Самая длинная история на свете. Глава 255

Наконец-то все закончилось, и наша героиня смогла вернуться домой. Давненько так не уставала, на самом деле. Вроде что там такого, восемь чудовищ, но пришлось много бегать, а это силы отнимает и эликсиры с собой не потаскаешь, как понимаете, потому как разбиться могут, да и лишний вес, это не подземелье или схорон, где можно спрятаться в тихом месте, отдышаться и желудок набить, неа, не получится, к сожалению, надо бежать вперед, не чуя ног, чтобы поменьше невинных потерять, это самое главное. Дедушка Рик был просто на седьмом небе от счастья, ещё бы, его помощница такой подвиг совершила, стала частью тысячелетней легенды, а кто её пригрел, учил правильным вещам, снаряжал и прочее? Даже маг-подрывник не так важен, потому как он локальный недруг, мелкий совсем, каких десятки возникают и исчезают без следа. Даже не стал старик осуждать методы, да и как, спрашивается, с мертвецами и злыми духами договариваться? Они разумом не наделены, сплошная мстительная злоба и все.


Возможно, молитва бы помогла, но пока проверять начнешь, уже и голову откусят, благополучно. Просто, есть дела, в которых с Электрой никто не сравнится, идеальная убийца злых магов и опасных чудовищ, использовать её в иных целях, лишь время тратить. Но, пожилой чародей ведь не как инструмент рассматривал, мечтал подарить девушке мирную жизни и привить вкус к ней, найти идеального жениха, чтобы семью завела, однако, к делу подходил явно как-то не так совсем. Первое, с личной жизнью имелся какой-то психологический сдвиг, не в том направлении, в каком надо, отчаянно отбивалась от любых попыток поухаживать. Наверное, эту тему лучше не затрагивать, да и Дерек просто слышать не желал ни о чем подобном в принципе. Хватило с него травм физических и моральных, ещё одна ни женщина так не била по самолюбию, как кувалдой по наковальне, только искры во все стороны. Тот случай, когда хочется уже не завоевать, а просто бежать прочь и молить Творца, чтобы не догнала, и не встретились никогда, ни в этой жизни, ни в последующих. Слишком страшна, как внешне, так внутренне.


Помогать людям юная воительница, вроде как, не отказывается, но делает это без большого желания и внутреннего огня, пусть и старательно. Исполняет долг, так сказать, а должна, просто пылать, ни о чем другом не думать, ночью во снах видеть, с утра просыпаться с криком: - «Хочу творить добро»! И не просить за подобное сто золотых монет, разумеется. Однако, впервые за долгую жизнь, столкнулся с твердой личностью, огрубевшей от боли потерь, разочарований и неудач до прочности доломита, окованного прочнейшим из металлов. Джинн являлся единственным светом в оконце, остальных возможностей для нормального существования не видела, и не ценила в принципе. Оставалось, наверное, лишь одно, как только закончат с магом-подрывником и его дочерью, дать денег и отпустить на все четыре стороны с великой грустью на сердце.


А до битвы ещё два дня, между прочим, или три, сбился немного. В любом случае, когда портал подготовят, сразу же и сообщат об этом, а там предстоит великое сражение, и ведь неизвестно чем закончится. Как-то не верится, что великая героиня может погибнуть, но ведь шансы велики. Кто может похвастаться тем, что два раза мир спас или даже три? Да единицы, на самом деле, почему, очередная попытка не закончится поражением, для разнообразия? Не то, чтобы подобного хотелось, однако… Ничего нельзя исключать полностью. И ведь не пойдешь с ученицей, как бы сильно этого не хотелось, окажешься лишь помехой, вроде Дерека. С этим не так сложно было бы договориться, есть чем заплатить, но он как раз не кажется воином, и подавно никакой не герой. Возможно, сумел бы врагов обмануть, но там минимум, один противник схожий по степени гениальности с Электрой, сразу выведет на чистую воду и конец. Нельзя опираться на гнилые палки и гнилых людей, и в том, и в другом случае слишком велик шанс упасть на землю и убиться. Такие тревожные мысли долго не давали волшебнику уснуть, но возраст и усталость взяли свое, а утром предстояло сделать много обычных дел, число клиентов значительно увеличилось, оценили давешнюю победу.


Так-то насчет помощницы мага имелись разные мнения, но тут уже все на поверхности лежит и очевидно, настоящая героиня без преуменьшений, способная вообще на все и даже чуть больше, можно идти со своими делами, не боясь отказа или поражения. Вот и шли, и шли, и шли буквально толпами, приходилось в очередь ставить, и спорили, чьи проблемы важнее и срочнее, а какие просто пустяк незначительный. Едва ли не драки устраивали. И вот появилась сама общая спасительница, свежая, словно накануне и не трудилась не покладая руки, ещё и утренние дела переделала. Её приветствовали радостными криками, воем и писком, подбежали одновременно, заговорили, загалдели, подняв страшный шум, способный оглушить, но юная воительница протез подняла, призывая к тишине, не сразу, но послушались, ещё и заставила себя улыбнуться, хотя, такой оскал мог скорее напугать, чем порадовать, к сожалению.



- Вы все здесь желанны и ваши просьбы, несомненно важны, - начала наша умница, - но я не смогу быть везде и одновременно, к сожалению, поскольку не умею колдовать, потому, сейчас выберу одного, методом святого тыка, а остальные обратятся к моему хозяину, он тщательно запишет просьбы, составит список по части срочности и выдаст его мне, незамедлительно и возьмусь. Конечно, в первую очередь, служим пожилым, самкам, детям и больным чем-нибудь серьезным, не считая случаев, когда речь идет о жизни и смерти, остальным придется подождать чуть дольше, но обещаю и даже клянусь из кожи вон вылезти, однако, удовлетворить всех. Единственно, через пару дней, вынуждена буду отлучиться, немножко мир спасти, уцелею, вернусь и продолжим непременно, а пока, займусь вот вами, расскажите, в подробностях, какая проблема беспокоит, постараемся выручить.



Наша девушка указала пальцем на миленькую старушку, стоявшую в третьем ряду, с печальным морщинистым лицом и красными от слез глазами. И пожилая женщина начала.



- Понимаете ли, мой сын живет на дальнем конце нашего леса и, раньше, часто присылал письма, а теперь перестал, очень беспокоюсь о нем, - пояснила бабушка, - и некого попросить сходить туда и передать весточку, просто с ума схожу от беспокойства, мало ли что?


- Хорошо, непременно все узнаю и вернусь с докладом, - пообещала Электра, - а теперь, простите, как видите, дела появились, постараюсь долго не задерживаться, мигом вернусь.



И вот отправилась наша героиня на поиски того, за кем послали, подозревала, что все окажется на таким простым, как на первый взгляд. Ну, у неё ведь никогда и ничего просто не выходило, хоть плачь. Даже самые простые и незначительные вещи превращались в проблемы. Но, никуда не денешься, надо трудиться и свои сто золотых отрабатывать честно. Как минимум, пока по лесу бродишь, хоть Дерек не явится, надоевший ухажёр. Так-то он больше уж не пристает, но мало ли какая шлея под хвост зайдёт? Мужчины проигрывать страсть как не любят, может и пожелать отомстить за то, что отказала и не дала желаемого. Лишь бы и тот, за кем послана, не начал приставать, а то старушка не обрадуется, если узнает, что посланница дорогому её мальчику руки-ноги переломала, так сказать. До места быстро добралась и увидела не самое приятное, мягко говоря, покойника на веревке на дереве, явно не совсем человека. Рядом ворон сидел, каркал громко. Ну, тут и провидцем не надо быть, чтобы истину угадать, и приметы сравнивать. С удачей, что преследует нашу умницу, иного варианта и быть не могло. Осталось выяснить, за какие такие заслуги вздернули. А тут и птица заговорила вдруг человеческим голосом, да ещё осмысленно.


— Смотри хорошенько, да бойся повторить судьбу его, — ворон каркнул, — за разбой, грабежи и прочее осуждён был к повешению, не пожалели живота его.


— Ну, меня разве только обвинить способны, — наша девушка губы поджала, — так-то не склонна ничем подобным заниматься, пока что, однако, зарекаться глупо, жизнь штука непредсказуемая, есть захочешь и за нож возьмёшься. Подскажите, достопочтенный, это ведь такой-то, у него ещё родня на той стороне леса живет? Меня просто проведать послали, а тут такое.


— Он самый, — подтвердила птица, — а и хорошо, что близкие вспомнили, потому как у этого разбойника сынишка остался маленький, сирота, мыкается теперь еду клянчит, боимся, вырастет, в отца пойдёт. Забрала бы, да домой доставила.


— Там старушка древняя, навряд ли воспитать сумеет, впрочем, хуже не будет, что тут сирота, а там хоть какая крыша над головой, — путешественница пожала плечами, — не подскажешь, где его искать, если не трудно? Хоть примерно.



— Есть у нас тут дерево одно со сладкими плодами, — пояснил пернатый, — вся местная детвора рядом с ним, ждут, пока плоды упадут, да и сиротка при них.


Отправилась странница в указанном направлении, и точно нашла дерево, понятно стало, отчего с веток не срывают. Все, оно иглами длинными усеяно, да оно ещё втягиваются и удлиняются, попробуешь забраться и истыкают, сразу кровью изойдёшь. Наверняка, хищное и заманивает жертв так. Сиротку опознать было проще простого, во-первых, копия отца, во-вторых, больше других грязен, со шерстью спутанной, тощий и голодный на вид. Повернулись детишки, услышав шаги, бросились врассыпную, испугавшись вида нашей хитрицы, а ничейный остался, ему-то терять решительно нечего. Просто голову в плечи вжал и дрожит.



— Ты ли будешь сын повешенного разбойника? — спросила Электра. — И не надо такие испуганные глаза делать, вредить не собираюсь, наоборот, хочу к бабушке отвести, она давно уж дожидается, беспокоится, хоть не придётся бродяжничать.



— Да мне и тут нравится, — дрожащим голосом ответил малец, — никто ни с чем не пристает, не требует, батюшка, пока жив был, вечно то читать заставлял, то писать, то молитвы какие-то читать, то заклинания, а они мне зачем в лесу-то? Вот единственно, кушать вечно хочется, еду сыскать трудно совсем. Да и не слышал я о родне, батюшка говорил, что померли все давно, никого не осталось.



— Ну, значит, просто не хотел знаться, или они с ним, — наша героиня плечами пожала, — разбойник явно не из тех существ в родстве, с которым стоит сознаваться. А насчёт еды, это ты просто не обучен, выживать в лесу проще некуда, поверь, я и в более юном возрасте, чем ты, ухитрялась себя обеспечивать. Главное, уметь головой думать, да все вокруг подмечать. Вот, смотри, самая простая вещь из возможных в принципе, показываю раз.



Коса отправилась в полёт, подцепила сладкий фрукт лезвием, рывок, палочка срезана и угощение подлетело вниз, прямо на подставленный протез, передала наша умница ребёнку. Тот вцепился зубами, было, да тут же плеваться начал, заявил, что незрелый плод, совсем не сладкий даже на вкус. Наша девушка забрала, с другой стороны куснула, ну, кисленько, однако, незрелым не назовёшь. Видимо, когда падали, уже слегка портиться начинали, возможно и бродить. Неизвестно, насколько детям вообще полезно в принципе.



— Так ты никогда сыт не будешь, — путешественница усмехнулась, — запомни, не годится в пищу лишь ядовитое, остальное, нормально, а станешь выбирать, умрешь с голоду. Видать, не так сильно нуждаешься, между прочим. Ну, пошли.



— А если я не захочу? — уточнил ребёнок. — Не потащишь же силком, не дамся.



— Нет, не потащу, — кивнула странница, — меня просили лишь узнать о судьбе твоего родителя, просто там старушка одинокая, плакать будет и горевать, а ты ей муки немного облегчишь, кстати, небось, помрет скоро, а после неё дом останется (землянка, нора, не знаю, где обитает) и кое-какое имущество. Тут, небось, отцовское все забрали за его, за преступления, как нечестно нажитое?



— Ага, — маленький собеседник вздохнул, — даже мой детский посох с навершием, хотя в нем силы магической было чуть-чуть да немножко, только-только путь ночью освещать и то огонёк тусклый. Не пожалели, увы-увы.


— Вот, неужели не хочешь иметь собственный дом? — спросила юная воительница. — Не придётся ночевать на улице, рискуя стать чей-нибудь едой. Только решайся быстрее, у меня дел полным-полно, некогда тут болтать и уговаривать. К тому же, ты и не самая приятная и интересная личность.



— Пожалуй, останусь тут все же, — мальчик вздохнул, — привык как-то.


— Как скажешь, — Электра развернулась и пошла своим путём.



И ей и вправду было абсолютно наплевать, таких сирот в мире многие тысячи, каждого жалеть, никаких нервов не хватит. Значит, нормально мелкому живётся. К тому же, кто знает, почему разбойник скрывал, что кто-то из родни жив, не хотел с ними дел иметь? Нечисть, они не люди, к сожалению, или к счастью, мало ли, вдруг собственными детёнышами питаются? Или просто плохо относятся. В грабители от хорошей жизни не идут. Это ведь ворон, существо со стороны, решило, что так было бы, якобы, лучше, но кто докажет, что не ошибается или судит по себе? Как говориться, «что гоблину хорошо, то для кобольда смерть». Но, не успела и пары сотен шагов пройти, как ребёнок нагнал. Типичное поведение, если уговаривают или заставляют, упрется и ни за что не послушается, а кои поймёт, что даром это никому не надо, сразу примчится, из упрямства. А может, осознал, мол, опять один останется, в целом мире, и стало страшно. Не должны ни дети, ни детёныши одни мыкаться, если только они не могут за себя с рождения постоять, как змеи, ящерицы и черепахи. И тех вполне себе скушать могут враги более крупные.



— Решил я посмотреть, что это за бабушка такая, почему жива, до сих пор и отчего батюшка о ней не говорил, — пояснил ребёнок, — и дом себе тоже хочу.



В общем, отправились в путь, наша девушка показывала малышу то одно, то другое, объясняя, насколько то или иное полезно для выживания, или наоборот, достаточно опасно. Не то чтобы очень интересно общаться с ребёнком, он же ничего не знает и достаточно глуп, в силу возраста, но чувствовала нечто общее, оба сироты и отцы не самые приятные личности. Надо же помочь и дать какое-то представление об окружающем мире, которое больше никто не предложил, что и странно. К счастью, впитывал в себя информацию, словно тряпочка воду. К тому времени, когда добрались до места, мальчик уже более или менее мог ориентироваться и знал самые простые виды пищи, как найти воду, и от кого стоит держаться подальше. И как всегда, когда начинала к кому-то привязываться, случилось то, чего всегда опасалась. Встречала обоих старушка, когда узнала о гибели её дорогого мальчика, расплакалась, долго не могла успокоиться, пока не узнала о существовании внука.


Как-то сразу слёзы высохли, даже разулыбалась, словно знала правду об отпрыске, но надо же погоревать? Облизнулась, словно кошка на сливки. Правда, совершила одну серьёзную ошибку. Слишком быстро раскрыла свою истинную сущность, видимо, не считая нужным скрываться, позабыла или не подумала, что Электра может оказаться опасным воином и оказать какое-то серьезное сопротивление.



— Ты молодец, что привела ребёнка, — заявила бабушка, — понимаешь ли, его отец заключил со мной договор и продал свою плоть в обмен на некоторую магическую силу, а потом сбежал, ещё и заключил меня в этом старом и слабом теле, и теперь ребёнку придётся расплачиваться за родителя. Отойди и не вмешивайся, иначе, пострадаешь изрядно. Возможно, даже прикончу.



— Значит, обманула? — спросила юная воительница. — Молодец, коварно, однако, прости, никого не получишь. С кем сговаривалась, с того и спрашивай, а невинных не трогай, или ещё неизвестно, кто серьезнее пострадает.



Врагиня злобно зашипела и начала раздуваться, из спины вылезли крылья птичья чёрные, раздулись мускулы, увеличилась вдвое, но не успела закончить процесса, как путешественница подпрыгнула и ударила лбом в голову чудовища, а ведь имела антимагическую повязку из змеиной кожи, и приложила не массивный череп твари, а настоящую голову тела, маленькую, хрупкую, старушечью, и череп треснул, словно спелый арбуз. Раненая закричала, отпрянула, схватившись за лицо передними лапами, и сразу последовал двойной удар антимагическим ножом и серебряной косой в грудь. А когда пострадавшая завалилась, так и целый град. Успела разок передней лапой махнуть, распоров страннице одежду и грудь, но та даже внимания не обратила и продолжила атаковать. Чудовище мучительницу откинуло и попыталось улететь. Какой там, коса с цепью догнала, в крыло впилась и распорола его, а на одном как-то не летается. Свалилась несчастная, забилась, пытаясь когтями отмахиваться, но получила ли пару ударов по запястьям, отчего кровь полилась из вен. Наконец, изнемогла окончательно, забилась в агонии и захрипела, конечно, ничего хорошего сказать не могла, но хоть не прокляла и то замечательно.



— Наш договор расторгнут, — произнесла кошмарная тварь, — забираю магическую силу обратно, живи с этим, если сможешь, обманщик.


Теперь уже мальчик застонал, схватился за голову, открыл рот, даже слишком широко, из него полез призрак, похожий на взрослого мужчину, взвыл и оказался утянут куда-то под землю. Труп старухи же обмяк, превратился обратно в пожилую женщину, а после и вовсе распался на куски. Чтобы там внутри не сидело, унеслось прочь надолго или даже навсегда, если не найдётся другой глупец, желающий совершить сделку с силами тьмы, в обмен на сущую ерунду.


—Только не говорите мне, что разбойник, желая избежать смерти, поменялся телами с собственным сыном и повесили именно его, — наша героиня почесала затылок, — это как-то слишком чудовищно, но зачем тогда пошёл со мной, зная, кто его ждёт, совесть замучила, на что-то надеялся или чего-то не то наколдовал и, в новом теле, потерял память? Тогда понятно, почему себя так естественно вел и ничего не знал о лесе, в котором прожил всю свою жизнь. Лишнее свидетельство того, что ни с кем никаких запретных договоров заключать нельзя. Порождение тьмы, наверняка, надеялось, что разбойник найдет себе молодое тело, (как вариант, мальчик ему даже не был сыном), а монстр его и займёт тут же. И старое преступника, оно ведь тоже не слишком древнее было. В общем, ужас-ужас-ужас. Помогаешь кому-то и не знаешь, насколько сильно результат разочарует. Придётся ещё и два трупа сжигать. Но, требуются свидетели, а то скажут, мол, детей убиваю и стариков в каких-то своих целях. Выбрала клиента!



К счастью, соседи старухи, если и не поверили рассказу, то как-то побоялись в этом сознаваться, покивали, покачали головами неодобрительно, пообещали так не делать и детям своим заповедовать, как не стоит поступать, чтобы не умереть раньше времени. Вместе устроили огненные похороны, а там наша умница домой вернулась, мрачная, как туча. Дерек, выходивший из дома доброго волшебника, сразу отпрянул, и бочком-бочком, сторонкой прочь, пока под горячую руку или ногу не попал. Чародей глянул на помощницу и сразу все понял или о многом догадался, вздохнул с печальной улыбкой на устах.


— К сожалению, когда живешь среди нечисти и нежити, трудно определить, кто хуже прочих, — пояснил он, — многие излучают отрицательную энергию, а когда речь о возбужденной толпе и подавно. Впрочем, та старушка хорошо притворялась невинным созданием. Сколько с ней сталкивался, истины даже не заподозрил. А проверять кого-то, не имея твёрдых доказательств, вовсе сродни преступлению. В конце концов, кто я таков? Не представитель властей, не ангел и даже, уже довольно давно, не настоящий герой. И тут раз, и неожиданность.


— Думаю, начать проверять, тут половину леса можно сразу на тот свет отправлять, превентивно, — наша умница вздохнула, — и как с такими работать, спрашивается? Приводишь к кому-то внука, милого ребёнка, а он оказывается взрослым похитителем тел со стертой памятью. И сама бабка может считаться ему разве родственной душой, потому как оба злодеи прожжённые и слуги Дьявола, как-то так. А я оказалась между ними кем-то вроде прокладки, помогла встретиться и закончить старые противоестественные отношения. Ещё и бесплатно. Весьма печальный результат, мягко говоря. И помогай, после этого, соседям. Люди немногим лучше, но там хоть изредка порядочные встречаются.


— Но, список нуждающихся я все одно составил, — старик поспешил сменить тему, — хочешь свои деньги, отрабатывай, уверен прямо вот настолько откровенных злыдней не будет. Только имей в виду, есть тут одна скандалистка с птичьим пером на затылке, постоянно всех обвиняет в разном и требует покарать, и её слова настолько абсурдны, что не то, что верить, даже вслух произносить не хочется. Встретишь её, отсылай сразу куда подальше, не стоит слушать, опознать не сложно совсем, именно по перу. А так, вот этому деду надо натаскать воды из ручья в бочку, а то намерен огород поливать, а донести сил не хватает, как наполнишь, возвращайся, сразу следующее поручение дам, если управишься до вечера, разумеется. Но, поспеши, потому как два дела в один день, маловато, и не забудь переодеться, на твой бюст приятно смотреть, пусть он и не велик, но как-то не скромно юной девице им размахивать во все стороны.


— Половина нимф в лесу вообще обходятся туникой или набедренной повязкой, — наша девушка фыркнула, — и ничего, никто в нескромности не обвиняет. И вообще, не так много человекоподобной нечисти нас окружает, если что, для большинства я просто уродливая двуногая самка. Дерек вон и тот не возбудился, а сколько кричал о своей любви. Могу хоть вообще голой ходить, ни один самец головы не повернёт. И ладно-ладно, не делайте таких больших глаз, просто шучу. Не успела зашить, сразу с докладом явилась. Сейчас починю все, а могли бы и свою могущественную магию применить, между прочим, даже красивее получилось бы, а не осуждать.


— Рот бы тебе зашить суровой ниткой, — проворчал дедушка Рик, взмахом руки возвращая одежде прежний вид, — столько слов сказала вместо одной просьбы.

Глава 256:
http://proza.ru/2025/02/10/1846
*