Когда солнце не взойдет. Глава 15

Вероятно, у каждого человека случались моменты в жизни, которые хотелось забыть и одновременно запомнить навсегда. Моменты, когда сердце разрывается от сумасшедшего счастья и одновременно пожирающей боли. Моменты, которых боишься до безумия и одновременно ждёшь, как настоящего чуда.

Ксюше казалось, что ее сердце не выдержит. Когда  сознание сыграло с ней злую шутку, потеряв на некоторое время трезвость мыслей, она не стала сдерживать себя с Дэном. Силы исчерпались, мысли рассеялись, а инстинкты обострились настолько, что она была не в состоянии себя контролировать. Хотелось отпустить свою чувственность, позволив утолиться жажде, которую она прежде пытались подавлять. Ещё и когда он рядом — такой желанный, красивый, родной и до неприличия притягательный. Как тут устоять-то?

Разум вдруг помирился с сердцем и начал рисовать мир в каких-то радужных красках, словно ничего плохого произойти не может. Ее самые запретные мысли и желания вырвались наружу, как бушующий вулкан, сдерживать который не было ни сил ни желания. И лишь когда Дэн неожиданно всё пересек, остатки здравого смысла неожиданно вернулись, толкнув ее в пучину отчаяния. Проклятие! Как она могла натворить подобное? И как потом жить и смотреть ему в глаза? Если можно упасть ниже дна, то она, вероятно, туда и свалилась.

Бросив резкое «прости», Ксюша отвернулась в другую сторону, сделав вид, что хочет поспать. Пусть лучше думает, что она совсем не в себе, раз пошла на подобное. Но, в конце концов, сколько можно добиваться его взаимности, требуя какой-то ясности и определенности? Ксю больше не хотела никаких оправданий. Слишком долго варилась в этих чувствах, наталкиваясь то на холод, то на необъяснимый интерес с его стороны. Слишком долго оправдывала его действия и верила в то, что сможет стать ему ближе. Но, черт возьми! Она всего лишь подруга. Просто на фоне стресса у парня, видать, гормоны заиграли, и он начал поощрять ее чувства. А она, Ксю, как верная собачка, постоянно рядом, готова принимать и поддерживать его в любой ситуации, чтобы не случилось. А ещё верить в то, что когда-то все изменится и Дэн, наконец, изменит свое поведение. Дура! Да он просто жалеет ее, видя ее дурацкую влюбленность! Как она вообще могла надумать себе подобного?

Рассерженная Ксюша решила отстраниться, насколько возможно. Злость на Дэна бурлила внутри, как кипяток в хрустальном стакане, образуя трещины где-то в области сердца. Ещё немного — и оно разобьётся вдребезги. Пора бы, наконец, и о своем ментальном здоровье позаботиться, а не только о Дэне и его проблемах.

Спать сидя в беседке было не очень удобно, ещё и когда он совсем рядом. Спальные мешки они выбросили, подымаясь в гору, чтобы облегчить ношу. Тогда все верили, что окончание пути уже близко, а в замке они вряд ли пригодятся. Усталость, впрочем, взяла свое и вскоре Ксю провалилась в прерывистый тяжёлый сон. В опъяненном уставшем сознании то и дело всплывали какие-то монстры, прячущиеся в темных сухих зарослях. А ещё, как на зло, ей снились Дэн и Энджел, которые страстно обнимались и целовали друг друга так неистово, словно последний раз в жизни.

Очередная болезненная сцена закончилась ее резким пробуждением и быстрым, тревожным взглядом в сторону друга. Он сидел на земле на своем рюкзаке, положив голову на сидение. Казалось, тоже провалился в сон, хотя обещал, что будет присматривать за всеми. И снова рука Ксю сама по себе потянулась к его лицу, ощущая непреодолимое желание коснуться его хотя бы на секунду. Вот же ж дура!

Дэн, впрочем, мгновенно проснулся, уловив ее движение.

— Я не спал! Все в порядке? — Он тревожно подскочил, оглядываясь в разные стороны.

— Расслабься, все в норме,— холодно бросила она, избегая встречи глазами. — Тебе нужно будет все равно выспаться. Иначе ни о какой дуэли и речи идти не может.

— Я не устал. Тебе уже лучше?

— Не переживай. Я уже в полном порядке. Руки распускать больше не буду, так что не обязательно так вздрагивать от каждого моего движения. — Ксюша встала, проверив свой рюкзак. Он был уже намного легче, но все равно требовалось что-то оставить, чтобы облегчить путь.

— Я не за это переживаю, Ксю! — почему-то разозлился он. — И, это... Я просто не хотел пользоваться твоим состоя...

— Хватит, Дэн! Прекрати уже! — перебила его Ксю, стрельнув убийственным взглядом.— Я все поняла без твоих детальных пояснений. И да, ты прав — я была просто пьяна. В таком состоянии я бы распускала руки к любому парню, окажись он рядом. Так что просто забудь обо всем, что произошло, как о кошмарном сне.

— К любому, значит? — заметно обиделся он. — Ну да, я ведь совсем забыл! Ты у нас любвеобильная девушка, меняешь парней, как перчатки. За последний месяц вон уже двоих сменить успела.

— Да неужели? — Ксю настолько не ожидала от него подобного ответа, что мгновенно вспыхнула, как зажённая спичка. Слышать подобное было не очень приятно, но если так посмотреть — в чем он не прав? — На себя посмотри, недотрога! Целоваться вон как научился — мастер! Ах ну да... Совсем забыла, что ты так стресс снимаешь, как с Эрикой не так давно
... И что, помогло в этот раз?

— Я не должен был это делать — ты права, — резко возразил он, сузив глаза, подобно разозлённому волчонку. — Но запомни раз и навсегда — я не тот, кого можно использовать в этом отношении, усекла? Если у тебя сейчас нет любовного объекта, это значит, что ты можешь играть моими чувствами, когда тебе вздумается.

— Серьезно? А разве не ты — профи в играх с чувствами?

Он не стал отвечать на ее вопрос. Лишь глянул каким-то обречённым взглядом и одев рюкзак на плечи, вышел наружу. Ксю  выждала минуту и последовала за ним. Остальные, заметив их готовность, тоже начали неохотно выходить из беседок. Все выглядели сонными и потрёпанными, особенно Марина с красными заплаканными глазами и чуть запухшим лицом.

Совместо было принято решение двигаться дальше. По всей вероятности, замок находился уже совсем близко и чтобы до него дойти, достаточно просто двигаться по центральной дороге. Спальные мешки, принадлежности для костра и готовки и лишние вещи они оставили в беседке, чтобы в крайнем случае можно было за ними вернуться.

Идти по выложенной камнем дороге было намного удобнее, чем пробираться сквозь заросшие сухими ростниками лесные тропы. Сиреневый сумрак вокруг лишь отдаленно напоминал красную ночь, которая царствовала в умершем мире за пределами мертвого леса. Складывалось впечатление, что они вновь попали в другой мир, не похожий на прежние локации. Заброшенные беседки, карусели и детские горки почему-то внушали больший ужас, чем переполненный монстрами мертвый лес. На одной из лавочек Ксю увидела старую потрепанную куклу с оторванной ногой. Ее крошечное грязное платьице было наполовину вымазано кровью. Ещё чуть дальше прямо посреди дороги валялся игрушечный мишка так же с оторванными конечностями.

 Внезапно Ксю увидела на одной из дальних лавочек одинокую фигуру, замотанную в махровый грязнущий плед. Ветер шевелил подол черной от времени, дождя и пыли ткани, а сама фигура казалась застывшей и бездыханной.

— Не подавай виду, что видишь это, — тихо сказал ей Дэн, который шел рядом и переодически бросал на нее косые взгляды. После недавней размолвки они оба игнорировали друг друга и избегали соприкосновения взглядами.

— Как ты можешь быть таким жестоким? — мгновенно вспыхнула она, все ещё чувствуя обиду. — Возможно, это кто-то из выживших жителей замка. Жаклин ведь рассказывала, что...

— Это труп, Ксю. Человеческие останки, — перебил ее он. — Я уже видел двоих таких в одной из беседок. Это просто кости.

— Просто кости! А ничего, что это были люди, которых никто даже толком не похоронил?

— То есть ты предлагаешь похоронную процессию устроить?

— Нет! Но мы не можем просто пройти мимо, не зная, кто там. Отсюда не видно, поэтому...

— Мы не подойдём к нему! — Он схватил ее за руку, обогрев злым взглядом. — То, что сидит там — не человек. Оно за несколько минут ни разу не вздохнуло — уж положись на остроту моего зрения. Да и нагнетать общую атмосферу, когда мы уже потеряли одного из товарищей...

Он кивнул на убитую горем Марину, которая шла, подобно сгорбленной старушке, утратившей последние силы. Она пыталась не плакать, но слезы предательски выступали из глаз, которые она тотчас вытирала, пытаясь скрыть от других. Глядя на нее, Ксюша сразу же вспоминала свое состояние, когда думала, что Дэн умер. Испытать подобного и врагу не пожелаешь.

— Идём строго по выбранному маршруту. Никаких больше отвлечений, поняла? И другим не говори... — Дэн сделал свой взгляд подчёркнуто строгим, не терпящим возражений и ушел вперёд, будто не желая терпеть ее присутствие. Ксюша тихо выругалась про себя и перекривила его.

— Да что вы в последнее время, как кошка с собакой? — поравнялся с ней Максим. Ксю даже удивилась, что он подошёл, так как долго избегал ее присутствия.

— Да потому что ведёт себя, как последний мудак! Достал уже!

— Когда вы были просто друзьями— у вас как-то побольше взаимопонимания было.— Максим как-то грустно улыбнулся. — А сейчас что не глянь— то какие-то споры и склоки. И это при том, что совсем недавно я наблюдал одну жаркую сцену в беседке...

— Забудь! Подобного не повторится,— отмахнулась Ксю, на секунду вернувшись в памяти в тот момент. Сладкое чувство истомы сковало грудь, а сердце на мгновение замерло. Черт возьми! Ещё никогда и ни с кем она не испытывала ничего подобного. — Ты вообще, зачем смотрел? Некрасиво подглядывать...

— Я просто увидел, что Эрика смотрит, — нехотя признался Максим, бросив мимолётный взгляд на девушку впереди. — Наверное, ещё не отпустила его до конца. Впрочем, как и я...

Ксюше стало неловко от его несмелого признания. Максим говорил искренне и открыто, даже не пытаясь казаться другим.

— Ты увидел, что Эрика смотрит, значит искал ее глазами, — заметила Ксю, ощутив приятное спокойствие. Давно ей не было так комфортно с Максимом, хотя изначально задевало его внезапное увлечение Эрикой. Хотя он и признался, что ещё не до конца отпустил ее, но Ксю было спокойнее от того, что он не страдает и даже смог обратить внимание на другую. — Возможно ещё слишком рано. Но она нравится тебе...

— Она необычная. Ее сложно понять, — смутился Максим, неловко улыбнувшись. — Я думал, что именно ты — самая недоступная для меня девушка. Но по сравнению с ней — ты просто ангел.

— Спасибо. Таких комплиментов мне ещё не делали, — засмеялась Ксю, легонько толкнув его в плечо. — Но знаешь, мне кажется, тебе и нужны такие — недоступные. Тем более, женским вниманием ты никогда не был обделён.

— Не уверен, что сейчас мне вообще кто-то нужен. Как, впрочем, и ей...

— Правильно. Не нужно спешить. Пусть все идёт своим чередом.

— Я надеюсь, что с этим идиотом у вас что-то налидится. Иначе мне придется с ним «поговорить». — Максим ударил кулаком в воздух, подмигнув ей. Ксюша лишь грустно улыбнулась. Дэн, который шел впереди, обернулся и, заметив ее в компанию Максима, нахмурился.

— Гляди-ка, ревнует, — тут же отметил наблюдательный Максим, на что Ксю только глаза закатила.

Внезапно Дэн, который шел впереди, резко остановился, подняв голову. Ксю тотчас посмотрела вперёд и опешила от открывшегося вида.
Территория парка осталась позади,а вместо нее вдалеке красовались высокие стальные ворота. За извилистыми прутьями в виде изогнутых роз просматривались очертания старинного особняка внушительных размеров.

Дэн настолько опешил от открывшейся картины, что мгновенно ускорил шаг по направлению к замку. Остальные, перекинувшись встревоженными взглядами, отправились следом. У Ксю от волнения вспотели ладошки, а сердцебиение стремительно ускорилось. Неужели, они наконец, на месте?

Через несколько минут они уже были у ворот. За ними открывался неповторимый вид, от которого так и перехватывало дыхание: старинные скульптуры по всей территории, на которых вальяжно восседали черные угрожающие вороны; множество сухих деревьев, заросших колючими сорняками клумб, полуразрушенных фонтанчиков и одиноких беседок.

Сам особняк располагался дальше, но даже на расстоянии поражал воображение необъятными размерами. Его изысканная архитектура в готическом стиле пестрила множеством потрясающих элементов, надолго задерживающих взгляд. Острые шпили, грозно устремлённые ввысь, прятались в лиловом тумане с обрывками туч. Массивные контрфорсы, словно могучие ребра, поддерживали полуразрушенные арки с нависающими горгульями с  изуродованными от времени угрожающими мордами.

Окна, некогда украшенные витражами, превратились в темные глазницы, вглядывающиеся в запустение. Тяжелые дубовые двери, полуразвалившиеся под натиском времени, таили вход в лабиринт коридоров, хранивший не только следы былой жизни, но и, вероятно,  трагической смерти. Резные порталы, увенчанные гербами, полустертые ветром и дождями, указывали на давно забытые покои. Оттуда так и веяло атмосферой ужаса, зла и невидимой угрозы. Складывалась впечатление, что замок находится в запустении целую вечность, и никто не ступал по этим дорожкам уже много-много лет. Либо же Нуара и Норвел какими-то образом обходят эти места, чтобы не нарушить следы одиночества и безвозвратной утраты.

Впрочем, это было лишь первое впечатление. В правом крыле особняка, располагавшимся чуть дальше, одно единственное окно источало слабое, едва заметное освещение. Фиолетовая полутьма лишь частично скрывала крошечный огонек вдали, который, при общем запустении и тьме, можно было принять за мираж и обман зрения. Ребята долго изучали его взглядом, боясь вслух высказывать свои догадки.

— Что ж, к месту назначения прибыли, — первым нарушил тишину Дэн, шумно выдохнув. — Думаю, первым делом нужно поздороваться с тем, кто является источником света в этом царстве тьмы.

— То есть прийти прямо в лапы к Норвелу и Энджел? — удивилась Эрика, коснувшись пальцем покрытых ржавчиной стальных прутьев.

— У них Костя. Другого варианта просто нет.

— Что ж, надеюсь, у тебя есть какой-то план, — нерешительно отметил Максим и первым толкнул ворота. Те, издав пронизывающий скрип, неохотно поддались.

— Нет, — Дэн даже не пытался скрыть нервную ухмылку. — Но как показывает жизнь — лучший план — это действовать по ситуации. Не зная обстановку внутри, единственное, что нам остаётся — разговор с хозяевами. Тем более, нас ждут.

— Я готова! Идём сейчас же! — пока остальные переминались с ноги на ногу, Марина решительно вышла вперёд. Ее погасшие глаза вновь зажглись искорками надежды без доли страха. Такой решительной Ксю ее, пожалуй, никогда ещё не видела.

После согласия Марины у всех прибавилось духу. Дэн, конечно, заметно нервничал, чувствуя повышенную ответственность за жизни других и даже пытался предложить подождать его снаружи, но никто его слушать не стал. Отбросив любые сомнения, они двинулись вовнутрь.

Эхо их шагов подчеркивала удручающая зловещая тишина. Огромное множество черных воронов с красными глазами внимательно следили за каждым их движением, перелитая с одной статуи на другую. Некогда аккуратные дорожки вдоль когда-то подстриженных сухих кустов немало пострадали от времени, пыли и мусора в виде опавших веток, отвалившихся кусков скульптур и эскрементов птиц.

Подходя все ближе к величественный памятке архитектуры, Ксю ощущала непередаваемый трепет. Черные стены здания пестрили загадочными барельефами, которые давно покрылись трещинами. Каждая колона с декоративным завершением в виде листьев аканта и отдельные террасы особняка пугали какой-то мистической пугающей энергией. Джон Райли, видать, был ещё тем отчаянным смельчаком, если не побоялся приобрести столь пугающую памятку архитектуры. Удивительно было даже то, что его вообще кто-то продавал. Здесь смело можно было снимать любой фильм ужасов, не заморачиваясь лишними декорациями. А ещё особняк, казалось,не имел ни начала,ни конца, поражая размерами. Вероятно, за несколько дней не обойдешь и половины комнат.

Направляясь к правому крылу, из окна которого исходил свет, подростки то и дело заглядывали вовнутрь черных пустующих окон в надежде разглядеть то, что внутри. На некоторых были выбиты стекла, а от следов застарелой крови на одном из подоконников сделалось не по себе. Ксю то и дело вспоминала подробности рассказа Жаклин о загадочных смертях жителей этого замка и некого существа на чердаке,  который  издавал звуки ночью и утаскивал людей. Интересно, этот монстр реально существует? Вероятно да, учитывая со сколькими пугающими видами они уже успели столкнуться.
Ксю на мгновение засмотрелась ввысь здания, где должен был располагаться тот самый злосчастный чердак. В маленьком черном окне мелькнула какая-то  тень, явно не желая наталкиваться на ее взгляд. Интересно, там реально что-то было или ей показалось? В любом случае, пока не время задумываться об этом.

Миновав огромное левое крыло, остававшееся в запустении уже много лет, они, наконец, пришли к отдельному небольшому входу со светящимся окном на втором этаже.

— А вот здесь уже видно следы жизни, — заметил Максим, отметив чистоту дорожки, относительно новые ступени и даже высевшие у входа разноцветные вазоны с живыми цветами.

— Неужели им не чужда любовь к прекрасному?! — удивилась Эрика, склонившись к одному вазону из маленьких декоративных роз. — Думала, подобные твари любят лишь мрак, смерть и кровожадных монстров, пожирающих друг друга. Не зря они превратили в это всю близлежащую территорию замка.

— Они не исчадия ада, а живые существа со своей идеологией и ценностями, навязанными обществом, — задумчиво ответил Дэн, коснувшись пальцами одного цветка. — Та же Нуара в далёкой юности не была той, какой стала сейчас.

— Ты сейчас пытаешься ее оправдать? — огрызнулась Ксюша, ощутив прилив негодования и ревности.— Забыл, как она издевалась над тобой все это время? Скольких людей убила за свою долгую жизнь? Сторонником каких ценностей являемся? Она и есть исчадие ада!

Дэн ответил ей лишь строгим холодным взглядом, будто осуждая за излишнюю категоричность. И как он с таким настроением собирается в дуэли участвовать? Ксю изо всех сил пыталась скрыть разъедающую изнутри ревность. Не может Дэн что-то чувствовать к этой дьяволице! Это же верх абсурда!

Пока ребята собирались с духом, Макс громко кашлянул и решительно постучал в дверь. Когда после двух минут ничего не произошло, он решительно дёрнул за ручку и та без проблем поддалась.
Слабое освещение вмиг вырвалось наружу, рассеивая фиолетовый полумрак. К ним тотчас донёсся приятный аромат различных  вкусностей. Ксю только сейчас осознала, насколько же сильно ей хотелось есть. Голод скрутил внутренности, от чего в животе громко заурчало.

— Мать родная! Это запах блинчиков, что ли? — отозвался Дэн, так же как и Ксю положив руку на живот.

— Не просто блинчиков, а блинчиков с грибами и мясом. А ещё кажись, пахнет пирожками с повидлом — моими любимыми. — Боря, как истинный гурман, закрыл глаза, принявшись ловить носом доносящиеся ароматы.

— Напомнить сказку про Гензель и Гретель? — Эрика кинула на Дэна и Борю поучительный взгляд.

— Ты уже кажись говорила об этом, когда мы избушку Жаклин обнаружили, — вспомнил Дэн, направившись в дом. — Но как видишь, никто из нас похлёбку не сделал.

— Нашел с чем сравнивать. Дом Жаклин и замок со страшной историей, принадлежащий Норвелу и Энджел, — напомнила Ксюша, тем не менее ощущая головокружение от голода. Аромат был настолько манящим, что противостоять ему было попросту невозможно.

— Пойдёмте. Чего гадать, если можно увидеть все собственными глазами. — Максим зашёл вовнутрь вслед за Дэном. Остальные последовали за ними. Ксюша понимала, что если кто-то будет приглашать их сесть за стол, вряд ли у них будут силы отказаться, будучи настолько голодными. Вот только не было гарантии, что это не очередные проделки Норвела, который «сердечно» приглашал их в гости.

Перед тем, как зайти вслед за другими, она ощутила затылком чей-то прожигающий взгляд. Чувство опасности пронзило изнутри молниеносной вспышкой, и Ксю тут же оглянулась назад. Прямо на перилах, ступенях и подоконнике столпилось множество молчаливых воронов, с любопытством изучающих каждый их шаг. Они мало того, что совершенно не боялись людей, но и наоборот пытались оказаться как можно ближе. Но, несмотря на их мистический, пугающий вид, Ксю понимала, что не они стали виновниками странного чувства. Кто-то следил за ними ещё, и этот кто-то был намного опаснее, страшнее и коварнее не только воронов, но и их главных врагов — Нуары и Норвела.

Ее взгляд невольно устремился ввысь, на предполагаемый чердак особняка, который находился приблизительно на высоте четвертого этажа. Именно в том окне  по пути сюда она разглядела загадочную тень непонятного происхождения. И, о мама родная— сейчас она увидела ту же картину: в темной глазнице маленького окна возвышалось нечто огромное, чёрное, бесформенные и до жути пугающее. Из-за дальности расстояния Ксю не могла разглядеть наблюдателя, но то, что это не человек и не горянин — понимала точно. Впрочем, через секунду тень существа, как и в прошлый раз, ушла в сторону, а Ксю, открыв рот, ещё минуту не могла собраться с мыслями. Неужели, очередной монстр? Вот только что -то подсказывало, что то загадочное нечто в окне — что -то намного страшнее— то, с чем они ещё не сталкивались.