Глава 5. Первое задание

        В конце недели небольшая компания из шестого «А» собралась в кино. Арс волновался – с ними неожиданно решила идти Ева, которая обычно не участвовала в массовых тусовках, если только они не были организованы классным руководителем. Как девочка ответственная, староста класса занималась не только общественной жизнью школы, но и волонтёрством: собирала книжки для сельских библиотек, ухаживала за бездомными животными в приютах, участвовала в очистке берегов Волги – всего Арс не помнил. Свободного времени у неё было очень мало. И тут – поход с классом в кино! Весь последний урок Арсений сидел как на иголках.

        - Слушай, прекрати дёргаться, а то я тебя стукну! – не выдержал Тёма, когда Арсений в очередной раз полез в рюкзак за ручкой, которая преспокойно лежала у него на парте. – Допечёшь – подойду к Акимовой после уроков и попрошу её не идти с нами.
        - Не вздумай! – взмолился Арсений.
        - Ой, раскис из-за девчонки, смотреть противно, - скривился друг.
        - Ну, я же не из-за какой-то, Ева ведь крутая, ты сам так говорил, - смущённо шмыгнул Кудеяров.
        - Говорил, - признал Тёмыч. – Всё равно, ведёшь себя неподобающе. Ты же супергерой!
        - Но она-то этого не знает.

        Арсений бросил быстрый взгляд на старосту, которая в этот момент отвечала у доски. Оглушительно прозвенел звонок. Мгновение – и класс очутился на улице. Киноманы, которых набралось двенадцать человек, дружно стартовали в сторону остановки. Набившись в троллейбус и тут же вызвав неодобрительное цоканье немногочисленных бабушек, ребята под строгим взглядом старосты оплатили проезд и расселись по свободным местам. Напротив Артёма и Арсения, болтая, втроём на двух сиденьях уместились Света, Ева и старшая сестра Евы Катя. И тут Арс вспомнил, что хотел спросить у Ищуковой насчёт стариков в лесу.

        - Свет, слушай… - Арс помялся. – Помнишь, нам Марти рассказывала легенды села Ширяево и Самарской Луки?
        - Марти? – изумилась Света. – Кто это?
        - Ну, экскурсовод из музея Репина, Маргарита Тимофеевна.
        Девчонки расхохотались.
        - Ну и прозвище вы ей придумали! – с трудом успокоилась Светка. – Ну да, рассказывала. А что?
        - Я ещё слышал прикольные легенды про каких-то старцев в плащах. Она их не упоминала случайно? Вдруг я пропустил.
        - А почему ты спрашиваешь? – подозрительно поинтересовалась Ищукова.
        - Мне просто интересно. А ты у нас спец по всяким странностям, у кого же ещё спрашивать.
        - Она ничего про них не говорила, не успела, - немного оттаяла девочка. – Но я и так знаю. Согласно легендам, в Жигулёвских горах обитает  таинственная каста отшельников. Они живут в пещерах, которые никто не может увидеть, и обладают скрытыми знаниями и волшебными способностями. Внешне они такие милые дедулечки, но могут вдруг появиться и исчезнуть прямо на твоих глазах. 

        - Исчезнуть? – недоверчиво переспросил Артём.
        - Да, исчезнуть, - с вызовом ответила ему одноклассница. И продолжила. – Считается, что они – что-то вроде хранителей местности. Они стремятся сберечь природу, иногда приходят на помощь ко всяким несправедливо обиженным. Или выходят, чтобы сообщить людям какую-нибудь очень важную информацию.
        - Например, о войне? – поинтересовался Арс.
        - Вполне может быть, - улыбнулась Света. – Я читала одну интересную книжицу местного краеведа. Как его фамилия… Как у комика… Соболев, по-моему. Он писал, что у села Переволоки ещё в девятнадцатом веке обнаружили пещеры с окнами и подобием дверей. Такие же были и у села Печерское, только с погребами, железными цепями и арабскими надписями.
        - Жуть какая, - поёжились Ева и Катя.
        - Ничего, это же просто выдумки, - ободряюще улыбнулся им Арсений.
        - Выдумки? – возмущённо фыркнула Света. – Ты знаешь, сколько свидетелей у этих старцев было?
        Тёмыч уже собрался было съехидничать, но его отчаянно задёргал подбежавший одноклассник, Игорь Лисовский.
        - Вы сейчас остановку проедете! – крикнул он и ломанулся к выходу.
        Ребята подскочили – и правда, троллейбус уже тормозил возле нужной им остановки, из окошка маячила блестящая синяя башня железнодорожного вокзала.

        …Фильм, на который пошла весёлая компания, был жутковатым, но скучным, поэтому киноманы из шестого «А» решили заесть своё разочарование картошкой фри и мороженым. Рассевшись на фудкорте, они заголосили, обсуждая фильм. Подавляющее большинство мальчишек дружно расхваливали главную героиню. Девочки же были уверены – ничего в ней особенного нет, обычная простушка, ставшая главной только с легкой руки сценаристов. И актриса тоже не ахти, роль сыграна слабо и вообще…
        - Давайте не будем злыми, - примиряюще проговорила Ева, когда спор между женским и мужским наполнением класса стал уж слишком громким. – Героиня симпатичная, у неё очень выразительные глаза. Да, немного невзрачная, но, может, в этом и был смысл – показать, что обычные люди тоже могут быть героями?

        Класс затих. Мальчики резко сменили тему, предложив пойти в экстрим-парк, и дружная компания отправилась покорять высоты развлекательного центра. Арсений отказался – не любил он такое веселье. Вроде и высоты не боялся, но уверенным себя там не чувствовал. Если бы не было Евы, он бы, может, и полез. Но сейчас ему вовсе не хотелось выглядеть дураком. Тёма, махнув на него рукой и пробурчав что-то неодобрительное, полез вместе со всеми. И теперь Арсений сидел в полном одиночестве, глядя, как его одноклассники ползают по канатам и выпендриваются друг перед другом.

        - Хранитель, нужна твоя помощь, - раздался вдруг голос в его голове.
        Арс растерянно помотал головой, пытаясь понять, кто его зовет.
        - Тебя ждёт Хозяйка Жигулёвских Гор, - снова пропищал голосок.
        Мальчик встал и начал озираться.
        - Я здесь, на тебе.
        Опустив голову, он увидел на своей руке пчелу. Арс затряс рукой, пытаясь её смахнуть, – у него была страшная аллергия на пчёл, однажды он уже попал в больницу после укуса насекомого.
        - Да перестань ты меня трясти! – отчаянно заверещала пчёлка.

        Арсений вдруг остановился. Ну, конечно же, как он мог забыть! Ведь природа не может ему навредить, он Хранитель. Успокоив дыхание, он снова сел на скамейку и прошептал:
        - Что тебе нужно, маленькая пчёлка?
        - Тебя зовёт Хозяйка Жигулёвских Гор.
        - Но зачем я ей понадобился? Случилось что-то?
        - Я не знаю, меня просто отправили, чтобы передать тебе весточку.
        - А как ты меня нашла? И как сюда попала?
        - У пчёл большая семья, Мои сёстры подсказали, где тебя искать.

        Арсений поискал глазами Тёму. Вон он, на четвёртом уровне, летит на тарзанке и даже не смотрит в его сторону. Очень ему понравилась сестра Евы, вот и показывает всё своё мастерство. Хмыкнув, Арс отправил другу сообщение, бросил тоскливый взгляд в сторону девочек и пошёл к парковке – здесь было темно и пустынно, вряд ли кто-то заметит, как он взлетает. Хоть его и уверяли, что природа скроет от любопытных глаз, мальчик предпочитал вести себя как можно осторожнее.

        - Мне нужно к Хозяйке Жигулёвских Гор. Отнесите меня, пожалуйста, - обратился он к пустоте.
        - Прокачу с ветерком! – игриво промурчал чей-то голос, и Арсений почувствовал, как его плавно поднимает вверх.
        - Кто это? – удивился он. – Меня до этого другой Ветер носил.
        - А ты думаешь, на свете существует один-единственный Ветер? – немного обиженно засопел его невидимый транспорт. – Нас много вообще-то.
        - Извините, я не хотел вас обидеть.
        - Я и не обижаюсь, - хихикнул голос. – Это я тебе так, на будущее, чтобы знал.

        Арсений посмотрел вниз. Перед ним во всём своём великолепии простиралась Волга, усыпанная маленькими островками. На пляже виднелись редкие фигуры жителей – некоторые любители солнечных ванн решили не дожидаться официального открытия пляжного сезона. Вода, конечно, была ещё очень холодная, но майское солнце припекало от души.

        Пока он любовался пейзажами, незнакомый ветерок перенёс его через Волгу и направился в сторону гор. Теперь под Арсением проносились леса, зеленевшие свежими листочками. Вскоре показались знакомые места. Пронеся Хранителя над Каменной Чашей, Ветер опустил его у входа в царство Хозяйки Жигулёвских гор. Поблагодарив его, Арс подошёл к каменной глыбе и приложил к ней руку. Она бесшумно отъехала, открыв вход в подземелье. Немного робея, мальчик затопал по неширокому коридору до той самой пещеры, куда его в первый раз привёл Леший. Хозяйка уже ждала его, восседая на неком подобии трона из необработанных, но от этого не менее прекрасных кристаллов.

        - Здравствуй, Хранитель, - приветливо сказал она, поднимаясь, и Арс в очередной раз отметил про себя, до чего же она красивая.
        - Здравствуйте, - произнес он, не до конца оправившись от охватившего его непонятного испуга.
        - Не переживай, волнение скоро отпустит, - улыбнулась Хозяйка. – Ни один человек не чувствует себя спокойно в толще горы, это приходит только с опытом. Как поживаешь?
        - Да ничего, спасибо, - сглотнул Арс. – А вы как?

        Хозяйка хрустально рассмеялась и, не ответив, повела рукой. Прямо из пола пещеры вырос огромный каменный стол, в середине которого разместился большой прозрачный круг из хрусталя. Поманив Арсения, горная дева подошла к столу. Убедившись, что Хранитель стоит рядом с ней, она махнула над хрустальным кругом, и вдруг, как в телевизоре, на нём появилось чёткое изображение. Арс разглядел светлый лес и широкую поляну. А на ней – какую-то технику, трубы, машины и небольшую группу людей. Он внимательно рассматривал изображение в ожидании объяснений, но Хозяйка молчала.

        - Кто это? – решился спросить Хранитель.
        - Это предприниматели, которые хотят заработать деньги на добыче нефти, не считаясь с уникальностью местной природы, - тяжело вздохнуло горное диво. – Они связались с несколькими влиятельными людьми из областной администрации и выбили разрешение на разработку скважин возле национального парка. Они уверяют, что добыча нефти будет проходить вне границ парка, но, судя по их планам, заповедные земли Самарской Луки, всё же, будут затронуты.
        - Откуда вам известны их планы? – изумился Арс.
       
        Хозяйка усмехнулась.
        - То есть, волшебный экран в столе из камня внутри горы тебя не удивляет, а моя информированность поставила в тупик? С тех пор как мы появились, мир сильно изменился, Арсений, и даже нам, существам из легенд, приходится подстраиваться под эти изменения.
        - Но что мне делать с этими бизнесменами? Каким будет моё задание?
        - Пока по мелочи. Скоординируй работу своих помощников – леших, русалок, водяных, полевиков. Пусть они постоянно мешают, ломают технику, пугают, только не калечат. Тебе проще будет справиться с этим заданием, чем более опытным Хранителям, ведь ты ещё ребёнок, твоя фантазия ничем не ограничена. Подумай, что с этим можно сделать.
        - А если у  меня не получится?
        - Придумаем новый план. А пока давай начнём с малого. Ну что, готов к работе?

        Кивнув и попрощавшись, Арс направился в сторону выхода. Ну и задачку ему задала эта прекрасная дама. Помешать бизнесменам выкачивать нефть… Да проще подойти к Еве и позвать её на свидание! Или написать контрольную по алгебре на «пять» без подготовки. Задумчивый и расстроенный, Арсений вернулся домой. И тут же получил нагоняй от мамы.
        - Совсем от рук отбился! – возмутилась она. – Весь день от тебя ни слуху, ни духу, я чуть с ума не сошла! Артём уже давно дома, все одноклассники вернулись после кино, а тебя нет! Где твой телефон? Не мог позвонить мне и предупредить, что задержишься?

        Арс начал оправдываться, одновременно подлизываясь. Обычно с мамой это срабатывало, но не сегодня. Видимо, сильно она напугалась. Покорно выслушав отповедь, он съел всё, что ему положили на ужин, помыл посуду и сел за уроки. По субботам они не учились, уроков к концу учебного года задавали мало, но мама сказала сделать всё сейчас. А то «опять на выходных куда-нибудь убежишь, в воскресенье будешь сидеть за заданиями до полуночи, а в понедельник опоздаешь на уроки». Арс хмыкнул. Вообще-то мама была права, обычно всё именно так и происходило. Особенно теперь, когда у него появились новые обязанности. Но не расскажешь же о них маме, так она точно никуда его больше не отпустит.