Самая длинная история на свете. Глава 262

Ну, теперь понятно, почему люди и охотники не совладали, как-никак огромный снежок, причём, тварь могла не только себя восстанавливать, но и увеличивать ещё больше. Однако, опасность и смертоносность врага ещё не повод сдаваться и убегать. Первое, о чем задумалась юная воительница, почему монстр не избавляется от рога? Вряд ли он имеет антимагический эффект, так не бывает, и, если ты умеешь менять форму за счёт окружающей среды, точно не станешь оставлять такой занозы, значит, надо, любой ценой, вытащить эту штуковину и посмотреть, что будет. Ну, и неплохо бы, при этом, чтобы ещё и не разорвали на мелкие кусочки, это не самая приятная штука, на самом деле. Самое главное, что любой, сколько-нибудь сильный маг справился бы в два счета, заключил порождение чьих-то чар в защитный барьер, отделив от родной стихии, потом просто пустил огненный шар внутрь или струю пламени и растопил животное, а потом забрал бы рог, но колдунов тварь как-то не интересовала или как раз не хотели вредить.


Например, если хищник что-то или кого-то охраняет, а подобное вполне возможно, между прочим. И хорошо если древний клад, а не какого-нибудь преступника или тёмную сущность. Первое, что требуется снежного барса напугать, (кстати, единственный в своём роде, чьё название полностью отражает в названии свою истинную сущность). Ладно, начали. Наша умница пошла в атаку, противник удивился несколько, потому как, обычно, все от него пытались убежать, в лучшем случае, оборонялись, но, чтобы так, к тому же, антимагический нож и хорошо лишал снег силы, стоит полоснуть, как терял плотность и осыпался, так недолго и без лап передних остаться. Хорошо хоть, что зверь не имел человеческого разума, действовал лишь на инстинктах, а они ничем не могли помочь в схватке с той, что просчитывала свои действия на сто или даже тысячу шагов вперёд, и знала каждое из своих движений, а главное, соперника, чтобы тот смог удивить, должен был обладать какими-то уникальными способностями, неизвестными и непредсказуемыми. В какой-то момент, додумался превратиться в снежный шар, в попытке накатиться и раздавить, но ничего не получалось.


Второе, конечно, подчинить снег под ногами нашей героини и снизу сцапать, но кончилось тем, что получил удар антимагическим ножом и пришлось отпрянуть. Становилось лишь тяжелее. Меж тем, наша умница придумала кое-что, дело в том, что серебряная коса вообще не помогала, в данном случае, потому как нападающий не вампир и не оборотень ни в одном месте, возможно, даже чары, что поддерживали его противоестественное состояние, не являлись темными, потому, предприняла немного иное. Зажав нож в зубах, сорвала с себя антимагическую повязку из змеиной кожи, ей отмахивалась и решила снег не хуже, заставила барса отпрянуть на несколько шагов. Теперь косу вогнать в щель между камнями и одной рукой кончик ремня привязать, отстегнув лишнее оружие, ещё и в сумку его кинула. Зверь и рад был бы помешать, но уже опасался, принялся кружить вокруг обидчицы, поджидая момента, когда можно накинуться, вроде подгадал прыгнул, но сам попался в ловушку. Ремень обвил рог единорога, тот пыхнул громко, потеряв магическую силу разом, враг успел ударить лапой, отбросив охотницу и тут же осел сугробом.


Миг и из него полез уже самый обычный барс, завалился, из раны, в которой торчал рог, потекла кровь. Наша умница заставила себя встать, зашипела, видимо, несколько рёбер оказались сломаны, жаль исцеляющий эликсир давно закончился и нового никто не дал. Подползла к хищнику, его тоже следовало перевязать, дабы не умер. Просили ведь доставить живым. Вытаскивать рог из раны не стала, очевидно же, что сразу кровью изойдёт. Потом и постепенно. Повезло, что снега вокруг много, по нему волочить что-то проще, чем по камням. Ещё и противник был не таким крупным, чуть ли не самочка, сумела, с помощью своих знаний физики и подручных средств, затащить на плащ и поволокла. С час так тащила, пока навстречу не явился горный тролль, охранявший цвергов. Конечно, у них был свой хрустальный шар, чтобы наблюдать за действиями посланницы, оказалось, ещё и ставки делали на то, сколько продержится, огорчились, когда победила, но и обрадовались тоже. Теперь у них будет своя зверушка из легендарных. Придётся рог извлечь, но есть же минимум, один свидетель того, что зачарованный не подделка какая-нибудь. В общем, послали тролля забрать барса. Электра все одно дотащила бы, с её-то нечеловеческим упорством, целеустремлённостью и упрямством, но для здоровья обоих это было, мягко говоря, не полезно. Оставалось выяснить одно.


— Надеюсь, тебе не приказали убить меня, чтобы камень бесплатно не отдавать? — спросила наша героиня, — твои хозяева на такое вполне способны, между прочим. Как минимум, не удивилась такому исходу, пусть и огорчилась.


— Приказали, — кивнул великан, — но не буду даже пытаться. И не из какого-то там благородства или симпатии, и тем, и другим не наделён, просто жить хочу. Мне с тобой банально не справиться, даже при том, что устала и ранена, не стоит и пробовать. Я ведь тоже поединок видел. Барс настолько же превосходил меня, насколько ты его. Но, объяснил карликам иначе. Даже богачам, иногда, может пригодиться идеальный исполнитель, дешевле с тобой честно расплатиться и потом использовать, чем поссориться и потерять жизнь. Ты ведь и их непременно прикончила бы, когда поняла, что предали, так сказать.


— Необязательно, — наша умница покачала головой, — лишать жизни клиентов, это нехорошо, другие узнают и не захотят нанимать, а вот ноги-руки переломать, это можно, все одно они ими почти не пользуются, а урок получился бы отличный и показательный весьма. Запомнили бы все, кто подглядывает.



Свист прервал разговор, наша девушка успела отпрыгнуть, когда огромный камень накрыл сразу стража и барса, раздавившийся обоих в лепёшку. Послышался злобный рык, от которого вся гора сотряслась. И вот на белом снегу вершины показалась какая-то чёрная точка, которая быстро росла, теперь земля под ногами вправду завибрировала под тяжестью шагов. Наконец, наша путешественница разглядела того, кто спешил гости, настоящий каменный великан, двенадцати футов росту, вдвое шире любого тролля. Вероятно, он камень и запустил. Неужели, от него и защищал окрестности снежный страж? Если так, то цверги сглупили и весьма изрядно. К счастью, нашей хитрица сразу кое-что в голову пришло. А ведь живого камня не бывает, значит, агрессор работает на энергетических кристаллах, и обязан состоять из камня с нужной энергопроводностью.


Говоря проще, он-то и нужен, просто, вытащить источник псевдожизни, делающий злым, заменить светлым, изменить конструкцию на более надежную и функциональную, и пусть торгаши катятся ко всем чертям. Лишь бы не оказалось, что гигант такой не один, на самом деле. Потому, наша странница закричала громко, чтобы ей портал открыли, да побольше, но не стала сразу входить, а поманила преследователя, а тот бежал так быстро, что не успел среагировать и остановиться влетел в проход, а обманщица следом. Меж тем, добровольные помощники ещё и сообразили второй выход расположить высоко в небе, так что оба понеслись к земле с изрядной скоростью. Здоровяк приземлился, вызвав небольшое землетрясение, но и банально раскололся на кусочки, а вот помощницу дедушка Рик у самой земли притормозил несколько. Голова великана продолжала шевелиться, вращала глазами, открывала рот, подсказывая, где кристалл хранится. Электра попросил молоток у учителя, побольше, и им череп недруга расколола, так что изнутри чёрный кристалл выпал. Оставалось его, через тот же портал, что опять открыли, закинуть на солнце, где безопасно взорвался, не навредив никому. А старик улыбнулся.


— Умеешь ты свести поединок с почти необоримым существом, в короткую схватку с верной победой, — пожилой кудесник несколько раз хлопнул в ладоши, — горного тролля и барса безумно жалко, конечно, хоть они и были жестокими убийцами, и много кого погубили, при жизни, оба, но, в такой ситуации, ты просто ничего не могла сделать, да и никто другой тоже. Кстати, мои знакомцы пояснили, что злодей был такой один. Страж его удерживал в гигантском снежке, но, когда лишился дара, который получал от рога, тюрьма разрушилась, и злодей поспешил атаковать ближайших к нему живых существ. Что и понятно, просиди пару столетий в заточении, вылезешь в крайне скверном настроении, особенно, если зол изначально, по своей природе. Но, молодец, раздобыла нам камень. Я попрошу, чтобы ещё прислали исцеляющего средства. Да, оно безумно дорого, но, в таком состоянии, ты много не наработаешь. Однако, крепкая девица, другая бы переломом рёбер не отделалась, или, после, не смогла бы даже пошевелиться, а ты, такое впечатление, что просто неуязвима. Ладно, умеешь боль терпеть, но раны.


- Надо просто иметь силу духа, чтобы подчинять своё тело, и ты должен быть главным, — собеседница поморщилась, — люди сами не представляют, какой ресурс организма имеют и на какие чудеса способны. Просто цивилизация и комфорт делают слабыми, и не умеют себя закалять. Если сломанные ребра легкие не проткнули, то и не проблема. Не дам себе умереть, пока долг не исполню и все тут. К тому же, не в первый раз, приходилось терпеть и более жуткие вещи. Просто надо сейчас чуть-чуть отдохнуть, выпить пару эликсиров и продолжу. Новая помощница сама себя не найдёт, и дела клиентов сами по себе не сделаются, и никто не спросит, ранена или нет, где болит и какое самочувствие. Собираюсь отделаться от всего за девять или десять дней. И вашу ученицу тоже сбрасывать со счетов не стоит, остаётся на подозрении, так сказать, чтобы вы там о ней не говорили, и не думали, своего мнения не изменю.


— Хорошо-хорошо, — замахал руками наниматель, — делай, как считаешь нужным и говори, что захочется. Вот список известных и малоизвестных героев, которые по состоянию здоровья, из-за возраста или юности уже плохо справляются со своей работой и нуждаются в более простой. Удачи тебе желаю.


— Спасибо, пригодится, — кивнула посланница, — мне как раз её в жизни крепко не хватает, приходится на мозги полагаться и скорость с увертливостью. Портал мне откроют или пешком за ними ходить прикажите? Я-то не против, но работа несколько затянется, к сожалению, а у меня плоховато со временем, увы.


— Разумеется, — подтвердил собеседник, — чем раньше найдёшь, тем лучше, вдвоём куда быстрее управитесь и с големом, и с клиентами, так сказать.


— К голему не подпущу, — возразила наша героиня, — там задания сложные, помрет только, а с местными пусть разбирается, избавит от мелочей. Но, не тешьте себя надеждой, с первого раза никогда ничего не получается. Да и не всякий согласится перебраться в захолустье и заниматься всякой ерундой.


В общем, открыли портал, (заодно, прислали ещё эликсиру, чтобы лечилась на ходу), вошла в него наша умница и оказалась прямо на поле боя. Несколько человек, по виду, купцы и их охрана, рубились с целой бандой гоблинов. Эти, видать, изгнанники или грабители, потому как вооружены, чем попало, атаковали толпой, а не строем и явно не отличались храбростью. Наша девушка пожала плечами, выхватила оружие и накинулась на злодеев. Дело пошло явно лучше, потому как шестерых прикончила просто за три секунды, остальные оторопели, перепугались, когда на них налетел такой ураган из лезвий, принялись отступать, а после и вовсе побежали. Поскольку, не хотелось бы, чтобы потом собрались вновь и опять кого-то грабили, юная воительница поспешила следом. Одному нож в спину метнула, остановив, второму косу в голову вогнала и рывком цепи на себя бросила, третьему шарик из шарострела вогнала. Оставшихся троих уже охрана каравана из луков сбила.


С десяток монстров ещё до прихода спасительницы уложили самостоятельно и восьмерых своих потеряли, купцы принялись путешественнице кланяться низко и благодарить за спасение, предлагали и деньги, и их дальше сопровождать, но странница, после прошлого раза, принципиально не хотела связываться с подобного сорта людьми, сказала спасибо за предложение, но увы, занята сейчас важными делами, и никто не отпустит. Деньги не взяла чуть по иной причине, так бы очень пригодились. Тут же должна находиться та самая героиня, за которой пришла, надо произвести хорошее впечатление бескорыстной защитницы света. А иначе может и отказаться. Спросила, не знают ли купцы некую Элифанти? Те закивали и указали на пожилую женщину, командовавшую как раз стрелками. Вроде, выглядела ещё крепкой, но Электра сразу заметила, что героиня хромает на правую ногу, которая совсем не гнулась. Так-то, дедушка Рик мог и вылечить, на самом деле, может, не так быстро, как хотелось бы, однако, это время, или исцеляющим эликсиром поделиться? В общем, подошла наша героиня к хроменькой и начала излагать своё предложение. В принципе, жить в лесу и обслуживать клиентов куда проще, чем караваны защищать.


— Предложение хорошее, — старушка пожала плечами, — только я намерена совсем с работой закончить, последний раз провожу вот караван, и все, поеду к внучке жить, она как раз рожать собралась, надо по хозяйству помогать. Может, подлечиться оно и неплохо бы, но нельзя трудиться до самой смерти, банально, надоело все уже. И так пятьдесят лет воюю, хватит. Тем более, клиенты ваши, наверняка, капризные, да беспокойные. Поищите лучше кого-нибудь другого, помоложе, покрепче, посильнее, не утратившего задора. Почему ты сама такой работой заниматься не хочешь, понятно, со столь выдающимися бойцовскими навыками в лесу делать нечего, надо идти дальше, искать стоящего дела.


Спорить смысла просто не было. Наша умница, конечно, всегда старалась своего добиваться, но и понимала, когда «нет», это твёрдое намерение, а не просто кокетство и желание, чтобы поуговаривали подольше. Человек точно перегорел и ничего не хочет, кроме самых простых вещей, пришлось извиниться за то, что обеспокоила напрасно. Старая воительница лишь рукой махнула, понятно, пришла-то не зря, потому как, без такой помощницы, гоблины если и не победили бы, то убили куда больше охранников и купцов, а значит и плата страже уменьшилась. Кому нужны защитники, которые не справляются? Совсем уж с голыми руками возвращаться не хотелось, потому, наша хитрица обошла гоблинов, якобы, проверяя, нет ли тех, что лишь притворяются мёртвыми или без сознания. Денег при них, кроме небольшого количества меди, не имелось, и подбирать совестно, но у главаря на шее висела некая подвеска, шарик с воткнутым в него птичьим пером. Скорей всего, знак клана, к которому некогда принадлежал. Путешественница его подобрала, сама не знала зачем, и сунула в кошель, вдруг да пригодится для чего-нибудь? Шансов, примерно, ноль, потому как не похож на зачарованный предмет, однако, почему бы и не взять? Как всегда, и происходит, даже такое пустяковое дело, не могло закончиться просто так.


Прямо из земли ударила струя пара, в воздух, принялась клубиться, принимая определенную форму, только наша странница не дала закончить, опыт подсказывал, что ничего хорошего, обычно, не вылезает. Метнула нож антимагический, тот в тело не до конца материализованное воткнулся, послышался стон, пар с хлопком развеялся и на его месте оказалась какая-то женщина. Клинок как раз в её груди, в сердце и торчал. Упала на четвереньки со стоном. Купцы и стража отпрянули, а наша героиня сразу накинулась, ухватила за голову, не смотря на отчаянное сопротивление раненой, и рывком шею сломала. Теперь, традиционно, спиртом полить, поджечь и любоваться тем, как горит хорошо. Да, не узнали, кто явился и зачем, но точно избавились от неведомой проблемы, что радовало весьма. А то недавно спасённые могли не выжить. Тут снова Элифанти влезла, спросила, зачем было убивать-то незнакомку? В смысле, до того, как представилась и сказала, зачем вообще пришла. Вдруг бы она оказалась доброй, или даже могла в чем-то помочь?


— А это мой личный враг, — соврала наша умница, чтобы не вдаваться в подробности и не портить отношения, — у неё просто привычка мерзкая - убивать всех, кому Электра помогает. Так что пусть спасибо скажут, что вовремя поспела. Теперь же вынуждена проститься и пожелать удачи, помощницы сами себя не найдут, к сожалению. Оставалось лишь через портал вернуться обратно, но следом проскочил ещё кто-то, а именно, призрак умершей, которого никто и не заметил. Разумеется, был до жути разгневан. Сразу проявился и начал выговаривать, скандалить, видите ли, не понравилось, что убили сразу.


— Какой я тебе смертельный враг, если даже не знакомы? — кричала покойница.


— Ну, я же тебя прикончила? — напомнила наша девушка. — Значит, точно смертельный враг. Тем более, волшебница, никогда не знаешь, какой ещё пакости ждать, лучше заранее обезглавить. И вообще, нечего являться, словно демон из ада, в лесу где-нибудь проявилась, потом подошла тихонечко с поднятыми руками, и свои вопросы задала, потом оскорбления, в свой адрес, проглотила и прочь. Давай, произноси своё проклятье и улетай в ад, не морочь голову, пожалуйста. Спорить желания нет никакого. Наверняка, и гоблинов наслала на купцов ни за что, ни про что, или они обидели, продали что-то не то?

Глава 263:
http://proza.ru/2025/02/14/1498
*