Осторожно, штамп

Автор: Рэймонд З. Галлан.
***
Забавно, но большинство монстров, похоже, считают, что монстры — это люди. Знаете, в этом есть смысл.
Через десять минут после взрыва кто-то позвонил в армию. Это были мы. Чёрный дым от пожара и маслянистые остатки, которые были позже проанализированы, доказывали наличие вероятного нефтяного загрязнения производная. Масло было сильно загрязнено радиоактивными веществами. Скорее всего, это было топливо для странных реактивных двигателей, похожих на раковины, принцип работы которых, насколько мы могли судить, был утрачен в результате крушения.
Корабль был в основном сделан из алюминия, магния и нержавеющей стали, что доказывало, что, столкнувшись с проблемами, похожими на те, с которыми столкнулись мы, инопланетяне могли решить их схожим образом. В
смятых обломках, которые мы выкопали на склоне холма в Миссури, Кляйн
даже заметил знакомый способ облегчить балки и распорки.
В них были проделаны круглые отверстия на равном расстоянии друг от друга.

 Я продолжал убеждать себя, что впервые в истории человечества мы заглянули за завесу другой планеты. Это должно было стать началом новой эры, эры невероятно расширенных горизонтов и высокой романтики, но с тёмной стороной. Небо больше не было пределом. За ним были вещи, с которыми придётся считаться. И как же неизвестное встречается с неизвестным? Предположим, у одного из них нет руки, чтобы пожать её?
 От этой груды обломков несло, как от горячей золы и горящего
объединенная мусорная свалка. Из нее сочилась почерневшая жижа. Там были раздавленные куски обожженного материала, похожего на каракулевую кость. Тонкие Пластинки обугленного материала могли быть почти прессованным картоном.Трубки длиной в фут из тонкого, покрытого лужением железа содержали комбинированные химические вещества идентифицируемые как белки, углеводы и жиры. Мы решили, что это пища.
Естественно, мы решили, что это прекрасная подсказка о растительной и
животной жизни в другом мире. Возьмите банку обычного говяжьего гуляша; вы
можете увидеть волокнистую структуру мышц и жира в мясе, а также
клеточные компоненты овощей. И здесь это тоже было правдой, в
меньшей степени. Там были тонкие хлопья и маленькие сегментированные цилиндрики
которые, должно быть, были частями растений. Но большая часть представляла собой однородную кашицу
похожую на желатин.

Очевидно, в корабле находилось трое пассажиров. Но авария
и пожар почти уничтожили их формы. Крейг, наш биолог,
тщательно исследовал останки, помечая их как роговой эпидермис,
нервную или мозговую ткань, скелетное вещество и мышцы
чувствительного органа — оригинал был тонким, как спагетти, и
имел тёмную кровь.

Под микроскопом мышечные клетки оказались очень длинными и тонкими.
Нервные клетки были большими и чрезвычайно сложными.  И всё же можно сказать, что
природа, начав с нуля в другом месте и пройдя через другие и, возможно, более многочисленные миллионы лет, пришла к примерно таким же результатам, как и на Земле.

Интересно, как существо из другого мира, не знающее о людях, объяснило бы
бритвенный набор или помаду. Вероятно, по тем же причинам большая часть того, что превратилось в обломки, осталась для нас непонятной.
 Однако гаечные ключи и отвёртки мы могли понять, даже
Хотя рукоятки этих инструментов не были _ручными_ рукоятками. Мы также видели винты и болты. Одно из найденных нами устройств представляло собой простую хрустальную
диафрагму с металлическими деталями — радио. Там были и странные винтовки.
 Один Бог знает, сколько людей задавались вопросом, как бы выглядели инопланетные
эквиваленты обычных человеческих устройств.

 Что ж, вот несколько ответов. На некоторых приборах даже были циферблаты со стрелками. И цифры
_1_ у них обозначалась вертикальной чертой, почти как у нас. Но ноль обозначался
знаком «плюс». И они считали дюжинами, а не десятками.

Но все эти параллели с нашей собственной культурой, казалось, сводились на нет тем фактом, что даже когда этот корабль был в своём первоначальном неповреждённом состоянии, ни один человек не смог бы попасть внутрь. Трудность заключалась не столько в размерах человека, сколько в форме и физическом поведении. Корабль, по-видимому, был круглым, с отделениями в форме спирали, как у наутилуса.

 * * * * *

Это полное расхождение с тем, что мы знали, заставило мурашки пробежать у меня по спине.


И это побудило Блейна сказать: «Полагаю, что эмоции, побуждения и
Цели внеземных разумных существ должны быть совершенно непостижимы для нас.

Мы собрались в большом трейлере, который нам выделили для проживания, пока мы проводили предварительное исследование обломков.

"Только наполовину, Блейн, — ответил Миллер. — Если допустить, что биохимия этих разумных существ такая же, как у нас, то потребность в пище порождает чувство голода. Осознание смерти уравновешивается
стремлением избежать её. Здесь вы видите страх и воинственность. И разве
так уж трудно добавить сюда любопытство, изобретательность и
амбиции, особенно когда вы знаете, что эти существа построили космический корабль?
Если разум может принять любую внешнюю форму, где угодно, он должен выглядеть примерно так же. Тем не менее, должны быть значительные различия в деталях — с точки зрения разных людей. Они могут быть ужасны для нас. И, скорее всего, это взаимно.

Я чувствовал, что Миллер прав. Дублирование человеческой расы в других мирах с помощью другой цепочки эволюции было крайне маловероятным. И предположение, что мы могли бы ужиться с другими существами на равных, казалось до смешного наивным.

При всей нашей научной скрупулёзности, когда дело дошло до изучения,
фотографирования и записи всего, что было на затонувшем корабле, не было
лучшего доказательства того, что мы неуклюже исследовали неизвестные вещи,
чем тот факт, что поначалу мы почти полностью проигнорировали нашу главную находку.

 Это был круглый комок засохшей красной грязи размером с мягкий бейсбольный мяч.
Когда Крейг наконец-то дошёл до того, чтобы сделать рентген, на снимке проявились
менее плотные внутренние структуры и перьевидные отметины, указывающие на
мягкую костную структуру. Не совсем уверенный в том, что поступает правильно, он осторожно вскрыл панцирь.

Представьте артишок ... но не овощ. Темно-розовый, с тонкими,
полупрозрачными, слабо шевелящимися ротовыми щитками. Кровь в крошечных артериях
была очень красной - богатой гемоглобином для редкой атмосферы.

В детстве я однажды вскрыл куриное яйцо, когда ему оставалось десять дней
до вылупления. Теперь память вернулась.

"Это похоже на какой-то растущий эмбрион", - заявил Клейн.

"Снова закройте тестом, Крейг," Миллер приказал негромко.

Биолог повиновался.

"Высокоинтеллектуальная раса существ не накрыть их развивающимися
молодых в грязи, не так ли?" - Почти прошептал Клейн.

«Вы судите по человеческим эстетическим стандартам», — предположил Крейг.
«На самом деле грязь может быть такой же стерильной, как самая чистая хирургическая марля».

 * * * * *

В ходе обсуждения всплывали невысказанные и туманные подробности. Существо в пыльном красном коконе — будь то детёныш доминирующего вида или просто низшее животное — родилось, вылупилось, начало жить, вероятно, в течение недель или месяцев долгого космического путешествия. Никто не узнал бы о его истинной природе, пока оно не проявило бы себя, если бы проявило. И мы понятия не имели, каким может быть это проявление.
существо могло появиться младенцем или взрослым. Дружелюбным или злобным.
Или даже смертоносным.

Блейн пожал плечами. Что-то испуганное и полудикое отразилось на его лице.
"Что мы будем делать с этой штукой?" спросил он. "Сохрани ее и посмотри, что произойдет"
. И всё же, возможно, лучше избавиться от него быстро — с помощью хлороформа,
цианида или обратной стороны лопаты.

Миллер очень мягко улыбнулся. «Возможно, ты прав, Блейн».

Я никогда не замечал, чтобы Миллер повышал голос на кого-то из нас. Только
преднамеренно он мог напомнить нам, что он полковник. Но на самом деле он
не был военным; он был учёным, которого армия
вызвали, чтобы проследить за возможностью, о которой они давно знали,
которая может быть реализована. Да - космические путешествия. И Миллер был подходящим парнем для
этой работы. Мечта читалась даже в морщинках вокруг его глубоко посаженных
серых глаз.

Блейн был неподходящим парнем. Он был прекрасным техником, разбирался в
механизмах, радарах - во всем подобном. И приятный парень. Может быть, он бы
просто выпустил пар — неуверенность, напряжение. Я знал, что ни один документ,
связанный с ним, не будет помечен как «психологически неподходящий для
выполнения текущей задачи». Но я так же точно знал, что его тихо переведут.
В таком важном деле Миллер окружил бы себя только теми, кто мыслил бы так же, как он.

В ту ночь мы перевезли всё в наши лаборатории на окраине Сент-
Луиса. Каждая частица этого внеземного обломка была упакована и помещена в контейнер с особой тщательностью. Кляйн и Крейг приступили к работе, чтобы построить специальное хранилище для этого грязевого кома и того, что в нём находилось. Они были первоклассными специалистами. Но я связался с Миллером более или менее случайно и
подумал, что меня заменит кто-нибудь поумнее. Я могу сказать, что я был студентом,
но это ничего не значит.

 Полагаю, нельзя отказаться от участия в любовных историях без
сожаление. И все же я не слишком сожалел. Мне нравилось все так, как было всегда
. Мое пиво. Мои субботние свидания с Элис. На работе
атмосфера становилась слишком насыщенной и футуристичной.

 * * * * *

Позже тем же вечером Миллер отвел меня в сторону. "Ты управлялся с почтовыми голубями
и ты дрессировал собак, Нолан", - сказал он. "Ты был хорош в
том и другом".

"Ну вот, я возвращаюсь на ферму".

- В некотором смысле. Но ты расширяешь свои операции, Нолан. Ты специализируешься как
медсестра для представителей внеземной животной жизни.

— Послушай, Миллер, — заметил я. — Десять тысяч профессоров — это миллион
В разы лучше подготовлены и рвутся в бой.

 «Они могут _подумать_, что хорошо подготовлены, хотя ни один человек не может быть
подготовлен... пока. Это плохо, Нолан. Тот, кто это делает, должен быть достаточно
скромным, чтобы быть осторожным — готовым ко всему, что _может_ случиться. Я думаю, что умение обращаться с животными может помочь. Это лучшее, что я могу сделать, Нолан».

— Спасибо, Миллер, — я почувствовал гордость и немного себя дураком.

 — Я ещё не закончил, — сказал Миллер.  — Мы знаем, что настоящий контакт между нашими людьми и обитателями другого мира не за горами.  Либо они пришлют ещё один корабль, либо мы построим его на Земле.
Мне нравится эта идея, Нолан, но она пугает меня до чёртиков. У людей
было много проблем с другими этническими группами их собственного вида
из-за предрассудков, непонимания, искренних подозрений. Как
это будет выглядеть при первой критической встрече двух видов, которые
будут казаться друг другу галлюцинациями? Я подозреваю, что это
будет ужасное и неизбежное чувство разобщённости, которое ничто не
сможет преодолеть, кроме, может быть, желания убить.

«Это может стать настоящей угрозой. Но это не обязательно так. Поэтому мы должны выяснить, с чем имеем дело, если сможем. Мы должны подготовиться и
план. В противном случае, даже если намерения в отношении того, другого мира, будут благими,
при первой встрече может произойти инцидент, который навсегда испортит
космический контакт и сделает межпланетные путешествия не тем, чем они должны быть,
а постоянной опасностью. Так что ты видишь нашу главную цель, Нолан?

Я сказал Миллеру, что понял.

В ту же ночь Кляйн и Крейг поместили комок грязи в маленький стеклянный
флакон, из которого откачали две трети воздуха. Оставшийся
воздух был высушен и охлаждён. Это была догадка, подкреплённая
подкреплённые доказательствами: ржаво-красный цвет этой грязи; высокое содержание гемоглобина в крови пришельцев, которую мы видели; клетки мёртвого воздуха, устойчивые к холоду, в клочках грубой кожи, которые мы исследовали. А ещё была близость Марса и Земли на их орбитах в то время.

 Моя работа по-настоящему началась только на следующий вечер, когда Крейг и
Кляйн закончил работу над стеклянной клеткой гораздо большего размера, в которую поместили моего
странного — или, скорее, неземного — подопечного. Миллер
предоставил мне герметичный костюм с проволочной сеткой и кислородный шлем,
такие летчики используют на экстремальных высотах. Ладно, назовем это скафандром.
Еще он дал мне маленький пистолет со слезоточивым газом, автоматический и нож.

Все, что было в яме таким вооружением против был, казалось бы, безвыходных
комок протоплазмы, два дюйма в диаметре. Тем не менее, здесь была
иллюстрация того, насколько осторожно вам предлагается относиться к столь неизвестному
количеству. Вы не в состоянии оценить его силу или ее отсутствие, поскольку вам
не на чем основывать суждение.

Я стал как монах - моей герметичной броней была моя ряса; холодно
полупровакуум внутри этой стеклянной клетки, моей камеры. Ночи с Элис
их будет немного.

 * * * * *

 На третий вечер этот комок грязи, лежащий в высохшей почве, похожей на него самого, раскололся по линии, где Крейг изначально его разрезал. На пол клетки выползло то, что в записях было обозначено как
_E.T.L._ — внеземная жизнь. С ним было покончено с грязевой оболочкой, которая позволила ему пережить крушение и пожар.

Крейг, Кляйн, Миллер и множество репортёров уставились на стеклянную
клетку снаружи. В тот момент мне ничего не оставалось, кроме как
наблюдать за этим крошечным монстром и пытаться понять, что он
пытается сказать каждым своим неуклюжим движением.
Медленное движение, частичное раскрытие многих загадок.

Хотя он, возможно, немного уменьшился с тех пор, как я видел его в последний раз, он выглядел более цельным.  Его морщинистая кожа была темнее.  У него были десятки коротких усиков, едва ли толще конского волоса, с помощью которых он передвигался.  Он потерял несколько похожих на листья кусочков кожи.  По бокам блестели два глаза с узкими зрачками. Его челюсти, шарнирно закреплённые в горизонтальной плоскости, открывались и
закрывались между мясистыми створками. Сквозь тонкий пластик моего кислородного
шлема я услышал жалобное «чип-чип-чип», напомнившее мне
писк детёныша летучей мыши.

 E.T.L. полз по полу клетки, описывая небольшие круги, обратно к
одной из половинок грязевого панциря, в который он был заключён. Он попытался взобраться на него,
возможно, чтобы занять более выгодную позицию для лучшего обзора. Но он упал и перевернулся. Его брюшная поверхность была обращена к потолку; его усики яростно извивались, пока он пытался встать. Я подумал о
мечехвосте, который лежит на спине и беспомощно дёргается. Но форма и движения этой
твари были ещё более чужеродными.

 Через мгновение я поддался порыву, отчасти продиктованному моим служебным долгом.
и отчасти из жалости. Я перевернул маленький ужас на спину, радуясь, что между мной и им есть перчатка. Затем я сделал то же самое, что сделал бы с домашним щенком или котёнком. Я поставил миску с едой, приготовленной химическим способом, чтобы воспроизвести содержимое пробирок, которые мы нашли на месте крушения, прямо перед E.T.L.

Он неуклюже задел эту штуку и, возможно, из-за гравитации, которая была в два с половиной раза больше, чем та, для которой он был создан, чуть не застрял в этой мешанине. Но он освободился. Его ротовые лопасти начали совершать движения, когда он всасывал пищу.

Я почувствовал преждевременное облегчение. Это был не потенциально доминирующий волшебник.
в незнакомом теле, сказал я себе. Это было чистое животное.

По радиофону в моем шлеме - снаружи клетки был микрофон, так что они
могли общаться со мной, когда я был внутри - я услышал, как Миллер сказал репортерам
:

"Инстинкт кормления. У них он тоже есть. Теперь мы знаем наверняка...."

 * * * * *

Я думаю, что у E.T.L. были колики после первого кормления, хотя, как и любой мало-мальски умный дрессировщик щенков, я старался не давать ему слишком много есть.
Некоторое время он корчился, как будто от боли. И я был начеку. Как я мог
Откуда мне было знать, чем лучше всего кормить это существо, чтобы оно выжило? Всё было наугад, осторожно, на ощупь. И дело было не только в еде. Нужно было подобрать температуру, давление воздуха и степень сухости, при которых E.T.L. чувствовал себя наиболее комфортно. А ещё нужно было экспериментировать со световым составом и интенсивностью, изменяя их в солнечных лампах, чтобы найти оптимальный вариант.

Похоже, мы всё поняли правильно — или же монстр был просто выносливым. Он сбросил несколько шкур, окреп и стал активным. Его размер
неуклонно увеличивался. И в этой клетке начали расти другие существа. Странные,
голубовато-зеленые сорняки в твердой скорлупе; пятна лишайника, сухие, как пыль;
невидимые неземные бактерии - все были безвредны, возможно, даже
полезны для моего подопечного.

Как все это появилось на свет? Миллер и Крейг исследовали
засохшую глину выброшенного корпуса инопланетянина с помощью микроскопов. Они
соскребли пыль с каждого фрагмента обломков, который не сильно пострадал
от огня, и сделали посевы. Они искали споры, семена и микробы. И вскоре
они классифицировали
целый список биологических форм из другого мира. Самые распространенные из них
они пересаживались в клетку.

Часто я даже спал внутри клетки, одетый в свою броню. Это преданность делу
для тебя есть цель. В некотором смысле, это было похоже на жизнь на маленьком кусочке Марса
. Довольно часто мне было смертельно скучно.

Но многое случалось. С самого начала Этл — так мы стали называть эту тварь — проявлял почти электризующее любопытство ко всему.
 Некоторые повадки его сородичей были заложены в его инстинктах. Он
любил яркий свет, но ему нравились и тёмные углы. Ночью — когда
мы включили ультрафиолетовые лампы выключен, это будет похоронить себя в
пыльной земле. Защита от ночного холода может быть
причина для этого.

 * * * * *

Когда Этл месяц и два дня назад выбрался из своей глиняной скорлупы, он попытался
встать вертикально на задние лапы на своих усиках. Он продолжал переворачиваться. Может быть, он
пытался «ходить». Но в этих щупальцах не было костей, и, конечно, сильная земная гравитация победила его.

 Я много раз пытался понять, на что он способен. Настоящий учёный назвал бы это «проведением экспериментов». Я же просто дурачился. Я заставил его
забрался на табуретку, чтобы поесть. Сначала он, казалось, внимательно осмотрелся,
присматриваясь к каждой перекладине, а затем одним движением подтянулся.

 В один из моих редких вечеров в городе — чтобы отдохнуть от
чудачеств в компании Элис — я купил несколько игрушек. Когда я вернулся, чтобы сменить Крейга, который присматривал за Этлом в моё отсутствие, я
сказал: «Этл, вот тебе резиновый мячик». Давай поиграем.

Он поймал его со второй попытки своими быстрыми, ловкими щупальцами.
В том, как он это сделал, была какая-то дикость.  Я подумал о собаке, которая хватает шмеля в воздухе.  И всё же я считал, что Этл — просто животное
к тому времени он почти исчез.

У меня вошло в привычку разговаривать с ним, как со щенком. Что-то вроде
мурлыканья. "Хороший парень, Этл. Умный. Ты быстро учишься, не так ли?"

И все в таком духе. И я бы уговорил его залезть ко мне спереди на
скафандр. По всей длине его тела были тонкие, похожие на зазубрины шипы.
множество щупалец; я чувствовал, как они тянут жесткую, прорезиненную
ткань, словно когти лазающего котенка. И он издавал что-то вроде
довольного щебетания, в котором, возможно, чувствовалась привязанность.

Но потом был момент, когда он укусил меня. Я не знаю причины,
если только я не держал его шарик слишком долго. Он схватил меня за палец
сквозь перчатку своими крючковатыми, мелового цвета челюстями,
издавая тонкий шипящий звук.

Довольно скоро моя рука распухла вдвое, и мне стало плохо.
Кляйну пришлось ненадолго заменить меня в клетке. Укус оказался
слабо ядовитым. До этого у меня на руках была сыпь. Вероятно, это аллергия; может быть, какое-то вещество с этих марсианских растений попало внутрь моего скафандра и попало на кожу. Кто знает? Возможно,
земная плоть может чувствовать инопланетную жизнь и краснеет, чтобы бороться с ней. И
вот вам и один из потенциальных недостатков контакта с
неизвестными мирами.

 * * * * *

Тот отравленный укус - это одно. Но демонстрация гнева Этла была
другой - признаком смешанной натуры всего его вида, немного выходящей
из тени загадочности. Здесь проявились эмоции, на которых
основаны такие вещи, как убийство. У этих существ это было так же, как и у нас.
Возможно, это необходимо для любого процесса, который может развиваться
из ничего. Тем не менее, людям это не показалось обнадеживающим, когда они услышали
об этом в новостях.

После этого общественное мнение настаивало на том, чтобы клетку постоянно
охраняли четыре пулемёта, направленные внутрь. И баллоны с
цианогеном были расположены так, чтобы ядовитый газ можно было в любой
момент направить в клетку.

 Часть меня считала, что эти меры предосторожности были
совершенно излишними.
 В любой толпе всегда есть люди, чьё
разбушевавшееся воображение постоянно подстрекает к панике. Такая трусость
раздражала меня.

Но в глубине души я согласился с Миллером, когда он сказал: «Мы в
неизвестности, Нолан. Насколько мы знаем, мы можем столкнуться с чем-то очень быстрым
зрелость и унаследованная память. И мы должны продолжать тестировать Этла...
 с помощью игрушек, психологических аппаратов, инструментов и устройств, созданных его собственным народом. Предположим, он «помнит» навыки своих предков и может создавать опасные новые устройства или снова запускать старые? Если его народ настроен враждебно, нам лучше выяснить это как можно скорее, не так ли? Нет, я не жду, что произойдут какие-то серьёзные
события, Нолан. И всё же — просто на всякий случай — да?

 * * * * *

Год прошёл без особых происшествий — если не считать того, что Элис
и я женился. Но это ничего не испортило и подняло мой
моральный дух. Мы сняли бунгало прямо на территории лаборатории.

В остальном было сделано многое. Однажды я позволил Etl поиграть со своим пистолетом
без патронов. Он жадно интересовался; но он не обращал никакого
внимание Хопалонг крышка пистолет, который я оставил на своем месте, когда я
забрал оружие обратно. Он понял, как держать в руках простые марсианские инструменты,
пропуская свои тактильные органы через отверстия в их рукоятках; но
сложные устройства того же происхождения казались ему большей загадкой,
чем остальным из нас. Поэтому наша идея о наследственной памяти угасла.

Этли нравилось работать своими тонкими щупальцами. Ловкость и скорость, с которой он вскоре научился строить разные вещи с помощью конструктора, казалось, свидетельствовали о том, что он, возможно, веками занимался подобными вещами. Я строил башню или мост, а он наблюдал. Затем он был готов попробовать сделать это самостоятельно, используя отвёртки, которые Кляйн сделал со специальными захватами.

Конечно, мы провели десятки тестов на интеллект Этли, в основном
головоломки, например, складывание кусочков пластика неправильной формы в
сферу или куб. Его было трудно оценить по какому-либо обычному человеческому тесту на IQ.
шкала. Даже для землянина рейтинг IQ в значительной степени является
временным предложением. Слишком много разрозненных факторов, которые нельзя
учитывать.

С ETL, он был даже жестче. Но в конце первого года
Миллер заметил его, еще около 120, судить его наравне с собой
пяти-летний ребенок. Этот результат сильно напугал людей, потому что казалось, что он намекает на расу сверхсуществ.

Но Миллер не спешил с выводами.  Он указал репортёрам, что представители вида Этла, похоже, очень быстро взрослеют; 120 баллов — это всего на 20 баллов выше нормы, что не является чем-то необычным для землян
дети, особенно из более одарённых семей. Этл, казалось, происходил из такой семьи, сказал он, потому что было ясно, что они были из тех, кто совершает великие дела. Они совершили
первопроходческое путешествие через космос, не так ли?

 * * * * *

 Этл умел издавать чирикающие, пищащие и странные животные звуки. Человеческая речь, однако, была ему не по зубам, хотя я знал, что он может понимать простые приказы. У него была большая барабанная перепонка, или «ухо», на брюшной поверхности. Конечно, мы задавались вопросом, как его вид
общались друг с другом. То, как он нащупывал мои пальцы
некоторые из его щупалец дали нам ключ к разгадке. На их концах были крошечные, похожие на нервы
нити. Увидев их, Миллер решился на поступок
столь же смелый, сколь и безрассудный.

Он вызвал хирурга, и ему обнажили нерв на руке. Должно быть, это было дьявольски больно
, но он позволил Etl схватить его своими нитевидными
членами.

Я был достаточно глуп, чтобы последовать примеру Миллера и узнать, как
сильно это на самом деле больно. Идея заключалась в том, чтобы создать нервный канал, соединяющий мозг
с мозгом, по которому могли бы проходить мысли. Но ничего не происходило
кроме смутных и беспокойных вопросов, смешанных с болью от нашего
эксперимента.

"С нами это не работает, Нолан," с сожалением сказал Миллер. "Наши
нервные системы не приспособлены для таких трюков, или нервные клетки Этла слишком отличаются от наших."

Поэтому нам пришлось прибегнуть к более простым способам общения с Этлом.
Мы пытались научить его языку жестов, но это не слишком хорошо получалось,
потому что щупальца — это не руки. Изобретательность Кляйна и мои советы о том, как Этл использовал свои щупальца, в конце концов решили проблему.

Кляйн изготовил цилиндрический аппарат с тональным зуммером, работающим от
электричества, на одном конце. Это были десятки остановок и управления, их
ручки в виде мелких металлических колец, по бокам
цилиндр.

Сначала мне пришлось немного узнать о том, как работает этот инструмент с
мои большие пальцы. Хитрость заключалась в том, чтобы придать форму звукам звонка, подобно тому, как
человеческие губы и язык придают форму голосовым связкам, так что
они превратились в слоги и слова.

- Черт возьми, б-г-г-и-т-л-л.... Чи-с-с-и-что-у-меня-у-нее?

Для меня это было сложнее, чем научиться играть на саксофоне мальчику
из десяти. И шумы были почти такими же неприятными.

 Я передал аппарат Этлу, как только смог. Пусть он сам разберётся, как его использовать. Я просто подсказывал ему слова, идеи. Конечно, он должен был получить образование, выучить своих кошек, собак и крыс, а также арифметику, как и любой человеческий ребёнок, даже если он был из другого мира. В каком-то смысле это был закон. Нельзя позволять ребёнку, способному к обучению,
оставаться дома вместо школы.

И я был наставником Этла.  Я думал, что мы попали в безумную ситуацию:
существо с одной планеты воспитывается на другой без
Он ничего не знал о своём народе и не мог быть близок с теми, кто его воспитывал. Это было странно, печально и немного забавно.

 Какое-то время мне казалось, что у меня на руках заикающийся попугай:
"Хе-е-е-л-л-о ... Хе-е-л-л-о-г-о ... Н-н-о-л-л-а-н-н ... Хе-е-л-л-о-о."

Этл так и не избавился от привычки повторять. Но он продвинулся в своих
исследованиях.

"Раз, два, три, четыре, пять, шесть... Раз, два, три, четыре, пять, шесть..."

Представьте, как это было: я в скафандре, присев на корточки рядом с
Этлом в холодном разреженном воздухе внутри той клетки, вычерчиваю цифры и слова
в пыльной земле на полу, пока он читал вслух с помощью голосовой трубки или копировал мои слова и цифры острой палкой. Снаружи
прозрачной клетки за нами наблюдали телевизионные камеры. И я
думал, что, может быть, в каком-то смысле Этль был похож на Тарзана, которого воспитывали
обезьяны.

 * * * * *

 Прошло ещё четыре года. У меня появились собственные дети. Пэтти и Рон.
Милые, симпатичные малыши. Но Этл был моей работой — и, может быть, чем-то большим.


Через два года он перестал расти. Он весил пятьдесят два
фунтов, и он был самым уродливым на вид, удлиненным, серо-розовым, кожистым
яйцевидным, какого только можно себе представить. Но с голосовой трубкой, зажатой в его
усиках, он мог говорить как мужчина.

Он мог взять лучшие часы, части, ремонт и очистите его в
джиг-раз ... и это было только одно мастерства среди баллы. Ближе к концу четвёртого года к нему стал регулярно приходить профессор Джонас и надевать скафандр, чтобы давать ему уроки физики, химии, высшей математики, астрономии и биологии. У Этла были проблемы с математическим анализом.

 И Этл мог, по крайней мере, имитировать внешние проявления мыслей и
Чувства мужчин. Он говорил мне вещи, которые были
характерными, хотя и исходили из его очевидной угрюмости, в которой, насколько я знал, таились семена убийства: «Ты мой друг, Нолан. Что-то вроде моего дяди. Я не скажу «отец», тебе бы это не понравилось».

Приятное, смущающее чувство, на первый взгляд. Может быть, это была просто крутая
мимикрия — острый ум, подмечающий человеческие повадки, наблюдая за мной и моими детьми, и придумывающий что-то, что звучит так же, но на самом деле не является тем же самым. И всё же я почему-то надеялся, что Этл был искренен.

 Конечно, почти с самого начала строительства клетки мы делали фотографии
и рисунки Марса внутри, чтобы Этл мог их увидеть.

Сотни раз я говорил ему что-то вроде: «Вероятность того, что ваша раса живёт в этом мире, Этл, составляет девяносто девять и девяносто девять сотых процента.  До того, как корабль, на котором вы прилетели, потерпел крушение на Земле, мы не были уверены, что он обитаем, и это до сих пор остаётся ужасной загадкой». Я думаю, может быть, вы захотите отправиться туда. Может быть, вы поможете нам
вступить в контакт и установить дружеские отношения с местными жителями — если
это вообще возможно.

В течение этих пяти лет на Землю больше не прилетали космические корабли.
Насколько мы знали, я предполагал, что марсиане понимали, насколько трудно будет установить дружеские отношения между народами двух миров, которые всегда были разделены. Различия в форме и, конечно, в эстетических представлениях. Разумеется, ничего не могло быть одинаковым. Мы даже не подозревали, на что будет похожа марсианская цивилизация.

 * * * * *

На третий год существования Этли произошло кое-что. И в этом было виновато его
присутствие на Земле. Достаточно серьёзный интерес к космосу
Путешествие было задумано, чтобы преодолеть человеческую инертность, которая
противодействовала давним знаниям о том, что такие вещи
возможны. В ракету был встроен водородный реактивный двигатель,
который затем был запущен на Луну.

Миллер отправился туда якобы для того, чтобы помочь
создать первую армейскую экспериментальную станцию, но в основном для того,
чтобы получить практический опыт для гораздо более дальнего полёта.

В каком-то смысле мне тоже хотелось бы отправиться туда, но, в конце концов, тени
на фоне Этла были гораздо более интригующими, чем мёртвые и безвоздушные
кратеры и равнины лунной поверхности.

Ещё до того, как Миллер и другие участники полёта на Луну вернулись, в Детройте
занялись ковкой, литьём и механической обработкой деталей для более совершенной,
крупной и дальнобойной ракеты, которую собирались собрать в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико.

 Когда Миллер вернулся, он был слишком взволнован и занят, чтобы много рассказывать о
Луне.  Следующие два с половиной года он в основном работал в Уайт-
Сэндс.

Но во время нашей первой из тех редких встреч, что у нас были, он сказал Крейгу,
Кляйну и мне: «Когда я отправлюсь на Марс, я бы хотел, чтобы в моей
команде были мои старые друзья. Мне нужны люди, с которыми я привык работать, те, кто
Я понимаю, с какими проблемами мы столкнулись. У меня есть план, в котором есть смысл. Проблема в том, что для участия в этой экспедиции человек должен быть отчасти
дураком.

Кляйн усмехнулся. «Я продам тебе кое-что из своего».

Я просто кивнул. Я никогда не думал о том, чтобы отказаться.

 Крейг схватил Миллера за руку и пожал её.

Миллер дал Этлу возможность отказаться: «Ты можешь остаться на Земле, если хочешь, Этл».

Но существо сказало: «Я всю жизнь жил с мыслью о том, чтобы
улететь, Миллер. Спасибо тебе».

 * * * * *

Миллер рассказал нам о своём плане. Затем он, Кляйн, Крейг и я отправились в путь.
Множество психологических тестов — провокационные вопросы и так далее, чтобы выявить недостатки
убеждённости и контроля. Но мы все были довольно хорошо проинструктированы
и уравновешены. Этл уже прошёл столько тестов, что, если бы в нём всё ещё были какие-то недостатки, их, вероятно, никогда бы не обнаружили.

 Марс и Земля снова приближались друг к другу по своим орбитам. За месяц до взлёта мы с Крейгом и Кляйном
отвезли Этла в маленькой клетке с кондиционером в Уайт-Сэндс. Корабль
уже стоял там, серебристый, готовый к полёту. Мы знали его конструкцию и
функцию свою машинами непосредственно из изучения его чертежи.
Но наше знакомство с ним было фактическое, тоже. Поэтому мы ее
снова и снова, под руководством Мельника.

Миллер писал последнее сообщение будет передано новостей мальчиков после
отъезд:

"_ Если из-за действий марсиан мы не сможем вернуться, не вините марсиан
слишком быстро, потому что есть разница и сомнения. Контакт
между мирами стоит больше, чем яд обиды... _"

Я попрощался с Элис и детьми, которые вышли меня проводить.
Я чувствовал себя настоящим панком. Может, я и был мерзавцем, раз так ушел. Но,
с другой стороны, это был не совсем правильный взгляд на
вещи, потому что лица Пэтти и Рона буквально светились гордостью за
их папу. Самое сложное было для Элис, которая знала, что это такое
все это значит. И все же она выглядела гордой. И она не промокла.

"Если бы не дети, я бы пыталась жить дальше, Луи", - сказала она мне.
"Береги себя". "Береги себя".

Она знала, что парень должен делать то, что у него на сердце. Я думаю, что
основной и начальный мотив исследования - это богатейшая человеческая
товары — высокая романтика. Металлические руды и другие коммерческие
товары, которые появляются позже, — всего лишь дешёвые побочные продукты. Сделать
мечту о космических путешествиях реальностью было одной из наших целей. Но
попытаться предотвратить опасность, которая за этим стоит, было не менее
важно.

 * * * * *

 Мы взлетели в огненном вихре, который, должно быть, сбил несколько
автоматических телевизионных камер. Мы пережили удушающую тягу
ускорения, а затем невесомость, когда мы просто летели по инерции. Мы видели звёзды и чёрное космическое небо. Мы видели
Земля уменьшалась у нас за спиной.

Но само путешествие, хотя и длилось девяносто дней, не было настоящим приключением — по крайней мере, в сравнении. В нём не было ничего непредсказуемого. Космические условия были известны. Мы даже знали о напряжении, вызванном ностальгией. Но мы также понимали, что можно уменьшить это напряжение. Пересечение пространства для перемещения в другой мир с помощью
огромной мощности атомного синтеза и под точным руководством
математики и пилотирующих устройств сводит процесс почти к
формуле. Если всё идёт правильно, вы попадаете туда, куда направляетесь; если нет, то
вы мало что можете сделать. В любом случае, у нас было ощущение, что техническая
сторона межпланетных путешествий была самой простой частью.

Возле марсианского экватора есть отметка в форме воронки
гигантского торнадо. Это самая заметная особенность Красной планеты
и она включает в себя, вероятно, наименее засушливую территорию холодного, безводного
мира. Она называется Большой Сыртис. Астрономы всегда предполагали, что это
древнее морское дно. Именно туда должны были привести нас наши
пилотажные устройства.

 Над ним в последний раз вспыхнули наши тормозные
двигатели.
выдвижные крылья съехали со своих гнезд и взял тонкий
атмосфера с ударами и тихим шелестом. На огромных резиновых колесах
наш корабль - теперь горизонтальный, как самолет - приземлился в широкой
долине, которая, должно быть, была очищена от валунов марсианскими инженерами
бесчисленные века назад.

Грохот нашего корабля прекратился. Мы выглянули из окон нашей каюты,
увидели глубокую синеву неба и маленькое, но яркое Солнце. Мы видели
маленькие пыльные вихри, выветренные монолиты,
странную сине-зелёную растительность, некоторые виды которой мы узнавали.
На востоке поблёскивала металлическая башня. А в миле от неё виднелось
огромное плоское сооружение. Блестела стеклянная крыша. То, что могло быть
шоссе, извивалось белой лентой вдалеке.

 Сцена была тихой, прекрасной и печальной. Можно было почувствовать, что здесь, возможно,
возникла и исчезла сотня цивилизаций.
Марс был не старше Земли, но он был меньше, остывал быстрее и, должно быть, раньше зародился. Возможно, некоторые из этих древних культур совершали космические путешествия. Но если так, то об этом забыли
до недавних лет. Очень скоро его результат будет проверен.
Встреча инопланетной сущности с инопланетной сущностью была близка.

Я посмотрел на Этла, все еще находящегося в своей клетке с кондиционером. Его глаза-стебельки
светились, и они нервно подрагивали. Перед ним была родная планета, которую он
никогда не видел. Был ли он нетерпелив, или напуган, или и то, и другое?

Его образование и опыт были земными. Он знал о Марсе не больше, чем мы. И всё же теперь, когда он был здесь и, вероятно, у себя дома,
разница в физическом строении и эмоциях заставляла его чувствовать, что
остальные из нас — враги, навсегда слишком разные для дружеского общения?
Моя шкура начала морщиться.

 * * * * *

Высоко в небе блеснуло что-то вроде самолета. На далеком
шлагбаум там были блестящие пятнышки транспортных средств, которые исчезли из
взгляд за грядой лохматой растительности.

Миллер был плотный, нервной улыбкой. "Помните, мужчины", - сказал он.
- Пассивность. Трое мужчин не могут позволить себе ввязаться в драку с целой
планетой.

Мы надели скафандры, которые нам понадобятся, если кто-то повредит нашу ракету.
Годами было известно, что марсианский воздух слишком разрежен и содержит слишком мало
кислорода для человеческих лёгких. Даже у Этла в его клетке был кислородный баллон.
маска, которую сделал для него Клейн. Мы снабдили его этим.
потому что марсианская атмосфера, дрейфующая веками, могла быть
даже более разреженной, чем смесь, которую мы давали Etl на Земле. Это было
основано на спектроскопическом анализе на расстоянии от 40 до 60 миллионов миль,
что недостаточно близко для какой-либо уверенности.

Теперь все, что мы могли сделать, это подождать и посмотреть, что произойдет. Я знаю, что
некоторые придурки, пытаясь наладить контакт с обитателями незнакомого
мира, просто врываются и захватывают власть. Может быть, они
несколько раз помашут рукой и улыбнутся. Если вместо того, чтобы встретить их как братьев, их застрелят
at, они были бы склонны начать стрельбу. Если бы они выбрались живыми, их
ненависть была бы вечной. У нас было больше здравого смысла.

И все же "пассивность" было словом, которое мне не совсем нравилось. Оно звучало
бесхребетно. Искусство балансировки наивно уповать именно от жесткого
цинизм, чтобы попытаться создать что-то делает мало смысла, не так ли
всегда легко. Хотя мы кое-что знали о марсианах, мы не знали почти ничего. Наш план мог оказаться неверным; мы могли бы вскоре оказаться мёртвыми идиотами. И всё же это было лучшее, что мы могли придумать.

День клонился к вечеру. С понижением температуры на горизонте начала
появляться холодная жемчужная дымка. Вокруг нас было слишком тихо. И
растительности вокруг было предостаточно, чтобы обеспечить укрытие.
 . Может быть, мы совершили ошибку, приземлившись здесь. Но мы не видели, чтобы
засушливое место могло нам помочь. Нам нужно было попасть в регион,
который, вероятно, был обитаем.

Мы видели марсианина только однажды — он бежал по открытой поляне, высоко подняв
свои жёсткие щупальца. Здесь, где гравитация составляла всего тридцать восемь процентов от земной, это было возможно.
Зная заранее, как выглядит марсианин, я чувствовал себя намного спокойнее. Он был похож на Этла.

 * * * * *

 Позже что-то с силой ударило по борту нашей ракеты. Значит, здесь тоже были люди, любящие пострелять. Но я вспомнил, как на Земле клетку Этла окружали пулемёты и баллоны с цианидом, чтобы быстро убить его в случае необходимости. Это было не
злодейство, а лишь разумная предосторожность на случай непредвиденного. И
то, что мы здесь окружены оружием, — это то же самое, от
с другой точки зрения? И все же это не казалось приятным, разумным или нет.

Съемок не было еще полчаса. Но наше напряжение нарастало
с каждой минутой ожидания.

Наконец Кляйн сказал в свой шлемный телефон: «Может, Этлу стоит
выйти и осмотреться».

Этл, естественно, был единственным из нас, у кого было много шансов на успех.

— Иди, только если ты действительно этого хочешь, Этл, — сказал Миллер. — Это может быть опасно даже для тебя.

Но Этл уже надел кислородную маску. Воздух с шипением ворвался в его клетку из-за более высокого давления снаружи, когда он повернул вентиль. Затем он
Он открыл дверцу клетки. Кратковременное пребывание в атмосфере земной плотности не причинило бы ему вреда, пока он перемещался в шлюз нашей ракеты.
Теперь он передвигался высоко на своих щупальцах. Как настоящий марсианин.

Он оставил свой специально сконструированный пистолет, согласно плану. У нас было оружие, но мы не собирались его использовать, если только всё не пойдёт наперекосяк.

Щупальца Этла коснулись пыльной поверхности Марса. Через минуту он
исчез за кустами. Затем в течение десяти минут стояла
тяжёлая тишина. Её нарушил звук выстрела,
доносились до нас приглушённо сквозь разреженный воздух.

«Может, они его поймали», — с тревогой сказал Крейг.

Никто не ответил.  Я вспомнил старую историю, которую читал, о мальчике, воспитанном волками.  Он так походил на животное, что охотники
выстрелили в него.  Он вернулся в цивилизацию мёртвым.  Возможно, другого выхода не было.

К закату Этл не вернулся. Таким образом, возможны были три варианта:
его убили. Его схватили. Или он дезертировал и вернулся к своим. Я начал задаваться вопросом. Что, если мы были полными дураками? Что, если дело было не только в разнице тел и происхождения, а также в
страх перед неизвестностью, разделяющий землян и марсиан и препятствующий их
дружбе?

Что, если марсиане по своей природе злобны?

Но сейчас размышлять было бесполезно. Мы были
привержены выбранному курсу. Мы должны были довести его до конца.

Мы съели скудный ужин. Короткий закат сменился ночью,
озаренной холодными звездами. Но темнота на земле оставалась до тех пор, пока не взошла неровная луна.
На западе появился светящийся шар, который оказался Фобосом, ближайшей к нам луной.
Затем мы увидели две фигуры, которые бежали к нашему кораблю, чтобы укрыться рядом с ним.
 Когда они спрятались за кустом, похожим на кактус, я
лишь воспоминание о том, как я на мгновение увидел их, их странные маски и сверкающие доспехи, их поддерживающие щупальца, похожие на
рваные лохмотья, ожившие в тусклом лунном свете.

 * * * * *

Мы выключили свет в нашей каюте, чтобы нас не было видно в
окнах. Но теперь мы услышали тихие скребущие звуки снаружи нашей
ракеты. Вероятно, они имели в виду, что марсиане пытаются
проникнуть внутрь. Я весь вспотел, потому что знал, что собирается
сделать Миллер. Это была ситуация, которую мы предусмотрели заранее.

— Мы могли бы не впускать их до рассвета, Миллер, — хрипло прошептал я.
"Нам всем было бы спокойнее, если бы встреча проходила при дневном свете. И
было бы меньше шансов, что что-то пойдёт не так."

Но Миллер сказал: «Мы не можем знать, что они будут делать в темноте, Нолан. Может, собираются нас взорвать». Так что лучше покончить с этим прямо сейчас.

Я знал, что он прав. Активное сопротивление марсианам никогда не спасло бы нас, если бы они намеревались нас уничтожить. Мы могли бы поднять ракету в воздух, как самолёт, ища спасения в верхних слоях атмосферы
на какое-то время, если бы мы могли запустить его таким образом с пересеченной местности
. Но использование наших реактивных двигателей могло бы убить нескольких марсиан прямо
снаружи. Они могли бы интерпретировать это как враждебный акт.

Мы не имели большого значения, кроме как для самих себя. И нашей главной целью
было установить дружеский контакт с существами этой планеты, без
трений, если это возможно. Если мы потерпим неудачу, космические путешествия могут стать
настоящей угрозой для Земли.

По приказу Миллера Крейг включил свет в нашей каюте. Миллер нажал
на кнопку управления шлюзом нашего корабля. Внешний клапан остался
широко раскрывшись, внутренний клапан открылся и медленно повернулся к нам. Наш
воздух со свистом вышел наружу.

Открытие этого внутреннего клапана означало, что мы впускали ужас. Мы
держались подальше от линии возможного огня через открытую дверь.

Наша идея заключалась в том, чтобы контролировать наши инстинктивные реакции на странности,
оставаться пассивными, давая марсианам шанс преодолеть свой собственный
вероятный страх перед нами, когда они узнают, что мы не хотели причинить вреда. В противном случае
мы могли бы убить друг друга.

 Долгое ожидание было мучительным. Несмотря на осушитель воздуха в моём скафандре, я чувствовал, как пот стекает по моему телу, собираясь в лужицы
в подошвах моих ботинок. Дюжину раз раздавались мягкие шорохи и
царапанье в воздушном шлюзе; затем звуки поспешного отступления.

Но, наконец, масса серо-розовых усиков просунулась через порог.
И мы увидели глаза на стебельках, слабо светящиеся в темном нутре
шлюза. Гротескно до состава на свои щупальца, монстр, казалось,
течь в салоне. Над его ртом-щупальцами была чаша, которая, должно быть,
являлась кислородной маской.

 То, что явно было дулом какого-то пистолета, гладко отполированного,
было готово к выстрелу и удерживалось множеством щупалец, похожих на волосы Горгоны.
За первым монстром стоял второй, так же вооружённый. За ним был
третий. После этого я сбился со счёта, когда орда, подгоняемая страхом,
стремительно ворвалась в хижину с шорохом сухих листьев.

 * * * * *

 Все мои инстинкты подсказывали мне вытащить из-за пояса пистолет и
стрелять в эту волну ужаса. Да, это было во мне, хотя я и состоял в близких отношениях с Этл в течение четырёх лет. Психологи говорят, что никакая сила воли не может заставить человека рефлекторно отдёрнуть руку.
из горячей печи очень долго. И моя пушка, казалось, целую
рефлекторное действие.

Было много здравой логики для резервного копирования призывают расстреливать. В
присутствии непостижимого, как вы могли бы заменить испытанную защиту
инстинкта интеллектуальными идеями доброй воли?

[Иллюстрация]

С другой стороны, стрелять сейчас было бы самоубийством и разрушило бы наши надежды,
кроме того. Так что, возможно, между планетами должны были быть человеческие жертвоприношения во имя веры. Если бы нам удалось следовать плану, наша вера была бы либо верной, либо ошибочной. Если бы мы не бездействовали,
Неудача была бы отчасти нашей виной. В любом случае, если бы мы не вернулись на Землю, там неизбежно возникли бы ненависть и страх перед марсианами, независимо от того, кто был в этом виноват — марсиане или мы. Сообщение, которое Миллер оставил для новостной передачи, могло бы лишь внушить людям самодовольную мысль о том, что намерения землян были благими. Если бы на Марс когда-нибудь отправилась другая экспедиция, она могла бы расстрелять всех местных жителей на месте и, возможно, сама была бы уничтожена.

И всё же, откуда нам было знать, что марсиане не готовят вторжение на Землю, о котором так часто
мечтали? Это было банально
идея, но основа для нее оставалась здравой. Марс был умирающим миром.
Разве марсиане не могли все еще хотеть переселиться на новую планету?

Все эти старые мысли вернулись в мою голову в тот очень неприятный момент
. И если я почти за мой пистолет, насколько хуже было
для Крейга, Кляйн и Миллер, которые не были такими дружелюбными, с ETL, как я
было? Может быть, нам следовало убрать оружие подальше,
чтобы подготовиться к этому инциденту. Тогда не было бы опасности,
что мы его применим.

 Но всякая свобода действий была быстро у нас отнята. Марсиане
Они накатили на нас волной. Тысячи тёмных щупалец с тонкими,
похожими на пилы шипами вцепились в наши тела. Я был рад, что на мне был
скафандр, как из-за отвращения, которое я испытывал при прямом контакте,
так и из-за небольшой защиты, которую он давал от травм.

 * * * * *

 Я уверен, что за этим диким марсианским натиском стояла паника. Чтобы быстро прижать нас к земле и обездвижить, они действовали, несмотря на свой страх перед ужасными человеческими формами. Неужели я почувствовал дрожь в этих щупальцах, их стремление отпрянуть от меня? Я дрожал и
вспотел. Тем не менее, мои впечатления были яркими. Эти монстры удерживали нас,
как малайские заклинатели удерживают пойманных питонов. Может быть, они заранее знали, как выглядят люди, — из предыдущих секретных экспедиций на Землю. Так же, как мы знали о марсианах с Этла.
 Но это не имело значения.

 Или, возможно, они даже не знали, что мы с соседней планеты. Но было очевидно, что мы прибыли из другого мира;
 ничто на их собственной планете не могло быть настолько странным.

 Наша собственная реакция на ситуацию немного отличалась. Крейг ахнул
Миллер выругался в гарнитуру. Миллер сказал: «Спокойно, ребята! Спокойно!» Как будто он пытался поднять боевой дух и себе тоже.

 Я не мог произнести ни звука.
Нашим похитителям не составило труда распознать наше оружие. Нас разоружили. Они вынесли нас в ночь и обогнули холм. Нас сложили на плоскую металлическую поверхность. Под нами задрожал и двинулся вперёд какой-то
транспортный механизм; его можно было бы назвать грузовиком. О его
механизме можно было судить только по небольшому морозному облачку пара
спереди. Возможно, это была утечка. Марсиане продолжали стоять
нас сбивали с ног так же яростно, как и всегда. Время от времени пара из них соединялась.
нервные окончания усиков, возможно, для беседы. Другие будут летать
гудят без причины, что я мог понять.

Шоссе отвалил за нами, под светом Фобоса.
Зданий принят, как Смутное зданий вдоль дороги, как правило, находятся в
ночь. То же самое было и с зарослями растительности. Огни, которые, возможно, были электрическими, мелькали перед моими глазами и проходили мимо. В глубокой долине, по которой мы двигались во время нашей короткой поездки, между мной и огнями возник плотный слоистый туман. Я со странным чувством заметил, что
я заметил, что туман состоял из мельчайших кристаллов льда, которые
поблескивали в свете странных ламп. Я попытался вспомнить наш
курс. Я знал, что в основном это восток. Ночью были слышны
лязг и шипение, которые могли быть производственными шумами.

Однажды Миллер спросил: "Все в порядке?"

Ответы Кляйна и Крейга в телефонных разговорах были грубыми и неуверенными.

— Конечно...

 — Более или менее — если меня не убьёт сердечная недостаточность.

 — Полагаю, наша кожа всё ещё цела, — сказал я.

 После этого мы не разговаривали.

 * * * * *

Наконец мы вошли в длинный, наклонный вниз туннель, полный мягкого
свечения, которое, казалось, исходило от облицованных белой плиткой стен
самих по себе. Мое внимание немного рассеялось. Возможно, мой разум
замкнулся в себе, как черепаха, втягивающая голову в поисках защиты.
В этом состоянии полубессознательности я пережил фантазм. Я
вообразил себя беспомощной личинкой, которую тащат в глубины
муравейника.

Но такая личинка больше подходит для муравейника, чем человек
для того места, куда я направлялся. Это стало ясно, когда большой туннель закончился.
и нас тащили и несли по извилистым норам, диаметр которых никогда не превышал
трёх футов. В основном они были выложены плиткой, но часто их стены
состояли из голой скалы или земли. Дважды мы проходили через шлюзы.

  Я не могу в подробностях описать то, что я видел, или звуки, которые я слышал в
этих лабиринтах. В одном месте горела лампочка и вращались колёса.
В большом помещении с низким потолком, наполненном искусственными солнечными лучами, был
сад со странными цветами. Архитектура города не была
вполне утилитарной, но и не вызывала неприязни. Я увидел гораздо больше.
Но в голове у меня было немного неясно, вероятно, из-за шока и усталости.

Я помню, как мы прошли через ещё одно помещение, где в рамах стояли лотки с круглыми комками
почвы. Без сомнения, это была марсианская оранжерея.

Через несколько минут мы с моими спутниками оказались в маленькой комнате,
достаточно высокой, чтобы мы могли в ней выпрямиться. Здесь марсиане отпустили нас. Мы растянулись на полу лицом вниз. У нас был напряжённый день.
Нервы были на пределе.

Безнадёжность исказила все мои мысли. Должно быть, я впал в
кому от истощения. Мне снились обрывочные сны об Элис, детях и
дома, и почти представил, что я там.

 Снова в полудрёме я разразился проклятиями, называя себя пятидесятью разными именами. Будь пассивным перед людьми из других миров! Успокой их! Как мы вообще до этого додумались? Мы были сумасшедшими. Почему мы хотя бы не воспользовались оружием, когда у нас был шанс? Неважно было бы, если бы нас убили сразу.

Теперь мы были жертвенными агнцами на алтаре безумной идеи о том, что жители миров, которые с самого начала были разделены, должны стать друзьями, научиться обмениваться и извлекать пользу из
различные этапы развития культур друг друга. Как марсиане, вылупившиеся из комков грязи, вообще могли быть похожи на людей?

 Кляйн, Крейг, Миллер и я были одни в этой комнате. В стенах были
стеклянные смотровые окна. Возможно, за нами всё ещё наблюдали.

 * * * * *

 Пока я спал, выход был запечатан круглым куском чего-то стеклянного. В полу были отверстия, через которые в комнату нагнетался воздух. Скрытые насосы, которые, должно быть, были поспешно установлены для нашего приёма, равномерно пульсировали.

Миллер, сидевший рядом со мной, снял свой кислородный шлем. Его ухмылка слегка искривилась, когда он сказал мне: «Что ж, Нолан, вот ещё одна параллель с тем, что мы знали раньше. Нам пришлось держать Этла в клетке. Теперь то же самое делают с нами».

Это можно было расценивать как услугу, одолжение. Но я больше склонялся к мысли, что я похож на животное, запертое в зоопарке. Возможно, случай Этла был немного другим. Ведь первое, что он увидел в жизни, — это свою клетку.

  Я тоже снял свой кислородный шлем, в основном для того, чтобы сохранить блок очистки воздуха, который, как я надеялся, мог мне скоро понадобиться — при побеге.

"Не смотри так мрачно, Нолан", - сказал мне Миллер. "Здесь у нас есть как раз то, что
нам нужно, возможность наблюдать, учиться и узнать марсиан получше.
И это то же самое для них по отношению к нам. Это лучшая ситуация,
возможная для обоих миров ".

В основном я думал - с опозданием - о своей жене и детях. В тот момент Миллер показался мне сумасшедшим, мономаном, человеком, чья философская точка зрения выходила далеко за рамки здравого смысла. И вскоре я обнаружил, что
Крейг и Кляйн теперь согласны со мной. Что-то в нашем отношении изменилось.

 Я не знаю, как долго мы пробыли в той герметичной комнате. Возможно, неделю. Мы
не было видно дневного света. Наши часы исчезли вместе с нашим
оружием. Иногда в туннелях вокруг нас раздавались звуки большого движения
иногда незначительного. Но изменение было слишком нестабильно, чтобы
укажите изменения, основываясь на ночь и день.

Много вещей произошло с нами. Воздух, которым мы дышали, был химических
запах. И марсиане продолжали изменять его состав и плотность
постоянно - экспериментируя, без сомнения. То было невыносимо
тяжело и влажно, то становилось так сухо и душно, что мы начинали
терять сознание. Температура тоже менялась: от минусовой до
Земная пустыня тепла. И я подозревал, что порой это было лекарство, в
воздух.

Еда была снижена до нас в металлические контейнеры с круговой шлюз в
потолок. Он был такой же желеобразный материал, который у нас был
нашли в обломках корабля, что привез ребенка ETL для
Земля. Мы знали, что он был питательным. Его мягкая сладковатость была нам не по вкусу
, но мы должны были поесть.

К нам также спустили различные приборы. Там были странные механические
головоломки, которые заставили меня задуматься о том, насколько нелепыми были научные
взгляды землян и марсиан. И там был маленький шарик на проводе, назначение которого
Мы так и не поняли, что это было, хотя Миллер получил от этого удар током.

 * * * * *

 Я продолжал искать Этла среди марсиан в смотровых окнах, надеясь, что он появится снова.  Я заметил, что у марсиан, как и у людей, были различия во внешности: более длинные или короткие стебельки глаз, более светлые или тёмные усики...  Я думал, что узнаю Этла.  Но я его не увидел.

Никто из нас не был самим собой. Даже Миллер, чей научный интерес к окружающему миру поддерживал его даже в плену.
 Мой интерес угас. И у Кляйна с Крейгом дела шли не лучше. Я был
отчаянно тосковал по дому, и, кроме того, чувствовал себя немного нехорошо.

Мне удалось ослабить металлическую накладку на каблуке одного из моих ботинок, и
с ее помощью, когда я подумал, что никто из марсиан не наблюдает за мной, я начал
откапывать клейкий цемент вокруг круглого стеклянного диска, которым
главный выход из наших покоев был запечатан. Крейг, Клейн и я.
работали над этим короткими и нерегулярными сменами. На самом деле мы не надеялись, что
нам удастся сбежать. Это было просто что-то вроде развлечения.

"Мы собираемся попытаться добраться до корабля, Миллер, если он всё ещё там,"
прошептал я однажды. "Наверное, это не сработает. Хочешь присоединиться к нам?"

Я просто не думал, что он сейчас главный. И он, похоже, был со мной
согласен, потому что не возражал против моего высокомерного тона. Кроме того, он не спорил с моей опрометчивостью, которая могла легко нас погубить. Очевидно, он понимал, что наши жизни ничего для нас не значили в сложившихся обстоятельствах.

  Он слегка улыбнулся. «Я останусь, Нолан». Если тебе удастся вернуться на Землю, не говори о марсианах плохо.

— Не буду, — ответил я, испытывая странное чувство сожаления.

В конце концов, снять этот выходной диск оказалось не таким уж сложным делом.
Затем мы просто подождали, пока в туннелях вокруг нас не станет тише. Мы все надели кислородные шлемы, включая Миллера, потому что давление воздуха в нашей «клетки» упало бы, как только сдвинулся бы ослабленный диск. Мы навалились на него плечами и толкнули. Он выскочил наружу. Затем мы втроём, оставив Миллера позади, поползли на четвереньках по туннелю, который лежал перед нами.

 * * * * *

Казалось, нам сопутствовала безумная удача. Во-первых, нам не
пришлось возвращаться по сложному маршруту, по которому мы шлиНас доставили в нашу тюрьму. Через минуту мы добрались до широкого туннеля,
который поднимался вверх. Стеклянный вращающийся воздушный шлюз, приводимый в
действие простым рычагом, — ведь, конечно, большая часть воздуха в городе
должна была быть в какой-то степени под давлением для марсиан, — вёл в него.

Главный коридор не был совсем пустым, но мы преодолели его в два счёта,
воспользовавшись слабой марсианской гравитацией. Фигуры
разбегались перед нами, чирикая и попискивая.

Мы быстро выбрались на поверхность. Была холодная ночь. Мы побрели прочь,
укрывшись под кустами, поросшими лишайником, и огляделись.
Мы направились к шоссе. Оно было там, хорошо видимое в свете Фобоса.
Мы бросились к нему через то, что казалось засеянным полем.
Белый слой ледяного тумана стелился между этими крепкими,
выносливыми ростками и поверх них. На минуту, когда позади нас раздались два выстрела, мы полностью скрылись в тумане.

[Иллюстрация]

Я подумал, что для марсиан мы были как сбежавшие тигры
или леопарды — только хуже. На мгновение мне показалось, что мы попали из
огня да в полымя. Но когда мы добрались до шоссе, я
настроение начало подниматься. Возможно - только возможно - я снова увижу свою семью
в скором времени. На дороге было движение, вереницы огромных
мягкотелых фургонов, запряженных впереди механическими машинами. Я подумал, что
как и на Земле, многие грузы перевозятся ночью, чтобы избежать заторов.

"Когда я учился в колледже, я иногда путешествовал автостопом", - заметил Крейг
.

— «Не думаю, что нам стоит пробовать это здесь, — сказал Кляйн. — То, что мы можем сделать, больше похоже на трюк бродяги».

Мы довольно легко нашли нужное нам направление на запад по звёздам. Созвездия, естественно, выглядели так же, как и ночью.
домой. Мы спрятались за шелестящими сухими, как бумага, листьями и стали ждать, когда проедет следующий грузовик. Когда он подъехал, мы воспользовались ловкостью, которую нам давала марсианская гравитация, и забрались в кузов. Там мы спрятались под чем-то вроде брезента из грубого волокна.

 Заглядывая за ящики и тюки, мы осторожно наблюдали за дорогой. Мы видели странные таблички, которые могли служить дорожными знаками. И снова
мы увидели здания и проезжающие мимо машины.

Конечно, мы были дураками, когда думали, что нам это сойдёт с рук.  Наши расшатанные нервы побуждали нас к необдуманным поступкам.
бунт, и мы сдались.

 * * * * *

 Наша последняя надежда рухнула, когда мы наконец увидели прожекторы, освещавшие наш корабль. Вкус на моём языке внезапно стал горьким. Теперь мы могли сделать три вещи, и ни одна из них не была особенно привлекательной.

 Мы могли вернуться туда, откуда пришли. Мы могли бы попытаться спрятаться в сельской местности, пока нас не выследили бы или пока не вышли бы из строя фильтры воздуха в наших шлемах и мы не задохнулись бы. Или мы могли бы отправиться к нашей ракете, которую теперь окружала орда
Марсиане. Какой бы вариант мы ни выбрали, казалось, что конец будет один и тот же
смерть.

"Я за то, чтобы отправиться на корабль", - сказал Клейн резким шепотом.

"У меня то же самое", - согласился Крейг. "Это то место, куда мы хотим попасть. Если
они собираются убить или захватить нас, то лучше сделать это там".

Вдруг, без всякой причины, я думал о чем-то. Никаких особых
гарантий была создана вокруг этой закупоренной комнаты в отеле.

Бежать было легко. Что это значит?

"Хорошо", - сказал я. "Возможно, у вас обоих та же догадка, что и у меня. Мы
очень медленно идем к нашей ракете. Мы выходим на свет, как только
возможно. Тебе это кажется правильным? Мы бы вернулись к
плану. И, возможно, к здравому смыслу.

"Хорошо," — ответил Кляйн.

"Попробуем," — согласился Крейг.

Мы спрыгнули с грузовика в нужный момент и направились к
ракете. Ничто из того, что мы делали на Марсе, даже наше первое знакомство с местными жителями, не было таким щекотливым делом.

 * * * * *

 Медленно, шаг за шагом, мы приближались к освещенной прожекторами площадке, держась
вместе перед этой ордой, которая все еще казалась нам ужасной.
В нашу пользу говорило то, что здешние марсиане, вероятно, были
предупреждены о нашем побеге любыми средствами связи, которые они использовали. И
они, конечно, могли догадаться, что нашей первой целью будет наш корабль.
Следовательно, наше внезапное появление не привело бы их к насилию.


Один из них выстрелил, и пуля прошла над нашими головами. Но мы продолжали идти.
стараясь двигаться как можно более непринужденно, чтобы нейтрализовать
страх перед нами, который они, должно быть, все еще испытывали.

Паника и инстинктивный страх перед неведомым уравновешивались в наших
разум против разума. Мы добрались до носа нашего корабля, затем до открытых дверей
шлюза. Орда продолжала отступать перед нами, и мы забрались внутрь. Марсианские глаза оставались настороженными, но больше никто не предпринял против нас никаких действий.

  Наша каюта была разграблена. Большая часть вещей была убрана...
 даже моя фотография Элис и наших двоих детей.

— «Кому нужны эти мелочи?» — пробормотал я. — «Постучите по дереву, ребята, — я думаю, мы победили. Как и местные жители».

 — «Ты прав, — выдохнул Кляйн. — Какая ещё может быть причина, по которой они не напали на нас? Должно быть, пассивная стратегия Миллера сработала».
в первый раз. Должно быть, слухи о том, что мы не хотели причинить вреда, распространились повсюду.
 Они тоже не хотят создавать проблемы. Да и кто бы захотел?

Я чувствовал себя хорошо — может быть, даже слишком хорошо. Я задавался вопросом, испытывают ли марсиане такое же страстное любопытство к загадкам космоса, как и мы, несмотря на тот же страх перед неизведанным, который испытывали и мы. Я предполагал, что да. Несомненно, они также хотели, чтобы межпланетные отношения
были гладкими. Они могли контролировать свои инстинктивные сомнения, чтобы
достичь этой цели. Если они и завидовали ресурсам Земли, это всё равно
далеко, и могли защитить себя. Кроме того, они не были созданы для того, чтобы
жить с комфортом в сырых условиях своей странной среды.
Коммерция была единственным ответом.

Вдруг Марс был уже не враждебном регионе до меня, в течении
пространства. Снова он был полон бесконечной, интригующих тайн. Он был
красиво. И знание этой красоты и тайны было завоевано,
несмотря на некоторые промахи. Схема, которую мы практиковали, и которая
Миллер не отступил, и это окупилось. Это разрушило тот первый
неизбежный барьер отчуждённости между землянами и марсианами
так что теперь у них появился шанс, чтобы начать искать бесчисленные
сходство между нами.

Часть наших продовольственных магазинах на борту ракеты были приняты,
вероятно, для анализа. Но было много больше. Мы закрыли
воздушный шлюз, сбросили давление в кабине из баллонов с воздухом и приготовили себе
еду. Потом мы спали посменно, один из нас всегда бодрствовал на страже.

На рассвете Миллер постучал в окно. Его привезли из
города. К тому времени мы уже не слишком удивлялись.

 * * * * *

 Этль появился в полдень. Он прилетел на каком-то самолёте, который приземлился прямо
рядом с нашей ракетой, издавая довольно громкий шум. Я довольно легко его узнал; я бы узнал эти стебельки глаз где угодно. Кроме того, когда он вышел из самолёта, в руках у него была трубка для речи, которую для него сделал Кляйн.

 Мы впустили его в кабину. «Привет, ребята», — сказал он, управляя трубкой своими щупальцами. «Я вижу, вы прошли испытания почти так же хорошо, как
Я делал те странные вещи, которые ты всегда заставляла меня делать на Земле.

«Значит, это были испытания», — сказал я.

«Конечно. Иначе почему, по-твоему, я не пришёл к тебе раньше? Они
сказали, что ты должен сам решать свои проблемы».

«Как они с тобой обращались?» — хотел знать Миллер.

 «В основном мои люди были добры ко мне. Они отвезли меня в большой город в пустыне, далеко отсюда. Что-то вроде столицы Марса. Он находится в «оазисе», где
соединяется сеть «каналов». Каналы соответствуют старой теории ваших астрономов. Это ленты орошаемой растительности. Но вода
по трубам под землей. Я говорил с людьми так, как ты когда-то
думал я, пытаясь убедить их, что ты в порядке. Но я
полагаю, что большую часть работы вы проделали сами.

"Несмотря на множество грубых ошибок, возможно, мы и сделали это, Этл", - сухо ответил я.
— Какие у тебя планы? Останешься здесь? Или вернёшься с нами?

Я чувствовала, что он останется. Это было естественно. Может, я даже почувствовала в нём отстранённость, своего рода замкнутость. Не враждебность, но... мы оба знали, что это расставание.

"Так будет лучше для того, чего мы пытаемся достичь, Нолан", - сказал он. "Я
могу рассказать своим людям о Земле; ты можешь рассказать своим о Марсе.
Кроме того, мне здесь нравится. Но когда-нибудь я вернусь на Землю. Просто так вы придете сюда снова. Спасибо вам, ребята, за все ".
— «Я бы тоже хотел остаться, Нолан», — сказал Миллер, улыбаясь. «Если они разрешат» — Меня. По указанию Этла они могли бы улучшить мои условия.
 * * * * *
Итак, с этим было покончено. Теперь я и сам испытывал некоторое томление. Но я семейный человек, и дом у меня в крови. Кляйн и Крейг не были связаны так, как я, но их многое держало на Земле. Кроме того,кто-то должен был докладывать.Мы пробыли на Марсе на два дня дольше, хотя и не заходили дальше
соседнего города. Мы сделали тысячи фотографий. Нам
дали образцы обычной марсианской аппаратуры, кусочки нефрита, которые
Они были покрыты причудливыми, красивыми узорами, созданными миллионы лет назад, из радиоактивного металла.

 Земля всё ещё находилась достаточно близко на своей орбите, чтобы до неё можно было добраться без особых проблем.  Мы установили нашу ракету в вертикальное положение, из которого лучше всего совершать межпланетный взлёт.  Кабина, раскачиваясь на шарнирах, оставалась на одном уровне.  Марсиане наблюдали с интересом, но, очевидно, всё ещё не были готовы отбросить свои подозрения. Однако, когда мы взлетели, мы знали, что их корабль, находившийся на полпути вокруг планеты, делал то же самое и последует за нами
мы возвращаемся на Землю. Послы, конечно, и коммерческие атташе.
Я потеряла фотографию Элис, Пэтти и Рона у какого-то местного охотника за сувенирами. Но я знала, что увижу их....
Дружественный контакт между Землей и Марсом все еще может быть нарушен из-за
чьей-то глупой ошибки, конечно. Человека или марсианина. Вы должны быть
осторожны. Но начало положено.

 --РЭЙМОНД З. ГАЛЛАН

 * * * * *