Самая длинная история на свете. Глава 260

— Есть такой, — кивнул дедушка Рик, — некогда, один маг любил девушку-красотку, а она болела чем-то редким, неизлечимым, даже с помощью чар, и опасным, вот он и задумался над тем, а не подарить ли ей вечное тело? И, вроде как, даже добился серьезного прогресса, но любимая каменного тела не оценила и уничтожила саму себя. Типа предпочла умереть человеком, лишь бы не ходить по свету каменной статуей. Лучшего того тела и придумать нельзя, но повозиться придётся изрядно. А живую душу заменим копией. Первое, что потребуется, особый доломит, хорошо проводящий магическую энергию. Располагается таковой в одной каменоломне, принадлежащей братьям-цвергам. Славятся своей жадностью, цены задирают до небес и людей, традиционно, на дух не переносят, потому, никаких своих денег не хватит, а ведь это лишь первый ингредиент. Соответственно, придётся выдумать, как и чем им угодить, так сказать, а это окажется непросто. Все же не бедняки, таким камнем выгодно торгуют, значит, мало в чем нуждаются. Способны купить что угодно, включая, услуги лучших из лучших наемников. Но я на твои таланты надеюсь, что сумеешь управиться непременно и добудешь необходимое. Список героинь и героев я тоже добуду, так что готовься хоть к привычной, но крайне непростой работе, уж прости за такое. Кроме того, местные от твоих услуг не совсем ещё отказались, потому, пока будешь план продумывать и поджидать список, как раз успеешь им помочь. Надеюсь не обижаешься на такое? Небось, рассчитывала сразу отправиться, быстро себе замену найти и сбежать от меня? Даже не надейся, пока лечение не закончится, никуда от меня не уйдёшь, а мы, пока, даже не в начале ещё, потому как, с момента прихода не стала ни счастливее, ни добрее, все тот же вечно пылающий костёр. Обычно, за такое время, успевал исправить человека в принципе, но ты сломалась и склеиваться не желаешь, словно клеймение срабатывает, не может удержать половинки. Возможно, из-за наличия врагов, не получается успокоиться, хотя, надо бы непременно.


— Боюсь, я не просто сломана, а растоптана и уничтожена, — наша девушка опёрлась спиной о стену, — куча обломков несостоявшейся личности, которые ещё и болят постоянно. Там склеивать нечего, многих фрагментов недостаёт. Ты пытаешься лечить труп. Вот если джинн поможет, получу магическую силу, успокоюсь и заживу по-человечески, возможно, даже семью заведу. Надо лишь вернуть украденное некогда. Но, с этим ты уже помочь не сумеешь, подозреваю, что помрешь к тому времени. И так протянул дольше, чем обычные мои союзники в разы. Просто везучий старый добряк. Но, это все лирика. Отправлюсь к клиентам, посмотрю, остались ли ещё прирожденные самоубийцы среди них? Я бы, после случившегося, сама к себе не пошла никогда в жизни, из банального чувства самосохранения, так сказать.


Но у местных, судя по всему, имелось на этот счёт собственное мнение, или считали дела настолько неотложными, что готовы были даже жизнью рискнуть. С десяток вернулись упрямо, возможно, решили, что молния, а одно и то же место дважды не бьет. Довольно глупое заблуждение, но сути не меняло, все одно, надо трудиться и помогать нуждающимся. Ближе всех стоял очередной сатир, к нему и обратилась наша героиня, спросив, чего ему, собственно говоря, надо от неё.


— Понимаете, — начал рогатый, — мы с приятелем поспорили по поводу того, кто из нас лучший воин, но никак спора решить не получается. Может, немножко поучите меня драться, дабы смог соперника превзойти и победить в соревновании? А я бы уж отблагодарил как-нибудь за подобное непременно.


— Ну, тут даже ходить никуда не надо, — юная воительница усмехнулась, — для начала, проверим, в какой форме находитесь, нападайте смело и в полную силу. Не волнуйтесь, вреда мне не сумеете причинить, сколько бы ни пытались.


Надо сказать, что потенциальный ученик был довольно высок, мускулист и имел бараньи рога, потому, воспользовался этим своим преимуществом, ринулся вперёд, наклонив голову. Наша хитрица чуть-чуть подалась в сторону, ногу подставила и полетел бедолага кувырком. Почти сразу поднялся. Обидчица поманила, иди, мол, сюда. Тот рванул послушно и вновь повторилось то же самое. После третьего раза, ещё и в дерево влетел и совсем уже встать не смог.


— Скорость никуда не годится, — наша героиня вздохнула, — и это нарабатывается годами, а времени мало. Так, первое, забудь о такой атаке, к какой привык, этого все ждут, можешь налететь на удар в челюсть снизу-вверх, вот так вот, на прямой удар ногой в пах или солнечное сплетение. Совет иной, лоб должен быть крепким, подходишь, хватаешь за грудки и резко бьешь головой, вот так, шансов, что встанет, минимум. Попробуй продемонстрировать, только не в полную силу, а то у меня и череп треснет. Если враг сразу не завалился, проводи коленом в пах, а потом хватаешь за голову и той же коленкой в лицо. Не получается, хватаешь за руку, заводишь за спину и удерживаешь, пока не сдастся. Ну, все понял? Тогда показывай. Только смотри не ошибись, приятель.


Конечно, у ученика получилось все не с первого раза и даже не с десятого, но, наконец, смог продемонстрировать что-то толковое. Оставалось выяснить, что умеет соперник. Может, он какой-то мастер, а, возможно, такой же деревенский, по сути, увалень, который бил лишь таких же забияк или получал от них по шее. И вот пришёл второй боец, отличался особо крупными размерами, широкими плечами и длинными когтями. Поманил рогатого. Насколько его имело смысл хватать за грудки непонятно, особенно, если имеет твёрдую кожу. Однако, слабости такие же, как у всех человекоподобных. Наша умница указала на здоровяка и предложила проделать то, чему учила. Ученик вправду попытался, запрыгнул на противника, вцепился ему волосы на шее, оперся ногами и боднул.


Жертва даже не дернулась и лишь ухмыльнулась. Однако, воин продолжил в том же духе, второй, третий, никакой реакции. Соперник схватил за шиворот бедолагу, оторвал от себя. Рогатый обхватил руками врага за кулак, повис и ударил ногами в грудь, попал в солнечное сплетение, потом ещё разочек. Силач выронил храбреца и сделал шаг назад, теперь получил удар в пах ногой, чуть согнулся и теперь прошёл удар снизу-вверх, в челюсть рогами, в прыжке. Теперь отступил на несколько шагов, попытался достать обидчика огромными кулаками, но тот уклонился, снова стукнул в пах, с разбегу, заставив вовсе сложиться, подскок и коленом в лицо, нос хрустнул, побитый застонал, можно повторить, теперь попав по зубам, толкнуть, опрокинув на спину и ногой в висок. Крепыш потерял сознание, так и не успев даже поучаствовать в схватке, остался мальчиком для битья, слабым и ничтожным, мускулы решают далеко не все и не всегда. Конечно, стоило учитывать, что бой проходил с медлительным воином, необученным и туповатым. Где-то в лесу раздался рык и вот из-за деревьев появился ещё более крупный монстр, похожий на побеждённого, только мускулы впечатляли и ужасали, вероятно, старший брат или отец проигравшего.



— Кто это сделал? — взревел он, размахивая кулаками. — Голову оторву за сие!


— И чего орешь? — спросила Электра, уперев руку и протез в бока. — Поединок был честным, оговорён заранее, никто и никого не принуждал, так и нечего скандалить. Ладно бы там со спины толпой навалились, ещё могла бы понять.


— А ты ещё кто такая, мелкая человеческая самка? — прорычал гигант, нависая над нашей девушкой и накрывая своей тенью. — Никто слова не давал.


— Будешь тут шуметь и сам его потеряешь, — юная воительница сощурилась, — просто подотри слюни и уходи, пока ещё можешь ногами пользоваться, глупец.



Враг тут же попытался ударить кулаком, но попал по земле, отбил себе пальцы, наша же героиня подпрыгнула, ухватила его за усы одной рукой и ткнула протезом прямо в глаз, заставив заорать, уперлась ногами, тут же, сделала сальто назад. Противник отступил, на пару шагов, потом резко рванул вперёд, попытался нанести удар. Наша умница его за кисть ухватила, помогла продолжить движение, злодей сделал сальто, против воли и со всего размаху на спину приземлился, так что земля затряслась, теперь несколько ударов в висок. Ещё пытался подняться, но град из тычков продолжался, пока окончательно не затих. Свиделись в ужасе не смели даже слова произнести, смотрели на происходящее. Тишина была такая, что можно услышать, как муха пролетит. Даже рогатый стоял с открытым ртом.


— Отличный пример того, что не надо ни на кого рычать, если не можешь быть уверен в собственной победе, — пояснила Электра с невозмутимым видом, — заметьте, не я первая напала и вообще собиралась просто побыть свидетелем, но раз уж полез, пусть не жалуется потом, а то ещё сильнее получит по шее.


— Вопрос не в том, что ты его побила, — рогатый сглотнул, — мы вообще не знаем, кто это такой, откуда взялся и почему вступился за моего приятеля? Я знаю всю его родню, и они бы только посмеялись, увидев такое и похвалили.


— Когда очнётся, тогда и спросим, — путешественница пожала плечами, — так, ученик, бери приятеля на закорки и тащи его домой, да поскорее, потому как кто знает, как отреагирует этот тип, когда глаза продерет? Между тем, снова кто-то зарычал, навстречу к любителю подраться вышла уже его копия, тоже вдвое крупнее и с массивными рогами, окинул взором всю компанию, глянул на странницу и заморгал, заблеял что-то, откашлялся и заговорил по-человечески.


— Учитель, вы здесь откуда взялись? — спросил он. — И почему стали снова такой маленькой? И все остальные так же, словно ничего и не происходило.


— Так, подожди, давай-ка с самого начала, — Электра нахмурилась, — ты явно знаешь меня, или путаешь с кем-то, откуда пришёл и что вообще произошло?


— Это было десять лет назад, — начал собеседник, — мы с приятелем поспорили, кто сильнее и договорились проверить это в поединке. Сошлись, и, благодаря вашим урокам, я победил. Конечно, здоровяк тоже захотел освоить те же приемы. Мы с ним тренировались, как сумасшедшие, пока не появился тот маг, который пообещал сделать непобедимыми. Вы возражали, но чародей атаковал неожиданно и сделал нас, троих, большими и сильными, а потом и всех обитателей леса, погнал воевать с соседями. Однако, ему противостоял другой колдун, произнёс какое-то заклятье, под нашими ногами открылись ямы, и упали, приземлились более или менее удачно, и товарищ сильно ударился головой, пока я в себя приходил, вскочил и убежал куда-то. Впрочем, увеличение размера и так сказалось плохо, возросла агрессивность и снизился интеллект в разы.


— Ответ довольно прост и очевиден, — наша девушка нахмурилась, — тот волшебник использовал запретную темпоральную магию и отослал вас в прошлое, вероятно, чтобы помешали чародею изменить и подчинить своей воле. Вполне логично. Удивляет другое, что задержалась у вас на десять лет, вроде не собиралась. Придётся учить, как воевать с магами теперь. Вечно так, думаешь быстренько отделаться, а натыкаешься на серьезное дело. Все одно, оставаться не хочу, но, пока создаю голема, времени уйдёт достаточно много, успею основы преподать. Знать бы куда всех остальных раскидало, особенно, моего двойника, вот бы с кем непременно поговорила. Самое смешное, если окажется, что вы ещё и из иного измерения, или другой временной линии. Скажем, если бы я более благосклонно прислушивалась к советам дедушки Рика. Точно, научу гомункула тоже воевать с колдунами, наделив подходящим оружием, мы этому любителю использовать невинных спуску ни за что не дадим. Так, рогатый, который мелкий, оставь тело в покое и собирай всех своих приятелей и вообще молодёжь, дело серьезное, под угрозой все обитатели леса, кто сможет прожить ещё десятилетие, вот эти двое станут учителями и, если докажут наличие талантов, лидерами, остальные будут слушать. Но, чуть позже. Большой рогатый, взваливай своего соратника на плечо, пойдём к моему нанимателю, пусть вас проверит, мало ли что? Кто-то ведь мог и создать в своих целях, внушить определённые воспоминания и сподвигнуть на некоторые действия, ничего бы не удивило. Надеюсь, спорить не собираешься со мной, авторитет не утратила?



— Нет-нет, — ученик огромный покачал головой, — послушен, как никогда прежде. Хотя, задачка окажется не из простых, этот крепыш весит невероятно много, как несколько обычных гигантов, как бы не надорваться.



Старый маг сначала удивился посетителям, а потом помрачнел, начал водить руками и читать какое-то заклинание, наконец, сделал определенный вывод.


— Не знаю, как насчёт воспоминаний, — начал он, — но перед нами не настоящие живые существа, а гомункулы, причём, сделаны недавно совсем. И чары достаточно знакомые. Осталось выяснить, кто и зачем такое провернул?


— То-то меня удивило сразу две вещи, — наша героиня ухмыльнулась, — первое, как могло случиться, что осталась у вас надолго, второе, почему проиграла какому-то там колдуну? Теперь понятно. Надо будет успокоить местных, они, наверняка, перепуганы и во все поверили. И звучало правдоподобно, что самое обидное. Ну, если узнаю, кто трюкачи, быть ему битым и жестоко весьма. А вы, двое, на выход, а то сейчас мне опять весь пол зальёте всякой гадостью, устану отмывать и собирать. Меж тем, и без того работы полно.


— Но, мы не собираемся ничего лишь, — запротестовал рогатый, однако послушался и сразу получил в спину антимагический нож, во дворе растёкся, а следом и спутник.


— И зачем ты это сделала? — спросил старик. — Вроде вели себя хорошо, и целей мы не знаем, может, все не так плохо, как думали, на самом деле.



— Не хочу, чтобы напали внезапно или что-то ещё подобное, — отрезала наша умница, — и, судя, по вашим словам, точно знаете, чья работа, иначе не мямлили так, а одобрили принятую меру как наиболее логичную. Рассказывайте, кто это?


— Похоже на одну мою ученицу, — пояснил пожилой кудесник, — она как раз хорошо умеет мысли внушать и по части гомункулов, настоящая мастерица. Но, в злодейках и интриганках никогда не ходила, могу за неё поручиться.


— Вы и Дерека тоже превозносите постоянно, между прочим, а он поганец ещё тот, — отрезала наша девушка, — могу поспорить, что в людях не разбираетесь совсем, или не замечаете дурное. Свяжитесь с этой ученицей и пусть прибудет, да рассказывает все честно, потому как если сама найду, мало ей не покажется. Убивала людей и за меньшее, а уж с чародейкой и подавно не стану  вала;ндаться, голову отрежу, а туловище крысам скормлю. Надеюсь, понятно объяснила?


— Хорошо-хорошо, — старый колдун закивал, — я тебя прекрасно понял и верю, что так и сделаешь. Сейчас свяжусь с девочкой, но могу и ошибаться, вдруг кто-то специально подделал её индивидуальный стиль? Есть такие умельцы, чтобы нас поссорить и устроить драку, а потом добить победителя, благополучно.
Упомянутая отозвалась почти сразу, хотя, явилась не лично, а прислала иллюзию. Выглядела грустной и подавленной весьма, шмыгала носом.


— И как собираешься оправдываться? — спросила путешественница.


— Скорее, объясняться, — возразила собеседница, — но я не хотела ничего плохого, скажу сразу. Просто, мой добрый дедушка Рик нуждается в помощнице, и ты идеально подходила, однако, из личного эгоизма, собралась бросить его и уйти искать джинна, хотя, все знают, что с ними дел иметь нельзя, лишь пропадёшь напрасно. Вот я и придумала простую историю совсем. Внушила двум драчунам мысль устроить соревнование, а одному, ещё и обратиться за помощью и попросить поучить его. Потом прислала гомункулов. Кто, будучи честным человеком, бросит тех, кто находится в опасности и уйдёт, не обучив и не подготовив, должным образом?

Глава 261:
http://proza.ru/2025/02/13/1433
*