Самая длинная история на свете. Глава 265

И вот призрак заплясал вокруг очередного врага, осмеивая его всячески, не совсем понятно, доходил ли смысл слов до чудовища, но оно послушно начало пытаться заморозить жертву, тратя энергию и превращая все вокруг в лабиринт из ледышек, Электра же подкладывалась, подобно чёрной пантере, невидимая. Подготовила свой знаменитый мешочек с порохом, оказавшись подле недруга, метнула под ноги. Могла бы и голову атаковать, но не факт, что умрет, вряд ли у такого элементаля имелись мозги в голове, хоть какие-то. Получилось шикарно, вроде, ниже колен все в крошку, выше растрескались нижние конечности. Только злодей нагнул голову, вытянув нелепо длинную шею и начал дуть вниз, восстанавливая разрушенное, и тут же шарик из шарострела в голову получил, верхняя часть черепа разлетелась, из неё вверх начал бить морозный воздух, получилась просто огромная голова, но такая тяжёлая, что порождение темных чар просто завалилось, не в силах её удерживать, замахало конечностями. И тут наша хитрица, используя цепь и повязку из змеиной кожи, принялась противника избивать, буквально разрушая его плоть.


Причём, под ней ещё и оказалось тело человеческое, понятное дело, неживое, кто-то использовал для лучшей имитации движения и прочего. Наконец, добралась и до кристалла. Жаль, он не годился для голема, поскольку уже был заряжен тёмной энергией, рисковали получить не соратника, но серьёзную проблему смертоносную. Труп закопали. Меж тем, ледяной куб с покойниками начал оттаивать. Наша героиня приблизилась и сразу, в ближайшей к ней мертвячке опознала потенциальную помощницу. Не успели встретиться, потому как погибла, необдуманно ввязавшись в неравный бой. Так бывает даже с лучшими из лучших. По сути, зря лишь время потратили, разве отомстили и опасное создание уничтожили, приятно, но недостаточно, к тому же, есть риск стать врагом хозяина ледяного монстра, который утрате вообще не обрадуется, не ходи к гадалке, неприятностей не оберёшься, и не отговоришься тем, что, мол, мимо проходил, по своим делам, и случайно наткнулся, как-то так. Снова придётся бороться, уничтожать и прочее, а ведь дел и без того достаточно много, к сожалению. В общем, поспешили в обратный путь, не ждать же, пока погибшие оттают?


В конце концов, ничем им не обязаны и сами знали на что шли, будем откровенны. Меж тем, дедушка Рик «обрадовал», оказывается братья цверги, те, что торгаши, связались с ним через общих знакомых, и они очень недовольны гибелью горного тролля и снежного барса, а также тому, что забрали каменного великана, которого объявили своим, между прочим. И требовали просто сумасшедшую компенсацию за это. Или сто телег, гружённых сундуками с золотом и драгоценными камнями, или оказать большую услугу, плюс, отыскать замену стражу погибшему, если это возможно в принципе. И если с последним пунктом проблем не будет, скорей всего, кто откажется работать на богачей за, наверняка, неплохую плату, то вот прочее, тут могли возникнуть серьезные проблемы. До чего же карлики все же жадные, не передать словами. Вроде спасли их шкуры, поскольку великан, коли добрался бы, то обязательно бы убил. В смерти слуги и животного наша умница вообще виновата не была, как бы она смогла помешать полету камня брошенного.


Но, увы, старая истина оставалась таковой, кто сильнее (чаще всего, богаче), тот и прав, нюансы никого не волнуют в принципе. Ста телег с сокровищами у старика и в лучшие годы вряд ли нашлось, или пришлось бы отдать последнее, зато, сразу вспомнил, где находится богатый клад. Его, до сих пор, никто не забрал из-за какого-то очень опасного стража, который его веками охраняет, на наша девушка никого и ничего не боялась, и могла любую или почти любую тварь на тот свет отправить, так почему не попробовать? Юная воительница, на всякий случай, уточнила, а много ли злата в указанном месте, а то вдруг не хватит, но собеседник успокоил. Мол, если повезёт, даже и себе кое-что оставит, быстрее сумеет корабль купить или арендовать - снарядить, как получится, более чем выгодное приключение. Но, для начала, помощник, разумеется. Слышал пожилой кудесник о неких братьях хобгоблинах, наемниках, и как раз они отличались от других сородичей изрядным умом и сообразительностью, ловко разные дела обстряпывали и все такое, вполне в состоянии помогать карликам. В общем, отправилась путешественница на их поиски, примерно было известно. Застала за весьма интересным занятием, поймали и убили большого лося и теперь поедали сырым, как и положено хищникам. Как только, краем глаза, заметили странницу, сразу вскочили, один выхватил кривой короткий меч, второй палицу шипастую. Надо сказать, что хобгоблины весьма размерами и силой отличаются от обычных гоблинов, крупнее раза в два, и куда интеллектуальнее. Потому, с ними куда как проще договориться. Электра снова руки вверх подняла, показывая своё миролюбие.


— Можно убрать оружие, — пояснила она, — не собираюсь нападать, причинять вреда и, тем паче, еду отбирать. Наоборот, была прислана своими клиентами предложить хорошую работу. Много денег, вкусная еда, правда, хозяева несколько капризны, но предшественник справлялся и неплохо.


— И что же с ним случилось? — уточнил один из братьев.


— Несчастный случай, так бывает, — наша героиня пожала плечами, — не с тем врагом столкнулся, но это редкость, на самом деле. А так, предложение хорошее. Можете, сначала, доесть, после отправимся на встречу, не понравится, верну обратно сюда, словно ничего и не было, обещаю это твёрдо. Хотите попробовать?


Конечно, оба монстра нашей умницы не знали и не имели ни одного повода доверять, даже в теории, но хорошую работу предлагают далеко не каждый день, в крайнем случае, придется наказать обманщицу, скушать без остатка, чтобы больше никому не повадно было, так сказать. Разумеется, такие цверги понравиться не могли, довольно мерзкие типы, но у денег нет лица. Как минимум, карлики увидели в приглашенных некий потенциал и согласились попробовать посотрудничать немного, а там как получится, в конце концов, прогнать всегда можно. Как минимум, одна проблема была немного отложена в сторону, и теперь на повестке дня именно клад. О, если бы он оказался достаточно большим, чтобы и откупиться, и заработать достаточно. Но, наша юная воительница сердцем чувствовала, что что-то непременно пойдет не так. Ну, не давала ей судьба быстро и легко своего добиться, сразу била по руке и протезу. Или денег не окажется вовсе (или будет мало), или отберут, или будут какими-то бесполезными, вроде ракушек, имеющих ход в одном каком-то племени, или срочно придется кому-то отдать на доброе дело. В общем, скорей всего, врагов победит и на этом все и закончится, к сожалению. Но это же не повод не идти и не делать.


Открыли новый портал и очутилась около какой-то скалы, входа не видно, но он где-то тут, на самом деле. Интересная загадка для интеллектуала. Теперь выяснить, найти можно с помощью чар или механики? Первое, как всегда, коснулась антимагическим ножом, убирая ловушки, полыхнуло изрядно, даже отбросило назад, села на землю, слегка отбив зад. Как нож не расплавился, неизвестно. Меж тем, появилась дверь, сразу повисла на одной петле. Ну, не самый плохой вариант, на самом деле. Теперь надо удвоить осторожность, кто знает, сколько ловушек приготовлено? В первую очередь, юная воительница бросила внутрь камень, вдруг что-то сработает? Вроде, не получилось, ладно, придется идти на риск, нормальная ситуация, хотя, приятной никак не назовешь. Сделала пару шагов и вдруг перед ней появилась огромная клыкастая голова, знакомая ситуация, ну и сделала, как всегда, вогнала в неё косу, рывок, и оставила изрядную рану, враг моментально испарился, испугался. Ну, теперь точно ловушки пойдут, потому как раз не получилось прикончить или прогнать лично, надо непременно погубить с помощью хитрости. Правда, опытным людям такое не навредит. Ещё несколько шагов, не забывая прощупать пол перед собой, и вдруг неожиданность. Появилась призрачная копия чудовища и заговорила вполне человеческим голосом.


- Хочу проверить тебя на жадность, - начал страж или чем он там являлся, - скажи, сколько золота хочешь получить, десять монет, сто, тысячу, целый сундук или же десять таковых?


- Не поверишь, мне надо сто полных телег с сундуками, полными золота, - юная воительница вздохнула, - плюс ещё немного, потому, одно из двух, или выходи драться нормально, или я заберу вообще все. Жадность тут ни при чем, вообще, просто должна кучу денег и ещё хочу попутешествовать далеко. Надеюсь, достаточно подробно ответила на заданный вопрос или что-то хочешь ещё, каких-то подробностей? Просто пришла не беседовать, да и ты не тот собеседник, с которым хочется о чем-то долго болтать. Быстро же удрал, лишь разок получил и сразу унес ноги, хотя, у тебя их не было. Робкий ты какой-то, для таких-то размеров. Хорошо, что нас никто не видит, а то твоя репутация оказалась бы полностью разрушена. Не так уж опасен, на самом деле. Может, и золото никакого нет, раз охраняет его столь жалкое создание? Мне обещали просто грандиозный кровавый поединок и где?


- Все будет, если так уж сильно хочется, никогда не отказывал агрессорам, желающим умереть, - проворчал собеседник, - просто моя цель не банальное убийство, надо определить, кто прибыл и с какой целью, возможно, удастся отговорить или прогнать, а если не получится, придется отправить на тот свет. Я чуть больше, чем чудовище, или чуть меньше.


- Замечательно, поговорили от души, хватит, теперь пора устроить классическое побоище, - путешественница вытащила антимагический ножик и направила на соперника, - просто не могу себе позволить проводить здесь много времени. К тому же, наши разговоры не имеют смысла, они ничего не меняют в принципе. Просто я пришла за золотом, попадутся драгоценные камни, не откажусь, собираюсь его забрать. Разобрались с этим вопросом, надеюсь?


- Как хочешь, - вздохнул монстр, - огорчила меня, а казалась такой умной и перспективной.


И вот из воздуха возникла когтистая лапа, попыталась нанести удар, но странница легко уклонилась, и сама рубанула косой, понеслось, казалось, обидчик находится сразу везде, скорей всего, так и было, но ему это мало помогало, лишь увеличивалось количество царапин у обоих, вопрос, кто устанет быстрее? Антимагический нож калечил настоящее тело монстра, коса, как повезет, больше не везло одежде Электры, чем ей самой. Единственно, у нашей героини были ещё эликсиры, снимающие усталость, а что имелось у стража, неведомо. Наконец, враг попытался воспользоваться своим гибким хвостом с копейным острием на конце, юной воительнице пришлось упасть на спину и тут же перекатиться в сторону. Видимо, враг немного запыхался, или впал в отчаяние, в общем, снова прислал свою иллюзию, чем воспользовалась наша героиня, вылив в рот несколько бутылочек с эликсиром. Привела свое тело в относительный порядок и готова была продолжать дальше.


- Послушай, ты хорошо сражалась, - начало порождение чьих-то чар, - но вряд ли продержишься долго, а до сокровищницы достаточно далеко. Думаешь, почему здесь нет ловушек? Хватает одного меня, ещё никто не смог пройти и трети пути. Предлагаю вот что, дам тебе десять золотых монет и уходи. Это более чем щедрое предложение, между прочим.


- Ты, видимо, плохо слушаешь, - наша умница усмехнулась, - говорила же, сколь велик долг, а ты мне с мелочью. Да мне даже на личные нужды в сто раз больше надо, потому, продолжаем. И придумай что-то новое, или старое, а то это мельтешение больше раздражает, чем вредит. Может, такой прием и сработал бы на обычной смертной, но прости, я просто специализируюсь на скоростных поединках, если есть ловушки, активируй их, а иначе банально проиграешь и никто даже не вспомнит, что был такой, когда-то, пытался защищать сокровища, но не сумел. Ладно, уже отдохнули, иди сюда и продолжим.


Враг зарычал, в потолке открылся люк и из него выпал уже обычный воин, все с той же зубастой головой, острыми когтями на лапах и гибким хвостом. Немедленно в воздухе появились два копья, легли в его «ладони», метнул, и продолжил в том же духе, постоянно «вытаскивая» самое разнообразное оружие, и нанося удары из любого положения. Выглядело это довольно жутко, могло показаться опасным, но не для нашей странницы, она лишь посмеивалась, магической энергии соперник тратил просто целый океан, а толку примерно ноль. Красиво, конечно, и необычно, но бесполезно. Наоборот, ещё и драгоценные секунды пускал на ветер, за которые получил отверстия в теле. Казался довольно малоуязвимым, но лишь на первый взгляд. Примерно через десять минут после начала, опустился на одно колено и завыл, разочарованный.  Неизвестно, была ли это ловушка или слабость, но зря затеял, потому как наша девушка тут же использовала свой любимый трюк, отправилась в полет и «поприветствовала» коленом в морду, только клыки по полу поскакали. Пострадавший оказался на полу, юная воительница на нем, за спиной её появилось копье, само вперед рвануло, пытаясь пронзить странницу, но, та успела вперед податься, оперевшись на руки, поднялась на них, а оружие вонзилось в тело соперника, и тот немедленно растекся слизью.


- Как же мне это надоело, все используют гомункулов, - путешественница всплеснула руками, - понятно, задача простая – измотать, физически и духовно, а потом просто добить, но можно, для разнообразия, лично явиться, в конце концов, неужели тебя совсем не заботит, что подумаю о храбрости и мастерстве недруга? Будь уже самцом, наконец! Если надеешься все мои приемы выучить, то напрасно, я не гордая, могу и новые придумать, по сути, даже не начинала ещё схватку. Или же твоя главная хитрость в том, чтобы заставить гостью скучать, ей надоест ерундой заниматься и уйдет прочь? Надо сказать, коли так, то получается, я еле зевоту сдерживаю. Точно говорю, у тебя там вместо гор золота несколько гнутых медяков и те строители схорона потеряли, когда работу заканчивали. Даже ловушки установить поленились. Ну, попробуй ещё, на что фантазии хватит, считаю до трех, удивляй.


- Никак ты не хочешь уйти по-хорошему, - простонал страж, - может, и не удивлю, но устрою такое, что сама убежишь или о пощаде молить станешь. Но, поздравляю, до этой стадии ещё никто и ни разу не доходил, умирали раньше или сдавались. Не до золота уже.


И вот открылись сразу с десяток люков и соответствующее количество монстров выпрыгнуло, да атаковало, надеялись, что численное преимущество даст нужный перевес. Но, мы помним. Чем такое заканчивается, тем более, антимагический нож отлично отбирал псевдожизни. Поверьте, предыдущие две схватки длились дольше и казались намного опаснее.


- Боюсь, ты сейчас ещё дальше от своей цели, чем прежде, - Электра покрутила цепь с косой и отбросила пустую бутылочку из-под эликсира, - как говорила одна моя знакомая, перед тем как перерезать очередному противнику горло: - «Не умеешь, не берись». Кто тебя вообще «опасным» нарек? Да новорожденный детеныш мыши и тот смертоноснее в разы.


- Ладно, будем считать, что ты нанесла болезненный удар по моей гордости, - монстр скрипнул зубами, - но смотри, не пожалей о собственной наглости, небось вообразила, что настоящее тело так же слабо, как копии? Нет, я смертоноснее самой смерти, и лишь жалел тебя, но больше подобного не жди, учиню самую настоящую расправу, устанешь слезы глотать.


И вот грянул гром, сверкнула ослепительная молния и явилось чудовище, вдвое крупнее и мускулистее предшественников, моментально сорвалось с места, со скоростью, куда превышавшей мысль, удар хвостом, только пробил камень пола им, застрял на миг и этого хватило, потому как юная воительница подпрыгнула и в глаз из шарострела выстрелила, вцепилась в грудки твари, оперлась ногами, сделала сальто назад, а на полу, под жертвой, взорвался мешочек с порохом, подбросив его чуть-чуть, враг приземлился на четвереньки, завыл злобно, ступни задних конечностей серьезно пострадали и не могли служить опорой. Выставил лапу и кисть тут же серебряный ножик, метко брошенный, проткнул. Впился в рукоять зубами, чтобы выдрать, а из неё шипики выскочили, небольшие, но один между зубами застрял, пока вытаскивал, прошла ещё одна молниеносная атака, и антимагический нож попал в шею, но навредил не больше, чем обычное оружие, значит, точно не гомункул сражается. Однако, это ещё ни о чем не говорило, таких стражей могли заготовить ни одну тысячу, просто использовали по одному, почему-то, как вариант, чтобы не побеждали слишком часто. Вроде, противнику от серебряного ножа удалось избавиться, так ему на спину героиня вспрыгнула, опять увернулась от хвоста, и жертва наконечник в себя же и вонзила, закричала, не столько от боли даже, сколько от ярости и отчаяния, и тут юная воительница, косой, медленно горло и перерезала, уронив труп на пол. Теперь неспешно собрать снаряжение и дальше. Но, ничего не могло так закончиться, появилось иллюзорное изображение погибшего, выглядело довольно-таки печально, и можно понять вполне.


- Время славы каждого проходит, - монстр вздохнул, - и непобедимый прежде встретил кого-то более сильного. Однако, награды ты все одно не получишь, нельзя допускать, чтобы такое количество золота попадало в жадные человеческие руки. Заодно, прекрасный урок, о том, что жадность вредна, предлагал тебе десять золотых, ушла бы и получила хоть что-то, а так, выполню свой долг несколько иным способом, зато, до конца, прощай и постарайся выжить теперь, пожалуйста, не хотелось бы, чтобы бездарно сгинула и оказалась забыта и осмеяна. Верю, приготовила некий трюк, на этот случай, достаточно умна, чтобы предусмотреть все возможные варианты развития событий. Приятно было иметь дело с тобой.


И вот подземное сооружение задрожало, завибрировало, по потолку, стенам и полу побежали трещины, начали отваливаться большие обломки, хорошо хоть за Электрой следили и сразу портал открыли, чудом успела в него запрыгнуть. Было золото или нет, сколько именно, все это осталось неизвестным, похоронили под обломками, да мало того, схорон просто исчез, словно его и не существовало никогда, а перед нашей умницей упал кошель небольшой, тронула его своим антимагическим ножом, разрушив очередное заклинание, и обнаружила внутри десять старинных медных монет, сильно потертых, видимо, так её таланты и оценили создатели сокровищницы. Выругавшись, отшвырнула подарок, в нем просто не было никакого толка. Подошел дедушка Рик, похлопал по плечу сочувственно, подобрал вещицу, вытряхнул себе на ладонь несколько монеток и издал удивленное восклицание, потом побежал к жилищу, позабыв о возрасте, и вскоре вернулся с табличкой, на которой была начертана карта родного мира, принялся на ней денежки выкладывать. Пока не образовался круг, указал на него помощнице, не мог вымолвить ни слова, так возбудился.


- Какие-то воспоминания молодости? – спросила наша девушка. – Поздравляю, хоть кому-то сумела помочь, когда натешитесь, вспомните о каком-нибудь ещё кладе, но более реальном и с менее жадной охраной, которая скорее готова обрушить подземелье на голову гостью, чем даст хоть одну золотую монетку. Я часто старалась напрасно, но как сегодня, это впервые. Не самый приятный опыт, буду совершенно откровенной. Хорошо посмеялись надо мной, просто-таки животики надорвали, интересно, что было бы, коли на деньги согласилась, какие предлагали? Десять золотых это ничто, но лучше, чем пустые руки.


- Ты просто ещё не поняла, в том схороне не было золота, - старик, наконец, вернул себе дар речи, - а вот медные монетки не простые, а с рисунками, каждый, фрагмент карты и настоящая сокровищница находится в центре, то есть вот здесь. Ты не проиграла, а просто перешла на следующую ступень, возможно, не последнюю, но придется повозиться дольше.


- Уф, кажется, выбралась, - выдал призрак мертвой волшебницы, выныривая из земли.


- И где ты была? – уточнила наша девушка, поджав губы. – Не то, чтобы как-то сильно в тебе нуждалась, однако, как-то настораживает поведение, когда, то прямо перед глазами мелькаешь все время, то исчезаешь куда-то бесследно, не затеваешь ли чего-нибудь?



- Вообще-то, я пыталась помочь, - покойница надулась, - конечно, в драку не вмешивалась, оно мне даром не надо, да и результата хорошего бы не добилась, увы, та ещё воительница, к сожалению, зато, попыталась исследовать сокровищницу, которую охранял тот страж. И представь, все сокровища, которые там были, оказались лишь иллюзией, весьма печальное зрелище, ещё и в ловушку угодила, в какую-то сферу из энергии, и пока последняя не иссякла, не могла выбраться. Так что, работая на вас, едва не пострадала. А если бы не выпустили, как бы показала, откуда новый враг в наш мир проникнет? В общем, благодарить должны, а не ругать и, тем более, не подозревать в разном, вот так-то. Или же обижусь.


- Прости, - старый маг вздохнул, - мы просто выяснили, что работа несколько сложнее, чем предполагалось заранее, состоит из большего количества частей и потому моя помощница пребывает не в лучшем настроении. Хотя, могла бы и порадоваться, что приключение не столь банальное, как остальные, хоть какое-то разнообразие, а значит, и интерес. Пользуйся моментом, и получай удовольствие, а не ворчи, словно старуха, которой торговцы продали тухлую рыбу вместо свежей. Нельзя на все так негативно реагировать, между прочим.


- Просто, если в результате, не получу того, на что рассчитывала, мое разочарование будет втрое больше, - путешественница поджала губы, - и ведь если, в первый раз, примерно представляла, с чем столкнусь, теперь такой информации нет. Снова страж, ловушки, наконец, или что-то ещё? Неизвестность больше всего раздражает. Ну да ладно, никуда не денешься. Попроси у своих, пусть открывают портал, и я отправляюсь, не хочу ничего откладывать на завтра. Только пополню запас бутылочек с эликсирами, серебряных шариков и пороха.


- Некоторые совершенно не знают, что такое «отдых», - призрак вздохнул, - а ведь тебе ещё вечером арбалет продолжать усовершенствовать. Я уже не говорю о том, что голема надо доделывать, добывать для него материалы и помощниц искать, где столько времени и сил взять, спрашивается?


- Разберёмся, - отмахнулась странница, - цверги сейчас опаснее всех, надо с ними кончать.    
   
Глава 266:
http://proza.ru/2025/02/15/446
*