу тебя, благослови моего слугу», —
и Нааман протянул руку к верблюдам, гружёным сокровищами,
теми богатыми запасами, которыми гордился Дамаск и которые в таком виде
были воплощением богатства.

Елисей возразил: «Как жив Господь, пред которым я стою, не приму я
ничего».

 Нааман уставился на него. Конечно, он не это имел в виду. Это был просто обычный
неохоту, лицемерную нерешительность, которых можно было ожидать. На всём Востоке было принято дарить подарки различным святым людям, которые успешно истолковывали волю своих богов, и никто никогда не отказывался. У этого человека были другие манеры: вежливость без подобострастия, уверенность без фанатизма, самоуважение без высокомерия, но он был человеком! Снова и снова
Нааман настаивал на том, чтобы принять подношение, но Елисей был непреклонен. По рядам сирийцев пробежал удивлённый ропот, и Нааман обернулся
нетерпеливо, приказывая им уйти, чтобы он и провидец могли поговорить наедине. Исаак, единственный слуга своего господина, как и Гегази при Елисее, размышлял про себя: «Так говорит маленькая служанка» — и вспоминал её возражения против этого дара и свои мудрые ответы. Так сильно Иегова отличался от других богов! Таким необычным человеком был его пророк!

Поняв, что настаивать бесполезно, Нааман с сожалением отказался от
выгоды, которую он рассчитывал получить, и вместо этого попросил об услуге. «Не отпусти ли раба твоего,
молю тебя, с миром?»
снесут два Лошака земли?” Из земли Иегова должен
особенно благословит Нееман хотел взять достаточный Святой земле, чтобы раскрыть
в Сирии языческий жертвенник этот новый бог. “Ибо раб твой
отныне не будет приносить ни всесожжения, ни жертвы другим богам
но только Иегове”.

Пророк милостиво дал согласие и отправил Гиезия со слугами
их посетителя проследить, чтобы этому вопросу было уделено должное внимание.

Нааман нахмурился, пока его хозяин с достоинством и учтивостью ожидал его.
Подойдя ближе, он заговорил тоном, выдававшим его волнение:
разум. “В этом, однако, Господь да простит раба твоего, что когда
мой господин, царь, войдет в Дом Риммона, чтобы поклониться там
(ибо ты знаешь, что мой господин, король, опирается на руку
твоего слуги) и я должен поклониться в Доме Риммона, как
этого требует поклонение; когда я преклоняюсь, я прошу Господа
простить твоего слугу за это ”.

Какое-то мгновение пророк молчал, и Нааман с тревогой ждал.
Он не был человеком, который мог бы лгать или терпеть ложь в других,
но между его религиозными убеждениями и его официальной
Обязанности члена Сирийского двора были чётко определены. Ответ Елисея
пал на его изголодавшееся сердце, как освежающий дождь на иссохшую
землю.

«Всё хорошо. Иди с миром».

Великий воин склонился перед провидцем, который вежливо
велел ему подняться, и после долгих прощаний, принятых на Востоке,
сирийское посольство повернуло домой, сильно удивлённое тем, что
оно увидело и услышало.

Из ворот только что покинутого дома выглянуло хмурое лицо. Гегази,
слуга пророка, был недоволен решением своего господина.
Элиша принял дар с некоторым неудовольствием. Конечно, Элиша не был беден, но позволять богатству так легко проходить сквозь его пальцы, словно человек разжимает руку и роняет семя во время посева! Но постойте, разве его собственные заслуги не должны быть вознаграждены хотя бы малой частью того, что этот чужеземец неохотно уносит с собой? Его глаза, загоревшиеся алчностью, стали настороженными, когда он оглядел комнаты в поисках своего хозяина. Через мгновение он тихо закрыл калитку и
вышел на улицу.

Айзек, услышав позади себя шаги бегущего человека, оглянулся.
с любопытством оглядывая своего коня. Нааман, услышав это в тот же миг,
приказал своему вознице остановиться, а сам спешился. Пройдя несколько
шагов к бегущему, в котором он узнал слугу пророка, он с тревогой
поприветствовал его.

«Всё в порядке?»

 — успокоил его мужчина. «Всё хорошо, но мой господин послал меня,
сказав: «Вот, ко мне пришли с горы Ефремовой два юноши из сынов пророческих.
Прошу тебя, дай им талант серебра и две перемены одежды».

 В ответ на эту просьбу Нааман великодушно настоял на том, чтобы дать больше
чем было нужно: «Будь доволен, возьми два таланта», — и хотя Гехази
возразил с хорошо разыгранным смирением, в его голосе не было той
решительной окончательности, которая звучала в голосе его господина.

 Позвав двух слуг, Нааман проследил, чтобы они принесли
посланнику тяжёлое серебро, отчеканенное и взвешенное, и две смены
красивой одежды. Довольный тем, что хотя бы что-то из того, что он взял, было принято, сирийский военачальник вернулся в свою колесницу, и отряд стал ждать возвращения носильщиков. Исаак вопросительно посмотрел вслед троице.

«Сыновей Пророка много, — рассуждал он про себя, — неужели их предводитель, Человек Божий, будет почитать двоих больше остальных? Нет, мне так не кажется. Что-то мне не нравится этот человек, Гегази. Ни разу за всё время нашего знакомства он не посмотрел ни на моего господина, ни на меня прямо в глаза!»

 В тот же миг другой разум размышлял над той же проблемой.
Гегази, обрадованный щедростью Наамана, тоже был озадачен.
Получить подарок — это одно, а распорядиться им — совсем другое,
особенно с учётом двух слуг, которые несли сокровище и
перед кем он должен был сыграть роль посланника Елисея, кем он себя и
представил. В башне на винограднике у подножия холма он отпустил
мужчин и сам взял ношу, пошатываясь под её тяжестью. В доме он
поспешно избавился от своего нового имущества и отправился к хозяину,
размышляя, заметили ли его отсутствие, и стараясь придать себе невинный
вид, занимаясь необходимыми делами.

Зоркий взгляд Елисея остановился на виноватом лице: «Откуда ты
пришёл, Гегази?»

«Твой слуга никуда не ходил».

Праведное негодование пророка вспыхнуло при виде лжи. «Разве
сердце моё не было с тобой, когда человек сошёл со своей колесницы, чтобы
встретить тебя?»

 Страх на трусливом лице напротив говорил сам за себя. Гнев пророка
переполнял его. Защищать честь Господа Саваофа, а потом столкнуться с
такой ложью! «Время ли получать деньги и
одежду, и масличные сады, и виноградники, и овец, и волов, и
рабов, и служанок? Поэтому проказа Наамана
останется на тебе и на потомках твоих вовеки».

Гиезий съежился, рыдая и умоляя, но суровый указ вступил в силу
. Он уже знал, что является отвратительным объектом, которым когда-то был Нееман
, и в тот самый час, когда Исаак лег спать с
улыбкой на лице, Гиезий разорвал на себе одежду и громко закричал снаружи
ворота, через которые его загнала Жадность.




ГЛАВА XVIII

ПЛАНЫ


Нааман, освободившись от оков физических страданий, строил планы на будущее с беспечностью радостного ребёнка. В первый день обратного пути он много беседовал с Исааком, которому милостиво позволил
чтобы скакать рядом с ним, мишенью для лести и злобы его менее удачливых соратников.

«Остаётся, Исаак, большая часть сокровищ, которые мы привезли в эту страну,
несмотря на наши скромные дары царю Иораму и слуге пророка за милостыню его господина.  Если бы не ты, я бы не исцелился.  Вот, дар твой».

Исаак низко поклонился. — Нет, мой господин, если бы не эта маленькая служанка,
мы бы сейчас не были в Израиле.

 Великий человек задумался.  — Служанка будет достойно вознаграждена, но чего ты желаешь для себя?

Так воодушевлённый молодой солдат осмелился заговорить о том, что было у него на уме с того дня исцеления у Иордана. — Да, мой господин, гораздо больше, чем ты пожелаешь дать, но если, о мой господин, я обрёл милость в твоих глазах, прошу тебя, позволь Мириам вернуться в Израиль и в свой дом, как она того желает, и позволь также вернуться с девушкой её брату Вениамину, другу, которому я многим обязан, но который, будучи пастухом, попал в плен со своим стадом вместе с отрядом Элеазара примерно в то же время
Я забрал Мириам.

“Но ради себя, Исаак, ради чего ради себя?”

Солдат умоляюще посмотрел на пожилого мужчину. “Ради себя я прошу об этом.
эти вещи. Разве они не означают награду в виде спокойной совести? И
это то, мой господин, чего у меня так долго не было.

Нааман на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья. Наконец он заговорил: “Это
будет сделано, Исаак, так, как ты желаешь, но больше. Это сокровище я разделю между тобой и девушкой, и когда она подрастёт, я отдам её тебе в жёны. Я вижу, что ты питаешь к ней нежные чувства. Это хорошо.

Отмахнувшись, Нааман отвернулся, но Исаак схватил его за край одежды и заговорил с неподдельной искренностью: «Ты сказал правду, мой господин. Я люблю эту девушку так, как она сейчас не может понять, и она любит меня, но не так, как мне хотелось бы. Есть много видов любви, и когда она станет достаточно взрослой, чтобы задуматься о таких вещах, я прошу тебя помочь ей стать счастливой».

 Нааман не смог скрыть своего удивления. — Я вижу, Исаак, что не ошибся,
когда обвинил тебя в том, что твоя красота ведёт тебя к испытаниям.
Ты мудро рассуждаешь о любви.

Веселье сменилось серьёзностью. «Я часто думал, Исаак, что
ты проявляешь рассудительность, не свойственную твоим годам. Как ты знаешь,
мой управляющий стареет. Со временем его должен будет заменить кто-то помоложе,
и даже сейчас ему приходится опираться на более сильную руку молодости.
  Где я могу найти кого-то более усердного и менее корыстного, чем ты?
Итак, отныне ты больше не будешь солдатом, но в твои руки будет вверено
больше ответственности. Со временем ты сможешь управлять всем моим имуществом, как твой отец до тебя.

Исаак пробормотал слова благодарности, но отсутствие энтузиазма в его голосе раздражало хозяина. «Разве ты не хочешь получить награду, которую я тебе дам? Может быть, у тебя есть какая-то другая просьба? Говори, не скрывай её».

 И Исаак заговорил, слишком несчастный, чтобы быть благоразумным. «Мог ли я родиться и вырасти в твоём доме, хозяин, и не желать быть таким же, как ты, воином?» Мог ли я быть твоим оруженосцем и не чувствовать, что война
славнее мира? Мог ли я стать капитаном небольшого отряда и не
хотеть возглавить более крупный? Мог ли я следовать за тобой и не
Ты хочешь быть таким, как я? Ты унаследовал своё богатство, но любовь народа ты завоевал своей доблестью, своей ценностью. Я мечтал даже об этом. Однажды я завоевал расположение Наамана, военачальника. Теперь ты просишь меня добиваться расположения только Наамана, богача. Он замолчал, его грудь вздымалась, в глазах стояли слёзы.

Нааман смотрел на удручённую фигуру с недоверием и растущим
недовольством. К чему все эти эмоции из-за выгоды, которую он собирался
принести? Его доброту неверно истолковали. Его заботливость
считался навязчивым. Слуга бросил ему вызов и сделал выговор. И все же он
мог ожидать неблагодарности. Так уж устроен мир. Он
представлял, что Айзек другой, но он был разочарован. В его
тоне звучала печаль обманутых надежд.

“ Я думал, ты рад служить мне, Исаак, но ты такой же, как все.
ты предпочитаешь служить самому себе. Хорошо, что я узнал об этом до того, как совершил ошибку».

 С пренебрежительным жестом он отвернулся от своего бывшего любимца. Исаак,
потрясённый осознанием того, какой вред причинил его язык,
За к задней части колесницы и градусов на задней части
компании, влияя не видеть любопытные и удивленные взгляды с
что его действие было встречено со стороны своих товарищей. Лемюэль скакал вперед
спешно. Прохождение Айзека он наклонился с седла, говоря так низко
голос, что даже солдат ближайшей не мог уловить слов, сколько
он попытался:

“Ты дурак! Разве ты не знаешь его властный нрав? Разве ты не мог
смириться с его нетерпением? Ты должен был думать только о
вознаграждении. У тебя был шанс, и ты его упустил. После тебя он
Казалось, он благосклонно смотрел на меня. Возможно, возможность, которую ты упустил, достанется мне. Смотри, я иду выполнять его приказ».

 Он протиснулся к месту сразу за колесницей, где какое-то время ехал, почтительно и внимательно. Нааман, опечаленный и озадаченный вспышкой Исаака, принял ухаживания Лемуила с некоторой долей благодарности, которая постепенно переросла в облегчение и даже удовольствие, и когда наступил вечер, шатёр Лемуила был поставлен рядом с шатром Наамана, в самом центре лагеря, в то время как Исаак держался в стороне.
Внешний круг. Ужин был давно съеден; суета лагеря улеглась в безмолвие ночи; ни одна фигура не двигалась среди тёмных силуэтов палаток и груд походного снаряжения. Даже вьючные животные молчали, но Исаак лежал без сна час за часом.

 . Звёзды смотрели на него с далёких, равнодушных небес. Он был горько унижен. Почему он так опрометчиво лишил себя милости господина? Почему он относился к своему будущему продвижению так, как ребёнок
легкомысленно отбрасывает увядший цветок? Он думал не только о себе
следовало бы подумать, но что сказала бы Мириам, когда узнала? Порывистый
Юноша, который никогда не колебался перед врагом, теперь, в воображении, дрогнул
перед ясным видением неодобрения служанки. И тогда лекарство
вспыхнуло в его голове. Сначала он счел это абсурдным и
невозможным, но в конце концов тщательно взвесил доводы "за" и "против".
Наконец он встал и крадучись пошел за своей усталой лошадью. Сторожа не было.
подвергал сомнению его действия или вмешивался, но значение этого не приходило ему в голову
только позже.

Отведя животное в сторону от лагеря, он остановился в тени кустарника.
огромная скала. Он стоял лицом к дороге, ведущей в Дамаск. Чуть дальше она пересекалась с не менее важной дорогой, ведущей в Египет. Она была хорошо известна каждому путешественнику, и каждый её поворот был знаком Исааку со времён его разведывательной службы. Ему не составило бы труда найти дорогу. Его целью был Египет. Там он станет солдатом. Правящая власть всегда стремилась пополнить свои ряды любым иностранцем, готовым служить, а тем более, если было известно, что его отец был египтянином!

Хотя решение было принято, юноша колебался. Стать
солдатом за плату, и только за плату! Сражаться не для того, чтобы защищать слабых и
отбиваться от сильных, а для того, чтобы поддерживать ссоры хозяина, которого он
должен ненавидеть! Оставить импульсивного, нетерпеливого, но доброго и щедрого Наамана,
единственного хозяина, которого он когда-либо знал! Отказаться от ревнивой, любящей Милки и
покинуть дом своей матери! Больше всего на свете он хотел никогда
не видеть эту служанку! Что она подумает о его бегстве? Он
содрогнулся при этом слове, но это было именно то презренное бегство
долга. Он на мгновение заколебался, затем на его лице появилась
горькая усмешка. Как бы это ни называлось, это было необходимо.
 Разве он уже не был опозорен? Разве он не лишился расположения своего хозяина по глупости и без
всякой на то причины? Заслуживал ли он сочувствия или хотя бы уважения со стороны Милки и Мириам?

 И всё же он не начинал. Перед его мысленным взором быстро промелькнула панорама
всех его мечтаний, которые теперь пошли прахом. Смахнув слезу с глаз,
он вздохнул и оседлал маленького огненного скакуна пустыни, который когда-то был ему в подарок
от своего хозяина. Неподвижно сидя в тени, он смотрел, как по дороге, словно в кино, движется отряд всадников. Сбывался ли его сон? Была ли это призрачная команда, которую он часто видел в своём воображении? А потом он с удивлением вернулся в реальность. Его лошадь, казалось, почувствовала подозрение, промелькнувшее в сознании всадника, и мгновенно насторожилась, отреагировала, слегка задрожала, но была готова к схватке.

Подъехала компания. Верблюдов и вооружённых людей невозможно было не заметить,
хотя ни один звук не доносился до чуткого коня
и мужчине, который притаился в тени, прислушиваясь. Именно это
молчание говорило об их поручении. Это были грабители зашли
вечером с ног своих животных приглушенный, их объект не
другие, чем Неемана сокровище, на которое они надеялись навалиться одновременно
лагерь спал, измученный перемещения тяжелого рабочего дня. И тогда
Айзеку впервые пришло в голову, что стражники должны были увидеть
и доложить. Он вспомнил, что не заметил, чтобы кто-то ходил взад-вперёд
во время обычного обхода. Был ли в лагере предатель? Но у него не было
время для расследования. Он на мгновение поднял лицо к звёздам
и в прохладной ночной тишине издал долгий, странный крик.

 Это был боевой клич сирийцев. Лагерь ответил без промедления, и
Исаак, выскочив из своего укрытия, возглавил первую атаку
на приближающихся разбойников, отчаявшихся из-за провала своих планов
и неожиданности нападения. Бой затянулся дольше, чем можно было ожидать. Их силы были почти равны,
и обе стороны считали, что за такое богатство стоит сражаться.
Однако отряд Наамана страдал от усталости, так как его предводитель
направлялся в Дамаск с большой скоростью. Исаак так и не понял,
как он, его хозяин и Лемуил отделились от остальных и оказались в
ловушке. Он лишь знал с ясностью, которая приходит в чрезвычайных
ситуациях, что все шансы были против них и в пользу разбойников.

В тот момент он также осознал, что никогда не заботился о Наамане-солдате и тем более о Наамане-богаче, но что Нааман, его хозяин, был ему дороже всего на свете
кроме маленькой служанки. Он видел, как линия фронта приближается все ближе и ближе
вокруг них. Он отметил удар копьем, которого избежал Лемюэль и который
Нееман, хотя и не видел, скоро почувствовал бы, если бы не быстрое движение с его стороны
в боку Исаака он почувствовал острую и мучительную
боль, как будто его обожгли раскаленным свинцом. Силы
внезапно покинули его. Скорчившись на каменистой дороге, охваченный
тупой болью и тошнотворной слабостью, он не обращал внимания на
происходящее вокруг и над ним, не знал, когда это прекратилось.

Уже давно рассвело, когда его затуманенные глаза открылись и он увидел
окружающую обстановку, а его одеревеневшие губы попытались произнести вопрос.
Сам Нааман склонился над ним с нежностью и ответил
спокойным, обнадеживающим тоном:

«Мы потеряли троих наших людей, а четверо, не считая тебя, тяжело
ранены. Остальные могут находиться в лагере и ухаживать за
ранеными». Мы отдохнём здесь два-три дня, а затем медленно продолжим путь. Да, сокровище в безопасности, и мы похоронили многих
наших врагов. Но отдохни, и к тебе вернутся силы».

Говорящий дал своему пациенту выпить чего-то прохладного и освежающего и промыл его рану смесью масла и вина, которая, как считалось, обладала большой силой в успокоении и исцелении. Но Исаак не мог успокоиться, пока не получил ответ ещё на один вопрос.

«А ты?»

Его речь была слабой, но понятной. Когда его хозяин наклонился, чтобы ответить, две обжигающие капли упали на руку Исаака, и он с трудом выговорил:

— В целости и сохранности — благодаря твоей верности.

 И тогда Нааман сделал нечто странное для простого слуги.  Он
обнял Исаака и открыто заплакал над ним.

«Что я забыл, как ярко пылают костры юности; её амбиции, её отвага и дерзость; её стремление к достижениям и нетерпение. Но из этого рождается мужественность. Ах, если ты останешься со мной, Исаак, я вспомню, да, я вспомню».

 Молодой человек удивлённо посмотрел ему в лицо. Остаться с ним!
 Что он имел в виду? Он не собирался в Египет. Не сейчас. Он возвращался
к маленькой служанке и домой. Однако он был слишком слаб и утомлён,
чтобы объясняться, поэтому закрыл глаза, а когда открыл их,
И снова взошли звёзды, а его хозяин всё ещё стоял рядом с ним.




Глава XIX

ДОМОЙ


В доме Наамана в Дамаске царило беспокойство. Как только
наступал день, когда караван мог вернуться, на крыше ставили
дозорного, чтобы он сообщил о его прибытии, но день сменялся
днём, а караван так и не появлялся, как и его посланники. По меньшей мере двадцать раз между рассветом и закатом Мириам легко взбегала по каменной лестнице на своё любимое место. Прикрыв глаза рукой, она долго смотрела в серое небо, а затем вздыхала.
спуститься к своей госпоже, которая, устав от ожидания и невыразимо
расстроенная из-за задержки, перестала задавать вопросы губами
и теперь задавала их только глазами. Когда на выразительном лице
Мириам не появлялось радости, Ада откидывалась на шёлковые
подушки с коротким восклицанием:

«Всё как прежде. Мы не могли ожидать ничего другого».

Даже уверенная в себе жизнерадостность маленькой служанки не могла вселить в неё
надежду. Вдобавок к унынию своей госпожи Мириам столкнулась
с другими испытаниями. Её положение в доме стало несколько
Ей было не по себе. Она не могла не слышать перешёптываний,
уничижительных, презрительных, насмешливых. Если бы для исцеления её господина было достаточно визита к пророку,
живущему в Земле Израиля, то почему он не вернулся с обещанным исцелением? Задержка
была явным доказательством провала его миссии. И кто сомневался, что она
провалится? Уж точно не они. Разве они не говорили с самого начала, что если Ваал, Риммон, Хемош, Таммуз и все остальные боги ничего не могут сделать, то маловероятно, что этот Иегова из
Израиль, о котором всегда говорила служанка, мог бы сделать больше? И
мысль о том, что кто-то на её месте даёт советы хозяину!

 В один особенно тяжёлый день ожидание сменилось уверенностью. Не
понадобились ни крик сторожа, ни напряжённое волнение, с которым домочадцы
встретили Мириам, потому что она сама всё увидела, стоя на крыше.
Вдалеке она заметила движущиеся точки, которые могли быть не чем иным, как караваном. Затаив дыхание, она с надеждой наблюдала за его приближением
пока не убедилась, что это, судя по всему, _может_ быть процессия Наамана. Она
увидела, как внезапно замерло движение в Дамаске, и услышала ликующие
крики толпы — знаки уважения, оказываемые только великим и популярным. Это, должно быть, процессия Наамана! Медленно и с достоинством
процессия двигалась по узким, переполненным улицам под радостные
крики толпы и остановилась перед арочными воротами.
С бешено колотящимся сердцем Мириам поняла, что это была вечеринка Наамана.

Выглянув из-за парапета, окружавшего крышу, она заметила, что
Слуги поспешно надели праздничные наряды и вышли навстречу хозяину,
чтобы торжественно поприветствовать его в танце под звуки
серебряных труб и цимбал, струнных инструментов и тимпанов.
Ей следовало быть с ними, но от удивления и испуга она долго стояла неподвижно, а затем сбежала по ступенькам и, задыхаясь, бросилась в покои своей госпожи. Ада, взволнованная не меньше,
Мириам, но явно более сдержанная, стояла в дверях, дрожа и ожидая. Мириам с бледным лицом сжимала в руках одежду, и её голос звучал странно даже для неё самой.

“Моя госпожа, знаешь ли ты? Знаешь ли ты?”

Она не могла продолжать. В глазах Ады медленно угасал огонек счастливого ожидания
, который появился там на мгновение. В
вместо него появился старый, глубокого отчаяния. Откинувшись такими темпами она закрыла
лицо руками.

“Я должен был догадаться ... о, я думаю, я знаю ... да, я знал”.

Мириам в полном отчаянии пристально смотрела на неё. «Ты знала и не сказала мне. Ты подождала и позволила мне самой узнать, что его
лошадь ведут без всадника и что они несут распростёртое тело!
Кто-то сказал тебе, и ты скрыла это от меня. О, как ты могла?

 — застонала Ада. — Я чувствовала, я знала, что его нельзя исцелить, но что с ним всё так, как ты говоришь... Мириам, ты уверена?

 Но Мириам уже ушла. Быстрыми шагами она прошла мимо взволнованных домочадцев. Невидящим взглядом она пронеслась мимо своего хозяина,
который направлялся в покои своей жены, и, хотя он остановился и любезно заговорил с ней, она не узнала его. Её целью была комната в другом дворе, где за человеком, которого она видела, нежно ухаживали.
Здесь она опустилась на колени рядом с Милкахом и погладила руку Исаака, открыто плача над ним; взяла у слуги прохладительный напиток и сама дала его ему; выслушала рассказ о битве с разбойниками и забыла спросить о Наамане; она покинула комнату, только когда они с Милкахом убедились, что Исаака можно оставить на попечение других слуг.

Вскоре её позвали в покои госпожи, где она
простёрлась перед своим господином, но он мягко поднял её.

«Взгляни на меня, девица, и узри, что сотворила твоя вера».

Она робко подняла глаза, как ей было велено, и взгляд её задержался.
Увидеть его таким обновлённым! На губах, которые жизнь сделала суровыми,
появилась лёгкая улыбка, которой ответили губы его жены и служанки.

«Я знала, что Иегова сделает это, — радостно воскликнула Мириам, — если мой господин
обратится к Человеку Божьему, живущему в
Самария в Земле Израиля».

Ада, сбросив с себя усталость, усадила Мириам рядом с собой, пока
рассказывала историю от начала до конца, и маленькая служанка слушала
с таким огромным счастьем, что поза и рассказ казались
самыми естественными в мире, а не чем-то необычным, как это было на самом деле, проявлением снисходительности. И ни хозяин, ни хозяйка, казалось, не помнили об этом. Когда рассказ был закончен, а вопросы заданы и на них даны откровенные ответы, Нааман внезапно задал вопрос:

«А теперь чего ты хочешь, маленькая девочка? Вот тебе подарок».

В глазах Мириам появилась какая-то тоска, и они умоляли хозяйку.
Ада отвела взгляд. Словно острый удар кинжала
она вспомнила плач девушки в тот день, когда Нааман отправился в Израиль,
и свои собственные слова обещания. И всё же как они могли её отпустить? О,
только не это!

 Однако ответ Мириам был не таким, какого ожидали от неё собеседники. «Дар, господин мой? Нет, я стремилась лишь к твоему благу, потому что любила свою госпожу и тебя».

 Нааман пристально посмотрел ей в лицо. «Мы выражаем нашу благодарность подарком,
девочка. Говори, не бойся».

«Тогда, господин, пусть твой подарок, прошу тебя, достанется Исааку,
который заслуживает его больше. Именно он сделал это, а не ты».
служанка. Ты не стала бы слушать меня, если бы не была готова
выслушать слугу, который тебе нравится”.

Нееман поигрывал рукоятью щита, висевшего у него на поясе.
Странно бескорыстными были эти израильтяне. Сначала пророк, потом
Исаак, теперь Мириам. — Да, — сказал он вслух, — и Исаак получит свою награду, но кое-что должно быть дано и тебе. Говори! Чего ты хочешь?


Так, умоляя, девушка нерешительно озвучила свои желания: «Ты знаешь, мой господин, что я с большим душевным волнением думала об этом.
о горе моих отца и матери, потерявших и сына, и дочь,
и о том, что я с большим нетерпением желал узнать, как у них дела. Если же я обрёл милость в твоих глазах, то я молю тебя, чтобы ты позволил моему брату Вениамину, который пасёт овец на сирийских холмах, вернуться к ним».

 Ада резко выдохнула от удивления и облегчения, но Нааман не был удовлетворён. «Да, твой брат пойдёт. Исаак уже просил об этом,
но Вениамин понесёт подарок твоим родителям.
Я сказал тебе, что от всего, что мы взяли, осталось совсем немного.
Израиль. Что бы ты хотел?

 Мириам быстро приняла решение. «Если бы ты нашёл в своём сердце
сострадание и отдал ему несколько овец. Ты знаешь, что он заботился о них,
пока они не стали ему дороги, и с помощью нескольких овец стадо моего отца
можно было бы снова восстановить».

 Нааман поспешил выполнить просьбу. «Несколько овец были бы лишь малой
компенсацией за всё, чем я тебе обязан. Он заберет стадо вместе с его
увеличением. Я пошлю гонца во дворец, и король отдаст
приказ своим слугам, чтобы это было сделано ”.

Мириам опустилась перед ним на колени, ее лицо преобразилось от радости. “Такое хорошее искусство
— Ты — своей служанке, господин мой. Я благодарю тебя, — и поспешно удалилась, пока Нааман и его жена долго и серьёзно беседовали на тему, предложенную Адой и, по-видимому, волновавшую маленькую служанку, поскольку её имя часто упоминалось.

 — Давай хорошенько подумаем, — серьёзно посоветовал мужчина, — и если через неделю ты будешь так же настроена...

Но, очевидно, так и было, потому что Мириам снова позвали предстать перед
своим господином и госпожой, и вскоре после этого она в замешательстве от
восторга нашла Исаака на веранде, где стоял его диван.

“И когда я стану дочерью в Доме Наамана, ты, которая научила
меня столь многому, должна научить меня еще большему”, - сказала она с улыбкой, уверенная в
помощи, в которой никогда не отказывала.

Она была удивлена его отвел голову, его долгое молчание. Когда он это сделал
говорит он медленно и с кажущейся сложности.

“Когда ты станешь дочерью Дома Неемана, у меня не будет права
учить тебя чему-либо. Тогда я приду в твое присутствие только для того, чтобы исполнить
твою просьбу. Я буду твоим слугой, как я слуга своего господина
и госпожи.

Улыбка сошла с лица Мириам. Она положила руку ему на плечо , и он
Он накрыл её своей большой рукой.

«Но, Исаак, — начала она испуганным голоском, — почему, Исаак…» — и
не смогла договорить, потому что он серьёзно продолжил:

«Но я рад за тебя, Мириам, по-настоящему рад. Ты вполне достойна.
Ты милая, утончённая и способная к обучению, и с теми преимуществами, которые они тебе предоставят, ты не будешь уступать никому при дворе. Они поступили мудро, учитывая, как многим они тебе обязаны, и ты должна быть благодарна и рада этой чести.

 Он ободряюще улыбнулся ей, стараясь выровнять голос, который звучал совсем не так, как его собственный, и продолжил рассказывать ей обо всём, что
положение означало бы ответственность, возможности и счастье.
Она сидела очень тихо, слушая, все еще держа его за руку, но когда пришла Милка
, принеся немного еды для больной, Мириам ускользнула в
свой любимый уголок, пытаясь спокойно подумать. Каким-то образом радость улетучилась.

Она улетучилась и для Айзека. Снова и снова он говорил себе, как рад за нее.
он был рад за нее, и снова и снова его сердце насмехалось над ним своим собственным
отчаянием. Она больше никогда не придёт к нему со своими невинными
признаниями; никогда больше не будет делиться с ним своими проблемами; никогда
снова бы он испытал сладость от осознания того, что он был первым для неё!
 И это было то, чего он хотел; хотел сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Когда-то он жаждал любви другой девушки. Теперь он удивлялся, что поддался воображению. Это был сон, несбыточная мечта. Это была реальность и тоже несбыточная мечта, и Айзек был невыразимо несчастен.

В течение недели Мириам избегала его, как он и предполагал, а
затем снова нашла его, когда он слонялся по двору. Это было
Та же Мириам, которую он всегда знал. Как будто они расстались всего час назад,
она продолжила свой рассказ.

«Я не собираюсь быть дочерью Дома Наамана».

Он был поражён. «Мириам! Какое право ты имеешь выбирать? Твой хозяин
и хозяйка всё решили. Тебе остаётся только повиноваться».

“ Мы всегда можем выбирать между добром и злом, Исаак.

Он беспомощно посмотрел на нее. “ Но что скажет твоя госпожа? Она будет
очень разгневана на тебя.

Мириам покачала головой. “Нет, я уже объяснил, и она
не разгневался. Она рассмеялась”.

Он не мог понять. “Смеялся? Над чем?”

“Я не знаю”, - озадаченно нахмурившись. “Что еще я могла ответить на
ее вопросы и ее планы, кроме того, что я не могла быть дочерью в
доме, где ты всего лишь служанка?”

Долгая минута молчания. Один испытующий взгляд, и волнение Айзека сменилось
разочарованием. Откровенно говоря, ее глаза смотрели в
его. Она очень деловито рассуждала о святости дружбы и о благодарности, которую испытывала за его великую и постоянную доброту. Он с трудом сдержал смех, когда она
Госпожа сделала это. Дикая радость, которую пробудили в ней эти слова, угасла
преждевременно. Через некоторое время он снова стал добрым, серьёзным Исааком,
каким она его знала раньше. Он усадил её на каменную скамью рядом с собой и
заговорил с ней властным тоном, которого никогда раньше не использовал.

«Сиди здесь, пока я буду говорить с тобой начистоту. Думаешь, я позволю тебе разрушить своё будущее ради того, чего ты не можешь понять?
Должен ли я воспользоваться твоей невинной щедростью, чтобы причинить тебе боль?
Неужели я настолько слаб, а моя дружба настолько бедна, настолько ничтожна, что я позволю тебе
неопытность лишает тебя того, чего ты так достойно заслуживаешь?»

 Он не щадил ни себя, ни её. Он рассказал ей о несметных богатствах Дома Наамана, о его могуществе, обо всех преимуществах, которые она получит. Он напомнил ей, что в этом доме нет детей; что
его хозяйка одинока и нуждается в общении с дочерью; что они с Милкой будут гордиться ею в новых отношениях и что она
сможет сделать много хорошего во имя Иеговы, её Бога.

Она была расстроена тем, как он воспринял её новости.  Она плакала из-за
Она почувствовала суровость в его тоне, но её решение осталось неизменным.

 «Думаешь, я не думала обо всём этом, Исаак? Разве я не бывала при дворе со своей госпожой и не видела его великолепие и его безумие? Это было бы грехом с моей стороны. Быть дочерью в этом доме означало бы не больше времени и не больше служения моей госпоже, а меньше того и другого, потому что мои обязанности возросли бы?» Более того,
как дочь, я должна поклоняться Риммону, но как служанка я могу служить
Иегове. Думаешь ли ты, что Господь, взирающий на сердце,
не забудешь ли ты о моём обмане? И, как я уже говорил тебе, я бы не стал так неблагодарно обращаться со своим другом. Думаешь ли ты, что я был бы счастлив, если бы ты был впереди меня?

 Исаак был непреклонен. «Мириам, ты должна прислушаться к тому, что я говорю.
 Скорее, пока не стало слишком поздно, ты должна пойти к своей госпоже и сказать...»
но Мириам ушла.

На ее месте стояла Милка, потрясены и недовольны, как
старшие сестры. “Я проходил через двор и кустарников
слышал. Чтобы она сказала мужчине то, что сказала тебе! И в ее возрасте!

Безмятежность Исаака неожиданно вернулась. «То, что это должно быть «в её возрасте», —
насмешливо проговорила Милка, — это единственное, что меня печалит.
Если бы она была на два-три года старше! Если бы она прошептала это
нерешительно и краснея! Тогда бы мне это понравилось больше,
но как есть, она не знает, что сказала, и когда узнает, то не будет
этого иметь в виду».

Милка бросила острый взгляд на одну из служанок, которая стояла в дверях и улыбалась Исааку. Это зрелище привело её в ярость, а дружелюбные признания Мириам, напротив, казались воплощением искренности.
ребячество. Она вздохнула.

“Бесполезно просвещать ее или упрекать тебя, потому что Мириам справедлива
Мириам, и ни ты, ни я не хотели бы, чтобы она была другой”, - и так
сказав это, Милка пошла своей дорогой.




ГЛАВА XX

ПРЕДАННОСТЬ


Привратник в Доме Неемана был чрезвычайно мудр. Старый, верный и надёжный, он был самодержцем, чьё слово мало кто осмеливался оспаривать. Годами он впускал и выпускал через эти ворота знатных и простолюдинов, богатых и бедных, выдающихся и ничем не примечательных, говоря с каждым на его родном языке и в соответствии с его положением и
поручение требовали. По этой причине он чувствовал себя вполне компетентным, чтобы судить
для себя стоит любых заявителя о приеме, без
передача дела в вышестоящую инстанцию. Поэтому, когда двое молодых людей
бедного вида, говоривших на языке Израиля
, пришли, требуя встречи с хозяином дома, для этого потребовалось всего лишь
настал момент решить, что их просьба должна быть во что бы то ни стало отклонена.

Они, несомненно, были опечалены и разочарованы. На следующий день они пришли снова, и на следующий, и ещё на четвёртый, но ни один из них не привёл аргументов
Ни уговоры, ни просьбы не подействовали на привратника. Тогда они изменили свою тактику. Они стали выжидать, каждый день приходя и присаживаясь на обочине дороги за пределами запретных стен с первыми лучами солнца и до его последнего тусклого отблеска вечером.
 . Против такой войны самодержец у ворот был разгневан, но не отчаивался. Другие в разное время предпринимали подобные попытки, но никогда не добивались успеха.

Для измученных молодых людей ресурсы их врага казались безграничными.
 Он по очереди пробовал угрозы, удары, безразличие, сарказм и насмешки,
заручившись сочувствием и готовностью помочь самых разных
прихлебателей, на которых всегда можно было рассчитывать, когда они
оказывались поблизости от дома богача. К удивлению и негодованию привратника,
всё было напрасно. Страдая от поражения и в сильном раздражении, старик
рассказал о своей обиде Исааку.

 «Ты правильно сделал, что рассказал мне», — заверил его молодой человек. «Либо
они воры, выжидающие удобного случая, и в таком случае солдаты
должны обратить на них внимание, либо они несут послание, достаточно
важное, чтобы его услышали. Я немедленно их приму».

Тем временем те двое, что стояли на дороге, тихо переговаривались.
«Не зря мы каждый день наблюдали за их приходами и уходами, — сказал один из них, —
мы многое узнали о том, как они ведут хозяйство и как себя ведут».

“Да, и что означает больше для нас”, - ответил его товарищ, “много
мы узнали, как _whom_ то, что приходит и уходит: солдат и
слуги, купцы и нищие и гонцы из различных сортов как
также посетители звания и отличия. Важный, должно быть, этот человек
Нееман и у него значительное имущество. Думаешь, он потребует
больше, чем мы можем заплатить?»

«Ты знаешь, что будет в противном случае», — последовал мрачный ответ.

«Тогда, — продолжил рассказчик, — мы видели и самого хозяина, как я понимаю, но не настолько близко, чтобы поговорить с ним. Также мимо прошла хозяйка и девушка, которая всегда ходит с ней, — очень красивая девушка в роскошном наряде, которую мы приняли за дочь хозяина, но по её внешности можно сказать, что она из другого рода». Всё это и даже больше, но не молодой солдат по имени Исаак, который унёс её.


— И если бы это было возможно, — последовал быстрый ответ, — я был бы доволен.
— Я не хочу его видеть.

— Меня больше беспокоит, — продолжил другой, — что он не должен меня видеть.
Он может вспомнить, что я ускользнул из его рук, и попытаться схватить меня
снова. Но мы пришли, чтобы исполнить моё обещание и твою клятву, и я
не пожалею об этом.

В этот момент в группе, стоявшей у портала, возникло ожидание,
волнение, которое передалось даже тем двоим, что беседовали и из-за
предъявленной им враждебности были вынуждены оставить стратегическую
позицию напротив входа и укрыться под стеной на небольшом расстоянии. Привратник
появился, яростно жестикулируя. Толпа бездельников-нищих, каждый из которых надеялся, что эта честь достанется ему, столпилась вокруг мужчины, но была отвергнута с ворчанием и проклятиями. Двое молодых людей, привыкшие ожидать только плохого, просто смотрели и удивлялись. Наконец они поняли, что зовут их.

«Подойди, тощий обманщик. Ты, с мускулистой рукой, — младшему,
— и ты, с горящими глазами, — старшему. — Вы, израильские
самозванцы! Подойди и передай своё послание любимому слуге моему
господин Нааман. Поторопись, чтобы уйти, пока он не потерял терпение.

 Они вопросительно посмотрели друг на друга, не обращая внимания на любопытные и завистливые взгляды, устремлённые на них.

 — Что за новое оскорбление ты задумал?

 Из ворот, прихрамывая, вышел солдат, немногим старше их, и остановился перед ними, отдав честь.

 — Мир тебе, если твоё дело — мир. Нееман, мой господин, отправляется
по делу к царю. Поэтому быстро назови свои имена и что именно
привело тебя сюда ”.

Молодые люди низко кланялись перед ним и старец принял необходимые
объяснения.

«Твои слуги проделали долгий и трудный путь, полный опасностей, и пять голодных и суровых лет они провели в подготовке к тому, чтобы обратиться к хозяину этого дома с просьбой, которую только он может удовлетворить со знанием дела и властью. Поэтому я молю тебя, если твои слуги нашли благосклонность в твоих глазах, исполни их просьбу».

— Будет сделано, — коротко ответил солдат после секундного замешательства и
провёл их мимо священных ворот и хмурого привратника (который теперь улыбался) во внешний двор.

Едва он отошел от них и едва они успели разглядеть
великолепие окрестностей, как он вернулся, отстав на несколько шагов от
своего хозяина. Последние пострадали обычные сложные приветствие
Восток с видимым раздражением.

“Царскими делами, по которой я еду, торопливости требует”, сказал он им,
бездумно выступая в Сирии. “Изложи свое поручение как можно короче"
"чтобы я мог ненадолго задержаться”.

Старший из них, продолжая говорить от имени обоих, низко поклонился
стоявшему поодаль солдату: «Твои слова — это слова Израиля и
твой господин не способен понять твоих слуг. Я прошу тебя, встань
рядом, чтобы ты мог рассказать своему господину, что говорят твои слуги, и передай им
то, что говорит он.

Улыбка заиграла на губах солдата. “Нет, ибо моя мать, которая была
из Земли Израиля, научила этому языку моего учителя, которого она нянчила.
Говори дальше, и он поймет. Долго народ Исаака служил Дому Неемана.
”

“Исаак?” Вопрос - или восклицание - было подобно быстрому удару меча
, разделяющему друга от друга. Говоривший отшатнулся с враждебностью
во взгляде и голосе. “Ты Исаак?”

Солдат с удивлением согласился.

— Значит, это ты привёл нас сюда. Пять лет и даже больше, —
сурово сказал он, — на твоей совести пленение девушки, если у тебя есть совесть; девушки, которую твои солдаты украли у Ганнатона в
Земле Израиля.

 Удивление, негодование, а затем бесконечная печаль отразились на лице Исаака. — Нет, — мягко сказал он, — не пять, а двадцать пять, пятьдесят, сто — столько лет я терзался угрызениями совести.

 Путешественники переглянулись.

 — Тогда нам не нужно рассказывать, как всё прошло с девушкой, —
сказал тот, что говорил первым, и повернулся к солдату спиной, обращаясь к
Нааман на языке Израиля.

«Мы, твои слуги, Илий и Нафан, из города Ганаан в земле
Израиля, пришли выкупить из твоих рук эту пленницу, Мириам по имени».

Нааман нахмурился и медленно заговорил. «Твои слова я понимаю, но не
смысл. Ты говоришь: «Выкупить».

Илай достал из-за пазухи кусок овечьей шкуры, который он осторожно
развернул, показывая два огромных браслета и кольцо.

“Когда это взвесят, мой господин, ты увидишь, что они имеют
значительную ценность”.

Нееман обменялся взглядом с Исааком и принял суровый вид.
— «И когда правда выйдет наружу, тебя обвинят в том, что ты их украл».

На лицах двух молодых людей отразилось крайнее отчаяние. — Не говорите так, милорд. Это результат пяти с лишним лет нашего труда на
полях и виноградниках Абнера из Ханнатона. Мы лишились его стад и
овец, а также запасов масла и вина по той же причине, по которой
Родители Мириам в отчаянии, — он сделал паузу и бросил презрительный взгляд на
Исаака, который вздрогнул, как от удара, — у него ничего не осталось, кроме
земли, поэтому он согласился с нами на оплату, и Бог наших отцов,
кто слышал вздохи служанки в неволе, тот и нам с Авениром
процветёт».

Нааман оценивающе посмотрел на украшения. «Пятилетняя плата за двоих
едва ли сравнится с их стоимостью. Ты получил их обманом.
Может быть, даже сейчас тот, кому ты служил, оплакивает свою
потерю».

На глазах Илия выступили слёзы искреннего огорчения. — Нет, — с жаром сказал он, — милорд ошибается в своих слугах. Лишения были сестрой
трудностей, и обе были нам милы из-за надежды, которая нас утешала. Милорд видит, что это руки рабочих...
он протянул Нааму раскрытые ладони и велел Нафану сделать то же самое. «Это не руки тех, кто живёт на чужом труде».

 Наам посмотрел на их загрубевшие и мозолистые руки, на которые было обращено его внимание, но увидел и кое-что ещё: их измождённый вид, грубую одежду и, прежде всего, их искренность, но, казалось, не мог подобрать слов.

Илий медленно достал из-за пазухи ещё один, совсем маленький, кусок
овчины и, развернув его, молча передал Нааму.
Тот долго и удивлённо рассматривал его, тщательно изучая.
— коротко прокомментировал он.

 — Это очень ценная жемчужина. Она никогда не принадлежала тебе.

 — Никогда, — согласился говоривший. — Это подарок от Юдифи, родственницы Мириам и жены Авенира, которая считает себя виновной в пленении Мириам. Я не хотел брать его, но она со слезами на глазах умоляла меня, и мы подумали, что то, что может много значить для служанки, для Абнера — пустяк, и мы прислушались к его жене».

Разговор был прерван, когда Лемуэль, низко поклонившись и извинившись, поспешно пересёк двор и прошептал
послание на ухо Нааману. Бросив быстрый взгляд на солнце, великий капитан
повернулся к Илаю.

“Спрячь свои драгоценности за пазуху. Эта служанка очень дорога своей госпоже.
И сумма, которую ты можешь предложить, меня не прельщает. Нет, потому что я бы сказал
тебе...

Бросив встревоженный взгляд на своего брата Илая, он снова заговорил со спокойной решимостью: «Тогда мы принесём ещё кое-что, господин наш, всё, что у нас есть, чтобы отдать. Позволь, я прошу тебя, чтобы твои слуги остались твоими рабами, а девица вернулась в Израиль к своей матери, которая тоскует по ней».

 Младший брат подошёл, пал ниц и повторил слова Илая.
просьба: «Пусть Нафан и Илий служат тебе, как ты считаешь нужным, но пусть девица не остаётся в плену».

 На лице Наамана отразилось искреннее восхищение. «Нет, вы останетесь в этом доме не как рабы, а как гости. Перед вами поставят еду и напитки и принесут сменную одежду. Вы увидите девицу и поговорите с её госпожой». Мы очень благодарны
и привязаны к Мириам, и если моя жена согласится отпустить её в Израиль,
мы не возьмём ничего из того, что ты предлагаешь, но она должна
будет нести в руках подарок. Уже есть просьба о том, чтобы девушка
Свобода была дарована моему дорогому слуге Исааку, и...

 К воротам, через которые они вошли, спешила улыбающаяся девушка в сопровождении
пожилой женщины и служанки. Она остановилась, чтобы сорвать цветок в
саду во внутреннем дворе. Мимо прошли две женщины, и она заговорила с
каждой из них не по-дружески, а с приятной властностью, и обе поспешили
выполнить её приказание. Когда все трое сели в ожидавшую их колесницу, к которой
ей помогли подняться с величайшим почтением, она повернула голову,
и гости увидели, что это была роскошно одетая девушка, которую они
когда-то считавшуюся дочерью этого дома.

«Вот, — сказал Нааман, — девица, которую ты ищешь. Она идёт…»

От слабости Илий тяжело оперся на своего брата. Это была не та Мириам, ради которой они трудились и страдали, а
Мириам, бедная, оскорблённая и, возможно, униженная. Илий упал на каменный пол
двора. Это была трагедия ненужной жертвы.




Глава XXI

Вести


Где-то на сирийских холмах мать ласкала своего ребёнка. «Ты проснулся, малыш? Знаешь ли ты, что когда твои глаза открываются, это как будто
Наступил рассвет, а когда ты снова приблизишься к ним, это будет как закат?

 Восторг исчез с её лица, но в голосе осталась нежность. «Подумать только, радость моей жизни, что ты никогда не познаешь свой народ! Никогда глаза отца твоего отца или матери твоей матери не увидят твою красоту и не порадуются тебе».

Следующие слова прозвучали приглушённо, как яростное рычание матери-зверя,
призванной защищать своих детёнышей: «Ты всегда будешь чужаком в чужой стране,
не помнящим даже своего отца
и я радуюсь, что могу тебя утешить. Презрение, непонимание и горечь
будут твоей судьбой навеки. О, сынок, как бы я ни любила
тебя, как я могу смотреть, как ты взрослеешь? Её грудь вздымалась, а глаза наполнились слезами.


 Она вздрогнула от долгого низкого раската грома и сильного порыва ветра, который ворвался в шатёр через поднятый полог. С ребёнком на руках она быстро подошла к этому проёму, служившему одновременно дверью и окном, и с тревогой выглянула наружу. Несколько крупных капель дождя уже падали, предвещая ливень, который начался
внезапно, прямо у неё на глазах. По какой-то причине младенец сморщил своё крошечное личико и заплакал. Женщина быстрым движением опустила занавеску и отошла от входа, успокаивая ребёнка.

 «Нет, сынок, это не Риммон, которому эти сирийцы иногда поклоняются как богу солнца, а иногда как богу бури. Он не наказывает свой народ за грехи, как они думают, не обрушивает на них ярость бури. Это Иегова посылает дождь, чтобы на холмах выросла трава и дала пищу его созданиям. Поистине, никто не знает
лучше, чем твоя мать, он знает, что такое милосердие. Нет, — продолжал он, когда крики
стали громче, — не плачь даже по своему отцу. Задолго до того, как мы с тобой
подумали о дожде, он почувствовал приближение бури и надёжно спрятал своих овец
в какой-нибудь горной пещере, где предусмотрительные пастухи
уже запаслись едой на такой случай. Твой отец искусен, добр и бдителен. Хуже всего то, что нам придётся провести ночь в одиночестве, так далеко от овчарни и шатров других пастухов. Может, посидим здесь, у двери, где мы можем видеть, что происходит снаружи, радость моя?

Подходя к делу со всей серьёзностью, она слегка приподняла полог шатра и выглянула наружу, воскликнув: «Сквозь слепящий дождь и ветер трудно что-то разглядеть, милая, но кто-то приближается».

 Она снова выглянула. «Это не овцы, и я знаю, что это не твой отец.
 Скорее, это похоже на колесницу. Да, это колесница с всадниками впереди и позади».

Она прижала ребёнка к себе в мучительном ожидании. «Только королевские
посланники ездят на колесницах с всадниками. Они спешат, как будто по
срочному делу. Они остановятся, когда увидят шатёр, и попросят убежища
от бури. И мы с тобой одни!

 Едва она договорила, как заметила, что маленький отряд, как она и опасалась, собирается остановиться. Передний всадник спешился и, подойдя к шатру, вошёл с видом наглеца, обладающего властью. Женщина, оказавшись лицом к лицу со своим незваным гостем, в страхе отпрянула. Он торжествующе улыбнулся.

 — Дважды, — сказал он, — нет, трижды ты ускользала от меня. Однажды в ущелье в Израиле, когда ты кормил диких голубей и не знал, что за тобой наблюдают; однажды, когда мы шли в Дамаск, и ещё раз в Дамаске
сам. Трижды ты был в моей власти. Разве ты не был моим пленником?
 Трижды ты спасался с помощью своего друга — возможно, даже больше, чем друга, — Исаака.

Женщина гордо вскинула голову, возмущённая насмешкой, и уже готова была разразиться потоком
негодующих возражений, но его тон тут же стал примирительным: «И всё же, хотя боги, которые всегда были добры ко мне, снова привели тебя в мои руки, и рядом нет Исаака, который мог бы тебя освободить, у тебя нет причин для беспокойства. Только хорошо отзывайся обо мне перед девушкой, которую я привёл сюда, и всё будет хорошо».
да пребудет с тобой, твоим мужем и ребёнком. Откажись, и…

 Его слова были прерваны появлением остальных членов отряда,
которые бесцеремонно втиснулись в шатёр, но, хотя угроза и не была озвучена, женщина вздрогнула. Как будто само Зло вторглось в священный Дом. Отступив как можно дальше
в полумрак шатра, она безучастно наблюдала за тем, как входят две женщины,
наглухо закутанные в покрывала. О том, что они были важными персонами,
свидетельствовало почтение, с которым к ним относился сопровождавший их
солдат, командиром которого был Лемуэль.

Пожилая женщина раздражённо говорила: «Не нужно было нам искать тех, кто всего лишь странники. Разве я не говорила тебе, что нас ждут только бури и неопределённость?»

 Её спутница, очевидно, намного моложе, успокаивающе ответила: «Да, и ты предсказывала ещё много разочарований, но разве мы не говорили, что ни одно из них не должно помешать посланию радости, которое мы несём, ведь Иегова способен избавить нас от всего этого?» Посмотри, как он теперь
предоставил нам кров».

Лемюэль, опустив полог палатки, который он придерживал, когда они вошли,
почтительно поклонился последней говорившей: «Верно ты сказала,
Мириам. Благословенно имя Иеговы, как я узнал во время нашего недавнего
визита в Израиль».

 Было заметно, что девушка не ответила на улыбку, а
отошла с некоторым холодком. Женщина в тени внезапно обрела самообладание,
отметив, что это был язык Израиля, а не презираемого ею сирийского. Поспешив вперёд, она произнесла те учтивые слова приветствия, которые ни один восточный домовладелец ни при каких обстоятельствах не оставил бы без внимания, полностью предоставив в распоряжение гостя свои услуги и имущество
незнакомцев и пригласила двух женщин из их группы в женскую часть палатки, в то время как мужчины чувствовали себя как дома в другой, более просторной части.

 Младшая путешественница с удивлением и нерешительностью приняла эти любезные заботы своей хозяйки. — Ты не… ты не можешь быть… — начала она, затем, откинув промокшую вуаль, которую носила в пути, пристально вгляделась в лицо, которое было плохо видно в полумраке.

 — Твой голос, — продолжила она, — и то, что я вижу в твоём лице…
и тут раздался радостный возглас: «Ты — та, кого мы с Милкой искали
все эти дни. Ты — Рахиль, жена моего брата
Вениамина. Благословенно имя Иеговы, который привёл нас к тебе
невредимыми!»

«Да, благословенно имя Иеговы!» — благоговейно отозвались
мужчины, но двое из них обменялись взглядами, отчасти весёлыми, отчасти
зловещими, но в целом многозначительными.

Это был вечер радости. После того как были зажжены крошечные лампы и путники поели,
Рахиль с изумлением и недоверием слушала рассказ Мириам.

«Что мы должны вернуться в Израиль, когда уже отчаялись увидеть своих
родственников снова! Что наш сын должен вырасти в земле Иеговы,
а не в этой стране, где много богов! И что мы должны вернуться, как ты говоришь, не как те, кто бежит от врага, а с даром в руках, с овцой, которую любит Вениамин, нет, я не ослышался.
 Воистину, твой господин добр к тебе и к нам. И ты тоже придешь?

 На мгновение Мириам
замерла, борясь с эмоциями. — Нет, — заявила она с печальной решимостью, — ты должен знать, что с тех пор, как мой хозяин исцелился в
руки Божьего человека, только Иегове поклоняется наш дом, и
некому будет учить их Его путям, когда я уйду. Кроме того, разве не
Бенджамин и стадо будут больше всего помогать нашим родителям? Кто
я такая, чтобы просить большего, когда мне уже было даровано многое?

 Её губы задрожали, и она неожиданно расплакалась в
объятиях Рахили. Путы плена, как бы они ни переплетались с любовью,
когда-нибудь будут разорваны! Шторм почти заглушил разговоры внутри, и очень скоро были расстелены спальные циновки.
в обеих частях палатки погас свет и воцарилась тишина.

 * *  * * *

Весь день на улицах Дамаска моросил дождь, заставляя жителей прятаться от него. Весь день несколько дворов в доме Наамана были пусты, и двое молодых людей из Израиля, гостившие под гостеприимной крышей, в одиночестве и нетерпении ждали обещанной им встречи с Мириам и её хозяйкой. Вместо этого пришёл слуга с вежливым посланием, в котором говорилось, что девушка отправилась в небольшое путешествие, а Ада приболела, но они надеются, что им будет приятно их подождать.
там они и оставались какое-то время.

Некоторое время в течение ночи ветер переменился и гнал мелкие брызги
по решетке, посыпая шпалы ниже и хлопая их
по лицу ее сырое дыхание. Натан вскочил на ноги с
возгласом отвращения, перетащил свой стеганый матрас в другую, более сухую часть комнаты
и вскоре ему снова приснилось, что он солдат с
командир, который был очень похож на Айзека.

Илай тоже встал, но более неторопливо. Выглянув через
решётку в чернильную тьму снаружи, он вздохнул. — Дождь идёт с
Спокойная уверенность, которая, кажется, наполняет моё сердце своим холодным потоком.
 Настойчивость имеет силу добиваться своего.  Уже размыло дороги, и нам придётся провести долгую зиму в Сирии, прежде чем путешествие в Израиль станет безопасным или комфортным.  А мать, состарившаяся раньше времени, согнутая под тяжестью несчастья, как оливковое дерево перед бурей, сможет ли она выстоять?  Так сильно наше путешествие отличается от всего, что мы планировали! Если бы мы узнали, что с горничной хорошо обращаются, что она уважаема и любима,
как бы это воодушевило мать, если бы мы могли передать ей весточку! И всё же... что, если Мириам не захочет ехать?

В доме Наамана были и другие, кто ощутил на себе грубую ласку ветра. Исаак, ничуть не смущённый брызгами, как подобает солдату, просто отошёл от решётки, но сонливость прошла. Он подумал о Мириам. Она будет очень разочарована, если ей придётся ждать всю долгую, дождливую зиму, потому что, когда она узнает, что Илий пришёл, она захочет немедленно отправиться в Израиль. Теперь из-за дождя это было невозможно, и его сердце наполнилось
великой жалостью, хотя её отъезд значил для него больше, чем он осмеливался
Возможно, во всей этой огромной обители только Ада, её хозяйка,
была довольна бурей. Часами она смотрела в пустоту широко раскрытыми глазами
и слушала тихий стук дождя, слушала с какой-то яростной радостью.

«Мириам не сможет уехать до весны, — шептала она себе. — Она
должна оставаться здесь месяцами. Благословенная передышка! Но как я могу вообще её пощадить?
Она, которая была светом, мужеством, надеждой в наше время тьмы и бедствий. Она, которая научила меня быть счастливым, как она и обещала. Ах, каким пустым будет дом и унылыми дни без нашей маленькой служанки!»

 * * * * *

Два дня буря бушевала не на шутку. На третий день небо прояснилось, и
ветер, грозивший сорвать палатку, высушил промокшую землю.
На четвёртый день Бенджамин со своими овцами продвигался вперёд так быстро,
как позволяла безопасность его стада, беспокоясь о благополучии своих близких. Он был удивлён и рад приветствовать своих неожиданных гостей с не меньшей радостью, чем
Рейчел выслушала удивительную историю, которую его сестра проделала
такой долгий путь, чтобы рассказать ему.

«Но ты тоже попросишь отпустить тебя. Разве дом Наамана не в долгу перед тобой?»

 Мириам покачала головой. «Долга нет, но если бы он был, разве он не был бы выплачен сполна, когда ты и твоё стадо вернётесь к тем, кто в вас нуждается? И ты скажешь моей матери, что я всегда хранила Господа перед своим лицом, как она и просила меня пообещать».

Голос дрогнул, и Бенджамин обнял её. «Не бойся,
девочка. Думаешь, Исаак позволит тебе плакать по своим
родственникам? Нет, но он поговорит со своим хозяином, а тот — с твоей госпожой,
и когда мы отправимся в Израиль весной, ты тоже поедешь. Надейся на лучшее».

 Мириам попыталась улыбнуться и, опечаленная тем, что из-за бури её миссия оказалась бесполезной, но радуясь тому, что буря вселила в неё уверенность, она задержалась ещё на день и отправилась в путь. Почти в последний момент Рахиль отвела её в сторону, чтобы шепнуть на ухо.

 «Не доверяй этому Лемуилу, который ведёт твой отряд. Сейчас я не могу объяснить, но я боюсь за тебя, если ты ему доверишься.

Мириам кивнула. — Исаак сказал мне то же самое и очень хотел, чтобы я
подожди, пока он не поправится настолько, чтобы привести меня самому или прислать своего слугу, но новости казались слишком радостными, чтобы медлить».

 Милка, вечная тень Мириам, вставила слово: «И тогда мой брат попросил своего господина, чтобы мне разрешили пойти с девушкой, и наша госпожа, которая ни в чём ей не отказывает, поспешила с приготовлениями, чтобы не разочаровать её».

Чуть поодаль Лемюэль доверительно беседовал с товарищем по оружию
. “ Я рад, что наше поручение закончилось хорошо, - говорил он.

“ Да, ” ответил тот с насмешливой улыбкой, “ рад, если это будет угодно
служанка и, что еще лучше, довольна, если это угодно ее хозяину и госпоже
, ибо Мириам очень дорога им после исцеления Неемана. Так что
твои собственные планы будут реализованы ”.

Лемюэль нахмурился. “Мои кредиторы согласились подождать”.

“И боги, которыми ты всегда хвалишься, благоволят к тебе,
дали тебе эту возможность. Как ты думаешь, сколько стоит то
сокровище, которое было отдано служанке?”

Но пришло время маленькому отряду возвращаться в Дамаск, и
Лемуэль со вздохом облегчения встал во главе отряда. Он стиснул зубы
зубов, когда, повинуясь его приказу, человек, к которому он обращался, занял
место в тылу.

“Лучше бы это Иегова-поклонение номера, чем дерзость твоею”, - сказал он
под его дыхание. “Пусть боги помогут мне найти благоволение в очах
горничная и больше всего в глаза своей хозяйке, кто владеет
будущей горничной и денег у горничной в руках!”




ГЛАВА XXII

ВСТРЕЧИ


В гостевой комнате дома Наамана Натан с тревогой
находился рядом со своим братом. Они услышали радостное известие о
возвращении Мириам, увидели, как большой дом ожил.
праздник, словно вот-вот должен был прибыть какой-то почётный гость, даже стоял поодаль и наблюдал за соперничеством между солдатом, который привёз её сюда, и Исааком, который помог ей сойти с колесницы в объятия ожидавшей её госпожи, заметил счастье на её лице и отвернулся с болью в сердце. Позже слуга, который почти постоянно находился рядом с ними, пришёл, чтобы сообщить, в какой час их отведут в покои Ады, но пока они были совсем одни.

Эли говорил вяло, весь его вид выражал крайнюю подавленность: «Сильный
должны ли мы были трудиться, когда думали о девушке, которую презирали и с которой плохо обращались.
Жертва была для нас так же сладка, как прохладный утренний воздух. Мы радовались,
как те, кто побеждает в битве, когда у нас было это ... и это... и это...
касаясь отдельных украшений, которые лежали сверкающей кучей
рядом с ним. “Мы посчитали, что их достаточно и даже больше для ее выкупа, но как
мало пользы от этого! Все её впечатлительные годы прошли
среди такого изобилия, таких богатств, каких мы, израильтяне, не знали,
кроме как в царских домах. И ей не приходилось трудиться.
Возможно, она презирает труд. Её хозяин не отпускает её, и
она не захотела бы, чтобы её выкупили, даже если бы у нас было достаточно золота, чтобы
купить ей свободу».

 Он с презрением посмотрел на драгоценности рядом с собой. «Возьми их, Натан. Пусть я никогда больше их не увижу, и ты не говори мне о них. Напрасна наша работа,
зря потрачены наши годы, разрушены наши надежды». Это как гранатовое дерево, которое человек сажает в своём винограднике и ухаживает за ним, и вот, когда оно могло бы принести плоды, его убивает мороз».

 Он снова погрузился в мрачные раздумья, пока его брат забирал золото.
он получил приказ и, тщательно завернув его в овечью шкуру,
положил себе на грудь. Илай молча передал ему жемчужину, но ни один из них не посмотрел на неё и не заметил фигуру, которая
бесшумно приблизилась, заглянула в приоткрытую дверь и отошла на
небольшое расстояние, оставаясь, однако, достаточно близко, чтобы
заметить входящих и выходящих из этого конкретного портала.

Илай снова заговорил тем же унылым тоном: «Может быть, она
не испытывает к нам ничего, кроме презрения, и, выросшая в этом языческом
великолепии, она, возможно, даже не вспомнит о своём доме в Израиле и о
мать, которая оплакивает её, и Бог её отцов. Пойдём, вернёмся, пока её слова и поступки не раскрыли нам этот позор. Через час мы должны увидеться с ней, как сказал слуга. Поспешим и уйдём,
чтобы не случилось ещё большей беды».

 Натан усадил его обратно на стул, с которого он встал. «Ты вне себя от горя и разочарования. Нет, мы увидим
девушку». Мы расскажем ей, зачем мы пришли. Если она забыла
то, что должна была помнить, мы научим её мягко и терпеливо, как
мать учит своего ребёнка, и мы будем просить за ту мать, чьё сердце
разобьется, если мы вернемся с дурными вестями. Нет, но мы уйдем сами.
как мужчины, и если будет вина, то она ляжет на служанку, а не на
нас. Ты останешься здесь, пока я шагаю во двор и посмотреть, если
слуга приходит, кто проведет нас в апартаменты хозяйки.
Подожди, говорю, до моего возвращения”.

И Илай ждал. Когда Натан переступил порог, ни одного слуги не было видно.
Пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение, которое не покидало его, несмотря на попытки казаться весёлым, он медленно прошёл по двору, свернул в соседний двор и перешёл в ещё один, прежде чем
вздрогнув, он понял, что находится в незнакомой обстановке. Погрузившись
в свои мысли, он не заметил, что за ним следят. Теперь, остановившись в
замешательстве и пытаясь вспомнить, как он сюда попал, он столкнулся с
странно знакомой фигурой. Не было ни официального приветствия, ни
дружеского приветствия, а только взгляд, полный наглого веселья.

“Итак, ты передумал”, - сказал вновь прибывший. «Однажды ты отказался остаться в компании, которая привела бы тебя прямо в этот дом. Пять лет спустя ты пришёл сюда по собственной воле.
Возможно, размышления принесли тебе мудрость, но ты должен был знать, что это опасно».

Натан был поражён. Говорящий продолжил.

«Иаков не знал тебя вчера, но ты не смог бы так меня обмануть.
Ты тот самый мальчик, который однажды сбежал от него».

Натан счёл благоразумным притвориться бесстрашным. “ Ты Лемуил, ” медленно произнес он.
“ солдат, который захватил нас с Мириам в Израиле.

“ Ты верно угадал, ” продолжал другой. “Я - Лемуил, который
не забывает ни друзей, ни врагов. Одно мое слово моему господину,
Нееман, и ты действительно будешь служить как раб, не по своей воле
но по праву, разве ты не был взят в плен на войне?

 Натан решил сбежать, но бдительный Лемуил положил руку ему на плечо, удерживая его. — Но я не могу произнести это слово или, произнеся его, смягчить его подарком. Ты можешь получить свой выкуп легче, чем выкуп за девушку. То же золото, что было доверено мне для моего господина… — он сделал паузу, чтобы лучше донести свои слова.

Натан был расстроен.

«Или жемчужина, — продолжал Лемуэль, — и она может потребовать всего. Твоя судьба в твоих собственных руках. Ну, что скажешь? Что это будет — твоя свобода
или твоё золото? У тебя не так много времени, чтобы размышлять об этом. Думаешь, я не знаю, что сокровище сейчас у тебя на груди?

 Натан бросил на говорившего тревожный взгляд. Откуда он мог знать?

 — Ну же, — продолжал его мучитель, — какое слово я должен произнести?

 Прежде чем окончательно перепуганный юноша успел ответить, перед ними появился Исаак. Нахмурившись, он обратился к Лемуэлю.

«Я передам нашему господину, что гостя в его доме запугали и попытались
ограбить. Я не смягчу этого, и он тоже».

Лемюэль осуждающе поднял руку. “Ты слишком суров. Ты не помнишь
, что парень был пленником, взятым в открытом бою. Разве он не должен был
выкупить его?”

Айзек ответил взглядом, долгим взглядом, полным презрения и негодования, и
Лемюэль удалился, с сожалением не сумев сохранить свою старомодную развязность.
Айзек наблюдал за ним, скривив губы. Наконец он повернулся к Натану.

— «Если бы ты доверил ему своё сокровище, ты бы никогда больше его не увидел, и мой хозяин ничего бы об этом не узнал. Береги его и себя заодно».

 Натан пробормотал слова благодарности, гадая, не ослышался ли он.
избавленный от одной опасности, но попавший в другую. Он собрался с духом
для испытания.

“Этот человек сказал правду”, - храбро признался он. “Пять лет
изменили мою внешность, но посмотри пристально на меня
лицо, и ты увидишь, что я тот юноша, который избежал
твоей руки. Вот, это открыто. Чем я тебе обязан?”

Солдат смотрел на него с тем же искренним восхищением, что и Нааман
днём ранее. «Твоя храбрость равна твоей находчивости
и независимости духа. Из тебя вышел бы отличный солдат! Не
Сначала я не узнал тебя, но вскоре слова твоего брата напомнили мне о тебе. Ты ничего не должна, ведь ты не охраняла и не направляла девушку Рахиль, которая была очень дорога моему другу, человеку, которому я обязан своей жизнью? И я не имею на тебя никаких прав после того, как прошло столько времени, и мы в мире с Израилем и благодарны за исцеление моего господина твоим великим пророком. Не бойся, иди с миром».

Натан ушёл бы сразу и с радостью, если бы знал дорогу,
и так случилось, что он снова оказался в долгу перед солдатом
против которого он лелеял обиду в течение пяти долгих лет. В
гостевой комнате Илай в глубокой меланхолии ждал возвращения брата. Слуга пришёл, чтобы проводить их в покои госпожи Мириам, как только Натан и Исаак подошли к порогу, но
Илай остался сидеть.

 «Зачем идти?» — спросил он с грустью в ответ на резкий упрек Натана. «Если мы обнаружим, что, как кажется, девушка решила забыть всё, что ей следовало помнить: Израиль, страну, где она родилась, свою мать и дом, и, что важнее всего, Иегову, своего Бога,
как мы могли донести до неё весть, которая была бы острее меча для её матери?

Исаак удивлённо посмотрел на говорившего. «Если бы ты долго жил в Дамаске, — сказал он, — то услышал бы, что девица не только не забыла Израиль и Иегову, но и с пользой для дома Нааманова вспомнила о них. Об этом говорят все».

Он рассказал о том, как пророк исцелил его хозяина, приписав
это предложение Мириам и похвалив её за настойчивость. «В благодарность
за это исцеление, — продолжил он, — Нааман и весь его дом с тех пор
поклонялись только Иегове, Богу Израиля, чему девица очень
радуется».

 Лицо Эли просияло. «Ты так говоришь? Приехав в Дамаск, мы сначала
пошли к Иезекиилю, чтобы узнать новости о Рахили и посмотреть, знает ли она о
Мириам. Узнав, что он давно умер, а Рахиль вышла замуж и живёт где-то на холмах со своим мужем Вениамином, который является пастухом, мы отправились на поиски тебя, опасаясь упоминать имя Мириам или раскрывать наше поручение, чтобы не столкнуться с препятствиями и не лишиться нашего сокровища. От Амоса, торговца благовониями, мы узнали, что один из них, Исаак, служит
Наамана в этом доме. От тебя мы надеялись узнать, где находится девушка. Позже мы услышали, что здесь также находится израильская служанка по имени Мириам, поэтому мы хотели поговорить с хозяином.

  Он замолчал, глядя на Исаака со странной смесью нерешительности и решимости. — Мы пришли, — продолжил он, — думая, что ты враг, к которому нужно подходить с осторожностью и страхом. Мы считаем тебя другом, которому мы
очень обязаны».

 Натан кивнул, вкратце рассказав о своём недавнем опыте и присоединившись к благодарности Илая, но Исаак отмахнулся от похвалы и, отпустив
слуга, сам проводил их до квартиры, где они были
ожидается. Мириам нигде не было видно. Ада вяло слушал, как
Илай искренне отстаивал свою правоту, Натан, как обычно, в восхищенном молчании.
Исаак расхаживал по двору снаружи.

“И поэтому, поскольку ее хозяин, твой муж, отказывается принять выкуп”.
Илай взмолился: «Хотя мы и предложили стать её слугами вместо неё, я решил попросить у тебя дар — дар служанки её матери, которая тоскует по ней».

 Не в силах выносить эти горящие взгляды, опасаясь за репутацию своей
Собрав свой двор, она высокомерно обратилась к нему: «Исаак уже
обращался с такой же просьбой, и хотя служанка нам дорога,
сегодня ей сказали, что она не связана с домом Наамана ничем, кроме
узы привязанности. Когда сезон дождей закончится, она отправится
со своим братом и его семьёй, вместе с его стадами, обратно в Землю
Израиля под присмотром военачальника и всадников. «Вот, прежде чем ты пришёл, ты получил то, чего желал».

 Прервав изумлённые благодарственные возгласы Илая, она отправила
Служанка искала Мириам. Тем, кто ждал, казалось, что прошли часы,
прежде чем она пришла, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. Ей
исполнилось пятнадцать, и она сияла от счастья, лучезарно улыбаясь
маленькому миру, заключённому в стенах дома Наамана.

Ада привлекла её внимание: «Ещё один подарок, маленькая
девочка, неожиданный: вести из твоего дома в Израиле, принесённые этими двумя юношами.
Ты их знаешь?»

Мириам повернулась, жадно вглядываясь в их лица. Натан улыбнулся, и Илай
начал говорить, но она перебила его радостным возгласом: «Илай! Натан!
Какой ты стал высокий! И как ты вообще меня нашел? Но как я рад
Я очень рад! Скажите мне, моя мать и мой отец...

Это была та же Мириам ели в последний раз видел в Израиле. В
двор Исаак услышал радостное приветствие, и через частично открыт
дверь его глаза встречаются Ада, глядя мимо молодых людей. Она
поманила его к себе, чтобы прошептать пару слов.

— Боюсь, маленькая служанка больше не будет нашей маленькой служанкой.

 Слова были произнесены таким тихим голосом, что он едва их расслышал, но
они могли быть выкрикнуты, и Мириам с гостями не услышали бы
слышал. Айзек некоторое время наблюдал за маленькой группой, настолько поглощенной друг другом,
и вздохнул.

“Да, ” печально признал он, - мы потеряли нашу маленькую служанку, и мы с тобой
будем горевать больше всех”.




ГЛАВА XXIII

Израиль


Снова наступила весна. Еще раз были дожди и воздух
мягкий и водотоков тихо так, что овцы могут их сдать и
не бойтесь. Снова караваны, большие и малые, прокладывали едва заметные тропы по пескам пустыни и каменистым склонам холмов, отправляясь в деловые или увеселительные поездки, и снова Дом
Нааман провёл беспокойную ночь, потому что на следующий день Мириам должна была отправиться
в свою любимую Землю Израиля.

 Проснувшись от счастливых грёз, она какое-то время не могла понять, что за
смесь смутных, но приятных ощущений охватила её;  затем она ясно вспомнила.  Много месяцев назад Эли пришёл, чтобы вернуть её
к прежней жизни, к матери и отцу — нет, с потоком слёз, не к отцу. Она никогда больше не увидит это
нежное выражение в его глазах, никогда больше не услышит его добрый голос, никогда
больше не посмотрит на его милое лицо. И её мать, старая и сломленная, она была
сказала. Она не могла этого осознать. Но скоро она обнимет эту мать,
увидит её и всё поймёт. Завтра отряд Исаака
отправится в Сирию, чтобы освободить пленников, Рахиль и младенец
будут ехать в колеснице рядом с ней, а Вениамин поведёт за ними
своих овец. И всё это время ожидания Илий был здесь: Илий,
который страдал вместе с ней и ради неё, который трудился и жертвовал, а
потом понял, что всё было напрасно. О, Илай был таким замечательным!

В другой части Дома Наамана тот, о ком она думала, тоже был
проснулся с лёгкой улыбкой на губах, с лёгким трепетом в сердце.
Найти её такой же, как прежде, непорочной среди всей этой языческой
роскоши! Найти её прекрасной, верной и милой! Думать, что он трудился ради матерей, не зная, что это ради Мириам, не понимая, что была только одна девушка — только одна!

Но ночи имеют свойство заканчиваться, и рассвет наступил такой же сияющий, как и лицо Мириам, когда домочадцы собрались вокруг алтаря, который был воздвигнут в одном из внутренних дворов сразу после
Возвращение Наамана из Израиля. С виду это был просто насыпной холм
из обычной сирийской земли, на который он высыпал «землю,
вывезенную двумя волами», которую он выпросил у Человека Божьего. Таким образом,
освящённый священной землёй из местности, которая, как предполагалось,
особенно нравилась Иегове, он считался подходящим местом для
жертвы всесожжения, которую Нааман благочестиво приносил каждое утро.

Когда это было сделано, прихожане, стоявшие на коленях с более или менее
искренними просьбами, поднялись, и служба завершилась псалмом Давида.
Мириам тщательно обучала домашних певцов. Сегодняшний гимн был посвящён чудесам природы, но не самим по себе, как псалмы солнцепоклонников, а воспеванию
 Иеговы как Владыки природы.

 Голос Мириам звучал:

 «Небеса проповедуют славу Божию,
 и о делах рук Его вещает твердь».

Хор ответил:

 «День за днём изрекает речь,
 И ночь за ночью открывает знание;
 Нет речи, нет слов,
 И голос их не слышен.
 Но их род распространился по всей земле,
 И их слова до конца мира».

 Снова голос Мириам:

 «В них Иегова раскинул шатёр для солнца»,

 И снова хор:

 «Которое, как жених, выходит из своей горницы,
 И радуется, как сильный человек, бегущий по своей дороге.
 Его путь — от края небес,
 И его путь до самых краёв:
 И ничто не скрыто от его жара».

 В конце службы Илий на мгновение заговорил с Мириам.
 «Они идут, — сказала она ему, — в Дом Риммона, где старый
царь Валаафа опирается на руку своего возлюбленного
Слуга, Нааман, мой господин. Исаак прислуживает ему. Ты, наверное, захочешь
пойти и своими глазами увидеть это поклонение солнцу, пока я буду
прислуживать своей госпоже перед нашим отъездом».

«Ты всегда отказывался идти», — напомнил Исаак, поддерживая
приглашение, и Илий, немного поколебавшись, согласился.

Лемуил с дружелюбной улыбкой присоединился к группе, а Мириам
поспешила прочь. «И снова Риммон, наш бог солнца, победил тьму
и начал своё победоносное путешествие по небесам,
но будь то Риммон, бог Сирии, или Баал, бог Финикии, или
Иегова, Бог Израиля, пусть каждый поклоняется Ему по обычаю своей земли, — сказал он, понизив голос. — Но неужели ты думаешь, что Нааман стал бы рисковать благосклонностью царя, принеся другого Бога для поклонения на своём частном алтаре?

 Исаак бросился на защиту своего господина. — Это доказывает великодушие царя и то, чего можно было ожидать в благодарность за исцеление от рук пророка Иеговы. Разве Нааман не говорил с Елисеем, который
отказался осуждать его за верность своему старому хозяину, царю?

 Через полчаса они все были в большом и великолепном храме
Риммон, гордость дамасской архитектуры и убранства. Он был
украшен цветами, в воздухе витал аромат благовоний. Илай обратил внимание на
обставленную церемониями службу, благоговение во время жертвоприношения
всесожжения, искренность бормочущих молитвы, воздетые в формальных
молитвенных позах руки, всеобщее пение хвалебных гимнов. Даже непристойные
танцы дев солнца вызвали у него скорее жалость, чем ужас.

Он поделился своими мыслями с Мириам, когда ехал рядом с колесницей в тот
день по дороге в Израиль. «Быть таким искренним и в то же время ошибаться;
уйти от жертвенника Иеговы в храм Астарты; отвернуться от
истинного Бога к ложным богам; не иметь никого, кто показал бы им лучший путь! Нет,
ты не смогла бы смириться с тем, чтобы жить в этой языческой земле».

 По какой-то причине Мириам возмутила его полужалостливая, полусамодовольная
речь. Спокойствие, владевшее ею после слёзного прощания у ворот
Наамана, внезапно покинуло её. «Рассвет, Илия, как он приходит,
внезапно и с трубным гласом, или тихо и постепенно,
одно слабое сияние сменяет другое, пока не станет светло?»

Прошло мгновение, прежде чем он понял, что она имеет в виду. — Да, я понимаю, — сказал он, сияя от восхищения, — и _ты_ привела этот дом к его первому, слабому проблеску — проблеску, который сияет всё ярче и ярче до наступления полного рассвета.

 * * * * *

В самом роскошном доме «города» Ханнатон, в доме с внутренним двором, о котором так мечтала Юдифь, Авенир обратился к ней, слегка нахмурив брови:

«Одно поле за другим я присоединял к тому, что у меня уже было. Наши соседи поспешили продать и покинуть свои дома, когда сирийцы напали на нас
оставил их голодными, обездоленными и напуганными. Многие почти за бесценок
расстались со своим имуществом. И теперь лучший из всех виноградников,
которым владела Сара, вдова Халева, я не могу купить, потому что ты
удерживаешь жемчужину, которую я мог бы предложить в качестве залога
за полную оплату, когда осенью соберут виноград. Вот какая упрямая эта женщина! Сара долго
владела этой землёй и отказывалась от одного предложения за другим, говоря, что
виноградник — это всё, что у неё есть, кроме нескольких оливковых деревьев. Теперь, когда Илия
не стало, была согласована цена, но она потребовала от меня залог.
 Ну же, отдай мне жемчужину».

Глаза Джудит попросил он жалобно. “Я не могу”, - Она запнулась.

Он неприятно улыбнулся, довольно недоразумение причиной для нее
нерешительность. “Потому что это Сарра, которая делила с тобой свой дом?
Потому что она состарилась раньше времени и заболела? Потому что ты думаешь, что я
предлагаю ей слишком мало? Пять лет назад ты был готов покинуть ее кров
ради меня. Разве она относилась к тебе лучше, чем я?”

И снова глаза Джудит заговорили, на этот раз вспыхнув негодованием.
«Она никогда не относилась ко мне хорошо. Она всегда неохотно предлагала мне кров. Последние пять лет я была для неё дочерью.
Мириам забрали, она никогда не смотрит на меня, а всегда сквозь
меня. Мои услуги приемлемы, но не я сама. Она никогда не даёт мне
забыть, что я из чужого народа. Это был Калеб, муж Сары и брат моего
отца, который всегда был моим другом. Её голос дрогнул, но через
мгновение она продолжила более уверенно: «То, что я делаю для неё, —
в память о нём и о маленькой девочке, которая любила меня».

— Понятно, — заявил он, нахмурив брови так, что они слились в одну линию.
— Значит, это из-за того, что я отказал в помощи тому провидцу, Илай, который
ты хотел сделать подарок в качестве выкупа за девицу, а теперь мстишь мне, отказываясь отдать жемчужину. Как будто он найдёт её следы! Как будто он захочет найти то, что найдёт! Думаешь, маленькая девица будет в безопасности среди грубых солдат? Думаешь, жестокие сирийцы будут хорошо обращаться с ребёнком? Нет, но когда Илий вернётся с рассказом, слишком печальным, чтобы поведать его скорбящей матери...

Юдифь прервала её, с трудом выговаривая слова: «Когда Илий не смог
получить Твою помощь, я обратилась к Тебе за помощью для Мириам, добавив свои слёзы к
он, думая, что ты поймёшь и посочувствуешь, ты, скорбящий
отец, который сам потерял маленькую девочку, такую крошечную и такую
милую, похищенную смертью, а не сирийцами…

 Она отвернула голову, и из её груди вырвалось рыдание. В комнате воцарилась абсолютная тишина. Эбнер откашлялся.

 — Ты уходишь от ответа. Ну же, признай правду. Ты
отомстишь мне, скрыв жемчужину».

«Нет, — ответила Юдифь, — я бы не стала мстить тебе.
Я... я... потеряла жемчужину».

Он изумлённо посмотрел на неё.

— И я боялась сказать тебе, чтобы ты не рассердился, — добавила она, не глядя на него.

Он подошёл к ней и взял её лицо в ладони, пытаясь понять, что у неё на уме.  То, что он увидел, подсказало ему следующие слова:

 — Если только его не украли у тебя, у тебя было мало шансов его потерять.  Нет, ты обманываешь меня.  Говори без страха.  Что ты сделала с драгоценностью?

Она колебалась. — Я потеряла его, — повторила она.

 На его лице сгустились грозовые тучи, и буря обрушилась на
 неё: — Ты думаешь, что можешь вести со мной двойную игру и при этом сохранять уверенность и
привязанность? Нет, но я хочу знать правду, иначе этот дом больше не будет твоим. Говори! Что ты сделала с жемчужиной?

 Юдифь задумалась. Признаться, пока он был в таком настроении, означало не найти ни понимания, ни одобрения. Она подождёт, пока его сердце не станет более мягким по отношению к ней.

 — Я потеряла её, — угрюмо повторила она и сжалась, когда он подошёл к ней.

Грубо положив руку ей на плечо, он указал на дверь: «Уходи и не возвращайся, пока правда не станет твоим спутником».

 Стряхнув его руку, она повернулась к нему. Она не произнесла ни слова, но
взгляд, который он никогда не забудет. Через мгновение она вышла за дверь, в залитый солнцем мир,
разлучённая одним словом, которое восточный муж может в любой момент
произнести жене, которая ему надоела, и которое даже
еврей иногда произносил вопреки закону Моисееву.

 * * * * *

На вершине холма, венчавшего долину Ифтах, на жёсткой зелёной траве под сенью дикой смоковницы терпеливо сидела согнутая и изнурённая женщина. Когда появилась Юдифь, она обратилась к ней без приветствия, не отрывая взгляда от дороги.

«День за днём, от рассвета до заката, я оставалась здесь, ожидая, что
Эли вернёт их мне. Но если бы они шли, разве они не были бы здесь месяц назад? Дожди закончились рано, и путники уже давно проходят через устье долины, но те, кого я жду, не приходят».

 В её голосе звучала спокойная решимость, присущая тем, кто страдал. Джудит, глядя на неё при ярком солнечном свете,
подумала, что никогда ещё она не выглядела такой хрупкой.

«Сегодня, завтра и послезавтра я буду ждать», — продолжала Сара.
“ и тогда, ” она прижала руку к сердцу, - тогда, если они не придут, я
буду знать, что он их не нашел, и я думаю, что не могу больше ждать.

Джудит была поражена ее собственные грустные размышления. “Это первый раз, когда я
услышал тебя и намека на капитуляцию”, - сказала она, укоризненно. “Нет, но
наберись мужества. Что, если они придут позже?”

— «Если они придут после того, как я уйду, — был ответ, — скажи им, что я ждал так долго, как только мог, как только позволяла боль. Скажи Илаю, что я говорю, что его верность
никогда не позволяй мне чувствовать, что мне не хватает сына, и скажи Мириам, что никто не сможет
занять её место, но что ты, как дорогая старшая дочь, заняла
своё собственное место в моём сердце».

Джудит недоверчиво уставилась на неё. «Ты не можешь иметь в виду…» — начала она, но
Сара продолжила, не обращая внимания на её слова:

«Странно, что девушка, которую я не могла принять, была моим утешением
эти пять лет и даже больше! И скажи Бенджамину, мой возлюбленный...

Джудит смахнула слезы: “О, но ты не знаешь, что неправильно...”

Сара прикрывала глаза рукой: “Что означает это облако
пыли в долине?”

— Овцы, — небрежно бросила Юдифь. — Если бы я только знала, что ты хоть раз подумал обо мне хорошо, а ты не смог бы, даже если бы знал...

 — Стадо овец, в два раза больше, чем у Вениамина, — заметила Сара. — Смотри, пастух отводит их в старый загон, где не было ничего подобного с тех пор, как на нас напали сирийцы. И отряд всадников, и колесница! Думаешь,
это посланники царя? Но почему стадо сопровождают
солдаты?

 Она с удивлением повернулась к Юдифи, но её вопрос был
ответили, когда высокие юноша и девушка, первыми из группы достигшие
вершины холма, остановились перевести дух после крутого подъема.
С истинно восточным гостеприимством Сара поднялась и поковыляла в сторону слабо
их. Еще мгновение, и голос Илая звучал в ее ушах, и Мириам
были и обняла ее. Еще мгновение, и Вениамин склонился к ней.
Она посмотрела в недоумении мода от одной к другой как бы скудны
постигая. Наконец она улыбнулась им.

«Джудит, — позвала она, — Джудит, иди сюда. Мои дети должны быть все вместе», — и закрыла глаза, слегка вздохнув от удовольствия.

— Тогда и Рахиль должна быть здесь, — сказал Вениамин, притягивая её к себе,
пока она держала на руках младенца.

 — И Натан тоже, — добавил Илий, беря брата за руку.

 Все вместе они отнесли Сару в её старый дом и, не оглядываясь,
счастливая, болтающая группа вошла внутрь, оставив одинокую фигуру на вершине холма.

 Это было странное зрелище для Израиля — солдат в великолепной
 сирийской одежде, задержавшийся там. Он заметил деревню, растянувшуюся вдоль
немощёной улицы, нежную зелень растущих в долине
растений, низкое облако пыли, висевшее над овчарней. Память
Он тоже был занят. Он вспомнил, как Мириам радовалась приходу Илия в Дамаск,
как она была непривычно весела с тех пор, как они отправились в Землю Израиля,
как она была поглощена заботой о матери. Но чего ещё можно было ожидать?
 Уговаривая себя, оправдывая её, стараясь заглушить боль от её беспечности, он спустился с холма к лагерю солдат.

«Да, — печально сказал он себе, — мы потеряли нашу маленькую служанку»,
а затем снова, с болью в сердце, добавил: «Я потерял свою маленькую служанку».




Глава XXIV

В ожидании


В доме Абнера обычные домашние хлопоты скрашивали горе.
человек, который их увидел. «Пусто, пусто, пусто!» — застонал он. «Свою Розу Шаронскую я сорвал с её стебля и отбросил прочь. Ах, горе мне!»

 Пройдя по деревенской улице задолго до того, как рассеялся утренний туман, он остановился перед домом Сары, тем самым напугав красивую девушку в иноземной одежде, которая только что переступила порог, и удивив самого себя не меньше. Затем он вспомнил разговор своих взволнованных слуг накануне, на который он не обратил внимания из-за своего горя. Должно быть, это Мириам!

“Нет, ” ответила она на его вопрос, “ мы с мамой совсем одни.
Сегодня рано утром Бенджамин отвел Рахиль и их маленького сына
в дом ее родителей, которых она видела лишь мельком вчера. Эли
вскоре после этого Натан и Джудит отправились по тропинке вниз с холма к лагерю
солдат, и Джудит тоже ушла. Нет, я не знаю куда.

Он уже спешил прочь, когда она подбежала и пала ниц у него на пути.
«Мой господин был добр к своему слуге. Я благодарю тебя за жемчужину,
которую ты отправил в Сирию через Илия в качестве моего выкупа».

Абнер тупо слушал. “Жемчужина, говоришь?” И тут до него дошло значение
ее речи. “ Встань, ” учтиво приказал он. “ Это
был всего лишь маленький подарок. Я счастлив, что он помог купить тебе
свободу.

Нежная, напоминающая улыбка заиграла на губах Мириам. - Нет, - она
сказал: “я вернулся в Израиль из-за драгоценность дороже
любые найденные в земле или на море: любовь моего хозяина и мою хозяйку. Ничего
они не приняли, но дали мне свободу и отправили к моей матери с
подарком в моих руках.

“Но жемчужина”, - нетерпеливо спросил Эбнер. “Что стало с
драгоценным камнем?”

«Илия уже вернул его Юдифи, от которой он его получил», —
ответила она и, холодно попрощавшись, повернулась и ушла.

Он провёл рукой по лбу, сделал вид, что собирается вернуться, помедлил, а
затем пошёл дальше, нащупывая путь вниз по холму и через поля,
влажные от ночной росы. Лагерь солдат, такой оживлённый на закате, теперь опустел, и над ещё тёплым пеплом недавнего костра сидела та, кого он искал.

«Я... пришла... слишком... поздно. Они... уже... ушли», — медленно произнесла она в ответ на его взволнованный вопрос.

Эбнер положил дрожащую руку ей на плечо. Пунцовый румянец выступил на
бледных щеках. Внезапно поднявшись, она вырвалась из его объятий и
сунула что-то ему в руку. “Возьми это”, - закричала она. “Я должна была знать
, что ты последовал бы за мной даже в Дамаск, чтобы вернуть это.
Вот, у тебя есть то, что ты ищешь”, - и, повернувшись, она убежала.

Он поспешно взглянул на предмет, который она ему дала. Это была жемчужина.
 С внезапной страстью он бросил её в неизведанные глубины
каньона и быстро последовал за Юдифью, но оторвавшийся камень
Погоня. С криком боли она споткнулась и упала, и когда он склонился над распростёртым телом, её глаза были закрыты. Это был
Илий, который ответил на оклик Абнера и помог ему донести ношу до вершины холма. Остановившись на минутку передохнуть, они встретили Мириам, которая шла к
роднику.

 С тревожными вопросами и практичным сочувствием девушка опустилась на колени рядом с кузиной, сняла сандалию и осмотрела быстро опухающую лодыжку. “Прямо к дому моей матери”, - предложила она. “Это так близко”,
но Эбнер возразил.

“К ее собственному дому”, - резко скомандовал он, готовясь возобновить погрузку.

Глаза Юдифи широко раскрылись. — Нет, — слабо возразила она. — Ты должен знать, что правда не мой спутник и никогда им не был. Я украла жемчужину. Из-за неё был убит Калеб, брат моего отца, и Сара, которая была мне матерью, выбросила её в отчаянии. Я нашла её и использовала в своих целях. Затем, когда она уже давно горела огнём в моей груди, я отдала её Илии, чтобы он помог с выкупом за маленькую
девочку. Но грех приносит горе так же верно, как урожай следует за временем посева. Из-за жемчужины мой муж развёлся со мной,
и чтобы мой позор не стал известен тем, кому он причинил бы горе,
я решил использовать драгоценность, чтобы купить себе дорогу в Дамаск вместе с
солдатами».

Изумлённый взгляд Мириам встретился со строгим взглядом Илая. «Я не знал», — начал он, но Мириам гладила Юдифь по лбу и нежно говорила:
«Ты всегда была несчастна в Ханнафоне, разве твоя печаль не была моей? Да, но пойдём со мной. Вот, наш дом — и твой тоже».

«Нет, — решительно сказал Авенир, — мы отведём тебя в твой собственный дом,
твой и мой. Что касается жемчужины, я не знал, что она принадлежит Сарре. Я
возненавидел его за те неприятности, которые он причинил тебе и мне, и только что я
швырнул его в ущелье.

Эли ахнул. “Но ты заплатишь”, - настаивал он. “Его ценность должна быть тебе возвращена".
выкупи, чтобы вдова и сирота не были ограблены.

Мириам была совершенно согласна. “Нет, оно когда-нибудь злое дело,
и с подарком послал Неемана мой учитель, моя мама не пропустит
жемчужина. Скорее бы она пожелает он насчитал мертв, что
похоронили. Ее тревога будет за Джудит. Взять ее в наш дом, я молю
тебя”.

Но он этого не сделал, и маленькая процессия возобновила свое медленное шествие к
его жилищу.

Час спустя Мириам вспомнила о брошенном кувшине с водой и, сердечно попрощавшись с
кузиной, поспешила вернуть свою забытую
собственность. Солнце, наконец, победило туман и наполнило его сладким ароматом.
легкий ветерок играл с ее волосами, но вид Эли, печально смотрящего
вдаль, заставил замолчать песню в ее сердце.

Он сообщил новость без предисловий. “Натан вернулся в Дамаск"
с солдатами.

Кувшин с водой едва не разбился о землю, когда Мириам в ужасе воскликнула:

«Мы часто говорили о наших планах на будущее теперь, когда ты обеспечил нас всем необходимым
— Но только сегодня утром, когда мы пришли в лагерь, он рассказал мне о своём решении. Тогда я не мог отказать ему, зная, что здесь он должен работать на Авенира, который нам не нравится, и я ещё больше убедился в этом, когда Исаак, предводитель отряда, который привёл нас сюда, пообещал поручиться за юношу.

  Мириам с безумным видом смотрела на долину у их ног. — Ушёл, ты
говоришь? Солдаты ушли? И Исаак не пришёл в дом моей матери,
не пришёл, чтобы сказать мне, что он уходит...

 Эли нетерпеливо кивнул. — Думаешь, он сказал бы тебе больше?
Чем я? Приятный молодой человек, в котором раскаяние разожгло
огонь покаяния, который один только и очищает. Он вернул тебя в
дом, из которого тебя похитили, и говорит, что, когда закончатся
дожди и дороги снова станут проходимыми, он вернётся, чтобы узнать,
хочешь ли ты вернуться в Дамаск. Как будто ты снова захочешь
быть связанной узами рабства!

Но Мириам уже спускалась с холма, горько рыдая, а Илай
смотрел ей вслед в полном и растущем замешательстве.

 * * * * *

То же самое солнце, которое распустило дикие цветы Израиля,
сияло ослепительным светом на белых стенах Дамаска,
согревая молодёжь и наполняя радостью стариков, но его лучи
были бессильны развеселить великий дом Наамана.
Было необъяснимое чувство утраты. Служанки ворчали между
собой из-за переменчивого нрава Милки и скучали по Мириам,
своей всегда отзывчивой посреднице. Слуги-мужчины надеялись, что снова увидят
её сияющее лицо.

«Не то чтобы она много говорила, — объяснил старый привратник, — и
как и большинство горничных, она редко улыбалась молодым людям, но
самый низкий слуга и самый знатный посетитель были для нее одинаковы. Молодцы.
Я помню ... ” и болтливого языка будет работать так долго, как это было
аудитории.

Ни слуги только те, кто пропустил Мириам. Легкими движениями
Адах разгладила складки между бровями. “ Горничная
слуги сводят меня с ума, ” простонала она. «Хочу ли я этого?» и «как я это получу?» Маленькая служанка знала бы, не спрашивая, и видела бы, что всё сделано без суматохи. Моё сердце тоскует по служанке».

Солдат, почтительно стоявший по другую сторону комнаты, кивнул.
 «Юноша Илий, с которым я долго беседовал, говорит, что мать
быстро угасает. Возможно, Мириам сможет вернуться в Сирию, если
захочет».

 Раздражение Ады усилилось.  «Юноша Илий! Я должен восхищаться им,
но не могу его полюбить, потому что он отнял бы у твоего господина и у меня
солнечный луч, который радовал наши сердца, — маленькую девочку, которую мы
полюбили как дочь. Нет, но не навсегда. Один год, Исаак, ты
проведёшь в Сирии, а потом вернёшься в Израиль с подарком.
Возьми Мириам и её мать, приведи их осторожно и постепенно,
если женщина будет слаба. Пусть домочадцы порадуются, оказав ей
честь. Через год, Исаак, с того дня, как наша маленькая служанка ушла,
она вернётся к нам!»

 С этим распоряжением своей госпожи дом Наамана с
каким-то терпением приступил к ожиданию.

 * * * * *

Но Мириам не вернулась в конце года. Дикие цветы
в Израиле увяли; смоковницы созрели и опали; холмы
обнажились и пожелтели под палящим солнцем; виноград потемнел
и наполнились жидкой сладостью; оливковые деревья зацвели, принесли плоды и отцвели; прошли дожди; ячмень и пшеница были посеяны, созрели и были собраны, а полевые цветы зацвели во второй раз в Израиле. Это была ещё одна весна, когда Исаак сказал, что придёт, но, хотя Мириам день за днём напрягала зрение, вглядываясь вдаль, ни чужеземные всадники, ни колесницы, ни сирийские верблюды не поднимали пыль в долине Ифтхаэль.

Рейчел слегка коснулась её плеча, стоя в дверях.
 В голосе пожилой женщины звучала тоскливая нежность: «Всё ещё
ждешь ли ты, маленькая девочка? Может быть, они думают, что твоя мать нуждается в тебе
, не зная, что она долгие месяцы спит в могиле
твоего народа. С тех пор, как прекратились дожди, прошло достаточно времени
даже на долгое путешествие из Дамаска.

Мириам сделала задумчивое лицо. “Но когда Исаак в последний раз разговаривал с
Илай сказал, что вернётся, когда закончатся дожди, чтобы посмотреть, как у меня дела, и принести мне новости из моего дома».

Рахиль вздохнула и прижала девочку к себе. «Разве дом твоей матери не
«дом»? И посмотри, как тебя любили Вениамин, маленький Калеб и я.
Разве мы не дороже всех в доме Наамана?

 Мириам улыбнулась и ответила на ласку. — Свет любви в твоих глазах прекрасен, и он наполняет меня радостью, когда сияет на меня,
но в основном он сияет для твоего мужа и ребёнка и для радости в твоём доме, а не для твоей сестры.

— Такова женская природа, — был ответ, — и однажды ты сама это поймёшь, потому что я видела взгляд, которым ты следила за мной, — такой взгляд мужчина дарит только одной девушке, хотя, возможно, ты знаешь...

 Она замолчала, но, поскольку ответа не последовало, а Мириам отвернулась,
Она поспешила продолжить: «И тогда у тебя скоро будет свой дом,
если ты этого хочешь».

Мириам наконец обрела дар речи: «Дом — это там, где ты нужна, Рахиль,
где ты занимаешь место, которое никто другой не может занять. Здесь, в Израиле, теперь, когда моя
мать оставила меня… — последовала мучительная пауза, — я не так нужна,
как в Сирии». Милка слабеет телом и
теряет терпение. Служанки обижаются на её резкость, а моя
госпожа расстраивается, когда что-то идёт не так. Но больше всего
им нужна помощь, чтобы идти путём Иеговы, ибо только ему они
Я служу с тех пор, как мой господин исцелился по его слову. Так что я жду, пока моя госпожа не пошлёт за мной. Нет, — с любовью возразила Рахиль, — нет, я не буду разочарована, ведь Исаак сказал, что придёт?

 И она ждала. Снова увяли полевые цветы, созрели фиги,
а холмы стали голыми и коричневыми. Было лето в разгаре. На этот раз к Ханнатону приблизился пилигрим, но он был один и шёл пешком, преодолевая крутые холмы и плодородные долины лёгкой, размашистой походкой, на которую способен только горец, родившийся и выросший в горах. С плоской крыши
Мириам, которая развешивала бельё для просушки, увидела его ещё издалека и радостно крикнула Рахили:

«Илия идёт».

Она не пошла ему навстречу.  Вместо этого она поспешно спустилась по лестнице
и вернулась в дом, взволнованная, с непривычным румянцем на щеках. Когда он вошёл, они заговорили о пустяках, и ни один из них не заметил, что Рейчел взяла ребёнка и тихо выскользнула из дома, бросив на них улыбающийся взгляд. Поглощённые друг другом, они сидели на одной из низких скамеек, стоявших вдоль трёх стен комнаты.

«Мириам, прошло два года с тех пор, как я присоединился к молодым людям, Сынам Пророка. Два полных года я внимал словам нашего великого учителя Елисея, многое узнавая о нашем Законе и его толковании, а также о менее важных вещах, таких как музыка и священная поэзия. Как ты думаешь, моей матери было бы приятно узнать, что я вхожу в эту общину, как и мой отец?»

 Лицо девушки сияло от восторга. — Всё так, как мы с тобой мечтали в детстве, Илай.

 — Я проведу немного времени с тобой и с Вениамином, потому что я
разум, чтобы научиться заботиться о стаде. Затем, с кладом не требуется
для выкупа твоего покупку овец и коз, которая будет снабжать меня
живут, проповедуя Слово Господне, чтобы этот коварный человек.
Дальше ты знаешь ... ты должен знать-за желания моего сердца”.

Он взял ее руку в свою, и, хотя его слегка дрожали, он не был
отозваны.

— Я думаю, твой брат не будет возражать, ведь он давно меня знает, так что я без страха поговорю с ним в своё время, но мне важно знать, будешь ли ты доволен, если так проведёшь свою жизнь.

Её лицо побледнело под его пристальным взглядом. «Нет, я не могу», —
пробормотала она.

Он долго молчал, а когда заговорил, в его голосе
звучала глубокая печаль.  «Я так и думал.  В Дамаске, где ты
провела свои юные годы, ты познала роскошь, которая
присуща только королевским дворам. Ты бы не захотела трудиться, как женщины в Израиле, где нет ни мужчин-рабов, ни служанок. Разве я не был в Сирии и не знаю, насколько там и здесь разные обычаи?

 Она высвободила руку и серьёзно посмотрела на него: «Не из-за этого».
богатство, Илий, я должен вернуть Дому Неемана, но из-за его
бедности. Кроме как через меня, они не знают Иегову”.

“И за исключением того, что мы, обладающие пророческим видением, учим его в Израиле, люди
полностью обратились к идолам”, - ответил он, в его глазах был фанатичный
блеск зелота.

“Да, но там будет много сыновей пророка в Израиле. Не будет ни у кого
в Сирии. Если бы весть об исцелении моего господина не разнеслась повсюду и не вознеслась хвалу Богу, чьей рукой оно было совершено, никто бы не знал Иегову. Он всего лишь Бог Израиля, их
Иногда враги на юге, а Риммон, Ваал и множество других
богов для них реальнее. Поезжай со мной в Дамаск, где ты нужен,
и вместо пастуха ты станешь писцом, и, усердно трудясь на благо Наамана,
ты также будешь наставлять домочадцев и проповедовать слово Господне
тем, кто не знает его иначе. Скажи, что поедешь, — умоляла она,
но он лишь с жалостью смотрел на неё.

«Умоляю тебя, Мириам, не обманывай себя. Больше года ты ждала вестника из Сирии и от волнения побледнела и похудела.
— Разочарование. Рахиль сказала мне, и разве я сам не видел,
когда приходил навестить тебя? Нет, если бы кто-то шёл, то было бы
время и для тебя, и для меня. — Его лоб нахмурился. — И всё же я надеялся
получить весточку от Натана через того же гонца. И ты, и я доверяли
солдату, и ты больше, чем я.

 Мириам снова покраснела. — Моё доверие не будет напрасным, — тихо заявила она. — В Дамаске случилось что-то плохое, иначе моя госпожа послала бы за мной, но Исаак всё равно приедет.

 Разговор был прерван появлением Рахили и Мириам.
сославшись на то, что бельё на крыше, быстро взбежал по лестнице, чтобы выполнить
задачу, которая отнимала много времени даже на неторопливом Востоке,
где время мало что значило.




Глава XXV

Ожидание


Исав снова предстал перед Адой, хозяйкой Дома Наамана. Он низко поклонился. — Всё готово к нашему отъезду в Израиль. Караван ждёт у ворот, и служанки, которых ты посылаешь прислуживать Мириам, уже здесь, но если у тебя есть какие-то последние распоряжения для твоей служанки...

Ада коротко поблагодарила за любезность и придворного. Она была
Она похудела, в волосах появилось больше седины, а морщины
между бровями стали глубже. Теперь она опустила голову на руку в
такой свойственной ей и привычной лени.

«Только то, что ты должен привести служанку и её мать, — ответила она, —
и всех остальных, кого она не захочет оставить. Если она захочет
приехать, ведь она вольна выбирать, как ты знаешь! Ты берешь
подарок в свои руки. Приведи служанку целой и невредимой, но поторопись, она мне дорога.

 Посланник поклонился, показывая, что понял приказ, но леди
Она не закончила разговор. Она задумчиво продолжила: «Прошло два года с тех пор, как она покинула нас, Исаак, и год с тех пор, как мы с уверенностью планировали её возвращение. Это был долгий, очень долгий год, полный тревоги и беспокойства за нас и ожидания её. Если она вообще ждала! Мириам сейчас в том возрасте, когда девушки мечтают о романтических, необузданных браках. Часто
в ночные часы я лежал без сна, гадая, не обручилась ли она в отчаянии с
сирийским посланником или, может быть, не вышла ли замуж за какого-нибудь
израильского юношу, который не был бы у себя на родине
Дамаск или доме Неемана. Как ты знаешь, сирийской стороны более
вежливый и их речь менее грубые, чем те, Израиля”. Она помолчала,
очевидно, ожидая каких-то утешительных заверений в том, что ее опасения не были,
не могли быть правдой.

“Но оттенки любви как мягкая на одном языке, как и в другом, и
когда интерпретируется как готовность девичье сердце, они мягче, все-таки,” он
сказал, нежно.

Она была раздражена его ответом, не зная, чего это ему стоило.

«Мириам обещала быть красивой, — продолжила она, — и у неё будет много сирийских любовников, особенно когда станет известно, что благосклонность
Дом Неемана уходит с ней. Уже один, надеющийся быть первым,
попросил ее у меня в жены”.

Начала котором Исаак дал не пропал после ада, но она влияет
слепота.

“Ты знаешь его хорошо. Это твой друг, Лемуил”.

Молодой солдат был явно взволнован. Он пал ниц перед
Ада, умоляя её о внимании: «И если твоя служанка заслужила твоё благоволение,
то даруй, чтобы этой жертвы не было. Девушка всегда боялась и ненавидела этого мужчину, и не без причины, как мы, знающие его, можем засвидетельствовать».

Он помедлил, прежде чем сделать вторую просьбу: «Нет на свете мужчины, который был бы достаточно хорош для неё, но я почти уверен, что она предпочла бы, чтобы я заботился о ней».

Ада подавила улыбку. «Я отдам Мириам тому, кто больше нравится мне и ей, чем Лемуэль, но я не предполагала, что ты воспользуешься детской привязанностью служанки к тебе, чтобы вложить в них смысл, которого она тогда не понимала».

Щеки Исаака покраснели под солдатским загаром. — Я не делал этого, моя госпожа,
и не стал бы. Тысячу раз она невинно говорила мне об этом
Я бы очень хотел услышать, как она произносит эти слова, понимая их значение».

 Его тон стал печальным. «Но я знаю, что она всегда хранила в сердце образ Илая и что её очень тронуло его желание выкупить её из того, что он считал жестоким рабством. У него душа святого и разум пророка, в то время как твой слуга всего лишь солдат. Я боюсь, что, когда я доберусь до Ханнатона, я обнаружу, что её выбор уже сделан и нуждается лишь в твоём одобрении.

Ада нахмурилась.  — Планы твоего хозяина нельзя так просто изменить.  Это
в бездетном доме, и его сокровище велико. Мы не забываем о тех,
благодаря чьей любви и преданности во многом он стал таким счастливым.
 Твой хозяин уже разделил между тобой и Мириам то,
от чего отказался пророк Израиля, и, видя вашу нежную привязанность
друг к другу, мы решили, что, когда девушка подрастёт, она будет отдана тебе в жёны. Таким образом, радость и
удовлетворение будут обеспечены нам обоим, и ты будешь для нас в нашем возрасте
и беспомощности тем же, чем колонны для храма».

 Служанка, обмахивавшая веером свою госпожу, громко ахнула,
За это неподобающее поведение крайне недовольная Ада поспешно и с позором выслала её из комнаты, но наказание было лёгким. Как только она оказалась вне поля зрения тех, кто был внутри, ноги и язык быстро распространили эту удивительную новость. Только Милка, требовательная и раздражительная, была единственной, к кому взволнованные слуги боялись приближаться. Однако новости распространились не только внутри ворот, но и снаружи, и стали
излюбленной темой для пересудов в караване, нетерпеливо ожидавшем своего предводителя.
Двое из отряда не получили послание со смехом
одобрение остальных: по чувствительному лицу мальчика пробежала тень удивления, а мужчина рядом с ним злобно ухмыльнулся.

Тем временем Исаак, заикаясь, поблагодарил и снова стал просителем: «Но если служанке это не по душе, госпожа моя, я прошу тебя,
умоляю твоего мужа, чтобы он оказал благосклонность молодому Илии.
Я думаю, что в мыслях Мириам нет никого другого». Ты найдёшь его достойным, и в радости девушки ты получишь свою награду».

 Аду это откровенно позабавило. «Ты хорошо просишь об освобождении.
Может быть, какая-нибудь другая девица… — но выражение его лица остановило
меня.

«Я говорю это не из восхищения Илией, а из любви к Мириам, — заявил он. — Обстоятельства, при которых я привёл бы другую
девушку в дом Наамана, не могли бы быть оправданы в чистых глазах моей
маленькой служанки».

“ Тогда я уверена, что доверие твоего господина не было напрасным, - тихо ответила она.
“ А непокорное девичье сердце не всегда мудро.
Тем не менее, приведи молодого человека, если это покажется тебе правильным
. Я полагаюсь на твое благоразумие, и когда у меня будет время поговорить с
Мириам и, наблюдая за собой, я смогу лучше судить, что
лучше. Только иди быстро и не медли.

Оставшись одна, Ада тихо рассмеялась про себя. “Если бы у Мириам были глаза
опытной женщины, она предпочла бы красивого молодого солдата, который любит
ее бескорыстно, одаренному молодому фанатику, который любит идеал больше
, чем любая служанка. Я не стану принуждать её к выбору, но её хозяину не понравится
мысль о том, чтобы делить сокровища Дома Наамана с чужеземцем.

 Совершенно неожиданно Милка склонилась над ней, войдя в комнату.
незаметно, пока её хозяйка размышляла. — Ты чего-то хочешь? Мне показалось, я слышала твой голос.Пик. Та никчёмная служанка, которую я послала сюда час назад,
не умеет ничего, кроме как завивать волосы и строить глазки
мужчинам-слугам. Женщина вытерла слезу и продолжила,
говоря срывающимся голосом: «Караван только что отправился. Я
много раз видела, как мой брат уезжал на войну, и мне было всё
равно, но сегодня это кажется таким радостным, что почти
торжественно».

Внезапно миролюбивая Ада почувствовала смутное беспокойство, страшась
неприятного неодобрения Милки. Очевидно, она должна была
подготовиться.

«Но если Исаак когда-нибудь задумается о женитьбе…» — начала она, но только для того, чтобы
его тут же и со слезами на глазах перебили:

«Не говори так, потому что я бы возненавидела его жену. Я никогда не видела ни одной служанки, кроме нашей маленькой Мириам, к которой я могла бы относиться по-сестрински, а он никогда бы не подумал о ребёнке в таком ключе».

 * * * * *

 По долине Джипта-эль в разгар лета скакал одинокий всадник. Ни один встревоженный наблюдатель с крыши не возвестил о его приближении,
но каждое эхо пыталось имитировать его дикие крики. Деревня была
удивлена, встревожена, но успокоена, когда выяснилось, что всадник
это был Натан — безрассудный, ликующий, шумный, ветеран одной войны и хвастун. На одном дыхании он излил поток приветствий, восклицаний,
комментариев и всех дамасских сплетен.

 Исаак был на подходе, но по эту сторону Иордана ему пришлось разбить лагерь с больным солдатом по имени Лемуэль, так что он (Натан),
не в силах ждать, отправился дальше один. Опасность была (его манеры стали очень напыщенными), но что это значило для того, кто столкнулся с ордами пустыни? В прошлом году, когда в окрестностях Дамаска впервые зацвели фруктовые деревья, его миру и процветанию угрожали
Полудикие племена, бродившие по пустыне на востоке; прекрасный, богатый, одинокий Дамаск, чьи самые крепкие стены были стенами из живых людей, его
солдат! Но он выстоял благодаря Нааману, военачальнику, которого уважали и обожали, как никого другого в городе.

 Именно молодые люди проявили наибольшую доблесть. Однажды его (Натана) окружили пятеро темнокожих, свирепых врагов. Приготовив пращу, он прицелился и убил бы их всех, если бы не вмешались Исаак и его слуга. Он не желал им зла, но когда Исаак понял
что они не понадобились, он подарил ему собственного коня.
Это был прекрасный конь с изящными ногами и пылким нравом, доля Исаака в
военных трофеях, но он, вероятно, никогда по нему не скучал. Все
знали, что он пользуется большим расположением в Доме Наамана. Со временем
он мог бы стать главным управляющим и разбогатеть.

Этой весной ни один вождь пустыни не осмелился даже взглянуть на
Дамаск, но ходили слухи, что ассирийские войска приближались
всё ближе и ближе. Ни одному солдату не было позволено покинуть город. Днём и
ночью велась охрана, и каждый воин был наготове,
но ассирийцы медлили. И это было досадно! Было бы славно вступить в бой с лучшей армией в мире. Но к середине лета враги так и не появились, а разведчики доложили, что опасность миновала, по крайней мере, на какое-то время. Исааку было позволено взять с собой небольшой отряд в Израиль, чтобы Мириам могла безопасно добраться до Сирии. Несомненно, он хотел поскорее вернуться, ведь он собирался жениться? Новости разлетелись в то утро, когда они начали. Нет, он больше ничего не знал.

 Внезапно Натан понял, что его речь была недипломатичной, и
поспешно переключил своё внимание на Ханнатона. Илай стал выше и худее, чем когда-либо. Ему следовало бы стать солдатом и нормально питаться. Из него тоже вышел бы хороший боец. Мириам стала удивительно красивой. Если бы она поняла, что никто не хочет на ней жениться, он бы согласился. Она была похожа на Рэйчел до того, как та угасла. Как там Бенджамин? Через какое-то время он поедет искать его, ведь он захочет посмотреть на лошадь?
И как же вырос этот маленький мальчик! Кто бы мог подумать, что из этого уродливого,
Глупый ребёнок? Деревня была такой же, как и всегда; очень скучной после
Дамаска. Единственным новшеством был дом. Значит, старый был недостаточно хорош, и они построили такой же, как в Сирии! Что ж, в нём было удобнее. Как жаль, что Саре он не понравился! Она могла бы прожить дольше, если бы не была вынуждена менять свои привычки, чтобы угодить тем, кто учился лучше.

Но Илай должен был пойти и посмотреть на лошадь, которую он оставил у подножия
холма. Он знал своего хозяина, и у него был трюк... Продолжая говорить, Натан
спустился по тропинке вместе с Илаем, а Рахиль и Мириам вернулись к своим
Рахиль улыбалась и болтала, но Мириам странно молчала. И снова в дверном проёме показалась тень. Лемюэль почтительно поздоровался и встал на пороге, словно не замечая холодного приёма. Он просто опередил остальных, сказал он, искренне желая увидеть служанку, по которой он так скучал. Её хозяйка объяснит, почему он считает, что имеет на это право. (Мириам сжалась под его смелым взглядом.)

Исаак шёл медленнее, казалось, что он не торопится.
Когда он _всё-таки_ приехал, у него были новости. Ходили слухи, что он скоро женится, но, поскольку он отказывался говорить на эту тему, это означало, что вопрос был решён по воле его хозяина, а не по его собственному желанию. Даже имя служанки было неизвестно, что было ещё одним доказательством того, что он ею не гордился. Не исключено, что его выбор пал на кого-то другого, но это могли быть просто слухи. Конечно, для мужчины ниже его достоинства было рассказывать о
друге, а они с Айзеком давно были товарищами. Что ж, Айзек был
красивый и пользующийся благосклонностью богатого и могущественного Дома Наамана, так что
там было полно служанок, которые были бы рады объединить свое состояние
с его состоянием.

Говоривший, возможно, почувствовал холод, с которым были приняты его вести
или, возможно, его поручение было выполнено. Во всяком случае, он взял
свой отъезд. Рейчел наблюдала за ним от двери, дрожа при этом.

“ Давайте подметем дом, ” предложила она. «У меня такое чувство, будто среди нас
раскручивается змея», — но Мириам ничего не ответила.

 * * * * *

 Лемуэль, скрытый от посторонних глаз кустами в ущелье,
Он осмотрел раненую ногу. «Будь прокляты эти шипы, — проворчал он, — но
оно того стоило, даже если мне пришлось оставить свою лошадь. Хорошо, что я
вспомнил, как мы делали перевязки в наши дни в Израиле! Это
помогло мне отплатить Исааку за многие давние обиды».

 Он взглянул на солнце и воскликнул: — Лучше бы мне быть на пути в Дамаск к тому времени, когда он поймёт, что я его обманул.

Рядом заржал конь, и глаза Лемуила загорелись. Через несколько мгновений там, где тропа спускалась в долину, показались лошадь и
Его всадник быстро спрятался за деревьями, чтобы его не заметил караван, во главе которого ехал Исаак, и в тот день Натан с грустью и тщетно искал своего скакуна в пустыне.




Глава XXVI

УВЕРЕННОСТЬ


Немного смущаясь, Мириам стояла в дверях, ожидая Исаака, который поднимался по холму один. Она взглянула ему в лицо, когда он подошёл ближе,
устремив взгляд только на неё, и протянула обе руки, но Илай
протиснулся мимо неё, тихо сказав:

«Прошу тебя, Мириам, давай поприветствуем этого человека с подобающим достоинством.
Смотри, разве я не был сыном в доме твоей матери?
В отсутствие Вениамина разве не я должен приветствовать гостей?

Девушка счастливо рассмеялась. “Да ведь это всего лишь Исаак. Он бы подумал, что это
странно, если бы я задержалась, чтобы встретиться с ним, и я так рада, так безумно рада, что он
пришел ”.

“Но он может неправильно понять твое рвение, Мириам”. Тон Илая был
несколько суровым. — «Помни, ты больше не ребёнок».

Мириам резко остановилась, болезненно покраснев. «Исаак никогда не
ошибался в своих предположениях», — возразила она.

Тем не менее, когда он взял её за обе руки, она впервые
впервые не смогла открыто встретиться с ним взглядом. Он счёл это очень милым, и при других обстоятельствах это могло бы его воодушевить, но он видел, если не слышал, и теперь по-своему истолковал степень понимания между ней и Эли. С тяжёлым сердцем он заметил, что Эли вёл себя как хозяин, и это право не только не оспаривалось, но и, очевидно, ожидалось и Рахилью, и Мириам. Из этого он сделал
дальнейшие тревожные выводы, которым не противоречил
разговор, который ему удалось провести с самой Мириам.

Она задавала бесчисленные вопросы о доме в Дамаске, но
не было и половины времени, чтобы ответить полностью. Она много рассказала ему о последних днях своей матери и очень мало о себе. Слишком мало, чтобы удовлетворить его. Она обратила его внимание на новую обитель,
построенную на месте старой на деньги, которые она привезла из Дома Наамана. Её мать никогда не считала это жилище удобным.
Ей казалось слишком роскошным иметь эти низкие и широкие скамьи по
трём сторонам комнаты для сидения и сна, и она беспокоилась о животных,
выгнанных во двор. Она
Мириам чувствовала себя в большей безопасности, когда они спали на незастеклённой части той же квартиры. Но новый дом очень нравился Бенджамину и
Рахили, и, поскольку они предпочитали оставаться в Израиле, чтобы быть опорой и утешением для родителей Рахили, Мириам была рада, что у них будет такой же уютный дом, как в Сирии.

Подарок, который только что принёс Исаак, — такой щедрый дар от её
любимых господина и госпожи — должен был пойти на покупку большего
стада для Вениамина и, таким образом, обеспечить больший доход. Затем она рассказала о своих
планах в отношении Илая (они с Исааком остались наедине на несколько минут), планах
что он от души одобрил, потому что это доставило бы ей удовольствие. Она говорила с
изрядной нерешительностью и с такой очевидной благодарностью и восхищением
Эли, что худшие опасения Айзека подтвердились, но он не мог заставить
себя задать вопрос напрямую. Он подождет несколько дней и понаблюдает за происходящим
и его до некоторой степени утешил тот факт, что она
пожелала вернуться в Дамаск. Он вряд ли ожидал такой готовности.

Наконец, Исаак и Илия, Рахиль и Мириам вместе решили, что
не стоит отправляться в Сирию в течение недели. Исаак
особенно хотелось увидеть Бенджамина, а неделя даст Мириам время
попрощаться без спешки. Также солдаты были бы благодарны
за отдых в тени гор. Летняя жара
дороги, по которым им предстояло ехать, были какими угодно, только не приятными, но обстоятельства
не оставили им выбора. Пока Мириам смотрела ему вслед, вирус
Замечания Лемюэля начали активно звучать в ее мозгу. Исаак, очевидно,
не торопился возвращаться в Дамаск!

 * * * * *

Было утро перед отъездом Мириам, и они с Рейчел,
Стоя в дверях, они смотрели, как восходит солнце.

«Ты так бледна, Мириам. Тебе не нужно уходить. Разве твой великодушный хозяин не освободил тебя? Я буду скучать по тебе каждый день».

«И каждый день я буду думать о тебе, Рахиль, о Вениамине и маленьком Халебе, и желать, чтобы мы все были в одной стране, а не разлучены».

«Но я рада, что Исаак женится, —
продолжала пожилая женщина. — Его жена будет мне как сестра, займёт моё
место рядом с тобой».

Ответа не последовало.

«Ну-ну, Мириам, — с растерянным смешком, — ты бы хотела
Позволь мне подумать — разве ты тоже не рада?

 — Нет, — ответила девушка, — я не люблю об этом думать. Разве
я не всегда была для него на первом месте после его обязанностей перед хозяином? А
теперь как сильно он изменился! Прошла неделя, а он ни разу не упомянул
имя девушки и даже не сказал мне, что женится. Если сейчас он такой же...

 Рейчел была потрясена. Её тон был жалостливо-суровым: «У тебя нет
матери, Мириам, и я должна говорить прямо ради твоего же блага. Исаак взял
тебя в плен без злого умысла. Ты была одной из трофеев
война. Потом, когда он узнал, что ты сестра Вениамина, человека, который был его другом, он пожалел об этом и постарался быть добрым, но раскаяние — это не любовь. Не жди от него этого.

 Лицо девушки стало розовым, как небо. «Я иду к гробнице», — сказала она и поспешно выскользнула за дверь, чтобы встретиться с Илией.

Илия был бледен и возмущён, но он спокойно сказал: «Я пойду с тобой, ведь там же лежит и моя мать?»

 На полпути вниз по склону они встретили Исаака и Вениамина, которые
серьёзно беседовали. Исаак перебил их: «Караван готов.
Отправляемся по твоему желанию».

“Через час”, - коротко ответил Илай, но Мириам вообще ничего не ответила,
даже не подняла глаз.

Когда они побрели дальше, Исаак печально повернулся к Бенджамину: “Боюсь, на мой вопрос
уже получен ответ”.

Бенджамин сочувственно положил руку ему на плечо. “Тогда по многим
причинам я бы сожалел, ” заявил он, - но, возможно,
любовница девушки не позволит ей совершить такую ошибку”.

Только когда они приблизились к месту назначения, Илай заговорил с Мириам.
Он выпалил с пылом, который поразил её: «Мог бы он прийти с тобой в это священное место? Можешь ли ты поделиться с ним своими самыми сокровенными воспоминаниями?»
он? Нет, ибо ты хорошо знаешь, что две наши матери лежат здесь из-за
нанесенных им ран.

“ Скажи лучше ‘ран войны", Илай. Исаак раскаялся в своей роли
и возместил ущерб, насколько мог. Должны ли мы считать это
ничем? Я думаю, наши матери простили бы, и разве этого не требует наш Закон
?”

Илия продолжил, как будто не слышал: «Я слышал в лагере, что твоя госпожа должна была отдать тебя ему в жёны, но, поскольку ты покорила моё сердце, я решил, что принадлежу тебе. Я не знал, что ты предпочтёшь слугу богача, у которого такие манеры,
принадлежишь к царскому двору, одет в тонкое полотно и каждый день
проводишь в роскоши. Я не думал, что ты будешь презирать проповедника
Иеговы, которому суждено жить в далёкой стране, носить грубую одежду,
питаться скудной пищей, терпеть презрение и насмешки толпы. Ты
сказал мне, что долг призвал тебя в Дамаск. Я только что узнал, что
это был голос твоей возлюбленной. И я бы не поверила,
если бы не услышала это из твоих уст через открытую дверь».

Мириам слегка вызывающе подняла голову. «Ты говоришь так, будто…»
это было на незнакомом языке. Новости, которые ты услышал, не
дошли до моих ушей, и это не может быть правдой, ведь я знаю, что ему бы это не понравилось. В её голосе звучала горечь. Яд слов Лемюэля всё ещё действовал.

Она продолжила более спокойно: «Я никогда не думала об Исааке так, как ты его описываешь,
а только как о друге, которому я могла спокойно доверять,
который никогда не веселился, как моя хозяйка, не был нетерпелив, как Милка, и не был равнодушен, как все остальные».

«Но дружба — это не любовь, Мириам. Ты не должна так думать».

Внезапно он обнял ее. “Ты моя”, - яростно воскликнул он.
“Давным-давно твоя мать отдала тебя мне. Ни Исаак, ни кто-либо другой не сможет
отнять тебя у меня”.

Он глубоко, со всхлипом вздохнул, глядя на нее с таким выражением на лице, что
трагическая скорбь повергла ее в ужас.

“ Я стольким тебе обязана, Эли, ” сокрушенно прошептала она.

— Он не _возьмёт_ тебя, — повторил юноша, — но я пойду с тобой в Дамаск, чтобы проповедовать слово Иеговы, как мы и говорили, и когда придёт время, я _отдам_ тебя ему, если ты не против.

Неторопливо отпустив её, он зашагал прочь. Она постояла немного,
потом позвала его нежным, полным сострадания голосом. Она
умоляла его задержаться, но он, казалось, не слышал, и вскоре она
последовала за ним к месту упокоения мёртвых.

 * * * * *

 В тот день в Сирию отправилась не весёлая компания. Под
ободряющими улыбками скрывались прощальные слёзы. Мириам была так
очевидно внимательна к Илии, что Исаак погрузился в пучину
уныния. Сам Илия, казалось, был погружён в болезненные раздумья. Натан,
вынужденный ехать на лошади, которую Лемуэль не успел оседлать, громко оплакивал своего лучшего скакуна, в то время как солдат-сопровождающий про себя проклинал безжалостные солнечные лучи.

Час за часом они ехали.  Тусклым взором Мириам видела мелькающие на холмах деревни и разбросанные рощи её любимого Израиля.  То тут, то там они встречали других путников и редких нищих. Однажды колесница, в которой ехали Мириам и две её служанки, внезапно остановилась. Очевидно, впереди было какое-то препятствие. Прокажённый, убегавший прочь, был ещё близко
достаточно, чтобы она увидела его отвратительное лицо. Содрогнувшись, она
повернулась, чтобы посмотреть, заметил ли это Илай или Натан, но они были заняты тем, что помогали солдатам присыпать землёй что-то отвратительное. Прокажённым был Гегази!

 Исаак подъехал, чтобы объяснить. Он указал на холмик: «Это дезертир Лемуил. Какое-то дикое животное напало на него ночью, пока он
спал, и некому было ему помочь. Тело изгрызено и изуродовано,
но ошибки быть не может».

 — взволнованно воскликнул Натан, и Исаак сразу же ответил.
позже они вернулись с лошадью Натана, которая порвала поводья — несомненно, от испуга — и бродила, пока хозяин не забрал её. Полчаса Мириам снисходительно слушала восторженный рассказ мальчика о поимке и чудесах коня, а затем Натан занял место позади. Они спустились в жаркое ущелье, в котором
ревел Иордан, переплыли его пенящиеся воды, поднялись на более
свободный воздух возвышенностей и вышли на главные дороги, ведущие на север.
Натан снова оказался рядом с Мириам.

«Я наблюдал за отрядом несколько часов», — заявил он с
громкий смех. «Забавно, как это работает. Солдаты идут молча, иногда шутя или ссорясь. Повиноваться — их дело.
  Илия ни разу не повернул головы. Он уже видит себя пророком Господа в чужой земле, куда он идёт. Но Исаак всегда наблюдает за тобой, и твои глаза всегда обращены на Илию».

Когда они продолжили путь после полуденного отдыха, рядом с колесницей ехал Исаак. Он вложил ей в руки кусок овчины,
сложенный так, чтобы прикрыть что-то очень ценное.

— Однажды, — объяснил он, — когда ты была ещё маленькой девочкой и не понимала значения таких вещей, я приложил эти цветы мальвы к своему сердцу в знак любви и преданности тебе. Они увяли, но то, за что они стояли, никогда не умирало. Я не могу предположить, — он невольно взглянул на Илая, — что ты будешь дорожить ими так же, как я, но ты имеешь право знать.

  Не дожидаясь ответа, он опустился на прежнее место. Мириам долго смотрела на цветы, затем с величайшей осторожностью завернула их в овечью шкуру и прижала к груди.  Он тут же оказался рядом с ней.«Ты не считаешь их никчёмными, Мириам?» «Любовь — это не дружба, Исаак».
Волнение, которое он испытал, внезапно исчезло. Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог ответить по-старому, как ни в чём не бывало. «Тогда это был всего лишь эгоизм, Мириам. Если это не дружба, то это и не любовь,
потому что любовь — это усиленная, прославленная дружба».

Она молчала. После некоторой заминки он заговорил снова, на этот раз с
тихой решимостью и на иврите, который они использовали, чтобы служанки не
поняли.

“Час пришел, Мириам, когда я должен сказать тебе, что твоя госпожа
сказал, что имеет, и прошу тебя за правду”. Он вкратце поведал ее планы
Ада рассказали ему.Она ничего не ответила.
“Но поскольку ты был свободным в Израиле и всего лишь слугой в Сирии, я подумал:интересно, не жертвуешь ли ты собой, чтобы дать преимущества Илаю”.

Ответ был очень слабым. “Нет, Айзек”.
— У тебя сильное чувство долга, Мириам, и ты необходима для счастья семьи в Дамаске, но из-за того, что ты хранила знак, который так много значил для меня, я почти подумал, что, может быть,
потому что я так хотела, чтобы это было...
Она молчала так долго, что он выглянул из-под навеса и увидел
лицо, которое раскраснелось, когда она посмотрела на него, и в глазах
было что-то, что зажгло в нём восторженную надежду.
— Я не могла довольствоваться свободой, пока ты был в рабстве,
Исаак, — её голос был очень тихим, очень нежным, очень нерешительным.

— Мириам, — выдохнул он, — ты не можешь иметь в виду… ты не…

Но, очевидно, она имела в виду, потому что две служанки обменялись улыбками и многозначительными взглядами, а он продолжал ехать рядом с колесницей, пока они
приблизились к Дамаску и были радушно приняты в доме Наамана.