Первое искушение

     Женька ходила в начальную школу вместе с соседкой - красивой девочкой Ирой. У подружки всё было лучше, чем у других. Платья, бантики, фрукты, которые ей давали с собой на завтрак, даже цветная бумага для аппликаций. На уроках труда мастерили разные поделки. У всех имелись обычные наборы картона, Ира доставала из портфеля чудесные гофрированные и бархатные листочки на зависть всем одноклассникам.

     Как-то раз Ирочка пригласила Женьку на свой день рождения. Нужно сказать, в Жениной семье не было принято отмечать детские праздники. Подарки, конечно, дарили. Но, если приходили гости, детей выпроваживали на кухню за отдельный столик.

     И вот Женька отправилась в соседнюю квартиру. Что её поразило, так это обстановка в комнатах. Мебель, пианино, сервизы, хрустальная люстра, картины на стенах, мягкие ковры. Отец Жени, по профессии слесарь, хорошо зарабатывал в цеху, но терпеть не мог мещанства, в его жилище царил аскетизм. Заработанные деньги откладывались на покупку автомобиля.

     Праздничный ужин подходил к концу. На десерт угощали пирожными с розочками и чаем в фарфоровых кружках. Гостья попросила кофе, которого никогда не пробовала (ей подали со сливками).

- Очень вкусно! А у нас только цикорий. Ну, ещё компот. Или молоко...

Взрослые почему-то засмеялись. Бисквит с кремом сразил Женьку наповал, в её многодетном семействе не ели покупной еды, мать-украинка прекрасно готовила. Мама трудилась на железобетонном заводе, правда, недолго. Однажды во время ночной смены произошёл несчастный случай. Бедной женщине, только что вышедшей из декрета, на ногу упала тяжёлая плита. Последствия оказались печальными - полгода в гипсе, несколько операций, модные туфли пришлось навсегда спрятать в шкаф и надеть удобную обувь. Женька стеснялась ходить рядом с матерью, которая в простеньких тапочках выглядела старше своих лет. Впоследствии Жене было стыдно вспоминать об этом.

    В феврале учительница дала классу задание: принести блины на Масленицу. Провожали зиму на стадионе. Выпал снег. Катались на санках с высокой горки, бросались снежками. Затем началось пиршество. Женькина мама нажарила блинчиков с творогом, вареньем и сметаной. Притащила целый тазик, завёрнутый в одеяльце. Вкуснотища с пылу с жару! Но все ребята восторгались сластями из кондитерской, которые доставила бабушка Иры. После Женька недовольно буркнула своим:

- Взяли бы из магазина что-нибудь.

     Летом гуляли свадьбу. Женились молодые люди с другого подъезда - Людочка и Володя. Все жильцы договорились поздравить молодожёнов (кроме Ирочкиных родителей, которые ни с кем не общались). Ира поставила подруге ультиматум:

- Ты не пойдёшь.
- Почему?
- Не твоего ума дело. Не пойдёшь, и всё тут! Хочешь шоколадку? Бери, бери, у меня ещё есть.

Женька пряталась за парадной дверью, подсматривая в щёлочку. Видела, как её искала младшая сестрёнка с букетом гладиолусов в руках, как шли нарядно одетые мать с отцом. Папа прихватил старенькую гармонь, он был неплохим гармонистом, часто играл на свадьбах, а мама пела. Женька давилась слезами и чувствовала себя предательницей.

     Когда Евгении исполнилось одиннадцать лет, решено было устроить торжество во дворе собственного дома, купленного вместо машины. Папа заказал в кафе тортик. Женька позвала друзей. Только уселись за стол, тут же прогремел гром и хлынул ливень. Детвора побежала на веранду, как раз испёкся мамин фирменный пирог с капустой. Именинница сидела одна под дождём и ела мокрый торт.