The Sign of the Cross

Знак Креста — Глава I

   Тяжёлые шаги раздавались в каменном коридоре. Пламя факелов бросало на стены колеблющиеся тени, превращая их в призрачных свидетелей происходящего. Человек в чёрном плаще шёл медленно, словно борясь с невидимой тяжестью. На его шее висел потускневший серебряный крест.

Стражники остановились у массивной двери. Один из них вставил в замочную скважину тяжёлый ключ, и скрежет металла разорвал тишину. За дверью ждал тёмный зал, пропахший воском и тлением. В центре возвышался каменный алтарь.

— Исповедуйся, ибо конец близок, — голос монаха, стоявшего у алтаря, звучал глухо.

Человек в плаще шагнул вперёд. Его звали Странник. Он пересёк земли, охваченные страхом, чтобы оказаться здесь. Говорили, что ночью по этим коридорам бродят души погибших. Говорили, что зло гнездится в сердцах тех, кто шепчет молитвы во тьме.

— Я пришёл не каяться, а понять, — ответил Странник.

Монах поднял голову. Под капюшоном сверкнули тёмные глаза.

— Понять? Зачем? Истина уже перед тобой. Мы все обречены. Суд наступает.

Странник провёл рукой по алтарю. Камень был холоден, но на мгновение ему показалось, что он пульсирует, как живое существо.

— Суд наступает для всех. Но кто его вершит?

Монах не ответил. Только поднял руку и начертил в воздухе Знак Креста.

Странник обернулся. Вдоль стен стояли люди в чёрных одеяниях. Их лица были скрыты капюшонами, а руки сжимали свечи. Они не двигались, но в воздухе разливалась гнетущая сила.

Он шагнул назад, но тени потянулись к нему. Стало трудно дышать.

— Ты слишком долго искал ответы, — голос монаха раздался у него в голове. — Но теперь ты станешь частью знамения.

Странник поднял взгляд к сводчатому потолку. Над ним чернела высеченная в камне надпись:

"In the sign of the cross, the name of the rose..."

Всё исчезло в ослепляющем свете. Или во тьме. Он уже не был уверен.

Знак Креста — Глава II

  Странник открыл глаза. Тьма вокруг сменилась мутным полусветом. Веки словно налились свинцом, мысли путались, а сердце билось медленно, как колокол в траурный час. Он был жив. Но где?

Он поднялся на ноги. Пол под ним был шероховатый, словно высеченный из цельного куска скалы. Вдалеке тускло мерцали факелы, выхватывая из темноты силуэты сводов. Каменные стены уходили ввысь, скрывая потолок в вечном сумраке.

— Ты проснулся.

Странник вздрогнул. Голос исходил из глубины зала, но он не мог различить, откуда именно.

— Кто ты? — спросил он, сжимая в руке крест.

— Тот, кто видел Суд. Тот, кто знает, что Истина — это Клеймо.

Впереди, за алтарём, раздвинулись тени. В их центре стояла высокая фигура в монашеском облачении. Капюшон скрывал лицо, но в воздухе вокруг неё шевелилась тьма, словно дыша.

— Ты говорил, что Суд наступает, — произнёс Странник. — Но кто вершит его?

Монах медленно поднял руку, и в этот миг пламя факелов задрожало.

— Те, кто несут Знак.

Странник почувствовал, как неведомая сила пронзила воздух. Что-то изменилось. Тени вокруг начали двигаться. Люди в капюшонах, которые прежде казались статуями, теперь шагали к нему, их движения были плавными и неестественными, словно они были лишь оболочками, управляемыми невидимой волей.

— Вы не те, кем кажетесь, — сказал Странник, пятясь назад.

— А ты не тот, кем был прежде, — раздался голос монаха.

Тени сомкнулись вокруг. В их глазах не было жизни — лишь пустота, в которой плескалась бесконечная ночь.

Странник сжал крест. В его сердце не было страха. Только понимание.

— Я приму этот Суд. Но не склонись перед теми, кто его скрывает.

Он шагнул вперёд, в самую гущу теней. Свет и мрак столкнулись. В этот миг раздался оглушительный гул — словно сам воздух содрогнулся от бури, а стены древнего зала разошлись трещинами.

Когда тишина снова окутала мир, в центре зала остался только Странник. Капюшоны лежали на полу, пустые. Монаха не было.

Странник посмотрел на свой крест. Теперь он светился.

И тогда он понял: Суд вершится не извне. Он начинается в самом сердце.

Знак Креста — Глава III

   Странник стоял среди руин. Каменные стены, некогда казавшиеся вечными, теперь лежали в груде обломков. Где-то вдалеке эхом отдавался звон капающей воды. Но в этом месте больше не было ни теней, ни тех, кто их создавал.

Он посмотрел на свой крест. Свет, которым он недавно пылал, угас, но на поверхности металла остался едва заметный след, напоминающий древний символ — знак креста, окружённый кругом.

— Ты сделал свой выбор.

Голос донёсся из темноты, но Странник знал, что он не принадлежит ни одному из тех, кого он видел раньше.

Из тени выступил высокий человек в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза горели, как две угольные звезды.

— Ты не один из них, — сказал Странник.
— И не один из вас, — ответил незнакомец. — Я тот, кто идёт по краю, наблюдая за теми, кто ищет Истину. И ты… нашёл её?

Странник задумался.

— Я увидел, что тьма боится света. Но и свет не всегда чист. Суд — не кара, а испытание.
Незнакомец улыбнулся.
— Хороший ответ. Но теперь перед тобой другой путь. Тот, кто увидел Знак, уже не может отвернуться.
Он шагнул ближе.
— И что же ждёт меня?
— Ответы. Или… новые вопросы.
Странник сжал крест и сделал шаг вперёд.
— Я готов.

Тьма и свет сплелись воедино.
И путешествие продолжилось.

Знак Креста — Глава IV

Странник шагал за незнакомцем сквозь коридоры, которые, казалось, не имели конца. Каменные стены исчезли, сменившись чем-то неосязаемым — темнота, словно живая, окутывала пространство, но не скрывала пути.

— Куда мы идём? — спросил он.
— Туда, где всё началось. Туда, где ты найдёшь свой ответ.

Шаги эхом отдавались в пустоте. Внезапно впереди вспыхнул свет. Странник прикрыл глаза от его яркости, а когда снова взглянул вперёд, перед ним была древняя церковь.

Разрушенные колонны, мозаики, покрытые вековой пылью. На алтаре горела одинокая свеча, её пламя мерцало, словно готовясь угаснуть.

Незнакомец остановился.
— Ты знаешь это место.
Странник молчал.
Он видел его во сне. Видел прежде, чем отправился в путь.
— Что это значит?
— Что ты здесь не случайно.

Странник сделал шаг вперёд. Свеча вспыхнула ярче, и в тот же миг в его разуме мелькнули образы. Люди в капюшонах. Знак креста в круге. Древняя церковь, охраняющая тайну.

И потом — он сам.
Стоящий здесь, много лет назад.
— Я уже был здесь…
— Ты был здесь всегда.

Его руки дрожали. Крест на его груди снова засиял. И тогда он понял — знак был внутри него с самого начала.

Истина не во внешних знамениях, не в пророчествах и не в страхе перед Судом. Истина в том, что каждый сам несёт свой свет… или свою тьму.

Странник поднял глаза. Незнакомец исчез.
Он был лишь частью пути.
Огромные двери храма медленно распахнулись, впуская утренний свет.
Странник сделал шаг вперёд.
И покинул тьму.

Музыка : Iron Maiden
" The Sign of the Cross "

https://youtu.be/FBanU-AHMqg?si=bysz_2DvobqLoN8E

https://rutube.ru/video/a9a429658ebca29b39b0af5beabfc8bb/