Джон Нортон, охотник

Автор: У. Х. Х. Мюррей.
***
АВТОРСКИЕ ПРАВА, 1890,

DE WOLFE, FISKE & CO.




КАК ПОЙМАЛ СЕБЯ ЛОВЧИЙ ДЖОН НОРТОН
 СОХРАНИЛ СВОЕ РОЖДЕСТВО.




Я.

Хижина. Хижина в лесу. В хижине большой камин, доверху
набитый поленьями, яростно пылал. По обе стороны от широкого
каминного камня на корточках сидела гончая, задумчиво глядя на
пылающий огонь. В центре хижины, каждый уголок которой был
освещён красноватым светом камина, стоял деревянный стол,
крепкий и основательный. За
столом сидел Джон Нортон, склонившись над книгой, — большой книгой в
кожаном переплёте, коричневой от времени и гладкой, как
Прошло много поколений. Поблекшая голова старика была
склонилась над широкой страницей, на которую он опирался рукой,
указательным пальцем отмечая предложение. Хижина в лесу, освещённая
огнём, стол, книга, старик, изучающий книгу. Это была сцена в
канун Рождества. Снаружи земля была покрыта снегом, а в голубом
небе над снегом сияла белая луна.

— «Здесь написано, — сказал Ловец, обращаясь к самому себе, — здесь написано:
«Отдай то, чего у тебя нет, и не удерживай руку свою от того, у кого ничего нет».
Это хорошая поговорка для портного, и мир был бы лучше, если бы
По-моему, было бы гораздо лучше, если бы люди следовали этому изречению чуть более внимательно. И здесь старик на мгновение замолчал и, по-прежнему держа руку на странице и указывая пальцем на предложение, казалось, размышлял о том, что прочитал. Наконец он снова нарушил молчание и сказал:

— Да, мир был бы намного лучше, если бы люди в нём следовали поговорке.
А потом он добавил: «В книге есть ещё одно место, на которое я бы
хотел взглянуть сегодня вечером; оно довольно далеко, но, думаю, я
смогу его найти. Генри говорит, что чем дальше, тем лучше».
чем больше я читаю эту книгу, тем лучше она становится, и я думаю, что мальчик, возможно, прав, потому что в первой части книги много убийств и сражений, которые не доставляют удовольствия при чтении, а то, что Господь хотел вложить в неё, гораздо больше, чем может понять человек, не учившийся в школе. Убийство есть убийство, будь оно в Библии или вне Библии; и то, что оно в Библии, и то, что оно совершено по заповеди Господа, не делает его лучше. И большая часть сражений, которые они вели в старину, были явно бессмысленными и
«В особенности там, где они убивали женщин и детей». И пока старик беседовал сам с собой, пересказывая содержание большей части Ветхого Завета, он переворачивал страницы, пока не добрался до первых глав Нового Завета и описания рождения Спасителя и ангельского возвещения об этом на земле. Здесь он остановился и начал читать. Он читал так, как должен читать старик, не привыкший к письму, — медленно и с видимым трудом, но с явным удовлетворением от своего прогресса и с просветлевшим лицом.

«По этой тропе нельзя торопиться, если только человек не потратит на неё много времени или не будет невнимателен к знакам, потому что слова имеют вес, и человек должен останавливаться у каждого слова и некоторое время смотреть по сторонам, чтобы понять их значение. Да, по этой тропе лучше идти не спеша, если хочешь увидеть всё, что на ней есть».

Затем старик начал читать:--

"То было с ангелами, сонмом небесных
хоста'--точное число не сот сюда," пробормотал он, "но я
самомнение было три или четыре сотней,--'praisin' Бог и
«Слава Богу на небесах, и на земле мир людям доброй воли».
— Верно, — сказал Ловец. — Да, мир людям доброй воли. Это те, кто добивается мира; другие предпочитают
использовать свои шансы. И тут старик закрыл книгу — закрыл её
медленно, бережно, как мы бережём драгоценную вещь; закрыл её,
застегнул застёжки и отнёс к большому сундуку, откуда взял её,
положив на место. Сделав это, он вернулся на своё место и,
передвинув стул к огню, посмотрел
сначала на одну гончую, а затем на другую, и сказал: «Щенки, сегодня
Сочельник, и я искренне надеюсь, что вы благодарны за то, что у вас есть».

Он произнёс это нарочито медленно, словно обращаясь к людям. Две
гончие повернули головы к своему хозяину, спокойно посмотрели ему в
лицо и завиляли хвостами.

[Иллюстрация: две гончие повернули головы к своему хозяину.]

— Да-да, я вас понимаю, — сказал Ловец. — Вам обоим будет удобно,
и, осмелюсь сказать, что после этого вы оба будете благодарны за то, что
— Ешь, собака, — любит тепло, а ты сидишь достаточно близко к поленьям, чтобы поджариться. Да, это канун Рождества, — продолжил старик, — и в поселениях люди готовят подарки. Молодые люди наряжают ёлки, а малыши не могут уснуть из-за своих снов. Это приятная картина, и я, конечно, хотел бы когда-нибудь увидеть, как веселится Генри, но, надеюсь, это будет в его собственном доме и с его собственными детьми. С этими приятными словами, обращёнными к тому, кого он
старик, которого он так сильно любил, погрузился в молчание. Но по его умиротворённому лицу, освещённому огнём, было ясно, что, хотя его губы не двигались, его разум всё ещё был занят приятными мыслями о той, чьё имя он упомянул и кого так нежно любил. Наконец на его лице появилось более серьёзное выражение.
взгляд, полный сожаления, самобичевания, взгляд человека, который вспоминает
то, что не должен был забывать, — и он сказал:

 «Я прошу Господа простить меня за то, что в своём изобилии я забыл о тех, кто может нуждаться».
В последний раз, когда я проходил мимо поляны, там было достаточно
мха и глины, чтобы она могла устроиться с комфортом, но если бродяга,
который был её мужем, забыл о них и бросил их, как сказал Дикий Билл,
то я сомневаюсь, что в хижине хватит еды, чтобы они не умерли с голоду. Да, щенки,
— сказал старик, вставая, — придётся долго идти по снегу, но
мы пойдём утром и посмотрим, не нужна ли помощь женщине. Сам мальчик
сказал это, когда прошлым летом остановился в хижине перед тем, как уйти
Он сказал, что не знает, как они переживут зиму, и, по-моему, оставил женщине немного денег, когда она пошла за ним к лодке. Он велел мне позаботиться о них, когда выпадет снег, и проследить, чтобы они не пострадали. Я мог бы с таким же успехом достать корзину для покупок
и начать складывать в неё вещи, потому что это довольно далеко, и если
я начну пораньше, то день пройдёт приятно для женщины и малышей,
если в буфете будет мало еды. Да, я достану корзину для покупок,
осмотрюсь немного и посмотрю, что можно взять с собой. Я
не думайте, что это будет что-то выдающееся, потому что то, что хорошо для
мужчины, не подойдёт женщине, а что касается малышей, то я не знаю, есть ли у меня хоть что-то, кроме еды, что им подойдёт. Господи! если бы
Я был неподалёку от поселений, и мог бы обменять дюжину шкур на то, что хотел им дать, но я достану корзину, осмотрюсь и посмотрю, что у меня есть.

Через мгновение большая корзина для припасов стояла посреди пола, и Ловец был занят тем, что перебирал свои запасы в поисках того, что могло бы стать подходящим рождественским подарком для тех, кому он должен был
На следующий день он пришёл с визитом. Сначала он поставил на стол жестяную банку с чаем и, понюхав его и положив несколько зёрен на язык, как знаток, высыпал больше половины содержимого в маленькую коробочку из коры и, тщательно завязав крышку, положил её в корзину.

— Это лучший эстрагон, — сказал старик, поднося нос к горлышку банки и глубоко вдыхая, прежде чем вставить затычку. — Это лучший эстрагон, потому что его запах бьёт в нос, как горчица. Это хорошо для женщины, которая шьёт, и
подбодрит её, когда она будет расстроена; ведь женщина относится к чаю так же, как выдра к своей лесенке, и я уверен, что это станет для неё удивительным утешением после тяжёлого дня, особенно если работа была тяжёлой и разносторонней. Да, ямс хорош для женщины, когда дела идут наперекосяк, и ящик станет для неё большой помощью во многих и многих ночах, без сомнения. Господь, несомненно, имел в виду женщин, когда создавал ямс, и с добротой относился к их слабостям, и, осмелюсь сказать, они будут благодарны в соответствии со своими знаниями.

За чаем в корзину последовал большой кусок кленового сахара, а к нему —
небольшой горшочек с мёдом.

"Это настоящая сладость, — заметил Ловец с особым ударением;
"и это больше, чем можно сказать о сахаре из поселений,
по крайней мере, если судить по тому, что они продают на расчищенных участках.
Пчелы не жулики; и человек, который обрубает свои собственные деревья и выжимает из них желчь.
превращаясь в сахар у себя на глазах, он знает, какой подсластитель
он получает. Женщина не найдете песок в зубах, когда она
откусывает от батона, или мешает равно меда в чашку
— Она варит.

К уже лежащим в корзине припасам добавили немного соли и перца.
Затем последовал мешок муки и ещё один — с кукурузной мукой.
В рюкзак отправились большой кусок свинины и мешок вяленой оленины,
весивший, по меньшей мере, двадцать фунтов. На них положили несколько
крупных лососевых рыб, копчёных лучшим охотником. Эти угощения, очевидно, исчерпали запасы старика, потому что, оглядевшись и обыскав шкаф снизу доверху, он вернулся к корзине и задумчиво посмотрел на неё.
удовлетворение, действительно, еще и с лицом, слегка затененные с
разочарование.

- С жертвами все в порядке, - сказал он. - меха им хватит на месяц.
и им тоже не нужно экономить. Но еда - это еще не все.
и малыши были почти голыми, когда я видел их в последний раз;
а платье женщины, несмотря на заплатки, выглядело так, будто вот-вот порвется, если она не будет за ним присматривать. Господи! Господи! Что же мне делать? В корзине достаточно места, а женщине и малышам нужна одежда; то есть, скорее всего, нужна, и
У меня в каюте нет одежды, чтобы их взять.

- Хилло! Хилло! Джон Нортон! Джон Нортон! Хилло! Раздался голос
резкий и чистый, прорезавший морозный воздух и стены хижины
. "Джон Нортон!"

"Дикий Билл!" - воскликнул Траппер. "Я искренне надеюсь, что бродяга
не пил. Его голос звучит так, как будто он был трезв; но
судя по признакам, мех, если он не пьян, марси из
Господи, или нехватка спиртного удержала его от этого. Я пойду к двери
и узнаю, чего он хочет. Конечно, слишком холодно, чтобы позволить мужчине стоять на улице
— Будь он трезв или пьян, он не засидится в хижине надолго, — с этими словами Ловец подошёл к двери и распахнул её.

"Что такое, Дикий Билл? Что такое?" — крикнул он. "Ты пьян или трезв, что стоишь здесь и кричишь на холоде, когда в дюжине ярдов от тебя бревенчатая хижина?"

"Трезв, Джон Нортон, трезв. Трезв, как моравский проповедник на похоронах.

 «Должно быть, твои охотничьи угодья были очень бедными, Дикий Билл, в прошлом месяце, или голландец на поляне хоть раз разбавил спиртное не той мерой. Но если ты трезв, почему ты стоишь здесь?»
Улюлюкаешь, как индеец, когда засада уже наготове, а кусты кишат разбойниками? Почему бы тебе не зайти в хижину, как разумному человеку, если ты трезв? Знаки против тебя, Дикий Билл; да, знаки против тебя.

 — Заходи в хижину! — ответил Билл. — «И я бы с радостью, если бы мог, но груз тяжёлый, а твой путь такой же скользкий, как доска через ручей у Голландца, когда у меня на борту два рожка».

«Груз! Какой груз ты тащишь через лес?» — воскликнул Ловец. «Ты говоришь так, будто моя хижина — это хижина Голландца, а ты —
балансирую на доске в этот момент.

- Пойдемте, сами увидите, - ответил Дикий Билл, - и подвезите меня.
Как только окажусь в твоей каюте, у твоего камина, я отвечу на все
вопросы, которые ты можешь задать. Но больше я не отвечу, пока не окажусь за этой
дверью.

- Ты сегодня вечером чертовски трезв, - со смехом ответил Траппер и начал спускаться с холма.
- если ты говоришь разумно, то это больше, чем может сделать мужчина.
делайте это, когда он говорит, через носик бутылки.

"Господи-а-масси!" - воскликнул старик, стоя над санями, и
увидел огромную коробку, которая стояла на них. "Господи-а-масси, Билл! какой же ты дерзкий
должно быть, у вас их было! и как вы умудряетесь оставаться трезвым, имея за плечами такой груз,
выше понимания человека, который знает вас почти двадцать лет. Я никогда не видел, чтобы вы так сильно разочаровывали кого-то.

 «Признаюсь, это странно», — ответил Дикий Билл, оценив юмор,
скрывавшийся в искренности слов старика. «Это странно,
это факт, потому что сегодня канун Рождества, и я должен быть пьян в стельку
у Голландца прямо сейчас, согласно обычаю, но я пообещал ему, что доставлю
ящик так, как он хочет, и что я
я бы не притронулся ни к капле спиртного, пока не сделал бы это. И вот оно, согласно обещанию, ибо я трезв, и вот его шкатулка.

 — Давай, Билл, давай! — воскликнул Ловец, который внезапно оживился,
поняв, откуда взялась шкатулка.
— «Заткнись, Билл, говорю я тебе, и кончай болтать, и давай посмотрим, что у тебя там в санях. Странно, что человек с твоим здравым смыслом стоит и бормочет здесь, на снегу, в десятке ярдов от ревущего огня».

Что бы ни собирался ответить Дикий Билл, это было бесполезно.
Этому помешала энергия, с которой Ловец гнал за собой сани. На самом деле, это было все, что он мог сделать, чтобы не дать ему упасть на пятки, поэтому
старик изо всех сил запустил его сзади; и так, со многими
скольжение и возня со стороны Дикого Билла и продолжающееся бормотание
со стороны Охотника о "бессмысленности человеческой болтовни в
по снегу тащился двадцать миль, с хорошим костром в радиусе дюжины прутьев
от него " сани вылетели через дверной проем в хижину, и
стояла полностью обнаженная в ярком свете костра.

— Сними-ка куртку и мокасины, Дикий Билл, — воскликнул Ловец, закрывая дверь, — и садись к огню. Вытащи угли и поставь чайник завариваться. Чай с бергамотом согреет тебя лучше, чем пиво голландца. В шкафу ты найдёшь кусок оленины, которую я сегодня зажарил, и немного
Джонни-Кейк, я сомневаюсь, что он холодный. Угощайся, угощайся, Билл, а я взгляну на коробку.

Никто не может оценить силу чувств старика по отношению к таинственной коробке, если не вспомнит о его строгости.
с какой готовностью он исполнял обязанности гостеприимного хозяина. Для него приход гостя был желанным событием, а услуги, которые гость мог потребовать от хозяина, — священным и приятным обязательством. Ему доставляло удовольствие собственноручно обслуживать гостя, что он и делал с присущей ему естественной учтивостью. При этом для него не имело значения, какого ранга был гость. К странствующему охотнику или бродячему индейцу относились с таким же искренним вниманием, как к самому богатому гостю из города. Но теперь его чувства
Он был так взволнован видом коробки, которую ему так странно принесли, и своими догадками о том, кто мог быть отправителем, что Дикий Билл остался один, без присмотра старика.

 Было очевидно, что Билл не растерялся и не почувствовал ни малейшего пренебрежения. По крайней мере, пренебрежительное отношение Ловца не повлияло ни на его решительность, ни на качество его аппетита, поскольку осмотр, который он провёл в шкафу старика, и то, как он обращался с содержимым, свидетельствовали о том, что
Было очевидно, что он нисколько не смутился и не сомневался, как поступить, потому что набросился на еду с энергией человека, который долго голодал и наконец-то не только получил в своё распоряжение обильный запас провизии, но и чувствует, что, по крайней мере, на несколько мгновений его никто не побеспокоит. Ловец повернулся к ящику и подошёл к нему, чтобы внимательно осмотреть.

«Доски распилены, — сказал он, — и они пришли с лесопилки в
поселении, потому что их прошли строгальным станком». Затем он
осмотрел стыки и отметил, насколько ровно они были подогнаны.

«Коробка проделала долгий путь, — сказал он себе, — потому что по эту сторону Хорикона нет ни одного мастера, который мог бы так её скрепить. На ней наверняка должны быть какие-то надписи или что-то вроде того, чтобы узнать, кому она принадлежала и кому была отправлена». Сказав это, старик развязал коробку.
Он слез с саней и перевернул их так, чтобы одна сторона оказалась
сверху. Поскольку на гладкой поверхности не было никаких указателей, он
снова перевернул их наполовину. К саням была аккуратно прикреплена маленькая белая карточка
Теперь доска была открыта. Ловец наклонился, и на карточке было написано:

 «ДЖОН НОРТОН,
НА ПОПЕЧИТЕЛЬСТВО ДИКОГО БИЛЛА».


"Да, буква «Д» — его, — пробормотал старик, произнося по буквам слово «Джон», — а большая буква «Н» — как след выдры на снегу. Мальчик не делает свои буквы слишком простыми, как я, но
«J» и «N» — его «n». — И он замолчал на целую минуту, склонив голову над коробкой.
— Мальчик не забывает, — пробормотал он и вытер глаза тыльной стороной ладони.
— Мальчик не забывает. — И
затем он добавил: «Нет, он не из тех, кто забывает. Дикий Билл, —
сказал Ловец, поворачиваясь к этому персонажу, который, как и всегда, решительно набрасывался на оленину. — Дикий Билл, эта коробка от Генри!»

«Неудивительно», — ответил этот человек, не разжимая набитого едой рта.

— И это будет рождественский подарок! — продолжил старик.

 — Похоже на то, — так же лаконично ответил Билл.

 — И это очень тяжёлая коробка! — сказал Ловец.

 — Ты бы так не говорил, если бы тащил её полторы мили.
— тащить. Было хорошо ехать на санях по реке, но тащить
меня это вымотало.

 — Очень похоже, очень похоже, — ответил Траппер, —
потому что овраги были глубокими, а тащить было скользко. Разве ты не почувствовал лёгкое беспокойство, Билл, прежде чем добрался до вершины последнего хребта?

— Старик, — ответил Билл, подъезжая на своём кресле к Трапперу,
держа в одной руке пивную кружку с чаем, а другой вытирая усы рукавом пиджака. — Я трижды поднимался на вершину или был в дюжине футов от вершины, и каждый раз он ускользал от меня и
Я снова спустился вниз, потому что корни были скользкими, и я не мог ухватиться за них носком мокасина. Но я держался за верёвку и каждый раз спускался вниз вместе с санями.

— Ты хорошо справился, ты хорошо справился, — смеясь, ответил Ловец, — потому что гружёные сани очень быстро катятся вниз по крутому склону, а человек, который добирается до подножия так же быстро, как сани, должен хорошо держаться и быть в полной боевой готовности. Но ты всё-таки поднял её по тому же пути, не так ли?

 — Да, я поднял её, — ответил Билл. "В четвертый раз я пошел на это
— Я взобрался на вершину, потому что был злее шершня.

 — И что ты сделал, Билл? — продолжил Ловец. — Что ты сделал,
когда добрался до вершины?

«Я просто привязал эти сани к дереву, чтобы они не ускакали, забрался на ящик и поговорил с этим ущельем пару минут, чтобы удовлетворить своё любопытство».

«Неудивительно, — ответил Ловец, смеясь, — ведь ты, должно быть, здорово разозлился». Но ты хорошо справился с доставкой ящика, и ты
пришёл сюда вовремя, и ты заработал свою плату, а теперь, если ты скажешь мне
сколько я должен тебе заплатить, ты получишь свои деньги, и тебе не нужно
экономить на цене, Дикий Билл, потому что дорога была тяжёлой; так что
скажи мне свою цену, и я отсчитаю тебе деньги.

«Старик, — ответил Билл, — я доставил этот ящик не ради денег,
и я не возьму…» —

Возможно, Дикий Билл собирался подчеркнуть свой отказ каким-нибудь
словесным дополнением к простому утверждению, но, если это было его намерением, он
одернул себя и сказал: «Ни цента».

«Хорошо сказано, — ответил Ловец, — да, хорошо сказано, и это так».
Я не сомневаюсь, что ты испытываешь чувства, но лишняя пара штанов
тебе не помешает, да и деньги не помешают.

— Говорю тебе, старик, — серьёзно ответил Дикий Билл, — я не возьму ни цента. Я признаю, что в моих брюках несколько цветов, потому что я
то и дело латал их десятком разных кусков, и я сомневаюсь, что, как вы
намекаете, заплатки долго продержатся; но я не раз ел за вашим
столом и спал в вашей каюте, Джон Нортон, и трезвым или пьяным я
приходил, ваша дверь никогда не закрывалась передо мной.
Я не забуду, что человек, который прислал тебе эту коробку, однажды вытащил меня из ручья, когда я зашёл в него с двумя бутылками голландского виски в кармане, и я не возьму ни цента из твоих или его денег за то, что принёс тебе коробку.

— Делай, как знаешь, — сказал Ловец, — но я не забуду, что ты сделал, и мальчик тоже не забудет.
 Пойдём, уберём еду, и мы откроем ящик. Он, конечно, большой, и я хотел бы посмотреть, что он в него положил.

Раскрытие шкатулки было зрелищем, которое радует сердце. В такие моменты лицо Ловца было таким же подвижным, как у ребёнка. Переменчивые чувства его души находили отражение на его лице, как белые облака в летний день находят отражение в глубине спокойного озера. Он не был слишком стар или слишком образован, чтобы быть мудрым, потому что мудрость
сердечного счастья была присуща ему — мудрость радоваться и с радостью показывать
это.

 Что касается Дикого Билла, то лучшие черты его характера были на высоте, и с
С любопытством и радостью ребёнка и таким искренним счастьем, как будто шкатулка принадлежала ему, он помогал открывать её.

 «Человек, сделавший эту шкатулку, работал как настоящий мастер, — сказал Ловец, пытаясь вставить лезвие своего топора в стык крышки, — потому что он соединил эти доски так же, как зубцы медвежьего капкана, когда они хорошо смазаны». Жаль, что мальчик не отправил его вместе с ящиком, Дикий Билл, потому что, судя по всему, нам придётся разжечь на нём огонь и прожечь дыру в крышке.

Наконец, после больших усилий и с помощью Дикого
Билла и кочерги, крышка коробки была сорвана, и содержимое
было частично обнажено.

"Слава Богу, Дикий Билл!" — воскликнул Ловец. "Вот твои
штаны!" — и он поднял пару панталон из самой прочной
шотландской ткани. — Вот, держи свои бриджи, а на поясе у них приколот клочок бумаги, на котором написано: «Дикий Билл». А вот жилет в тон, а вот куртка, а вот две пары носков в карманах куртки, а вот две шерстяные рубашки, одна
спрятаны в каждом рукаве. И здесь! — крикнул старик,
подняв лацкан пиджака. — Дикий Билл, смотри сюда! Вот тебе пятидолларовая банкнота! — и старик вскинул один из носков над головой и закричал: «Ура Дикому Биллу!» И две гончие, подхватив энтузиазм своего хозяина, подняли морды кверху и громко и протяжно залаяли, так что хижина затряслась от радостного лая людей и собак.

 Сомневаюсь, что какой-либо подарок когда-либо заставал получателя врасплох так, как этот, преподнесённый Дикому Биллу. Это правда, что, если судить по закону
что касается заслуг, то бедняга не заслужил многого в этом мире,
и, конечно, мир не забыл быть по-настоящему справедливым в его
случае, потому что он не дал ему многого. Вопрос в том, получал ли он когда-либо
в своей жизни подарок, и уж точно не такой ценный. То, как он принял это щедрое и продуманное
предложение, было характерно как для его воспитания, так и для его
характера.

Старый Траппер, закончив аплодировать, бросил штаны,
жилет, куртку, носки, рубашки и деньги себе на колени.

Мгновение бедняга сидел, глядя на тёплую и дорогую одежду, которую держал в руках, и молчал, слишком потрясённый, чтобы говорить, а затем, придя в себя, выпалил:

«Клянусь!» — и разрыдался, как ребёнок.

Ловец, стоя на коленях рядом с ящиком, смотрел на беднягу с сияющим от счастья лицом, растянув губы в улыбке, совершенно не замечая, что его собственные глаза наполняются слезами.

 «Старый Ловец», — сказал Дикий Билл, поднимаясь на ноги и держа
Он развёл руками: «Это первый подарок, который я получил в своей жизни. Меня пинали и обзывали, насмехались и дразнили, и
я всё это заслужил. Но ни один человек никогда не подвёз меня и не показал, что ему хоть сколько-нибудь не всё равно, умру я с голоду или замёрзну, выживу или умру. Знаешь, Джон,
Нортон, каким же глупцом я был, и что меня погубило, и что, когда я трезв, я больше похож на мужчину, чем многие, кто надо мной насмехается. И я клянусь тебе, старик, что пока на этом пиджаке есть пуговицы, а на брюках — швы, я никогда не притронусь ни к капле спиртного, будь я болен или
что ж, живым или мёртвым, да поможет мне Бог! и вот моя рука на этом.

«Аминь!» — воскликнул Ловец, вскочив на ноги и сжав в своей сильной ладони руку, которую протянул ему другой.
«Да пребудет с тобой Господь в час искушения, Билл, и да будешь ты верен своему обещанию!»

[Иллюстрация: в его крепкой ладони]

 Из всех приятных зрелищ, которые ангелы Божьи, глядя с высоты своих небесных чертогов, видели на земле в канун Рождества, пожалуй, ни одно не было для них дороже, чем описанное здесь зрелище — двое крепких мужчин
Они стояли, сцепив руки в торжественном обещании исправиться,
один — в раскаянии, а другая — в сочувствии, над той
рождественской коробкой в хижине в лесу.

Необязательно подробно описывать, как Ловец
продолжал изучать коробку. Воображение читателя, подкреплённое
множеством счастливых воспоминаний, позволит ему представить эту сцену. Там был
небольшой бочонок пороха, большая свинцовая пуля, маленький
короб с чаем, мешок с сахаром и ещё один с кофе. Там были
гвозди, спички, нитки, пуговицы, шерстяной свитер, пара
рукавиц и шапка.
Самый лучший мех, сделанный из выдры, которую Генри сам поймал год назад. Все эти и другие упаковки были выложены одна за другой,
тщательно изучены и прокомментированы Ловцом, а затем переданы Дикому Биллу, который, в свою очередь, осмотрел их и прокомментировал, а затем аккуратно разложил на столе. Под этими упаковками лежала тонкая доска, разделявшая стол на верхнюю и нижнюю половины.

— «Кажется, в этом ящике есть что-то вроде подвала», — сказал Ловец,
сидя и глядя на отряд. «Не удивлюсь, если мальчик
Он сам где-то здесь, так что будь готов ко всему, Билл, ко всему
«Один Бог знает, что там под этой доской». Сказав это, старик сунул руку под один конец перегородки и вытащил свёрток, слабо перевязанный верёвкой, которая развязалась, когда Ловец поднял свёрток с места в коробке, и, встряхнув его, поднёс содержимое к свету. Поражённые глаза Дикого Билла и серьёзный взгляд Ловца увидели женское платье!

«Боже мой, Билл!» — воскликнул Ловец, — «что это такое?»
затем на его лице промелькнула вспышка света, в которой
исчезло выражение удивления, и, опустившись на колени, он вытряхнул
разделительную доску из ящика, и они с товарищем сразу увидели, что
там было.

Детская обувь и платья из самых тёплых тканей; шапочки и варежки;
полный костюм для маленького мальчика, с ботинками и всем прочим; складной нож и свисток;
две куклы, одетые в нарядные платья, с льняными волосами и голубыми глазами;
маленький топорик; огромный моток пряжи и сто с лишним вещей,
необходимых в хозяйстве; а под всем этим — Библия; а под ней —
Серебряная звезда на синем фоне и прикреплённый к шёлку клочок бумаги,
на котором было написано:

«Повесь это над фотографией мальчика».

— Да, да, — сказал Ловец дрожащим голосом, глядя на серебряную звезду, — всё будет так, как ты говоришь, мальчик, но этот парень уже за облаками и идёт по тропе, которая освещена от края до края светом, более ясным и ярким, чем когда-либо от сияния любой звезды. Я надеюсь, что мы будем достойны пройти этот путь вместе с ним, мальчик, когда
мы тоже дойдём до края Великой Поляны.

Ловцу было совершенно очевидно, кому предназначалось содержимое коробки, но отправитель не оставил никаких сомнений, потому что, когда старик поднял с пола доску, которую выбросил, он обнаружил на ней надпись, сделанную толстым карандашом, и без особого труда прочитал её Дикому Биллу:

"Отдай это на Рождество женщине из мрачной хижины, и счастливого Рождества вам всем."

— Ай-ай, — сказал Ловец, — так и будет, если не случится ничего непредвиденного, как вы
говорите, и это будет весёлое Рождество для всех нас. Боже милостивый! что
Что скажет бедная женщина, когда наденет на себя и своих малышей эти тёплые
вещи? Теперь не будет проблем с тем, чтобы наполнить корзину; нет, я
точно не смогу положить в неё и половины вещей. Дикий Билл, я думаю, завтра тебе придётся ещё немного покататься на санях, потому что эти подарки должны быть доставлены через горы утром, если нам придётся запрягать щенков. А потом он рассказал своему товарищу о бедной женщине и детях и о том, что собирается навестить их завтра.

«Я боюсь, — сказал он, — что им придётся нелегко, особенно если её муж бросил её».

«Что хорошего он ей сделает, если будет с ней? — ответил Дикий Билл.
— Потому что, когда он трезвый, он ленивый плут, а ещё и вор, как вы и
Я знаю, Джон Нортон, потому что он не раз обворовывал наши ловушки и
менял шкуры на выпивку у голландца, но он слишком часто воровал, и
люди в поселении поймали его с поличным и посадили в тюрьму на
шесть месяцев, как я слышал позавчера.

«Я рад, что он не здесь, я рад, что он не здесь, — ответил Ловец, — и я надеюсь, что они оставят его там, пока не научат работать. У меня был свой
Я долго следил за этим мошенником и в последний раз, когда я его видел, сказал ему, что если он ещё раз попадётся в мои ловушки, я научу его заповедям так, что он их не забудет. И, поскольку я держал его в руках и чувствовал, что мне хочется с ним поговорить, я высказал ему всё, что думаю.
его обращение с женой и детьми, которое, как мне кажется, ему не нравилось, потому что он морщился и извивался, как лиса в ловушке. Да, я рад, что они поймали этого негодяя, и надеюсь, что они продержат его до тех пор, пока он не ответит за свои проступки. Но я искренне боюсь, что бедной женщине придётся нелегко.

— Я тоже так думаю, — ответил Дикий Билл, — и если я могу чем-то помочь вам в ваших планах, только скажите, и я ваш человек, чтобы поддержать или помочь, как вы захотите.

И вот было решено, что завтра они вместе пойдут через гору и отнесут бедной женщине провизию и подарки, которые были в шкатулке. Поговорив немного о том, как счастлив будет их визит, двое мужчин, довольные своими мыслями и сердцами, полными того покоя, который недоступен эгоистичным людям, легли спать. И над ними, над обоими,
Один подходил к концу своей благородной и хорошо прожитой жизни, другой
стоял на пороге бесполезного до сих пор существования, но смотрел в будущее с благородной решимостью. Над ними обоими, пока они спали,
бдили рождественские ангелы.




II.

На другом склоне горы стояла мрачная хижина, и звёзды
того благословенного вечера сияли над одинокой поляной, на которой она
стояла, и над гладкой белой поверхностью замёрзшего и покрытого снегом
озера, лежавшего перед ней, так же ярко, как они сияли над хижиной
Ловец; но ни один дружеский шаг не отпечатался на окружающем его снегу, и ни один благословенный дар не был принесён к его одинокой двери.

 Ближе к вечеру огромная поляна вокруг него оставалась уныло безмолвной и неподвижной, наполненной лишь белой тишиной морозной, освещённой снегом ночи. Однажды, действительно, волк
выбрался из-под тёмных елей в белую тишину и,
взбежав на огромное бревно, лежавшее на выступе скалы,
оглядел и обошёл большое отверстие в лесу, постоял немного, а затем
Он издал какой-то дрожащий писк и поспешил обратно в тень леса,
словно его темнота была теплее, чем застывшая неподвижность открытого
пространства. Сова, устроившаяся где-то среди сосновых верхушек, уютно
и тепло укрытая своим арктическим оперением, время от времени
совещалась с каким-то соседом, живущим на противоположном берегу
озера. И однажды ворон, сидевший на сухой ветке сосны,
ослеплённой молнией, увидел во сне, что белый лунный свет — это свет
рассвета, и начал взмахивать своими чёрными крыльями и хрипло каркать, приветствуя его;
но, очнувшись от своей оплошности и устыдившись своей ошибки, он оборвал на полуслове свой discordant call и снова угрюмо устроился среди своих чёрных перьев, прервав свой прерванный отдых, и своим внезапным молчанием сделал окружающую тишину ещё более безмолвной, чем прежде. Казалось, что сами ангелы, которые, как нас учат, летают по всей земле в ту благословенную ночь, разнося дары по всем домам, забыли про хижину в лесу и оставили её на милость равнодушной природы.

[Иллюстрация: взбираюсь на огромное бревно, лежащее на скалистом выступе]

В одинокой хижине, которая, казалось, была забыта самим небом,
сидела женщина, прижимая к себе своих детей — двух девочек и мальчика. Камин был
чудовищных размеров, а дымоход тянулся вверх так высоко, что,
глядя на закопчённый проход, можно было увидеть сияющие над головой звёзды.
 В огромном каменном углублении слабо горел огонь:
такой огонь, разложенный в таком камине, мог дать мало тепла тем, кто его окружал. Действительно, маленькое пламя, казалось, осознавало свою беспомощность
и горело с дрожащим и неуверенным мерцанием, словно
обескураженный поставленной перед ним задачей, он уже почти
решил, что ему не справиться с ней.

 Хижина была большой и не разделенной на комнаты.  Маленький
огонь освещал только центральную часть, и более половины комнаты
было скрыто в полной темноте.  Лицо женщины, которое
слабое пламя, над которым она склонилась, освещало с болезненной
яркостью, было бледным и изможденным. Длительное пребывание на улице и
напряжённые от голода черты лица заострили и изуродовали черты, которые при
более счастливом стечении обстоятельств могли бы быть даже привлекательными. Оно выглядело старым.
в нём было что-то от нищеты, а не от возраста, и
усталость в его выражении была жалкой. Работа или тщетное
ожидание лучшей участи заставляли её выглядеть такой усталой? Увы!
усталость от ожидания того, чего мы жаждем и чего жаждем искренне, но
что никогда не приходит! Это работа или тоска — долгая тоска — посеребрила твою голову, друг, и оставила уродливые морщины на твоих щеках, моя леди?

"Мама, я голоден," — сказал маленький мальчик, глядя женщине в лицо. "Можно мне ещё немного поесть?"

— Успокойся, — резко ответила женщина, раздражённая своей беспомощностью. — Я дала тебе почти последний кусок в доме.

Мальчик больше ничего не сказал, но прижался теснее к коленям матери и высунул маленькую ножку без чулка, пока холодные пальцы не оказались наполовину в золе. О тепло! благословенное тепло! как ты приятно и старикам, и молодым! Ты — символ жизни, а твоё
отсутствие — свидетельство и признак холодной противоположности жизни. Если бы все
мёрзнущие пальцы на ногах в мире могли сегодня вечером дотянуться до моей решетки, и все
дрожащие от холода, соберитесь у этого очага! Да, и чтобы
дети бедняков, которым не хватает хлеба, тоже могли протянуть свои голодные руки
к этому полному кладовой шкафу!

 Через мгновение женщина сказала: «Вам, дети, лучше пойти спать. Вам будет
теплее в лохмотьях, чем у этого жалкого очага».

Слова были сказаны резко, как будто само присутствие детей,
холодных и голодных, раздражало её, и они ушли, повинуясь её приказу.

О, проклятая нищета! Я знаю, что ты от Сатаны, потому что я сама ела
за твоим скудным столом и спал в твоей холодной постели. И я никогда не видел, чтобы ты хоть раз улыбнулся человеческим губам или осушил хоть одну слезу, упавшую с человеческого глаза. Но я видел, как ты оттачиваешь язык для язвительных речей и ожесточаешь нежное сердце. Да, я видел, как ты превращаешь даже присутствие любви в обузу и заставляешь мать желать, чтобы её хилый ребёнок, сосущий её скудную грудь, никогда не рождался. И дети
легли на свою неприглядную кровать, и в хижине воцарилась тишина.

"Мама, — сказала одна из девочек, выходя из темноты, — мама, разве сегодня не сочельник?"

"Да", - резко ответила женщина. "Иди спать". И снова наступило
молчание.

Счастливо детство, что среди любых лишений и невзгод оно может так
утомлять себя днем, что с наступлением ночи оно может потерять в
забвении сна свои печали и желания!

Таким образом, пока дети на какое-то время забывали о своём несчастном положении,
в том числе о мучительных приступах голода, и под рваными одеялами,
которыми они были укрыты, им, возможно, мерещились волшебные страны,
и в своих снах они пировали за чудесными столами, которые
Дети видят только во сне, а для бедной женщины, сидевшей у угасающего костра, не было ни утешения, ни видения, которое хотя бы на мгновение озарило бы суровые, холодные реалии её окружения.
 И реальность её положения была достаточно ужасной, видит Бог.  Она была одна в глуши, за много миль от любого человеческого жилья, тропы были покрыты глубоким снегом, припасы заканчивались, они уже испытывали настоящие страдания, а голод смотрел им прямо в лицо. Неудивительно, что
её душа погрузилась в пучину отчаяния; неудивительно, что
её мысли обратились к горечи.

"Да, это же канун Рождества," она бормотала, "и богатые сохранить ее
весело. Бог посылает им слишком много подарков, но вы видите, если он помнит меня!
О, они могут говорить о том, что ангелы в канун Рождества летают повсюду,
нагруженные подарками, но, я думаю, они пролетят очень высоко над этой
хижиной; нет, они даже не уронят ни кусочка мяса, пролетая мимо.
И вот она сидела, бормоча и стеная из-за своих бед, и они были достаточно тяжелы,
слишком тяжелы для её бедной души, чтобы она могла взлететь без посторонней
помощи, а пламя в очаге становилось всё тоньше и тоньше, пока не погасло.
В нём было не больше тепла, чем в тени призрака, и, как и его сходство с призраком, он вот-вот должен был исчезнуть. Наконец она сказала смягчившимся тоном, как будто воспоминание о рождественской легенде смягчило её угрюмые мысли и развеяло мрачное настроение:

 «Возможно, я неправа, что так себя веду. Возможно, не Бог виноват в том, что я и мои дети брошены и голодаем». Но почему невинные должны
наказываться за грехи виновных, и почему у нечестивых должно быть вдоволь всего,
а те, кто не творит зла, ходят полуголыми и голодают?

Увы, бедная женщина! Эта загадка озадачивала многих, кроме тебя, и многие уста, кроме твоих, много раз задавали этот вопрос, раздражённо или умоляюще; но независимо от того, задавали ли они его в досаде и бунтарском духе или смиренно просили небеса ответить, ни на ропот, ни на молитву небеса не отвечали. Неужели мы настолько малы или, будучи малыми, настолько любопытны, что Всевышний
Оракул из синего камня остаётся таким же немым, когда мы плачем?

 В этот момент бедное маленькое пламя, словно не в силах больше выносить холод,
вспыхнуло и беспокойно переметнулось с одной головешки на другую
Бревно, угрожая погаснуть, потрескивало, но женщина,
опершись локтями о колени и крепко сжав лицо в ладонях,
по-прежнему сидела, не замечая слабого пламени, на которое она так пристально смотрела.

 «Я сделаю это, я сделаю это!» — внезапно воскликнула она. «Я приложу ещё одно усилие. Они не будут голодать, покаУ меня есть силы, чтобы попытаться.
Возможно, Бог поможет мне. Говорят, он всегда помогает в последний момент,
и он, конечно, видит, что я сейчас в таком положении. Интересно, ждал ли он,
чтобы я оказался именно там, где я сейчас, прежде чем помочь мне? У меня остался ещё один шанс, и я его использую. Я спущусь на берег, где видел большие следы на снегу. Это долгий путь, но я как-нибудь доберусь. Если Бог будет добр ко мне, он не позволит мне замёрзнуть или упасть в обморок по дороге. Да, я сейчас заползу в постель и постараюсь немного поспать, потому что утром я должна быть сильной.
С этими словами бедная женщина побрела к своей постели и свернулась калачиком, больше похожая на животное, чем на человека, рядом со своими малышами, которые лежали, прижавшись друг к другу, и спали в лохмотьях.

Что за ангел последовал за ней на её жалкую постель и пробудил добрые чувства в её душе? Кто-то милый, конечно, потому что вскоре она
приподнялась, села и, осторожно стянув старое одеяло, которым дети
укрыли головы, чтобы не замёрзнуть, посмотрела на три маленьких
личика, лежащих перед ней, как могла бы только мать.
Она положила их рядом и, нежно склонившись над ними, поцеловала каждого в лоб; затем она снова устроилась на своём месте и сказала: «Может быть, Бог поможет мне». И с этими словами, наполовину молитвой, наполовину сомнением, рождёнными, с одной стороны, той сладкой верой, которая никогда не покидает женскую душу, а с другой — тем горьким опытом, из-за которого она считала себя покинутой Богом, она заснула.

Ей тоже снились сны, но её сновидения были лишь продолжением мыслей наяву.
Ещё долго после того, как она закрыла глаза, она беспокойно ворочалась на
Она поёрзала на жёсткой кушетке и пробормотала: «Может быть, Бог смилостивится. Может быть».

 Печально нам, достаточно взрослым, чтобы вкусить горечь той чаши, которую рано или поздно преподносит всем жизнь, и нести бремя её трудов и тревог, что наши огорчения и разочарования преследуют нас даже во сне, тревожа наш сон укоризненными видениями и звуками голосов, чьи упрёки лишают нас покоя. Возможно, когда-нибудь в будущем, после долгих скитаний и усталости, ведомые Богом, мы сможем прийти
тот источник, о котором мечтали древние и которого так долго искали благороднейшие из них и который они искали до самой смерти; погрузившись в него, мы обретём в его прохладных глубинах нашу утраченную юность и, поднявшись освежёнными и окрепшими, отправимся в наше вечное путешествие, облачённые в красоту, невинность и счастье нашей юности.

Бедная женщина спала беспокойно и что-то бормотала себе под нос; но
быстрые часы бесшумно скользили по ледяным дорожкам ночи, и
скоро холодное утро прижало своё белое лицо к замёрзшим окнам
восток, и с дрожью выглянул наружу. Кто сказал, что земля не может выглядеть такой же холодной и неприветливой, как человеческое лицо? Небо нависло над застывшим миром, словно купол из серой стали, чьи невидимые пластины были скреплены здесь и там несколькими белыми сверкающими звёздами. Поверхность снега сверкала бесцветными холодными кристаллами. Воздух казался вооружённым и полным острых, жадных до крови шипов, которые больно кололи кожу. Огромные стволы деревьев издавали резкие
звуки, протестуя против того, что под их корой прорубают ходы.
Озеро, скованное льдом, взревело в отчаянии и боли и
разразилось громом своего гнева из-за заточения вокруг
звучащих берегов. Горькое утро, горькое утро, — ах, мне! Горькое утро
для бедных!

Женщина, разбуженная серым светом, пошевелилась в глубине
лохмотьев, села, протирая глаза руками, огляделась, словно
приходя в себя, а затем, когда к ней вернулась способность
мыслить, осторожно выбралась из ямы, в которой лежала, чтобы не
разбудить детей, которые, свернувшись калачиком, продолжали спать.
все еще крепко зажатая в объятиях блаженного беспамятства.

"Им лучше поспать", - сказала она себе. "Если я не принесу им мяса".
"Надеюсь, они никогда не проснутся!"

Ах! если бы бедная женщина только могла предвидеть горькое
разочарование или что-то другое, что должно было принести ей будущее
, вознесла бы она эту молитву? Лучше ли для нас, как говорят некоторые,
что мы не видим того, что грядет, и должны плакать до последней слезы,
не радуясь столь близкому счастью, или безудержно смеяться,
пока счастливые звуки не смешаются с нарастающим шумом
стонать? Интересно, так ли это лучше?

 Она бесшумно собрала всё, что могла добавить к своей
одежде, а затем, сняв винтовку с крюка, открыла дверь и вышла на холод. В её глазах читалась отважная решимость, когда она встретила холодный приём, оказанный ей миром, и с большей надеждой, чем прежде, она смело двинулась вдоль берега озера, который в этом месте отступал к горе.

 В течение часа она упорно шла вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам.
хоть какой-нибудь признак желанной и вожделенной дичи. Внезапно она
остановилась и присела на корточки в снегу, глядя прямо перед собой. И
впрямь, ей стоило бы спрятаться, потому что там, на мысе, который
резко выдавался в озеро, не более чем в сорока ярдах от неё, на
открытом месте, стоял олень таких внушительных размеров, каких не
увидишь и за годы охоты.

Глаза женщины заблестели, когда она увидела благородное животное, стоящее
на виду у всех; но кто может описать мучительную смесь страха и надежды,
которая наполнила её грудь! Самец гордо стоял, повернувшись лицом на восток, как будто
он воздаст почести восходящему солнцу или получит почести от него, чьи
желтые лучи падали прямо на его приподнятый лоб. Мысль о ней
Разум, страх ее сердца были очевидны. Олень скоро двинется с места;
когда он двинется, в какую сторону он двинется? Он уйдет от нее или приблизится к ней
к ней? Она поймает его или потеряет? О, какая мука
от этой мысли!

«Боже голодающих, — сорвалось с её дрожащих губ, — не дай моим
детям умереть!»

В тот день к Тому, чьи уши открыты для всех молитв, возносилось множество
более пышных молитв. Но из всех, кто молился в то рождественское утро,
Несколько слов или много, но, несомненно, ни одно сердце не воспылало к этим словам с большей
искренностью, чем сердце бедной женщины, которая молилась, стоя на коленях, с ружьём в руках,
среди снегов.

"Боже голодающих, не дай моим детям умереть!"

Такова была её молитва, и, словно в ответ на её мучительную мольбу,
олень повернулся и направился прямо к ней, пощипывая траву. В какой-то момент он остановился, огляделся и подозрительно принюхался. Почуял ли он её присутствие и убежит ли?
 Стоит ли ей выстрелить прямо сейчас? Нет, здравый смысл подсказывал ей, что нельзя доверять
ружьё или её меткость на таком расстоянии. Он должен подойти ближе, даже к большому клёну, и встать там, не дальше чем в десяти ярдах; тогда она была уверена, что попадёт в него. И она ждала. О, как её пробирал холод! Как стучали её зубы, когда дрожь мучительно пробегала по её худому, дрожащему телу! Но она всё равно сжимала холодное дуло, всё равно смотрела и ждала, всё равно молилась, —

«Боже голодающих, не дай моим детям умереть!»

Увы, бедная женщина! Я дрожу всем телом, думая о тебе, и перо моё не слушается, когда я пишу о том, что случилось с тобой в то ужасное утро.

Олень повернул? Неужели он, подойдя так близко, вернулся
на прежнее место? Нет. Он продолжал приближаться. Услышали ли небеса её молитву?
 Её душа ответила, что да, и с такими чувствами по отношению к Тому, к кому она взывала, каких она не испытывала за всю свою жизнь, она приготовилась к выстрелу. И пока она молилась, олень подошёл к большому клёну и поднял морду, чтобы дотянуться языком до тонкого слоя мха, покрывавшего гладкую кору. Там он стоял, повернувшись к ней своим сине-коричневым боком,
не подозревая о её присутствии. Бесшумно она взвела курок.
 Бесшумно она поднесла его к лицу и, напрягая каждый нерв,
нацелилась на благородную дичь и... выстрелила.

[Иллюстрация: олень подошёл к большому клёну]

 Может, от морозного воздуха у неё защипало в глазах? Или это была слеза радости и благодарности,
которая затуманила её взор? или полузамёрзшие пальцы не смогли удержать холодный ствол в момент выстрела? Мы не знаем. Мы знаем только, что, несмотря на молитву, несмотря на благороднейшие усилия, она промахнулась. Потому что, когда раздался выстрел, олень убежал.
фыркнула от страха и быстрыми прыжками взлетела на гору, в то время как бедная женщина, со стоном уронив ружьё, упала в обморок на снег.




III.

 В тот же миг, когда прозвучал выстрел, двое мужчин, Траппер со своим
рюкзаком и Дикий Билл со своими тяжело нагруженными санями спускались по
западному склону горы, не более чем в миле от поляны, на которой стояла одинокая хижина. Звук инструмента заставил их остановиться
так же быстро, как если бы пуля пролетела в воздухе перед их лицами. Несколько минут они стояли, прислушиваясь.

— Вниз, в снег, щенки! — хриплым шёпотом воскликнул Ловец. — Вниз, в снег, говорю я вам! Ровер, если ты ещё раз поднимешь морду, я протру тебе спину шомполом. Клянусь Господом, Билл, олень идёт сюда; ты видишь, как его рога поднимаются над маленькими бальзамическими соснами, когда он продирается сквозь чащу. «Если он сядет на взлётно-посадочную полосу, то точно окажется в пределах досягаемости», — и старый траппер высвободил руки из рюкзака и, опустив его на землю, опустился на колени рядом с ним и замер, словно перестал дышать.

Игра продолжалась. Как и предполагал Ловец, олень мощными и размашистыми прыжками преодолел заросли кустарника и, выйдя на тропу, помчался по знакомой дороге с яростью торнадо. Он мчался вперёд, задрав голову, откинув рога назад, высунув язык изо рта и выдыхая из ноздрей клубы горячего пара. Только когда его
стремительное продвижение привело его прямо к месту назначения, старик
пошевелился. Но затем, так же быстро, как прыгнул
игра, винтовка прыгнула к его щеке, и даже после того, как доллар был по
центральным пунктом его прыжок, и подвешена в воздухе, часть трещины
острый и ясный, и олень, пораженный насмерть, упал с грохотом
на землю. Дрожащие гончие вскочили на лапы и залаяли протяжно
и пронзительно; Дикий Билл взмахнул шляпой и завопил; и на мгновение
лес огласился дикими воплями собак и человека.

[Иллюстрация: Кусок треснул остро и четко]

«Боже мой, Билл, какой у тебя рот, когда ты его открываешь!» — воскликнул
Ловец, неторопливо высыпая порох в ещё дымящееся
ствол. «Между вами и щенками, этого достаточно, чтобы свести человека с ума. Судя по тому, как вы себя ведёте, я бы сказал, что вы никогда раньше не видели, как стреляют в оленя».

 «Я видел немало оленей, как вы знаете, Джон Нортон, но я никогда не видел, чтобы олень падал от одной-единственной пули, когда он был в самой верхней точке прыжка, как этот». Я, конечно, подумал, что ты слишком долго ждал, и не дал бы и цента за твои шансы, когда ты выстрелил. Это был замечательный выстрел, Джон Нортон, и я бы отдал ещё один такой же, как у меня, чтобы увидеть, как ты сделаешь это снова, старина.

— Не так уж плохо, — ответил Ловец. — Нет, определённо не так уж плохо, потому что он летел так, словно за ним гнался Старый Гарри. Я не удивлюсь, если он почувствовал свинцовую пулю там, в ущелье, и боль заставила его взлететь. Давай-ка подойдём и осмотрим его, может, найдём на нём следы быка.

Через мгновение они уже стояли над мёртвым оленем.

"Всё так, как я и думал, — сказал Ловец, указывая шомполом на пятно крови на одной из ляжек оленя. «Буллит» пробил
его бедро здесь, но не задел кость и был сквозным
Пустая трата свинца, потому что он только разозлил его. Билл, я сильно сомневаюсь, — продолжил старик, оценивающе глядя на благородное животное, — я сильно сомневаюсь, что когда-либо видел оленя крупнее этого. На его рогах семь отростков, и я готов поспорить на рог пороха, что он весит триста фунтов, когда лежит. Господи, какой
рождественский подарок он сделает этой женщине! Из шкуры получится одеяло,
под которым сможет спать королева, а мяса, если о нём как следует позаботиться,
ей хватит на всю зиму. Мы должны успеть доставить его на край
В любом случае, нужно расчистить путь, иначе волки могут полакомиться нашей олениной, Билл.
 Твои сани крепкие, и они выдержат груз, если ты будешь осторожен.

Ловец и его спутник принялись за дело с энергией людей, привыкших преодолевать любые препятствия, и через полчаса сани с двойным грузом остановились у дверей одинокой хижины.

— Я ничего не понимаю, Дикий Билл, — сказал Ловец. — Вот на снегу следы женщины, а дверь чуть приоткрыта, но в дымоходе нет дыма, и они, конечно, не очень шумные
внутрь. Я просто постучу пару раз и посмотрю, не зашевелились ли они".
и, сообразуя действие со словом, он долго и громко стучал в
большую дверь. Но на его шумный призыв ответа не последовало, и
без дальнейших колебаний он толкнул дверь и
вошел. "Боже Марси! Дикий Билл, - воскликнул Траппер, - посмотри сюда!
сюда!"

Огромная комната, тускло освещённая, с дырами в крыше, кое-где на полу кучки
снега, огромный камин без огня и группа испуганных, одичавших на вид детей, сбившихся в кучу в дальнем углу
в углу, как молодые и робкие животные, которые в испуге убежали из
гнезда, где они спали, от какого-то страшного вторжения. Вот что увидел
Ловец.

"Я"... Что бы ни собирался сказать Дикий Билл, его изумление и, можно
добавить, жалость были слишком сильны, чтобы он смог закончить свою фразу.

— Не бойтесь, малыши, — сказал Ловец, выходя в центр комнаты, чтобы получше рассмотреть это убогое место. — Сегодня рождественское утро, и мы с Диким Биллом и щенками пришли через горы, чтобы пожелать вам всем счастливого Рождества. А где ваша мама?
— спросил старик, по-доброму глядя на испуганную группу. — Мы не знаем, где она, — ответила старшая из двух девочек. — Мы думали, что она лежит с нами в постели, пока вы нас не разбудили. Мы не знаем, куда она ушла.

 — Я нашёл, я нашёл, Дикий Билл! — воскликнул Ловец, который во время разговора с детьми внимательно осматривал помещение. «Винтовка исчезла с виселицы, а следы на снегу ведут к ней.
Да, да, я всё вижу. Она вышла в надежде добыть для малышей что-нибудь поесть, и это была её винтовка, которую мы слышали, и её пуля
проделала ту дыру в ляжке оленя. Какое разочарование испытала бедная тварь, когда увидела, что не попала в него! Осмелюсь сказать, её сердце едва не разорвалось. Но Господь был с ней — по крайней мере, он не стал вмешиваться в то, как всё сложилось впоследствии. Пойдём, Билл, давай-ка
пошевеливайся, приведи хижину в порядок и накрой на стол, пока она не пришла. Да, возьми топор и поруби тот мёртвый бук в углу хижины, пока я прибираюсь внутри. Костёр — это первое, что нужно сделать в такое утро, как это, так что поспеши
Поворачивайся, Билл, и принеси дров, как будто ты на самом деле серьёзно настроен,
и отрежь по размеру камина, и не трать время на то, чтобы укоротить их, потому что чем длиннее камин, тем длиннее дрова;
то есть если ты хочешь, чтобы он нагревался.

Его товарищ с готовностью повиновался, и к тому времени, как Ловец
вымел снег, счистил сажу со стен очага и частично привёл всё в порядок,
Билл сложил сухие поленья в огромный очаг почти до самого верха и с
помощью нескольких больших кусков бересты разжёг их.
— Идите сюда, малыши, — сказал Ловец, повернув к детям своё добродушное лицо, — идите сюда и поставьте свои маленькие ножки на очаг, потому что он тёплый, а я думаю, что ваши пальчики замёрзли.

Дети не могли устоять перед таким приглашением, произнесённым таким сердечным голосом и с таким добродушным выражением лица. Дети быстро подошли и встали в ряд на большом камне, согревая свои маленькие дрожащие тельца у
пылающего костра.

 «Ну-ка, малыши, — сказал Ловец, — хорошенько согрейтесь,
тогда наденьте, что у вас есть из одежды, и мы приготовим завтрак. Да, мы приготовим завтрак к тому времени, как вернётся ваша мама, потому что я знаю, куда она ушла, и она будет голодна и замёрзнет, когда вернётся. Я не думаю, что этот малыш может сильно помочь, но вы, девочки, достаточно большие, чтобы помочь по-настоящему. Итак, когда тебе станет тепло,
ты отодвинешь кровать в самый дальний угол, поставишь стол перед камином и
расставишь посуду, какую найдёшь, и будь умницей, потому что твоя
мама скоро придёт, и мы должны приготовить всё до её прихода.

Как преобразилась хижина за следующие полчаса!
 Огромный камин распространял тепло по всему помещению.
 Жалкую кровать убрали с глаз долой, а стол, поставленный перед камином, был накрыт необходимыми приборами. На
каминной полке в жаровне томился большой кусок оленины, приготовленный
ловцом. Огромная стопка пирожков, подрумяненных с одной стороны,
стояла с одной стороны, а стопка картофеля, испечённого в золе,
поддерживала другую. Чайник источал свой освежающий аромат.
номер. Дети, с их рожи мыть и волосы частично, в
крайней мере, причесаны, бегали босыми ногами на теплый пол, удобная
и счастлив. Для них это было как прекрасный сон. Завтрак был
готов, и гости сидели, ожидая прихода той, на чью
помощь послал их ангел в канун Рождества.

"Ш!" прошептал охотник, быстрый, чей слух уловил звук
перетащив шаг в снег. «Она идёт!»

Слишком уставшая и ослабевшая, слишком больная душой и телом, чтобы замечать непривычные признаки присутствия человека рядом с её домом, бедняжка
женщина доползла до двери и открыла ее. Пистолет, который она все еще
держала в руке, с грохотом упал на пол, и, дико
открыв глаза, она в замешательстве уставилась на это зрелище. Пылающий огонь,
накрытый стол, еда на камине, улыбающиеся дети, двое
мужчин! Она провела руками по глазам, как человек, пробуждающийся ото сна.
Ей это приснилось? Была в этом салоне в убогой хижине она ушла в
рассвет? Был ли это тот самый камин, перед холодным и унылым
очагом которого она сидела прошлой ночью? И были ли эти двое
Незнакомые мужчины или ангелы? Было ли то, что она видела, реальным, или
это было лишь лихорадочным видением, порождённым её слабостью?

 Её чувства на самом деле помутились, и на мгновение она задрожала на
грани потери сознания. Действительно, потрясение было настолько сильным,
что в следующее мгновение она бы упала в обморок и рухнула на пол,
если бы нарастающий приступ слабости не остановил звук человеческого
голоса.

— «Счастливого Рождества тебе, моя добрая женщина», — сказал Ловец. «Счастливого
Рождества тебе и твоим близким!»

Женщина вздрогнула, когда эти сердечные слова долетели до её слуха, и, взяв себя в руки,
"сама у двери", - сказала она, говоря как человек, находящийся в полубессознательном состоянии.,--

"Вы Джон Нортон-Траппер, или вы англ ..."

"Тебе не нужно больше смотреть", - перебил старик. "Да, я старый Джон
Сам Нортон, не кто-нибудь, а сам Нортон, и человек в кресле рядом со мной — это Дикий Билл, и ты не смогла бы сделать из него ангела, даже если бы пыталась до следующего Рождества. Да, моя добрая женщина, я Джон Нортон, а это Дикий Билл, и мы приехали через горы, чтобы пожелать тебе и твоим малышам счастливого Рождества и помочь
ты остаёшься на ночь; и, видишь ли, пока тебя не было, мы немного
пошевелились, и завтрак уже готов. Мы с Диким Биллом просто
пойдём нарубим ещё немного дров, пока ты согреешься и умоешься; а когда
ты будешь готов к еде, позови нас, и мы посмотрим, кто первым войдёт в
дом.

Сказав это, Ловец, а за ним и его товарищ вышли за дверь, а бедная женщина, не говоря ни слова, подошла к огню и, бросив взгляд на своих детей, на стол, на еду на очаге, опустилась на колени у стула и закрыла лицо руками.

— Послушайте, — сказал Дикий Билл Ловцу, тихо отступая от двери, к которой он вернулся, чтобы плотнее её закрыть, — послушайте, Джон Нортон, женщина стоит на коленях у стула.

— Очень может быть, очень может быть, — благоговейно ответил старик и принялся энергично рубить огромное полено, стоя спиной к товарищу.

Возможно, кто-то из вас, читающих эту историю, когда-нибудь устанет
и почувствует себя плохо, и окажется в месте ещё более унылом, чем пустой дом, в какой-нибудь мрачный,
холодный день, в какое-нибудь одинокое утро, с изголодавшимся сердцем и оцепеневшим
душа, — да, и с пустыми руками, — войди и увидишь, что всё убрано и украшено, а то, чего ты больше всего желал и в чём нуждался, ждёт тебя.
Тогда ты тоже упадёшь на колени и закроешь лицо руками, стыдясь того, что роптал на свою судьбу или забывал о доброте Того, Кто позволил тебе пройти испытания, чтобы ты мог в полной мере оценить победу.

— Милая моя, — сказал Ловец, когда они позавтракали, — мы
пришли, как и обещали, провести с тобой день, и, согласно
традиции — и это очень кстати, — мы принесли тебе кое-что.
подарки. Многие из них от того, кто навещал вас, когда мы с ним проезжали через озеро прошлой осенью. Осмелюсь предположить, что вы его помните, а он, несомненно, помнит вас. Вчера вечером, когда я собирал вещи, чтобы самому отвезти их вам, — я решил, что лучше приеду и проведу с вами день, — к моей двери подошёл Дикий Билл с коробкой на санях, которую мальчик прислал из своего дома в городе. В коробке было много подарков для него и для меня, а в нижней части коробки было много подарков для вас и ваших малышей.
и мы привезли их все с собой. Некоторые из них для еды, а некоторые для одежды, и чтобы не было недоразумений, я бы сказал, что всё, что лежит в корзине, и всё, что лежит на санях, принадлежит вам. И, поскольку я вижу, что поленница не очень большая для этого времени года, мы с Биллом немного позавтракаем с топорами. И пока нас не будет, я думаю, вам лучше прибрать вещи, а те, что можно съесть, лучше положить в
в шкафу, и те, что хорошо сидят, вам лучше надеть на себя и на своих малышей, и тогда мы все будем готовы к хорошему началу. Потому что сегодня Рождество, и мы собираемся провести его так, как положено. Если у нас были огорчения, мы их забудем, и будем смеяться, и есть, и веселиться. «Это Рождество, моя добрая женщина!
Дети, это Рождество! Дикий Билл, мой мальчик, это Рождество; и
щенки, это Рождество! И мы все будем смеяться, есть и веселиться».

Радость старика была заразительной. Его счастье передавалось другим.
как вода стекает по краю фонтана. Дикий Билл засмеялся, схватив свой топор, женщина с улыбкой встала из-за стола, девочки захихикали, мальчик затопал ногами, а собаки, уловив настроение своего весёлого хозяина, завиляли хвостами и залаяли от собачьей радости; и под радостный шум старый Траппер выскочил за дверь и погнался за Диким Биллом по снегу, как мальчишка.

Обед должен был подаваться в два часа, и какой это был обед,
и какие приготовления предшествовали ему! Снег был сгребен с
отверстия в крыше вокруг хижины были грубо, но качественно заделаны.
крыты соломой. Перед дверным проемом была сложена хорошая куча дров.
Ручей, бивший из берегов, был очищен ото льда, и над ним соорудили
защиту. Огромный самец был одет и
висел высоко, вне досягаемости волков. Ветки кедра и бальзамина были
расставлены по углам и по бокам комнаты. С потолка свисали большие
ветки сосны и тамариска. Стол был расширен, и появились дополнительные места
экспромт. Давно не использовавшаяся печь была вычищена, и под её огромным сводом
вспыхнуло и взметнулось вверх красное пламя. Какие перемены
произошли за несколько часов в этой одинокой хижине и её несчастных обитателях!
 Женщина, одетая в новую одежду, с гладко зачёсанными волосами, с
улыбающимся лицом, выглядела просто очаровательно. Девочки, довольные
своей красивой одеждой и чудесными игрушками, танцевали по комнате,
обезумев от восторга, а маленький мальчик расхаживал по полу в
своих новых ботинках, в сотый раз гордо демонстрируя их всем подряд.

Внимание хозяйки было поровну разделено между температурой в духовке и украшением стола. Белоснежная простыня, одна из дюжины, которые она нашла в коробке, была бесцеремонно призвана на службу и выполняла роль скатерти. О, эти невинные и забавные импровизации бедности, и как далеко они могут завести! Возможно,
некоторые из нас, стоя в своих роскошных столовых и с гордостью глядя
на серебро, золото, хрусталь и прозрачный фарфор, могут
вспомнить маленькую кухню в далёком доме, где жили наши добрые
Когда-то матери накрывали столы для своих гостей, и как же красиво смотрелись те немногие дополнительные блюда, которые они подавали в редкие праздничные дни!

Как бы вам ни казалось, любезный читатель, для бедной женщины и её гостей не было ничего странного в том, что скатертью служила простыня. Разве она не была белой, чистой и правильной формы, и разве она не была бы скатертью, если бы не была простынёй? Как же мило
и трогательно некоторые люди могут относиться к таким пустякам, как имя!
 И этот лист не имел права быть листом, потому что любой, у кого есть глаза,
С первого взгляда было видно, что она с самого начала была предназначена для того, чтобы стать скатертью, потому что она так же ровно лежала на деревянной поверхности, как благочестивый взгляд на лице дьякона, а то, как она непринуждённо свисала по краям, было очень элегантно.

Края этого белого полотна, которое таким образом провидчески нашло своё истинное и предначертанное предназначение, были украшены листьями дикого мирта, пришитыми в форме гребешков. В центре, с большим художественным мастерством, были выведены слова «Счастливого Рождества».
красиво украшенные маленькими коричневыми сосновыми шишками. Это
совместное творение Уайлда Билла и женщины, обладавшей хорошим вкусом,
вызвало всеобщее восторженное восхищение, и даже маленький мальчик,
забравшийся на стул, был глубоко тронут этим зрелищем.

Ловец отвечал за мясное отделение, и можно с уверенностью сказать, что ни один из Дельмонико не мог подать оленину в большем разнообразии, чем он. Для него это было грандиозным событием, и — в кулинарном смысле — он величественно поднялся, чтобы встретить его. Какая грудь без маленькой
суета? и будем ли мы смеяться над милым стариком за то, что он смотрел на открывающиеся перед ним возможности не с чистым
благожелательством, а даже с удовлетворением от того, что он делает то, чего не может сделать никто другой?

 Там была жареная оленина, и оленина на гриле, и оленина во фритюре;
Там была рубленая оленина и оленина на вертеле; на гарнир подавали
оленину в колбасе, сильно пахнущую шалфеем и слегка приправленную
диким тимьяном; и огромный котелок с супом, на густой кремовой поверхности
которого плавали кусочки хлеба, а кое-где и ломтики картофеля.

— Говорю тебе, Билл, — сказал Ловец своему товарищу, помешивая суп длинным черпаком, — в этом котелке не так уж много картошки, но иногда можно заметить немного, если присмотреться и быстро водить черпаком. Нет, картошки не слишком много, —
— продолжал старик, заглядывая в котелок и понижая голос до шёпота, — но в мешке их было всего пятнадцать, а женщина взяла двенадцать для своего котёнка, и в двух галлонах супа три картофелины не будут выглядеть слишком густо, правда, Билл? — И старик
Он ткнул этого человека в бок большим пальцем свободной руки, продолжая черпать другой.

 «Боже!» — воскликнул Ловец, обращаясь к Биллу, который, заглянув в котелок старика, тёр глаза костяшками пальцев, чтобы избавиться от брызг, которые летели в них из фонтанировавших весельем котлов. — «Боже!» если не останется ни кусочка картошки, она вся развалится! Билл, если я сделаю ещё один круг этим половником, не останется ни кусочка, и
вы поклянетесь, что в супе не было картошки. И двое мужчин, стоявших лицом к лицу на расстоянии двадцати дюймов, смеялись и хохотали, как мальчишки.

Как приятно думать, что, когда Создатель создал этот странный инструмент, который мы называем собой, и настроил его для служения, он выбрал так мало тяжёлых струн и так много лёгких! Есть приглушённые
звуки; некоторые медленные и торжественные звуки печально
раздаются через определённые промежутки времени, но слава Богу,
что нас так легко рассмешить, а мир так забавен, что в нём, даже
когда мы изгнаны из дома и
Друзья, по мере того, как дни сменяют друг друга, мы находим причины и поводы для веселья!

Дикий Билл был назначен ответственным за жидкости. Какая ирония в этих обстоятельствах, и как те, кто живёт сегодня, смеются над теми, кто жил вчера! Да, Дикий Билл был ответственным за жидкости — немалая ответственность, если учесть обстоятельства. Эта должность не была лишена неудобств, как и многие другие почётные должности, поскольку она ставила его лицом к лицу с насущной проблемой — посудой. Ведь из-за двух поваров, готовивших в тот день, вся посуда в каюте была перебита.
реквизит, и бедный Билл оказался в затруднительном положении: ему нужно было
приготовить чай и кофе, а чайников и кофейников не было.

Но Биллу не хватало сообразительности, если у него и были чайники, и он решил
задачу, как приготовить чай без чайника, таким образом, что заставил
женщину рассмеяться, а старого Траппера — восхититься.

Обыскивая чердаки над квартирой, он наткнулся на несколько
больших каменных кувшинов, которые с отвагой — или, лучше сказать,
дерзостью? — гения схватил и, тщательно ополоснув,
Он очистил их и избавил от некоторых запахов, с которыми, как мы можем предположить, Билл был более или менее знаком, и предложил их в качестве замены чайнику и кофейнику. И действительно, они отлично работали, потому что в них можно было не только правильно заваривать ягоды и листья, но и сохранять аромат дольше, чем во многих наших знаменитых и звучных запатентованных изделиях.

Но Биллу, хоть он и был изобретателен и отважен до мозга костей,
не хватало образования, особенно в научных областях. Он никогда не был знаком с этим великим поборником
цивилизация — расширяющиеся свойства пара. Пробки, которые он
вырезал для своих отважно изготовленных на скорую руку чайников и
кофейников, идеально подходили, и, поскольку они были вставлены с
энергией человека, который, преодолев серьёзное препятствие,
решил в полной мере воспользоваться плодами своего триумфа, не было
опасности, что аромат напитков выветрится через какое-либо
отверстие. Подготовив таким образом кувшины для настаивания, он поставил их в
свой угол у камина и протолкал их сквозь золу к горящим углям.

— Дикий Билл, — сказал Ловец, который хотел как можно деликатнее и проще предупредить своего товарища.
— Дикий Билл, — сказал Ловец, который хотел как можно деликатнее и проще предупредить своего товарища.
Билл, у тебя, похоже, правильная технология приготовления чая и кофе.
кофе, но пряность должна быть пропитана, и ягоды тоже, по крайней мере,
артерия раз или два наполнилась желчью, - и поэтому было бы разумно
чтобы форсунки были закрыты умеренно плотно; но человеку нужен
значительный опыт в этом деле, иначе он, вероятно, переусердствует
немного пошутим, и если ты не проделаешь несколько прорезей в этих деревянных пробках
вы проехали на них соплами, Билл, там будет много чая
и круглый журнальный барахтался в углу камин Афоре много
минут, и я самомнение там будет человек примерно твоего размера Lookin' для
пару пробки и осколки кувшинов там в клиринга, тоже".

"Ты так думаешь?" - недоверчиво переспросил Билл. — Не бойся, старик, помешивай свой суп и переворачивай мясо, а я присмотрю за бутылками.

— Верно, Билл, — ответил Ловец, — присмотри за ними хорошенько, особенно за той, что ближе всего к краю.
Буковое бревно там; если в знаках есть какая-то ценность, то кувшин
получится лёгким. И," продолжал старик, помолчав несколько минут,
в течение которого глаз не оставил кувшин "и, что кувшин хотят больше
номер Афоре много минут, эф я jedge, и я самомнение у меня было лучше
дать ему большую часть камина;" и Траппер поспешно
перешла на мыло и его полдюжины пластинок приготовленное мясо в другой
конец очаг, куда он ушел сам, подобен тому, кто,
ощущение, что он призван бороться с неведомыми силами, умом
отступает. Он даже спрятался за поленницей, которая лежала в его углу, как человек, который не пренебрегает в случае внезапной опасности искусственной защитой.

"Билл," — позвал Ловец, — "обойди-ка вокруг, обойди-ка вокруг и встань поближе к косяку. Это просто глупость — стоять там, где ты стоишь,
потому что вода хлынет через минуту, и если пробки разбухнут,
то произойдёт взрыв. Иди к косяку и наблюдай за засадой под навесом.

 «Старик», — ответил Билл, беспечно повернувшись спиной к
«Я иду по этому следу и знаю, что делаю. Кувшины крепкие, как железные котлы, и я не боюсь, что они разобьются».

 Билл не успел закончить фразу, потому что произошёл взрыв, о котором говорил Ловец. Он был оглушительным, и огромный камин наполнился летящими углями, пеплом и клубами пара. Ловец
пригнул голову, женщина закричала, и псы с воем бросились в дальний конец комнаты, а Билл, сделав сальто,
исчез под столом.

«Ура!» — крикнул Ловец, высунув голову из-за дерева,
и критически осматривая сцену. «Ура, Билл!» — закричал он, взмахнув половником над головой. «Вылезай из-под стола и заряжай свою батарею снова. Ваши старые миномёты были заряжены до дула, и если бы вы
чуть-чуть прижали их к земле, то разнесли бы хижину в щепки.
А так большая часть заряда попала в дымоход, и вы найдёте свои миномёты на другом склоне горы.

По правде говоря, это была сцена безудержного веселья; как только
взрыв закончился и женщина с детьми увидели, что опасности нет,
и, уловив суть представления, они безудержно смеялись вместе с Ловцом, которому помогал Дикий Билл, как будто он не был жертвой собственной самоуверенности.

"Послушай, старина Ловец," — крикнул он из-под стола, — "оба ружья выстрелили? Я прятался, когда началась стрельба, и не заметил, стреляли ли по частям или по всей линии. Если
останется хоть один патрон, я, пожалуй, останусь на месте, потому что я
хорошо вижу цель и могу наблюдать за эффектом выстрела.
— Послушайте, не лучше ли вам снова спрятаться за поленницей?

— Нет-нет, — перебил его Ловец, — вся батарея ушла по приказу,
Билл, и в окопе не осталось ни одного орудия или лафета.
Вы потратили впустую целый кувшин ревеня и четверть фунта ягод,
и вам нужно поторопиться с ещё одним набором бутылок, иначе за обедом нам не останется ничего, кроме воды.

Обед! Это великое событие дня, корона и диадема его
королевства, которое так ему шло, был готов точно в срок.
 Стол, увеличенный почти вдвое по сравнению с первоначальными размерами,
едва ли мог вместить в себя изобилие угощений. Ах, если бы какая-нибудь
милая сила могла только расширить наши сердца, когда в праздничные дни мы
расширяем наши столы, сколько бы бедняков в мире, которые сейчас голодают,
пока мы пируем, были бы накормлены!

 На одном конце стола сидел Ловец, на другом — Дикий Билл. Стул женщины стоял в центре одной из сторон, так что она сидела лицом к огню, чьё щедрое пламя вполне могло символизировать изобилие, которое так внезапно пришло к ней посреди холода и голода. Справа от неё сидели две девочки, слева — мальчик.
Стол, хороший огонь и хорошая компания — чего ещё мог желать Ангел Рождества?

 Так они и сидели, готовые приступить к трапезе, но тарелки оставались нетронутыми, а радостные звуки, наполнявшие до этого момента хижину, стихли, потому что Ангел Тишины бесшумно вошёл в комнату. Есть безмолвие горя, есть
безмолвие ненависти, есть безмолвие страха; о них люди могут говорить,
и их они могут описать. Но кто может описать безмолвие нашего счастья? Когда сердце полно, когда
долгожданная тоска
когда любовь щедро дарит любовь, когда душа ни в чём не нуждается и удовлетворена, — тогда язык бесполезен, и Ангел
Молчания становится нашим единственным достойным переводчиком. Скромный стол, конечно, и скромные люди за ним; но не в домах богачей и не во дворцах королей находит свой дом благодарность, а в более скромных жилищах и среди простых людей — да, и часто за скудным столом — она сидит как вечный гость. Было ли это воспоминанием? Навещал ли Ловец в тот
короткий миг своего отсутствующего друга? Вспоминал ли Дикий Билл своего своенравного
Прошлое? Были ли мысли женщины заняты приятными воспоминаниями о прежних днях? И не пробудила ли память, напоминая им об ушедшем и прошлом, о приятных вещах, которые были и есть, в их сердцах мысли о Том, от Кого исходят все дары, и о Его благословенном Сыне, в честь которого был назван этот день?

О память! ты, мелодичный колокол, что звенит вечно, друг на наших праздниках, и друг, которого мы зовём на наши похороны, какая музыка сравнится с твоей? Ибо в твоём мистическом мире живут все мелодии:
мелодия дня рождения королей, свадебный звон, похоронный звон,
Радостное щебетание весёлого праздника и те милые колокольчики, что уносят наши мысли, словно благоухающие корабли по благоухающему морю, к небесам, — всё это принадлежит тебе! Звони, ты, мелодичный колокол; звони, пока эти радостные уши
могут вслушиваться в твою мелодию; и когда я перестану слышать твой звон,
звони громко и чисто над моей могилой, чтобы этот звон,
эхом разносящийся до небес, возвестил миру о бессмертии,
чтобы те, кто придёт оплакивать, могли сдержать свои слёзы и сказать:
«Зачем нам плакать? Он всё ещё жив!»

— «Хвала Господу за его доброту!» — сказал Ловец, чей
мысли невольно вырвались наружу. «Хвалите Господа за его доброту и будьте благодарны за его прошлые милости и изобилие, которое здесь есть!» И, глядя на расставленные перед ним яства, он добавил: «Да будет Господь добр к мальчику и сделает его таким же счастливым в его городском доме, как те, кто носит и ест его дары в лесу!»

— Аминь! — тихо сказала женщина, и благодарная слеза упала на её тарелку.

 — Кхм! — сказал Дикий Билл, а затем, взглянув на свой тёплый костюм, он
поднял голос и, произнеся его чистым и сильным тоном, сказал:
— _Аминь! попал или промахнулся!_

В тот день за многими столами священники и миряне произносили более формальные благодарственные молитвы, и за многими столами устами старых и молодых звучали ответные благословения; но мы сомневаемся, что на всей земле была произнесена или услышана более искренняя благодарственная молитва, чем та, которую Господь услышал в лесной хижине.

Теперь начался пир и веселье. Старый Ловец был в лучшем расположении духа и буквально лучился юмором. Остроумие Дикого Билла
было от природы острым, и оно проявилось в полной мере, когда он ел. Дети
набивали животы и смеялись, как могут только дети в такой непринуждённой обстановке.
А что касается бедной женщины, то в такой обстановке она не могла не быть счастливой, и она скромно присоединилась к разговору и от души смеялась над остроумными репликами.

Но зачем нам пытаться передать на бумаге мудрые, забавные и приятные слова, которые были сказаны, возгласы, смех, истории, шутки, словесные выпады и пари в такой обстановке?
Они, возникающие из центра обстоятельств и появляющиеся в одно мгновение, не могут быть сохранены для последующей репетиции. Как
шипение шампанского, они взлетают и исчезают; их сила
уходит вместе с шумом, сопровождавшим их появление.

Разве недостаточно того, что ужин прошёл успешно, что мясо, приготовленное Траппером, было подано на стол в манере, достойной его репутации, что усилия женщины, приготовившей выпечку, были щедро оценены, а чай и кофе, приготовленные Диким Биллом, были признаны хозяйкой лучшими из тех, что она когда-либо пробовала? Возможно, ни одно блюдо не доставляло такого удовольствия, как это, и, конечно, ни одно не было съедено с таким аппетитом.

[Иллюстрация: Возможно, ни одно блюдо не доставляло такого удовольствия, как это]

Чудесным и гордым блюдом на столе был пудинг, приготовленный из
индийской муки, пшеничной муки, сала и изюма, с добавлением
бесчисленных пряностей, которые считались слишком загадочными, чтобы их
мог постичь мужской разум. Создавая эту чудесную центральную фигуру — а ей единогласно было отдано почётное место, — бедная женщина призвала на помощь все свои скрытые таланты, и в ней боролись гордость и страх, а тревога, с которой она встала, чтобы служить ей, была слишком очевидна
на её лице. Что, если это не получится? Что, если она
просчиталась с количеством требуемого сала — в этом вопросе она
несколько растерялась? Что, если изюм был распределён недостаточно
равномерно? Что, если оно не пропеклось и получилось
жидким? Боже мой! Последняя мысль была настолько
ужасающей, что ни одна женщина не смогла бы с ней справиться.
Кто может описать взгляд, которым она смотрела на Ловца, когда он
пробовал его, или выражение облегчения, которое озарило её встревоженное лицо, когда он тепло отозвался о нём?

«Это чудесное блюдо, — сказал он, обращаясь к Уайлду
Биллу, — и я сильно сомневаюсь, что в поселениях сегодня есть что-то, что может с ним сравниться». Там будет достаточно сала, и на каждый кусочек будет по сливе; и оно будет достаточно плотным, чтобы оставаться во рту, пока вы не пережуёте его и не распробуете кукурузу, — и я бы не дал и цента за пудинг, если бы он быстро выскальзывал у вас изо рта. — Да, это было чудесное блюдо, — и, повернувшись к женщине, он добавил:
— Вы можете гордиться этим.

Какой высшей похвалы можно было бы удостоиться? И поскольку это повторяли все присутствующие
и тарелка за тарелкой передавались для повторного наполнения,
ужин подошел к концу с величайшим чувством юмора.




IV.

- А теперь готовь сани! - воскликнул Траппер, вставая из-за стола.
«Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз сидел верхом на лошади, но ничто не помогает так быстро приготовить ужин и не доставляет большего удовольствия маленьким детям. Я думаю, что корочка будет достаточно толстой, чтобы выдержать нас, и, если это так, мы сможем проплыть от верхнего края поляны до озера.
Ну-ка, детишки, надевайте варежки и шапки и бегите к большой сосне, и вы так повеселитесь, что не забудете об этом, пока ваши головы не побелеют, как моя.

Нет нужды говорить, что дети с восторгом приняли предложение Траппера и были на назначенном месте задолго до того, как он и его товарищ добрались туда на санях.

— Дикий Билл, — сказал Ловец, когда они стояли на вершине холма, с которого собирались спуститься, — земля гладкая, как стекло, а холм крутой. Я сильно сомневаюсь, что смертный человек когда-либо ездил быстрее
чем эти сани будут ехать к тому времени, как они доберутся до того места, где берег
спускается к озеру; и если ты, Билл, будешь немного небрежен в
управлении и врежешься в пень, я думаю, что только помощь Господа
или гнилость пня спасут тебя от вечных мук.

Дикий Билл был наделён сангвиническим темпераментом. Для него не существовало серьёзных препятствий, если он смело смотрел им в лицо. На самом деле его природная уверенность в себе граничила с безрассудством, которому, возможно, способствовали его пристрастие к выпивке.

 Когда Ловец закончил говорить, Билл небрежно скользнул взглядом по
Он спустился по крутому склону холма, гладкому и блестящему, как полированная сталь, и сказал:
— О, это не такой уж крутой холм. Я управлял многими более крутыми, и в ночи, когда луна была в первой четверти, а сани были перегружены. Неважно, с какой скоростью ты едешь, — добавил он, — если только не съезжаешь с дороги и ни во что не врезаешься.

— Вот именно, вот именно, — ответил Ловец. — Но проблема в том, чтобы не сбиться с пути, потому что, во-первых, здесь нет никакого пути, а пни довольно толстые, и я сомневаюсь, что вы сможете проложить тропу от
Здесь, на берегу озера, есть один или несколько крутых поворотов, а поворот на тропе, если мы будем двигаться так же быстро, как сейчас, нужно будет преодолеть с осторожностью, иначе что-нибудь случится. Послушай, Билл, в какую сторону ты пойдёшь?

 Дикий Билл, к которому обратились таким образом, начал высказывать своё мнение о том, в каком направлении им следует лететь. Действительно, пока Ловец говорил, он внимательно осматривал местность и
поэтому быстро и уверенно высказал своё мнение.

 «Вы выбрали правильный путь», — сказал старик.
одобрительно, после того как он критически изучил линию, на которую указал его товарищ. «Да, Билл, у тебя наметанный глаз на это дело, и я, конечно, больше доверяю тебе, чем минуту назад, когда ты говорил о более крутом холме, чем этот; потому что этот холм резко обрывается, а наст гладкий, как лёд, и сани помчатся как стрела, когда тронутся». Но курс,
который вы выбрали, хорош, потому что в нём есть только один плохой поворот,
и хороший рулевой может объехать его на санях. Я говорю, — продолжил он.
старик, повернувшись к своему спутнику и указывая на изгиб русла в нижней части второго углубления, спросил: «Можешь ли ты объехать тот большой пень, не задев его, когда подойдёшь к нему?»

«Объехать? Конечно, могу», — уверенно ответил Дикий Билл.
«Слева достаточно места, и...»

— Да, да, там будет много места, как вы и сказали, если вы не будете занимать слишком много места, — перебил его Ловец. — Но…

 — Говорю вам, — вмешался другой, — я не повернусь спиной ни к одному человеку, который управляет санями, и я могу объехать этот пень с вами на санях сотню раз и ни разу не поднять полозья.

— Ну что ж, — ответил Ловец, — будь по-твоему. Осмелюсь сказать, что ты хорошо управляешься с рулём, а я точно знаю, что хорошо езжу верхом, и я могу ехать так же быстро, как ты управляешься с рулём, если ты будешь наезжать на каждый пень на поляне. А теперь, чилдан, - продолжал старик, обращаясь к маленькой группе.
- мы собираемся попробовать блюдо; и если корочка выдержит, и
Дикий Билл держится подальше от пней, и ничего необычного не происходит, вы
получите все, что захотите, прежде чем войдете. Пойдём, Билл, направь свои сани в нужную сторону, и я сяду в них, и мы посмотрим, сможешь ли ты
«Обведи старика вокруг пня так же ловко, как ты говоришь, что можешь».

Охотник быстро выполнил указания, и в мгновение ока сани были в нужном положении, и охотник сел в них с осторожностью человека, который чувствует, что пускается в несколько рискованное предприятие, и у которого есть серьёзные опасения по поводу того, к чему приведёт эта затея. Сани были большими и прочными.
и это немного успокоило его, когда он почувствовал, что может полностью доверитьсявмятина в конструкции под ними.

"Салазки выдержат, - сказал он себе, - если нагрузка пойдет на
крепление".

Не успел Траппер сесть, как Дикий Билл бросился на сани
поджав одну ногу под себя, а другую вытянув во всю длину
сзади. Этот способ управления санями вошёл в моду ещё в детстве Ловца, потому что в его время погонщик сидел верхом на санях, вытянув ноги вперёд, и управлял ими, надавливая пятками на снег.

[Иллюстрация: одна нога под ним, а другая вытянута позади]

— Держись, Билл! — воскликнул Ловец, от чьего внимания не ускользнул этот новый способ управления. — Держись и подожди немного. Боже мой! Ты же не собираешься управлять этими санями одним пальцем ноги, да ещё и на расстоянии длины ружейного ствола? Развернись и расправь ноги, как следует, и управляй этими санями по-честному, иначе на борту будут неприятности ещё до того, как ты окажешься на дне.

«Сядь поудобнее!» — возразил Билл. «Как я мог бы управлять, если бы сидел позади тебя? Ты почти на фут выше меня, а твои плечи такие же широкие, как сани».

— Ваши опасения вполне обоснованны, сэр, — ответил Ловец, — ведь вполне разумно, чтобы человек, который управляет судном, видел, куда он плывёт, и я беспокоюсь, что вы этого не видите. Да, я определённо хочу, чтобы вы видели, куда вы плывёте в этом путешествии, потому что команда новая, а канал немного извилист. Но ты уверен, Билл,
что сможешь объехать этот пень так, как нужно, не задев его? Может, это и лучший способ, как ты говоришь, но для человека моих лет это не похоже на честное управление.

— Я пробовал оба способа, — ответил Билл, — и даю тебе слово, старина, что этот — лучший. Ты можешь сильно оттолкнуться, вытянув ногу таким образом, и сани почти не почувствуют давления на носок. Да, всё в порядке. Джон Нортон, ты готов?

— Да, да, я готов, как никогда, — ответил Ловец, и в его голосе
смешались сомнение и покорность. — Может, ты и прав, — продолжил он, —
но руль слишком далеко позади, и если что-нибудь случится во время этого
круиза, просто помни, Дикий Билл, что мой суд...

Предложение, которое произносил Ловец, было внезапно прервано, потому что Билл резко толкнул сани и запрыгнул на своё место позади Ловца, когда сани скользнули вниз и в сторону. В одно мгновение сани набрали скорость, потому что спуск был крутым, а наст — гладким, как лёд. Не прошло и десяти ярдов от того места, где он
начался, как он уже был в полёте и скользил вниз с ужасающей
скоростью, которая показалась бы пугающей любому, кроме самого
хладнокровного человека. Но Ловец был слишком хладнокровен и
отважный характер, чтобы его могла смутить даже реальная опасность. И действительно, стремительное падение саней, которые с жужжанием и рёвом неслись по звонкому насту, будоражило кровь старика, а великолепная манера, с которой Дикий Билл удерживал их на заданном курсе, наполняла его восхищением и быстро превращала в приверженца нового метода управления.

 Они неслись вниз. Капюшон Ловца слетел с головы;
и когда старик выпрямился на санях, его ноги храбро
Упершись ногами в землю, раскрасневшись и взъерошив седые волосы, он выглядел так, словно наслаждался жизнью. Лицо Дикого Билла над его головой казалось заострившимся от давления воздуха, проходившего сквозь него, но его губы были решительно сжаты, а взгляд немигающе был устремлен на большой пень впереди, к которому они неслись.

Именно в этот момент Дикий Билл продемонстрировал свои способности рулевого и в то же время едва не потерпел кораблекрушение. В нужный момент он резко повернул ногу влево, и сани послушно
поддавшись давлению, устремился в том направлении. Но в своем стремлении обойти
культю стороной, Билл немного переборщил с давлением, которое было необходимо.
мелочь; поскольку при расчете требуемого изгиба он не учел
из-за бокового движения саней, и вместо того, чтобы врезаться в один пень,
на мгновение показалось, что он упадет среди дюжины других.

- Подними ее повыше, Дикий Билл! «Да, я говорю, убирайся отсюда, — крикнул Ловец, — или на поляне не останется ни одного пня».

С быстротой и отвагой, которые сделали бы честь любому
Билл, сидевший на руле, — скорость, с которой они неслись, была ужасающей, — резко повернул ногу вправо, одновременно наклонившись всем телом. Ловец инстинктивно поддержал его, ухватившись руками за край саней, и повис на той стороне, которая вот-вот должна была оторваться от земли. Несколько ярдов сани скользили на одном полозе, а затем, резко выпрямившись, перепрыгнули через вершину последнего холма и помчались, как ласточки, к озеру.

Теперь на краю поляны, окаймлявшей берег, виднелся берег.
значительных размеров. Кустарники и низкорослые заросли окаймляли его гребень.
Они были погребены под снегом, и на них образовалась корка
гладкая; и поскольку она не опиралась ни на какую более прочную опору, чем
такая, какую обеспечивал скрытый кустарник, она была неспособна выдержать
какое-либо значительное давление.

Конечно, ни одни сани не двигались быстрее, чем сани Дикого Билла, когда он
добрался до этого места; и, конечно, ни одни сани не останавливались быстрее, потому что
ненадёжная корка внезапно провалилась под ними, и от саней осталась
только задняя часть одного полоза, торчащая в воздухе.
Но хотя сани внезапно остановились, Ловец и
Дикий Билл продолжили свой полёт. Первый соскользнул с саней,
не встретив никаких препятствий, и с той же скоростью, с которой двигался. На самом деле, его положение почти не изменилось,
и можно было подумать, что никакого несчастного случая не произошло и что старик скользит вперёд к концу дистанции,
удерживая равновесие. Но в случае с последним всё было совсем по-другому:
когда сани остановились, его резко подбросило вверх, и
Сделав несколько сальто, он приземлился прямо перед Ловцом и заскользил по скользкой поверхности впереди него. И вот
двое мужчин помчались вперёд, один за другим, а дети
хохотали с вершины холма, и женщина закинула шляпу на
голову и смеялась, стоя в дверях.

«Билл», — позвал Ловец, когда ценой больших усилий им удалось немного замедлить ход. — «Билл, если плавание подходит к концу, я думаю, нам лучше бросить якорь здесь. Но я плыл ради
«Путешествуй, и ты будешь капитаном, и раз уж ты наконец-то понял, как нужно
рулить, я чувствую себя в безопасности, думая о будущем».

Только когда они полностью остановились и огляделись, они осознали,
какое расстояние преодолели, ведь они действительно проехали почти через весь залив.

«Я много раз плавал по этим водам, и при обстоятельствах, которые требовали
быстрейшего движения, но я никогда не переплывал этот залив так быстро, как сегодня. Как ты себя чувствуешь, Билл, как ты себя чувствуешь?»

 «Немного потрясён», — был ответ, — «немного потрясён».

"Я так и думал, - ответил Траппер, - я так и думал, потому что ты
сошел с саней с величайшей осторожностью; и когда я увидел твои ноги
летя по воздуху, я сильно сомневался, что лед тебя выдержит.
Но ты действовал осмотрительно; да, ты действовал осмотрительно, Билл; и
Я бы сказал это, если бы мы пошли ко дну.

Солнце уже село, когда они вернулись в хижину, потому что, выбрав более безопасный маршрут, они позволили детям часок покататься с горки.
 Женщина приготовила свежий чай и обед, который они съели с
аппетит поубавился, но юмор никуда не делся. Когда всё
закончилось, старый Траппер поднялся, чтобы уйти, и с присущими ему достоинством и
нежностью произнёс:

 «Моя добрая женщина, — сказал он, — скоро взойдёт луна, и мне пора
идти». Я провёл счастливый день с тобой и малышами, и дорога через гору покажется мне короче, когда мы с щенками пойдём домой, думая об этом. Дикий Билл останется на несколько дней, чтобы немного привести всё в порядок и наколоть дров, чтобы тебе не пришлось рубить их ещё какое-то время. Это его собственная идея, и ты можешь
«Поблагодари его как следует». Затем, поцеловав каждого из детей и
сказав несколько слов Дикому Биллу, он взял женщину за руку и сказал:

 «В жизни много печалей, но Господь никогда не прощает». Я прожил до тех пор, пока моя голова не поседела, и я заметил, что, хотя он и двигается медленно, он приносит большинство вещей примерно в то время, когда они нам нужны, а те, что приходят с опозданием, я думаю, мы получим где-нибудь в другом месте. Ты не убил большого оленя этим утром, но мясо, которое тебе было нужно, тем не менее висит у тебя на двери. И, сердечно пожав женщине руку,
он свистнул собакам и вышел за дверь. Обитатели хижины стояли и смотрели ему вслед, пока, поднявшись по склону на поляну, он не исчез в тени леса; и тогда они закрыли дверь. Но не раз Дикий Билл замечал, что, когда женщина
стояла, вытирая посуду, она вытирала и глаза; и не раз он слышал, как она тихо говорила себе: - Да благословит Господь нашего дорогого старика!

Да, да, бедная женщина, мы присоединяемся к твоей молитве. Да благословит Бог дорогого старика! И не только его, но и всех, кто делает то, что делал он. Да благословит Бог их всех!

По покрытому коркой снегу Ловец продолжал свой путь, пока не добрался со счастливым сердцем до своей хижины. Вскоре в его очаге запылал огонь, а собаки заняли свои привычные места. Он придвинул стол к огню, чтобы его работа была хорошо освещена, и, взяв из корзины несколько зелёных лиан и веток, начал плести венок. Он сплел один венок, а затем начал другой; и часто, переплетая
не увядающие ветви, он останавливался и долго и с любовью
смотрел на две картины, висевшие на стене; и когда венки были готовы,
Он вставил их в рамки и, стоя перед безмолвными напоминаниями о своих близких, сказал: «Я так по ним скучаю!»
Ах, друг, дорогой друг, когда радостный день нашей жизни с тобой и со мной
пройдёт, когда звон рождественских колоколов донесётся до других ушей,
а не до наших, когда другие руки будут украшать зелёными ветками, а другие ноги будут скользить
по полированному полу, пусть те, кто остался, свяжут нам венки и скажут: «Мы так по ним скучаем!»

Так Джон Нортон, охотник, праздновал Рождество.