Клоун

     Это утро не задалось сразу. Рано поднявшись с постели и стараясь не разбудить спящую семью, Вадим проследовал на кухню, чтобы заварить кофе, но нечаянно прищемил палец руки, когда прикрывал за собой дверь. Тишины не получилось. От жгучей боли глава семейства громко вскрикнул и, облегчая её плачущим бормотанием, запричитал:
    
     — Боже мой!.. Да что — это такое!.. И всегда так случается со мной...
Успокаивая себя жалобными словами, он подставил распухший указательный палец под упругую струю холодной воды, шумно бежавшую из крана, и медленно тушил горящую боль.
     — Это наказание какое-то!.. За что?!.. — горящим шепотом спрашивал он кого-то неведомого и властного, равнодушно взиравшего на его неловкость.
    
     Молодой человек возрастом чуть за тридцать, на вид вполне приятный, немного полноватый и усталый, провёл очередную ночь без малейшего сна, поминутно ворочаясь и тяжко вздыхая от каких-то напряжённых дум.
     Поздняя осень уже давно вступила в полные права.
     На дворе властвовал мёрзлый ноябрь. Было прохладно и дождливо, а до рассвета ещё далеко. Разбуженная шумом, в кухню быстро пронырнула встревоженная жена. Увидев посиневший палец мужа, она испуганно всплеснула руками и принялась сразу же готовить мужу холодный компресс. Сын Антошка — примерный пятиклассник, безмятежно спал в это время в дальней комнате, не ведая хлопот родителей.
   
     — Азочка! Родная моя! Невыносимо! Одни проблемы! — уже успокаиваясь, проговорил муж, с благодарностью принимая её участие и помощь, продолжая изливать горящие чувства:
     — Представляешь, вчера пришли за возвратом денег... Удивительные люди! Стараешься, мучаешься, бегаешь для них, а они… угрожают, — полушёпотом, чтобы не разбудить сына, стал он рассказывать о причинах бессонницы.

     Вадим три года занимался риэлторским бизнесом и за последние два года основательно разбогател. Они продали старую квартиру «двушку» и купили новую элитную «трёшку», а следом — благоустроенный загородный коттедж в сосновом лесу у полноводной реки. Мужчина сменил автомобиль «Ауди» на роскошный тёмный «Мерседес», а жене подарил престижную «Тойоту» серебристого цвета. В этом бизнесе он был способен на разные выдумки и захватывающи идеи, умело делая деньги на продаже и перепродаже жилой недвижимости, и сразу приобрёл авторитет в обществе «влиятельных» людей. Но в его душе «наслаивалась» мучительная тревога…
    
     За десять-двенадцать лет лёгкого «старта в жизнь» молодой человек попробовал разное. Как и все ребята, когда-то окончил школу, но учиться дальше не стал, исповедуя простую философию: главное — деньги, а счастье само найдёт! На добывание этой «святости жизни» он употребил все силы и данные ему богом способности, не стесняясь в выборе способов их получения. Знакомых и товарищей у него было много, а верных друзей — ни одного!..

     Лишь очень немногие из его школьного класса стали слесарями, сварщиками, строителями, избрав рабочую профессию и не завидуя «лёгким» деньгам. Он же пошёл другим путём и хорошо запомнил свои первые «заработанные» деньги. Как-то раз, в начале «лихих девяностых», он путём ловкого обмана продал на автомобильной «барахолке» какому-то доверчивому пенсионеру два колеса резины от новой сельскохозяйственной сеялки, по виду, очень похожей на «жигулёвскую». Получив четыреста «дармовых» рублей, он радостно удалился с рынка, а через несколько дней денежный «аппетит» вывел его на очередное дело…

     Вадим собрал в гаражах у пенсионеров старые автозапчасти и, обещая доверчивым старикам хорошее вознаграждение, отправился продавать их на тот же «хитрый» рынок, где неожиданно увидел обманутого им накануне покупателя. Тот ходил в рядах торговцев с колёсами на плечах и теперь уже сам искал не сведующего человека, чтобы избавиться от ненужного товара. Стараясь не попасть тому на глаза, Вадим скрылся с места и неделю не появлялся на рынке. Сколько ещё неискушённых людей в городе купили те колёса, «запущенные» ловким парнем в торговый водоворот, нам неведомо. Но тот неприятный случай убедил его в том, что в любом бизнесе нужно быть очень «подвижным» и предельно осторожным…

     Вскоре он освоил торговлю кварцевыми часами и сигаретами, одеждой и «левой» водкой, дешёвыми продуктами и просроченным пивом, а потом стал перегонять новые автомобили для клиентов. Однажды, выехав поездом дальнего следования из Москвы, он занял место в вагонном купе с двумя солидными мужчинами, где во время совместной выпивки подмешал попутчикам в вино крепкое снотворное, а когда те уснули, украл у них крупную сумму денег. Покинув вагон на ближайшей станции, Вадим пересел на встречный поезд, и, скрываясь от розыска и запутывая следы, снова вернулся в столицу. Прожив несколько дней в Москве и обменяв украденные рубли на доллары, он «римским Цезарем» вернулся домой. Всё прошло как нельзя лучше и это не могло не обрадовать «бизнесмена».

     «Какая разница, каким путём получены деньги! Главное, они у меня есть!» — думал тогда он, формулируя главное жизненное кредо. Используя многие способы, Вадим «зарабатывал» всё больше и больше. Вскоре молодой человек женился на приглянувшейся девушке Азе, с которой вместе ездил в столицу закупать товар.
     И он, в самом деле, полюбил её, а через два года у них родился сын, сложилась семья, и он думал, что наконец-то счастье укрыло его волшебным покрывалом. Всё было хорошо, но не было одного — душевного покоя! Он становился всё более нервным, болезненно-вспыльчивым и теперь ни единого дня не мог прожить без авантюрного, но прибыльного дела…

     И вот тогда он открыл бизнес по купле-продаже недвижимости, а затем затеял необычную, даже — фантастическую деятельность!.. Его риэлторская фирма (без разрешения застройщика) дала громкие объявления о продаже жилья, которое возводил строительный завод. Для показа покупателям чужих квартир Вадим заплатил «поквартирные» деньги мастерам-строителям, сдававших многоэтажные дома, и нелегально получал от них дубликаты ключей от всех квартир в новостройках города. Имея свободный доступ в жилые помещения, он сам и его «способные» риэлторы предлагали квартиры к продаже, убеждая, что они — собственность фирмы. Согласовав сделку, они получали от покупателей крупные денежные задатки и оформляли недвижимость на клиентов по доверенности в офисе застройщика, но… с хорошей наценкой...

     Когда эта денежная разница полноводной рекой хлынула в карманы Вадима, его душа пела и танцевала в упоительном кавказском ритме. Но «шило в мешке не утаить!» Были покупатели, кто приобретал квартиру «напрямую» (без переплаты) в офисе застройщика. И вот, когда эти разные люди становились соседями в одном доме, у многих открывались глаза на кабальную сделку. Они требовали возврата излишне уплаченных сумм, а многие грозили ещё и лично Вадиму крепкой тюремной решёткой. Особенно грозно обвиняли «ловкача» две молодые семьи, от чего наш герой окончательно потерял сон и покой.
    
     Он всячески изворачивался, обещал вернуть часть денег, притворялся и лгал, стараясь, насколько это возможно, успокоить возмущённых людей, но отказаться от «раскрученного» бизнеса никак не мог… Нервы «бизнесмена» начинали сдавать, звенели как натянутые струны, Вадиму с огромным трудом удавалось увёртываться от агрессивных наскоков. Платные юристы хорошо выполняли работу, спасая от уголовной статьи, но возвращать украденное ему было не свойственно!..
    
     Иногда он, всё же, мечтал бросить — всё это, скрыться где-нибудь далеко-далеко, но от такого шага его удерживали семья и благополучие, доставшееся «с таким» трудом…
    
     «Всё что я делаю — это для семьи!» — философски размышлял молодой человек.
     Вадим частенько видел из окна квартиры, как сосед по подъезду, открывший рядом частный автосервис, каждое утро загоняет в автомастерскую очередной автомобиль. Он сам и его взрослый сын доброжелательно беседовали с людьми и раскатисто смеялись. Было видно, что такая работа им «по сердцу», приносит «добрые деньги». Вадим тоже обращался в их автосервис и ему они не отказывали.
    
     И вот, он стал завидовать автослесарям… То есть — это было, как некое прозрение: чувство, грызущее совесть, поселилось в нём. Отец и сын занимались любимым делом, где не нужно было юлить, лгать и изворачиваться. Свои заслуженные «добрые деньги» они получали буднично и спокойно, ничего не опасаясь. Иногда Вадиму хотелось изменить и даже «изломать» себя, однако он не знал, как это сделать! Характер «дерзкого добытчика», сформировавшийся в молодые годы, не отпускал его в добросовестный трудовой мир.

     Душа Вадима чувствовала, что его «злые деньги» когда-нибудь разрушат их благополучие. Но любовь к жене и сыну, к нажитому богатству, перевешивали все сомнения и тревоги...

     Кофе был готов. Жена разлила дымящийся ароматный напиток по чашкам, позвала мужа к столу и присела сама. Только Аза (он любил её за это!) могла подать чай и кофе так, что весь дом светился радостью, теплом, уютом! Настенные кухонные часы мягко пробили пять раз.

     — Вадим, ну, как твой палец? Боль утихла? — поинтересовалась она, делая короткий глоток из фарфоровой чашки.
     — Да так себе! Если бы дело было в нём, Азочка!
     — А тогда в чём?! Неужели, ещё что-нибудь защемил?! — с хитрой тонкой усмешкой спросила жена, удивлённо вскинув вверх красивые темные брови.
     — Душу свою ущемил! — недовольно ответил Вадим, осторожно отхлёбывая ароматный горячий напиток.

     — Чу-де-са! Лю-би-мы-ы-ый! Да ты — морали-и-и-ст! — почти пропела женщина, уже не очень опасаясь разбудить спящего в комнате сына.
     — Объясни, родной, в чём дело? — со смехом стала поддразнивать его жена, отламывая и доставая из хрустальной глубокой конфетницы кусочек тёмного шоколада.

     Вадим сделал два скупых глотка. Кофе был ещё слишком горяч. Он резко отодвинул чашку в сторону, посмотрел на жену и вдруг сказал странные слова:
     — Я больше не собираюсь дурить людей и намереваюсь бросить риэлторство...
     При этих словах Аза выронила чайник, который по счастливой случайности упал на стол и громко зазвенел, чудом не скатившись на пол. Кипяток залил белую свежую скатерть и разговор оборвался. Оба немедленно притихли, но Антошка продолжал крепко спать в своей комнате, не расслышав кухонного шума. Суетливо убирая и протирая поверхность стола, растревоженная такими словами, женщина сказала:

     — А чем жить, Вадим? Ведь ты больше ничему не научен. Ну, ну, не обижайся..., прошу тебя, дорогой! Я ведь пошутила, — тут же поправилась она извиняющимся тоном, зная его резкий, а временами, даже вспыльчивый характер.

     — Пойду к вам учеником повара! Возьмёте?! — иронично проговорил он.
Когда-то давно он устроил Азу старшим поваром в известный городской ресторан, и она там теперь заведовала лучшей японской кухней. Не в силах сдержаться от услышанного, женщина взорвалась задорным смехом и так неподдельно-искренне, так заразительно, что в её лукавых глазах появились слёзы умиления…

     — За что я тебя люблю, Вадим, — это за экстравагантность!.. Невероятно интересно с тобой жить. Но такому «клоуну» — нельзя на кухню...
Вадим мрачно нахмурился и промолчал. Оба пили кофе молча, не разговаривая. Он хотел налить ещё чашку, но часы пробили шесть раз, и почти сразу за этим тревожным боем, заиграла бодрая мелодия входного дверного звонка. И тут Вадим резко вздрогнул.

     «Кого ещё из соседей принесло так рано?» — подумал он и размеренным шагом двинулся из кухни в просторный холл, чтобы открыть дверь.

     На пороге стояли двое сотрудников полиции и следователь, которые предъявили служебные удостоверения, документы на его задержание и производство обыска в квартире. Эти люди вошли в жилище и внесли с собой осенний холод, мрачную тревогу, звенящую пустоту. От случившегося у супругов временно пропал дар речи, а когда они немного пришли в себя и следователь попросил уточнить фамилию хозяина, то Вадим, заплетающимся голосом, в состоянии глубокой душевной прострации, едва слышно пролепетал:

     — Кло-о-о-ун...
     Невероятно удивлённый таким ответом, следователь во все глаза рассматривал хозяина, пытаясь отыскать в нём что-нибудь выходящее за рамки общепринятого в поведении людей. Но следом опомнившись, Вадим представился паспортной фамилией. Всхлипывая от случившегося горя, Аза отправилась поднимать сына. И хотя Антошка спал беспробудным сном, натягивая на себя ручонками тёплое одеяло, сынишку всё-таки пришлось разбудить...

     21 ноября 2016 года