Его королевские усики

Автор: Оното Ватанна.
Его королевские высочества


Глава I


По Национальному шоссе Банфа автомобили мчались в облаке пыли,
жары, шума и запаха. Они не останавливались, чтобы подвезти
путника, идущего по дороге, потому что стремились преодолеть
постоянно растущий подъём к Банфу на «полной».

В этом году на дорогах было много бродяг, по большей части ветеранов войны, которые
«перебирались» из Калгари в лесозаготовительные или дорожные лагеря или направлялись
на ранчо в предгорьях после той призрачной работы, о которой так красноречиво
рассказывал правительственный агент в Англии, но которая
доказано, что в большинстве случаев это всего лишь фантастическая басня. С некоторой долей
той отваги, которая так много значила для мира, когда “ветераны” были
чем-то большим, чем просто бродяги, ищущие работу, эти люди со всего
море плескалось в жаре, пыли и сухом, насыщенном щелочью воздухе.
Иногда они были доставлены в лагерь или ранчо. Чаще всего они были
передавали дальше. Интересно, куда они в конце концов отправятся, эти
«парни» со старой земли, которые пересекли границу Канадского доминиона
с такими большими надеждами в душе.

Отель «О Бар О» расположен на полпути между Калгари и Банфом, в предгорьях
Страна скотоводов. Её бело-зелёные здания украшают вершину холма, с которого открывается вид на страну со всех сторон.

 С дороги на Банф прекрасное старое ранчо представляет собой впечатляющее зрелище после многих миль пути по стране, где немногочисленные поселения — это в основном унылые хижины первых поселенцев Альберты.

Когда «Булли Билл», бригадир «О Бар О», гнал своё стадо недовольных бычков с зелёного пастбища на северном лугу, где они прорвались через четыре ряда колючей проволоки, он кричал и ругался на
в леденящей кровь и типичной для O Bar O манере, размахивая девятифутовым кнутом над головами животных, которые
шли перед ним к главным воротам.

 Булли Билл довёл «выпас» до совершенства, и «эти дурочки», как он их называл, шли перед ним длинной вереницей, как армия на параде. Если бы события развивались естественным образом, то скот должен был выйти из открытых ворот на дорогу и направиться через дорогу на южное поле, где он должен был рассеяться по холмам
и загоны, которые обеспечивали наиболее вероятные места для выпаса. Однако в этот жаркий день план Булли Билла провалился. Что-то на
широкой дороге сбило с пути запряжённых быков. Добравшись до дороги, Булли Билл прервал свою громкую речь и
безумные действия, чтобы «закурить» свою любимую трубку; но едва его
зубы погрузились в табак, как что-то заставило его переложить трубку
в другую руку, и он, выпучив глаза, выпрямился в седле, а затем
быстро двинулся вперёд.

 Некоторая пауза и сосредоточенность,
сжатие и опускание
Зловещее движение огромного чалого быка, возглавлявшего стадо,
предупредило опытного ковбоя о том, что вот-вот начнётся паника.

 Пробегая через ворота, Булли Билл понял, в чём причина
беспокойства его стада. Прямо на пути животных стояла странная фигура. Это был не уставший путник,
уставший от долгой дороги. Не
нервный турист, обращающийся в «О Бар О» за обычным пожертвованием в виде
молока и яиц. Ни сосед, ни индиец из Морли. Это был чистый
англичанин в твидовом костюме, с тростью в руке. Как он сохранился
его удивительная выдержка после сорока четырёх миль пути от Калгари не поддаётся объяснению.

Он встретился взглядом с тем чалым быком, чья голова опустилась, когда он
попятился и качнулся в сторону движущейся массы позади него, весь напрягшись и
замерев в ожидании атаки.

Было время, когда англичанин участвовал в другой атаке, но
это уже другая история, а Франция находится очень далеко от Альберты,
Канада.

Когда ошарашенный ковбой помчался в его сторону, человек
на ногах сделал странную вещь. Высоко подняв руку с револьвером, он
он швырнул его прямо в морду чалого быка. В последовавшей суматохе, беготне и рёве было трудно различить что-либо, кроме пыли и огромного движущегося пятна, когда перепуганное стадо, следуя за чалым быком, помчалось вниз по дороге, туда, где в каньоне внизу сливались реки Призрачная и Боу.

Со стороны загонов примчались подкрепления в лице
«Хутмона», шотландца, прозванного так из-за его любимой
резкой фразы, и Сэнди, сына О-Бар-О, рыжеволосого,
веснушчатый, с неизгладимыми следами солнца на лице, он скакал на своём
индейском мустанге с грацией и ловкостью циркового наездника.

В ревущую свалку с криками бросились всадники.  «Бродяга», лежавший на внутренней стороне забора из колючей проволоки,
через который он проворно перелез, прежде чем гнедой бык оправился от удара, не волновал «работяг» ранчо. Их задача — собрать и успокоить охваченное паникой стадо; навести порядок в хаосе; успокоить, приструнить,
собрать в упорядоченную группу и благополучно доставить скот на


Полчаса спустя, когда последнее из уставшего стада прошло через
южные ворота, когда рёв затих и вожаки уже отдыхали на сочной зелёной траве
на краю длинного болота, Булли Билл задумался о причине всей этой
дополнительной работы и задержки. Он выплюнул табачную жвачку изо рта, злобно сплюнул и с жаждой мести в глазах подъехал к тому месту, где незваный гость всё ещё лежал на земле. Земля была твёрдой и сухой, а вокруг прыгали докучливые мухи, кузнечики и летающие муравьи
его лицо и шея; но он лежал, вытянувшись во весь рост на спине,
уставившись в ярко-голубое небо над головой. Когда Булли Билл подъехал к нему,
он медленно и легко сел.

— Эй! Ты там! — закричал бригадир своим властным голосом, из-за которого
он и получил своё прозвище. — Какого чёрта ты здесь расселся? Что ты имеешь в виду, поднимая весь этот адский шум? Что, чёрт возьми, тебе нужно в «О Бар О»?

Незнакомец улыбнулся ему, и в его глазах заиграли солнечные блики.
Его лицо было искренним, а в голосе слышалось дружелюбие.
И уверенность в его голосе заставила разгневанного ковбоя замолчать, и он в изумлении уставился на этот любопытный образец человеческого рода, лежащий перед ним на земле.

 — Ч-привет! — сказал гость. — Я в порядке. Я в полном здравии, спасибо. Даже не поцарапался. Как ты?

Хутмон пришпорил коня и поскакал вверх по холму в сторону загонов, чтобы рассказать заинтересованной
аудитории о смущении и изумлении старого Булли Билла.

 В стране скотоводов всё происходит медленно, и не каждый день
Лорд оставляет целый водевильный номер у дверей дома на ранчо.

Сэнди, стремясь снискать расположение сбитого с толку бригадира, широко ему подмигнул, а затем намеренно уколол булавкой круп несчастного
Серебряного Каблука. Брыкаясь и кружась на месте, мустанг пятился и лягался в сторону человека, лежавшего на траве, который теперь сидел и осторожно ощупывал явно ушибленную голень.

В этот момент многострадальный Сильвер Хиллз обрёл неожиданную
собственную волю. Яростно трясясь из стороны в сторону, он встал на
задние лапы и, рванувшись вперёд,
задиристая молодая голова, он вырвал поводья из рук удивленного паренька
тот подскочил в воздух и чуть не упал на колени к
Англичанину.

Этот человек крепко схватил мальчика за руку и аккуратно повернул его к себе.


“Отпусти мою руку!”

Сэнди вывернулся из удивительно железной хватки посетителя.

Бродяга, каким они его считали, теперь сидел прямо, с
тем возвышенным, ровным видом жизнерадостной снисходительности, который канадцы так
ненавидят в англичанах.

“Будь здоров, старик!” - сказал он, и хлопнул невольно впечатлен
юнца по спине. “Не больно ... что?”

— Ничего не сломаю! За кого ты меня принимаешь?

Сэнди, продукт O Bar O, разразился типичной для него тирадой ругательств,
а англичанин ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.

— Какого чёрта ты сидишь на нашей траве? — пронзительно закончил Сэнди.
— Что тебе нужно на нашем ранчо?

— О, я говорю! Это что, бунт?

Он бросил вопросительный взгляд на бригадира, который сидел, положив правую ногу на луку седла, и в озадаченном молчании изучал их гостя. Через мгновение, сплюнув и переложив трубку из левой руки в правую, Булли Билл ответил, не разжимая губ.

— Готов поспорить на свою жизнь, что это не «Роуч». По эту сторону реки нет никаких «Роучей». Они на той стороне.

 Другой выглядел непонимающим, и Булли Билл снизошёл до дальнейших объяснений, подмигнув довольной Сэнди.

 — Понимаешь, это вот так. На южном берегу реки полно этих английских «дуков», графов, лордов и принцев. Они
играют в войнушку, чёрт возьми. На северном берегу мы — настоящие
короли. Мы выращиваем говядину. Мы владеем ранчо!»

 Высказав это объяснение, характерное для скотоводческих районов,
Забияка Билл, весьма довольный собой, вставил ногу обратно в стремя
и снисходительно отсалютовал англичанину:

“Я смотрю на тебя!” - сказал он и легонько ткнул каблуком в бок своей лошади.
"Я говорю...!" - воскликнул он.

“Я говорю...”

Бродяга было вскочил на ноги с удивительной ловкостью, и его нервы
рука была в устье хулиган Билла гора.

— Послушайте, старина, вы не могли бы немного подождать? Я тут подумал, не нужна ли вам помощь на вашем ранчо? Потому что если нужна, я бы хотел подать заявку на эту должность. Если это скотоводческое ранчо, я скажу, что знаю
немного о лошадях. В свое время я п-п-п-ездил на с-некоторых, и я п-позаботился
С-вагон со скотом п-прибыл с востока. П-п-отработал свой
путь сюда, на самом деле, а что касается п-заработной платы, номинальная будет вполне
удовлетворительной для с-старта ”.

Хулиган Билл, разинув рот, осматривал претендента с головы до ног. Его наметанный глаз скользил от гладко зачёсанных светлых волос, гладко выбритых щёк, по всё ещё удивительно щеголеватой фигуре к тонким ботинкам, которые были совершенно не подходят для похода. Сэнди согнулся пополам и завыл от дьявольского восторга.
Хулиган Билл плюнул.

“Я н-не М-не возражаете, черновой его вообще”, - продолжает заявитель,
с тоской. “Не судите меня по моей одежде. Дело в том, старина, что они
так случилось, что это все, что у меня есть, понимаешь. Н-но я вполне п-компетентен
чтобы...

Билл громила сказал мечтательно, глядя в пространство, и как бы раздумывая
вслух.

“ Мы не такие крутые, какими кажемся. Конечно, они по одной или
два трюки ты должен учиться на ранчо крупного рогатого скота--rawnch--прошу Ваше
помилование----”

“Все в порядке, старик. Не стоит благодарности. Есть ли шанс
тогда для меня?”

На лице Булли Билла не было и следа улыбки, когда он торжественно
посмотрел в тревожные голубые глаза просителя.

«Из тебя выйдет чертовски хороший ковбой», — сказал он.

«Я говорю!»

На лице странного бродяги появилась улыбка.
Эта улыбка была такой обаятельной, такой солнечной, такой мальчишеской, что ковбой
ответил ему своей характерной ухмылкой.

— Ты действительно хочешь сказать, что я помолвлен?

— Именно так.

— Большое спасибо, старина, — сердечно воскликнул тот и протянул свою белую руку, которая пожала мозолистую руку ковбоя.
его обтянутое кожей колено.

Булли Билл медленно поскакал прочь, продолжая жевать.
Раз или два он крякнул, а один раз хлопнул себя по ноге и издал звук,
который странным образом напоминал хриплый хохот. Следом за лениво
переступающей с ноги на ногу лошадью, держа в руке свой изрядно потрёпанный хлыст,
шёл англичанин и насвистывал весёлую мелодию.




ГЛАВА II


Сэнди радостно перекувырнулся три раза на траве и при последнем перевороте
ударился головой обо что-то твёрдое. Он потёр голову и в то же время
увидел, что причинило ему боль.
Это был большой старомодный золотой медальон, украшенный рубинами и
бриллиантами.

«Святой Салмон!» — воскликнул обрадованный мальчик. В одно мгновение он схватил поводья своего коня и вскочил в седло. Он помчался вверх по холму и, не слезая с коня, начал звать из дома:

«Хильда! Эй, Хильда! Выходи!» «Смотри-ка, что я нашла!»

 Девушка с кожей, загорелой на солнце и ветру, с шоколадными глазами и волосами,
свободными и грациозными движениями и осанкой вышла на широкую веранду. Сэнди подъехал на лошади прямо к перилам и
Теперь он взволнованно поднял безделушку в руке, а затем бросил её Хильде, которая ловко поймала её. Перевернув её, девушка с восхищением и любопытством осмотрела её и, повинуясь женской интуиции, нашла пружинку и открыла медальон. Внутри на неё смотрело прекрасное лицо женщины в вечернем платье с глубоким вырезом. С обратной стороны за стеклом виднелась прядь золотистых волос.

Сэнди спрыгнул с лошади и теперь взволнованно тянулся к
сокровищу.

«Где ты его нашёл, Сэнди?»

— Внизу, на нижнем пастбище. Держу пари, это его девчонка! Послушай, Хильда, он
чудовище. Тебе стоило бы там быть. Он шёл по дороге, разодетый как
горожанин, и — смотри! О, боже мой! Посмотри на него, Хильда!

 Сэнди указал на него в экстазе насмешки и восторга.

Прикрыв рукой глаза, незнакомец смотрел на
широкую панораму гигантских холмов, вырисовывающихся на фоне
чистейшего голубого неба, на котором сияло вечное солнце.

 — Боже мой! — воскликнул новый «рулевой» «О Бар О», — какой
великолепный вид! Никогда не видел ничего лучше. Честное слово, это б-б-бесподобно
С-Швейцария. Когда я шёл по дороге, я думал, что
это хорошая шутка над нами, над теми, кто остался дома, что это Земля обетованная, знаете ли, н-но теперь, чёрт возьми! Будь я проклят, если не думаю, что вы правы.
 Человек не может смотреть на такой вид и не чувствовать себя чертовски воодушевлённым!

Вокруг новоприбывшего сомкнулся круг мужчин, потому что был
полдень, и Хутмон торопил их, чтобы они вышли из барака и
загона. Незнакомец красноречиво рассказывал Булли Биллу о
красотах природы в предгорьях Скалистых гор, и «Розоглазка»
Джейк» потерял сознание в объятиях Хутмона. Из дюжины глоток вырвался безудержный хохот. Мужчины держались за бока и наклонялись вперёд, чтобы лучше рассмотреть этот новый образец человеческого рода. Уперев руки в бока, они «сняли его на видео» и мысленно признали его уродом.

К двери вагона-кухни подкатил огромный Том Чам Ли,
китайский повар, который командовал вагоном-кухней в «О Бар О». С широкой
улыбкой, полной добродушного юмора, обращённой к своим «мальчикам», Ли
созвал всех на обед с помощью большого коровьего колокольчика, которым
щедро размахивал взад и вперёд.

С огромным удовлетворением и наслаждением новичок впитывал в себя все краски и атмосферу ранчо. Тот факт, что он сам был объектом насмешек для обитателей ранчо, его совсем не беспокоил.

 Розовая юбка мелькнула у боковой стены дома, и на фоне голубого неба на ступенях дома ранчо показалась стройная фигура молодой девушки. Англичанин мельком увидел её большие тёмные
глаза и щедрый красный рот, из которого сверкали белейшие
зубы. Но именно её голос, пронзительный и дерзкий, как у
молодой девушки,
от смеха, от которого раскраснелись впалые щёки новой помощницы
О Бар О. В нём, несмотря на насмешку, слышался надменный оттенок
презрения.

«Кто его королевские высочества, Булли Билл?»

Краем рта бригадир просветил её:

«Шоу Водейвила. В О Бар всё становится скучным. Я подумал, что стоит немного развеселить ребят, и ничто не радует их больше, чем появление зелёного английского новичка. Этот — просто цирк. Когда я спросил его, что за чёрт — простите, мисс
Хильда! Какого чёрта он здесь делает, он говорит: «Привет!» Послушай,
если когда-нибудь на человеке и было написано «Не верь мне», то это написано на нём».

«Хм!»

Хильда спустилась по ступенькам и подошла к незнакомцу. Слегка склонив голову набок, она рассматривала его с явным любопытством и удивлением.
«Городские чуваки», как на ранчо называли горожан,
довольно часто в «О Бар О», но этот конкретный экземпляр казался каким-то особенно зелёным и наивным. На правой щеке девушки появилась озорная ямочка, хотя её критичный взгляд оставался холодным.
она оглядела мужчину с головы до ног.

«Привет! Ты! Откуда ты?»

Когда англичанин посмотрел на красивую, дерзкую юную особу, стоявшую перед ним, его охватило одно из самых сильных приступов заикания.
В обычных ситуациях он заикался не сильно, но когда был слишком взволнован и в психологические моменты, когда язык был самым желанным помощником, он обычно подводил его. Теперь:

“Бб-б-б-б-б-б-б-б-б-б-б-б-б-б-б...”

Девушка, уперев руки в бедра, раскачивалась взад-вперед от смеха.

“ У тебя что, даже языка нет? Что ты делаешь в этой дикой стране,
ты, бедный заблудший ягнёнок из стада?

 Он пришёл в себя и обрёл дар речи. Его каблуки
щёлкнули с поразительной чёткостью и по-военному, а голубые глаза
прямо посмотрели в дерзкие карие глаза девушки, смеявшейся ему в лицо. Совершенно серьёзно он ответил:

“П- просто приехал в п-землю обетованную, чтобы попытаться построить дом для себя"
я и... ” он сделал паузу, лучезарно улыбаясь, - “и еще один, ты знаешь”.

“Теперь не то, что отличная идея!” оттяжках девушка, с притворным
серьезность. “И кто там еще, кстати? Другой, как ты? У
скажи нам”.

“Ее зовут... Нанна, мы зовем ее”.

“Нанна! Нанна! Какое милое имя!”

Она все еще насмехалась, но внезапно повернула к нему медальон на цепочке
.

“Знаешь, я думаю, мы нашли твою давно потерянную Нанну. Я просто...
любовался ее светлым, милым личиком внутри. Поймай ее!

Она бросила ему коробку. Она упала на камни между ними. Он
наклонился, чтобы поднять ее, и с тревогой осмотрел, прежде чем повернуться, чтобы
снова взглянуть на девушку немного суровым взглядом.

“Хорошо!” - сказал он. “Спасибо, что вернула ее мне”.

По какой-то необъяснимой причине настроение девушки изменилось. Она бросила ей
Она вскинула голову, и румянец залил её лицо. Что-то дикое и свободное в этом взмахе напомнило движение молодого чистокровного жеребёнка. Притворяясь, что смотрит на него свысока, она спросила:

 «О, кстати, как тебя зовут?»

 Он рассеянно пошарил в кармане жилета, и это действие вызвало новый взрыв смеха среди присутствующих, к которому от всей души присоединилась и девушка. Услышав смех, он поднял голову, слегка присвистнул и
дружелюбно сказал:

«Чирио!»

«Чирио!» — повторила девушка. «Какое-то имя. Мальчики, позвольте мне — Чирио, Дюк
из «О-Бар-О». Проводите его светлость в вагон-ресторан и будьте с ним помягче. И скажите, ребята, — крикнула она им вслед, — нарядите его в форму «О-
Бар-О». Посмотрим, как он выглядит в обычной одежде».

 Подталкиваемый мужчинами, «его светлость» был втиснут в вагон-кухню. Здесь запах горячей еды и густого супа, который наливали в каждую тарелку, стоящую в ряд, чуть не заставил голодного англичанина упасть в обморок. Тем не менее он сохранял то, что назвал бы «позой невозмутимости», и когда китаец проходил между
длинные скамьи, и наполнил миску перед новичком, Чирио,
как его отныне будут называть, сдерживая голодное желание наброситься на этот густой, вкусный суп, и вместо этого, улыбаясь, повернулся к мужчине, сидевшему по другую сторону от него, с портсигаром в руке:

«Угощайся, старина, угощайся. П-прекрасный табак! Привезены из Франции,
знаешь ли. Думаю, я и сам выпью перед тем, как начать, знаешь ли.
«Что-что?»




Глава III


П. Д. Макферсон, или «П. Д.», как его чаще называли в стране скотоводов, владелец ранчо «О Бар О», был известен своим
за эксцентричность, научные эксперименты с животными и зерном, а также за разнообразие и качество его «ругательств».

 Бывший профессор сельскохозяйственного колледжа, он приехал в Альберту в
первые дни, ещё до того, как были проложены дороги. Пока железные дороги
только начинали осваивать новую страну, он обосновался у подножия Скалистых гор.

Начав с нескольких голов скота, привезённых с Востока, П. Д.
развёл своё стадо до таких размеров, что оно стало известно во всём мире. Его
эксперименты по скрещиванию чистокровных пород скота в попытке
за созданием животного, которое давало бы как говядину херефордской породы, так и
жир и сливки голштинской породы, следили с неослабевающим интересом
.

Он добился такого же успеха со своими лошадьми и другим скотом. Отвернувшись
от крупного рогатого скота, П. Д. затем применил свой гений на зерне.
Для O Bar O это был гордый и триумфальный день, когда на ежегодной
На ярмарке в Калгари старый фермер показал один стебель пшеницы, на котором
было сто пятьдесят зёрен.

 Его поля люцерны и ржи в обычно засушливой и холмистой части
страны вызывали удивление и восхищение фермеров и владельцев ранчо.

Правительство, железных дорог, мельницы и сельскохозяйственные
Колледжи, разыскал его, и делали заманчивые предложения, чтобы заставить его
урожайность до них свои секреты.

П. Д. погладил подбородок, прикусил нижнюю губу, сдвинул свои пушистые брови
вместе и покачал своей красивой, лохматой старой головой. Он все еще не был удовлетворен
тем, что его эксперименты достигли совершенства.

Он “обдумает это”. Он «может быть, когда-нибудь подумает об этом», и он «не был так уж чертовски уверен, что в настоящее время миру будет выгодно производить дешёвую пшеницу. Сюда, джентльмены! Сюда!»

Он был грубым стариком, этот П. Д. Макферсон.

 В каком-то смысле он был вынужден быть таким, потому что в противном случае ему пришлось бы
сильно напрягаться. О-Бар-О находился в самом сердце охотничьих и рыболовных угодий и,
следовательно, был Меккой для всех начинающих охотников и
рыбаков, не говоря уже о многочисленных туристах и автостопщиках, которые
каждый день приезжали на эту землю и оставляли после себя беспорядок и
грязь, а зачастую и небольшие или крупные лесные пожары, которые
удавалось сдерживать только благодаря бдительности О-Бар-О.

 Ранчо славилось своим гостеприимством, и ни один бродяга, незнакомец или
всадника, идущего по тропе, никогда не прогоняли от ее дверей. Однако где-то нужно было провести черту, и она была проведена в отношении праздных туристов, останавливавшихся по пути в Банф или Лейк-Луиз, чтобы «перекусить» или приятно провести день на ранчо, а также многочисленных автостопщиков, которым в доме на ранчо отказывали в молоке, яйцах, бензине и праве переночевать там, и которые проскальзывали под мост у реки и разбивали лагерь на берегу реки Призраков.

Примерно в то время, когда его пшеница принесла ему немало, но
Нежеланная слава, П. Д., зажав нижнюю губу между большим и указательным пальцами,
искал новые экспериментальные миры, которые можно было бы покорить.
 Случайно его сын и дочь, оставшиеся без матери, которым тогда было четыре и десять лет соответственно,
попались ему на глаза, когда спускались по лестнице и шумели.

П. Д. оценивающе и задумчиво изучал своё потомство и, глядя на грязные, угрюмые юные лица, придумал ещё одну из своих замечательных «идей».

 Вскоре после этого П. Д. основал «Школу природы».
в которую были приглашены все дети с окрестных ранчо
и в которую бесцеремонно были отправлены его собственные отпрыски.
 Однако, когда учебная программа этого учебного заведения стала
более понятной, несмотря на известность его основателя и президента,
среди родителей разных детей не нашлось ни одного, кто чувствовал бы себя
оправданным, отправляя своих детей в Школу Природы О Бар О.

Даже самые невежественные из них считали, что школа существует главным образом для того, чтобы научить юных умов читать, писать,
списывать и считать.

П. Д. предложил лишь самый поверхностный экскурс в эти элементарные
предметы. Природа, заявил он, обращаясь к собравшимся фермерам на
специальном собрании, была величайшим из всех учителей, книгой, в которую
можно было заглянуть, не переворачивая ни единого листа, и узнать всё, что
необходимо для познания человечества.

 Он был убеждён, так красноречиво заявил П. Д., что школа в том виде, в каком её знал мир, была устаревшей по своим методам и совершенно ненужной и неправильной. Обучать молодёжь тайнам и загадкам природы — вот что
было необходимо для создания расы сверхлюдей и женщин.

Одна робкая маленькая женщина встала и спросила, что означают «супермены», и
огромный грубый отец семейства из десяти человек ответил, что это значит «люди, которым нравится их ужин».

Собрание закончилось беспорядком — по мнению П. Д., и его
соседи ушли, а в ушах у них звенели его гневные проклятия.

Не испугавшись отсутствия поддержки со стороны
соседей, П. Д. сразу же приступил к воплощению своих теорий в жизнь на
своих беспомощных детях.

Так случилось, что дети П. Д. упустили
преимущества
в обычных современных школах. Если бы П. Д. на самом деле придерживался своей первоначальной учебной программы, которую он тщательно разработал, то вполне возможно, что результаты были бы такими же удовлетворительными, как и в его экспериментах с крупным рогатым скотом, свиньями, овцами и лошадьми. Однако П. Д. не учёл капризы и порывы молодости и человеческой натуры. В отличие от безмолвного скота, ему приходилось иметь дело с пылкими душами, активным воображением и дерзкими языками. Он не обладал даже тем терпением, которое
необходимо хорошему учителю. Его уроки,
Поэтому чаще всего они сопровождались взрывными звуками,
чудесными ругательствами, возмущёнными возгласами и выдворением или поспешным
выходом из комнаты обиженного, сердитого на родителей ребёнка,
страдающего от двойного наказания — родительского языка и руки.

Затем, когда некоторые из его оригинальных идей только начинали укореняться
в их молодых умах и системах, П. Д. пал жертвой
новой и разрушительной страсти, которой было суждено удержать его в
раб до конца своих дней.

Шахматы были его новой любовницей, попеременно его радостью и его проклятием. Даже его
Дети были забыты в суматохе событий, и, предоставленные самим себе, они росли как дикие звери, на воле.

Если, однако, юные Макферсоны и пропускали школу, то они многое узнали из того, чего не знает современный ребёнок.
Они знали все теории о происхождении нашей Земли и живых существ на ней. Они были хорошо знакомы со всеми видимыми и многими невидимыми звёздами и планетами на небосводе. У них было правдоподобное и понятное объяснение
для таких явлений, как Млечный Путь, кометы, северное сияние,
астероиды и другие обитатели чудесного неба Альберты над
ними. Они знали, что предвещают западные, восточные, северные и
южные ветры. Они могли с точностью рассчитать расстояние до
грозы. Дети П. Д. Макферсона не были посредственными предсказателями погоды.
Их диагнозы не зависели от догадок, от больного зуба или ревматического колена,
или даже от интуиции или суеверий, как в случае с индейцем.

Они знали лесную флору и фауну, а также названия и повадки диких животных,
В лесах О-Бар-О водилось множество насекомых: муравьёв, бабочек, пчёл.
Они были известны под своими научными названиями. Радуга, восход солнца, закат,
утренняя дымка, туман, ночное солнце Альберты,
японское течение, которое принесло ветры «Чинук» над Скалистыми горами,
которое изменило погоду с тридцатиградусного мороза на тропическую жару в Альберте,
тающие облака в небе, ночные радуги — всё это было не просто красивыми явлениями,
а результатом естественных причин, которым дети Макферсонов смогли дать разумное объяснение.

Они могли ездить ассортимент и орудовать лассо с лучшими
cowpunchers. Хильда могла бренд, вакцинировать, dehorn, и отучить рогатый скот.
Она была одним из лучших знатоков бренда в стране и ездила верхом на лошади
так, словно была частью самого животного. Она могла с ловкостью цирковой наездницы вскочить на скользкую спину бегущего преступника и без уздечки и седла удержаться на скачущем, брыкающемся, лягающемся, дико вздымающемся «бронке».

 Необузданные и дикие, как мустанги, которые, ускользая от лассо ковбоя, бродили по прериям без клейма и не объезженные, Хильда и Сэнди
Макферсоны вышли из детского возраста и остановились, как робкие,
любопытные юные создания дикой природы на опасном рубеже зрелости.

Хильда не была лишена понимания некоторых вещей в жизни, в которых
ей было отказано. Если ее сердце и было неукротимым, оно от этого не становилось менее
голодным и пылким. Хотя она поняла, что что-то упустил
драгоценный и желанный в жизни, она была одержима со спартанским и
чувствительного самолюбия. Что касается её невежества, то она возвела вокруг него стену.

Было очень приятно так свободно скакать по великолепным просторам
и бесстрашно пробираться через манящие леса предгорий Скалистых
гор. Было здорово участвовать в игре, которая каждый день
показывала результаты хорошо проделанной работы, и знать, что эта работа
вносит свой вклад в поддержание и ценность мира. И всё же бывали
времена, когда в тёмных глазах девочки появлялось задумчивое
выражение удивления и тоски, а жажда чего-то иного, чего она не знала,
заставляла её сердце гореть.

Чтобы утолить этот сердечный голод, Хильда искала медиума через
В «О Бар О» можно было найти книги для чтения, но они состояли из «Британской энциклопедии», «Происхождения видов» Дарвина, нескольких научных трудов и двух объёмных книг по шахматам.

 Какое-то время «Энциклопедия» давала достаточно материала, чтобы удовлетворить хотя бы её любопытство, но вскоре появился новый источник. Из
казармы доносились звуки дешёвых романов и запрещённых газет, которые П. Д.
не раз называл «грязными листовками, годными только для идиотов». Кроме
того, там были «Полицейские новости», две или
три дешёвых ужастика, «Херст» и несколько мрачных романов в
стиле «кровь и гром». Эти драгоценные книги, которые Сэнди и Хильда
тайком читали, пока мужчины были в загоне, были тайно поглощены
на сеновале и в других укромных местах и произвели глубокое
впечатление на их пытливые юные умы.




 Глава IV


В то время П. Д. Макферсон носил титул чемпиона Западной Канады по шахматам. Однако он отнюдь не гордился этим почётным титулом и не был доволен им.

Западная Канада! Количество людей, которые могли бы похвастаться таким титулом, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
на всём Западе не было настоящих игроков. П. Д. играл со всеми ними. Он считал, что победить их — проще простого. П. Д. бросил вызов не только обладателям титула с востока, но и пересёк границу, чтобы побороться за мировой титул с обладателями того же титула из Америки.

П. Д. мечтал и размышлял о том дне, когда он выиграет в
международном турнире, в котором примут участие шахматисты
со всего мира. А пока ему нужно было продолжать
тренироваться, чтобы его мастерство не ослабевало ни на йоту.

Он научил своего маленького сына и дочь этой благородной игре. Хотя они и были хорошими игроками, они не унаследовали ни мастерства, ни страсти своих родителей. Более того, у них были причины бояться и ненавидеть шахматы как настоящего врага. Многие танцы на ранчо или в амбаре, многие гимнастические состязания, родео,
скачки и индейские забеги; многие поездки в Калгари или Банф были вычеркнуты из списка удовольствий Хильды в наказание за неосторожный ход или невнимательность во время игры в шахматы. Много ночей подряд Сэнди с разбитым сердцем рано ложился спать, не поужинав, из-за
мальчишеская уловка — извиваться, пока отец долго размышляет,
изучая и обдумывая целесообразность того или иного хода.

Хильда и Сэнди любили своего отца, но его отъезд в разведывательную
экспедицию по следам потенциального шахматиста всегда наполнял их
чувством нечестивого восторга и экстатической свободы.

Хорошее или плохое настроение П. Д. по возвращении на ранчо
полностью зависело от успеха или провала его поисков. Если успех увенчивал
его стремления и его желания были удовлетворены, П. Д. возвращался, сияя
с доброй волей по отношению к миру в целом и к жителям О-Бар-О в частности. С другой стороны, если такие вылазки оказывались безрезультатными, старый мономаньяк возвращался на своё ранчо в неуверенном и раздражённом настроении. Тогда все обитатели поместья считали целесообразным и мудрым держаться от него подальше, в то время как его несчастные сын и дочь были вынуждены прибегать к отчаянным мерам, чтобы избежать его особого внимания и гнева.

Из вышесказанного не следует, что П. Д. обязательно
пренебрегал своими интересами в сфере скотоводства. Шахматы были его периодической болезнью.
Ранчо было постоянным учреждением. О-Бар-О был визитной карточкой
предгорий и предметом гордости страны. Самая нежная говядина,
выращенная на пастбищах, каждый год занимала первое место на рынке,
когда бычков отправляли с ранчо не только на местные скотобойни, но и в Канзас-
Сити, Монреаль, Сент-Луис и Чикаго, где они успешно конкурировали
с кукурузными бычками из США.

На ярмарках по всей стране лошади породы О Бар О выигрывали большинство
состязаний, а «Торчи», тонкая чёрная молния, была
принесла бессмертную славу своему владельцу, перейдя через планку годового
конные шоу в Калгари, с Хильдой по его спине, высокий пик, когда-либо
достигается лошадь в Канаде.

Места в O Bar O жаждали все наездники и ковбои страны
. Слава о прекрасном старом ранчо перешла все границы, фактически,
и привела на ранчо одних из лучших гонщиков bronco busters и
. На самом деле, лучше и быть не могло. Еда была
лучшей, казармы — современными и чистыми, работа выполнялась в
сезон и в разумное количество часов в день, зарплата была справедливой, первоклассной
Скот, за которым нужно ухаживать; честный бригадир и грозный босс. Чего ещё может желать человек на скотоводческом ранчо? Гордость переполняла каждого мужчину-Джека на этом ранчо. Каждый стремился хорошо выглядеть в глазах П. Д., и его похвала была желанной, в то время как его гнев был чем-то, чего нужно избегать и что вряд ли забудешь.

Похвала П. Д. выражалась в громком, оглушительном хлопке по плечу,
ценном задании и премии в конце месяца.
Его гнев выражался в богохульной и самой необычной череде
яростных и оригинальных проклятий, в которых слова разрезались пополам, чтобы втиснуть в них проклятия
в промежутке между тем, как поток слов лился из уст разгневанного П. Д.

 Можно попутно отметить, что сын и дочь П. Д. унаследовали и развили в себе причудливый словарный запас типичных «о-бар-о»
«ругательств», к большому удивлению и негодованию их отца. В самом деле,
в первый раз, когда внимание П. Д. было привлечено к этому таланту его дочери — она пронзительно кричала на квохчущую курицу, которая хотела сесть на гнездо с яйцами, предназначенными для дома, — старик остановился на полпути, когда шёл через двор.
охваченный смятением и гневом. Все «руки», которые были в пределах видимости и слышимости,
были призваны пред очи разгневанного родителя, и на них он излил весь свой гнев.

«Где, чёрт возьми, моя дочь научилась так выражаться? Вы, болваны,
придурки, чёртовы сыны поваров и посудомоек, прекратите говорить на этом проклятом,
проклятьем, адском языке, когда моя дочь рядом». Вы меня слышите?

И к бригадиру!

«Приказываю вашим людям, сэр, больше никаких проклятых ругательств на этом месте!
Я хочу, чтобы вы и ваши люди знали, что это О-Бар-О, а не
Г-Д- лагерь для проклятых бездельников».

Итак, это был тот самый наряд, к которому привязался, казалось бы, бесхитростный англичанин.

П. Д., его кустистые брови дрогнули над ясными старыми глазами, подтвердив
мнение бригадира о том, что «немного развлечений не помешает в О-Бар-О» в
виде английского юнца.

«Проведите его через все испытания, чёрт возьми. Получите от него всё, что хотите. Сработайте с него шкуру. Заставь его попотеть, чтобы он заработал
свою долю. Делай всё, что хочешь, но... — и тут кустистые брови П. Д.
сдвинулись в зловещей хмурой гримасе, — заключи с ним честную сделку.
Это «О Бар О», и мы не будем говорить о том, что здесь происходит».

 Так англичанина «провели по верёвке». Несмотря на его неопытность
и кажущуюся наивность, возможно, он был более проницательным,
чем кто-либо из тех, кто изо всех сил старался сделать его дни и
ночи захватывающими и шумными. Он играл свою роль с кажущейся
наивностью и добродушным юмором. Если бы работники О-Бар-О считали его клоуном, шутом, новичком, он бы сыграл ещё лучше и смешнее, чем они рассчитывали.

Ему дали быков для доения. Ему поручили бы работу «прислуги».
«Сиделка, горничная и официантка» для домашнего скота. Он кормил свиней и выполнял работу по кухне и в бараке. Все мелкие и незначительные дела на ранчо были поручены новичку. Его постоянно отправляли с глупыми и незначительными поручениями. На неопределённый срок его отправили за дровами в кухню.
 Эту работу презирал обычный ковбой. Ковбои и
наездники считают, что любая работа, не связанная с лошадьми или скотом,
отражает их качества как наездников. Однако Чирио
Он искренне любил эту поленницу. Он рубил с
неизменным воодушевлением и энергией, насвистывая во время работы, а в конце
дня сидел на бревне и с удовольствием курил трубку, с явной гордостью и даже тщеславием
озирая плоды своего труда.

«Хвастался, сколько поленьев он расколол. Гордый, как петух. Чёрт!
такого парня не испугаешь. Он бы ухмыльнулся, если бы ты заставил его ломать
камни».

 Так Булли Билл сказал Холи Смоуку, помощнику бригадира в «О Бар О». «Хо»,
как его называли за глаза, нахмурился, услышав упоминание о том, что нужно ломать
камни, потому что Хо знал, что это значит в другой стране, по ту сторону границы. Не разжимая губ, он бросил:

«Почему бы тебе не заставить его рубить настоящие брёвна, раз уж он застрял на этой работе.
Отправь его в лес и посмотри, будет ли он тогда насвистывать, занимаясь своим делом».

 Так Чирио отправился «в лес» со строгим приказом рубить по десять деревьев высотой в пятьдесят футов в день. Он посмотрел прямо в лицо помощнику бригадира и сказал: «Верно», — и взял маленький топор, который торжественно-серьезный Хутон, прижав язык к щеке, протянул ему. Как только Чирио отвернулся, все согнулись от беззвучного хохота. Но ни Мутмон, ни Хо, ни Булли Билл, ни, если уж на то пошло, старый П. Д. или его сын и дочь не смеялись, когда в конце дня Чирио вернулся с двенадцатью деревьями, заработанными за день. На самом деле это было предметом многочисленных удивлений и домыслов
о том, как англичанин срубил эти двенадцать огромных деревьев с помощью
маленького ручного топора. Чирио продолжал насвистывать,
держался в стороне и готовился к следующему
утром, выполняя аналогичное поручение, Забияка Билл прислушался к другому предложению своего помощника
и поманил его в загоны.

Там был привязан к столбу настороженный, зловеще неподвижный индивидуалист, и
ему было приказано взобраться на него. Он сказал:

“Привет, старина, ждешь меня, что ли?” улыбнулся мальчику, державшему его за голову
, и вскочил в седло.

“Сейчас”, - сказал Забияка Билл. “Ты посмотри сюда. Ты поедешь на этом мопеде в ад
и обратно, и разобьешь этого ковбоя, если придется разбить себе голову
и при этом будешь прятаться от всего сердца ”.

Затем кто-то отвязал веревку от недоуздка, и гонка началась. Его подбросило.
снова и снова он перепрыгивал через голову дикого мустанга, снова и снова
садился в седло, чтобы снова быть сброшенным яростно брыкающимся
бронко. Ушибленный и израненный, с разбитой губой и подбитым глазом, он преследовал,
ловил, снова и снова садился в седло, снова и снова падал, чтобы
снова вскочить в седло и наконец прилипнуть, как клей, к спине лошади,
в то время как улюлюкающая, кричащая толпа, окружавшая загоны, — Хильда
и Сэнди на ограде — до хрипоты выкрикивала насмешливые
комментарии и указания, а затем обезумела от изумлённого восторга, когда
Чирио, все еще сидя на спине покорного и дрожащего от страха молодого преступника, объезжал загоны. Он привстал в стременах, радостно крича и размахивая своей новообретенной шляпой «О Бар О», как мальчишка. Даже Хильда не жалела для него заслуженных аплодисментов, хотя и прикрыла рот рукой, когда заметила, что он смотрит на нее, и с гордостью в глазах проехала мимо.

Его хлопали по спине, называли «чуваком» и оказывали явное благоволение и покровительство самого Булли Билла, который
он достал свою грязную самокрутку с жевательным табаком и предложил англичанину «закурить». Чирио с удовольствием откусил и не выказал никаких признаков тошноты, вызванной табаком, который он предпочитал курить в трубке, а не во рту.

 На самом деле, как и большинство англичан его класса, Чирио был отличным наездником, хотя его манера езды не была характерна для ковбоев. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы «набить руку». Он сменил галоп на лёгкий ковбойский бег и обнаружил, что, в то время как на английском
В случае с обычным седлом такое действие приводило к болезненным и изнурительным последствиям. В простой формуле Булли Билла действительно что-то было:

«Чёрт! В этой верховой езде нет ничего сложного. Всё, что нужно сделать, — это перекинуть ногу через его спину и — держаться!»

 Однако его английское образование сослужило ему хорошую службу. Больше, чем the
бригадир в O Bar O отметил и оценил тот факт, что новичок был
так близок с лошадьми, как если бы они были братьями-людьми.

С этого времени его успехи на ранчо были быстрыми, учитывая
ежедневные трудности, с которыми мужчины все еще продолжали сталкиваться на его пути. Его мужество
и выдержка завоевала ему, по крайней мере, неохотное уважение мужчин, хотя, как он ни старался
“дружить” с O Bar O “руками", его попытки были встречены
с подозрением.

Вокруг некоторых англичан царит атмосфера превосходства, которая
оскорбляет людей из новых земель. “Руки” O Bar O
инстинктивно поняли, что этот человек принадлежит к другому классу и
касте, отличной от их собственной. Никто в отряде не был в настроении, которое он назвал бы «покровительством». Конечно, хорошо было бы отлично провести время, «пристраиваясь», «пристраиваясь» и делая ноги.
хоп. Это было частью игры, но когда дело дошло до “дружбы” с
“парнем”, который посещал реку Призраков для ежедневного омовения, орудовал
пользовался утренней бритвой и заботился о чистоте своего нижнего белья
а также верхней одежды, это было совсем другое дело. Однако, несмотря на постоянные отказы, Чирио упорно и настойчиво продолжал ухаживать за своими «товарищами» по бараку, и к концу второго месяца он почувствовал, что может назвать по крайней мере четверых из них своими друзьями.

 Джейк с розовыми глазами яростно и воинственно провозгласил его
«Чертовски хорош». Это было после того, как Чирио нокаутировал его в
частном поединке, после того, как он публично избил его и запугал.
 Хутмон без обиняков заявил, что Чирио
— «чувак»! Ни он, ни Чирио не раскрыли тот факт, что большая часть
зарплаты Чирио за первый месяц лежала в кармане пиджака
шотландца. У последнего в Калгари были больная жена и новорождённый ребёнок. Джим
Халл вряд ли забудет те мучительные ночи, когда все в кубрике
блаженно похрапывали, не обращая внимания на его стоны, пока
Чирио встал в своей «розовой пижаме» и натер «обезболивающим»
ревматическую левую ногу.

К этому времени бригадир обнаружил, что, несмотря на заикание
и странности, этот худощавый и хрупкий молодой англичанин мог
«выдерживать» по двадцать четыре часа в седле и не
«моргал глазом» после сорокамильной поездки и возвращения в Брокен-Ноуз
Лейк, после «отары» годовалых бычков, ни на минуту не слезал с лошади и не
пробовал ни крошки до поздней ночи.

 Его любовь к природе, его восторг от закатов и рассветов,
стихи, которые он настаивал на том, чтобы посвящать луне и усыпанному звёздами небу, зубчатым очертаниям туманных гор, возвышающихся на фоне залитого солнцем неба, карандашные рисунки, которые он делал, изображая людей и силуэты зданий и кустов на ранчо; полевые цветы, которые он приносил в казарму и поливал водой и любовался ими на солнце; эти и другие «мягкие» поступки, которые поначалу вызывали у мужчин насмешливое презрение, постепенно завоевали их грубое уважение и одобрение.

Наступили долгие вечера, когда под мягкими лучами альбертской ночи
Солнце, раскинувшиеся холмы и луга, казалось, были окутаны золотистым сиянием, и со всех сторон царила задумчивая тишина. Затем тихий шёпот Чирио, наполовину напевавшего, наполовину декламировавшего песни, которые он написал о доме и друзьях за морем, пробудил что-то в душах самых суровых мужчин и напомнил им об их собственных далёких домах, так что они, отложив трубки, подались вперёд, чтобы лучше слышать каждое полушёпотом произнесённое слово англичанина.




ГЛАВА V


В «О-Бар-О» был один человек, который не мог смириться с Чирио.
Хильда интуитивно почувствовала, что этот незнакомец на ранчо принадлежал к тому «высшему свету», о котором она смутно знала из газет и безвкусной литературы, доходившей до них из барака. Даже «Энциклопедия» снабжала девочку информацией о королях и принцах, лордах, герцогах и графах, которые в изобилии водились в разных уголках старого света. «Кровавые паразиты, —
так называл их её отец, — жившие поколениями за счёт крови, пота и
труда бедных, слепых неудачников, у которых не было ни ума, ни
«песка», чтобы свергнуть их с трона».

Её пылкая юная натура восстала при мысли о «покровительстве этого англичанина». «Несомненно, — подумала гордая, вспыльчивая и невежественная девушка, — он смотрит на нас свысока, как на бедных простофиль. Что ж, мы ему покажем», — и она подстрекала мужчин мучить и усложнять жизнь Чирио.

Колючая и подозрительная, с непокорно вскинутой головой, так характерной для её юной, дикой натуры, с очень тёмными глазами, устремлёнными на него, или рассматривающими его с насмешливой и презрительной высоты, Хильда не упускала ни единой возможности показать своё презрение к нему.
новичок. Она не могла самостоятельно диагностировать причину ее
враждебность.

Песчаный, с другой стороны, медленно, но полностью капитулировали перед
человек, чье появление было настолько позабавило его. В Альберте дневной свет
задерживается в летнее время до десяти часов вечера. Когда
дневная работа была закончена, Сэнди и его новый друг уезжали с
ранчо на охоту, которая была новой для страны скотоводства. На самом деле они охотились за окаменелостями, белыми, затвердевшими костями первых обитателей земли, которые существовали до того, как появились Скалистые горы


Зоология была предметом, который вызывал сверхъестественное восхищение у рыжеволосого мальчика. П. Д. едва успел начать преподавать этот увлекательный предмет, как его отвлекли шахматы, к большому разочарованию и досаде его сына. Однако Чирио оказался кладезем информации в этой области. На самом деле он когда-то был участником археологической экспедиции в Тибет, где были найдены кости самого древнего человека в мире. Сэнди мог часами слушать рассказы об этой экспедиции и её
Это был замечательный вклад в науку. Поэтому для мальчика было ещё более захватывающим
опытом лично исследовать дикие каньоны над рекой Призрачной и с замиранием сердца
помогать в поисках на гигантских скалах того, что, как доказал Чирио,
было костями динозавра. Эти огромные рептилии доисторических времён
были довольно распространены в районе Ред-Дир, но новая «рука»
«О Бар О» доказала, что их можно найти и вдоль реки Призрачной
Речные каньоны.

Часто я сидел на берегу реки, ожидая, когда осторожный
Черио, медленно растягивая слова и почти не заикаясь, рассказывал выпучившему глаза и разинувшему рот мальчишке о гигантских рептилиях и
горных млекопитающих доисторических времён. Он даже рисовал
живые картинки на клочках бумаги, которые Сэнди бережно хранил и
складывал в свой ящик с сокровищами. В такие моменты Сэнди был близок к
полному удовлетворению жизнью, насколько это было возможно.

Однако его переход на сторону Чирио стал горькой пилюлей для его
сестры. Спорьте и ссорьтесь, пререкайтесь и сражайтесь, как молодые
Макферсоны прожили всю свою жизнь бок о бок, потому что были здоровыми и
боевыми по характеру, но, тем не менее, они всегда были первоклассными
друзьями и, в каком-то смысле, оборонительным и наступательным союзом, в который
посторонним разрешалось лишь заглядывать. Теперь, по словам Хильды,
между ними встал «этот англичанин». Сэнди явно предпочитал его общество
общению со своей единственной сестрой. Так что Хильда была в ярости.
Сэнди упрекала, укоряла и насмехалась, ворчливо допуская, что она тоже может пойти, если захочет, и «не будет мешать или болтать слишком много».
намного. Девчонки, грубо заявил он, были проклятой старой занудой,
и всегда мешали, когда делалось что-то настоящее. Они были
достаточно хороши как украшения, сказала Сэнди, но самки этого вида были
не предназначены для практических целей, и они должны знать и соблюдать свои
место, и если бы они этого не сделали, то зачем бы их заставили.

Это добавляло оскорбление к травме. Не было никаких сомнений в том, что кто-то «настраивал её брата против неё», и Хильда знала, кто это был. Сэнди абсолютно ничего не знала о «женщине из
«Вид» — это, кстати, было совершенно новое выражение для юных
Макферсонов, — и Хильда предложила «рассказать ему кое-что» о её столь оклеветанном поле. Кроме того, она хотела «отомстить тому англичанину», который настроил её брата против неё, навязывая своё нежелательное общество исследователям.

Поэтому каждый вечер Хильда была наготове и вставала до рассвета воскресным утром — в то время, когда все работники ранчо привыкли поздно ложиться спать, — чтобы прокатиться с ними под серо-золотистым небом, в свежем и искрящемся воздухе, в такой тишине, что
Ей не хотелось нарушать тишину даже шепотом.

 Она ехала чуть позади «любителей костей», не желая ехать с ними вровень или присоединяться к непонятному разговору, который вот-вот должен был начаться.  Ни один куст не был слишком густым, чтобы остановить эту девушку из фермерской страны, ни одна тропа не была слишком запутанной или извилистой.  Уступы шириной в фут, обрывы высотой в триста-четыреста футов над рекой не пугали ее. Хильда беспечно восседала на спине своего
ловкого и быстрого молодого индейского пони, и если тропа осыпалась
в местах, слишком опасных даже для предгорной лошади, Хильда
спешилась и повела его, сама прокладывая тропу через густой лес.
земля.

Правда, кости, будь то доисторического человека или млекопитающего, не представляли особого
интереса для живой девушки. Страсть Сэнди к подобным вещам действительно
озадачивала и беспокоила ее, поскольку она не могла разделить ее с
ним. Тем не менее, было странно приятно и сладостно выезжать верхом
на тихом рассвете или вечером, когда небо бронзовело и краснело от
ещё не зашедшего солнца. С каждым днём они находили новые
тропы, новые просёлки, новые низины в диких лесах О-Бар-О.

Во время этих прогулок Сэнди монополизировала разговор, и Хильду в какой-то мере игнорировали. Когда они впервые углубились в труднопроходимый лес, Чирио беспокоился о ней, но его предложение вести её лошадь на поводу было встречено высокомерным и резким отказом. Хильда грубо заявила, что сама может о себе позаботиться лучше, чем он.
 А ещё она сказала:

 «Не беспокойся обо мне. Езжай с Сэнди». Я люблю кататься в одиночестве и
не люблю разговаривать во время езды».

Сэнди с лихвой компенсировал недостаток общения у своей сестры.
Он был человеком, который задавал вопросы, и его жажда знаний о людях и животных древности была неутолима.

 Хильда, ехавшая в нескольких шагах позади, слушала бесконечные
вопросы, которые задавал нетерпеливый мальчик, и втайне восхищалась всегда понятными ответами его спутника.  Иногда ей хотелось присоединиться к разговору, но ни брат, ни Чирио никогда не спрашивали её мнения. Пока эти двое ехали дальше, по-видимому, не замечая её,
Хильда разрывалась от смешанных чувств. Она презрительно
Она посоветовала Чирио не беспокоить её, но, тем не менее, была возмущена тем, что её игнорируют. «С таким же успехом я могла бы быть старой вьючной лошадью, — гневно подумала она. — Не знаю, зачем я вообще иду с вами. Однако я не собираюсь возвращаться ради этого англичанина. Если я что-то понимаю, то нет».

Чирио, с другой стороны, не остался равнодушен к этому маленькому вздёрнутому подбородку и презрительному взгляду тёмных глаз, которые, казалось, становились жёсткими, когда она смотрела в его сторону. Он не разбирался в женщинах, иначе, возможно, Хильда не стала бы так с ним обращаться.
Это так сильно ранило его. Чирио не был глупцом, но в некоторых вопросах он был необычайно туп. Он много размышлял о том, как мог обидеть девушку, и мысль о том, что он ей явно не нравится, была невыносима. Это ранило его глубоко.

 Много ночей подряд, сидя с трубкой во рту на ступенях казармы, Чирио размышлял об этом. Почему Хильда его невзлюбила? Что
в нём было такого, что вызывало у неё особое презрение и отвращение?
Почему её взгляд ожесточился, а вся она словно окаменела?
при его приближении? Казалось, что девушка словно защищалась от него. Он не мог найти ответа на свои вопросы, и его тревожные размышления заканчивались тем, что он бросал трубку, снова качал головой, размышляя о женщинах, и с сожалением ложился спать. Иногда он часами лежал без сна, и совершенно против его воли перед его мысленным взором представало её маленькое смуглое личико с алыми губами и глубокими карими глазами, сопровождавшее его в мир снов.

Примерно в это время он начал рисовать эскизы Хильды. Он делал их в
странные моменты; в полдень, когда он нацарапывал их на обратной стороне
конвертов, листков бумаги, кусочка картона, вырванного из коробки.
Вскоре индеец верхом на лошади привез посылки из
Морли торговал в магазине, и после этого Чирио начал раскрашивать лицо
о девушке, которая, как он верил, ненавидела его. Это правда, что его модель сидела
не для него. И всё же она была вырвана из жизни, потому что его память вернула её
так же верно, как если бы они стояли лицом к лицу. Всё это было
тайной работой, выполнявшейся в тайных местах и хранившейся в запертых
Портфель, который был в этой потрёпанной сумке. Рисование и живопись в
таком виде совсем не устраивали художника, который чувствовал, что не
оправдывает ожиданий Хильды. Он остро нуждался в месте, где мог бы
работать в тишине. Чирио, как уже упоминалось, был единственным
рабочим на ранчо, который ежедневно ходил к реке Призраков, чтобы
купаться. Он вставал на час раньше других и
отправлялся на лошади к реке, возвращаясь свежим и чистым к завтраку
и долгой дневной работе. Его исследования с Сэнди и эти ежедневные
Во время экспедиций к реке он очень хорошо изучил каньон Призрачной реки. Однажды, задумчиво глядя на реку, он заметил, что на склоне гигантской скалы, выступающей на несколько футов над рекой, есть что-то вроде уступа. Из любопытства Чирио взобрался на скалу и обнаружил небольшую пещеру, часть которой была настолько расщеплена, что сквозь неё проникал свет. Его первой мыслью был Сэнди и то, как весело было бы мальчику исследовать этот, очевидно, довольно большой туннель. Затем он подумал о том, что
из-за особенностей почвы это могло оказаться опасным и рискованным занятием для отважного юноши. Внезапно Чирио осенило. Вот она, идеальная мастерская. Не в туннеле, на выступе которого он вполне мог бы работать, а в круглой естественной пещере у входа, куда проникал северный свет. Ему не потребовалось много времени, чтобы перенести свои принадлежности для рисования и живописи в свою «студию», и через несколько дней он смастерил для себя что-то вроде грубого мольберта. Здесь по воскресеньям работал Чирио, и
в тот день отдыха на ранчо его никто не видел. Он брал с собой
обед и уходил на весь день, к большому удивлению
Хильды и разочарованию Сэнди, который не хотел отказываться от воскресных
утренних прогулок. Пещера была расположена так, что он был полностью уединён, и никто, кто шёл по вершине каньона или даже по самой реке, не мог увидеть человека в пещере в нескольких метрах над ним, который спокойно курил и рисовал эти импрессионистские картины с изображением ранчо, индейцев, ковбоев, полиции, Сэнди в комбинезоне
и Хильда. Хильда на лошади, летящая, как ветер, во главе ковбоев
Хильда, медленно скачущая по тропе с опущенной головой
во сне наяву это почему-то вызвало необычайную тоску и трогательность.
выражение тоски на прекрасном молодом лице; Хильда с рукой на
бедра, вскинутая голова, вызывающая, дерзкая, завораживающая; голова Хильды с
короной волос шоколадного цвета и темными глазами, любопытно
темно-красный, который, казалось, был выжжен солнцем на ее щеках, и губы
, которые были такими живыми и алыми.

Из всех своих сюжетов она одна была написана по памяти. Он не нашёл
ему было трудно уговорить других «позировать» ему. Даже П. Д. с трубкой, торчащей в углу рта, не возражал, когда Чирио, с блокнотом и карандашом в руках, сидя на ступенях дома на ранчо, быстро набросал его портрет. Индейцы были неиссякаемым источником вдохновения для художника. Пухлые младенцы, девочки-матери, смуглые воины, оборванные, старые, шаркающие женщины;
Индийские цвета — пурпурный, жёлтый, оранжевый, алый, тёмно-красный. Они
давали художнику сюжеты, благодаря которым его картины казались довольно
сверкали светом, а позже принесли ему заслуженную славу и денежное вознаграждение. Чирио относил эти миниатюрные наброски в свою студию и там увеличивал их. Однако Хильда, которую он хотел нарисовать больше всего на свете, каким-то образом ускользала от него. Какими бы реалистичными и хорошо прорисованными ни были его картины с изображением этой девушки, они никогда не удовлетворяли его полностью. На самом деле это был не один из его рисунков, а маленькая фотография, сделанная
«Кодаком», которую он получил от Сэнди и которая попала в старинный медальон, где раньше была фотография женщины с
длинными сонными глазами и золотистыми волосами.




Глава VI


Совершенно случайно стена отчуждённости, которую Хильда воздвигла между собой и Чирио, на какое-то время исчезла. Сэнди хотел перебраться через один утёс, невероятно крутой и скользкий, на высоте четырёхсот футов над рекой. Теперь Сэнди мог взбираться и спускаться с ловкостью и уверенностью горного козла, но даже горный козёл не решился бы перебраться через этот утёс.

Хильда вздрогнула, выйдя из задумчивого транса, когда поняла, что задумал этот дерзкий и безрассудный мальчишка. Сэнди стоял на выступающем из воды камне.

“Сэнди Макферсон! Прекрати эту чертову чушь. Ты не можешь спуститься
там. Это чертовски круто ”.

“Думаю, я смогу, если захочу”, - ответил мальчик, заглядывая через опасный
край и тщательно изучая уклон в поисках любого возможного корня или пня,
за который он мог бы ухватиться в критической ситуации. “Говорят,” его голова дернулась
боком к Чирио, который спешился сам по расследованию
ситуации. — Присмотришь за Серебряными Каблуками, пока я не вернусь? Ему небезопасно туда идти, но я буду Джейком.

 — Сэнди! Ты вернёшься! Папа сказал, что земля под этими камнями небезопасна
там, и в любую минуту один из них может перевернуться. Этот камень уже движется! Сэнди! О, останови его! Н-н-не позволяй ему! _Пожалуйста!_

 Она обратилась к Чирио. Это была первая просьба, с которой она к нему обратилась. Он тут же схватил её брата за руку.

 — Пойдём, старик. Вон там, кажется, есть что-то получше, чем там внизу».

«Ох, эти девчонки меня раздражают», — заявил Сэнди с отвращением. «Зачем они вообще
приходят, шпионят и устраивают истерики из-за пустяков.
Что они знают о динозаврах или о чём-то ещё, хотел бы я
знать?»

«Ну же, старик!»

Он посадил ворчащего мальчика на своего коня. Сэнди сердито помчался вперёд. Чирио посмотрел на Хильду с выжидательной мальчишеской улыбкой,
надеясь на награду. Он «принял её сторону». Он заслуживал благодарности. Но благодарности он не получил. Взгляд Хильды встретился с его взглядом лишь на мгновение, а затем она сказала, залившись краской:

— Теперь ты сам видишь, к чему могут привести твои дурацкие вылазки. Сэнди — единственный брат, который у меня есть, и не успеешь оглянуться, как он полетит с одной из этих скал, и тогда... тогда... во всём будешь виноват ты.

Смущённый Чирио потерял дар речи. Через мгновение он
несколько удручённо спросил:

 «Может, нам тогда от-от-от-отменить их?»

 Хильда не была к этому готова. Хотя она ни за что на свете не призналась бы в этом,
эти вечерние прогулки становились самыми важными событиями в её жизни. Она
обнаружила, что с нетерпением ждёт их и думает о них весь день. Столкнувшись с возможностью того, что их отношения закончатся, она поспешно сказала, слегка задыхаясь, что заставило Чирио посмотреть на неё со странным выражением лица:

— Нет, нет, конечно, нет. Я бы не хотела разочаровывать своего брата, но
 я не могу доверить этого мальчика одному. Я всегда заботилась о Сэнди. Вот почему я иду с вами. Сэнди — всего лишь маленький мальчик, знаете ли.

 Как бы этот «маленький мальчик» взревел от гнева, услышав такое обращение от своей сестры! Даже глаза Чирио заблестели, и Хильда, чтобы скрыть своё смущение, поспешно ударила пятками по бокам лошади и
впервые позволила ему ехать рядом с ней.

 Было очень тихо, и над всем этим, словно сон, висела туманная золотистая дымка.
небо и земля, сливаясь в единое целое. В этом сиянии ехали девушка с ранчо и мужчина из далёкой страны за морем. Воздух был благоуханным и наполненным летними ароматами. В нём чувствовался сладкий запах свежескошенного сена и зелёной травы, а лёгкий ветерок нежно обдувал их. Они выехали из леса прямо на сенокосные угодья и проехали через поля с густым овсом, который уже начинал золотиться. Странное новое чувство,
которое причиняло боль своей сладостью, постепенно зарождалось в
неопытное сердце девушки из предгорий. Бросив взгляд на красивый, чёткий профиль мужчины, смотревшего прямо перед собой, Хильда
затаила дыхание от внезапного страха, сама не зная перед чем. Почему, страстно спрашивала она себя, она не могла говорить с этим мужчиной так же, как с другими? Почему она едва могла встретиться с его ясным, прямым взглядом, который, казалось, всегда с такой тоской вопрошал её? Что
с ней и с ним было не так, что само его присутствие рядом с ней
так странно на неё действовало? Почему она ехала с ним наедине в этот раз?
Странная, напряжённая тишина? Пока тревожные мысли сменяли одна другую в голове девушки, Чирио внезапно повернулся в седле и посмотрел ей прямо в глаза. На лице мужчины появилась чудесная, обезоруживающая улыбка, которая заставила Хильду подумать о солнечном свете. Она осознала пугающий факт, что эта улыбка пробудила в её груди бурю тревог и волнений. Она боялась её больше, чем враждебного взгляда. Испугавшись, что это очень дружелюбно и выигрышно,

 девушка резко ударила пятками в бока лошади и
поскакала вперёд.

Было почти десять часов вечера, но небо было невероятно ясным, и на западе, над грядой высоких гор, сияло великолепие позднего заката — красного, золотого, пурпурного, малинового и синего. Казалось, что вся земля окрашена отражённым светом ночного солнца. Хильда, задыхаясь, скакала вперёд, чувствуя себя так, словно участвует в забеге и пытается убежать от того, что её преследует. Всё дальше и дальше, бок о бок с
галопирующей лошадью, чувствуя, что взгляд всадника по-прежнему
устремлён только на неё.

Вскоре скорость бега замедлилась; постепенно
Галоп сменился более медленной рысью. Дейзи и Джим Кроу, задыхаясь от
долгой скачки, перешли на шаг. Лихорадка немного отступила, и
Хильда пришла в себя.

 Долгое время они ехали молча в
лучах яркого солнца. Затем:

 — Потрясающе, не так ли? — тихо сказал мужчина.

“Что это значит?” - спросила девушка, злясь на себя за то, что ее голос
дрожал.

Казалось, они почти взлетели в само небо. Небо и земля обладали
любопытным феноменом единения.

“Все”, - ответил он, красноречиво взмахнув рукой. “Это
р-риппинг-приземляйся! Я безумно рада, что приехала.

“Не думаю, - сказала Хильда, - что у вас в
Англии такое небо”.

“Вряд ли”.

“Я слышала, там туманно и темно”, - сказала Хильда.

Он взглянул на нее, как будто слегка удивленный.

“Почему нет, это, знаете ли, трудно описать”.

Он на мгновение задумался, а затем сказал с улыбкой, словно радуясь возможности
успокоить её:

 «Всё равно это чертовски прекрасное место. Н-невозможно лучше, знаете ли».

 Это заставило девушку вздёрнуть подбородок.  По какой-то причине, которую она не могла
объяснить, ей было больно и обидно слышать, как он хвалит землю, с которой
приехал.

— Хм! Интересно, почему англичане, которые так сильно любят свою родную страну,
приезжают в такие дикие и чуждые места, как Канада.

 Если она ожидала, что он станет отрицать, что Канада дикая и чуждая, то
она была разочарована, потому что он поспешно ответил:

 — О, чёрт возьми! Вот почему нам это нравится, знаете ли. Это... это
вдохновляет... разница... перемены по сравнению с тем, что там.
На старой земле привыкаешь к рутине, и путешествия — наше единственное противоядие».

 Хильда никогда не путешествовала. Она никогда не выезжала за пределы провинции
Альберта. Калгари и Банф были единственными городами, в которых Хильда когда-либо была.
Теперь она испытывала крайнюю горечь и боль. Как
молодое раненое существо, которое слепо наносит удары, когда ему больно, Хильда
сказала:

«Послушайте, мистер... э-э... как вас там зовут, если вы, англичане, приезжаете в Канаду просто из любопытства и...»

«Но, дорогая моя, Канада — это часть нас! Мы все одна семья. Я здесь как дома».

“Нет, это не так. Ты как рыба, вытащенная из воды”.

“Я с-говорю...”

“И послушай, я никому не позволяю называть меня ‘дорогое дитя’. Я не буду
покровительствовал вам или кому-то вроде тебя. Я, впрочем, не ребенок. I’m
восемнадцать, и это совершеннолетие, если хочешь знать».

 Он не смог сдержать улыбку, которая невольно появилась на его лице при этом детском заявлении. Лицо Хильды потемнело, а на глазах выступили злые слёзы, которые, к её негодованию, казалось, пытались пролиться. Она грубо сказала, пытаясь скрыть надвигающуюся бурю:

— В любом случае, вы не можете сказать мне, что в Англии есть хоть что-то,
что могло бы сравниться с этим, например.

 Её хлыст красноречиво указал на запад, вдоль всей
На горизонте виднелась длинная линия зубчатых вершин, силуэты которых вырисовывались на фоне позолоченного неба.

 — Верно! — тихо сказал мужчина, а затем, после паузы, почти нежно добавил, словно что-то вспоминая: — Но я сомневаюсь, что есть что-то более редкое, чем наши английские просёлочные дороги, лужайки, прекрасные старые места, ручьи, но когда-нибудь вы всё это увидите.

Когда он говорил, когда он смотрел на неё с таким отстранённым выражением
в глазах, Хильда испытывала страстное чувство протеста и
негодования. По какой-то причине, которую она не могла объяснить, она завидовала
ему казалось Англии. Он мучил ее, чтобы думать, что человек
рядом с ней тосковал. Ее арапник щелкнул выше шеи Дейзи. Короткий
быстрый галоп и снова скачка на пони-коровах. Поездка верхом
залила румянцем ее щеки и вернула огонь в глаза
. Теперь она была готова задать животрепещущие вопросы, на которые в течение нескольких дней она
жаждала получить ответы.

— Если Англия — такое замечательное место, почему вы приехали в Канаду, чтобы
сделать дом для этой… как её звали, вы сказали?

 — Её имя? О, я понимаю… вы имеете в виду… Нанну.

Он произнёс это имя мягко, почти нежно, и у Хильды перехватило дыхание от внезапного приступа беспричинной ярости, охватившего её. Он
ответил ей небрежно, намеренно провоцируя на вопрос.

«Почему бы и нет? Это земля обетованная!»

«Ты смеёшься над Канадой?» — властно спросила она.

«Нет, никогда. Я с-сказал это совершенно серьёзно».

Она резко задала следующий вопрос. Она была полна решимости узнать,
как именно эта Нанна была связана с мужчиной, который стоял рядом с ней. Несомненно, это была женщина из медальона, чьё милое личико Хильда видела
в последнее время слишком часто возникает в воображении для ее душевного спокойствия.

“Она твоя сестра?”

“О, нет. Никакой родственницы. По крайней мере, никакой кровной”.

“Понятно. Полагаю, ты считаешь ее очень... хорошенькой?

“Прелестной”, - сказала Чирио. Что-то промелькнуло в его глазах - что-то
яркое и нетерпеливое. Он наклонился к Хильде, чтобы довериться ей, но выражение лица девушки оттолкнуло его, и он отпрянул, смущённый и озадаченный. Хильда крепко стиснула свои маленькие белые зубки, задрала нос и, тряхнув головой, сказала:

“Ради всего святого, давай вернемся домой. Привет, Дейзи! я тебя покачаю,
ты, старая зануда ”.

Она была на последнем круге путешествия.

В своей комнате она посмотрела на себя в большое зеркало и обнаружила
примечательное обстоятельство, с ее точки зрения. Слезы, горькие и
обжигающие, текли по ее лицу. Сжав руки, она сказала
залитому слезами видению в зеркале:

«Это просто потому, что я так сильно его ненавижу! О, как же я его ненавижу. Я никогда в жизни никого так сильно не ненавидела, и я бы
отдала всё на свете, лишь бы причинить ему боль!»

Она причинила ему боль, потому что на следующий вечер, когда он привёл её лошадь, оседланную и готовую к поездке, к дому на ранчо, Хильда, сидевшая на качелях на веранде и, по-видимому, погружённая в чтение словаря, холодно посмотрела на него и спросила, какого чёрта он делает с её лошадью.

«П-почему я т-т-думал, что ты поедешь с нами, как обычно», — удивлённо сказал Чирио.

— Нет, спасибо, я вполне способна сама оседлать свою лошадь, когда захочу
поехать, — сказала Хильда и вернулась к внимательному изучению словаря.
Но удручённый и озадаченный Чирио не видел её, потому что стоял на цыпочках,
она прокралась к дому, чтобы в последний раз взглянуть на него,
когда он выезжал из ворот с Сэнди рядом. Её щёки горели, а глаза
увлажнились от невыплаканных слёз, когда в вечернем воздухе раздался
пронзительный голос её брата:

«Хильда не придёт! Ух ты! Нам _повезло_! _Теперь_ мы можем
спуститься с обрыва!»

В тот момент Хильде было всё равно, свалился ли её брат со скалы или нет. Она чувствовала себя покинутой, озлобленной, обманутой и очень несчастной. Но она в последний раз прокатилась на волшебном вечере в поисках динозавров.




 ГЛАВА VII


— Послушай, Хильда, знаешь, что я сегодня нашёл? Сначала я не узнал его, пока он не сказал, что это его. Вайпер выкопал его прямо под его окном в бараке. Ну, я нашёл фотографию его девушки, которую он хранит в медальоне. Должно быть, она выпала, и Вайпер чуть не сжевал её. Так что я крикнул ему, чтобы он выходил, и отдал ему
это, а потом спросил: «Чьи это черенки?» А он ответил: «Кого-то, кого я знал раньше». А я спросил: «Ты её ещё не забыл?» А он ответил: «О, да, о, да», и выглядел так, будто не слышал ни слова
Я говорю, а он отвечает, как будто сам с собой разговаривает: «Она должна была стать моей женой, знаешь ли». Вот так просто. Потом он встал, и вид у него был какой-то странный, он зашёл в дом и снова вышел с медальоном в руке, сел рядом со мной на ступеньки и закурил, не сказав ни слова. Тогда я сказал, просто чтобы подшутить над ним:
— Послушай, я отдам тебе два своих бизоньих черепа за этот безделушку, —
имея в виду медальон, он вытряхивает трубку, смеётся надо мной и говорит:
— Ничего не поделаешь, старик. Самая милая девушка на свете
«Озарено» — вот что он сказал — «прямо внутри этого
маленького кусочка олова!»




Глава VIII


Сидя на залитых солнцем широких ступенях дома на ранчо, подперев подбородок
руками, устремив взгляд вдаль, на горные вершины, размышляя о морях,
простирающихся между Доминионом Канада и Родиной, Хильда Макферсон
вышла из глубокой задумчивости и обнаружила, что перед ней стоит объект
её размышлений. В руке у него была книга, и он протягивал её девушке
на ступенях с солнечной, обаятельной, почти мальчишеской улыбкой,
которая была ему так свойственна.

В течение нескольких дней рассуждения Чирио о мастодонтах, динозаврах и
различных видах доисторических животных были крайне расплывчатыми
и неудовлетворительными для его ученика. Ситуация достигла апогея в
это особенное воскресенье, когда он отвлёкся от темы ископаемого скелета,
недавно обнаруженного на реке Ред-Дир, длина которого, как
говорят, составляла сто шестьдесят футов, а высота — не менее семидесяти
футов, и задал внезапный вопрос, который вызвал фырканье
крайне заинтересованного Сэнди.

— Какое отношение она имеет к мезозойской эре? — взорвался он.

(Примечание: Чирио отвлёкся от захватывающей темы о возрасте динозавров-оленей, чтобы внезапно спросить, не собирается ли Хильда прокатиться с одним холостяком-владельцем ранчо, чей мустанг был привязан к крыльцу дома, когда Чирио и Сэнди неохотно уезжали тем утром.)

«Я п-п-полагаю, — заикаясь, сказал Чирио, — что твоя с-с-сестра, п-п-вероятно, будет кататься со своим кавалером на р-р-ранчо».

Ответ Сэнди не был ни поучительным, ни уважительным. Он окинул
своего друга проницательным и нелицеприятным взглядом мудрого человека и
вскоре:

— Послушай, ты же не хочешь сказать, что ты тоже запал на неё!

 Это был тревожный вопрос, и, более того, откровенный. Он
явно давал понять расстроенной Чирио, что на Хильду «запали» и другие. На самом деле Сэнди не оставлял в этом никаких сомнений.

 — Чёрт возьми! — продолжал брат Хильды. — Половина парней в этой стране
западают на _нее_! Не знаю, что они в ней находят. Можно было бы подумать,
 что у _тебя_ хватит здравого смысла не присоединяться к ним.

 — Глаза Хильды, — тихо сказал англичанин, — такие же к-карие, как суглинок.
почва. Они похожи на темную землю, теплые, сочные и многообещающие ”.

“О, Боже, Фрей!” Сэнди застонал и выкатился вниз по травянистой
склон, на котором они сидели более умные и
вменяемые компании гадюка, желтая и нелюбимого пса, который был, однако,
частная и личная собственность Сэнди. В этот момент Вайпер был рядом.
“вынюхивал” над норой суслика. Один умный глаз и ухо настороженно
приподнялись, передавая с помощью собачьей телепатии своему хозяину и другу
предупреждение:

«Осторожно! Она там внизу! Не дай ей увидеть, что мы с тобой над ней.
Я достану ее для тебя. У тебя будет еще один хвост для твоей коллекции.
Не забудь, что в следующем месяце на ранчо Миннехаха будет гимнастическая карусель.
и приз за наибольшее количество хвостов суслика - пять шлепков.”

На это невысказанное, но вполне понятное сообщение Сэнди ответила:

“Держу пари, что мы получим его хвост, Гадюка! Держу пари, что в этом году я получу приз! У меня
сейчас семьдесят пять. Сделай это за семьдесят шесть, Вайпер, и я дам тебе
восемь костей на ужин сегодня вечером».

Чирио тем временем мучительно размышлял о признании Сэнди,
а также о том мустанге, привязанном перед домом на ранчо, и о
Симпатичный хозяин, находившийся внутри, не в силах вынести картину, которую нарисовало его воображение, — Хильда, уезжающая со своим кавалером в их (его и Хильды) особое солнечное сияние, — в спешке вскочил на спину Джима Кроу и с самыми благими намерениями помчался обратно в О-Бар-О.

Был воскресный день, и те работники ранчо, которые не отправились на свидание, охоту, рыбалку или верховую прогулку, растянулись на кроватях, стоявших вдоль длинной казармы, и наслаждались еженедельной сиестой. Сам Чирио привык проводить
По воскресеньям он рисовал в своей пещере-мастерской, но в последние дни — с тех пор, как
Хильда перестала ездить с ними по вечерам, — даже живопись
потеряла для него свою привлекательность. Он проводил воскресенья неподалёку
от дома на ранчо, с надеждой глядя на широкую веранду, на которую
девушка теперь так редко выходила.

Иногда, как в это воскресенье, Сэнди уговаривала его ненадолго
отлучиться с ранчо, но Чирио был беспокойным и неуравновешенным и
далеко не таким хорошим компаньоном и оракулом, на которого
Сэнди полагалась.

Теперь, остановившись у барака, Чирио перебирал в уме те небольшие сокровища, которые у него были. Ему очень хотелось
подарить Хильде что-нибудь из своего имущества. Он был одержим
желанием заполучить некоторые сокровища большого дома, которые
должны были принадлежать ему. Его имущество на ранчо было
довольно скромным. Его заработок уходил в основном на краски и книги. Он
осмотрел грубый, но добротный книжный шкаф, который смастерил сам, и
просмотрел тома, лежащие на полках. В конце концов, можно было предложить
нет прекраснее подарка, чем книга. Он тщательно выбирал, с мыслью, а
за то, что может особенно понравится девочка Хильда тип, чем его собственный
предпочтения.

Когда он обошел дом сбоку, то увидел, что бронко
исчез. Мгновенное сердцебиение при мысли, что Хильда могла пойти с ним.
а затем сильное биение этого чувствительного органа, когда он
увидел девушку на ступеньках. Она сидела на солнце, уставившись перед собой, словно в полудреме. Что-то в безмолвном опущенном выражении выразительного молодого рта и лёгкой тени, отбрасываемой ресницами на
Её щёки окрасились в нежно-розовый цвет, придав Хильде вид особой грусти и подавленности, и
тот, кто пришёл к ней, поспешно направился к ней. На самом деле он подошёл
прямо к ней, прежде чем Хильда подняла глаза и посмотрела на него. Медленно, словно рассвет, румянец залил её юное лицо,
когда он протянул ей книгу, заикаясь и краснея по-мальчишески.

“М-м-м-мисс Хильда, я р-р-рекомендую эту Ф-б-б-и удовольствие, и
информация. Читать Дюма - п-п-часть образования.

Образование! Слово было подстрекательским. Это было оскорблением ее гордости.
Он подчёркивал факт её ужасающего невежества. Это было её личное дело — её собственное несчастье. Хильда вскочила на ноги, готовая к обороне и нападению. Пока изумлённый Чирио всё ещё протягивал ей книгу — молчаливое предложение мира, — Хильда вскинула тёмную голову в характерной для неё манере и топнула ногой.

 — Мне не нужна такая чушь, спасибо. Мой отец прав. Лучше быть настоящими людьми в реальном мире, чем вымышленными персонажами в книге.

Снова взмах головы и сердитый взгляд широко раскрытых глаз; затем, быстро, как
Олениха, Хильда, пронеслась по веранде, и дверь дома на ранчо с грохотом захлопнулась.


На этом, возможно, и закончился бы инцидент с Дюма, но на следующий день,
когда все мужчины были в загоне, та, что отвергла «Тройку»,
Мушкетеры” выскользнули из дома на ранчо, направились к роще деревьев
на восток и скрылись за ними, так что приятель Ли
не должен был видеть ее, когда она проходила мимо, быстро направившись к бараку.

Ночлежки в сельской местности, где выращивают ранчо, не являются пикантными или привлекательными местами
как правило. Это в O Bar O было “не так уж плохо”, поскольку
Так говорят в Альберте. Во всяком случае, благодаря неустанной заботе Чам Ли,
она всегда была чистой. Более того, ленивые и грязные парни
быстро находили себе работу в «О Бар О». Поэтому шляпы и кепки,
кожаные куртки, бриджи из оленьей кожи, штаны и пальто были аккуратно
развешаны вдоль стены на оленьих рогах, а под ними на длинной полке
лежали гетры, сапоги и другое снаряжение наездников.

Спальня была богато украшена, все стены были увешаны
картинками, вырезанными из журналов, газет или других источников
и наклеены или пришпилены к стене. Дамы в обтягивающих трико с округлыми и пышными формами, в позах, рассчитанных на привлечение внимания противоположного пола, восхитительные красавицы, все более или менее с той театральной улыбкой, в которой все зубы их обладательниц, заманчиво выставленные напоказ, сияли над кроватями пассажиров «О Бар О». Хильда часто видела их раньше, и они не представляли для нее особого интереса.
Вместо этого она перевела взгляд на длинный стол, на котором были разложены
драгоценные для мужчин вещи: шкатулки для писем, табак, трубки,
складные ножи, кирасы, перчатки, письма и фотографии друзей и родственников.
 Ничто на этом столе не могло принадлежать ему. Ничто
не наводило на мысль о Чирио. Ее глаза медленно пошел вдоль ряда кроватей, пока она
приехали на отдых на один вытащил из стены, пока голова была
тяга непосредственно под широко открыл окно, по которому
стоял сырой книжный шкаф и подставка. Она помедлила всего мгновение, а затем
быстро подошла к кровати англичанина.

Три полки были плотно заставлены книгами, а на нижней
лежал блокнот для записей и планшет для рисования. Хильда ухватилась за это, но
Она остановилась, не открывая его, и краска сошла с её щёк.
Возможно, в этом фолианте она найдёт какую-нибудь подсказку, какое-нибудь письмо от
женщины, которую он любил. Да, Хильда осознала, что Чирио любил
женщину, чьё изображение было в медальоне и ради которой он приехал в Канаду, чтобы обосноваться там. Держа в руках фолиант, она почувствовала
страстный порыв стыда, который боролся с её естественным любопытством и
заставил её положить книгу обратно на полку. Нет! Она пришла в казарму не для того,
чтобы подглядывать за перепиской мужчины. Просто
она страдала от непобедимое чувство голода всего лишь раз, чтобы увидеть другие
женское лицо, изучить его, чтобы сравнить его со своим собственным ... Ох! уничтожить
он! Но нет, нет, она не опустилась бы так низко, чтобы смотреть на то,
чего он не хотел, чтобы она видела.

Книга - другое дело. Он предложил ее ей. Это было
следовательно, действительно ее собственное. Так рассуждала Хильда про себя. Быстрый
поиск по полкам, и она нашла то, что искала.
Это была первая книга в ряду книг Александра Дюма.
Сунув её под плащ, Хильда поспешила к двери и снова
Словно испуганный ребёнок, укравший яблоки, она проскользнула за кусты, вышла из-за них на открытое пространство и помчалась через двор к дому.

Всё то утро Хильда Макферсон была мертва для мира. Лежа на большой благоухающей куче сена на чердаке, она погрузилась в один из самых захватывающих романов, когда-либо написанных человеком. Она вышла из своего убежища в обеденное время, вернувшись
на землю с приходом «работяг» в амбар внизу. Было время сенокоса, и мужчины пришли с полей на обед.
Некоторых лошадей переменили, разгрузили и отвели в конюшню для особого кормления. Спрятав свою драгоценную книгу под стог сена в углу чердака, Хильда спустилась вниз и, всё ещё находясь под впечатлением от книги, которую читала всё утро, направилась в дом.

Так случилось, что, погрузившись в свои мысли, она почти не обращала внимания
на собаку Сэнди, которая прыгала вокруг неё, когда она проходила мимо,
пыталась лизнуть ей руки и всячески заискивала перед ней. Хильда рассеянно
приказала ей замолчать.

«Хватит, Змея! А ну-ка прекрати! Уходи! Уходи! Ш-ш-ш!
Плохая собака! Лежать!

 Получив должное наставление, но слегка приуныв, Вайпер отправился в
амбар, где какое-то время, высунув язык и тяжело дыша после недавней долгой пробежки по земле за своим хозяином на лошади, он
старался привлечь внимание тех, кто ещё оставался в амбаре, время от времени
тявкая и протестующе скуля, когда двери наконец закрывались за ним.

Какое-то время Вайолет отдыхала в одной из стойл, затем, будучи молодой
и активной, она встала, потянулась и огляделась в поисках развлечения. По естественному ходу событий, устав
вместо того, чтобы гонять кур по загону и тщетно лаять на назойливых блох, он принюхивался к следу, по которому прошла его юная хозяйка (он считал её таковой). Поэтому в своё время Вайпер пришёл на сеновал. Также по естественному ходу событий он обнюхал всё вокруг и покопался в сене, обнаружив спрятанную книгу. Он нёс это сокровище в зубах и весело проводил время, рыча, лая, тряся его, то отпуская, то снова хватая, когда его отвлекло
хорошо известный и всеми любимый, а иногда и внушающий страх свисток. С радостью,
гордостью, торжеством Вайпер принёс свою находку хозяину и с гордостью
матери положил её к ногам Сэнди. Яростно виляя хвостом и издавая
короткие резкие звуки, которые говорили так же красноречиво, как и
слова, Вайпер требовал заслуженной похвалы, и был вознаграждён
из разных карманов комбинезона Сэнди. Призы состояли из костей
и других съедобных предметов, «украденных» с кухни, через которую Сэнди
пронёсся стрелой, направляясь к своей собаке в амбар.

Сэнди теперь оценивающе прищурился, глядя на напечатанные строки в этом потрёпанном томе. Вскоре его внимание привлекла одна живая строка, которая промелькнула на странице, словно меч Д’Артаньяна. Сэнди разинул рот, и его взгляд стал пристальным. Вскоре, продолжая читать, он вышел из сарая и, сопровождаемый Вайо, забрался на огромную повозку с сеном, стоявшую под открытым окном большого чердака.

Весь тот день Хильда Макферсон тщетно искала «Трёх
мушкетёров». Тайна их исчезновения с чердака мучила её
она дошла до той части истории, которую нужно было закончить.
Что стало с Портосом, когда… Хильда чувствовала, что должна узнать продолжение этого особенного эпизода, «иначе лопнет от любопытства».
История захватила её воображение.

Жаркий июльский полдень клонился к вечеру, и мягкий свет, который вскоре сменится туманным сиянием
неохотно уходящего дня, начал окрашивать землю в золотистые тона, когда Хильда
выглянула из окна сеновала и увидела прямо под собой что-то кирпично-красное. Оно торчало из груды сена.
фургон. Его собака свернулась калачиком рядом с ним, наполовину зарывшись в глубокое сено, а книга лежала перед ним.
Сэнди, как и его сестра, выпал из
нашего мира и воспарил в царства другого времени.

Глаза Хильды округлились от изумления и праведного негодования. А
перерыв только, балансирует на подоконнике чердака. Затем вниз.
она упала прямо на колени огромной телеги с сеном. Раздалось приглушённое бормотание и возня под сеном;
радостный лай развлекшейся собаки, не понимающей, что это было —
соревнование или игра, а затем две головы, обильно усыпанные
соломой и сеном, поднялись на поверхность, и два гневных лица уставились друг на друга
.

“Это мое!”

“Это не так!”

“Это так, я говорю. Я первый получил это”.

“Плевать, даже если и так. Вайпер нашел это”.

“ Этот пес украл его. Я спрятал её на чердаке. Отдай её мне, слышишь?

— Да, но я не собираюсь её отдавать. Моя собака нашла её для меня, а
найденное принадлежит нашедшему, понимаешь?

— Сэнди, отдай мне эту книгу, или пожалеешь. Она моя.

— Тогда докажи это.

Схватка, борьба, отчаянное сопротивление; туда-сюда, яростная схватка;
возня и растягивание на сене; торжествующий возглас Хильды в роли
на краю фургона, с Сэнди, временно удерживаемым сеном
под которым она похоронила его, она помедлила секунду, прежде чем упасть на землю
почти в объятия высокообразованного Болельщика.

Сэнди, наконец-то освобожденный из своей тюрьмы из сена, шел по ее следам, и
с леденящим кровь воплем мести он спрыгнул на землю рядом с
ней.

— Отдай мне эту книгу!

 При виде Чирио Хильда ослабила хватку, и
поэтому атакующему Сэнди было легко схватить книгу и вернуть её себе
спорное сокровище. Англичанин перевёл вопросительный взгляд с мальчика на девочку.

«Я с-скажу, старина, п-по-моему, это м-моя книга, понимаешь».

«Тогда она, должно быть, стащила её, потому что Вайпер нашёл её на сеновале, а
она всегда прячется там, чтобы почитать, чтобы папа её не поймал».

Хильда сначала побледнела, а потом покраснела. Она чувствовала, что её лицо горит, а жгучие слёзы подступают к глазам,
готовые пролиться. Одна из них действительно скатилась по круглой загорелой щеке и
заметно брызнула на руку прямо перед теперь уже по-настоящему обеспокоенным
До свидания. Его лицо застыло в жесткой форме, когда он посмотрел на Сэнди, и достижения
он выздоровел своей книге. Незаметно он передал его Хильда. Сэнди
вслед за этим громко и выразительно заявил о своих претензиях.

“Это несправедливо. Она просто включает свой старый водопровод, чтобы
заставить тебя отдать ей книгу. Это несправедливо. Я как раз подошел к той части,
где Портос и...

Хильда даже не пошевелилась, чтобы взять книгу. Ещё две слезинки скатились по её щекам,
присоединившись к первой. Хильда не могла остановить эти
текущие слёзы, как не могла бы остановить океан.
маленькая ручка. Она была вынуждена стоять там, открыто плача, перед
человеком, которого, как она так часто уверяла себя, ненавидела. Чирио, далекий от того, чтобы “злорадствовать
над” ее унижением, как она себе представляла, когда он это делал, когда он
смотрел на плачущую девушку, сам был охвачен самыми нежными
эмоциями. Ему хотелось заключить ее в объятия, утешить и
заверить ее.

“Я скажу тебе, что я сделаю”, - мягко сказала Чирио. — Я прочту эту историю вам обоим. Что скажете? Каждый вечер по часу-два, пока не стемнеет. Когда мы закончим с этой, возьмёмся за другие.
У этого романа есть три продолжения, и мы прочитаем их все. Потом мы возьмёмся за «Графа Монте-Кристо». Это замечательная история!

«Три продолжения! Старая шляпа моей тёти!» — закричал довольный Сэнди, подбрасывая в воздух свою потрёпанную шапку. «Вот это да!»

Но Чирио пристально и умоляюще смотрел на Хильду. Её лицо озарилось, и на него, казалось, неохотно, но нежно,
наползла странная застенчивость. Длинные ресницы затрепетали. Она
посмотрела в сияющее лицо, склонившееся к ней, и впервые с тех пор, как они
Встретившись взглядом с Чирио, она улыбнулась, несмотря на слёзы, которые, как ни странно, продолжали катиться по её щекам.




Глава IX


«И они увидели, как в шести шагах позади губернатора, в красных отблесках молний на фоне фиолетового тумана, появился человек, одетый в чёрное, с маской из полированной стали, прикреплённой к шлему того же цвета, который полностью закрывал его...

— «Ну же, месье, — резко сказал Сен-Марс пленнику, — месье, ну же».

 «Скажите «монсеньор», — крикнул Атос из своего угла таким страшным голосом, что губернатор задрожал с головы до ног. Атос настаивал:
после того, как было оказано уважение павшему величеству. Пленник обернулся.

‘Кто говорил?’ - спросил Сен-Марс.

‘Это был я’, “ сказал Д'Артаньян.

‘Не называйте меня ни “месье”, ни “монсеньор”, - сказал
заключенный. - Называйте меня “Проклятым”.

“Он прошел дальше, и железная дверь скрипнула за ним”.

“Десять часов!”

— О-о-о!

— Ещё не… не совсем десять. Твои часы отстают.

— Десять минут после, — заявил Чирио, пряча улыбку и взглянув на часы в свете слегка угасающего дня.

Хильда возмущённо пробормотала, а Сэнди зарычал, готовый поспорить
в точку. Казалось, что они всегда доходили до самой захватывающей части повествования, когда наступал «десять часов» — предельный срок, установленный для окончания чтения, и Чирио с видимой неохотой закрывал увлекательную книгу.

 Чтение заменило ежедневные прогулки верхом. Приключения «Трёх мушкетёров» оказались для Сэнди ещё более захватывающими, чем окаменелые кости первых жителей Североамериканского континента. Ни один бульварный роман самого
отвратительного содержания не обладал способностью очаровывать или будоражить воображение
Юные Макферсоны были очарованы этим шедевром старшего Дюма. Они
буквально мысленно перенеслись во Францию Великой
монархии.

 Хильда настолько погружалась в хронику каждую ночь, что
забывала о своей обиде на читателя и сидела рядом с ним почти так же близко, заглядывая через его плечо на страницу, как Сэнди с другой стороны. Конечно, ступеньки были узкими и едва вмещали
троих, а место Хильды было у стены. Чирио сидел между
ними.

 После чтения обычно следовало оживлённое обсуждение
история, которая была почти так же интересна, как и сама сказка. Поразительно, как много этот англичанин знал о Франции времён Людовика XIV. Сэнди засыпал его вопросами, а иногда пытался уговорить вернуться к сказке.

«Чем Арамис занимался в то время? Держу пари, он всё время был в курсе событий. Он был обычным священником?

— Если бы я был Д’Артаньяном, я бы, не задумываясь, встал на сторону Человека в
Железной Маске. Держу пари, из него получился бы лучший король, чем Людовик. Разве ты не
могла читать дальше того места, где они снимают маску? Они когда-нибудь
снимешь его? Скажи, если ты переведешь свои часы на часы приятеля Ли, у него будет восемь.
через восемь минут и...

“Часы в порядке, старина. Завтрашний день скоро наступит.
Все равно уже довольно темно.

“ О, это не значит, что уже поздно, и я бы взял фонарь, если хотите.
Дни в Альберте стали короче. Вскоре у нас совсем не останется ночного
света, кроме звёзд и луны».

 Хильда была так же обеспокоена судьбой мушкетёров, как и её
брат, но она была вынуждена сдерживать своё любопытство. Когда чтение
закончилось, её неуверенность и сдержанность постепенно исчезли
обратно на нее. Она не собиралась позволить этому человеку знать, как бухающая в сердце
интересно ей было. Она не хотела, чтобы он знал, насколько ограничены были
ее значение до настоящего времени. Это был семейный скелет, который никого не касался
и она могла бы хорошенько встряхнуть Сэнди, когда он
рассказал Чирио о типе литературы, которой они с Хильдой занимались
“выросли на этом”. Чирио с предельной серьезностью заверила их, что их
отец был “абсолютно прав”. Такое чтение, как заявил П. Д.,
было «тяжёлым».

«Ну, это всё равно всё, что там есть», — защищался Сэнди.

“ Не полным кувшином, старина. В нашем добром старом мире нет ограничений на количество книг.
Такие замечательные вещи, как эта, Сэнди. Когда-нибудь
ты будешь смотреть на них как на друзей - живых друзей ”.

“Боже! Хотел бы я тогда знать, где я мог бы их раздобыть ”.

“Почему вы можете купить все книги, какие захотите, в публичной библиотеке и в
магазинах b-book”.

— Это легко сказать, — выпалила Хильда, — но папа никогда не даёт нам времени, когда мы приезжаем в Калгари, чтобы сходить в библиотеку, и он бы взбесился, если бы мы покупали книги. Он говорит, что сам всё выберет.
нам нужно читать, а он не верит в истории, художественную литературу и тому подобное. Он говорит, что всё это выдумки, а то, что мы хотим читать, — изучать, — это правда».

«Хм!» — от Сэнди. «Да, мистер Дарвин, мистер Хаксли и много других. У него куча французских и немецких книг, но толку от них мало, потому что мы не можем их читать». У него одних только шахматных книг пять томов, а ещё книги о коровах, свиньях и лошадях. Если бы какой-нибудь мальчик захотел читать такую ерунду. Это чертовски обидно.
 Если бы не общежитие, у нас с Хильдой никогда бы не было
эякуляция вообще.

Чирио рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать, хотя и быстро подавил смех.
он почувствовал, как девушка рядом с ним напряглась.

“Ну, старина, дрянь из барака принесет тебе больше вреда
, чем пользы. Я бы не стал прикасаться к ней палкой. Вот что мы сделаем.
Когда мы закончим с "Мушкетерами", у нас будет регулярный курс чтения.
”

«Вы сказали, что есть три продолжения «Мушкетёров».

«Да, есть, и мы их тоже прочитаем, но мы хотим разнообразить наше
чтение. Сейчас мы немного почитаем Скотта, а потом я хочу, чтобы вы
прочитали несколько стихотворений и...»

— Поэзия! Чушь собачья! Боже, мы не хотим никакой поэзии.

 — О, нет, хотите. Подождите, пока не услышите, какую поэзию я вам
буду читать. Подождите, пока мы дойдём до «Идиллий короля».

 — Идолы! Вы имеете в виду богов, которым поклоняются дикари?

 — Нет, но неважно. Вы сами всё увидите, когда мы до них дойдём.

Хильда с некоторой гордостью сказала:

«Когда мы в первый раз поедем в Калгари, я куплю себе несколько книг».

«Откуда ты возьмёшь деньги?» — спросила Сэнди.

«Полагаю, Леди Баг не получит первый приз на Осенней выставке лошадей.
О, нет, конечно, нет».

“Да-а, и он заставит тебя положить призовые деньги в банк”.

“Он этого не сделает”.

“Как это не сделает?”

“Потому что, ” с достоинством ответила Хильда, - мне восемнадцать лет“
. Это возраст. Он не может. Конечно, ты...”

Сэнди застонала. Хильда не раз напоминала ему о том, что его адская юность — это
болезненная тема, а её преимущество в том, что она взрослая, —
необычайные силы, которые снизошли на неё в результате этих восемнадцати
лет.

 — Держу пари, — сказала Сэнди, — что папа прокатит нас по городу,
туда-сюда, на ярмарку, и мы даже близко не подойдём к книжному магазину или
и у нас не будет ни единого шанса сходить за покупками. А если мы
пойдём, он пойдёт с нами, чтобы выбрать всё за нас. Кроме того, он
заставит тебя составить список покупок, и ты не посмеешь включить в него
книги. Он называет это систематическим, научным, математическим
развитием ума. О, боже мой, Фрей!»

«Мне всё равно», — с горечью сказала Хильда. «Я собираюсь купить то, что выберу, на свои деньги. Я собираюсь купить книгу «Шейх». Я видела её в кино, с Валентино, и она была просто прекрасна. Папа играл в шахматы в «Паллисере» и оставил меня в машине, а я вышла и пошла
в кино, и мне это просто понравилось, и я хожу туда каждый раз, когда у меня появляется такая возможность
. Ты просто наблюдай за мной ”.

Что-то в нетерпеливой, голодной манере, с которой говорила девушка, тронуло
За ваше здоровье, и он вдруг положил свою ладонь маленький
покоится на ее коленях. Его прикосновение было электрическим эффект на девушку.
Она начала подниматься, ловить ее дыхание почти рыдание. Она стояла в нерешительности, дрожа, а её руку всё ещё сжимала тёплая, успокаивающая
ладонь. В тот момент Чирио многое бы отдал, чтобы остаться с девочкой наедине. Всего несколько мгновений этого волнующего обладания маленькой
рука. Затем она страстно вырвалась. Хильда приходила в себя. Вокруг них сгущались сумерки, и он не видел её лица, но чувствовал её учащённое, прерывистое дыхание. Она задержалась лишь на мгновение, а затем в ночи осталась лишь её ускользающая тень. И всё же, несмотря на её уход, Чирио чувствовал странное тепло и невероятную радость. Он лучше узнавал и понимал Хильду. Ее странные настроения, ее острый перецЕё почти враждебное
отношение и речь больше не беспокоили его. Возможно, это было
связано с удивительным и восхитительным объяснением, которое
предоставил её рыжеволосый брат:

 «По-моему, моя сестра запала на тебя, — небрежно
выпалил Сэнди, обстругивая палку и совершенно не подозревая, как
его слова подействовали на настороженную Чирио. — Потому что она
обзывает тебя в лицо и закатывает истерику, если кто-то говорит о тебе
за твоей спиной».

Мальчик с веснушчатым лицом и не подозревал, насколько удивительными могут быть последствия его поступка
слов. На самом деле, никакой другой информации от него на тот момент
могло и не последовать, если бы Чирио не подкупил его «двумя центами».

«Продолжай, Сэнди…»

«Продолжать что?»

«То, что ты говорил о своей сестре».

«Ну-у…» Сэнди почесал подбородок, как его отец,
пытаясь вспомнить какой-нибудь конкретный случай, доказывающий, что его сестра
интересовалась взятками. «Я сказал себе, что ты был никчёмным придурком,
а она говорит: «Ты судишь обо всех по себе, не так ли?» А потом
я услышал, как она поздоровалась с Хулиганом Биллом, потому что он сказал, что Святой Дым
был лучшим наездником в O Bar O, и Хильда говорит: «Да что там, Чирио может объехать его и вернуться обратно. Он просто большой кусок сыра». И
Я слышал, как Хо сам смеялся над тобой из-за того, что ты каждый день принимаешь ванну, и из-за твоих выстиранных воскресных рубашек, а Хильда сказала ему: «Было бы неплохо, если бы ты сам взял у него пару уроков; только тебе придётся остаться в реке, когда ты туда доберёшься, хотя это будет тяжело для реки». А в другой раз я слышал, как она сказала Булли Биллу:
«Когда он назвал тебя актёром водевиля, в тот раз, когда тебя посадили
чтобы сломать Спитфайра, она говорит: «Интересно, как бы ты выглядел, если бы сидел у него на спине? Интересно, удержался бы ты. Спитфайр довольно скользкий, знаешь ли, а ты не пушинка», и Булли Билл говорит: «Чёрт, я не неженка», а она отвечает: «Конечно, нет». Ты как свиная нога вкрутую, — и прежде чем он успел ответить ей колкостью — если бы осмелился, а он не осмелился, — она ушла в дом и хлопнула дверью у него перед носом. Ты же знаешь Хильду. Ну и ну!

Да, он начал узнавать Хильду!




Глава X


Холи Смоук был силен как бык и имел репутацию феноменального
дела, совершенные “за чертой”, где, используя его собственное хвастовство, “они сделали
дела коричневыми”. Правда, он пришел поспешно из этого конкретного
часть Американского союза, с отрядом по пятам. Он получил место
в O Bar O в напряженный сезон, когда помощь была скудной, а работа тяжелой.
Его крупное телосложение сослужило ему хорошую службу, когда дело дошло до вопроса
выносливости, хотя он был слишком тяжел для быстрой езды, необходимой для
объезжания лошадей или забоя скота. Однако ни один мужчина в
стране не мог сравниться с ним в метании лассо, и его все уважали
первоклассный боец. Его фамилия на самом деле была «Смок», и по первой букве «С»
мужчины быстро прозвали его «Святой Смок», хотя чаще его называли «Хо».

 Другие прозвища он получал втайне. Втайне, потому что Хо
заслужил такую репутацию бойца, что мало кто из мужчин рисковал навлечь на себя его гнев, называя его в лицо «Ветряным Хо» или «Болтуном».
Он был агрессивным, громкоголосым, властным человеком,
который часто побеждает в споре за счёт одного лишь шума и производит
впечатление на тех, кто не разбирается в характерах.
О Бар О сомневался в мастерстве, которым Хо постоянно хвастался, потому что
выглядел он так, как и должен был выглядеть. Его любимым хвастовством было то, что он «мог бы облизать любого сукиного сына в Альберте, как я облизал каждого сукиного сына в Монтане», даже со связанными за спиной руками. Никто не принял его вызов,
брошенный с воинственным видом, и маленький Бадди Уоллес, один из
карликов-спортсменов П. Д., поспешно отступил, когда здоровяк просто
протянул к нему сжатый кулак.

 Даже Булли Билл, сам по себе немного хвастун, обнаружил в Хо
более властную натуру, чем у него самого.  Было неприятно
рядом с ним был здоровяк-хулиган, но бригадир так и не набрался смелости, чтобы «уволить этого человека», как не раз предлагал П. Д.
 Спокойный и добродушный Булли Билл терпел Хо всё лето,
выдерживая при этом высокомерие, хвастовство и даже угрозы насилием в адрес каждого, кто работал на стройке. Он
проложил себе путь к должности временного помощника бригадира, как Булли
Билл обнаружил, что мужчины подчиняются ему так же беспрекословно, как
самому полицейскому. Так продолжалось до тех пор, пока Чирио не
О Бар О. Вскоре после того памятного дня наступил ещё один, не менее важный день в истории О Бар О, который не только навсегда возвысил англичанина от поленницы и тяжёлой работы до гордого положения первого наездника, но и лишил Хо его престижа в стране крупного рогатого скота.

 Спор начался в вагоне-кухне. Первый тычок в бок был проигнорирован Чирио, который продолжал молча есть, как будто его не задел мощный удар локтем человека, сидевшего справа от него. Святой Дым широко ухмыльнулся, глядя на них.
столик. При втором толчке Чирио посмотрел мужчине прямо в глаза
и вежливо сказал:

“На вашем месте я бы не стал продолжать в том же духе”.

Это вызвало взрыв смеха, за которым последовал третий толчок. Последовала
пауза. В перерыве он поднял в руках миску с горячим супом и жадно и шумно глотал, когда неожиданный удар под левое ребро не только причинил боль, но и заставил горячий суп выплеснуться на него. Огромный ковбой вскочил, а в наступившей напряжённой тишине все затаили дыхание в ожидании.
Когда Хо протёр глаза, временно затуманенные горячим супом, Чирио,
который тоже встал со своего места, тихо сказал:

«Я н-не хочу причинять тебе боль, понимаешь, н-но дело в том, что это нужно
сделать. П-предположим, мы выйдем на улицу. Н-нехорошо, если мы испортим машину Чама
Ли».

Холи Смок фыркнул, подтянул брюки за ремень, а затем в
зловещем молчании последовал за англичанином, за которым последовали все мужчины в
вагоне-поваре, включая Чэма Ли.

Ринг был сделан в кратчайшие сроки, и на ринг вышли фыркающая,
громко смеющаяся Шлюха и худощавый, тихий молодой англичанин.

— Я ненавижу подобные вещи, — сказал Чирио, — и если ты готов извиниться, старик, мы на этом остановимся.

 Холи Смоук ответил ему низким потоком ругательств и грязным именем, за что получил кулаком прямо в челюсть.

 Чтобы описать эту драку, потребовалось бы больше мастерства и знаний, чем есть у автора. Достаточно сказать, что вес и габариты, сила
мощных рук и ног ничего не значили для ковбоя, когда он столкнулся
с научным мастерством одного из лучших боксёров британской армии,
который, к тому же, изучал на Востоке малоизвестную
но замечательное искусство борьбы, известное как джиу-джитсу. Великан обнаружил, что кружится по кругу, слепо бросаясь то в одну, то в другую сторону, и, преодолевая самого себя, преодолевает и свой собственный вес и силу, и в конце концов буквально перелетает через голову человека, который молниеносно нырнул под него. Там, на земле, распростёрся огромный, избитый хулиган, который тиранил жителей О-Бар-О. Его судьба — очнуться от оцепенения и услышать неистовые крики и радостные возгласы окруживших его людей и увидеть, как его
проигравший, которого на плечах отнесли обратно в вагон-кухню.

Холи Смоук был плохим проигравшим. Его поражение, хоть и в какой-то мере умерило его внешнюю браваду, оставило в нём обиду на
Чирио, которую он пообещал себе когда-нибудь выместить в менее заметном месте и способом. Мало того, что из-за этого избиения он
потерял уважение в глазах мужчин, живших на ранчо, так ещё и
эта история разлетелась по всем ранчо, и здоровяк ковбой
страдал от насмешек и бессердечных издевательств нескольких представительниц противоположного пола.
Хо был, что называется, «хорошеньким», и его победы над прекрасным полом давно стали предметом сплетен, шуток и серьёзного осуждения. Однако он был амбициозен и стремился произвести впечатление на Хильду Макферсон. Для неё это крупное красивое животное не представляло никакого интереса, а его убийственные взгляды, льстивые комплименты и яркая одежда, которые могли бы произвести впечатление на более простодушную служанку, чем она, вызывали у неё лишь насмешливое презрение. Будучи сильной и независимой от природы, под своей колючей внешностью Хильда Макферсон скрывала нежную
сердце матери-вещь, и животное типа мужчина обратился меньше
нее, чем один из более легким и более эстетических типа.

Более того, Хильда любила маленькую Джесси Три Молодых Человека, скво
пятнадцати печальных лет, чей бледнолицый папуас с голубыми прожилками остался жив
только героическими усилиями Хильды и врача из Агентства. Тот Самый Морли
Индейская резервация примыкала к ранчо О-Бар-О, и П. Д. нанимал многих представителей племени для
вырубки кустарника, охраны и верховой езды во время облав.
Какую бы незначительную работу ни поручали «храброму», он брался за неё.
На следующий день все его родственники, близкие и дальние, собрались в О-Бар-О, и до тех пор, пока работа не была закончена, О-Бар-О напоминал индейский лагерь. В такие дни Хильда, которая лично знала большинство индейцев из племени Стоуни, ежедневно приезжала в лагерь, чтобы навестить скво, и её седельные сумки были полны сладостей, которые так любили индейцы. Индейские женщины боготворили её. Когда для дочери П. Д. шили перчатки и бриджи,
использовали только самые мягкие шкуры, и на них скво тратили
свои лучшие материалы
из бисера. Они были для «мисс Хильди, подруги индианки». Из всех скво Хильда больше всего любила Джесси Три-Юных-Мужчин, но у Джесси недавно возникли серьёзные проблемы. Как и у её крошечной папочки, на лице индейской девочки было то далёкое тоскливое выражение, которое бывает у тех, кому вскоре суждено покинуть этот мир. Она, которая отдалилась от своего народа, теперь ещё сильнее привязалась к нему, ведь скоро ей предстояло покинуть его навсегда. Хильда, единственная из
белых людей, индейская девочка, выползла из своей палатки, чтобы поприветствовать
то, о чём она отказывалась говорить даже своим родителям. Джесси рассказала Хильде о том, что она не хотела рассказывать даже своим родителям.
Макферсон и, соответственно, Хильда ненавидели Холи Смоук.

 Однако Хо был помощником бригадира в О-Бар-О и очень часто полностью
отвечал за ранчо, потому что бывали случаи, когда Булли Билл уезжал в
лагеря, чтобы проконтролировать определённые работы, и в его отсутствие Хо
отвечал за ранчо и его скот. Кроме того, в отсутствие П. Д. Хильда привыкла
занимать место отца в том, что касалось мужчин, и если возникали
какие-либо вопросы, связанные с домом, их приносили ей. Таким образом, она была вынуждена общаться с бригадиром и его помощником.

У него была, по мнению Хильды, «отвратительная привычка» вставлять в разговор личные замечания, когда он приходил в дом по делам, связанным с скотом, и никакие насмешки, даже резкие упрёки и оскорбления его не смущали. Он был невосприимчив к обидам и продолжал ухмыляться, пытаясь втереться в доверие к дочери П. Д. Он
всегда прихорашивался перед этими визитами на ранчо, смазывал
волосы маслом и осевой смазкой, надевал белые меховые гетры,
носил огромное мексиканское сомбреро с индейской повязкой на голове и
Повязав на шею яркий платок, Хо решил произвести «фурор» у дочери своего работодателя.

 В то время, когда Чирио читал «Даму с камелиями», П. Д. был в
Эдмонтоне, а Булли Билл на несколько дней уехал в Калгари, сопровождая своих людей с грузом бычков для местного рынка. Хо,
таким образом, в отсутствие обоих боссов, управлял ранчо и однажды вечером явился в дом якобы для того, чтобы узнать, что делать с годовалыми телятами, которых Булли Билл привёз со скотобойни в Калгари.
Можно ли их выпасать вместе с остальными? Должен ли он держать их на
отдельных пастбищах? Как насчёт переименования новых животных? Должен ли он
действовать или подождать, пока не соберут годовалых телят и не переименуют
их всех сразу?

«Папа в Эдмонтоне, — ответила Хильда. — Тебе лучше подождать, пока он
вернётся, хотя я не знаю, когда это будет. Он играет в шахматы».

— Вы не могли бы связаться с ним по телефону или телеграфу, мисс Хильда? Очень важно знать, что делать с этим новым товаром, ведь они чистокровные.
 Может быть, босс захочет, чтобы за ними ухаживали особым образом.

— Я, конечно, могла бы позвонить, потому что знаю, где его найти, но он злится, как чёрт, когда разговаривает по телефону, особенно на расстоянии, а что касается телеграммы, то, скорее всего, если папа играет в шахматы, он просто сунет её в карман и даже не потрудится прочитать.

— Ну что ж, я просто подумала, что могла бы прийти и поговорить с вами, мисс Хильда. Вы знаете, что я всегда выполняю ваши приказы.

Он сел на стул, который девушка ему не предложила, и
вытянул свои длинные ноги, словно собираясь провести здесь много времени. Хильда осталась стоять.
Она стояла, холодно глядя на него сверху вниз, затем тихо подошла к двери и открыла её.

«Вот и всё», — сказала она и придержала дверь.

Ковбой, мрачно глядя на её маленькую гордую головку,
поднялся и, поняв намёк, вышел. Хильда захлопнула дверь и заперла её на крючок. Снаружи, в последней попытке задержать её, Хо сказал:

— Одну минуту, мисс Хильда. Вы сказали, что эти олени должны пойти на южное пастбище с нашими собственными животными?

 Хильда не упоминала о южном пастбище. Однако теперь она сказала:

 — Полагаю, это будет нормально, не так ли?

— Ну, если бы они были моими, я бы подержал их немного в загонах и
осмотрел на случай, если среди них есть хромые. Один или два выглядят
подозрительно.

 — Ладно, тогда. Держи их в загонах.

 В конце концов, мужчина знал своё дело, и она с любопытством посмотрела на него
через сетчатую дверь.

 — С остальным на ферме всё в порядке? Ничего не разболталось? Мне показалось, что я видел
кое-что на пастбище для быков, когда я ехал сюда с ранчо Миннехаха
сегодня.

“ С доиги все в порядке, мисс Хильда. Здесь нет ничего, кроме
то, что должно быть на виду. Предоставь это мне. Ничто не выйдет из-под контроля, пока хозяина нет, можешь мне поверить.

— Я не собиралась это оспаривать, — быстро сказала она.

 Она разделяла отцовское стремление быть справедливым по отношению к своим людям и добавила чуть более дружелюбным тоном:

 — Ты ведь очень много знаешь о скоте, Хо?

Уступить Хо «хоть дюйм» означало уступить пресловутую милю. Мгновение спустя он уже ухмылялся ей в ответ, его грудь раздувалась от тщеславия и самоуважения,
он прижался к сетчатой двери, его дерзкий взгляд искал её взгляд.

“Я знаю обо всем, что им следует знать о скоте - двуногих
так же, как и четвероногих”.

“Это так?”

“Видите ли, Мисс Хильда, они не так много различий между ними, в зависимости от того,
как ты смотришь на них. Некоторые люди скраб наличии и уходят слепым перед
брендинг железа; другие, как вы, Мисс Хильда, с высокой
духи и придется вам разбили их в Squeezegate прежде чем вы
можете использовать их. Довольно трудно накинуть лассо на такого, но среди ковбоев есть поговорка, что «у каждого преступника есть свой день», и я думаю, — его смелые глаза многозначительно уставились на неё, — что
Верёвка и тебя достанет».

«Ты так думаешь, да? Ну, и кто, по-твоему, достаточно умён, чтобы накинуть верёвку мне на голову, хотел бы я знать?»

Он ухмыльнулся и хихикнул. Разговор был ему по душе.

«Не могу сказать, но в лесу полно таких, которые только и ждут случая.
Может, когда-нибудь, когда ты будешь на свободе, ты попадёшься».

Презрение Хильды сменилось гневом. Тело Холи Смоука прислонилось к
сетчатой двери, вдавив её в раму. Его хитрый взгляд не отрывался от её
лица. Он многозначительно понизил голос.

«Как насчёт той английской мухи, мисс? Он неплохо управляется с
«Говорят, у него есть лассо».

 Хильда покраснела и отпрянула с горящими глазами, но
слова ковбоя, стоявшего снаружи у двери, остановили её в
преднамеренном бегстве и заставили похолодеть от страха.

 «Вам не стоит беспокоиться о нём, мисс Хильда. Он вряд ли станет размахивать
своим лассо в вашем направлении. Оно уже намотано на другого».

Сухие губы Хильды против её воли произнесли жгучий вопрос:

 «О ком вы говорите?»

 Она едва узнавала свой голос.  Что-то дикое и первобытное бушевало в ней.  Ей хотелось закричать, швырнуть что-нибудь
Она посмотрела в лицо ухмыляющемуся мужчине у двери, но, заворожённая,
измученная, осталась ждать ответа:

«Она у него под подушкой. Он берёт её с собой, куда бы ни пошёл, и запирает в одной из этих золотых шкатулок, как будто её лицо — радио. Вы бы посмеялись, если бы увидели, как он берёт её с собой в постель и кладёт под подушку, как будто это рай, и…»

Хильда безучастно смотрела на мужчину по ту сторону двери. Она
не произнесла ни слова. Её рука взметнулась, словно она наносила ему удар, и внутренняя дверь громко хлопнула.




 Глава XI


Нужно было привить, заклеймить, обрить и отлучить от матерей 1800 телят. По раскинувшимся холмам и лугам
скот двигался длинным непрерывным потоком, мыча и перекликаясь. В загоне были и матери, 1800 беломордых герефордских коров. Они, чувствуя опасность для своих детёнышей, неохотно
подходили, стонали и упрямо останавливались, чтобы выкрикнуть
свои непрекращающиеся протесты или властно позвать своих отбившихся от стада
детёнышей. Иногда мать пыталась вырваться на свободу, и всадник
С трудом выведя её из густого кустарника, где беглянка могла найти временное убежище, они

 в загонах вбивали в землю длинные колья на глубину в четыре фута. Рядом с кольями тлел и разгорался огонь из мягкого угля. «Док»
 Мюррей, ветеринарный врач, сидел на корточках на перевёрнутом деревянном ящике, закатав рукава до локтей и держа трубку в углу рта, и руководил приготовлениями. В О-Бар-О всё было сделано как надо.

Какое-то время Чирио, не обращая внимания на насмешки и издевательства,
возвращаясь с перегона, стоял у головы своей лошади
Он смотрел на холм в коричневом костюме, охваченный восторгом. Вид этой
армии, стекающейся со всех сторон по холмам и из лесов, чтобы
встретиться на нижних пастбищах и автоматически выстроиться в
симметричный ряд, завораживал его до глубины души. Даже всадники,
свободно сидящие на лошадях, с развевающимися на ветру яркими
платками, размахивающие лассо и длинными кнутами, обходящие стадо
сбоку и следующие за ним, казались англичанину приятными на
глаз.

Говорят, что времена ковбоев в широкополых шляпах и с револьверами в кобурах прошли
В западных штатах он уже ушёл в прошлое, но в Альберте он по-прежнему процветает и является
живой реальностью. В этой «последней из больших стран», где скот по-прежнему
пасётся на сотнях тысяч акров, его охранники, кажется, обладают
некоторым романтическим элементом, который сделал ковбоев
знаменитыми в рассказах и песнях. Он носит меховые и кожаные
штаны, рубашки и куртки из оленьей кожи, индейские перчатки с бусинами и
широкие фетровые шляпы не только потому, что они красивы, но и
потому, что они очень практичны.
Для путешествия по тропам незаменимы меховые и кожаные гетры. Меховые — для тепла и общей защиты, а кожаные — для защиты от колючих кустарников. Большие шляпы, которые индейцы также используют в Альберте, служат двойной цели: защищают от слишком жаркого солнца и являются отличными сосудами для питья во время долгой поездки. Кожаные рубашки защищают от ветра и солнца, а вышивка, пришитая суровыми нитками, служит отличным местом для высекания спичек. У самого Чирио к тому времени уже был полный ковбойский наряд:
штаны, рубашка из кожи, широкополая шляпа, развевающийся галстук, но он никогда не уставал
с одобрением посмотрел на других парней в такой же одежде. Теперь, слегка прищурившись, чтобы посмотреть на них под нужным углом, он обдумывал картину,
которая когда-нибудь будет висеть в почётном месте.

 Утренняя работа была воодушевляющей. Ему поручили
самые сложные задачи по перегону скота. Его отправили в буш на восточном берегу реки Призраков, чтобы собрать сорок семь отбившихся от стада животных, которые нашли убежище на болотистой местности и привели с собой детёнышей, чтобы те находились в безопасности и под сомнительной защитой от всадников.

Чирио ехал через такой густой лес, что его лошадь едва могла протиснуться между кустами и деревьями. Ему приходилось вытаскивать ноги из стремян и ехать в седле, скрестив ноги.
 Иногда ему приходилось спешиваться и вести лошадь по таким узким тропам, что животное упиралось и не хотело идти, пока его не вели под уздцы. Гремя жестяным колокольчиком, сделанным из пустой банки из-под помидоров, в которую
насыпали пару камней, Чирио пробирался через густой лес. Эта
громко звенящая штуковина служила для того, чтобы будить и пугать спрятавшихся
Он вывел скот на открытое пространство, но некоторые из них отступили и углубились в заросли, окаймлявшие скрытые лужи с вязкой грязью и зыбучие пески.

 Ветви густых деревьев хлестали его по лицу, пока он ехал, и его подбородок и щёки были исцарапаны там, где широкая шляпа не обеспечивала достаточной защиты. Рукава его грубой рубашки для верховой езды
буквально были изодраны в клочья, и даже ярко-пурпурные бриджи, которыми он особенно гордился и за которыми ухаживал, вышли из этой чистки рваными, грязными и полными сухих листьев, веток и грязи.

Он задержался у болота, поверхность которого, покрытая тёмно-зелёной растительностью, не давала
понять, что под ней находится илистое зыбучее дно. Застрявшая в грязи
этого болота перепуганная тёлка медленно тонула, а её кричащий телёнок
не последовал за матерью только благодаря быстрым действиям Чирио,
который отвёл растерянное маленькое существо на значительное
расстояние в лес, прежде чем вернуться к матери.

Одно дело — бросить лассо на открытом пространстве и поймать
им рога или задние ноги убегающего животного. И совсем другое —
Дело в том, чтобы забросить лассо в густой кустарник, где петля, скорее всего, надёжно закрепится на ветке или стволе дерева, сопротивляясь всем рывкам и попыткам её снять. Чирио, не умевший обращаться с лассо, отказался от мысли спасти животное таким способом. Вместо этого он быстро сообразил, как вытащить телку из болота, где она погибла бы без помощи.

По краям леса валялись поваленные ивы и кусты, которые
индейцы рубили на столбы для будущих заборов. Чирио тащил
некоторое количество всего этого было перенесено в болото, и он сложил их в кучу
поперек, он соорудил что-то вроде брода примерно в пятнадцати
футах от увязшей коровы. Его лошадь была привязана за недоуздок к дереву.
Крепко привязав один конец аркана к луке своего седла,
который был очень туго привязан к животному, а другой
обвив вокруг собственной талии, Чирио перешел брод по направлению к животному.
Теперь он развязал лассо и свернул его в кольцо, чтобы бросить. Оно легко приземлилось на рога животного. Держась за верёвку, он подтянулся.
Напрягшись, Чирио вернулся к броду. Отвязав лошадь, он сел в седло. Теперь начиналась самая трудная часть работы. Его лошадь прошла несколько шагов, и внезапное натяжение верёвки подняло корову на ноги. Она споткнулась и покачнулась, но верёвка удержала её. Пауза для отдыха лошади и коровы, а затем ещё одно, более сильное и продолжительное натяжение. Корова, наполовину утонувшая в грязи, тем не менее была
вытащена крепкой верёвкой. Она скользила по скользкому дну
болотца и смогла встать на ноги только тогда, когда её копыта коснулись
земли.
слабая помощь для теперь уже тяжело дышащей кобылы.

Оказавшись на твердой земле, пока разразился ура таких как
возбужденный мальчик мог бы дать, и он назвал успокаивающе на
отчаянно-испуганно телку.

“Ты молодец, старушка! Вот так! Разрываю!” И кобыле:

“Молодец, Салли-Энн! Ты просто великолепна, старушка!

 Они сделали привал, чтобы дать измученным животным передохнуть, а затем снова отправились в путь по заросшей кустарником тропе. Телка медленно шла впереди, полностью прирученная и подавленная, но гордо поднявшая голову.
с монотонной регулярностью издавала протяжный громкий крик, призывая своих детёнышей.

Когда Чирио вышел на открытое пространство, в его памяти всплыли
определённые слова, и он повторил их вслух с восторгом и гордостью:

«Из тебя выйдет чертовски хороший ковбой», — сказал бригадир
«О Бар О».

Он ликовал и радовался про себя и чувствовал себя таким же гордым своим достижением, как если бы выиграл тяжёлую битву.
 На самом деле, если считать успех в долларах и центах, то Чирио сэкономил для O Bar O значительную сумму
1500 долларов — такова была стоимость чистокровной тёлки, спасённой из
болота. Более того, Чирио привёл из буша полную квоту
пропавших коров и их потомство. Когда он наконец присоединился к этой постоянно растущей веренице людей, спускавшихся со всех сторон леса и гор, чтобы собраться на нижних лугах, он насвистывал и радостно отбивал такт своим «колокольчиком», а когда увидел своих «товарищей», то взмахнул шляпой над головой и радостно поскакал к ним, крича и хвастаясь своей дневной работой.
Он с триумфом пересчитал своих коров перед сомневающимися «Фомами», которые
предсказывали, что из этого густого леса выйдет телёнок с половиной рога коровы и копытом телёнка.

Они ехали на запад под ярко-голубым небом, а перед ними, окутанные
мягким лиловым туманом, возвышались увенчанные снежными шапками вершины
Скалистых гор, словно в сказке. Отблеск позднего
летнего дня окрасил весь горизонт и покоился в сонном великолепии
на обширных пастбищах, лугах и пологих холмах. Почти безмолвно, словно неосознанно
Ошеломлённые красотой дня, они ехали впереди, позади и по бокам этой чудесной армии
скота.

 Неудивительно, что сердце англичанина бешено колотилось, а кровь, казалось,
кипела в его жилах с электрическим жаром, который возникает от чистой радости
и удовлетворения жизнью. Если бы кто-нибудь спросил его, сожалеет ли он о жизни, которой сознательно пожертвовал ради этого безумного «приключения» в Западной Канаде, он бы закричал со всей яростью, и это могло бы быть типичным ругательством О Бар О:

“Только не из бурлящей трубы! Вот это жизнь! Она р-рвется!
Это ... Джейк!”

Но теперь они были в загонах. Закончил захватывающую скачку по прерии, проделал
приятную работу по отбору скота и выстраиванию стада в ряд, пока
одного за другим их пропускали через ворота, которые открывались на
специальные пастбища, отведённые для матерей, в то время как телят,
которым предстояло пройти операцию, «отбирали» и загоняли в
загоны.

Чирио медленно оторвал взгляд от завораживающего зрелища
движущегося потока скота и повернулся к загону.  Он увидел сначала
Прежде всего, это было гигантское сооружение, платформа, на которой располагалось что-то вроде виселицы. По наклонной дорожке уже втащили кричащего телёнка, и его голову обхватили смыкающиеся ворота.
 Смыкающиеся ворота! Ножницы для удаления рогов затачивали на точильном камне, и жужжание колеса, скрежет стали смешивались со стонами пойманных в загонах телят.




ГЛАВА XII


Холи Смоук ехал впереди с приказом от Булли Билла, чтобы все, кто
закончил скакать, остановились и помогли с клеймением и удалением рогов.
Каждому человеку была отведена особая роль или задача, и Хо был в своей стихии, когда выкрикивал приказы своим людям, «выпендриваясь» по полной. Его левый глаз прищурился, когда он подмигнул ветеринару, остановившись у Чирио, отвернувшегося от ворот и пытавшегося вернуть себе энтузиазм, который воодушевлял его до того, как он заметил эту платформу.

 — Эй, ты! Бык говорит, что тебе нужно помочь Доку, и у тебя нет времени на маникюр перед тем, как упасть. Это
не свадебное шествие, уж поверь мне. Мы не устраивали облаву.
— весело. Мы здесь, чтобы клеймить и кастрировать, ты меня понял?

 — Точно!

 Чирио бодро выпрямился перед доктором Мюрреем и отсалютовал этому
грязному, пропахшему никотином «ветеринару». Тот окинул его
неприязненным и пристальным взглядом своих проницательных черных глаз.
 Затем, улыбнувшись уголком рта, он поприветствовал юного Сэнди,
занятого работой у костра.

«Эй, малыш, подбрось-ка полено, а? Поддерживай огонь».

 Это была работа, которой Сэнди восхищался. С самого детства огонь был для него и радостью, и проклятием, потому что, несмотря на многочисленные угрозы и порки,
Сжигание дорогого амбара повлекло за собой суровое наказание, которое
надолго запомнилось даже мальчику, который любил огонь так же сильно, как Сэнди. Это заставило его навсегда относиться к спичкам с уважением и долей страха. П. Д. намеренно обжёг кончики пальцев сына. Хотя Сэнди боялся огня, он всё равно любил его. Поэтому он с осторожностью и мастерством раздувал огонь и колотил по огромным кучам угля, пока они не затрещали и не вспыхнули. Жар усиливался.

  Скот уже заходил в загоны, а всадники — в
Ворота отсеивали тех матерей, которые прошли через них,
а также некоторых слабых особей из стада, которых нужно было
пощадить. Их временно отводили в соседние загоны, где они
издавали оглушительные крики и звали своих детёнышей, в то время как
в загонах для телят эти крепкие молодые создания выражали своё
негодование и страдание.

Врываясь в шумное стадо и выбегая из него, опытные «скотники»
собирали и разделяли его по приказу Святого
Дыма.

 Раздался оглушительный скрежет закрывающихся ворот, и
Крик агонии стёр румянец с щёк англичанина. Им овладело внезапное непреодолимое желание бежать из этого места ужасов, но, инстинктивно повернувшись к воротам, он увидел Хильду, стоявшую на них. Она взобралась на третью перекладину и, слегка придерживаясь за верхний поручень, наблюдала за операцией с профессиональным любопытством. На мгновение Чирио испытал приступ отвратительного отвращения. То, что столь юная и прекрасная девушка была так бесчувственна к
страданиям, казалось ему непростительным недостатком.

Возможно, Хильда почувствовала, что он осуждает её, потому что её опасный юный подбородок вздёрнулся, а голова свободно качнулась, что было так характерно для её дикой натуры, а тёмные глаза дерзко сверкнули. Почти неосознанно он понял, что оправдывает её. Она была рождена для такой жизни. С младенчества она свободно общалась с коровами, лошадьми и мужчинами. Дочь скотовода, Хильда
знала, что самая болезненная из операций, а именно удаление рогов,
в какой-то мере была милосердной по отношению к скоту, который в противном случае
забодают друг друга до смерти. Вакцинация была всего лишь булавочным уколом,
гарантией от смертельной черной ноги. Что касается клеймения, то оно было
далеко не таким болезненным, как обычно предполагалось, и была оказана первая помощь
немедленно, чтобы облегчить острую боль от ожога. Это было
единственное средство, которым располагали скотоводы для идентификации своей собственности.
Поэтому ее возмущали ужас и упрек, которые она чувствовала в
суровом взгляде англичанина. Её холодный, спокойный взгляд скользнул по его
белой, осуждающей физиономии.

 — Прелестное зрелище, не так ли? — насмехалась она.  — Если я что-то и люблю, так это
она вызывающе продолжила: “Это значит видеть, как клеймо наносится по истине!”

С беспечной улыбкой она мотнула головой, указывая на
кол, к которому был привязан трехмесячный теленок, его голова была запрокинута, как
раскаленное докрасна клеймо ударило твердым, быстрым ударом по его левому боку
.

Запах жженой скрыть подташнивает до свидания. Он чувствовал, что кровь дезертирство
его лицо и губы. Его колени и руки странным образом онемели.
 У него кружилась голова, и он почти ничего не видел. Он обнаружил, что держится за перила калитки, а на его лице застыл критический, осуждающий взгляд девушки.

Как один загипнотизированный, он заставил свой взгляд в сторону фирменных теленка и он
что-то увидел то, что принес свою дрожащую руку в жесте
почти мольба и боль. Длинная красная струйка крови стекала
по боку животного. Старый ужас перед кровью захлестнул его
волной - ужас, который вгрызся в его душу на поле битвы.
Это было что-то врожденное, патологическое, совершенно неподвластное ему
контролю.

Чирио больше не видел девушку рядом с собой и не чувствовал её
презрительной улыбки. Ему хотелось крикнуть ей, объяснить, что


Голос Хильды, казалось, доносился откуда-то издалека, и шум,
который составляли крики «Святого Дыма» и яростные взмахи рук
«О Бар О», был совершенно непонятен ему; он не мог понять,
что эти крики были обращены к нему. В каком-то смысле эти крики вернули его в другую сцену, когда разъярённые люди, казалось, набрасывались на него, и в одно мгновение мир вокруг него превратился в кошмар, состоящий из крови — грязной, ужасающей человеческой крови.

Реветь сообщение Хо был передан из рыдать рот, чтобы реветь
рот.

“Берем веревку, на юге ставку, и принять его очень быстро. Ты что,
собираешься позволить этому чертову теленку ждать весь чертов день” пока его заклеймят?

Сквозь шум прорезались тихие, язвительные слова девушки:

“Принимайся за свою работу! Тебя разыскивают в южном коле.

“ Моя работа? О, клянусь Юпитером, что же мне было делать?

Он рассеянно провел рукой по глазам. Он, пошатываясь, сделал несколько шагов через
загон.

“Держи веревку!” - визжал Сэнди, прыгая вверх-вниз у кола. “Я
должен поддерживать огонь, а у других парней дел невпроворот
у калитки.

“ Держи веревку! Ах, да. Ч-ч-где эта штука?

“ Здесь! Лови его! Это Джейк! Вот так, круг за кругом. Продолжай
еще. Держись крепче! Не отпускай, что бы ты ни делал. Эта икра
ужасно сильная. Если ты не будешь осторожен, она убежит!

Юные запястья Сэнди едва выдерживали натяжение верёвки,
привязанной к несчастному телёнку. Розоглазый, умело управляя длинным лассо, которое всегда попадало на рога желанного телёнка и приводило его к столбу, подгонял всех остальных.
Непристойные и грязные выражения. Автоматически и с идеальной точностью
Хутмон ставил клеймо на одну корову за другой и передавал их «ветеринару»,
который, в свою очередь, вводил шприц в бедро, и укол от вакцинации
был не таким болезненным, как ожог от клейма. Теперь верёвка перешла от Сэнди к Чирио,
и наступила пауза.

«Пошевеливайся! Держись крепче! Поворачивай сюда!» Ради святого
Петра!

 На другом конце верёвки, которую Сэнди сунул ему в руки,
Трехмесячный теленок вырывался и боролся за свободу. С его головы,
там, где ножницы для удаления рогов уже выполнили свою работу, стекала темная
тошнотворная струйка. Сэнди частично обмотал веревку вокруг столба
, но она все еще оставалась развязанной.

Кто-то кричал что-то через загон. Чирио обнаружил, что он сам
ходит вокруг столба. Внезапно дикий крик боли, вырвавшийся у
измученного животного, заставил его отшатнуться, и в тот же миг телёнок
бросился на него, и горячая кровь брызнула ему в лицо.

В этот момент он снова отчетливо услышал хлесткие слова своего капитана
они опалили его душу горьким звоном ненависти и презрения.
Веревка выскользнула у него из рук. Он вслепую вскинул руку, отпрянув
назад. У него перехватило дыхание от старого трусливого всхлипа. Он погрузился в бездонные глубины
космоса, его затошнило.

Хильда Макферсон спрыгнула с перил и с нечленораздельным криком
схватила Чирио за голову. Грубый насмешливый голос Холи Смоук
вернул её к реальности и заставил посмотреть на блестящую вещь,
приколотую к груди мужчины, лежавшего без сознания.

— Носит её на груди, да? — усмехнулся Хо, указывая толстым грязным пальцем на медальон, в то время как его проницательный взгляд был прикован к потрясённой девушке. Хильда всхлипнула, отпрянула и медленно поднялась на ноги, всё ещё глядя на бессознательное лицо с ужасом и болью.

Он вернулся с криком — пронзительным криком, в котором смешались боль и страх, потому что
запах крови всё ещё стоял у него в ноздрях, а вокруг царил
грохот поля боя; но Хильда заметила только, что первым делом он
схватился за грудь. Его рука сомкнулась над медальоном.
Он неуверенно, ошеломлённо сел. Теперь он даже попытался улыбнуться.

«Это п-прикольно. Терпеть не могу кровь. М-мне от неё н-не по себе.
К-к-конституционно...» — его слова прерывались.

Хильда ничего не сказала. Она продолжала смотреть на него, но её лицо окаменело.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? — прорычал Хо. — Ты что, не можешь
выпить даже немного бренди?

 Отвёрнутое лицо девушки не придало ему
уверенности, и Чирио продолжал в бреду, всё глубже и глубже погружаясь в пучину позора.

 — Н-не выношу к-к-крови. М-меня от неё тошнит. Это у меня с рождения.
Это подействовало на меня так же во Франции. Я п-п-взбесился, когда они во мне нуждались.
п-больше всего - п-выпал из игры, ты знаешь - п-п-п-сбежал и...

Хо, приложив руку к уху, впитывал каждое слово
отрывистого признания, в то время как его восхищенные глаза обменялись взглядами
с девушкой. Ее подбородок был высоко поднят. Не глядя на
До свидания, - сказала она :

“Больше ничего не скажу. У нас есть ваш номер”.

“Лучше попасть в ночлежку”, - сказал Хо. “Это не место для
сын министра”.

Чирио каким-то образом удалось подняться на ноги. Он все еще чувствовал себя ужасно
Он чувствовал себя слабым, и от непрекращающегося запаха крови и горелой кожи его тошнило. Хромая к воротам, он остановился на мгновение, чтобы сказать девушке, с жалкой попыткой говорить непринуждённо:

 «Боюсь, я не создан для ковбойской жизни. Я бы с-с удовольствием выучил
эту игру. Кажется, я не совсем подхожу».

 Она стояла, прислонившись к воротам загона. Она отвернулась, и её щека покраснела. Он почувствовал на себе её презрительный взгляд
и испытал мучительную тоску по тому, чтобы снова увидеть её глаза, какими они были иногда после вечерних чтений, влажными и широко раскрытыми.
Она оглянулась на него в сумерках.

«Нет, ты не подходишь, — медленно сказала она. — Чтобы
выдержать нашу жизнь — мёртвый спорт, а не… не…»

Она не закончила фразу, оставив эпитет на его
совести. Она повернулась к нему спиной. Он, хромая, пошёл к дому.
Долгое время он сидел на ступеньках, обхватив голову руками.

 * * * * *

Постепенно в его сознании всплыла другая сцена. Он внезапно очнулся от такого же обморока, как тот, что он пережил в загоне. Затем на него нахлынули такие
Он с такой силой осознал, что с ним случилось, что с криком вскочил на ноги. В тот психологический момент, когда его рота двинулась вперёд, он попятился, споткнулся и, слушая в ушах мучительные проклятия любимого капитана, рухнул во тьму. Он пришёл к нему, как к воскресшему, рождённому заново и воодушевлённому страстным желанием
заплатить своей жизнью за ту ошибку, за тот момент слабости.

 Нужно было любой ценой достичь цели. Люди ушли. Он остался.
Он обнаружил, что ползёт по ничейной земле. Но в сотне футов от него
оказалась его рота. Они лежали на земле, как стадо овец без вожака. Не осталось ни одного офицера, кроме того, кто был его другом и кто проклял его как перебежчика, когда он повернул назад. Страшно раненный, его капитан медленно полз по земле, с болью пробираясь к тому кусту, из которого доносились беспорядочные выстрелы. Чирио понял. Кто-то
должен был вывести из строя этот пулемёт, иначе они все погибли бы
уничтожен. Он полз рядом со своим капитаном, умоляя его повернуть назад ипопросите его занять его место. Он умолял,
спорил, угрожал и загнал раненого в воронку от снаряда,
где тот не мог пошевелиться. Теперь он выполнял свою собственную работу.

Оставшись один, в сорока-пятидесяти ярдах от пулемета, он остановился,
чтобы оценить, сколько у него с собой боеприпасов. Он
обнаружил, что у него есть одна дымовая шашка, и решил использовать ее. Забравшись в воронку от снаряда, он снял с плеча винтовку, вложил в неё гранату и
приготовил к выстрелу. Он дождался, когда дым рассеется, и осторожно выстрелил.

По какой-то удивительной случайности он упал и взорвался в таком месте, что ветер понёс дым тяжёлым облаком прямо на немецкий пулемётный пост, лишив операторов пулемёта всякой возможности действовать. В этот момент Чирио выпрыгнул из воронки от снаряда и, бросившись вперёд, на бегу выдернул чеку из бомбы Миллса. Оказавшись примерно в двадцати ярдах, он бросил бомбу в дым и упал на землю, ожидая взрыва. Раздался оглушительный взрыв, осколки бомбы разлетелись над головой. Я вскочил и схватился за
крепко держа винтовку, он нырнул в еще не рассеявшийся дым.
Внезапно он упал в траншею и не смог сдержать радостного крика, когда
обнаружил, что пулемет лежит на боку. Он выбыл из строя.

Не было никакого времени, чтобы изучить ситуацию, два врага
бросился к нему, размахивая своими “картофеля Прессы” в Великобритании
солдаты имели обыкновение называть этот тип бомбы. Теперь, когда он понял, что
достиг своей цели, его ликование сменилось старым
отвратительным чувством страха, когда он увидел, как один из немцев
маленький белый кружок и бросьте гранату. Она пролетела мимо него и ударилась о
парапет траншеи. Немцы уже собирались броситься на него, но их остановил
офицер, который до сих пор оставался незамеченным. Он собирался взять
англичанина в плен. У него были вопросы, которые он хотел ему задать.
Крича: «Komm mit!» — они поставили его на ноги, и, подталкиваемый
штыками, Чирио пошёл впереди немцев.

 * * * * *

Он провёл руками по лицу, словно отгоняя от себя эту сцену, которая так ясно всплыла в памяти. Нет! Даже не девушку
он любил — ведь в своём несчастье Чирио столкнулся с тем фактом, что он любил
Хильду — даже она не могла бы назвать его трусом!




Глава XIII


Как бы трудно ни было создать себе репутацию в стране, где разводят скот и где, как и везде в мире, существуют свои стандарты критики, потерять эту репутацию не так уж сложно. От уст к устам переходила
история о слабости Чирио и его признании в загоне для клеймения,
и эта история обрастала подробностями, как снежный ком, так что
вскоре стало казаться, что он признался не только в самом
вопиющее малодушие на фронте, но гнусное предательство по отношению к своей стране и
своему королю.

Каждый человек в О-Бар-О был ветераном войны. Немногие из них, правда,
видели настоящую службу на фронте. Тем не менее, они усвоили точку зрения
военного, который быстро начинает подозревать и осуждать того, кто, по его мнению, «струсил». Самыми завистливыми и суровыми в своих суждениях были те, кто попал под призыв и «отслужил» в канадских и английских лагерях.

Когда Чирио, чистый и освежившийся после купания в Призрачной реке, вернулся
опоздав к вагону-кухне, он бросил вокруг себя дружелюбный взгляд, но даже
Хутмон и Джейк с розовыми глазами не оторвались от «трапезы». Его встретило зловещее
молчание, и языки, которые так громко трещали до его прихода, были засунуты за щёки, а по скамейкам
скользили многозначительные взгляды и подмигивания, пока его серые глаза
осматривали лица вокруг.

«Привет! Ребята!» — мягко сказал Привет и приступил к ужину.

Чум Ли не слишком аккуратно плюхнул суп в свою миску и,
сделав это, сказал:

«Суп очень хорош для тех, кто продрог! Ешьте его быстрее!»

Булли Билл, склонив ухо к говорящему Святому Дыму, торжественно поднялся со своего места во главе длинного стола, прошёлся вдоль ряда сидящих, подошёл к тому месту, где Чирио начал есть горячий суп, который был хорош для «холодного флота», и:

 «Привет, — прорычал он, — собирай свою еду и проваливай. Потом иди в казарму. Собирай свои пожитки. Явись в штаб за жалованьем». Вы уволены!




Глава XIV


В доме на ранчо П. Д. Макферсон ходил взад-вперёд по гостиной,
коридору, столовой, кухне, задней и передней верандам.

Четырнадцать раз он звал свою дочь и дважды по четырнадцать раз он
звал своего сына.

Утренняя почта (доставленная верхом на лошади в семи милях от Морли
почтовое отделение индейцем) содержала письмо, которое полиция Д.Д.
ждала все то лето. Оно было кратким и по существу почти
из лаконичность. Это была одна строчка, нацарапанная каким-то известным шахматистом
из Чикаго, в которой говорилось, что автор будет рад принять вызов канадского шахматиста
30 ноября текущего года.

Если бы П. Д. Макферсон выпил много и долго из какой-нибудь опьяняющей чаши, он не мог бы почувствовать себя более воодушевлённым, чем после прочтения этого послания.

 Тридцатого ноября — оставалось всего два месяца — он, П. Д. Макферсон, чемпион Западной Канады по шахматам, должен был отправиться в Чикаго, штат Иллинойс, чтобы сесть за доску против величайшего шахматиста Соединённых Штатов Америки и продемонстрировать скептически настроенному миру, что Канада существует на карте.

Он бы им показал, клянусь богом! Янки! (Среднестатистический канадец называет среднестатистического американца «янки» или «янкиз», независимо от того, в какой части
Штат, в котором он, возможно, проживал. П. Д. знал, что не стоит называть чикагца янки, но у него выработалась привычка, и в глубине души он не придавал значения обозначениям.)

Янки! Хм! П. Д. фыркнул и рассмеялся, а Г. Д. от души и без стеснения поддержал его. Не то чтобы он питал особую неприязнь к
американцам. Просто так П. Д. выражал своё мнение. Кроме того,
он всё ещё переживал из-за того, что его долгое время игнорировали и отвергали
эти высокомерные, самодовольные, снисходительные повелители шахматной
доски. В течение двух лет П. Д. стучался в шахматную дверь и только теперь
наконец-то его неохотно признали. Он бы показал им, что
умеет играть в шахматы.

 Янки как шахматисты! Это было смешно! П. Д. следил за каждой
опубликованной партией в шахматных отделах газет и журналов. Его пальцы не раз чесались во время игры, чтобы
дать огненные указания игрокам, которые то нападали, то отступали,
когда можно было провернуть трюк, который положил бы конец
военным действиям одним махом. П. Д. знал этот трюк. Он был его собственным.
Он изобрёл его; по крайней мере, он думал, что изобрёл его, и был разгневан и встревожен, когда один из игроков предположил, что это типично немецкий ход.

Два месяца! Два месяца на подготовку к важному соревнованию, которое могло означать, что победитель станет избранным на международном турнире, в котором примут участие все страны мира. Ага! Он не станет терять ни минуты. Он начнёт прямо сейчас! Немедленно!

«Хильда! Хильда! Хильда! Где эта девочка? Хильда! Эй, ты там,
Г-- Д-- ты, Чам Ли, где мисс Хильда?»

“Я не знаю, босси. Приятель Ли но Саб, куда мисс Хильда ходила днем”.

“Ты не видел, как она проходила мимо?”

“Нет, Босси, я не вижу мисс Хильду. Может быть, ей захочется навестить его, Блэнди”
(брэнд).

“ Беги в загон и скажи ей, что я хочу ее ... немедленно... немедленно!

“ Хильда! Хильда!

Он сложил руки трубой и проревел имя своей дочери через
нее.

“Хильда! Где, во имя всемогущего создателя человечества, эта девушка!
Хильда!" - крикнул я. "Хильда!" - "Хильда!" - "Хильда!" - "Хильда!" - "Хильда!" - "Хильда!" ”Хильда!"

Действительно янки! Черт бы побрал их души! Их самодовольное удовлетворение
самими собой; их талант к бахвальству; их невежество
что касается любой другой части света, кроме их собственной земли, — их колоссальная самооценка и нетерпимость — всё это было
свидетельством поразительного расового провинциализма, который П. Д.
предлагал разоблачить и навсегда проклясть.

«Хильда! Чёрт возьми, где ты?»

«Хильда! Вы меня прекрасно слышите, мисс!»

Бродяга, бродяга, бродяга. Круг за кругом по дому, внутри и снаружи, руки
трясутся за спиной, все еще держась за это драгоценное письмо.

“Сэнди! Сэнди! Са-нн-н-нди! Куда делся этот мальчик?

Топот, еще раз топот и:

“Сэнди! Иди сюда, ты, рыжеволосый юный щелкунчик, слышишь
— Сэнди! Сэнди! Сэн-н-ди!

 Ответа не было. Было очевидно, что дом пуст, а его сын и дочь
где-то неподалёку, если только они не прячутся. Чам Ли проскочил мимо,
возвращаясь из загона, и, по-видимому, не слышал изумлённых и
яростных ругательств, которыми его осыпал «босс».

Со стороны загонов доносился шум, стоны и мычание
телят и их матерей, запертых на соседнем поле. Эти крики
не были музыкой для ушей некогда гордого владельца скота.
В тот день для П. Д. не имело значения, было ли клеймо нанесено правильно или криво, было ли оно размытым или чётким. Не имело значения, были ли ножницы для удаления рогов обрезаны на один дюйм от головы животного, как предписывает закон, или до самого черепа. Он платил бригадиру гроши за то, что тот присматривал за его скотом. Если он не мог выполнить работу должным образом, в Альберте были и другие бригадиры. П. Д. совершенно не хотел идти в загон и наблюдать за операциями. В настоящее время его место было
в доме, где можно было занять их разум научной игрой в шахматы.

«Сэнди! Сэнди!»

 Разъярённый П. Д. вернулся в дом. Он вытащил шахматный стол и расставил фигуры. П. Д. положил перед собой книгу с иллюстрациями некоторых известных шахматных партий и расставил своих пешек.

П. Д. начал игру с партнёром-фигуркой, сделав свой ход первым
и с особой тщательностью — ход партнёра. Пятнадцать минут шахматного пасьянса,
а затем снова зов, ещё более громкий, к сыну и дочери.

Несомненно, они были в загонах, будь прокляты их молодые глупые души.
Что случилось с этим унылым недоумком-управляющим? Его наняли, чтобы управлять ранчо, и дали для этой работы больше людей, чем на любом другом ранчо для подобной работы. Что, чёрт возьми, он имел в виду, когда говорил, что нужно привлечь работников из дома? Сын и дочь П. Д.
Макферсона не были обычными работниками ранчо, которых каждый раз, когда нужно было сделать что-то вроде клеймения или перегона скота, вытаскивали из дома, чтобы они помогли с этой адской работой.

Они носились взад-вперёд, вверх-вниз по широкой веранде и обратно
Снова и снова проходя по коридорам и заглядывая в гостиную,
разгневанный старый владелец ранчо пребывал в мрачном расположении духа,
когда голоса с веранды заставили его резко вскинуть голову. Пропавшие негодяи вернулись!




Глава XV


— Сан-ди!

 Трое на веранде подпрыгнули. Этот резкий оклик, эта своеобразная интонация
означали только одно. Шахматы! Сэнди бросил быстрый, полный отчаяния взгляд по сторонам,
ища способ немедленно сбежать. Он крался на цыпочках, согнувшись пополам, вдоль спинки качающегося дивана на
веранда, когда снова раздался повелительный зов, на этот раз с ещё более зловещим значением.

«Сэнди! Сюда, сэр!»

«Да, сэр, я иду, сэр».

Так случилось, что бригадир «О Бар О» специально приехал на ранчо в сопровождении сына и дочери П. Д., чтобы сообщить своему работодателю о увольнении Чирио. Железным правилом Ордена было то, что ни один «член» Ордена не мог быть исключён без предварительного рассмотрения его дела в Верховном суде в лице П. Д. Это была всего лишь формальность, поскольку П.
Д. привык одобрять действия своего бригадира. Тем не менее, это
был один из обычаев, который нельзя было игнорировать. Более того, мужчина
отчитывался за свою последнюю зарплату перед верховным боссом ранчо.

Также в O Bar O был закон, согласно которому такие увольнения и отчеты должны были составляться
после окончания рабочего дня в поле. В данном случае
Забияка Билл прислушался к совету своего помощника и уволился
Чирио в полдень. О-Бар-О, утверждал он, не может позволить себе рисковать своим престижем, нанимая кого-то ещё хотя бы на несколько часов
человек, который вел себя в загонах так же, как англичанин. Поэтому,
вернув своих людей к работе в загонах, Забияка Билл пришел в
дом, чтобы отчитаться перед своим работодателем.

Вызов Сэнди был очевиден. Благородная и древняя игра
о, Чтобы быть воспроизведены. Он был хорошо известен оскорблении величества перебивать, когда
игра была в разгаре. Булли Билл и юные Макферсоны в ужасе и смятении переглянулись.

Сэнди в рваном и грязном комбинезоне, без одной подтяжки, а другую подвязав булавкой, громко застонал, а затем
неохотно поплелся в дом. Восстание кипело и вырывалось наружу из каждого дюйма этого неохотного и испытывающего отвращение мальчика. В тот момент
Сэнди ненавидел шахматы больше всего на свете. Это была дурацкая игра, в которую не заставляли играть ни одного другого мальчика в стране. Сэнди не понимал, почему он должен быть особой жертвой. Он угрюмо сел перед ненавистной доской. Он вслепую поднял и передвинул чёрную пешку на два шага вперёд. Отец пристально посмотрел на него сквозь очки.

  — С каких это пор чёрные стали ходить раньше белых? — яростно спросил он.

Сэнди кашлянул и вернул пешку на место. Его отец сделал первый ход
своей белой пешкой.

 Теперь, когда Сэнди Макферсон неохотно вошёл в дом на ранчо,
он был не один. По пятам за ним, бесшумно
и незаметно для погружённого в свои мысли хозяина дома, следовал жёлтый
пёс Вайпер. На самом деле он крался за стульями и столами, потому что
Вайпер прекрасно знал, что находится на запретной и враждебной территории. Добравшись до огромного мягкого дивана, стоявшего перед большим каменным камином, Вайпер бесшумно запрыгнул на него и через мгновение уже был
уютно устроился среди многочисленных диванных подушек и валиков, которые
были творениями женских рук Хильды.

П. Д. Макферсон высказал своё научное мнение о собаках. В какой-то степени он экспериментировал с собачьей породой,
но не уделял этому вопросу столько внимания и сил, сколько другим своим экспериментам, поскольку считал, что животные такого рода были созданы на Земле скорее для украшения и общения, чем для использования человеком, как в случае с лошадьми, крупным рогатым скотом, свиньями и т. д. У О Бар О было несколько превосходных экземпляров П.
Эксперименты Д. Он вывел несколько весьма примечательных пастушьих собак,
внешне похожих на колли и койотов, и обучил их так, что они
почти так же эффективно пасли и загоняли скот, как и ковбои. Этих собак должным образом выставили на ярмарке в Калгари,
но приговор, вынесенный им, настолько возмутил П. Д.,
что после речи, ставшей почти классической в своём роде,
из-за разнообразия и качества её необычных слов, П. Д.
ушёл с ярмарки со своими «чистокровными дворнягами» в качестве
«Пустые, пустые, пустые дураки-судьи» — так они их в шутку называли. П. Д. не закончил свои эксперименты с собаками «ни за что на свете». Однако в то время его подопытные содержались в отличных условиях в ожидании, когда П. Д. возобновит с ними работу. Время от времени этих собак выводили на осмотр к их создателю, но даже они, хорошие продукты и даже слуги О Бар О, знали, что не стоит вторгаться в его личные покои.

О существовании Вайпера на данном этапе его карьеры П. Д.
совершенно не подозревал. На самом деле он полагал, что этот жалкий коротышка
представитель породы дворняг был должным образом казнён, ибо таков был его строгий приказ, когда в неподходящий момент Вайпер впервые привлёк к себе внимание отца своего хозяина.

П. Д. не знал, что казнь была отложена из-за слабости палача, который прислушался к душераздирающим мольбам о снисхождении и милосердии, которые потоком лились из уст Сэнди, поддерживаемого сочувствующей Хильдой. Сэнди, кроме того, пообещал себе, что
его собака будет находиться вне поля зрения и слышимости его родителей.

 Из всего своего имущества Сэнди больше всего ценил Вайпера.  С тех пор как
В тот день, когда он обменял целый мешок украденного сахара на уродливого маленького жёлтого щенка, Сэнди полюбил свою собаку. Он «вырастил» её «своими руками», сначала заворачивая щенка в полотенце и заставляя его сосать из детской бутылочки, купленной на рынке специально для этой цели. Всем, чем эта собака была или могла стать, она была обязана Сэнди Макферсону. Сэнди считал его «идеальным джентльменом» во многих отношениях,
тем, кто мог «дать фору этим изнеженным питомцам».
Вайпер мог пролаять «спасибо» за косточку так же разборчиво, как если бы он
Он произносил слова, мог вытереть рот, высморкаться, подавить зевок поднятой лапой и искренне заплакать. Он мог танцевать джигу, делать сальто, балансировать на носу с мячом и смеяться так же реалистично, как гиена. Он не только обладал этими ценными талантами, но и продемонстрировал свою ценность, оказав услуги ранчо, которые по достоинству оценил только его хозяин. В амбарах, когда Гадюка была рядом, не было ни кошек, ни домашней птицы, ни другого скота, который не имел права там находиться, и Сэнди приводила домой дойных коров.
Утром и вечером он успешно заменял Вайпера. Сэнди
достаточно было сказать:

«Гав! Приведи их сюда», — и маленькая собачка молнией проносилась
через двор, на пастбище и вверх по холму, где паслись коровы. Он выбирал среди них десять голов
молочного скота, прищёлкивал языком, пока они не собирались в отдельную группу,
и гнал их к молочным сараям.

Таким образом, дальнейшее существование Вайпера в «О Бар О» было крайне желательно
для его хозяина. Каким-то чудом, во многом благодаря увлечённости П. Д.
Занятый своими важными делами, маленький пёс ускользнул от внимания или особого наблюдения отца Сэнди. Один раз он действительно рассеянно посмотрел на пса, когда тот бежал за Сэнди, и в тот момент он действительно заметил «индейских собак», которые бродили поблизости и которых следовало держать подальше от лагеря.

В суматохе событий этого особенного дня Вайпер был
забыт, и взволнованный Сэнди забыл запереть его в сарае
по своему обыкновению, когда он возвращался домой.

С точки зрения полиции, Вайпер был мертвой собакой. Очень даже живой в
Однако на самом деле это был пёс Сэнди, который, свернувшись калачиком на роскошном диване,
кусался и огрызался на неуловимых блох, которые не признают границ и
не обращают внимания на места и вещи и процветают на спине собаки,
лежит ли она на соломе, песке или, как в данном случае, свернувшись
калачиком на мягком диване.

Тем временем, пока Сэнди неохотно двигался, а Вайпер
исчезла в стране забвения, погрузившись в собачий сон,
на веранде шепотом обсуждался военный совет.

«Иди и поговори с ним сейчас. Игра может продолжаться до полуночи. Ты
Ты же знаешь папу! Если Сэнди каким-то чудом окажет сопротивление и продлит игру, ему придётся делать это снова и снова, пока папа не победит его, а если Сэнди плохо сыграет, то он будет так сильно страдать, что никто не сможет к нему подойти, и он заставит меня занять его место. Вот так-то. Можешь прямо сейчас взять быка за рога и приступить к делу.

Женщина соблазнила, и мужчина пал.

Бригадир О Бар О, стараясь придать твёрдость и решительность своим неуверенным шагам, взял себя в руки и вошёл
запретное присутствие шахматистов. Сжимая в руке шляпу и нервно
покручивая ее, с табаком, аккуратно засунутым за щеку, этот
крупный, долговязый, неуклюжий мужчина извиняющимся тоном
прокашлялся. Лишь легкое подергивание одной кустистой брови
выдавало раздражение П. Д. из-за присутствия незваных гостей.


— Папа! Голос Хильды слегка дрожал. Она понимала, как важно не прерывать игру отца, но Хильда была в том возвышенном настроении,
когда герой жертвует собой на алтаре необходимости и долга.
 То, что произошло в загонах, стало кульминацией её собственных рассуждений и
осуждение подсудимого перед судом.

П. Д. сделал вид, что не слышит этого «папа!». Напротив, он нарочито медленно поднял руку, задержал ее над конем, поднял коня и переставил его с черного поля на красное. Хильда знала, что если она будет настаивать, то это повлечет за собой опасные и жестокие последствия. Вопрос жизни и смерти не волновал шахматного маньяка, пока шла игра. До тех пор, пока старый игрок не мог выкрикнуть финальное:

«Ход вашего короля, сэр! Игра!» — если мужчина, женщина, ребёнок или собака осмелятся
обратиться к игрокам.

«Папа!»

Рука П. Д., только что покинувшая вышеупомянутого Рыцаря, сделала
любопытное движение. Она сжалась в кулак и ударила по ладони левой руки. Поднялись ясные старые глаза, яростно смотревшие сквозь
очки с двойными линзами. Поднялась лохматая старая голова, изумлённо переводящая взгляд с одного
на другого из растерявшейся перед ним пары.

«Что это? Что это?» Рабочий день закончился, да? Кто этот…

 Булли Билл нарочито громко откашлялся и неуклюже шагнул вперёд.


 — Я просто зашёл к вам домой, чтобы сказать, что я уволил его, сэр,
и он придёт за своей зарплатой.

— Ты что сделал?

 — Уволил...

 Поднявшись на ноги, П. Д. разразился длинной, леденящей кровь,
изощрённой чередой ругательств, от которых даже его закалённый бригадир
побледнел. Этот громкий голос, эти безошибочные слова гнева
пронеслись по комнате и достигли насторожившегося уха спящей собаки Сэнди. Каким бы полным и захватывающим ни был каждый день хозяина Вайпера, измученное животное никогда не упускало возможности отдохнуть, если судьба позволяла ему это после безумного пути, по которому его ежедневно водил хозяин. Тем не менее, это воспитанное и раздражительное
Насколько Вайпер знал, этот голос мог быть обращён к тому, кого он любил больше всего на свете.

 Вайпер печально уткнул влажный нос в потолок, и прежде чем последние обжигающие слова П. Д. Макферсона слетели с его губ, с мягкой кушетки донёсся тихий стон, полный сочувствия и боли. Мгновенно веснушчатое лицо хозяина собаки залилось краской от
чувства вины и ужаса, когда Сэнди, извиваясь, чтобы увернуться от
поднятой руки разъярённого родителя, добавил хаоса и
беспорядка, опрокинув священную шахматную доску.

Раздался рёв разъярённого шахматиста, жалобный протест
мальчика, который увернулся с его пути, и в этот критический момент
Вайпер бросился на защиту своего хозяина. Встав перед П. Д. Макферсоном,
маленькая собачка яростно и угрожающе залаяла, а затем убежала,
спасаясь от жестокого наказания. В этой тихой комнате,
посвящённой научной, безмолвной игре в шахматы, начался
хаос.

— Кто впустил эту собаку? — взревел разъярённый хозяин ранчо.

 — Он сам пришёл, — ответил Сэнди, дрожа от страха.
Отец бросил на него страшный взгляд и быстро, украдкой огляделся в поисках удобного выхода.

«Выведите его! Выведите его! Выведите его!» — закричал П. Д. и, схватив клюшку для гольфа, ткнул ею в быстро исчезающее животное. Какое-то время
собака и мальчик носились по комнате, один прятался в укромных местах
под диванами, за стульями и пианино, а другой уговаривал,
умолял, угрожал, пока, наконец, трусливо ползая по полу
на животе, Вайпер не сдался правосудию.

«Передайте его мне», — потребовал П. Д.

«Ч-что вы с ним сделаете?» — дрожащим голосом спросил мальчик, не сводя глаз с
"ниблик" в руке полицейского, прижимающий свою драгоценную собственность
бережно прижимая к ободранной груди.

“Неважно, что я собираюсь делать. Отдай эту собаку мне, слышишь
и сделай это, Черт возьми, побыстрее!

“Тогда вот он”, - захныкал Сэнди и положил собаку к ногам отца
.

Вспышка, стремительный бросок через комнату, и собака
исчезла в каком-то углу огромного дома на ранчо. Мальчик,
бросив один взгляд на побагровевшее лицо отца, пустился наутёк,
словно его жизни угрожала опасность, и последовал за собакой.




 Глава XVI


Булли Билл вытянул свою длинную шею и, казалось, был обеспокоен своим кадыком. Его взгляд не встретился со злобным взглядом его работодателя.

«Я пришёл домой, — повторил он с нарочитой небрежностью, — чтобы сказать вам, что я уволил его королевские задницы».

«Уволил что? Кого? Царя иудейского или кого, во имя каркающих ворон, ты имеешь в виду?

“ И вы приходите ко мне в два тридцать пополудни, чтобы
объявить об увольнении сотрудника "О Бар О”? Да?

“Ва-ал, я полагаю, босс, что "О Бар О" не может позволить себе держать у себя в услужении ни одного
трусливого пса даже до конца дня”.

— Какое преступление он совершил?

— Ну, это не совсем преступление, но… босс, я дал ему лёгкое задание — детское задание — Сэнди мог бы с ним справиться, и я бы удивился, если бы он не согнулся пополам и не упал замертво при первом же запахе.
Никогда в жизни не видел ничего подобного. При первом же запахе! Да ребёнок мог бы…

— Вы хотите, чтобы я понял, что вы уволили работника моего ранчо
из-за того, что у него хватило наглости заболеть?

 Его раздражение не только не утихло, но и нарастало.

 — Папа, — перебила его Хильда, внезапно сделав шаг вперёд. — Это было не
болезнь. Это было хуже, чем это. Это была абсолютная трусость.

“Трусость! Поищи в словаре правильное определение
этого слова, молодая женщина. Человек не падает в обморок от трусости. Он убегает
... прячется ... ускользает...

“ Именно это он и сделал ... во Франции. Он признался в этом, когда пришел в себя. Пытался
оправдаться, сказав, что это конституционно. Как будто кто-то
может быть трусом по конституции. Булли Билл прав, папа. О Бар О
не может нанимать таких людей».

«Кто управляет этим ранчо?» — с нарастающим гневом спросил П. Д., стуча кулаком по столу.
на стол, опрокинув последнего шахматного короля, а затем и сам стол.

«Но, папа…»

«Молчать!»

Девочка упрямо стояла на своём, задыхаясь от волнения.

«Но, папа, ты не понимаешь…»

«Ещё одно слово, мисс, и вы покинете комнату». Еще одно слово,
и мы закроем гимнастическую хижину в Гранд-Вэлли на следующей неделе.

Поворачиваюсь к бригадиру.:

“Теперь, сэр, объяснитесь - объясните значение этого проклятия,
необоснованное вторжение в мой дом”.

Медленно, набираясь храбрости, Забияка Билл рассказал историю о
клеймении.

П. Д., точно соединив кончики пальцев обеих рук, выслушал его с плохо скрываемым нетерпением и наконец рявкнул:

 «И вы называете человека трусом из-за нескольких слов, сказанных в состоянии полуистерии и бреда. Ш-ш-ш! Любой недоучка-психолог скажет вам, что человек не отвечает за свои бессвязные высказывания в такое время. Доказательства, которые вы приводите, сэр, неубедительны, не говоря уже о том, что они нелепы и чертовски незначительны. Клянусь богом! Сэр, роль судьи и присяжных вам не к лицу.
Вас наняли, чтобы заботиться о моих коровах, а не пугать моих людей. Что
— Чем занимался этот человек?

— Всем понемногу, сэр.

— Эффективно?

— Не очень хорош в работе по дому. Он никудышный фехтовальщик. Ничем не помогает с инструментами; бесполезен в лесу; не стоит и ломаного гроша на сенокосе; но, — неохотно закончил бригадир, — он чертовски хороший наездник, сэр. Лучший в «О Бар О», и он в порядке с девочками».

«И ты просишь меня уволить первоклассного наездника в то время, когда среднестатистический
парень, приезжающий на ранчо, едва ли отличает переднюю часть животного от задней?»

«Папа», — снова вмешалась Хильда, её щёки раскраснелись. «Послушай, ты можешь
Что ж, я тоже хочу знать правду об этом человеке. Сначала он был помолвлен в шутку — просто в шутку, потому что Булли Билл опоздал на сенокос и сказал, что в этом году нам придётся отказаться от скачек, а дела шли вяло, и он взял его, чтобы оживить обстановку, не так ли, Билл?

 Булли Билл кивнул.

“Ну, мы уже tenderfeet в баре O O, и мы все взяли
силы нанизывая их, как вы знаете, но это было нечто иное. Я... я
он невзлюбил его с самого начала, и...

“Ах, г'Ван! Ты привязалась к нему, и ты это знаешь!”

Сэнди, который вернулся к двери, издал этот презрительный смешок. Его сестра набросилась на него с яростью, отчасти унаследованной от отца.

«Как ты смеешь так говорить?»

«Потому что это правда, и я сказал ему об этом».

«Ты сказал ему... ему... что я... я... я...»

Хильда была на грани истерики. Она говорила нечленораздельно от
ярости и возбуждения. Мысль о том, что Сэнди признается Чирио, что она
“запала” на него, была невыносима.

“Откуда столько волнения?” - Спросил ее отец. - Ты понимаешь, что поток слов, который ты высвободила, имел бы достаточную силу? - спросил ее отец.
- Ты понимаешь, что поток слов, который ты высвободила, имел бы достаточную силу,
если бы он был привязан к машине, то бежал бы...

 — Думаете, я позволю этому... этому... _ублюдку_ обвинять меня в том, что я
забочусь о... _трусе_?

 В этот момент тихое покашливание у двери привлекло всеобщее внимание. Элегантный и чистый, в своём сером английском костюме — том самом, в котором он был в тот первый день, когда пришёл в «О Бар О», — Чирио стоял в комнате и с удовольствием оглядывал круг выразительных лиц. Как только сердитый взгляд девушки встретился с его дружелюбным взглядом, он произнёс презираемое слово:

 «Чирио!» — сказал Чирио.

Его взгляд на мгновение остановился на Хильде, а затем он тихо
отошёл. Сэнди, чья преданность своему бывшему герою и оракулу
была несколько подорвана инцидентами в загоне, внезапно ухмыльнулся
своему другу и понимающе подмигнул.

«О, она взбесилась только потому, что я сказал ей, что рассказал тебе о том, что она запала на тебя».

«_Я_... _я_... просто представь, что _я_ запал на него!» Как будто кто-то мог
прилипнуть к кому-то, кого он... она... презирала и ненавидела и...

 Слова вырывались из груди Хильды, которая почти рыдала.
Чирио серьёзно посмотрел на неё, а затем отвёл взгляд. Увидев
перевёрнутый шахматный столик, он тихо присвистнул, шагнул вперёд и поставил его на место. Снова наклонившись, он собрал разбросанных
шахматных фигур и, к удивлению всех присутствующих, спокойно расставил их на доске. Когда он расставил короля, ферзя,
епископа, коня и ладьи на соответствующие места,
на обветренном лице старого П. Д. Макферсона появилось
любопытное выражение, в котором изумление смешивалось с радостью. Когда пешки были расставлены,
на их клетках почти машинально чемпион Западной Канады по шахматам
Придвинул свой стул к столу. Поверх очков он пристально посмотрел
на англичанина.

- Вы играете в шахматы, сэр? - спросил я.

“Немного”.

На высоких скулах старика выступили румянцы.

“Очень хорошо, сэр. Мы сыграем”.

“Ужасно сожалею, сэр. Я бы с удовольствием поиграл, н-н-но дело в том, что
я, э-э-э, как вы говорите в Канаде, в походе.

«В походе — ничего», — пробормотал П. Д., расставляя свои фигуры.
«Я сдаю вам белых, сэр. Первый ход, пожалуйста».

“Ужасно сожалею, сэр, н-но дело в том, что я п-п-п-уволен, вы знаете.
Здесь мистер Задира Билл ...”

“Чертов задира Билл! Я босс "О-бар-О"! Ваш ход, сэр.

Чирио моргнул, поколебался, а затем поднял пешку и поставил ее на два
шага вперед.

Медленно, осторожно П. Д. ответил чёрной пешкой на том же
поле.

Чирио не сделал второго хода. Он наклонился над доской, глядя
не на шахматные фигуры, а прямо в лицо своему работодателю.

— Вот что я сделаю, губернатор (он всегда называл П. Д.
«губернатором»), — я сыграю с вами за свою работу. Что скажете? Одна партия
всю ночь, пока не потерплю поражение. Я буду работать весь день, как обычно, и играть за
свою работу по ночам. Есть спортивное предложение. Как насчет этого?”

Сэнди фыркнула, а Хильда улыбнулась.

“Бедная простушка!” - громко хихикнул мальчик. Хильда была лаконичной и по существу
:

“Хм! Вы очень скоро выйдете на след.

П. Д. лишь мельком взглянул на него поверх очков, кивнул и проворчал:

«Очень хорошо, сэр, я принимаю ваши условия. Ваш ход!»

Конь Чирио совершил эксцентричный прыжок, и после долгой паузы
слон фермера пронёсся по доске. Чирио поставил ещё одну пешку,
и ферзь П. Д. оказался под угрозой. Король его противника теперь был под угрозой с двух сторон: с одной — ферзь П. Д., с другой — его слон.
 Выражение лица Чирио было пустым, когда после паузы он аккуратно взял и передвинул пешку на один шаг вперёд. П. Д. поджал нижнюю губу, что было характерно для него, когда он о чём-то размышлял. В комнате воцарилась гробовая тишина, и прошло
пятнадцать минут, прежде чем хозяин ранчо сделал свой следующий ход; десять
минут, прежде чем англичанин сделал свой.

Хильда затаила дыхание, её щёки покраснели, а глаза расширились от
Сэнди, разинув рот, наблюдал за ходами с неподдельным изумлением.

Тем временем Булли Билл незаметно удалился.  Как только Чирио сел напротив старого шахматиста-маньяка, его бригадир понял, что «дело швах». Он не стал признаваться в поражении перед своими людьми. Это было бы отражением его собственного влияния в O Bar O. Булли Билл сообщил, что Чирио дал удовлетворительное объяснение своим действиям во время клеймения, а «признание», которое подслушал Святой Дым, должно быть, было «своего рода ошибкой. Потому что там нет
— Ничего особенного, — сказал Хулиган Билл, с силой жуя свою жвачку и избегая удивлённого взгляда раненого Хо.

Тем временем в гостиной О-Бар-О было сделано ещё два хода, и фигуры стояли друг напротив друга в сложной позиции для одной из сторон. Выпучив глаза, Сэнди наклонился вперёд, уставившись на доску, а Хильда придвинула свой стул ближе к отцовскому. Сын и дочь П. Д. Макферсона — неплохие шахматисты, несмотря на отвращение к этой игре, — постепенно осознали, что их отца намеренно заманивают в ловушку. Хильда
Хильда хотела закричать, чтобы предупредить своего старого отца, но явное подергивание левого глаза П. Д. выдавало тот факт, что он остро осознавал опасность. Хильда машинально поднесла руку к горлу, словно пытаясь успокоить испуганное дыхание, и недоверчиво уставилась на дьявольские движения мужчины, которого, как она теперь была уверена, она с горечью и отвращением ненавидела.

 Наступила долгая тишина. Ещё один ход и более долгая пауза. Дрожащая рука П. Д.
застыла над конем. Пауза. Пешка соскользнула на
слева от коня. Конь приподнялся — некуда идти — пожертвовал собой.
 Вышла ферзь. Пауза. Английский слон пронёсся по доске и занял дерзкую позицию прямо на пути короля П. Д. Он двинулся, чтобы взять слона, увидел на линии ферзя, отступил и оказался лицом к лицу с ферзем Чирио. Ещё один ход, и конь взял его. Очень долгая пауза. В поисках места, куда можно пойти. Тусклые
глаза П. Д. смотрели сквозь очки на Чирио, и тот вежливо пробормотал:

«Ход вашим королём, сэр. Игра».

Ошеломлённый П. Д. в изумлённом молчании уставился на доску, зажав нижнюю губу между указательным и большим пальцами.

«Святой лосось!» — вырвалось у Сэнди.  С большого кресла, где сидела дочь бывшего чемпиона по шахматам, донеслось гневное рыдание.

«Ужасно сожалею, губернатор», — мягко сказал Чирио.

П. Д. протянул через стол дрожащую старческую руку.

«Поздравляю вас, сэр», — сказал проигравший. «Ты чертовски хорошо играешь».

Впервые в своей шахматной жизни П. Д. Макферсон потерпел сокрушительное поражение.




Глава XVII


Новость распространилась со скоростью степного пожара. От ранчо к ранчо, от
Торговые лавки, которыми была усеяна предгорная местность вплоть до Банфа, где вьючные лошади П. Д.
везли туристов в предполагаемые дебри Скалистых гор и вниз, в город Кокрейн. Здесь эту новость восприняли с ужасом и изумлением.

 Имя П. Д. было у всех на слуху. Его скот, его зерно, как гласила легенда, прославили эту часть страны на весь цивилизованный мир. А что касается шахмат: сельские жители смутно представляли себе
значение этого слова, но, по крайней мере, знали, что оно каким-то
образом связано с их выдающимся соседом.
П. Д. Макферсон. Он был чемпионом по шахматам. «Чемпион» — это имя, которое
ассоциируется с чем-то особенным. Это несколько раз упоминало имя П. Д. в газетах: в малоизвестных разделах, где печатали загадки, головоломки и забавные истории для детей, а также всякий раз, когда в местной прессе подводили итоги подвигов П. Д. на ярмарках скота, публиковали его фотографию на первой полосе и брали у него интервью, в которых он предсказывал крах страны или её превосходство над всеми остальными странами мира, всегда упоминалось, что П. Д. — это Шахматы.
Чемпион Западной Канады и потенциальный чемпион всей Канады.

Даже ковбои на ранчо и рабочие в дорожных и лесозаготовительных лагерях
останавливались друг перед другом, чтобы посплетничать о невероятных новостях.

«Ты слышал о П. Д.?» — спрашивал один.

«Нет, а что с ним?»

«Его обыграли. В шахматы».

«Ого!»

«Ещё бы».

— Ты не говори. Кто это сделал? Держу пари, какой-нибудь янки приехал из
Штатов, да?

 — Ни за что. Это сделал кто-то из его людей.

 — Чёрт! Кто?

 — Ну, этот англичанин, которого они называют Чирио Дьюк, тот, кого они
подобран на дороге в июле - он облизал штаны полицейскому управлению”

“Ты не говоришь. _хим!_ Да ведь он всего лишь бездельник. Он не
ничего не знает”.

“Только не он! Вот тут-то ты и ошибаешься. То, чего он не знает
, не стоит знать, поверь мне ”.

“Ну, ты наслушаешься о нем всяких историй. Кто он вообще такой?»

«Не знаю, и никто не знает. Но одно можно сказать наверняка: он уделал П. Д.
Уделал его в первый раз, когда они играли, и с тех пор он делает это каждый вечер. Они заключили пари. Он будет работать до тех пор, пока П. Д. не уделает его, и, судя по всему, у него это получается. И
— Я слышал, что старик говорит, что не поедет в Штаты, чтобы
сыграть там за чемпионский титул, пока не разделается с этим Чирио.

— Я хочу знать! В «Калгари Близард» была целая колонка о том, что он
собирается в Штаты, чтобы победить там чемпиона.

— Ну, у него и здесь дел по горло.

— Думаю, я поеду и посмотрю на О-Бара.

— Ни за что. Послушай, старик зол как собака. Никого не пускает в дом. Заперся у себя и не выходит на улицу,
почти ничего не ест. Просто с ума сошёл из-за этой шахматной партии.
что-то вроде шашек, только это не одно и то же. Чтобы играть в это, нужно использовать свой
орех ”.

“Что ж, выпьем за старого полицейского Ди, надеюсь, он выиграет ”.

“Выпьем за него, как ты говоришь, но у него нет шансов. Этот болельщик
дюк не амачур”.

Альберта, как начинает понимать весь мир, является раем для азартных игроков
. В этой великой стране, где каждый день приносит новые
открытия в области золота, нефти, угля, серебра, солей, платины и всех
полезных ископаемых, которые наш мир скрывает в себе, можно
бросить монетку на кон. Со всех концов света приезжают люди, чья жизнь
и надежды зависят от азартных игр, будь то игра на доске, в
карты, на фондовом рынке, на нефтяных месторождениях или в
крупную игру на земле. Азартные игры в Альберте инстинктивны и интуитивны.
Ставкой может быть что угодно. Человек в городе и человек на
земле, бросающий кости судьбы на почву, одинаково вовлечены в
азартные игры.

Таким образом, предложение Чирио и то, как, по слухам, он продолжал обыгрывать опытного шахматиста, взывали к спортивному
чувству страны. Вскоре были собраны деньги и сделаны ставки
на игроков. Новости об игре наконец дошли до Калгари, и спортивный редактор отправил на место событий репортёра. Репортёру очень понравилось это задание, поскольку оно включало в себя поездку в предгорья и отпуск без сохранения заработной платы. Однако в «О Бар О» его не встретили с распростёртыми объятиями.

Хильда, когда он признался, что он репортёр, захлопнула дверь и только после самых дипломатичных аргументов со стороны газетчика наконец согласилась сообщить о его присутствии в «О Бар О» её отцу.

«Просто скажите ему, — сказал репортёр, — что мне нужно всего лишь одно-два его слова, и я не напечатаю ни строчки, если он не одобрит».

На это вполне дружелюбное сообщение П. Д. (невидимый, но отчётливо слышимый, когда он выкрикивал свой взрывной ответ) ответил:

«Нет, чёрт возьми. Я не потерплю слежки, шпионажа, чёрт возьми, репортёр. Я не потерплю этого у себя дома». Я их выгоню. Это не
общественное место, и я не потерплю, чтобы какой-то репортёр
нарушал мою частную жизнь».

Хильда, вернувшись к двери с сеткой:

«Мой отец говорит, что не хочет тебя видеть, и на твоём месте я бы ушла».
это, потому что у нас уже есть хаски, мужчины на этом месте и ты не
искать любое слишком сильное. Никто не знает, что может случиться с вами, вы
знаю”.

“Тогда, может быть, ты просто спросишь своего отца, не передаст ли он мне через
тебя заявление относительно шансов Канады выиграть чемпионат мира
либо через него, либо через его нынешнего соперника. Что нас интересует
в первую очередь, так сказать, читатели "Калгари"
_«Блитц»_ — это вопрос о том, получим ли мы Кубок Канады. Неважно, кто его получит — мистер Макферсон или его соперник.

“О, разве это не так?” Хильда могла бы ударить его с удовольствием. Так что
для большой бессердечной публики не имело значения, выиграет ее отец или нет.
Англичанин победил или нет.

“Ну, ты не мог бы спросить своего отца именно об этом?”

Хильда, внутри:

“Папа, он хочет знать, можно ли тебе или ... _him_” (Хильда передала
всегда будь здоров как “его” или “он”) “будет проходить в Чикаго на
турнир сейчас”.

“ Скажи этому чертову молодому газетчику, что ему лучше убраться отсюда как можно скорее.
или мы сделаем это чертовски жарко
для него лучше, чем то место, к которому он в конечном итоге направляется ”.

Хильда, стоящая у двери с сеткой:

«Мой отец говорит, чтобы ты убиралась отсюда, и я советую тебе сделать то же самое. У тебя хватило наглости прийти сюда, чтобы напечатать что-то против моего отца в газете. Я бы хотела посмотреть, как ты осмелишься напечатать что-нибудь о нас. Это не дело газет, и мой отец всё равно победит».

«Спасибо. Я рад, что ты так считаешь». Он выиграл вчера вечером?

«Я не собираюсь отвечать ни на один вопрос. Мы не хотим, чтобы хоть что-то попало в газеты».

«Но это уже в газете».

«Что?»

«Вот, пожалуйста, половина колонки».

Хильда вышла на крыльцо, схватила газету и просмотрела ее. Ее
Лицо горело, когда она читала, а на глазах выступили горячие, злые слезы.
Как они посмели опубликовать, чтобы весь мир прочел, что ее старого отца
каждый вечер избивал этот англичанин? Она резко повернулась к
безобидному репортеру.

“Кто написал эту дрянь? Это чертовски обидно. Просто идет, чтобы показать
то, что твои старые газеты. Вы это написали?

«Нет-нет», — поспешно отрицал репортёр. «Меня назначили на эту работу только сегодня. Это какая-то сторонняя информация, переданная по телефону, вероятно, кем-то из
ваших соседей. Я здесь, чтобы продолжить расследование — на самом деле, чтобы
получить эксклюзивную историю. И послушайте, мисс Макферсон — вы ведь мисс Макферсон,
не так ли? — послушайте, нам лучше получить информацию напрямую от вас,
чем придумывать её. Я здесь, чтобы получить историю, и я её получу.

— Что ж, позвольте мне сказать вам, что вы не скоро его получите.

— Я намерен оставаться здесь, пока не получу.

— Здесь, на наших ступенях? Я бы хотел вас видеть.

— Ну, не совсем на ступенях, но на работе, во всяком случае, я устрою лагерь у реки и смогу освещать события оттуда.

Хильда бросила на него презрительный взгляд. Толкнула сетчатую дверь и захлопнула её, а также внутреннюю дверь перед лицом репортёра.

 Он постоял в задумчивости на ступеньках, а затем записал:

 «Прекрасная юная дочь П. Д. Макферсона охраняет отца.
 Обладает знаменитым характером. Заявляет, что её отец победит.
 Намекает, что он, а не его до сих пор побеждавший соперник, отправится в
Чикаго…

 В этот момент, когда он делал заметки о Хильде
Макферсон, Чирио поднялся по ступенькам и прошёл по веранде к
В парадную дверь вошёл Сэнди, который, к большому негодованию своей сестры, снова стал спутником и поклонником англичанина.

«Добрый вечер», — сердечно сказал репортёр.

«Привет!» — ответил ничего не подозревающий Чирио и пожал руку газетчику.

“Я хотел бы знать, не могли бы вы дать мне какую-нибудь информацию об этом англичанине
который играет против мистера П. Д. Макферсона в западном чемпионате
и...”

“Ч-ч-ч-ч-ч-ч-зачем?” - заикаясь, пробормотала Чирио, застигнутая врасплох вопросом
.

“Я из Калгари _Blizzard_ и...”

“Б-б-б-боже милостивый!”

— Если вы знаете человека, который…

— Ну и ну! Это же он сам! — хохотнул Сэнди.

 Чирио настойчиво нажимал на кнопку электрического звонка. Хильда, поспешив на зов, открыла дверь, бросила высокомерный взгляд с репортёра на Чирио, а затем неохотно отперла защёлку и впустила последнего. Она с щелчком закрыла обе двери.

Сэнди, который не последовал за Чирио в дом, стоял, ухмыляясь, и смотрел на репортёра, и того осенило.
 Он ответил насмешливому взгляду сына П. Д. взглядом мужчины, смотрящего на мужчину.
уверенности. Он небрежно достал портсигар и,
небрежно протянув его Сэнди, предложил ему взять сигарету. Сэнди, чьи
юные губы никогда не прикасались к запрещенной травке, налил себе с
показной небрежностью и даже принял предложенный огонек от
наполовину прикуренного окурка друга.

“Торопитесь?” - спросил газетчик.

“Нет”.

“Предположим, мы сядем вот здесь”.

Репортёр указал на ступеньки, и Сэнди прислонился к колонне, держа сигарету то в двух пальцах, то
в своих юных губах.

«Ты ведь сын П. Д. Макферсона, да?»

«Да».

— Ну, а что насчёт этого англичанина? Интересно, не расскажете ли вы мне о нём что-нибудь.

— Конечно, — сказал Сэнди, игнорируя внезапную дрожь в животе, и выпустил изо рта длинную струю дыма. — Конечно, я могу рассказать вам о нём всё.




Глава XVIII


Если бы приказы, отданные из штаба (то есть П. Д. Макферсоном), были
непрекословно исполнены, жизнь газетчика была бы очень
неприятной. Но даже в этом случае он был достаточно благоразумен, чтобы держаться от дома подальше. «Данк» Мэллисон любил рыбалку, и его задание
Для него это было что-то вроде отпуска. У него был маленький «игрушечный»
автомобиль, переднее сиденье которого откидывалось на шарнирах, превращая салон в довольно удобную кровать в стиле «Пуллман». Прогуливаясь вдоль берегов реки Призраков, которая
граничила с одной стороны с ранчо О-Бар-О, газетчик нашёл идеальное место для лагеря недалеко от пещеры, где Чирио тайно рисовал по воскресеньям.

Хотя «Данк» большую часть дня рыбачил, он всё же
отправлял заметки в свою городскую газету и начал работу над
очерком о П. Д., таинственном Чирио, Хильде
Макферсон, «прекрасная дочь чемпиона по шахматам и знаменитого
владельца ранчо», Сэнди, мудрый юный сын и наследник О Бар О, и
другие люди, населявшие это темпераментное ранчо. Репортёр
не стал полагаться на личные интервью с самим П. Д. после той
первой взрывоопасной встречи, проведённой через явно воинственную
Хильду. Сэнди, бесхитростный и разговорчивый, сам заинтересованный в красотах каньона Призрачной реки, был кладезем
информации, которой репортёр пользовался в своих статьях. Сэнди не мог
Он не устоял перед сигаретным ящиком, и последовавший за этим бунт в его желудке
после первого дня излишеств не помешал ему появиться в лагере газетчика
и снова предаться пагубной привычке, которую его отец однажды
яростно назвал «чистой воды ядом».

 Помимо Сэнди, Мэллисон познакомился с Чирио. Последний, направляясь в свою «пещерную студию», остановился при виде репортёра, ловившего рыбу в запрещённых водах реки Призраков. Теперь П.
Д. повесил на мосту на Банф-роуд большие знаки, предупреждающие
всем начинающим рыболовам держаться подальше от реки Призраков, и эти
заметные объявления были подписаны «П. Д. Макферсон, инспектор по охране рыбных ресурсов и диких животных».
Чирио, сотрудник «О Бар О», на мгновение задумался, что делать в такой ситуации, но торжествующая улыбка репортёра, когда тот поднял вверх трёх блестящих форелей, обезоружила англичанина, который в ответ сочувственно улыбнулся и через мгновение уже сидел на берегу рядом с нарушителем, набивая трубку из старого резинового мундштука.

 Всё то тихое воскресное утро они рыбачили и курили, и хотя
их разговор практически состоял из односложных замечаний о
воде или о том, что выше по течению может быть заводь, где у них
будет больше шансов, а также из довольных ворчаний или восторженных
возгласов, когда что-то клевало или кусалось на конце лески. Почти
неосознанно между ними возникло спокойное чувство товарищества, и
каждый из них оценил другого и понял, что тот ему родственная душа.

В середине дня они с гордостью подсчитали результаты
дневного труда. Чирио сделал «печку из камней» и развёл прекрасный костёр
в нем, пока Маллисон чистил и готовил рыбу. Пока бекон
потрескивал на сковороде, Сэнди спустилась из кустов и
присела на корточки перед импровизированным столом репортера из перевернутого
кейс, он жадно вдохнул запах жарящегося бекона и сказал
страстно, положив руки на живот: “О боже!” Мэллисон
была отличной поварихой, а Чирио и Сэнди были отличными едоками, и
они отдали должное угощению, которое приготовила туристка.

После еды все трое «почивали», как выразился Сэнди, до
Усиливающееся сияние солнца возвещало о приближении конца дня, и
сонная голова Сэнди опустилась на траву, а его вопросы стали
звучать нерегулярно, а потом и вовсе прекратились. Тогда Чирио выбил трубку,
потряс полусонного мальчика и сказал:

«Давай, старик. Пора возвращаться», — и Сэнди резко сел,
потер глаза, зевнул, неохотно поднялся и направился к Сильверу
Хелс, чья уздечка соскользнула с тонкого ствола дерева, к которому она была слабо привязана,


продолжала играть в доме на ранчо. Иногда игра затягивалась.
Иногда игра заканчивалась за один вечер, а иногда тянулась неделю.

Чирио выиграл три игры подряд, когда предложил, чтобы его сопернику дали фору. П. Д. воспринял это великодушное предложение враждебно и яростно.

«Зачем? Зачем? Если ты выиграешь одну-две игры, ты хочешь сказать, что я тебе не ровня?»

— Н-н-нет, сэр, — заикаясь, ответил Чирио, — б-б-но, видите ли, у меня есть б-б-небольшое преимущество перед вами, сэр. Я д-д-долго играл в ш-ш-шахматы, прежде чем приехал на ранчо.

П. Д. признал, что он был не в своей тарелке из-за того, что играл «только с детьми и любителями». Тем не менее он не опустился до проклятого класса с гандикапом. В месяце было тридцать один день; они играли всего десять дней, и эти десять дней ничего не значили; он не был ни калекой, ни идиотом и собирался дать своему сопернику хороший бой, прежде чем покончить с ним, и он не просил ни о чём.Теперь он ни в чём не был уверен.

 Ярость, с которой старик воспринял его благонамеренное предложение,
заставила Чирио, запинаясь, продолжить объяснения. Во время своего недавнего пребывания
в Германии, по его словам, он постоянно играл, а немцы были
отличными игроками.

 Это было первое упоминание о том, что он был в Германии, и эта
информация не вызвала у П. Д. особого интереса, но
Хильда прищурилась и начала размышлять о причине его
присутствия в стране их недавнего врага. День ото дня Хильда
всё больше и больше ожесточалась по отношению к нему и была готова
верить в худшее. Хильда была невысокого мнения о мужчине, который притворялся ковбоем и носил на поясе чёрную фляжку. Она презирала мужчин, которые носили в медальоне женское лицо. Только «неженка» мог бы сделать такую глупую и пошлую вещь, а неженки не были популярны в стране скотоводов. Однако, по-видимому, не замечая или не обращая внимания на её презрительный взгляд, брошенный на презренный медальон, он продолжал ежедневно носить его и довольно часто прямо у неё на глазах даже любовно и нежно играл с ним.

— Что ты делал в Германии? — с интересом спросила Сэнди, широко раскрыв глаза.

 Чирио неловко пошевелился, провёл рукой по волосам, выглядел растерянным и обеспокоенным и покачал головой.

 — _Когда_ ты там был? — не унималась Сэнди. — Во время войны?

 — Д-д-д-да, кажется, да, — неуверенно признался Чирио.

 — Конечно, да! — сказала Хильда. — Разве ты не _знаешь_, когда ты там был?

— Ну… — начал Чирио с несчастным видом, — понимаешь…

Его прервал П. Д., раздражённо переводя взгляд с сына на дочь.

— Это что, игра в шахматы или викторина по международным вопросам?
обратившись к адской недавней войны?”

“Шахматы, непременно, сэр”. Таким образом, ваше здоровье, успокаивает психику, и с явным
облегчение при смене предмета. Сэнди, он обещал:

“Как-нибудь расскажу тебе о Германии, старина, ч-ч-когда буду в- в-состоянии
п-п-почувствую себя п-п-более п-пригодным для решения с-с-темы”. В полицию
убедительно:

“ Как насчет этого, губернатор? В данных обстоятельствах вполне справедливо, что я
должен вам что-нибудь подарить. Что вы скажете о замке? Мне хватит одного.
первоклассный.

“ Сэр, когда мне понадобится пощада, я попрошу ее. Да будет вам известно, что
Я еще ни разу не брал фору в виде пунктирного легкомыслия, и когда мне придет время
сделать это, черт возьми! Я прекращу играть. Я играю, сэр,
в шахматы, и я не хочу быть проклятым фаворитизм. Я буду помещен под нет
Г--Д--обяз--Д--igation для любого человека”.

“Ладно! Ваш ход, сэр.

Полицейский действительно был не в своей тарелке. Кроме того, он был жертвой
нарастающей паники. Он делал длительные паузы, обдумывал ход целый час,
а тем временем перемещал (в уме) каждого игрока на доске;
 представлял, как они будут действовать в той или иной ситуации, а затем предполагал
ход, который его противник никогда не собирался делать. Хитро прищурившись, старый П. Д. переходил в атаку, когда позиция его короля требовала защиты.

Однажды Чирио сделал явно плохой и необдуманный ход.  И тогда, неожиданно подняв глаза, он увидел, что Хильда смотрит на него не с обычным выражением ненависти и презрения, а с чем-то, что вызвало у него странное чувство и затуманило взор.

При этом неудачном ходе изумлённые глаза П. Д. выглянули из-под очков, и
он сердито кашлянул. Если его противник пытался выслужиться
Если он будет плохо играть, то не получит никакой благодарности. П. Д. убрал
ценного слона Чирио, которого тот пожертвовал из-за своей оплошности, и прорычал через всю доску:

«Чертовски любопытный ход, сэр. Вы хотите закончить на сегодня?»

— В-в-в-следующий раз будь б-б-б-олее о-о-о-о-сторожен, — пробормотал Чирио, застыв от того, что Хильда прищурилась, и её подбородок был поднят под очень презрительным углом. Он стал более осторожным, бдительным и хитрым. Прежде чем часы показали девять, Чирио твёрдо, но с лёгким сожалением пробормотал:

«Шах! Мат!»

П. Д. изучал доску, его брови подергивались. Его король был окружен со всех сторон. Ни единого шанса на ничью. И это несмотря на то, что Чирио пожертвовал своего слона. П. Д. моргнул за стеклами очков, шумно откашлялся и проворчал:

«Четыре партии за вами, сэр». После очередного шумного покашливания:

«Ситуация меняется, сэр. Ситуация меняется». «Тот смеётся последним, кто смеётся лучше всех».

«О, конечно», — охотно согласился Чирио.

 Невыразительная Хильда подошла к отцу, заботливая и милая,
повисла над ним на мгновение, села на подлокотник его кресла, положила руку ему на плечо
Она обняла его за плечи, с любовью прижалась своей тёплой щекой к его седой голове. П. Д. резко выпрямился, раздражённо стряхнув с плеч её руки.

«Ну-ну, что это? Что это? Перестань меня лапать», — возразил он.
«Во имя святого Рождества, о чём ты хнычешь? Мне это не нравится. Женские слёзы — научное доказательство слабого интеллекта.
Перестань шмыгать носом, я говорю! Перестань лить слёзы мне на шею! Чёрт возьми, убирайся! Убирайся! Убирайся!

 Редкие слёзы Хильды, жемчужинами скатывающиеся по её румяным щекам,
описываются как «льющиеся»! В присутствии этого мужчины, склонившегося над
Шахматная доска была нужна, чтобы скрыть довольную ухмылку, которая проступала, несмотря на все его усилия, несмотря на каменное выражение лица (если бы глаза, влажные от бегущих слёз, могли быть каменными), которым Хильда одарила его.

Теперь она не испытывала к нему тёплых чувств. Если бы она могла забыть его признание в загонах, Хильда чувствовала, что никогда, никогда не простит его за то, как он обошёлся с её отцом.

Трудно сказать, чего бы Хильда хотела от него в сложившихся обстоятельствах.
 Она бы разделила негодование отца, если бы
 Чирио намеренно сыграл плохо, чтобы позлить старика.
возможность победить. Тем не менее она с горечью осознавала, что его победы подавляли дух старого шахматиста. Ходили слухи, что в случае, если П. Д. не сможет победить англичанина, тот должен занять его место в Чикаго, чтобы шансы Канады на победу в чемпионате мира были более вероятными.

Эта история, которую Хильда прочитала в газете, привезла её из лагеря
Сэнди, ревниво скрываемая от отца, заставляла сердце девочки сжиматься от боли. Она была очень патриотично настроена, эта Хильда, и, как и любой хороший канадец, хотела, чтобы чемпионат был отнят у США, но ей претила мысль о том, что борцом будет Чирио. Она с любовью надеялась увидеть своего отца в этой желанной роли. Её сердце сжималось от нежности к этому ворчливому, колючему старику с его неуклюжими движениями. Она не могла припомнить, когда её отец играл так плохо или неуверенно. Казалось, он утратил всю свою прежнюю
мастерство. Его уверенность в себе как в шахматисте полностью
исчезла. Любой мог бы заметить это, наблюдая за игрой старика.
 Даже победа в одной партии могла бы оказать благотворное
влияние и вернуть П. Д. прежнюю уверенность и мастерство. Ежедневное
увлечение игрой и постоянные поражения оказывали на него дурное
психологическое воздействие. Хильда знала, что если П. Д. не сможет
сыграть в Чикаго, то испытает самое горькое разочарование в своей
жизни.
Она действительно боялась, что это серьёзно повлияет на его здоровье. Он потеряет
навсегда утратил интерес к шахматам, а для П. Д. утратить интерес к шахматам
было равносильно утрате интереса к самой жизни.




Глава XIX


В тот год осень в Альберте наступила поздно, и в ноябре скот всё ещё пасся на пастбищах. Опытный скотовод в Альберте
никогда не обманывается долгими солнечными днями, какими бы тёплыми они ни были.
Он хорошо знает, что климат Альберты похож на темпераментную
женщину, чьи капризы могут перерасти в ярость, даже когда она улыбается.

 В Альберте нередко бывают периоды тёплой и мягкой погоды
Погода, которую нарушают электрические разряды, удивительные штормы и метели,
возникающие из-за совершенно ясного голубого неба. Иногда они
длятся всего несколько часов, иногда бушуют целую неделю, и в
этот период последствия оказываются разрушительными для тех
скотоводов, чей скот всё ещё находится на пастбищах. Скот, застигнутый врасплох
Осенняя метель на открытой местности иногда застигает врасплох, и известно, что животные погибали буквально сотнями, когда
застревали в оврагах и ущельях или бежали в поисках укрытия к заборам.
лежат, погребённые под телами других животных. Поэтому, поскольку метели опасны для скота, в Альберте принято собирать скот в октябре, а некоторые хозяйства собирают скот уже в сентябре.

 В этом году в О-Бар-О царила атмосфера беспокойства и неопределённости. Все всадники были наготове, ожидая приказа вождя, чтобы отправиться на осенний выгон скота; чтобы привести скот, пасшийся на зимних пастбищах, на домашние поля, где он найдёт надёжную защиту под длинными навесами для скота и получит должный уход и внимание в зимние месяцы.

Вот уже больше месяца стада крупного рогатого скота, принадлежащие другим фермерам,
ежедневно проходили по Банфскому шоссе, спускаясь с летних пастбищ в Индейском или Лесном заповеднике по пути к своим зимним домам на ранчо. Эта неуклонно движущаяся армия держала ферму «О Бар О» в напряжении.

 Булли Билл, жуя, сплевывая, беспокойно передвигаясь взад-вперед, желая поскорее уехать, держал свое мнение при себе, насколько это касалось ворчащей команды;
но наводящий вопрос, каким бы шутливым или безобидным он ни был,
по поводу O Bar O вызвал у него раздражение и
ругательства доходили до предела. Измученный бригадир был вне себя от беспокойства и неуверенности. Вид его людей, слоняющихся без дела по загонам и дворам, вызывал у него и гнев, и горе.
 Весь октябрь он ломал голову, чтобы найти достаточно работы для своих людей, но работа, которую придумывал бригадир, вызывала у наездников лишь презрение. Пятое ноября, и ковбои с ранчо О-Бар-О
тащат брёвна для растопки или столбы для забора! Возятся с ограждением,
Вырубать кустарник — работа для индейцев, чёрт возьми! Засыпать на зиму землянки и
сараи землёй и навозом! Чёрт возьми! Это работа для
слабаков и индейцев. Не для уважающих себя наездников. Неудивительно, что
парни начали ворчать между собой и бросать злобные взгляды на дом на ранчо. Двое из них уволились со старого ранчо,
причем двое первоклассных мужчин, и Забияка Билл заметил их позже на шоссе Банф.
Они ехали в ненавистной конкурирующей команде.

O Bar O гордился тем, что содержал призовую команду из мужчин. Они
Они знали каждый дюйм пастбища, которое простиралось на сто пятьдесят тысяч акров до предгорий Скалистых гор. Они знали клейма половины скотоводов Альберты. Они могли отличить скот О Бар О, даже если клеймо было стёрто. В это время года квалифицированная рабочая сила была в большом дефиците, и они могли выбирать работу по душе и требовать за неё достойную плату. Если бы П. Д. не смог найти для них работу, его бригадир знал, что вскоре они прислушаются к предложениям конкурирующих фирм.

«Шепчущий Джейк», владелец ранчо «Бар Ди» в Долине Ослов,
Он всегда следил за тем, чтобы в O Bar O были «свежие» люди. Сам он не мог долго удерживать своих людей, но был рад нанимать тех, кто прошёл обучение в O Bar O и был уволен по той или иной причине. «Шёпот», как его чаще называли — это прозвище он получил в насмешку, потому что всегда говорил во весь голос, — за последние несколько недель объездил все окрестности, якобы в поисках рыжей тёлки, которая, по его словам, забрела в О-Бар-О. Булли Билл прекрасно знал, что на самом деле ковбой приехал, чтобы присмотреться к людям из О-Бар-О и намекнуть
сумма аванса, которую он был готов заплатить, превышала то, что получали
люди у П. Д. «Уиспер» повысил зарплату на 20 долларов в месяц по сравнению с
зарплатой О. Бар О., но уволил своих людей, как только закончился сезон
разгона скота, и оставил их без гроша на зиму. С другой стороны, П.
Д. не повышал зарплату своим людям в разгар сезона, но платил им всю
зиму, несмотря на спад и снижение цен на скот. Кроме того, на Рождество, если дела шли хорошо и
прибыль от бизнеса позволяла, мужчины из O Bar O получали годовой
бонус.

В этом году «Шёпот» узнал от Холи Смоука, что
в то время, когда работники «О Бар О» бездельничали, ожидая, когда П. Д. отдаст приказ о перегоне скота, значительная часть их зарплаты была проиграна в покер в бараке, а иногда и в лагере газетчика. Проигравшие, нуждавшиеся в деньгах, колебались, прислушиваясь к обещаниям других скотоводов и особенно «Шёпота Джейка».

Как бы ни злился, ни раздражался, ни выходил из себя Булли Билл, ни слова не было сказано
из дома на ранчо, где больше месяца чемпион Западной Канады по шахматам
и потенциальный претендент на мировое первенство
каждый вечер запирался с Чирио. Когда третий человек покинул
службу в О-Бар-О, Булли Билл прислушался к совету своего
помощника и в сопровождении его отправился в дом на ранчо, где
попросил Чам Ли пригласить мисс Хильду к входной двери.

Хильда, сидевшая в гостиной и внимательно следившая за каждым ходом на доске,
подняла удивлённый взгляд на китайца, который что-то шептал ей.
чтобы сбежать от того, что, как она ясно понимала, было практически концом очередной игры, девушка присоединилась к бригадиру и его помощнику на веранде.

«Мисс Хильда, — начал Булли Билл, — мы с Хо пришли сюда сегодня вечером, чтобы спросить вас, что мы будем делать с коровами? Мы больше не можем ждать».

Хильда задумалась, подперев подбородок рукой. Она смотрела куда-то совсем в сторону
рассеянно и вдруг сказала Задире Биллу:

“Послушай, Билл, если бы папа только передвинул своего Коня вместо своего
Касл, он мог бы проверить своего Короля с обоих концов доски и
всё было бы хорошо. Но папа теряет самообладание. В последнее время его слишком часто побеждали. Я вижу, как он сдаётся. Это сказывается на нём. Он старик, мой папа, и в его возрасте ужасно терять уверенность в себе. Пока папа знал, что он лучший игрок на Западе, он был таким же дерзким и энергичным, как двухлетний ребёнок, но вы бы видели его сейчас. Он сидел, ссутулившись, его старые глаза потускнели, брови
выпуклись, а губа оттопырилась. Его едва можно было узнать. О, если бы он
только передвинул своего коня! Я бы просто дал ему пощёчину, когда он поднял
этот чёртов Касл. Говорю тебе, Билл, папа просто обязан победить
его. Он должен выиграть хотя бы одну игру. Он бы никогда не пережил
постоянное поражение, и, если не считать чувств папы, я бы тоже не пережила!

— Но, послушайте, мисс Хильда, что нам всем делать до тех пор?
Мы не можем позволить, чтобы скот оставался на улице до конца ноября. Поэтому, их
разведение----”

“Ах, скотина! Скот! Вы даете мне боль! Знаете ли вы что
ничего, кроме быдло, быдло, быдло? Я думаю, в мире есть люди
а также крупный рогатый скот, крупный рогатый скот!

“Так оно и есть, мисс, но в это время года мы должны думать о
Сначала нужно пригнать скот, иначе они начнут думать своими ногами и, не успеешь оглянуться, как они уйдут куда-нибудь, где ты их больше не увидишь. Просто дай им побродить по холмам возле
озера Бракен-Ноуз, и я готов поспорить, что это будет в последний раз. Кроме того,
Я слышал в Кокрейне, что в этом году здесь орудует целая банда угонщиков, а индейцы не слишком разборчивы, и когда они голодны, то не отказываются от хорошей говядины. Да, Джим Хромоногий сейчас отбывает срок за самый хитрый трюк, о котором я когда-либо слышал. Загнать корову
над каньоном, а потом вытаскиваешь её оттуда, и когда она
выходит, у неё сломана нога, и она умирает у него на руках, а хозяин
платит за то, чтобы вытащить корову с мёртвым телом. Ли поймал его на том, что он ломал ногу одной из коров Ленивого Л, и босс велел ему пристрелить её и оставить тушу, пока кто-нибудь не образумит его. Он вызвал констебля из резервации, и Джим Хромоногий теперь отбывает срок. Если мы не будем следить за ним, найдутся и другие, такие же умные, как Джим, и когда мы будем подсчитывать скот, держу пари, что нас будет на дюжину голов меньше.

— Ну, это довольно плохо, я знаю, но я не хочу, чтобы папа беспокоился о
скоте. У него и так забот хватает. В любом случае, я думаю, что с
коровой всё в порядке. Что, кстати, случилось с пастухами?
 Они ведь ещё не вернулись, не так ли?

 — Пастухи! Чёрт возьми! Простите за ругательства, мисс, но когда вы говорите о
пастухах, — боже мой! Пастухи ни на что не годятся, когда наступают холода. Они сидят в своих палатках и зовут погонщиков, а погонщики нужны для того, чтобы…

«Но посмотрите на погоду в этом году. Скот перезимует.
Полагаю, ещё месяц. В прошлом году у нас была мягкая погода вплоть до
Рождества. Вы знаете, что многие скотоводы сожалели о том, что не воспользовались погодой и не оставили скот на пастбище.
 В любом случае, они сами постепенно вернутся домой. Опустите все
заборы.

 — Некоторые, конечно, вернутся домой, но у нас много нового скота, и они
не привыкли к этому пастбищу. Мы собрали лучшие запасы, которые вы когда-либо видели
к северу от озера Лун. Если поднимется шторм ...”

Елки-палки, плетение длинного кнута из воловьей кожи не принимало никакого участия в
он слушал разговор, но его уши были навострены, а хитрые глаза
почти не отрывались от лица девушки.

“ Я скажу тебе, что тебе лучше сделать, ” предложила Хильда, “ собери своих людей
вместе и отправляйся в путь. Папа не будет возражать, и это единственное, что можно
сделать.

“Он не будет возражать! В прошлом году он закатывал истерики, когда я просто собирал
более лёгкую добычу, прежде чем он произносил слово «добыча» —
добыча, которая была прямо у ворот. Приказы не выполняются, ничего не делается, пока он не произнесёт слово.
 Он — Бог Всемогущий в «О Бар О» — прошу прощения, мисс Хильда, — и
он хочет, чтобы каждый сукин сын в этом заведении знал об этом».

— Я так и сказала! — с гордостью заявила дочь П. Д. — Тогда иди и положи свои карты на стол перед ним.

 — Ничего не вышло. Пробовал на прошлой неделе. Он стоял на веранде и ходил взад-вперёд, заложив руки за спину и опустив голову, и я подумала: «Может, он сдался». Я вставлю словечко.
Итак, я поскользнулся и…

«Что сказал папа?»

Хильда наклонилась вперёд, широко раскрыв глаза от радостного интереса. Папины
высказывания всегда представляли глубочайший психологический
интерес и гордость для его восхищённой дочери.

Булли Билл доверительно понизил голос:

«Мисс Хильда, у меня не хватает духу повторить вам ту странную череду проклятий и ругательств, которыми ваш отец наградил меня, и…»

Хильда рассмеялась, издав мелодичный девичий смешок, полный искренней гордости и восторга.

«Разве папа не великолепен, когда начинает ругаться? Тебе это не нравится? Это звучит так… так… по-здоровому, что ли. Разве он не может просто выругаться самой изысканной
цепочкой ругательств, которую вы когда-либо слышали? Держу пари,
что во всей стране нет другого человека, который ругался бы так, как мой папа. Большинство
из них просто ругаются, как обычные старые козлы, но папа — почему папа
Я могу — могу — буквально придумывать ругательства. Я бы предпочла услышать, как ругается мой папа,
чем — чем — услышать, как поёт примадонна. Знаете, самым первым словом, которое я или Сэнди научились произносить, было «чёрт»!

 Юная головка взметнулась вверх. Белые зубы Хильды сверкнули, когда она широко улыбнулась.
Раздался смех, и при этом мелодичном звуке и виде прекрасной смеющейся молодой женщины, стоявшей перед ним, Холи Смоук, который сидел на корточках за своей работой, вскочил на ноги, движимый непреодолимым порывом. Хильда стояла спиной к двери. В коридоре за ней было темно.

— Мисс Хильда, — вкрадчиво сказал Хо, — мы подумали, что если вы попросите своего отца и…

 — Я? Ни за что на свете. Я едва могу заставить его поесть, не говоря уже о том, чтобы он говорил о чём-то ещё, кроме шахмат — королей, ферзей, коней, слонов, ладей, пешек! Боги и дьяволы! Почему он сделал этот ход, и с какой целью он его сделал, и если бы он сделал этот ход, а не тот, то могло бы произойти то-то и то-то. Да ведь
папа просто помешан на шахматах!

— Вы сказали это, — радостно ухмыльнулся Хо, стремясь втереться в доверие.
соглашаясь с ней, он в то же время высказывал свою мысль, не заботясь о последствиях. «Это больше не скотоводческое ранчо.
Это ранчо психов».

«Что ты сказал?»

Голос Хильды зазвенел от волнения. Кто-то вышел из гостиной и остановился на полпути к веранде.

— Я сказал, — повторил Холи Смок, испытывая странное возбуждение и
радость от того, что вызвал такой гнев, — я сказал, что это уже не скотоводческое ранчо, а дурдом.

 — Как ты смеешь так говорить об О Бар О. Много ты знаешь об
скотоводство. Ты приезжаешь из Штатов со своим гонором и хвастовством,
и никто не верит ни единому твоему слову. Ты смеешь намекать, что
мой отец — это…

«Когда я сказал «дурак», мисс Хильда, я не называл имён, но
раз уж ты лаешь не на то дерево, я скажу тебе, что имел в виду того английского муху, из-за которого здесь все проблемы.
У меня руки чешутся заарканить его и содрать с него шкуру. Вы
только скажите, мисс Хильда, и мы все вместе провернем этот трюк
сегодня вечером!

При упоминании о Cheerio темная кровь бросилась в лицо
девушка. Теперь в её взгляде было презрение и ненависть.

«Ты, Святой Дым! Да, тебе бы _пришлось_ связать своего мужчину. Я думаю, что в противном случае у тебя были бы проблемы, если бы ты попытался схватить его, как мужчина мужчину, потому что, поверь мне, он заставил бы тебя съесть свои слова и извиваться!»

Голос Святого Дыма был хриплым:

— Послушайте, вы хотите сказать, что…

 — Да, я хочу сказать, что вы — самое худшее, что есть в этом мире, и вы можете убираться отсюда, как только закончится ваш месяц. Я беру на себя ответственность перед моим отцом и…

Хо провёл языком по его щеке. Он мерзко хихикнул, и его
медленные слова заставили девушку отпрянуть, как от удара.

«Раз уж ты так зациклена на нём…»

 Хильда почувствовала, что дверь позади неё открылась, а затем захлопнулась. Она развернулась и оказалась лицом к лицу с Чирио.
Даже в лунном свете она видела, что его лицо было напряжённым и суровым, когда он
прошёл мимо неё и остановил взгляд на Хо, который внезапно поспешно отошёл в сторону.

 Теперь не было слышно ничего, кроме всхлипываний взволнованной Хильды.
Хулиган Билл последовал за своим помощником. Она осталась на веранде одна
с Чирио. На мгновение она подняла взгляд в лунном свете на мужчину,
которого, как она часто говорила себе, ненавидела.

 Что он должен был думать о ней сейчас? Слышал ли он насмешку Святого Дыма? Поверит ли он тогда, что она... Мысль была невыносимой, мучительной; но её мучения превратились в странное блаженство, когда она вдруг почувствовала, как он тепло сжимает её руку. Долгое мгновение он держал её в плену, и она чувствовала, как его глубокий взгляд изучает её. Затем она была
вышел, и, словно во сне она услышала, а не увидела, как он движется
подальше от нее. Неосознанно, рыданием в горле, Хильда Макферсон провел
свои руки к нему. Но он ее не видел. Внезапно у нее возникло
безумное предчувствие, что он отправится за Holy Smoke - что там
будет драка, и он ... Почти первобытный страх перед бедой
он отослал Хильду к краю веранды. Затем она услышала
что-то, что остановило её бегство и заставило прислушаться к последней ноте этого длинного тихого свиста, который нарастал.
как птичья песня, которая разнеслась в ночной тишине и
медленно растаяла.

Что-то поднялось удушающей волной в сердце девушки, родившейся в Альберте. Околдованная и потрясённая, Хильда внезапно осознала правду: она любила!




Глава XX


Сезон охоты был в самом разгаре. Через равные промежутки вдоль забора
в О-Бар-О к столбам забора были прибиты большие квадратные
доски из белого лакированного дерева с надписью, выведенной
крупными черными буквами:

 ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН
 Наказывается по всей строгости закона.
 ОСТОРОЖНО, СОБАКИ
 П. Д. Макферсон, владелец.

Это не смутило более настойчивых и бесстрашных охотников, которые
проникли в этот охотничий рай через ворота под
мостом через реку Призрак на шоссе Банф. Разбив лагерь недалеко от
дороги, они проникли вверх по большому каньону в манящие леса
запретной страны.

Дункан Маллинсона, отпуск которых подходит к концу, было в тягость
вторжение в его личную жизнь. Он начался почти на плане место
как своей частной и личной сохранить. Нарушители спокойствия раздражали и
прерывали его. С неохотой он сделал последний снимок на венгерском
Он собрал свой походный рюкзак, упаковал в него куропаток и степных цыплят — достаточно, чтобы хватило на всю редакцию, — и приготовился покинуть окрестности О-Бар-О.

У него была довольно хорошая статья, но он был вынужден многое приукрасить,
развить и преувеличить количество азартных игр и шансы на победу. Он не был доволен своей «статьёй».
Он лишь «нащупал края» истории, достаточно большой, чтобы её можно было опубликовать в десятке или более газет по всей стране и, возможно, найти место и за границей. Его нюх на новости и врождённое чувство романтики уловили
В «О Бар О» была другая история. Этот англичанин — как бы его ни звали (разумеется, Чирио было всего лишь прозвищем) — заинтересовал репортёра.
 Было ясно, что он не был обычным работником на ранчо. Кем же он был и что делал на ранчо?

 «Младший сын» и, если уж на то пошло, старшие сыновья, не были редкостью в Альберте. На самом деле это было идеальное место для
пристройства бездельников, если в них было что-то, что
делало из них настоящих мужчин. Репортёр познакомился со многими
из этих симпатичных парней из Старого Света, особенно
в тех периодических случаях, когда приходили денежные переводы из дома,
они приезжали в город, чтобы потратить ежемесячное пособие за одну ночь или
несколько дней неподдельного веселья. Они не были особо отмечены
своей любовью к работе, хотя в большинстве из них были хорошие качества, что
было доказано, когда началась война и большой процент мужчин, которые
вышли из Альберты, были англичанами по происхождению.

Этот салют был как-то по другому. Маллинсона не мог точно
место ему. Он работал. На самом деле Чирио был известен как
один из лучших работников на баре O O и действительно заслужил его скромные 50 $
месяц. Тем не менее, газете мужчина узнал его сразу, как
мужчина образования и размножения. Мэллисон слышал историю о клеймении
и о последовавшем за этим признании. Сэнди был склонен
к преувеличениям, и репортер, анализируя факты по делу,
был склонен усомниться в том, следует ли рассматривать этот инцидент
серьезно. От самого Чирио он почти ничего не узнал. Несколько
раз намерениях по приобретению недвижимого интервью с человеком, он был
Он был раздражён, когда после ухода Чирио обнаружил, что Чирио, напротив, взял у него интервью. По-видимому, он был чрезвычайно заинтересован в работе в газете и задал репортёру много вопросов о том, какие газеты поддерживает город Калгари, а также о том, может ли человек получить место в одной из них в качестве карикатуриста или художника-оформителя.

Размышляя над этим, репортёр лежал на земле,
подложив руки под голову, и смотрел прямо вверх, на переплетённые ветви гигантской ели, сквозь которые пробивался солнечный свет
блестели и танцевали. Вскоре его задумчивость была нарушена. Раздался
шквал и хлопанье крыльев, и из куста поднялась пара куропаток
они на мгновение заколебались над его головой, затем опустились вниз
за несколько фантастической скалой, возвышавшейся над рекой.

“Черт бы побрал этих охотников!”

Они были явной угрозой в лесах О-Бар-О. Они стреляли во все подряд.
все и вся.

Кусты позади репортёра зашевелились, и из них осторожно выглянуло
толстое красное лицо. Мужчина с
вооруженный дробовиком, одетый в панталоны и охотничью куртку цвета хаки со множеством
маленьких кармашков для патронов, продирался сквозь кустарник. Репортер и охотник
хмуро переглянулись. Здесь не было сердечного согласия.

“Вы видели, куда упали мои птицы?”

“Вы видели эти знаки о запрете вдоль дороги?” - последовал ответ.

“Вы сами их видели?” - возразил другой.

“Держу пари, что так и было, и я здесь, чтобы убедиться, что другие тоже это видят”.

Отвернув пиджак, Мэллисон показал яркую звезду, приколотую к его жилету.
жилет. Так вот, эта звезда олицетворяла тот факт, что репортер обладал определенными
права на костры и другие места, где разрешено присутствие прессы; но охотнику это показалось ужасно похожим на звезду, которую мог носить егерь. Он попытался примирительно рассмеяться, поспешно пятясь к выходу на мост, у которого был припаркован его «Студебеккер». Он очень быстро сел в него.

  Ухмыляясь, Мэллисон сел, не сводя глаз с выступающего камня, на который упал тетерев. Лениво потянувшись, он неторопливо взобрался на утёс,
на скалу и легко спрыгнул в пещеру Чирио.

Он повернулся по кругу, хлопая глазами и испуская длинные,
изумленный свист.

За следующие полчаса он был очень занятой репортером. Пещера Аладдина
не могла бы доставить ему большего удовольствия или интереса.

Индийские рисунки были расставлены в ряд на полке в естественной галерее
, которая простиралась под скалой примерно на тридцать футов. Он был
хорошо освещен и полностью защищен. Проходя вдоль ряда картин, Мэллисон понял, что это действительно редкая находка.

На холсты щедро были нанесены краски.  Бордовый, лимонный,
пурпурный, алый, ярко-фиолетовый, вишневый, голубой, цвета пламени. Индейские
цвета! Лица индейцев! Здесь было больше, чем просто племя индейцев.
Художник неизгладимо запечатлел на холсте откровение
истории уходящей расы. Он написал "Илиаду индийской расы".

Это был древний вождь, серьёзный, суровый, как судья, с достоинством короля и гордостью, которую не смогли сломить ни нищета, ни голод, ни долгая тяжёлая жизнь, ни репрессии и тирания со стороны сменявших друг друга
индейских агентов и паразитов, паразитировавших на его народе.

Здесь бесконечно старая и морщинистая, беззубая, похожая на ведьму
прапрабабушка племени, старая карга, которая бормотала пророческие
предупреждения, к которым самые легкомысленные суеверно прислушивались. И
вот слепой Шаман.

Улыбающиеся, льстивые, попрошайничающие, приятно пухленькие, с сияющими лицами скво.
Храбрецы, молодые и старые, одетые по-разному, некоторые в одежде своих предков,
или в праздничных нарядах, пёстрых одеялах и коврах из Гудзонова залива,
с головными уборами из орлиных или индюшачьих перьев; другие
в полуковбойской, полуиндейской одежде, а третьи — в лохмотьях
одетые в насмешку над одеждой белых людей.

Худые лица, глубокие и голодные глаза, подавленный взгляд, который говорит не столько о завоевательной руке белого человека, сколько о коварных
последствиях великой белой чумы.

Трагические лица полукровок, пешек в руках злой судьбы. Что-то
от тлеющего безумия, что-то от печали, что-то от сильной тоски и
задумчивости читалось в странных глазах этих пород,
официально признанных белыми и имеющих «привилегию» избирательного
права, подлежащих воинской повинности и налогообложению, но обречённых
жить среди своих рыжих сородичей.

Красавица выглядывала из-под полуспущенной рваной пурпурной шали индийской
Мадонны, на спине которой крошечная светловолосая головка голубоглазого попугая
рассказывала историю красноречивее любых слов.

Итак, это была «находка» газетчика. Из всех фотографий он
выбрал шесть. Он без зазрения совести взял себе несколько. Это
было частью его работы, и он обнаружил пещеру. Более того, он лелеял честолюбивую мечту прославить неизвестного художника. В Калгари были люди, которые оценили бы то, что сделал этот человек. Мэллисон намеревался показать свою находку этим ценителям.

От индейских рисунков он перешёл к альбому с набросками.
Несколько портретов Сэнди и работников ранчо, один портрет Булли Билла с
кисточкой для рисования в зубах, характерный портрет старого П. Д.,
один портрет Гадюки, бегущей за дойными коровами, стадо скота,
переваливающее через холм, и — Хильда! Сто восемнадцать набросков Хильды
Макферсон. Теперь репортёр понял и сочувственно усмехнулся.
Он не винил этого человека. Он видел Хильду!

 Из портфолио Мэллисон выбрал два или три наброска П. Д.,
один набросок Сэнди, три наброска Хильды и одну фотографию Чирио, сделанную
очевидно, во Франции, и в военной форме. Его было легко узнать. Ни с чем не спутаешь эту мальчишескую и дружелюбную улыбку, которая, казалось, каким-то образом озаряла и делала особенно интересными тонкие черты молодого англичанина.




 Глава XXI


Каждый вечер после ужина П. Д. устраивал то, что он называл
«кошачьим сном». Даже шахматы не прерывали эти короткие дремоты на
удобном диване у приятно потрескивающих поленьев в большом камине.

Затем наступал перерыв, когда Чирио и Хильда
Они остались практически одни в гостиной. Иногда Чирио
выжидательно смотрел на Хильду, а она отворачивалась и, казалось,
увлечённо смотрела в окно. Тогда он доставал кисет с табаком,
набивал и закуривал трубку, опускал руку в карман старого пальто и
доставал книгу. Увлечённость Хильды видом за окном быстро
пропадала. Она ловила себя на том, что украдкой наблюдает за ним. Её восхищало то, как он обращался с книгой, как его пальцы словно нежно ласкали её
страницы. Он всегда неохотно закрывал книгу и бережно убирал её в карман, как будто это было что-то драгоценное. Она удовлетворила своё любопытство, узнав названия и авторов книг, которые он читал. Она никогда раньше не слышала этих имён и почувствовала укол совести из-за того, что он был близок к тем вещам, о которых она ничего не знала. Она пыталась успокоить и подбодрить себя. Даже если она пропустила школу и колледж, даже если всю свою жизнь
провела на ранчо в Альберте, даже если у неё не было друзей и
Друзья, на протяжении всей её жизни, были лишь грубыми типами, характерными для скотоводческих районов. _Он_ сказал, что мир может быть открыт прямо на страницах книги. Таким образом, у несчастной Хильды появилась надежда.

 Однажды вечером он произнёс эту фразу, ни к кому конкретно не обращаясь, аккуратно закрыв книгу в своей руке и потянувшись за табачным кисетом в кармане своего грубого твидового пиджака. Затем он набил трубку, посмотрел на
спящего П. Д. и, откинув голову на спинку кресла Морриса, погрузился в
то, что казалось ему коричневым исследованием
Хильда и весь остальной мир, казалось, исчезали из его поля зрения.

 Чирио умел исчезать таким образом — исчезать мысленно.  В груди Хильды Макферсон всегда что-то мучительно сжималось.  Ей страстно хотелось узнать, куда устремились мысли мечтающего мужчины.  Через воду — ах, в этом не было никаких сомнений! Вернёмся в
его Англию! Вокруг него замелькали фигуры. Хильда интуитивно
понимала, какие люди были его знакомыми на той стороне.
сбоку. Всегда среди них была улыбающаяся женщина с золотыми волосами
и в чьих ленивых глазах таился такой соблазн, что для откровенной и
бесхитростной Хильды последнее слово было произнесено зачарованно. “Нанна”!
Глупое имя для леди, с трепетом подумала девушка, и все же любимое
имя. Несомненно, так оно и было.

Если бы девочка, потерявшая мать, могла найти себе наперсницу,
которой она могла бы излить все мучительные сомнения и желания этих дней,
то её боль наверняка уменьшилась бы. В её душе царил хаос. Её необузданная юная натура
Она чувствовала себя неспособной бороться с восхитительными порывами, которые, несмотря на все её усилия, она не могла контролировать. Хильда говорила себе, что ненавидит его. Тревожный голос, казалось, возражал из глубины её сердца, что это лишь другое название любви. Этой... любви! Она не могла — не хотела — не осмеливалась в это верить. И всё же простое движение сильной белой руки этого
человека, едва заметное вопросительное поднятие его глаз
заставили её затаить дыхание и прилить кровь к сердцу.

Хильда была недостаточно проницательна, чтобы заглянуть в свою душу или в душу другого человека.
Она не могла определить, что ее переполняло. В каком-то смысле она была
похожа на человека, попавшего в ловушку чар, из которой не было двери,
через которую она могла бы сбежать. У нее были основания считать его
недостойным - человеком, который подвергся решающему испытанию и с треском провалился; тем,
кто признался в вопиющей и преступной слабости.

Она безжалостно судила его, ибо молодость жестока, а любовь и
ревность создают мучения, которые трудно вынести.




Глава XXII


Дункан Мэллисон толкнул коленом маленькую калитку и
Не спеша подойдя к городскому столу, он бросил на него пачку бумаг.

«Ну, здравствуй, Данк! Вернулся?»

«Привет, Данк!»

Несколько голов, склоненных над пишущими машинками, приподнялись, чтобы
переброситься парой слов.  Чарли Маннс, городской редактор «Калгари
_Близард_», чей стол был завален невероятным количеством бумаг,
поднял взгляд, в котором читалось недоумение.

— Ну что?

 Мэллисон принялся развязывать бечевку на пакете. Маннс взглянул
на первую из фотографий, вздернул подбородок и посмотрел снова.
 Мэллисон показал вторую, а затем, медленно, третью. Маннс
отодвинул ворох бумаг. Трубка в руке, усталые молодые голубые глаза
внезапно оживившись, он внимательно рассматривал замечательные наброски.
За креслом редактора "Сити" собралась заинтересованная группа,
и эскизы переходили из рук в руки. Маллинсона, которые, без
слова, просто положил в пакет набросков, прежде чем его редактор,
продолжение сдержан, отвечая на вопросы сотрудников.

“Чья это работа? Где он их взял? Были ли они выставлены?
Что они делали в Калгари?» и так далее.

О, это была работа его друга. Неважно, кого именно. Никого из
Они знали его имя. Нет, их не показывали на выставке.

Затем он усадил его за стол «шефа», подпер подбородок рукой и мрачно уставился перед собой. Мужчины вернулись за свои столы, и Маннс подписал несколько бланков, а затем снова обратил внимание на своего репортёра.

«Хорошая работа. Типично для Стоунов, да? Не знаю, кто твой друг, Данк,
но он стоит двух палок — больше, если тебе это интересно. Кстати,
что насчёт П. Д.? Как ты выкрутился?

 Городской редактор снова взял в руки один из набросков и с интересом
изучил его. На нём была изображена молодая девушка, стоящая на
Она стояла на вершине холма, её лошадь с опущенными поводьями и развевающейся на ветру гривой
была позади неё. Она была в бриджах, в мальчишеских сапогах для верховой езды, а её свитер
был ярко-алым. На голове у неё был чёрный бархатный берет. Что-то в широко раскрытых глазах девушки, мечтательно смотрящей вдаль, словно она видит холмы, которые, вероятно, выше того, на котором она стоит, и ясное голубое небо в качестве фона, привлекло внимание пресыщенного городского редактора.

«Это действительно здорово. Прекрасно! Кстати, кто эта девушка?»

«Хильда Макферсон».

«Ого!»

Мэллисон выдвинул ящик стола, оперся на него локтями и начал говорить. Пока он говорил, взгляд его городского редактора то и дело возвращался к наброскам, и вдруг он воскликнул:

«Эй! Что это такое?»

 Рассеянно переворачивая наброски, он вдруг увидел фотографию Чирио. Чарли Маннс нахмурил брови. У этого человека был ещё один талант. Почти сверхъестественный дар памяти. Он был
сказал ему, что он никогда не забывает лица сразу видно.

“Полтора МО’!”

Он размахивал громоздкой напильницей, которая вращалась на низких колесиках.
Покопавшись в ней, он вскоре нашёл то, что искал, и
шлёпнул на стол стопку газетных вырезок, дубликат фотографии, которую репортёр нашёл в «О Бар О», и краткое, подробное описание человека, о котором шла речь.

 Редактор и репортёр быстро просмотрели статью. Теперь не было никаких сомнений в том, кто был тот человек в «О Бар О». Некролог Чирио читался как роман. Сын и наследник лорда Челсмора, он оставил свои художественные студии
в Италии, чтобы вернуться в Англию и вступить в армию простым солдатом. Среди тех, кто пропал без вести во Франции, были посмертно награждённые
был дарован ему. Вскоре после этого умер его отец, и его
младший брат унаследовал титул и поместья и женился на
своей бывшей невесте.

Чарли Маннс просмотрел различные вырезки, кивнул головой.
и сунул их обратно в большой конверт из плотной бумаги.

“Я думаю, вы наткнулись на важную вещь”, - сказал он. “Этот человек
вероятно, настоящий лорд Челсмор. Выяснить только то, что он делает
вот. Не только хорошая новость, но прекрасный очерк, если вы
хочу сделать это”.

Но репортер был гневно уставившись перед собой. Определенные инстинкты
боролись внутри него. Он хотел засунуть ноги под стол с пишущей машинкой и начать строчить статью, которая
выдала бы секрет Чирио на всеобщее обозрение. Но чувство вины и стыда
сдерживало его.

 В конце концов, парень имел право на свой секрет. Он был чертовски мил с репортёром. Был чертовски хорошим другом. Мысли Мэллисона вернулись к тем долгим, приятным воскресеньям, когда они вместе разговаривали и курили. Он вспомнил тот день, когда Чирио с дружеской улыбкой бросил Мэллисону с лошади в руки прекрасный кусок оленины. A
Человек не мог купить оленину у индейцев, как и в то время не мог охотиться на оленей. Только индейцы имели на это право, и хотя им не разрешалось продавать оленину белым людям, не было закона, который запрещал бы им делать подарки из желанного мяса. Не было и закона, который запрещал бы белому человеку отплатить за подарок мешком сахара, банкой патоки или чем-то сладким, что мог потребовать краснокожий.
Чирио заметил, что на ранчо ему не нужна оленина,
а на костре она будет выглядеть ещё лучше, так что
— Вот и ты, старина. Подожди минутку, и я тебе помогу.

 Он развёл костёр, нарезал и поджарил оленину, густо смазал её сливочным маслом и с дружелюбной улыбкой подал её туристу.

 Мэллисон почувствовал, как его скручивает от боли. Это был грязный трюк — забрать наброски, хотя Мэллисон предложил показать их некоторым известным людям в Калгари, которые могли бы помочь парню с ранчо. Он не собирался эксплуатировать своего друга. У него была достаточно хорошая история о П. Д., и его послали «прикрыть» П. Д.
и игра в шахматы. Так почему же...

 Его стул заскрипел по полу. Он тяжело навалился на стол.

 — Послушайте, шеф, мне не нужно выяснять, что он здесь делает. Я
знаю. Он здесь для того, чтобы не мешать счастью своего брата. Вот как я это понимаю. И он чертовски хороший парень, и
Будь я проклят, если хочу писать подобную историю. Он
Мой друг, и это было бы мерзкой выходкой. Это, черт возьми, не наше дело.
В любом случае.

“Это хорошая статья для газеты”, - сказал городской редактор без особого акцента.

“О, я не знаю. Кому какое дело в этой стране до англичанина? Ты
можешь откопать дюжину подобных историй в любой день здесь, в Альберте ”.

“Может быть, ты сможешь”.

Чарли Маннс ответил на пять телефонных звонков подряд, подписал два.
листки, принесенные ему мальчиком, прочитал телеграмму, сообщил о назначении.
подошел к репортеру, который оторвался от пишущей машинки и мгновенно
вышел, а затем снова повернулся к мрачному Мэллисону, стоявшему рядом с ним. На лице городского редактора появилась ухмылка, и в его усталых глазах заиграли озорные огоньки.

 — Как хочешь, Данк. Тогда напиши колонку о старом П. Д. ии пролистай несколько фотографий индейцев и ту, что со стариком — с трубкой и в шляпе. Вырежь тогда человека из «Чирио».
Если он доволен тем, где находится, пусть остаётся — среди пропавших без вести. Нам стоит побеспокоиться.

Дункан Мэллисон радостно ухмыльнулся.

— Спасибо! Я передам ему твои слова.




Глава XXIII


Могущественная панорама золотых холмов вздымалась волнами со всех сторон и
исчезала в облачных очертаниях ещё более высоких холмов, которые зигзагами
тянулись к горизонту и сливались на западе в бесподобную цепь
скалистых вершин. Снежные шапки, розовые под лаской медленно опускающегося
Солнце, окутанное мистической завесой позолоченного великолепия, освещало Канадские Скалистые горы,
словно огромный шедевр, раскинувшийся на западном небе.

 Хильда медленно ехала верхом, не сводя глаз с холмов.  Но она думала о них
лишь мельком.  Они были знакомым и любимым местом, которое всегда было с ними.  К ним она обращалась со всеми своими девичьими проблемами.  Им она шептала свои секреты и мечты.

Пока она ехала всё дальше и дальше, в её мыслях проносились все те странные вечера
в компании этого мужчины — слишком короткие, наполненные электричеством полчаса или около того
когда они останутся наедине до того, как проснётся её отец.

 Она свободно держала поводья на шее лошади, руки были в карманах
кожаной куртки, голова слегка наклонена, и Хильда погрузилась в
долгий, мучительный, но необыкновенно яркий сон наяву. Дейзи
шла своей дорогой, лениво перебирая ногами над каньоном, огибающим
реку Призраков, время от времени останавливаясь, чтобы пощипать
сладкую траву вдоль тропинок.

В лесу было очень тихо и красиво. Широкие лучи
остававшегося в небе солнца пробивались сквозь ветви деревьев и
то появлялись, то исчезали в лесу, играя золотыми, танцующими бликами
на зелёной листве.

 Коричневые и золотые, тёмно-красные, ярко-жёлтые и зелёные, деревья были
ослепительно прекрасны.  Массы листьев лениво падали на землю,
подгоняемые мягким ароматным ветерком, а ветви кустов и деревьев, казалось,
лениво покачивались, словно неохотно поддаваясь сонному очарованию
тихий осеннего дня.

Цветы под деревьями всё ещё сияли, но их яркость слегка
притухла от ночного мороза, и они казались ещё прекраснее, чем обычно.
словно окутанные какой-то мягкой паутиной. Алые и яркие ягоды шиповника росли по всей
лесистой местности.

 Стайки куропаток и фазанов порхали среди кустов,
подглядывая блестящими любопытными глазами за девушкой на лошади, а затем отпрыгивали на несколько шагов назад, под густой ковёр из листьев.

 На открытом поле навстречу им неслись быстроногие лошади. Словно игривые дети, они бегали вокруг кобылы Хильды, тыкались в неё носами и прижимались мордами к её стройной спине, совершенно не боясь всадницы, но
робко и нерешительно отступали при малейшем ласковом шлепке Хильды или
упрекающем слове, когда они прижимались слишком близко.

Она снова убежала. На этот раз она бежала по широкому пастбищу к холмам на западе,
поворачивая в конце долгого подъёма по лесистому склону почти
под прямым углом, чтобы выйти на вершину одного холма, подняться
ещё выше на другой, на широкое открытое пространство, и снова на
более высокий холм, пока внезапно ей не показалось, что она
находится на самой вершине мира.

Внизу, словно маленький город, раскинулись белые и зелёные здания
Показалось ранчо. Казалось, что оно совсем рядом, но на самом деле до него было
две или три мили. С этой возвышенности девушка на лошади остановилась,
чтобы окинуть долгим взглядом раскинувшуюся под ней местность.

 На севере виднелись густые и тёмные леса. Над головой парил орёл.

 На востоке простирались обширные пастбища и длинная дорога, ведущая в Банф. Смутные очертания коров и лошадей, различимые в ещё не угасшем свете, движущиеся точки на благодатных лугах.

На юге — нижняя гряда холмов и пастбища для овец.  Вой койота.
Дикий стонущий крик. Ястреб, кружащий над домом на ранчо.

 Сияющее, как драгоценный камень, в мягком свете, длинное извилистое тело
реки Боу, стремительно несущейся к месту слияния с более медленной
рекой Призрачной, по поверхности которой сотни брёвен из лесопилки
Эв-Клэр плыли по первому кругу своего пути в Калгари.

На Западе, холм за холмом, и ещё дальше холм за холмом, и
позади всего этого, увенчанные снегом, непреодолимые бессмертные Скалистые
горы, мечта, чудо, символ вечности и покоя.

Ей действительно было трудно отвести взгляд от последних отблесков
этого чудесного заката. В нём было что-то такое, что поднимало и
успокаивало измученное сердце. Хильда вздохнула, и наконец её долгий взгляд
неохотно оторвался от холмов, леса и остановился, настороженный и
спокойный, на движущейся тени, которая скользила в кустах и за ними
прямо вдоль колючей проволоки.

Она ехала медленно, не спеша, но теперь поводья были у неё в руках. За всю свою юную жизнь Хильда Макферсон не знала, что это значит.
слово «страх». Гнев, боль, жалость, а теперь и любовь потрясли её душу, но
страха она не знала. То, что кто-то мог желать ей зла, было за пределами её понимания. Поэтому она ехала вперёд спокойно, почти равнодушно.
 Тем не менее Хильда знала, что кто-то преследует её. «Рука» О Бар О
или сосед вышли бы на открытое место. Тот, кто следовал за ней, намеренно держался в тени куста. И это не мог быть индеец. Хильда хорошо знала Стоунов. Индеец не стал бы приставать к белой женщине.

  Она размышляла о том, зачем этот мужчина следил за ней. Что
Чего он хотел? Почему он не вышел на открытое место? Воры и
угонщики не осмелились бы подойти так близко к дому на ранчо.
Их работа была на пастбищах.

Лошадь Хильды теперь спускалась по другой стороне холма,
прямо к ранчо. О-Бар-О было огорожено и перегорожено
четырьмя рядами проволоки, каждое поле предназначалось для определённого вида скота. В такой стране, как Альберта, где скотоводство ведётся в больших масштабах, скот редко держат в загонах или конюшнях. Он пасётся на вольном выгуле. Между каждым полем плотно закрывались устаревшие ворота из колючей проволоки.
их было трудно открыть. Они состояли из трех или четырех прядей
колючей проволоки, прибитой к легким ивовым столбам забора на расстоянии около
фута друг от друга. Они поднимались над землей и в закрытом состоянии крепились
проволочной петлей к прочному столбу на конце ограждения. Они
были гадости, чтобы открыть, даже для закаленного руках ковбоя.
Хильду редко пользовались этими воротами. Она бы пошла по тропинкам, которые
выходили на главные дороги, где были большие ворота, которые
открывались под собственным весом и были сделаны из столбов длиной десять футов. Однако
Они не подходили для разделения полей, так как слишком легко открывались
и было соблазнительно оставлять их открытыми. Владельцы ранчо предпочитали старые ворота. Они надёжнее разделяли скот.

Этим вечером Хильда поднялась на холм по более короткой тропе и оказалась перед первыми проволочными воротами.

Дни становились короче, и хотя было едва ли шесть часов, тени уже сгущались. Розовое небо
тускнело, и над позолоченным небом незаметно сгущались тени.

Внезапно
наступила темнота. Однако тропа была уже близко к воротам
и её лошадь знала дорогу. Хильда не спешилась. Наклонившись с
лошади, она схватилась за столб и потянула за туго натянутое проволочное
кольцо.

 Она впервые почувствовала присутствие мужчины, который следовал за ней, когда что-то с глухим стуком упало к ногам её лошади. В полумраке угасающего дня Хильда увидела размотанную верёвку.

 Лассо!

Теперь она поняла, и у неё вырвался возглас ярости. Мужчина пытался
набросить на неё верёвку. Лассо не хватило! Она, Хильда
Макферсон, дочь О Бар О, чтобы её лассовало, как скотину!

Пока она смотрела, как медленно сматывают верёвку, её пронзила тошнотворная мысль, что вскоре её снова бросят, и этот второй бросок может оказаться удачным. Мгновение спустя она соскочила с лошади, схватила конец лассо, обвязала его вокруг столба ворот, затянула тугой узел, поднырнула под проволоку забора и, уверенная в том, что её преследователя задержат закрытые ворота, если только он не спешится и не воспользуется её способом пройти, Хильда побежала со скоростью ветра прямо по тропе к О-Бар-О, выкрикивая своим чистым, звонким молодым голосом индейский клич:

“Hi, yi, yi, yi, yi, yi, yi, yi, yi! Ии-иа-ау-ау-ау-ау-ау-ау!”

Пока она звала на помощь, пока бежала, с ранчо, находившегося ещё более чем в миле от неё, донёсся ответный крик. Но тот, кто откликнулся на её зов, уже поднимался на гребень последнего холма, и силуэт человека и лошади в сумерках заставил девушку остановиться, а её сердце бешено заколотилось в груди. Он скакал так, как мог скакать только один человек в О-Бар-О. Резко натянув поводья перед Хильдой, Чирио быстро спешился и оказался рядом с ней.

“Хильда! Тебя сбросили!”

О, как этот голос, с его безошибочно узнаваемой ноткой глубокой тревоги за
нее Саму, заставил сердце Хильды подпрыгнуть. Даже несмотря на свое возбуждение, она чувствовала
странную ликующую боль при мысли, что он должен был
быть тем, кто пришел к ней в беде. Она едва
говорить от волнения и страха ее недавний опыт, и для
бурные эмоции при виде любимого мужчины.

“Вон там-мужчина! Он следовал за мной... О... преследовал меня по
лесу, а у ворот... у ворот... он бросил лассо... лассо!

 Её голос зазвенел от истерики.

— Он промахнулся — просто задел Дейзи. Я... я... привязала его к столбу у ворот.
 Ворота закрыты. Он не сможет проехать на лошади. Смотрите! Вот он! Вот он! Смотрите... смотрите... белые штаны! Смотрите!

 Она говорила, всхлипывая, не осознавая, что её держит в своих объятиях сильный мужчина.

Смутно различимая фигура всадника и лошади на мгновение мелькнула в полумраке и исчезла в густом лесу. Чирио сделал движение, словно собираясь снова сесть в седло и последовать за ними, но Хильда вцепилась в его рукав.

«О, не оставляй меня. Пожалуйста, не оставляй меня. Я... я... боюсь остаться одна».

— Н-н-ни за что на свете, — сказал он, — но, д-д-дорогая… — Сквозь боль она услышала это ласковое обращение. — Он оставил лассо. Не смог остановиться, чтобы забрать его. Пойдём, мы заберём его. Это может дать нам подсказку.

 Вернувшись к воротам, они развязали лассо, и Чирио натянул его и привязал к своему седлу.

“Мы сохраним это на память. Может быть, в "О Бар О Шорт Ай" есть мужчина.
лассо”.

- Ни один мужчина в “О Бар О" не стал бы проделывать такой трюк с койотом, ” сказала Хильда.
слабым голосом.

К ней отчасти вернулось самообладание, хотя она все еще чувствовала
Она была под сильным впечатлением от мужчины, который шёл рядом с ней, ведя лошадь в поводу одной рукой, а другой держа её за руку. Её собственная лошадь убежала и не вернётся до утра. Она не последовала его предложению сесть на его лошадь.

  И они вместе спустились с холма. Перед тем как они въехали во двор ранчо, Чирио взял себя в руки и пробормотал что-то, что пытался сказать ей всю дорогу вниз с холма.

“Хильда, я п-п-п-счастливая д-собака. Я безумно рад, что п-п-вышел на улицу, чтобы
найти тебя сегодня вечером”.

— Значит, ты искал меня? Зачем?

 — Н-не могу объяснить. Ч-что-то заставило меня пойти. Я должен был н-найти тебя,
Хильда.

 Теперь они стояли на крыльце дома на ранчо. Хильда поднялась на одну ступеньку,
сделала паузу, поднялась ещё на одну и остановилась, не в силах идти дальше. Чирио
наклонился и попытался разглядеть её лицо в полумраке, который теперь
освещал землю серебристым светом полной луны. То, что он увидел на лице Хильды,
заставило его произнести:

«М-моя _дорогая_ старушка!» — сказал он. «Я чертовски рад, что жив».

Хильда прошептала:

«Я тоже!»

А потом она убежала — в панике бросилась обратно в дом. Она
на ощупь добралась до своей комнаты и бросилась на кровать. Она
дрожала от экстаза, который ранил её своей сладостью.




 Глава XXIV


Из всех эмоций, возвышенных или нелепых, которые овладевают жертвой этой странной болезни сердца, которую мы называем любовью, ни одна не является более мучительной или разрушительной, чем ревность с её чередой бурных реакций.

 Любовь повлияла на Хильду и Чирио по-разному, но в то же время одинаково.

Хильда, стоя на коленях у своей кровати, обхватив руками подушку, в которую уткнулась своим разгорячённым юным лицом, сначала отдалась чистому экстазу и сиянию этих первых возвышенных, электрических волнений.
Всё, что она понимала, — это то, что она влюблена.

Любовь! Это было самое прекрасное, самое священное, самое драгоценное и самое ужасное во всей вселенной. Так думала
Хильда. Постепенно её мысли начали обретать
связность. Сидя на полу у своей кровати, Хильда вспоминала
каждый случай, каждое слово и взгляд, которыми они обменивались.
и Чирио, которого она помнила с тех пор, как он впервые пришёл в O Bar O.

 Кто был этот мужчина, которого она любила? Что он делал в O Bar O? Откуда он
пришёл? Кто были его предки? Она даже не знала его имени. То, что вызывало насмешки у мужчин, — его ухоженные руки, ежедневное бритьё и купание, его речь, манеры, врождённая чистоплотность в мыслях и поступках — всё это выдавало в нём джентльмена, а Хильда Макферсон презирала джентльменов, как девушка с ранчо. В стране, где есть ранчо, мужчина есть мужчина. Это лучшее, что можно о нём сказать.

С мыслями о его прошлом к ней непреодолимо вернулась мучившая её
женщина из медальона — «Нанна», ради которой он приехал в Канаду, чтобы
создать семью. Она никогда полностью не исчезала из мыслей Хильды, и
теперь, когда она неосознанно вспомнила о ней в разгар своего блаженства,
из её груди вырвалось тихое рыдание. Она пыталась бороться с
навязчивой мыслью о притязаниях этой женщины.

«Предположим, он был в неё влюблён, я её отвергла! С ней покончено».

 Так Хильда обратилась к равнодушной стене, стоявшей перед ней.

 Предположим, однако, что они были помолвлены. За этим словом последовало
в браке. От этой мысли Хильда вскочила на ноги, охваченная новой тревогой. Неугомонный демон ревности вонзил свои клыки глубоко в самое сердце девушки. Она не успела вспомнить его лицо, когда он смотрел на неё в лунном свете, его тёплую руку, ласковое слово, слетевшее с его губ, как нож снова вонзился в неё, и она увидела милое лицо другой женщины, улыбающейся ей с золотого медальона, с её светлыми волосами, забранными на затылке.

Воспоминание было невыносимым — невыносимым для одной из Хильды.
буйная натура. Предположим, она приедет в Альберту! Возможно, она
не отпустила бы его, даже если бы он этого захотел! Предположим, она приедет
даже в O Bar O. Как бы она, Хильда--медведь, чтобы встретиться с ней? Ее дикий
богатое воображение рисовало прибытия, и Хильда стала ходить ее пол.
Любовь теперь было хождение по мукам. Что было делать? Что же ей было делать? Хильда
задавала себе этот вопрос снова и снова, а затем, когда боль стала невыносимой, она в отчаянии повернулась к двери. Любой ценой, как бы унизительно это ни было для её гордости, она должна была узнать правду.
Она бы пошла прямо к нему. Она бы прямо спросила его, кто будет с этого момента: она или... Нанна!

 Она не стала ужинать. Она бы не смогла есть, даже если бы заставила себя сесть за стол. Отец звал её, Сэнди стучал в дверь. Это не имело значения. Хильда была глуха ко всем призывам, кроме тех, что звучали внутри неё.

Что касается этого, то она была не единственной в «О-Бар-О», кто остался без ужина.

 Чирио, после того как она ушла, остался у подножия лестницы,
просто глядя на дверь, за которой, казалось, для него начинался мир.
исчезли. Сколько он так простоял, нельзя было определить ни минутами, ни секундами. Вскоре он сел на ступеньки и вскоре погрузился в блаженное оцепенение.

 Над ним раскинулось огромное звёздное небо, особенно красивое в это время года, усеянное звёздами и пронизанное длинными лучами северного сияния и ночных радуг. Ночь была неподвижной и наполненной электричеством. Воздух был чистым и свежим. Звуки на ранчо были подобны мягкому
музыкальному эху. Даже звон колокольчика Чам Ли, созывающего всех
на ужин, казался частью непреходящего очарования той
прекрасной ночи.

Голоса мужчин по пути из барака в вагон-кухню, резкий
лай собаки Вайпер и ответное рычание пастушьих собак,
койот, все еще дико воющий на холмах.

Свет был приглушен, в амбаре и на полном повар-автомобиль. В
поглощая работу “кормления” сейчас в процессе.

Все это Чирио отметила смутно, с легким восхищением
и одобрением. Все они были частью общей красоты жизни на
этом замечательном ранчо. Он испытывал огромное воодушевление. Ему
хотелось прокричать на весь мир, как он восхищается этой новой землёй, которую
Он думал о том, что открыл для себя; о полном покое и радости жизни на ранчо в предгорьях
Скалистых гор; о девушке, которая была для него теперь важнее всего на свете.

 Над головой висела полная луна, и земля была залита серебристым светом.  Небо было усыпано звёздами и дышало таинственностью и красотой.

В его голове звучали обрывки стихов, и впервые с тех
дней, когда он писал свои мальчишеские любовные стихи для Сибил Ченновет,
Чирио сочинил новые для Хильды, девушки, которую он теперь любил:

 «О, Хильда, моя дорогая, небо ожило,
 И все звёзды наверху;
 Луна в своём серебристом платье —
 она знает о моей любви, моей любви».

 Для влюблённого не имело значения, были ли его стихи хороши с критической точки зрения.  Они были искренними — выражением того, что, казалось, бурлило внутри него.  Ему нужен был посредник, через которого он мог бы обратиться к Хильде.  На обратной стороне конверта он нацарапал:

 «Хильда с тёмно-карими глазами
 И губы такие спелые и красные.
 Хильда, своенравная,
 И маленькая, гордая, вскинутая голова».

 И так далее. Но, как и Хильда, первая бессвязная рапсодия закончилась.
Вскоре он переключился на более трезвые мысли. Его вдохновляло желание
сделать что-то, чтобы доказать, что он достоин девушки, которую любит. Его
охватило ужасающее осознание своих недостатков. Что он мог предложить Хильде? Что он сделал, чтобы заслужить её? Он был всего лишь одним из двадцати или более
наёмных работников на ранчо её отца. У него не было ни гроша; он был безымянным!

 Она была не обычной девушкой. Он знал, что у этой кареглазой девушки с независимым
взглядом и свободной, искренней натурой было нежное материнское сердце. Чирио много раз наблюдал за ней, когда она этого не знала. Он
Он видел её с жеребятами, телятами, молодняком на ранчо; с котятами, которых прятали в амбаре и существование которых так тщательно скрывали от её отца. Он видел, как Хильда ухаживала за больным маленьким индейским ребёнком, накладывала антисептические повязки на больную руку мальчика и наклонялась, чтобы поцеловать смуглое личико и похлопать по плечу маленькую индианку-мать. Неудивительно, что её обожала половина деревни. Неудивительно, что индейцы называли её «матушкой»
и подругой. Она была прямолинейной, честной и чистой, как стёклышко.
Она была бесстрашной и прекрасной, как солдат. В её стройной, юной грациозности
было что-то мальчишеское, мужественное. Хильда! Во всём мире не было другой такой девушки, как
она.

 Теперь Чирио чувствовал себя униженным, недостойным. Он поддался мальчишескому желанию
подарить Хильде что-нибудь. Он сожалел о своей бедности и впервые испытал чувство негодования и раздражения при мысли о могуществе и гордости великого рода, который по праву должен был принадлежать ему и Хильде. Что он мог ей предложить? Ничего, кроме безделушки, семейной реликвии, в которой он давно заменил
Он сравнил фотографию английской девушки с той, что Сэнди дала ему, с Хильдой.
Его рука автоматически сжалась вокруг медальона. Это была прекрасная старинная вещь. Хильда бы оценила её. Он показал бы ей её собственное лицо и лицо бабушки. Он представил, как её глаза засияют, когда она возьмёт безделушку из его рук. Однажды она сказала ему, что у неё нет ни одного украшения. П. Д. осудил их как «безделушки,
пригодные только для дикарей, — пережитки варварских времён. Современная
женщина, которая проколола себе уши, — сказал П. Д. Макферсон, — и повесила
камни из них были немногим лучше, чем полуголые чернокожие женщины, которые
украшали свои носы драгоценностями и кольцами ”.

Но Хильда не разделяла мнения своего отца. Она говорила задумчиво,
с тоской, с завистью. Это было после прочтения главы, посвященной бриллиантам Анны Австрийской
и знаменитому возвращению их Д'Артаньяном.

Что ж, Хильда должна получить свое первое украшение из его рук.
Древний медальон Челсмор. Он занял бы место кольца
между ними. Он стал бы символом их любви.




 ГЛАВА XXV


В детстве Чирио не умел быстро объясняться или защищаться,
Это привело ко множеству несправедливых наказаний. Он не был глуп, но легко сбивался с толку и, имея самые благие намерения, попадал в неприятные ситуации. Его брат Реджи, сообразительный и бойкий на язык, был гораздо лучше подготовлен к тому, чтобы защищать себя и заботиться о себе, чем часто сбитый с толку и заикающийся Чирио. Он почти не изменился, и его любовь сделала его почти слепым.

Когда он поспешно направился через веранду навстречу Хильде, которая
спешила по своему прямому пути, чтобы «продемонстрировать», как того требовал её душевный покой, Чирио протянул ей предназначенный подарок.

В ярком свете луны, Хильда увидела медальон в руке, и она
остановился в ее стремительный подход. Речь на тот момент не удалось
ее. Она чувствовала, как будто вдруг поперхнулся, пораженный, и сердце ее билось
так неимоверно, что это физически больно ей. Примитивный прилив дикой,
неукротимая ярость взыграла в ней.

В гораздо худшем дилемма была несчастной и обманутой и
неправильно понял ваше здоровье. В тот психологический момент, когда он был готов
отдать свою жизнь за красноречивую речь, в которой он мог бы признаться девушке в своей любви, его охватили паника и смятение. Враждебное
поведение девушки довело его до состояния бессвязного заикания, поскольку
он продолжал глупо протягивать медальон.

“У-у-у-у-у-у-у-у-у...”

Она не оказала ему никакой помощи. Ее сердитый, раненый взгляд был осуждающе устремлен
на него.

“П-п-п-п-п-п-п-примешь ли ты это п-маленькое м-м-м-м-м... на память о...”

— Прими _это_!

Хильда сказала «это», как будто имея в виду что-то отвратительное.

— Зачем мне _это_?

«Это» тоже было произнесено как «то».

Гнев девушки захлестнул её, как приливная волна. Ад, который, как уверяет нас пословица, не так страшен, как оскорблённая женщина, и впрямь разгорелся.
в необузданной груди девушки из фермерской семьи. Она не была наделена ни природой, ни воспитанием теми женскими качествами, которые могли бы её защитить. Она была в каком-то смысле такой же нецивилизованной, как дикарка, которая бьёт своего неверного супруга. Всё, о чём она яростно думала, — это её негодование из-за воображаемого оскорбления, нанесённого ей Чирио. Он, который совсем недавно был настолько глуп, что она поверила, будто он
действительно любит её, теперь выставляет перед ней этот ненавистный
медальон, в котором, как она знала, была фотография женщины, ради которой он
приехал в Канаду, чтобы создать для неё семью.

Ее глаза горели. Гнев полностью овладел ею.

Удрученная и удивленная, Чирио отступила на шаг:

“ Я п-говорю, - тупо настаивал он, - я только п-хотел, чтобы она была у тебя. Это
п-милая старая вещь, ты знаешь, и...

“Как ты смеешь предлагать мне подобное?” - потребовала ответа Хильда ровным,
убийственным голосом. “Как ты смеешь! Как ты смеешь!

 — её голос повысился. Она топнула ногой. Сжала кулаки. Ей хотелось причинить ему боль. Удивлённый и подавленный, он отвернулся, но это движение разожгло её гнев. Её пламенные слова преследовали его.

— За кого ты меня принимаешь? Думаешь, мне нужны твои дурацкие старые
подержанные украшения? Почему бы тебе не завернуть эту драгоценность в
белую папиросную бумагу и не отправить её через море женщине, которой
она принадлежит?

 При этих словах на лице Чирио промелькнуло
понимание. Он порывисто шагнул к ней:

 — Хильда, разве ты не знаешь, что ты... _ты_ —

Он не успел договорить, потому что в этот момент его прервал громкий кашель, раздавшийся позади. В своём волнении ни Хильда, ни Чирио не заметили, как машина поднялась по склону к ранчо, а затем объехала его.
тропинка. Дункан Мэллисон поднялся по лестнице и пересек веранду
и громко кашлянул, прежде чем Чирио или Хильда заметили его.
присутствие.

“Добрый вечер всем”, - заявил газете человек. “Как же шахматы?”

Пока пришел в себя достаточно, чтобы вернуть сцепление
рука друга.

“Ну, привет!”

Мэллисон усмехнулся.

“Не ожидал увидеть меня снова, не так ли? Я скажу тебе, чего я добиваюсь
. Нет, на этот раз не после истории о шахматах. Помнишь, мы говорили
со мной о работе в Blizzard_? Ну, Маннс - наш городской редактор - думает,
он может найти для тебя место.”

Это был треск закрытые двери, информировал их о
отъезд Хильда. Пока смотрел на него задумчиво, с элемент
грусти, и, возможно, новые решения.

“Послушай”, - сказал он своему другу. “Ты пришел как нельзя вовремя",
Я бы сказал. Дело в том, старина, что я... я бы ужасно хотел получить шанс увидеть
... продемонстрировать м-м-свои способности ... т- сделать с-что-нибудь стоящее,
ты знаешь. П-нельзя продолжать быть нищим, ты понимаешь. П-должен был
п-п-добиться успеха, разве ты не знаешь.

Мэллисон знал. Он одобрительно ухмыльнулся.

— Тогда ты поедешь со мной в Калгари сегодня вечером?

“Не могу сделать это очень хорошо, старик”.

Он немного подумал, а потом добавил ярко:

“Завтра утром. Поставить тебя на ночь, и мы уйдем первыми
вещь. Как видишь, мне предстоит сыграть еще одну партию ”.




ГЛАВА XXVI


В тот вечер П. Д. дремал в своём «кабинете» — комнате, примыкавшей к столовой, где старый владелец ранчо хранил бухгалтерские книги и другие документы, связанные с его бизнесом. Он наслаждался сладким сном, в котором ему снились три белые пешки, берущие на проходе чёрного короля. Три пешки были его. Король
был салют по. Что-то неприятное и не имеющее ничего общего с
успокаивающая картина, которую он наслаждался, разбудили его. Он яростно заморгал,
прочистил горло, выпрямился в большом кресле и неодобрительно посмотрел
на свою дочь, которая почти бросилась к нему на колени.

“Что все это значит? Значит, сейчас 8.30?

“ Нет, папа. У тебя еще есть четверть часа.

«Тогда какого чёрта ты меня разбудила? Убирайся! Убирайся! Я не люблю, когда меня так лапают».

«Папа, я хочу с тобой кое о чём поговорить. Я... я должна с тобой поговорить».

«Когда ты захочешь поговорить со мной, выбери час, когда у меня будет
время тебя выслушать».

«Папа, ты не даёшь мне поговорить с тобой в течение дня. Ты всегда говоришь,
что что-то подсчитываешь, а теперь ты просто _должен_ выслушать меня.
Это жизненно важно. Ты _должен_!»

«Должен, да?»

«_Пожалуйста_, папа!»

“Ну, ну, в чем дело? Говори громче. Говори громче”.

Он достал часы, взглянул на них, нахмурился, не обращая внимания на
то, что говорила его дочь, пока у нее не вырвалось слово “шахматы”, и тогда
его взгляд остановил ее.

- Что это? - спросил я.

“Я сказал, что если бы ты только защищал своего короля, вместо того, чтобы постоянно
нападать, разве ты не видишь, у тебя было бы больше шансов. Я заметил
два или три раза, что он оставлял отличные дебюты, в которых, я уверен, ты
мог бы...

“Ты пытаешься научить своего отца игре в шахматы?”

“О, нет, папа, но ты же знаешь, две головы лучше, чем одна. Я слышал
ты так говоришь”.

— «Две _зрелые_ головы…»

«Моя зрелая. Мне восемнадцать, и я думаю…»

«Ты не должна думать. Ты не приспособлена для этого. У женщин
конституциональное нарушение работы мозга, которое абсолютно не позволяет им
связно или рационально...

«Пап, послушай. Ты разве не знаешь, что сегодня 20 ноября? Скот всё ещё на пастбище, и все в округе говорят о нас.
 Они думают, что мы совсем сошли с ума. И почему? Только потому, что _он_ хочет
продолжать бить тебя и...

«Что это? Что это?» Речь о снижении заработной платы ценному сотруднику «О Бар О»?

«Отец!» Хильда редко называла отца «отцом», но она считала, что находится в отчаянном положении, и отчаянные речи и
меры были необходимы. «Отец, ты просто обязан победить его сегодня вечером. Ты…»

— Выйдите из комнаты, мисс.

 — Папа, я…

 — Выйдите из комнаты! — рявкнул П. Д.

 — О, если бы вы только знали, как я несчастна, — жалобно воскликнула Хильда. Её отец взял её за плечи и вытолкнул из комнаты, резко захлопнув за ней дверь, а затем принялся расхаживать по своему кабинету, чтобы избавиться от неприятных мыслей, которые могли помешать спокойствию и уравновешенности, необходимым для игры в шахматы.

 Дом на ранчо был большим, неуклюжим зданием с широким холлом, с одной стороны которого располагалась огромная гостиная, а с другой —
столовая, за которой находились кабинет и кабинет-библиотека П. Д.

 Хильда выбежала из кабинета отца в тёмную столовую,
а оттуда в освещённый коридор, где столкнулась с входящим Чирио. На него она обрушила остатки своего гнева.

 «Мне нужно кое-что тебе сказать. Из-за тебя на этом ранчо всё стоит на
месте». Если мы не загоним скот в ближайшее время,
то при первой же метели будет много потерявшихся и мёртвых
животных. Я бы хотел, чтобы ты никогда сюда не приезжала. Ты
опустила моего старого отца, и посмотри, что ты сделала со мной —
посмотри! — я рад, что ты уезжаешь
Уходи! Я больше никогда не хочу видеть твоё лицо!

 Даже произнеся эти слова, Хильда пожалела о них. Убитый вид Чирио был невыносимым, и она убежала вверх по лестнице, словно за ней гнались. Он услышал, как хлопнула её дверь, и, когда он вошёл в гостиную, его лицо странно смягчилось.

Шахматная доска была по-прежнему расставлена, фигуры стояли на тех же местах, что и прошлой ночью, когда игра осталась незавершённой в десять часов вечера. Чирио быстро огляделся, изучая
Он на мгновение задержал взгляд на доске, а затем, бросив ещё один украдкой, быстро переставил чёрную ферзя и белую пешку. Едва его рука оторвалась от доски, как Хильда Макферсон выскользнула из-за портьер.

 Так же быстро и страстно, как она взбежала по лестнице, она сбежала вниз, охваченная угрызениями совести, разрываясь от беспокойства при виде этого мужчины. Но её реакция сменилась удивлением
и возмущённым презрением, когда она увидела его за шахматной доской. Если она и раскаивалась в том, что так сурово обошлась с ним, то теперь, как никогда,
вознеслась, осуждая его. Его виноватый взгляд упал на нее.
обвиняющий. Хильда ухватилась за первое слово, которое пришло ей на язык,
несмотря на его отвратительность.

“Обманщик! Обманщик! Теперь я понимаю, как ты избивал моего отца! Ты
менял позы. Ты не можешь этого отрицать! Я поймал тебя
с поличным. О, о! Я мог бы и сам догадаться об этом. Подумать только, что я хоть на мгновение
поверил в тебя, а теперь узнаю, что ты не только…

 Он вздрогнул, как будто его ударили, и побледнел. Затем его лицо застыло. Он притопнул ногой, как-то странно.
Он двигался с военной выправкой, которая была ему свойственна. Его лицо было
похоже на маску, когда он смотрел прямо на Хильду. Что-то в его молчании,
какая-то доля одиночества и беспомощности в этом человеке тронули
разбушевавшееся сердце девушки и остановили слова на её устах, когда
в комнату вошёл её отец. Хильда испытала странное чувство,
как у разъярённой матери. Злясь на своего ребёнка, она всё же была
готова бороться за него и защищать его. Сама того не осознавая, она прикрыла губы руками,
чтобы сдержать горячие слова, которые рвались наружу и могли выдать его перед
отцом.

«Что это? Почему столько волнения? Почему вся эта истеричная трата сил? Это доносилось даже до моего кабинета — электрические волны сердитого звука.
 Несомненно, это было слышно в казарме или в амбарах. Когда-нибудь я проведу эксперимент. Сядьте, сядьте. Если вы хотите посмотреть нашу игру,
пожалуйста, не мешайте нам своим молчанием».

 Чирио он сказал:

— Присаживайтесь, сэр. Вы простите мою дочь за её волнение. Юность —
бурный период жизни, которым трудно управлять, трудно сдерживать,
патологическое, проблемное время жизни. Присаживайтесь, сэр. Я
полагаю, что ход за мной, сэр.

Хильда чувствовала себя слабой и странно разбитой. Она подалась вперед в своем кресле,
ее глаза были такими темными и большими, что лицо, больше не розовое, казалось теперь
особенно маленьким и юным.

Старый Д. П. почесал подбородок и ущипнул его за нижнюю губу, он осмотрел
совет через свои очки. Ваше здоровье не глядя на доску,
его сад, несколько суровый взгляд был приколот на Хильду.

Повисла пауза, и вдруг лицо П. Д. вытянулось. Хитро
подняв левую бровь, он взглянул на Чирио и передвинул
епископа на три шага вправо. Чирио неохотно отвел взгляд от
поникшая Хильда рассеянно посмотрела на доску и сделала очевидный ход. Мгновенно рука П. Д. метнулась к его королеве. Пауза, а затем внезапно по комнате, как выстрел, разнесся крик П. Д.:

«Шах!»

Пауза.

«Шах!»

На этот раз громче.

«Шах вашему королю, сэр! Игра! Игра!» П. Д. Макферсон вскочил,
бросился на своего противника, ударил его по плечу, схватил за обе руки и закричал:

«Победить тебя! Клянусь богом! Я лучше убью тебя, чем поеду в Чикаго. Будь прокляты твои руки и ноги, ты чертовски хороший игрок, и это честь
чтобы победить вас, сэр! Идёмте со мной, сэр!»

 Он выволок своего противника наружу, и они, взявшись за руки, поспешили в казарму, чтобы объявить «чертовски хорошие новости» и приказать всем членам экипажа «О Бар О» отправиться на следующее утро на ежегодный
Осенний сбор, который так долго откладывался. Но прежде чем Чирио
вышел из комнаты, и даже когда её отец уже почти обнял его,
его взгляд устремился прямо в глаза Хильды, бледной как смерть и
медленно поднимающейся с пола.

 Словно во сне, нащупывая дорогу, Хильда
Макферсон последовала за своим отцом и Чирио. Но она не смогла пройти дальше веранды. Там она села на корточки на ступеньках, закрыв лицо руками, охваченная невыносимой болью, которая, казалось, разрывала ей сердце. Правда потрясла Хильду, и она осознала, что совершила непростительную ошибку и оскорбила этого человека. Слов не требовалось. Она поняла, что именно произошло в той комнате. Теперь она знала, что Чирио изменил фигуры на доске в пользу её отца. А она назвала его мошенником!

Она убрала руки от лица и произнесла вслух:

«Я назвала его мошенником! Я назвала его трусом! О, что же мне делать?»

 Мужчина, который сидел на качелях и которого она не заметила,
прошёл по веранде и спустился по ступенькам туда, где сидела несчастная Хильда.

«Мисс Макферсон! Я могу вам чем-нибудь помочь?»

Хильда слишком сильно страдала, чтобы испытывать удивление или негодование из-за
вторжения. Она жалобно сказала:

«Я назвала его мошенником! трусом!»

«Трусом — его!»

 Лицо Дункана Мэллисона потемнело от почти гнева.

“По крайней мере, это вы можете знать наверняка”, - грубо сказал он. “Человек, которого
вы назвали трусом, получил Крест Виктории за акт возвышенного
героизма во время войны”.

Хильда встала. Она выглядела избитой и маленькой. Она заламывала свои
руки, пятясь к двери. Ее губы дрожали.
Она попыталась заговорить, но слова не шли с языка, и она тупо покачала
головой.

Репортёр, который, вероятно, понимал человеческую природу гораздо лучше, чем
обычный человек, был тронут явным горем девушки. Он взял Хильду под руку и
подвёл её к двери. Там он успокаивающе сказал:

— Не волнуйся. Всё в порядке, и тебе повезло. Мы
возьмём его в газету. Отличная работа. Он отлично справится. Так что
не волнуйся. Завтра утром мы уедем, и ты можешь быть уверен, что я сделаю для него всё, что в моих силах. Он чертовски хороший парень.




 Глава XXVII


Хильда проснулась с плачем. Она сидела в кровати, прижимая руки к ее
глаза. Медленно, мучительно, она вспоминала события прошедшей ночи.

Она назвала его мошенником--трус! Она сказала, что она никогда не
хотела бы снова увидеть его лицо! Она выгнала его из бара o'О. Он
теперь он навсегда ушёл из её жизни.

 Хильда видела, как тусклый свет приближающегося рассвета уже окрасил
широкое восточное небо. Было холодное, сырое утро. Он выйдет
из бара «О» со своей старой потрёпанной тростью в руке и в том сером
костюме, который так нравился работникам ранчо. Её грудь поднялась и набухла.
 Слезы прошлой ночи грозили снова хлынуть из глаз.
Хильда буквально проплакала почти всю ночь, и её часовой сон
был вызван лишь крайним истощением.

 Несчастная девочка выбралась из постели и встала на колени у окна, выглядывая наружу
в первых серых сумерках осеннего утра, в сторону барака.
Ей показалось, что она увидела что-то движущееся в том направлении, но свет был тусклым, и она не могла быть уверена.

Ей было холодно и сыро, когда она опустилась на колени на пол. Неважно. Ему тоже было холодно и зябко, а она прогнала его из О-Бар-О!

В сумраке у конюшен теперь горел свет. Взглянув на часы, она увидела, что ещё нет шести. Он
выезжал рано, вероятно, ещё до того, как мужчины отправлялись на
охоту — в то утро они должны были выехать в семь.

Не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, Хильда быстро оделась.
Холодная вода, попавшая на ее покрытое волдырями от слез лицо, успокоила и охладила его. Она
завернулась в накидку, надела вязаную кофту.

В коридорах было темно, но она не осмелилась включить электрический свет,
чтобы не разбудить Сэнди или ее отца. Ощупью пробираясь вдоль
стены, она нашла лестницу и, цепляясь за перила, быстро спустилась
вниз. Мгновение, чтобы нащупать дверную ручку и распахнуть большую дверь.
Наконец она вышла из дома.

Холодный воздух ударил в лицо и оживил ее. Это придало ей смелости и сил.

Темнота медленно рассеивалась, и по всему небу теперь расходились серебристые волны
утра. Хильда, как олененок, промчалась через сарай
двор, через загоны и прямо к седельной, откуда
исходил свет. Верхняя часть двери была открыта, и Хильда толкнула
нижняя часть и шагнул внутрь.

Мужчина в белых штанах склонился над седлом, к которому он был
прикрепив веревку лариат. Когда за Хильдой захлопнулась нижняя дверь,
он вздрогнул, как пойманный вор, и огляделся. Хильда увидела его
лицо. Это был Святой Дым.

Внезапно Хильда Макферсон поняла, что перед ней стоит тот самый мужчина, который пытался схватить её в лесу. Она уставилась на него в каком-то зачарованном ужасе. На лице мужчины появилось хитрое выражение удивлённого восторга. Хильда заложила руки за спину и попятилась к двери. В то же время она снова повысила голос и громко закричала:

“Hi-yi-yi-yi-yi-yi-yi-iiiii-i-i-i-i!”

Крик оборвался на полпути. Ее держали мертвой хваткой, большая
рука ковбоя сдавила ей горло.

— Сегодня тебе не поздоровится! Если ты ещё раз
посмотришь, я тебя задушу! Я ухожу из «О Бар О» навсегда,
но прежде чем я уйду, нам с тобой нужно кое-что уладить.

Она отчаянно боролась, используя всю свою великолепную молодую силу,
царапаясь, пинаясь, кусаясь, колотя кулаками, как дикое животное,
и, когда он пошатнулся, отступив назад, когда её острые зубы вонзились в его руки, она снова закричала, но на этот раз её крик оборвался от жестокого удара кулака мужчины.
Она вцепилась в стену позади себя. Казалось, земля качается и дрожит,
и впервые за всю свою здоровую юную жизнь Хильда Макферсон
упала в обморок.

Она лежала на овчине, под головой у неё было мужское пальто. Чам Ли
стоял на коленях рядом с ней с кружкой в руке. Она с трудом сглотнула, потому что у неё болело горло,
и она всё ещё чувствовала хватку этих ужасных пальцев.
Хильда застонала и покачала головой из стороны в сторону. Китаец сказал
весело:

“ Теперь все в порядке, мисс Хильда. Приятель Ли Фликс, я в порядке. Я шлюха. Трахни
им. Я буду шлюхой, пока не придет мистер Чирио. Большая драка!” Глаза приятеля Ли
заблестел. “Все тот же Елки-Палки, плохой человек. Возьми у него пистолет. Банфи! Слут мистер
Чирио. Очень хорошо, теперь переключись на лайла ”.

Хильда поняла только, что Холи Смок подстрелил Чирио.

Она схватила китайца за руку и заставила себя подняться на ноги.
Отодвинув Чам Ли в сторону, Хильда вышла из сарая для сёдел, где они её оставили.

На улице резкий холодный воздух осеннего утра был подобен глотку
горькой воды и придал ей сил.  Хильда повернулась в сторону голоса, который теперь отчётливо слышала, потому что в такой стране, как Альберта, звук разносится далеко. И хотя Хильда отчётливо слышала
голоса мужчин, которые на самом деле были в миле от ранчо.
Она была одержима мыслью, что Чирио убили и что
её люди отвели его убийцу в лес и собираются повесить.
О, она хотела принять участие в этом повешении. Всё первобытное и дикое, что было в её природе, вырвалось наружу, когда она вслепую спустилась с этого невероятно длинного холма и, спотыкаясь, побежала по пастбищу туда, где группа мужчин стояла вокруг какого-то странного предмета, привязанного и полусидящего на ограде. Тогда Хильда всё поняла, и её охватили волны
Нечестивая радость захлестнула её волной. Они обмазывали смолой и обкладывали соломой.
Святой Дым!

 Над оглушительным рёвом ликующих голосов вскоре
раздался ясный призыв того, кого она знала. Теперь не было ни дрожи, ни заикания. Голос капитана, вожака среди людей:

 «Раз, два, три! Она идёт!»

Рельс раскачивался взад-вперёд, и на счёт «три» с рёвом, вырвавшимся из двадцати или тридцати глоток, он вырвался из рук, державших его с обеих сторон, и погрузился в грязную воду мелководья. Он сделал сальто. Человек, которого они сбросили, упал головой вниз.
обмазали смолой и обложили перьями. Перила дрогнули, и из воды высунулась голова Холи Смоука, полностью покрытая
гротескной смесью грязи и смолы. Мужчины разразились громкими радостными криками. Они насмехались и
улюлюкали, глядя на барахтающегося в воде несчастного.

 Со стороны ранчо донесся громкий звон
колокола Чам Ли, возвещающего о начале завтрака. В приподнятом настроении, с разгулявшимся аппетитом и удовлетворённой местью,
люди из О-Бар-О возвращались на ранчо, предвкушая сытный завтрак, который должен был придать им сил
для бодрящей работы по окончательному загону скота.

Чирио остался у болота один, и Хильда, наблюдавшая за ним из-за небольшого куста, стала свидетельницей странного и милосердного поступка с его стороны. Такие поступки люди вроде Чирио привыкли совершать на фронте, когда враг, выведенный из строя, нуждался в последней помощи. Чирио воткнул в грязь два длинных бревна, совсем как тогда, когда спасал телку в лесу. Теперь он тоже вышел
на брёвна и перерезал верёвки, которыми мужчина был привязан к перилам. Святой
Дым ухватился за брёвна, отчаянно цепляясь за них, и Чирио
Он отдал ему строгий приказ убираться отсюда как можно скорее, если он дорожит своей шкурой.

Отпустив мужчину, Чирио вернулся на берег, остановился, чтобы вытереть грязь с ботинок подходящей палкой, а затем двинулся вслед за мужчинами, которые теперь были на значительном расстоянии.

Хильда, в развевающемся сине-красном плаще, вышла из-за куста и протянула к нему обе руки, но
Чирио остановился, и они беспомощно опустились на землю. Его мрачный взгляд медленно скользил по жалкой маленькой фигурке на его пути.
Взгляд, который был таким суровым, теперь смягчился, но Чирио не мог говорить в тот момент. Что-то подступило к его горлу и сковало его, пока он смотрел на девушку, которую любил и которую, как он думал, никогда больше не увидит. Глаза Хильды были неестественно широко раскрыты и темны; ее губы дрожали, как цветок, и подрагивали, как у обиженного ребенка. Флаг враждебности и ненависти был спущен навсегда. Она была трогательна и прекрасна в своем смирении.

Чирио пробормотал что-то неразборчивое и протянул к ней руки.
Хильда действительно пошла бы прямиком в это убежище, но
Сэнди мчался по тропе на Серебряных Каблуках, выкрикивая, как индеец,
возбуждённые вопросы и пронзительно требуя объяснить, почему его «не позвали
повеселиться». Тем не менее Чирио почувствовал неосознанное движение
девушки, и на его лице просияла улыбка, разгоняя последние
тени. Он широко улыбнулся ей по-мальчишески. В тот благословенный
момент он не растерялся.

 «_Дорогая!— сказал Чирио таким голосом, что Хильда подумала, что это слово
даже красивее, чем «дорогая», которым он однажды назвал её.

«Привет, Хильда! Что за шум? Что они сделали с Хо? Где
— Он что? Папа их прикончит. Он совсем с ума сошёл.
 Чум Ли пришёл и сказал ему, что он тебя избил. Это правда?

 Чирио ответил за неё.

 — Он плохой человек, Сэнди, и он получил по заслугам. Его взгляд по-прежнему был устремлён на Хильду. Казалось, он не сможет отвести его. На её бледных щеках заиграл румянец, как рассвет, и она робко взглянула на него.

«Боже! Папа с ума сойдёт. Ему, грязному псу, не поздоровится, и я тоже так скажу! Что он тебе сделал? Что ты делал в амбаре в такой час?»

Хильда покачала головой. Её глаза сияли так, что даже Сэнди был
сбит с толку.

«Ты не выглядишь избитой», — сказал её брат, и Хильда рассмеялась, а затем неожиданно её глаза наполнились слезами, и она всхлипнула.

«Боже! Лучше бы кто-нибудь разбудил меня. Чёрт возьми, я не понимаю, почему меня не позвали. Хотел бы я застать его за тем, как он бьёт мою сестру!» Папа чуть не сошёл с ума.
Тебе лучше поторопиться домой, Хильда. Можно подумать, что ты единственная, кто слышит, как говорит папа. Он вспоминает всё плохое, что когда-либо говорил тебе, и плачет, как ребёнок.

— Бедный старый папа! — тихо сказала Хильда.

ДвижениеНа краю болота он привлёк недоверчивое внимание Сэнди Макферсона. Он натягивал одежду, оставленную для него на берегу. Сэнди мгновенно оказался рядом с ним. Он выкрикивал оскорбления и ругательства в адрес дрожащего от холода бедняги на берегу, засовывал пальцы в рот и издавал свистящие звуки; затем Сэнди попытался напугать мужчину, но Хо, злобно взглянув на него, схватил верёвку, когда она упала рядом с ним, и между мужчиной и мальчиком завязалась борьба за верёвку. Сэнди отпустил верёвку и сосредоточился
в другой руке он держал девятифутовый кнут. Прикрикнув на
мужчину, чтобы тот быстро убирался и «поздоровался» с О Бар О, брат Хильды
погнался за нападавшим.

Тем временем Хильда и Чирио воспользовались возможностью
продолжить прерванный диалог. После напряжённой паузы он вдруг сказал:

«Хильда, ты ведь не ненавидишь меня, дорогая?»

Тихим голосом Хильда сказала:

“Нет”.

“И ты н- не хочешь, чтобы я уезжала, не так ли?”

Хильда покачала головой, слишком взволнованная, чтобы продолжать говорить, но ее глаза наполнились слезами
при одной мысли о том, что он уйдет. Это было слишком для Чирио, и
Не обращая внимания на Сэнди, он взял Хильду за руку.

«Тогда я останусь», — тихо сказал он.

Рука об руку они шли домой в зачарованном молчании,
озарённые лучами раннего утра, которые окутывали их золотым
колдовством; но прежде чем Сэнди присоединился к ним, они
сказали друг другу всё, что хотели.

«Хильда! Я люблю тебя!»

«О, правда?» Потом... потом... эта Нанна...

 «Нанне семьдесят четыре. Моя старая няня, Хильда. Когда я вернулся
из... Германии... я был там в плену девять месяцев, Хильда... Нанна была
единственной в доме, кто меня знал. Понимаете... понимаете... так было лучше
они не должны знать меня. М-м-мой брат был на моем месте. И, видишь ли,
Хильда, я п-приехал сюда, а Н-Нанна планировала п-последовать за мной. Ей
семьдесят четыре.

“ Семьдесят четыре! О, я думал... я думал... та фотография в медальоне...

“Это была Сибилла, а теперь жена моего брата”.

С Хильдой происходили удивительные вещи. Ей хотелось смеяться, ей хотелось плакать, и её розовая щёчка дрогнула, а затем прижалась к его грубому рукаву. Чирио даже не оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли поблизости Сэнди. Он уверенно и крепко обнял её.
Хильда обвила руками талию Чирио. Их губы были очень близко. На этот раз
Хильда прошептала эти слова, и Чирио наклонился так близко, чтобы услышать их,
что его губы коснулись её губ.

«О, я всегда тебя любила!» — сказала Хильда Макферсон.

В этот момент они остановились, потому что нельзя целоваться,
когда идёшь.

Когда Хильда обрела дар речи, она сказала:

«Я никогда больше не скажу тебе ничего плохого».

«Ты можешь говорить всё, что захочешь, милая, — сказала Чирио. — Что бы ты ни сказала, для меня это будет правильно — дорогая моя старушка».

Хильде пришло в голову, что у него был самый замечательный и обширный
словарный запас. Она никогда раньше не слышала таких слов, и когда она
прочитала их, Хильда смутилась и по-своему грубо подумала:
«Фу!»

 Но почему-то эти слова звучали почти лирично, когда их произносил
влюблённый Чирио.

 Они ожили, когда Сэнди тявкнул и насмешливо сказал:

 «Ого!» Я думаю, вы запали друг на друга!

Он подъехал к ним и с мальчишеской хитростью и отвращением к самому себе
изучил их лица.

— Эй, вы собираетесь пожениться?

— Можете не сомневаться, что так и есть! — рассмеялся Чирио, легко переходя на местный сленг.

 — Святая Лосось!  Что ж, на вкус и цвет товарищей нет, — пренебрежительно сказал младший брат Хильды.  Затем, смирившись, добавил: — Но, держу пари,
 папе это понравится.  У него появится партнёр по шахматам.  Ух ты!  Вот где я отдохну!

Он ударил пятками по бокам лошади и с грацией и ловкостью циркового наездника, без седла и уздечки, только с недоуздком, поскакал прочь. Он развернулся в седле на бегущей лошади, чтобы крикнуть им вслед:

— Ой, да ладно вам! Я побегу домой и расскажу новости отцу! Отпусти её, жеребец! Пусть летит! Пусть летит!

 Они улыбнулись вслед исчезающему мальчику, улыбнулись друг другу и
улыбнулись солнечному свету и позолоченным холмам, которые теперь сияли в лучах чудесного солнца Альберты. Через мгновение, стыдливо, несмотря на
то, что она была близко от него:

“Как твое настоящее имя?”

“Эдвард Итон Charlesmore Макклесфилд и Ковентри”.

“Ты смеешься надо мной”.

“Н-нет, это не так, дорогая. Это мое настоящее имя”.

Хильда радостно улыбнулась.

“Но как они тебя называют?”

Он рассмеялся, крепко обнял её, поцеловал, а потом ещё раз поцеловал.

— Пока, — сказал он.

— Но это не настоящее имя!

— Для меня этого достаточно. Ты сама его мне дала, знаешь ли.

— А... а ты правда герцог или что-то в этом роде?

Он снова рассмеялся.

— Ещё бы.

Она нахмурилась. Она сожалела о его высоком положении. Чирио прижался губами к её маленькому розовому ушку и поцеловал его, прежде чем прошептать то, что он считал большой тайной:

«Хильда, я скажу тебе, кто я: Чирио, герцог О-Бар-О, а ты — милая герцогиня!»

«Это Джейк!» — сказала Хильда.


КОНЕЦ