Самая длинная история на свете. Глава 256

К счастью, соседи старухи, если и не поверили рассказу, то как-то побоялись в этом сознаваться, покивали, покачали головами неодобрительно, пообещали так не делать и детям своим заповедовать, как не стоит поступать, чтобы не умереть раньше времени. Вместе устроили огненные похороны, а там наша умница домой вернулась, мрачная, как туча. Дерек, выходивший из дома доброго волшебника, сразу отпрянул, и бочком-бочком, сторонкой прочь, пока под горячую руку или ногу не попал. Чародей глянул на помощницу и сразу все понял или о многом догадался, вздохнул с печальной улыбкой на устах.


— К сожалению, когда живешь среди нечисти и нежити, трудно определить, кто хуже прочих, — пояснил он, — многие излучают отрицательную энергию, а когда речь о возбужденной толпе и подавно. Впрочем, та старушка хорошо притворялась невинным созданием. Сколько с ней сталкивался, истины даже не заподозрил. А проверять кого-то, не имея твёрдых доказательств, вовсе сродни преступлению. В конце концов, кто я таков? Не представитель властей, не ангел и даже, уже довольно давно, не настоящий герой. И тут раз, и неожиданность.


— Думаю, начать проверять, тут половину леса можно сразу на тот свет отправлять, превентивно, — наша умница вздохнула, — и как с такими работать, спрашивается? Приводишь к кому-то внука, милого ребёнка, а он оказывается взрослым похитителем тел со стертой памятью. И сама бабка может считаться ему разве родственной душой, потому как оба злодеи прожжённые и слуги Дьявола, как-то так. А я оказалась между ними кем-то вроде прокладки, помогла встретиться и закончить старые противоестественные отношения. Ещё и бесплатно. Весьма печальный результат, мягко говоря. И помогай, после этого, соседям. Люди немногим лучше, но там хоть изредка порядочные встречаются.


— Но, список нуждающихся я все одно составил, — старик поспешил сменить тему, — хочешь свои деньги, отрабатывай, уверен прямо вот настолько откровенных злыдней не будет. Только имей в виду, есть тут одна скандалистка с птичьим пером на затылке, постоянно всех обвиняет в разном и требует покарать, и её слова настолько абсурдны, что не то, что верить, даже вслух произносить не хочется. Встретишь её, отсылай сразу куда подальше, не стоит слушать, опознать не сложно совсем, именно по перу. А так, вот этому деду надо натаскать воды из ручья в бочку, а то намерен огород поливать, а донести сил не хватает, как наполнишь, возвращайся, сразу следующее поручение дам, если управишься до вечера, разумеется. Но, поспеши, потому как два дела в один день, маловато, и не забудь переодеться, на твой бюст приятно смотреть, пусть он и не велик, но как-то не скромно юной девице им размахивать во все стороны.


— Половина нимф в лесу вообще обходятся туникой или набедренной повязкой, — наша девушка фыркнула, — и ничего, никто в нескромности не обвиняет. По большому счету, не так много человекоподобной нечисти нас окружает, если что, для большинства я просто уродливая двуногая самка. Дерек вон и тот не возбудился, а сколько кричал о своей любви. Могу хоть вообще голой ходить, ни один самец головы не повернёт. И ладно-ладно, не делайте таких больших глаз, просто шучу. Не успела зашить, сразу с докладом явилась. Сейчас починю все, а могли бы и свою могущественную магию применить, между прочим, даже красивее получилось бы, а не осуждать.



— Рот бы тебе зашить суровой ниткой, — проворчал дедушка Рик, взмахом руки возвращая одежде прежний вид, — столько слов сказала вместо одной просьбы.
Конечно, и с бочкой не могло все быть так просто, первое, что обнаружилось, это полное отсутствие дна, как такового. А ведь просят наполнить, вообще-то.


— Вы хотите, чтобы я в этой бочке дно приделала или просто поиздеваться? — спросила наша девушка. — Может, вы и считаете себя Зевсом, но я Данаидам родственницей не прихожусь и даже не грешила, подобно им. Да и не оригинально как-то, хотелось бы кары собственной, вы бы ещё камень в гору толкать предложили, или печень мою поклевать. Не смешно совсем.



— Просто это волшебная бочка, — заявил клиент, — если проявить достаточно упорства, то наполнится и ещё награду получишь достойную весьма, так что...



— Это ведь будет не джинн? — спросила путешественница. — Или хоть деньги на то, чтобы корабль нанять до восточных земель? По лицу вижу, что нет. Тогда, прощайте, я ерундой всякой заниматься не намерена в принципе. Нужна вода, предоставьте целую бочку, а поиздеваться или посмеяться, так перед вами не циркачка, а попробуете настаивать, в этой самой волшебной штуке живьём и закопаю, не посмотрю на возраст и прочее. Конечно, приятно смотреть за тем как полу рабыня надрывается, чтобы потом, в лучшем случае, сунуть ей какой-нибудь хлам, который даже за доплату у неё никто не купит, а самой и подавно не пригодится, но поищите другую дурочку, у кого с деньгами ещё хуже, интеллект пониже, и лишних сил десять телег в запасе. И не вздумайте мстить или пускать дурные слухи, потому как тогда или на собственных кишках вздёрну, или никогда ни в чем помогать не стану, даже если станешь ползти за мной, истекая кровью, умирающий от голода и жажды. Мое не почтение, я ухожу.


Меж тем, из пустой бочки, без дна, наружу полилась вода обильно и выпало какое-то медное колечко. Юная воительница пнула его под ноги старику, который так и остался стоять с открытым ртом, и пошла домой отчитывать мага.



— Уже справилась? — спросил чародей. — Надо же, в тебе больше упорства, чем я думал, некоторым требовались месяцы, один вообще год трудился.


— Дерека тут нет? — спросила Электра, оглядываясь и хмуря брови.


— Не-е-ет, — протянул собеседник, — а чего это он тебе вдруг понадобился?


— Да тут один пожилой чародей задания выбирает, за которые не грех в глаз дать, — пояснила наша героиня, — а на пожилого человека рука не поднимается. Можно мне что-то нормальное предложить, без всяких там подколов и шуток? То какой-то демон или полудемон за жертвой пошлёт, то бездонную бочку наполнять надо, зачем-то. Есть же хорошие поручения, типа, убить чудовище, найти артефакт в схороне, покрасить стены в чьем-то жилище, покормить хищного детеныша Дереком. Да хоть преподать местным урок металловедения, я как раз эту науку проходила в соседнем измерении. Пользу хочу приносить.



— Вообще-то, за бочку дают весьма полезное кольцо, которое может ответить на любой вопрос, правда, один раз, — старик откашлялся, — небось бросила там же у бочки? Поздравляю, кто-нибудь им уже воспользовался, а второй раз не дадут.



— Ну, может, и есть пара вещей, о которых я не знаю, могу поверить, но не вижу в таком артефакте большого толку, — наша умница пожала плечами, — если спросить, где дочка мага-подрывника, так не факт, что она на одном месте сидит и не перемещается. Так же, как с джинном, он же в артефакте, кто-то заберёт и положит ещё куда-нибудь, а о чем еще спрашивать, понятия не имею. Потому, хлам, как и говорила, к тому же, одноразовый. Думаю, тому, кто нашел, больше пригодиться, однозначно. Итак, чем ещё готовы «порадовать» сегодня?



— У одной из наших соседок забор покосился, — дедушка Рик поджал губы, — просила отремонтировать. Думал оставить на конец списка, но раз простые дела больше по сердцу, вот и занимайся. А мне ещё к клиенту идти, извиняться, представляю, что ты ему наговорила там, каких ужасных вещей и гадостей.


— Ровно то, что он заслуживал и ни звука больше, — юная воительница сплюнула, — и это ему ещё мало досталось. Могла бы крепче обложить, пожалела. Ладно, пойду разбираться с забором, надеюсь, он не хищный и не волшебный, проблем не создаст никаких, а то имеющихся хватает с запасом.



И, конечно, проблема нашлась, но чуть иного рода. Колья частокола являлись самыми обычными, а вот соседка клиентки была полностью уверена, что кусок её участка нагло отхвачен, и желала вернуть, а поскольку вторая сторона конфликта была с этим не согласна, а никаких подтверждающих документов не существовало, чай не люди, то спорщица создала какое-то существо наполовину мышь, наполовину крота и тот как раз и портил чужое имущество, подрывая и подгрызая. Наша героиня один кол выдрала, приметила зверушку, сцапала и хозяйке частокола на правёж, а там как раз соперница примчалась, красная от ярости, принялась верещать, конечно, пострадавшая сторона так же не смолчала. Наша девушка подождала, пока обе охрипнут окончательно и спросила, не может ли кто-то подтвердить или опровергнуть правоту одной из сторон. Оказалось, все полностью голословно. Тогда путешественница предложила логичную, для нормальных людей, вещь, поделить спорную территорию пополам и поклясться больше никогда вопрос не поднимать и детям-внукам запретить строжайше.


Но на неё руками замахали, типа, и речи быть не может, ни в коем случае, только все или ничего и никак иначе. К счастью, был и ещё один способ - соревнование. Почему бы не выбрать то, в чем обе сильны и не сразиться? А сама станет беспристрастным судьей. Но уж пусть поклянутся результат принять и больше вопроса не поднимать никогда. И пришлось пообещать, потому как странница обеим кулаком пригрозила и пообещала устроить головоломку, в прямом смысле слова, если не прислушаются, потому как терпеть не намерена больше криков рядом с собой. Оказалось, что обе противницы довольно быстро бегают, что и неудивительно для нечисти и лесных обитательниц. Наша героиня потерла руку о протез, выбрала дорожку попрямее и подлиннее и хлопнула в ладоши. Противницы и припустили, а юная воительница рядом, ни на мгновение не отстает, ну, она же молода и в прекрасной форме. Спорщицы друг другу старались не уступать, чуть одна вперед вырвется, другая стремится в неё вцепиться и наоборот. Неизвестно чем закончилось бы, да та, что утверждала, будто её участок украли, споткнулась о какой-то корень и полетела кувырком, взвыла, более везучая же успела добежать до конца. Подняла руки.



- Ну, вот все и разрешилось, - Электра пожала плечами и развела руки в стороны, - значит, устанавливаю частокол на прежнем месте и расходимся. Говорила же, что проблема проста.



- Это нечестно, - взвыла скандалистка, - если бы я не споткнулась, то уж точно выиграла!



- Не надо было спотыкаться, - возразила наша героиня, - если хочешь добиться успеха, контролируй все факторы, сосредоточься на цели и иди к победи. Твоя соперница споткнулась или я? Нет, значит, сама виновата целиком, оплакивай свою неудачу или бездарность. Все.


- Да вы меня просто сглазили, чары наложили, - завизжала безумица, - не могла я сама упасть, всю жизнь бегаю и ничего плохого не случалось, сговорились за спиной, подлые!


- Да-да, особенно, я, в первый раз вас обеих вижу, о проблеме узнала пару минут назад, и сразу сговорилась именно с твоей врагиней, - наша умница всплеснула руками, - и чем могла взять? Даже частокол чиню бесплатно, просто ради того, чтобы доброе дело было.



Непокойная не хотела останавливаться, продолжала верещать, пока наша девушка её за шиворот не ухватила и пригрозила рот заткнуть какой-нибудь большую шишкой, потому как пора уже успокоиться, вопрос закрыт, обещание дано, теперь выполняй или иди в настоящий суд, если таковой существует, или к кому-то, кому доверяют вообще все. Но, помни, за нарушение слово ответить придется. Другие обманщики умерли, между прочим, без моего участия, разумеется. По мне, так ты просто любишь споришь, скандалить и ругаться, и не так важно, какой там повод. А таких никто не любит, между прочим. Сделай выводы, ну пока ещё не стало слишком поздно. Помни, все зло, которое выплескиваешь в мир, возвращается тебе сторицей, а потом удивляешься, почему в жизни все так плохо? Будь добрее и получишь все, что хочется, и даже немного больше. Проверено неоднократно. Или вообще являешься энергетическим вампиром, питающимся чужим негативом? Я таких истребляю.




Злодейка отпрянула, услышала, видимо, что хотела, то есть, последнее, завопила и кинулась прочь. Наверняка, точно слухи дурные пустит, найдет последовательниц и начнет нападать, но Электра не собиралась надолго в лесу задерживаться, пусть нападают, есть проблемы куда более серьезные, стерпит, а когда уйдет, пусть что хотят, то и делают, хоть полопаются от гнева. И вообще, без таких кликуш ни одна местность не обходится. Лучшая тактика, не обращать на них никакого внимания в принципе. Это же объяснила и победительнице, после чего, приступила к работе, частокол же кто-то должен был установить, разумеется. Как раз остаток дня на это и потратила, вышла за ворота, а там толпа идет, агрессивно настроенная, а впереди та самая спорщица. Подначивает всех, руками размахивает, буквально, с ума сходит, и как так быстро подготовила, непонятно.



Возможно, заранее договорились, вернее, всегда были одного поля ягоды, такие местные «крестьяне», придерживались одного мнения, просто ждали возможности кого-то прикончить, а тут такая подходящая чужачка. Кажется, работа окажется не такой уж простой, как могла бы. Есть два варианта, сбежать, но тогда ненормальные атакуют клиентку и уничтожать, захватив имущество. Значит, не подходит. Второй, остановить взбешенных, как-то, и отучить наседать в принципе, раз и навсегда. Да так, чтобы на всю жизнь запомнили. В общем, решительно направилась навстречу с шарострелом в руках. Увидев её, негодяи замерли, не зная, чего ожидать в принципе. Вроде их много, агрессивны, вооружены, но ничто так не настораживает, как спокойствие потенциальной жертвы и её уверенность в себе. Ожидают-то совсем иного, а все непонятное пугает, да и храбростью похвастаться не могут в принципе, потому, легко прогнать, если не боишься последствий и дурной репутации. А наша путешественница не боялась вообще ничего, потому, сразу обратилась к лидерше, словно прочих не существовало в принципе, пустое место, или какие-то обычные зеваки, а не погромщики.



- Разве я не предупреждала тебя о том, что стоит остановиться и не творить зло, не скандалить? – спросила Электра со зловещей улыбкой. – Теперь не удивляйся и не обижайся. Больше никто в этой местности, ни на кого не станет нападать без повода. А кто попробует, станет кормом для падальщиков и червей, и мне за это ничего не будет, никакого греха на душу, потому как ты нечисть, сиречь, природное зло, так что молись. Это, кстати, и остальных касается. Да, хочу уточнить, через несколько дней мне предстоит сражаться с агрессорами с другой планеты, которые собираются всех убить, и я единственная, кто их способна остановить и остановит, но, если сегодня покалечите, на ровном месте, скоро перестанете существовать. И это никакая не угроза, а чистая правда. Готовы потерять, себя, близких, детей и прочих? Тогда будет вообще неважно, где и чей частокол установлен. Не верите, проверьте, убейте или изувечьте и увидите, что будет. Могу поклясться, чем угодно и на чем угодно. Или спросите у дедушки Рика, подтвердит. Кроме того, не дамся, просто так, а драться умею хорошо, особенно, с большим количеством наседающих. Вот пример тому.



Юная воительница вытянула шарострел и выстрела, всадив шарик в ногу скандалистки, которая завопила и упала на землю, остальные отпрянули в ужасе, на несколько шагов. Хотели уже оказаться где угодно, только не здесь, ведь кто знает, в кого ещё уродливая дева пальнет? Наша героиня же неспешно перезарядила свое оружие, потом распустила цепь с косой и начала ею вращать во все стороны, ещё и расхохоталась злым безумным смехом и пошла вперед, наведя шарострел, злодеи развернулись и бросились наутек, воя и плача, преследовать, разумеется, не собиралась, вернулась к пострадавшей, приставила ствол к голове. Бедняжка всхлипнула и обгадилась, дрожала мелко-мелко, почти смирилась с уходом на тот свет. Теперь горько пожалела, что вообще затеяла такое дело, не понимала, с кем связалась в принципе, а ныне стало слишком поздно, к сожалению, ничего не исправить.



- Разговор у нас с тобой будет самым последним, - начала наша девушка, - и от тебя зависит, уйдешь домой или в могилу ляжешь. Поклянешься тут Гекатой, да Ехидной, матерью всех чудовищ, что оставишь в покое соперницу и меня, не станешь интриговать, распускать слухи и прочее, то отпущу, рану перевяжу и даже до дома доведу, откажешься, вышибу мозги, и перестанешь существовать, скажу по секрету, никто особенно горевать не станет. Ну, так чего мы выбираем? Считаю до трех и не собираюсь всю ночь возиться, хочу спать, а завтра ещё много работы выполнить надо, и это будет один, паф. И это будет два, паф.



- Ладно-ладно-ладно, - пострадавшая всхлипнула, - клянусь Гекатой и Ехидной, матерью всех чудовищ, что больше не буду ни с кем ругаться, скандалить и прочее, только, помилуй.



- Договорились, - путешественница кивнула, - вытяни ногу, сейчас посмотрим, куда попала. На самом деле, попала в такое место, чтобы последствий не осталось после заживления.



Шарик юная воительница извлекла шарик, перевязала рану, велела бывшей сопернице опереться на плечо и довела до жилища, благо, было недалеко. Семейство приняло, были тоже несколько перепуганы, но благодарили и кланялись, как и раненая, сразу переменилась, лебезила, улыбалась, заглядывала в глаза с льстивой улыбочкой. Противно, но никуда не денешься. Теперь вернуться к доброму волшебнику с докладом. Тот далеко не все одобрил, ожидаемо, но и не нашел, что возразить. Признал, что сам бы, в подобной ситуации, не знал, что ещё делать. Как минимум, обошлось без смертей и уже радует, растет над собой, эволюционирует, пойдет дальше, скоро вообще сможет обходиться без оружия и насилия. Кстати, упомянул, что уточнил насчет кольца, которое дает ответы на вопросы и досталось оно не кому-нибудь, а Дереку. Что уж он спросил, неведомо. И владелец бочки не спорил, потому как все уверены, что молодой человек не то жених, не то возлюбленный Электры.



- Пусть себе тешится, лишь бы не приставал ко мне, - отмахнулась наша героиня, - вряд ли что-то умное способен выдумать, даже вопрос бы такой не поднимала, тигр не думает о гиенах и шакалах, подбирающих остатки его трапезы. Вы знаете, этого типа значительно лучше, имеете представление о том, что могло придти в голову? Может, серьезно ошибаюсь и стоит немного напрячься и немного поколотить, выбив правду?


- Нет-нет, - собеседник замахал руками, - ничего такого быть не может, однозначно, глупости, возможно, по поводу тебя, что ещё может интересовать, не нечисть же местная?


Наша умница не поверила, задумалась, но сильно хотела, потому, махнула рукой, а утром появились уже более серьезные проблемы, потому как клиенты снова явились толпой, и никто не желал ждать, несмотря на договоренности, кричали, чуть ли не в драку лезли, и пришлось применить старый добрый способ, проверенный веками применения.


- Так, - путешественница вынесла котел и поставила на землю, - пусть каждый пришедший возьмет камень, оставит на нем какой-нибудь знак, и положит сюда, я вытащу первый попавшийся, кому повезет, на того и поработаю, так будем делать и дальше. Пусть решает сама судьба, Творец, а с ними не спорят, даже сумасшедшие самоубийцы. Или пусть дедушка Рик вытаскивает, в его порядочности все уверены. К тому же, нет повода предпочитать кого-то одного другим. Мы всем поможем, кому успеем, обещаю это ещё раз.


Ничего местным не оставалось, как прислушаться, ну не драться же друг с другом из-за очередности. Пожилой маг достал камень, показал, попросил хозяина отозваться. Сразу несколько существ объявили, что он именно их, пришлось поискать, чтобы отыскать те, которые клали и доказать, мол, врут, кроме одного, истинного. Именно с ним Электра и пошла, уже в дороге спросила, с чем именно пришел?

Глава 257:
http://proza.ru/2025/02/11/1509
*