Рождество в Адирондаке

Автор: У. Х. Х. Мюррей. Авторские права принадлежат 1897 году.
***
Хижина. Хижина в лесу. В хижине большой камин, в котором горит огонь
заваленный бревнами, яростно пылающий. По обе стороны широкой
камень гончая сел на корточки, серьезно глядя, как только
гончая в задумчивом настроении может, в пылающий огонь. В центре
хижины, каждый уголок которой был освещен красноватым светом
камина, стоял деревянный стол, прочный. За
столом сидел Джон Нортон, склонившись над книгой, — большой книгой в
деревянном переплёте, обтянутом кожей, потемневшей от времени и
гладкой от множества рук, которые её перелистывали. Седая голова
старика была
склонившись над широкой страницей, на которую он опирался одной рукой, а указательным пальцем помечал предложение. Хижина в лесу, освещённая огнём, стол, книга, старик, изучающий книгу. Это была сцена в канун Рождества. Снаружи земля была покрыта снегом, а в голубом небе над снегом сияла белая луна.

— Здесь написано, — сказал Ловец, обращаясь сам к себе, — здесь написано:
«Отдай то, чего у тебя нет, тому, у кого этого нет, и не удерживай свою руку».
Это хорошая поговорка, и я думаю, что мир был бы намного лучше, если бы люди следовали этой поговорке.
— И здесь старик на мгновение замолчал и,
по-прежнему держа руку на странице и указывая пальцем на предложение,
похоже, задумался над прочитанным.
Наконец он снова нарушил молчание и сказал: —

"Да, мир был бы намного лучше, если бы люди в нем следовали поговорке".
а затем он добавил: "Есть еще одно место в
книга, которую я бы хотел просмотреть сегодня вечером; это хороший способ продолжить, но я
думаю, я смогу ее найти. Генри говорит, что чем больше шерсти на твоем мерзавце в книге, тем
лучше она растет, и я думаю, что мальчик, возможно, прав; потому что там будет
В первой части книги много убийств и сражений, что
не делает чтение приятным, а то, что Господь хотел вложить в неё,
гораздо больше, чем может понять человек, не читавший книг.
Убийство есть убийство, будь оно в Библии или вне
Библии; и то, что оно в Библии, и то, что оно совершено по
заповеди Господней, не делает его лучше. И большая часть
сражавшихся в старину, несомненно, сражалась без причины и
без суда, особенно там, где убивали женщин и детей.
литл унс". И пока старик таким образом общался с
самим собой, касаясь характера Ветхого Завета, он
переворачивал страницы, пока не дошел до первых глав Священного Писания.
Новый, и дошел до описания рождения Спасителя и
ангельского возвещения об этом на земле. Здесь он сделал паузу и начал
читать. Он читал так, как должен читать старик, не привыкший к письму, — медленно
и с видимым трудом, но с явным удовлетворением от своего
прогресса и с просветлевшим лицом.

[Иллюстрация: камин старого охотника.]

«По этой тропе нельзя идти быстро, если только человек не потратит на неё много времени или не будет невнимателен к знакам, потому что слова очень важны, и человек должен останавливаться у каждого слова и немного оглядываться по сторонам, чтобы понять их смысл. Да, по этой тропе лучше идти не спеша, если хочешь увидеть всё, что на ней есть».

Затем старик начал читать:

«И сошло с небес множество ангелов,
и издали смотрело на Него, как бы поющих и воспевающих, и говорили:
«Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение».
пою: «Слава Богу на небесах, и на земле мир людям доброй воли».
— Верно, — сказал Ловец. — Да, мир людям доброй воли. Это те, кто добивается мира; другие предпочитают
использовать свои шансы. И тут старик закрыл книгу — закрыл её
медленно, бережно, как мы бережём драгоценную вещь; закрыл её,
застегнул застёжки и отнёс к большому сундуку, откуда взял её,
положив на место. Сделав это, он вернулся на своё место и,
передвинув стул к огню, посмотрел
сначала на одну гончую, а затем на другую, и сказал: «Щенки, сегодня
Сочельник, и я искренне надеюсь, что вы благодарны за то, что у вас есть».

Он произнёс это нарочито медленно, словно обращаясь к людям. Обе гончие повернули головы к своему хозяину, спокойно посмотрели ему в лицо и завиляли хвостами.

"Да, да, я вас понимаю, — сказал Ловец. — Вам обоим будет удобно, и, осмелюсь сказать, что после этого вы оба будете благодарны, потому что, помимо еды, собаки любят тепло, а вы будете достаточно близко к поленьям, чтобы поджариться. Да, это канун Рождества, — продолжил
старик, «а в поселениях люди готовят свои
подарки. Молодые люди наряжают вечнозелёные растения, а малыши
не могут уснуть из-за своих сновидений». Это приятная картина, и я, конечно, хотел бы когда-нибудь увидеть веселье, о котором Генри мне рассказывал, но я надеюсь, что это будет в его собственном доме и с его собственными детьми. С этими приятными словами, обращёнными к тому, кого он так любил, старик погрузился в молчание. Но умиротворённое выражение его лица, освещённого огнём, говорило само за себя.
хотя его губы не двигались, его разум всё ещё был занят приятными мыслями о той, чьё имя он упомянул и кого так нежно любил. Наконец на его лице появилось более серьёзное выражение —
выражение сожаления, самобичевания, выражение человека, который вспоминает о том, что не должен был забывать, — и он сказал:

«Я прошу Господа простить меня за то, что в своём изобилии я забыл о тех, кто может нуждаться». В последний раз, когда я проходил по тропе мимо поляны, хижина выглядела достаточно открытой, и хотя с помощью мха и глины на берегу она могла бы
Если бродяга, который является её мужем, забыл о них и бросил их, как сказал Дикий Билл, я сомневаюсь, что в хижине найдётся достаточно еды, чтобы они не умерли с голоду. Да, щенки,
— сказал старик, вставая, — придётся долго идти по снегу,
но мы пойдём утром и посмотрим, не нужна ли помощь женщине. Сам
мальчик сказал, когда прошлым летом остановился в хижине перед отъездом, что не знает, как они переживут зиму, и я думаю, что он оставил женщине немного денег, раз она пошла за ним
— в сторону лодки; и он сказал мне, чтобы я не забывал о них, когда выпадет снег, и позаботился о том, чтобы они не пострадали. Я мог бы с таким же успехом достать корзину для вещей и начать складывать в неё вещи, потому что это довольно далеко, и если начать пораньше, то день пройдёт приятно для женщины и малышей, если в шкафу будет мало еды. Да, я
возьму корзину для покупок, немного осмотрюсь и посмотрю, что можно
найти, чтобы взять с собой. Не думаю, что это будет заметно, потому что
то, что хорошо для мужчины, не подойдёт женщине, а что касается
Малыши, я не знаю, есть ли у меня что-нибудь, кроме еды, что им подойдёт. Господи! Если бы я был рядом с поселениями, я мог бы обменять дюжину шкур на то, что я хотел им дать, но я достану корзину, посмотрю вокруг и подумаю, что у меня есть.

Через мгновение большая корзина для припасов стояла посреди
комнаты, и Ловец был занят тем, что перебирал свои запасы, чтобы
найти что-нибудь подходящее в качестве рождественского подарка для
тех, кого он собирался навестить завтра. Сначала на стол
положили жестяную банку с чаем, и, понюхав его и положив несколько
зёрен в рот,
Поцокав языком, как знаток, он вылил больше половины содержимого в маленькую коробочку из коры и, тщательно завязав крышку, положил её в корзину.

 «Полынь самая лучшая», — сказал старик, принюхиваясь к горлышку банки и делая долгий вдох, прежде чем вставить затычку. — «Полынь самая лучшая, потому что её запах бьёт в нос, как горчица». Это пойдёт женщине на пользу, и
поднимет ей настроение, когда она расстроена; ведь женщина относится к чаю так же, как выдра к своему катку, и я уверен, что это будет
Поразительное утешение для неё после окончания рабочего дня, особенно если работа была тяжёлой и шла не так, как надо. Да, полынь хороша для женщины, когда всё идёт не так, как надо, и шкатулка будет ей большим подспорьем много-много ночей, без сомнения. Господь, несомненно, имел в виду женщин, когда создавал полынь, и это доброе чувство
за их немощь, и, осмелюсь сказать, они будут благодарны, насколько им известно.

За чаем в корзинку последовал большой кусок кленового сахара и
небольшой горшочек с мёдом.

"Это честная подсластилка," — заметил Ловец с явным одобрением.
акцент; «и это больше, чем можно сказать о сахаре из
поселений, по крайней мере, если судить по тому, что они продают на
расчищенных участках». Пчёлы не обманывают, и человек, который
собирает мёд со своих деревьев и варит сахар под своим присмотром,
знает, что за сладость он получает. Женщина не почувствует песка на зубах, когда откусит от этого каравая или размешает немного мёда в чашке, в которой он настаивается.

Затем к уже лежащим в корзине пакетам добавили немного соли и перца. Затем последовал мешок муки и ещё один с индийской кукурузной мукой. A
В рюкзак отправились щедрый кусок свинины и пакет вяленой оленины, который
весил, по меньшей мере, двадцать фунтов. К ним были добавлены
несколько крупных лососевых рыб, копчёных лучшим мастером-траппером. Эти угощения, очевидно, исчерпали запасы старика, потому что, оглядевшись и
перебрав всё в шкафу снизу доверху, он вернулся к корзине и
с удовлетворением посмотрел на неё, хотя на лице его и
промелькнуло разочарование.

 «С едой всё в порядке, — сказал он, —
её хватит надолго».
в месяц, и им тоже не нужно экономить. Но еда — это ещё не всё, и в последний раз, когда я их видел, малыши были почти голые;
 а платье женщины, несмотря на заплатки, выглядело так, будто вот-вот порвётся, если она не будет за ним следить. Господи! Господи! Что же мне делать? мех есть достаточно места в корзине, и женщина, и
в мааленький ка одежды; то есть, это больше, чем шансов, что они делают, и
У меня в каюте нет одежды, чтобы их взять.

- Хилло! Хилло! Джон Нортон! Джон Нортон! Хилло! Голос прозвучал резко.
и ясный, пронзительно звучащий в морозном воздухе и в стенах хижины.
"Джон Нортон!"

"Дикий Билл!" — воскликнул Ловец.  "Я искренне надеюсь, что бродяга
не пьян'. Судя по голосу, он трезв, но, судя по знакам, если он не пьян, то
Господи, или нехватка спиртного удержала его от этого. Я пойду к двери
и узнаю, чего он хочет. Здесь слишком холодно, чтобы позволить человеку долго стоять на ногах.
будь он трезв или пьян. - с этими словами
Траппер шагнул к двери и распахнул ее.

— Что случилось, Дикий Билл? Что случилось? — крикнул он. — Ты пьян или трезв, что стоишь здесь и кричишь на холоде, когда в дюжине ярдов от тебя бревенчатая хижина?

 — Трезв, Джон Нортон, трезв. Трезв, как моравский проповедник на похоронах.

«Должно быть, твои охотничьи трофеи были очень скудными, Дикий Билл, в
последний месяц, или же голландец на расчистке хоть раз разбавил
спиртное не той мерой. Но если ты трезв, то почему стоишь там и
вопишь, как индеец, когда засада уже наготове, а кусты кишат
разбойниками? Почему бы тебе не зайти в хижину,
как здравомыслящий человек, если ты трезв? Знаки против тебя, Дикий Билл;
 да, знаки против тебя.

 — Заходи в хижину! — ответил Билл. — И я бы с радостью, если бы мог, но груз тяжёлый, а твой путь такой же скользкий, как доска над ручьём у Голландца, когда у меня на борту два рожка.

 — Груз! Что за груз ты тащишь через лес? — воскликнул Ловец. — Ты говоришь так, будто моя хижина принадлежала голландцу, а ты в это время балансировал на доске.

— Иди и посмотри сам, — ответил Дикий Билл, — и подними меня.
Как только я окажусь в вашей хижине и у вашего очага, я отвечу на все
вопросы, которые вы захотите задать. Но я больше ничего не скажу, пока не
войду в дверь.

 — Сегодня вечером вы будете трезвы, — ответил Ловец, смеясь и спускаясь с холма, — потому что вы говорите разумно, а это больше, чем может сделать человек, когда говорит из горлышка бутылки.

«Боже милостивый!» — воскликнул старик, когда подошёл к саням и увидел огромный ящик на них. «Боже милостивый, Билл! Какой же ты сильный! И как ты не пьянеешь с таким грузом?»
Это выше понимания человека, который знает тебя почти двадцать лет. Я никогда не видел, чтобы ты так разочаровывался.

 — Признаюсь, это странно, — ответил Дикий Билл, оценив юмор,
скрывавшийся в искренности слов старика. «Это странно,
это факт, потому что сегодня канун Рождества, и я должен быть пьян в стельку
у Голландца прямо сейчас, согласно обычаю; но я пообещал ему, что
доставлю ящик так, как он хочет, и что не притронусь ни к капле спиртного,
пока не сделаю это. И вот он здесь,
согласно обещанию, ибо я трезв, и вот он, ящик.

«Ну же, Билл, ну же!» — воскликнул Ловец, внезапно оживившись,
поскольку догадался, откуда взялся ящик.
«Ну же, Билл, я говорю, кончай болтать и давай посмотрим, что у тебя в санях». Странно, что человек с таким здравым смыслом
стоит и бормочет что-то здесь, на снегу, в то время как в десятке ярдов от него
пылает костёр.

Что бы ни собирался ответить Дикий Билл, его ответ был
прерван энергичным толчком, которым Траппер подтолкнул сани.
он. На самом деле, это было все, что он мог сделать, чтобы не дать ему наступить на пятки, поэтому
старик изо всех сил запустил его сзади; и так, со многими
скольжение и возня со стороны Дикого Билла и продолжающееся бормотание
со стороны Охотника о "бессмысленности человеческой болтовни в
по снегу тащился двадцать миль, с хорошим костром в радиусе дюжины метров от него.
"сани были выпущены через дверной проем в хижину,
и стоял, полностью раскрывшись в ярком свете костра.

«Сними пальто и мокасины, Дикий Билл», — воскликнул
Ловец, закрыв дверь, сказал: «Садись к огню, вынь угли и поставь чайник завариваться». Чай из ревеня согреет тебя лучше, чем пиво голландца. В буфете ты найдёшь кусок оленины, который я сегодня зажарил, и немного кексов; я сомневаюсь, что они остыли. Угощайся, угощайся, Билл, а я пока взгляну на шкатулку.

Никто не сможет оценить силу чувств, которые старик испытывал к таинственной шкатулке, если не вспомнит, с какой строгостью он привык исполнять свои обязанности.
о гостеприимстве. Для него приход гостя был желанным событием, а
услуги, которые гость мог потребовать от хозяина, — священным и приятным
обязательством. Ему доставляло удовольствие самому обслуживать
гостя, что он и делал с присущей ему естественной учтивостью.
 И для него не имело значения, кем был гость.
Бродячему охотнику или индейцу-бродяге он оказывал такое же искреннее
внимание, как и самому богатому гостю из города. Но теперь его чувства
были так взволнованы при виде шкатулки, столь странным образом оказавшейся у него
он и его догадки о том, кто мог быть отправителем, что Дикий
Билл остался сам по себе, без присмотра старика.

Было очевидно, что Билл справился с ситуацией и не заметил ни малейшего пренебрежения. По крайней мере, пренебрежительное отношение Ловца не повлияло ни на его действия, ни на его аппетит, поскольку осмотр, который он провёл в шкафу старика, и то, как он обращался с содержимым, свидетельствовали о том, что он ничуть не смутился и не сомневался, как поступить.
Он набросился на еду с жадностью человека, который долго голодал и наконец-то не только получил обильное угощение, но и почувствовал, что хотя бы на несколько мгновений его никто не побеспокоит. Ловец повернулся к ящику и подошёл к нему, чтобы внимательно осмотреть.

— «Доски распилены, — сказал он, — и они пришли с лесопилки в
поселении, потому что их прошли строгальным станком». Затем он
осмотрел стыки и отметил, насколько ровно они были подогнаны.

 «Ящик проделал долгий путь, — сказал он себе, — потому что
По эту сторону Хорикона нет ни одного мастера, который мог бы так
спрятать его. На сундуке наверняка должны быть какие-то надписи или
что-то вроде того, чтобы сказать, кому принадлежал сундук и кому его
отправили. Сказав это, старик отвязал сундук  от саней и перевернул его,
чтобы крышка оказалась сверху. Поскольку на гладкой поверхности не было никаких указателей, он снова перевернул её. Теперь была видна маленькая белая карточка, аккуратно прикреплённая к доске. Ловец наклонился и прочитал на карточке:

 «Джон Нортон».

 «На попечение Дикого Билла».

 «Да, буква «J» — это его «n», — пробормотал старик, произнося по буквам слово «Джон», — а большая буква «N» — это ясно, как след выдры на снегу». Мальчик не слишком четко пишет буквы, как я предполагаю, но
"J" и "N" - это его буквы. А потом он замолчал на целую минуту, его
голова склонилась над коробкой. "Мальчик ничего не забывает", - пробормотал он, и он
вытер глаза тыльной стороной ладони. «Мальчик не забывает». И
потом он добавил: «Нет, он не из тех, кто забывает. Дикий Билл»,
- Дикий Билл, - сказал Траппер, поворачиваясь к этому персонажу, который, как всегда, решительно атаковал
окорок оленины. - Дикий Билл, эта коробка
от Генри!

"Я не удивлюсь", - ответил Этот человек, говоря от массового
съестное, которая наполнила его рот.

"И это будет подарок к Рождеству!" продолжал старик.

— Похоже на то, — ответил Билл так же лаконично, как и прежде.

 — И это очень тяжёлый ящик! — сказал Ловец.

 — Ты бы так не думал, если бы тащил его полторы мили.  По реке было хорошо ехать на санях, но тащить его было тяжело.

— Очень похоже, очень похоже, — ответил Ловец, — потому что овраги были глубокими, и, должно быть, тащить его было скользко. Разве ты не почувствовал лёгкое беспокойство, Билл, прежде чем добрался до вершины последнего хребта?

— Старик, — ответил Билл, подъезжая на своём кресле к Ловцу,
держа в одной руке пивную кружку с чаем, а другой вытирая усы рукавом пиджака. — Я трижды поднимал его на вершину или на расстояние в дюжину футов от вершины, и каждый раз он ускользал от меня и снова падал на дно, потому что корни были скользкими, и я
Я не мог ухватиться за носок своего мокасина, но держался за верёвку и каждый раз спускался на дно вместе с санями.

— Ты молодец, ты молодец, — смеясь, ответил Траппер, — потому что гружёные сани очень быстро катятся вниз по крутому склону, а человек, который добирается до подножия так же быстро, как сани, должен крепко держаться и быть в полной боевой готовности. Но ты всё-таки забрался наверх по тому же пути, не так ли?

 — Да, я забрался, — ответил Билл. «В четвёртый раз, когда я поднялся на тот
хребет, я затащил её на вершину, потому что был злее шершня».

— И что же ты сделал, Билл? — продолжил Ловец. — Что ты сделал, когда добрался до вершины?

 — Я просто привязал сани к дереву, чтобы они не ускакали, и
 забрался на вершину той скалы, и поговорил с ущельем пару минут,
чтобы успокоить свои чувства.

— «Неудивительно, — ответил Ловец, смеясь, — ведь ты, должно быть, здорово разозлился. Но ты молодец, что доставил ящик, и ты вовремя добрался сюда, и ты заслужил свою плату. А теперь, если ты скажешь мне, сколько я должен тебе заплатить, ты получишь свои деньги, и ты
Не стоит скупиться на цену, Дикий Билл, потому что путь был трудным.
Так что назови мне свою цену, и я отсчитаю тебе деньги.

 — Старик, — ответил Билл, — я принёс эту коробку не ради денег,
и я не возьму...

Возможно, Дикий Билл хотел подчеркнуть свой отказ каким-нибудь
словесным дополнением к простому утверждению, но, если это было его намерением,
он сдержался и сказал: «Центуар».

«Хорошо сказано, — ответил Ловец, — да, хорошо сказано, и я не сомневаюсь, что это
соответствует твоим чувствам, но лишняя пара штанов
— В один из этих дней тебе не помешало бы, а деньги не помешают.

 — Говорю тебе, старик, — серьёзно ответил Дикий Билл, — я не возьму ни цента. Я признаю, что в моих брюках несколько цветов, потому что я
то и дело заклеивал их заплатками из разных лоскутов, и я сомневаюсь, что, как вы намекаете, заплатки долго продержатся. Но я не раз ел за вашим столом и спал в вашей каюте, Джон Нортон, и
будь я трезвым или пьяным, ваша дверь никогда не закрывалась перед моим лицом. И я не забываю, что человек, который отправил вам тот ящик,
однажды он выловил меня из ручья, когда я вошел в него с двумя
бутылками голландского виски в кармане и без единого цента
я беру ваши деньги или его завещание за то, что доставлю вам шкатулку.

- Будь по-твоему, если хочешь, - сказал Траппер, - но я не забуду того, что ты сделал.
и мальчик этого тоже не забудет.
Пойдём, уберём со стола, и мы откроем коробку. Она
очень большая, и я хотел бы посмотреть, что он в неё положил.

 Когда мы открыли коробку, это было зрелище, которое радует сердце.
смотрите. В такие моменты лицо Траппера было таким же легким по
изменчивости своего выражения, как у ребенка. Преходящие
чувства его души нашли адекватное отражение в его лице, как
белые облака летнего дня находят полное отражение в глубине
спокойного озера. Он был не слишком стар и не слишком образован, чтобы быть мудрым, ибо ему принадлежала
мудрость искреннего счастья - мудрость радоваться и
с радостью показывать это.

Что касается Дикого Билла, то в нём пробудилось всё лучшее, что было в его характере, и
он с любопытством и радостью ребёнка и искренним счастьем
как будто ящик был его собственным, он помог его открыть.

"Человек, который сделал этот ящик, проделал работу на совесть,"
сказал Ловец, пытаясь вставить лезвие своего топора в стык крышки, "поскольку он скрепил эти доски так же, как зубцы медвежьей ловушки, когда прутья хорошо смазаны. Жаль, что мальчик не отправил его вместе с ящиком, Дикий Билл, потому что, похоже, нам придётся разжечь на нём костёр и прожечь дыру в ящике.

Наконец, после больших усилий и с помощью Дикого Билла,
Билл и кочерга, крышка сундука была сорвана, и его содержимое частично
показалось наружу.

"Слава Богу, Дикий Билл!" — воскликнул Ловец. "Вот твои
штаны!" — и он поднял пару панталон из самой прочной
шотландской ткани. — Вот, это твои бриджи, а здесь, на поясе, приколот клочок бумаги, на котором написано: «Дикий Билл». А вот жилет в тон, а вот куртка, а вот две пары носков в кармане куртки, а вот две шерстяные рубашки, по одной в каждом рукаве. А вот! — крикнул старик,
Он приподнял лацкан пиджака: «Дикий Билл, смотри сюда! Вот пятидолларовая банкнота!» — и старик вскинул один из носков над головой и закричал: «Ура Дикому Биллу!» И две гончие, подхватив энтузиазм своего хозяина, подняли морды кверху и залились громким лаем, пока хижина не затряслась от радостного воя людей и собак.

Сомнительно, что какой-либо другой подарок мог застать получателя врасплох
так, как этот, преподнесённый Дикому Биллу. Это правда, что, если судить по закону
строгой справедливости, бедняга не заслуживал многого в этом мире,
и, конечно, мир не забыл быть справедливым по отношению к нему,
потому что он не дал ему многого. Вопрос в том, получал ли он когда-либо
в своей жизни подарок, и уж точно не такой ценный. То, как он принял это щедрое и продуманное
предложение, было характерно как для его воспитания, так и для его
характера.

Старый Траппер, закончив аплодировать, бросил штаны,
жилет, куртку, носки, рубашки и деньги себе на колени.

Мгновение бедняга сидел, глядя на тёплые и дорогие вещи.
Он держал в руках одежду, молча, слишком потрясённый, чтобы говорить, а затем, придя в себя, выпалил:

«Клянусь!» — и разрыдался, как ребёнок.

Ловец, стоя на коленях рядом с ящиком, смотрел на беднягу с сияющим от счастья лицом, растянув губы в улыбке, совершенно не замечая, что его собственные глаза наполняются слезами.

— «Старый Ловец», — сказал Дикий Билл, поднимаясь на ноги и держа в руках одежду, — «это первый подарок, который я когда-либо
Я многое повидал в своей жизни. Меня пинали и обзывали, надо мной насмехались и
издевались, и я всё это заслужил. Но ни один человек никогда не подвёз меня и
не показал, что ему хоть сколько-нибудь не всё равно, голодаю я или мёрзну, жив я или умер. Ты
знаешь, Джон Нортон, каким дураком я был и что меня погубило, и что, когда я трезв, я
больше похож на мужчину, чем многие, кто надо мной насмехается. И я клянусь тебе, старина, что пока на этом пиджаке есть пуговица, а на этих брюках — хоть одна нитка, я никогда не притронусь ни к капле спиртного, ни в болезни, ни в здравии, ни в жизни, ни на смертном одре, да поможет мне Бог! И вот моя рука на этом.

— Аминь! — воскликнул Ловец, вскочив на ноги и сжав в своей сильной ладони руку, которую протянул ему другой. — Да пребудет с тобой Господь в Своей милости, когда ты будешь искушаем, Билл, и да будешь ты верен своему обещанию!

Из всех приятных зрелищ, которые ангелы Божьи, взирая со своих высоких небесных чертогов, видели на земле в тот канун Рождества, ни одно не было для них милее, чем описанное здесь зрелище: два крепких мужчины, стоящие, взявшись за руки, в торжественном обещании друг другу исправиться и протянуть руку помощи.
Эта рождественская шкатулка в хижине в лесу.

Необязательно подробно описывать, как Ловец
продолжал изучать шкатулку. Воображение читателя, подкреплённое
множеством счастливых воспоминаний, поможет ему представить эту сцену. Там был
небольшой бочонок пороха, большой кусок свинца, маленький сундучок с чаем,
мешочек с сахаром и ещё один с кофе. Там были гвозди, спички,
нитки, пуговицы, шерстяная кофта, пара варежек и шапка из отборного меха,
сделанная из шкуры выдры, которую Генри сам поймал год назад. Все эти и другие вещи были выложены на стол.
Один за другим они были тщательно осмотрены и прокомментированы Ловцом, а затем переданы Дикому Биллу, который, в свою очередь, осмотрел их и прокомментировал, а затем аккуратно разложил на столе. Под этими упаковками была тонкая доска, разделявшая их на верхнюю и нижнюю половины.

"Кажется, в этом ящике есть что-то вроде подвала," — сказал Ловец, глядя на раздел. — Я бы не удивился, если бы сам мальчик был где-то здесь, так что будь готов ко всему, Билл, потому что только Господь знает, что находится под этой доской.
Старик просунул руку под один из концов перегородки и вытащил
свёрток, слабо перевязанный верёвкой, которая развязалась, когда
Ловец поднял свёрток с места в коробке, и, встряхнув его, поднёс
содержимое на вытянутой руке к свету. В изумлённых глазах Дикого Билла и
серьёзном взгляде Ловца он увидел женское платье!

«Боже правый, Билл!» — воскликнул Ловец, — «что это такое?»
Затем на его лице промелькнула вспышка, в свете которой
выражение удивления исчезло, и, упав на колени, он взмахнул
он вытащил из коробки перегородку, и они с товарищем сразу увидели, что там было.

Детская обувь и платья из самых тёплых тканей; шапки и варежки;
полный костюм для маленького мальчика, ботинки и всё остальное; складной нож и свисток;
две куклы, одетые в нарядные платья, с льняными волосами и голубыми глазами;
маленький топорик; огромный моток пряжи и сотня с лишним вещей,
необходимых в хозяйстве; а под всем этим — Библия; а под ней —
серебряная звезда на голубом фоне, к которой был прикреплён клочок бумаги,
на котором было написано:

«Повесь это над портретом мальчика».

"Да, да", - сказал Траппер дрожащим голосом, глядя на серебряную звезду.
"Будет сделано, как ты говоришь, мальчик; но у парня есть
за облаками, и идет по тропе, которая освещена из конца в конец
светом более ясным и ярче, чем когда-либо исходил от сияния
любой звезды. Я надеюсь, что мы будем достойны пройти этот путь вместе с ним, мальчик,
когда мы тоже дойдём до края Великой Поляны.

Ловцу было совершенно ясно, кому предназначалось содержимое коробки,
но отправитель не оставил никаких сомнений, потому что, когда
старик поднял с пола доску, которую выбросил,
и обнаружил на ней надпись, сделанную толстым карандашом,
которую он без труда прочитал Уайлду Биллу:

"Отдай это на Рождество женщине из мрачной хижины, и счастливого Рождества вам всем."

— Ай, ай, — сказал Ловец, — так и будет, если не случится ничего непредвиденного, как вы
говорите, и это сделает Рождество весёлым для всех нас. Боже милостивый! Что
скажет бедная женщина, когда наденет эти тёплые вещи на себя и своих
малышей? Теперь не будет проблем с наполнением корзины; нет, я
сартинли не может засунуть туда и половины всего. Дикий Билл, я думаю, тебе придется
завтра еще покататься на санках, так как эти подарки должны быть отправлены
утром в гору, если нам придется запрягать щенков. И
затем он рассказал своему спутнику о бедной женщине и детях и о своем
намерении навестить их завтра.

«Боюсь, — сказал он, — что им придётся нелегко, особенно если её муж бросил её».

«Если бы он был с ней, то мало чем мог бы ей помочь, — ответил Дикий Билл, — потому что он ленивый плут, когда трезвый, и вор к тому же, как ты
и я знаю, Джон Нортон, что он не раз лазил в наши ловушки
и обменивал шкуры на выпивку у Голландца; но он слишком часто воровал,
и люди в поселении поймали его на месте преступления и посадили в тюрьму на шесть месяцев, как я слышал позавчера.

— Я рад этому, да, я рад этому, — ответил Ловец, — и я надеюсь, что они продержат его там, пока не научат работать. Я давно положил глаз на этого плута, и в последний раз, когда я его видел, я сказал ему, что если он ещё раз тронет мои ловушки, я научу его заповедям
так, что он этого не забудет; и, поскольку я взял его в оборот и почувствовал, что мне
хочется с ним поговорить, я высказал ему всё, что думаю,
о том, как он обращается со своей женой и детьми, и, как мне кажется, ему это не понравилось, потому что он поморщился и заёрзал, как лиса в ловушке. Да,
я рад, что они поймали этого негодяя, и надеюсь, что они продержат его до тех пор, пока он не ответит за свои проступки. Но я искренне опасаюсь, что бедной женщине придётся нелегко.

— «Я тоже так думаю», — ответил Дикий Билл. — «И если я могу чем-то помочь вам в ваших планах, просто скажите, и я ваш человек, чтобы поддержать или
— Ну что ж, раз вы так хотите.

И они договорились, что завтра вместе переберутся через гору и отнесут бедной женщине провизию и подарки, которые были в коробке. И, немного поговорив о том, какое счастье принесёт их визит, двое мужчин, счастливые в своих мыслях и с сердцами, полными того покоя, который недоступен эгоистичным людям, легли спать. И над ними обоими — один подходил к концу достойной и хорошо прожитой жизни, другой стоял на пороге бесполезного существования, но смотрел в будущее, —
будущее с благородным решением, — над ними обоими, пока они спали,
ангелы Рождества несли свою стражу.




II.


На другом склоне горы стояла мрачная хижина, и звёзды
того благословенного вечера сияли над одинокой поляной, на которой она стояла, и над гладкой белой поверхностью замёрзшего и покрытого снегом озера, лежавшего перед ней, так же ярко, как они сияли над хижиной Ловца, но ни один дружеский шаг не отпечатался на окружавшем её снегу, и ни один благословенный дар не был принесён к её одинокой двери.

[Иллюстрация: «На другой стороне горы стояла мрачная хижина».]

 Ближе к вечеру на большой поляне вокруг неё не было ни звука, ни движения, только белая тишина морозной, освещённой снегом ночи. Однажды волк действительно
выбрался из-под тёмных бальзамических деревьев в белую тишину и,
взбежав на огромное бревно, лежавшее на выступе скалы, оглядел
огромную просеку в лесу, постоял немного, затем издал дрожащий
визг и поспешил обратно в тень деревьев.
лес, словно его темнота была теплее, чем застывшая неподвижность
открытого пространства. Сова, устроившаяся где-то среди верхушек сосен, уютно и
тепло укрытая своим арктическим оперением, время от времени
заводила серьёзные разговоры с какой-нибудь соседкой, живущей на
противоположном берегу озера. И однажды ворон, сидевший на сухой ветке сосны,
ослеплённой молнией, во сне решил, что белый лунный свет — это свет
зари, и начал взмахивать своими чёрными крыльями и хрипло каркать,
но, очнувшись от своего промаха и устыдившись своей ошибки, он замолчал
в самый разгар его discordant call, и снова угрюмо устроился среди своих чёрных перьев, чтобы продолжить прерванный отдых, и своим внезапным молчанием сделал окружающую тишину ещё более безмолвной, чем прежде.

 Казалось, что сами ангелы, которые, как нас учат, летают по всей земле в ту благословенную ночь, разнося дары по всем домам, забыли о хижине в лесу и оставили её на милость равнодушной природы.

В одинокой хижине, которая, казалось, была забыта самим небом,
сидела женщина, обнимая своих детей — двух девочек и мальчика. В камине горел огонь.
Чудовищных размеров, а дымоход тянулся вверх так высоко, что, если посмотреть вверх по закопчённому проходу, можно было увидеть сияющие над головой звёзды.
 В огромном каменном углублении слабо горел огонь: такой огонь, разложенный в таком камине, мог дать мало тепла тем, кто его окружал. Действительно, маленькое пламя, казалось, осознавало свою неспособность
и горело с колеблющимся и недоверчивым мерцанием, как будто оно
было обескуражено поставленной перед ним задачей и уже наполовину
решило окончательно погаснуть.

 Хижина была большой и не разделенной на комнаты.  Маленькое
Огонь освещал только центральную часть, и более половины комнаты было скрыто в полной темноте. Лицо женщины, которое тусклый огонёк, над которым она склонилась, вырисовывал с болезненной чёткостью, было бледным и измождённым. Изнурительное пребывание на холоде и обострившиеся от голода черты лица заострили и исказили черты, которые при более счастливом стечении обстоятельств могли бы быть даже красивыми. У него был тот старый вид,
который появляется скорее от нищеты, чем от возраста, и
усталость в его выражении была жалкой. Было ли это работой или тщеславием
Ожидание лучшей участи, из-за которого она выглядела такой усталой? Увы!
Усталость от ожидания того, чего мы жаждем и чего жаждем искренне, но
что никогда не приходит! Работа или тоска — долгая
тоска — посеребрила твою голову, друг, и оставила на твоих
щеках, миледи, эти уродливые морщины?

"Мама, я голоден", - сказал маленький мальчик, глядя женщине в лицо
. "Можно мне еще немного поесть?"

"Успокойся", - резко ответила женщина тоном, в котором слышалась досада.
"Я отдала тебе почти все, что было в доме". "Я отдала тебе все, что было".

Мальчик больше ничего не сказал, но прижался теснее к коленям матери и высунул маленькую ножку без чулка, пока холодные пальцы не оказались наполовину в золе. О тепло! Благословенное тепло! Как ты приятно и старикам, и молодым! Ты — символ жизни, а твоё отсутствие — свидетельство и знак холодной противоположности жизни. Если бы все замёрзшие в мире могли сегодня вечером погреться у моего очага, а все дрожащие от холода собрались бы у этого камина! Да, и если бы дети бедняков, которым не хватает хлеба, тоже могли протянуть свои голодные руки к этому полному кладовой шкафу!

Через мгновение женщина сказала: «Вам, дети, лучше пойти спать. Вам будет теплее в лохмотьях, чем у этого жалкого очага».

Слова были сказаны резко, как будто само присутствие детей,
холодных и голодных, раздражало её, и они ушли, повинуясь её приказу.

 О, проклятая нищета! Я знаю, что ты от Сатаны, ибо я сам ел за твоим скудным столом и спал в твоей холодной постели. И я никогда не видел, чтобы ты хоть раз улыбнулся человеческим губам или осушил хоть одну слезу, упавшую с человеческого глаза. Но я видел, как ты точишь язык, чтобы кусаться
речь и ожесточи нежное сердце. Да, я видел, как ты превращал даже
присутствие любви в бремя и заставлял мать желать, чтобы тщедушный
младенец, кормящий ее скудной грудью, никогда не появлялся на свет. И вот дети
отправились в свою неприглядную постель, и в хижине воцарилась тишина.

"Мама, - сказала одна из девочек, выступая из
темноты, - мама, разве в этот сочельник?

"Да", - резко ответила женщина. "Иди спать". И снова наступило
молчание.

Счастливо детство, что среди любых лишений и невзгод оно может быть
так утомлено днем, что с наступлением ночи может потерять в
забвении сна свои печали и желания!

Таким образом, пока дети на какое-то время забывали о своём несчастном положении,
в том числе о мучительных приступах голода, и под рваными одеялами,
которыми они были укрыты, им, возможно, мерещились волшебные страны,
и в своих снах они пировали за чудесными столами, которые
Дети видят только во сне, а для бедной женщины, сидевшей у угасающего огня, не было избавления от горя, и ни одно видение не озаряло даже призрачным светом суровые, холодные реалии её окружения.
И реальность её положения была достаточно ужасной, видит Бог. Одна в глуши, за много миль от человеческого жилья, на тропах,
глубоко занесённых снегом, с истощившимися запасами провизии,
уже испытывая настоящие страдания и глядя в лицо голоду, — неудивительно,
что её душа поникла; неудивительно, что её мысли обратились к
горечи.

— Да, сегодня Сочельник, — пробормотала она, — и богачи будут веселиться.
Бог посылает им достаточно подарков, но посмотрим, вспомнит ли Он обо мне!
О, они могут говорить о том, что ангелы в канун Рождества летают повсюду,
нагруженные подарками, но, я думаю, они пролетят очень высоко над этой
хижиной; нет, они даже не уронят ни кусочка мяса, пролетая мимо.
И вот она сидела, бормоча и стеная из-за своих бед, и они были достаточно
тяжёлыми — слишком тяжёлыми для её бедной души, чтобы она могла
поднять их без посторонней помощи, — а пламя в очаге становилось всё
слабее и слабее, пока не погасло совсем.
в нём было не больше тепла, чем в тени призрака, и, как и его сходство, оно вот-вот должно было исчезнуть. Наконец она сказала смягчившимся тоном, как будто воспоминание о рождественской легенде смягчило её угрюмые мысли и развеяло мрачное настроение:

 «Возможно, я неправа, что так себя веду. Возможно, это не вина Бога, что я и мои дети брошены и голодаем. Но почему невинные должны
наказываться за грехи виновных, и почему у нечестивых должно быть вдоволь всего,
а те, кто не творит зла, ходят полуголыми и голодают?

Увы, бедная женщина! Эта загадка озадачивала многих, кроме тебя, и многие уста, кроме твоих, много раз задавали этот вопрос, раздражённо или умоляюще; но независимо от того, задавали ли они его в досаде и бунтарском духе или смиренно просили небеса ответить, ни на ропот, ни на молитву небеса не отвечали. Неужели мы настолько малы или, будучи малыми, настолько любопытны, что Всевышний
Оракул из синего камня остаётся таким же немым, когда мы плачем?

 В этот момент бедное маленькое пламя, словно не в силах больше выносить холод,
вспыхнуло и беспокойно переметнулось с полена на полено
пламя, угрожая погаснуть, но женщина,
опершись локтями о колени и крепко сжав лицо в ладонях,
по-прежнему сидела, не замечая слабого пламени, на которое
она так пристально смотрела.

 «Я сделаю это, я сделаю это!» — внезапно воскликнула она. «Я приложу ещё одно усилие. Они не будут голодать, пока у меня есть силы, чтобы попытаться.
Возможно, Бог поможет мне. Говорят, Он всегда помогает в последний момент,
и Он, конечно, видит, что я сейчас в таком положении. Интересно, ждал ли Он,
чтобы я оказался именно там, где я сейчас, прежде чем помочь мне.
У меня остался ещё один шанс, и я пройду испытание. Я спущусь к берегу, где я видел большие следы на снегу. Это далеко, но я как-нибудь доберусь туда. Если Бог будет добр ко мне, Он не даст мне замёрзнуть или упасть в обморок по дороге. Да, я сейчас заберусь в постель и
постараюсь немного поспать, потому что утром мне нужно быть сильной. —
С этими словами бедная женщина забралась в постель и свернулась калачиком,
больше похожая на животное, чем на человека, рядом со своими малышами,
которые лежали, прижавшись друг к другу, и спали в лохмотьях.

Что за ангел последовал за ней на её жалкую постель и
возбудил в ней добрые чувства? Какая-то милая, конечно, потому что вскоре она приподнялась, села и, осторожно стянув старое одеяло, которым дети обернули головы для тепла, посмотрела, как могла бы только мать, на три маленьких личика, лежащих рядом, и, нежно склонившись над ними, поцеловала каждого в лоб. Затем она снова устроилась на своём месте и сказала: «Может быть, Бог поможет мне».
Сказав это, наполовину молясь, наполовину сомневаясь, рождённая, с одной стороны, той сладкой верой, которая никогда не покидает женскую душу, а с другой — тем горьким опытом, из-за которого она в собственных глазах казалась покинутой Богом, она уснула.

Ей тоже снились сны, но её сновидения были лишь продолжением мыслей наяву. Ещё долго после того, как её глаза закрылись, она беспокойно ворочалась на жёсткой кровати и бормотала: «Может быть, Бог поможет». Печально нам, достаточно старым, чтобы вкусить горечь
чаши, которую жизнь рано или поздно подносит всем, и
Мы несем бремя его трудов и забот, и наши огорчения и
разочарования преследуют нас даже во сне, нарушая наш покой
укоризненными видениями и звуками голосов, которые лишают нас
мирного отдыха. Возможно, когда-нибудь в грядущие годы, после долгих скитаний и усталости, ведомые Богом, мы сможем прийти к тому источнику, о котором мечтали древние и который так долго искали благороднейшие из них и умерли в поисках. Окунувшись в него, мы обретём в его прохладных глубинах свою утраченную юность и, поднявшись
освежившись и укрепившись, мы отправимся в наше вечное путешествие, облачившись
в красоту, невинность и счастье нашей юности.

 Бедная женщина спала беспокойно и что-то бормотала себе под нос;
 но быстрые часы бесшумно скользили по ледяным дорожкам ночи,
и вскоре холодное утро прислонило своё белое лицо к замёрзшим
окнам на востоке и робко выглянуло наружу. Кто сказал, что земля
не может выглядеть такой же холодной и неприветливой, как человеческое лицо? Небо
нависало над застывшим миром, словно купол из серой стали, чьи невидимые
Там и сям на фоне неба сверкали белые, блестящие
звёзды. Поверхность снега искрилась кристаллами, которые
сверкали бесцветным холодом. Воздух казался вооружённым и полным острых, жадных
игл, которые больно кололи кожу. Огромные стволы деревьев
трещали, протестуя против морозных трещин, которые появлялись
под их корой. Озеро, скованное льдом, взревело в отчаянии и боли
и разразилось громом своего гнева из-за заточения
на шумных берегах. Горькое утро, горькое утро, — ах, мне!
Горькое утро для бедняков!

Женщина, разбуженная серым светом, пошевелилась в глубине
лоскутных одеял, села, протёрла глаза руками, огляделась, словно
приходя в себя, а затем, когда к ней вернулась способность мыслить,
тихонько выбралась из ямы, в которой лежала, чтобы не разбудить
детей, которые, свернувшись калачиком, продолжали спать, всё ещё
крепко обнимая друг друга в благословенном неведении.

«Пусть лучше спят», — сказала она себе. «Если я не принесу им
мяса, надеюсь, они никогда не проснутся!»

Ах, если бы бедная женщина могла предвидеть, как горько
Если бы она знала, что её ждёт разочарование или что-то другое, что принесёт ей будущее, стала бы она молиться? Может быть, для нас лучше, как говорят некоторые, не видеть того, что грядет, а плакать до последней слезинки, не радуясь близкому счастью, или смеяться, пока счастливые звуки не смешаются с нарастающим стоном и не заглушат его? Я думаю, так ли это лучше?

Она бесшумно собрала всё, что могла добавить к своей
одежде, а затем, сняв винтовку с крючка, открыла
дверь и вышла на холод. На её лице было написано
В её глазах была отважная решимость, когда она встретила холодный приём,
который оказал ей мир, и с большей надеждой, чем прежде, она смело двинулась вдоль берега озера,
который в этом месте отступал к горе.

 В течение часа она упорно шла вперёд, постоянно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь признака желанной и ожидаемой дичи.  Внезапно она остановилась и присела на корточки в снегу, глядя прямо перед собой.
Она вполне могла бы искать укрытия, потому что там, на мысе, который резко выдавался в озеро, не более чем в сорока ярдах от неё,
Неприкрытый и доступный взгляду, стоял олень таких внушительных размеров,
каких не увидишь даже за годы охоты.

Глаза женщины заблестели, когда она увидела благородное животное,
стоящее так открыто; но кто может описать мучительную смесь страха и надежды,
которая наполнила её грудь! Олень стоял гордо, выпрямившись, лицом на восток,
словно отдавая дань уважения восходящему солнцу или принимая его дань уважения,
чьи жёлтые лучи падали прямо на его поднятую морду. Мысли в её голове, страх в сердце были очевидны. Олень скоро двинется;
 когда он двинется, в какую сторону? Пойдёт ли он вперёд или назад?
к ней? Получит ли она его или потеряет? О, какая это мучительная мысль!

"Боже голодающих," сорвалось с её дрожащих губ, "не дай моим детям умереть!"

В тот день к Тому, чьи уши открыты для всех криков, возносилось множество более пышных молитв. Но из всех, кто молился в то рождественское утро, кто бы ни произносил
несколько слов или много, ни одно сердце не билось так сильно, как сердце
бедной женщины, которая молилась, стоя на коленях, с ружьём в руках, посреди
снега.

"Боже голодающих, не дай моим детям умереть!"

Такова была её молитва, и, словно в ответ на её мучительную просьбу,
Олень повернул голову и начал приближаться прямо к ней, пощипывая траву.
Один раз он остановился, огляделся и подозрительно принюхался.
Почуял ли он её присутствие и убежит ли?

Стоит ли ей стрелять сейчас? Нет, здравый смысл подсказывал ей, что она не может быть уверена в своём оружии и прицеле на таком расстоянии. Он должен подойти ближе, подойти даже к большому клёну и встать там, не дальше чем в десяти шагах от неё; тогда она была уверена, что сможет его схватить. И она ждала. О, как её пробирал холод! Как стучали её зубы, когда дрожь мучительно пробегала по телу
худое, дрожащее тело! Но она все еще сжимала холодный ствол, и
все еще смотрела и ждала, и все еще молилась:--

"Боже голодающих, не дай моим детям умереть!"

Увы, бедная женщина! Мое собственное тело дрожит, когда я думаю о тебе, и мое перо
запинается, чтобы написать, какие несчастья постигли тебя в то ужасное утро.

Олень повернулся? Неужели он, подойдя так близко, вернулся на
прежние позиции? Нет. Он продолжал идти вперёд. Услышал ли Небеса её молитву?
 Её душа ответила, что да, и с такими чувствами по отношению к Тому, к кому она взывала, каких она не испытывала за всю свою жизнь, она
Она приготовилась к выстрелу. И пока она молилась, олень подошёл к большому клёну и поднял морду, чтобы дотянуться языком до тонкого слоя мха, покрывавшего гладкую кору. Он стоял, повернувшись к ней сине-коричневой стороной, не подозревая о её присутствии. Она бесшумно взвела курок.
Бесшумно она подняла ее к лицу, и, с каждым нервом тянутся к
его сжатые напряжение, зрячий благородной игре, и ... _fired_.

Был морозный воздух напоил ее глаз? была ли это слеза радости и благодарности
что затуманило ясность её взгляда? или замёрзшие пальцы не смогли удержать холодный ствол в момент выстрела? Мы не знаем. Мы знаем только, что, несмотря на молитву, несмотря на благородные усилия, она промахнулась. Потому что, когда раздался выстрел, олень испуганно фыркнул и быстрыми скачками взлетел на гору; а бедная женщина, со стоном уронив ружьё, упала в обморок на снег.




III.


В тот же миг, когда прозвучал выстрел, двое мужчин, Траппер со своим
рюкзаком и Дикий Билл со своими тяжело нагруженными санями спускались с горы
западный склон горы, менее чем в миле от поляны, на которой
стояла одинокая хижина. Звук выстрела заставил их остановиться
так быстро, как будто пуля рассекла воздух перед их лицами
. Несколько минут оба стояли в позе, прислушиваясь.

"Вниз, в снег вы, щенята!" - воскликнул Траппер, хриплым
шепот. "Вниз, в сугроб с вами, я говорю! Ровер, если ты снова поднимешь свою
морду, я протру тебе спину шомполом. Клянусь Богом, Билл,
олень идёт сюда; ты видишь, как его рога поднимаются над
«Маленький Бальзам продирается сквозь заросли. Если он выйдет на тропу, то точно окажется в пределах досягаемости», — и Старый Ловец
выпустил из рук сумку и, опустив её на землю, опустился на колени рядом с ней и замер, словно из него выпустили весь воздух.

 Игра продолжалась. Как и предполагал Ловец, олень мощными и размашистыми прыжками преодолел заросли кустарника и, выйдя на тропу, помчался по знакомой дороге с яростью торнадо. Он мчался вперёд, задрав голову, с широко раскинутыми рогами.
Он лежал на спине, высунув язык, а из его ноздрей вырывались клубы дыма. Старик не пошевелился, пока его стремительное продвижение не привело его прямо к месту назначения. Но затем, так же быстро, как прыгнула дичь, его ружьё прижалось к щеке, и, когда олень был в высшей точке прыжка и повис в воздухе, раздался резкий и чистый выстрел, и олень, сраженный насмерть, с грохотом упал на землю. Дрожащие гончие поднялись на ноги, и
Дикий Билл взмахнул шляпой и закричал, и на мгновение лес наполнился дикими криками собак и людей.

[Иллюстрация: ВЫСТРЕЛ СТАРОГО ЛОВЦА.]

 «Боже мой, Билл, какой у тебя рот, когда ты его открываешь!» — воскликнул
Ловец, неторопливо засыпая порох в ещё дымящийся ствол. «Между вами и щенками этого достаточно, чтобы свести человека с ума. Я
бы даже подумал, что вы никогда раньше не видели подстреленного оленя, судя по тому, как вы себя ведёте».

 «Я видел немало, как вы знаете, Джон Нортон, но такого я не видел никогда».
он упал, сраженный одной пулей, когда был на самой вершине своего прыжка, как
и тот. Я уж было подумал, что вы слишком долго ждали, и не дал бы и цента за ваши шансы, когда вы выстрелили. Это был прекрасный выстрел, Джон Нортон, и я бы отдал ещё одного такого же бродягу, как у меня, чтобы увидеть, как вы сделаете это снова, старина.

— «Это было не так уж плохо», — ответил Ловец. — «Да, это было не так уж плохо, потому что он летел так, словно за ним гнался сам Старый Гарри. Я не удивлюсь, если он почувствовал свинцовую пулю там, в ущелье, и боль заставила его лететь дальше. Давайте подойдём и осмотрим его, посмотрим,
— Если мы не найдём на нём следов быка.

Через мгновение они уже стояли над мёртвым оленем.

"Всё так, как я и думал, — сказал Ловец, указывая шомполом на пятно крови на одной из ляжек оленя. «Пуля пробила ему бедро, но не задела кость, и это была пустая трата свинца, потому что он только покачнулся, как пьяный. Билл, я сильно сомневаюсь, — продолжил старик, оценивающе глядя на благородное животное, — я сильно сомневаюсь, что когда-либо видел оленя крупнее этого.
На его рогах семь отростков, и я готов поспорить на пороховой рог, что
Он будет весить триста фунтов, когда окочурится. Господи! Какой
подарок на Рождество он сделает этой женщине! Из шкуры получится
одеяло, под которым сможет спать королева, а мяса, если его правильно
приготовить, хватит на всю зиму. В любом случае, мы должны
дотащить его до края поляны, иначе волки могут полакомиться нашей
олениной, Билл. Ваши сани крепкие, и они выдержат груз, если вы будете
внимательны.

Ловец и его спутник принялись за дело с энергией людей, привыкших преодолевать любые препятствия, и вскоре
Через полчаса сани с двойной нагрузкой остановились у двери одинокой хижины.

"Я не понимаю этого, Дикий Билл," — сказал Траппер. "На снегу видны женские следы, а дверь слегка приоткрыта, но в дымоходе нет дыма, и внутри, похоже, не очень шумно. Я просто постучу пару раз и посмотрю, не проснулись ли они, —
и, подкрепляя слова делом, он громко постучал в большую дверь. Но на его громкий стук никто не ответил, и, не колеблясь ни секунды, он распахнул дверь и вошёл.

— Боже милостивый! Дикий Билл, — воскликнул Ловец, — взгляни-ка сюда.

 Огромная комната, тускло освещённая, с дырами в крыше, кое-где на полу груды снега, огромный камин без огня и группа испуганных, одичавших на вид детей, сбившихся в кучу в дальнем углу, словно молодые и робкие животные, которые в ужасе убежали из своего гнезда, где они спали, от какого-то страшного вторжения. Вот что увидел Ловец.

 «Я» — что бы ни собирался сказать Дикий Билл, его изумление и, добавим, жалость были слишком сильны, чтобы он смог закончить свою мысль.

«Не бойтесь, малыши», — сказал Ловец, выходя в центр комнаты, чтобы получше рассмотреть это убогое место.
 «Сегодня рождественское утро, и мы с Диким Биллом и щенками пришли через горы, чтобы пожелать вам всем счастливого Рождества. Но где ваша мама?» — спросил старик, добродушно глядя на испуганную группу.

«Мы не знаем, где она, — ответила старшая из двух девочек. — Мы думали, что она спит с нами в одной постели, пока вы нас не разбудили. Мы не знаем, куда она ушла».

 «У меня есть, у меня есть, Дикий Билл!» — воскликнул Ловец, глаза которого
Она была занята тем, что осматривала место, разговаривая с детьми. «Винтовка исчезла с вешалки, а следы на снегу ведут сюда.
 Да, да, я всё вижу. Она вышла в надежде добыть для малышей что-нибудь на ужин, и это её винтовка, которую мы слышали, и её пуля проделала дыру в ляжке оленя». Какое разочарование постигло бедную тварь, когда она увидела, что не ударила его! Осмелюсь сказать, что её сердце едва не разорвалось. Но Господь был с ней — по крайней мере, Он не стал вмешиваться в то, что должно было произойти. Пойдём, Билл, пора двигаться дальше.
Живо, живо, приберись в хижине и поставь что-нибудь на стол, пока она не пришла. Да, возьми топор и разруби тот мёртвый бук в углу хижины, пока я прибираюсь внутри. Костёр — это первое, что нужно сделать в такое утро, как это; так что беги, Билл, и принеси дров, как будто ты на самом деле
серьёзно настроен, и нарежь их по размеру камина, и не трать время на то, чтобы укоротить их, потому что чем длиннее камин, тем длиннее дрова; то есть если ты хочешь, чтобы он нагревался.

Его товарищ охотно подчинился, и к тому времени, как Ловец
Билл расчистил снег, смахнул сажу со стен камина и частично привёл всё в порядок. Он сложил сухие поленья в огромный проём почти до самого верхнего косяка и с помощью нескольких больших кусков берёзовой коры разжёг огонь.
«Идите сюда, малыши, — сказал Ловец, повернув к детям своё добродушное лицо, — идите сюда и поставьте свои маленькие ножки на очаг, потому что он тёплый, и я думаю, что ваши пальчики уже замёрзли».

Дети не могли устоять перед этим соблазном.
такое приглашение, произнесённое таким сердечным голосом и с таким
доброжелательным выражением лица. Дети быстро подошли, встали
в ряд на большом камне и согрели свои маленькие дрожащие тельца
у жаркого пламени.

«Ну-ка, малыши, — сказал Ловец, — хорошенько согрейтесь, а потом наденьте, что у вас есть из одежды, и мы позавтракаем. Да, мы приготовим завтрак к тому времени, как вернётся ваша мама, потому что я знаю, куда она ушла, и она будет голодна и замёрзнет, когда вернётся. Я не думаю, что этот малыш может помочь
Много, но вы, девочки, уже достаточно большие, чтобы помочь. Так что, когда вы согреетесь, отодвиньте кровать в самый дальний угол, поставьте стол перед камином и разложите посуду, которая у вас есть, и будьте умницами, потому что ваша мама скоро придёт, и мы должны приготовить всё до её прихода.

Как преобразилась хижина за следующие полчаса!
 Огромный камин распространял тепло по всему дальнему углу большой комнаты.
 Жалкую кровать убрали с глаз долой, а стол отодвинули.
перед камином были расставлены необходимые блюда. На
очаге большое блюдо с олениной, приготовленной ловцом с
особым мастерством, томилось на огне. С одной стороны
стояла внушительная стопка пирожков, подрумяненных с одной
стороны, а с другой — стопка картофеля, испеченного в золе.
Чайник распространял по комнате свой освежающий аромат. Дети, умытые и частично, по крайней мере, причёсанные, бегали босиком по тёплому полу, довольные и счастливые. Для них это было похоже на прекрасный сон. Завтрак был
всё было готово, и гости сидели в ожидании той, на помощь к которой их послал ангел в канун Рождества.

"Ш-ш-ш!" — прошептал Ловец, чьё чуткое ухо уловило звук шагов по снегу. "Она идёт!"

Слишком уставшая и ослабевшая, слишком больная душой и телом, чтобы
обращать внимание на непривычные признаки присутствия человека в её жилище,
бедная женщина дотащилась до двери и открыла её. Пистолет, который она
всё ещё держала в руке, с грохотом упал на пол, и она, широко
раскрыв глаза, в изумлении уставилась на происходящее.
Огонь, накрытый стол, еда на очаге, улыбающиеся дети, двое мужчин! Она провела руками по глазам, словно просыпаясь. Ей это снится? Эта хижина — та самая жалкая лачуга, которую она покинула на рассвете? Это тот самый очаг, перед которым она сидела в холодной и мрачной нише прошлой ночью? И те двое незнакомцев — мужчины или ангелы? Было ли то, что она
увидела, реальностью или это было лишь лихорадочным видением, порождённым её слабостью?

 Её чувства на самом деле помутились, и она на мгновение задрожала
на грани потери сознания. Действительно, потрясение было настолько сильным,
что в следующее мгновение она бы упала в обморок и рухнула на пол,
если бы нарастающий приступ дурноты не остановил звук человеческого
голоса.

"Счастливого Рождества, добрая женщина, — сказал Ловец. — Счастливого
Рождества тебе и твоим близким!"

Женщина начала как сердечные тона падали на ее ухо, и, стабилизируясь
сама дверь, она сказала, выступая в качестве одного частично ошеломленный:--

"Вы Джон Нортон-Траппер или вы англ..."

"Вам не нужно больше смотреть", - перебил старик. "Да, я старый Джон
Нортон сам по себе, ничего лучше и ничего хуже; а человек в кресле рядом со мной — это Дикий Билл, и из него не получится ангел, даже если вы будете стараться до следующего Рождества. Да, моя добрая женщина,
я — Джон Нортон, а это Дикий Билл, и мы пришли через горы, чтобы
пожелать тебе и твоим малышам счастливого Рождества и помочь тебе
провести этот день. Видишь ли, пока тебя не было, мы немного
потрудились, и завтрак уже готов. Мы с Диким Биллом
просто сходим и нарубим ещё немного дров, пока ты греешься и
моешься, а когда
Когда вы будете готовы к трапезе, позовите нас, и мы посмотрим, кто первым войдёт в дом.

С этими словами Ловец, сопровождаемый своим товарищем, вышел за дверь, а бедная женщина, не говоря ни слова, подошла к огню и, бросив взгляд на своих детей, на стол, на еду на очаге, опустилась на колени у стула и закрыла лицо руками.

— Послушайте, — сказал Дикий Билл Ловцу, тихо отступая от двери, к которой он вернулся, чтобы плотнее её закрыть, — послушайте,
Джон Нортон, женщина стоит на коленях у стула.

— Очень может быть, очень может быть, — благоговейно ответил старик и
принялся энергично рубить огромное бревно, стоя спиной к своему
товарищу.

Возможно, кто-то из вас, читающих эту историю, когда-нибудь усталый и измученный,
в какой-нибудь мрачный, холодный день, в какое-нибудь одинокое утро, с изголодавшимся сердцем и оцепеневшей душой,
да ещё и с пустыми руками, войдёт в дом и обнаружит, что он убран и
украшен, а то, чего вы больше всего хотели и в чём нуждались, ждёт вас.
Тогда вы тоже упадёте на колени и закроете лицо руками
твои руки, устыдившиеся того, что ты роптал на суровость своей судьбы
или забывшие доброту Того, Кто позволил тебе подвергнуться испытанию
только для того, чтобы ты мог более полно оценить триумф.

"Добрая женщина", - сказал Траппер, когда завтрак был съеден,
"мы пришли, как мы уже говорили, чтобы провести день с вами; и если верить
таможня--и приятным ООН будет А. Сартин мех-мы принесли вам немного
подарки. Многие из них принадлежат тому, кто обратился к вам, когда мы с ним
проходили мимо озера прошлой осенью. Осмелюсь предположить, что вы его помните, и
он, конечно, запомнил тебя. Мех прошлым вечером, когда я придумывал
небольшой набор, чтобы принести тебе сам, - мех, я подумал, что лучше бы мне прийти
прийти и провести с тобой день, - Дикий Билл подошел к моей двери с коробкой
на своих санках, которые мальчик прислал из своего дома в городе; и в
в коробку он положил очень много подарков для себя и для меня; а в
нижнюю половину коробки он положил очень много подарков для вас
литл унс, и мы привезли их всех с собой. Некоторые из них едят мех, а некоторые носят его, и это
Чтобы не было недопонимания, я бы сказал, что всё, что лежит в корзине, и всё, что лежит на санях, тоже принадлежит вам. И, поскольку я вижу, что поленница в это время года не очень большая, мы с Биллом пойдём немного позавтракаем с топорами. А пока нас не будет, я думаю, тебе лучше
перебрать вещи, и те, что годятся в пищу, лучше убрать в шкаф, а те, что годятся в одежду, лучше надеть на себя и на своих малышей, и тогда мы все будем готовы
чтобы начать всё с чистого листа. Потому что сегодня Рождество, и мы собираемся
провести его так, как оно должно быть проведено. Если мы и были в чём-то виноваты, то забудем об этом;
и мы будем смеяться, есть и веселиться. Потому что сегодня Рождество, моя добрая
женщина! Дети, сегодня Рождество! Дикий Билл, мой мальчик, сегодня
Рождество; и, щенки, сегодня Рождество! И мы все будем смеяться, и есть, и веселиться.

Радость старика была заразительной. Его счастье лилось
через край, как вода из фонтана. Дикий Билл засмеялся,
схватив свой топор, женщина встала из-за стола, улыбаясь, девочки
Хихикая, мальчик притопывал ножкой, а собаки, уловив настроение своего весёлого хозяина, крутили хвостами и радостно лаяли. Под радостный шум Старый Ловец выскочил за дверь и, как мальчишка, погнался за Диким Биллом по снегу.

 Обед был назначен на два часа, и какой это был обед, и какие приготовления к нему предшествовали! Снег вокруг хижины был расчищен, а дыры в крыше грубо, но эффективно заделаны. Перед дверью лежала большая куча дров. Наступала весна.
Лед на берегу был расчищен, и над ним соорудили навес. Огромного оленя освежевали и подвесили высоко, чтобы волки не могли до него добраться. В углах и по бокам комнаты были расставлены ветки кедра и бальзамина. С потолка свисали большие пучки пушистой сосны и перистой тамариска. Стол расширили и добавили несколько стульев.
Давно не использовавшаяся печь была вычищена, и под её огромным куполом
вспыхнуло и взметнулось вверх красное пламя. Как всё изменилось за несколько часов
принесённые в эту одинокую хижину и к её несчастным обитателям! Женщина,
одетая в новую одежду, с гладко зачёсанными волосами, с лицом,
озаряемым улыбками, выглядела просто очаровательно. Девочки,
счастливые в своих красивых платьях и чудесных игрушках, танцевали
по комнате, обезумев от восторга, а маленький мальчик расхаживал
по полу в своих новых ботинках, в сотый раз гордо показывая их
всем подряд.

Внимание хозяйки было поровну разделено между температурой в
духовке и украшением стола. Белоснежная скатерть, одна из
Дюжина, которую она нашла в коробке, была принудительно призвана на службу
и выполняла обязанности скатерти. О, невинные и забавные ухищрения бедняков,
и какое большое расстояние они могут преодолеть! Возможно, некоторые из нас, стоя в своих роскошных столовых и с гордостью глядя на серебро, золото, хрусталь и прозрачный фарфор, могут вспомнить маленькую кухню в далёком доме, где наши добрые матери когда-то накрывали столы для гостей, и каким смелым зрелищем были несколько лишних блюд, которые они выставляли в редкие праздничные дни.

Как бы вам ни казалось, любезный читатель, что бедная женщина и её гости не видели ничего странного в том, что скатертью служила простыня, разве она не была белой, чистой и правильной формы, и разве она не была бы скатертью, если бы не была простынёй? Как же мило и придирчиво некоторые люди могут относиться к таким мелочам, как название! И этот лист не имел права быть листом, потому что любой, у кого есть хоть капля
соображения, с первого взгляда поймёт, что он с самого начала был
предназначен для того, чтобы быть скатертью, потому что он так же ровно лежал на деревянной поверхности
на лице дьякона читалось благочестивое выражение, в то время как непринуждённая и небрежная манера, с которой он драпировался по углам, была в высшей степени щегольской.

 Края этого белого покрывала, которое таким образом
по воле провидения нашло своё истинное и предначертанное предназначение, были украшены
листьями дикого мирта, пришитыми в форме гребешков. В центре, с большим художественным мастерством, были выложены слова «Счастливого Рождества», красиво украшенные маленькими коричневыми сосновыми шишками. Этот совместный продукт изобретательности Дикого Билла и вкуса женщины вызвал всеобщее восторженное восхищение, и даже
Маленький мальчик, забравшийся на стул, был глубоко тронут представлением, которое он увидел.

 Ловец отвечал за мясную лавку, и можно с уверенностью сказать, что ни один дельмонико не мог бы подать оленину в большем разнообразии, чем он. Для него это было грандиозным событием, и — в кулинарном смысле — он величественно поднялся, чтобы встретить его. Какая душа не тщеславна? и будем ли мы смеяться над дорогим стариком за то, что он смотрел на открывающиеся перед ним возможности не с чистым
благожелательством, а даже с удовлетворением от того, что он делает
приготовлено так, как никто другой не смог бы?

Там была жареная оленина, и оленина на вертеле, и оленина на сковороде;
там была рубленая оленина и оленина на вертеле; там был гарнир
из оленины в колбасе, с сильным запахом шалфея и слегка приправленный
диким тимьяном; и огромный котелок с супом, на густой кремовой поверхности
которого плавали кусочки хлеба, а кое-где и ломтики картофеля.

— Говорю тебе, Билл, — сказал Ловец своему товарищу, помешивая суп длинным черпаком, — в этом котелке не так уж много картошки, но иногда можно заметить, если присмотреться и не отвлекаться.
половник ходит туда-сюда довольно быстро. Нет, картошки не слишком много, — продолжил старик, заглядывая в кастрюлю и понизив голос до шёпота, — но в мешке было всего пятнадцать картофелин, а женщина взяла двенадцать для своего котёнка, и в двух галлонах супа три картофелины не будут выглядеть слишком густо, верно, Билл?
И старик ударил этого человека по рёбрам большим пальцем свободной руки,
продолжая черпать другой рукой.

 «Боже!» — воскликнул Ловец, обращаясь к Биллу, который, сделав глоток,
Взглянув в котелок старика, он закрыл глаза, чтобы
очистить их от брызг, которые летели в них из
фонтанов веселья, бушевавших внутри, — «Господи! Если
только ещё один кусочек картошки не развалился на части! Билл, если я сделаю ещё один круг этим половником, то от целого ломтя ничего не останется, и ты поклянешься, что в супе не было картошки. И двое мужчин, стоявшие в двадцати дюймах друг от друга, смеялись и хохотали, как мальчишки.

Как приятно думать, что когда Творец создавал этот странный
Инструмент, который мы называем собой, и струны, натянутые для служения, Он выбрал из тяжёлых аккордов так мало, а из лёгких — так много! Есть приглушённые звуки; есть медленные и торжественные звуки, которые печально нарастают с перерывами, но, слава Богу, нас так легко рассмешить, а мир так забавен, что даже в изгнании, вдали от дома и друзей, мы находим причины и поводы для веселья!

Дикий Билл был назначен ответственным за жидкости. Какая ирония
в этих обстоятельствах, и как теперешние смеются над теперешними
вчера! Да, Уайлд Билл отвечал за напитки, и это была немалая ответственность,
если учесть обстоятельства. И эта должность не была лишена
неудобств, как и многие другие почётные должности, потому что он
столкнулся лицом к лицу с насущной проблемой — посудой; ведь
из-за двух поваров, готовивших в тот день, вся посуда в каюте была
распределена, и бедный Билл оказался в затруднительном положении,
потому что ему пришлось готовить чай и кофе без чашек.

Но Биллу не занимать было ума, если он был в настроении, и он решил
загадка: как заварить чай без чайника так, чтобы рассмешить женщину и вызвать восхищение у Старого Ловца?

 Обыскивая чердаки над квартирой, он наткнулся на несколько
больших каменных кувшинов, которые, проявив смелость — или, лучше сказать,
дерзость?— он ухватился за гениальную мысль и, тщательно промыв их и избавив от некоторых запахов, с которыми, как мы можем с уверенностью сказать, Билл был более или менее знаком, — он предложил их в качестве замены чайнику и кастрюле. И действительно, они отлично сработали.
в них ягоды и листья можно было не только правильно заваривать, но и сохранять вкус дольше, чем во многих наших знаменитых и звучных патентованных изделиях.

Но Билл, хоть и был изобретателен и отважен до мозга костей,
недоставало ему образования, особенно в научных областях.  Он никогда не был знаком с этим великим двигателем современной цивилизации — расширяющимися свойствами пара. Пробки, которые он
вырезал для своих отважно изготовленных на скорую руку чайников и кофейников,
подходили как нельзя лучше, и, поскольку они были вставлены с силой
Человек, который, преодолев серьёзное препятствие, полон решимости
воспользоваться плодами своего триумфа, по крайней мере, не опасается, что
вкус напитка выветрится из-за протечки в горлышке. Подготовив таким образом
сосуды для настаивания, он поставил их в свой угол у камина и
продвинул их вверх по золе к раскалённым углям.

— Дикий Билл, — сказал Ловец, который хотел как можно деликатнее и проще предупредить своего товарища. — Дикий
Билл, ты, конечно, прав насчёт приготовления чая.
и кофе, потому что ревень нужно настаивать, и ягоды тоже,
по крайней мере, после того, как их дважды прокипятили, — и поэтому
разумно будет закрыть сопла достаточно плотно.
но человеку нужен значительный опыт в этом деле, иначе он, скорее всего, немного переусердствует, и если ты не проделаешь несколько отверстий в деревянных пробках, которые вставил в сопла, Билл, то через несколько минут в твоём углу у камина будет много чая и кофе.
— Там, на поляне, тоже валяются пробки и обломки кувшинов.

 — Ты так думаешь? — недоверчиво спросил Билл. — Не бойся, старик,
помешивай свой суп и переворачивай мясо, а я присмотрю за бутылками.

— Верно, Билл, — ответил Ловец, — следи за ними, особенно за тем, что ближе всего к концу букового бревна. Если в знаках есть какая-то ценность, то этот кувшин будет легко достать. — Да, — продолжил старик после минутной паузы,
в течение которой его взгляд не отрывался от кувшина, — да, этот кувшин захочет
«Ещё немного, и я буду в полном порядке, и мне кажется, что лучше всего поставить его в центр камина», — и Ловец поспешно переставил суп и полдюжины тарелок с жареным мясом на другой конец очага, куда и удалился сам, словно человек, который, чувствуя, что ему предстоит сразиться с неведомыми силами, мудро отступает. Он даже спрятался за поленницей,
которая лежала в его углу, как человек, который не пренебрегает
искусственной защитой в случае внезапной опасности.

"Билл," — сказал Ловец, — "обойди-ка вокруг, обойди-ка вокруг и уходи
Подойди ближе к косяку. Глупо стоять там, где ты сейчас,
потому что вода хлынет через минуту, и если пробки разбухнут,
то произойдёт взрыв. Подойди к косяку и наблюдай за засадой под навесом.

- Старина, - ответил Билл, небрежно поворачиваясь спиной к
камину, - я знаю, что это за след, и знаю, что я делаю
. Кувшины крепкие, как железные киты, и я не боюсь
их взрыва...

Билл не закончил предложение, потому что взрыв, предсказанный
Произошла авария. Она была грандиозной, и огромный камин был
заполнен разлетающимися головнями, пеплом и клубами пара. Траппер
пригнул голову, женщина закричала, и собаки с воем бросились в
самый дальний конец комнаты; в то время как Билл, сделав наполовину сальто,
исчез под столом.

"Ура!" - крикнул Траппер, поднимая голову из-за дерева,
и критически оглядывая сцену. — «Ура, Билл!» — закричал он, взмахнув половником над головой. — Вылезай из-под стола и снова заряжай свою пушку. Твои старые миномёты заряжены до краёв, и если ты
Если бы вы немного прижали детали, то разнесли бы хижину в щепки. А так большая часть заряда попала в дымоход, и вы найдёте свои молотки на другом склоне горы.

По правде говоря, это была сцена безудержного веселья; как только
взрыв закончился, и женщина с детьми увидели, что опасности нет, и
поняли, в чём заключался трюк, они безудержно присоединились к
смеху Траппера, которому помогал Дикий Билл, как будто он не был
жертвой собственной самоуверенности.

— Послушай, Старина Траппер, — крикнул он из-под стола, — оба ружья выстрелили? Я спрятался, когда батарея открыла огонь, и не заметил, стреляли ли по частям или по всей линии. Если
осталось хоть одно, я, пожалуй, останусь на месте, потому что я в
хорошем положении, чтобы наблюдать за полем боя и следить за эффектом от выстрела.
Я говорю, не лучше ли тебе снова спрятаться за поленницей?

— Нет-нет, — перебил Ловец, — вся батарея ушла по первому
сигналу, Билл, и в ней не осталось ни одного орудия или лафета.
створка. Вы потратили впустую жабру ярба и четверть фунта
ягоды; и вам следует поторопиться с другим запасом бутылок, иначе
за ужином у нас не будет ничего, кроме воды.

Ужин! Это великое событие дня, корона и диадема на ее
лицензии роялти, и который стал его так хорошо, был готов оперативно на час.
Стол, увеличенный почти вдвое по сравнению с первоначальными
размерами, едва вмещал изобилие угощений. Ах, если бы какая-нибудь волшебная сила могла
расширить наши сердца, когда мы празднуем
Если бы мы расширили наши столы, то сколько бедняков в мире, которые сейчас голодают, пока мы пируем, были бы накормлены!

 На одном конце стола сидел Ловец, на другом — Дикий Билл. Стул женщины стоял в центре одной из сторон, так что она сидела лицом к огню, чьё щедрое пламя вполне могло символизировать изобилие, которое так внезапно пришло к ней посреди холода и голода. По правую руку от неё сидели две девочки, по левую — мальчик. Хороший
стол, хороший огонь и хорошая компания — чего ещё мог желать
Рождественский ангел?

Так они и сидели, готовые приступить к трапезе, но тарелки
оставались нетронутыми, и радостные звуки, которые до этого момента
наполняли каюту, стихли, потому что Ангел Молчания бесшумно
вошёл в комнату. Есть тишина горя,
есть тишина ненависти, есть тишина страха; о них люди могут
говорить, и они могут их описать. Но кто может описать тишину
нашего счастья? Когда сердце наполнено, когда
долгожданная встреча внезапно происходит, когда любовь дарит любовь в изобилии, когда
когда душе ничего не нужно и она довольна, — тогда язык бесполезен,
и Ангел Молчания становится нашим единственным достойным переводчиком.
Скромный стол, конечно, и скромные люди за ним; но не в домах богачей и не во дворцах королей находит свой дом благодарность,
а в более скромных жилищах и среди простых людей — да, и часто за скудным столом — она сидит как вечный гость. Было ли это воспоминанием? Навещал ли Ловец в этот краткий миг своего отсутствующего друга? Вспоминал ли Дикий
Билл о своём своенравном прошлом? Были ли мысли женщины заняты
Милые картины прежних дней? И разве память, напоминая им об ушедшем и прошлом, о милых вещах, которые были и есть, не пробуждала в их сердцах мысли о Том, от Кого исходят все дары, и о Его благословенном Сыне, в честь Которого был назван этот день?

О Память! Ты, мелодичный колокол, который звенит вечно, друг на наших праздниках, и друг, которого мы зовём на наши похороны, какая музыка сравнится с твоей? Ибо в твоём мистическом мире живут все мелодии:
мелодия дня рождения королей, свадебный звон, похоронный звон,
Радостное щебетание весёлого праздника и те милые колокольчики, что уносят наши мысли, словно благоухающие корабли по благоухающему морю, к небесам, — всё это принадлежит тебе! Звони, о, мелодичный колокол, звони, пока эти радостные уши
могут вслушиваться в твою мелодию; и когда я перестану слышать твой звон,
звени громко и чисто над моей могилой, чтобы этот звон долетал до небес
и возвещал миру о бессмертии, чтобы те, кто придёт оплакивать,
смогли сдержать свои слёзы и сказать: «Зачем нам плакать? Он всё ещё
жив!»

— «Хвала Господу за Его доброту!» — сказал Ловец, чей
мысли невольно вырвались наружу. «Хвалите Господа за Его
благость и будьте благодарны за Его прошлые милости и изобилие,
которое здесь есть!» И, глядя на расставленные перед ним яства, он
добавил: «Да будет Господь добр к мальчику и сделает его таким же
счастливым в его городском доме, как те, кто носит и ест его дары в
лесу!»

— Аминь! — тихо сказала женщина, и благодарная слеза упала на её тарелку.

 — Кхм! — сказал Дикий Билл, а затем, взглянув на свой тёплый костюм, возвысил голос и, чётко и громко произнеся, сказал:
— _Аминь! Попади или промахнись!_

За многими столами в тот день священники и миряне произносили более формальные благодарственные молитвы, и за многими столами устами старых и молодых людей звучали ответы на благословения; но мы сомневаемся, что на всей земле была произнесена более искренняя благодарственная молитва или более искренне выражено согласие, чем то, что Господь услышал в лесной хижине.

Теперь начался пир и веселье. Старый Ловец был в лучшем расположении духа и буквально лучился юмором. Остроумие Дикого Билла
было от природы острым, и оно проявилось в полной мере, когда он ел. Дети
набивали животы и смеялись, как могут только дети в такой непринуждённой обстановке.
А что касается бедной женщины, то в такой обстановке она не могла не быть счастливой, и она скромно присоединилась к разговору и от души смеялась над остроумными репликами.

Но зачем нам пытаться передать на бумаге мудрые, забавные и приятные слова, которые были сказаны, возгласы, смех, истории, шутки, словесные выпады и пари в такой обстановке?
Они, возникающие из центра обстоятельств и появляющиеся в одно мгновение, не могут быть сохранены для последующей репетиции. Как и
шипение шампанского, они взлетают и исчезают; их сила
уходит вместе с шумом, сопровождавшим их появление.

Разве недостаточно того, что ужин прошёл успешно, что мясо, приготовленное Траппером, было подано на стол в манере, достойной его репутации, что усилия женщины, приготовившей выпечку, были щедро оценены, а чай и кофе, приготовленные Диким Биллом, были признаны хозяйкой лучшими из тех, что она когда-либо пробовала? Пожалуй, ни одно блюдо не доставляло
такого удовольствия, как это, и уж точно ни одно не было съедено с таким аппетитом.

 Чудом и гордостью стола был пудинг — творение
Индийская мука, жир и изюм, дополненные и усиленные бесчисленными пряностями, которые, как считалось, были слишком загадочными, чтобы их мог постичь мужской разум. При приготовлении этого чудесного блюда, которому единогласно было отведено почётное место, бедная женщина призвала на помощь все свои скрытые таланты, и в ней боролись гордость и страх, а тревога, с которой она поднялась, чтобы подать его, была слишком явно написана на её лице. Что, если это окажется неудачным? Что, если она
ошибласьрасчёт необходимого количества сала — в этом она немного запуталась. Что, если изюм не будет равномерно распределён? Что, если он не пропечётся и будет жёстким? Боже мой! Последняя мысль была настолько пугающей, что ни одна женщина не смогла бы с ней справиться. Кто может
описать взгляд, которым она смотрела на Ловца, когда он пробовал блюдо,
или выражение облегчения, которое озарило её встревоженное лицо, когда он
тепло отозвался о нём?

 «Это чудесное блюдо», — сказал он, обращаясь к Уайлду.
Билл, «и я сильно сомневаюсь, что в поселениях сегодня есть что-то, что может сравниться с этим. В нём достаточно сала, и на каждый кусочек приходится по сливе; и он достаточно плотный, чтобы оставаться во рту, пока вы не пережёвываете его и не почувствуете вкус кукурузы, — и я бы не дал и цента за пудинг, если бы он быстро выскальзывал из зубов». — Да, это чудесное блюдо, — и, повернувшись к женщине, он добавил: — Вы можете им гордиться.

Какая похвала может быть выше? И когда все присутствующие
поддержали его, а тарелки одна за другой наполнялись во второй раз,
Ужин подошёл к концу в атмосфере величайшего удовольствия и веселья.




IV.


"А теперь за сани!" — воскликнул Ловец, вставая из-за стола.
"Прошло много лет с тех пор, как я катался на них, но ничто не помогает
закрепить ужин быстрее и не доставляет больше удовольствия маленьким людям. Я думаю, что
лёд достаточно толстый, чтобы выдержать нас, и, если это так, мы сможем пройти от верхнего края поляны до озера.
Ну же, дети, надевайте варежки и шапки и бегите к большой сосне, и вы так повеселитесь, что не забудете об этом, пока ваши головы не побелеют, как моя.

Нет нужды говорить, что дети с восторгом приняли предложение Ловца и что они были на назначенном месте задолго до того, как Ловец и его спутник добрались туда на санях.

"Дикий Билл, — сказал Ловец, когда они стояли на вершине склона, по которому им предстояло спуститься, — корка льда гладкая, как стекло, а склон крутой. Я сильно сомневаюсь, что смертный человек когда-либо ездил быстрее,
чем эти сани будут двигаться к тому времени, когда они доберутся до берега,
который спускается к озеру, и если вы будете немного беспечны в своих
«Если ты, Билл, собьёшься с пути и наткнёшься на пень, я думаю, что только помощь Господа или гнилость пня спасут тебя от вечных мук».

Надо сказать, что Дикий Билл был наделён сангвиническим темпераментом. Ни одно препятствие не казалось ему серьёзным, если он храбро смотрел ему в лицо. На самом деле, его природная уверенность в себе граничила с безрассудством, чему, возможно, способствовали его пристрастие к выпивке.

Когда Ловец закончил говорить, Билл небрежно окинул взглядом
крутой склон холма, гладкий и блестящий, как полированная сталь, и сказал:
«О, это не какой-то там холм. Я много раз поднимался на такие».
более крутые, и в те ночи, когда луна была в первой четверти, и сани были перегружены. Неважно, с какой скоростью ты едешь, — добавил он, — если только ты не сбиваешься с пути и ни во что не врезаешься.

 — Вот именно, вот именно, — ответил Ловец. Но проблема в том, что здесь трудно идти по тропе, потому что, во-первых, здесь нет никакой тропы, а пни довольно толстые, и я сомневаюсь, что вы сможете проложить тропу отсюда до берега озера без одного или нескольких крутых поворотов, а поворот на тропе, если мы будем идти так же быстро, как сейчас, должен быть
отнесись к этому по-джедайски, иначе что-нибудь случится. Слушай, Билл, что?
ты не будешь управлять мехом?"

Дикий Билл, к которому обратились таким образом, продолжил высказывать свое мнение относительно
правильного направления полета, которое они должны были совершить. Действительно, он
внимательно изучал землю, пока Траппер говорил, и
поэтому высказал свое мнение быстро и уверенно.

— Вы выбрали правильный курс, — одобрительно сказал старик,
внимательно изучив линию, на которую указал его собеседник. — Да, Билл, у вас наметанный глаз.
дело, и я, конечно, больше доверяю тебе, чем минуту назад, когда ты говорил о более крутом холме, чем этот; потому что этот холм резко обрывается, и лёд гладкий, как стекло, и сани полетят как стрела, когда тронутся. Но маршрут, который вы наметили, хорош, потому что в нём есть только один плохой поворот, и хороший рулевой сможет объехать его на санях. Я говорю, — продолжил старик, повернувшись к своему спутнику и указывая на изгиб маршрута в нижней части второго спуска, — вы сможете объехать его?
— Там большой пень, на который можно опереться, когда дойдёшь до него? — спросил он.

 — Опереться? Конечно, могу, — решительно ответил Дикий Билл.
 — Слева много места, и...

 — Да, да, места много, как ты и сказал, если не занимать его слишком много, — перебил его Ловец.  — Но...

— Говорю тебе, — вмешался другой, — я не повернусь спиной ни к одному человеку, который
управляет санями, и я могу объехать этот пень с тобой на санях сотню раз и ни разу не сбиться с пути.

 — Ну-ну, — ответил Ловец, — поступай как знаешь. Осмелюсь сказать,
ты хорошо управляешь, и я точно знаю, что хорошо езжу верхом; и я
могу ехать так же быстро, как ты управляешь, если ты будешь объезжать каждый пень на
поляне. А теперь, дети, — продолжил старик, обращаясь к маленькой группе, — мы
пройдёмся по маршруту, и если корка не треснет, и
Дикий Билл держится подальше от пней, и ничего необычного не происходит.
Ты сможешь скользить, сколько захочешь, прежде чем войдёшь. Пойдём, Билл, направь свои сани в нужную сторону, и я сяду в них, и мы посмотрим, сможешь ли ты объехать старика вокруг пня так же ловко, как говоришь.

Охотник быстро выполнил указания, и через мгновение сани были в нужном положении, и Охотник сел в них с осторожностью человека, который чувствует, что пускается в довольно рискованное предприятие, и у которого есть серьёзные опасения по поводу того, к чему приведёт эта затея. Сани были большими и прочными, и ему было не по себе от того, что он не мог полностью довериться конструкции под ними.

«Сани выдержат, — сказал он себе, — если груз дойдёт до
суда».

Не успел Ловец усесться, как Дикий Билл запрыгнул на сани, поджав одну ногу, а другую вытянув во всю длину. Этот способ управления вошел в моду еще в детстве Ловца, потому что в его время рулевой сидел верхом на санях, вытянув ноги вперед, и управлял ими, надавливая пятками на снег.

— Держись, Билл! — воскликнул Ловец, от чьего внимания не ускользнул этот новый способ управления. — Держись и подожди минутку. Боже мой! Ты же не собираешься управлять этими санями одним пальцем, да ещё и
А ты что, задницей к ружью прислонился? Развернись, расправь ноги и
честно управляй санями, иначе на борту будут проблемы, прежде чем ты
дойдёшь до дна.

 — Сядь прямо! — возразил Билл. — Как я буду управлять, если
буду сидеть у тебя за спиной? Ведь ты почти на фут выше меня, а твои плечи такие же широкие, как сани.

 — Твои замечания справедливы, приятель, — ответил Ловец. — Ведь
вполне разумно, чтобы тот, кто правит, видел, куда он едет, и я так же, как и ты, хочу, чтобы ты это видел. Да, я
В любом случае, я хочу, чтобы ты видел, куда ты плывёшь в этом путешествии, потому что
команда у нас новая, а канал немного извилист. Но уверен ли ты, Билл, что сможешь обогнуть вон тот пень, как
раньше, не задев его даже пальцем ноги? Может, это и лучший способ, как вы говорите, но для человека моих лет это не похоже на честное управление.

 — Я пробовал оба способа, — ответил Билл, — и даю вам слово, старина, что этот — лучший. Вы можете сильно оттолкнуться, вытянув ногу таким образом, и сани почти не почувствуют сопротивления.
пальца ноги. Да, все в порядке. Джон Нортон, ты готов?"

"И, и готова, как и я когда-нибудь должно быть", - отвечал Траппер, в
голос, в котором сомневался, и отставки были в равной степени смешались. — Может, ты и прав, — продолжил он, — но руль слишком далеко позади, чтобы мне это нравилось, и если что-нибудь случится во время этого путешествия, просто помни, Дикий Билл, что моя совесть…

Предложение, которое произносил Ловец, было внезапно прервано, потому что Билл резко толкнул сани и запрыгнул на своё место позади Ловца, когда сани скользнули вниз и в сторону.
В тот же миг сани набрали скорость, потому что уклон был крутым, а наст — гладким, как лёд. Не прошло и десяти ярдов от того места, где они начали спуск, как они уже летели во весь опор и скользили вниз с ужасающей, как показалось бы любому, кроме самого хладнокровного человека, скоростью. Но Ловец был слишком хладнокровен и отважен, чтобы его могла напугать даже реальная опасность. И действительно,
скорость их спуска, когда сани с жужжанием и рёвом неслись по
грохочущей поверхности, взволновала старика.
Кровь забурлила от волнения, а великолепная манера, с которой Дикий Билл удерживал лодку на заданном курсе, наполнила его восхищением и быстро превратила в приверженца нового метода управления.

 Они стремительно неслись вниз. Капюшон Ловца слетел с его головы,
и старик, сидя прямо на санях, отважно уперев ноги в снег, с раскрасневшимся лицом и развевающимися седыми волосами, выглядел так, словно был на седьмом небе от счастья. Над его головой лицо Дикого Билла казалось заострившимся от напора ветра.
по обеим сторонам, когда они проносились сквозь него; но его губы были решительно сжаты,
а взгляд не отрывался от большого пня впереди, к которому они неслись.

Именно в этот момент Дикий Билл продемонстрировал свои способности рулевого и в то же время едва не потерпел кораблекрушение.  В нужный момент он резко повернул ногу влево, и сани, повинуясь его движению, свернули в ту сторону. Но, стремясь объехать пень как можно дальше, Билл слегка превысил необходимое давление, так как при расчёте требуемой кривой он
он не учел боковое движение саней, и вместо того, чтобы
удариться о один пень, на мгновение показалось, что он
упадет на дюжину.

"Поднимай ее, Дикий Билл! Поднимай ее, говорю тебе, — крикнул
Траппер, — или на поляне не останется ни одного пня."

С быстротой и отвагой, которые сделали бы честь любому рулевому, — ведь скорость, с которой они летели, была
ужасающей, — Билл резко выбросил ногу вправо, одновременно наклонившись всем телом. Ловец инстинктивно повторил его движение.
он сделал несколько попыток и, ухватившись руками за обе стороны саней, повис
над той стороной, которая вот-вот должна была взлететь в воздух. На протяжении
нескольких тяг сани скользили по единственной направляющей, а затем,
резко выпрямившись, преодолели вершину последнего провала и
умчалась, как ласточка в полном полете, к озеру.

Теперь на краю поляны, ограничивавшей берег, была насыпь
значительных размеров. Кустарники и низкорослые деревья окаймляли его вершину.
Они были погребены под снегом, и на них образовалась корка
Он плавно скользил по ним, и, поскольку его не поддерживала никакая более прочная опора, кроме скрытого кустарника, он не мог выдержать никакого значительного давления.

 Несомненно, ни одни сани никогда не двигались быстрее, чем сани Дикого Билла, когда они достигли этого места, и, несомненно, ни одни сани никогда не останавливались быстрее, потому что предательская корка внезапно провалилась под ними, и от саней осталась только задняя часть одного из полозьев. Но хотя сани внезапно остановились,
Ловец и Дикий Билл продолжили свой полёт. Первый соскользнул с
сани, не встретив ни одного препятствия, с той же скоростью, с которой он двигался. Действительно, его положение изменилось настолько незначительно, что можно было подумать, будто ничего не случилось и старик скользит к финишу на подходящей конструкции. Но с последним всё было совсем по-другому: когда сани остановились, он резко взмыл в воздух и, сделав несколько сальто, приземлился прямо перед Траппером и заскользил по скользкой
поверхность перед ним. И вот двое мужчин рванулись вперед, один за другим
в то время как дети кудахтали с вершины холма, а женщина
взмахнула шляпкой над головой и засмеялась, стоя на возвышении.
дверной проем.

"Билл", вызвали ловца, когда в силу особых усилий они
удалось несколько проверять их движения, "Билла", " эф круиз-о
более, я самомнение нам лучше якорь поблизости. Но я отправился в плавание, а ты стал капитаном, и, поскольку ты наконец-то научился правильно управлять кораблем, я чувствую себя в безопасности и думаю о будущем.

Только когда они полностью остановились и огляделись,
они осознали, какое расстояние преодолели, ведь они и впрямь
проскользили почти через весь залив.

"Я много раз плавал по этим водам, и при
обстоятельствах, которые требовали от меня максимальной скорости, но я
никогда не пересекал этот залив так быстро, как сегодня. Как ты себя чувствуешь,
Билл, как ты себя чувствуешь?

«Довольно-таки потрясённо», — был ответ, — «довольно-таки потрясённо».

«Я так и думал», — ответил Ловец, — «я так и думал, потому что ты
сошёл с саней очень осторожно, и когда я увидел твои ноги
летя по воздуху, я сильно сомневался, что лед тебя выдержит.
Но ты управлял со знанием дела; да, ты управлял со знанием дела, Билл; и
Я бы сказал, что это эф ушли на дно".

Солнце было уже установлено, когда они вернулись в каюту, ибо,
выбрать, надежнее, они отдали детей счастливыми час
раздвижные. Женщина приготовила свежий чай и обед, который они
съели с меньшим аппетитом, но с неизменным юмором. Когда
обед закончился, Старый Ловец встал, чтобы уйти, и с присущими ему
достоинством и нежностью сказал следующее:

«Моя добрая женщина, — сказал он, — скоро взойдёт луна, и мне пора уходить. Я провёл счастливый день с тобой и малышами, и дорога через горы покажется короче, когда мы с щенками пойдём домой, думая об этом». Дикий Билл пробудет здесь несколько дней и наведет
порядок и соберет кучу дров, которая надолго удержит
тебя от рубки меха. Это его собственная мысль, и вы можете
поблагодарить его соответственно. Затем, поцеловав каждого из детей и
сказав несколько слов Дикому Биллу, он взял женщину за руку и сказал:--

«Грехов в жизни много, но Господь никогда не прощает. Я прожил
до тех пор, пока моя голова не поседела, и я заметил, что, хотя Он
движется медленно, Он приносит большинство вещей примерно в то время,
когда они нам нужны, а те, что приходят с опозданием, я полагаю,
придут позже». «Ты не убил большого оленя этим утром, но мясо, которое тебе было нужно, тем не менее висит у тебя на двери». И, сердечно пожав женщине руку, он свистнул собакам и вышел за дверь. Обитатели хижины стояли и смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Поднявшись по склону поляны, он исчез в тени леса, а затем они закрыли дверь. Но Уайлд
Билл не раз замечал, что, вытирая посуду, женщина вытирала и глаза, и не раз слышал, как она тихо говорила сама себе:
«Боже, благослови дорогого старика!»

Да, да, бедная женщина, мы присоединяемся к твоей молитве. Боже, благослови дорогого старика! и не только он, но и все, кто совершает такие же поступки, как он. Да благословит их Бог,
всех до единого!

 По покрытому коркой снегу Ловец продолжал свой путь, пока не добрался
со счастливым сердцем до своей хижины. Вскоре в его хижине запылал огонь.
Очаг и гончие были на своих привычных местах. Он придвинул стол к огню, чтобы его работа хорошо освещалась, и, взяв из корзины несколько зелёных лоз и веток, начал плести венок. Он сплел один венок, а потом начал другой; и часто, переплетая увядающие ветви, он останавливался и долго и с любовью смотрел на две картины, висевшие на стене; а когда венки были сплетены, он повесил их на рамы и, стоя перед безмолвными напоминаниями о тех, кого он потерял, сказал: «Я так по ним скучаю!»

Ах! Друг, дорогой друг, когда радостный день нашей жизни с тобой и со мной
пройдёт, когда звонкие рождественские колокольчики зазвенят для других ушей,
чем наши, когда другие руки будут украшать зелёными ветками, а другие ноги будут скользить
по полированному полу, пусть те, кто остался, сплетут нам венки и скажут:
«Мы так по ним скучаем!»

Так Джон Нортон, охотник, справлял Рождество.




[Иллюстрация: ГОРНЫЙ ПОТОК.]

[Иллюстрация: СКАЛА БРОДЯГИ.]




БРОДЯГА ДЖОНА НОРТОНА.




Я.

Хижина. Хижина в лесу. Я уже писал о ней, и не раз
Я снова пишу. Тот же большой камин, доверху заваленный поленьями, яростно
пылающими. Снова по обе стороны от камина стоят гончие, задумчиво
смотрящие на огонь. Тот же большой стол, а на нём та же
большая книга в кожаном переплёте, потрёпанная руками многих поколений.
А за крепким столом, склонившись над священной книгой, с одним огромным пальцем,
отмечающим строчку, та же седая голова, тот же мужчина, крупный
и широкоплечий, — Джон Нортон, Ловец.

 «Ну-ка, щенки, — сказал Ловец, обращаясь к своим собакам, как к
Товарищи на совете, «да, щенки, это должно войти в Книгу, ибо здесь написано в Книге — Ровер, не надо так мрачно смотреть — ибо здесь написано в Книге, я говорю: «Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы другие поступали с тобой».

«Я знаю, старина, что ты видел, как я выслеживал бродячих собак, когда мы с тобой ловили их, когда они воровали капканы или портили леску, и я доверял твоему носу так же часто, как и своим глазам, когда выслеживал негодяев, когда они убегали от нас. И я признаю, Ровер, что Господь наделил тебя отличным носом,
чтобы ты мог отличить запах мокасин честного охотника от запаха мокасин бродяги. Но дело не в этом, Ровер. Дело в том, что приближается Рождество, и мы с тобой и Спортом, малыш, решили, что устроим ужин, и сегодня вечером мы обсуждаем, кого пригласить на ужин.
Мы спорили об этом три ночи, щенки, и
ни на шаг не продвинулись вперёд, и причина, по которой мы не продвинулись ни на шаг,
заключалась в том, что мы с тобой, Ровер, в глубине души чувствовали одно и то же, потому что мы
мы никогда не водили дружбу с бродягами, и нам была невыносима мысль о том, чтобы
пригласить их в эту хижину и есть вместе с ними. Поэтому мы с тобой решили, что
сегодня вечером мы пойдём к Книге и будем следовать ей, как получится. И причина, по которой мы должны обратиться к Книге, заключается в том, что, если бы не Книга, не было бы ни Рождества, ни рождественского ужина, на который можно было бы кого-то пригласить, и поэтому мы обратились к Книге, и Книга говорит: «Я прочту тебе слова, Ровер». И, Спорт, хоть ты и моложе, и, конечно, менее умен, но у тебя есть свои таланты,
и я видел, как вы распутали след, который мы с Ровером не могли распутать. Так что слушайте, вы оба, как честные псы, пока я читаю
эти слова:

"'_Дай тому, у кого нет, и не удерживай руку свою от того, у кого есть._'

"Вот так, Ровер, — мы должны дать тому, у кого нет, бродяге или не бродяге. Если ему не хватает еды, мы должны дать ему еду; если
ему не хватает одежды, мы должны дать ему одежду; если ему не хватает
рождественского ужина, Ровер, мы должны дать ему рождественский ужин. Но
как мы можем дать ему рождественский ужин, если не пригласим его?
к нему? Ибо ты сам знаешь, Скиталец, что ни один бродяга никогда не придет в
хижину, где мы с тобой будем одни, без того, чтобы мы не загнали его туда топором.

"Но где-то здесь в Книге есть еще одно предложение, имеющее отношение к
то, что мы сейчас рассматриваем. «Когда ты готовишь обед» — это как раз наш случай, Ровер, — «или ужин, не зови своих друзей, ни братьев, ни родственников, ни богатых соседей, чтобы они не пригласили тебя в ответ. Но когда ты устраиваешь пир, зови бедных, увечных, хромых, слепых, и ты получишь
будь благословен, ибо они не могут воздать тебе, ибо ты воздашь им при воскресении праведных._'

"Кроме того, Ровер, есть ещё один отрывок, который парень, когда был на земле, каждый вечер перед сном, будь то в хижине или на ветвях, повторял. Дружище, ты должен помнить его, ведь ты был его собакой. Я не помню, где это написано в Книге, но это не имеет значения, потому что мы все знаем эти слова из великой молитвы: «Прости нам наши прегрешения, как мы прощаем тех, кто прегрешает против нас», и, как я полагаю, великая молитва — это единственное, что имеет значение.
человек может идти по следу, если надеется добраться до Большой Поляны
с миром.

"Эти бродяги, Ровер, — мне не нужно называть их тебе, —
совершили набег на нас; мы с тобой знаем об этом, потому что застали их за
этим делом, и, что ещё важнее, Господь тоже знает об этом, потому что
Он положил на них глаз, и есть один человек на севере, который
не получил бы приглашения на этот ужин, будь у него Библия или нет. Но, за исключением
этого негодяя, который находится за пределами наших владений, нет ни одного бродяги, который бы
оскорбил нас так, что мы не смогли бы его простить.
Потому что сейчас Рождество, щенки, а Рождество — это время, когда
прощают и забывают всё зло, которое было сделано нам.

И тут старик замолчал, посмотрел на собак, а затем долго и пристально
уставился в огонь. На его лице появилось выражение удовлетворения и
безмятежного покоя. Было очевидно, что если и была борьба между его естественными чувствами и его решимостью отпраздновать великий рождественский праздник в истинном рождественском духе, то последнее победило, и рождественское настроение наконец-то овладело им.
в его душу и завладел ею. И через некоторое время он встал и,
аккуратно закрыв большую книгу, сказал:

 «А теперь, ребята, раз мы всё уладили между собой и пришли к согласию, я возьму кору и уголь, и мы посмотрим, как будет выглядеть решение совета, когда его запишут».

И через мгновение Ловец снова сидел за столом с большим куском бересты перед собой, а по обе стороны от него стояли гончие.

«Я думаю, щенки, что буквы», — сказал старик, продолжая затачивать кусок угля, который держал в руках.
«Он должен быть достаточно большим, потому что это может помочь кому-то в чтении, и я точно знаю, что это поможет мне в письме».

С этим честным признанием в том, что он не умеет писать, он продолжил:

«Любой человек или животное, нуждающееся в еде или одежде,
приглашается прийти на Рождество, которое будет в четверг на следующей неделе,
в хижину Джона Нортона на Лонг-Лейк, чтобы поужинать. Бродяги тоже приглашаются._»

[Иллюстрация: «Бродяги тоже приглашаются».]

— Не могу сказать, — ответил Ловец, отступая на несколько шагов и
Он критически посмотрел на написанное: «Не могу сказать, что слова
выбраны именно так, как сказали бы миссионеры, а что касается
написания, то я уверен в нём не больше, чем в винтовке, которая
заряжается с казённой части». Буквы, конечно, хорошо выделяются, потому что уголь — хороший, и я наложил столько, сколько, по моему мнению, он мог выдержать, но, конечно, между выступами и впадинами есть большая разница, и линии уходят на северо-запад, как будто они прокладывают путь к Сент-Реджису.
Третья строчка выглядит так, будто она наконец-то сложилась бы, если бы у вас было достаточно времени, чтобы обойти вокруг, но кора там изогнута, и уголь следовал за волокнами коры, и я не виноват в этом. Ровер, судя по твоему взгляду, я более чем уверен, что ты сам видишь разницу в размере этих букв. Но если
ты, старый пёс, будешь вести себя разумно, я не трону тебя.
И он посмотрел на старого пса, который, казалось, осознал опасность.
на его лице было выражение сверхъестественной серьёзности,
с вопросительной настойчивостью. «Не обращайте внимания на форму и размер
букв или изгиб линий, — добавил он, — угольные отметины
 хорошо видны, и любой голодный человек, живущий в дырявой хижине,
может разобрать слова, и это главное, насколько я понимаю».

С этими утешительными мыслями Ловец приготовился ко сну. Он положил шкуры для собак на привычное место, подбросил ещё одно огромное полено в огромный камин,
Он подмел большой очаг, запер тяжёлую дверь на засов, а затем растянулся на кровати. Но прежде чем уснуть, он долго и пристально смотрел на надпись на коре и бормотал: «Бродяги включены в это приглашение». Да, Книга права, Рождество — это день прощения и забвения. И даже бродяга, если ему нужны еда, одежда или
выпивка, будет желанным гостем в моей хижине. И тогда он уснул.

В ту ночь в бескрайнем и мрачном лесу были те, кто был голоден,
холоден и зол. Что для них Рождество и его радость? Что
были ли дары и подношения, или кто накрыл бы для них полный стол, за которым они могли бы есть и веселиться, как почётные гости? И над лесами сияла звезда, ведущая людей к яслям, и множество ангелов, и Око, которое вечно видит голодных, холодных и злых. На своей постели спал Ловец, и на лице его было выражение Христа, и во сне он бормотал:

«Да, Книга права: «Пусть тот, у кого есть, отдаст тому, у кого нет».
И над лесами, над грешниками и холодом, над спящим Ловцом и над благословенными словами на коре на его стене,
Над местом, где Христос принял такое лесное воплощение, великое множество небесных воинств вырвалось наружу и запело:

"_Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение._"

[Иллюстрация: «И над лесами взошла звезда».]




II.


Это было за день до Рождества, и солнце стояло в зените.
Это был день великолепия и пророчеств, и пророчество, которое
Ловец прочитал в ясном небе и ярком солнечном свете,
сказало ему о грядущей буре.

 «Йис», — пробормотал старик, стоя у порога.
Он вошёл в свою хижину и внимательно изучил признаки, которые указывали на приближение непогоды. «Да,
это предвестник непогоды. Я чувствую это в воздухе. Свет
неестественно яркий, а лес неестественно тихий. Снег
пойдёт ещё до следующего рассвета, и лес будет реветь, как
великие озёра во время шторма. Мне жаль, что это
приближается, потому что некоторые не доживут до ужина». Это, конечно, странно, что Господь распорядился именно так, потому что, если бы Он немного поторопился и уделил немного больше внимания
тому, что происходит на Земле, смертные были бы намного счастливее, как я полагаю.

Да, да, Джон Нортон, если бы мы чуть больше спешили и чуть меньше
задумывались о том, что происходит на земле, смертные были бы гораздо
счастливее. Огромный корабль, который сегодня лежит в руинах,
плыл бы по морю, а лица, которые смотрят из его глубин, были бы
румяными от счастья. Цветы на её могиле были бы вплетены в
блестящие волосы невесты, а башня, которая сейчас стоит наполовину
построенная, была бы достроена. Сухой фонтан всё ещё будет работать,
а дерево без листьев будет стоять зелёным, красивым и цветущим. Кто
Кто прочтёт нам загадку миропорядка? Кто прочтёт загадку, о человек с седой головой, о женщина, чья жизнь — лишь воспоминание, кто прочтёт нам загадку Ловца, я говорю?

"А вот и Дикий Билл, — радостно воскликнул Ловец, — и на одной тарелке будет его любимое блюдо." И старик рассмеялся, вспомнив об аппетите своего товарища. «Боже мой! Этот ящик на его санях размером с ковчег. Интересно, не стадо ли неандертальцев в нём?»

Если бы Ловец знал, насколько близко он угадал содержимое ящика,
В огромном ящике он бы поразился своей догадке, потому что в ящике
определённо были животные, причём такие, которые обычно достаточно шумные
и при малейшей провокации сразу же выдают своё название и природу.

Но у каждого животного, как дикого, так и домашнего, есть свои привычки, и
многие из самых шумных ртов, когда у них такое настроение, могут быть
глухими, как сфинксы, и когда Дикий Билл подошёл к ним на снегоступах
с большим ящиком, привязанным к его саням, оттуда не донеслось ни звука. Излишне говорить, что они поздоровались.
у мужчин был наиболее обильный. Как восхитительно это встреча мужчины
лес! Мужественный они в жизнь и по-мужски в их приветствие.

"Что у вас в поле, Билл?" - добродушно поинтересовался Траппер.
- Он достаточно велик, чтобы вместить церковный колокол, и добрая часть шпиля рядом.
рядом.

"Это рождественский подарок для тебя, Джон Нортон", - ответил Билл
радостно. "Ты не думаешь, что я бы пришел к себе в каюту и не
принесет подарок, не так ли?"

"Подарок или не подарок, приветствие для тебя будет тем же", - ответил Охотник.
"ибо твое сердце и твоя стрельба верны, и ты будешь
«Дверь моей хижины будет открыта, когда бы ты ни пришёл, с пустыми руками или с полными, трезвый или пьяный, Дикий Билл».

«Я не притрагивался к спиртному двенадцать месяцев, — ответил тот.
"Я сдержал обещание, которое дал тебе над рождественской ёлкой в твоей хижине в канун прошлого
Рождества, и сдержу его до конца, Джон Нортон».

— Я ожидал этого от тебя, да, я определённо ожидал этого от тебя, Билл, потому что ты
из хорошей семьи. Твой дед участвовал в революции, а слово мужчины
во многом зависит от его происхождения, как я считаю, —
ответил Ловец. — Но что у тебя в коробке — птица, зверь или
рыба, Билл?"

"Маршрут проходит этот путь", - ответил Билл. "Я порубил всю зиму
четыре года назад для человека, который ни разу не заплатил мне за мою работу в
конец. На прошлой неделе я решил пойти и забрать счет сам,
но из "валета" я не смог выудить ничего, кроме того, что было в коробке. Итак,
я сказал ему, что возьму их и оплачу счёт, потому что я прочитал
надпись на коре, которую вы прибили к индейскому посоху, и сказал:
«Они помогут на ужине». И Билл принялся за одну из досок своим топором.

Ловец, чьё любопытство было теперь полностью удовлетворено, прильнул глазом к отверстию, и в этот момент из ящика донеслись самые невероятные звуки, сопровождавшиеся царапаньем и скрежетом, которые могли издавать только животные, подвергшиеся такому необычному обращению.

 «Боже мой! — воскликнул Ловец, — в этом ящике свиньи, Билл!»

— «Вот что я в него вложил, — ответил Билл, ещё раз ударив по мячу, —
и вот что из него получится, если я смогу начать забивать».
— И он с энтузиазмом принялся за работу.

"Погоди! Погоди, Билл!" — воскликнул Ловец. "Это не то дело, которое можно провернуть в спешке, если ты рассчитываешь получить хоть какую-то прибыль от этой сделки. Я вижу только одну свинью, но та, что я вижу, не слишком отъелась, и нет причин ожидать, что она долго будет вылезать, когда начнёт, или ждать, пока ты её выцарапаешь, когда она вылезет из укрытия.

«Не бойся, что свиньи убегут от меня, старик», —
ответил Билл, вытаскивая гвозди. "Я не ожидаю, что
тот, кто начнёт, будет двигаться так же медленно, как на похоронах, когда сделает свой первый
прыжок, но он будет не единственной свиньёй, которую я поймал за ногу, когда она была
в двух футах над землёй.

— «Не торопись, говорю тебе, не торопись!» — закричал Ловец, теперь уже по-настоящему встревоженный безрассудной поспешностью своего товарища. — «Свиньи, как я вижу, принадлежат к подвижной породе, и было бы глупо рисковать целой зимой, рубя…»

Старый Ловец не успел больше ничего сказать, как вдруг гвозди поддались, доска взлетела вверх, и из ящика выскочил
свинья. В интересах точного изложения и вечного доказательства
бдительности Дикого Билла следует подтвердить и записать, что летающая свинья
сделала всего два прыжка, прежде чем её хозяин оказался на ней верхом, и они оба
исчезли за берегом в вихре летящего снега. И Ловец не оплошал, потому что, как только рыжая полоска промелькнула в дыре, пробитой топором человека, который тащил его на санях сорок миль, чтобы подарить Ловцу в качестве рождественского угощения, старик упал замертво
на ящик, тем самым преградив выход другому спринтеру-свинье.

"Доставай свой пистолет, доставай свой пистолет, Старый Ловец!" — кричал Билл из
снежного вихря. "Доставай свой пистолет, говорю тебе, эта проклятая свинья
опережает меня."

"Я не могу, Билл," — кричал Ловец. "Я не могу. У меня все
пикеты в верхней части этого ящика, с отверстием под меня и
другая свинья под отверстие".

В то же мгновение свинья и Дикий Билл выскочили на берег и оказались на виду у всех
. Билл потерял хватку за ногу, но крепко держался
ухо, и если бы Траппер делал ставки, сомнительно, что он
поставил бы деньги на что-либо из этого. Если бы он сделал это, шансы были бы
немного в пользу свиньи.

"Держись за него, Билл!" - закричал Траппер, смеясь над этим зрелищем
пока слезы не выступили у него на глазах. "Держись за него, я
говорю. «Помни, у тебя в запасе три месяца, чтобы набить карманы; свинья подо мной жиреет, а прибыль от остальных трёх месяцев уже на подходе. О Господи! — воскликнул старик, частично протрезвев от такой перспективы, — вот и щенки, и сам дьявол теперь заплатит!»

Беспокойство и тревожные предчувствия Ловца в следующее мгновение полностью оправдались, потому что две собаки, непривычные к запаху и крикам животных, но взбудораженные шумом и яростью схватки, на полной скорости помчались вниз по склону по снегу. Свинья увидела их и направилась к южному углу хижины, а Билл бежал рядом с ней. В мгновение ока он
снова появился на северном углу, по-прежнему прижимая Билла к уху,
а гончие с громким лаем были всего в одном прыжке от него. Это не
Правильнее было бы сказать, что Дикий Билл бежал рядом со свиньёй,
потому что его шаг был настолько длинным, что, когда одна из его ног отрывалась от земли, было невозможно предсказать, когда и где она коснётся земли и коснётся ли вообще. Два летящих объекта,
спускаясь по склону прямо на Ловца, который героически держался над отверстием в ящике,
под которым бушевал свиной вулкан, напоминали ужасную комету Биелы,
когда она, разорванная каким-то ужасным взрывом,
одна половина была готова навсегда распрощаться с другой.

"Подними дуло своего ружья, Дикий Билл!" — крикнул Ловец. "Подними дуло, говорю тебе, и учти ветер, иначе я попаду в яблочко, а не в свинью!"

Совет, или, скорее, укоризненное замечание Ловца,
был лучшим из того, что можно было дать в сложившихся обстоятельствах, но никакие
указания, какими бы правильными они ни были, не могли предотвратить ужасную катастрофу.
 Старик героически стоял на своём посту, и свинья с таким же упорством
продолжала свой путь.  Она ударила по ящику, на котором сидел Ловец.
с силой камня, выпущенного из катапульты, и собаки, люди и свиньи
исчезли в снегу.

 Когда Ловец протёр глаза от снега, то, что он увидел, было, мягко говоря, необычным.  Над снегом виднелась голова одной собаки, а рядом с ней — задние лапы и хвост другой. В тот же миг показалась шляпа Дикого Билла, и из-под неё донеслись звуки, как будто он что-то серьёзно говорил сам с собой, а далеко внизу, на тропе, ведущей к реке, он заметил два предмета песочного цвета, которые быстро удалялись.
скорость, которой материя может достичь, только навсегда оторвавшись от Земли и преодолев законы гравитации.

Несколько минут никто не произносил ни слова.  Катастрофа была настолько сокрушительной, а крушение надежд Билла — настолько полным, что он не мог говорить. Ловец, из чувства
сострадания и уважения к своему товарищу, хранил молчание, и собаки,
не понимая, чего от них ждут, оставались на своих местах в
снегу. Наконец старик с трудом поднялся на ноги и молча
в сторону хижины. Дикий Билл следовал за ним в таком же молчании, и собаки так же безмолвно замыкали процессию. В подавленном, если не сказать удручённом,
виде этой необычной процессии, безусловно, присутствовали все элементы юмора. Таким образом, процессия вошла в хижину. Собаки тихо прокрались на свои привычные места, Дикий Билл плюхнулся в кресло, а Ловец механически занялся домашними делами. Наконец,
тишина стала невыносимой. Дикий Билл повернулся в кресле и, глядя на Ловца,
сказал:

 «Это чертовски плохо!»

«Если бы ты был в совете, генералах или адмиралах, ты бы получил все голоса за это заявление, Билл», — задумчиво сказал Ловец.


 «Как ты думаешь, есть ли у нас хоть какой-то шанс, старик?» — серьёзно спросил Билл.

 «Ни единого, Билл», — ответил Ловец. — Видишь ли, — продолжил он, — снег на моей стороне тропы был не таким глубоким, и я заметил этих свиней ещё до того, как ты высунул голову из сугроба, и я заметил, с какой скоростью они двигались. Они шли очень быстро, Билл, очень быстро. Ты должен принять во внимание, что склон был на их стороне
а сартин переживает позади. Я видел много существ, которые
были одарены в беге и полете, и я никогда не держал буллит в бочке
когда мне хотелось перьев, меха или мяса, из-за стремительности
о движении, но если бы у меня был Бен, стоящий на десяти удочках от той тропы, и
любивший мясо как поселенец, я бы не тратил порох или свинец
на этих свиней, Билл. И двое мужчин, глядя друг другу в глаза,
рассмеялись, как мальчишки.

- Как ты думаешь, Джон Нортон, где они появятся? - спросил Билл, наконец.
- Они не появятся, - ответил Траппер, вытирая глаза.

- Они не появятся.,
«По крайней мере, не в этом году. Генри сказал мне, что Земля имеет форму шара, и мне показалось, что эти свиньи отправились в кругосветное путешествие, и я думаю, что пройдёт около месяца, прежде чем они снова придут на эту поляну». Я может быть
чуть неладно в моем calkerlatin, но в день больше или меньше, это ничего,
разница с тобой и мной, ни со свиньями, ни Билл. Они могут быть
немного стройнее, когда будут проходить мимо хижины в следующий раз, но их походка
, как я предполагаю, будет почти такой же ". И через мгновение он спросил:
сочувственно:--

— Как далеко ты тащил на санях этих свиней, Билл?

— Сорок миль, — уныло ответил Билл.

— Это приличное расстояние, учитывая природу этих животных, —
ответил Ловец, — и, должно быть, тебе не раз хотелось подгрузить сани.

— Я бы разгрузил его, — ответил другой, — я бы разгрузил эти проклятые штуки не один раз, но мне больше нечего было тебе привезти, и я подумал, что они будут отлично смотреться, стоя на столе с яблоками во рту и поджав хвосты, как я видел на барбекю.

— Так и было бы, так и было бы, Билл, но ты бы никогда не удержал их на столе. Никакая готовка не смогла бы выбить из этих свиней всю прыть. Если бы ты пригвоздил их к столу, они бы унесли и стол, и хижину. Так что лучше оставить всё как есть, Билл, так что взбодрись, и мы приступим к готовке.

 * * * * *

Кулинария — это не просто искусство, это дар. Гений, и только гений,
может приготовить пир, достойный пирующего. Горе тому несчастному, который не видит в приготовлении пищи для человеческого рта ничего, кроме физического труда.
лжеца следует жарить на его собственном вертеле. Художник в еде может один
оценить художника в кулинарии. Когда пища хорошо приготовлена, она
радует глаз, опьяняет нос, услаждает язык, она
возбуждает аппетит и продлевает здоровую тягу, которую она вызывает.
наконец, удовлетворяет, подобно тому, как песня матери очаровывает ребенка
которую она постепенно сочиняет для сна.

Старый Траппер был одаренным человеком, и среди его дарований было умение
готовить. В течение шестидесяти лет он был сам себе _шеф-поваром_, у него был целый
континент в качестве кладовой, и не один гурман из больших городов
вкусовые качества и изысканностью своих блюд было откровение свыше
одного гурмана из клубов ушел из своей каюты не только с полным
но удивленный желудка.

Легко представить, какое счастье испытывал этот лесной хозяин
, готовя завтрашний пир. Он приступил к своим
трудам, кульминацией которых должно было стать великое событие года, с
готовностью человека, который мысленно обсудил и решил каждый пункт
в предвкушении. Не было причин для спешки, а значит, и для
суматохи. Он не мог предсказать, сколько гостей придёт, но это
ни в коей мере не огорошит его. Он уже решил, что независимо от
сколько может приходить должно быть достаточно. В "Диком Билле" у него был
способный и желающий помочь помощник, и весь день, а затем и весь вечер
двое мужчин занимались подготовкой к великолепному
ужину.

Большой стол, изготовлена из прочного клена планка, был отшлифован и
рыскали, пока она не блистала почти белоснежные. На него был помещён олень,
зажаренный на гриле, кожа и голова которого были искусно соединены с
туловищем и выставлены напоказ: морда поднята, рога отведены назад, голова
Он повернулся, насторожив уши, и стоял в кустах, когда пуля Ловца
сразила его. На одном конце стола медвежонок взбирался на
маленькое дерево, а на другом конце дикий гусь висел в
воздухе, подвешенный на тонкой проволоке, с вытянутой шеей,
расправленными крыльями и задранными назад ногами, как будто
он летел вниз к открытой воде, чтобы в последний раз напиться.

Большая хижина была обителью красоты и благоухания. В ней стоял резкий запах
смолистых веток и коры, под которыми всё ещё сохранялся
янтарный пот жарких дней и душных ночей.
С одной стороны хижины висел огромный кусок белой хлопчатобумажной ткани, на котором Ловец с огромным терпением вышил маленькими сосновыми шишками традиционную фразу:

 «С РОЖДЕСТВОМ ВСЕХ ВАС».

 «Должно быть, ты потратил на это много вечеров», —
 сказал Дикий Билл, указывая черпаком, который держал в руке, на освещённый кусок ткани.

— Так и было, Билл, так и было, — ответил Ловец, — и я провёл это время торжественно и
весело, потому что в хижине у меня было всего шесть больших иголок
и я сломал пять из них в первую же ночь, потому что конусы были липкими и
твёрдыми, и нужна хорошая, жёсткая игла, чтобы проткнуть один из них, если у человека, который его протыкает, нет наперстка, а подушечка его большого пальца кровоточит. Боже мой, Билл, Ровер знал, что у меня проблемы, так же хорошо, как и я сам, потому что, когда я сломал вторую иглу и немного поговорил об этом, старый пёс забеспокоился и начал пятиться, а к тому времени, как я сломал четвёртую иглу и вымыл большой палец, он уже пересёк хижину и сидел в углу, приплюснутый, как черепица.

— А что он сделал, когда сломалась пятая игла? — спросил Билл, опуская ложку в котелок.

 — Боже правый, Билл, зачем ты задаёшь такие глупые вопросы? Ты же знаешь, что прошло не больше минуты после того, как сломалась пятая игла, и
наполовину торчал из-под ногтя моего указательного пальца, прежде чем оба щенка
выскочили за дверь, как будто за ними гнался сам дьявол
со сковородой для жарки и стулом позади него. Но человек не может
выдержать всего, если он христианин и работает, чтобы подготовить
рождественскую вывеску, не так ли, Билл?

В соответствии с фактами дела я могу засвидетельствовать, что Дикий
Билл так и не ответил на очень вежливый вопрос Старого Ловца, а
сел на пол, задрал ноги и закричал,
а когда приступ прошёл, он медленно встал, сел в кресло
и посмотрел на Ловца влажными глазами, широко раскрыв рот.

Старый Траппер, очевидно, наслаждался весельем своего товарища,
потому что на его лице появилось довольное выражение юмориста,
рассказывающего благодарному слушателю о своём опыте.
самого себя. Но в одно мгновение его лицо омрачилось, и, глядя на
огромный котел, который стоял, наполовину зарывшись в угли и теплую золу, в
перед тлеющими поленьями и в который Билл так решительно влез.
засовывая свой половник всего мгновение назад, он воскликнул:--

- Билл, я потерял всякую уверенность в твоих кулинарных способностях. Ты сказал
, что знаешь природу кукурузной муки и можешь наполнить пудинг.
— Чёрт возьми, прошло всего десять минут с тех пор, как ты завязал верёвку, а каша ещё и наполовину не разварилась, а весь твой мешок уже вот-вот вывалится из кастрюли.

Услышав это тревожное заявление, Дикий Билл подскочил к камину и
в одно мгновение приставил черпак с длинной ручкой к самому центру крышки,
которая уже приподнялась на два дюйма от края котла, и сильно надавил на неё.
Уверяя себя в том, что сможет противостоять дальнейшему подъёму и избежать
грозящей катастрофы, он хладнокровно ответил:

«Мне кажется, ты слишком взволнован из-за пустяка,
старик. Еда уже переварилась...»

— Нет, не так, нет, не так, — возразил Ловец. — Половина
карнелей ещё не почувствовала, что вода стала горячей, и я вижу, что старая крышка приподнимается.

- Нет, он тоже не поднимается, Джон Нортон, - решительно возразил Дикий Билл
. - и он не поднимется, пока черенок этого ковша
не сломается.

"Половник был бы хорошим помощником", - ответил Траппер, теперь полностью уверенный в том, что
никакая человеческая сила не сможет предотвратить надвигающуюся катастрофу, и остро наслаждающийся
крайностью своего товарища и юмором ситуации. «Ковш
будет хорош, потому что я сделал его из старого ковша второго сорта
пепел, лезвие которого я искривил на порогах, и ты можешь опереться на него всем своим весом.

 «Старик, — воскликнул Билл, теперь уже по-настоящему встревоженный, — крышка поднимается».

 «Точно, точно, — ответил Ловец. — Она поднялась на целых полдюйма с тех пор, как ты поставил на неё черпак, и будет подниматься дальше». Ровер знает, что будет, так же хорошо, как и я, потому что старая собака, как ты видишь, начинает пятиться, а Спорт уже направился к двери.

 «Что мне делать, Джон Нортон? Что мне делать? Крышка снова поднимается».

 «Ты хорошо держишь черпак, Билл? Он у тебя в центре котла?»
— крышка? — переспросил Ловец.

 — Прямо в центр, старик, — уверенно ответил Билл, — прямо в
центр.

 — Тогда навались на неё всем весом и не трать силы на разговоры. Ты знаешь свою силу, а я знаю силу кукурузной муки, когда на неё попадает горячая вода, и если ковш не соскользнёт и крышка котла не треснет, то всё будет в порядке.

 — Старик, — закричал Билл, навалившись всем весом на ручку ковша, — эта крышка снова приподнялась. Возьми палку и помоги мне.

— Нет-нет, Билл, — ответил Ловец, — пудинг твой собственный
«Перемешай, и ты сам должен заняться этим. Я застрял в твоей коробке с дыркой подо мной и свиньёй под дыркой, пока кое-что не случилось, и ты должен заняться своим пудингом».

 «Но я не могу удержать его, Джон Нортон, — закричал бедный Билл. — Крышка снова приподнялась, и всё это чёртово варево вытекает из кастрюли».

— Я так и думал, я так и думал, — ответил Ловец. — Вон щенки выбегают за дверь, Билл, а когда собаки покидают хижину, хозяину пора за ними. — И старик направился к двери.

 * * * * *

Катастрофа! Кто бы мог такое предвидеть? Сил у Билла было достаточно,
но никакая человеческая сила не могла спасти пудинг. Как только Билл
навалился на черпак, деревянная крышка чайника с резким треском
раскололась посередине, чайник перевернулся, и бедный Билл,
покрытый золой и окутанный облаком пара, вылетел за дверь и
упал в снег.

О, смех, милый смех, смейся и смейся вечно! В улыбке младенца ты приходишь с небес. В ямочках на щеках девочки, в шумном веселье мальчика, в юморе сильных мужчин и остроумии милых
Женщина, ты — радость и утешение для нас, людей. Когда удача отвернётся от нас, а друзья покинут, тот, кто хранит тебя, обретёт утешение и здоровье, надежду и сердце. Когда голова поседеет,
глаза потускнеют, а душа покинет медленно закрывающиеся врата
чувств, будь тогда с нами и в нас, милый ангел небесный,
чтобы улыбка младенца в его первом счастливом сне вернулась
на наши лица, когда мы будем лежать у врат в нашем последнем
и, возможно, самом спокойном сне!

 Смех и труд дня закончились. Работа дня закончилась.
Подготовка к завтрашнему ужину затянулась далеко за вечер, и по его завершении оба мужчины, довольные результатом приятной работы и чувствуя приятную усталость, отправились по своим кроватям. Излишне говорить, что мысли каждого из них были радостными, а чувства — спокойными, и сон пришёл быстро. Снаружи мир был белым и тихим, как перед наступлением зимней бури. Сквозь безмолвную тьму несколько пушистых
пророчеств о грядущем снеге лениво опускались вниз.
Камни в камине всё ещё были белыми от жара, и хижина наполнялась тёплым светом от горящих поленьев и толстых брёвен, которые то и дело разгорались по-новому.

Внезапно Ловец приподнялся на своём ложе и, взглянув на своего товарища, сказал:

«Билл, ты разве не слышал звон колоколов?»

Дикий Билл приподнялся на локте и в полном изумлении уставился на Ловца, потому что прекрасно знал, что в радиусе пятидесяти миль нет ни одного колокола. Старик заметил изумление своего товарища и, осознав невероятность предположения, сказал как бы про себя:
объяснение странности его вопросов:

 «Это та ночь, когда память возвращается домой, Билл, и мысли стариков
уходят в прошлое». И, снова опустив голову на подушку, он пробормотал: «Я был уверен, что слышу звон колоколов».
А потом он уснул.

Да, да, Старый Ловец, мы, седые старики, знаем, что ты
говоришь правду и что тебе это снится. Ты слышал звон колоколов. Ведь часто, когда
мы спим в канун Рождества, к нам доносится звон колоколов. Свадебный
звон и похоронный звон, перезвон и звон, трезвон и звон.
размеренный стук, затихающие звуки из мёртвого прошлого, нарастающие и
затихающие, затихающие и нарастающие, как волны, набегающие и
отступающие на усеянном обломками берегу. Ах, я! где же корабли, гордые,
беловолосые корабли, нагруженные богатством, чьи сломанные мачты и
расколотые реи лежат теперь на сыром, поросшем водорослями,
засыпанном песком берегу нашего прошлого?

[Иллюстрация: «Где же корабли?»]

Но другие колокола, слава Богу, звонят для всех нас, Старый Ловец, в
канун Рождества, — не колокола прошлого, а колокола будущего.
будущее. И они звенят громко и ясно, и они будут звенеть вечно, потому что
их раскачивают ангелы Божьи. И они возвещают о новой жизни,
новом шансе и новых возможностях для всех нас.

 * * * * *

 Наступило утро. День подтвердил пророчество Ловца, потому что
он начался со шторма. Гора позади хижины ревела, как будто на неё обрушивался воздушный прибой. Воздух был наполнен снегом, который струился,
кружился и вихрился, сухой и лёгкий, как пуховые перья.

 «Не обращай внимания на бурю, Билл», — весело сказал Ловец, толкая
дверь распахнулась на сером рассвете, и он выглянул в лабиринт кружащихся, летящих снежинок. «Немногим, может быть, помешают, и один-два проскочат с опозданием, но когда придёт время ужинать и тарелки будут полны, начнётся настоящее сражение».

 Ужин подали точно в назначенное время, и предсказание старика снова сбылось. За столом не было недостатка в гостях, потому что почти все
стулья были заняты. Двадцать человек преодолели бурю, чтобы
присутствовать на этом ужине, а некоторые прошли тридцать миль по
они могли бы почтить старика и разделить его щедрое угощение. Это была примечательная и, можно сказать, пёстрая компания, на которую Ловец
посмотрел, заняв своё место во главе стола с ножом и вилкой в руках, с двумя собаками по обе стороны от его большого кресла, чтобы выполнять обязанности хозяина и главного повара.

«Друзья, — сказал Ловец, выпрямившись на своём месте и весело глядя на ряд бородатых и выжидающих лиц по обе стороны от себя, — друзья, я пригласил вас на этот рождественский ужин, потому что люблю проводить время в лесу и
В этот день человеческого праздника и радости я ненавидел есть в одиночестве. Я также полагал, что некоторые из вас чувствуют то же, что и я, и что этот день был бы счастливее, если бы мы провели его вместе. Я знал, кроме того, что
некоторые из вас не родились в лесу, а были приезжими, которых шторм прибил сюда, как каноэ к берегу, и что день может быть долгим и одиноким для вас, если вам придётся сидеть в своих хижинах с утра до ночи в одиночестве. И я также предполагал, что здесь и там может оказаться человек, которому не повезло в охоте или в делах.
поселениям, и, возможно, действительно нуждался в еде и одежде, или, может быть, он
иногда поступал дурно и потерял уверенность в собственной доброте и доброте других, и я сказал, что сделаю
приглашение достаточно широким, чтобы охватить всех и каждого, кем бы и чем бы он ни был.

— А теперь, друзья, — продолжил старик, — я рад видеть вас за моим столом, и я надеюсь, что у вас хороший аппетит, потому что угощений будет много, и никому не придётся экономить на еде. Давайте все будем есть от души и веселиться, потому что сегодня Рождество. Если мы уже
Если нам не везло в прошлом, мы будем надеяться на лучшее в будущем и не отчаиваться. Если у нас было тяжело на душе или мы грустили, мы повеселимся. Если кто-то причинил нам зло, мы простим и забудем. Ибо это Рождество, друзья, и Рождество — это день, когда нужно прощать и забывать. А теперь, — продолжил старик, размахивая ножом и хватаясь за огромную вилку, чтобы вонзить её в лежащую перед ним оленину, — давайте с хорошим аппетитом и весёлым настроением приступим к трапезе.




III.


 Так прошёл пир. Голод привел его аппетит к
обильный стол, и хорошо приготовленные блюда спровоцировала его снисходительность.
Если раньше любой охотник гостей была печальная,
несчастье это на данный момент было забыто. Рассказы четкими, как
снежный наст и окаймлены сообразительность, счастливые воспоминания и воспоминания
резвиться и весело, потихоньку хиты и живой реплики, шутки и смех,
rollicked вокруг стола и пожал ее с веселым взрывы. Веселье было в самом разгаре, когда в дверь громко постучали.
 Это было так властно и неожиданно, что все замолчали.
Все тут же замолчали, и все лица за столом повернулись в сторону входа,
ожидая появления гостя.

«Входите, — весело крикнул Ловец, — кто бы вы ни были, мы будем рады,
если вы немного опоздаете».

Ответ того, кто так настойчиво добивался приглашения на пир,
был таким же быстрым, как и его призыв. Ибо, без
малейшей задержки или колебаний, огромная дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошёл мужчина.

 Это был крепкий парень, смуглый, с густыми бакенбардами.  Его чёрные волосы были жёсткими и доходили до плеч.  Глаза у него были чёрные.
как ночь, в основном скрытый под густыми бровями, не лишенный определенного
порочного великолепия. Его лицо имело четкие черты и отпечаталось в каждой
линии, изгибе и выпуклости с отпечатком безошибочной силы.
В правой руке он нес винтовку, а в левой пучок, плотно
упакованы и защищены от шторма в упаковках из промасленной ткани. Яркий свет, в круг которого он так внезапно вступил, на мгновение ослепил его, в то время как для тех, кто сидел и смотрел на него, он ярко высветил каждую черту его сильного лица.
и, если не считать некоторой жёсткости в выражении лица, красивое лицо. Было очевидно, что этот человек, кем бы он ни был, находился под влиянием какого-то импульса или убеждения, которое привело его в хижину Ловца и в присутствие Ловца. Ибо, едва он закрыл дверь и стряхнул снег, которым был покрыт, со своей одежды, как, не обращая внимания на тех, кто сидел и удивлённо смотрел на него, он подошёл к главе стола, где сидел Старый Ловец, и, глядя ему прямо в лицо, сказал:

«Ты знаешь, кто я, Джон Нортон?»

"Сартинли, - ответил Траппер, - ты - Шанти Джим, и ты
вот уже три года, а то и больше, стоишь лагерем у выхода из Болотного озера".

"Ты знаешь, что я вор, и притом подлый воришка?" - продолжил
новоприбывший, говоря со свирепой прямотой, которая была поразительной.

"Я был уверен, что ты был таким", - спокойно ответил Траппер.

«Ты знаешь это, знаешь наверняка?» — и слова вырвались из его рта, как удар ножа.

 «Да, я знаю, что ты вор, Шэнти Джим, — ответил Ловец, — знаю наверняка».

 «Ты знаешь, что я украл у тебя шкуры, старик, шкуры и
— Ловушки обе? — продолжил другой.

"Я однажды устроил для вас засаду у водопада на Болотной реке и видел, как вы
достали выдру из ловушки, которую я поставил, — ответил Ловец.

"Почему вы не застрелили меня, когда я стоял с добычей в руках? — спросил
сам себя вор.

— Не могу сказать, — ответил Ловец, — потому что мой глаз был прильнут к прицелу, а палец лежал на спусковом крючке, и я чувствовал, что мне очень хочется отрубить тебе ухо прямо там, Шэнти Джим, но что-то, может быть, дух Господень, удержало мой палец, и ты ушёл со своим воровством в руках в свой лагерь невредимым.

«Знаете ли вы, что привело меня в эту хижину и в ваше присутствие — в
присутствие человека, чьи шкуры и чьи капканы я украл, — и заставило
меня признаться ему в лицо и перед этими людьми, что я вор и негодяй;
знаете ли вы, что привело меня сюда, жалкого негодяя, которым я являюсь
и был на протяжении многих лет, Джон Нортон?» И речь этого человека
была речью образованного человека, умеющего правильно подбирать слова,
и была наполнена напряжённой, даже драматичной искренностью.

«Я не могу постичь, если только не с помощью духа Господня».

«Дух Господень не имеет к этому никакого отношения», — прервал его
другие яростно. "Если есть какие-либо такого влияния на работе в этот мир
как проповедники рассказывают, почему это не мешало мне быть
вор? Почему это не помешало мне делать то, что я делал, и быть тем, кем
Я был в юности, - мной, чья мать была ангелом, а отец -
патриархом? Нет, клянусь всеми небесами, старина, это было не что иное, как твоё
приглашение, нацарапанное углём на кусочке берёзовой коры, в котором ты
приглашал любого, кто живёт в этих лесах, нуждаясь в еде, одежде и
хорошем настроении, прийти к тебе в хижину на Рождество. И ты не написал ничего другого
Мне было бы плевать на это и на тебя, но ты написал кое-что ещё, а именно: «Бродяги включены в это приглашение».

«Когда я прочитал это, старик, у меня перехватило дыхание, и я стоял и смотрел на буквы на этой коре, как дьявол, который смотрит на помилование, подписанное Всемогущим, потому что в моей руке была ловушка с клеймом «Дж. Н.» и шкура выдры, которую я вытащил из ловушки. И вот я стоял, вор и негодяй, с твоей собственностью в руках и читал твоё приглашение всем нуждающимся в лесу
«Приходи в мою хижину на Рождество, и бродяги тоже будут там».

«Это ты, чёрт возьми!» — воскликнул Дикий Билл.

«Да, это я, — ответил Шэнти Джим, — и я это знал. Стоя там, на снегу, с украденной шкурой и капканом в руках, я понял, кто я такой и кто такой Джон Нортон, и в чём разница между ним, мной и большей частью мира». Я подошёл к дереву, к которому была прибита кора с благословенными письменами; я снял её с дерева; я положил её себе на грудь, застегнул пальто над ней и, прижав её к сердцу, понёс в свою хижину.

"Для тебя это было все равно что Библия", - сказал Дикий Билл.

"Библия!" - с нажимом ответил мужчина. "Лучше, чем все Библии.
Лучше, чем церкви и проповедники, лучше, чем официальные тексты и
высказывания, потому что этот кусочек коры рассказал мне о человеке здесь, в лесу
достаточно хорошем и большом, чтобы простить и забыть. Всю ту ночь я сидел и смотрел на этот кусок коры и надпись на нём, и пока я смотрел, моё сердце таяло. Потому что перед моими глазами всегда было: «Бродяги включены в это приглашение». «Бродяги включены в это приглашение». И наконец эти слова растворились в воздухе, и где бы я ни был,
Я посмотрел и увидел: «Бродяги включены в это приглашение».

«Да, это те самые слова, которые я написал», — серьёзно сказал Ловец.

«И я увидел не только слова, написанные на коре, Джон Нортон», —
продолжил мужчина. «Глядя на него, я увидел всю свою прошлую жизнь и её зло, и каким негодяем я стал; мои глаза прозрели, и я сказал: когда взойдёт солнце, я встану и пойду к человеку, написавшему эти слова, и расскажу ему, что они сделали для меня. И вот я здесь, бродяга, принявший ваше приглашение провести с вами Рождество, и вот в этой сумке шкуры и капканы, которые я поймал».
Я украл у вас, и я прошу у вас прощения и вашей руки в знак этого, чтобы я мог прийти к вашему столу, чувствуя себя человеком, а не бродягой.

— Сердце и рука ваши отныне и навсегда, Шэнти Джим, — радостно воскликнул Ловец и, поднявшись со стула, сердечно пожал протянутую руку раскаявшегося бродяги. — И да пребудет с вами Господь.
Да пребудет с вами Господь вовеки.

 — Аминь! — это был Дикий Билл, бывший пьяница, который произнёс тихое слово
молитвы и согласия. И этот шёпот «аминь»
и «аминь» разнеслось по огромному залу, словно шёпот молитвы и
хвалы. А затем оно вырвалось наружу и поднялось из хижины, и воздух
в своей радости передал его, и звёзды подхватили его и закружили
вокруг своих огромных путей прославленного света, и через высокие
небеса оно неслось от одного ангельского чина к другому, пока не
достигло Того, Кого никто не видел и никогда не увидит, Бога!
благословенного вовеки!

Обладает ли Природа знанием? Осознаёт ли она зло и добро среди людей, и есть ли у неё сердце, которое печалится об их горе и радуется их
их радость? Возможно. Ибо внезапно, когда двое мужчин взялись за руки, ярость бури утихла, и на лес опустилась тишина — тишина великого покоя, — и сквозь эту внезапную, неожиданную, благословенную тишину до ушей одного из двух мужчин — да, до того, кто простил, — донеслась мелодия колокольчиков, медленно и тихо раскачивающихся взад и вперёд.

О, колокольчики, невидимые колокольчики! Колокола души, колокола на небесах,
звенят тихо, звенят низко, звенят сладко и звенят вечно для нас, для всех нас,
когда мы пируем за нашими столами. Звенят для нас, живущих, звенят
за нас, умирающих, и пусть причиной ваших повешений станет наше прощение и
забвение.

 «Джон Нортон, — сказал мужчина, — вы назвали меня Шэнти Джимом, и это хорошо, потому что в здешних лесах это моё имя, но в городе, где
я жил и откуда бежал много лет назад из-за своих проступков, у меня другое имя, имя, которое давало мне власть, богатство и честь на протяжении более
двух столетий. Там у меня есть дом, и в этом доме сегодня вечером сидят мой
престарелый отец и седовласая мать. Я возвращаюсь к ним одетым
и в здравом уме. Подумай об этом, Старый Ловец, я возвращаюсь домой,
дом моего детства, мой отец и моя мать. Весь день, пока я шёл по тропе к вашей хижине, мои мысли были наполнены воспоминаниями о
прошлом, и в ушах у меня звучали слова старой милой песни, которую я пел, когда был слишком юн, чтобы чувствовать её нежность.

— Спой нам песню, спой нам песню! — закричал Дикий Билл, и все за столом закричали вместе с ним: — Спой нам песню!

— Да, да, — согласился Ловец, — спой нам песню, Шэнти Джим; мы, сидящие за этим столом, — лесные люди, и у некоторых из нас были потери и
соболезнующие, и у всех нас есть воспоминания о счастливых днях, которые прошли. Встаньте
здесь, рядом со мной, и спойте нам песню, которая звенит у вас в ушах
весь день. Это таблица полакомятся, и полакомятся значит больше, чем
ем. Спой нам песню, которая расскажет тебе о прошлом, о твоем детстве
днях, отце и матери".

О, тайны леса! Сколько людей бежали к ним в поисках
укрытия и убежища! В них благочестие нашло свой приют,
учение — уединение, сломленная гордость — маску, а несчастье — убежище.
 И в ответ на приглашение Ловца к нему пришли
каюте и теперь группировались около за его столом было больше способностей, больше
знаний, больше борьбы и неудач, больше воспоминаний, чем
можно было бы найти, пожалуй, за любым другим столом в тот
рождественский день в мире.

 Никогда ещё певец не пел более
нежной и трогательной песни, чем в тот вечер, и не перед более
внимательной публикой.

 «Назад, вернись назад, о, Время, в своём полёте,
сделай меня снова ребёнком хотя бы на этот вечер».
 Мама, вернись с безмолвного берега,
 Снова прижми меня к своему сердцу, как раньше;
 Поцелуй мои нахмуренные от забот брови,
 Пригладь несколько седых прядей в моих волосах,
 Над моим сном следи с любовью ты.;--
 Укачивай меня, мама, укачивай меня, чтобы я уснул.

 ПРИПЕВ: - "Прижатый к твоему сердцу в любящих объятиях",
 Твои светлые ресницы просто касаются моего лица.,
 Никогда больше не просыпайся и не плачь.;--
 Укачивай меня, пока я не усну, мама, укачивай меня, пока я не усну.

 «Над моим сердцем в дни, что пролетели,
 Не сияла любовь, подобная материнской;
 Ни одно другое поклонение не остаётся и не длится,
 Верное, бескорыстное и терпеливое, как твоё;
 Никто, кроме матери, не может унять боль
 Из больной души и уставшего от мира разума.
 Сон мягко окутывает мои тяжёлые веки;
 Укачай меня, мама, уложи меня спать.

 ПРИПЕВ.--

 «Давай, пусть твои каштановые волосы, только что отливающие золотом,
 Снова упадут на твои плечи, как раньше;
 Пусть они упадут на мой лоб сегодня вечером,
 Заслоняю свои слабые глаза от света;
 Ибо его тени с солнечными краями еще раз,
 Возможно, наполнят сладкие видения прошлого.;
 С любовью, мягко, его яркие волны проносятся;--
 Укачай меня, чтобы я уснул, мама, укачай меня, чтобы я уснул".

 ПРИПЕВ.--

Никогда еще эта милая и трогательная песня не исполнялась при более наводящих на размышления обстоятельствах
, и никогда еще она не была принята более восприимчивыми сердцами.
Голос раскаявшегося бродяги был высочайшего качества, чистый,
звучный тенор, и с помощью великолепного способа выражения, который
слова и музыка песни создали для выражения его эмоций, он излил свою душу.
душа рвется вперед без ограничений. Результат его усилий был таким, какого
можно было бы ожидать, если учесть характер аудитории и событие
. У многих глаза были мокрыми от слез, а голоса, которые звучали
Припев то тут, то там дрожал от волнения. Старый Траппер
и сам был не равнодушен, потому что, когда песня закончилась, после нескольких мгновений
тишины он сказал:

 «Ты хорошо спел эту песню, Шэнти Джим, и она пробудила в наших сердцах много воспоминаний. Пусть твой приезд домой будет таким же счастливым, как у мальчика, о котором мы читаем в Писании, хотя я никогда не мог понять, почему мать не вышла ему навстречу и не бросилась ему на шею вместе с отцом, и если бы я писал об этом, то сначала к нему подошла бы мать, и её руки были бы первыми, кто его обнял
наброшена ему на шею, потому что так было бы естественнее, как я полагаю.
И я искренне верю, как и все мы здесь, что ты найдешь маму
и папу, которые ждут и наблюдают за тобой, когда изгиб
тропы приведет тебя к хижине. И вы непременно заберете с собой
добрые пожелания от всех нас. Иди сюда, садись на стул рядом со мной, и мы будем разговаривать, пока едим; да, и петь тоже, потому что сегодня
Рождество, а Рождество — это время для еды и песен, но, прежде всего, для прощения и забвения.
При этих словах счастливые гости продолжили пиршество.

 * * * * *

Трапеза была долгой и весёлой. С течением времени еда прекратилась,
и начался пир разума и души. Вспоминали былые дни,
признавались в грехах, сожалели о проступках и говорили о них,
и постепенно, как светлеет небо на рассвете, от сердца к сердцу
распространялась прекрасная атмосфера надежды, милосердия и отваги,
пока, наконец, не наполнила своим добрым и озаряющим присутствием
каждую душу. В таком настроении и хозяин, и гости
закончили пиршество. Его рождественский ужин был великолепен
Старый Ловец надеялся, и его сердце наполнилось счастьем. Он
встал со своего места и, выпрямившись, сказал:

«Ты говоришь мне, что пришло время тебе уходить, и я осмелюсь сказать, что ты прав, но мне жаль, что мы должны расстаться, потому что, расставаясь, мы никогда не можем быть уверены в том, что встретимся снова, и, следовательно, как я полагаю, все расставания на земле более или менее печальны, но все расходящиеся пути, возможно, в конце концов сойдутся». Но прежде чем вы уйдёте, я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли.
И я надеюсь, что вы все придёте снова, когда вам понадобится или
это чувство склоняет тебя в эту сторону. Одну вещь я хочу сказать вам, уходя,
и я хочу, чтобы вы унесли это с собой, потому что это может помочь некоторым из вас
помоги какому-нибудь несчастному человеку и почувствуй себя такой же счастливой, как я чувствую себя сегодня вечером. Это
это" - и тут старик на мгновение остановился и посмотрел с лицом
ангела на своих гостей, которые стояли и смотрели на него; затем он
выразительно сказал:--

«Я прожил почти восемьдесят лет, и моя голова седеет с каждым годом,
который я прожил, и Книга уже давно лежит в моей хижине. Я провёл много рождественских праздников в одиночестве и в компании, и
но никогда прежде я не осознавал истинного значения этого дня и не понимал его урок. И вот урок, который я усвоил, и тот, который я хочу, чтобы вы все усвоили, — что Рождество — это день веселья, подарков и смеха, но, прежде всего, это день прощения и забвения. Некоторые из вас молоды, и
пусть ваши дни на земле будут долгими, а у некоторых из вас головы такими же белыми
как у меня, и лет вам немного, но как бы то ни было, будь наши
Рождественских дней будет много или мало, но когда настанет великий день, давайте
«В горе и в радости, в одиночестве или в компании, помните, что Рождество, прежде всего, — это день, когда нужно прощать и забывать».

 * * * * *

Гости ушли, и Ловец сел перед камином и подозвал к себе двух собак. Это был сигнал, который они слышали много раз, и они радостно откликнулись. Каждый из них положил морду на колено Ловца и с тоской посмотрел своими большими карими глазами, в которых светилась любовь, на своего хозяина. Старик положил большую морщинистую руку на голову каждого из них и пробормотал: «Если вы
Будь то горе или радость, друзья приходят и уходят, но, пока смерть не войдёт в
конуру или хижину, охотник и его псы будут вместе. Парень
разбивает лагерь за пределами видимости и слышимости. Генри
сегодня вечером на другом конце света, и гости ушли. Ровер, твоя морда
седая, как моя голова, и мало кто из тех, кого мы встречали на тропе, остался в живых.
И Ловец поднял глаза и оглядел большую пустую комнату, а затем добавил:

 «Мне потребовалось много лет, да, мне потребовалось много лет, но если я и усвоил урок Рождества с опозданием, то я его усвоил».
наконец-то научился. Но теперь, когда гости ушли, хижина выглядит немного пустой. Нет, парень никогда не вернётся, а Генри на другом конце света, и нет смысла тосковать. Но я бы хотел пожать мальчику руку.

[Иллюстрация: СТАРЫЙ ЛОВЧИЙ И ЕГО СОБАКИ.

«Друзья приходят и уходят, но пока смерть не войдёт в конуру или хижину,
охотник и его собаки будут ждать вместе».]

 * * * * *
 Ах, друзья, дорогие друзья, годы идут, и головы седеют — как быстро
уходят гости! Пожмите руки, пожмите руки тем, кто остался.
Сильные руки слабые, старческие руки молодым, вокруг рождественского стола,
прикасаться руками. Ложные забывать, врагов простить, для каждого гостя будет
идете, и каждый горит пламя низкое и кабина пустая стоять. Забудь, прости, за
кто может сказать, что Рождество может когда-нибудь снова пришел хозяин или гость. Прикасаться руками.


У. Х.--Адирондак--Мюррей Полный Строительство

ВНИМАТЕЛЬНО ПЕРЕРАБОТАНО И ДОПОЛНЕНО АВТОРОМ ОПУБЛИКОВАНО ВПЕРВЫЕ В
ЕДИНСТВЕННОМ ИЗДАНИИ «СКАЗКИ АЙРОНАДАКА»

По всем вопросам, связанным с его произведениями или участием в мероприятиях,
обращайтесь к автору лично по АДРЕСУ. Х. Х. МЮРРЕЙ,ГИЛФОРД, КОННЕКТИКУТ.
ПОЗАБОТЬТЕСЬ О ДОМЕ МЮРРЕЕВ