Образ жизни - страдание

- Господи, мне ведь только тридцать три, а выгляжу - будто на все семьдесят, - Наталья мрачно изучала своё отражение в зеркале, которое - отражение, действительно было "не очень".
Для женщины эта процедура по утрам и вечерам была привычной. Это было у неё ритуалом, причём она сама плохо понимала, что заставляет её каждый день наблюдать за собой и приходить в плохое настроение, если изменений не наблюдалось.
Было раннее утро и Наташа, оторвавшись от зеркала, открыла окно на кухне и посмотрела вниз, на город.
Утро, по её мнению, обнажало все пороки города, четко отражая недостатки городского мира и его обитателей, не выспавшихся, угрюмых, спешащих отбывать свою трудовую повинность. Все недостатки были чётко видны именно при утреннем освещении. Как ни старайся их маскировать.
Сегодняшнее утро было серым, сырым и ветренным. Оно полностью соответствовало настроению Наташи.
Она поставил чайник на плиту, как делала это каждое утро и отправилась будить сына. Было семь часов утра и поднимать трёхлетнего малыша так рано не имело никакого смысла - мальчик в детский сад не ходил и жестким режимом не был связан, но мать упорно устраивала малышу побудку ровно в семь.
- Ничего, пусть с пеленок видит, как мать деньги зарабатывает, - говорила она сама себе, словно в оправдание.
Будить Пашу было тяжело -  вставать он отказывался, хныкал, глаза не открывал. Но  Наташа никогда не давала ему поблажки.
Она уже подходила к кроватке, но Паше на этот раз повезло - пропиликал домофон. Наташа не успев снять одеяло с сына, отправилась к двери.
- Кто? – недовольно спросила она. Она не любила спонтанные визиты.
- Открывай, сестренка! - раздался озорной женский голос. - Сюрприз!
Анна буквально влетела в квартиру Наташи, румяная, пахнущая легкими духами и холодом. В свои сорок лет Анна выглядела свеженьким огурчиком, особенно на фоне своей младшей сестры.
- Ну, как вы тут? – громко спросила женщина, тиская в объятьях сестру. - Как же я соскучилась!
Покончив с объятьями, Аня открыла небольшой чемодан.
- А меня к вам в командировку отправили, - сообщила женщина. - Сроду сюда никто у нас не ездил и вот раз - и я здесь.
- Как ты узнала адрес? – удивилась Наталья.
- Бывший твой сообщил, - простодушно сказала Анна.
- Не знала, что вы общаетесь, - нахмурилась хозяйка.
Анна, достав из чемодана пакет, спокойно посмотрела на сестру.
- Наташа, без обид, с твоим Колькой мы всегда хорошо ладили, - сказала Аня. - Я не знаю, что между вами произошло - Коля ничего не рассказывал, но мне сложно представить его врагом.
Наталье пришлось проглотить сказанное, хотя, после развода, она надеялась, что все родные и близкие объявят её бывшему мужу бойкот. Даже с Наташиными  родителями бывший поддерживал контакт, её это злило и обижало, но поделать она ничего не могла.
- Ладно, проходи, раз пришла, - сухо сказала Наталья и пошла на кухню снимать с огня вскипевший чайник.
- Ты же моя лапочка, - услышала она умильное бормотание сестры, которая любовалась спящим Пашей. - Солнышко такое.
Аня осторожно чмокнула малыша, чтобы не разбудить и осмотрелась.
- А Мишка где, в школе, что ли? – поинтересовалась она.
- Он со мной больше не живёт, - мрачно ответила Наталья. - К Колькиным родителям перебрался. Предатель! Весь в папашу!
Анна удивленно хмыкнула.
- Наташ, пацану всего тринадцать лет, - напомнила Аня. - Это твой сын. Ты бы поаккуратней с выражениями.
Наталья в ответ только отмахнулась. Подняла сына и вскоре обе сестры сидели за столом, накрытым к завтраку, а Паша жевал печенье на коленях у Ани, зажимая в другой руке яркую коробку с новой машинкой.
- Ты надолго приехала? – поинтересовалась Наташа у сестры.
- На неделю, - ответила она. - Ты не волнуйся, у меня гостиница забронирована. Так что вас стеснять не буду.
Наталья молчала.
- Ты хоть расскажи, как живешь, - попросила Аня. - Столько времени же не виделись.
- Ну, вот так и живу! – Наталья обвела рукой свою тесную квартиру.
Паша, тем временем, насладившись печеньем, сполз с коленей Анны на пол, чтобы заняться новой машинкой.
- Дом, дом, дом, - переводя взгляд с потолка на стены, словно первый раз увидев их, заявила Наталья.
Аня заметила в углу кухни пекарский шкаф. Наташа перехватила взгляд сестры.
- Да, этим и зарабатываю, - пояснила Наталья. - Делаю выпечку на заказ. По десять - двенадцать часов в день вкалываю! Потом уборка, закупка сырья, готовка для нас с Пашкой. На сон остаётся мало, часов шесть. Спина болит -  тяжести, кроме меня, таскать некому. Денег при такой работе едва на жизнь хватает. Каждый новый день похож на предыдущий, никакого просвета. До сих пор кредит за эту хрень выплачиваю.
Наташа кивнула на свой рабочий агрегат, словно поясняя, что она понимает под "хренью".
Анна мрачно слушала жалобы младшей сестры.
- Наташа, а почему ты Пашу в детский сад не отдаёшь? – поинтересовалась она. - Сама бы вышла на нормальную работу. В ту же пекарню.
- Пашка болеет часто. Пробовала уже. Неделя в садике, неделя дома. Проще совсем его не водить, чем лечить постоянно.
- Слушай, так со всеми детьми бывает, - пыталась спорить Аня. - Им же необходимо иммунитет вырабатывать, общаться с другими детьми, гулять, играть, в конце концов. А у тебя ребенок, получается, в четырех стенах сидит.
- Слушай, хватит меня поучать! – резко взорвалась Наталья. - Нет бы, помочь.
- Да без проблем, – миролюбиво сказал Аня, проигнорировав вспышку сестры. - Заселение в отель у меня в двенадцать, времени ещё полно. Могу с Пашкой погулять.
В ответ Наталья только пожала плечами и Аня начала одевать племянника.
Вернулись они через час. У бледного до прогулки парня щёки покраснели и он без умолку рассказывал матери о своих впечатлениях: куда они ходили с тетей Аней и что видели.
- Наташа, твой ребенок почти не понимает, что такое детская площадка, - осторожно заметила Анна.
- Потому что некогда мне с ним по площадкам ходить, - огрызнулась Наталья. - Он гуляет, когда за мной по делам мотается.
Анна ненадолго задумалась.
- Вот что, сейчас мне пора, - заявила Анна, собираясь уходить. - Вечером я вытащу тебя в кафе, там мы обо всем поговорим.
- А Пашку куда? – попыталась возразить Наталья.
- Не волнуйся, я обо всем позабочусь.
Анна ушла, оставив Наташу озадаченной.
Заселившись в гостиницу и закончив все дела, Аня позвонила бывшему зятю.
- Привет, Коля! Твою бывшую надо срочно спасать! – сказала Анна. - Ты разве не знаешь - она гробит себя и пацана!
- Аня! Я тронут твоим беспокойством о моей семье, - ответил Николай. - Я занят, давай встретимся, раз уж ты в нашем городе, но - завтра. Я тебе кое-что объясню.
Поговорив с Колей, Аня набрала другой номер.
Вечером, открыв дверь сестре, Наташа остолбенела.
- Вы? - только и смогла вымолвить она.
- Здравствуй, Наташа, - спокойно сказала Ирина Марковна, ее бывая свекровь. - Я могу войти?
Наташа молча отошла от двери, освобождая дорогу. Следом за бабушкой вошел подросток.
- Привет, мама, - равнодушно сказал Миша.
Маленький Паша, увидев брата, кинулся ему на шею.
- Что вы оба здесь делаете? – спросила Наталья.
- Пришли посидеть с Пашкой, - спокойно пояснила Ирина Марковна. - Я давно внука не видела, Миша по братишке соскучился. Можем тут остаться или к себе Пашку забрать.
- Но…, - начала было хозяйка, но тут дверь открылась и в квартиру вошла Аня.
- У вас дверь не закрыта, - весело сообщила она. - Столик  я заказала.  Собирайся, время твоего отдыха пошло.
Наташа хмурилась, но позволила бывшей свекрови забрать Пашу. Через час они с сестрой уже сидели за столиком в кафе. Наташа озиралась - она уже и забыла, когда последний раз куда-то выбиралась.
- Хорошо выглядишь, так и надо, - заметила Аня, листая меню. - О деньгах не беспокойся, я тебя гуляю.
- Что вам всем от меня надо? – настороженно спросила Наташа. - Тебе, Коле, а теперь и свекрови бывшей.
- Мы все хотим тебе помочь. Сама же говоришь, что тебе тяжело.
- Я привыкла, - привычно нахмурилась Наталья.
- Послушай, Инна Марковна всегда готова забирать Пашку к себе, если не хочешь отдавать его в детский сад. Она прекрасно обиходит его и Пашке веселее будет с бабушкой и дедушкой. Дома-то ты ему достаточно внимания из-за своей работы оказать не можешь. Поверь мне - так будет лучше. А ты? Ты же молодая, тебе нужно начать жить, мужика найти себе.
Наталья подпёрла рукой подбородок, молчала и смотрела на разошедшуюся сестру.
- Я кое-куда позвонила, - продолжила Аня. - Минимум две пекарни в вашем районе готовы рассмотреть твою кандидатуру. Зарплата нормальная. Свои булочки на заказ можешь печь по выходным или вообще на это забить, а агрегат продать. Почему бы тебе не посвещать свободное время себе и ребенку? Сходить в салон, привести себя в порядок, да мало ли что можно придумать - было бы желание!
Анна говорила, а Наташа молча слушала, заворожённая складной речью.
- Господи, мне ведь только тридцать три, а выгляжу - будто на все семьдесят, - Наташа посмотрела на свое отражение в зеркальце.
- Вот и хорошо, что ты так заговорила. Завтра с утра иди на собеседование в пекарни, вот их телефоны и адреса, - Аня передала бумажку сестре. - Пашу на ночь оставь у Ирины Марковны - я договорилась, а после собеседований заберёшь.
- Хорошо, так и сделаю, - улыбнулась Наташа.
Они ещё немного посидели, отдавая должное еде, потом Наташа резко засобиралась и ушла.
Аня осталась успокоенной, уверенная, что жизнь ее младшей сестры скоро изменится в лучшую сторону.
На следующий день утром они встретились с Николаем.
- Аня, надеюсь, ты понимаешь, что без веских причин я бы с Наташей не развелся, - сказал мужчина. - У нас два пацана растут. Но она стала совершенно невыносимой. Невозможно душной. Сама видишь - даже Мишка от неё сбежал. Кстати, с ним мы постоянно общаемся, а насчет Пашки у меня просто сердце болит.
- Коля, не могла она измениться без причины, - заметила Анна. - Что-то ведь её сподвигло к такому поведению.
- Аня, я все варианты в голове перекрутил, - сказал Николай. - Потом понял и могу тебе объяснить - Наташа  полюбила страдать. Страдание у неё стало чуть ли не смыслом жизни, но что её в этому, как ты говоришь - сподвигло, не знаю.
- Мне тоже в голову приходила такая версия. Вполне укладывается в её поведение.
- Я постоянно думаю о Пашке, хочу вытащить его из цепких рук твоей сестры. Несколько раз говорил с ней о Паше, но добился только того, что она перестала со мной говорить вообще. Ничего не могу придумать, кроме суда или обращения в опеку, но пока не готов идти этим путём.
Тут у Николая зазвонил телефон.
- Мама! Слушаю.
- Коля! Наташа приехала и забрала Пашу, - сообщила Ирина Марковна.
Аня такой новости удивилась.
- Поехали к Наталье, хочется кое-что прояснить, - сказала Аня.
Наташа была дома.
- Ты что, не пошла на собеседование? –  спросила Аня. - Мы же всё вчера обговорили с тобой.
- Нет и не пойду! – решительно заявила Наталья. - И оставьте меня все в покое! Меня всё в жизни устраивает!
На бывшего мужа, который стоял рядом с Аней, Наташа даже не посмотрела и резко захлопнула перед ними дверь.
Анна успела заметить за спиной сестры Пашку, который играл на полу с её машинкой.
Анна и Николай переглянулись и, выйдя на улицу, какое-то время молчали.
- Коля, боюсь, что тебе придётся ...
Анна не решилась завершить свою фразу, но бывший зять ее понял.
- Да, я об этом тоже подумал. Ничего другого не остаётся. Посоветуюсь кое с кем и пойду в суд, - решительно сказал Николай. - Если хочет страдать - пусть страдает, а уродовать пацана я не позволю.
Анна с пониманием посмотрела на бывшего родственника. Она была с ним полностью солидарна.