Клиферт и возвращение камня тьмы

1 глава
Говорят, люди, которых мы очень ждем, спускаются с неба. Почему они так решили? Правильнее сказать, что они появляются в лесу и при этом ничего не помнят. Именно такая ситуация произошла и с моим другом.
В глазах все черно. И непонятно, умер ты или нет. Но, открывая глаза, ты снова начинаешь видеть этот мир. Клиферт приподнял голову и огляделся. Высокие деревья, переплетенные ветвями, создавали таинственный полумрак. Листья шептали на ветру, как будто рассказывали ему секреты о том, как он здесь оказался. Клиферт попытался встать. В его голове царила пустота, а сердце колотилось от непонятного страха. Незаметно для себя он начал двигаться сквозь лес, оставляя позади следы на мягкой земле. Каждый шаг был словно вызовом: нащупывая уверенность в этом незнакомом месте, он чувствовал, что скоро что-то важное откроется ему. Вдруг он заметил проблеск света между деревьями. Неужели это знак? Возможно, там найдется ответ на его вопросы. Подходя ближе, он увидел небольшую поляну, где светило солнце, а вокруг нее играли странные существа. Они танцевали, как будто их не касались ни время, ни горести. Клиферт лелеял надежду, что он не один и что эти создания могут помочь ему вспомнить, кто он такой. Эти создания, которых он встретил, летали по поляне, меняя свою форму, цвет. Каждое было уникально и не походило на другое. Внезапно одно из этих существ накинулось на два других и полностью их поглотило. Клиферт сразу отвернулся и направился в сторону тропинки, которую он смог увидеть за кустами черники. Маленькая, еле заметная дорога уходила далеко вперед. Конечно, парень пошел по ней. Полчаса ходьбы по дороге, которая не меняется. Это очень тяжелое давление на голову. Ты не знаешь, куда идешь, что ожидаешь в конце и есть ли он. И вот впереди лес кончался. Оказалось, лес огибал гигантскую крепость. Она вся была в саже. Клиферт обошел крепость и остановился у ворот. Они были изготовлены из темного дерева. Породу было не разобрать, но герой посчитал ее дубом. На дверях были вырезаны люди, драконы. Клиферт мог продолжать разглядывать их часами, но вдруг из леса послышались звуки, которые явно издавал горн. Эти звуки приближались. Клиферт решил не противиться судьбе и спрятался за куст. Куст рос правее врат и был покрыт сухой листвой. На мгновение звуки стихли. Всадники в черных латах выскочили из-за деревьев и, вскочив на подъем, ведущий к воротам, остановились. Их латы были забрызганы кровью, а один из них вез какой-то груз. Внезапно стена за парнем задрожала, загудела, и ворота отворились. Когда ворота полностью открылись, все семеро воинов исчезли в них. Клиферт решил, что хуже уже не будет, и последовал за ними. Боясь быть замеченным, он спрятался за каким-то сараем. Тут земля вновь задрожала. Две тяжелые створки медленно закрылись. «Ах ты! Здесь лазутчик! Лазутчик! Держите его», - внезапно кто-то закричал из-за спины. Тут же Клиферта заметил один из рыцарей, охранявших замок. Он схватил его и потащил в неизвестном направлении.
2 глава
Клиферт был доставлен на центральную площадь. Вокруг него бродили отвратительные создания, которые лишь чем-то напоминали людей. На площади было всего две постройки: виселица и небольшая трибуна.  Его поставили между ними, любезно привязав к деревянному столбу. На трибуне появились судьи. Трое мужчин и одна женщина. Перед трибуной встал всадник и заговорил: «Великая черная королева, мы выполнили ваш приказ и выкрали дочь вашей сестры. Вот она - принцесса Аниса». В это момент на площадь вывели прекрасную девушку. Тогда всадник продолжил: «Также нашему стражу удалось схватить лазутчика, который хотел вернуть принцессу домой». Женщина в черной одежде на трибуне оказалась королевой. «Конечно, казнить его, а мою племянницу под стражу», - произнесла она. Но тут внезапно послышались залпы пушек. Началась осада. В город ворвались белые рыцари. Их доспехи блестели на солнце, чем ослепляли врагов.  Один из них подбежал к Клиферту и обрубил веревку. «Пойдём со мной!» - прокричал он. Другой рыцарь взял на руки принцессу и тоже убежал с ней. Благодаря воинам пленники смогли выбраться из пленения. Их посадили на свободных коней и повезли вдаль. Лишь деревья да поляны мелькали на пути. Два часа длилась их поездка. И вот перед ними показались белые стены. Этот замок превосходил первый размером (где-то в два раза больше). Внутри него царило спокойствие. И вот Клиферта завели в красивый зал, украшенный мраморными колоннами. В его конце уже стояла белая трибуна. На ней сидела прекрасная темнокожая девушка с темными волосами. «Белая королева, перед вами человек, заявивший себя нашим агентом», - озвучил один из присяжных. «Я не называл себя никем! Они перепутали меня с другим!» - немедленно выкрикнул Клиферт в свою защиту. «Тогда зачем он тут? Уберите его долой с моих глаз! Живо!» - приказала белая королева, выслушав его.
3 глава
И вот Клиферт вновь оказался на улице. Он ходил по улицам, паркам, и везде все ели его глазами. На него смотрели вообще все: старики, дети, молодые девушки, молодые парни, средневозрастные женщины и мужчины.  Каждый так и норовил рассмотреть его в деталях.  Но в один момент терпение его лопнуло. Он повернул голову налево, приметил какого-то мальчишку и подошел к нему. «Мальчик, мальчик, послушай меня. Почему все смотрят на меня?» - произнес Клиферт. Парень посмотрел на него и ответил: «Так вас все знают. Вас называют «мальчик, который вернулся». Вы единственный такой! До вас никто не возвращался из черного замка. Вас считают легендой!». В глазах мальчика виднелся восторг. «Правда? Это хорошо! Послушай, мне нужна помощь. Ты знаешь человека, который мог бы мне помочь? Мне нужен тот, кто все знает об этом месте», - произнес Клиферт. Парень, которого он спросил, посмотрел на него и, подумав, ответил: «У нас в городе есть один мужчина. Он красавец, мужественный герой. Говорят, он в прошлом был...». Мальчик посмотрел по сторонам и на ушко добавил: «...он был парламентистом. Вам идти туда 30 шагов, до желтого дома. Не бойтесь, вы не пропустите его. Этот дом единственный не белый. Удачи вам!». Клиферт поблагодарил его и двинулся дальше. Но, пройдя два шага, он вдруг услышал: «Ой, стойте! Я не сказал вам! Его зовут Ваня. Он любит, когда его называют по имени». После этих слов мальчик окончательно скрылся за углом.  И правда, Клиферт очень быстро добрался до нужного места. Это был старенький двухэтажный дом, который отличался от остальных только цветом. На стенах этого дома повисли ветки винограда, а в окнах виднелись горшки с цветами. «Почему тут так неухоженно?» - подумал он, заглядывая в окна. Подойдя к двери, Клиферт постучал три раза. Тук. Тук. Тук. За дверью послышались шаги. «Кто там? - произнес таинственный голос. - Я никого не звал. Убирайтесь!». Клиферт собрался с силой и начал говорить: «Меня сюда направил один парень, ну, я хочу знать больше об этом месте!  Я не помню, как очутился тут. Но мои попытки узнать что-то провалились. Я просто попал в плен черных всадников, а потом сбежал, и теперь я тут. Если это поможет, то меня называют «мальчик, который вернулся»». Внезапно дверь заскрипела и отворилась. «Заходи!» - произнес голос. Клиферт вошел внутрь. Дверь захлопнулась. «Ты не врешь мне? Ты точно очутился здесь? Если же врешь, убью!» - произнес незнакомец. «Да, конечно! Ваня, так просили говорить, я не знаю, откуда я здесь!» - ответил Клиферт. Выслушав его, собеседник сразу подошел к шкафу и достал старую книгу. «Здесь сказано, что некий герой придет и спасет мой мир, но что-то ты на него не похож! Предание не врет, а вот ты?!». Клиферт смутился. А вдруг он, правда, ошибся. Теперь он засомневался. «Да, это точно! Я ваш, как его, не герой, а скорее мессия! И это точно! Но, если только между нами, что я должен делать? Ты пойми, мне там, где у вас бог, не объяснили всю суть!» - внезапно выдал Клиферт. Он прекрасно понимал, что его собеседник – единственный, кто может дать ответ на все вопросы. Ваня почесал затылок. «Даже не знаю. Я думал, ты мне все скажешь, а тут вот что! Значит, ты – посланник бога, и твоя задача - победить Дранкса, который вернулся и хочет всех убить. Наверное, я сильно далеко заглядываю? Как тебя зовут?» - произнес он, обращаясь к посланнику. «Клиферт, можно Клиф, я не обижусь. Но, если хочешь, можешь звать «о великий»», - ответил Клиферт. «Ну, Клиф, так Клиф», - согласился Ваня. Далее они прошли в соседнюю комнату. В ней было очень много книг! «Значит, смотри, тут нам книги не помогут. Придется ехать к моему другу. Обратно в западный лагерь. Это рядом с черным замком, откуда ты сбежал», - пояснил Ваня.
4 глава
Песчаная дорога, окутанная зеленью леса, являлась единственной тропой, отделяющей двоих странников от их судьбы. Белый город остался далеко позади, но черный всё ещё не проявлялся. Поскольку их путь следовал по натоптанной тропе, они быстро достигли лагеря. День в пути был не слишком тяжёлым, но всё же утомительным. Поселение состояло из множества простых палаток и главного шатра. Клиферта не пустили внутрь, и ему пришлось бродить снаружи. Вокруг царила грязь. Он даже подумал: «Если бы палатки окрасить в черный, это было бы более уместно». Внезапно перед ним возникла очередь. «За чем все эти люди стоят?» – спросил Клиф у случайного прохожего. «Как за чем?! За едой! Война – это одно, а еда – это святое!» – отозвался незнакомец. Вдруг раздался голос: «Клиф, Клиф, иди сюда!» Обернувшись, Клиферт увидел Ваню. «Мы уезжаем в Гриндикт! Там нам помогут». Теперь они направлялись в обратном направлении, но через лес. «Кто нам поможет? Маг, ведьма, ведьмаг?» – осведомился Клиферт. «Нет! Магов всех убили. Это книга!» – ответил Ваня. «Книга? Замечательно. Ты ещё скажи, что она говорит!» – усмехнулся Клиф. «Так сам у неё и спросишь!» – пошутил собеседник.
5 глава
Две молодые красивые кобылы везли двух молодых, но некрасивых мужчин. «Этой дорогой не пользуются уже много лет. Единственным препятствием для нас могут стать лишь ораки», - предупредил Ваня. «Кто такие ораки? Они очень мерзкие?» - поинтересовался Клиферт. «Ораки — это отвратительные создания. Они охотятся на людей, едят их, поджарив на огне, а из костей делают украшенья для жен. Они как помесь человека и слизня», - пояснил Ваня. «А, я понял! У вас так орков зовут», - добавил Клиф. Теперь и Клиферт стал всматриваться во всё. Упала ветка – рука сама скользнула на рукоять меча. Хвойные ветки закрывали солнечный свет, что тоже мешало различать предметы. Из-за этого им приходилось вглядываться еще сильнее. «Слушай, а ты точно знаешь все об этом мире, ну, история, предания и т.д.?» - решил уточнить Клиферт. «Нет. К черту историю! Что прошло, того не вернуть! А значит, и помнить не надо», - объяснил его друг. В этот момент лошадь Вани остановилась. Он стал пристально вглядываться в один холмик, казавшийся таким обычным. «Он двигался! Мы здесь явно не одни. Запомни, в бой с ними не вступай, а просто беги!» - произнес Ваня. Тут же послышались барабаны. Бум. Бум. Бум. Вокруг них запылал огонь, и яркий свет ослепил их. Из-за кустов показались тела. «Это ораки! Они прятались за тем холмом!» - прокричал Ваня. «Кто вы такие? Куда едете?» - спросил самый высокий и сильный орак. Клиферт боялся говорить, поэтому слово взял Ваня: «Мы – простые барды, которые не хотят попасть в руки черных рыцарей!».  Ораки переглянулись. «Да врут они, вождь! У них инструментов нет! Как они будут играть?» - прокричал какой-то старый орак. «Вы хотите надурить меня! Вот же мерзавцы!» - завелся вождь. «Нет, мы просто поющие барды с севера. Хотите, споем?» - заступился Ваня за них. Ораки вновь стали переглядываться. «Хорошо, давайте! Если мне понравится, то мы отпустим вас!» - произнес, наконец, вождь. Тут-то напарникам пришлось сплотиться. Ваня пел, а Клиферт повторял:
Мы вместе идем по дороге пустой,
где нас уже ждут приключения.
Мы вместе невзгоды все вмиг пронесем,
Ведь нас точно ждут приключения.
Ведь точно красавицы в башнях нас ждут,
И дома уже нас все ждут.
Мы вместе вернемся и вместе отпразднуем.
Барды закончили петь. На их удачу, вождю понравилась песня и он отпустил их. Ваня пришпорил лошадь, и они отправились дальше. Им удалось проехать пару сотен метров, как внезапно вождь передумал. За ними в погоню отправились десятки злобных ораков.
6 глава
Погоня продолжалась около часа. Лошади скакали рысью. За ними спешили ораки на волках, вой которых звучал на километры. Казалось, что от них ни скрыться, ни убежать. Но вдруг появилась надежда. «Осталось чуть-чуть, и мы достигнем Нагусмайта. Это единственный шанс на спасение», - кричал Ваня. «Что такое этот Нагусмайт?» - прокричал в ответ Клиф. «Это гигантский эльфийский город», - ответил напарник. И правда, вскоре перед ними показался огромный город. Он тоже был белый, но размерами превосходил белый город. «Мы добрались!» - радостно кричал Клиферт, но лицо Вани не изменилось. Навстречу им вышли два стражника. «Кто к нам прибыл?» - спросили они. «Это мы. Клиферт и Ваня прибыли к вам», - ответил Клиф. Далее их повели в город. Парочку героев вели по главным улицам, площадям и в итоге привели в тронный зал. «Король Самаен и его дочь!» - озвучил какой-то глашатай. В зал зашел эльф, который был очень богато одет. «Опять ты? Или ты глупый, или не знаю». Клиферт посмотрел на Ваню с недоумением: «Ты его знаешь?». «Да! Его дочь хотела выйти замуж за меня, а я сбежал из-под венца. Она еще и некрасивая!» - ответил Ваня. Тут в зал вошла прекрасная девушка. У нее были длинные каштановые волосы, которые, завиваясь, падали на грудь. Клиферт сначала посмотрел на нее, затем на Ваню, и так три раза. Челюсть его отвисла. Это была самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. «Что ты тут делаешь?» - спросила она. « Нам нужна помощь. Мы ехали в Гриндикт, когда на нас напали ораки. Помогите нам, и мы уберемся прочь!» - ответил Ваня. «Нет уж! Ты обязан жениться на моей дочери! У нее красивая внешность. У нее большое приданое: трон, десять тысяч наших монет!» - произнес Самаен. «Вань, быстро решайся! Тут ведь одни плюсы! Мне бы такую», -посоветовал Клиферт. «Знаешь ли, в прошлый раз речи о троне не шло. Может, подождем, и еще что добавится?» - парировал Ваня. «Да ну вас! Ладно, я согласен». Далее саму церемонию я описывать не буду, но после нее Ваня и Клиферт сразу отправились дальше. По дороге до пирса у них завязался разговор. «Слушай, а как ее зовут? Я просто по-эльфийски не понимаю», - спросил Клиферт. «Тория!» - ответил Ваня.
7 глава
Лошадей странники оставили в городе, так как они им дальше были не нужны. «Здесь мы сядем в лодку и поплывем вниз по течению. Мне нужно встретиться со старым другом», - объяснил план Ваня. Лодки были маленькие, поэтому они сели в разные. Когда они отвязали трос, их сразу понесло течение. Поток воды оказался такой сильный, что Клиферта снесло с ног, он ударился головой и отключился. Дальше все было как в тумане. Так он проспал несколько часов. Но его сон прервало что-то странное. Его лба коснулось что-то теплое и мокрое. Клиферт сразу открыл глаза. Он вскочил на ноги, шатаясь, осмотрелся, но увидел лишь кота, который сидел на носу лодки. «Ух ты, откуда здесь такое милое божье создание?» - произнес Клиф. «Послушай, я хоть и маленький, но мне уже сорок лет. Ладно, начнем сначала. Доброе утро, мур. Как вы добрались до нас?» - внезапно начал говорить кот.  Клиферт снова упал на дно лодки. «Так, я ударился о ветку, а потом… это, может, теперь точно все мерещится», - подумал Клиф. Он поднял руку, тихонько поднес ее к коту и погладил его. «Мужик, ты что, вообще страх потерял! А ну убрал руку! Поднялся и пошел за мной!» - опять ответил кот. Клиферт поднялся на ноги и переступил на берег. Оказалось, его лодку вынесло на мель. Он прошел через кусты и увидел, что чуть-чуть не доплыл до старой пристани. На его удивление, к ней уже была пришвартована лодка. Это была лодка Вани. «Простите, а как вас зовут? Непривычно, что меня ведет говорящий кот!» - решил начать беседу Клиферт, пока они шли по тропе. «Меня зовут Дикий Коготь, я вождь моего племени. А вас как, мур?» - спросил кот. «Меня зовут Клиферт. Я ваш мессия, ну типа того. А еще, если поможет, то я друг Вани», - ответил Клиферт. Дикий Коготь промолчал. Кажется, он принял слова Клиферта за шутку и не придал им значения. Вскоре они добрались до самой деревни.


8 глава
Деревня была крошечной, состоящей всего из десяти домиков, образующих круг. Однако одно потрясало Клиферта: дома были построены для людей, а населяли их коты. И в самом деле, двери и окна были сконструированы под человеческий рост. Этот вопрос не давал покоя, пока его вели в главный дом деревни — избу вождя.
«О, Клиферт! Наконец-то! Я заждался тебя! Предупредил бы, что приведут позже!» — приветствовал его Ваня, а затем, обернувшись к Дикому Когтю, добавил: «Приветствую вас, Дикий Коготь! Сам вождь вышел встретить нас!» Вдруг из-за тканой занавески, делившей дом, раздался голос: «Ваня, прекрати уже эти официальные речи! А ты, Коготь, прикажи накормить гостей!»
«Дорогая, я, вождь народа, должен показывать свою власть. Всё опирается на уважение!» — ответил Дикий Коготь.
«Короткий хвост, черная шерсть, идите и накройте стол!» — снова прозвучал приказ. Стражники немедленно отправились исполнять задание.
«Что вы здесь ищете?» — спросил вождь.
«Вчера в Нагусмайте я почувствовал дуновение ветра, но не с юга, а с севера. А потом в самой крепости увидел это», — произнес Ваня, вытащив меч из ножен. «Пока шла свадьба, я успел стащить. Уверен, ты узнал рукоять».
Коготь внимательно глянул на меч: «Да, это оракский меч, вероятно, воина, погибшего на болоте Рох».
«Я тоже так сначала подумал, но его нашли эльфы вместе с призраком. Ты всё понимаешь. Не прикидывайся! Шесть корон — шести королям, что во вечной власти одного. Шесть эльфийских клинков, убивающих врагов. Помоги нам. Ты последний из парламентистов. Катрина теперь на его стороне. Прошу!». Дикий Коготь впал в ступор, страх отразился в его глазах.
«Послушай, я ушёл! Я не хочу больше видеть кровь, насилие, смерти. Я просто вождь племени котолюдей», — произнес он.
«Ты убил десятки ораков, не меньше двадцати магов и вдруг передумал. Пойми, Дранкс идет! Он убьет всех, если мы его не победим. С нами человек из пророчества, мессия, он знак!» — завелся Ваня.
«Нет! У меня есть прекрасная жена, двое детей, я не рискну. А если я умру, то кто им будет помогать?» — отказался вождь.
Наблюдая за спором, Клиферт решил задать вопрос: «А кто такой Дранкс?». Коготь удивлённо посмотрел на него.
«Ладно, садись, я расскажу о нем!» — сказал Ваня.
9 глава
Давным-давно, в загадочном Междустранье, обитали злой дух и добрый король Гром. Желая подчинить себе все народы, злой дух развязал войну. Сотни тысяч бездушных ораков, людей, поддавшихся алчности, объединились в одно непобедимое войско, направляясь к Белому городу, где правил добрый король. У короля было три дочери: красная, белая и черная. Две из них оставались верными отцу, в то время как одна предала его, жаждая власти. В смятении король обратился к древней книге: «О, мудрая книга! Я в безвыходной ситуации: как одолеть Дранкса?» Книга размышляла о грядущих судьбах и, наконец, произнесла: «Есть один путь к победе, но ты останешься в тени, пока твои потомки воспрянут. Легенда гласит, что посланник небес завершит твою борьбу, но сердцем тьмы, камнем, надо поразить…» Не успел договорить Ваня, как его перебил Дикий Коготь: «Нет, там было по-другому! Она сказала, что есть один вариант. Он погибнет, но народ будет жить. Поразив сердце тьмы, то есть камень, он победит Дранкса!». «Простите, можно, кто-то один закончит историю?» - попытался разрешить спор Клиф. «Ладно, пускай Ваня расскажет свою версию!» - объявил вождь. «Так вот. Сказала ему книга, что надо делать. Ушел король от нее весь в раздумьях. Ходил он так три дня и четыре ночи. И придумал. Решил Гром заманить врага в ловушку. Для сражения король выбрал болото Рох. Там и произошла битва света и тьмы. Надел тогда король доспехи отца, а Дранкс – темную броню. Бились они так два дня. Десятки гибли с обеих сторон. Но внезапно сразил Гром голову Дранкса. Однако в этот момент стрела пронзила тело Грома. Так они и погибли. Камень спрятал добрый маг Беогульф, которого потом убили.  Где теперь сердце Междустранья, никто не знает». Ваня закончил свой рассказ. Клиферт обернулся. То, что он увидел, сильно поразило его. Его окружали люди. От котов и след простыл. «А где коты?» - спросил он. «Мы и есть они. Просто мы ночью - люди, а днем - коты! Таково наше проклятье. Это мешает жить нормальной жизнью, но мы привыкли!» - ответил вождь. «А я не ошибаюсь, что здесь Беогульф спрятал тот самый камень?» - решил уточнить Ваня, раз уж речь зашла о камне. «Скорее всего, но в легенде сказано, что камень сам найдет себе владельца, он призовет его!» - пояснил Коготь. В этот момент в избу вбежал один мужчина и начал что-то объяснять вождю. Так как ему стало не до странников, те вышли на улицу. «Сильно же похолодало, вчера было теплее», - решил сказать Клиферт. «Это все из-за ветра. Раньше здесь были теплые ночи», - объяснил ему Ваня.
10 глава Обретение
Деревню котолюдей окружали сосновые деревья. Из-за того, что они закрывали собой солнце, здесь не росло ничего, кроме черники. Они шли по дорожке, конца которой не было видно. Внезапно Ваня остановился, а за ним и Клиферт. «Слушай, Клиф, я хотел тебе кое-что сказать», - начал говорить он, в то время как Клиферт внимательно слушал его. «Про меня могут сказать много плохого, я начал жизнь с ошибок. Но сейчас я могу все исправить! Пойми: мир треснул по швам, и только мы с тобой можем его спасти. Они не понимают этого, но я все вижу отчетливо!  Камень нужно уничтожить, но только где он? Я уже пять лет мотаюсь по всему миру и ничего не нашел. Здесь я еще не искал! В жизни есть только два пути: путь добра и путь зла, каждый выбирает один из них! Я выбрал. Ты поможешь мне?». Клиферт понимал, что сейчас переломный момент в его жизни. «Конечно! Ваня, я с тобой до конца!». Теперь они переходили к самой важной части их похода - поиску оружия победы. Когда вы находитесь в пустыне и вам надо найти кубик, что вы сделаете первым делом? Не знаю, как вы, но я бы разделил территорию на квадраты. Так они и сделали. Солнце уже опустилось, но они искали. Прощупывая руками землю, они каждую минуту натыкались на разные камни. И вот уже солнце встало над лесом. «Клиферт, нам надо идти. Дикий Коготь не должен узнать, чем мы занимаемся. Он это не оценит!» - произнес Ваня с усмешкой. «Хорошо, иди! Я тебя догоню», - ответил Клиф. Ваня пошел вверх по тропе. Клиферт же опустился в самый низ горки, на которой они находились, и продолжил искать там. Маленький ручей тихо шумел. «Клиферт, Клиферт! Мессия, мессия! Я тут, я здесь. Иди ко мне», - внезапно послышалась из ручья. Клиферт сел рядом и стал выискивать что-то глазами. В воде он увидел яркий желтый самоцвет. «Я тебя нашел, смерть Дранкса!». Клиферт положил камень в карман походной сумки и, поднявшись с земли, направился за Ваней. Он еще не знал, кто кого нашел!
11 глава
Когда Клиферт вернулся в деревню, Ваня готовил лошадей. Все вышли попрощаться с ними. «А куда это ты, Ваня?» - поинтересовался Клиф. «Как куда? Мы попытались. Коготь отказался помогать! Поэтому мы с тобой направимся дальше», -ответил Ваня. Ты, дорогой читатель, спросишь, откуда у путешественника пара таких роскошных кобыл? А я отвечу, что их ему дали котолюди. Им они не нужны, а Ване и Клиферту - как раз. Но хочу заметить, что хотя лошади для племени — это обуза, обе они были ухожены. Так вот, забравшись в седла, путники двинулись дальше. «Слушай, Клиф, а ты что там искал в овраге? Помнишь, когда я ушел!?» - начал разговор Ваня. Клиферт удивленно посмотрел на него. «Я? Ничего! Ничего!» - внезапно вырвалось из уст Клиферта. Он не понял сам, как сказал это. Как будто кто-то влиял на его решения. «А куда мы направляемся?» -решил Клиферт сменить тему. «В Гриндикт. Но до него еще два дня пути, поэтому мы переночуем в небольшом городке, который как раз у нас на пути. На следующий день двинемся дальше и в районе тракта на Гроуслит тоже переночуем. А оттуда до Гриндикта рукой подать», - ответил Ваня. И правда, уже к вечеру они добрались до места первого ночлега. Вокруг темнота, а внизу долины ярким светом горят свечи в избушках, и дым поднимается из труб. Проехав почти весь город, они остановились напротив старого дома в самом центре.  Ваня слез с лошади и постучался в дверь. Тук. Тук. Тук. Внутри дома послышались шаги. «Кто там!?» -послышалось изнутри. «Это я, ну тот, который спас Элью. Я еще проклятый клинок принес», - ответил Ваня. В этот момент в двери что-то щёлкнуло. Она отворилась, и показался старик. Друзья привязали лошадей, зашли в дом и закрыли дверь. Старик напоил их чаем, уложил Клиферта спать, а сам остался с Ваней. «Так что вас сюда занесло? Странно видеть тебя тут просто так», - начал разговор старик. «Сэм, я готовлюсь уничтожить зло вконец, и поэтому мне нужна помощь твоей дочери. Где Лизавета?» - спросил Ваня. «Она уехала в Греян по делам и просила не говорить зачем. А насчет спасения мира, ну, это дело хорошее. Хотя, послушай, главное там, у врага, не мечом биться с ним, а внутри себя!» - произнес старик, ткнув пальцем в сердце Вани. Правду говорят, что Сэм был человеком, который много знал. В каждом его слове крылся глубокий смысл, кроме моментов, когда он хотел пошутить. Клиферт сразу ушел спать, а Ваня остался с Сэмом. Он общался с ним о замке Диас, о Дранксе, Короле, Темном лесе. Узнав немного о силе тьмы, Ваня ушел спать.
12 глава
Солнце показалось из-за горизонта. Петухи закукарекали. Наступало утро. И хотя весь город еще спал, Ваня и Клиферт уже готовили лошадей. Нагрузив на них сумки с едой и оружием, они двинулись в путь. Дорога ничем не отличалась от других, за исключением болот. Вокруг все были болота. Но не думайте, что здесь было пусто. Даже в таком месте люди нашли себе дом. Дорога, по которой ехали герои, вела к башне-крепости Гроуслит и городу Гриндикту. «Запомни, единственное, кого тут стоит бояться, так это саблезубых кроликов...» - начал объяснять Ваня, как его перебил Клиферт: «Кролики? Эти беззащитные создания и вреда тебе не причинят!». «Глупый ты! Это создание – исчадие ада! Полсотни таких монстров способны сгрызть взрослого мужчину», - добавил Ваня. Внезапно на дорогу выскочил кролик. Из его рта торчали два клыка, по которым текла кровь. «Ладно! Нам нечего бояться, он один!» - произнес Клиф. Но зря он сказал это заранее, ведь из кустов выбежало еще полсотни этих существ. Оба они переглянулись. Никто не понимал, что делать. «Короче, скачем!» - выкрикнул Ваня и пришпорил лошадь. Клиферт повторил за ним, и их лошади помчались с большой скоростью вперед. Кролики остались далеко позади, теперь им ничего не угрожало. Но счастье оставалось недолгим. На пути напарникам показалась широкая река. «Что нам делать? Тут не пройдёт лошадь!» - сказал Клиферт. Ваня посмотрел сначала на реку, затем на карту. По движению его брови стало понятно, что он что-то придумал. «Там, выше по течению, есть остров. Нам придётся отправить отдельно лошадей. Но придётся пересечь три отрезка!» - ответил Ваня, но дальше его перебил Клиф. «Почему три? От острова до земли и от земли до острова — это два!».  Но его собеседник, который знал эти места, легко дал ответ: «Здесь есть мель, длиной пару метров, на ней мы пройдёмся». И вот оба они брасом плыли в ледяной воде. Их никто не страховал и в случае чего не мог вытащить на берег. Кони оказались сильнее людей и уже жевали траву на другой стороне.  После получаса тяжелого перехода они выбрались на берег. Вся одежда промокла, поэтому они устроили ночлег себе тут. Ужином для пары странников стали грибы. Клиферт с легкостью узнал козлят, которых здесь оказалось много, молодых моховиков и немного белых. «Кто тебя научил поиску грибов?» - спросил Ваня.  Грибник посмотрел на него, улыбнулся и ответил: «Не помню». После небольшой паузы он договорил: «Но это точно были добрые люди!».  Пару часов понадобилось солнцу, чтобы зайти за горизонт. Огонь потух. Вокруг опустился мрак. Клиферт закрыл глаза. В своих мыслях он пытался вспомнить лица, образы. Но перед ним лишь мелькали тени, которые не могли рассказать правду. Красивая девушка - единственное, что он вспомнил. Возможно, он был в неё влюблен… Нет, она точно не могла его полюбить. Это глупость. Но он продолжал думать об этом, так как из-за того, что в лесу пошёл снег, лишь эти мысли согревали его. Поэтому он все чётче пытался представить её черты. Вырисовывал каштановые волосы, длинные, до локтей. Ему казалось, что она сильная, стройная. Но внезапно в голове все помутнело и послышались голоса: «Клиферт, послушай меня. Ты встретишься с моими слугами, которые заберут у тебя камень. Отдай им его. Они помилуют тебя. Ты понял меня?». Клиферт тут же проговорил: «Конечно, повелитель!». Так он и не заметил, как заснул.       
13 глава
«Клиферт, быстрее! Вставай!» — восклицание пронеслось сквозь сон. Открывая глаза, Клиф впервые увидел перепуганного Ваню. «Что случилось, что будишь меня?» — спросил он, еле распознавая реальность. «Трактаты рядом! Они нас выследили! Нам нужно бежать, немедленно!» — пояснил Ваня. В этот миг Клиферт вскочил на ноги, вглядываясь в каждый уголок. Но, осмотревшись, вновь обратился к Ване с вопросом: «А кто это? Разбойники, что ли?» На лице Вани появилась ироничная усмешка: «Разбойники? Это шесть мертвых королей, что мчатся по крупным трактам и охотятся на того, за кем смерть пошлет. На них черные балахоны, скрывающие тела, но не скрывающие лица. На головах у них старинные почерневшие короны с камнями. Борьба с ними бессмысленна — просто беги!» Но было уже поздно. В полумраке стали вырисовываться фигуры, которые, приближаясь, внушали страх.  «Знаешь, мне это что-то напоминает. Они похожи на каких-то на..., на... нет, не помню! А красивая эльфийка за мной приедет? Ну, на коне! Это единственное, что помню», - добавил Клиферт. Но фигуры все приближались и приближались. Шесть тел приближались во мраке. «Какая, к черту, эльфийка? Ты шутишь? Эти злодеи убьют тебя, меня, и нашей миссии придет конец!» - ответил Ваня. И правда. Пока они спорили между собой, к ним, на расстояние пары метров, приблизились четыре тени. В руках они держали темные мечи, которые были покрыты запекшейся кровью, в общем, полностью подходили под описание Вани. Окружив героев, мертвецы остановились. «У вас есть то, что нужно господину!» - произнес один из них, пока остальные стояли и молчали: «Камень, он у вас! Отдайте его по-хорошему, и вы удостоитесь жизни». Наступила тишина. Оба они понимали, что в любом случае умрут. В этот момент Ваня заметил, что рука Клиферта тихонько потянулась в карман сумки. «Правильное решение! Повелитель помилует тебя», - прошептала одна из теней. Но разве злодеи бывают добры к героям? А Клиферт продолжал доставать камень и пошел в сторону короля. Внезапно он остановился. Опустив голову, произнес: «Нет, я не хочу этого. Я вас не слушаю. Ваня, лови камень!». Клиф повернулся к Ване и кинул камень. Маленький желтый кусок прилетел в руки его друга. Трактаты заметались, издавая жуткие звуки. Они кружились вокруг друзей, подняв мечи к небу. «Нам надо уйти в лес, там они не властны», - произнес Ваня. Он поднял с земли полено, поджег его и стал им размахивать, отгоняя мертвецов. Благодаря этому, образовался проход, через который они ускользнули. Призраки вопили на всю округу: «Мы еще найдем вас, глупцы, он убьёт всех на своем пути».
14 глава
 В тот миг, когда два путника мчались сквозь леса в сторону города Гриндикт, черная королева на своей карете спешила к мрачному замку. В укромной долине Роулз, за высокими горами, поднимались останки замка Диас — Крепости мертвецов. Остались лишь руины, но тьма все еще жила в этих стенах. Карета затормозила у входа в башню. Два темных стража следовали за королевой, к ним присоединилась еще одна фигура — Катрина де Бельс, верная служанка, преданная королеве. Они прошли сквозь залы и комнаты, стремясь к тронному залу. И вот перед ними вознесся трон, на котором восседало жуткое тело, именуемое Королевой повелителем. «Ты подвела меня, Ора! Я даровал тебе власть и армию, но ты не смогла удержать свою сестру и заполучить камень. Что ты можешь мне сказать?» — произнес повелитель. «Я не виновата! Это она! Глупая Катрина. Я приказывала ей найти камень, завоевать Белый город!» — воскликнула королева, но была прервана. «Исчезни с моих глаз!» — повелел он. И в тот миг девушка начала плавиться, словно воск от свечи. Она вспыхнула ярким огненным пламенем и так горела, пока не растеклась по полу, оставив лишь квинтэссенцию своего великолепия. Темные два стража, что охраняли повелителя, бросились в атаку, но дух лишь едва шевельнул пальцем в сторону земли, и та с жадностью поглотила обоих воинов. «Ты — Катрина, верно?» — уточнил дух с легким интересом. «Да, все верно, повелитель!» — ответила она, повинуясь. «Зови меня Дранксом, или господином. Мне не импонирует слово повелитель. Теперь ты — их королева. Твоя задача — собрать мне армию из десяти тысяч ораков. С их помощью ты поднимешься на трон мира. Поняла?» — спросил Дранкс. «Все ясно, мой бог! Дранкс, я все сделаю!» — с решимостью произнесла Катрина, её голос наполнялся мужеством.
15 глава
И вот перед ними показался город. «Гриндикт - самый старый город Междустранья», - произнес Ваня. Небольшой город, грязный и убогий, был окружен толстой крепостной стеной. Вокруг сновали отвратительные люди, которые больше походили на троллей. Все было в грязи, даже стены домов. Но они не интересовали их, в отличие от донжона. В нем на пятом этаже хранилась великая ценность всего мира. «Книга хранится тут уже много лет, т.к. она знает ответы на все вопросы», - объяснял Ваня Клиферту, пока они поднимались по лестнице. Теперь перед ними на маленьком троне, на ногах мертвеца, лежала она. Оба они вошли в комнату, пристально глядя на книгу. Но в этот момент из-за угла на них скользнула женская тень. Клинок уткнулся в спину Клиферта. «Вы ищете ответ на вопрос. Вам нужна книга, но я как хранитель не дам вам ее», - произнесла девушка. Ваня повернулся к ней и увидел блондинку, чьи волосы спускались до локтей, падая на грудь и живот. Пухлое лицо закрывали локоны, но можно было рассмотреть глаза. «Кто ты такая?» - задал вопрос Ваня. Девушка посмотрела на свои волосы. «Я - Диана. Последняя девушка-парламентист. Мне велено никого не пускать к книге!». Друзья переглянулись. Ваня подошел поближе к ней. «Диана! Пока ты тут охраняла книгу, прошло 20 лет. Арехент мертв, парламент развалился, прошло много лет», - произнес он. Девушка растерялась. «Архепарламентист мертв? Как? Этого не может быть! Значит она была права» - шептала она сквозь слезы. – «Я ведь его так любила! В таком случае, держите, пускай хоть вам она сослужит пользу!». Диана подошла к трону, вырвала книгу из рук и подала ее Клиферту. Клиф, получив ее от Дианы, сразу же открыл первую страницу. Внезапно на ней появилось лицо. «Что желаешь узнать, о великий воин?» - спросило оно.  Клиферт сначала посмотрел на Ваню, затем на книгу. Что же можно спросить у самого могущественного артефакта мира? Лишь собравшись с силами, он смог говорить: «Книга, у меня есть один вопрос. У моего друга хранится вещь, которая содержит в себе силы тьмы. Как нам победить Дранкса с ее помощью?». После этих слов Ваня достал камень. Книга мгновенно сменила спокойствие на испуг. «Уберите это, быстро! Пожалуйста! Королева, тьма, Дранкс, Хлодгар. Я скажу вам, но вы обязаны убраться! Возьмите камень, доберитесь до замка Диас и разбейте его молотом кузнеца на старинной наковальне. Прошу! Уйдите!» - вопила книга. Но одно прервало ее плач. Послышались звуки горна. «Ораки? Откуда они тут?» - произнес Ваня. «Уходите! Я вас прикрою», - прокричала Диана. Она выхватила меч, который лежал в ногах мертвеца, и побежала вниз по лестнице. Теперь и Ване с Клифертом следовало убраться отсюда, так как в любой момент к ним могли ворваться разъяренные ораки. Ведь Диана долго не сможет держаться.
16 глава
По крыше крепостной стены мчались двое мужчин, их дух не был сломлен ужасами осады Гриндикта. Судьба улыбалась им: атакующие напали лишь с южной стороны, оставив север свободным. Это позволило им без преград покинуть гибнущий город. Клиферт и Ваня добрались до обрушившегося участка стены и, не раздумывая, прыгнули в бездну под собой. Если Ваня приземлился с легкостью, как птичка на ветви, то Клиферт грохнулся на землю с оглушительным звуком. Вскоре, поднявшись на ноги и отряхнув с себя пыль, друзья смогли продолжить свой путь. Окруженный бескрайними полями, замок вынуждал их нагибаться, чтобы остаться незамеченными. Так они дошли до ближайшего перелеска, где взору их предстали горящие руины Гриндикта.  Город горел таким пламенем, какого ни кто не видел за всю историю. По лицу Вани потекли слезы, хотя он пытался их сдерживать. «Ваня, смотри! Тут просека!» — воскликнул Клиферт, но тотчас задумался: «А куда она ведет?». Ваня, окинув взглядом окрестности, заметил лишь сосны, ели и папоротники. «Скорее всего, это старая дорога к Греяну. Но нам все равно в ту сторону, так что пойдем по ней», — ответил Ваня, направившись по дороге. Схватив палку, Клиферт последовал за другом.
17 глава
Тропа все не кончалась. Она шла, шла и шла, постоянно извиваясь. Вокруг стояла мертвая тишина, и лишь вдали слышалось щебетание птиц. «Почему тут так мрачно?» - поинтересовался Клиф. Он не мог понять, почему в столь прекрасном лесу так тихо и жутко. «Мы приближаемся к темному лесу. Там не живут птицы, звери, поэтому они и обходят его стороной. Темный царь там поселился, он и превратил это место в жуткий ад», - ответил Ваня. Разговоры скоротали время, поэтому они и не заметили, как вышли на прогалину. Но внезапно увидели на ней то, чего не ожидали увидеть. На другом конце поляны стояла прекрасная девушка. Ее белые кудри ложились ей на грудь, огибая лицо. «Кто она такая?» - задал вопрос Клиферт. «Это она!» - произнес Ваня мысли вслух. «О Ваня, приветствую тебя!» - поздоровалась девушка, когда заметила их. «Приветствую тебя, Лизавета! Это мой друг Клиферт. Я знаю, что ты единственная, кто может нам помочь», - ответил Ваня. «Чем помочь?» - уточнила Лизавета. Теперь уже Клиф вступил в разговор: «Пройти через темный лес, чтобы добраться до тайной тропы к замку Диас». Девушка задумалась. «Да, есть один вариант. Знаю я одного проводника через лес. Идем за мной, я вам помогу!» - произнесла она. Теперь им мог помочь только один человек — это Лизавета.
18 глава
Чем ближе они подходили к темному лесу, тем все мрачнее становилось вокруг. «Мы пришли!» - наконец сказала Лизавета. Но как понять это? Вокруг все такое же, как и раньше, за исключением страшной кривой избы. «И что нам дальше делать? Ты ведь знаешь, что в темном лесу много тупиковых троп и лишь одна с выходом!» - спросил Ваня. «Ну, конечно, я продумала этот момент. Вам поможет проводник леса!» - ответила прекрасная девушка. «Доро, Доро! Иди ко мне и помоги!» - прокричала она. Но после ее слов ничего не произошло. Все так же стояла тишина, и все так же было страшно. В этот момент, совершенно внезапно, черный дым стал собираться около хижины. Старая дубовая дверь, которая стояла тут сотни лет и вся прогнила, сошла с петель и упала. В двери показался дух. «Ты звала меня, моя девочка?» - внезапно произнес призрак. Клиферт и Ваня, сильно побледневшие от страха, молчали. «Конечно! Доро, послушай, моим друзьям нужна твоя помощь. Им нужно пройти лес насквозь и выйти к лагуне Голдарти», - пояснила Лизавета духу. Тень вылетела из прохода в хижину и направилась к ним. Она проскользнула вокруг Клиферта и произнесла: «Хорошо! Но при одном условии. Им запрещается сходить с тропы и тем более помогать прекрасным дамам. Все понятно?». «Конечно», - стало ответом на вопрос. Попрощавшись со своей новой знакомой, Клиферт отправился дальше.
19 глава
Насчет троп Ваня оказался прав: сотни извивающихся дорожек создавали запутанный лабиринт. К счастью, с ними был Доро, согласившийся проводить их. «Слушай, а почему тебя так странно зовут? Доро, Доро — интересное имя. Могу я звать тебя, скажем, Даша?» — решил завести разговор Клиферт. Тень, не поворачиваясь, произнесла: «Можно, но нужно ли? Мне кажется, Доро звучит прекрасно!» Клиферт еще не успел согласиться, как вдруг его прервал чей-то голос: «Помогите, прекрасные молодцы!» На их удивление, на краях дороги появились молодые девушки. Они по колено тонули в земле и отчаянно пытались выбраться. «Доро, стой! Им нужно помочь!» — закричал Клиферт. Но тот не обращал внимания на его слова. «Доро, Доро, я сам им помогу!» — продолжал он, развернувшись в сторону девушек. Ваня пытался его остановить, но Клиферт лишь вырывался. «Остановись, Клиферт! Это ловушка! Их зовут Лауры. Раньше они были прекрасными созданиями, теперь же стали злыми духами, манящими путников и губящими их». После этих слов Клиферт охладел к желанию прийти на помощь.


20 глава
Впереди показался солнечный свет. Несколько часов они шли по тёмному лесу, ветви деревьев которого не пропускали лучей солнца. Теперь все вокруг вновь обрело краски. «Дальше вы сами! Здесь я прощаюсь», - произнес дух, повернувшись к путникам, и исчез. «Остался последний участок пути, который нам придется преодолеть с трудностями. Многие оставались там, не добираясь до цели!» - проговорил Ваня. Клиферт удивился. Что еще может быть? «Ну, и что это за место?» - спросил он. «Это, мой друг, лагуна Голдарти. В ней обитают прекраснейшие создания - русалки. Своей красотой и очаровательным голосом они заманивают путников в воду и утаскивают на дно. Там путники женятся на них. Сирены дарят им много, много дет…. денег. Главное, заткни чем-то уши и, желательно, на них не смотри. Самое страшное, если ты в одну из них влюбишься, то тебя ничто не спасет! Ты всю жизнь будешь жить в раю и чувствовать себя королем. В общем, не слушай, что они там поют», - объяснил Ваня. После этих слов Клиферт  окончательно перестал понимать его. Теперь он шел с ожиданием встречи с этими монстрами. Но дорога все не кончалась. Она вела их через овраги, болото и высокую траву. «Сколько еще идти? Мне уже интересно увидеть эту лагуну! Может, попробовать открыть уши перед ними?» - шутя, произнес Клиф. Наступала ночь. Солнце вновь покидало их. «Завтра увидишь, а сейчас привал. Нам надо отдохнуть. Переход был тяжелый. Непонятно, сколько дней мы шли через лес. Держи камень. Я доверяю его тебе», - ответил на шутку собеседник.
21 глава
Ночь окутала мир тяжелым покрывалом, и тьма, пронизавшая это место, становилась все ощутимей. Солнце здесь не способно согреть, и потому искры огня становились единственным источником тепла. В беспокойных снах Клиферта вновь раздавались голоса, но на этот раз они громче шептали: «Верни сердце хозяину! Оно уже истосковалось!» Мысли путались в его голове: где слова камня, где его? Каждый раз казалось, что он отворачивается от своего спящего друга. «Холодно», - прошептал он сквозь сон, и его рука сама потянулась в сумку. Она выудила маленький красный камешек, излучающий тепло, мгновенно согревшее его. Сны пугали его этой ночью: вокруг царила тьма, затем вспышка, снова мрак. Армия движется к одинокой башне, а девушка скачет на белом коне — в голове зреет кошмар. Внезапное прикосновение вырвало его из объятий сна. Открыв глаза, Клиферт увидел Ваню: «Пора идти! Времени мало!» Они снова шагали по старой тропе, пока впереди не замаячила лагуна Голдарти. Ваня, остановившись, ушел в лес. «Что ты ищешь?» — осведомился Клиферт. «Цветок Мерни1. Он защитит тебя от пения сирен», — ответил Ваня, сорвав пару бутонов и протянув их Клиферту. Теперь, вставив цветы в уши, Клиферт чувствовал себя в безопасности.
22 глава
Впереди раскинулся золотистый песчаный пляж. «Это — лагуна!» — радостно воскликнул Клиферт. Теперь, полный веселья, он вглядывался во все стороны, в надежде увидеть сирену. Ваня пытался что-то ему сказать, но его слова терялись в шепоте волн. Вокруг, лишь в безмолвии воды, гор и бескрайнего моря, не было ничего иного. Клиферт чувствовал легкое разочарование — никогда не видел русалок и, возможно, не увидит. Но вдруг на линии горизонта показалась загадочная фигура. За ней следовали вторая, третья, четвертая. Они на несколько секунд замерли, изучая путников, а затем стремительно погрузились в воду. Он успел разглядеть трёх девушек, сверкающих под солнечными лучами. Сердце Клифертa забилось быстрее: «Разве они опасны?» — подумал он, когда вдруг споткнулся. Обернувшись, он увидел не камень, покрытый водорослями, а череп человека. Теперь он пытался держаться подальше от воды. В этот момент русалки возникли на мелководье, открывая и закрывая губы, словно напевая. Но благодаря Мерни их мелодия не доходила до ушей. Прошло двадцать минут, и лишь когда лагуна скрылась в объятиях леса, Ваня разрешил вытащить цветы из ушей.
23 глава
Вдали взметнулись величественные горы, а их вершины украшали шпили замка Диас, словно стрела, устремлённая в небесную синеву. «Ура, осталось совсем немного!» – закричал Клиферт, весело кружась вокруг сосен. Ваня тем временем не сводил взгляда с замка, погружённый в свои тревожные мысли. «Почему ты так волнуешься? Мертвецы отстали, у нас есть камень», – отважился спросить Клиф. Ваня обернулся к нему, и в его глазах не отразилась улыбка. «Нет, Клиферт! Самое страшное впереди. Замок охраняют сотни черных рыцарей. Они не позволят нам приблизиться к Дранксу и его смерти!» – произнёс он с мрачным предчувствием. «А как же нам попасть туда?» – в страхе осведомился Клиферт. «Есть один вариант, но он ненадёжен. Может, удастся!» – ответил Ваня и начал метаться, чертя на земле руны и символы. «О великий Хлодгар, приди! Помоги своему внуку! Я сниму с тебя проклятье!» – воскликнул он. Внезапно земля затряслась, и в трещине, которая образовалась, появился туман, из которого показалось тело. Это был мертвец в золоте и изумрудах, с красным плащом и шлемом с железными рогами. «Кого я вижу? Мой внук, король востока. Какой сейчас год?» – произнёс мертвец. «Прошло сто лет. Ты должен приказать своим воинам сразить всех рыцарей в крепости!» – твёрдо приказал Ваня. Хлодгар, задумавшись, наконец произнес: «Мои войска в твоем распоряжении! Все сюда!» – и земля снова затряслась, выпуская мертвецов из её трещин. Мертвые воины, блестящие в своих золотых доспехах, выстраивались в ряды, их мрачные лица не выказывали ни страха, ни сожаления. Клиферт, обескураженный внезапным появлением армии, смотрел на Ваню с надеждой. «Мы сможем победить, правда?» — тихо спросил он дрожащими губами. Ваня кивнул, его сердце наполнялось решимостью. «Эти рыцари не знают, с кем они имеют дело. За нами встанет древняя сила!». Хлодгар, повелитель мертвых, поднял свой меч к небу, и его голос прозвучал, как гром: «Мои воины, послушайте меня! Мы идем сражаться за честь и справедливость! Верьте в своего вождя!» И с этими словами мертвец повел свои войска к замку, как река, уносящая все на своем пути. Ваня и Клиферт стремительно следовали за ним, чувствуя, как дух надежды растет внутри них.


24 глава
Все ближе и ближе двигались двое странников к пристанищу зла. В голове Клиферта все сильнее звучали голоса. Теперь их было много, и все они вопили, призывали одуматься. Казалось, что сами мысли восстали против духа. Теперь тело было подвластно самому себе. Он шел по старой тропе, окруженный мертвецами, которые внимательно смотрели на его руку. В руке посланник держал камень. Он был черного цвета. «Приди ко мне! Мой мессия, мое творение! Верни силу, верни камень!» - звучали слова. Клиферт весь побледнел, глаза его выцвели, но видел он хорошо. Внезапно к нему приблизился Хлодгар. «Среди моих воинов пошел слух, что у тебя в руках сила тьмы. Покажи мне его. Не бойся меня, я не опасен. Все то, что слышишь ты, слышим и мы», - заговорил он. Клиферту очень нужна была поддержка, и он ее нашел в мертвом короле.  Пока они поднимались в гору, странник и мертвец общались. Здесь, сейчас, они походили на друзей, нежели на союзников по несчастью. «я ведь тоже раньше был человеком. У меня была прекрасная жена, двое детей. Но она предала меня. Пока я томился в ходах, Диана бросила Генри и ушла со вторым к своему любовнику. Я все это чувствовал, томясь под землей». Пока они говорили, то не заметили, как приблизились к замку. «Всем приготовиться! Мы у крепости. Видите орака – убиваете орака!» - крикнул Ваня. Вся орава мертвецов ринулась на темные стены. Она прошла их насквозь. Послышались стоны и крики ораков. Клиферт с Ваней обошли замок вокруг и вошли через ворота. Перед ними предстала разрушенная башня, сохранившаяся лишь частично. «Идем, уничтожим зло!» - произнес Ваня. Они прошли пару залов, прежде чем оказались около Хлодгара. Он добивал орака, который лежал на полу.
25 глава
«Это был последний! Я выполнил свое обещание - все ораки мертвы», - отчитался король. Ваня подошел к нему поближе и стал читать заклинание: «Властью, данной мне моими предками, освобождаю тебя от твоих оков!». Внезапно Хлодгар засиял ярким пламенем. Его кости покрывались кожей. Когда пламя стихло, перед ними стоял молодой человек. Но недолго он так стоял. После трансформации живой мертвец резко постарел и упал на пол. Все войско, которое отстаивало мир в Междустранье, теперь умерло. «Пойдем дальше, они мертвы. Наковальня там», - потянул Ваня Клиферта за собой. Вдруг впереди перед ними появилось тело. «Хватит, прошу, остановитесь!» - прошипело оно. « Клиферт, я задержу его, а ты беги дальше!» - произнес бывший парламентист, достал меч из ножен и побежал на духа. Мечи ударились друг о друга. Магический меч смог наколдовать себе Дранкс. Он всячески отражал атаки героя, показывая свое могущество. Надежда не покидала Клиферта. Он добежал до наковальни, положил камень, поднял молот, но в этот самый момент за его спиной появился призрак. «Клиферт, зачем ты это делаешь? Я желаю добра этому миру. Тебя обманули, ты пешка в их руках! Иди ко мне, и я помогу тебе!» - произнес Дранкс. В его словах звучала невинность, умиротворенность. Его слова ложились на звон ударов мечей и становились мелодией. Почему ему не поверить? Он ничего не знает об этом мире. Он - чужак. «Нет! Ты - зло! Я все делаю правильно, убивая тебя!» - ответил Клиферт. Он четко понимал, что делает, хотя голоса продолжали звучать. Дранкс улыбнулся. Он прошел пару шагов, протянул руку и продолжил говорить: «Иди ко мне, Клиферт! Я не хочу зла миру. Представь мир идеальным, великим! В нем не будет этих мерзавцев!». Внезапно звуки ударов стихли. «Клиферт, я не смогу долго его сдерживать. Мои силы на исходе, я делаю все, что могу!» - прокричал Ваня. «Многие быстро погибали от моей руки, но он особенный. Кто он, Клиферт? Кто твой друг?» - спросил Дранкс, повернувшись к Клифу. Затем, не дожидаясь ответа, добавил: «Отдай камень мне! Не стоит уничтожать его». Пока первый вариант говорил с Клифертом, второй подвел Ваню к ним. Внезапно, из-за колон стали появяться мертвые короли. Трактаты заставили их отойти на несколько метров от наковальни, оставив молот там. «Так что выбирай свою сторону!» - произнес злой дух. Их поставили рядом, а Дранкс объединился в одно тело. В этот момент Ваня вынул еще один клинок и замахнулся им на духа. Темная сила с легкостью его откинула, но это дало время. Клиферт побежал в сторону наковальни, куда ему показал Ваня. «Мерзавец, я убивал и не таких!» - произнес союзник мессии. «Я тебя узнал! Ты сражался против моего трактата. Ты сильный! Ты - парламентист! Но я сильнее всех твоих целей!» - ответил Дранкс. В это время молодой посланник бежал к заветному молоту. Оставалось чуть-чуть. Теперь голоса орали в голове. Он приблизился к наковальне, положил на нее камень, схватился за молот и занес его над головой. «Стой! Не надо этого делать», - послышалось из тьмы. «Нет! Я спасу хотя бы этот мир!» - ответил Клиферт. Как будто импульс прошел по его телу. Массивное орудие ударило по камню. Из-под места удара полетели искры. «Нееет!» - провопил злой дух, опустив оружие. Его колени опустились на землю, затем руки. После этого он полностью растворился. Зло побеждено. На лице Клиферта проступила улыбка. Голоса исчезли. Трактаты, которые окружили Ваню и занесли над его телом мечи, завопили-«Нееет! Королева вернется! Нееет!». Они вспыхнули ярким пламенем, а затем рассыпались в пыль, оставив на земле лишь плащи да короны. Ваня прибежал к Клифу, бросив меч  в сторону. «Мы победили! Хотя, вокруг замка множество ораков!» -произнес парламентист. Но внезапно произошло то, что никто не мог предсказать. Вокруг Клиферта показалось яркое свечение. Он засиял ярким пламенем. « И ты? Куда? А как же я?» - начал кричать Ваня. Он испуганно метался по сторонам, повторяя: «И ты тоже!». Глаза Клиферта резко закрылись.
26 глава
Затем он смог открыть их, но оставался в недоумении. Вокруг был не темный замок, а уютная комната. «Дорогой, ты проснулся!» - радостно произнесла девушка, сидящая рядом. Теперь Клиферт все вспомнил! Но его мучили вопросы. Кто же оказался героем? Победил ли он зло? Но эти вопросы теперь его не интересовали. Парень обнял девушку, поцеловал в лоб и удалился с ней.   Он и не заметил, что на столе, рядом с книгой, лежал желтый осколок камня, издающий слабое свечение.
Продолжение следует….
Посвящено Ей.
Примечание ( для любознательного читателя)
1.Цветок, прорастающий около лагуны Голдарти