Самая длинная история на свете. Глава 261

— Наверное, тот, кто рассчитывает, за десять лет, найти джинна, вернуть свою магическую силу, потом заглянуть назад и любого враждебного мага разделать под орех, вместо того, чтобы пытаться из каких-то там лесников создать армию, способную бороться с чародеем мифическим, — странница сплюнула, — хороша бы я была, коли поверила и, через десятилетие, имела бледный вид и подорванную репутацию. Те, кого столько гоняли и учили, просто не поняли бы такой шуточки. Собиралась испортить жизнь куче народа чтобы одному деду было не так скучно? Одно слово - волшебница. Помесь эгоизма, уверенности, что лучше всех все знаешь, колдовского могущества и жестокости. И вообще, если так о нем печёшься, чего не стала помощницей сама? Скучно, лень или не справляешься? А может, во мне соперницу видишь и потому хотела надолго в лесу задержать, чтобы уж точно добыть джинна не успела? Ловко-ловко весьма.


— Я бы с радостью осталась, — собеседница поморщилась, — да один из врагов покойных проклял, потому, заболела неизлечимой болезнью, тут и магия не спасёт, хотела перед смертью позаботиться о дорогом человеке.
— Снова врешь, чтобы пожалела? — наша героиня усмехнулась. — Ладно, все одно старик убить не даст. Лично извинишься перед местными, поклянёшься больше так не шутить и убирайся восвояси, пока я добрая, а то иллюзия не спасёт. Вот только ещё таких шутниц мне и не хватало, а то проблем в жизни мало. И ведь почти удалось обмануть, между прочим, неужели старею?


— Бедная милая девочка, — дедушка Рик вздохнул, — а ей ведь ещё и ста двадцати лет не исполнилась, неужели она вправду умирает? Ужас какой.


— И я даже подозреваю, что знаю, откуда такая заботливость взялась и почему использовала гомункулов, которых вы бы сразу раскрыли, — наша хитрица прикусила нижнюю губу, — точно говорю, подслушала, что мы голема собрались создать и хочет, чтобы мы ей его предложили в качестве нового тела, в обмен на заботу о любимом учителе. Потому я ухожу, вы сразу отправляетесь на тот свет, а обманщица жива, с наследством и совершенно свободна, как-то так, я думаю.


— Да нет, не может быть, она не такая, — ужаснулся старик, — ты просто слишком недоверчива и во всем видишь исключительно плохое. Так нельзя.



— Во-первых, как мы уже поняли, вы в людях не разбираетесь, — наша героиня поджала губы, — во-вторых, люди меняются. Небось, когда учили, была значительно моложе и чище. Ну и, в-третьих, самое главное, если бы вы были на грани смерти, будучи красивой талантливой женщиной, разве не пошли на все, что угодно, лишь бы продолжить существовать и дальше, в каком-то виде?



— Так-то да, — собеседник вздохнул судорожно, — но зачем обманывать? Если бы попросила, да неужели бы я ей не отдал этого голема просто из симпатии?


— Волшебники к подобному не приучены, — наша умница пожала плечами, — они привыкли интриговать и хитростью своего добиваться. Чем просить и унижаться, лучше взять и унести. Зато, окружающие оценят сразу. Сравните, успешная мошенница, которая обвела вокруг пальца старого и опытного и мага, и его гениальную помощницу, или жалкое ничтожество, склянчившее из страха смерти вещицу у учителя. Да элементарно гордыня не позволит так поступить. Вот посмотрите, если сейчас предложите, отвергнет с негодованием, а когда соберём и изготовим, придёт и попытается отобрать, как-то так. Хорошо, конечно, если я ошибаюсь, сама этому была бы рада, но увы, реальность такова, что нет. Не бывает ничего такого, может, среди людей и встречаются хорошие, до какой-то степени, иногда, случайно, то среди чародеев однозначно нет. Не зря же занятия магией считается тяжким грехом, а колдуны и колдуньи, слугами Дьявола. Даже в самых лучших из нас все равно живет зло. Уж простите.



— А как же я? — напомнил пожилой чародей. — Вроде на злодея совсем не похож. Некоторые даже считают, что наоборот, добрее всех добряков.



— Да, ладно, ещё скажите, что не пытаетесь, всеми доступными способами, добиться того, что желаете правильным, — наша девушка фыркнула, — сколько навязывали Дерека, пока он сам уже не взвыл и не сбежал, не забыв дать в глаз «благодетелю». Так же, как другие, считаете себя выше смертных и единственно правым, просто нравится, когда называют «добряком» и «благодетелем», это так греет душу и приятно щекочет внутреннее эго. Вот все вокруг из людей монстров лепят, скармливают их чудовищам или просто чары накладывают, а я не такой, выше, лучше и чище, помогаю. А знаете, во что выливается такая помощь? Подопечные перестают сами что-либо делать. А зачем? Придёт рукастая помощница и все бесплатно исправит. Что покойный ревнивец сам не мог за женой проследить и узнать, что она не изменяет, а с подругами пьянствует? Просто боялся сделать неприятное открытие, которое полностью жизнь изменит и поломает, лишиться привычного комфорта. Да и кем сочтут коли поймают за подглядыванием? А так вроде и не при делах совсем и можно или отсечь «больной орган» или сделать вид, типа ничего не было, не видел и не больно. Есть редкие исключения, когда действительно выручить надо, но это одно из десяти дел. Будьте уж совсем честны перед самим собой, не надо этого вот самообмана. Мне-то плевать, если честно, отработаю свои денежки до свидания, а убивать великанов, выслеживать пьяниц, рыть ямы или учить магии бездарных детей, разница не велика. Я просто никем особенным себя не считаю и ничего в работу не вкладываю, кроме труда. Потому и результат таков.



— Ох, как же с тобой тяжело разговаривать, на самом деле, — старый маг скривился, — режешь правду или то, что считаешь таковой, не щадя ни чьих чувств и развеивая иллюзии. Можно я сделаю вид, что ничего не слышал, или сразу же и позабыл, благополучно, из-за старческого слабоумия, потому как если ты права, в пору повеситься. А если хоть кто-то вправду добрый в этой вселенной?



— Есть, и это - Творец, — кивнула собеседница, — остальные или преследуют какие-то свои там цели, или притворяются, обманывая других, да и себя тоже, или пытаются какие-то там грехи отмолить, или возвести самому пьедестал добродетели, или религиозные фанатики, или просто слабоумные. Не способны испытывать негативных чувств совсем, в силу умственной неполноценности.



Чародей просто уши заткнул руками и предпочёл натурально сбежать, лишь бы не продолжать неприятного разговора. Но, одно последствие у всего произошедшего было. Пришлось волшебнице делать, как велено, просить прощения, объяснив свои мотивы, и компенсацию платить пострадавшим. Зря, что ли, бедолаг били, запугивали, сподвигая готовиться к схватке, которой просто не будет, и прочее. Пришлось ученице, конечно, в свой адрес наслушаться разного. Драчуны были не столько даже рассержены, сколько разочарованы, уже чуть ли не будущими легендами и борцами со злом себя считали, а оказались снова опущены до уровня обычных обитателей леса из местной нечисти, каких много. Но, получив золотишко хоть не стали обидчицу бить. А Электра отправилась к толпе, ещё больше поредевшей, кому там и чего надо.



— А на вас точно не нападет какой-нибудь очередной злодей, лишив жизни нас? — спросил один из присутствующих дрожащим от страха голосом.



— Я-то откуда знаю? — наша героиня пожала плечами. — Они меня как-то не предупреждают заранее, не договариваемся и свиданий не назначаем. Кому и когда что силы тьмы подскажут, тогда и приходят, ни разу никого не звала и не приглашала. И не сказать, что рада таким гостям, лишь жизнь усложняют. Но, тут уж вам приходится выбирать, или признанная воительница, которая все знает, все может, все умеет, но является объектом для нападения злодеев всех мастей, которые заранее погубить мечтают, пока по их души не явилась. Или никому неизвестная и даром не нужная девица с большим желанием творить добро, потому как ей сказали, что так надо, но крайне низким интеллектом и потенциалом, которая лишь ещё больше ситуацию усугубит. А дальше вам решать. Боитесь, не хотите и имеете для этого основание? Прекрасно, расходимся по домам, у меня других дел навалом, просто по горло. Найдём другую помощницу и пусть трудится денно и нощно, вместе с големом. Вот такая парочка вам точно по вкусу придётся, гарантирую. Итак, считаю до трёх, ваше последнее решающее слово?



— Да выбора-то нет, — отозвался ещё кто-то, — пока обратиться все одно больше не к кому, просто каждый должен решать, так ли уж его вопрос жизненно важен?
К счастью или несчастью, один решился, показал свою перевязанную лапу и пояснил, что у него жена беременная, надо бы увеличить землянку, а он себе переднюю лапу повредил, а одной много не сделаешь, есть риск растянуть дело надолго, а до родов всего пару седмиц. Узнали правду лишь накануне, по супруге особенно и незаметно было, и чувствовала себя, как обычно, пока отпрыск в чреве пихаться не начал. Пошла к лекарю, а тот обрадовал.


— За такое грех не взяться и не помочь, — кивнула путешественница, — но узнаю, что с лапой порядок и просто работать не хочешь, сломаю все четыре, какие есть. Потому как обманщиков не люблю. Честнее просто попросить без повода.



Конечно, рыть землянки дело совсем не простое и не сказать, чтобы приятное, но никуда не денешься, работа есть работа, за болтовню, как правило, денег не платят, если ты не политик, торгаш, религиозный деятель или мошенник, что в принципе, схожие виды деятельности, просто осуждают, чаще, лишь последних, в крайнем случае, можно вспомнить учителя, но там такие гроши, что о них смешно говорить. Приходилось долго бить киркой и лопатой, потом выносить ведра. Юная воительница, наверное, половину дня трудилась, пока острие обо что-то не стукнулось и не обнаружила древний сундук, довольно зловещего вида с замком в виде головы демона. Ещё уточнила, не его ли искали, но обитатели жилища только лапами в ужасе замахали, им такого не требовалось. Вытащили наружу. Странница тут же позвала дедушку Рика, который за ней присматривал постоянно, попросила прислать повозку и забрать находку, а то мало ли какое влияние на окружающих оказывает? Ещё и антимагическим ножом потыкала, со всех сторон, уничтожив какое-то заклинание наложенное. Погрузила сундук, отослала и продолжила, пока клиенты не признали, что хватит им и такой комнаты.


Тогда помогла ещё столбы установить опорные, но это уже с несколькими соседями, вес-то не маленький, убедилась, что порядок и скоренько домой, выяснять, какую свинью ей судьба подкинула в этот раз? Сразу предложила не ждать неприятностей, а сжечь находку или залить желудочным соком от греха, а то мало ли что? После устанут от очередного проклятья избавляться. Старый колдун хотел отказать, даже рот открыл для этого, но потом махнул рукой, не желал снова затевать спора бесполезного, чтобы не выслушивать гадостей. Тем более, до сего дня, Электра всегда оказывалась права, как минимума, когда говорила о чём-то негативном, это следовало признать. Потому, вынесли сокровище во двор и подожгли, не забыв спиртом залить. Горело просто изумительно, от сундука остались лишь медные детали, а внутри лежала обугленная корона, подплавившаяся. Маг себя за голову схватил.


— Кажется, я знаю, что это было, — пояснил он, — венец одного из двенадцати чёрных демонов, подчинял своей воле любую нечисть и нежить, по легенде был сокрыт где-то в этом лесу. Теперь, конечно, это просто бесполезный кусок меди.



- Ну, вещи, принадлежавшие демонам, ничего кроме зла и несчастий не несут, все так говорят, и не напрасно, - напомнила наша героиня, - кроме того, совсем даже не бесполезный. Цверги, если ничего не путаю, все на свете починить могут, вот и предложим им эту вещь плюс, ещё какая-нибудь услуга, в обмен на должное количество камня. Мне кажется, должно понравиться непременно. А если нет, ну, придумаю что-то ещё, не проблема никакая. Постоянно так делаю, между прочим.



Поскольку испорченный артефакт старику был совершенно ни к чему, что и понятно, он разрешил попытаться. В конце концов, худшее, что угрожало посланнице, это отказ и предложение катиться куда подальше, пока бока не намяли, как следует. Впрочем, драться с нашей героиней, удовольствие более чем сомнительное, есть риск немножечко не выжить. Знакомые, как всегда, когда надо было доброму волшебнику, открыли портал и наша умница в него скользнула. Оказалась в преддверии гор, а где ещё могла быть каменоломня, спрашивается? Почти сразу же к ней кинулся огромный горный тролль с молотом, но дева поспешно подняла руки вверх, общепризнанный знак миролюбия, потому, притормозил немного, прежде чем ударить. И наша девушка сразу пояснила ему, что прибыла, как возможный клиент и собирается приобрести немного камней. За подобное не убивают, вообще и даже не калечат. Попросила отвести к братьям-цвергам, для важного разговора. Великан пожал плечами, но просьбу исполнил, думал, что, случись чего, сможет остановить с легкостью. Заблуждался, разумеется. К счастью, наша девушка не собиралась делать ничего плохого, в любом случае. Карлики мало походили на своих сородичей, какие-то полные, расплывшиеся, одетые в модные у людей одежды, на пальцах кольца, на шее цепи толстые из золота. Полулежали в мягких креслах, ноги на мешках с сеном мягких, лица скучающие, видно, что предаются всем видам порока, какие только существуют, наверняка, денег полно. Окинули посетительницу презрительным взглядом. Заинтересовать сложно весьма.



- Приветствую, достопочтенные, - наша героиня поклонилась низко, - простите, что посмела побеспокоить. Нужен мне камень для изготовления голема, хотелось бы узнать, каковы цены и нельзя ли расплатиться какими-нибудь услугами? Кроме того, принесла дар, пусть и несколько подпорченный. Это корона одного из двенадцати демонов, что дает контроль над любой нечистью и нежитью. Она побывала в огне, но уверена, такие богатые, умелые и мудрые существа точно придумают, как починить. Вот, обратите внимание.


Наша девушка положила на землю перед торговцами корону. Те уставились на неё с брезгливыми минами, однако, не стали предлагать забрать или выбросить, горный тролль – страж просто наклонился, да и забрал с глаз долой, а один из братьев заговорил лениво.


- Не похожа ты, даже в малой степени, на того, кто способен заплатить хоть что-то, даже за обычные валуны, - начал он, - не совсем обманщица, но… К тому же, ещё и человек, а это хуже всего. Не заслуживаешь доверия в принципе. Но, просто прогнать неинтересно.


- Так я не сама от себя пришла, - возразила юная воительница, - представляю доброго волшебника, который называет себя «дедушка Рик», довольно известный чародей, пользующийся уважением. И мы, только что, минимум, дважды спасли этот мир, чему есть свидетели. Потому, и доверять можно, и задания можем исполнять самые трудные и опасные, почти любые, в чем готова поклясться, чем угодно и на чем угодно. Неужели у вас нет того, что хотелось бы получить или кого покарать за совершенные преступления? Не заплатили там, или дали меньше, чем положено, или вообще скрылись клиенты. Оскорбил кто-то, а достать не выходит, потому как могущественный или высокопоставленный, или принадлежит к сильному клану? Может, есть артефакт, который обычному смертному не добыть никогда. Предлагайте свои собственные вещи. Тем паче, мне не так уж много и надо.



- Нет у нас плохих клиентов, - заговорил второй брат, - все необходимое давно купили, перепродали и выбросили, врагов наказали, и давно уже не имеем таковых, артефакты надоели, уже какие только через руки не прошли. Если и можем поручить что-то только ради смеха. Понимаешь ли, нам очень скучно, видели много чего, ели все, что способен переварить желудок, пили все, что льется, возлежали с самыми красивыми женщинами, какие только продавались за деньги. Однако, отказать той, кто считает себя героиней было бы неинтересно, поручим одно дело, справишься, сколько угодно волшебного камня дадим, нет, лучше не возвращайся, но справиться будет очень непросто, разумеется. Готова выслушать или сразу откажешься, чтобы сохранить свои жизнь и здоровье? Лучше второе.


- Послушать можно, - кивнула путешественница, - хуже не будет, разумеется, возможно, даже мне будет интересно. Люди, которые мучаются от пресыщенности, способны выдумать самые интересные вещи, какие другим и в голову не придут. Главное, не просите привести вам Дьявола из ада, он, наверное, не согласится оставить свое царство добровольно, и будет в крайне скверном настроении пребывать, а это чревато проблемами разного рода.


- Не стоит над нами подшучивать, - первый из торгашей насупился, - а то вправду предложим нечто нереальное. Так вот, говорят, в наших горах ходит демонический барс-людоед, да не простой, в плече его торчит обломок рога единорога. Приведешь нам этого зверя живым, и хоть сколько-нибудь здоровым, получишь все, чего попросишь и даже больше. За шкуру или голову, дадим столько камня, сколько сама весишь, но, скорей всего, уже и не вернешься. Эта тварь наших троллей штук восемь скушала и не подавилась. Три отряда охотников гонялись, тоже результат не в их пользу совсем. Ловушки так же не срабатывают. Наверное, у зверюги шрамов на теле больше, чем пятен. Попытаешься за это взяться?


- Напугали, я думала, что захотите, чтобы добыла левиафана, мирового змея или хоть цербера, - странница вытерла со лба несуществующий пот, - за живого не скажу, это чуть труднее, а вот шкура и голова, пожалуйста. Если только не окажется самка с котятами, таких трогать – грех великий. Моё почтение. Ожидайте результатов. Наверняка, столь опасное существо оставляет довольно явные следы, если она не призрак, разумеется, какой-нибудь.



И вот Электра отправилась в путь, восхитив цвергов своей храбростью и хладнокровием. Горные тролли из тех существ, с которыми справиться затруднительно, мягко говоря, а тут монстр их аж восемь убил, пусть и не одновременно, стоило задуматься. Но, наша героиня бояться разучилась давно, на всякое дело смотрела с точки зрения реалиста и не видела ни одной проблемы, способной помешать одолеть четвероногое чудовище. Тролли сильные, не всякого сомнения, с почти непробиваемой кожей, но туповаты, большинство, зверь мог легко обхитрить, охотники так же разные бывают совершенно, в том числе и слишком много о себе воображающие или жадные до денег. Можно обвешаться самым полезным снаряжением, прихватить совершенное оружие, необычные капканы, но, если мозгов или опыта не хватает, не поможет вообще ничего, в принципе. А наша умница в свои пятнадцать или сколько ей там было лет, за кем только не гонялась и с кем только не сражалась, какая-то там гигантская кошка могла разве что насмешить своими трюками. Вот то, что барс сумел убить единорога или сломать его рог, могло действительно о многом говорить. Волшебные лошадки с сильны, и могущественны, и неуловимы. Разве что, имел место быть несчастный случай или чей-то эксперимент, подобное тоже случается, периодически, увы.


Но, как ни странно, никаких следов не было, словно зверя и не существовало, отсутствовал и характерный запах. Горы они от леса ещё и отличаются, нет сломанных веточек или следов от когтей на стволах, не взлетают и не кричат встревоженные птицы, их тут почти и нет, лишь орлы в небе парят. Обычно, можно хоть по горным баранам и козам чего-то понять, но и они отсутствовали и даже не оставили записки с объяснением, куда и зачем ушли. Радовало только одно, раз охотники пропадают, значит, или есть способ найти чудовище, или оно за ними и приходит, сами себе приманка, получается, требуется лишь терпение, а с этим у нашей умницы проблем не было никогда. Хищник против хищника, так сказать, кто окажется смертоносней? Ещё и холодно, до жути. Конечно, зная куда идёт, наша девушка одела более тёплый плащ и меховые сапоги, плюс, была достаточно закаленной и стойкой, да и вообще обращала мало внимания на все, что не имело прямого отношения к делу. Есть один секрет, страданиями мороза или жары ужасны лишь когда на них внимание обращаешь и сосредотачиваешься, стоит абстрагироваться, чтобы шли фоном и их вроде, как и нет.


Следить надо за последствиями, носить головной убор обязательно, прикрывать все участки тела, дабы не отморозить ничего и не обгореть, иметь с собой достаточный запас воды, еды и топлива, в общем, быть готовым, остальное ерунда. Если посмотреть на тех людей, что постоянно живут в морозных краях или на жаре, они не мучаются и вообще словно не замечают, что что-то не так, это и есть правильное отношение, а вот привыкший к комфорту странник почти обречён и постарается поскорее сбежать из подобного ада. Меж тем, путешественница старалась слиться с окружающим миром, прислушивалась к каждому звуку, запаху, подмечала различие цветов и именно такая сосредоточенность и позволила среагировать, большинство людей даже вздрогнуть не успели, потому как снег рядом, без предупреждения, вздыбился, сформировалась лапа с ледяными когтями и попыталась нанести удар, и все это с такой скоростью, что и не уловить глазом, а странница ещё и ухитрилась антимагический нож выхватить и полоснуть по коготкам, срезав их. Враг зарычал, но тут же новые вырастил, уже полностью принял форму зверя, огромного, вдвое крупнее тигра с алыми пылающими глазами, целиком из снега состоял с ледяными клыками и когтями, а из плеча вправду торчал обломок рога единорога.

Глава 262:
http://proza.ru/2025/02/13/1438
*